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1.1 GENERALIDADES.
Desde hace mucho tiempo, el llegar a conocer los consumos de agua por parte de los cultivos, y muy
especialmente los requerimientos hídricos netos y brutos de riego, es una preocupación de los
ingenieros civiles, proyectistas, gestores y agricultores. A lo largo del siglo XX, aunque en ocasiones
con manifiestas contradicciones, la literatura científica acerca de estos temas se ha desarrollado
profunda y extensamente.
El recurso natural que genera impactos de mayor sensibilidad en la vida del hombre es el agua,
especialmente el agua dulce o agua continental. Es fuente de vida. Sin ella no es posible concebir
ninguna forma de desarrollo.
Genera vida, haciendo digeribles por los vegetales los elementos nutritivos del suelo. Directamente y
como parte del forraje, sostiene la vida de los animales herbívoros; y a partir de ellos, sustenta la
existencia del hombre. Utilizada adecuadamente es fuente de energía, espacio de recreo y medio de
vida de animales acuáticos que también son parte de la dieta alimenticia humana.
En el proceso de su desarrollo tanto los animales como las plantas pierden agua constantemente,
los primeros pueden recuperarla bebiendo directamente el agua o comiendo plantas que tengan
humedad. Las plantas en cambio absorben el agua del suelo mediante finas radículas y por medio
de un complicado sistema de conductos transportan el agua hasta los puntos más distantes de sus
ramas y hojas.
Mediante el agua contenida en el suelo la planta obtiene los elementos minerales y nutrientes que
requiere, y por el fenómeno de la evapotranspiración el agua retenida en las hojas y los tallos pasa a
la atmósfera, razón por lo cual esta perdida tiene su límite, si es abundante la planta se marchita y
muere.
En todo tiempo el hombre ha utilizado el agua para sus alimentos como para saciar su sed, luego la
ha utilizado para alimentar y dar de beber a sus animales y posteriormente en el riego de las tierras
con objeto de desarrollar las plantas y lograr sus frutos. Su aprovechamiento organizado se remonta
a la aparición de las primeras plantas y animales domesticados por el hombre.
Sin agua no puede realizarse ningún proceso vital, razón por la cual una gran parte de las plantas y
animales vive en el mar. Para desarrollar sus procesos vitales todos los organismos vivientes
necesitan agua por lo que una gran deshidratación puede ocasionarles hasta la muerte.
Fuente: The Water Atlas. Robin Clarke, Jannet. King Estados Unidos 2004.
Figura 1.1 Distribución del agua en el mundo.
Después del año 2030 se estima que el consumo total de agua llegará a los 1000 m 3/año/hab, en
todo tipo de uso.
Actividades agrícolas.
El potencial de tierras que pueden ser empleadas para actividades agrícolas es de 6 411 000
hectáreas. Sin embargo, sólo 1 729 000 hectáreas están siendo irrigadas. En la costa se riegan 1
080 000 hectáreas, pero sólo 836 000 son explotadas para propósitos comerciales. La sierra
peruana y la selva peruana tienen el 18% y el 5% de las tierras agrícolas del Perú, respectivamente.
Las principales dificultades para desarrollar la agricultura en las zonas andinas son la topografía
accidentada, la escasez de agua y el clima, en particular cuando las áreas se encuentran por encima
de los 3 500 msnm.
Uso industrial.
La mayor parte de las actividades industriales se llevan a cabo en Lima y algunas ciudades grandes
ubicadas a lo largo de la costa del Perú. El consumo de agua en actividades industriales es de 1 103
Mm3/año en la cuenca del Pacífico, 92% del uso total industrial. El uso industrial es de 49 Mm3/año
en la vertiente del Atlántico, que representa el 7% del total.
La cuenca del lago Titicaca consume 3 Mm3/año, que es el 1% del consumo anual industrial.
Uso minero.
El orden de magnitud del consumo de agua en actividades mineras es de 206,8 Mm3/año, de los
cuales 73% se consume en la cuenca del Pacífico y 26% en la cuenca del Atlántico. El restante 1%
se usa en la cuenca del lago Titicaca.
Generación de energía.
El potencial de generación de energía está directamente relacionado con la disponibilidad de
recursos hídricos y la topografía del área que se ha considerado para desarrollo energético.
En 1969 se empezaron los estudios del potencial hidro energético del Perú. Este estudio fue
auspiciado por la ex República Federal Alemana a través de la Sociedad Alemana de Cooperación
(GTZ, por sus siglas en alemán), el Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo
• Riego por gravedad: Cuando el agua se distribuye a los suelos mediante acequias, canales
y conductos donde el agua fluye por acción del desnivel o pendiente de los mismos.
• Riego por anegamiento: Cuando los terrenos de cultivo son sumergidos en una columna de
agua. Caso del riego del arroz.
• Irrigación por sub irrigación: Cuando el agua no fluye superficialmente, sino que se
distribuye debajo del nivel del terreno, para alimentar directamente la napa freática y el agua
llega a las raíces de las plantas por capilaridad.
• Irrigación por aspersión: Cuando el riego se efectúa por sistemas similares a la lluvia, para
lo cual se utiliza sistemas de conductos que trabajan con carga y el riego es mediante
aspersores de diferentes tipos.
• Irrigación por infiltración: Cuando una regadera, o un canal pueden humedecer en toda su
longitud una profundidad de terreno para permitir el humedecimiento de las raíces de las
plantas.
En este periodo los ingenieros helenos construyeron acueductos, túneles, canales y diques que
los romanos asimilaron para construir importantes proyectos de riego mediante extensos canales
y acueductos.
Los romanos llegaron a emplear bombas de bronce para la elevación del agua. Los restos
arqueológicos dejados por ellos en Egipto. Francia y España son importantes. Basta mencionar
la gigantesca rueda construida por Augusto en la ciudad de Fayun en Egipto para proveerle de
agua.
Los principales ríos se ubican en América tales como el Mississipi con un gasto de (19000 m 3/seg),
el San Lorenzo de (15,100 m3/seg), el Amazonas (190000 m3/seg), el Paraná con (18000 m3/seg), el
Orinoco (24000 m3/seg), y el Uruguay con (4300 m3/seg).
En el África el Congo (43000 m3/seg), el Nilo (3000 m3/s, en el Asia el Yenisel (18300 m3/seg), el Obi
(15200 m3/seg), el Yangze (23000 m3/seg), el Bramaputra (21000 m3/seg) y el Ganges (15000
m3/seg).
En Sud América los recursos superficiales en un 55 % corresponden a cuencas compartidas entre
dos ó más naciones tal el caso de los ríos: Amazonas, Orinoco, Paraná, Uruguay y Paraguay.
De un total de 19460, miles de km2 de cuenca corresponden a cuencas compartidas
internacionalmente cerca de 10797 km2, es decir el 55 %.
Finalmente pese a la abundancia relativa del recurso agua en Sud América, sólo el 2.5 % de ella se
utiliza en el riego de 8 millones de hectáreas.
Es lamentable indicar que en las cuencas tropicales de Sud América y del Caribe se viene dando
una acción depredadora del hombre, razón por la cual se está presentando una disminución
paulatina de los recursos hídricos de la región.
Un claro ejemplo son las áreas agrícolas vecinas a la carretera Marginal en el Perú y en los estados
amazónicos del Brasil y Venezuela.
Se estima que los ríos de las 03 vertientes del Perú conducen anualmente un volumen de
escorrentía superficial de 2'044,000 MMC (64,814.8 m3/s) que representa el 4.6% del volumen de
escorrentía mundial.
Sin embargo el volumen factible de aprovechar es de sólo 51.17 Km3/año, distribuidos en:
40.95% (Vertiente del Pacífico); 1.37% (Vertiente del Titicaca); 57.68% (Vertiente del Atlántico).
El aprovechamiento de limitados recursos de agua en zonas desérticas dio origen a las "CULTURAS
HIDRAULICAS" caracterizadas por:
a) Una sólida organización encargada de distribuir el agua y conservar los sistemas hidráulicos.
b) Regulaciones esenciales para el buen funcionamiento de la organización.
c) Una autoridad para supervisar el cumplimiento de las obligaciones y resolver conflictos.
Cuando la organización, las regulaciones y la autoridad fallaron, las culturas hidráulicas entraron en
decadencia.
El Perú tiene una larga tradición en el riego que es la base de la actividad agraria y que fue sustento
de la sociedad andina. Los antiguos pobladores de la costa realizaron grandes obras de ingeniería
para aprovechar los escasos recursos hídricos disponibles. También crearon una fuerte y
centralizada organización que giraba en torno al riego.
En el Periodo Formativo 3000 años A.C., la Cultura Chavín inicia el riego con pequeños canales.
En el Periodo Floreciente 100 años A.C., la Cultura Mochica emprende un vasto sistema de riego
que se extendió entre Lambayeque y Nepeña. Su apogeo se sitúa entre los siglos III y IX de nuestra
era. El "Canal La Cumbre" (110 km de longitud), el "Acueducto Ascope" ambos en Chicama y la
represa San José, son las obras más importantes.
La Cultura Nazca 100 A.C., construyo los famosos acueductos subterráneos en el mismo cauce del
río para recolectar el agua del subsuelo y utilizarla en el periodo de estiaje. Los túneles, muchos de
más de un km de longitud, tienen aberturas ("ojos") para realizar el mantenimiento.
En el Periodo tardío, floreció la Cultura Chimú siglos VIII y IX, ocupando una larga faja de la Costa
(Olmos-Pativilca). Ellos irrigaron el ínter valles por medio de grandes canales al estilo egipcio, para
aprovechar al máximo las aguas de las avenidas. "Pabur" (Piura), "Raca Rumi" y "Cucureque"
(Lambayeque), son los canales de riego más importantes.
En el Periodo Inca (siglos XII al XIV) se continúa el aprovechamiento de las tierras del desierto y se
impulsa el desarrollo de las laderas y de las quebradas de los cerros en la sierra mediante la
construcción de andenes. Aprovechan al máximo el agua -símbolo de vida- evitando el desperdicio y
el mal uso. Existían penas muy severas para los que alteraran el reparto. La limpieza anual de los
canales era una tarea obligatoria, el Curaca* o Cacique* era el responsable para la organización de
estas labores, acompañado por el "Varayoc" o alcalde.
Algunos historiadores consideran una superficie cultivada en la Costa (siglos XIII-XIV) en más de
700,000 ha; los cultivos sembrados: maíz, algodón nativo, pallar, fríjol, etc., eran de bajo consumo de
agua.
En el Perú Colonial (siglos XV-XVIII) la agricultura fue reemplazada por la actividad minera. El área
de cultivo alcanza unas 300,000 ha. El proceso de despoblación indígena, las guerras pizarristas, las
"mitas" y la viruela, contribuyen a esta decadencia.
A comienzos del siglo XX, Periodo Republicano, el Estado toma mayor interés en las obras de
irrigación; se crea diversos organismos: Ingenieros de Minas y Aguas (1904), el Servicio Hidrológico
(1911). Se contratan los servicios del Ing. Charles Sutton (1914), pionero de las irrigaciones y se
obtiene el primer préstamo para la ejecución de obras de irrigación.
En 1945-48 se elaboró el Plan Nacional de Irrigación y Mejoramiento de Riego. Entre 1948 y 1956 el
peso de las inversiones públicas alcanza niveles sin precedentes: 50% respecto al total de la
inversión publica de 1952. Se destacan las obras de derivación del río Quiroz al río Piura y la del
Chotano al río Chancay-Lambayeque. Entre 1956 y 1968, se ejecuta la irrigación La Joya, las presas
de San Lorenzo y Tinajones y se inicia la ejecución de pequeños y medianos proyectos de irrigación.
A partir de 1970 se da impulso a la construcción de los Grandes Proyectos hidráulicos, ubicados en
su mayoría en la costa.
INVERSIONES:
Las obras hidráulicas hacen posible para el hombre el aprovechamiento eficiente del agua en sus
diferentes usos.
Las mayores inversiones del Estado y de particulares se han realizado en obras hidráulicas en la
costa y sierra, con las características y resultados siguientes:
El mayor costo se debe a la difícil topografía del terreno, fenómenos sísmicos y volcánicos y
periódicas ocurrencias del fenómeno de El Niño. También elevan los costos los extensos períodos
de ejecución de las grandes obras, con largos intervalos de tiempo entre una etapa y la siguiente.
En la costa y sierra las mayores obras hidráulicas se han realizado para regular la descarga de los
ríos mediante la construcción de presas, aumentando la capacidad de almacenamiento
La capacidad de almacenamiento total en la costa se estima en 9,470 MMC de los cuales 4,700
MMC se encuentra en los acuíferos subterráneos de los valles; en reservorios superficiales 2,100
MMC; en lagunas 1,500 MMC; y agua transferida de la vertiente amazónica 1,500 MMC.
De menor a mayor costo las obras hidráulicas en el Perú se ordenan como sigue:
1. La regulación de lagunas.
2. La perforación de pozos.
3. Las pequeñas obras de riego.
4. La construcción de grandes embalses.
5. La transferencia de agua de la vertiente del Amazonas a la vertiente del Pacifico, que solo se
justifica para aprovechamiento múltiple.
El sector privado ha realizado las obras de menor costo como son la regulación de lagunas y la
perforación de pozos. Las pequeñas obras de riego en la sierra se han realizado con financiamiento
del estado y el aporte de la mano de obra de los beneficiarios. Las grandes obras se han construido
con el financiamiento del estado y el sector privado, este último en obras para la generación de
electricidad.
En economías de mercado, el agua se transfiere siempre del sector donde tiene menor valor
económico al sector que puede pagar mas por el agua, la transferencia de recursos de agua en el
Perú siempre ha sido del sector agrícola a los otros sectores económicos, y de la región de la Sierra
a la Costa.
El valor del agua depende del uso al que se destina. Su costo unitario tiene relación directa con la
escasez, con las inversiones en obras hidráulicas para asegurar una dotación determinada, y los
tratamientos para obtener la calidad deseada.
Las mayores alzas en el costo del agua están ocurriendo para satisfacer las demandas de ciudades
grandes como Lima, Arequipa y Trujillo.
Las obras hidráulicas que signifiquen aportes considerables del Estado por extensos periodos deben
ser evaluadas cuidadosamente en sus múltiples usos, especialmente la generación de energía
hidroeléctrica atractiva para el sector privado mediante concesiones, y financiadas mayormente con
ahorro interno. El Estado viene ejecutando diez proyectos Hidráulicos en la costa a través del
INADE, cuyo componente principal es la irrigación. Según la información disponible al 2000 la
inversión asciende a US $ 3,468 millones.
Los agricultores peruanos han adaptado los cultivos nativos maíz, algodón, pallar y otros a la
descarga de los ríos.
Una alta intensidad de uso de la tierra (cultivos permanentes, dos o más cultivos temporales en el
año), depende de regular la descarga de los ríos.
La característica principal de los Andes es que todas las cordilleras tienen un declive hacia el Oriente
y desde el flanco central todos los ríos convergen al Amazonas y esta región constituye el Oriente
peruano o la llamada Selva.
Esta región se caracteriza por una mayor precipitación, la misma que varia entre los 900 y 3300 mm
anuales y las lluvias son más intensas en los meses de Diciembre a Abril, mientras que sus
temperaturas varían desde un mínimo de 15°C a un máximo de 35°C.
La Selva abarca toda la extensión del oriente de los Andes y se encuentra en su mayor parte
cubierta de abundante vegetación presentando contrastes en el clima, flora y fauna con el resto del
territorio.
Los productos agrícolas de exportación no han superado los 300 millones de USA dólares, según
datos del año 1988 continúan siendo los siguientes:
Café 46 %, Algodón 11%, Frutas y Hortalizas 18%, Cacao 9%, Azúcar 6%, Colorantes 6%,
Menestras 2% y Otros 2%. Lo anterior muestra que el Perú tiene una participación muy ínfima en su
comercio exterior del sector agrario y sólo el café y el algodón pueden considerarse productos
competitivos, es indudable que debe estudiarse proyectos de Irrigación con la finalidad de aumentar
nuestras exportaciones.
En la tabla N° 1.3, se presenta la superficie sembrada de los principales cultivos a nivel nacional.
Tabla No 1.3: Superficie sembrada por campaña agrícola de principales cultivos: 1998 - 2002 (miles
de hectáreas).
AGOSTO-FEBRERO
CULTIVOS
1998-99 1999-00 2000-01 2001-02
TOTAL NACIONAL 1477 1578 1562 1540
ALGODÓN RAMA 52 71 56 57
ARROZ CASCARA 213 202 226 253
MAIZ AMARILLO DURO 164 176 207 173
MAIZ AMILACEO 241 271 262 245
TRIGO 113 120 119 112
PAPA 231 243 202 219
YUCA 55 58 57 62
CEBOLLA 9 10 10 9
TOMATE 5 4 5 3
FRIJOL GRANO SECO 53 54 49 50
ARVEJA GRANO 34 40 39 36
OTROS 309 327 330 321
FUENTE : SNE-MINA G
Según INEI (1994), las tierras con sistema de riego en diferentes estados de conservación y manejo
cubren una superficie de 1 752 000 has en promedio se riegan 1 109 000 ha (63.3%), Cuadro N° 1.4
Si existen 1.8 millones de tierras aptas para el riego y se están regando 1 109 000 ha, se deduce
que aún existe en el Perú 700 000 has aptas para el riego.
Área con infraestructura de riego y áreas regadas según Regiones ( Miles de ha)
SUPERFICIE DE RIEGO
REGIONES
c/Infraestructura ( a ) % Regada ( b ) % ( b/a ) %
COSTA 1,190 67.92 736 66.37 61.85
SIERRA 453 25.86 289 26.06 63.80
SELVA 109 6.22 84 7.57 77.06
TOTALES 1,752 100.00 1,109 100.00
Nota : Las cifas consignadas son estimadas
Fuente : Elaborado en base a INEI : Avance de resultados del III Censo Agropecuario 1,994
resto de recursos naturales ubicados en ese marco general que incluyen al clima, suelos, cubierta
vegetal, topografía, minerales, recursos pesqueros, forestales y otros.
La unidad fisiográfica “LA CUENCA”, tiene un significado muy preciso para la oferta del recurso
hídrico dada su ubicación geográfica, por lo que el balance oferta demanda de los RECURSOS
HÍDRICOS, en cada uno de los puntos de la cuenca debiera ser óptima dada la escasez en la
mayoría de naciones del recurso agua y de los principales recursos naturales.
Igualmente debieran efectuarse análisis de sensibilidad para escoger la mejor alternativa de los
proyectos de propósitos múltiples o de un proyecto determinado.
El aprovechamiento del recurso “AGUA” posibilita una serie de bienes y servicios tales como el riego,
la hidroelectricidad, el abastecimiento de agua potable y alcantarillado, la navegación, la protección
del medio ambiente mediante Proyectos Hidráulicos que en la actualidad dependen de diversos
sectores tales como: Agricultura, Energía y Minas. Transportes y Comunicaciones e Industrias que
no realizan coordinaciones entre ellos para la optimización de sus proyectos.
Conviene al tratar de los Proyectos de Irrigación definir lo que se entiende por “Desarrollo Integral de
Cuencas”.
Este concepto ha sido muy bien definido por expertos de las Naciones Unidas a] indicar que:
“Desarrollo Integral de Cuencas es el manejo ordenado de los recursos hidráulicos de una Cuenca
mediante la selección de las mejo res alternativas de los diversos proyectos de propósitos múltiples
que puedan ubicarse en cada uno de Los tramos de la cuenca para lograr el mayor Bienestar
Humano”.
En el Perú por las características de su territorio el Proyecto de Irrigación se inicia en las zonas altas
de la cordillera mediante la construcción de represas con la finalidad de almacenar los excedentes
de agua en épocas de crecidas de los ríos de la costa.
Luego es necesario localizar un eje para ubicar una presa derivadora (bocatoma) que permita captar
las aguas del río y derivarlas al canal llamado canal de derivación, el cual recorre con pendientes
apropiadas el tramo que separa la torna con los terrenos de cultivo hasta llegar a un punto elevado
de las áreas por regar.
En algunos casos puede ser necesario eliminar partículas sólidas en suspensión para lo cual se
construyen los desarenadores.
Una vez que el canal de derivación llega a las áreas de riego el canal comienza a distribuir las aguas
mediante un canal principal y canales de menor dimensión, el canal principal se llama canal madre y
los canales de menor capacidad se llaman laterales, secundarios o distributarios, indistintamente,
estos canales son los que entregan el agua a tomas secundarias o finalmente a las tomas de lote.
Con el objeto de disminuir el hidromorfismo o hacer descender una napa freática alta es necesario
proyectar drenes con la finalidad de aprovechar estas áreas que pueden tener adicionalmente
problemas de salinidad.
El esquema descrito anteriormente puede variar cuando el riego se efectúa mediante bombeo de
aguas superficiales o de aguas subterráneas, en este caso el pozo será el inicio del proyecto de
riego, desde el cual se conducirá el agua a has áreas de riego utilizando tuberías o canales.
En el caso de los modernos sistemas de riego por Aspersión el agua generalmente se conduce
mediante tuberías con presión, en las cuales se instalan los aspersores para regar mediante una
lluvia artificial las áreas de cultivo. La presión del agua en las tuberías se consigue mediante pozas
de carga y bombas.
Existen también riegos tecnificados de micro aspersión para áreas reducidas, que pueden ser
empleados en huertos familiares o en áreas de cultivos sumamente rentables como los cultivos de
flores y plantas medicinales y perfumes.
Para el riego por goteo se conduce las aguas generalmente hasta las áreas de riego mediante
tuberías en las cuales se instala cánulas de jebe que se aproximan a las raíces de las plantas con el
objeto de disminuir las pérdidas de agua y reducir las dotaciones de riego. Su instalación es costosa
porque cuentan con válvulas y sistemas para controlar la cantidad y tiempo de riego.
Igualmente se viene empleando las técnicas de riego por Exudación, en la cual la planta recibe agua
de un tanque mediante tuberías y por un material poroso que vierte el agua por diferencia de calor y
sequedad directamente a la zona próxima a las ralees de las plantas.
Ver Figura No 1.5: Proyectos de Irrigación en la Costa del Perú.