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5.1. Biorrefinerías
La composición de los licores de sulfito es diferente para diferentes tipos de
maderas. Las hexosas dominan los licores de sulfito que se originan en las
maderas blandas, mientras que las maderas duras liberan más pentosas en el
licor de sulfito. Curiosamente, los licores de sulfito representan un
desperdicio para las industrias papeleras, pero contienen una gran cantidad
de azúcares fermentables, como arabinosa, xilosa, manosa, galactosa y
glucosa, que son valiosas materias primas para la producción de bioetanol.
Portugal-Nunes et al. [158] estimó que se producen 90 mil millones de L/ año
de licor de sulfito, los cuales no son aptos para su disposición directa en el
medio ambiente, dada su alta demanda biológica de oxígeno. Es por esto que
el uso de licores de sulfito de industrias de pulpa de papel como materia
prima representa una excelente opción para la producción de bioetanol.
Los lodos de las fábricas de celulosa y papel son un residuo que contiene
residuos orgánicos, generados en las industrias del papel y la celulosa
después de utilizar una cantidad considerable de agua como medio de
reacción y para el lavado. Las fibras de celulosa y la lignina son los principales
componentes de los residuos orgánicos de los lodos de las plantas de celulosa
y papel; sin embargo, la lignina está presente solo en concentraciones muy
bajas. La eliminación de los lodos de las fábricas de pulpa y papel no es una
tarea fácil, ya que es necesario espesarlos antes de depositarlos en
vertederos, lo cual es un proceso que consume energía. Además, la fuga de
sustancias peligrosas al medio ambiente es una amenaza, debido a su gran
volumen. Varios científicos consideran que la producción de bioetanol a partir
de lodos de plantas de celulosa y papel es la mejor opción. Los lodos de las
plantas de celulosa y papel no necesitan múltiples pasos para generar
bioetanol, ya que contienen celulosa y una cantidad insignificante de lignina.
La hidrólisis y la fermentación son los únicos pasos previos a la extracción del
bioetanol. La sacarificación y la fermentación simultáneas son más comunes
para fabricar bioetanol a partir del mismo lodo.
Conclusiones