Qué son las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales?

Las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales, antiguamente también llamadas Lagunas de

Oxidación, son un sistema de tratamiento para las aguas negras y grises, cuyo origen proviene de la
actividad humana, ya sea, doméstica, comercial, industrial, etc., en el que se altera la composición natural
del agua, debido a los deshechos orgánicos y químicos.

El principal objetivo del tratamiento de aguas residuales es permitir que los efluentes humanos e
industriales sean eliminados, para así, no causar peligro a la salud humana e impactar de manera
negativa al medio ambiente.

Las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales de SAGUAPAC cumplen con la función principal de

garantizar el ciclo antrópico del agua a través del sistema del Alcantarillado Sanitario, además de ello,
nuestras plantas de tratamiento constituyen una superficie de preservación ambiental importante, con una
variedad de especies de flora y fauna.
Procedimientos dentro de una planta de tratamiento
Dentro de su procedimiento, se realiza una descontaminación del agua por medio de una serie de pasos
específicos que permiten depurar el líquido con un alto grado de efectividad. El objetivo principal que
busca una planta de tratamiento, es el de eliminar los residuos sólidos del agua y aplicar un
proceso bioquímico para eliminar otro tipo de contaminantes.

Pretratamiento
Ya en la planta de tratamiento, el agua pasa primero por un pretratamiento que se divide, a su vez, en
tres etapas:

 El desbaste, consiste en eliminar los residuos más grandes con ayuda de un tamiz.

 El desarenado y el desengrasado. En estas dos etapas se elimina la grasa por flotación
y los sólidos en suspensión por decantación.
Después, el tratamiento se realiza mediante un sistema biológico. Por ejemplo, los lodos activados, que
contienen bacterias que se utilizan como una herramienta de tratamiento o las lagunas de
estabilización.

Nuestras plantas de tratamiento se encuentran divididas en 3 fases donde renovamos y

descontaminamos el agua, de acuerdo a normas medioambientales y la devolvemos a su cause natural,
el río.

Las fases son:

 Primera fase: Anaerobia

A la laguna anaerobia llegan todas las aguas servidas de la ciudad a través del Alcantarillado Sanitario.
En esta laguna se realizan procesos naturales en ausencia de oxígeno. Aquí existen comunidades de
bacterias que no necesitan el aire para poder vivir y son las encargadas de eliminar el material flotante
como las grasas y los sólidos más pesados generando biogás (gas biológico) como subproducto que se
mantiene disuelto en el agua, creando una cobertura vegetal que ayuda a mantener la condición
anaerobia de la laguna

 Segunda fase: Facultativa 

Por diferencia de nivel, el agua de la laguna anaerobia pasa a la laguna facultativa, caracterizada por
continuar en el fondo con procesos anaerobios y en la superficie con procesos aerobios. Debido al
fenómeno de fotosíntesis, nacen las algas generando oxígeno y contribuyendo al desarrollo de una fauna
diversa. Además, se han incorporado nuevas tecnologías, como, la instalación de mezcladores eólicos y
solares de bajo consumo energéticos en la laguna facultativa y de maduración

 Tercera fase: Maduración

El tratamiento continúa en la laguna de maduración, en donde se enriquece la biodiversidad de
organismos superiores y se eliminan microorganismos indeseables en el agua a través de la radiación
solar.

Cada proceso es completamente natural y el tiempo total de descontaminación dura aproximadamente 28

días, gracias a la incorporación tecnológica que, permite que, el tiempo de retención de las aguas sea
menor. El agua se devuelve al medio ambiente en condiciones que no alteran la calidad del cauce
receptor (río).
Después de pasar por todas estas etapas, el agua se puede descargar en el medio natural sin ningún
riesgo.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden tener distintas maneras de funcionamiento. Esto
depende del nivel de purificación que se realice del agua y de los procesos que se empleen durante el
proceso. No obstante, hay ciertos procesos básicos que son realizados en el tratamiento de aguas
residuales en los cuales la mayoría de las plantas tienen similitudes.

Función principal de las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales

El ser humano se ha dado cuenta que es esencial tratar las aguas residuales para preservar el medio
natural. Pero, ¿cuál es el impacto de la descarga de las aguas residuales en el medio natural?

Por ejemplo, en el caso de un río, además de tener un impacto visual, la presencia de sólidos flotantes
en la superficie, dificulta los intercambios entre el aire y el agua, además de la penetración de los
rayos solares. Esto reduce tanto el proceso de fotosíntesis como el suministro de oxígeno.

Las partículas más pesadas caen al fondo del río y forman depósitos, lo que favorece la proliferación
bacteriana que causa, a su vez, un importante consumo de oxígeno.

Esto puede llevar a un estado de anaerobiosis, es decir, a un ambiente sin oxígeno. ¡Sin embargo, si se
trata de una descarga pequeña, el río puede defenderse mediante el fenómeno natural de
autodepuración!

En cambio, si se trata de una descarga más grande, el río se vuelve inhabitable para las especies
marinas.

Entonces, el objetivo fundamental y función de las plantas de tratamiento de aguas residuales o

lagunas de oxidación es recoger las aguas de una población o de un sector industrial, y eliminar
las sustancias contaminantes de esta para, posteriormente, ser devuelta al ciclo del agua. Entre las
distintas sustancias que se han de eliminar, se encuentran residuos, aceites, arenas y distintos sólidos
sedimentables, compuestos con nitratos, amoniaco y fosfatos, entre otros.

Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales; Ventajas y desventajas     

Como se menciona anteriormente, nuestras Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales al ser de tipo
extensiva (lagunas de estabilización), constituyen una superficie de preservación ambiental importante y
se cuenta con hectáreas cubiertas con especies arbóreas y especies nativas que contribuyen a una mejor
oxigenación de la ciudad y a reducir el calentamiento de la ciudad, fruto de la multiplicación de edificios y
vías pavimentadas. Las PTAR son elementos claves que contribuyen a un equilibrio con nuestro
desarrollo urbano y aportan a la lucha contra la contaminación del medio ambiente eliminando
contaminantes para devolver aguas residuales al río. Además, con el gran proyecto de quema y captura
de biogás, también contamos con el gran beneficio de disminuir hasta 21 veces la contaminación
del medio ambiente o el efecto invernadero.
En el Ecuador los sistemas de tratamiento de aguas residuales tienen un porcentaje bajo de
cobertura, y en los lugares donde existen no se hace una evaluación íntegra sino parcial. La
provincia que trata de mejor forma las aguas residuales es Azuay, y última la ciudad de Ibarra con
una planta de lodos activados. Existen varios tipos de sistemas de tratamiento para aguas
residuales, esto depende de factores, como el número de habitante, clima, tipo de carga
contaminante, caudal, y el tema de presupuesto, entre ellas las lagunas de estabilización que por su
bajo costo en operación ha sido utilizada en la parte urbana como rural de nuestro país, este tipo de
tratamiento es el que existe en el recinto San Carlos del cantón Balao lugar donde se desarrolló la
investigación. Este trabajo se planteó con el fin de recabar información bibliográfica y de campo que
permita evaluar el funcionamiento del sistema de alcantarillado, que a la fecha de evaluación se
encuentra a un poco menos de la mitad del del periodo de diseño, verificando los parámetros de
calidad del agua en el efluente para compararlos con los de la Norma Ambiental (Libro VI anexo 1) y
determinar si la planta está cumpliendo con los parámetros mínimos permitidos, en cuanto a la
descarga de aguas servidas en cuerpos receptores de agua dulce, que luego es utilizado para riego
del sector agrícola de la zona. La parte hidráulica de recolección de aguas servidas y el sistema de
bombeo se compararon con la norma CPE INEN 5 Parte 9-1, 1992, para lo cual se utilizó métodos
de investigación bibliográfica e investigación de campo. Una parte de la información bibliográfica del
sistema, la obtuvimos mediante oficio previo al departamento de planificación y alcantarillado
sanitario del municipio del cantón Balao, información que no se encuentra directamente en el portal
de compras públicas. Los datos adicionales del sitio se obtuvieron mediante una serie de trabajos en
el campo, tales como: nivelación geométrica para conocer las cotas del terreno, medición de
profundidad, distancias, pendientes, diámetro de tuberías de los pozos principales. En el sistema de
bombeo se verificó las dimensiones, las características de la bomba instalada, y se realizó los aforos
con el método volumétrico para determinar el caudal de bombeo. En la planta de tratamiento se
realizó aforos, para determinar el caudal de entrada utilizando el método de vertedero sin
contracción, se verificó las dimensiones, se calculó volumen de agua y lodos, tanto en la laguna
facultativa como en la de maduración. En el cuerpo receptor se realizó aforos mediante el método de
flotador para determinar su caudal, se comparó la carga contaminante de entrada, así como los
parámetros que se debe cumplir en la descarga con la norma ambiental, y de esta forma poder
cuantificar la eficiencia de la planta. Se pudo concluir que el sistema de tratamiento en general
cumple con las disposiciones establecidas en las normativas, tanto de diseño como la normativa
ambiental, y en los parámetros que no cumplió se realizó las observaciones respectivas del caso.