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Robert
Susannah
Waring Darwin Wedgwood
(1766-1848)
(1765-1817)
La explicación propuesta por Darwin del origen de las especies y del mecanismo de la
selección natural, a la luz de los conocimientos científicos de la época, constituye un gran
paso en la coherencia del conocimiento del mundo vivo y de las ideas sobre evolución
presentes con anterioridad. Se trataba de una teoría compuesta por un amplio abanico de
subteorías que ni conceptual ni históricamente fueron indisociables (véase el artículo
dedicado a El origen de las especies para una revisión completa de todas ellas).119120
Fundamentalmente, las dos grandes teorías defendidas en el Origen fueron, por un lado, la
teoría del origen común o comunidad de descendencia, en la que se integran pruebas muy
variadas en favor del hecho de la evolución, y, por otro, la teoría de la selección natural,
que establece el mecanismo del cambio evolutivo. 121 De este modo, Darwin pretendía
resolver los dos grandes problemas de la historia natural: la unidad de tipo y las
condiciones de existencia.