Fuerza Peso o fuerza gravitatoria

Se representa:

Es la fuerza de atracción ejercida por la Tierra (o cualquier otro planeta) sobre los cuerpos que se
encuentran cercanos a ella. Su dirección es hacia el centro de la Tierra.

El valor o módulo del peso de un cuerpo varía de un lugar a otro de la Tierra. En las proximidades de
los polos, el valor del peso de un cuerpo es mayor que el valor del peso del mismo cuerpo en el
ecuador. Eso es debido a que la distancia al centro de la Tierra es menor en los polos que en el
ecuador. Esta diferencia en el valor del peso es muy pequeña. El módulo del peso está determinado
de acuerdo a la aceleración de la gravedad terrestre. Éste es un factor que determina qué
aceleración tiene un cuerpo cuando se lo deja caer. Experimentalmente se ha logrado determinar
que en nuestro planeta tiene un valor de 9.81 m/s2 o N/kg.
Si nos encontráramos en otro cuerpo celeste, como la Luna por ejemplo, el módulo de la aceleración
de la gravedad sería diferente, ya que éste depende de las dimensiones, densidad y características
del cuerpo. En la Luna por ejemplo, la aceleración de la gravedad es de 1,6 m/s2, unas 6 veces más
pequeña que en la Tierra. Por lo tanto, la fuerza peso ejercida sobre nosotros en la Luna sería 6
veces menor que la que nos afecta en la Tierra.
Y así sucede cada vez que cambiamos el lugar donde nos encontramos. Como sucede con lo que
conversamos anteriormente sobre los astronautas.

La gravedad duele: se puede sentir al llevar al hombro una mochila muy cargada o empujando la
bicicleta colina arriba. Pero la falta de gravedad también duele: cuando los astronautas regresan de
largos viajes en el espacio, a veces necesitan ser llevados en camilla.
La gravedad no es solamente una fuerza, es también una señal - una señal que le dice al cuerpo
cómo actuar. Sólo por dar un ejemplo, la gravedad le dice a los músculos y huesos qué tan fuertes
deben estar. En un ambiente de gravedad cero, los músculos se atrofian rápidamente porque el
cuerpo percibe que no los necesita. Los músculos que se utilizan para contrarrestar la fuerza de
gravedad - como los de la cadera y la columna, que nos ayudan a mantener la postura - pueden
llegar a perder hasta un 20 por ciento de su masa si no se utilizan. La masa muscular puede
desaparecer a una tasa de 5% semanal.
Las pérdidas en los huesos pueden ser aún más grandes. Los huesos en el espacio se atrofian a un
ritmo de 1% mensual, y los modelos sugieren que las pérdidas totales pueden llegar a alcanzar de
un 40 a un 60 por ciento. La sangre también siente la gravedad. Normalmente en la Tierra, la sangre
se acumula en los pies. Cuando la gente se levanta, la presión sanguínea en sus pies puede ser
bastante alta - cerca de unos 200 mmHg (milímetros de mercurio). En el cerebro, sin embargo, es de
sólo unos 60 a 80 mmHg. Este gradiente de presión sanguínea entre los pies y la cabeza
desaparece en el espacio, donde la familiar atracción de la gravedad no existe. La presión
sanguínea se equilibra en todo el cuerpo a un valor uniforme de unos 100 mmHg. Es por eso que los
astronautas se ven algo raros: sus rostros, inyectados con el fluido sanguíneo, se hinchan, y sus
piernas, que pueden perder hasta un litro de líquido, adelgazan.
Pero este cambio en la presión sanguínea también envía una señal. Nuestro cuerpo espera que
exista una diferencia de presión sanguínea. El incremento de presión en la cabeza hace sonar la
alarma: ¡El cuerpo tiene demasiada sangre!. Y en dos o tres días de ausencia de peso, los
astronautas pueden llegar a perder hasta un 22 por ciento de su volumen sanguíneo como resultado
de aquél mensaje erróneo. Este cambio también afecta al corazón. "Si usted tiene menos sangre en
el cuerpo", explica el Dr. Victor Schneider, oficial de investigación médica en las oficinas centrales de
la NASA, "entonces su corazón no necesita bombear tan fuerte. Y se va a atrofiar".

La pregunta es ¿qué tan importantes son éstas pérdidas?

Tal vez no lo sean tanto si usted planea permanecer en el espacio para siempre. Pero los
astronautas eventualmente tienen que regresar a la Tierra - y el cuerpo humano tiene que
reajustarse a la inevitable atracción gravitacional. La mayoría de las adaptaciones espaciales
parecen ser reversibles, pero el proceso de reconstrucción no es tan fácil.
"Cada uno de éstos parámetros tiene su propio tiempo de recuperación", dice Schneider. El volumen
sanguíneo, por ejemplo, se restaura usualmente en unos cuantos días. "Los astronautas están
sedientos cuando vuelven ", explica Schneider, "porque su cuerpo les dice que no tienen suficiente
sangre en las venas, y eso a su vez significa, 'anda, bebe más'. Por el mismo motivo, tampoco
orinan mucho".
Los músculos también se pueden recuperar. La mayoría de la masa muscular se restituye "dentro
del mes siguiente, más o menos", aunque puede tomar más tiempo en recuperarse por completo.
"Normalmente decimos que toma un día (de recuperación en la Tierra) por cada día en el espacio",
dice Schneider.
La recuperación de los huesos, sin embargo, ha resultado ser más problemática. “Para un vuelo de
tres a seis meses en el espacio”, dice Schneider, “se podrían requerir de dos a tres años para
recuperar las pérdidas en los huesos - si es que esto sucede, pues algunos estudios parecen sugerir
que tal vez el hueso no se recupera”."Usted (el astronauta) debe hacer mucho ejercicio", dice
Schneider.

Según el Dr. Alan Hargens (quien estuvo trabajando recientemente en NASA Ames y ahora es
profesor de ortopedia en la escuela de medicina de la Universidad de California en San Diego), es
importante mantener a los astronautas en buena condición física. "Queremos que los miembros de la
tripulación sean capaces de desempeñar normalmente sus actividades cuando regresen a la Tierra...
y no que tengan que permanecer acostados durante largos periodos para recuperarse", dijo.
La Tierra no es el único planeta al cual los astronautas podrían visitar. Algún día los seres humanos
viajarán a Marte - un viaje de seis meses en ingravidez antes de desembarcar en un planeta que
tiene apenas un 38% de la gravedad terrestre. "(Tendremos que mantener) a esos astronautas a un
nivel razonable de condición física,"explica Hargens. "Cuando lleguen a Marte, no habrá nadie para
ayudarlos si tienen problemas". Ellos van a tener que ser capaces de manejarse por sí mismos.
El ejercicio es la clave. Pero ejercitarse en el espacio difiere de cómo se ejercita en la Tierra. Aquí, la
atracción gravitacional provee automáticamente la fuerza de resistencia que mantiene en forma a los
músculos y a los huesos. "(En el espacio) aún si se hace la misma cantidad de trabajo que se hacía
en la Tierra, se está perdiendo la componente de la fuerza de la gravedad", dice Schneider.
Se han desarrollado varios aparatos para simular la componente gravitacional. Un experimento ruso
provee resistencia amarrando a los cosmonautas a una andadera por medio de cintas elásticas.
Pero todavía no se ha demostrado que esta combinación particular sea efectiva para prevenir las
pérdidas de masa ósea (hueso) - tal vez porque no provee de suficiente carga. Además, "las cintas
son tan incómodas que los cosmonautas apenas pueden ejercitar a un 60 o 70 por ciento de su peso
corporal", dice Hargen
"Cada vez hay más evidencia", dice Hargens, "de que los diferentes sistemas del cuerpo humano
interactúan unos con otros". Por ejemplo, "usted no puede aplicar una gran carga sobre un hueso y
esperar a que se reestablezca si no se hace cargo también del fluido sanguíneo hacia dicho hueso "
 EL PESO DE UN ASTRONAUTA
Ana Mosquera es una uruguaya, doctora en Astrofísica, e integró la más reciente
misión del proyecto HERA de la NASA, misión en la que estuvo encerrada 45 días
simulando un viaje a Fobos, una de las lunas de Marte. El objetivo de este proyecto
es desarrollar las mejores herramientas y métodos para poder llevar a cabo en un
futuro un viaje real a Marte. Ana es una mujer de complexión media, con una masa
de 60 kg. En Marte, la aceleración de la gravedad es de 3,72 m/s2.

1. Determina el módulo de la fuerza peso ejercida sobre Ana en la Tierra (recuerda que en
nuestro planeta la aceleración de la gravedad es de 9,81 m/s2)

2. Si ella pudiera caminar libremente por la superficie de Marte (sin necesidad de usar un traje
especial), ¿cuál sería el módulo de la fuerza peso que se ejercería sobre su cuerpo?

3. Los trajes espaciales tienen una masa de 100 kg aproximadamente. Determina la fuerza peso
ejercida sobre Ana al usar este traje en Marte.

4. Representa a escala los resultados obtenidos en los ejercicios 1,2 y 3.

EL PESO DE UN ASTRONAUTA
Ana Mosquera es una uruguaya, doctora en Astrofísica, e integró la más reciente
misión del proyecto HERA de la NASA, misión en la que estuvo encerrada 45 días
simulando un viaje a Fobos, una de las lunas de Marte. El objetivo de este proyecto
es desarrollar las mejores herramientas y métodos para poder llevar a cabo en un
futuro un viaje real a Marte. Ana es una mujer de complexión media, con una masa
de 60 kg. En Marte, la aceleración de la gravedad es de 3,72 m/s2.

1. Determina el módulo de la fuerza peso ejercida sobre Ana en la Tierra (recuerda que en
nuestro planeta la aceleración de la gravedad es de 9,81 m/s2)

2. Si ella pudiera caminar libremente por la superficie de Marte (sin necesidad de usar un traje
especial), ¿cuál sería el módulo de la fuerza peso que se ejercería sobre su cuerpo?

3. Los trajes espaciales tienen una masa de 100 kg aproximadamente. Determina la fuerza peso
ejercida sobre Ana al usar este traje en Marte.

4. Representa a escala los resultados obtenidos en los ejercicios 1,2 y 3.