Cargas vivas y muertas

Cargas vivas y muertas.

 En la ingeniería mecánica y estructural, las cargas vivas y muertas son dos tipos
de fuerzas que actúan sobre un objeto. La «Carga» es cualquier tipo de fuerza
ejercida sobre un objeto, que puede encontrarse en forma de un «peso no
revelado» (fuerza de gravedad), una presión, o cualquier cosa que hace hincapié
en el objeto en cuestión.

Cargas muertas: características, cálculo, ejemplos

Las cargas muertas en una estructura representan el peso de todos los elementos que
participan en su construcción, y los que se añaden posteriormente y quedan fijos a ella.

Son los elementos permanentes, entre los que se incluyen las cargas de los muros, el
techo, los vidrios, las ventanas, las columnas, la plomería, los tanques, el sistema
eléctrico, los aires acondicionados y demás.
Obsérvese que no se incluyen las personas, el mobiliario o los vehículos que transiten, ya
que estas son cargas que se mantienen en movimiento y se analizan aparte. Estas
últimas se conocen como cargas vivas. Sin embargo, ambos tipos de cargas, tanto
permanentes como transitorias, se consideran cargas estructurales.

Los ingenieros civiles prestan mucha atención a todas las cargas que deben soportar las
estructuras, ya que estas deben construirse para ser estables y mantenerse en el tiempo.
Por lo tanto, en el diseño hay que comenzar por asegurarse de que la estructura resista
su propio peso.
Luego debe resistir el peso que se estime sea el del uso final de la estructura.
Adicionalmente, ya que la construcción debe ser segura para los usuarios en todo
momento, se busca que resista a los elementos que irán apareciendo con el tiempo, es
decir, las cargas accidentales, como por ejemplo las que se originan por sismos, el viento,
la nieve y el agua.

Las cargas muertas forman parte de las cargas gravitacionales, que están relacionadas
con el peso. Cualquier estructura está sujeta a dichas cargas, al encontrarse siempre en
medio del campo gravitacional terrestre.
Características de las cargas muertas
-La principal carga muerta de una estructura es su propio peso.
-Se trata de fuerzas verticales, ya que derivan del peso, el cual está dirigido verticalmente
hacia abajo.
-Son cargas permanentes, debido a que actúan durante todo el tiempo que la
construcción se mantenga en pie.
-Se considera que la magnitud de las cargas muertas es constante.
-Su valor se puede determinar con bastante exactitud conociendo las dimensiones de la
estructura y las propiedades de los materiales tales como el peso específico o la densidad
de los mismos. Estos valores están tabulados para cada material.

¿Cómo determinar el valor de las cargas muertas?

Conociendo las dimensiones y el peso específico del material con que está hecha la
estructura, es muy sencillo evaluar el valor de la carga muerta. Sin embargo, las
dimensiones exactas no se conocen con precisión al comienzo del proyecto.
Esta es la razón por la cual el diseñador debe hacer un estimado previo, según su
experiencia. Posterior a ello se pueden hacer revisiones y ajustes en caso de ser
necesario.
También hay que destacar que existen normativas establecidas en cada país, con los
requerimientos acerca de los materiales y las dimensiones de las estructuras.
Como guía para que el lector tenga una idea de las cargas muertas en varios tipos de
edificación, se tienen las siguientes cantidades, según el material predominante:
-Madera: 1.9 – 2.4 kN/m2 (40-50 lb/pie2)
-Acero: 2.9 – 3.6 kN/m2 (60-75 lb/pie2)
-Concreto reforzado: 5.3 – 6.2 kN/m2 (110-130 lb/pie2)
Acero, madera y concreto son los materiales más usados en las construcciones
modernas.
Nótese que las unidades para la carga son de fuerza por unidad de área. En el Sistema
Internacional SI la fuerza viene dada en newton (N), mientras que en el sistema británico
se da en libra (lb) o libra-fuerza. 1kN equivale a 1000 N.
Para encontrar la carga muerta total, en principio se suman los pesos individuales de cada
elemento.
Mediante el uso de una tabla de densidades o de pesos específicos (ver ejemplos más
adelante) se puede calcular la carga muerta de una estructura determinada, según sus
dimensiones.
Si la estructura es una viga, por ejemplo, la carga muerta se calcula multiplicando el peso
específico del material por el área de la sección transversal.
En el caso de una losa maciza se multiplica su espesor por el peso específico del
concreto armado.

Pesos específicos de algunos materiales de la construcción

Y aquí están los pesos específicos de algunos materiales frecuentes en la construcción.
Con ellos podemos calcular la carga muerta de cada estructura:
-Acero: 77.3 kN/m3 (492 lb/pie3)
-Concreto reforzado: 17.4 kN/m3 (111 lb/pie3)
-Concreto (piedra reforzada): 23.6 kN/m3 (150 lb/pie3)
-Madera contrachapada: 5.7 kN/m3 (36 lb/pie3)
-Mampostería de peso normal: 21.2 kN/m3 (13.5 lb/pie3)
-Arcilla seca: 9.9 kN/m3 (63 lb/pie3)

Cargas vivas: concepto, características, ejemplos

Las cargas vivas que actúan sobre una construcción son aquellas de carácter
temporal y que también cambian en magnitud y ubicación. Se originan según el
uso que se le da a la estructura e incluyen a las personas que van y vienen, los
automóviles, los ascensores, maquinarias de todo tipo, mobiliario y hasta eventos
naturales como el empuje de aguas y tierras, entre otros.
Características de las cargas vivas
-Surgen a partir del uso de la edificación.
-No tienen carácter permanente.
-Se originan en las personas, quienes están en constante movimiento, y en los
objetos.
-Puede cambiarse su ubicación.
-Su magnitud es variable, llegando incluso a anularse.
-No incluyen las cargas ambientales, es decir, las que se deben al viento y el
clima.
Cargas vivas uniformes y concentradas
Para facilitar los cálculos, muchos códigos de construcción consideran que las
cargas vivas se dividen en:

-Uniformes.

-Concentradas.

Los pisos de los edificios están sujetos a cargas uniformes, especificadas en

kilogramos por metro cuadrado u otra unidad apropiada de fuerza por metro
cuadrado.
En cambio las cargas concentradas son, por ejemplo, los automóviles u otra clase
de maquinarias. Las cargas vivas uniformes y concentradas se encuentran en
construcciones tales como estacionamientos.
¿Cómo calcular las cargas vivas?
Los constructores desconocen la cantidad exacta de personas que irán un
determinado día a un centro comercial, entonces utilizan métodos estadísticos
para estimar cuántas circulan como máximo en un día ajetreado, digamos justo
antes de Navidad.
También juzgan que ocurra una sobrecarga repentina, porque la probabilidad de
que suceda, aun si es pequeña, debe ser tomada en cuenta. Esto da un margen
de protección.
Existen códigos de construcción en cada país, que señalan las cargas vivas
mínimas para una determinada estructura, según el uso al que se destine. Estos
valores se determinan mediante estudios estadísticos llevados a cabo sobre
estructuras ya existentes.
Por seguridad, los ingenieros comprueban que la estructura soporta cargas
mayores que el mínimo, pues existen otras cargas que pueden actuar de forma
imprevista, ocasionadas por factores tales como la acción de la naturaleza, por
ejemplo.
Una vez que se consideran todas las cargas, incluyendo las cargas muertas o
permanentes, las cargas vivas y las cargas debidas a otros factores, como el
viento, la nieve y el empuje de aguas y tierras, el ingeniero emplea un software
para establecer los parámetros del diseño.
Reducción de la carga viva en áreas grandes
En algunas estructuras se permite una reducción de las cargas vivas mínimas, con
tal de que la superficie sea grande. Esto se debe a que es poco probable que la
carga viva estimada ocurra simultáneamente en toda la edificación.

Cargas vivas durante la construcción

Durante la edificación de una obra es necesario considerar también las cargas
vivas, las cuales incluyen las maquinarias, tales como las grúas, los materiales de
la construcción, las herramientas y el personal que labora.

Valores mínimos de las cargas vivas

Como hemos dicho, la estimación de la carga viva depende de la finalidad de la
construcción. Además, en una misma edificación, la carga viva puede variar según
el ambiente. Por ejemplo, en un edificio de oficinas, es de esperar que la carga
viva sea mayor en las áreas comunes que una determinada estancia.
Existen tablas con las cargas vivas más frecuentes y sus valores mínimos. Los
ejemplos mencionados a continuación permiten que el lector se haga una idea de
las fuerzas por unidad de área que se manejan en cada caso:
Viviendas, hoteles y residencias
En general, la carga viva que se maneja en residencias particulares es, en
promedio, de 180 kg/m2 o 1.92 kN/ m2. Los hoteles tienen cargas un poco
mayores de hasta 200 kg/m2 (1.96 kN/m2).
Pasillos y áreas comunes tienen cargas aún mayores: 4.79 kN/m2.
Escuelas, universidades y salas de lectura
Las cargas son semejantes a las de los hoteles: 200 kg/m2 (1.96 kN/m2), pero los
pasillos por encima de la planta baja llevan cargas de de 3.83 kN/m2 (391 kg/m2).
Depósitos de libros
Están sometidos a mayores cargas que las estructuras anteriores, ya que se
estiman en 5 kN/m2 (510 kg/m2).
Hospitales
Las habitaciones se calculan al igual que los hoteles: hasta 200 kg/m2 (1.96
kN/m2), pero la carga viva mínima en los quirófanos es el doble: 400 kg/m2 (3.92
kN/m2).
Barandas y pasamanos
En este caso se diseñan para resistir 0.75 kN por cada metro lineal.
Estadios
Las gradas deben construirse para soportar 400 kg/m2 (3.92 kN/m2), mientras que
las escaleras soportan 5 kN/m2 (510 kg/m2).
Estacionamientos
Los estacionamientos para automóviles también llevan 5 kN/m2 (510 kg/m2) como
carga viva estimada.

¿Cuáles son las cargas accidentales?

Una carga accidental es aquella que sucede eventualmente en la vida de una
estructura, no es constante y puede alcanzar grandes magnitudes. Una carga
accidental puede ser la ocasionada por sismo, viento, explosiones, incendios y
otros fenómenos extraordinarios que puedan presentarse.