trastornos del procesamiento sensorial y del lenguaje

Integración sensorial: beneficios y efectividad del abordaje

terapéutico en los trastornos del procesamiento sensorial
María Tudela-Torras, Luis Abad-Mas, Ester Tudela-Torras

Resumen. En la actualidad, el hecho de que existen dificultades de integración sensorial de base neurológica y que éstas Centros de Desarrollo Cognitivo
RED-CENIT. Valencia, España.
condicionan gravemente el desarrollo de las personas que las sufren, está aceptado y reconocido como evidente por la
gran mayoría de profesionales del campo sociosanitario. No obstante, en cuanto a tratamientos efectivos para abordar- Correspondencia:
las, hay más controversia y desconocimiento, ya que existe la crítica generalizada de que las intervenciones alternativas a Dra. María Tudela Torras. Centros
de Desarrollo Cognitivo RED-CENIT.
la farmacológica no constan con la suficiente evidencia científica que demuestre de forma cuantitativa y empírica los re- Guardia Civil, 22, bajo. E-46020
sultados obtenidos a través de ella. Consecuentemente, cuando los síntomas y repercusión en la calidad de vida derivados Valencia.

de una integración sensorial distorsionada son realmente limitantes para la persona, se acaba recurriendo al tratamiento E-mail:
farmacológico como único abordaje posible, con los efectos secundarios que ello conlleva, debido al desconocimiento de mariatudela@redcenit.com
enfoques terapéuticos efectivos, como la terapia ocupacional basada en el enfoque de la integración sensorial. Declaración de intereses:
Palabras clave. Autismo. Integración sensorial. Investigación. Neurodesarrollo. Terapia ocupacional. Trastorno de proce- Los autores manifiestan la
inexistencia de conflictos de interés
samiento sensorial. en relación con este artículo.

Aceptado tras revisión externa:

16.02.17.

Introducción
La teoría de la integración sensorial fue formulada
por primera vez por Ayres entre 1964 y 1986. Defi-
nió la integración sensorial como el resultado del
procesamiento de la información sensorial que lle-
va a cabo nuestro sistema nervioso desde que per-
cibimos un estímulo hasta que ejecutamos una res-
puesta adaptada a éste, pasando por cada uno de
los procedimientos neuronales necesarios para que
ello ocurra de forma adecuada. Es decir, ‘es la habi-
lidad del sistema nervioso de recibir, organizar e
interpretar las experiencias sensoriales para su uso
efectivo’ [1].
Motivada por sus propias vivencias, totalmente
condicionadas por presentar una manera de perci-
bir los estímulos claramente diferentes a la de la
gran mayoría de las personas, Ayres decidió for-
marse e investigar lo máximo posible sobre el pro-
cesamiento sensorial y su repercusión en el desa-
rrollo de habilidades tanto motrices como cogniti-
vas, emocionales y comportamentales.
Su enorme interés y su carácter metódico favo-
recieron que Ayres realizara numerosos estudios y
publicara dos libros [2,3] y más de treinta artículos
en revistas sobre este tema. Desde entonces, la Uni-
versidad de California ha desarrollado y mejorado
el enfoque terapéutico de Ayres avalándolo con nu-
merosos estudios y creando nuevas herramientas
estandarizadas para medir los resultados obtenidos.
La expansión del enfoque ha sido mundial y se ha Cómo citar este artículo:
convertido en el centro de numerosas alabanzas y Tudela-Torras M, Abad-Mas L,
Tudela-Torras E. Integración
críticas que se intentan respaldar con nuevas publi- sensorial: beneficios y efectividad
caciones que cuenten con la mayor evidencia cien- del abordaje terapéutico en los
trastornos del procesamiento
tífica posible. sensorial. Rev Neurol 2017; 64
A pesar de que el enfoque, tanto teórico como (Supl 1): S73-7.
metodológico, fue creado por Ayres alrededor de © 2017 Revista de Neurología
1970 y ha sido ampliamente considerado y trabaja-
do en otros países, en España, hasta hace apenas
diez años, se utilizaba muy poco. No obstante, el in-
terés va en aumento porque las dificultades senso-
riales están claramente presentes en el trastorno del
espectro autista (TEA), entre otros muchos trastor-
nos y síndromes, hasta el punto de considerarse
como un indicador para el diagnóstico del TEA en
la última actualización del Manual diagnóstico y es-
tadístico de los trastornos mentales (DSM-5) [4]
En el estudio realizado por Kientz y Dunn [5]
para comparar el procesamiento sensorial de niños
con y sin TEA, los resultados obtenidos en el Sen-
sory Profile [6] mostraron que el 85% de los niños
con TEA presentaban un procesamiento sensorial
exageradamente diferente a los niños sin TEA, lo
cual limitaba enormemente su desempeño e inte-
racción funcional en el entorno social, ya que éste
está diseñado y adaptado a las necesidades de la
mayoría. De hecho, los problemas de integración
sensorial se consideran la principal causa de sufri-
miento [7] en las personas con TEA, junto con las
dificultades de comunicación.

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M. Tudela-Torras, et al
Existe numerosa bibliografía sobre la efectividad
de la terapia ocupacional basada en el enfoque de
integración sensorial. De hecho, actualmente, es
uno de los enfoques terapéuticos con más estudios
e investigaciones al respecto, pero dada la dificultad
a la hora de cuantificar de forma sistemática tanto
los procedimientos terapéuticos como los resulta-
dos de manera objetiva, un sector importante criti-
ca la falta de evidencia científica, a pesar de que los
resultados de pruebas estandarizadas cualitativas
obtenidos tras una buena práctica terapéutica son
evidentes para la gran mayoría de profesionales
cualificados que la aplican y para las personas que
la reciben.
Este artículo pretende describir la terapia ocu-
pacional basada en el enfoque de la integración
sensorial creado por Ayres como una solución efi-
caz en los trastornos de procesamiento sensorial,
así como reflejar los resultados constatados en la
práctica clínica, respaldándolos con los estudios y
artículos relevantes publicados hasta el momento.
Metodología
Se realizó una revisión bibliográfica en diferentes
bases de datos con el fin de encontrar aquellos estu-
dios y artículos con mayor calidad científica, que
mostraran evidencia sobre la efectividad del enfo-
que terapéutico de la terapia ocupacional basada en
la integración sensorial. La búsqueda se realizó en
inglés, francés y castellano y algunas de las bases de
datos utilizadas fueron PubMed, EBSCO, Medline,
Google Scholar, OT Search, OT Seeker y diferentes
buscadores y revistas científicas, tanto impresas
como electrónicas.
Por otro lado, se obtuvo información de los te-
marios de la formación específica de la Universidad
del Sur de California y los datos obtenidos en los
nueve años de práctica clínica basada en el enfoque.
Fundamentos teóricos del
proceso de integración sensorial
Podemos afirmar, basándonos en los principios bá-
sicos de la neurociencia, que este proceso tiene la
potestad de abrir o cerrar las puertas del aprendiza-
je. Si analizamos el desarrollo neuronal desde las
fases más tempranas, observaremos que las prime-
ras conexiones neuronales se crean desde el mo-
mento en que el recién nacido recibe un estímulo a
través de los órganos de los sentidos (el olor de su
madre, el sonido de su latido y de su voz, el tacto de
S74
su piel, su temperatura, el balanceo rítmico sus bra-
zos, etc.), y esos estímulos llegan a través del siste-
ma nervioso periférico al sistema nervioso central
(SNC), que lo discrimina y reconoce con la intensi-
dad suficiente como para saber que su madre está
ahí. Una vez percibida, discriminada y modulada
esta información sensorial, el SNC emite una res-
puesta neurofisológica placentera y reguladora (esta
vez por puro instinto de supervivencia), que provo-
ca que el niño se tranquilice, se sienta seguro y deje
de llorar, es decir, efectúa una respuesta adaptada a
esa estimulación. Esa misma respuesta se vuelve
más compleja cuando la voz de la madre está a cier-
ta distancia y el niño tiene que ejecutar sincroniza-
damente, y de forma efectiva, una serie de movi-
mientos con la cabeza y los ojos, al mismo tiempo
que agudiza la discriminación auditiva hasta en-
contrar el lugar de donde proviene el sonido. He
aquí un ejemplo de forma más primaria de integra-
ción sensorial.
Este proceso, repetido muchas veces de forma
organizada, consciente y efectiva, forja los engra-
mas neurológicos estables y los patrones motores
básicos que supondrán los prerrequisitos necesa-
rios para la posterior adquisición de las funciones
ejecutivas superiores, como la atención, la regula-
ción de la conducta o el aprendizaje académico. Lá-
zaro y Berruezo [8] describieron las diferentes ad-
quisiciones del desarrollo que lleva a la persona des­
de la maduración de sus sistemas sensoriales hasta
la consecución de la conducta adaptativa.
La bibliografía sobre los trastornos derivados de
la deprivación sensorial en la primera infancia es
amplia e incluso se han establecido diagnósticos
propios para los trastornos derivados de ella. La de-
privación sensorial en las primeras etapas de vida
es una de las grandes tragedias de la infancia y las
secuelas son graves, incluso mortales [9]. Correlati-
vamente, las consecuencias de una mala gestión,
pérdida o hipersensibilidad a la estimulación son
también limitantes y afectan directamente al desa-
rrollo neurológico de la persona que lo sufre.
Principales disfunciones sensoriales
Cuando hay alguna alteración en el procesamiento
sensorial, la manera que tiene el cerebro de inter-
pretar los estímulos está alterada. La forma en la
que procesamos dicha información sensorial favo-
rece o dificulta nuestra participación ocupacional.
Este tipo de dificultades se conocen como disfun-
ciones de la modulación sensorial y podemos dis-
tinguir dos tipos:
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– El estímulo sensorial es infrarregistrado y nos
encontramos ante una hiposensibilidad senso-
rial, lo que provocará respuestas no adaptativas
de infra o nula respuesta a dicho estímulo o bús-
queda del estímulo en cuestión.
– Cuando la respuesta a un estímulo es superior a
la normal hablamos de hipersensibilidad senso-
rial, que generará respuestas de huida, evitación
o lucha ante ese estímulo concreto [10].
Según el modelo de Miller et al [11], los trastornos
en el procesamiento sensorial pueden ser de tres ti-
pos: problemas de modulación sensorial, proble-
mas de discriminación sensorial y problemas moto-
res de base sensorial, en los que se incluyen los pro-
blemas posturales y la dispraxia.
Blanche y Reinoso describieron patrones de dis-
función cuyas características y ejemplos de eviden-
cia se muestran en la tabla [12].
Enfoque terapéutico
La terapia ocupacional basada en el enfoque de la
integración sensorial debe realizarse en un entorno
preparado para poder ofrecer al niño una gran va-
riedad de estímulos, todos los cuales deben ser re-
gulables en intensidad y modalidad.
Para ello, las salas de terapia constan de una in-
fraestructura que posibilita la colocación de ele-
mentos en suspensión, como hamacas de tela con
mayor o menor resistencia y columpios que requie-
ran mayor o menor estabilidad postural, en los que
poder trabajar en diferentes posiciones con el fin de
desarrollar un patrón motor determinado, y que se
muevan de diferentes direcciones a mayor o menor
velocidad. También se utilizan diferentes elementos
en suspensión (sacos de boxeo, pelotas, etc.) con
los que interaccionar y que pueden moverse a ma-
yor o menor velocidad, con mayor o menor peso o
resistencia.
Se debe posibilitar una amplia y variada expe-
riencia táctil, por lo que debe contarse con materia-
les de diferentes texturas, densidades, etc., así como
cepillos de diferentes durezas, estimuladores con
vibración, cambiantes de temperatura, etc.
Contará también con módulos de psicomotrici-
dad, desestabilizadores de todo tipo, rocódromos,
barras de braquiación, etc., que posibiliten el movi-
miento consciente y coordinado como herramienta
de trabajo, así como elementos que faciliten presión
profunda como lastres y prendas de compresión,
entre otros, para dotar a los ejercicios de la mayor
carga propioceptiva posible.
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Trastornos del procesamiento sensorial y del lenguaje
Tabla. Patrones de disfunción [12].
Ejemplos de evidencia Características Patrón
Disminución de la respuesta al dolor Falta de respuesta o respuesta Hiporrespuesta
Falta de orientación a sonidos de insuficiente intensidad
novedosos [20] a los estímulos sensoriales
Reacción de aversión a la luz Respuesta comportamental Hiperrespuesta
Evitación de las experiencias táctiles exagerada a los estímulos sensoriales.
Molestias en presencia de sonidos [21-23] Arousal alto y habituación baja
Variabilidad exagerada en el patrón de Combinación en las respuestas Patrón mixto
respuesta a la información sensorial [24] comportamentales de hipo (hipo e hiper-
e hiperrespuesta respuesta)
Imitación de gestos, imitación Dificultades en la conceptualización, Déficit en
de gestos al comando verbal, organización y ejecución de una la praxis
utilización de herramientas [25] secuencia de acciones no habituales
Puede trabajarse también con dispositivos tanto
auditivos como visuales a través de los cuales expo-
ner al niño de forma controlada a ese tipo de esti-
mulación para entrenar su correcta percepción e
integración neuronal.
Antes de empezar la intervención, se realiza una
valoración de las disfunciones sensoriales del niño
y cómo afectan a su desarrollo. Las herramientas
estandarizadas son numerosas y puede elegirse la
más adecuada al perfil y las necesidades del pacien-
te. La gran mayoría consisten en cuestionarios a
cumplimentar por la familia del paciente o por el
propio paciente, aunque también hay alguna que
mide las respuestas neurofisiológicas, como el test
del nistagmo posrotatorio [13].
Una vez detectadas las necesidades, se diseña la
intervención y se expone al niño a diferentes estí-
mulos controlados, pidiéndole que responda a ellos
con una respuesta adaptativa pautada que suponga
un desafío lo suficientemente complejo para moti-
varlo, pero no demasiado para que no resulte inal-
canzable. Esta respuesta adaptativa requiere incon-
dicionalmente que el niño integre de forma adecua-
da el estímulo, ya que sólo así será capaz de ejecu-
tarla. El terapeuta ayuda a la regulación del arousal
del niño combinando estímulos que descienden o
elevan el nivel de alerta, con la finalidad de predis-
poner su SNC para integrar el estímulo expuesto de
forma correcta. El terapeuta debe facilitar repetida-
mente estas experiencias sensoriales ordenadas y
dirigidas, buscando siempre la motivación y disfru-
te del niño, con el fin de activar el sistema límbico y
reforzar así las sinapsis neuronales funcionales es-
tablecidas que posibilitan la correcta integración
S75
M. Tudela-Torras, et al
sensorial de los estímulos expuestos. Tras el entre-
namiento sistemático, el niño encuentra cada vez
menor dificultad para integrar los estímulos a los
que era hipo o hipersensible, hasta el punto de inte-
grarlos de manera automática a base de hacerlo de
forma consciente una y otra vez.
Las sesiones son de aproximadamente una hora,
en las que el terapeuta trabaja con el niño. Los pa-
dres pueden asistir a la sesión y participar o bien
esperar fuera, y al acabar, el terapeuta transmite lo
trabajado implicando así a la familia en el proceso y
dándoles pautas para realizar en el entorno natural
del niño. Puede apoyarse la generalización de los
avances obtenidos en la sala de terapia al entorno
natural en caso de ser necesario, desplazándose allí
y trabajando directamente con el niño y la familia.
Uno de los principales inconvenientes del enfo-
que es que constituye una metodología bastante
abierta, ya que debe ser totalmente ajustable a las
características de cada niño. No obstante, se están
creando herramientas de estandarización del méto-
do de trabajo, como el que está ahora mismo en
proceso, creado por la International Coalition for
Education in Ayres Sensory Integration (ICE-ASI),
para certificar aquellos centros que dicen trabajar a
través del enfoque con el fin de favorecer la investi-
gación y reducir las variables derivadas de una
praxis profesional incorrecta.
Principales beneficios constatados
Se ha demostrado que, mediante la exposición con-
trolada del niño a la estimulación vestibular y pro-
pioceptiva y la demanda de una respuesta adaptati-
va para asegurarnos de que el SNC está integrando
ese estímulo, los niños mejoran el registro sensorial
desarrollando las habilidades que dependen direc-
tamente de él [14], como el contacto ocular en ni-
ños con autismo [15].
Un buen indicador son los aumentos de la voca-
lización e intención comunicativa [16]. Muchas de
las autoestimulaciones se ven reducidas o sustitui-
das por exploraciones funcionales como respuesta
al tratamiento [17]. La combinación ganadora es la
de la estimulación vestibular, propioceptiva y táctil,
ya que están totalmente relacionadas entre sí, van
a condicionar el desarrollo sensorimotor del niño
[18] y, por tanto, serán básicas para el desarrollo de
todas las demás habilidades.
Además, la autonomía y la calidad de vida de los
niños mejoran significativamente [19] porque las
actividades básicas de la vida diaria, como cortarse
las uñas o el cabello, alimentarse o vestirse, se con-
S76
vierten en verdaderos desafíos para las personas
con trastorno del procesamiento sensorial, gene-
rándoles malestar y estrés. En los cuestionarios es-
tandarizados sobre autonomía y desempeño fun-
cional, como el Pediatric Evaluation of Disability
Inventory (PEDI), la mejoría tras la intervención es
evidente.
Conclusiones
Puesto que es un trastorno que afecta al procesa-
miento de la información sensorial y no a una es-
tructura o elemento neurofisiológico fácilmente de-
tectable y cuantificable, resulta muy complejo obte-
ner resultados cuantitativos y, por lo tanto, realizar
una investigación empírica válida. No obstante, hay
que continuar impulsando la creación de sistemas
de evaluación sistemáticos en esta área para dar ex-
plicación científica tanto a los trastornos sensoria-
les con los que se encuentran los profesionales en la
práctica clínica como a los avances y mejoría que se
constatan tras una buena intervención desde el en-
foque terapéutico de la terapia ocupacional basada
en la integración sensorial.
Además, no ayuda el hecho de que existan nume-
rosas variables individuales que dependen del diag-
nóstico y de la forma de trabajo, por lo que es muy
importante realizar estudios siempre con colectivos
de individuos lo más equiparables posible y garanti-
zar unos parámetros clave en la metodología que
establezcan detalladamente el protocolo a seguir, de
manera que pueda realizarse de forma sistemática-
mente a través de acciones como la de la ICE-ASI.
Es necesario incentivar nuevas líneas de inves­
tigación con resultados objetivos y cuantificables.
Una investigación objetiva y fácilmente medible se-
ría la comparación del nistagmo posrotatorio en
niños con hiporrespuesta vestibular antes de recibir
terapia ocupacional basada en la integración senso-
rial y después de seis meses de intervención. La hi-
pótesis inicial sería que, dado que el niño integra de
forma más efectiva la estimulación vestibular gra-
cias a la terapia, el nistagmo posrotatorio que sale
alterado al inicio del tratamiento mejoraría tras la
intervención, situándose en el rango de normalidad
propio de la edad del niño.
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Sensory integration: benefits and effectiveness of therapeutic management in sensory processing disorders

Summary. Today, the fact that sensory integration difficulties with a neurological basis exist and that they seriously
condition the development of those individuals who suffer from them is widely accepted and acknowledged as being
obvious by the vast majority of professionals working in the field of community healthcare. However, less is known and
there is more controversy about effective treatments that can be applied to them. This is because many professionals
criticise the fact that there is not enough scientific evidence to prove, both quantitatively and empirically, the outcomes
of the interventions implemented as alternatives to pharmacological therapy. Consequently, when the symptoms and
repercussions on the quality of life deriving from a distorted sensory integration are really disabling for the person,
pharmacological treatment is used as the only possible approach, with the side effects that this entails. The reason for this
is largely the fact that little is known about other effective therapeutic approaches, such as occupational therapy based on
sensory integration.
Key words. Autism. Neurodevelopment. Occupational therapy. Research. Sensory integration. Sensory processing disorder.

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