El impacto de la conquista produjo un choque biológico y cultural

El impacto demográfico
Las consecuencias de la conquista son innumerables, ya que no sólo se
transformó la vida en el continente americano, sino que también tuvo efectos
importantísimos en el continente europeo.

 La sociedad colonial se estructuró con los inmigrantes europeos

que tuvieron el poder político y se repartieron las tierras; los
esclavos africanos traídos por la fuerza para producir en las
haciendas; los pueblos indígenas esclavizados para extraer los
minerales de las minas y trabajar en las plantaciones, y las
mezclas inevitables entre todos estos grupos, que dio lugar a
una gran población mestiza
 En cuanto a la población originaria, distintas civilizaciones
amerindias sufrieron un embate mortal: por el sometimiento
general de los distintos pueblos, el despojo de sus
características culturales, el trato infrahumano e indigno que
recibieron los sobrevivientes, se puede hablar de etnocidio,
genocidio
 Se impuso un gobierno colonial, con autoridades e instituciones
dirigidas desde Europa. El mando supremo era el rey, re-
presentado en Hispanoamérica por distintos virreyes.
 También cambió la economía en el continente americano: se
modificaron las variadas formas de producción indígena, y se
impuso una economía de plantación y de minería para expor-
tación, o la producción ganadera, como ocurrió en la región
pampeana argentina.
 En cuanto a la religión, la monarquía prohibió los cultos propios
de cada civilización, e impuso el catolicismo. Los con-
quistadores fundaron numerosas iglesias y misiones para la
conversión de los indios y el culto de los criollos.
 También modificaron la ecología, ya que introdujeron nuevas
especies animales y vegetales, en forma voluntaria o involunta-
ria: vacas, caballos, cerdos, ovejas, gallinas, burros, perros,
gatos, ratones, gusanos de seda, caña de azúcar, arroz, trigo,
ajo, cebolla, yerbabuena, albahaca, tomillo, romero, flores,
frutales, etc.
 Todos estos cambios introducidos por la conquista produjeron
 una deculturación o pérdida de características culturales de los
pueblos originarios. A pesar de que las comunidades originarias
debieron renunciar a sus conocimientos y tradiciones, y aceptar
las pautas culturales europeas, el proceso nunca fue completo:
persistieron en todas la sociedades americanas elementos
propios que resistieron y encontraron su expresión en el
sincretismo cultural o religioso.

Los europeos, por su parte, conocieron numerosas especies vegetales que se

hicieron comunes allá: el maíz (para la "polenta" italiana), la papa, -que
transforma la alimentación europea de modo fundamental, ya que equilibra su
dieta alimenticia de tal forma que el nivel poblacional europeo comienza a
crecer, más más fuerte ahora para soportar enfermedades-, el tomate el
zapallo, la batata, el chocolate, el tabaco, numerosas platas medicinales
como la quina, la coca, el bálsamo, la zarzaparrilla, etc.

Además debido a los viajes y los relevamientos cartográficos, los geógrafos y

navegantes mejoraron sus conocimientos geográficos.

Potosí
La caída demográfica

Existen cálculos con cifras muy diversas sobre la cantidad de habitantes que
poblaban América en el momento en que arribaron los españoles a nuestras
costas. La mayoría de los investigadores calculan que, como mínimo, vivían 70
millones de personas en las culturas de regadío, es decir, en las que tenían
una agricultura avanzada. En 150 años esta población se redujo a 3,5 millones.
Por eso se habla de "derrumbe demográfico" o directamente de genocidio o
etnocidio.

Hubo múltiples factores provocaron esa situación.

 El primero fue la violencia. La violencia directa, traducida en muertes

de indígenas en luchas de pequeños grupos, en grandes batallas, en
sorpresivas matanzas organizadas por los españoles, en ataques de los
conquistadores o sus aliados por venganza de acciones previas, en
asesinatos por diversión (que también los hubo y fueron narrados por los
cronistas y por fray Bartolomé de las Casas) o por "castigo".
 La violencia del proceso de trabajo, que forzaba a los hombres a
trabajar más allá del límite de sus fuerzas, sin la alimentación ade-
cuada; el trabajo en las minas era insalubre e inseguro,
 Asimismo, por castigo a pueblos rebeldes, los españoles efectuaron
traslados masivos de población indígena, como fue el caso de los indios
 quilmes que ya relatamos. Esto provocó la tristeza por el desarraigo,
sumada a la labor intensa, que debilitó a los que sobrevivían a las
interminables caminatas. También la repercusión psicológica de la
conquista fue muy grave, y debilitó aun más a estas poblaciones: la
depresión y la angustia por el tratamiento inhumano que recibían y la
falta de futuro que percibían hizo que aumentara la tasa de suicidios y
disminuyera la tasa de natalidad.
 No todas las sociedades indígenas sucumbieron directamente por el
avance de los conquistadores o en enfrentamientos militares: gran
parte de la población desapareció debido a enfermedades para las
cuales los indígenas no tenían defensas naturales (anticuerpos), o
estaban débiles, mal alimentados o sometidos a estrés. Entre las
epidemias más letales y fulminantes estuvo la viruela, pero también se
diezmó la población por enfermedades pulmonares, venéreas, intes-
tinales, fiebre puerperal, fiebre tifoidea, sarampión, gripe, tétanos,
paperas, lepra, fiebre amarilla, parasitosis, anemia, etcétera.