CLASE 04: ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS
INTRODUCCIÓN
Agita el extremo de una vara dentro de agua
en reposo, y producirás ondas en su superficie.
Asimismo, si agitas una vara con carga a uno y
otros lados dentro de un espacio vacío,
producirás ondas electromagnéticas en el
espacio. Esto se debe a que la carga en
movimiento en realidad es una corriente
eléctrica. ¿Qué rodea a una corriente
eléctrica? La respuesta es un campo
magnético. ¿Qué rodea a una corriente
eléctrica que cambia? La respuesta es un
campo magnético que cambia. Los campos
eléctrico y magnético que vibran se regeneran
entre sí y forman una onda electromagnética,
que emana (se aleja) de la carga vibratoria.
Sucede que sólo tiene una rapidez, con la cual
los campos eléctrico y magnético conservan
un equilibrio perfecto, reforzándose entre sí
mientras llevan energía por el espacio.
Agita un objeto cargado
eléctricamente y producirás
una onda electromagnética
Los campos eléctrico y magnético de una onda
electromagnética son perpendiculares entre sí y a la
dirección del movimiento de la onda.
EL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO
En el vacío, las ondas electromagnéticas se
mueven a la misma rapidez, y difieren entre sí
por la frecuencia. La clasificación de las ondas
electromagnéticas por su frecuencia es el
espectro electromagnético. Se han detectado
ondas electromagnéticas de frecuencia tan
baja como 0.01 hertz (Hz). Las ondas
electromagnéticas de varios miles de hertz
(kHz) se consideran ondas de radio de muy
baja frecuencia. Un millón de hertz (MHz) está
a la mitad del cuadrante de un radio de AM. La
banda de TV, de ondas de muy alta frecuencia
(VHF) comienza en unos 50 MHz; en tanto que
las ondas de radio de FM van de 88 a 108 MHz.
Después vienen las frecuencias ultra-altas
(UHF), seguidas de las microondas, más allá de
las cuales están las ondas infrarrojas, que a
menudo se llaman “ondas caloríficas”. Todavía
más adelante está la luz visible, que forma
menos de la millonésima parte del 1% del
espectro electromagnético medido. La luz de
frecuencia mínima que podemos ver es la roja.
Las frecuencias máximas de la luz visible
tienen casi el doble de la frecuencia del rojo y
son violetas. Las frecuencias todavía mayores
son del ultravioleta. Esas ondas de mayor
frecuencia son las que causan quemaduras al
asolearse. Las frecuencias mayores que el
ultravioleta se extienden hasta las regiones de
los rayos X y los rayos gamma. No hay límites
definidos entre las regiones, que en realidad
se traslapan entre sí. Sólo para clasificarlo, el
espectro se divide en esas regiones
El espectro electromagnético es un intervalo continuo
de ondas, que va desde las ondas de radio hasta los
rayos gamma. Los nombres descriptivos de sus partes
sólo son una clasificación histórica, porque todas las
ondas tienen la misma naturaleza; difieren
principalmente en la frecuencia y la longitud de onda.
Todas se propagan a la misma rapidez
Tendemos a pensar que el espacio está
“vacío”, pero sólo porque no podemos ver las
figuras de las ondas electromagnéticas que
atraviesan cada parte de nuestro alrededor.
Naturalmente que vemos algunas de ellas en
forma de luz.
Esas ondas sólo forman una microporción del
espectro electromagnético. No percibimos las
ondas de radio, que nos abarcan en todo
momento. Los electrones libres de todo trozo
de metal en la superficie terrestre danzan
continuamente al ritmo de esas ondas. Se
agitan al unísono, y los electrones son
impulsados hacia arriba y hacia abajo, en las
antenas transmisoras de radio y de televisión.
Un receptor de radio o de televisión es tan sólo
un aparato que clasifica y amplifica estas
diminutas corrientes. Hay radiación por
doquier. Nuestra primera impresión del
Universo es de materia y de vacío, pero el
Universo es en realidad un denso mar de
radiación, donde están suspendidos algunos
concentrados ocasionales.
ALGUNAS APLICACIONES IMPORTANTES DE LA
ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS SON:
RADIOGRAFÍAS: Los rayos X son una forma de
radiación electromagnética con longitudes de
onda en el rango de 10 a 0.1 nanómetros,
correspondiendo a frecuencias en el rango de
30 a 3000 PHz (petahertz;
1 PHz = 1015 Hz). Una radiografía es la creación
de imágenes al exponer una placa fotográfica
u otro receptor a los rayos X.
Los rayos X pueden penetrar los objetos Si la frecuencia de oscilación fuese 10 Hz,
sólidos, pero son debilitados en su camino, entonces en 1 segundo se formarían 10
dependiendo de la composición de los longitudes de onda, y la longitud de onda
objetos. La imagen resultante revela la correspondiente sería de 30,000 km. Una
estructura interna del objeto. frecuencia de 10,000 Hz produciría una
longitud de onda de 30 km. De modo que,
HORNO MICROONDAS: Las microondas tienen cuanto mayor sea la frecuencia de la carga que
longitudes de onda en el rango de 30 cm vibra, más corta será la longitud de onda de la
(frecuencia = 1 GHz) a 1 mm (300 GHz). Un energía radiante.
horno microondas funciona con emisión de
radiación microondas, usualmente a una LUZ Y VISIÓN
frecuencia 2450 MHz (λ = 12.24 cm), a través La capacidad de la visión de los humanos y
de la comida. Las moléculas de agua, grasa y otros animales es el resultado de una compleja
azúcar en la comida absorben energía del haz interacción de la luz, los ojos y el cerebro.
de microondas. El efecto del haz de Nosotros podemos ver porque la luz desde un
microondas sobre la comida es que las objeto puede moverse a través del espacio y
moléculas que la componen empiezan a rotar. llegar hasta nuestros ojos. Una vez que la luz
Este movimiento de rotación hace que las alcanza nuestros ojos, las señales son enviadas
moléculas golpeen otras moléculas, las cuales a nuestro cerebro, y nuestro cerebro descifra
se ponen en movimiento. Como consecuencia la información para detectar la apariencia,
las moléculas adquieren energía cinética ubicación, y movimiento de los objetos que
traslacional, lo cual es sinónimo de estamos mirando. El complejo proceso, no
temperatura sería posible si no fuera por la presencia de luz.
Sin luz, no habría visión.
INFRARROJO (IR): Nosotros no podemos ver la
IR, pero la podemos sentir como energía REFLEXIÓN DE LA LUZ
calórica. El sol es la mayor fuente natural de
radiación infrarroja y menos del 50 % de la Algunos objetos pueden generar su propia luz,
radiación solar es IR. Aplicaciones prácticas de mientras que otros objetos (objetos
IR son principalmente en transformaciones de iluminados) son capaces de reflejar la luz hasta
calor sin contacto, tales como el secado y nuestros ojos. El sol es un ejemplo de un
procesamiento de materiales, en el campo objeto que genera su propia luz, mientras que
médico y en las instalaciones spa. Otras la luna es un objeto iluminado. Sin luz no
aplicaciones son las cámaras IR, visores de podríamos ver la luna; sin luz, no habría visión.
visión nocturna, controles remotos IR y
puertos para computadores y celulares.

LA LUZ

Los conceptos y relaciones abordados en las

clases pasadas sobre movimiento ondulatorio
también se aplican aquí. Recuerda que la
frecuencia de una onda es la misma que la
frecuencia de la fuente vibratoria que crea la En la figura un rayo láser se hace incidir sobre
onda. Del mismo modo, la frecuencia de una un espejo plano. La presencia del haz de luz no
onda electromagnética cuando vibra por el puede ser detectada mientras viaja hacia el
espacio es idéntica a la frecuencia de la cargaespejo. Es más, el rayo de luz tampoco puede
eléctrica oscilatoria que la genera. Diferentesser detectado después que se refleja en el
frecuencias corresponden a diferentes espejo. Los únicos puntos donde se puede
longitudes de onda: ondas con frecuencias detectar la presencia de luz es en los puntos
bajas tienen longitudes de onda largas, y donde el rayo choca con el espejo y con la
ondas con frecuencias altas tienen longitudes pared. En estos dos puntos, una porción de la
de onda cortas. luz, se refleja y viaja hasta nuestros ojos.
Pero entre el láser y el espejo, y entre el espejo
Por ejemplo, dado que la rapidez de la onda en y la pared la luz no puede ser detectada,
el vacío es 300,000 km/s, una carga eléctrica porque no hay nada (ningún objeto) que sea
que oscila una vez por segundo (1 Hz) capaz de reflejar la luz.
producirá una onda con una longitud de onda
de 300,000 km. Esto es así porque en 1
segundo sólo se genera una longitud de onda.