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7  humanos  y  animales

7.1 Seguridad  personal

Un  eminente  grupo  de  expertos  en  seguridad  contra  rayos,  reunidos  en  la  conferencia  
anual  de  la  Sociedad  Meteorológica  Estadounidense  en  1998,  formuló  las  siguientes  pautas  
con  respecto  a  la  seguridad  contra  lesiones  y  muertes  por  rayos  (Holle  et  al.  1999):

Ningún  lugar  está  absolutamente  a  salvo  de  la  amenaza  de  los  rayos;  sin  embargo,  algunos  lugares  son  más  seguros  
que  otros.

Las  grandes  estructuras  cerradas  (edificios  sustancialmente  construidos)  tienden  a  ser  mucho  más  seguras  que  las  
estructuras  más  pequeñas  o  abiertas.  El  riesgo  de  lesiones  por  rayos  depende  de  si  la  estructura  incorpora  
protección  contra  rayos,  los  materiales  de  construcción  utilizados  y  el  tamaño  de  la  estructura.

En  general,  los  vehículos  metálicos  totalmente  cerrados  como  automóviles,  camiones,  autobuses,  furgonetas,  
vehículos  agrícolas  totalmente  cerrados,  etc.,  con  las  ventanillas  cerradas  proporcionan  un  buen  refugio  contra  los  
rayos.  Evite  el  contacto  con  superficies  metálicas  o  conductoras  fuera  o  dentro  del  vehículo.
Evite  estar  en  o  cerca  de  lugares  altos  y  campos  abiertos,  árboles  aislados,  glorietas  desprotegidas,  refugios  para  
pícnic  o  lluvia,  banquillos  de  béisbol,  torres  de  comunicación,  astas  de  bandera,  postes  de  luz,  gradas  (de  metal  o  
madera),  cercas  de  metal,  convertibles,  carritos  de  golf  y  agua.  (océano,  lagos,  piscinas,  ríos,  etc.).  Cuando  esté  
dentro  de  un  edificio,  evite  usar  el  teléfono,  tomar  una  ducha,  lavarse  las  manos,  lavar  los  platos  o  cualquier  contacto  
con  superficies  conductoras  expuestas  al  exterior,  como  marcos  de  puertas  o  ventanas  de  metal,  cableado  eléctrico,  
cableado  telefónico,  cableado  de  televisión  por  cable,  fontanería,  etc

Cuando  se  trata  de  grupos  de  personas,  las  personas  responsables  deben  elaborar  con  anticipación  un  plan  de  acción  
para  llegar  a  un  lugar  seguro  contra  rayos.

Zimmermann  et  al.  (2002)  amplió  las  pautas  anteriores  y  agregó  información  médica,  sin  
cambiar  las  recomendaciones  generales.  Walsh  et  al.  (2000)  publicaron  un  conjunto  similar  
de  recomendaciones  de  seguridad  contra  rayos,  enfocadas  particularmente  hacia  los  
atletas  universitarios.  Ambas  fuentes  recomiendan  y  discuten  la  llamada  regla  30­30  para  
definir  los  períodos  de  tiempo  que  son  inseguros  en  relación  con  la  amenaza  de  rayos.  La  
regla  30­30  se  considera  en  la  Sección  8.1.
Muchos,  quizás  incluso  la  mayoría,  de  las  personas  alcanzadas  por  un  rayo  viven  para  
contar  la  historia,  pero  algunas  sufren  lesiones  duraderas.  El  tratamiento  médico  inmediato,  
principalmente  la  reanimación  cardiopulmonar  (RCP),  puede  potencialmente  evitar  que  la  
víctima  de  un  rayo  muera.  Es  un  error  común  pensar  que  las  personas  alcanzadas  por  un  
rayo  llevan  una  carga  eléctrica,  lo  que  las  hace  peligrosas  al  tacto.  Esto  definitivamente  no  es
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112 humanos  y  animales

el  caso.  No  existe  riesgo  eléctrico  personal  involucrado  en  la  administración  de  RCP  a  una  víctima  de  un  
rayo.
Se  puede  encontrar  una  bibliografía  sobre  seguridad  contra  rayos,  que  suman  unas  250  publicaciones.
se  accede  a  través  de  una  solicitud  de  ron.holle@vaisala.com.

7.2 Estadísticas

Según  la  revista  mensual  Storm  Data,  una  publicación  de  la  Administración  Nacional  Oceanográfica  y  
Atmosférica  (NOAA)  de  EE.  UU.,  ocurrieron  85  muertes  relacionadas  con  rayos  por  año,  en  promedio,  en  
los  Estados  Unidos  entre  1966  y  1995.  Las  estadísticas  de  Storm  Data  se  derivan  principalmente  de  
recortes  de  periódicos  que  describen  lesiones  y  muertes  relacionadas  con  el  clima.  Las  distribuciones  de  
muertes  y  lesiones  por  rayos  según  el  lugar  de  ocurrencia  se  muestran  en  la  Fig.  7.1.

Más  del  30  por  ciento  de  todas  las  muertes  por  rayos  involucran  a  personas  que  trabajan  al  aire  libre  y  
más  del  25  por  ciento  involucran  a  recreacionistas  al  aire  libre.  La  comparación  de  las  estadísticas  de  
Storm  Data  con  la  información  de  los  registros  médicos  y  de  salud  pública  del  estado  de  Florida,  el  estado  
de  Texas  y  el  estado  de  Colorado  indica  un  subregistro  de  muertes  por  parte  de  Storm  Data  de  
aproximadamente  el  30  por  ciento  (Holle  et  al.  2005).  En  vista  de  este  informe  insuficiente  de  muertes  
por  rayos  en  las  estadísticas  nacionales,  es  probable  que  alrededor  de  100  personas,  en  promedio,  
mueran  realmente  por  rayos  en  los  Estados  Unidos  cada  año.

Según  Storm  Data,  alrededor  de  300  personas  resultan  heridas  por  rayos  en  los  Estados  Unidos  cada  
año.  Los  registros  médicos  de  Colorado  indican  que  hay  un  subregistro  de  alrededor  del  40  por  ciento  
de  las  lesiones  por  rayos  en  Colorado  compiladas  por  Storm  Data  (López  et  al.  1993).  Si  extrapolamos  
este  resultado  a  todo  Estados  Unidos,  es  probable  que  más  de  500  personas  resulten  lesionadas,  en  
promedio,  cada  año.  En

Lesiones  y  muertes  por  rayos
Lesiones  1960­1996 Muertes  1959­1996
50%  
45%
40%
35%
30%
25%
20%
15%  
10%  
5%
0%
Campos  abiertos,   bajo  los  arboles Paseo  en  barco, Campos  de  golf   Agricultura, En  teléfono,   Varios  y  
parques  de   pesca,  agua,  afines construcción,  radio,  cerca  de   desconocidos
pelota,  parques maquinaria  pesada,  electrónica

Figura  7.1 El  lugar  de  ocurrencia  de  muertes  y  lesiones  por  rayos  en  los  Estados  Unidos,  1959–1996.
Adaptado  de  Storm  Data,  Centro  Nacional  de  Datos  Climáticos  de  EE.  UU.,  NOAA,  Ashville,  
Carolina  del  Norte.
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7.2  Estadísticas 113

De  hecho,  el  número  podría  ser  bastante  mayor  si  se  incluyen  las  lesiones  mínimas,  que  
generalmente  no  se  informan.  En  los  registros  médicos  de  Colorado,  la  proporción  de  lesiones  
por  rayos  a  muerte  es  de  aproximadamente  10  (Cherington  et  al.  1999),  un  resultado  que  implica  
que  alrededor  de  1000  personas  resultan  heridas  anualmente  en  los  Estados  Unidos  si  100  mueren.
Storm  Data  contiene  una  gran  cantidad  de  información  detallada  sobre  muertes,  lesiones  y  
daños  relacionados  con  rayos.  A  partir  de  esa  base  de  datos,  Curran  et  al.  (2000)  han  desarrollado  
muchas  tablas  y  figuras  que  contienen  estadísticas  de  muertes,  lesiones  y  daños,  cuyos  ejemplos  
se  encuentran  en  la  Tabla  7.1  y  la  Tabla  7.2.  Para  el  período  de  1959  a  1994,  Storm  Data  contiene  
informes  de  3239  muertes,  9818  lesiones  y  19  814  casos  de  daños  a  la  propiedad.  Florida  lideró  
la  nación  tanto  en  el  número  de  muertes,  345,  como  en  el  número  de  heridos,  1178.  El  mayor  
número  de  informes  de  daños,  1441,  provino  de  Pensilvania.
A  nivel  nacional,  hubo  0,42  muertes  por  rayos  por  millón  de  personas  por  año.  Nuevo  México  y  
Wyoming  tuvieron  las  dos  tasas  más  altas  de  muertes  y  lesiones  por  millón  de  residentes  del  
estado  con  1,88  muertes  y  13,84  lesiones  en  Nuevo  México  y  1,47  muertes  y  5,74  lesiones  en  
Wyoming.  Hubo  una  ocurrencia  máxima  de  víctimas  por  rayos  en  julio,  pleno  verano  en  el  
hemisferio  norte  (en  Australia,  las  tasas  de  víctimas  alcanzan  su  punto  máximo  en  diciembre­
enero,  verano  en  el  hemisferio  sur).  Dos  tercios  de  las  muertes  por  rayos  ocurrieron  entre  el  
mediodía  y  las  4:00  p.  m.,  hora  estándar  local  (1:00  p.  m.  y  5:00  p.  m.,  horario  de  verano  local).  
Las  bajas  mostraron  un  aumento  constante  hacia  un  máximo  a  las  4  pm  hora  estándar  local,  
seguido  de  una  disminución  algo  más  rápida.  Para  incidentes  que  involucran  muertes  solamente,  
el  91  por  ciento  de  los  casos  tuvo  una  fatalidad,  mientras  que  el  68  por  ciento  de  los  casos  de  
lesiones  tuvieron  una  lesión.  En  la  Sección  7.4  se  analizan  ejemplos  de  lesiones  y  muertes  
grupales.  Los  machos  tenían  cinco  veces  más  probabilidades  de  morir  o  lesionarse  que  las  
hembras.  Hubo  aproximadamente  una  muerte  por  rayo  por  cada  90  000  destellos  de  nube  a  
tierra  en  los  Estados  Unidos  (hay  de  20  a  30  millones  de  destellos  de  nube  a  tierra  por  año).

En  la  figura  7.2  se  encuentran  gráficos  del  número  anual  de  muertes  registradas  por  rayos  en  
los  Estados  Unidos  y  de  la  población  estadounidense  como  una  función  del  tiempo  durante  un  
período  de  casi  un  siglo.  Antes  de  1920,  no  todos  los  estados  recopilaban  registros  de  muertes  
por  rayos  de  manera  constante,  por  lo  que  hay  más  muertes  de  las  que  se  muestran  en  estos  años.
Ha  habido  una  disminución  constante  en  la  tasa  de  mortalidad  anual  informada  desde  alrededor  
de  1930,  a  pesar  de  que  la  población  ha  aumentado  constantemente,  como  es  claramente  
evidente  en  la  figura  7.2.  Aparentemente,  la  disminución  en  la  tasa  de  mortalidad  con  el  tiempo  
es  paralela  a  una  disminución  en  el  porcentaje  de  personas  que  viven  en  áreas  rurales,  es  decir,  
la  fracción  de  la  población  que  trabaja  regularmente  al  aire  libre  en  la  agricultura  y  la  ganadería.  
Además,  la  introducción  de  plomería  y  cableado  metálicos  en  las  estructuras  ha  ayudado  a  
proporcionar  protección  contra  rayos  no  deseados  para  esas  estructuras.  Finalmente,  a  medida  
que  los  servicios  de  comunicación  y  emergencia  se  volvieron  más  sofisticados,  la  ayuda  médica  
pudo  llegar  más  rápido  y  ha  habido  avances  en  las  técnicas  de  reanimación,  así  como  una  mayor  
conciencia  pública  y  capacitación  en  esas  técnicas,  particularmente  en  la  reanimación  
cardiopulmonar  (RCP).
Holle  et  al.  compararon  las  ubicaciones  específicas  de  las  muertes  causadas  por  rayos  en  los  
Estados  Unidos  durante  el  período  de  1891  a  1894  con  datos  similares  de  1991  a  1994.  (2005).  
Alrededor  de  una  cuarta  parte  de  las  muertes  del  siglo  XIX  fueron
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114 humanos  y  animales

Tabla  7.1  Número  de  reportes  de  muertes,  lesiones,  bajas  y  daños  causados  por  rayos,  y  sus  rangos,  para  los  
estados,  el  Distrito  de  Columbia  y  Puerto  Rico  de  1959  a  1994.

Fatalidades Lesiones Damnificados Informes  de  daños

Estado No.  Rango  No.  Rango  No.  Rango  No. Rango

Alabama 84 dieciséis 211  17 295  18 287 28

Alaska 0 51 0  52 0  52 3 52
Arizona 59 24 105  29 164  30 84 43
Arkansas 110 9 245  13 355  12 576 14
California 21 35 58  40 79  38 60 45
Colorado 95 11 299  11 394  10 312 26
Connecticut 13 42 75  35 88  36 269 29
Delaware 15 41 27  44 42  43 83 44
Distrito  de  Columbia 5 48 18  48 23  49 14 48
Florida 345   1178  1  329   1523  1  410   450 19  

Georgia 81   1   10  4  51  67   9  4  51  87   656   10  

Hawai 0   18   38  275   37  360   14   49  
Idaho 20   52   12  164   11  238   305   27  
Illinois 85   37   24  162  25   23  227  26   412   21  
Indiana 74   15   178  22   234  25   350   24  
Iowa 65   22   196  19   278  19  347   579   13  
Kansas 56   23   231  15   14  126  31 1182   2

Kentucky 82   25   104  30 566   15  

Luisiana 116   315   25  
Maine 22 17  6  34 253 30
Maryland 116 7 134  26 250  20 455 18
Massachusetts 24 33 331 9 355  13 603 12
Michigan 89 12 643 2 732  2 814 6
Minnesota 53 27 116  28 169  29 406 23
Misisipí 89 13 207  18 296  17 205 33
Misuri 79 20 97  31 176  28 253 31
Montana 20 38 44  42 64  41 88 42
Nebraska 41 30 70  36 111  33 618 11
Nevada 6 47 12  49 18  50 11 50
nuevo  hampshire 8 45 68  37 76  40 206 32
New  Jersey 55 26 130  27 185  27 98 41
Nuevo  Mexico 81 19 168  23 249  21 54 47
Nueva  York 128 4 449 5 577 5 1005 3
Carolina  del  Norte 165   464  4  24   629  4  35   960   4
Dakota  del  Norte 11   2  44 45  430  6   46  545  6   145   37  
Ohio 115   243  14  19   331  15  26   412   22
Oklahoma 88   8   46  535  3  6   48  644  3   826   5  

Oregón 14   50  45  41   36  45  49   150   35  

Pensilvania 7   46   229  16  59   42  306  16   1441  

Puerto  Rico    10   39 79  39 1  

Rhode  Island 109  30  4 32   4  122 51  

Carolina  del  Sur 77   49  21 717  

Dakota  del  Sur 20   39 437 38  

Tennesse 124 5 349 7 473 8 764 8  20  7

Texas 164 3 334 8 498 7 689 9

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7.2  Estadísticas 115

Cuadro  7.1  (continuación)

Fatalidades Lesiones Damnificados Informes  de  daños

Estado No.  Rango  No.  Rango  No.  Rango  No. Rango

Utah 34 31 82  34 116  32 107 39

Vermont 12 43 18  47 30  47 151 34
Virginia 51 28 184  21 235  24 487 17
Washington 3 50 37  43 40  44 56 46
Virginia  del  Oeste 20 40 88  32 108  34 146 35
Wisconsin 47 29 194  20 241  22 509 dieciséis

Wyoming 21 36 83  33 104  35 105 40

Estados  Unidos 3239 9818 13057 19814

Adaptado  de  Curran  et  al.  (2000).

en  interiores,  la  mayor  cantidad  de  muertes  en  interiores  ocurrieron  mientras  las  víctimas  dormían  en  la  cama,  
en  comparación  con  solo  un  pequeño  porcentaje  de  muertes  en  interiores  en  la  década  de  1990.  En  ambos  
períodos  de  tiempo  estudiados,  alrededor  del  10  por  ciento  de  las  muertes  ocurrieron  cuando  las  personas  se  
refugiaron  debajo  de  los  árboles,  y  los  hombres  representaron  entre  el  70  y  el  80  por  ciento  de  las  muertes.
Las  estadísticas  de  muertes  por  rayos  están  disponibles  para  varios  países  además  de  los  Estados  Unidos.  
Por  ejemplo,  el  promedio  anual  de  muertes  por  millón  de  personas  en  el  Reino  Unido  (Inglaterra,  Gales,  Escocia  
e  Irlanda  del  Norte)  entre  1993  y  1999  fue  de  0,05  (Elsom  2001),  un  factor  de  alrededor  de  8  menos  que  en  los  
Estados  Unidos.  Esta  es  una  proporción  razonable  dado  que  hay  muchos  menos  rayos  en  el  Reino  Unido.  En  
todos  los  países  para  los  que  hay  datos  disponibles,  ha  habido  una  disminución  en  el  número  anual  de  muertes  
por  rayos  durante  el  transcurso  del  siglo  XX,  sin  duda  por  las  mismas  razones  mencionadas  anteriormente  para  
los  Estados  Unidos.  Por  ejemplo,  en  los  Países  Bajos  ocurrieron  más  de  20  muertes  por  año  en  la  década  de  
1920,  pero  desde  alrededor  de  1970  ha  habido  sólo  de  una  a  cinco  muertes  por  año  (Ten  Duis  1998).  En  
Inglaterra  y  Gales,  el  promedio  anual  de  muertes  fue  de  19  entre  1852  y  1899,  13  para  el  período  de  1900  a  
1949  y  5  entre  1950  y  1999  (Elson  2001).

Entre  el  ochenta  y  el  noventa  por  ciento  de  las  muertes  en  Inglaterra  y  Gales  durante  estos  tres  períodos  fueron  
hombres,  de  acuerdo  con  las  estadísticas  de  los  Estados  Unidos  (Curran  et  al.  2000),  de  Singapur  (Pakiam  et  
al.  1981)  y  de  Australia  (Coates  et  al.  Alabama.
1993).  En  Singapur  hubo  alrededor  de  2,6  muertes  por  rayos  por  año  por  millón  de  habitantes  en  1930  y  
alrededor  de  1,6  en  1970.  En  los  Estados  Unidos  y  en  Australia,  el  número  de  muertes  por  año  por  millón  de  
habitantes  ha  disminuido  de  alrededor  de  1,3  en  la  década  de  1930  a  alrededor  de  0,3  en  la  década  de  1930.  
1980

El  número  anual  de  muertes  por  rayos  en  todo  el  mundo  es  probablemente  de  unos  pocos  miles  de  
personas,  como  se  puede  inferir  crudamente  de  la  distribución  mundial  conocida  de  rayos  y  las  muertes  
conocidas  en  varios  países  representativos.
El  número  anual  mundial  de  lesiones  graves  por  rayos  es  probablemente  de  cinco  a  diez  veces  el  número  
anual  de  muertes,  suponiendo  que  la  proporción  sea  similar  a  la  de  los  Estados  Unidos.
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116 humanos  y  animales

Tabla  7.2  Población  promedio  y  tasa  por  millón  de  personas  por  año  de  informes  de  muertes,  lesiones,  bajas  y  daños  
causados  por  rayos,  y  sus  rangos,  para  todos  los  estados,  el  Distrito  de  Columbia  y  Puerto  Rico  desde  1959  hasta  1994.  La  
población  es  el  promedio  decenal  valores  censales  de  1960  a  1990.

Población  media   Tasa  de  fatalidad Tasa  de  lesiones Tasa  de  bajas  Tasa  de  daños

[miles]
Estado Tasa  Rango  Tasa  Rango  Tasa  Rango  Tasa  Rango

Alabama 3660 0,64  24 1.60  23 2.23  22 2.18  34

Alaska 369 0 52 0 52 0 52 0,23  50
Arizona 2364 0.69  19 1.23  30 1.93  26 0.99  44
Arkansas 2086 1.46 3 3.26 4 4.73 4 7.67  7
California 22  275 0.03  49 0.07  51 0.10  50 0.07  51
Colorado 2536 1.04 6 3.24 5 4.28 5 3.42  21
Connecticut 2990 0.12  45 0.70  42 0.82  44 2.50  29
Delaware 564 0.74  17 1.33  27 2.07  24 4.09  17
Distrito  de 691 0.20  44 0.89  37 0.92  41 0.56  45
Columbia
Florida 8605   1,10  4  0,44   3,80  3  1,79   4,91  3  2,23   1,45  40  
Georgia 5119   28  0  51  0,67   17  0,10  49   23  0,10  51   3,56  19  
Hawai 869   22  0,21  42   2,23  13   2,90  13   0,45  46  
Idaho 833   0,39  29  0,64   0,69  43   0,91  43   10,17  4  1,04  
Illinois 11  011   23  0,67  20   0,87  38   1,26  37   43  1,86  35  
Indiana 5223   0,67  21 1,60  24   2,24  21 5,71  13  
Iowa 2818   2,13  15   14,17  2  
Kansas 2317   1,63  21 2,80  14   4,62  16
Kentucky 3401 2,30  20
Luisiana 3830 0.83 9 1.65  19 2.48  17 2.28  32
Maine 1078 0.57  25 2.68 6 3.25 8 6.52  11
Maryland 4005 0,80  12 0,94  36 1.74  29 3.16  23
Massachusetts 5648 0.12  47 1.63  22 l.75  28 2.97  25
Michigan 8813 0.28  37 2.03  16 2.3l  19 2.57  28
Minnesota 3918 0.38  30 0.84  39 1.21 38 2.88  26
Misisipí 2372 1.04 5 2.42 7 3.47 6 2,40  30
Misuri 4758 0.46  27 0.54  44 1.00  40 1.48  38
Montana 739 0,75  15 1,65  20 2.41 18 3.31  22
Nebraska 1511 0.75  16 1.27  28 2.02  25 11.36 3
Nevada 694 0.24  40 0.52  45 0.76  45 0.44  47
Nuevo 844 0.26  38 2.24  12 2.50  16 6.78  10
hampshire
New  Jersey 7082   0.22  41 0,49  46   0,71  46  2   0,38  49  
Nuevo  Mexico 1200   1,88  1  0,20   3,89  2  0,71   5,76   1,25  41
Nueva  York 17  642   43  0,84  8   41  2,32  10   0,91  42   1,58  37  
Carolina  del  Norte 5535   0,48  26  0,30   1,05  34   3,16  10   4,82  15  
Dakota  del  Norte 635   34  0,88  7   1,13  32   1,53  31   6,34  12  
Ohio 10  501   0,08  48  0,26   2,42  8  0,23   1,44  35   1,09  42  
Oklahoma 2764   39  0,36  31   48  1,26  29   3,31  7  0,31   8,30  6  1,79  
Oregón 2334   0,12  46 0,07  50   48  1,52  32   36  3,42  20  
Pensilvania 11  715   1,33  25 0,44  47   0,05  52  
Puerto  Rico    2296   1,45  34 3,61  18
Rhode  Island 939
Carolina  del  Sur 2895 0.78  13 2.22  14 2.99  12 6.88 9
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7.3  Problemas  médicos 117

Cuadro  7.2  (continuación)

Población  media   Tasa  de  fatalidad Tasa  de  lesiones Tasa  de  bajas  Tasa  de  daños

[miles]
Estado Tasa  Rango  Tasa  Rango  Tasa  Rango  Tasa  Rango

Dakota  del  Sur 683 0.81  10 2.40 9 3.21 9 17.77 1

Tennesse 4240 0.81  11 2.29  11 3.09  11 5.01  14
Texas 12  998 0,35  32 0.71  40 1.06  39 1.47  39
Utah 1283 0.74  18 1.78  18 2.51  I5 2.32  31
Vermont 477 0.76  14 1.05  35 1.80  27 8.79 5
Virginia 5037 0.28  36 1.06  33 1.35  36 2.69  27
Washington 3815 0.02  50 0.27  47 0.29  49 0.41  48
Virginia  del  Oeste 1837 0.30  33 1.33  26 1.63  30 2.21  33
Wisconsin 4492 0.28  35 1.21  31 1.49  33 3.15  24
Wyoming 397 1.47 2 5.74 1 7.21 1 7.35 8
Estados  Unidos 216  738 0.42 1.26 1.67 2.54

Adaptado  de  Curran  et  al.  (2000).

Figura  7.2 Número  anual  de  muertes  por  rayos,  población  total  de  los  estados  informados  (línea  continua)  y  población  total  
de  los  Estados  Unidos  contiguos  (línea  punteada  y  rama  derecha  de  la  línea  continua).
Adaptado  de  López  y  Holle  (1998).

7.3 Problemas  médicos

Una  bibliografía  de  publicaciones  sobre  los  aspectos  médicos  de  lesiones  y  muertes  por  
rayos  se  encuentra  actualmente  en  www.uic.edu/labs/lightninginjury,  y  una  excelente  
referencia  general  a  esta  Sección  es  el  libro  de  Andrews  et  al.  (1992).  Hay  varias  formas  
en  que  un  ser  humano  puede  morir  o  resultar  herido  por  un  rayo:  (1)  por  la  corriente  de  un  
impacto  directo  (p.  ej.,  Fig.  2.1);  (2)  de  la  corriente  de  un  líder  ascendente  desconectado  
cuando  cae  un  rayo  cerca  (p.  ej.,  la  figura  1.7b  muestra  tres  líderes  ascendentes,  dos  de  los  cuales
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118 humanos  y  animales

permanecerá  desconectado;  La  Fig.  11.2  muestra  líderes  ascendentes  desconectados  del  árbol  
y  la  torre);  (3)  de  un  destello  lateral  o  un  arco  en  la  superficie  del  suelo  de  un  objeto  cercano  
que  es  golpeado  directamente  (Sección  4.4,  Fig.  4.11,  Fig.  5.5,  Fig.  5.6);  (4)  del  voltaje  de  paso  
producido  por  la  corriente  del  rayo  que  fluye  en  el  suelo  desde  un  rayo  cercano  (p.  ej.,  Fig.  5.3);  
(5)  del  voltaje  de  contacto  que  se  encuentra  al  entrar  en  contacto  con  un  objeto  metálico,  como  
una  cerca  de  alambre  que  ha  aumentado  el  voltaje  por  un  rayo  directo  o  cercano;  (6)  de  un  
traumatismo  cerrado  causado,  por  ejemplo,  por  ser  lanzado  muchos  metros  por  las  
contracciones  musculares  iniciadas  por  el  impacto  del  rayo,  un  hecho  no  poco  común,  o,  como  
otro  ejemplo,  por  ser  golpeado  por  ladrillos  derribados  de  un  edificio  por  un  rayo,  o,  como  
último  ejemplo,  al  caerse  de  un  caballo  asustado  por  un  rayo;  (7)  por  quemaduras  o  inhalación  
de  humo  de  incendios  provocados  por  rayos;  y  (8)  de  explosiones  provocadas  por  rayos,  
como  las  que  ocurren  en  las  operaciones  mineras  subterráneas  de  carbón.
Cooper  y  Andrews  (1995)  y  Andrews  (2006)  clasificaron  los  efectos  de  los  rayos  en  los  seres  
humanos  como  (1)  menores,  (2)  moderados  y  (3)  severos,  como  se  analiza  a  continuación.

(1)  En  la  categoría  menor  se  encuentran  aquellas  personas  que  al  recobrar  el  conocimiento  
refieren  sensación  de  haber  sido  golpeado  en  la  cabeza  o  haber  estado  en  una  explosión.  
Pueden  o  no  recordar  haber  visto  el  relámpago  o  haber  escuchado  el  trueno.  A  menudo  
están  confundidos  y  amnésicos,  con  sordera  o  ceguera  temporal.  Rara  vez  muestran  
quemaduras  o  parálisis,  pero  pueden  quejarse  de  dolor  muscular  y  sufrir  confusión  que  
dura  de  horas  a  días.  Sus  signos  vitales  suelen  ser  estables,  aunque  las  víctimas  muestran  
ocasionalmente  presión  arterial  alta  leve  y  transitoria.  Es  probable  que  las  víctimas  se  
recuperen  por  completo.
(2)  En  la  categoría  moderada,  los  individuos  pueden  estar  desorientados,  combativos  o  en  
coma.  Con  frecuencia  presentan  parálisis  motora,  con  manchas  en  la  piel  y  pulsos  
disminuidos  o  ausentes,  particularmente  en  las  extremidades  inferiores.  Ocasionalmente,  
estos  individuos  han  sufrido  parada  cardiopulmonar  transitoria,  aunque  pocas  veces  
documentada.  La  recuperación  espontánea  de  un  pulso  se  atribuye  a  la  automaticidad  
inherente  del  corazón.  También  pueden  ocurrir  convulsiones.  Las  quemaduras  de  primer  
y  segundo  grado  pueden  no  ser  inmediatamente  prominentes,  pero  pueden  evolucionar  
durante  las  primeras  horas.  Las  quemaduras  de  tercer  grado  ocurren  raramente.  Las  
víctimas  en  esta  categoría  a  menudo  tienen  al  menos  un  tímpano  roto  como  resultado  de  
la  onda  de  presión  producida  por  un  rayo  (onda  de  choque  acústica)  que  es  el  origen  del  
trueno.  Es  probable  que  las  víctimas  se  recuperen,  pero  pueden  presentar  trastornos  del  
sueño  prolongados,  irritabilidad,  dificultad  con  las  funciones  psicomotoras  finas,  dolor  crónico  y  debilidad
(3)  En  la  categoría  grave,  las  víctimas  sufren  un  paro  cardíaco  con  parada  ventricular  o  
fibrilación.  La  reanimación  cardíaca  puede  no  tener  éxito  a  menos  que  se  lleve  a  cabo  de  
inmediato.  Puede  ocurrir  un  paro  respiratorio  y  prolongarse,  lo  que  lleva  a  un  paro  cardíaco  
secundario  por  falta  de  oxígeno.  El  daño  cerebral  directo  puede  ocurrir  por  la  corriente  del  
rayo  o  posiblemente  por  la  alta  presión  de  su  onda  de  choque  acústica,  así  como  por  la  
falta  de  oxígeno  durante  un  período  de  tiempo  prolongado  debido  a  un  paro  respiratorio  o  
cardíaco.  La  ruptura  del  tímpano  con  sangrado  en  la  cavidad  del  oído  medio  es  común.  El  
pronóstico  suele  ser  malo  en  este  grupo,  pero  esto  puede  deberse  tanto  a  un  retraso  en  la  
administración  de  cardiopulmonar
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7.3  Problemas  médicos 119

reanimación  en  cuanto  a  la  gravedad  del  daño  directo  causado  por  un  rayo.  La  mayoría  
de  las  muertes  caen  en  esta  categoría,  la  grave.

¿Cómo  mata  exactamente  un  rayo?  Se  ha  argumentado  en  la  literatura  médica  que  la  
única  causa  inmediata  de  muerte  en  una  víctima  de  un  rayo  es  un  paro  cardiopulmonar  y  que  
es  muy  poco  probable  que  la  víctima  de  un  golpe  muera  a  menos  que  sufra  un  paro  
cardiopulmonar  como  efecto  inmediato  del  golpe  (p.  ej.,  Cooper  1980 ).  Se  ha  estimado  que,  
hasta  hace  poco,  casi  el  75  por  ciento  de  las  personas  que  sufrieron  un  paro  cardiopulmonar  
por  lesiones  causadas  por  rayos  murieron,  muchas  porque  no  se  intentó  la  reanimación  
cardiopulmonar.  Si  bien  el  paro  cardiopulmonar  es  sin  duda  la  principal  causa  de  muerte  por  
rayo,  la  segunda  causa  de  muerte  (y  lesiones)  es  el  daño  al  sistema  nervioso  central  de  la  
víctima.  Cuando  la  corriente  atraviesa  el  cerebro,  puede  haber  coagulación  de  la  sustancia  
cerebral,  formación  de  hematomas  epidurales  y  subdurales,  hemorragia  intraventricular  y  
parálisis  del  centro  respiratorio.  El  más  peligroso  para  la  vida  de  estos  efectos  es  la  corriente  
que  fluye  en  el  centro  de  control  respiratorio,  lo  que  lleva  a  un  paro  respiratorio  (C.  Andrews,  
MD  comunicación  privada).
Es  un  mito  común  que  la  víctima  de  un  rayo  directo  sufrirá  quemaduras  graves,  tanto  
internas  como  externas.  Esto  definitivamente  no  es  cierto.  La  duración  relativamente  corta  de  
la  corriente  general  del  rayo,  típicamente  una  fracción  de  segundo  o  menos,  salva  a  casi  
todas  las  víctimas  de  quemaduras  graves.  En  las  Figs.  7.3–7.6.  En  general,  las  quemaduras  
observadas  en  accidentes  con  rayos  generalmente  se  dividen  en  cinco  categorías:  de  espesor  
total  (Fig.  7.3),  punteadas

Figura  7.3 Quemaduras  de  piel  de  espesor  total  en  el  sitio  de  entrada/salida.  Cortesía  de  C.  Andrews,  MD
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120 humanos  y  animales

Figura  7.4 Quemaduras  punteadas  en  la  piel  en  el  sitio  de  entrada/salida  en  los  pies.  Cortesía  de  C.  Andrews,  MD

(Fig.  7.4),  lineales  (Fig.  7.5),  plumas  o  flores  (también  llamados  patrones  de  helecho,  
quemaduras  arborescentes  o  figuras  de  Lichtenberg)  (Fig.  7.6)  y  quemaduras  térmicas  debido  
a  ropa  quemada  o  joyas  de  metal  calentadas  y  derretidas ,  cremalleras  y  hebillas  de  cinturón.
Además,  la  radiación  ultravioleta  del  canal  cercano  del  rayo  puede  producir  un  tipo  de  
"quemadura  solar".  A  menudo,  los  
zapatos  y  los  calcetines  de  una  persona  alcanzada  por  un  rayo  se  abren  y/o  salen  volando,  
presumiblemente  debido  a  la  alta  presión  asociada.  con  la  vaporización  de  la  humedad  
confinada  dentro  de  los  zapatos  del  individuo  por  la  corriente  caliente  del  rayo.  La  ropa  
también  se  rasga  y  rasga  comúnmente.  La  ropa  de  una  víctima  de  una  huelga  se  muestra  en  
un  maniquí  en  la  Fig.  7.7.
Se  han  informado  muchos  tipos  de  daños  oculares  causados  por  rayos  (p.  ej.,  Cannel  
1979).  Las  lesiones  oculares  pueden  deberse  a  (1)  efectos  térmicos  o  eléctricos  directos,  (2)  
luz  intensa,  incluida  la  luz  ultravioleta,  y  (3)  la  onda  de  choque  acústica  de  alta  presión.  Se  ha  
estimado  que  se  producen  lesiones  oculares  en  hasta  la  mitad  de  las  personas  alcanzadas  
por  un  rayo  (Castren  y  Kytila  1963).  Algunas  manifestaciones  de  lesiones  oculares,  por  
ejemplo,  el  desarrollo  de  cataratas,  pueden  retrasarse  mucho  en  el  tiempo.
La  sordera  temporal  no  es  infrecuente  en  las  víctimas  de  rayos,  probablemente  asociada  
con  la  onda  de  choque  acústica  de  un  trueno  cercano.  Al  menos  la  mitad  de  las  víctimas  de  
rayos  sufren  la  ruptura  de  uno  o  ambos  tímpanos  (Cooper  1980).  El  daño  directo  a  los  nervios  
por  un  rayo  puede  causar  parálisis  faciales.
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7.3  Problemas  médicos 121

Figura  7.5 Quemaduras  cutáneas  lineales.  Cortesía  de  C.  Andrews,  MD

Figura  7.6 Quemaduras  arborescentes  de  la  piel.  Cortesía  de  B.  Hocking,  MD
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122 humanos  y  animales

Figura  7.7 La  ropa  desgarrada  de  una  víctima  de  un  rayo  que  se  muestra  en  un  maniquí.  Cortesía  del  
profesor  MA  Cooper,  MD,  quien  recibió  la  fotografía  de  la  víctima.
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7.3  Problemas  médicos 123

Blumenthal  (2005,  2006)  ha  desarrollado  pautas  para  las  autopsias  de  las  personas  muertas  por  
rayos,  en  un  intento  de  fomentar  una  mayor  uniformidad  en  los  procesos  de  informes  y  exámenes  post  
mortem.  Señala  que,  además  de  realizar  la  habitual  autopsia  completa,  en  caso  de  sospecha  de  
muerte  por  rayo  se  debe  prestar  especial  atención  a  la  siguiente  lista:

1.  El  examen  externo  debe  incluir  una  descripción  minuciosa  de  la  ropa
y  cualquier  evidencia  de  intento  de  reanimación.
2.  Los  objetos  de  metal  pueden  haber  quemado  la  piel  subyacente  o  pueden  haber  sido  marcados  por  
el  calor  del  arco  eléctrico.  Los  objetos  metálicos  pueden  mostrar  signos  de  fusión,  zincificación,  
cuprificación  y/o  magnetización.  Los  objetos  metálicos  como  empastes  dentales,  anteojos,  
cinturones,  hebillas,  monedas  y  marcapasos  deben  comentarse  específicamente.

3.  Debe  anotarse  el  tipo,  el  patrón  y  la  distribución  de  cualquier  lesión  térmica  cutánea,  incluidos  
grupos  de  quemaduras  punteadas,  ampollas  o  quemaduras  carbonizadas.
4.  Debe  observarse  la  ruptura  de  las  membranas  timpánicas  (utilice  un  otoscopio).
5.  Debe  mencionarse  el  cabello  chamuscado  y/o  chamuscado.
6.  Se  deben  tener  en  cuenta  los  signos  oculares,  como  el  desprendimiento  de  retina  (las  cataratas  pueden  ser  difíciles
para  demostrar  post  mortem).
7.  Deben  anotarse  las  lesiones  únicas  arborescentes  o  similares  a  helechos  (figuras  de  Lichtenberg).
8.  El  procedimiento  para  el  examen  interno  debe  ser  idéntico  al  de  cualquier  autopsia  forense  
cuidadosa.

Además  de  los  efectos  físicos  obvios  de  los  rayos  en  el  cuerpo  humano,  los  efectos  psicológicos  
pueden  ser  duraderos  y  debilitantes.  De  hecho,  los  efectos  psicológicos  generalmente  se  describen  
como  más  devastadores  para  la  víctima  y  capaces  de  producir  una  discapacidad  a  más  largo  plazo  
que  los  efectos  físicos  obvios  (Cooper  1995a,b;  Cooper  y  Marshburn  2005;  ver  también  Cooper's  
Medical  Aspects  of  Lightning  en  www.lightningsafety.noaa.gov).  Los  efectos  psicológicos  a  largo  plazo,  
la  mayoría  de  los  cuales  probablemente  tienen  una  base  física  en  una  lesión  del  sistema  nervioso  
difícil  de  identificar,  incluyen  ansiedad,  fatiga,  dolores  de  cabeza  crónicos  u  otros  dolores  crónicos,  
disminución  de  la  libido  e  impotencia,  cambios  de  personalidad  y  depresión.

Solo  un  pequeño  porcentaje  de  las  muertes  y  lesiones  por  rayos  ocurren  en  interiores  (ver  Fig.  7.1).
Estas  muertes  y  lesiones  generalmente  se  deben  a  voltajes  transitorios  asociados  con  rayos  de  nube  
a  tierra  que  terminan  en  o  cerca  de  un  conductor  exterior  que  ingresa  a  una  estructura.  Ejemplos  de  
tales  conductores  son  los  cables  telefónicos,  las  tuberías  metálicas  y  los  cables  del  sistema  de  energía.  
El  voltaje  transitorio  transmitido  dentro  de  la  estructura  puede  provocar  una  descarga  eléctrica  o  un  
destello  lateral  para  una  persona  que  toca  o  está  cerca  del  conductor  interior  que  se  ha  elevado  a  alto  
voltaje.  Existe  una  cantidad  considerable  de  literatura  sobre  lesiones  y  muertes  relacionadas  con  el  
teléfono,  el  evento  más  común  de  rayos  en  interiores.  En  Australia,  alrededor  de  60  personas  reportan  
lesiones  telefónicas  anualmente  en  una  población  de  16  millones  (Andrews  y  Darveniza  1989).  De  una  
a  tres  muertes  relacionadas  con  rayos  telefónicos  y  un  número  desconocido  de  lesiones  ocurren  
anualmente  en  los  Estados  Unidos.  En  el  estudio  australiano,  alrededor  del  35  por  ciento  de  las  
personas  lesionadas  por  teléfono  informaron  haber  escuchado  un  ruido  fuerte  y  haber  sentido  una  
descarga  eléctrica.  Veinte
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124 humanos  y  animales

por  ciento  informó  chispas  que  emanaban  del  teléfono,  y  el  40  por  ciento  informó  haber  sido  arrojado  
físicamente.  En  el  Reino  Unido  de  1993  a  1999,  hubo  un  promedio  de  alrededor  de  25  incidentes  con  
rayos  dentro  de  edificios  por  año,  con  una  cuarta  parte  de  los  incidentes  en  interiores  relacionados  
con  el  teléfono  (Elsom  2001).
En  la  mayoría  de  los  países,  la  ley  exige  que  los  cables  de  señal  telefónica  estén  protegidos  contra  
sobretensiones  causadas  por  rayos  o  por  el  contacto  de  la  línea  telefónica  con  una  línea  eléctrica.  
Esta  protección  contra  sobrevoltaje  generalmente  se  logra  mediante  descargadores  de  chispas  de  
tubo  de  gas  o  descargadores  de  espacio  de  aire  de  bloque  de  carbón  (consulte  la  Sección  6.3,  Fig.  
6.3)  que  reducen  el  voltaje  de  entrada  a  un  valor  pequeño  después  de  que  supera  inicialmente  500  a  
1000  V.  Estos  SPD  generalmente  son  colocado  entre  los  cables  de  señal  y  un  sistema  de  puesta  a  
tierra  (normalmente  una  barra  de  tierra)  en  el  punto  en  que  los  cables  entran  en  una  estructura.
Desafortunadamente,  aún  pueden  aparecer  voltajes  significativos  en  el  cableado  del  teléfono  si  la  
resistencia  de  puesta  a  tierra  del  SPD  no  es  lo  suficientemente  baja,  dependiendo  el  voltaje  del  
producto  de  la  resistencia  de  puesta  a  tierra  y  la  corriente  producida  por  un  rayo  que  fluye  hacia  la  
resistencia  de  puesta  a  tierra  (V  ¼  RI,  apartado  2.3).  Los  voltajes  por  encima  del  rango  de  5000  a  10  
000  voltios  excederán  el  nivel  de  aislamiento  de  la  mayoría  de  los  teléfonos,  lo  que  permitirá  que  
salgan  chispas  del  teléfono.  Por  ejemplo,  una  corriente  relativamente  pequeña  de  100  amperios  que  
fluye  a  través  del  pararrayos  de  palanca  que  protege  el  teléfono  hacia  una  varilla  de  conexión  a  tierra  
con  una  resistencia  de  conexión  a  tierra  de  50  ohmios  aumentará  el  voltaje  tanto  en  el  cable  de  señal  
telefónica  como  en  el  cable  de  conexión  a  tierra  (estos  voltajes  son  aproximadamente  los  mismos  
porque  el  voltaje  a  través  del  pararrayos  de  palanca  es  relativamente  pequeño)  a  cerca  de  5000  voltios  (50  ohmios  1
Las  diferencias  de  voltaje  entre  la  tierra  del  teléfono  y  la  energía  y  otras  tierras,  incluida  la  plomería  
metálica,  deben  minimizarse  mediante  la  unión,  idealmente  en  un  punto  de  entrada  común  para  todos  
los  servicios  públicos.  De  lo  contrario,  puede  ocurrir  una  situación  como  la  que  se  muestra  en  la  Fig.  
2.4.  El  uso  de  un  teléfono  inalámbrico  o  celular  permite  evitar  el  riesgo  eléctrico  potencial  asociado  
con  un  teléfono  con  cable.  Además  de  las  lesiones  eléctricas  causadas  por  las  diferencias  de  voltaje  
entre  los  diversos  cables  telefónicos  del  auricular  y  el  cuerpo  humano,  las  diferencias  de  voltaje  
relativamente  grandes  entre  los  cables  dentro  del  teléfono  pueden  producir  un  choque  acústico  del  
transductor  acústico  del  teléfono.  Los  choques  acústicos  también  pueden  ocurrir  en  teléfonos  
inalámbricos.  Los  microteléfonos  contienen  SPD  destinados  a  limitar  los  voltajes  dentro  del  
microteléfono  y,  por  lo  tanto,  limitar  cualquier  choque  acústico,  pero  este  enfoque  no  siempre  tiene  
éxito.
Los  humanos  no  suelen  morir  por  los  voltajes  escalonados  (consulte  la  Fig.  5.3),  los  voltajes  
escalonados  se  analizan  más  adelante  en  la  Sección  7.4,  aparentemente  porque  la  corriente  del  rayo  
no  encuentra  fácilmente  su  camino  hacia  áreas  críticas  para  la  vida  del  cuerpo  humano.  Curiosamente,  
los  animales  de  cuatro  patas,  particularmente  aquellos  que  buscaban  refugio  de  la  lluvia  debajo  de  los  
árboles  alcanzados  por  un  rayo,  pueden  tener  una  corriente  fatal  forzada  a  través  de  sus  corazones  y  
a  través  de  partes  críticas  de  sus  sistemas  nerviosos  por  voltajes  escalonados  que  aparecen  entre  sus  
patas  delanteras  y  traseras.  Hay  muchos  ejemplos  de  grupos  de  animales  (p.  ej.,  vacas,  caballos,  
ovejas,  alces)  asesinados  simultáneamente,  a  menudo  sin  efectos  visibles  de  rayos  en  sus  cuerpos,  
generalmente  cuando  se  han  refugiado  debajo  de  un  árbol  o  han  estado  cerca  de  una  cerca.  En  la  
figura  7.8  se  encuentra  una  fotografía  de  uno  de  esos  asesinatos  grupales.  Los  animales,  como  los  
humanos,  también  pueden  morir  por  golpes  directos,  guías  ascendentes  desconectadas,  destellos  
laterales,  arcos  superficiales,  voltaje  de  contacto,  traumatismo  cerrado  y
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7.4  Efectos  eléctricos 125

Fig.  7.8  Fotografía  de  23  novillas  Holstein  muertas  por  un  rayo  cerca  de  una  cerca  en  Island  
Park,  Idaho.  Cortesía  de  Ruth  y  Kent  Bateman.

los  rayos  causaron  fuego  y  humo,  siendo  este  último  común  en  caballos  confinados  en  
establos  alcanzados  por  un  rayo.

7.4 efectos  electricos

La  visión  consensuada  de  la  secuencia  de  eventos  eléctricos  que  ocurren  cuando  un  
individuo  es  alcanzado  por  un  rayo  fue  propuesta  por  primera  vez  por  Berger  (1971a,b)  y  
ha  sido  revisada  y  ampliada  por  Golde  (1973)  y  por  Andrews  et  al.  (1992).  Como  veremos,  
la  corriente  completa  del  rayo  fluye  a  través  del  cuerpo  solo  brevemente  y  en  niveles  
relativamente  bajos  antes  de  que  ocurra  un  flashover  superficial  a  través  del  cuerpo,  
desviando  la  mayor  parte  de  la  corriente  del  rayo  hacia  el  exterior  del  cuerpo.  El  flashover  
superficial  reduce  el  daño  que  le  habría  ocurrido  al  cuerpo  si  toda  la  corriente  hubiera  fluido  internament
Para  comprender  la  interacción  de  las  corrientes  y  voltajes  de  los  rayos  con  el  cuerpo  
humano,  supongamos  que  un  rayo  está  en  proceso  de  golpear  a  un  individuo  y  que  la  
corriente  acaba  de  comenzar  a  fluir  a  través  del  cuerpo  del  individuo,  entre  la  cabeza  y  los  
pies.  La  corriente  aumenta  con  el  tiempo,  como  se  muestra  en  las  formas  de  onda  de  
corriente  de  la  Fig.  7.9  (ver  también  Fig.  1.8,  Fig.  1.9,  Fig.  2.1).  La  figura  7.9a  ilustra  la  
corriente  a  través  del  cuerpo  y  el  voltaje  a  través  del  cuerpo  durante  la  fase  del  líder  de  
conexión  ascendente  (consulte  la  sección  1.3,  la  figura  1.6,  la  figura  1.7b).  Se  supone  que  
esa  fase  tiene  una  duración  de  aproximadamente  1  ms  durante  el  cual  la  corriente  del  
cuerpo  aumenta  de  cero  a  100  amperios  y  el  voltaje  a  través  del  cuerpo  de  cero  a  70  kV.  
La  figura  7.9b  muestra  la  situación  eléctrica  durante  la  primera  etapa  de  la  carrera  de  
retorno  cuando  la  corriente  a  través  del  cuerpo  del  individuo  aumenta  de  un  valor  de  100  
amperios  al  final  de  la  fase  líder  de  conexión  ascendente  a  una  magnitud  de  1000  amperios  en  un  tiemp
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126 humanos  y  animales

700  kV
líder  a  la  baja 70  kV Golpe   700  kV Corriente   900  kV
de  retorno de  carrera  
Vcuerpo Vcuerpo

3,6  kV
Vcuerpo

70  kV
actual de  retorno
Líder  de  
I 0 1 1 1.001 1.001   1.006
conexión   I I
1  kA
ascendente 100A 1,3  kA
1  kA
yocuerpo
yocuerpo

100A yocuerpo

5A
0 1 1 1.001  
t  [ms] t[ms]   1.001 1.006
Vcuerpo Vcuerpo Vcuerpo

1  ms 1µs
30kA
Resistencia  del   Isuperficie

cuerpo  =700  ohmios

1.001   1,006  
Corriente  de  tierra  a  través  del  cuerpo   Corriente  de  tierra  a  través   t[ms]  
Corriente  de  tierra  a  
para  alimentar  el  líder  ascendente   del  cuerpo. través  y  sobre  el  cuerpo   5  µs
(a)  fase  líder  de  conexión  ascendente  (b)  fase  de  carrera  de  retorno  inicial (c)  Descarga  disruptiva  superficial  
en  I  =  1.3  kA  y  V  =  900  kV  y  siguientes

Figura  7.9 Aspectos  eléctricos  de  la  caída  de  un  rayo  en  un  ser  humano:  (a)  fase  líder  de  conexión  ascendente,  (b)  fase  de  
descarga  de  retorno  inicial  y  (c)  descarga  disruptiva  superficial  y  posteriores.

alrededor  de  1ms  Si  asumimos  que  un  espacio  de  aire  de  la  altura  de  un  ser  humano  experimenta  
una  ruptura  eléctrica  a  una  intensidad  de  campo  eléctrico  promedio  de  aproximadamente  500  kV  
m1  (consulte  la  Sección  3.3),  un  flashover  a  través  del  aire  a  través  de  la  superficie  de  un  ser  
humano  de  altura,  digamos,  1,8  m  (alrededor  de  6  pies)  cuando  el  voltaje  entre  la  cabeza  del  
individuo  y  el  suelo  alcance  alrededor  de  900  kV  (500  kV  m1  1,8  m).  Si  la  superficie  de  la  persona  
golpeada  está  mojada,  y  este  es  siempre  el  caso  hasta  cierto  punto,  la  intensidad  de  campo  eléctrico  
promedio  supuesta  para  la  ruptura  puede  ser  menor  hasta  en  un  factor  de  aproximadamente  dos,  lo  
que  reduce  de  manera  similar  el  valor  de  la  tensión  de  ruptura  de  900  kV.  a  un  valor  menor.  Si  se  
supone  que  la  resistencia  del  cuerpo  del  individuo  es  de  700  ohmios  (los  valores  reales  pueden  ser  
hasta  un  factor  de  dos  mayor  o  menor  de  acuerdo  con  Andrews  et  al.  1992),  se  producirá  una  
descarga  disruptiva  a  900  kV  cuando  la  corriente  del  rayo  a  través  del  cuerpo  sea  aproximadamente  
1300  amperios  (900  kV/700  ohmios);  es  decir,  al  valor  de  la  corriente  a  través  del  cuerpo  para  el  
cual  el  voltaje  entre  la  cabeza  y  los  pies  alcanza  los  900  kV,  como  se  muestra  en  la  figura  7.9c.  Si  el  
voltaje  de  ruptura  es  menor,  la  corriente  corporal  asociada  para  la  ruptura  también  será  menor  para  
la  misma  resistencia  corporal  supuesta.  En  la  figura  7.9c,  la  corriente  del  cuerpo  aumenta  de  los  
1000  amperios  que  ocurren  al  final  de  la  figura  7.9b  a  1300  amperios,  en  cuyo  nivel  de  corriente  se  
produce  la  ruptura  en  la  superficie  del  cuerpo,  lo  que  reduce  el  voltaje  en  todo  el  cuerpo  y  la  corriente  
a  través  del  cuerpo.  cuerpo,  como  se  explica  en  el  párrafo  siguiente.  Tenga  en  cuenta  que  la  
descarga  disruptiva  superficial  en  todo  el  cuerpo  ocurre  relativamente  temprano  en  el  aumento  de  la  
corriente  de  golpe  de  retorno  al  valor  máximo  (el  valor  máximo  típico  es  decenas  de  miles  de  amperios).
Una  vez  que  se  ha  producido  el  flashover  superficial,  el  campo  eléctrico  a  lo  largo  del  arco  que  
formado  a  través  del  aire  sobre  la  superficie  del  cuerpo  es  de  aproximadamente  2  kV   , tiene  carácter
m1  ístico  de  cualquier  arco  largo  en  el  aire  y  más  o  menos  independiente  de  la  corriente  del  arco,  
según  se  determina  a  partir  de  experimentos  de  arco  de  laboratorio  (p.  ej.,  King  1962).  Por  lo  tanto,  
la  descarga  disruptiva  superficial  reduce  el  voltaje  de  la  cabeza  a  los  pies  de  900  kV  a  un  valor  
mucho  más  bajo  de  3,6  kV  (2  kV  m1  1,8  m)  en  un  tiempo  de  un  microsegundo  más  o  menos,  y  la  
corriente  que  fluye  dentro  del  cuerpo  del  individuo  también  se  reduce.  reducido  de  alrededor  de  1300  
amperios  a  alrededor  de  5  amperios  (3,6  kV/700  ohmios),  un  valor  que  se  mantendrá  mientras  
haya  una  corriente  de  rayo  apreciable  que  fluya  a  lo  largo  del  exterior
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7.4  Efectos  eléctricos 127

superficie  del  cuerpo,  como  se  ilustra  en  la  figura  7.9c.  De  lo  anterior  se  deduce  que  decenas  de  
miles  de  amperios  de  la  corriente  del  rayo  pueden  fluir  fuera  del  cuerpo  humano  en  virtud  de  la  
descarga  disruptiva  superficial,  mientras  que  solo  unos  pocos  amperios  fluirán  dentro  del  cuerpo  
después  de  que  haya  ocurrido  la  descarga  disruptiva  superficial.  Por  lo  tanto,  el  flashover  
superficial  probablemente  salve  a  muchas  personas  de  la  muerte.  Por  cada  golpe  en  un  instante,  
el  interior  del  cuerpo  humano  estará  sujeto  a  un  pulso  de  corriente  de  corta  duración  con  un  valor  
máximo  cercano  a  los  1000  amperios,  seguido  de  una  corriente  relativamente  constante  de  unos  
pocos  amperios  mantenida  durante  milisegundos  o  incluso  más,  hasta  unos  100  milisegundos  en  
el  caso  del  flujo  de  corriente  continua  que  sigue  a  una  carrera  de  retorno.  El  escenario  presentado  
es  consistente  con  las  observaciones  típicas  de  marcas  de  quemaduras  en  la  superficie  del  
cuerpo  de  las  víctimas  de  rayos  y  el  derretimiento  de  sus  joyas  de  metal  y  hebillas  de  cinturón.  
La  corriente  calculada  para  fluir  en  el  cuerpo  es  ciertamente  suficiente,  si  se  dirige  al  corazón  oa  
partes  particulares  del  sistema  nervioso,  para  causar  un  paro  cardíaco  o  respiratorio  o  ambos.
Aparentemente,  la  duración  relativamente  corta  de  la  corriente  del  rayo  hace  que  tal  resultado  
sea  menos  probable  que  con  la  exposición  accidental  típicamente  de  mayor  duración  a  una  
corriente  alterna  de  50  o  60  Hz  de  amplitud  equivalente.  En  este  sentido,  hay  una  porción  limitada  
del  ciclo  cardíaco  cuando  el  corazón  es  más  susceptible  al  daño  eléctrico.
Con  una  descarga  breve,  o  una  serie  de  descargas,  como  las  que  produce  un  rayo,  se  reducen  
las  posibilidades  de  traspasar  esta  "ventana  vulnerable".
Antes  de  que  ocurra  la  corriente  de  descarga  de  retorno,  la  persona  que  recibe  el  rayo  estará  
sujeta  a  la  corriente  del  conductor  de  conexión  que  se  propaga  hacia  arriba,  parte  del  proceso  de  
conexión,  como  se  ilustra  en  la  figura  7.9a.  Parece  razonable  que  muchos  más  individuos  
experimenten  descargas  ascendentes  no  conectadas  que  ocurren  en  respuesta  a  relámpagos  
cercanos  que  los  que  serán  golpeados  directamente.  Tales  individuos  bien  pueden  reportar  haber  
sido  golpeados  directamente.  Las  corrientes  asociadas  con  descargas  ascendentes  no  conectadas  
pueden  ser  del  orden  de  cien  amperios  y  pueden  tener  una  duración  de  hasta  1  ms  
aproximadamente  (figura  7.9a).  También  pueden  ser  más  pequeños  y  de  menor  duración.  
anderson  et  al.  (2002)  presentan  fotogramas  de  dos  videos  de  un  partido  de  fútbol  en  Sudáfrica  
que  muestran  a  nueve  jugadores  de  fútbol  juntando  sus  cabezas,  cayéndose  y  mostrando  signos  
de  angustia  que  coinciden  con  la  caída  de  un  rayo  fuera  del  estadio  en  el  que  estaban  jugando.  
Al  menos  cuatro  jugadores  tenían  solo  un  pie  tocando  el  suelo  en  el  momento  del  rayo,  por  lo  
que  el  mecanismo  de  potencial  de  paso  (ver  el  siguiente  párrafo)  parece  descartado.  Por  lo  tanto,  
los  líderes  ascendentes  desconectados  de  las  cabezas  de  los  jugadores  están  implicados  como  
la  causa  probable  de  sus  lesiones.  Después  del  rayo,  seis  jugadores  informaron  tener  dolores  de  
cabeza  y  cuatro  informaron  tener  dolor  en  las  piernas.

Además  de  los  efectos  de  los  impactos  directos  y  las  descargas  ascendentes  no  conectadas,  
las  personas  pueden  experimentar  una  fracción  significativa  de  la  corriente  total  del  rayo  a  través  
de  destellos  laterales  a  través  del  aire  y  el  flujo  de  corriente  dentro  del  suelo  o  a  lo  largo  de  la  
superficie  del  suelo  (Fig.  4.11,  Fig.  5.3,  Fig.  5.5  y  Fig.  5.6).  La  corriente  del  rayo  puede  fluir  dentro  
oa  lo  largo  del  suelo  y  causar  la  muerte  o  lesiones  de  dos  maneras  diferentes.
(1)  Flujo  de  corriente  uniforme  en  el  suelo,  que  produce  un  paso  de  voltaje  entre  las  piernas  en  
el  que  las  corrientes  potencialmente  mortales  generalmente  no  llegan  al  corazón  o  partes  críticas  
del  sistema  nervioso  de  un  ser  humano,  un  animal  de  dos  patas  o  un  animal  de  cuatro  patas.  patas
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128 humanos  y  animales

animal  de  pie  o  caminando  erguido  sobre  sólo  dos  patas  (Fig.  5.3).  No  obstante,  se  puede  producir  
una  descarga  eléctrica  apreciable.  Aunque  la  densidad  de  la  corriente  del  rayo  en  el  suelo  disminuye  
inversamente  con  el  cuadrado  de  la  distancia  desde  la  fuente  (Sección  5.3,  Fig.  5.2,  Fig.  5.3),  la  
corriente  del  rayo  que  fluye  en  la  Tierra  en  la  vecindad  de  un  rayo  a  tierra  puede  ser  alta.  suficiente,  
particularmente  para  suelos  de  resistividad  relativamente  alta  (aquellos  con  resistividad  del  orden  
de  1000  ohm­metros  o  más  –  Tabla  5.1),  para  producir  descargas  eléctricas  generalizadas  a  grupos  
de  personas  cercanos.
(2)  Descargas  de  arco  superficial,  fotografías  de  dos  ejemplos  que  se  muestran  en  la  Fig.  5.5  y  la  
Fig.  5.6,  que  representan  los  resultados  del  arco  superficial  en  el  laboratorio  y  en  un  campo  de  golf,  
respectivamente.  Los  arcos  de  superficie  son  similares  a  los  destellos  laterales,  pero  la  corriente  del  
arco  fluye  a  lo  largo  de  la  superficie  de  la  Tierra  en  lugar  de  a  través  del  aire.  Por  lo  tanto,  las  
lesiones  o  la  muerte  por  estos  arcos  superficiales  bien  podrían  verse  como  debidas  a  una  forma  de  
destello  lateral.  Los  encuentros  con  arcos  superficiales  pueden  provocar  quemaduras  térmicas,  
choques  que  producen  parálisis  temporal  e  incluso  la  muerte  (Kitagawa  2000).
Para  el  caso  de  un  flujo  de  corriente  uniforme,  la  magnitud  del  voltaje  de  paso  se  puede  
determinar  a  partir  de  la  ecuación.  (5.5)  (ver  Fig.  5.3).  Suponiendo  una  corriente  de  rayo  típica  de  
30  kA,  una  resistividad  del  suelo  relativamente  baja  de  100  ohm­metros  (Tabla  5.1),  una  distancia  
entre  los  pies  de  una  persona  en  la  dirección  del  flujo  de  corriente  de  0,5  m  (alrededor  de  1,6  pies)  
y  una  distancia  desde  el  punto  de  impacto  del  rayo  al  individuo  de  10  m,  la  tensión  de  paso,  de  la  
Ec.  (5.5),  es  de  2250  voltios.  Si  se  supone  que  la  resistencia  de  una  ruta  de  corriente  que  sube  por  
una  pierna  y  baja  por  la  otra  es  de  aproximadamente  1000  ohmios  (el  valor  variará  con  el  tipo  de  
calzado  y  el  grado  de  humedad  del  calzado  y  de  la  piel),  la  corriente  que  sube  por  una  pierna  y  
desciende  el  otro  alcanzará  unos  2,3  amperios  (2250  voltios/1000  ohmios).  Si  la  resistencia  del  
camino  de  la  corriente  a  través  de  las  patas  es  inferior  a  1000  ohmios  o  si  la  resistividad  del  suelo  
es  superior  a  100  ohm­metros  o  si  la  corriente  del  rayo  es  superior  a  30  kA,  la  corriente  a  través  de  
las  patas  será  superior  a  los  2,3  amperios  calculado  arriba.  Como  se  señaló  en  la  sección  anterior,  
los  animales  de  cuatro  patas  aparentemente  mueren  a  menudo  por  el  paso  de  voltaje  entre  sus  
patas  delanteras  y  traseras.
Se  han  informado  muchos  casos  en  los  que  grupos  de  personas  sufrieron  descargas  eléctricas,  
heridas  o  la  muerte  al  mismo  tiempo.  Carta  et  al.  (2002)  y  Anderson  (2001)  informan  un  caso  de  
Sudáfrica  en  el  que  26  niñas,  dos  adultos  y  siete  perros  dormían  en  una  tienda  de  campaña  de  10  
metros  5  metros  que  fue  alcanzada  por  un  rayo.  Cuatro  niñas  y  cuatro  perros  fueron  asesinados.  
Los  dos  adultos  resultaron  ilesos,  pero  casi  todas  las  niñas  sufrieron  algunas  lesiones,  incluidas  
cataratas  (8),  quemaduras  (23),  ruptura  del  tímpano  (2)  y  fractura  de  cráneo  (2).  Carta  et  al.  (2002)  
discuten  una  serie  de  otras  incidencias  de  lesiones  y  muerte  en  grupos  relativamente  grandes  que  
incluyen  (a)  46  personas  en  un  puesto  de  comida  en  Ascot,  Inglaterra,  de  los  cuales  dos  murieron  
(Arden  et  al.  1956),  y  (b)  38  niños  jugando  al  fútbol  en  Inglaterra,  de  los  cuales  uno  murió.  Golde  
(1973)  describió  un  incidente  con  múltiples  rayos  fatales  en  una  montaña  en  Japón.  El  grupo  total  
estaba  compuesto  por  41  escolares  japoneses  y  cinco  maestros  que  fueron  sorprendidos  por  una  
tormenta  eléctrica  en  una  montaña  expuesta.  Once  niños  fueron  asesinados.  Todos  tenían  marcas  
de  rayos  en  la  cabeza  y  el  cuello.  Siete  caminaban  en  fila  con  una  distancia  del  primero  al  último  
de  unos  6  m.  Otros  catorce  individuos  sufrieron  marcas  de  quemaduras  en

sus  cuerpos  y  otras  heridas,  pero  sobrevivieron.  Anderson  y  Carte  (1989)  analizan  la
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7.4  Efectos  eléctricos 129

caso  de  cuatro  golfistas  y  sus  caddies,  ocho  personas  en  total,  que  quedaron  temporalmente  
inconscientes  por  un  rayo,  pero  posteriormente  se  recuperaron.  Fahmy  et  al.  (1999)  describen  un  
evento  en  el  que  17  individuos  que  se  refugiaron  bajo  los  árboles  cerca  de  una  cancha  de  fútbol  
resultaron  heridos  por  un  rayo.  Siete  niños  y  cuatro  adultos  fueron  admitidos  en  el  hospital.  Diez  
sufrieron  quemaduras,  cuatro  habían  sufrido  un  paro  cardiopulmonar,  seis  tenían  parálisis  de  las  
extremidades  inferiores,  seis  habían  perdido  el  conocimiento  durante  hasta  una  hora  y  uno  sufrió  
una  ruptura  del  tímpano.  La  única  característica  común  entre  las  diez  víctimas  de  quemaduras  fue  
"quemaduras  pequeñas,  circulares  y  de  espesor  total  que  afectaban  los  costados  de  las  plantas  de  
los  pies  y  las  puntas  de  los  dedos".  Estas  quemaduras  características  estaban  en  ambos  pies  de  
nueve  de  las  diez  y  probablemente  eran  similares  a  las  quemaduras  que  se  muestran  en  la  Fig.  
7.4.  En  la  mayoría,  pero  no  en  todos,  los  casos  de  impacto  de  grupo,  los  individuos  del  grupo  están  
bastante  bien  separados  entre  sí  y,  por  lo  tanto,  uno  o  dos  pueden  estar  sujetos  a  un  impacto  
directo  de  rayo  o  a  un  destello  lateral  o  un  arco  de  superficie  de  un  impacto  directo.  individuo  u  
objeto,  pero  el  resto  probablemente  fueron  víctimas  de  voltajes  escalonados  que  ocurrían  entre  
sus  pies,  debido  a  un  flujo  de  corriente  relativamente  uniforme  en  la  Tierra,  o  recibieron  fuertes  
choques  de  conductores  ascendentes  desconectados.
Dado  que  en  esta  sección  hemos  estimado  las  corrientes  probables  que  ingresan  al  cuerpo  
humano  (o  animal)  a  partir  de  impactos  directos,  conductores  ascendentes  desconectados  y  
voltajes  escalonados,  es  natural  preguntarse  acerca  del  nivel  de  corriente  que  es  suficiente  para  
matar.  Parecería  que  esta  pregunta  no  ha  sido  respondida  satisfactoriamente,  o  tal  vez  no  haya  
una  respuesta  satisfactoria.  Dalziel  (1953,  1956)  y  Dalziel  y  Lee  (1968)  estudiaron  los  efectos  
generales  tanto  de  la  corriente  eléctrica  de  60  Hz  como  de  la  corriente  de  impulso  (categoría  en  la  
que  cae  el  rayo)  en  humanos  y  animales.  Ishikawa  et  al.  (1985)  han  determinado  el  nivel  de  
impulso  de  corriente  necesario  para  matar  un  conejo  vivo.
Bridges  (1985)  publicó  las  actas  de  un  simposio  sobre  los  efectos  de  las  descargas  eléctricas.  El  
mecanismo  de  muerte  más  mencionado  es  la  inducción  de  la  fibrilación  ventricular,  una  de  las  
varias  alteraciones  potencialmente  fatales  del  ritmo  cardíaco.  En  el  caso  de  una  frecuencia  de  
potencia  de  60  Hz,  si  un  ser  humano  agarra  un  electrodo  portador  de  corriente  con  cada  mano,  
ese  individuo  no  podrá  soltarlo  si  la  corriente  supera  los  0,01  amperios.  A  una  corriente  de  0,04  a  
0,06  amperios  puede  producirse  asfixia  por  la  contracción  prolongada  de  los  músculos  del  pecho.  
Para  medio  ciclo  de  la  onda  de  60  Hz,  una  aproximación  aproximada  al  impulso  del  rayo,  existe  
alrededor  de  un  1  por  ciento  de  probabilidad  de  que  se  produzca  una  fibrilación  cardíaca  en  un  ser  
humano  adulto  cuando  la  corriente  máxima  está  cerca  de  1  amperio.  Entonces,  1  amperio  de  
corriente  de  impulso  con  un  ancho  de  pulso  de  aproximadamente  0,01  s  puede  estar  cerca  del  
nivel  de  umbral  para  causar  la  muerte.  Todos  los  investigadores  mencionados  anteriormente  han  
concluido  que  los  efectos  nocivos  de  las  corrientes  de  impulso  se  expresan  mejor  en  términos  de  
la  energía  absorbida  en  el  cuerpo  (la  acción  integral  multiplicada  por  la  resistencia  del  cuerpo;  
consulte  la  Sección  2.3)  en  lugar  de  en  términos  de  la  corriente.  Según  Dalziel  (1953),  el  nivel  de  
energía  umbral  para  la  fibrilación  del  individuo  de  700  ohmios  de  la  figura  7.9  es  de  unos  350  
julios,  consistente  con  una  corriente  de  impulso  de  unos  pocos  amperios  de  pico  y  una  duración  
de  0,01  s.  Ishikawa  et  al.  (1985)  encontraron  que  la  energía  necesaria  para  asegurar  la  muerte  en  
conejos  era  de  63  julios  por  kilogramo  de  peso  corporal.  Si  extrapolamos  linealmente  a  un  humano  
de  70  kilogramos,  ciertamente  una  extrapolación  cuestionable,  la  energía  letal  es  de  4410  julios.  
Así  que  tal  vez  algunos
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130 humanos  y  animales

Fig.  7.10  Un  sistema  personal  de  protección  contra  rayos  del  siglo  XVIII  propuesto  por  Barbue­Dubourg.
El  terminal  de  aire  está  en  el  sombrero  (capó)  y  el  conductor  de  bajada  está  conectado  a  tierra  por  
contacto  con  la  superficie  de  la  tierra.  El  aguafuerte  es  una  reproducción  del  libro  de  Figuier  (1867).

cientos  de  julios  son  el  umbral  de  letalidad  y  algunos  miles  de  julios  administrados  al  
cuerpo  son  casi  con  seguridad  letales.  Si,  por  ejemplo,  7000  julios  son  letales  para  
nuestro  ser  humano  de  700  ohmios,  la  integral  de  acción  es  10  (7000  julios/700  ohmios).
Esto  es  equivalente  a  una  corriente  corporal  de  1000  amperios  que  fluye  durante  10  
ms  (1000  amperios  1000  amperios  10  10  s),  o6  una  corriente  corporal  de  100  amperios
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Referencias 131

fluyendo  durante  1  ms  (100  amperios  100  amperios  103  s)  o  una  corriente  corporal  de  10  
amperios  fluyendo  durante  0,1  s  (10  amperios  10  amperios  0,1  s).  Todos  estos  diferentes  
niveles  de  corriente  se  encuentran  en  el  estadio  general  de  lo  que  los  líderes  ascendentes  no  
conectados  y  los  rayos  directos  pueden  entregar  al  cuerpo  de  acuerdo  con  el  modelo  discutido  
anteriormente  en  esta  sección  y  en  la  Fig.  7.9.  Aparentemente,  no  se  ha  avanzado  ninguna  
explicación  fisiológica  específica  de  cómo  la  entrada  de  energía  afecta  al  cuerpo.
Hemos  visto  en  la  discusión  anterior  que  el  hecho  de  que  la  mayor  parte  de  la  corriente  del  
rayo  pasa  sobre  el  cuerpo  de  un  individuo  golpeado  puede  ser  un  factor  para  prevenir  la  
muerte  y  lesiones  graves.  El  sistema  personal  de  protección  contra  rayos  que  se  muestra  en  
la  Fig.  7.10,  básicamente  un  conductor  que  se  extiende  desde  el  sombrero  hacia  abajo  del  
cuerpo  y  se  arrastra  a  lo  largo  de  la  Tierra,  opera  para  implementar  el  mismo  efecto.  El  título  
de  la  ilustración  describe  un  sistema  de  terminal  aérea  con  sombrero  (capó)  para  uso  de  las  
mujeres  parisinas  del  siglo  XVIII.  El  sistema  fue  ideado  por  Jacques  Barbue  Dubourg  y  
descrito  por  él  en  una  carta  fechada  en  1773  a  Benjamin  Franklin,  junto  con  la  descripción  de  
un  sistema  de  protección  de  paraguas  con  un  pararrayos  en  el  paraguas  y  un  cable  
descendente  cuya  parte  inferior  se  arrastraba  por  el  suelo  de  la  manera  del  sistema  de  capó  
(Willcox  1976).  En  el  frontispicio  del  libro  que  está  leyendo  se  reproduce  un  grabado  del  
sistema  de  protección  contra  rayos  del  paraguas.  Si  bien  estos  dos  sistemas  de  protección  
carecen  de  una  conexión  a  tierra  adecuada,  aún  podrían  salvarle  la  vida,  a  pesar  de  los  
posibles  destellos  laterales,  o  al  menos  alterar  la  situación  eléctrica  existente  de  otro  modo  a  
positiva.  El  autor  ha  examinado  personalmente  el  caso  de  una  persona  cuyo  paraguas  
levantado  fue  alcanzado  por  un  rayo,  y  que  bien  podría  haberse  salvado  de  la  muerte  o  de  
lesiones  más  graves  que  las  que  sufrió,  porque  la  corriente  del  rayo  siguió  la  trayectoria  del  
mástil  vertical  del  paraguas  antes  entrando  en  su  cuerpo  por  la  cadera  y,  por  lo  tanto,  
eludiendo  su  cuerpo  por  encima  de  la  cadera.  Si  bien  los  modos  de  protección  contra  rayos,  
como  los  que  se  ilustran  en  la  figura  7.10,  ciertamente  no  se  recomiendan,  uno  podría  estar  
mejor  con  ellos  que  sin  ellos.

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