CIENCIAY SOCIEDAD

VolumenXVII, Número3
Julio - Septiembre1992

EL CHOQUE DEL DESCUBRIMIENTO

FRANK MOYA PONS"'

El tema que hemosescogidopara estaconferenciaes "el choque

del descubrimiento del Nuevo Mundo". Pudimos haberla titulado
también "el crimen de la conquista"o "el pecado de la colonización".
Hay muchasrazonespara ello, pero la másrelevante,creo yo, es que
en estos momentos hay mucha gente importante celebrando la
historia de los vencedores,y tal vez ya sea llegada la hora de que
alguienlevante una voz que contribuya a reflexionar sobre la historia
de los vencidos.

Conferenciainauguralpronunciadaen la aperturadel Congresode Salud

Mentalorganizado por el MovimientoAvancePsiquiátrico, la SociedadDomi-
nicanade Psiquiatría, la SociedadDominicanade PsiquiatríaBiológica,y el
Departamento de SaludMentalde la Secretaría de Estadode SaludPúblicay
AsistenciaSocial,el lunes23 de marzode 1992,en el Hotel Sheraton,Santo
Domingo.
Historiadordominicano. Ha sidoprofesorde la PontiflciaUnivcrsidadCatólica
Madrey Maestrade RepúblicaDominicanay de la Universidadde Columbia
de Florida,en losEstadosUnidos.
y la Universidad
219
 Mientras los que se nutren del podercelebran hoy quinientos
añosde avasallamiento, destrucción,explotacióny dominaciónde
los pueblosindígenas,talvez seaútil que los ciudadanoscorrientes
nospregun-temoscómoseinició eseprocesoya que fue justamente
aquíen la islade SantoDomingo,queCristóbalColónbautizócomo
la Española,en dondesesentaronlasbasesparala "destrucción de
las Indias".Utilizo conscientementeel término "destrucciónde las
Indias"puespiensoaprovecharestaconferenciapara reiündicar el
testimoniodel mejor testigoque tuvo el choquedel descubrimiento.
Me refiero, como ustedespueden imaginarse,a aquel cristiano
ejemplarque se llamóBar- toloméde lasCasas.
Obviamente,no voy a poder narrar ni explicartodo. Más bien
intentarémostrara grandesrasgoscómocomenzóaquelloque los
españoles del sigloXVI se ufanande llamar"la conquista". Al final
de estaconferencia, ustedesme dirán si el tono de lascelebraciones
y el contenidode los discursosque hoy se hacenparajustificarla
conquistade Américay la destrucciónde los pueblosaborígenes
tienenalgunafundamentación ética.
Entremosen materiade unavezpuesnosva a faltartiempopara
examinarlas evidenciasdel choquedel Descubrimiento. Recorde-
mosque CristóbalColónllegóal lugarquebautizócomoLa Isabela
a principiosde diciembrede l493,luegode habervisitadoel sitiode
la Navidaden dondeél enco,ntróque los 39 españoles que él había
dejadoel año anteriorhabían sido muertos por los indiosen castigo
por haberabusadode susmujerese hijas.
Los abusosde la Navidady el aniquilamientode los invasores
fueron los primerosactosde üolenciaentreeuropeosy aborígenes
en el NuevoMundo. La destrucciónde la Navidaddejó una fuerte
impresiónque estabatodavíaviva en Colón y sus acompañantes
cuandodesembarcaron en la bocadel río Bajabonicoparafundarla
factoríade La Isabela.
Al parecer,los nativosde esta zona no tenían noticiasde lo
acaecidoen la Navidad.SegúncuentaMichel de Cúneo,un joven
marinogenovésque acompañaba a Colón en su segundoviaje,"los
habitantede dos leguasa la redondaveníana vernoshermanable-

220
mentediciendoque éramoshombresdivinosbajadosdel cielo; se
quedabancontemplándonos, y nostraíanvíveres,nosotroslesdába-
mosnuestraspropiaspro- visiones,de suerteque se comportaban
comohermanos".
Esaamigableconvivencia entre taínosy españo-
y colaboración
lessemantuvoduranteunoscuatromeses, pero llegóa sufin en abril
de 1494,cuandoel joven capitánllamadoAlonsode Hojedasalióa
recorrerel interiorde la islaen buscade posibles yacimientos deoro.
Al cruzar el río Yaquí (hoy Yaque del Norte), Hojeda castigó
severamentea un caciqueque no queríaobedecersus órdenes.
Aprovechandola superioridadde susarmasde fuego,Hojeday sus
compañeros aterrorizaronla poblaciónde la aldeay tomaronvarios
indiosprisioneros, loscualesfueronllevadoscontrasuvoluntada La
Isabela.Al verlosy oír la historiadeHojeda,CristóbalColónordenó
que varios de sus prisionerosfueran ahorcadoscomo medidade
escarmiento parala poblacióntaína.
Esa reacciónarbitrariade Colón y Hojeda parecehaber sido
provocadapor el miedo.La mayoríadelosespañoles seencontraban
enfermosy muchosmorían a causa de unaepidemia todavía hoymal
explicada. Los sobrevivientes pensaban quecuandolos indiosperci-
bieransudebilidad, a ellos lespasaríalo mismo quea suscompañeros
de La Navidad.Paraprevenirque los indioslos atacaranen repre-
saliapor los ahorcamientos, Colóndecidióir en personaala cabeza
de una tropa compuestapor los hombresque quedabansanosa
"ponermiedoa la genteindiana".
Cúneodejó escritoque duranteestaprimeracampañamilitar,
másde 1,600hombresy mujerestaínosfueron hechosprisioneros-
De ellos,Colónescogió550y embarcóhaciaBpaña comoesclavos
paraque fuesenvendidosen el mercadode Sevilla-Hechoesto,"dio
un bandopermitiendoque cadauno tomasepara su sewicioa los
que quisiera"dejandoal resto de los indiosque regresarana sus
aldeas.Entre estosúltimoshabíamuchasmujerescon suscriaturas
al pecho,y sucedióquemuchasde ellas,paraestarmásexpeditasen
la fugaabandonaron suspropioshijos".Estassonpalabrasde Cúneo.

z2r
 Frente a esaviolenciaque ellosno alcanzaban a comprender,los
indios de La Isabelay del centro de la isla empezarona ver a los
españolescon desconfianza y senegarona seguirprestándolesayuda
y a obedecerlos.Mientras las relacionescon los nativosfueron
amigables,los españolesfueron abastecidosde tubérculos,peces,
animalesy frutaspor losindios,peroahorasu resistencia a ayudara
los españolesfue interpretado por Colón y los como una
invasores
rebelióncontrala autoridady soberaníade los ReyesCatólicos.
Al escasear los alimentos,el hambregolpeóa los invasoresen
La Isabela.Colón reaccionóa estasituaciónyendode una vez por
todas a implantar la ley de sus señores.En marzo de 1495,el
Almirante volvió a marcharal interior de la isla "haciendoguerra
cruel a todoslos reyesy pueblosque no le veníana obedecer".Esta
segundacampañaduró diez mesesy arruinó definitivamentelas
relacionesentre indiosy españoles, pero le permitióa Colón y sus
acompañantes estableceruna tiraníasobrelos indiosdel interior de
la isla.
Un peón de La IsabelallamadoPedro de Las Casasestaba
presentecuandoocurrieronestoshechosy se los contó luego a su
hijo Bartolomé,quien los'narra en sus famosasHistoria de las
indias, BrevísimaRe- lación de la Destrucciónde las Indiasr y
ApologéticaHistoria Sumaria.Por ellossabemos que mientraslos
que quedaronen La Isabelapasabanhambreo moríande enferme-
dades,los que acompañaban a Colóny Hojedapor el centrode la
islaiban a los pobladosindígenasy apresaban a "todaslaspersonas
que habíande menester,teniéndolassiempreen su casa"y las
obligabana traerlesalimentosde suspropiosconucos-
Cuandolos invasoresagotabanlos conucosde una aldeao se
quedabansin indiosquelessirvieranalimentos,entoncessemovían
a otrascomunidades taínasen donderepetíanlasmismasbarbarida-
des.Estosabusosse prolongaronpor másde diez años-Las Casas,
que fue testigopresencial,narra numerosashistoriasdel desorden
moral y espiritualque se apoderóde La Españolaprimerobajo el
mandode CristóbalColón y, después,bajo sussucesores. Hay un

222
pasajede esashistoriasque yo quisieraleerlesa ustedeshoy. Es el
siguiente:
"En la islaEspañola,que fue la primera,como decimos,donde
entraroncristianosy comenzaronlos grandesestragosy perdiciones
de estasgentesy que primero destruyerony despoblaron,comen-
zando los cristianosá tomar las mujeres,é hijos á los indios para
servirsey parausarmal de ellos,y comerlessuscomidasque de sus
sudoresy trabajossalían;no contentándose con lo que los indiosles
dabande su grado,conformea la facultad que cadauno tenía,que
siemprees poca,porqueno suelentener másque lo que ordinaria-
mentehan menestery hacencon poco trabajo,y lo que bastapara
trescasasdeá diezpersonas cadauna,paraun mes,comeun cristiano
y destruyeen un día,y otrasmuchasfuerzasy violencias y vejaciones
que les hacían,comenzaroná entender los indios que aquellos
hombresno debíanhabervenido del cielo.Y algunosescondíansus
comidas,otros susmujerese hijos,otros huíanseá los montespor
apartarsede gentetan duray terrible conversación. I-os cristianos
dábanles bofetadas y puñadasy palos, hastaponer las manosen los
señoresde lospueblos.Y llegóéstoa tanta temeridad y desvergüen-
za,que al mayorreyseñorde todala isla,un capitáncristianole üoló
por fuerza a su mujer. De aquí comenzaronlos indios á buscar
maneraspara echar a los cristianosde sus tierras;pusiéronseen
armas,quesonharto flacasy de pocaofensióny resistencia y menos
defensa(por lo cualtodassusguerrassonpocomás que acá juegos
de cañasy aun de niños):los cristianoscon suscaballosy espadas y
lanzascomienzana hacermatanzasy crueldadesextrañasa ellos.
Entrabanen los pueblos,ni dejabanniños,ni viejos,ni mujeres
preñadasni paridasque no desbarrigaran y hacíanpedazos, comosi
dieranen unoscorderosmetidosen apriscos. Hacíanapuestas sobre
quiéncon un cuchilladaabríael hombrepor medio,ó le cortabala
cabezade un piquete,ó le descubríalas entrañas.Tomabanlas
criaturasde lastetasde lasmadrespor laspiernas,y dabande cabeza
conellasen laspeñas.Otrosdabanconellasen ríospor lasespaldas,
riendoy burlandoy cayendoen el aguadecían"bullíscuerPode tal";
otras criaturasmetíanen la espadacon las madresjuntamente,y
todoscuantosdelantede síhallaban.Hacíanunashorcaslargasque
223
 juntasencasi los pies a la tierra, y de trece en trece, á honor y
reverenciade nuestroRedentorde losdoceApóstoles,poniéndoles
leña y fuego los quemabanüvos. Otros atabanó liaban todo el
cuerpo de paja seca,pegándolefuego,asílos quemaban.Otros y
todoslos queríantomar á vida cortábanles ambasmanos,y de ellas
ffevabancolgando y decíanles:"andad con cartas(convieneá saber):
llevadlas nuevasá las gentesque estabanhuidaspor los montes.
Comúnmentematabanlos señoresy noblesde esta manera:que
hacíanunasparrillasde varasde horquetas,ya atábanlosen ellasy
poníanlespor debajofuego manso,para que poco á poco,dando
alaridos,se lessalíanlasánimas".
"LJnavezvide que teniendoen lasmanosparrillasquemándose
cuatroó cincoprincipalesy señores(y aun piensoque habíados ó
tresparesde parrillasdondequemabanotros),y porquedabanmuy
grandesgritosy dabanpenaal capitánó le impedíanel sueño,mandó
que los ahogasen; y el alguacil,que era peor que el verdugoque los
quemaba(y sé cómo se llamaba,y aun sus parientesconocí en
Sevilla),no quisoahogarlos; anteslesmetiócon susmanospalosen
lasbocasparaqueno sonasen, y atizólesel fuegohastaqueseasaron
despaciocomo él quería.Yo vide todaslas cosasarriba dichas,y
muchasotras infinitas.Y porque toda la genteque huir podíase
encerrabaen los montesy subíaa lassierras,huyendode hombres
tan inhumanos,tan sin piedady tan ferocesbestiasextirpadoresy
capitalesenemigosdel linaje humano,enseñarony amaestraron
lebreles,perrosbravísimos, queenviendoun indiole hacíanpedazos
en un credo,y mejor arremetíaná él y lo comíancomo si fuera un
puerco.Estosperroshicierongrandesestragosy carnecerías, y por-
quealgunas vecesrarasy pocasmatabanlosindiosalgunoscristianos,
con justa razóny santajusticia,hicieronley entre si que por un
cristianoque los indiosmatasen,habíanlos cristianosde matarcien
indios".
Despuésque Colón consideróque habíasometidoa los indios
del centro de la isla,dispusola imposiciónde un tributo en oro y
algodónque debíapagartodo individuonativo.De todoslos indio
solamenteel caciqueGuarionexconsiguióentregara Colón la can-
tidadde oro queel Almiranteexigía,la cualera equivalenteal polvo
224
quecabedentrode un cascabel. El restode los indios,queno sabían
sacarmetalesy apenassabíancultivar la tierra con sus coas,no
podíancumplircon estasexigencias. CuandoGuarionexle rogó a
Colónquele permitieraa sussúbditospagarel tributoconyuca,que
era la principalriquezade lostaínos,el Almirantesenegóy exigióa
suscapitanessermásduroscon los nativos.
Parahuir de la violenciaespañola,los indiosempezaronenton-
cesa huir en masahacialos montes,abandonando definitivamente
susconucosy negándosede una vez por todas buscaroro. La
a
reacciónde los españolesfue endureceraún máslos castigos.Las
condiciones se tornaronentoncestan insoportables paralos indios
que muchosmoríande hambreal no poderacercarse a los conucos,
mientrasotros erandestrozados por los mastinesespañoles, y mu-
chossucumbíananteel impacto de los gérmenes europeos. Según
Las Casas,estastragediashicieron morir más de un tercio de la
poblacióndel centrode la islamientrasColóngobernóla isla.
Así siguióla vida de los habitantesde la Españolaen los años
siguientes empeorándose durantela famosarebeliónde Roldánque
tuvo lugar entre 1496 1498.I-osdescontentos
y españolesde La
Isabela,aprovecharon el regresode Colóna Españaparaabandonar
aquellugarinsalubree irsea vivir por sucuentaen totaldesobedien-
cia de los hermanosDiego y Bartolomé Colón, a quienesel
Almirante dejó al mandode la isla mientrasél buscabaapoyoen
Españaparauna nuevaexpediciónde exploracióny conquista.
La Isabelaquedócompletamente despoblada pueslos dosban-
dossemudarona zonasen dondehabíacomunidades indígenasque
podían proporcionarles mujeresy alimentos. Bartolomé Colón se
trasladóconsuspocosseguidores a la costasur de la Española y allí
fundóunaNuevaIsabela,a orillasdel río Ozama,que pronto adqui-
rió el nombrede SantoDomingo.
La situacióndelosindiosno cambióen absoluto.El cronistadice
que"dondequiera quellegabanunosy otros,lescomíanlosbastimen-
tos,los llevabancon cargasde treso cuatroarrobasa cuestas[y] les
hacíanmil fuerzasy violenciasen las personase hijos".Cadauno
"teníalasmujeresque queríatomadaspor fuerzao por gradode sus

225
maridos"utilizandomuchasde ellascomoncamareras,lavanderas
[y]
cocineras".
CuandoC,olónregresóa la Españolaen agostode 1498,tuvo que
cedera lasexigenciasde los rebeldesquedemandabanrecibir tierras
y seravecindados consiewosindios,tal comoseacostumbraba hacer
con los morosdurantela Reconquistade España.Ya Colón había
sidoautorizadopor la Coronadel año anteriorpararepartirtierras
entre sustrabajadores y no le fue difícil negociarla pacificaciónde
la isla con los rebeldesa cambiode otorgarlesen propiedadlas
mejorestierrasy grandescantidades de indioscomoesclavos.
Al hacer estasconcesiones, Colón ofreció a los rebeldesla
oportunidadde dominaraquellaincipientesociedadcolonialcom-
puestapor menosde 500hombresprocedentes de lascapasbajasde
la sociedadextremeñay andaluza.Estospocoscentenaresde hom-
breseran lo único que quedabade los 1,500españolesque habían
llegadocon Colón a finalesde 1493.En 1502,su númerose había
reducidoa sólo360individuos.
La rebelióndemostróa la C.oronala ineptitud de Colón para
seguiradministrandouna empresaque iba mucho más allá de la
simplenavegación ydeldescubrimiento de nuevastierras.La expan-
sión españolaen el Nuevo Mundo estabaligadaíntimamenteal
procesode la Reconquista. La conduccióndeunanuevacruzadaque
llevaríala fe católicaal NuevoMundo,conjuntamente con la opera-
cióncomercialdeunaempresaquedeberíasatisfacer lasnecesidades
de oro de los Reyesde España,eran tareasque Colón era incapaz
de manejar.Los Reyesdecidieroneliminarlode la administración de
la factoríay nombraronproüsionalmenteen su lugar a Francisco
Bobadilla,Comendadorde la Orden Militar de Calatrava,quien
estabaacostumbrado a gobernarhombresy tierrasen las fronteras
españolas.
Bobadillaconocíala tradiciónde la encomiendacastellanaque
consistíaen dar las tierrasconquistadas
a los cristianos,permitién-
dolesmuchasvecesquelosmorospasarana trabajarlasen condición
de siervos.Por esarazón,cuando Bobadillallegóa la islaen julio del
año 1500,prosiguiócon los repartimientosde tierrasy de indios

226
iniciadospor Colón.Bobadilladespojóa Colón enteramentede su
poder y lo enüó prisionero a España,aliándosecon los rebeldes
hastaque llegarasu sustitutopermanente. El sucesorde Bobadilla
fue Nicolásde Ovando,otro Comendador,a quien la Coronaespa-
ñola nombró en sep-tiembrede 1501para estable@run gobierno
colonial en las tierras del Nuevo Mundo, abandonandodefinitiva-
menteel proyectode la factoríacomercial.
Las instruccionesdadaspor los Reyes a Nicolás de Ovando
fueronbien precisasen cuantoa la defensade los interesesrealesy
al ordenamientode la vidasocialde la colonia.Ovandodebíaman-
tener sometidosa la autoridadreal a los 2,500colonosque le
acompañaban, asícomoa los 360individuosque residíanen la isla
bajo el mando Bobadillay Roldán.Esos360 españoles
de eran los
dueñosde lasmejorestierrasy de grandescontingentes de indiosen
virtudde losrepartimientos realizadospor ColónyBobadilla-Ovan-
do teníaquelidiarcuidadosamente conelloso deloscontrariopodía
enfrentaruna resistencia peligrosa.
Una de las primerasmedidasde Ovandoconsistióen obligara
Roldán y a sus allegadosa embarcarsehacia España,junto con
Bobadilla,privandoal antiguo grupo rebeldede sus principales
dirigentespuestodosnaufragarony se ahogaronduranteuna tor-
mentapocotiempodespués de haberzarpado.Pararomperel poder
de los que quedaronen la isla,especialmente de aquellosque no
teníanantecedentes de nobleza,Ovandolos obligabaa casarsecon
lasmujeresindiascon quienesconvivíanmaritalmente, y actosegui-
do los despojabade sussiewosindiosaduciendoque ellos habían
asimiladola mismacalidadsocialinferior de los nativosy no eran
dignosde mantenerel controlsocialy económicoquehastaentonces
habíanejercido.
A ovandole tomó algúntiempoejecutarestapolíticapueslos
colonosquellegaronconél sufrieronseriosproblemas deadaptación
al ambientetropical.Durantelas primeras semanas después de su
llegada,másde 1,000colonosenfermaronconfiebresy murieron.El
restotuvo que someterseeconómicamente a los 360 antiguosresi-
dentes que lesofrecían tierras,indiosy alimentos a cambiode ropas

227
y otrasmercancías. Ovandono pudocontrolarla situacióninmedia-
tamente,pues los 360 eran demasiadopoderosos.Su control del
gobiernocolonialtuvoqueserpaulatinoy paralograrloOvandotuvo
que reforzara la élite burocráticaque habíallegadocon él dándole
indiosy tierrasen regionesque todavíano habíansidoconquistadas
por los españoles.
Siguiendoel mismopatrón establecidopor Colón diez años
antes,Ovandoorganizóen 1504doscampañas de terror y conquista
contralos aborígenes de los extensoscacicazgos de Higüeyy Xara-
guá.Esascampañas sirvieronparaesclavizar a losindiosde aquellas
regionesy paradotar de indiosa todoslos que hastaentoncesno
habíantenidola oportunidadde tenersiewosnativos.Paraentonces
ya habíansidodetectados losprincipalesyacimientos auríferosde la
islay la fiebrede oro,incipienteen tiemposde Colóny Bobadilla, se
habíaapoderadode todos.
Ovandohabíasidoinstruidosecretamente por los Reyesantes
de salirhaciael NuevoMundo paraque mudaragruposde indios
cercade lasminas:"quesolamentelo sepaisvose non otraspersonas
sobrelascosassiguientes... trabajadque algunasde laspoblaciones
de los indiossefagancercade lasdichasminasdondesefallael oro,
porquefayalogarde se cogermas".Ovandole escribióa la Reina
diciéndoleque aunqueella habíadeclarado que los indioseransus
vasalloslibres,si no se lesob-ligabaa trabajarparalos españoles en
lasminas,la islasedespoblaría y seperderíatodoel negocioen ella.
SegúnOvando,los indiosandabanvagabundos y los españolesno
tenían "quien lestrabajaselasgranjerías y lesayudasea sacaroro".
En su interéspor obteneroro parahacerfrente a susgastosen
Europa,los Reyeslegalizaronel sistemaimperantede repartir los
indiosparaque trabajaranforzosamente en lasminasal serviciode
los españoles.La únicacondiciónde que losReyesimpusierona los
españolespara permitirlesla explotaciónde los indios fue que
enseñaranlascosastocantesa la fe católica.Esepermisofue otor-
gadoel 20 de diciembrede 1503,iniciándose asíformalmenteel
sistemade encomiendas de la Española.

228
 Hoy sabemos quemientrashubooro en la isla,losencomenderos
nuncase preocuparonpor cristianizara sustrabajadores indígenas,
y que solamentefueroncristianizadosunospocoshijosde caciques
que quedaronencomendados a los frailesfranciscanos.También
sabemosque hubo solamenteun encomenderoque tratababien a
Sunombreseconserva,
sustrabajadores. perocasinadielo recuerda.
SellamabaPedrode Mejía.
En tiemposde Ovando,la extracciónde oro se convirtióen Ia
ocupacióncentralde todos,autoridades y colonos.Ovandoseocupó
en convertirla Españolaen un gigantescocampode explotación
mineraen dondelosindioseranesclavizados y sacadospor la fuerza
de suscomunidades paratrabajaren lasminasy los ríosrompiendo
peñasy lavandooro por períodosde ocho a doce meses,durante
catorcehorasdiarias,sin másalimentaciónque casabey agua.
Paraescapar de losmaltratosde losespañoles, losindioscome-
tían suicidiosen masatomando el jugo de la yuca amarga,
ahorcándose con suspropiasmanosy matandoa suspropioshijos.
Las madresindiasseprovocabanabortosparaimpedirquesushijos
nacieranen mediode aquellaesclavitud. Los gérmenesimportados
por losespañolesprodujeronunagranmortandad entrela desnutri-
da población aborigen ca- rente de defensas inmunológicas.Otro
testimoniode LasCasasdescribeel impactoquetuvieronla esclavi-
tud mineray lasencomiendas en lasfamiliasindígenas:
"Despuésde acabadas las guerrasy muertosen ellastodoslos
hombres,quedandocomúnmentelos mancebos y mujeresy niños,
repartiéndolosentre sí,dandoá uno treinta,á otro cuarenta,á otro
ciento y doscientos,segúnla graciaque cadauno alcanzacon el
tiranomayor,que decíangobernador, y asírepartidosá cadacristia-
no, dábanseloscon estacolor que los enseñase en lascosasde la fe
católica,siendocomúnmentetodosellos idiotasy hombrescrueles,
avarísimosy viciosos,haciéndoloscurasde ánimas.Y la cura ó
cuidadoque de ellostuvieronfué enviara los hombresá lasminasá
sacaroro, que es trabajointolerable;y las mujeresponíanen las
estancias,que son granjas,á cavarlabranzasy cultivar la tierra,
trabajoparalos hombresmuyfuertesy recios.No dabaná los unos

229
ni a lasotrasde comersinoyerbasy cosasque no teníansubstancias,
secábaseles la lechede lastetasá lasmujeresparidas,y asímurieron
en breve todas lascriaturas,y por estarlos maridosapartados,que
nuncaveíaná lasmujeres,cesoentre ellosla generación, murieron
ellos en las minasde trabajosy hambrey ellasen las estanciasó
granjasde lo mismo;y asíse acabarontantasy talesmultitudesde
gentesde aquellaisla,y asíse pudierahaberacabadotodaslas del
mundo.Decir lascargasque lesechabande treso cuatroarrobas,y
los llevabanciento y doscientas leguas,y los mismoscristianosse
hacíanllevaren hamacas quesoncomoredes,á cuestas de losindios,
porquesiempreusaronde ellos como bestiaspara cargas.Tenían
matadurasen los hombrosy espaldasde las cargas,como muy
matadas bestias..."
Lasconsecuenciasde la tiraníaimpuestapor los invasores
espa-
ñolessobrela poblaciónaborigenfinalmentese hicieronevidentes
a partirde 1506cuandolosencomenderos empezaron a notarque
su mano de obra indígenase hacíacadavez másescasa. En 1508,
cuandolasautoridades realizaronel primercensode indios,apenas
quedaban60,000indiosde lo 400,000que habíacuandoColónpisó
la islapor primeravez.
Sobreestacifra de una posiblepoblaciónoriginalde 400,000
personas,tenemosalgoque decir puestalvez nuncasepamoscuál
fue la cifra exactade la poblaciónaborigende la Españolaen 1492.
Btudiosos modernoshan presentadoestimadosque varíanentre
100,000 y los8 millonesde personas.El mismoCristóbalColónllegó
a creer que la poblacióntaínaera muy numerosay le comunicósu
cálculoal Arzobispode Sevilladiciéndoleque él habíaencontrado
en el centro de la isla 1,100,000indios en 1.496.Basadoen este
testimonio,el cronistaBartoloméde las Casasconcluyóañosmás
tardequela poblacióndebióalcanzarlostresmillonesde individuos.
Usandootrosdatosde lasCasasy tratandode corregirsuscifras,
presentéun estimadode 600,000habitantesenl97l, pero después
de haberrevisadotodaslasfuentesdisponiblesy de haberrealizado
nuevoscálculoslleguéa la conclusiónen 1975de que la población
aborigende la Españolapudo haber sido aproximadamente unas

230
400,000personasen 1492.Esa cifra podría variar si surgen nuevas
evidenciaso una mejor metodologíapara el cálculo. Todavía puedo
admitir que pudo haber sido mucho más alta.
Aun aceptando que sólo había 400,000 personas en 1'492,eI
censo de 1508 muestra que más de un tercio de millón de indios
perdieron la vida en los primeros quince años de la conquista.
Durante todo ese tiempo, los españolescreyeron que la población
indígena nunca se extinguiría, y la manejaron como si fuera un
recurso natural inagotable, como animales de caza de los que se
podía disponer a su antojo, y matar por placer para satisfacersus
instintosmás primitivos.El hecho de haber encontradoaldeasque
tenían variasvecesmás gente que todos los españolesjuntos parece
haber reforzado la creenciade la población aborigen era inagotable
y podía ser desperdiciadaindefinidamentepues siempre habrían
nuevasaldeasque podían ser conquistadas.
El primer conteo de indios realizadoen 1508creó por primera
vcz concienciaentre los españolesde que los indioseran un recurso
económicoque se hacía cada vez más escasoy que debían tomar
medidaspara preservarla fuerzalaboralde las minas.La solución
que los encomenderosencontraronfue la importaciónde indiosde
las demásantillas,particularmentelas Bahamas,llamadasentonces
IslasLucayas,donde ellos sabíanque no habíaoro y decíanque los
indios "se encontrabanociososy donde nunca seríannunca cristia-
nizados"por la lejaníaen que se encontrabande los españoles.
El Rey Fernando autorizó la caceríade indios de esas islas
llamadas"islasinútiles",pero como hubo algunoscolonosque pusie-
ron en entredichola depredaciónde lasislasvecinas,el Rey ordenó
a Ovando que para salvarlas aparienciastratara de que esosindios
fueranllevadosa la Española"por la hordene maneraque con menos
escándalose pudiere hacer".El Rey tambiénle comunicóa Ovando
que despuésde haber conversadoel asunto con sus letrados y
teólogosen la Corte, éstoshabíandecididoque la caceríade indios
podía realizarsesin ningunaculpa y por lo tanto no habíanecesidad
de el asuntosiguiera discutiéndosemas en la Española"en quanto
toca a la concyencia".

23r
 Durante años,el espectáculo de las expediciones de cazadores
de indiosque salíande SantoDomingorumboa la "islasinútiles"se
conürtió en un fenómenohabitual.Más de 40,000indiosfueron
llevadosa la Españolacomo esclavosentre 1508y 1513,pero la
poblaciónaborigencontinuódisminuyendo. Cuandolas Bahamas
quedaroncompletamente despobladas, los cazadores de indiospe-
netraron en Cuba y luego en Jamaica,así como en las Antillas
Menores.En estasúltimasislas,los indiosCaribesejercieronuna
ferozresistencia y respondieron con ataquescontralos asentamien-
tosespañoles de la islade SanJuan(hoyPuertoRico) quecomenzó
a sercolonizadaa partir de 1508por JuanPoncede Irón.
En SanJuantambiénse descubrieron yacimientosde oro, y allí
la explotaciónde los indiossiguióel mismopatrónde la Fspañola.
En 1511los principalescaciquesde aquellaisla se rebelarony
matarona la mayoríade loscolonosespañoles. l,os taínosrebeldes
huyeron hacia las Antillas Menores,prefiriendo enfrentar a los
caribesentes que trabajaren las minas para los cristianos.I-os
encomenderos de PuertoRico tambiénarmaronexpediciones para
cazarindiosesclavos en lasAntillasMenores.Elcanibalismode los
caribesfue el pretextoidealparajustificaresasexpediciones escla-
vistascomo"guerrasjustas"cantrapueblosinfielesenemigosde los
ReyesCatólicos.
En Cuba la situaciónsiguiótambiénun patrón parecidoa la
Españolay PuertoRico,conla diferenciade queallí losyacimientos
auríferosno aparecieronde inmediato.CuandoDiego Yelázquez
llegóa Cubaen 1511paradar inicioa su colonización,la población
aborigenhabíadisminuidobastantedebidoa lasexpediciones escla-
vistaslanzadasdesdela Bpañola y debido a la difusión de las
enfermedades europeas.Bto hizoquelosencomenderos de esaisla
organizarantambiénexpediciones esclavistas
que llegaronhastalas
costasde Yucatán.
El impactodel choquecon los europeosfue tal que ni la impor-
taciónde aquellos40,000indiosde lasislasvecinasentre 1508y 1513
pudodetenerel colapsode la sociedadaborigen.En 1509un nuevo
censoarrojóla cifra de 40,000aborígenes.En otro censotomadoen

232
1510sóloseregistraron33,523indios.Familiasenterasdesaparecían
día tras día. Muchas se suicidabanen masay en numerososcasos
matabana suspropioshijos.Aquellosquehuíana los montesmorían
de hambre y áe lrío en las montañas.Entretanto, los españoles
acentuabanlas mudanzasde comunidades enteraspara suplir con
manode obra a lasminasque perdíansus trabajadores de la noche
a la mañana.
CuandoDiegoColón,el hijo del Descubridor, sustituyóa Nico-
lásde Ovandoen el gobiernode lasIndiasen 1509,toda la atención
de los españolesen lásAntillas secentrabaen el modode conseguir
indiosy én tratarde mantenerse en buenostérminoscon el gober-
nadorparaimpedirque lesquitarasusesclavos y selosdieraa otros
favoritospueJOvandohabíademostradono tener reparosen des-
pojar de rus indiosa quienobstaculizara su laborde gobiernoen la
loionia. Diego Colón trató de apropiarse por la fuerzadeindiosque
pertenecíana otroscolonosen virtud de repartimientosanteriores.
bn.,, afánpor apropiarsede indiosajenosparadárselosa parientes
y allegados, DiegoColónterminóenemistándose conlosmasimpor-
tantei encomenderosque veíanen él una amenazaa susintereses.
Diego Colón perdió pronto el favor del Rey Fernando,quien
descubrióque su gobernadorestabaactuandomáscomo un enco-
mendero particular que como un funcionario al servicio de la
C;orona. Pór estarazón,en1513el Rey le cancelóel derechoque le
correspondíacomo gobernadorpara confiscary repartir indiosen
lasAntillas,despuésde haberlelimitadoen 1511suspoderescomo
juez supremodé la islacon la creaciónde la Real Audiencia.Esto
significabala mermadefinitivadel pocopoderque le quedabapues
oá¿e losmismoscomienzos desugobernación Diegotambiénhabía
perdidosusatribuciones financieras cuando el Rey le nombró un
Tesoreroque manejaríalascuentasreales.
Habiendoliquidadoel poderdesugobernador, el ReyFernando
ordenó nuevosrepartimientosde indios en Cuba, la Españolay
Puerto Rico para redistribuirentre gente adictaa la Corona los
pocosindiosque quedaban.El Rey buscabaasegurarse de que los
últimosremanentes de manode obraindígenafueranutilizadospor

233
 aquellosque todavíateníanminasproductivas.Los nuevosreparti-
mientosde Cubay PuertoRico sellevarona caboen 1513,y el de la
Españolase ejecutóentre el 15 de noüembrede 1514y el 15 de
enero de 1515.Es importanteque analicemos rápidamentelos re-
sultadosde estecensode indiospuesen la "Relación"que de él se
conservaha quedadoregistradaestadísticamente el impactode la
conquistaen la Española.
En esterepartimientolos indiosfueron censadosconformea
variascategorías laboralesque reflejanla estructurasocialaborigen
antesdel Descubrimiento. Los indiosfueron clasificados en indios
de servicio,naborías,nitaínosy caciques. I-os primeroseranmiem-
bros originalesde los clanesindígenasen que se organizabanlas
tribustaínasantesde la llegadade Colón.Los segundos eranindios
que pertenecíana una capasocialdentro de la sociedadtaínaque
tenía a su cargola prestaciónde serviciosdomésticosy agrícolas
especialmente a los caciquesy a la clasegobernantede los nitaínos.
A losnaboríaslosrepartidores dieronel nombrede naboríasdecasa,
conlo cualsequeríanserempleadas en trabajosdomésticos, aunque
desdeun principiofueronpuestosa trabajarindistintamente en las
minasy en otros trabajosfísicosjunto con los indiosde serviciosin
hacerdistinciónde edad,s€xoo condición.
Con lasencomiendas, los caciques y nitaínosperdieronel domi-
nio de susnaboríasal serlesarrebatados por los españoles.Por eso
el Repartimientolos registracon el nombre de naboríasde casa
como dependientesdirectosde los españoles. En la Relacióndel
Repartimientotambiénapareceun pequeñogrupo de indios de
servicioalle-gados,procedentes de comunidades totalmentedesin-
tegradasque habiendoperdido su adscripciónclánicaoriginal
buscaronrefugioen un nuevogrupobajo el mandode un cacique.
Muchos naboríastambiénfueron clasificados como allegadospor
razonessimilares,aunquesusnuevosvínculosde dependencialos
ligabandirectamentecon los encomenderos sin intermediaciónde
los caciques.
Contandoniños,viejosy adultos,fueron censados y repartidos
26,334indios,
de loscuales15,098eranindiosde serviciov 7,016eran

234
naborías.El pequeño número de sólo 402 indios de servicioallegados
sugiere que cuando una comunidad empezabaa declinar, su caída
no se detenía hastaque desaparecíatotalmente dejando muy pocos
sobrevivientesque entoncesse convertían en allegados.
La catástrofedemográficaobligó a muchascomunidadesindíge-
nas a recurrir a cacicasy nitaínospara llenar el vacío que dejabanlos
caciquesmuertos. Este parece haber sido una forma transicionalde
cohesión social y política en las comunidadesque estaban a punto
de desaparecer.Esto se observaen que de los 401 caciquesregistra-
dos, 26 eran mujeresy 11 eran nitaínos.Al elegir a estosindividuos
como nuevos líderes clánicoso tribales, las comunidadesse vieron
procesadasa adoptar las fórmulas sucesoralesespecialesprevistas
por la tradición indígena: en caso de la falta del hijo mayor del
cacique,el poder pasabaa la hermana mayor del cacique,o a su hijo
mayor.
La presencia de nitaínos al mando de comunidades enteras
significa que en muchos clanes los caciquesy sus familias habían
desaparecido enteramentey susmiembrostuvieron que elegirentre
los que antiguamentehabían pertenecidoa la nobleza taína, aun
cuandola sucesiónno recayeranaturalmenteen ellos.
La concentraciónde indios repartidosen los pueblosmineros es
evidente.La Concepción,Santiago,SantoDomingo y Buenaventura
recogen ellos solos 1.5,074indios de servicio y naborías,más de un
57 por ciento de Ia población indígena.I-osdemáspueblospresentan
ya las muestrasdel intenso drenaje de su población nativa pues las
mudanzas de indios se efectuaban de las regiones agrícolas a las
zonasmineras.
El casodeYáquimo (hoyJacmel)llamala atención.De estazona
donde no había minas se trasegarona Santo Domingo numerosos
localescon unos 1,228indios al final del repartimiento de 1514.Los
indios de Yáquimo fueron obligadosa desplazarsemásde trescientos
kilómetros para servir a sus nuevos amos despuésde 1514. El que
Yáquimo todavía conservaratantos indios apoya la idea difundida
en aquellos días de que los nativos desaparecíanmás rápido en las

235
minasqueen lascomunidades en dondela mineríano erala actiüdad
prevaleciente.
El casode Higüey,región en donde no habíaoro y en dondela
ganaderíase conürtió en la principal riqueza, también ayuda a
ilustrarestaafirmacióncuandoseobservaqueel promediode indios
por comunidadera de L75en contraposiciónal resto de la Isla que
oscilaba entre 22 y 25 indios por cacique.De hecho, había dos
caciques en Higüeyquegobernaban numerosas comunidades de 330
y 417 indios,respectivamente. Gran parte de estosindios fueron
repartidosen 1514para ser mudadosa SantoDomingo a másde
doscientoskilómetrosde distancia,desintegrando con ello a sus
comunidades.
Sobreel tamañode las comunidades indígenasen 1514puede
observarse que la mayoría(81 por ciento)teníamenosde 75 perso-
nas,el 6 por ciento oscilabaentre los 76 y los 120indios,en tanto
que apenasun 3 por cientopasabade estaúltimacifra. El tamaño
promediode lascomunidades era de unos32 indiospor cacique,lo
cual sugiereque eranya unidadesclánicaso tribalesen caminode
extinción.
En apoyode estaafirmaciónpodemosseñalarla escasa cantidad
de niños (sólo 1,463),apénasun 5-5Vode la poblacióntotal. La
cantidadde niñosen lascomunidades indígenasera apenasde 4 por
ciento por cada una. Esta situaciónse hace más dramáticasi se
observaque de las 401 comunidades indígenasregistradas,
172no
teníanun solo niño. Los autoresde la Relacióndel Repartimiento
hacíanconstar:"no se registraronniñosni viejosen estecacique"o
"no teníaniñosestecacique"y asípor el estilo.En algunasregiones,
comoen Higüey,por ejemplo,en dondequedabanlasdoscomuni-
dadesmásnumerosas de la Isla,con330y 417indiosen serviciocada
una,tampocoquedabaningúnniño.Visto el fenómenoen conjunto,
el 43 por cientode lascomunidades aborígenesno teníani un solo
niño. La situaciónera más patéticatodavíaentre naboríasque
sumaban7,016personaspero cuyosniñosno pasabande 50, lo que
indica que la reproducciónentre este grupo se había detenido
anunciandotambiénel fin de la sociedadtaínade la Española.

236
 La escasezde niños se debíatanto a una altísimamortalidad
infantil como a la bruscacaídade la fecundidady la fertilidad de las
mujerestaínasal ser obligadasa entrar en un régimende trabajo
forzado que les impedíajuntarse con sus maridos,atender a sus
criaturaso dar a luz normalmente.A juzgarpor las informaciones
que aportarael Repartimientosobrela distribuciónde la población
desexos,la mortalidaddebiósermásaltaentrelasmujeresqueentre
los hombres.
En las dos muestrasrelativamentecompletasde distribución
sexualque aportala "Relacióndel Repartimiento",quecorrespon-
den a la Concepcióny PuertoPlata,el númerode mujeresesmenor
queel de loshombres(52por cientode hombrescontra48por ciento
de mujeresen la Concepción, y 56 por cientode hombrescontra44
por cientode mujeresen PuertoPlata).
Por otra parte, algo que sorprendees el número de üejos
reportadospara una poblacióncon tan altastasasde mortalidad
comoera la taínaen aquellosmomentos.La "Relaciónde Reparti-
miento"menciona1,518viejos comoinhábilesparael trabajo.Llama
la atenciónque en 1514todavíahubieranpodidosobrevivirtantos,
puestodavía339comunidades reportabantenerviejos,algomásque
las 329 comunidades que reportarontener niños.Con todo, estas
cifrasno debenengañarnos puestanto la poblacióninfantilcomola
senil,cadauna,no llegabanal 6 por cientode la poblacióntotal.
Con respectoa los demásgrupossobrevivientes, hubo uno que
sintiófuertementeel impactode lasencomiendas y éstefue el de los
nitaínospuesen adicióna los 11 mencionados comosustitutosde
caciquesel Repartimientosóloregistraunos28 nitaínosintegrados
a los 401caciquesde la Isla,lo cualmuestraunacatastróficamerma
del en otro tiemponumerosoestratosuperiorde la sociedadtaínay
el deñnitivocolapsode la estructurasocialaborigen.
En el momentoen que se hizo el repartimientohabíaen la
Española14 ciudadesy villasfundadasen sitiosque originalmente
alojarongrandespueblosindígenaso en lugarescercanosa impor-
tantesyacimientosde oro. Asi lo que determinóla fundaciónde
españoles
algunosestablecimientos fue la disponibilidad
de manode

237
obrao de oro. En el casode la Concepción,el másimportantecentro
minero de la Isla, ambascircunstanciasconcurrieronen un mismo
puntoy contribuyeronal desarrollode unaciudaddevariosmilesde
habitantes,segundasolamenteen importanciafrente a SantoDo-
mingoquecombinabala cercaníade lasimportantesminasde Haina
con el hechode ser el principalpuerto de la islay la capitalde la
colonia.
En el Repartimientode 1514solamenterecibieronindios738
encomenderos, de loscuales16vivíanen España.Entre losprimeros
habíahospitales, monasterios y unaiglesia.El ReyFernandoordenó
haceresteúltimo repartimientoen un último esfuerzopor aprove-
char estosúltimos reductosde la mano de obra aborigen.Una
pequeñaélite comercialde 82 personas, de lascuales16 vivíanen
España,lograronapropiarsedel44 por cientode los indiosreparti-
dos. Si se calculaque el número de encomenderos debió ser
alrededorde un quinto de la poblaciónespañola,la concentración
de indiosen manosde estaminoríaesmuchomássignificativa yaque
estegrupoconstituíaapenaselZVode la poblacióneuropea.
La élite colonialagrupabael 100por cientode los regidores,al
100por cientode los alcaldes,al 75 por cientode los funcionarios
realesy al 85 por cientode los visitadores.Como muchosde estos
individuosdesempeñaban variosde esoscargosal mismotiempo,
resultaevidenteque la concentración del poder económicoacom-
pañabala concentracióndel poder político en la Colonia.La
"RelacióndelRepartimiento"muestraa la élitecolonialcontrolando
el 43 por cientode los caciques,el23 por cientode lasnaborías,el
48 por cientode los indiosde servicio,el69 por cientode losviejos,
y el75 por cientode losniños.Esteúltimodetallemuestrael interés
en apropiarsede aquellascomunidades en lascualesla presenciade
niñosofrecíauna ciertaposibilidadde reponerla manode obraque
disminuía.
Peroya era demasiado tarde.Nadapodíadetenerla desintegra-
ción de la sociedadtaína.En los tres añossiguientesla mortandad
de los indios continuó con la mismaintensidadque antes,de tal
maneraque en 1517solamentequedaban11,000taínosvivos.En

238
diciembrede 1518sedesatóunaepidemiade viruelas,la primeraen
el NuevoMundo, quehizo morir masde 8,000indiosquedandounos
2,500sobrevivientesen toda la isla. La mayoríade estos últimos
indios tambiénmurió en los añossiguientescon excepciónde unos
500individuosquehuyerona lasmontañasen 1519encabezados por
el caciqueEnriquillo, un joven nitaíno educadopor los frailesfran-
ciscanos en SantoDomingo.
Enriquillo y su gruposemantuvieronalzadosen lasserraníasdel
suroestede la Españolahaciendouna guerrade guerrillasa los
españoles hastaqueconvinieronen firmarlaspacesen 1533y fueron
aséntados en un lugarllamadoBoyádespuésde haberforzadoa las
autoridadesa reconocerles su libertady a dejarlostranquilospara
siempre.Sinembargo,estetardíotriunfolessirvióde muypocopues
hacíamuchotiempoquelosindiosde la Españolahabíanperdidosu
capacidad parareproducirse y pocotiempodespués quedaronextin-
guidosparasiempre.
En Cuba,entretanto,en dondelasminasde oro fueron descu-
biertastardíamente,la preservaciónde las encomiendas permitió
manteneractivala mineríaen lasAntillas por dos décadasmásque
en la Española.La situaciónde Cubaen esosañossevio complicada
por la eiploraciónde lascostasdeYucatány la conquistadelVféxico.
Éstoseuéntoshicieronemigrara muchosde Cubay deJamaica, pero
aun dentro de esascomplicaciones, hubo tiempo para realizarun
nuevorepartimientode indiosen Cuba en1522-
Lascifrasde esterepartimientomuestrantambiénla decadencia
de la poblaciónaborigencubanay la concentraciónde la manode
obra india en pocasmanos.De acuerdocon los cuadernosde ese
repartimiento,el gobernadorde CubaDiegoVelázqvezentregó los
úliimos 2,781indios a sólo L9 encomenderos asentadosen cinco
pueblosde la isla.Estos indios procedían de lasúltimas40 comuni-
dadesaborígenes sobrevivientes al dominioespañol.Aunque que-
daron unascuantascomunidades sin mencionar,los númerosson
suficientesparamostraren qué medidahabíasidoasoladala pobla-
ción taínade Cuba.En PuertoRico, la evolucióndemográfica de la

239
población aborigen fue similar. IJn censorealizadoen 1530registró
1,148indios, de los cualestodavía 675 eran esclavos.
Ante la crisis de la mano de obra, la respuestade los encomen-
deros cubanos fue similar a la de los encomenderosde la Española
quinceañosatrás:los colonosde Cuba sededicarona la importación
de indios de Yucatán, en donde no había oro y en donde era posible
cazaresclavosen número suficientepara mantener las minasfuncio-
nando.Pero en mayo de 1530una nuevaepidemiade viruelasazotó
las isla de Cuba reduciendo a un tercio la diezmada población
aborigen.
Los encomenderosde Cuba se convencieron de que si querían
seguirsacandooro teníanque recurrir a la mano de obra esclavade
origen africano. El ejemplo ya estabadado en la Española y en
Puerto Rico donde se importaban masivamenteesclavosnegros
desde 1520 para trabajar indistintamenteen las minas y en los
ingenios.Combinandoel trabajode esclavosnegroscon indiosnati-
vos e importadospu- dieron los encomenderoscubanosmantenerla
producciónde oro hastaque las minasmostraronsu agotamientoa
partir de 1538.Para entoncesya hacía tiempo que la Española y
Puerto Rico habíandejado de producir oro en grandescantidades
pues las minasde oro en estasislasse agotaroncasiconjuntamente
con la poblaciónindígena.
La catástrofemoral y demográficade La Españolay demásislas
del Caribe quedó preservadaen la tradición oral y fue también
recogidapor un viajero italiano que visitó esta isla y vivió en Santo
Domingo durantetrece meses,entre 1543y 1544.B|nombrede este
viajero era Girolamo Benzoni. El dejó escrita una importante Histo-
ri"a del Mundo Nuevo, publicada por primera vez en Valencia en
1565,de la que también quiero leerles un corto párrafo antes de
terminar esta conferenciapara que ustedesvean que otros testigos
concuerdanen la narración de los mismoshechossin haber leído
nunca las obrasde Las Casas.
Dice Benzoni que "los naturales,viéndose oprimidos en modo
intolerable y forzadosa toda clasede trabajosy fatigas,sin esperanza
de recobrai su libertad,llorabany suspiraúan,deséandoroii.. Mu-

240
choshubo que,desesperados, iban a ahorcarsea los bosques,no sin
antesmataia sushijoi, diciendoque paraellosera mejor morir que
üvir tan miserablemente, sirviendoa tan cruelesladronesy tiranos
ferocísimos.Las mujeres,con el zumo de ciertashierbasinterrum-
píansusembarazos, parano dar a luza lascriaturas,y luegoseguían
u r,r, ahorcándose también.Algunossearrojabandesdealtas
"rporos
montañasa losprecipicios, otrosselanzabanal mar,otrosen losrios
y algunosse déjabanmorir de hambre;quien se suicidabacon su
Lu.ñlUode pedernal,quienseatravesaba el pechoy loscostados con
estacas de madera;en fin, de los dosmillones de indios que había en
estaisla,entrelosquesesuicidaron, losquemurieron por las fatigas
y losquefueronvíctimasde losespañoles, al presenteseencuentran
áp"ná. cientocincuenta.Estaha sidosu manerade hacerloscristia-
nls, y lo quehasucedidoa todoslosdemásen Cuba,Jamaica, Puerto
Rico y otios lugares;tambiénlos esclavos traídos de Tierra Firme a
estaisla,qu" f,i".on en númeroinfinito,por fin murieron todos"'
El grancrimeny el granpecadode la conquistay destrucciónde
los indi"osde la Españolafuéron cuestionados a partir de 1511por
un grupode frailesdominicosentreloscualessedestacan FrayPedro
"COi¿oUu, y el mismo Fray Bartolomé
Oe FrayAntonio Montesinos
de Las casas.Ellos les preguntarona los encomenderos españoles
que maltratabana los indiossi es que aquellasgentesno eran seres
É,r*unor,hijosde Dios, con almasracionales, que debíansertrata-
dosigualque los cristianos.
Aquellaspreguntas, queconmovieronpolíticamente el gobierno
colonial de li Españolay resonaroncon fuerza en la Corte de
España,todavíaresuenanhoy por todavíanosobligana p,reguntar:
óEsque no eransereshumanos?¿Esque no teníanalmas?óEsque
no tambiénhijosde Dios?cPorquésecelebray sejustificahoy
"áo
la desaparición de ios indígenas? ¿Porquésejustificanhoy aquellas
matanzasy aquellaexplotacióncomo si fuesela obra abstractade
unaépocaynó de cristianosmalos?óNoera un crimenmatargente
hace quiniéntosañoscomo lo es tambiénhoy, o gomo-lo era hace
dos mil años?cPor qué se celebrany se glorificanhoy los que
cometieronaquellosciímenes?iPor quésecriticay seamenazahoy
a los que recüerdany resaltanen estahistoria?óPorqué algunos
241
prefierenhonrary bendecirhoya CristóbalColón,Nicolásde Ovan-
do y los conquistadores?
Díganmeloustedes, amigospsiquiatras,
queconocenmuchomás
queyo losvericuetosdel almahumana.óQuémotivospuedentener
hoy los que se nutren del poderparaolvidaro callaro justificarel
crimeny el pecadode la conquistaexaltandoa loscriminalesy a los
conquistadores? Yo soy apenasun historiadorque mira haciael
pasadoy me gustaríaqueustedesme expliquenestepresentedomi-
nicanode valoresinvertidosy discursosextraviados,esteescenario
de amenazas y advertencias
espirituales políticasque me tiene tan
perplejo.Ojaláque alguienpudieraexplicármeloporqueyo, since-
ramente,no lo entiendo.

242