ANA MARÍA

LEÓN

HUESOS DE LA NACIÓN
Bones of the Nation
 HUESOS DE LA NACIÓN
El Museo de La Plata, Argentina 1884-1888

A fines del siglo XIX, desde Liverpool y Manchester zarpan barcos hacia el
oeste cargando vías férreas, vigas y otros elementos constructivos a través
del Atlántico. Atracan en el puerto de Buenos Aires1. Descargan allí y las
vías se despliegan, se extienden y crecen a través de la pampa, las vastas lla-
nuras argentinas, como extensiones arácnidas de una gran red ferroviaria
que, hacia 1914, sería declarada la décima más larga del mundo, el orgullo
de Argentina2. La conquista de este territorio es necesaria para transfor-
marlo en un sitio de extracción, para cultivar grano y criar ganado que
sería procesado y enviado de regreso a Europa. Pero este territorio no está
vacío: quedan rastros del Pleistoceno, desde huesos de grandes mamíferos
hasta descendientes vivos de los primeros habitantes humanos del conti-
nente americano3. Estos rastros fueron contenidos en un nuevo edificio.
En medio de la pampa se construye una grilla y dentro de esta gri-
lla, el Museo de La Plata [FIG. 01]4. El museo puede entenderse como
un aparato que nos permite trazar diferentes redes de intercambio que
operan a grandes distancias de tiempo y lugar, desde el Imperio britá-
nico hasta la pampa argentina y desde los huesos del Pleistoceno hasta
las guerras del siglo XIX contra los pueblos americanos. De pie, al centro
de estas redes, el museo fue fundamental para disociar a las poblaciones
indígenas de su contexto contemporáneo y presentarlas como sujetos
pertenecientes a un pasado lejano. Así, la institución se hizo cómplice
de procesos de genocidio y expansión del imperio, vinculando estas re-
des de extracción e industrialización de recursos con la aniquilación de
una de las poblaciones más antiguas del continente.
La presencia de los tehuelche – una tribu conocida por su gran
estatura cuya presencia en la región se remonta hasta alrededor del
14.500 a. C. – en la exposición original del museo posee la clave de este

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 fig. 01. Carl Heynemann
& Henrik Aberg. Museo
de La Plata / Museum of
La Plata, 1888.
Vista general, sin fecha. /
General view, undated.
© Archivo General de
la Nación Dpto. Doc.
Fotográficos. Buenos
Aires. Argentina.

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proyecto de expansión territorial argentino-británico. En los salones
del Museo de La Plata, una marcha evolutiva de ejemplares culminaba
con una exposición de familias tehuelche y araucanas operando sus te-
lares y discutiendo sus vidas5. Uno de ellos participó en la preparación
del material expuesto: Lonkgo Modesto Inacayal, un jefe tehuelche
liberado de un campo de prisioneros por Francisco Pascasio Moreno,
fundador y director del museo6. En 1885, Inacayal y otros miembros
de su clan, junto a miembros de los clanes Foyel y Sayewke, fueron
incorporados al museo: primero, como muestras vivas y, después de
su muerte, al interior del museo como exhibiciones anatómicas. Se
unieron a una tradición de exhibición de cuerpos humanos – princi-
palmente de personas de color – que se extendió desde Europa hasta
América, incluyendo a Estados Unidos, Brasil y Argentina, y que duró
hasta bien entrado el siglo XX7. En Argentina, esta exposición jugó un
rol específico dentro del discurso del Estado.
En los relatos de sus viajes por la Patagonia, Moreno reconoció
abiertamente que saqueó cementerios tehuelche para aumentar su co-
lección de restos humanos, los que se sumaron a la colección del museo.
Describía con desapego su relación con los tehuelche y con sus cuerpos.
Al hablar de un tehuelche que había sido su amigo, recuerda:

Cerca de la Comisaría Nacional está situado el Cementerio

de la Colonia y en él había sido inhumado mi amigo San Slick,
buen Tehuelche, hijo del cacique Casimiro Biguá. [...]

Consintió en que hiciéramos su fotografía, pero de ninguna

manera quiso que midiera su cuerpo y sobre todo su cabeza.
No sé por qué rara preocupación hacia esto, pues más tarde,
al volver á encontrarle en Patagones, aun cuando continua-
mos siendo amigos, no me permitió acercarme á él, mientras
permanecía borracho, y un año después, cuando llegué á ese
punto para emprender viage á Nahuel-Huapí, le propuse

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 me acompañara y rehusó diciendo que yo queria su cabeza.
Su destino era ese. Dias despues de mi partida, dirijióse al
Chubut y allí fue muerto alevosamente por otros dos indios,
en una noche de orgía. A mi llegada, supe su desgracia, ave-
rigüé el paraje en que habia sido inhumado y en una noche
de luna, exhumé su cadáver, cuyo esqueleto se conserva en el
Museo Antropológico de Buenos Aires; sacrilejio cometido en
provecho del estudio osteológico de los tehuelche.

Lo mismo hice con los del Cacique Sapo y su mujer, que ha-
bían fallecido en ese punto, en años anteriores, en una de las
estadías de las tolderías. Ambos habian sido enterrados en
cementerio cristiano, conservando, sin embargo, las prácticas
indígenas en la colocación sentada de los cadáveres8.

El historiador británico Jens Andermann ve el desapego de Moreno

como un desprecio irónico movilizado para borrar la violencia ejercida
por el museo9. Pero hay un problema más insidioso en Moreno como
coleccionista de restos humanos y agente del museo, y tiene que ver con
la transformación del territorio argentino en un espacio que se remonta
al pasado del Pleistoceno al mismo tiempo en que se lo proyectaba ha-
cia el futuro conjurado por la Revolución Industrial. La palabra genoci-
dio, que he utilizado para describir la erradicación de los tehuelche, no
existió hasta 1944, cuando el abogado polaco Raphael Lemkin la creó
para describir las políticas nazis de destrucción sistemática de judíos
europeos. Es con este término ciertamente anacrónico que quiero abrir
la historia de las prácticas del museo – un crimen para el que aún no
había nombre10. A medida que los cuerpos y huesos de los tehuelche se
incorporaban a la exhibición del Pleistoceno, la naturaleza salvaje de la
pampa se alistaba para ser recuperada y reconstruida.
Podemos ver la lógica de este complejo expositivo en la organización
misma de la exposición, dispuesta como un circuito que sugiere una

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 fig. 02. Carl Heynemann & Henrik Aberg. Museo de La Plata / Museum of La Plata, 1888.
Planta principal. / Floor plan.
© Museo de La Plata

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fig. 03. Rotonda de acceso al museo con imágenes de las pampas. / Museum entry rotunda with
images of the pampas.
© Archivo General de la Nación Dpto. Doc. Fotográficos. Buenos Aires. Argentina.

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marcha infinita por el tiempo [FIG. 02]. Al entrar en el edificio, una ro-
tonda de doble altura recibía a los visitantes con pinturas de la ‘pampa
prehistórica’ en la planta baja [FIG. 03]. El balcón que rodea este espacio
en el piso superior muestra pinturas de paisajes argentinos paradigmá-
ticos desde distintos puntos de su territorio, incluyendo la cordillera de
los Andes, la selva tropical y los ríos. Andermann ha observado cómo
esta disposición situó a la pampa como el eje central, literal y metafóri-
co, del territorio argentino. Desde este punto, el visitante era dirigido a
una procesión circular a través de una serie de salas. Atrapadas dentro
de este circuito, dos salas de doble altura catalogaban diferentes tipos
de huesos y fragmentos, humanos y animales. Las circulaciones late-
rales se disponían como semicírculos, cuya rotación acentuaba el mo-
vimiento a través de los pasillos y la narrativa evolutiva que impulsaba
a los visitantes a través del museo. Mientras la primera curva exhibía
esqueletos de especímenes antiguos, la segunda mostraba animales
contemporáneos, rellenos y reconstruidos para resaltar su existencia
actual. La fabricación de estas criaturas se hacía en los cuarenta de-
pósitos, talleres, laboratorios y otras salas ubicadas en el sótano, fuera
del acceso público [FIG. 04]. El gran espacio y la amplia infraestructura
dedicada a estas actividades apunta al extraño trabajo requerido para
fabricar estas historias.
Las largas galerías, iluminadas por grandes lucernarios, aún exhiben
los esqueletos más grandes dispuestos a lo largo del eje principal [FIG. 05].
Así, estas criaturas marchan con nosotros, su direccionalidad enfatiza el
viaje evolutivo colectivo que impulsa a todas ellas hacia el futuro. Falanges
y garras se sostienen sobre pulidas bases de madera, sus extremidades son
cuidadosamente sostenidas por delgadas varillas. Otras criaturas parecen
volar sobre nuestras cabezas planeando bajo las vigas de hierro, colgando
de delicados hilos. Parpadeamos mientras el sol se filtra por el lucerna-
rio de vidrio. Las vigas de hierro y los huesos de megaterio se muestran
juntos, como estructuras desnudas; un pequeño recordatorio de las vías
férreas que los unieron [FIG. 06]. Cuando Moreno organizó esta sala, tenía

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 fig. 04. Taller para la sala de Zoología del Museo de La Plata. / Workshop for the Zoology hall at the
Museum of La Plata.
© Museo de La Plata

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fig. 05 Vista general de la Sala de Osteología de Mamíferos, diciembre de 1915 / General view of the
Mammals Osteology Hall, December 1915.
© Archivo General de la Nación Dpto. Doc. Fotográficos. Buenos Aires. Argentina.

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la intención de aumentar la cantidad y la escala de la exhibición. En una
carta a un colaborador, escribió:

Necesitamos al menos doscientos cráneos más y algunos

esqueletos para que la galería antropológica dé una buena
impresión. [...] Insisto en la conveniencia de tener grandes
depredadores [...] Necesitamos obtener algo para llenar estos
cientos de metros lo antes posible11.

Efectivamente, cuando el museo abrió por primera vez varias galerías per-
manecieron vacías y cerradas al público. Pero la comunidad científica no
se llevó una buena impresión y muchos colegas de Moreno protestaron.
Les parecía que la intención pedagógica se había convertido en un espec-
táculo vulgar, los esqueletos se disponían de manera amontonada en una
estética de lo gigantesco, buscando abrumar a los espectadores con su
tamaño en lugar de instruirlos [FIG. 07]12.
Los visitantes extranjeros tenían otras quejas. Al visitar el museo en
1893, el naturalista y geólogo británico Richard Lydekker quedó positi-
vamente impresionado por la cantidad y la riqueza de la colección, pero
también horrorizado por los métodos de clasificación de los paleontó-
logos argentinos13. En vez de revisar los huesos encontrados median-
te las clasificaciones de Richard Owen, los paleontólogos rioplatenses
asumieron que cada hueso provenía de una nueva especie, produciendo
una gran cantidad de ‘tipos’ nuevos y muchas dificultades para inter-
cambiar especímenes con otras instituciones. El rechazo argentino de
las clasificaciones británicas tuvo un origen nacionalista. A diferencia
de los museos de historia natural de Europa y Estados Unidos, que con-
taban con recursos para recolectar especímenes de todo el mundo, en
La Plata el museo se abastecía principalmente por hallazgos locales, cir-
cunstancia aprovechada para servir a la narrativa del Estado.
En 1825, Reino Unido firmó un tratado con Argentina, convirtiéndo-
se en uno de los primeros países en reconocer su independencia (1816).

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 fig. 06. Detalle de huesos y vigas de hierro en el Hall de Mamíferos, que reproduce la exhibición del
siglo XIX, agosto de 2011. / Detail of bones and iron girders at Mammals Hall, reproducing nineteeth
century display, August 2011. © Ana María León

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fig. 07. Museo de La Plata, sección de Zoología. / Museum of La Plata, Zoological section
“antideluvian femur”.
© Archivo General de la Nación Dpto. Doc. Fotográficos. Buenos Aires. Argentina.

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En ese momento, Inglaterra pasaba de ser una nación agrícola a importar
granos, carne y lana. Las extensas llanuras argentinas y su clima templado
proporcionaban un territorio ideal para estos cultivos y para el pastoreo de
ganado (lo que también fue el caso de Australia y Estados Unidos). Sin em-
bargo, la propiedad de este territorio potencialmente lucrativo estaba en
disputa. Mientras que el Estado argentino había sido fundado por criollos,
es decir, argentinos de ascendencia española, la pampa aún estaba poblada
por pueblos indígenas como los mapuche, los ranquel y, lo más sorpren-
dente, los tehuelche14. Desde 1833, y en varias campañas posteriores a lo
largo del siglo XIX conocidas como la Conquista del Desierto – nombre
engañoso, ya que estas llanuras no son un desierto –, el Estado argentino
libró la guerra contra sus poblaciones indígenas con el objetivo expreso
de exterminarlas. El ministro de Guerra, Julio Argentino Roca, se mostró
tajante sobre la urgencia de esta empresa:

Hasta nuestro decoro como pueblo viril, nos obliga a some-

ter cuanto antes por la razón o por la fuerza, a ese puñado de
salvajes que destruyen nuestra principal riqueza y nos impide
ocupar definitivamente, en nombre de la Ley, del progreso y de
nuestra propia seguridad los territorios más ricos y fértiles de
la República15.

El resultado de estos enfrentamientos fue la diezmación de la población

indígena y la casi extinción de los tehuelche. Pero estas poblaciones no
fueron erradicadas. Muchos grupos fueron encarcelados, paseados por
Buenos Aires como trofeos de guerra y luego reubicados en campos de
concentración – llamados ‘depósitos de indios’ – para utilizarlos en tra-
bajos forzados. En este sentido, el genocidio de las poblaciones indígenas
que viven en Argentina debe entenderse como un capítulo paralelo a la
estructura del colonialismo de asentamiento estadounidense. El histo-
riador Patrick Wolfe ha descrito estos procesos como una estructura y no
como un evento, para destacar su desarrollo continuo hasta el presente

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(como lo veremos más adelante)16. Para Wolfe, este tipo de colonialismo
es una estructura continua que busca eliminar a los nativos para acceder
a la tierra. En Argentina, esta tierra – varios millones de hectáreas – fue
regalada o vendida por el Estado a bajo precio a grupos vinculados fami-
liar o económicamente con los gobiernos de la época17.
Casi al mismo tiempo, la visita de Charles Darwin a Argentina puso
el foco en la presencia de fósiles de mamíferos extintos en la pampa. En
1832, The Beagle, el barco de Darwin, ancló en Bahía Blanca, un asenta-
miento a unos 570 kilómetros al suroeste de Buenos Aires inicialmente
fundado como el Fuerte Militar Argentino como parte de la primera cam-
paña contra los tehuelche. Mientras los descendientes de sus primeros
habitantes humanos eran erradicados de la pampa argentina, los antiguos
restos de sus compañeros – megaterios, gliptodontes y otras criaturas del
Pleistoceno – eran desenterrados de las mismas llanuras18.
Los hallazgos de Darwin confirmaron a la pampa como el territorio
del pasado remoto, donde podrían desenterrarse huesos de criaturas
fantásticas – como si fueran un nuevo Laocoonte –, confirmando la
grandeza de Argentina mediante la presencia de los restos de estos gi-
gantescos mamíferos. Estos huesos y fósiles poblaron las colecciones de
los museos de historia natural europeos hasta 1864, cuando el gobierno
provincial prohibió que estos restos salieran del país.
Otros restos pronto confirmaron que estos grandes mamíferos no fue-
ron la única población de la pampa argentina durante el Paleolítico. Desde
finales de la década de 1850, argentinos como el paleontólogo ítalo-argenti-
no Florentino Ameghino, Estanislao Zeballos y el ya mencionado Moreno
excavaron los restos humanos del Paleolítico, estableciéndolos como una de
las primeras presencias humanas en América19. Dicho descubrimiento le dio
argumentos a la joven nación para proclamarse como una posible ‘cuna de la
humanidad’, un sitio de origen, en vez de una localidad periférica. Es desde
este marco que debemos entender la narrativa de amistad y saqueo de tum-
bas de Moreno: atrapado entre el genocidio de los tehuelche aprobado por el
Estado y su mezcla con los restos humanos del Paleolítico como marcadores

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del pasado sublime de la nación. La narrativa de grandeza se extendió hasta
aquí para cubrir no sólo los huesos de los grandes mamíferos, sino también
los de los legendariamente altos tehuelche.
Con la población nativa fuera del camino, la pampa argentina estaba
lista para el cultivo a gran escala. La inversión británica y los terratenien-
tes argentinos se unieron para configurar este territorio, transformán-
dolo en una red transnacional que involucraba puertos, barcos, grane-
ros, instalaciones de refrigeración y otros componentes uniendo ambos
lados del Atlántico20. Hubo que construir infraestructura adicional para
conectar estas instalaciones con la pampa: la red ferroviaria argentina
se inició en 1855, pero hacia 1890, sus diferentes sistemas habían sido
vendidos a compañías en gran parte británicas21. Para entonces, se ex-
tendía por casi 10.000 kilómetros. La inversión privada significaba vías
privadas, dispuestas para transportar estas mercancías: desde su origen
en la pampa hasta el puerto de Buenos Aires y desde allí cruzando el
Atlántico. Las vías férreas, galpones, depósitos, cabinas de señalización
y otros componentes edificados se construyeron con directrices británi-
cas, sus estructuras de hierro se fabricaron en Inglaterra y se enviaron a
Argentina para ser ensambladas22. Desde el lado argentino se organizó
una red de instalaciones de mataderos y refrigeración23. Una gran fuerza
de trabajo era necesaria para reemplazar a la población original y esta
población también fue enviada desde Europa, principalmente desde
Italia y España, aceptando el llamado publicitario argentino y sus in-
centivos, dando a este país uno de los mayores porcentajes de población
nacida en el extranjero hasta entonces24. Así, la narrativa de la nación
argentina se construyó suprimiendo a las poblaciones indígenas y reem-
plazándolas por grupos europeos desplazados25.
A medida que las llanuras se convertían en una máquina de produc-
ción ganadera, las discusiones sobre derechos de aduana en el puerto con-
dujeron a una insurrección fallida en la provincia de Buenos Aires. Para
resolver estas tendencias separatistas, el Estado dio a Buenos Aires esta-
tus federal y la declaró oficialmente como capital de Argentina. Al mismo

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tiempo, decretó la creación de La Plata, una nueva ciudad que sería capital
de la provincia. Ubicada a unos 30 km al sureste de Buenos Aires, fue dise-
ñada y construida por el topógrafo Pedro Benoit, y fundada oficialmente
en 1882. La Plata se disponía como un cuadrado perfecto atravesado por
dos diagonales en ángulo de cuarenta y cinco grados, casi perfectamen-
te alineadas en los ejes norte-sur y este-oeste [FIG. 08]. Las raíces fran-
cesas de Benoit y su afiliación masónica sugieren algunos de los posibles
orígenes formales del esquema, aunque una investigación reciente de la
historiadora Fabiola López-Durán sugiere motivaciones adicionales rela-
cionadas a los discursos eugenésicos también traídos desde Francia26. Las
esquinas redondeadas marcaban los límites del cuadrado original, a su vez
subdividido en una grilla de seis por seis cuadrados, con un parque en
cada intersección. Cada uno de estos cuadrados fue subdividido en una
grilla de seis por seis manzanas. En el lado noreste de la ciudad, uno de los
cuadrados fue destinado para un gran parque, diseñado por el arquitecto
paisajista francés Carlos Thays, formado en París y radicado en Argentina.
En medio de este paisaje francés, el ingeniero alemán Carl Ludwig
Wilhelm Heynemann (conocido en Argentina como Carlos Heynemann)
y el arquitecto sueco Henrik Aberg (conocido como Enrique Aberg) dise-
ñaron el Museo de La Plata27. Los dibujos iniciales sugieren que primero
imaginaron un paisaje poblado por reproducciones de especímenes de su
fauna paleolítica [FIG. 09]. Heynemann y Aberg envolvieron una fachada
neoclásica alrededor de una planta simétrica estilo Beaux-Arts, pero deja-
ron partes de la estructura de hierro expuestas en el interior, de manera
similar a algunas de las estaciones de tren que se extendían por el país.
El edificio del museo fue renovado algunas veces en el siglo XX hasta
ser declarado Monumento Histórico Nacional en 1997 [FIG. 10]. El orden
de la muestra fue sustancialmente rediseñado en la década de 201028.
Una de las galerías conservó la muestra original de la marcha evolutiva
del siglo XIX y, en una de las superiores, una renovación reciente muestra
la historia de los pueblos indígenas de América. Aquí, el público es reci-
bido por un video en que un hombre argentino, no indígena, indica lo

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 fig. 08. Pedro Benoit. Plano de La Plata / Plan of La Plata, 1880.
© Archivo General de la Nación Dpto. Doc. Fotográficos. Buenos Aires. Argentina.

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fig. 09. Carl Heynemann & Henrik Aberg. Museo de La Plata / Museum of La Plata, 1888.
Dibujo sin fecha / Undated drawing.
© Archivo General de la Nación Dpto. Doc. Fotográficos. Buenos Aires. Argentina.

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 fig. 10. Exposición en el
Museo de La Plata, agosto de
2011. / Display at the Museum
of La Plata, August 2011.
© Ana María León

106 | ANA MARÍA LEÓN: Huesos de la nación / Bones of the Nation

Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021 | 107
siguiente sobre la presencia de grupos indígenas en el país, actualmente
conocidos en Argentina como ‘pueblos originarios’ [FIG. 11]:

Es importante que pensemos en los pueblos originarios

y es importante respetarlos e integrarlos.

Ciertamente, los tehuelche todavía viven en Argentina, pero como

sugiere el comportamiento y el fraseo del hombre en el video, aún
son parte de la otredad29. Poco se dice aquí, o en el museo en general,
sobre los dolorosos procesos que buscaron erradicarlos, llevándolos
al aislamiento. Al otro lado de esta sala, el estudio de Moreno se ha
conservado como una reliquia: los visitantes pueden asomarse a través
de una vitrina. Un cartel frente al estudio nos informa de la última
restitución hecha por el museo: el poncho de Inacayal, entregado a
representantes del Consejo de Comunidades Mapuche-Tehuelche y de
la Comunidad Nahuelpan de la provincia de Chubut. El video intro-
ductorio y la mención cuidadosa de la devolución de una prenda dan
la impresión de una institución que ha reconsiderado su pasado. La
pantalla nos informa de que

La restitución de este valioso objeto, que simbolizó una re-

lación de respeto entre Inacayal y F. Moreno, hoy representa
una nueva etapa de diálogo fraterno entre el Museo y las co-
munidades originarias30.

Pero el proceso de restitución fue más complicado. Leyes argentinas

aprobadas en 1991 y 2001 establecieron que los restos de pueblos ori-
ginarios debían ser puestos a disposición de las comunidades que los
solicitaran31. Los restos de Inacayal fueron restituidos parcialmente en
1994. En 2006, el Colectivo Guías, organización autoconvocada de la
Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional
de La Plata, verificó que la restitución fue incompleta y que partes del

Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021 | 109

 fig. 11. Exhibición de video en el Museo de La Plata, marzo de 2019. / Video monitor display at the
Museum of La Plata, March 2019.
© Ana María León

110 | ANA MARÍA LEÓN: Huesos de la nación / Bones of the Nation

Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021 | 111
cuerpo de Inacayal habían sido retenidas por el museo, así como los res-
tos de sus compañeros32. Una segunda restitución tuvo lugar en 2014,
incluyendo no sólo el poncho, sino también restos de Inacayal, su pareja
(sin nombre en el registro) y su sobrina, Margarita Foyel. Actualmente,
el museo aún conserva restos humanos en su colección33. Gracias a la
solicitud y al activismo continuo de grupos indígenas argentinos, los
restos humanos han sido retirados de la exposición, pero el proceso de
restitución se ha retrasado debido a los desafíos de identificar restos
individuales; según su propio sitio web, el museo acepta solicitudes para
la “restitución de individuos reclamados”34. En el siglo XIX estos grupos
fueron diezmados, sus tumbas allanadas, y sus cuerpos y huesos catalo-
gados, archivados y exhibidos. En la muestra actual se evitan alusiones
al genocidio indígena, su presencia se presenta como un capítulo den-
tro de las historias más largas del continente, y la historia de Inacayal y
otros prisioneros indígenas queda incompleta. Al optar por omitir sus
múltiples complicidades y agresiones en contra de estas poblaciones, el
museo repite el gesto de la erradicación.
En 1845, el escritor, periodista y luego presidente Domingo Faustino
Sarmiento escribió la novela histórica Facundo: civilización y barbarie.
Esta reflexión sobre las primeras luchas políticas entre las ciudades
argentinas y el campo se convirtió en un modelo clave del nacionalis-
mo argentino. La novela esbozó a Argentina como un choque entre la
metrópolis culta y europea contra la pampa salvaje y barbárica. Para
Sarmiento, la pampa desolada desalentó cualquier tipo de sociedad,
pero al mismo tiempo este paisaje le dio al pueblo argentino una natu-
raleza poética única, clave para la identidad de la nación:

¿Qué impresiones ha de dejar en el habitante de la República

Argentina el simple acto de clavar los ojos en el horizonte, y
ver... no ver nada; porque cuanto más hunde los ojos en aquel
horizonte incierto, vaporoso, indefinido, más se le aleja, más lo
fascina, lo confunde y lo sume en la contemplación y la duda?

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 ¿Dónde termina aquel mundo que quiere en vano penetrar?
¡No lo sabe! ¿Qué hay más allá de lo que ve? ¡La soledad, el peli-
gro, el salvaje, la muerte!35.

Retomando diversos discursos sobre lo sublime, Sarmiento transformó a

la pampa en la amenazante, sobrecogedora presencia de lo infinito, inva-
diendo e infectando todo el país con una atracción y repulsión simultánea
hacia lo desconocido. A esta fuerza irresistible yuxtapuso la metrópolis,
proponiendo que, a través de la agencia civilizadora de la ciudad, análoga
a Europa, la nación podría resistir el impulso barbárico de las llanuras
americanas. La dicotomía de Sarmiento entre civilización y barbarie se
encuentra al centro de la paradójica lógica del museo: elevar el pasado ar-
caico – los habitantes supuestamente bárbaros de la pampa – sólo puede
suceder a través de su destrucción, provocada por la empresa civilizadora
que permite comprender su valor científico. El museo fue el agente que
produjo la transustanciación de los tehuelche: de una presencia incon-
veniente en la pampa a especímenes científicos; confirmando, a la vez, la
narrativa presentada por el Estado argentino y colaborando con la trans-
formación de sus llanuras en territorio comodificado. La violenta erradi-
cación de la población nativa por parte del Estado argentino y la trans-
formación de este territorio en una economía de extracción sistemática
por parte del Imperio británico fueron de esta manera escondidas bajo el
disfraz de la ciencia, cuya autoridad sancionó la mitología nacional que
permitió al Estado reclamar la pampa. A fines del siglo XIX, la dialéctica
de la ilustración estaba expuesta en el Museo de La Plata, pero no había
nadie allí para verla.

Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021 | 115

 POSTSCRIPT

En 1985, el primer grupo profesional de exhumación de crímenes de

guerra, el Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF), se reunió
en Argentina, en colaboración con el antropólogo forense estadouni-
dense Clyde Snow36. El equipo realizó las primeras exhumaciones sis-
temáticas y produjo importantes evidencias para identificar a los des-
aparecidos por el gobierno militar argentino durante la Guerra Sucia
(1974-1983)37. En 2016, en el cuadragésimo aniversario del golpe militar
de 1976, se realizaron una serie de exposiciones relacionadas con la
memoria de los desaparecidos en la ESMA, un antiguo espacio de deten-
ción ahora convertido en Ente Público Espacio Memoria y Derechos
Humanos38. Aquí se mostró el trabajo de la EAAF sobre violaciones a los
derechos humanos, junto con una exposición del Colectivo Guías que
documentaba su trabajo sobre la identificación y restitución de restos
humanos de grupos indígenas exhibidos en museos de La Plata y en
todo el mundo, titulada “Presos de la ciencia”. Más recientemente, una
exhibición virtual en el Espacio Memoria subrayó la presencia de mu-
jeres araucanas y tehuelche en el museo39. Reunidos por la identifica-
ción de restos humanos, los legados de la Guerra Sucia se unieron a los
procesos del colonialismo de asentamiento para ilustrar estas largas
historias de necropolítica.

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notas
Agradecimientos: Quiero agradecer a los
editores de la publicación original, Anthony
Acciavatti, Dan Handel, y Justin Fowler por sus
comentarios, a Mark Jarzombek por indicarme
la larga historia de los tehuelche, a Andrew
Herscher por leer y comentar, a Fernando Luis
Martínez Nespral por su amable ayuda con una
visita a La Plata, y al Decolonizing Pedagogies
Workshop por proveer un espacio para discutir el
colonialismo de asentamiento en las Américas.
Gracias a Francisco Cardemil por la traducción
y a Francisco Díaz y Ediciones ARQ por su apoyo
a mi trabajo.
1 — El puerto fue construido entre
1889 y 1897. Ver Jorge O. Gazaneo,
Mabel M. Scarone, “Arquitectura
de la revolución industrial en la
Argentina”, en Marina Waisman (ed.),
Documentos para una historia de la
arquitectura argentina (Buenos Aires:
Ediciones Summa, 1984), 113-117.
2 — Ver Raúl Scalabrini, Historia de los
ferrocarriles argentinos (Buenos Aires:
Ed. Fabro, 2014 [1940]).
3 — El Pleistoceno es la época geológica
que comprende aproximadamente
desde hace unos 2.588.000 hasta
11.700 años, desde la última
glaciación y el Paleolítico utilizado
en arqueología.
4 — La historiadora Irina Podgorny
ha escrito una detallada historia
institucional del Museo de Historia
Natural de Argentina. Ver Irina
Podgorny, El sendero del tiempo y de
las causas accidentales: los espacios
de la prehistoria en la Argentina,
1850-1910 (Rosario: Prohistoria
Editores, 2009), e Irina Podgorny, El
argentino despertar de las faunas y
las gentes prehistóricas. vol. 2. Libros
del Rojas (Buenos Aires: EUDEBA-
Editorial Universitaria de Buenos
Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021
Aires, Centro Cultural Ricardo Rojas,
2000). El historiador Jens Andermann
ha examinado la historia del museo en
su investigación sobre el surgimiento
de los museos de historia natural en
Argentina y Brasil. Ver Jens Andermann,
The Optic of the State: Visuality and
Power in Argentina and Brazil (Pittsburgh:
University of Pittsburgh Press, 2007).
Graciela Silvestri ha escrito sobre las
múltiples interpretaciones de la pampa
por la vanguardia argentina. Ver Graciela
Silvestri, El lugar común: una historia de
las figuras de paisaje en el Río de la Plata,
editado por Juan Suriano (Buenos Aires:
Edhasa, 2011). Deseo complementar
la investigación de estos historiadores
ofreciendo una lectura que vincule el
museo con la supresión de la pampa, la
expansión de la red ferroviaria argentina
y el largo alcance de la revolución
industrial inglesa.
5 — Podgorny, El sendero del tiempo, 194.
6 — Inacayal y otros miembros de su clan
fueron deportados a un campo de
prisioneros en el delta del Tigre después
de la Campaña del Desierto del general
Roca. Fueron alojados en el museo,
siendo alentados por el personal para
que ayudaran a preparar la exposición,
producir ‘materiales etnográficos’. También
fueron sometidos a mediciones detalladas
y sesiones fotográficas. Andermann, The
Optic of the State, 55. Para la historia de
Inacayal, ver el documental Inacayal, la
negación de nuestra identidad, dirigido
por Myriam Angueira y Guillermo Glass,
(Buenos Aires: Instituto Nacional de
Cinematografía y Artes Visuales, 2011).
Algunos de los nombres de los otros
tehuelche del grupo se han venido a
conocer más recientemente, muchos
fallecieron sin rastro de su identidad. El
museo fue creado en 1884 y el edificio
| 119
 fue inaugurado oficialmente 10 — Gran parte de los historiadores que
en 1888. discuten estos eventos concuerdan
en usar la palabra genocidio, aunque
7 — Para otros estudios de casos
algunos historiadores argentinos la
brasileños y argentinos ver
resienten. Para una discusión sobre
Andermann, The Optic of the
el tema, ver Walter Delrio, “Del no-
State. Quizás uno de los casos
evento al genocidio. Pueblos originarios
más conocidos de exhibición
y políticas de estado en Argentina”,
humana es el de Saartjie ‘Sarah’
en Eadem Utraque Europa 6,
Baartman, una de las varias mujeres
no. 10-11 (2010): 219-254; y Diana
khoikhoi exhibidas en la Europa
Lenton, Walter Delrio y Ana Ramos,
de principios del siglo XIX bajo el
Diego Escolar, Pilar Pérez, Florencia
nombre de la Venus Hottentot.
Roulet y María Teresa Garrido, Verónica
Murió en 1815. En Europa, tales
Seldes, Liliana Tamagno, Julio Esteban
exhibiciones duraron hasta bien
Vezub, “Debate: genocidio y política
entrado el siglo XX, por ejemplo,
indigenista: debates sobre la potencia
en la Exposición Colonial de París
explicativa de una categoría polémica”,
de 1931. En Estados Unidos, un
en Corpus. Archivos virtuales de la
hombre del pueblo yahi, encontrado
alteridad americana, vol. 1, no. 2 (2011).
en el condado de Butte, California,
Para un resumen de la investigación
en 1911, fue incorporado a
argentina sobre los grupos indígenas y
la exposición en el Museo de
los abusos que han sufrido, ver Claudia
Antropología de la Universidad de
Salomón Tarquini y Romina Casal,
California, Berkeley. Como parte
“Los pueblos indígenas de Pampa y
de su pieza de performance con
Patagonia, siglos XVIII-XX: un breve
Guillermo Gómez-Pena, “La pareja
estado de las investigaciones”, en
en la jaula” (1992-1993), la artista,
Papeles de trabajo, vol. 9, no. 16 (2015):
escritora y curadora Coco Fusco
22-55.
compiló una historia crítica de
estas exposiciones, llegando hasta 11 — Moreno, carta 453, en Florentino
la exposición de una mujer enana Ameghino, Obras completes y
negra en Minnesota en 1992. Ver correspondencia científica (La Plata,
Coco Fusco, “The Other History of 1935), citado en Andermann, “El
Intercultural Performance”, TDR, vol. Museo de La Plata”, <http://www.
38, no. 1 (1994): 143-167. bbk.ac.uk/ibamuseum/texts/
Andermann04.htm>, consultado el 20
8 — Francisco P. Moreno, Viaje a la
de julio de 2020.
Patagonia Austral emprendido
bajo los auspicios del gobierno 12 — Andermann, The Optic of the State, 49.
nacional, 1876-1877 (Buenos Aires:
13 — Richard Lydekker, Universidad
Imprenta de la Nación, 1879), 92-93
Nacional de La Plata, y Facultad de
(ortografía del original).
Ciencias Naturales y Museo, El Museo
9 — Jens Andermann, “El Museo de de La Plata (Londres: Rait, Henderson,
La Plata, 1877-1906”, en Relics 1894), 10. Ver también Andermann,
& Selves: Articles, <http://www. The Optic of the State, 45.
bbk.ac.uk/ibamuseum/texts/
14 — A lo largo de los procesos de
Andermann04.htm>, consultado el
colonización europea en las Américas,
20 de julio de 2020.
y de las guerras de independencia

Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021 | 121

 criollas posteriores, muchos grupos
indígenas buscaron refugio en
regiones más distantes y menos
deseables del continente, incluyendo
las alturas de la cordillera de los
Andes, la selva amazónica, y en lo
que se convertiría en Argentina, la
pampa y todas las zonas distantes de
las ciudades más pobladas. Para un
resumen de estos procesos, ver “The
Colonial Foundations”, en Thomas
E. Skidmore, Peter H. Smith, James
Green, Modern Latin America (Nueva
York: Oxford University Press, 2009).
15 — Citado en Alfredo Marcelo Serres
Güiraldes, La estrategia del general
Roca (Buenos Aires: Editorial
Pleamar, 1979), 377-378.
16 — Patrick Wolfe, “Settler Colonialism
and the Elimination of the Native”,
Journal of Genocide Research, vol. 8,
no. 4 (2006): 387-409.
17 — Según el historiador Felipe Pigna,
entre 1876 y 1903, el Estado
argentino regaló o vendió a bajo
costo 41.787.023 hectáreas a
1.873 terratenientes vinculados por
vínculos económicos y/o familiares
con los diferentes regímenes de ese
período. Felipe Pigna, Los mitos de
la historia argentina 2 (Buenos Aires:
Editorial Planeta, 2005).
18 — El descubrimiento de que estos
mamíferos gigantes fueron
contemporáneos a una presencia
humana – es decir, que existiera un
hombre paleolítico en las Américas
– fue inicialmente resistido en
círculos científicos europeos y
estadounidenses, pero abrazado
en Sudamérica. Ver Podgorny, El
sendero del tiempo y de las causas
accidentales, 107. La paleontología
argentina estima una superposición
de 4.000 años entre el Homo
Sapiens y estos grandes mamíferos.
Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021
Ver Mariano Magnussen. “La Gran
Extinción del Pleistoceno, breve
comentario”. Boletín de divulgación
Científica Técnica. (Prov. Buenos
Aires, Argentina: Museo Municipal
de Ciencias Naturales Punta
Hermengo de Miramar, 2005).
19 — Más tarde, Ameghino fue
despedido por Moreno. Ver Irina
Podgorny, “Human Origins in the
New World? Florentino Ameghino
and the Emergence of Prehistoric
Archaeology in the Americas
(1875-1912)”, en PaleoAmerica,
vol. 1, no. 1 (2015): 68-80. Entre
otros temas, Podgorny discute
el escepticismo y la ansiedad
producidos en la Europa del siglo
XIX al descubrir que los restos
humanos en las Américas podrían
remontarse hasta el Paleolítico.
20 — Reino Unido fue el primero en hacer
uso generalizado de las tecnologías
de refrigeración para congelar carne
y transportarla en barco desde sus
colonias hasta las islas británicas.
El primer barco modificado con
una unidad de refrigeración fue
encargado en Nueva Zelanda en
1881. Ver Colin Williscroft, A Lasting
Legacy: A 125 year history of New
Zealand Farming since the first Frozen
Meat Shipment (Nueva Zelandia:
Rural Press Limited, 2007).
21 — Los ferrocarriles se iniciaron con
capital argentino en 1855, pero las
políticas liberales del presidente
Bernardo Mitre condujeron a su
adquisición por compañías sobre
todo británicas. El caso más
importante es el Ferrocarril del
Oeste de Buenos Aires, vendido en
1890. Estas transacciones fueron
criticadas por subestimar a las
empresas. Scalabrini, Historia de los
ferrocarriles argentinos.
| 123
22 — Los británicos emplearon estrategias
similares en las áreas controladas por
la East Indian Company y, más tarde,
el Raj en el subcontinente indio.
23 — Para más información sobre esta red
de procesamiento de carne, véase
Fabiola López-Durán, “Meat Milieu:
Spacial Dynamics of Production
and Bodies in Modern Argentina”,
ponencia presentada en Export
Commodity Cultures: Designing Latin
America, Niko Vicario y Ana María
León (orgs.), LASA 2016, Nueva York.
24 — Los incentivos iniciales se
encontraron con poblaciones
italianas y españolas ansiosas por
trabajar, produciendo grandes
migraciones de estos países en
lugar de los países del norte que las
élites argentinas hubieran preferido.
Estos patrones de migración fueron
cuidadosamente supervisados. Las
estadísticas de flujo poblacional
fueron compiladas por la Revista de
Estadística Municipal de la Ciudad
de Buenos Aires, centrándose en
Buenos Aires como el principal
puerto de entrada. Para un breve
resumen de esta historia en inglés,
ver Thomas E. Skidmore, Peter H.
Smith y James N. Green, “Argentina:
Progress, Stalemate, Discord”, en
Modern Latin America (Oxford:
Oxford University Press, 2014).
25 — Para un análisis de la eugenesia
que sustenta este proyecto y sus
arquitecturas, ver Fabiola López-
Durán, “Machines for Modern
Life”, en Eugenics in the Garden:
Transatlantic Architecture and the
Crafting of Modernity (Austin:
University of Texas Press, 2018).
Para investigaciones matizadas
recientes sobre la política racial de
Argentina, ver Paulina L. Alberto y
Eduardo Elena, Rethinking Race in
Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021
Modern Argentina: The Shades of the
Nation (Nueva York, Ny: Cambridge
University Press, 2015).
26 — Ver López-Durán, Eugenics in
the Garden, especialmente “The
Architectures of Puericulture and
Hominiculture”.
27 — No fue el primer museo de este
tipo en Argentina, el Museo
de Historia Natural de Buenos
Aires fue inaugurado en 1827,
contemporáneo a instituciones
similares en América Latina.
Andermann, The Optic of the State,
27-29. El Museo de La Plata fue el
primer museo de historia natural
construido específicamente para el
continente. Ibíd., 45.
28 — Para más detalles sobre el diseño
de la nueva muestra, ver María
Alejandra Inacio, “La arquitectura
y el diseño de exhibiciones en el
Museo de La Plata”, I Congreso
Nacional de Museos Universitarios
(octubre de 2010, La Plata,
Argentina). <http://sedici.unlp.
edu.ar/handle/10915/42022>,
consultado el 20 de junio de 2016.
Las salas fueron renovadas en
diferentes momentos a lo largo de
la década de 2010.
29 — Hasta 27.813 personas se
reconocieron como tehuelche en el
censo de 2019. Censo Nacional de
Población de 2010, Argentina.
30 — “La restitución de este valioso
objeto, que simbolizó una relación de
respeto entre Inacayal y F. Moreno,
hoy representa una nueva etapa de
diálogo fraterno entre el Museo y
las comunidades originarias”. Texto
encontrado frente a la oficina de
Moreno en marzo de 2019.
31 — Ha habido varios intentos para iniciar
la restitución, comenzando por la
| 125
 Ley 23.940, de 1991, que estableció
el transporte de los restos de Incayal
[sic] a Tecka, en la provincia de
Chubut. La Ley 25.517, aprobada en
2001 y promulgada por el Congreso
en 2010, estableció que los restos
de personas aborígenes que formen
parte de colecciones públicas y
privadas deben ponerse a disposición
de los pueblos y comunidades
nativas que los soliciten. Para más
información sobre la restitución
de restos en Argentina, ver María
Luz Endere, “The Reburial Issue in
Argentina: A Growing Conflict”,
en The Dead and Their Possessions:
Repatriation in Principle, Policy and
Practice, editado por Cressida Fforde,
Jane Hubert y Paul Turnbull (New
York: Routledge, 2002), 266-283.
32 — Para más información sobre
Colectivo Guías, ver Colectivo
Guías: Grupo Universitario de
Investigación en Antropología Social,
<http://colectivoguias.blogspot.
com>. El equipo trabaja con grupos
indígenas en Argentina con el fin
de identificar restos humanos en
colecciones de museos, en particular
los del Museo de La Plata, y
proceder con las restituciones. Para
una entrevista con el grupo, ver Ana
Gutiérrez, “Prisioneros de la ciencia
– Entrevista al Colectivo GUÍAS”
en Analytica del Sur: Psicoanálisis
y Crítica, 1 (2014), <http://
analyticadelsur.com.ar/prisioneros-
de-la-ciencia/>. Según Colectivo
Guías, el museo conservó partes del
cerebro, el cuero cabelludo y el oído
izquierdo de Inacayal, así como los
restos de su pareja, cuyo nombre
no está registrado, Margarita Foyel,
Tafa y una joven no identificada.
Todos murieron en 1887.
33 — Inacayal, la negación de nuestra
identidad, dirigida por Myriam
Ediciones ARQ | Escuela de Arquitectura, UC Chile | 2021
Angueira y Guillermo Glass, (2011;
Buenos Aires: Instituto Nacional de
Cinematografía y Artes Visuales),
y Colectivo Guías, <http://
colectivoguias.blogspot.com>. Según
el grupo, aún quedan 10.000 restos
humanos en el Museo de La Plata.
34 — Para la posición del museo, ver
<http://www.museo.fcnym.unlp.
edu.ar/antropologia_investigacion>,
consultado el 20 de julio de 2020.
35 — Domingo Faustino Sarmiento,
Facundo (Buenos Aires: Biblioteca
del Congreso de la Nación, 2018
[1845]), 67.
36 — Ver “History of EAAF”, en <https://
eaaf.org/>, consultado el 28 de
junio de 2016; y Thomas Keenan
y Eyal Weizman, Mengele’s Skull:
The Advent of a Forensic Aesthetics
(Berlín: Sternberg Press, 2012).
37 — El término ‘Guerra Sucia’ se utiliza
para incluir la breve presidencia de
Isabel Perón (1974-76), que fue
seguida por el golpe militar de 1976
que llevó al autoproclamado Proceso
de Reorganización Nacional.
38 — “Una jornada para la memoria
colectiva”, Página 12, 17 de
marzo de 2016. <http://
www.pagina12.com.ar/diario/
elpais/1-294769-2016-03-17.html>,
consultado el 29 de junio de 2016.
39 — “Prisioneras de la ciencia:
Restituciones, memorias y
territorios,” exhibición virtual
en Espacio Memoria en
https://espaciomemoria.ar/
memoriaencasa/prisioneras/,
consultado el 3 de agosto de 2021.
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