2.

Condensación retrograda de hidrocarburos

La presencia de hidrocarburos líquidos también puede explicarse por un fenómeno conocido como
“condensación retrograda”. Es difícil de diagnosticar, pero está científicamente fundamentado y
admitido por la mayoría de los autores. Un gas pesado, en el punto de roció del hidrocarburo,
cuando opera a alta presión, esto depende de la forma de la fase PT de la envolvente en la
diagrama de fases, se de someter a la condensación de las moléculas más pesadas cuando la
presión disminuye. Por lo tanto, se debe esperar que dicho gas tenga líquido formándose este
debido a la caída de presión a través del lecho. Incluso puede ser simulado por computadoras, es
difícil estimar la precisión de cuantos líquidos se forman y quedan en los tamices moleculares de
porosidad.

Para tal gas en el punto de roció del hidrocarburo, la solución más práctica y eficiente es
precalentar la corriente de entrada de 3 a 5 °C para evitar el punto de roció.

3. Daño hidrotérmico durante la regeneración

Otro efecto destructivo causado por el líquido es el agua líquida es probable que se forme cuando
la etapa de calentamiento y regeneración es hecho muy rápido. Esto se conoce como “daño
hidrotemal”.

Al calentar muy rápido a una alta temperatura, el agua sufre desorción rápidamente en las capas
inferiores del adsorbente, mientras el lecho está sujeto a un gradiente de temperatura importante
su parte inferior ya está caliente, pero su sección superior está todavía a temperatura de
absorción. Al alcanzar las partes más frías del lecho el gas de regeneración obtiene sobresaturado
y retrocondensado del agua en las capas superiores, especialmente cerca de las paredes del
recipiente. Este fenómeno se puede observar en la curva de temperatura de salida del gas de
regeneración que muestra una bandeja que es típico en un cambio de estado físico. A medida que
aumenta la temperatura, luego se produce la ebullición del agua en el lecho del matriz molecular
como muestra la figura 5. Este fenómeno se ve reforzado por las altas presiones y las bajos
caudales de regeneración.

Las consecuencias de la condensación del agua (también conocida como “reflujo del agua”) es el
debilitamiento del aglutinante y de la estructura zeolita. La arcilla aglomerante se desagrega en
polvo. Eventualmente también se organiza para formar aglomerados alrededor de la pared del
recipiente bajo la acción de sales solubles en agua que pueden intercambiar iones con el zeolita y
cementar la estructura. En algunos casos los aglomerados pueden representar volúmenes muy
significativos del lecho, causando rutas preferenciales y alta caída de presión. A veces se requiere
de un martillo para que el equipo de mantenimiento pueda eliminar esos cúmulos durante la
descarga.

Todas las interacciones gas/liquido a alta temperatura son dañinas mecánicamente. Crean
desgaste y pueden dar lugar a movimientos del lecho, lo que también conduce a una distribución
desigual del flujo y aumento de la caída de presión. La zeolita es una estructura cristalina en si
misma, se ve afectada por una perdida general de capacidad, especialmente en términos de
cinética de adsorción.

Figura 5

Solución práctica para maximizar la protección del adsorbente y la vida útil

El daño hidrotérmico se puede reducir significativamente y a veces detenerse mediante el uso de

un calentamiento adecuado y un procedimiento de regeneración. Las buenas prácticas basadas en
las experiencias de campo generalmente sugieren un aumento en el calentamiento en unos pocos
grados por minuto, junto con un calentamiento preliminar de 30 minutos a 1 hora alrededor de 80
a 130°C es efectivo. El beneficio de pasar a calentamiento suave es controlar la desorción del agua
mientras se entrega una cantidad más uniforme de calor moviendo el calor inicia a través del
lecho. Esto es preferible a una situación en la que el gas saturado caliente, llega a las partes más
frías del recipiente para condensar. Otra buena práctica puede aumentar el caudal del gas de
regeneración, con el fin de sacar más agua del lecho y calentar las secciones superiores más rapído
para reducir la presión de regeneración.

Mientras que el daño hidrotermico se origina a menudo por un procedimiento de calentamiento

incontrolado, otra posible fuente de daño hidrotérmico sucede cuando el agua de desorción entra
en contacto con el tope del recipiente. En la situación en que el tope no está lo suficientemente
caliente, es probable que condense algo de agua y estas gotas caigan sobre el adsorbente. Las
buenas practicas desarrolladas por CECA basadas en la experiencia de campo, incluye el uso de
una capa de gel de sílice estable en agua de 300 a 500 mm en la parte superior del tamiz molecular
y ofrece una buena protección en contra del agua condensada. Esta buena práctica forma parte
de la mayoría de los diseños de CECA para el tratamiento del gas natural.

Consideraciones prácticas para el diseño de lechos adsorbentes

Como se discutió en las secciones anteriores, el funcionamiento de los secadores puede verse
afectado por la presencia de líquidos. El origen de los líquidos pueden ser externos debido al
arrastre desde la unidad de separación liquido/gas aguas arriba y puede ser interno debido a la
condensación del agua durante la fase de regeneración. Dos consideraciones prácticas para el
diseño de lechos absorbentes pueden implementarse fácilmente durante la fase de diseño de
nuevos proyectos. Una combinación de ambos contribuiría a mejorar en gran medida la protección
de los secadores y en última instancia a extender la vida útil de estos.

Prevenir la entrada de líquido evitando el arrastre de líquido:

Considerando que la distribución del tamaño de las gotas de líquido no es un dato realmente
disponible, el desempeño de la unidad de separación líquido/gas se especifica como un líquido
total contenido en el gas de salida (por ejemplo: el contenido máximo de líquido de salida es 0,1
ppm en peso). Esta recomendación se cumple a través de la implementación de coalescedores de
cartucho configurados verticalmente, contratamiento superficial de elementos completos.

Prevenir la condensación de líquidos en el lecho del tamiz molecular

Para evitar que el agua desorvida se vuelva a condensar en el lecho, se recomienda ajustar el
procedimiento de regeneración a cada caso específico. La mayor parte del tiempo la regeneración
suave incluiría una rampa de calentamiento lento y una etapa de calentamiento preliminar para
controlar la tasa de desorción del agua. Para evitar que las gotas caigan en el lecho del tamiz
molecular si parte del agua se condensa en la parte superior del recipiente, también se
recomienda implementar una capa protectora de gel de sílice. En el caso de que el gas se
encuentre en el punto de roció del hidrocarburo, con riesgo de condensación, es altamente
recomendable precalentar el gas entrante en 3 y 4°C.

Conclusión:

El diseño de la unidad de deshidratación del tamiz molecular y el diseño de la unidad de

separación de líquido son una clave para optimizar la vida útil de los secadores, al tiempo que
cumplen de forma consistente los requerimientos en términos del punto de roció, tiempo de
adsorción y caída de presión. La fase de diseño de un nuevo proyecto es obviamente el mejor
momento para discutir e implementar un enfoque de mejores prácticas, de manera rentable
siguiendo los requerimientos del proyecto o cliente. El impacto de un mal diseño en el
funcionamiento de la planta y los ingresos es mucho mayor que el impacto en los costos en las
etapas de creación del proyecto. No obstante, en el caso de los secadores que dejen de cumplir
con su funcionamiento después de unos años, aún existen soluciones con el apoyo de proveedores
de tecnología experimentada. Dependiendo de la naturaleza del problema, el operador de la
planta puede contratar a CECA MOLECULAR SIEVES para evaluar la operación y el diseño de los
lechos adsorbentes existentes, o Pall Corporation para evaluar el funcionamiento de la unidad de
separación liquido/gas existente. Las recomendaciones de los procesos se hacen en base a la
combinación de los hallazgos, en la inspección del sitio y de la experiencia del proveedor, como
aportes para un proyecto de actualización.

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