¿Qué es el fascismo?

El fascismo fue una ideología política basada en la represión y la tortura, que

surgió en Italia y ejerció dominio en muchas partes de Europa entre 1919 y 1945.
Se oponía a la creciente democracia liberal de la Primera Guerra y a los
movimientos obreros que surgieron bajo los modelos del marxismo y
del anarquismo.
Los regímenes fascistas se organizaban en torno a la figura de un jefe o
caudillo que, mediante el uso de la fuerza militar, el abuso de poder y la
propaganda política, establecía una estructura de gobierno totalitarista que se
basaba en la instauración del miedo y del terror para ejercer su poder.
El régimen fascista adquirió formas diferentes según las regiones en las que se
implementó. Sin embargo, en todos los casos, mantuvo ciertas características
comunes, como el aprovechamiento de contextos de crisis económicas y de
fracasos políticos para imponer su movimiento, cultivar el miedo a lo diferente y a
la diversidad, y fomentar el elitismo y el abuso de poder a través de la fuerza
militar.
El fascismo tuvo sus casos más emblemáticos en Italia, con el militar Benito
Mussolini, en Alemania con Adolf Hitler (bajo un totalitarismo extremo) y
en España con el dictador Francisco Franco, que contó con el apoyo de la
poderosa Iglesia católica de ese país.

¿Qué fue el nazismo?

El nazismo o nacionalsocialismo (en alemán nationalsozialismus) es la variante
alemana del fascismo, surgida en la década de 1920. Fue impulsada por el Partido
Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) y su líder, Adolf Hitler (1889-1945).
Se trató de una ideología y una práctica política de valores
reaccionarios, totalitaria, que diferenciaba a los ciudadanos a partir de su raza, y
que se propuso la instauración de un tercer imperio alemán (el llamado
Tercer Reich).
Con el nazismo en el poder, Alemania pasó rápidamente a ser una dictadura y
militarizar su sociedad. Se construyó un régimen de partido único que depositó en
Adolf Hitler la totalidad del poder político, creando para él el cargo de “guía” o
“líder” (führer), supuestamente destinado por la providencia para conducir a
Alemania a su antigua gloria. Semejantes aspiraciones condujeron a Europa a
la Segunda Guerra Mundial.
Esto último condujo al nazismo y al pueblo alemán a perseguir a las consideradas
“razas inferiores” (untermenschen), especialmente a los judíos, a quienes Hitler
profesaba un odio particular, y a emprender medidas para su deportación forzosa
y luego, durante los tiempos críticos de la Segunda Guerra Mundial, para su
exterminio.
La guerra no estalló de pronto, la provocaron paulatinamente Alemania, Italia y
Japón con su nacionalismo agresivo, belicismo y expansionismo territorial. Estas
tres naciones se habían alejado de los ideales de la democracia y desarrollaron en
su interior ideologías racistas, socialmente discriminatorias, así como una cultura
militar. Las soluciones que ofrecían para salir de su malestar económico y social
eran la conquista de nuevos espacios territoriales “Lebensraum o espacio vital” y
la esclavización de pueblos extranjeros (europeos orientales, africanos y chinos).
La resurrección de Alemania en los años 1930 dependió en gran parte de la
producción industrial y el rearme y el crecimiento del ejército. La deuda pública iba
igualmente en aumento y a falta de un mercado interior dinámico y un mercado
exterior reducido, solamente la conquista de nuevos territorios daba salida para los
nazis.
El siguiente paso en la política expansionista de la Alemania Nazi, fue la firma del
Pacto Ribbentrop-Molotov en 1939 con la URSS para aliarse con ese poderoso
enemigo y llegar a acuerdos sobre la región báltica (Lituania, Estonia, Letonia), así
como la vecina Polonia, que según el acuerdo se repartiría entre ambos países. 
La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto bélico más importante del siglo XX.
Entre 1939 y 1945, Europa vivió el enfrentamiento de dos grandes alianzas. Los
dos bandos enfrentados fueron:
Las potencias del eje. Conducidas por la Alemania nazi, la Italia fascista y el
Japón imperial, junto a sus socios de Bulgaria, Hungría, Rumanía, y estados co-
beligerantes como Finlandia, Tailandia, Irán e Irak.
Los países aliados. Integrados por Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos y la
Unión Soviética, así como Polonia, China, Noruega, Dinamarca, Bélgica,
Luxemburgo, Países Bajos, Grecia, Yugoslavia, Canadá, Nueva Zelanda,
Sudáfrica, Australia y, posteriormente, algunos países de participación minoritaria,
pero apoyo diplomático a los aliados.
Desde el comienzo de la guerra con la invasión de Polonia y las posteriores
guerras relámpago desarrolladas por los nazis hasta el Día de la Victoria, tuvieron
lugar batallas de relevancia como Dunkerque, Stalingrado, o Berlín, así como
asesinatos masivos como el Holocausto o el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki.
La pérdida en vidas humanas se cifra entre 50 y 70 millones de personas, al
tiempo que el Viejo Continente quedó dividido en dos bloques antagónicos.
Descubre cómo la mayor alianza militar de la historia fue capaz de frenar el
ascenso del nazismo y el fascismo y aprende más sobre personajes decisivos
como Churchill, Stalin, Hitler, Mussolini o Goebbels.
La Segunda Guerra Mundial duró seis años, de 1939 a 1945.
En Asia, los japoneses se habían apoderado en 1931 de Manchuria un territorio
fronterizo entre China y la Unión Soviética. Esta región contaba con los recursos
naturales que necesitaba Japón para su planta industrial. Japón se retiró en 1933
de la Liga de las Naciones cuando esta organización mandó una comisión
investigadora para conocer la situación en Manchukuo (nombre japonés de
Manchuria).
Los japoneses persiguieron al gobierno de Chiang Kai-Shek y lo obligaron a
retirarse tierra adentro. A partir de entonces el Imperio del Sol obligó a los países
asiáticos a seguir sus reglas de juego y tras firmar un pacto con Alemania para
establecer el llamado Roma-Berlín-Tokio echó su mirada sobre las zonas ricas en
minerales de la Unión Soviética. Como la derrota de este país era complicado, los
nipones reclamaron en 1940 el derecho de explotar los recursos de la indochina
francesa. Los Estados Unidos objetaron y exigieron la retirada de Japón del
continente asiático, amenazándola con un embargo económico (sanciones). No
obstante, los japoneses enfrentaban un dilema muy fuerte: quedarse sin recursos
naturales como el petróleo o quedarse sin uno de sus aliados comerciales más
importantes. Finalmente, los militares optaron por llevar a cabo un ataque
sorpresivo contra los Estados Unidos y las colonias europeas en el sureste
asiático.
Alianza Roma-Berlín-Tokio
Es importante destacar también que entre las tres potencias del Eje Alemania,
Italia y Japón apenas había comunicación entre sí. Italia y Japón jamás avisaron a
Alemania de sus ataques contra Grecia y Hawái, mientras que Alemania jamás
reveló su operación Barbarroja en contra de la Unión Soviética. Tampoco entre los
aliados había existido mucha cooperación y cada quien trabajaba por cuenta
propia durante la mayor parte de la guerra.

 25 de octubre al 1º de noviembre de 1936 La Alemania nazi y la Italia

fascista firman un tratado de cooperación el 25 de octubre. El 1º de
noviembre se anuncia el Eje Roma-Berlín.
 25 de noviembre de 1936 La Alemania nazi y el Imperio de Japón firman el
Pacto Antikomintern, dirigido contra la Unión Soviética y el movimiento
comunista internacional.
 7 de julio de 1937 Japón invade China.
 26 de noviembre de 1937 Italia se une a Alemania y Japón en el pacto
Antikomintern.
 11 al 13 de marzo de 1938 Alemania incorpora a Austria en la Anschluss.
 23 de agosto de 1939 La Alemania nazi y la Unión Soviética firman
un tratado de no agresión y un protocolo secreto que divide a Europa
Oriental en esferas de influencia.
 1º de septiembre de 1939 Alemania invade Polonia y comienza
la Segunda Guerra Mundial en Europa.
 3 de septiembre de 1939 En cumplimiento de su compromiso de garantizar
la integridad de las fronteras de Polonia, Gran Bretaña y Francia le declaran
la guerra a Alemania.
 27 al 29 de septiembre de 1939 Varsovia se rinde el 27 de septiembre.
Alemania y la Unión Soviética se reparten el territorio de Polonia.
 30 de noviembre de 1939 al 12 de marzo de 1940 La Unión Soviética
invade Finlandia e inicia la llamada Guerra de Invierno. Los finlandeses
piden un armisticio y ceden a la Unión Soviética las costas del norte del
lago Lagoda. También ceden la pequeña la costa finlandesa del Océano
Ártico.
 9 de abril al 9 de junio de 1940 Alemania invade Dinamarca y Noruega.
Dinamarca se rinde el día del ataque. Noruega resiste hasta el 9 de junio.
 10 de mayo al 22 de junio de 1940 Alemania ataca Europa occidental,
específicamente Francia, así como los Países Bajos, Bélgica y
Luxemburgo, que eran neutrales. Los alemanes ocupan Luxemburgo el 10
de mayo, los Países Bajos se rinden el 14 de mayo y Bélgica se rinde el 28
de mayo. El 22 de junio, Francia firma un armisticio, por medio del cual los
alemanes ocupan la mitad norte y toda la costa del Atlántico del país.
 10 de junio de 1940 Italia entra a la guerra e invade el sur de Francia el 21
de junio.
 10 de julio al 31 de octubre de 1940 La guerra aérea conocida como la
Batalla de Gran Bretaña termina con la derrota de la Alemania nazi.
 13 de septiembre de 1940 Los italianos invaden Egipto, que estaba bajo
control británico, desde Libia, bajo control italiano.
 28 de octubre de 1940 Italia invade Grecia desde Albania.
 Noviembre de 1940 Hungría (20 de noviembre), Rumania (23 de
noviembre) y Eslovaquia (24 de noviembre) se unen al Eje.
 1º de marzo de 1941 Bulgaria se une al Eje.
 6 de abril a junio de 1941 Alemania, Italia y Hungría invaden Yugoslavia y,
junto con Bulgaria, la desmembran. Yugoslavia se rinde el 17 de abril.
Alemania y Bulgaria invaden Grecia en apoyo a los italianos. La resistencia
en Grecia cesa a principios de junio de 1941.
 22 de junio a noviembre de 1941 La Alemania nazi y sus aliados del
Eje (excepto Bulgaria) invaden la Unión Soviética. Finlandia, que
buscaba compensar las pérdidas territoriales del armisticio que concluyó la
Guerra de Invierno, acepta participar en la invasión. Los alemanes
invaden rápidamente las repúblicas bálticas y, junto con los finlandeses,
 sitian Leningrado (San Petersburgo) en septiembre. En el centro, los
alemanes capturan Smolensk a principios de agosto y avanzan hacia
Moscú para octubre. En el sur, las tropas alemanas y rumanas capturan
Kiev (Kyiv) en septiembre y capturan Rostov en noviembre.
 7 de diciembre de 1941 Japón bombardea Pearl Harbor.
 8 de diciembre de 1941 Estados Unidos le declara la guerra a Japón y entra
en la Segunda Guerra Mundial. Las tropas japonesas desembarcan en
Filipinas, la Indochina francesa (Vietnam, Laos, Camboya) y la colonia
británica de Singapur. Para abril de 1942, los japoneses ocupan las
Filipinas, Indochina y Singapur;
 30 de mayo de 1942 a mayo de 1945 Los británicos bombardean la
ciudad de Colonia, marcando el inicio de una campaña de bombardeos
que llevó la guerra a Alemania. Durante los tres años siguientes los
bombardeos anglo-estadounidenses reducen las ciudades alemanas a
escombros.
 20 de octubre de 1944 Tropas estadounidenses desembarcan en Filipinas.
 16 de diciembre de 1944 Los alemanes lanzan una ofensiva final en el
oeste, conocida como la batalla de las Ardenas, en un intento por
reconquistar Bélgica y dividir las fuerzas Aliadas apostadas a lo largo de la
frontera alemana. El 1º de enero de 1945, los alemanes están en retirada.
 12 de enero de 1945 Los soviéticos lanzan una nueva ofensiva, liberando a
Varsovia y Cracovia en enero. Capturan Budapest el 13 de febrero,
después de un sitio de dos meses, expulsando de Hungría a los alemanes y
a sus colaboradores húngaros a principios de abril. 
 16 de abril de 1945 Los soviéticos lanzan su ofensiva final y rodean Berlín.
 30 de abril de 1945 Hitler se suicida.
 7 y 8 de mayo de 1945 Alemania firma en Reims. La rendición entra en
vigor el 8 de mayo a las 11:01 p.m., hora central europea (CET).
 Mayo de 1945 Tropas aliadas conquistan Okinawa, la última isla antes de
llegar a las islas japonesas principales.
 6 de agosto de 1945 Estados Unidos lanza una bomba atómica en
Hiroshima.
 8 de agosto de 1945 La Unión Soviética le declara la guerra a Japón e
invade Manchuria.
 9 de agosto de 1945 Estados Unidos lanza una bomba atómica en
Nagasaki.
 2 de septiembre de 1945 Habiendo acordado en principio la rendición
incondicional el 14 de agosto de 1945, Japón se rinde formalmente y
finaliza la Segunda Guerra Mundial.
¿Qué es el Holocausto?
El Holocausto es la persecución y aniquilación sistemática, auspiciada por el
estado, de los judíos europeos por parte de la Alemania nazi y de sus
colaboradores entre 1933 y 1945. Los judíos fueron las víctimas principales (seis
millones fueron asesinados). También los romas y sintis (gitanos), las personas
con discapacidades físicas y mentales y los polacos fueron blanco de la
destrucción y de la matanza por ser de determinada raza étnica o nacionalidad.
Otros tantos millones de personas, entre ellos, homosexuales, testigos de Jehová,
prisioneros de guerra soviéticos y disidentes políticos también fueron víctimas de
opresión y muerte en la Alemania nazi. La palabra holocausto proviene del griego
antiguo: olos, que significa “todo” y kaustos o kautos, que significa “quemado”.  

Causas del Holocausto

Se pueden mencionar diferentes motivos del Holocausto. La causa más directa es
que los nazis pretendían erradicar a los judíos y tuvieron la posibilidad de hacerlo.
Aunque su espíritu asesino no surgió de la nada. La ideología antisemita nazi
debe entenderse en un contexto más amplio, de siglos de hostilidad hacia los
judíos, racismo y nacionalismo moderno.
En 1918 Alemania perdió la Primera Guerra Mundial y los extremistas de derecha
culparon a los judíos por la deuda generada en la guerra. Además, acusaron a los
judíos de ser explotadores capitalistas, beneficiándose a costa de otros. Al mismo
tiempo, los judíos fueron considerados también partidarios del comunismo. Y, a
través de una revolución, tendrían planeado tomar el poder mundial.
Los nazis atacaron a los judíos porque eran radicalmente antisemitas. Esto
significa que tenían prejuicios contra los judíos y los odiaban. De hecho, el
antisemitismo fue un principio básico de su ideología y el fundamento de su visión
del mundo. 
Los nazis acusaban falsamente a los judíos de ser los causantes de los problemas
sociales, económicos, políticos y culturales de Alemania. En particular, los
culpaban de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Algunos alemanes se mostraron receptivos a estas afirmaciones nazis. La ira por
la derrota en la guerra, y las crisis económicas y políticas que le siguieron,
contribuyeron a aumentar el antisemitismo en la sociedad alemana. La
inestabilidad de Alemania durante la República de Weimar (1918-1933), el temor
al comunismo y las crisis económicas de la Gran Depresión también hicieron que
muchos alemanes se mostraran más abiertos a las ideas nazis, entre ellas el
antisemitismo.

Expulsión de los judíos de Alemania

En el período de 1933 a 1939, los nazis le hicieron cada vez más imposible la vida
a los judíos en Alemania. Los judíos son víctimas de discriminación, exclusión,
robo y violencia.
En este momento el objetivo de los nazis es expulsar a los judíos de Alemania,
impulsándolos a que emigren. Para alentarlos a irse les limitan las posibilidades de
cubrir sus necesidades básicas. No se les está permitido ejercer ciertas
profesiones o entrar en algunos cafés o parques públicos. En 1935, las leyes
raciales de Núremberg fueron promulgadas. Según ellas, se les prohíbe a los
judíos casarse con no judíos. Además, los judíos pierden su ciudadanía,
convirtiéndose oficialmente en ciudadanos de segunda clase con menos derechos
que los no judíos. En 1938, los nazis organizan pogromos por toda Alemania, la
llamada Noche de los Cristales Rotos. Sinagogas, casas y tiendas judías son
destruidas y miles de judíos son encarcelados en campos de concentración.
Cuando estalla la guerra en setiembre de 1939, unos 250.000 judíos ya habían
huido de Alemania, debido a la violencia y la discriminación.

¿Dónde tuvo lugar el Holocausto?

El Holocausto fue una iniciativa de la Alemania nazi que tuvo lugar en toda la
Europa controlada por Alemania y el Eje. Afectó a casi toda la población judía de
Europa, que en 1933 era de 9 millones de personas. 
El Holocausto comenzó en Alemania después de que Adolf Hitler fue nombrado
canciller en enero de 1933. Casi de inmediato, el régimen alemán nazi (que se
autodenominó Tercer Reich) excluyó a los judíos de la vida económica, política,
social y cultural alemana. A lo largo de la década de 1930, el régimen presionó
cada vez más a los judíos para que emigraran. 
Sin embargo, la persecución nazi de los judíos se extendió más allá de Alemania.
Durante la década de 1930, la Alemania nazi aplicó una política exterior agresiva.
Esto culminó en la Segunda Guerra Mundial, que comenzó en Europa en 1939.
La expansión territorial antes y durante la guerra acabó por poner a más millones
de judíos bajo el control alemán. 
Los nazis, sus aliados y sus colaboradores asesinaron a seis millones de judíos.

¿Cómo persiguieron la Alemania nazi, sus aliados y sus colaboradores al

pueblo judío? 
De 1933 a 1945, la Alemania nazi, sus aliados y sus colaboradores aplicaron una
amplia gama de políticas y medidas antijudías. Estas políticas variaban de un
lugar a otro. Así, no todos los judíos vivieron el Holocausto de la misma manera.
Pero en todos los casos, millones de personas fueron víctimas de persecución
simplemente por ser identificadas como judías. 
En todos los territorios controlados por Alemania y los países alineados, la
persecución de los judíos adoptó diversas formas:
 Discriminación legal en forma de leyes antisemitas. Entre ellas, las leyes
raciales de Nuremberg y otras muchas leyes discriminatorias.
 Diversas formas de identificación y exclusión pública. Estas incluían
la propaganda antisemita, el boicot a los negocios de propiedad judía, la
humillación pública y las marcas obligatorias (como la insignia de la estrella
judía que se llevaba como brazalete o en la ropa). 
 Violencia organizada. El ejemplo más notable es la Kristallnacht  (la noche
de los cristales rotos). También hubo incidentes aislados y
otros pogroms  (disturbios violentos).
 Desplazamiento físico. Las autoridades recurrieron a la emigración forzosa,
el reasentamiento, la expulsión, la deportación y la creación de ghettos
para desplazar físicamente a personas y comunidades judías.
 Internamiento. Las autoridades internaron a los judíos en ghettos
superpoblados, campos de concentración y campos de trabajos forzados,
donde muchos murieron de hambre, enfermedades y otras condiciones
inhumanas.
 Robos y saqueos generalizados. La confiscación de las propiedades, así
como de los objetos personales y de valor de los judíos fue una parte
fundamental del Holocausto. 
 Trabajos forzados. Los judíos tenían que hacer trabajos forzados al
servicio del esfuerzo bélico del Eje o para el enriquecimiento de
organizaciones nazis, del ejército y de empresas privadas. 
 Muchos judíos murieron como resultado de estas políticas, pero antes de
1941, el asesinato masivo y sistemático de todos los judíos no era una
política nazi. En 1941, sin embargo, los dirigentes nazis decidieron llevar a
cabo el genocidio de los judíos europeos. Se referían a este plan como la
“solución final al problema judío”. 

¿En qué consistió la “solución final al problema judío”?

La “solución final al problema judío” (Endlösung der Judenfrage) nazi fue el
asesinato masivo, deliberado y sistemático de los judíos europeos. Fue la última
etapa del Holocausto, y tuvo lugar de 1941 a 1945. Aunque muchos judíos fueron
asesinados antes de que comenzara la “solución final”, la gran mayoría de las
víctimas judías fueron asesinadas en este periodo.
Como parte de la “solución final”, la Alemania nazi cometió asesinatos en masa a
una escala sin precedentes. Había dos métodos principales para matar. Uno de
los métodos era el fusilamiento masivo. Las unidades alemanas llevaron a cabo
fusilamientos masivos en las afueras de pueblos, ciudades y aldeas de toda
Europa oriental. El otro método era la asfixia con gas venenoso. Estas
operaciones se llevaron a cabo en centros de exterminio y con camionetas de
gaseo. 

Fusilamientos masivos
El régimen nazi llevó a cabo fusilamientos masivos de civiles en una escala nunca
antes vista. Después de que Alemania invadió la Unión Soviética en junio de 1941,
las unidades alemanas comenzaron a realizar fusilamientos masivos de los judíos
locales. Al principio, estas unidades solamente fusilaban a hombres judíos en
edad militar, pero para agosto de 1941, comenzaron a masacrar a comunidades
judías enteras. Estas masacres solían producirse a plena luz del día, y a la vista y
oído de los residentes locales. 
Las operaciones de fusilamiento masivo tuvieron lugar en más de 1,500 ciudades,
pueblos y aldeas de toda Europa oriental. Las unidades alemanas encargadas de
asesinar a la población judía local se desplazaban por toda la región cometiendo
horribles masacres. Por lo general, estas unidades entraban en las ciudades y
acorralaban a los civiles judíos. Después los llevaban a un lugar en las afueras de
la ciudad. A continuación, los obligaban a cavar una fosa común o los llevaban a
fosas comunes abiertas de antemano. Por último, los alemanes o los
colaboradores locales fusilaban a todos los hombres, las mujeres y los niños para
que cayeran en estas fosas. A veces, estas masacres incluían el uso de
camionetas de gaseo especialmente diseñadas. Los autores de las masacres
utilizaban estas camionetas para asfixiar a las víctimas con el monóxido de
carbono que emanaba de sus propios escapes.
A finales de 1941, el régimen nazi comenzó a construir centros de exterminio fijos
y diseñados específicamente con ese fin en la Polonia ocupada por los alemanes.
Los centros de exterminio se conocían también como “campos de exterminio”. La
Alemania nazi operó cinco centros de
exterminio: Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka y Auschwitz-Birkenau. Estos
centros de exterminio se construyeron con el único propósito de asesinar
eficazmente a los judíos a gran escala. El principal medio de asesinato en los
centros de exterminio era el gas venenoso emitido en cámaras de gas selladas o
en camionetas. 
Las autoridades alemanas, con la ayuda de sus aliados y sus colaboradores,
transportaron a los judíos de toda Europa a estos centros de exterminio.
Disimulaban sus intenciones diciendo que los transportes a los centros de
exterminio eran “acciones de reasentamiento” o “transportes de evacuación”. En
español esto se conoce como “deportación”. La mayoría de estas deportaciones
se realizaba en tren. Para transportar eficazmente a los judíos a los centros de
exterminio, las autoridades alemanas utilizaron el amplio sistema ferroviario
europeo, así como otros medios de transporte. En muchos casos, los vagones de
los trenes eran vagones de carga; en otros casos, eran vagones de pasajeros. 
Las condiciones en los transportes de deportación eran horribles. Las autoridades
alemanas y sus colaboradores locales obligaban a los judíos de todas las edades
a subir a los atestados vagones. A menudo tenían que permanecer de pie, a veces
durante días, hasta que el tren llegaba a su destino. Los responsables los privaban
de alimentos, agua, baños, calefacción y atención médica. Los judíos solían morir
en el camino debido a estas condiciones inhumanas.
La gran mayoría de los judíos deportados a los centros de exterminio murió
asesinada con gas casi inmediatamente después de su llegada. Los funcionarios
alemanes seleccionaban a algunos judíos a quienes consideraban sanos y fuertes
para hacer trabajos forzados. 
Mi madre corrió hacia mí, me sujetó por los hombros y me dijo: “Leibele, ya
no voy a volver a verte nunca más. Cuida a tu hermano”. 
—Leo Schneiderman describiendo su llegada a Auschwitz, donde fue
seleccionado y separado de su familia.
En los cinco centros de exterminio, los oficiales alemanes obligaban a algunos
prisioneros judíos a colaborar en el proceso de matanza. Entre otras tareas, estos
prisioneros tenían que clasificar las pertenencias de las víctimas y sacar sus
cuerpos de las cámaras de gas. Las unidades especiales se deshicieron de los
millones de cadáveres en fosas comunes, en fosas de incineración o quemándolos
en grandes crematorios diseñados especialmente para ese fin.
Casi 2.7 millones de hombres, mujeres y niños judíos fueron asesinados en los
cinco centros de exterminio. 
El objetivo de los ghettos
Las autoridades alemanas establecieron originalmente los ghettos para aislar y
controlar a las grandes poblaciones judías locales en la Europa oriental ocupada.
Al principio, concentraban a los residentes judíos de una ciudad y de la zona o
región circundante. Sin embargo, a partir de 1941, los funcionarios alemanes
también deportaron a los judíos de otras partes de Europa (incluida Alemania) a
algunos de estos ghettos. 
Los trabajos forzados de los judíos se convirtieron en una característica central de
la vida en muchos ghettos. En teoría, ese trabajo debía ayudar a pagar la
administración del ghetto y apoyar el esfuerzo bélico alemán. A veces, se
establecían fábricas y talleres en las cercanías para explotar con trabajos forzados
a los prisioneros judíos. El trabajo era a menudo manual y agotador. 
La vida en los ghettos
La vida en los ghettos era miserable y peligrosa. Había poca comida y escasos
servicios sanitarios y médicos. Cientos de miles de personas murieron de
inanición, por enfermedades descontroladas, por exposición a temperaturas
extremas y por agotamiento debido a los trabajos forzados. Los alemanes también
asesinaban a los prisioneros judíos mediante brutales palizas, torturas,
fusilamientos al azar y otras formas de violencia arbitraria. 
Los judíos de los ghettos trataban de mantener un sentido de dignidad y de vida
en comunidad. Formaban escuelas, bibliotecas, servicios de bienestar común e
instituciones religiosas para proporcionar una cierta conexión entre los residentes.
Los intentos de documentar la vida en los ghettos, como el archivo Oneg Shabat y
la fotografía clandestina, son poderosos ejemplos de resistencia espiritual. En
muchos ghettos también hubo movimientos clandestinos organizados por la
resistencia armada. El más famoso de ellos es el levantamiento del ghetto de
Varsovia en 1943. 
Liquidación de los ghettos
A partir de 1941-1942, los alemanes, sus aliados y sus colaboradores asesinaron
en masa a los residentes de los ghettos y disolvieron sus estructuras
administrativas. A este proceso lo denominaron “liquidación”, y formó parte de la
“solución final al problema judío”. La mayoría de los judíos de los ghettos fueron
asesinados durante fusilamientos masivos en lugares de matanza cercanos o
después de ser deportados a centros de exterminio. Casi todos los centros de
exterminio estaban situados deliberadamente cerca de los grandes ghettos de la
Polonia ocupada por Alemania o a lo largo de rutas ferroviarias de fácil acceso. 
¿Quién fue responsable de llevar a cabo el Holocausto y la “solución final”?
Hubo muchas personas responsables de llevar a cabo el Holocausto y la “solución
final”. Al más alto nivel, Adolf Hitler inspiró, ordenó, aprobó y apoyó el genocidio de
los judíos de Europa. Sin embargo, Hitler no actuó solo. Tampoco presentó un
plan exacto para la aplicación de la solución final. Otros líderes nazis fueron
quienes coordinaron, planificaron e implementaron directamente los asesinatos en
masa. Entre ellos estuvieron Hermann Göring, Heinrich Himmler, Reinhard
Heydrich y Adolf Eichmann. 
Sin embargo, hubo millones de alemanes y otros europeos que participaron en el
Holocausto. Sin dicha participación, el genocidio del pueblo judío en Europa no
habría sido posible. Los líderes nazis se apoyaron en las instituciones y las
organizaciones alemanas, en otras potencias del Eje, en las burocracias e
instituciones locales y en las personas. 
Estas organizaciones fueron en especial el Partido Nazi, las SA (tropas de asalto o
Camisas Pardas) y las SS (Schutzstaffel, los escuadrones de protección). Una vez
iniciada la guerra, las SS y las organizaciones policiales afiliadas a ellas se
volvieron especialmente mortíferas. Los miembros del Sicherheitsdienst (el SD), la
Gestapo, la Policía Criminal (Kripo) y la policía del orden desempeñaron un papel
especialmente activo y mortífero en el asesinato en masa de los judíos de Europa.
Otras instituciones alemanas que participaron en la ejecución de la “solución final”
fueron el ejército, los sistemas nacionales de ferrocarriles y de salud, la
administración pública y el sistema de justicia penal, así como empresas,
compañías de seguros y bancos.