UNIDAD 6 (1ra parte) – TRABAJO, POTENCIA, Y ENERGÍA

1. INTRODUCCIÓN
El término trabajo es muy usual en la vida cotidiana, por ejemplo, cuando nos referimos a los
trabajos que realizamos para nuestro desempeño académico.
Sin embargo, el término trabajo tiene una connotación distinta cuando se utiliza con el
significado técnico que se le atribuye en Física.
Por otra parte, cuando se dan las especificaciones de los motores o de las máquinas utilizamos
el término potencia. Por ejemplo, sabemos que un automóvil puede tener mejores
características si su motor desarrolla mayor potencia.
Con respecto al término energía sabemos que se obtiene a partir de diferentes fuentes y que se
manifiesta de distintas formas. La energía interviene en todos los fenómenos, sin energía no
podrían funcionar las máquinas, no podría haber calefacción en días fríos y tampoco podrían
producirse los procesos que hacen posible la vida.
En esta unidad estudiaremos los conceptos de trabajo, potencia y energía, los cuales son
importantes en la tecnología y aunque la energía se manifiesta en diferentes formas, en esta
unidad haremos énfasis en la energía mecánica, la cual puede presentarse en dos formas
distintas: la energía cinética y la energía potencial. También estudiaremos un principio
fundamental de la naturaleza, el principio de conservación de la energía.

2. TRABAJO
2.1 DEFINICIÓN DE TRABAJO
Para aproximarnos al concepto de trabajo, supongamos que una
persona levanta un objeto de peso m.g a lo largo de una distancia
d (empleando la fuerza ejercida por una cuerda) y que, en el
mismo instante, otra persona levanta un objeto cuyo peso es el
doble a lo largo de la misma distancia d. Si en ambos casos los
objetos suben con velocidad constante, podemos afirmar que la
fuerza aplicada a cada cuerpo es de igual intensidad que el peso
del cuerpo, pero opuesta, como se observa en la siguiente figura.

Al comparar las dos situaciones anteriores, se puede señalar que en el

primer caso se realiza la mitad del trabajo que se realiza en el segundo
caso.
Del mismo modo, si ahora los dos objetos tienen el mismo peso m.g,
pero las distancias recorridas son d y 2d respectivamente, es necesario
aplicar una fuerza de igual intensidad que el peso del cuerpo, pero
opuesta, si se desea conservar una velocidad constante durante el
desplazamiento.

Para esta situación, en el primer caso el trabajo realizado es igual a la

mitad del trabajo realizado en el segundo caso.
Para establecer alguna relación con la energía, decimos que a través de la fuerza aplicada sobre
la cuerda se transfiere energía. Es decir, al realizar trabajo se produce transferencia de energía
y, en consecuencia, se produce un cambio de posición del cuerpo o la deformación de uno o
varios cuerpos por acción de la fuerza.
 En síntesis, cuando
se realiza un trabajo se transfiere energía a un cuerpo y este se desplaza o se deforma.
A partir de las situaciones consideradas podemos establecer que para realizar un trabajo es
necesario ejercer fuerza sobre el cuerpo y, por efectos de dicha fuerza, se produce un
desplazamiento.

Definición: El trabajo W realizado por una fuerza F, aplicada sobre

un cuerpo, es igual al producto de la componente de dicha fuerza
en la dirección del desplazamiento, por el desplazamiento x.

Es decir que una fuerza constante genera trabajo cuando aplicada

sobre un cuerpo modifica su estado de movimiento o reposo a lo
largo de una determinada distancia

Cuando el objeto se desplaza horizontalmente, la fuerza, F,

aplicada forma un ángulo a con el desplazamiento x.
Una fuerza aplicada sobre un objeto
puede no producir desplazamiento y
en consecuencia no realiza trabajo

Si llamamos F// a la componente de la fuerza paralela al desplazamiento, a partir de la definición

de trabajo tenemos que:
W = F// . x
W = F . cos  x
Como el coseno de un ángulo no tiene unidades, el trabajo se mide en Newton-metro (N . m).
Esta unidad de medida se denomina Julio o Joule (J).
Si sobre un cuerpo se aplica una fuerza de 1 N y se produce un desplazamiento de un metro en
la misma dirección de la fuerza, se realiza un trabajo de 1 julio. Aunque en la definición de
trabajo están involucradas dos magnitudes vectoriales, la fuerza y el desplazamiento, el trabajo
es una cantidad escalar.
Para estimar qué representa un julio, consideremos que se levanta un cuerpo de masa 1 kg a
una distancia de 10 centímetros con velocidad constante. En este caso, el peso del objeto es:
m . g = 1 kg . 9,8 m/s2 = 9,8 N
por tanto sobre él se debe aplicar una fuerza de 9,8 N. Como la distancia es 0,1 m, tenemos que
el trabajo realizado por la fuerza es:
W = 9,8 N . 0,1 m = 0,98 J.
Esto quiere decir que al levantar un objeto de masa 1 kg, una altura de 10 cm se realiza
aproximadamente un trabajo de 1 julio.
 Es importante tener
en cuenta que se puede aplicar una fuerza sobre un objeto sin producir desplazamiento; en este
caso, no se realiza trabajo sobre el objeto. Por ejemplo, cuando aplicamos una fuerza sobre una
pared, aun cuando la fuerza sea muy intensa el trabajo realizado por la fuerza es igual a cero.

2.2 UNIDADES DE TRABAJO

Recordemos que el coseno de un ángulo es un número que no posee unidades
[W]= N . m = Julio o Joule ; en el Sistema M.K.S.
[W] = Dyna . cm = Ergio ; en el Sistema C.G.S.
[W] = Kgf . m = kgm ; en el Sistema Técnico

2.3 EQUIVALENCIAS:
 1kgm = 9,8 Joule
 1kgm = 98.000.000 dinas
 1 Joule = 107 Ergios

Ejemplo 1: Calcular el trabajo realizado en el siguiente esquema para mover el cuerpo 10 cm

Solución:
W= F . cos . X
W= 20N . cos 45° . 0,1m = 1,41Nm = 1,41 Joule

Ejemplo 2:
Un objeto cuyo peso es 200 N, se desplaza 1,5 m sobre una superficie horizontal hasta
detenerse. El coeficiente de rozamiento entre la superficie y el bloque es 0,1. Determinar el
trabajo realizado por la fuerza de rozamiento.
Solución:
Sobre el objeto actúan el peso del objeto, la fuerza
normal y la fuerza de rozamiento. La fuerza normal es
igual a 200 N, puesto que en este caso esta es igual al
peso del cuerpo.
La fuerza de rozamiento se calcula mediante la
expresión:
Fr =  . FN = 0,1 . 200 N = 20 N
A partir de la definición de trabajo, tenemos:
W = F. cos . x
W = 20 N . cos 180°. 1,5 m = -30 J
 El trabajo realizado
por la fuerza de rozamiento es -30 J. Que el trabajo realizado por la fuerza de rozamiento sea
negativo, significa que no se transfiere energía al bloque, sino que la energía se disipa por efecto
de la fricción.

2.4 FUERZAS QUE NO REALIZAN TRABAJO

Ya hemos considerado el caso en el cual el trabajo realizado por una
fuerza es igual a cero debido a que el desplazamiento es igual a
cero. Sin embargo, en algunas ocasiones, aunque el cuerpo se
desplaza, puede suceder que el trabajo realizado por la fuerza es
igual a cero. Por ejemplo, si las fuerzas aplicadas sobre un objeto
son perpendiculares al desplazamiento, se tiene que:
W = F . x . cos 90° = 0
En general, las fuerzas perpendiculares al desplazamiento, como la
fuerza normal y la fuerza centrípeta, no realizan trabajo alguno.

Las fuerzas perpendiculares al

desplazamiento no realizan trabajo

Ejemplo 3:
Un auto se mueve por una trayectoria como la representada en la figura. Determinar las
fuerzas que realizan trabajo y las fuerzas que no realizan trabajo.
Solución:
Sobre el objeto actúan la fuerza de rozamiento, el peso y
la fuerza normal.
En el punto que se muestra en la trayectoria, el peso y el
desplazamiento forman un ángulo diferente de 90°, por
tanto, el peso realiza trabajo.
La fuerza de rozamiento forma con el desplazamiento un
ángulo de 180°, razón por la cual, su trabajo es negativo.
La fuerza normal no realiza trabajo puesto que forma un
ángulo de 90° con el desplazamiento.

2.5 TRABAJO REALIZADO POR LA FUERZA NETA

Cuando sobre un cuerpo se ejerce más de una fuerza, es posible determinar el trabajo realizado
por cada una de ellas y también el trabajo realizado por la fuerza neta.
De esta manera, se denomina trabajo neto a la suma de los trabajos realizados por cada una de
las fuerzas que actúan sobre un cuerpo.
Para todo objeto, se cumple que el trabajo realizado por la fuerza neta es igual al trabajo neto,
es decir, que si sobre un objeto actúan las fuerzas F1, F2 y F3 y la fuerza neta es Fneta, el trabajo
realizado por la fuerza neta es:
WFneta = WF1 + WF2 + WF3
Tenemos entonces 3 casos posibles:
1° Caso: La Fuerza tiene la dirección del movimiento, es decir es paralela a la superficie de apoyo.
En ese caso el ángulo es 0°, y como el coseno de 0° es igual a 1, la fórmula se reduce a:

W = F . X

2°Caso: Cuando la fuerza aplicada tiene una inclinación  con respecto al movimiento, se debe
tener en cuenta que la fuerza que lo hace desplazar es la proyección de dicha fuerza sobre la
superficie de desplazamiento, y en este caso hay que multiplicar la Fneta por coseno del ángulo.

En este caso a tiene un valor determinado y hay que tener en

cuenta la proyección de la F sobre la superficie

W = F. cos  . X

3° Caso: Si aplicamos una fuerza al cuerpo, en dirección perpendicular al movimiento del mismo,
no se produce trabajo. En este caso el ángulo es de 90° y el coseno de 90° es igual a cero, lo que
significa que no hay trabajo.

W = F. 0 . X

Ejemplo 4:
Para subir una caja de 50 kg a cierta altura, un hombre utiliza como rampa un plano inclinado
de 37° con respecto a la horizontal, y ejerce una fuerza de 400 N. Si el hombre desplaza la caja
una distancia de 3 m y el coeficiente de rozamiento entre la caja y el
plano es 0,1, determinar:
a. La fuerza neta que actúa sobre la caja.
b. El trabajo realizado por la fuerza neta.
c. El trabajo realizado por cada una de las fuerzas que actúan sobre el objeto.
d. El trabajo neto realizado sobre la caja.
Solución:
a. El peso del objeto es igual a:
m . g = 50 kg . 9,8 m/s2 = 490 N
Las componentes del peso son:
mgx = -mg sen 37° = -490 N sen 37° = -294 N
mgy = -mg cos 37° = -490 N cos 37° = -392 N
Por tanto, para las componentes de las fuerzas expresadas en Newton se
tiene que: expresado en pares (Componente X, Componente Y)
F = (400, 0)
mg = (-294, -392)
Fr = (-Fr, 0)

FN = (0, FN)
Fneta = (Fneta, 0)
Como, FN = 392 N, se cumple:
Fr =  . FN = 0,1 . 392 N = 39,2 N
Para determinar la fuerza neta tenemos:
Fneta = 400 N - 294 N - 39,2 N = 66,8 N
La fuerza neta es 66,8 N y está dirigida hacia arriba en la dirección
del plano.
b. Para determinar el trabajo realizado por la fuerza neta, se tiene:
WFneta = Fneta . x . cos 
WFneta = 66,8 N . 3 m . cos 0° = 200 J
El trabajo realizado por la fuerza neta es 200 J.
c. Determinamos el trabajo realizado por cada fuerza. El trabajo realizado por la fuerza F aplicada
por el hombre es:
WF = F . x . cos 
WF = 400 N . 3 m . cos 0° = 1.200 J
El trabajo realizado por el peso es:
Wmg = mg . x . cos 
Wmg = 490 N . 3 m . cos 127° = -882 J
El trabajo realizado por la fuerza normal es igual a cero, puesto que dicha fuerza es perpendicular
al desplazamiento, luego WFN = 0
El trabajo realizado por la fuerza de rozamiento es:
WFr = Fr . x . cos 
WFr = 39,2 N . 3 m . cos 180° = -118 J
d. La suma de los trabajos realizados por las cuatro fuerzas es igual a:
Wneto = WFN + Wmg + WFr + WF
Wneto = 0 J - 882 J - 118 J + 1.200 = 200 J
El trabajo neto es igual a 200 J, valor que coincide con el trabajo realizado por la fuerza neta que
calculamos en b

3. POTENCIA
3.1 DEFINICIÓN DE POTENCIA
Para referirnos a la potencia debemos tener en cuenta el tiempo durante el cual una fuerza
realiza un trabajo. En la figura 5, se muestran dos motores que suben una carga a lo largo de un
plano inclinado, por medio de una cuerda.
El motor 1 ejerce una fuerza de 4.000 N y sube el objeto 2
metros a lo largo de la rampa, en 5 segundos, mientras que el
motor 2 ejerce la misma fuerza y sube el objeto la misma
distancia a lo largo de la rampa, en 10 segundos. Los dos
motores realizan un trabajo de 8.000 J, sin embargo, difieren en
el tiempo durante el cual realizan el trabajo. El motor 1 realiza
el trabajo más rápidamente que el motor 2. La potencia es la
medida de la rapidez con la cual se realiza un trabajo.
Definición: La potencia (P) es la razón de cambio del trabajo (W) desarrollado con respecto al
tiempo. Es decir, es la cantidad de trabajo realizado por unidad de tiempo.
La potencia se expresa como:
P = W/t
donde W es el trabajo realizado y t el tiempo empleado. La unidad de potencia en el SI es el
J/s, unidad denominada vatio o watt (W).
Si un objeto de masa 1 kg se sube verticalmente con velocidad constante una distancia de 10 cm
el trabajo realizado es aproximadamente 1 J. Si desarrollamos este trabajo en 1 segundo, la
potencia es 1 J/s, es decir, de 1 W. Un vatio es la potencia desarrollada cuando se realiza un
trabajo de 1 J en 1 segundo.
Para el caso de los motores que suben la carga a lo largo de la rampa, se tiene que las potencias
son:
Motor 1: P = 8.000 J / 5 s = 1.600 W
Motor 2: P = 8.000 J / 10 s = 800 W
El motor 1 desarrolla mayor potencia que el motor 2, lo cual indica que el motor 1 realiza el
trabajo con mayor rapidez que el motor 2. Cuanto más rápido se realiza un trabajo, mayor es la
potencia desarrollada.
Cuando se realiza cierto trabajo sobre un objeto se le transfiere energía y, en consecuencia, la
energía del objeto se incrementa. Por lo cual, el sistema que realiza el trabajo desarrolla
potencia, lo cual explica un consumo de energía en la medida que la transfiere. La potencia
desarrollada por un sistema que realiza un trabajo se expresa como:
P = E/t
Donde, E es la energía transferida y t es el tiempo empleado en la realización del trabajo.

3.2 OTRAS UNIDADES DE POTENCIA

El valor de la potencia que desarrollan algunas máquinas es del orden de los cientos de miles de
vatios, por esta razón, es usual expresar la potencia en otras unidades como el caballo de
potencia (1 HP = 746 W) o el kilovatio (1 kW = 1.000 W). A partir de la ecuación P = E/t se tiene
que:
E=P.t
Cuando la potencia se expresa en kilovatios y el tiempo en horas, la energía se expresa en
kilovatio-hora (kW-h). Un kilovatio-hora es el trabajo que realiza durante una hora de
funcionamiento, una máquina que desarrolla una potencia de un kilovatio. La empresa de
energía mide la energía que consumimos en kW-h. Para determinar la equivalencia de 1 kW-h
en julios tenemos que:
1 kW-h = 1.000 W . 1 h
Por tanto, 1 kW-h = 1.000 J/s . 3.600 s = 3,6 . 106 J
Unidades:
[P] = Joule (o julio) / s = Watt o Vatio (W) ; en el Sistema M.K.S.
[P] = Ergio / s ; en el Sistema C.G.S.
[P] = kgm / seg ; en el Sistema Técnico

Caballo Vapor: Unidad tradicional para expresar la potencia mecánica, es decir, el trabajo
mecánico que puede realizar un motor por unidad de tiempo. Suele abreviarse por CV.
En el Sistema Internacional de unidades, la unidad de potencia es el watt; 1 caballo de vapor
equivale a736 watt. Su valor original era, por definición aproximadamente, 75 kilográmetros por
segundo.
Cuando se realiza un trabajo de 75 kgm durante un segundo se dice que la potencia es de un
caballo vapor, muy similar a la equivalencia con los Caballos de Potencia o Horse Power (HP)
cuyo valor es 76 kgm/s.
1CV = 75 kgm/s
1HP = 76 kgm/s
1CV = 735,5 Joules/s
Nótese que si bien las equivalencias son aproximadas no se trata de las mismas unidades.

Ejemplo 5:
Un lavarropas permanece en funcionamiento durante 25 minutos. Si la potencia que consume
es de 2.000 W y la empresa de energía cobra el kW-h a $4,50 determinar:
a. La energía consumida por el lavarropas en kW-h.
b. El costo de mantener el lavarropas en funcionamiento durante los 25 minutos.
Solución:
a. Para determinar la energía consumida por el lavarropas tenemos:
E = P . t = 2 kW . 25/60 h = 0,83 kW-h
b. El costo del funcionamiento durante los 25 minutos es el producto de 0,83 kW-h por el valor
del kW-h, cuyo resultado es $3,74

3.4 RENDIMIENTO
En toda transformación parte de la energía se convierte en calor o energía térmica.
Cualquier tipo de energía puede transformarse íntegramente en calor; pero, éste no puede
transformarse íntegramente en otro tipo de energía. Se dice, entonces, que el calor es una forma
degradada de energía.
Se define, el Rendimiento como la relación (en % por ciento) entre la energía útil obtenida y la
energía aportada en una transformación.
Ƞ = potencia de salida / potencia de entrada o también: Ƞ = PReal/PTeórica

Debido a las pérdidas de energía, resultado de la fricción, el trabajo de salida siempre es más
pequeño que el trabajo de entrada y, en consecuencia, la salida de la potencia es siempre menor
que la entrada de potencia. La eficiencia mecánica de una máquina es entonces siempre es un
número mayor que 0 y menor que 1. Se multiplica por 100 para expresarlo en %.
Ejemplo 6
El motor de un lavarropas tiene una potencia teórica de 1500 W. Si su rendimiento es del 75%:
a) ¿Cuál es su potencia real?
b) ¿Qué trabajo habrá realizado si ha estado en funcionamiento durante 30 minutos?
Solución:
a) Se aplica la fórmula del rendimiento:
 = (Preal / Pteorica)·100;
Preal =· Pteorica /100;
Preal= 75·1500/100 = 1125W es la potencia real de este motor.
b) Para calcular el trabajo realizado en 30 min debemos tener en cuenta la potencia real. Por
tanto:
Preal = W/t;
W = Preal·t = 1125W·1800s = 2025000J

3.5 LA POTENCIA AUTOMOTRIZ

En la información que se proporciona acerca de los automóviles se incluye su potencia, cuyo
valor se expresa en caballos de potencia (horse power = HP). También se incluye en la
información la relación peso/potencia, que se expresa en kg/HP, lo cual indica la cantidad de
kilogramos que se deben mover por cada caballo de Marca HP Kg/HP
potencia con el auto vacío. En la tabla, se presentan las
potencias y la relación masa/potencia de algunos Renault Symbol 98 10

automóviles. Renault Clio 98 10,4

Podemos establecer una relación entre la potencia y la Chevrolet Aveo 92,5 12,2
velocidad media. Hyundai Accent 95 12,5
Puesto que el trabajo efectuado por una fuerza paralela al
Chevrolet Corsa 84 12,9
desplazamiento es W = F . x y la potencia es P = W/t,
Ford Focus 137 10,2
tenemos que:
P = F . x/t Corolla 140 10,1
Como v = x/t, entonces: Renault Megane 95 11,6
Porsche 911 4s 450 3,8
P=F.v

Ejemplo 7:
Un vehículo circula por una carretera a velocidad constante de 36 km/h. Si la potencia
desarrollada por el motor es de 70 HP, determinar la fuerza desarrollada por el motor.
Solución:
Para determinar la fuerza, expresamos los 70 HP en W. 70 HP = 70HP 746W/1HP = 5,2 . 10 4 W
Ahora convertimos las unidades de la velocidad: 36 km/h . 1000 m/1km . 1h /3600 s = 10 m/s
A partir de P = F . v
F = P/v = 5,2 .104 W/ 10 m/s = 5220 N
La fuerza ejercida por el motor a una velocidad media de 36 km/h es 5220 N.
Ejemplo 8
Un automóvil, cuya masa es 926 kg y cuya potencia es 99 HP, desarrolla una velocidad media
de 72 km/h.
Determinar:
a. La relación peso/potencia.
b. La fuerza que se ejerce sobre el automóvil.
Solución:
a. La relación peso/potencia es:
926 kg/99 HP = 9,4 kg/HP.
Lo cual significa que por cada caballo de potencia se deben mover 9,4 kg.
b. Para determinar la fuerza, expresamos los 99 HP en vatios.
99 HP = 99 HP . 746W / 1 HP = 7,4 .104 W
Como 72 km/h equivalen a 20 m/s se tiene:
P=F.v
7,4 . 104 W = F . 20 m/s
F = 3700 N
La fuerza necesaria para que el automóvil desarrolle una velocidad media de 72 km/h es 3700 N
4. LA ENERGÍA
La magnitud denominada energía enlaza todas las ramas de la física. En el ámbito de la física,
debe suministrarse energía para realizar trabajo.
Se define como la capacidad que tiene todo cuerpo para realizar trabajo. Si se realiza algún tipo
de trabajo es porque hay energía y ese trabajo a su vez se transforma en algún tipo de energía.
Los conceptos de energía y de trabajo están estrechamente relacionados.
Todo cuerpo que está en capacidad de realizar un trabajo transfiere energía. Sin embargo, nos
referimos a ella a través de sus diferentes manifestaciones, lo cual se relaciona con la
transferencia de energía de un cuerpo a otro y su transformación.
Conocemos diferentes tipos de energía, que nombramos de acuerdo a la forma en que se
manifiesta:
Energía Química: si vienen de reacciones químicas
Energía Solar: si la suministra el sol
Energía Térmica: si la suministra una fuente de calor
Energía Luminosa: si la produce una fuente de luz
Energía Cinética: provocada por el movimiento de un cuerpo
Energía Hidráulica: si se aprovecha el movimiento o caída de
un líquido
Energía Eólica: provocado por el movimiento del aire
(viento)
Energía Mareomotriz, Energía Eléctrica, Atómica, y otras.

La energía hace que funcionen las cosas: hace crecer los

cultivos, hace funcionar las máquinas, eleva pesos, calienta nuestros hogares, cocina nuestros
alimentos, hace funcionar nuestros sistemas de comunicación e innumerable cantidad de
procesos de todo tipo.
Para que todo esto ocurra la energía debe transformarse de una a otra forma. Es decir, la energía
no se "gasta", sino que para producir determinado efecto, se transforma de un tipo en otro.
Por ejemplo, para que el motor de un automóvil funcione es necesario quemar combustible. En
este proceso la energía almacenada en las uniones químicas de las moléculas del combustible
se está convirtiendo en energía mecánica y en calor.
Cuando encendemos una linterna lo que estamos haciendo es cerrar un circuito para que la
corriente eléctrica salga de la pila, pase a través del filamento metálico de la lamparita y regrese
nuevamente a la pila. La pila tiene energía almacenada en las sustancias químicas que hay en su
interior. Esta energía permite la realización de trabajo sobre los electrones que constituyen la
corriente eléctrica. Estos electrones se mueven por el interior del filamento metálico y ahí se
transforma la energía eléctrica en radiación que es otra de las formas de transferencia de
energía que incluye a la luz.
La energía es el concepto fundamental de toda la ciencia. Además, es quizás, el concepto más
popular. Pero, sin embargo, uno de los más difíciles de definir.
El Físico Richard Feynman (1918-1988), premio Nobel 1965, se expresaba así: “Hay una ley que
gobierna todos los fenómenos naturales conocidos hasta hoy. No se conoce ninguna excepción
a esta ley. Se denomina ley de conservación de la energía. Establece que hay cierta magnitud,
que denominamos energía, que no varía en los múltiples cambios que experimenta la
naturaleza”.

En el siguiente simulador podrás probar algunos cambios y formas de energía

https://phet.colorado.edu/sims/html/energy-forms-and-changes/latest/energy-forms-and-
changes_es.html

¿Qué sabemos acerca de la energía?

1) Se presenta en distintas formas y se puede transformar de una a otra.
En primer lugar, sabemos que se puede manifestar de distintas formas. Conocemos la energía a
través de sus muchos aspectos. Veamos algunos ejemplos:
Una pila contiene energía. Si la colocamos en un autito de juguete éste caminará mientras la pila
le entregue energía. Entonces el cochecito tiene energía. La energía del cochecito se pone de
manifiesto por su movimiento. Para ello debe tener un motor que utilice la energía eléctrica que
la pila le suministra. Pero esta energía eléctrica sale de la pila porque en su interior se está
produciendo una reacción que transforma la energía química almacenada en eléctrica.
Colocamos un recipiente con agua sobre el fuego. La temperatura del agua y del recipiente
aumentan. El fuego entrega calor que es otra forma de transferencia de energía.
El agua al absorber este calor adquiere mayor energía interna que se pone de manifiesto a través
de un aumento de la temperatura.
2) La energía se mide.
Debido a que la energía se transforma tomando diferentes apariencias, históricamente los
hombres de ciencia se fueron encontrando con sus distintas formas mucho antes de llegar al
concepto unificador de "energía" y por lo tanto resulta natural que existan distintas formas de
medir la energía y por lo tanto, se utilicen distintas unidades para expresar su valor.
Hasta principios del siglo XIX el calor y la energía cinética se consideraban dos magnitudes de
distinta naturaleza. Por eso sus cantidades se expresaban en diferentes unidades.
Podemos comparar la energía de un sistema con otro y decir cuál tiene mayor energía. Una
cantidad de energía se puede expresar numéricamente con una determinada unidad. Es decir,
la energía es una magnitud.
Las unidades más comúnmente utilizadas para expresar cantidades de energía son las
siguientes:
• La kilocaloría se define como la cantidad de energía que hay que entregar a 1 kg de agua para
que su temperatura aumente en 1ºC. Los seres humanos obtenemos energía de los alimentos.
Por ejemplo un kilogramo de pan proporciona aproximadamente 2400 kilocalorías de energía y
100 gramos de arroz contienen una energía de 344 kilocalorías.
• El Joule, la unidad más utilizada en la Física, se puede considerar como la energía necesaria
para elevar un cuerpo que pesa 1 Newton (aproximadamente 100 gramos) hasta una altura de
1 metro. Por ejemplo un auto de 800 kg que se mueve a 100 km/h tiene aproximadamente una
energía cinética14 de 300 kilojoules, es decir, 300.000 Joules. Para levantar ese mismo auto
hasta una altura de 25 metros hay que realizar un trabajo de 200 kilojoules.
• Para expresar grandes cantidades de energía se utiliza el kilowatthora que es equivalente a
3.600.000 Joules. Por ejemplo, el consumo de energía eléctrica de una familia en su hogar
durante un bimestre puede ser de 400 kwh.
Las equivalencias entre estas unidades son las siguientes:
1 kilocaloría = 4.186 Joules
1 kilowatthora = 3.600.000 Joules

Ahora estudiaremos la Energía Mecánica, que se compone de Energía Cinética y Energía

Potencial:

Em = Ec + Ep

4.1 LA ENERGÍA POTENCIAL GRAVITACIONAL

Cuando un cuerpo se deja caer desde cierta altura con respecto al suelo, la Tierra ejerce fuerza
de atracción gravitacional sobre él. Sin embargo, al caer, el peso del cuerpo realiza trabajo sobre
el objeto, por esta razón podemos asociar una clase de energía a un cuerpo que se encuentra a
determinada altura con respecto al suelo.
Cuando se levanta un objeto desde el suelo hasta la superficie de una mesa, por ejemplo, se
realiza trabajo al tener que vencer la fuerza de la gravedad, dirigida hacia abajo. La energía
comunicada al cuerpo por este trabajo, aumenta la energía potencial. Si se realiza trabajo para
elevar un objeto a una altura superior, se almacena energía en forma de energía potencial
gravitatoria.
Definición: Se llama energía potencial gravitacional a la energía que posee todo cuerpo que se
encuentra a una determinada altura respecto de un nivel de referencia.
Esta energía es directamente proporcional al peso del cuerpo y a la altura que se encuentra
respecto del punto de referencia, y la designaremos como Ep
Supongamos que un cuerpo de masa m se encuentra inicialmente a una altura h1 sobre el suelo
y cae libremente hasta una altura h2, como se observa a continuación:
La fuerza que actúa sobre el cuerpo es el peso, m.g, la cual además de ser constante, tiene la
misma dirección del desplazamiento. Por tanto, el trabajo realizado por el peso es:
Wmg = m.g . x . cos 
Wmg = m.g . (h1 - h2) . cos 0°
Wmg = m.g.h1 – m.g.h2
Observemos que en el término derecho de la igualdad aparece el término m.g.h que involucra
las alturas h1 y h2.
La energía potencial gravitacional se define como:
Ep = m . g . h
De esta manera, para un objeto de masa m que pasa desde la altura h1 hasta la altura h2,
expresamos el trabajo realizado por el peso como:

W = Ep1 - Ep2 =Ep

Es decir que el trabajo realizado por la fuerza peso, es igual a la variación de energía potencial

La energía potencial se expresa en Julios o Joules, es decir, en las mismas unidades del trabajo.

Ejemplo 9
¿Qué energía potencial posee un cuerpo de masa 5 kg colocado a 2 m del suelo?
Solución
Ep = m·g·h
Ep = 5 kg·9,807 (m/s²)·2 m
Resultado:
Ep = 98,07 J
Ejemplo 10
Un objeto de masa m se suelta en el punto P y se mueve hasta el punto Q a lo largo de dos
trayectorias diferentes, como se observa en la figura.
Determinar:
a. La energía potencial del objeto en el punto P.
b. El trabajo realizado por el peso a lo largo de la trayectoria A.

c. El trabajo realizado por el peso a lo largo de la trayectoria B.

Solución:
a. Tomando como nivel de referencia la horizontal que pasa por el punto Q, la energía potencial
en el punto P, es:
Ep = m . g . h

b. Para determinar el trabajo realizado por el peso a lo largo de la trayectoria A, se tiene que:
Wmg = mg . x . cos 
Wmg = mg . d . cos (90° - );  = 90° - 
Wmg = mg . d . sen  ; cos (90° - ) = sen
Como: senh/d me queda:
Wmg = mg.h/d y simplificando:
Wmg = mg . h
c. Para determinar el trabajo realizado por el peso a lo largo de la trayectoria B, se sigue el
mismo procedimiento para cada plano y se obtiene:
Wmg = mg . d1 . cos (90° - ) + mg . d2 . cos (90° - )
Wmg = mg . d1 . sen  + mg . d2 . sen 
Wmg = mgd1 h1/d1 + mgd2 h2/d2
Wmg = mg . h1 + mg . h2
Wmg = mg . h; puesto que h = h1 + h2

En el ejemplo anterior, se observa que el trabajo realizado por el peso no depende de la

trayectoria seguida por el objeto para ir desde el punto P hasta el punto Q y que el valor de
dicho trabajo coincide con la energía potencial del objeto en el punto P. Este resultado sugiere
que el trabajo realizado por el peso es independiente de la trayectoria.
Se puede considerar que una trayectoria curva está
formada por pequeños planos inclinados (entre más
pequeños sean los planos más nos aproximamos a la curva)
colocados uno a continuación del otro. Por ende, si la
trayectoria es curva, el trabajo es independiente de la
trayectoria.
Llamamos fuerzas conservativas a aquellas fuerzas para las
cuales el trabajo realizado es independiente de la
trayectoria seguida por el objeto, por tanto, el peso es una
fuerza conservativa.

4.2 LA ENERGÍA CINÉTICA

Cuando damos un puntapié a un balón, el pie transfiere energía al balón, en general, cuando un
cuerpo en movimiento choca con otro objeto, le transfiere energía. Por tal razón, podemos
afirmar que el objeto en movimiento realiza trabajo sobre el otro, lo cual es equivalente a
afirmar que le transfiere energía.

Podemos afirmar que cuando una fuerza modifica la velocidad de un cuerpo se realiza trabajo y
este será equivalente a la energía adquirida por dicho cuerpo.

Definición: Se llama energía cinética a la energía que posee todo cuerpo que se encuentra en
movimiento, o sea que posee velocidad.

Supongamos que sobre un cuerpo de masa m que se mueve en línea

recta, se aplica una fuerza neta constante Fneta

Como resultado de la fuerza aplicada, el objeto experimenta aceleración a y su velocidad cambia

de un valor v0, a un valor v. Si el desplazamiento del objeto es x, tenemos que el trabajo neto
Wneto realizado por la fuerza es:
Wneto = Fneta . x . cos 
Wneto = m . a . x . cos 0°
Wneto = m . a . x
Por otra parte, como la velocidad que alcanza el objeto se relaciona con la aceleración y el
desplazamiento mediante la expresión:
vf2 = vo2 + 2 . a . x
tenemos:
a . x = v2/2 - vo2/2
entonces:
Wneto= m . (v2/2 - vo2/2)
Wneto=1/2 m v2 -1/2 m vo2
Observemos que en el miembro derecho de esta igualdad aparece el término 1/2 m.v2 para
dos velocidades diferentes v0 y v. Se define la energía cinética como:
Ec = 1/2 m.v2

Cuando la velocidad de un objeto cambia de v0 a v, su energía cinética cambia de Ec0 a Ec, como
se observa en la siguiente figura:

A partir de la definición de energía cinética, el trabajo neto se expresa como:

Wneto = Ec - Ec0

La relación entre el trabajo y la energía cinética se conoce como el Teorema de trabajo-

energía cinética: el trabajo neto realizado sobre un cuerpo es igual al cambio de
energía cinética, es decir, a la diferencia entre la energía cinética final y la inicial.

Con respecto a la energía cinética se cumple que:

La energía cinética se mide en las mismas unidades del trabajo. Esta afirmación es cierta puesto
que la energía cinética es:
Ec = ½ mv2
Y por ende, en el SI se expresa en:
Kg.(m/s)2= kg . m/s2 . m = N . m = J
Si el trabajo neto realizado sobre un objeto es positivo, la energía cinética del objeto aumenta;
y si el trabajo neto realizado es negativo, la energía cinética del objeto disminuye.

4.2.1 OTRAS UNIDADES:

[E] = kg m2/s2 = N.m = Joule ; en el sistema M.K.S.
[E] = g cm2/s2 = dina.cm = Ergio ; en el sistema C.G.S.
[E] = U.T.(m) m2/s2 = kgf.m = kgm ; en el sistema Técnico
La energía se mide en las mismas unidades que el trabajo porque las dos magnitudes son
equivalentes.

4.2.2 CONSIDERACIONES DE LA ENERGÍA CINÉTICA:

Nos permite calcular el trabajo realizado sobre un cuerpo, aún cuando no conozcamos ni las
fuerzas que actúan sobre el mismo ni las trayectorias que han seguido tales fuerzas. Solo es
suficiente tener en cuenta la velocidad inicial y la final.
Un cuerpo con velocidad constante, posee energía cinética constante.
Ahora vamos a ver un video que nos muestra algunas experiencias relacionadas con la Energía,
y que nos ayudará a interpretar y comprender mejor algunos conceptos:

https://www.youtube.com/watch?v=EMa0gPG8Fjg

4.3 ENERGÍA MECÁNICA

Es la sumatoria de las Energías Cinética y Energía Potencial que tiene un sistema. Un sistema
puede tener solamente energía cinética, solamente energía potencial, o ambas.
Em = Ec + Ep
En todas las transformaciones entre un tipo de energía y otro se conserva la energía total, y se
conoce como principio de conservación de la energía.
Por ejemplo: Si se ejerce trabajo sobre una pelota de goma para levantarla, se aumenta su
energía potencial gravitatoria.
Si se deja caer la pelota, esta energía potencial gravitatoria se convierte en energía cinética.
Cuando la pelota choca contra el suelo, se deforma y se produce fricción entre las moléculas de
su material. Esta fricción se transforma en calor o energía térmica.
Al volver a tomar su forma original, la energía no consumida en calor produce que vuelva a subir
y así sucesivamente.
Veámoslo graficado: al principio el trabajo realizado es igual al 100% de la energía potencial
antes de soltar la pelota, luego la energía se va transformando como muestra el esquema:

5.1 FUERZAS CONSERVATIVAS

Una fuerza es conservativa si el trabajo efectuado por ella sobre una partícula que se mueve
de un punto a otro y viceversa es 0.
Em = 0
Es decir que la variación de la energía mecánica es = 0
Trabajo de fuerzas conservativas:
W= Em
Em = Ec + Ep
W = Ec + Ep = 0
5.2 FUERZAS NO CONSERVATIVAS
Para un cuerpo de masa m que se mueve del punto 1 al 2 y luego del punto 2 al 1.
Una fuerza es no conservativa si el trabajo efectuado por ella sobre una partícula que se
mueve en cualquier viaje de ida y vuelta es distinto de cero.
W≠ 0
Teorema de la energía mecánica total
Es la suma de los trabajos de todas las fuerzas externas e internas del sistema.
ΔEM = ΔEc + ΔEp + HO
ΔEM: Variación de la energía mecánica.
ΔEC: Variación de la energía cinética.
ΔEP: Variación de la energía potencial.
HO: Trabajo de las fuerzas no conservativas o disipativas.

BIBLIOGRAFÍA
 HIPERTEXTO FÍSICA. M. BALLÉN, F SALAZAR. Ed. Santillana
 FÍSICA UNIVERSITARIA SEARS ZEMANSKY, Volumen 1. Autor: HUGH D. YOUNG, ROGER A.
FREEDMAN. Editorial: PEARSON PRENTICE-HALL. Edición: 12°.
 FÍSICA. FERRARO, CSIK, PISANO. Editorial: LOGIKAMENTE
 fisicanet.com.ar
 Apuntes Física ULP
 Phet.colorado.edu

PREPARADO POR: PhD. David Andrés Nocera - Ing. Luis Rastrilla