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Son todos aquellos cambios: físicos, químicos y bioquímicos, que ocurren en los sedimentos o en las
rocas sedimentarias después de la deposición y hasta antes del metamorfismo. Se produce en los
primeros kilómetros de la corteza terrestre donde las condiciones de temperatura no sobrepasan los
200ºC aprox. y a presiones superficiales.
Es el proceso de transformación del sedimento en roca sedimentaria, e implica cambios químicos y físicos que
tienen lugar en cualquier momento después de la deposición inicial.
Algunos sedimentos se litifican inmediatamente, otros pueden tomar millones de años: hay sedimentos que
nunca se consolidan, quedando como material suelto millones de años después de su deposición.
Compactación-Cementación- Recristalización
La mayoría de los sedimentos depositados pueden presentar porosidades primarias del orden del 30% al 70%.
Los sedimentos pierden el agua intersticial poco después de depositarse por consolidación, esto es en gran
parte una consecuencia de la compactación debido a la presión de sobrecarga (peso).
La compactación comúnmente implica deformación, los granos más débiles como micas o clastos de lodo en
arenisca, pueden deformarse plásticamente por la presión.
El cemento más común es sílice, generalmente como cuarzo pero ocasionalmente como calcedonia,
carbonatos, típicamente calcita pero aragonito, también se conocen cementos de dolomita y siderita, y
minerales arcillosos.
Recristalización de las partes duras silíceas de organismos como esponjas y radiolarios ocurre porque las
estructuras originales están en forma de sílice opalina amorfa que recristaliza al cuarzo microcristalino.
Disolución
Los procesos de disolución están determinados por la composición de los minerales y la química de las
aguas intersticiales.
La solubilidad de la sílice en agua es muy baja en comparación con carbonato de calcio, por lo que la
disolución a gran escala de cuarzo es muy poco común. La mayor parte de la disolución de cuarzo ocurre en
el grano como un efecto de disolución por presión, pero la sílice liberada generalmente se precipita en los
espacios porosos adyacentes.
Durante el enterramiento de los sedimentos bajo capas de más estratos da como resultado presiones de
sobrecarga que provocan cambios físicos y químicos más extremos.
La presión se concentra en los contactos entre granos o clastos más grandes creando tensión en estos puntos,
en presencia de aguas intersticiales, la difusión tiene lugar alejando parte del material mineral del contacto y
reprecipitándolo sobre las superficies libres de los granos minerales, resultando que los granos se entrelazan
dando una rigidez al sedimento, es decir, se litifica.