Características de los fluidos líquidos

En el ámbito de la Mecánica de Fluidos la materia se encuentra en la naturaleza en 2 estados de

agregación. Estos estados de agregación son los sólidos y fluidos. La principal diferencia entre estos
2 estados es que los sólidos tienen forma propia y los fluidos no poseen forma propia. A su vez, los
fluidos se clasifican en 2 grupos, los líquidos y los gases.

Por una parte, si un líquido se almacena en un depósito adopta la forma de este, cubriendo (o
mojando) solo el volumen que le corresponde y la superficie en contacto con la atmósfera,
mantiene un nivel horizontal. Cuando el depósito se inclina, el nivel de superficie libre mantiene su
horizontalidad.

Por otra, los gases, a una presión y temperatura determinadas, tienen también un volumen
determinado, pero puestos en libertad se expanden hasta ocupar el volumen total del recipiente
que los contiene y no presentan nivel de superficie libre.

En resumen, los sólidos ofrecen gran resistencia al cambio de forma y volumen; los líquidos
ofrecen gran resistencia al cambio de volumen, pero no de forma; y los gases ofrecen poca
resistencia al cambio de forma y de volumen. Por lo tanto, el comportamiento de líquidos y gases
es análogo en conductos cerrados (tuberías), pero no en conductos abiertos (canales), porque solo
los líquidos son capaces de crear una superficie libre.

En general los sólidos y líquidos son poco compresibles y los gases muy compresibles; pero ningún
cuerpo (sólido, líquido o gaseoso) es estrictamente incompresible. Sin embargo, aunque el fluido
incompresible no existe es la realidad, “hay innumerables problemas que se resuelven
aceptablemente en ingeniería, suponiendo que el fluido es incompresible. Estos problemas se
estudian en la mecánica de fluidos incompresibles. Los restantes problemas forman la mecánica
de fluidos compresibles y se estudian en termodinámica”.

La siguiente imagen muestra el depósito del líquido refrigerante del radiador de un automóvil,
donde es posible apreciar que el líquido refrigerante adopta la forma del depósito y posee un nivel
de superficie libre horizontal.

Es necesario hacer una diferencia tajante entre los conceptos de masa y peso, para estudiar las
propiedades de los fluidos líquidos. La masa es la cantidad de materia que contiene un cuerpo,
mientras que el peso es la acción que ejerce la fuerza de gravedad sobre un cuerpo.

Masa

La masa de un cuerpo siempre será la misma, sin importar el lugar donde se encuentre, mientras
que el peso de este cuerpo puede variar de acuerdo con la fuerza de gravedad del lugar donde se
encuentre. Para entender esto, el ejemplo más clásico (pero algo extremo), es comparar la masa y
el peso de un hombre en la Tierra y en la Luna. Tanto en la Tierra como en la Luna un hombre
posee exactamente la misma masa, ya que esta representa la cantidad de materia y esta no varía.
Pero, el peso de un hombre en la Luna es aproximadamente 6 veces menor con respecto a su peso
en la Tierra, ya que la aceleración de gravedad en la Luna es 1,622 m/s2, mientras que en la Tierra
es 9,81 m/s2.

La masa es una propiedad extensiva de la materia, ya que depende del tamaño (o extensión) del
sistema en estudio. La masa se mide por medio de una balanza. En el Sistema Internacional de
Unidades se mide en kilogramos (kg) y en el Sistema Anglosajón de Unidades se mide en slug
(slug).

Desde el 20 de mayo del 2019, el kilogramo se define en función de la constante de Planck (h), la
que representa un valor fundamental en el ámbito de la física cuántica. Esta nueva medida del
kilogramo reemplaza la antigua definición basada en el prototipo internacional, que es un cilindro
de platino e iridio que se mantiene resguardado en el Bureau Internacional de Pesos y Medidas en
Sèvres en Francia.

Peso

El peso también es una propiedad extensiva y es una magnitud vectorial, ya que posee magnitud,
dirección y sentido. El peso se mide por medio de un dinamómetro. En el Sistema Internacional de
Unidades se mide en Newton (N) y en el Sistema Anglosajón de Unidades se mide en libra (lb).

Tal como se mencionó anteriormente, la relación entre la masa y el peso se puede establecer por
medio de la Ley de la Gravitación de Newton, que indica que la fuerza (F) es igual al producto entre
la masa (m) y la aceleración (a), tal como se muestra en la siguiente ecuación

Cuando se trata del peso (W), debe considerarse la aceleración de gravedad (g), por lo que la Ley
de Newton queda expresada de la siguiente forma:
Propiedades de los fluidos líquidos

Todos los fluidos líquidos poseen una serie de propiedades comunes, que permiten diferenciarlos
entre ellos. Las propiedades más comunes de los líquidos son las siguientes:

Densidad

Viscosidad

Tensión superficial

Capilaridad

Presión de vapor

Punto de ebullición

Dependiendo de la función que cumple el líquido en los diferentes sistemas vehiculares, algunas
de estas propiedades toman una mayor relevancia. Pero las 2 propiedades más importantes de los
líquidos son la densidad y la viscosidad.

Densidad, gravedad específica y peso específico

La densidad (ρ) está relacionada con la masa (m) que posee una
determinada cantidad de sustancia por unidad de volumen (∀):

La densidad puede medirse en g/cm3, kg/m3 o slug/pie3 dependiendo del Sistema de Unidades.
La densidad es una propiedad usada en gases, líquidos y sólidos.

Esta propiedad explica por qué diferentes sustancias que ocupan un mismo volumen poseen
diferentes masas.

Esta imagen muestra cómo una porción de aceite flota en agua y una piedra está en el fondo del
depósito, debido a que la densidad de los aceites es menor que la del agua, y la densidad de las
piedras es mayor que la del agua.

El instrumento usado para medir la densidad de los líquidos se denomina densímetro, el cual se
muestra en la imagen.
Es muy usual que la densidad (ρ) se presente a través de la gravedad específica (sg), que es el
cociente entre la densidad de una sustancia cualquiera (sólida o líquida) y la densidad absoluta del
agua destilada a una temperatura de 4°C y a una presión atmosférica de 1 atm.

La densidad del agua en unidades del Sistema Internacional y en unidades del Sistema Anglosajón
se presentan a continuación.

La gravedad específica es una propiedad adimensional, es decir, no posee unidades. Si la gravedad

específica de una sustancia es menor que 1, esta sustancia es más liviana que el agua, como es el
caso de los aceites y de los combustibles usados en el ámbito automotriz (gasolinas y Diesel). Si la
gravedad específica de una sustancia es mayor que 1, esta sustancia es más pesada que el agua,
como es el caso de la glicerina, el mercurio y en general los metales.

Otra propiedad que se deriva de la densidad es el peso específico (γ), el cual corresponde al peso
(W) de una determinada cantidad de sustancia por unidad de volumen (∀)

El peso específico puede medirse en N/m3 o lb/pie3 dependiendo del Sistema de Unidades. La
densidad es una propiedad usada en gases, líquidos y sólidos.

Ahora bien, el peso (W) es el producto entre la masa (m) y la aceleración de gravedad (g), por lo
que reemplazando se obtienen las siguientes expresiones.
Finalmente, el peso específico (γ) se puede calcular multiplicando la densidad (ρ) y la aceleración
de gravedad (g).

La aceleración de gravedad estándar en unidades del Sistema Internacional y en unidades del

Sistema Anglosajón se presentan a continuación:

Viscosidad absoluta (o dinámica) y viscosidad cinemática

Conforme un fluido se desplaza, al interior de él se produce un esfuerzo cortante, cuya magnitud

depende de la viscosidad del fluido. Se define al esfuerzo cortante, como la fuerza que se requiere
para que una unidad de área de una sustancia se deslice sobre otra. Entonces, el esfuerzo cortante
es una fuerza dividida entre un área, y se mide en las unidades de N/m2 (Pa) o lb/pie2. En fluidos
como el agua, el alcohol u otros líquidos comunes, el valor del esfuerzo cortante es directamente
proporcional al cambio de velocidad entre las diferentes capas del fluido.
La siguiente figura (fuente: Mott, Robert. Mecánica de Fluidos, Sexta Edición. Pearson Educación,
México, 2006) presenta el concepto de cambio de velocidad en un fluido contenido entre dos
superficies paralelas.

Una de las superficies está fija (estacionaria) y la otra está en movimiento. Normalmente se
establece que cuando un fluido real está en contacto con una superficie, el fluido posee la misma
velocidad de la superficie. Entonces, la parte del fluido en contacto con la superficie inferior fija
tiene una velocidad igual a cero, y la parte del fluido en contacto con la superficie superior móvil
tiene una velocidad v. Si la distancia entre las dos superficies es muy pequeña, entonces la tasa de
cambio de la velocidad es lineal. El gradiente de velocidad es una medida del cambio de velocidad,
y se define como Dv/Dy.

El hecho de que el esfuerzo cortante en el fluido sea directamente proporcional al gradiente de

velocidad, se enuncia en forma matemática de la siguiente manera:

En esta ecuación μ es una constante de proporcionalidad que se denomina viscosidad dinámica o

viscosidad absoluta. Para conocer el valor de la viscosidad dinámica y sus unidades se despeja μ de
la ecuación anterior, obteniendo la siguiente expresión:
En unidades del Sistema Internacional la viscosidad dinámica se mide en Pa.s o en N.s/m2 o en
kg/(m.s). En unidades del Sistema Anglosajón se puede medir en psi.s o en lb.s/pie2 o en
slug/(pie.s).

En Mecánica de Fluidos muchas ecuaciones de dinámica de fluidos consideran la viscosidad

cinemática (ν), la cual relaciona la viscosidad dinámica (μ) con la densidad (ρ) de un fluido, tal
como se muestra en la siguiente ecuación:

En unidades del Sistema Internacional la viscosidad cinemática se mide en

m2/s y en unidades del Sistema Anglosajón se mide en pie2/s

Existen otras unidades para medir la viscosidad cinemática de los

fluidos, dependiendo del campo de aplicación. Estas otras unidades
son centiStokes (cSt), Segundos Saybolt Universal (SSU) y Grados
Engler (°E).
Además, la viscosidad de algunos líquidos se modifica sensiblemente con los cambios
de la temperatura. En el caso de los líquidos comúnmente usados en el campo automotor
(aceite, agua, gasolina, Diesel y otros), la viscosidad se modifica con los cambios de la
temperatura. La viscosidad y la temperatura se relacionan de manera inversamente
proporcional en los líquidos, es decir, si la temperatura aumenta la viscosidad
disminuye y viceversa, tal como se muestra en la siguiente imagen.
A diferencia de la densidad, la viscosidad es una propiedad solo atribuible a los fluidos
(líquidos o gases). La viscosidad de los líquidos se mide con un viscosímetro o
reómetro. La siguiente imagen muestra un viscosímetro rotacional de pedestal 

¿Qué estado de la materia es altamente compresible?

R: gaseoso

“Corresponde a la cantidad de materia que posee un cuerpo”¿A qué propiedad corresponde la

definición anterior?

R: masa

¿Qué ocurre con la viscosidad de un líquido si la temperatura aumenta?

R; disminuye

¿En qué unidad es posible medir la viscosidad cinemática de un líquido?

R: pie2/s

“Es la relación que existe entre la masa y el volumen de una determinada cantidad
de líquido”. ¿A qué propiedad corresponde la definición anterior?
R: densidad