¿Qué es el modelo OSI?

El Modelo OSI (de las siglas en inglés: Open Systems Interconnection, o sea, “Interconexión de
Sistemas Abiertos”), es un modelo de referencia para los protocolos de comunicación de las redes
informáticas o redes de computadores. Fue creado en la década de 1980 por la Organización
Internacional de Normalización (ISO).

El Modelo OSI se publicó inicialmente por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT)

hasta 1983, y desde 1984 también lo ofrece la propia ISO, con estándar. Su función fue
estandarizar o serializar las comunicaciones en Internet, dado que en sus inicios ésta era
sumamente caótica.

Al ser un modelo normativo, el Modelo OSI es realmente un constructo teórico, sin correlato
directo en el mundo de lo tangible. No es más que un intento de normar las diversas y variadas
voces tecnológicas del mundo, dado que existen numerosos fabricantes, compañías y tecnologías
en el mundo de las telecomunicaciones.

Este modelo se ha refinado con el tiempo y hoy ofrece siete capas distintas con las que definir las
distintas fases que atraviesa la información en su viaje de un dispositivo electrónico a otro
conectado en la red. No importa la ubicación geográfica del usuario ni el tipo de tecnología que
utilice, todos los medios de interconexión global, como Internet, emplean este tipo de protocolos
unificados.

Antecedentes del modelo OSI

El desarrollo de las redes informáticas y su expansión a inicios de la década de 1980 arrojó la

necesidad de interconectar los sistemas provenientes de diversos orígenes, o las redes que estos
formaban y mantenían. Como ocurre con las personas que hablan idiomas diferentes, las
telecomunicaciones se veían imposibilitadas de continuar su ruta expansiva.

Incluso los programas diseñados para la interconexión tenían problemas entre sí, ya que las
normas de copyright sobre el diseño computarizado suponían una barrera adicional.

La idea de crear el Modelo OSI como solución a este problema surgió luego de que la ISO llevara a
cabo una investigación en la materia. Así, ISO se propuso determinar el conjunto general de reglas
aplicables a todas las redes.

¿Cómo funciona el modelo OSI?

El funcionamiento del Modelo OSI depende directamente de sus siete capas, en las que
descompone el complicado proceso de la comunicación digital. Al compartimentarlo, asigna a cada
capa funciones muy específicas, dentro de una estructura jerárquica fija.

Así, cada protocolo de comunicación emplea estas capas en su totalidad o sólo algunas de ellas,
pero al obedecer este conjunto de reglas, garantiza que la comunicación entre las redes sea eficaz
y sobre todo que se de en los mismos términos.

¿Para qué sirve el modelo OSI?

El Modelo OSI es fundamentalmente una herramienta conceptual, de organización de las
telecomunicaciones. Universaliza la manera en que la información es compartida entre redes
informáticas o sistemas computarizados, independientemente de su origen geográfico,
empresarial u otras condiciones que podrían dificultar la comunicación de los datos.

El Modelo OSI no es una topología de red, ni un modelo de red en sí mismo, ni una especificación
de protocolos; simplemente es una herramienta que define la funcionalidad de los protocolos,
para conseguir un estándar de comunicación, o sea, lograr que todos los sistemas hablen el mismo
idioma. Sin él, una red tan vasta y variopinta como Internet sería prácticamente imposible.

Capas del modelo OSI

modelo osi capas

Cada capa tiene funciones específicas para garantizar la comunicación.

Las siete capas o niveles del modelo OSI son los siguientes:

CAPA 1: Capa física. La capa más baja del modelo, se encarga de la topología de red y las
conexiones globales entre la computadora y la red, refiriéndose tanto al medio físico como a la
manera en que la información se transmite. Cumple con las funciones de especificar la
información sobre el medio físico (tipos de cable, microondas, etc.), definir la información sobre la
tensión eléctrica de la transmisión, las características funcionales de la interfaz de red y garantizar
la existencia de una conexión (aunque no la fiabilidad de la misma).

Es la encargada de transmitir los bits de información a través del medio utilizado para la
transmisión transformando los datos provenientes del nivel de enlace en una señal adecuada al
medio físico utilizado en la transmisión.

La capa física define las especificaciones para activar, mantener y desactivar el enlace físico entre
dos nodos. Las características tales como niveles de voltaje, temporización de cambios de voltaje,
velocidad de datos físicos, distancias de transmisión máximas, conectores físicos y otras similares
son definidas por las especificaciones de la capa física.

Las principales funciones y servicios realizados por la capa física son:

• Envío bit a bit entre nodos
• Proporcionar un interfaz estandarizado para los medios de transmisión físicos, incluyendo:
o Especificaciones mecánicas de los conectores eléctricos y cables, por ejemplo longitud
máxima del cable.
o Especificación eléctrica de la línea de transmisión, nivel de señal e impedancia.
o Interfaz radio, incluyendo el espectro electromagnético, asignación de frecuencia y
especificación de la potencia de señal, ancho de banda analógico, etc.
o Especificaciones para IR (infrarojo) sobre fibra óptica o una conexión de comunicación
inalámbrica mediante IR

• Modulación (técnicas para transformar la información de tal forma que pueda viajar a
través de determinado medio físico).
• Codificación de línea (la información debe ser adecuada a las características del medio por
ejemplo A.B (cantidad de información que se puede enviar))
CAPA 2: Capa de enlace de datos. Se ocupa del redireccionamiento físico, detección de errores,
acceso al medio y control del flujo durante la comunicación, siendo parte de la creación de
protocolos básicos para regular la conexión entre los sistemas informáticos. Su tarea principal es
detectar y corregir todos los errores que se produzcan en la línea de comunicación,
proporcionando un canal confiable (libre de errores) a la capa 3.

CAPA 3: Capa de red. Es la capa que se encarga de la identificación del enrutamiento existente
entre las redes involucradas, así, las unidades de datos pasan a denominarse “paquetes” y pueden
clasificarse conforme al protocolo de enrutamiento o protocolo enrutable que utilizan. Los
primeros seleccionan las rutas (RIP, IGRP, EIGRP, entre otras) y los segundos viajan con los
paquetes (IP, IPX, APPLETALK, etc.). El objetivo de esta capa es garantizar que los datos lleguen a
su destino, incluso si ello implica utilizar dispositivos intermedios, como encaminadores o
enrutadores. El trabajo de la capa de red es hacer que los datos lleguen desde el origen al destino,
aún cuando ambos no estén conectados directamente. Es decir que se encarga de encontrar un
camino atravesando los equipos que sea necesario, para hacer llegar los datos al destino. Los
equipos encargados de realizar este enrutamiento se denominan encaminadores, aunque es más
frecuente encontrar el nombre en inglés routers y, en ocasiones enrutadores.

Adicionalmente la capa de red debe gestionar la congestión de red, que es el fenómeno que se
produce cuando una saturación de un nodo tira abajo toda la red (similar a un atasco en un cruce
importante en una ciudad).

CAPA 4: Capa de transporte. Aquí es donde se realiza el transporte de los datos que se hallan
dentro de cada paquete, de la computadora de origen a la de destino, independientemente del
medio físico que se emplee para ello. Su trabajo se da mediante puertos lógicos y da forma a los
llamados Sockets IP: Puerto.

Su función básica en el emisor es aceptar los datos enviados por la capa 5, dividirlos en pequeñas
unidades si es necesario, y pasarlos a la capa 3. En el receptor la capa de transporte se encarga de
reensamblar los fragmentos y devolverle a la capa de sesión una corriente de datos.

Además, según deseen las capas superiores, esta capa se puede encargar también de la
confiabilidad, es decir, de que los fragmentos lleguen todos al otro extremo de la comunicación.

CAPA 5: Capa de sesión. Se encarga de controlar y mantener el vínculo entre las computadoras
que intercambian datos, asegurándose de que, una vez establecida la comunicación entre ambos
sistemas, el canal de transmisión de datos pueda retomarse en caso de interrumpirse. Estos
servicios pueden llegar a ser prescindibles parcial o totalmente, dependiendo del caso.

CAPA 6: Capa de presentación. Esta capa se ocupa de la representación de la información, o sea,

de su traducción, garantizando que los datos recibidos en cualquier extremo de la red sean del
todo reconocibles, sin importar el tipo de sistema empleado. Es la primera capa que se ocupa del
contenido de la transmisión, en vez del modo en que ésta se establece y se sostiene. Además,
permite el cifrado y la codificación de los datos, así como su compresión, su adecuación a la
máquina que los recibe (una computadora, una tableta, un celular, etc.).

Esta capa permite el diálogo entre emisor y receptor estableciendo una sesión (duración de una
conexión). A través de una sesión se puede llevar un transporte de datos de mayor calidad.
Por ejemplo, si deseamos descargar un archivo de Internet que por su volumen va a tardar 1 hora
en ser recibido y la conexión a internet tiene caídas cada 15 minutos, será imposible transferir el
archivo. La capa de sesión se encarga en estos casos de resincronizar la transferencia, de modo
que en la siguiente conexión se transmitan datos desde el último recibido sin error.

Para conversaciones que requieren confidencialidad, este nivel se encarga también de aspectos
relativos a la seguridad, como pueda ser codificar y encriptar los datos para hacerlos
incomprensibles a posibles escuchas ilegales.

La capa de presentación garantiza que la información que envía la capa de aplicación de un

sistema pueda ser leída por la capa de aplicación del sistema receptor. De ser necesario, la capa de
presentación traduce entre varios formatos de datos utilizando un formato común.

Así, aunque distintos equipos puedan tener diferentes representaciones internas de caracteres
(ASCII, unicode, EBCDIC), números (little-endian tipo intel, big-endian tipo motorola), sonido o
imágenes los datos llegan de manera reconocible al receptor.

Otra función de la capa de presentación es la de comprimir los datos enviados a la red para que la
comunicación sea más eficiente.

CAPA 7: Capa de aplicación. Dado que continuamente se desarrollan nuevos protocolos de

comunicación, a medida que surgen nuevas aplicaciones, esta última capa define los protocolos
que emplean las aplicaciones para el intercambio de datos y les permite acceder a los servicios de
cualquiera de las demás capas. Generalmente, todo este proceso es invisible para el usuario, quien
rara vez interactúa con el nivel aplicación, sino con programas que interactúan con el nivel
aplicación, haciéndoselo menos complejo de lo que realmente es.

Es el nivel más próximo a los programas de usuario. Controla y ejecuta las aplicaciones de usuario
para que puedan ser transferidas al otro extremo, interactúa con el dispositivo que emite/recibe la
información. Ejemplo de software de esta capa: protocolos de correo electrónico, terminal virtual
(control a distancia de otra estación de trabajo), etc...

Las capas del Modelo OSI pueden recordarse a través de la regla mnemotécnica FERTSPA: Física,
Enlace de datos, Red, Transporte, Sesión, Presentación y Aplicación.