ACCIDENTES POR RADIACION

La radiacin ionizante (rayos X, neutrones, protones, partculas a y b, rayos g) lesiona los tejidos directamente o por reacciones secundarias. Las dosis elevadas de radiacin pueden producir efectos somticos visibles en das. Los cambios en el ADN debidos a dosis ms bajas pueden ocasionar aos ms tarde una enfermedad crnica en personas expuestas o un defecto gentico en su descendencia. Las relaciones entre el grado de lesin y la reparacin o muerte celular son complejas. Las fuentes potencialmente peligrosas de radiacin ionizante son los rayos X de alta energa empleados en diagnstico y tratamiento, el radio y otros materiales radiactivos naturales (p. ej., radn), los reactores nucleares, los ciclotrones, los aceleradores lineales, los sincrotrones de gradiente alterno, las fuentes cerradas de cobalto y cesio para tratamiento del cncer y otros materiales radiactivos producidos artificialmente y empleados en medicina e industria. En varias ocasiones se han producido escapes de grandes cantidades de radiactividad de reactores nucleares (el accidente en la Isla de las Tres Millas en Pennsylvania en 1979 y en Chernobil en Ucraniaen 1986). Este ltimo produjo ms de 30 muertes y numerosas lesiones por radiacin; adems se pudo detectar radiactividad en casi toda Europa del Este y en partes de Europa occidental, Asia y Estados Unidos. Las unidades de medida utilizadas habitualmente son el roentgen, el gray y el sievert. El roentgen (R) es la cantidad de radiacin ionizante X o g en el aire. El gray (Gy) es la cantidad de energa absorbida por un tejido o sustancia y se aplica a la radiacin de cualquier tipo. El R y el centigray (cGy) son prcticamente equivalentes. El sievert (Sv) equivale al Gy corregido por un factor de calidad para medir el efecto biolgico. Se utiliza porque los distintos tipos de radiacin producen efectos biolgicos diversos para una misma cantidad de energa (los neutrones tienen un efecto ms intenso). El Sv equivale al Gy para la radiacin X y g. El Gy y el Sv han sustituido al rad y al rem (Gy = 100 rad; Sv = 100 rem) en la nomenclatura actual. La radiacin se denomina habitualmente de nivel bajo (0,2 a 0,3 Gy) o nivel alto (>0,3 Gy). Las dosis teraputicas suelen ser <0,05 Gy y con frecuencia <0,01 Gy. Los niveles bajos de radiactividad de fondo en la tierra y la atmsfera no presentan efectos detectables. Los efectos somticos o genticos dependen de numerosos factores, incluyendo la dosis total y la tasa de dosis (dosis de radiacin/unidad de tiempo). La probabilidad de efectos significativos crece al aumentar la dosis total o la tasa de dosis. Es probable un efecto significativo despus de una dosis nica rpida de varios Gy, pero la misma dosis recibida durante semanas o meses se puede tolerar con muy pocos efectos significativos. Los efectos de la radiacin dependen tambin del rea corporal expuesta. Todo el cuerpo humano puede absorber probablemente una dosis nica de hasta 2 Gy sin producir la muerte. No obstante, al acercarse la dosis corporal total a los 4,5 Gy, la tasa de mortalidad se aproxima al 50% (dosis letal, DL50) y una dosis corporal total superior a 6 Gy recibida en un tiempo corto es prcticamente mortal. Por el contrario, se pueden tolerar decenas de Gy cuando se reciben en un perodo de tiempo largo o en un rea corporal reducida,(p. ej., para tratamiento del cncer). Tambin es importante la distribucin de la dosis en el interior del organismo. Por lo general, cuanto ms rpido sea el recambio celular, mayor es la sensibilidad a la radiacin. Las clulas ms sensibles son las clulas linfoides, seguidas por (en orden descendiente) gnadas, clulas proliferativas de la mdula sea, clulas epiteliales intestinales, epidermis, clulas hepticas, epitelio de alvolos y vas biliares, clulas endoteliales (pleura y peritoneo), clulas nerviosas, clulas seas y clulas musculares y del tejido conjuntivo. Durante la radioterapia se protegen las reas vulnerables (p. ej., intestino, mdula sea) para poder utilizar una dosis corporal total elevada, que de lo contrario sera fatal.

Tambin es importante destacar que los accidentes por radiacin son mucho ms habituales que los accidentes nucleares, y a menudo la escala del accidente de radiacin es limitada. Por ejemplo en Soreq un obrero sufri una dosis de radiacin que fue similar a una de las ms grandes dosis padecidas por un obrero en la planta de Chernobyl en el primer da, pero fue porque la fuente de rayos gamma nunca pudo atravesar el bien protegido (cerca de 2 metros de hormign) recinto, que no fue capaz de daar a muchos otros. En este caso, se puede aplicar la siguiente comparacin: un hombre entr en la guarida de un len y fue atacado por l en Soreq, mientras que en Chernobyl el len escap de su guarida y pudo atacar a los que se encontraban en las cercanas. Es importante mantener cada cosa en su perspectiva, por ejemplo el accidente de Chernobyl fue muy grave, y fue un suceso que acapar la atencin mundial. Pero el desastre de Bhopal fue mucho mayor, pero debido a que no fue un accidente nuclear o por radiacin, no la acapar. De modo similar, el accidente en Japn que mat a dos personas e hiri gravemente a una, tuvo mucha ms repercusin que el choque de ferrocarriles de Ladbroke Grove el cual ocurri en los mismo das.

TIPOS DE ACCIDENTES ACCIDENTES CRTICOS

El accidente en Chernobyl es un ejemplo de accidente crtico y de escape de energa en reactores nucleares. En el accidente de menor escala en Sarov un hombre trabajando con uranioaltamente enriquecido result irradiado cuando intentaba realizar un experimento con una esfera de material fisible. El accidente de Sarov es interesante porque el sistema permaneci en estado crtico durante muchos das hasta que pudo ser detenido. Este es un ejemplo de un accidente de mbito limitado en el que slo muy pocas personas pueden sufrir daos, ya que no se produce ningn escape de radioactividad. Un ejemplo bien conocido de este tipo de accidentes sucedi en Japn en 1999 .ahora,en 2011 ha habido otro accidente causado por un T-sunami en Japn.

DETERIORO TRMICO
Son los producidos por descontrol de la temperatura fuera de los lmites de funcionamiento de un reactor. Por ejemplo, en ThreeMile Island, la prdida de refrigerante acaecida una vez desconectada la reaccin nuclear en un reactor de agua presurizada, produjo un incremento de temperatura al quedarse sin agua para enfriarlo. Como resultado el combustible nuclear sufri daos y la estructura interna del reactor se fundi.

TRANSPORTE
Los accidentes en el transporte pueden provocar una fuga de radioactividad que ocasione contaminacin o que el escudo de proteccin quede daado con el peligro de radiacin directa. En Cochabamba la radiografa gamma defectuosa fue transportada en un autobs de viajeros como mercanca. La fuente gamma se escap de su envoltura de proteccin e irradi algunos de los pasajeros del autobs. En un caso judicial reciente, se revel que una fuente de radioterapia se transport desde Leeds a Windscale con embalaje protector defectuoso. La proteccin tena un agujero en la parte inferior, pero se cree que nadie fue daado gravemente por el escape de radiacin. Se estima que este incidente se hubiera podido evitar si se hubiera tenido ms cuidado en comprobar la radiacin generada por todas las superficies del paquete.

ERROR HUMANO
El error humano es el responsable de algunos accidentes, por ejemplo, cuando una persona calcula errneamente la actividad de una fuente de teleterapia, lo que provoca que los pacientes puedan recibir dosis errneas de rayos gamma. En el caso de los accidentes de radioterapia una exposicin insuficiente es tambin un accidente como lo es una de excesiva, puesto que los pacientes no pueden obtener el beneficio completo del

tratamiento prescrito. Tambin los humanos han cometido errores cuando estaban atendiendo las labores de una planta o su equipo, de los que han resultado sobredosis de radiacin, por ejemplo en los accidentes por radiacin de Nevvizh y Soreq .

PRDIDA DE FUENTE
Los accidentes de prdida de fuente son aquellos en los que la fuente radioactiva se pierde, roba o extrava. La fuente puede entonces causar dao a humanos o al medio ambiente. Para ejemplo vase el suceso en Lilo en el que las fuentes fueron abandonadas por el ejrcito sovitico. Otro caso sucedi en Goinia cuando se perdi una fuente para radiografas. Tambin se perdi enSamutPrakarn una fuente para teleterapia de cobalto-60 y en Giln en Irn donde una fuente de radiografa da a un soldador.

ACCIDENTES MILITARES NUCLEARES

El 13 de febrero de 1950 un bombardero B-36 del USAF realizaba una misin de combate simulada desde la Base de Eielson, prxima a Fairbanks en Alaska, hasta la base de Carswell en Fort Worth, Tejas. Llevaba un arma que contena una cabeza nuclear inutilizada. El arma contena uranio en lugar de plutonio. Tras seis horas de vuelo, el piloto experiment problemas mecnicos y se vio forzado a desconectar tres de los motores del aparato a una altitud de 12.000 pies (3700 m). Temiendo que las duras condiciones meteorolgicas y el hielo imposibilitaran un aterrizaje de emergencia, el arma se lanz sobre el Oceano Pacfico a una altura de 8.000 pies (2.400 m). Si bien no hubo explosin nuclear, los explosivos del arma destinados a activar la reaccin nuclear detonaron con el impacto. Los 16 miembros de la tripulacin y un pasajero consiguieron saltar en paracadas. Doce fueron rescatados de la Isla Princess Royal. El informe del Pentgono no menciona si el arma fue recuperada con posterioridad o no.

OTROS
Algunos accidentes se resisten a ser clasificados: se trata de accidentes en lo que ocurre algo imprevisible con relacin a un artefacto radioactivo. Por ejemplo, se cree que debi ser un pjaro el que cogi una fuente de radio para uso mdico de un alfizar y vol con ella. La fuente nunca se ha recuperado, creyndose que el pjaro volvi a su nido y muri rpidamente como consecuencia de la radiacin directa. Aunque el acto de colocar la fuente en la ventana por los humanos fue el acontecimiento que permiti al pjaro acceder a ella, no queda claro cmo debe clasificarse el suceso. Algunos accidentes son accidentes industriales normales que suceden tambin cuando se manejan materiales radioactivos, por ejemplo, una reaccin descontrolada en Tomsk provoc que se diseminase material radioactivo alrededor del emplazamiento de la planta. Una lista de muchos de los ms importantes accidentes puede consultarse, en ingls, en la web de la IAEA

EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES

Los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes sobre los seres vivos han sido conocidos y estudiados con detalle desde hace muchos aos. Fueron observados por primera vez en 1896 en algunos de los primeros usuarios de los rayos X. Estos notaron una cada del cabello en aqullas reas que haban sido expuestas, la piel se volvi roja, y si reciba grandes cantidades de radiacin se ulceraba. Adems encontraron que a menudo se desarrollaba, aos ms tarde, cncer de piel sobre las reas que haban sido expuestas. Despus del descubrimiento del radio en 1898, se observaron efectos similares producidos por la radiactividad concentrada.

MECANISMOS DE ACCIN BIOLGICA DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

Para comprender el efecto biolgico de las radiaciones ionizantes, se han invocado dos teoras que lejos de ser contradictorias, se complementan perfectamente. Teora de Accin Directa o Teora del Blanco. Vincula el efecto biolgico y la importancia del mismo con la responsabilidadbiolgica del blanco (diana) alcanzado y del nmero de dianas impactadas. Si tenemos en cuenta que en cualquier modelo biolgico y, ms concretamente, en las clulas humanas la posibilidad de reproduccin de las mismas y el adecuado cumplimiento del cdigogentico est vinculado al genoma, es decir, a los cromosomas del ncleo celular, o lo que es lo mismo a la integridad del cido desoxirribonucleico (ADN), el dao celular ser proporcional a la lesin inducida en el ADN. Si esta lesin es irreversible y por tanto no reparable, la consecuencia ser la muerte reproductiva de la clula alcanzada. Si por el contrario la lesin radioinducida es reparada, tendremos un ADN capacitado para ir hacia mitosis sucesivas, pero con la posibilidad de transmitir alteraciones en la lnea gentica, mutaciones sumadas a las propias de la generacin en la que le corresponda actuar como gen dominante. Esta teora explica el efecto biolgico que se produce en el momento y en el lugar de la cesin de energa con capacidad ionizante y los efectos tanto somticos como genticos. Teora de Accin Indirecta o Teora de los Radicales libres. Se complementa con la anterior, puesto que explica la serie de fenmenos biolgicos que se producen incluso fuera del momento y del lugar del depsito de energa ionizante. Es bien conocido el componente de volumen agua en las clulas del ser humano normalmente hidratado, estimado en un 70%. El efecto de la ionizacin en las molculas de agua es lo que se conoce como "radilisis del agua". Se produce una ruptura de la molcula con la liberacin de los radicales que la componen, H+ y OH-. Estos radicales adquieren una rpida tendencia a recombinarse pudiendo dar lugar a la formacin de nuevas molculas de agua o, lo que es ms frecuente, a agua oxigenada que presenta una elevada toxicidad para el medio biolgico en donde se forma. Se consigue por tanto intoxicar el medio biolgico, intra y extracelular, lo que complica la vida del mismo.

CLASIFICACIN DE LOS EFECTOS PRODUCIDOS POR LAS RADIACIONES IONIZANTES

Son muchas las posibles clasificaciones que se podran realizar sobre los efectos de las radiaciones ionizantes. Sin embargo, nos vamos a referir aqu a aquella que ms frecuentemente se utiliza en proteccin radiolgica y que hace referencia a la transmisin celular de los efectos y a su relacin con la dosis. En primer lugar, los efectos pueden clasificarse en: Somticos y genticos, en funcin de si son inducidos sobre las clulas de la lnea somtica o germinal. El dao somtico se manifiesta durante la vida del individuo irradiado, mientras que los efectos genticos son inducidos sobre su descendencia. Los efectos somticos se dividen a su vez en inmediatos y tardos, en funcin del tiempo transcurrido desde su irradiacin. A su vez y en funcin de la incidencia que tiene la radiacin sobre los efectos, stos se clasifican en deterministas y en estocsticos. La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica, , publicacin 60, 1990, define los efectos estocsticos como aqullos para los cuales la probabilidad de que un efecto ocurra, ms que su severidad, es funcin de la dosis, sin umbral. Los efectos deterministas son aquellos para los cuales la severidad del efecto vara con la dosis, siendo necesario un valor umbral). Los efectos estocsticos se pueden presentar tanto en el individuo expuesto (efectos estocsticos somticos, como sera en caso de la carcinognesis), como tambin en la descendencia (efectos estocsticos hereditarios).

Al igual que en la irradiacin de clulas no germinales, las clulas germinales irradiadas pueden experimentar efectos deterministas (esterilidad); efectos que evidentemente no son hereditarios y por lo tanto no hemos de identificar los efectos producidos por la irradiacin de las gnadas con los efectos genticos. Los efectos somticos inmediatos aparecen en la persona irradiada en un margen de tiempo que va desde unos das hasta unas pocas semanas despus de la exposicin. Se trata de efectos deterministas y se pueden manifestar en un tejido concreto o sobre el cuerpo considerado como un todo, bajo un sndrome de denominacin especfica (por ejemplo, sndrome hematolgico, gastrointestinal, etc.), y su severidad vara considerablemente con la dosis, tipo de energa de la radiacin, as como la parte del cuerpo irradiada. Para estos efectos somticos inmediatos, se supone que existe en cierta medida, un proceso de recuperacin celular como, por ejemplo, en el caso de la fibrosis pulmonar debida a una dosis excesiva de radiacin o los eritemas de la piel. Los efectos somticos tardos son aqullos que ocurren al azar dentro de una poblacin de individuos irradiados. Son, por tanto, estocsticos, no siendo posible en ningn caso, establecer para ellos una relacin dosis-efecto individual. La relacin entre la induccinde una malignidad (leucemia, tumor, etc.) y la dosis, slo podemos establecerla sobre grandes grupos de poblacin irradiada, como un incremento en la probabilidad de que ocurra una enfermedad determinada por encima de su incidencia natural. Decimos que son tardos cuando el efecto se manifiesta entre 10 y 40 aos despus de la exposicin. Por ejemplo, es frecuente encontrar perodos de latencia de 20-26 aos para cnceres inducidos por radiacin y de 10-15 aos en el caso de leucemias. Los efectos genticos afectan a la descendencia. Pueden aparecer en la primera generacin, en cuyo caso el dao se dice que es dominante. Ms frecuentemente el efecto se manifiesta en individuos de las generaciones sucesivas (enfermedades hereditarias, defectos mentales, anormalidades del esqueleto, etc.). Son efectos estocsticos, puesto que dependen de la probabilidad de que una clulagerminal con una mutacin relevante, tome parte en la reproduccin.

RESPUESTA SISTMICA A LA RADIACIN

A) EFECTOS DETERMINISTAS Al hablar de la respuesta sistmica a la radiacin nos referimos a la respuesta de un sistema que depender de la respuesta de los rganos que lo constituya, de la de sus tejidos, as como de la respuesta de las poblaciones celulares de estos tejidos. El orden de magnitud que se suele emplear al referirse a las diferentes dosis es: dosis baja : hasta 1 Gy dosis media : entre 1 Gy y 10 Gy dosis alta : superior a 10 Gy suponiendo que estas dosis se reciban en un slo rgano. Los lmites de dosis para personal profesionalmente expuesto y pblico en general estn por debajo de estos rdenes de magnitud, con lo que se garantiza que no se presentarn efectos de tipo determinista. Sensibilidad de los tejidos. La respuesta de un tejido u rgano a una dosis de radiacin depende primariamente de dos factores: la sensibilidad inherente de las clulas, consideradas individualmente, y la cintica de la poblacin, considerando al conjunto de sus clulas. Desde 1906, es decir, slo diez aos despus de los primeros datos respecto a fuentes de radiacin rayos X y elementos radiactivos naturales, dos autores franceses, Bergonie y Tribondeau, emitieron sus enunciados respecto a las diferente radiosensibilidad de las clulas y tejidos vivos. De manera prcticamente exclusiva vinculan la rpida e intensa

respuesta de los tejidos a la capacidad reproductora de las clulas que los componen, es decir, de forma directamente proporcional al ndice de mitosis. Por otra parte ya era sabida la individualizacin, no slo de cada tejido respecto a las mitosis presentes en el mismo (ndice mittico), sino tambin la situacin individual de cada clula en el seno del tejido en diferente momento de su vida (asincrona celular). El efecto biolgico depender por tanto, no slo del elevado nmero de mitosis, sino tambin del momento de su ciclo vital en que se encuentre cada clula. En el caso del ser humano podramos poner dos ejemplos ilustrativos; uno en cada extremo, es decir, mxima frente a mnima radiosensibilidad. El tejido cuya reproduccin es necesariamente elevada es aquel donde se encuentran los precursores de las clulas de la sangre. Es el tejido hematopoytico, presente en la mdula sea, considerado como el ms radiosensible y el ms crtico frente a la radiaciones. En el otro extremo, baja radiosensibilidad, se encuentra el tejido humano ms especializado, con bajsima capacidad reproductiva y con predominio de clulas adultas, maduras, es el tejido nervioso.Hay otros factores que tambin influyen en la radiosensibilidad de los tejidos, unos dependientes de la propia radiacin, como es ladensidad de ionizaciones que deja en su trayectoria(transferencia lineal de energa), y otros dependientes de la distribucin de la dosis en el tiempo. Desde el punto de vista biolgico se ha demostrado tambin que la presencia de oxigeno aumenta la radiosensibilidad.

DESCRIPCIN DE LAS ALTERACIONES SISTMICAS

SISTEMA HEMATOPOYTICO Como consecuencia de la elevada radiosensibilidad de los precursores hematopoyticos, dosis moderadas de radiaciones ionizantes pueden provocar una disminucin proliferativa de las clulas, lo que se traduce al cabo de un corto perodo de tiempo en un descenso del nmero de clulas funcionales de la sangre. La prdida de leucocitos conduce, tras la irradiacin, a una disminucin o falta deresistencia ante los procesos infecciosos. Por otra parte, la disminucin del nmero de plaquetas indispensables para la coagulacin sangunea provoca una marcada tendencia a las hemorragias, que sumado a la falta de produccin de nuevos elementos sanguneos de la serie roja, puede provocar una grave anemia. Sistema digestivo El intestino delgado es la parte ms radiosensible del tubo digestivo. Est constituido por un revestimiento formado por clulas que no se dividen, sino que se desescaman diariamente hacia la luz del tubo y son sustituidas por nuevas clulas. Al igual que ocurre en la mdula sea, en esta regin existe un compartimento de clulas cepa, que se dividen activamente, y que tienen una elevada sensibilidad. La radiacin puede llegar a inhibir la proliferacin celular y, por tanto, el revestimiento puede quedar altamente lesionado, teniendo lugar una disminucin o supresin de secreciones, prdida de elevadas cantidades de lquidos y electrolitos. Piel. Despus de aplicar dosis de radiacin moderadas o altas, se producen reacciones tales como inflamacin, eritema y descamacin seca o hmeda de la piel. Testculo. Como consecuencia de la irradiacin de los testculos se puede producir la despoblacin de las espermatogonias, lo que se traduce en la disminucin de nuevos espermatozoides, aunque la fertilidad puede mantenerse durante un perodo variable atribuible a los radiorresistentes espermatozoides maduros. A este perodo le sigue, finalmente, otro de esterilidad temporal o permanente segn la dosis recibida. Ovario Despus de irradiar los ovarios con dosis moderadas, existe un perodo de fertilidad debido a los relativamente radiorresistentes folculos maduros, que pueden liberar un vulo. A este perodo frtil le puede seguir otro de esterilidad temporal o permanente, como consecuencia de las lesiones en los folculos intermedios al impedirse la

maduracin y expulsin del vulo. Posteriormente, puede existir un nuevo perodo de fertilidad como consecuencia de la maduracin de los vulos, que se encuentran en los folculos pequeos y radiorresistentes. Las dosis necesarias para producir esterilizacin varan en funcin de la edad, dado que a medida que se aproxima la edad de la menopausia el nmero de ovocitos primarios disminuye y, por tanto, la dosis esterilizantees ms baja. B) EFECTOS ESTOCSTICOS La mayor parte de los efectos tardos se producen como consecuencia de la alteracin del material gentico de aquellas clulas que sobreviven a la radiacin, exceptuando las distintas etapas de afectacin de rganos, tales como fibrosis o ulceraciones, que se pueden presentar tardamente y que son efectos no estocsticos. Para este tipo de efectos no puede hablarse de una dosis umbral, dado que bastara una interaccin, simblicamente hablando, para que se produjeran. Otra caracterstica, es que al aumentar la dosis aumente la probabilidad de que tengan lugar estos efectos, aunque no la de que sean ms graves. Ocasionalmente, por alguna razn desconocida, los genes y el ADN cambian espontneamente, produciendo lo que se denominan mutaciones espontneas, que se caracterizan por ser permanentes y por mantenerse en las sucesivas generaciones de clulas formadas a partir de la divisin de una clula mutada. Si las clulas mutadas son clulas germinales, existe la posibilidad de que la descendencia del individuo irradiado exprese los efectos originados por la mutacin; por el contrario si las clulas mutadas no son clulas germinales tan slo en el individuo irradiado existe la posibilidad de que se manifiesten los efectos. De acuerdo con estos criterios podemos hacer una clasificacin de los efectos estocsticos en los siguientes puntos: a) Somticos: afectan a la salud del individuo, que ha recibido la irradiacin. b) Genticos: afectan a la salud de los descendientes del individuo irradiado. Respuesta orgnica total a la radiacin La respuesta orgnica total viene determinada por la respuesta combinada de todos los sistemas orgnicos a la radiacin. La respuesta de un organismo adulto a una exposicin aguda (en un tiempo corto, del orden de minutos), de radiacin penetrante (rayos X, gamma o neutrones), que provenga de una fuente externa y que afecte a todo el organismo, se conoce como sndrome de irradiacin. La respuesta que se presenta a una dosis de irradiacin corporal y total se puede dividir en tres etapas: Prodrmica. Se caracteriza por nuseas, vmitos y diarreas. Puede durar desde algunos minutos hasta varias horas. Latente. Ausencia de sntomas. Vara desde minutos hasta semanas. De enfermedad manifiesta. Aparecen los sntomas concretos de los sistemas lesionados. El individuo se recupera o muere como consecuencia de las radiolesiones. Vara desde minutos hasta semanas. EVALUACIN / CUANTIFICACIN DEL RIESGO DE LAS RADIACIONES La evaluacin del riesgo de las radiaciones se basa en la probabilidad de sufrir los efectos mencionados anteriormente, y en la severidad de stos. Varios organismos internacionales publican los resultados de los estudios llevados a cabo en este sentido sobre amplios grupos de poblacin. Entre ellos figuran la ICRP (anexo B de la ICRP-60, ao 1990) y el volumen II del UNSCEAR-2000 . La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) establece que las estimaciones de riesgo asumidas, lo son nicamente con fines de proteccin y estn ajustadas de forma tal que sean aplicables en la regin de bajas dosis.

LESIONES CAUSADAS POR LA RADIACIN

Las lesiones por radiacin son el dao producido en los tejidos a causa de una exposicin a radiaciones. Por lo general, la radiacin se refiere a ondas o partculas de alta energa emitidas por fuentes naturales o artificiales (generadas por el hombre). Las lesiones de los tejidos pueden ser causadas por una breve exposicin a altos valores de radiacin, o bien por una exposicin prolongada a bajos niveles. Algunos efectos adversos de la radiacin slo duran poco tiempo; otros producen enfermedades crnicas. Los primeros efectos de dosis elevadas resultan obvios en cuestin de minutos o en los das posteriores a la exposicin. Otros efectos no resultan evidentes hasta semanas, meses e incluso aos despus. Las mutaciones del material gentico celular de los rganos sexuales pueden resultar evidentes slo si una persona expuesta a la radiacin tiene hijos; estos nios pueden nacer con defectos genticos. FISIOPATOLOGA Con una dosis suficientemente elevada se produce la necrosis celular. Las dosis altas subletales pueden interferir con la proliferacin celular disminuyendo la tasa de mitosis, reduciendo la sntesis deADN o haciendo que las clulas sean polipoides. En los tejidos que sufren normalmente recambio continuo (epitelio intestinal, mdula sea, gnadas), la radiacin produce hipoplasia, atrofia y finalmente fibrosis progresiva dependiente de la dosis. Algunas clulas lesionadas, pero capaces de realizar mitosis, pueden presentar uno o dos ciclos generativos, produciendo una progenia anormal (p. ej., metamielocitos gigantes, neutrfilos hipersegmentados) antes de morir. Los efectos somticos y genticos de dosis inferiores a 100 mGy suelen calcularse mediante extrapolacin lineal a partir de estudios con dosis ms elevadas, porque existen pocos datos sobre los efectos de las dosis muy bajas. Algunos investigadores postulan un efecto umbral, que no se comprende completamente. Se han realizado estudios en los que animales expuestos a niveles extremadamente bajos de radiacin adicional sobreviven ms tiempo que los animales expuestos a la radiacin natural. CAUSAS En el pasado, las fuentes perjudiciales de radiacin incluan slo los rayos X y los materiales radiactivos naturales como el uranio y el radn. Los rayos X que se utilizan en la actualidad para las pruebas de diagnstico causan mucho menos efectos radiactivos que los utilizados en el pasado. Las fuentes ms comunes de exposicin a altos valores de radiacin son los materiales radiactivos elaborados por el hombre que se utilizan en diversos tratamientos mdicos, laboratorios cientficos, industrias y reactores de energa nuclear. Se han escapado accidentalmente grandes cantidades de radiacin de las plantas de energa nuclear, como la de ThreeMile Island en Pennsylvania (EE.UU) en 1 979 y la de Chernobyl (Ucrania) en 1 986. El accidente de ThreeMile Island no provoc una gran exposicin radiactiva; de hecho, las personas que vivan a una distancia aproximada de 1,5 km de la planta recibieron menos radiacin que la cantidad de rayos X que recibe una persona, por trmino medio, en 1 ao. Sin embargo, las personas que vivan cerca de la planta de Chernobyl fueron expuestas a mucha ms radiactividad. Ms de 30 afectados murieron y muchos otros sufrieron heridas. La radiacin de ese accidente lleg a Europa, Asia y los Estados Unidos. En total, la exposicin a la radiacin generada por reactores en los primeros 40 aos de uso de la energa nuclear, excluyendo Chernobyl, ha provocado 35 exposiciones graves con 10 muertos, aunque ningn caso se asoci a las plantas de energa. En los pases industrializados, los reactores de energa nuclear deben cumplir estrictas medidas gubernamentales que limitan la cantidad de material radiactivo liberado a valores extremadamente bajos.

La radiacin se mide en unidades diferentes. El roentgen (R) mide la cantidad de sta en el aire. El gray (Gy) es la cantidad de energa realmente absorbida por cualquier tejido o sustancia tras una exposicin a la radiacin. Como algunos tipos de radiacin pueden afectar a unos organismos biolgicos ms que a otros, para describir la intensidad de los efectos que la radiacin produce sobre el cuerpo, a cantidades equivalentes de energa absorbida, se utiliza el sievert (SV). Los efectos perjudiciales de la radiacin dependen de la cantidad (dosis), la duracin y el grado de exposicin. Una nica dosis rpida de radiacin puede ser mortal, pero la misma dosis total aplicada en un lapso de semanas o meses puede producir efectos mnimos. La dosis total y el grado de exposicin determinan los efectos inmediatos sobre el material gentico de las clulas. Se llama dosis a la cantidad de radiacin a la que est expuesta una persona durante un determinado perodo de tiempo. La dosis de radiacin ambiental que resulta inevitable es baja, alrededor de 1 a 2 miligrays (1 miligray equivale a 1/1000 gray) al ao, y no produce efectos detectables sobre el organismo. Por otra parte, los efectos de la radiacin son acumulativos, es decir, cada exposicin se suma a las anteriores hasta determinar la dosis total y su probable efecto sobre el organismo. De la misma forma, a medida que aumenta la proporcin de la dosis o la dosis total, tambin aumenta la probabilidad de que se produzcan efectos detectables. Los efectos de la radiacin tambin dependen del porcentaje del organismo que resulta expuesto. Por ejemplo, ms de 6 grays suelen causar la muerte cuando la radiacin se distribuye sobre toda la superficie corporal. Sin embargo, cuando se restringe a un rea pequea, como sucede en la terapia contra el cncer, es posible aplicar tres o cuatro veces esta cantidad sin que se produzcan daos graves en el organismo. La distribucin de la radiacin en el cuerpo tambin es importante. Las partes del mismo en las que las clulas se multiplican rpidamente, como el intestino y la mdula sea, resultan ms daadas por la radiacin que los tejidos cuyas clulas se multiplican ms lentamente, como los msculos y los tendones. Durante la radioterapia contra el cncer se hace todo lo posible por proteger las partes ms vulnerables del organismo, con el fin de pasar a utilizar dosis ms elevadas. DIAGNSTICO Y PRONSTICO Debe temerse una lesin por radiacin cuando una persona comienza a sentirse mal tras haber sido sometida a radioterapia, o despus de haber estado expuesta a una radiacin accidental. No existen pruebas especficas para diagnosticar esta enfermedad, a pesar de que se pueden utilizar diversos anlisis para detectar inflamaciones o el mal funcionamiento de algn rgano. El pronstico depende de la dosis, de la cantidad de radiacin y su distribucin en el cuerpo. Los anlisis de sangre y de la mdula sea pueden ofrecer informacin adicional acerca de la gravedad de la lesin. Cuando se presenta el sndrome cerebral o gastrointestinal, el diagnstico es claro y el pronstico poco alentador. El sndrome cerebral resulta mortal en un perodo de tiempo que oscila entre horas y pocos das y el sndrome gastrointestinal, por lo general, resulta mortal en un lapso de 3 a 10 das, a pesar de que algunas personas sobreviven algunas semanas. El sndrome hematopoytico suele causar la muerte en perodos de 8 a 50 das; la muerte puede producirse por una infeccin grave en un lapso de 2 a 4 semanas o por una masiva prdida de sangre (hemorragia) de 3 a 6 semanas tras la exposicin. El diagnstico de lesiones crnicas por radiacin resulta difcil o imposible si se desconoce o se pasa por alto el origen de la exposicin. Si se sospecha que existe una lesin por radiacin, el mdico investiga sobre posibles exposiciones laborales, quizs consultando los archivos de las instituciones estatales o gubernamentales que mantienen registros de las exposiciones radiactivas. El mdico tambin puede examinar peridicamente los cromosomas, que contienen el material gentico celular, en busca de

determinadas anomalas que suelen tener lugar tras una significativa exposicin radiactiva. Sin embargo, los resultados de estos exmenes no suelen ser concluyentes. Si los ojos han estado expuestos a radiacin, deben examinarse peridicamente en busca de cataratas. Sndromes de radiacin aguda. Los sndromes se pueden clasificar como cerebral, GI y hematopoytico, dependiendo de la dosis, la tasa de dosis, el rea corporal y el tiempo tras la exposicin. El sndrome cerebral, producido por dosis extremadamente altas de radiacin corporal total (>30 Gy), es siempre mortal. Evoluciona en tres fases: un perodo prodrmico de nuseas y vmitos, apata y somnolencia, desde la indiferencia a la prostracin (posiblemente por focos inflamatorios no bacterianos en el cerebro de productos txicos inducidos por la radiacin) y temblores, convulsiones, ataxia ymuerte en pocas horas o das. El sndromeGI est producido por dosis de radiacin corporal total superiores a 4 Gy. Se caracteriza por nuseas, vmitos y diarrea intratable que produce deshidratacin grave, disminucin del volumen plasmtico y colapso vascular. El sndrome GI se debe a una necrosis tisular y se perpeta por la atrofia progresiva de la mucosa GI. Tambin se produce bacteriemia por necrosis intestinal. Finalmente se desprenden las vellosidades intestinales, con prdida masiva de plasma en el intestino. Las clulas epiteliales GI se pueden regenerar tras 4 a 6 d si se realiza una reposicin masiva de plasma, y los antibiticos pueden mantener vivo al paciente durante este perodo. Sin embargo, se produce un fracaso hematopoytico en el plazo de 2 a 3 sem, que suele ser mortal. El sndrome hematopoytico est causado por dosis de radiacin corporal total de 2 a 10 Gy, e inicialmente produce anorexia, apata, nuseas y vmitos. Estos sntomas son ms intensos en 6 a 12 h, desapareciendo por completo a las 24 a 36 h tras la exposicin. No obstante, durante este perodo de bienestar relativo, los ganglios linfticos, el bazo y la mdula sea comienzan a atrofiarse, ocasionando una pancitopenia. La atrofia se produce como resultado de la destruccin directa de clulas radiosensibles y por inhibicin de la produccin de clulas nuevas. En sangre perifrica se produce inmediatamente una linfopenia, que es mxima a las 24 a 36 h. La neutropenia aparece ms lentamente. La trombopenia puede ser significativa a las 3 a 4 sem. En el sndrome hematopoytico aumenta la susceptibilidad a la infeccin (por microorganismos saprofitos y patgenos) debido a un descenso dependiente de la dosis en los granulocitos y linfocitoscirculantes, deterioro dependiente de la dosis de la produccin de anticuerpos, alteracin de la migracin de los linfocitos y de la fagocitosis, reduccin de la capacidad del sistema reticuloendotelial para destruir las bacterias fagocitadas, disminucin de la resistencia a la diseminacin bacteriana en tejido subcutneo y desarrollo de reas hemorrgicas (debido a la trombocitopenia) en piel e intestino, lo que favorece la penetracin y proliferacin bacteriana. Enfermedad por radiacin aguda. Este trastorno se desarrolla en una proporcin pequea de los pacientes tras la radioterapia (especialmente sobre el abdomen), siendo su causa desconocida. Se producen de forma caracterstica nuseas, vmitos, diarrea, anorexia, cefalea, malestar y taquicardia de intensidad variable, que van desapareciendo en horas o das. Efectos diferidos intermedios. La exposicin repetida o prolongada a una tasa de dosis baja por fuentes internas o externas de radiacin puede producir amenorrea y disminucin de la libido en mujeres y descenso de la fertilidad, anemia,leucopenia, trombocitopenia y cataratas en ambos sexos. Las dosis ms elevadas o la exposicin ms localizada produce cada del pelo, atrofia y ulceracin de la piel, queratosis y telangiectasia. Se pueden producir carcinomas de

clulas escamosas a largo plazo. Pueden desarrollarse osteosarcomas aos despus de la ingestin de radioistopos especficos para el hueso (sales de radio). La radioterapia extensa para el cncer puede producir en ocasiones lesiones graves de los rganos expuestos. Si se irradian los riones puede disminuir la funcin tubular renal y la TFG. Las dosis extremadamente altas pueden ocasionar el inicio agudo de manifestaciones clnicas (proteinuria, insuficiencia renal de grado variable, anemia, hipertensin) tras un perodo latente de 6 meses a 1 ao. Cuando la exposicin acumulada del rin es superior a 20 Gy en menos de 5 sem, se produce fibrosis por radiacin e insufiencia renal oligrica en el 37% de los pacientes. En el resto se comprueban diferentes alteraciones a lo largo del tiempo. Las dosis altas acumuladas en el msculo pueden provocar una miopata dolorosa con atrofia y calcificacin, y en casos raros se produce una degeneracin neoplsica (p. ej., sarcoma). Puede aparecer una neumonitis por radiacin grave y una fibrosis pulmonar secundaria tras la radioterapia por cncer de pulmn, que puede ser mortal con una dosis acumulada superior a 30 Gy si el tratamiento no se espacia lo suficiente. La radioterapia extensa del mediastino produce miocarditis y pericarditis por radiacin. Puede desarrollarse una mielopata catastrfica despus de una dosis acumulada >50 Gy en un segmento de la mdula espinal. No obstante, se puede minimizar el riesgo limitando la tasa de dosis a 2 Gy/d. Si la tasa es de 8 Gy/d, puede producirse la mielopata con una dosis acumulada tan baja como de 16 Gy (despus de 2 d de tratamiento). Tras la radiacin extensa de los ganglios linfticos abdominales (p. ej., por seminoma, linfoma o cncer de ovario) se puede producir una ulceracin crnica, fibrosis y perforacin intestinal. El uso de fotones de alta energa (que penetran profundamente en los tejidos) en unidades de cobalto-60 y aceleradores lineales ha eliminado virtualmente el eritema cutneo y la ulceracin que aparecan cuando se empleaba terapia con rayos X de ortovoltaje. Efectos somticos y genticos tardos. La irradiacin de clulas somticas puede producir enfermedades como el cncer (p. ej., leucemia, cncer de tiroides, piel o hueso) y cataratas o, como aparece en modelos animales, un acortamiento inespecfico de la vida. Puede desarrollarse un cncer de tiroides 20 a 30 aos despus de un tratamiento con rayos X para la hipertrofia de adenoides o amgdalas. La radiacin de origen externo tiene un mayor efecto biolgico que el yodo radiactivo. La irradiacin de clulas germinales afecta a los genes y aumenta el nmero de mutaciones. La procreacin perpeta la mutacin, produciendo un nmero ms elevado de defectos genticos en las generaciones siguientes. La probabilidad de efecto gentico o somtico a largo plazo en un individuo determinado es de 102/Gy. Cuando aparece un sndrome GI o cerebral el diagnstico es sencillo y el pronstico grave. Se produce la muerte en pocas horas o das en el sndrome cerebral y en 3 a 10 d en el sndrome GI. En el sndrome hematopoytico se puede producir la muerte en 8 a 50 d, en 2 a 4 sem debido a una infeccin aadida o en 3 a 6 sem por hemorragia masiva. El deterioro GI o hematopoytico es mortal si la dosis corporal total es >6 Gy, pero si la dosis es <6Gy, es posible la supervivencia y es inversamente proporcional a la dosis total. Para una persona que est recibiendo radioterapia o ha estado expuesta durante un accidente de radiacin, el diagnstico es obvio. El pronstico depende de la dosis, tasa de dosis y distribucin corporal. Los estudios seriados de sangre perifrica y mdula sea para comprobar la gravedad de afectacin de la mdula sea proporcionan informacin pronstica adicional. Para la lesin crnica por radiacin en la que se desconoce o se pasa por alto la exposicin, el diagnstico puede ser difcil o imposible. Se debe comprobar una exposicin laboral prolongada. En las instituciones autorizadas por la administracin nacional o local se realizan registros de exposicin a la radiacin. Se pueden realizar estudios cromosmicos peridicos para detectar tipos y frecuencia de las anomalas

cromosmicas, que pueden aparecer tras una exposicin suficiente, pero estas anomalas pueden ser previas o estar producidas por otras causas. Se recomienda una exploracin peridica para detectar cataratas si los ojos estn expuestos a la radiacin, especialmente a neutrones. Se debe vigilar a los pacientes expuestos utilizando sondas radiomtricas o contadores de dosis corporal total. Es necesario hacer anlisis de orina para detectar radioistopos con emisin g si se sospecha exposicin a estos agentes. Se puede realizar una prueba de radn exhalado si se sospecha la ingestin de radio. En casos de exposicin a la radiacin puede ser imposible el diagnstico exacto a menos que la persona haya recibido una dosis interna o externa documentada. Si los valores hematolgicos son normales y no se detecta una enfermedad clnica objetiva, se puede tranquilizar al paciente y a las personas que tambin puedan estar implicadas.

PROFILAXIS
Muchos frmacos y productos qumicos (p. ej., compuestos sulfidrilo) aumentan la tasa de supervivencia en animales si se administran antes de la exposicin. Sin embargo, ninguno de stos es til en humanos. La nica forma de reducir la sobreexposicin grave o mortal es el cumplimiento de las medidas de proteccin y respetar las dosis mximas permisibles. Estos niveles estn determinados enEstados Unidos por la Nuclear RegulatoryCommission.

TRATAMIENTO
Los materiales radiactivos que contaminan la piel se deben retirar mediante lavado con agua abundante y soluciones quelantes especficas que contienen cido etilendiaminotetractico (EDTA) cuando se pueda disponer de ellos. Las heridas punzantes pequeas se deben limpiar exhaustivamente, mediante lavado y desbridamiento, hasta que la herida est libre de radiactividad. El material radiactivo ingerido se debe eliminar con prontitud induciendo el vmito o, si la exposicin es reciente, mediante lavado. Si se inhala o ingiere radioyodo en cantidad importante, se debe administrar solucin de Lugol (yodo fuerte) o solucin saturada de yoduro potsico durante das o semanas para bloquear la captacin tiroidea, y se debe promover la diuresis. Los pacientes con alergia al yodo no deben recibir solucin de Lugol. Debido a que el sndrome cerebral agudo es mortal, el tratamiento es paliativo y consiste en el tratamiento del colapso circulatorio y la anoxia, el alivio del dolor y la ansiedad y la administracin de sedantes para controlar las convulsiones. Para el sndrome GI, se pueden administrar antiemticos, sedantes y antibiticos si la exposicin ha sido leve. Si es posible reiniciar la alimentacin oral, se tolera mejor una dieta blanda. Pueden ser necesarias cantidades elevadas de lquidos, electrlitos y plasma por la va adecuada. La cantidad y calidad estn determinadas por los valores de las pruebas bioqumicas en sangre (en especial electrlitos y protenas), TA, frecuencia cardaca, balance de lquidos y turgencia de la piel. Para el sndrome hematopoytico, con infeccin, hemorragia y anemia potencialmente mortal, el tratamiento es similar al de la hipoplasia de la mdula sea con pancitopenia, independientemente de la. El tratamiento principal consiste en antibiticos y transfusiones de sangre fresca y plaquetas. Se debe emplear una tcnica asptica durante todas las tcnicas de puncin cutnea y se debe aislar al paciente para evitar la exposicin a patgenos. Debe evitarse el uso concomitante de quimioterapia antineoplsica o el de frmacos supresores de la mdula sea, a menos que sean totalmente necesarios por una enfermedad preexistente o complicacin aguda, porque se puede acentuar la supresin de la mdula sea. Si una persona puede haber recibido una dosis >2 Gy, se debe determinar el tipo del tejido y se debe encontrar un donante de mdula sea compatible. El trasplante de mdula sea procedente de un gemelo idntico aumenta la probabilidad de supervivencia.

Si el recuento de granulocitos y plaquetas desciende por debajo de 500/ml y 20.000/ml, puede estar indicado el homotrasplante de mdula sea, aunque la probabilidad de xito es pequea y el trasplante se puede seguir de una reaccin de husped contra injerto potencialmente mortal. Los sntomas de la enfermedad por radiacin debidos a radioterapia abdominal se pueden reducir mediante un antiemtico (p. ej., proclorperazina, 5 a 10 mg v.o. o i.m. 4/d) y se pueden prevenir por la admisnistracin previa. El ondansetron y granisetron, utilizados para tratar los sntomas producidos por la quimioterapia, pueden emplearse en la enfermedad por radiacin, pero son mucho ms caros. El radioterapeuta y el mdico responsable del paciente deben cooperar, prestando atencin a la nutricin y al balance de lquidos. La planificacin cuidadosa del tratamiento integral (dosis, intervalo entre sesiones, tratamiento de soporte) puede evitar numerosos problemas. Para la exposicin crnica grave, el primer paso es separar al paciente de la fuente de radiacin. Si existe radio, torio o radioestroncio en el organismo, se debe administrar con prontitud un frmacoquelante por va oral o parenteral (p. ej., EDTA) para aumentar la excrecin. Sin embargo, estos frmacos no tienen utilidad en las fases avanzadas. Las lceras y neoplasias malignas por radiacin deben tratarse mediante reseccin quirrgica y ciruga plstica. La leucemia inducida por radiacin se trata de la misma manera que una leucemia espontnea similar. Una transfusin de sangre total puede corregir la anemia, y las transfusiones de plaquetas pueden reducir la hemorragia por trombocitopenia. Sin embargo, el valor de estas medidas es temporal porque la probabilidad de regeneracin de unamdula sea con afectacin extensa es muy baja. No existe ningn tratamiento efectivo de la esterilidad o la disfuncin ovrica y testicular, excepto el suplemento hormonal. La piel contaminada por materiales radiactivos debera lavarse de inmediato con abundante agua y, si es posible, con una solucin especficamente fabricada a tal fin. Cualquier herida, por pequea que sea, debera limpiarse enrgicamente para eliminar toda partcula radiactiva, aunque el hecho de frotarlas produzca dolor. Si la persona ha tragado material radiactivo momentos antes, debera provocarse el vmito. Las personas expuestas a una excesiva radiacin pueden ser controladas con anlisis del aire espirado y de orina en busca de seales de radiactividad. Como el sndrome cerebral agudo siempre es mortal, el tratamiento tiene la finalidad de evitar el sufrimiento aliviando el dolor, la ansiedad y las dificultades respiratorias. Tambin se aplican sedantes para controlar las convulsiones. Los sntomas de tipo agudo de la enfermedad por radiacin, causada por radioterapia abdominal, pueden mitigarse tomando frmacos contra las nuseas y los vmitos (antiemticos) antes de iniciar la radioterapia. El sndrome gastrointestinal puede aliviarse administrando antiemticos, sedantes y una dieta blanda. Deben reemplazarse todos los lquidos necesarios. Durante los primeros 4 o 6 das despus de la exposicin tambin se realizan transfusiones de sangre y se administran antibiticos para mantener viva a la persona, hasta que comiencen a crecer nuevas clulas en el tracto gastrointestinal. En los casos de sndrome hematopoytico, las clulas sanguneas se reponenmediante transfusiones. Los esfuerzos por evitar las infecciones incluyen el tratamiento con antibiticos y el aislamiento, para que el paciente se mantenga alejado de otros posibles portadores de microorganismos que produzcan enfermedades. En ciertos casos se realiza un trasplante de mdula sea, pero el ndice de xito es bajo, a menos que el donante sea un gemelo idntico. Para tratar los efectos ms tardos de la exposicin crnica, el primer paso es eliminar la fuente de radiacin. Ciertas sustancias radiactivas, como el radio, el torio y el estroncio,

pueden ser eliminadas del cuerpo con medicamentos que se adhieren a estas sustancias y luego son excretadas por la orina. Sin embargo, dichos medicamentos consiguen mejores resultados si se administran poco despus de la exposicin. Las llagas y los cnceres se extirpan o reparan quirrgicamente. El tratamiento de la leucemia provocada por radiacin es el mismo que para cualquier caso de leucemia (quimioterapia). Las clulas sanguneas se reponenmediante transfusiones, pero esta medida slo es temporal, porque es muy poco probable que la mdula sea daada por radiacin se regenere. Ningn tratamiento puede revertir la esterilidad, pero el funcionamiento ovrico y testicular anormal que produce bajas concentraciones de hormonas sexuales puede tratarse con la administracin de dichas hormonas. Qu riesgos de cncer se asocian con accidentes de plantas nucleares de electricidad? Las plantas nucleares de electricidad usan energa liberada por la descomposicin de ciertos istopos radiactivos para producir electricidad. En este proceso, se producen istopos radiactivos adicionales. En las plantas nucleares de electricidad, varas de combustible y estructuras de contencin diseadas especialmente encierran los materiales radiactivos para evitar que esos materiales y la radiacin ionizante que producen contaminen el medio ambiente. Si el combustible y las estructuras de contencin que lo rodean sufren daos graves, los materiales radiactivos y la radiacin ionizante pueden liberarse al medio ambiente, lo que presenta un posible riesgo de salud para la gente. El riesgo real depende de: Los materiales radiactivos especficos, o istopos, liberados y las cantidades liberadas. Forma en que la persona entra en contacto con los materiales radiactivos liberados (tal como por alimentos, por agua o aire contaminados, o por la piel). La edad de la persona (por lo general, quienes se exponen en edades ms jvenes corren mayor riesgo). La duracin y la cantidad de la exposicin. Se puede encontrar ms informacin acerca de los efectos para la salud de la exposicin a la radiacin ionizante en los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC)) y en la Dependencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) Los istopos radiactivos liberados por accidentes en plantas nucleares de electricidad son el I-131 y el Cs-137. En los tipos ms graves de accidentes, como el accidente de Chernbil de 1986, otros istopos radiactivos peligrosos, como el estroncio-90 (Sr-90) y el plutonio-239, pueden liberarse tambin. La exposicin humana al I-131 emitido por accidentes de plantas nucleares de electricidad se origina principalmente del consumo de agua, de leche o de alimentos contaminados. Existe la posibilidad de exposicin tambin al inhalar partculas de polvo en el aire contaminadas con I131. Dentro del cuerpo, el I-131 se acumula en la glndula tiroides, un rgano en el cuello. Esta glndula usa el yodo para producir hormonas que controlan la rapidez con que el cuerpo usa la energa. Debido a que la glndula no distingue entre el I-131 y el yodo no radiactivo, esta acumula cualquiera de las dos formas. La exposicin al yodo radiactivo puede aumentar el riesgo de cncer de tiroides muchos aos despus, especialmente en nios y en adolescentes. La exposicin al Cs-137 puede ser interna o externa al cuerpo. La exposicin externa ocurre al caminar en tierra contaminada o al entrar en contacto con materiales contaminados en lugares de accidentes nucleares. La exposicin interna puede ocurrir al inhalar partculas en el aire que contienen Cs-137, como lo es el polvo producido de tierra contaminada o por ingerir agua o alimentos contaminados. Debido a que el Cs-137 no se concentra en un tejido en particular, la radiacin ionizante emitida por este istopo puede exponer todos los tejidos y rganos del cuerpo.

MEDIDAS DE PROTECCIN CONTRA LAS RADIACIONES IONIZANTES

Las medidas de proteccin radiolgica contra las radiaciones ionizantes estn recogidas en su mayor parte en el RD 783/2001 y se basan en el principio de que la utilizacin de las mismas debe estar plenamente justificada con relacin a los beneficios que aporta y

ha de efectuarse de forma que el nivel de exposicin y el nmero de personas expuestas sea lo ms bajo posible, procurando no sobrepasar los lmites de dosis establecidos para los trabajadores expuestos, las personas en formacin, los estudiantes y los miembros del pblico. Estas medidas consideran los siguientes aspectos: Evaluacin previa de las condiciones laborales para determinar la naturaleza y magnitud del riesgo radiolgico y asegurar la aplicacin del principio de optimizacin. Clasificacin de los lugares de trabajo en diferentes zonas, considerando la evaluacin de las dosis anuales previstas, el riesgo de dispersin de la contaminacin y la probabilidad y magnitud de las exposiciones potenciales. Clasificacin de los trabajadores expuestos en diferentes categoras segn sus condiciones de trabajo. Aplicacin de las normas y medidas de vigilancia y control relativas a las diferentes zonas y las distintas categoras de trabajadores expuestos, incluida, si es necesaria, la vigilancia individual. Vigilancia sanitaria.

LIMITACIN DE DOSIS
La observacin de los lmites anuales de dosis constituye una medida fundamental en la proteccin frente a las radiaciones ionizantes. Los lmites de dosis son valores que nunca deben ser sobrepasados y que pueden ser rebajados de acuerdo con los estudios de optimizacin adecuados y se aplican a la suma de las dosis recibidas por exposicin externa e interna en el periodo considerado. Los lmites de dosis actualmente en vigor, estn referidos a un periodo de tiempo de un ao oficial y diferencian entre trabajadores expuestos, personas en formacin o estudiantes y miembros del pblico. Tambin estn establecidos lmites y medidas de proteccin especial para determinados casos, como mujeres embarazadas y en perodo de lactancia y exposiciones especialmente autorizadas.
Trabajadores Personas profesionalmente expuestas 100 mSv/5 aos oficiales consecutivos (mximo: 50 mSv/cualquier ao oficial) (2)

DOSIS EFECTIVA (1)

Aprendices y estudiantes (entre 16 y 18 aos) (3) 6 mSv/ao oficial Personas profesionalmente expuestas Pblico, aprendices y no estudiantes (menores de 16 aos) (4) 1 mSv/ao oficial Trabajadores Cristalino Piel (5) Personas profesionalmente expuestas 150 mSv/ao oficial 500 mSv/ao oficial

Manos, antebrazos, pies y tobillos 500 mSv/ao oficial Aprendices y estudiantes (entre 16 y 18 aos) Cristalino Piel (5) 50 mSv/ao oficial 150 mSv/ao oficial

DOSIS EQUIVALENTE

Manos, antebrazos, pies y tobillos 150 mSv/ao oficial Personas profesionalmente expuestas CASOS ESPECIALES Embarazadas (feto) Pblico, aprendices y estudiantes (menores de 16 aos) no Cristalino Piel (5) 15 mSv/ao oficial 50 mSv/ao oficial

Debe ser improbable superar 1 mSv/embarazo

Lactantes EXPOSICIONES ESPECIALMENTE AUTORIZADAS

No debe haber riesgo de contaminacin radiactiva corporal

Slo trabajadores profesionalmente expuestos de categora A: en casos excepcionales las autoridades competentes pueden autorizar exposiciones individuales superiores a los lmites establecidos, siempre que sea con limitacin de tiempo y en zonas delimitadas.

CMO HAN APRENDIDO LOS INVESTIGADORES ACERCA DE LOS RIESGOS DE CNCER PROCEDENTES DE ACCIDENTES DE PLANTAS NUCLEARES DE ELECTRICIDAD?
Gran parte de lo que se conoce acerca del cncer causado por exposicin a radiacin por accidentes de plantas nucleares de electricidad proviene de la investigacin del desastre de una planta nuclear de electricidad en abril de 1986, en Chernbil, en lo que es ahora Ucrania. Los istopos radiactivos liberados durante el accidente de Chernbil fueron el I131, el Cs-137 y el Sr-90. Aproximadamente 600 trabajadores que se encontraban en la planta nuclear de electricidad durante la emergencia estuvieron expuestos a dosis de radiacin muy altas y padecieron lesiones por radiacin. Todos los que recibieron ms de 6 grays (Gy) de radiacin se enfermaron inmediatamente de gravedad y murieron a consecuencia. Quienes recibieron menos de 4 Gy tuvieron una mayor posibilidad de sobrevivir. (Un Gy es una medida de la cantidad de radiacin absorbida por el cuerpo de una persona). Cientos de miles de personas que trabajaron como parte del personal de limpieza en los aos posteriores al accidente estuvieron expuestas a dosis externas ms bajas de radiacin ionizante, las cuales oscilaron entre 0,14 Gy en 1986 y 0,04 Gy en 1989. En este grupo de personas, hubo un riesgo mayor de leucemia. Alrededor de 6,5 millones de residentes de las reas contaminadas en las cercanas de Chernbil estuvieron expuestos a concentraciones de radiacin mucho ms bajas. De 1986 a 2005, estas personas recibieron una dosis acumulada promedio de 0,0092 Gy de fuentes externas e internas de radiacin. Los nios y los adolescentes expuestos al I-131 mostraron un riesgo mayor de presentar cncer de tiroides

CUNTO TIEMPO DESPUS DE LA EXPOSICIN AL I-131 CONTINA ALTO EL RIESGO DE CNCER DE TIROIDES?
Aunque el tiempo que se lleva la radiacin del I-131 en disminuir a la mitad (media vida) es solo 8 das, el dao que causa puede aumentar el riesgo de cncer de tiroides durante muchos aos despus de la exposicin inicial. Un estudio dirigido por investigadores del Instituto Nacional del Cncer (NCI) hizo un seguimiento de ms de 12 500 personas que eran menores de 18 aos cuando estuvieron expuestas a altas dosis de I-131 (0,65 Gy en promedio) por el accidente de Chernbil. Se encontr un total de 65 casos nuevos de cncer de tiroides en esta poblacin entre 1998 y 2007. Casi la mitad de esos casos se atribuyeron a la exposicin al I-131. Los investigadores encontraron que en cuanto mayor haba sido la dosis de I-131 de una persona, mayor sera la posibilidad de que padeciera cncer de tiroides (cada Gy de exposicin estaba asociado con el doble de riesgo). Tambin encontraron que este riesgo permaneci elevado durante 20 aos por lo menos. QU DEBEN HACER LOS PACIENTES CON CNCER SI VIVEN EN UN REA QUE PUEDE ESTAR CONTAMINADA POR UN ACCIDENTE EN UNA PLANTA NUCLEAR DE ELECTRICIDAD? Los pacientes con cncer que estn siendo tratados con quimioterapia sistmica o radioterapia debern ser evacuados de las reas donde ha habido un accidente en una planta nuclear de electricidad para que puedan continuar su tratamiento mdico sin interrupcin. Los pacientes debern tener siempre consigo una lista de los tratamientos

que han recibido en el pasado y de los que pueden estar recibiendo en el presente, incluso los nombres de los frmacos y de sus dosis. Estas listas pueden ser importantes a consecuencias no solo de accidentes de plantas nucleares de electricidad, sino tambin despus de otros sucesos de gran envergadura que pueden afectar los servicios mdicos, cuando es posible que se pierdan los expedientes mdicos. Las autoridades locales o nacionales pueden recomendar que algunas personas (bebs, infantes, nios, adolescentes y mujeres embarazadas) en reas con alta contaminacin de I-131 tomen yoduro de potasio (KI) para prevenir la acumulacin de I-131 en la tiroides. El KI no debe presentar peligros para una persona que previamente recibi radioterapia o quimioterapia. Los pacientes que son tratados activamente para el cncer y a quienes se les recomienda que tomen KI debern consultar con su mdico antes de tomar el medicamento, para que el mdico pueda evaluar su plan de tratamiento y su estado de salud, incluso su estado nutricional, para determinar que el tratamiento con KI no es perjudicial para ellos. QU INVESTIGACIONES APOYA EL NCI ACTUALMENTE ACERCA DE LA RADIACIN IONIZANTE Y EL RIESGO DE CNCER? Los investigadores en el NCI y en otras partes continan aprendiendo acerca de los riesgos de cncer debidos a la radiacin ionizante mediante el estudio de diversos grupos de gente, incluso de quienes estuvieron expuestos como consecuencia del accidente de Chernbil, de supervivientes de explosiones de bombas atmicas en Japn durante la Segunda Guerra Mundial, y de quienes estuvieron expuestos a formas mdicas de radiacin. El NCI lleva a cabo gran parte de sus investigaciones por medio de su Divisin de Epidemiologa y Gentica del Cncer (DCEG). Es posible encontrar ms informacin sobre los proyectos del personal de la Unidad de Epidemiologa de Radiacin en esta divisin Se puede obtener ms informacin detallada en lnea acerca del estudio a largo plazo de supervivientes de Chernbil Por medio de la DCEG y de la Divisin de Biologa del Cncer, el NCI apoya un banco de tejido que contiene muestras de supervivientes de Chernbil que estn siendo estudiadas para entender los efectos de la exposicin radiactiva por accidentes de plantas nucleares de electricidad El NCI colabora con investigadores de la Fundacin para la Investigacin de los Efectos de Radiacin de Japn para aprender acerca de los efectos para la salud de las exposiciones a bombas atmicas en 1945 en dicho pas. El nombre de este proyecto en curso es LifeSpanStudy La Divisin del Control del Cncer y Ciencias Demogrficas apoya investigaciones en universidades concebidas para estudiar los efectos para la salud de la radiactividad en el medio ambiente, incluso el riesgo de cncer de seno en mujeres supervivientes al accidente de Chernbil El NCI trabaja estrechamente con el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas para apoyar el Programa de Medidas Mdicas de Prevencin ante la Amenaza Radiolgica y Nuclear del gobierno federal Los profesionales de la salud pueden tambin encontrar informacin acerca del manejo mdico de personas expuestas durante emergencias de radiacin en el sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Manejo Mdico de Emergencias de Radiacin

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