Louis William Wain 

(1860-1939), conocido también como Louis Wain, ha pasado a la historia

como el pintor de los gatos. Nació en Londres, el hijo mayor de William, un comerciante textil y
Felicia, una diseñadora de alfombras. Era el único hijo varón de la familia, pues aparte de él, el
matrimonio tuvo cinco hijas. Dedicado al arte de la ilustración general, considerado durante
mucho tiempo marginal, consiguió transformar y embellecer los elementos artificiales y
naturales, configurando de tal manera un aspecto simbólico que ha llegado hasta nuestros
días. Dos fueron los sucesos que marcaron su devenir. El primero fue su formación en la West
London School of Art entre 1877 y 1880. Después de aquello, además de profesor, trabajó como
ilustrador independiente dedicado al mundo de la naturaleza y los animales (especialmente
perros) a través de revistas, periódicos, ferias agrícolas y postales campestres. Entre estas
publicaciones podemos mencionar Illustrated Sporting and Dramatic News y Illustrated London
News. El segundo fue la enfermedad de Emily Richardson, una institutriz diez años mayor que
él con quien se casaría en 1883. Cuando ella permanecía en la cama, víctima del cáncer de
pecho, él solía dibujarle pequeños bocetos donde aparecían gatos llevando gafas; el objetivo
de todo aquello era simplemente hacerla reír y mantenerla entretenida. Una de aquellas
ilustraciones fue publicada en el Ilustrated London News, en un especial de Navidad. Emily murió
pocas semanas después, después de casi tres años de matrimonio.

Después de aquello, Louis se especializó en las ilustraciones y de manera casi obsesiva, se

centró en los gatos, especialmente a partir de 1890, cuando cobraron un carácter
evidentemente antropomórfico. Trabajó como ilustrador en al menos 150 libros, pero su mayor
producción fueron las postales, pintadas en acuarela y en óleo, que, junto a calendarios y
posters, llegaron a ser más de 600. En 1895 volvió a casa de su madre, aunque estuvo una
temporada en suelo americano (1907-1910), principalmente en Nueva York. Luego vino el
estallido de la Gran Guerra, un momento de crisis en que la demanda de postales menguó. En
este periodo tuvieron además dos sucesos trágicos, la muerte de su hermana Marie de lepra
(1915) y posteriormente la de Caroline de influenza (1917). El último suceso fue especialmente
significativo puesto que Caroline tenía un gran control sobre la familia. Tras su marcha, Louis
entró en una gran depresión que arrastraría durante siete largos años hasta finalmente ser
ingresado en el Springfield Hospital (1923). Sufría cambios bruscos de humor,
comportamientos erráticos y veía enemigos por doquier, plasmados en sus caóticas obras.
Después de una confrontación con dos de sus hermanas fue ingresado y diagnosticado de
esquizofrenia. Más tarde sería trasladado al Bethlem Royal Hospital, un centro privado donde
permanecería hasta 1930. Ese mismo año sería transferido al Napsbury Hospital, centro en el
que estuvo ingresado hasta su muerte. Durante ese periodo de reclusión, sería visitado por sus
hermanas restantes, las cuales harían de intermediarias en la publicación de sus trabajos, los
cuales eran marcadamente psicodélicos, complejos e intensamente coloridos. Su último
Trabajo “I Am Happy Because Everyone Loves Me” (Soy Feliz Porque Todos Me Aman)
representa a un gato sonriente muy simple, y fue producido a forma de agradecimiento a sus
colaboradores/familia, y liberación, Al encontrarse en mejores manos por su traslado a un
mejor hospital. En el cual falleció pacificamente en 1939.

Se ha hipotetizado mucho sobre la influencia de su enfermedad en el arte. Se ha profundizado

en la posibilidad de que el autor tuviera síndrome de Asperger y que su carácter y tendencias
obsesivas pudieran ser confundidos con la esquizofrenia en un estado de particular alteración a
raíz de los sucesos familiares. En relación a sus obras, ya manifiesta un acercamiento hacia la
abstracción o el cubismo antes de su primer ingreso en el hospital; por tanto, no guardan una
no mantienen una marcada correspondencia con el deterioro de su salud mental.