LUZ

INTRODUCCION

La luz es el fenómeno por el cual los animales y los seres

humanos pueden ver. La Sociedad Americana de Óptica
dice que luz es “todo aquello que sensibiliza la retina”. En
efecto: lo único que sensibiliza la retina, en términos de
sentido, es la luz.

NATURALEZA

La luz se comporta de dos maneras: ondulatoria y

corpuscularmente. Es decir, la luz puede tener
naturaleza ondulatoria (o sea comportarse como una
onda) y también adquiere forma de corpúsculos.
Es una onda electromagnética transversal, es decir, los
vectores eléctricos y magnéticos forman un ángulo de 90º
con la velocidad de propagación.
Las ondas de luz ocupan un espacio en el espectro
electromagnético que se llama espectro visible. Las
longitudes de onda límites de éste espectro son 400 nm
y 700 nm, que corresponden a los colores violeta y rojo.
Entre éstas dos se encuentran todas las demás (todos
los colores que ve el ojo humano).

Algunos animales ven otras longitudes de onda. Por ej.

La lechuza “vé” longitudes de onda mayores que 700
nm, esto es la zona del espectro correspondiente al
calor, por lo que cazan de noche, cuando ve cuerpos
calientes, de temperaturas superiores al medio
ambiente.
La vista de algunos animales abarca longitudes de onda
que sobrepasan ligeramente el espectro visible para los
seres humanos, pero se encuentra dentro de los límites
generales
Algunos fenómenos se explican considerando a la luz
como una onda: reflexión, refracción, dispersión y
polarización. Otros no se pueden explicar con ésta
naturaleza sino considerándola corpuscular. Estos
corpúsculos reciben el nombre de fotones. Los fotones
tienen asociados una cantidad de energía que depende
de su frecuencia.
Acá se va a considerar a la luz como ondas
electromagnéticas de ciertas longitudes de onda que se
propagan en el espacio. La dirección de propagación de
la luz es una línea recta que se llama rayo.
Se llama óptica geométrica al estudio de las ondas de
luz como rayos.
PROPIEDADES DE LA LUZ

La luz viaja en línea recta en un medio isotrópico (de

propiedades constantes en toda su extensión). Su
velocidad en el vacío (c) es igual a 3x108 m/s. En cada
medio la luz viaja a velocidades diferentes. En el agua, la
velocidad es menor.
La frecuencia de la luz, de una determinada longitud de
onda se mantiene constante por mas que atraviese
distintos medios. La frecuencia, la longitud de onda y la
velocidad de propagación se relacionan entre sí por la
expresión: v = f . λ
REFLEXION Cuando la luz incide sobre
ciertas superficies, una
parte es devuelta al medio
del cual proviene, esto es
se refleja. Cuando la
superficie es
suficientemente reflectora
como para poder observar
los objetos cuya luz se
refleja, recibe el nombre
de espejo.
Puede ocurrir que una dada superficie no produzca una
imagen visible, entonces se habla de reflexión difusa.
Este es el caso de una pared clara que sí refleja la luz,
pero no produce ninguna imagen visible.
Para el tratamiento geométrico y matemático de la luz se
toma como representante de un rayo luminoso (o un
conjunto de ellos) a la dirección de propagación de la
onda, o sea una línea recta.
Entonces, si un rayo de luz incide sobre una superficie
con un ángulo de incidencia “i” (formado por el rayo
incidente y la recta normal a la superficie), se refleja con
un ángulo de reflexión “r”,que es igual al de incidencia.
Además, el rayo incidente, la recta normal y el rayo
reflejado se encuentran en el mismo plano.
 ESPEJOS PLANOS
Como su nombre lo indica se tratan de superficies planas
especulares. Se va a analizar cómo se produce la imagen
en éste espejo
En la figura se
representan la marcha
de tres rayos que
parten de un objeto O.
Los rayos reflejados se
abren, de tal manera
que nunca se cortan,
pero sí lo hacen sus
prolongaciones
(indicadas por líneas de
punto)
Lo que ve el ojo humano es la imagen formada por esas
prolongaciones. Como se encuentra en un espacio irreal
(dentro del espejo) se dice que es una imagen virtual.
Esta está en el mismo plano que el objeto y se dice que
es derecha. Un espejo plano forma imágenes simétricas
al espejo respecto del plano del espejo. En la figura
anterior, los triángulos formados por los rayos son
iguales, entonces las distancias d y d` también lo son. Es
decir, la imagen se forma a la misma distancia del objeto
al espejo, pero detrás.
ESPEJOS ESFERICOS
Son superficies de forma esférica pulidas o espejadas de
un lado. Cuando el pulido es de la cara interna se
denomina espejo cóncavo y si es de la parte exterior,
espejo convexo.
El interior del casquete La parte reflectante está en el
esférico es la parte reflectante. exterior del casquete esférico.

V V
El centro de curvatura (C) es el centro de la esfera a la
que pertenece el casquete. Cualquier rayo que pase por
este punto se reflejará sin cambiar de dirección .El centro
del casquete esférico (V) se denomina centro de figura.
La línea que pasa por los dos puntos anteriores se
denomina eje óptico.
El foco (F) es el punto en el que se concentran los rayos
reflejados para el caso de los espejos cóncavos, o sus
prolongaciones si se trata de espejos convexos. Se
llama distancia focal de un espejo a la distancia entre los
puntos F y V.
Rayos paraxiales son aquellos que provienen del
infinito, paralelos al eje óptico y forman un haz estrecho.
Estos convergen siempre en el foco.
 MARCHA DE LOS RAYOS
a) En espejos cóncavos:
• Un rayo de luz que viene del infinito, paralelo al eje,
se refleja en el espejo y pasa por el foco.
• Un rayo que pasa por el foco, se refleja y sale
paralelo al eje.
• Un rayo que pasa por el centro de curvatura, se
refleja sin desviarse.
b) En espejos convexos
• Un rayo que viene del infinito, paralelo al eje, se
refleja en el espejo y su prolongación pasa por el foco
virtual.
• Un rayo, cuya prolongación pasa por el foco virtual,
se refleja paralelo al eje.
• Un rayo que pasa por el centro de curvatura, se
refleja sin desviarse
En la figura que sigue, se indica cómo se forman las
imágenes producidas por ambos espejos, cuando el
objeto se encuentra en distintas posiciones.
a) b) I`
O

C V F

F o o i

I
i

c)
O
I`

o i F`
a) El objeto se encuentra entre el foco y el centro de
curvatura: la imagen que se forma es real, invertida y de
mayor tamaño, pues se forma con los rayos reflejados.

b) El objeto se encuentra entre el foco y el espejo: Se

forma una imagen virtual, derecha y de mayor tamaño ya
que se obtiene con la prolongación de los rayos
reflejados.
c) Corresponde a un espejo convexo. Acá hay una sola
posibilidad de formación de imagen y es virtual, ya que
los rayos al reflejarse se dispersan y la imagen se forma
con sus prolongaciones.

Las imágenes reales son siempre invertidas y las

imágenes virtuales, derechas.
Se puede demostrar que existe una relación entre la
distancia focal (f), la distancia del objeto al espejo (o) y la
distancia del espejo a la imagen (i). Esta es:
𝟏 𝟏 𝟏
= +
𝒇 𝒐 𝒊
La relación entre los tamaños del objeto (h) y de la
imagen (h`) se llama momento lateral y se define como:
𝒉´
m= 𝒉
Para poder realizar los cálculos es necesario establecer
una convención de signos para cada distancia. Esta es:
o: siempre es positiva
i: es positiva si la imagen es real, o sea que se forma del
mismo lado que el objeto y negativa si es virtual, o sea
que se forma dentro del espejo.
f: es positiva si el espejo es cóncavo y negativa si es
convexo.
REFRACCION

Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro se

produce un cambio en su dirección debido a la distinta
velocidad de propagación que tiene en los medios
materiales. A éste fenómeno se le llama refracción.
Velocidad de la luz en distintos medios
Medio v (km/seg)
Vacío 300.000
Aire 299.910
Agua 225.564
Etanol 220.588
Cuarzo 205.479
Vidrio Crown 197.368
 Si se divide la velocidad de
Rayo N
la luz en el vacío en la que
incidente
tiene en un medio
transparente, se obtiene
Medio 1 un valor que se llama
i índice de refracción de
S ese medio.

Medio 2 n=c/v
r
n = índice de refracción
c = velocidad de la luz en
Rayo
refractado
el vacío
v = veloc, de la luz en el
medio material
Si la 1 < 2 entonces 𝑖෡ > 𝑟Ƹ
Cuando un haz de luz incide sobre una superficie opaca,
ya sea rugosa o pulida, una parte es reflejada y otra
absorbida por esa superficie.
Si el índice de refracción del agua es n = 1,33, significa
que la luz es 1,33 veces más rápida en el vacío que en el
agua.
• Si la luz pasa de un medio más rápido a otro más lento
(por ej. de agua a vidrio) el ángulo de refracción es menor
que el de incidencia.
• Si pasa de un medio de mayor índice de refracción a
otro de menor (por ej. de agua a diamante), el ángulo de
refracción es mayor que el de incidencia.
El fenómeno de la refracción se rige por la llamada ley de
la refracción o ley de Snell y da la expresión matemática
que relaciona los ángulos de incidencia y refracción con
los índices de refracción de los dos medios.
 n1 . sen i = n2 . sen r

n1 y n2 son los índices de refracción de los medios 1 y 2,

i es el ángulo de incidencia y r el de refracción.

REFRACCION EN SUPERFICIES PLANAS

Se refiere al fenómeno de la refracción aplicado a una

placa de material de un dado índice de refracción,
limitado por dos caras planas paralelas. Cuando un rayo
incide en una de sus caras, atraviesa dos superficies y se
producen entonces dos refracciones: una del aire a la
placa y la segunda cuando sale nuevamente al aire.
 Aplicando dos veces la
ley de Snell se puede
n1
i comprobar que el rayo
emergente se encuentra
desplazado del
incidente y no desviado.
r r n2
Es decir que emerge
con el mismo ángulo
que incidió.
e
n1 . sen i = n2 . sen r
n1 n2 . sen r = n1 . sen e
Operando matemáticamente, se llega a que: i = e
ANGULO LÍMITE

N Supóngase un punto
(objeto) luminoso
que emite rayos en
n2 todas direcciones,
dentro de un medio
de índice de
refracción n1. Este
n1 
medio está limitado
por una superficie
que lo separa de otro
medio de índice n2.
Rayos en todas las direcciones van a incidir sobre la
superficie con varios ángulos de incidencia. A medida
que los ángulos de incidencia van creciendo, los ángulos
de refracción también. Llega un momento en que el
ángulo de refracción es de 90º.

Si se sigue haciendo crecer el ángulo, la refracción ya no

tendrá lugar, ya que no existen valores de senos de
ángulos mayores a 90º. Entonces, a partir de cierto
ángulo se produce una reflexión total dentro del medio
donde se encuentra el punto objeto. Este ángulo de
incidencia, se denomina ángulo límite 2.

Aplicando la ley de Snell:

n 1 . sen 2 = n2 . sen 90º
sen 2 = n2 / n1
FIBRA ÓPTICA

Este es un dispositivo para transmitir una determinada

onda electromagnética (señal) como luz, televisión, radio,
telefonía, laser, etc. En la figura se muestra éste efecto.
Los rayos que entran a la fibra (con determinado ángulo
de refracción) inciden sobre la superficie lateral con un
ángulo superior al ángulo límite.
Los rayos se reflejan totalmente y vuelven a incidir en la
cara del frente, donde se vuelven a reflejar y así
sucesivamente sigue viajando a través de la fibra óptica.
PRISMAS

Son medios transparentes

A
limitados por dos
 superficies planas que
e-r` e forman un ángulo A menor
i
r r`
de 180º, llamado ángulo
A
de refringencia. En la
figura se muestra la
marcha de un rayo:
que incide en una cara del prisma con un ángulo i y
emerge del mismo (luego de incidir en la otra cara) con
un ángulo e
 = i – r + e – r`

Como: A = r + r`

Resulta:  = i+e–A

Con ésta última relación se puede calcular la desviación

que se produce en un rayo al atravesar un prisma. Esta
propiedad sirve para diseñar instrumentos ópticos como
binoculares, microscopios, teodolitos, telescopios etc, en
los que se produce desviación de rayos.
DISPERSIÓN
La luz en distintos medios, tiene distintos índices de
refracción. Pero el índice de refracción en un mismo
medio, depende también de la longitud de onda de la luz.
Así el color rojo en un dado medio tiene un índice de
refracción distinto del color violeta. Por ejemplo:

Medio Color de Luz Índice Refracc.

Vidrio Crown Rojo 1,51
Vidrio Flint Rojo 1,57
Vidrio Crown Violeta 1,53
Vidrio Flint Violeta 1,59
   

Luz  1
policromática
2
3

De ésta forma, si un haz de luz blanca (compuesta por

todos los colores del espectro visible) o un haz
policromático inciden en una superficie que separa dos
medios, cada rayo, de una longitud de onda determinada,
se refractará con distintos ángulos.
Este fenómeno se llama dispersión, ya que los rayos
divergen en direcciones distintas.
1, 2, 3 son los ángulos de desviación para cada
longitud de onda.

Donde:  es el ángulo de dispersión.

El fenómeno de dispersión se presenta en la naturaleza

en forma de arco iris. Las gotas de vapor de agua de la
atmósfera funcionan como medios dispersores de la luz
blanca proveniente del sol. Entonces, las distintas
longitudes de onda producen rayos de diferentes colores,
desviados en distintas direcciones, que el ojo recibe en
distintos ángulos. Este efecto se usa para separar las
distintas longitudes de onda de un haz policromático.