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Los Dinosauriois
Los Dinosauriois
, desde el período triásico superior hasta fines del cretácico (245 a 65 millones de años
atrás). Su desaparición marca el límite entre la era mesozoica y la cenozoica, y el
comienzo de la denominada edad de los mamíferos. El término dinosaurio proviene
del griego (significa "lagarto terrible") y se refiere a ejemplares de lo más diversos:
grandes, como el brontosaurio, que pesaba cerca de 75 toneladas, y muy pequeños,
como el saltopus, de tan sólo 50 cm de largo.
Los científicos dividen los dinosaurios en dos grandes grupos. Tienen en cuenta,
fundamentalmente, la estructura de los huesos de la cadera. Los Saurisquios son el
grupo cuya cadera es similar a la de los lagartos, mientras que los Ornitisquios poseen
la cadera similar a la de los pájaros. Si bien no hay acuerdo unánime acerca de su
origen, se cree que ambos grupos derivan de un antepasado común: un grupo de
reptiles primitivos, los tecodontes, del cual provienen también los cocodrilos, los
reptiles voladores y las aves.
Tras la extinción de los dinosaurios, los pequeños mamíferos, hasta ese momento un
grupo perseguido por muchos de los grandes reptiles, se diversificaron y expandieron
notablemente. Se valieron de sus capacidades adaptativas, como su excelente olfato y
su gran inteligencia, para convertirse en el grupo dominante del planeta hasta nuestros
días. Sin embargo, muchos piensan que los dinosaurios no han desaparecido
totalmente: sus sucesores, las modernas aves, nos traen cotidianamente a la memoria
estos gigantes que, en épocas remotas, llegaron a ser los dueños de nuestro
cambiante planeta.