Aviso

Esta traducción fue realizada por un grupo de personas

que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su

1
tiempo a traducir, corregir y diseñar libros de fantásticos
escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel
internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al

estar realizado por aficionados y amantes de la literatura
puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 Índice
Sinopsis ................................................................... 4

Capítulo 1 ................................................................ 6

2
Capítulo 2 .............................................................. 12

Capítulo 3 .............................................................. 26

Capítulo 4 .............................................................. 41

Capítulo 5 .............................................................. 49

Capítulo 6 .............................................................. 61

Capítulo 7 .............................................................. 72

Capítulo 8 .............................................................. 84

Capítulo 9 .............................................................. 94

Capítulo 10 .......................................................... 107

Capítulo 11 .......................................................... 120

Capítulo 12 .......................................................... 131

Capítulo 13 .......................................................... 139

Epílogo ................................................................. 147

Sobre la Autora .................................................... 152

Próximo Libro ...................................................... 153

Serie Once Upon a Curse ..................................... 154

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 Sinopsis
Sus palabras vuelven a mí: la magia es la ley. Supongo que
estoy creando mi propio conjunto de reglas.

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Alanna pensó que escalar rocas en el Parque Nacional
Yosemite sería el viaje de su vida. Hasta que se produce un
terremoto y se encuentra cayendo en picado hacia su muerte.
Pero en lugar de estrellarse contra el suelo del bosque, Alanna
cae en una cueva subterránea secreta donde se enfrenta a lo
imposible: la magia.

Un hombre misterioso llamado Erick usa poderes

increíbles para salvarle la vida, luego le dice que su mundo
mágico ha chocado con la tierra, fusionándolos. Alanna lo
descarta como una locura, hasta que él le muestra una visión
de su hermano siendo arrastrado encadenado por una calle de
adoquines de arena. Loco o no, ella hará cualquier cosa para
salvarlo.

Mientras Alanna y Erick se unen para rescatar a su

hermano de las garras de un rey hechicero decrépito, el destino
interviene en la forma de un apuesto príncipe. Alanna no sabe
en quién confiar, pero en esta tierra extranjera, volar sola
podría hacer que la maten....
 Once Upon A Curse es una manera de volver a contar los
cuentos de hadas, todos ambientados en el mismo universo
distópico.

En la precuela, Granting Wishes, se reinventa el clásico

cuento de hadas de Aladdin.

El primer libro, Gathering Frost, vuelve a contar la

historia de la Bella Durmiente, solo que esta vez, la durmiente
es un soldado despiadado y el príncipe no es su compañero de
baile ... ¡él es su objetivo! Pero, ¿el beso del príncipe podrá

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revivir su corazón helado y hará que esta belleza insensible
aprenda a amar?

El segundo libro, Withering Rose, vuelve a contar la

historia clásica de La bella y la bestia, solo que esta vez, Bella
está maldita y la bestia es la única que puede salvarla.

El tercer libro Chasing Midnight, es una versión retorcida

de la Cenicienta.

El cuarto libro, Parting Worlds, vuelve a contar la historia

de La Sirenita.
 1
Estoy cayendo.

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No estoy completamente segura de por qué o cómo, solo
que lo estoy. Un segundo, mis dedos tenían un agarre sólido
en el acantilado que había estado escalando. Entonces el
mundo tembló, el aire brilló, mis ojos se nublaron con polvo y
el suelo se derrumbó. Un terremoto, tenía que ser. Soy una
chica de California, así que reconozco un terremoto cuando lo
siento. No recuerdo haber soltado la roca, pero debí haberlo
hecho, y ahora estoy cayendo en picada hacia el suelo. Espero
que la tensión tire del arnés atado a través de mi abdomen,
pero nunca llega. O la cuerda se rompió o los mosquetones de
seguridad se aflojaron, solo mi maldita suerte. Parpadeo
rápidamente, despejando mi mirada.

Piensa, Alanna. Piensa.

Pero no hay nada que pueda hacer para frenar mi caída. A

través de la cortina de roca que cae en cascada a mi alrededor,
vislumbro el cielo y observo esa interminable mota azul,
aferrándome a la belleza en su vibrante tono zafiro. Desearía
poder decir que estaba teniendo algún tipo de experiencia
extracorpórea profunda en los últimos momentos de mi vida,
pero en realidad, las únicas cosas que pasan por mi mente son:
No puedo creer que voy a morir virgen, mi mamá me va a matar
y, Dios mío, estaba tan cerca de aterrizar mi doble pliegue de
giro completo en las barras asimétricas, ¡esto no es justo! Mover
las cosas, ¿verdad? Me estremezco mientras espero que mi
cuerpo se estrelle contra las rocas que recubren el suelo del
bosque.

Solo que no.

El mundo se oscurece y luego el agua frena mi caída, agua

que estoy segura de que no estaba allí antes. Me sumerjo en
una piscina profunda, dando vueltas de cabeza mientras el
líquido me envuelve en un abrazo frío. Salpicaduras

7
amortiguadas resuenan debajo de la superficie. Una roca que
se hunde me araña la pierna. Luego otra roza mi brazo. Algo
pesado presiona mi estómago, arrastrándome hacia abajo, una
roca. Si no salgo de debajo, seré inmovilizada. Deslizo mis
brazos a través del agua y pateo mis piernas, luchando contra
la atracción de la gravedad. Apoyando mis pies contra la
superficie llena de baches, me libero del peso que me hunde.
Me duele el pecho por falta de aire. Nado, sin estar muy segura
de a dónde voy, solo esperando que mi cuerpo sepa el camino.
Una luz me llama la atención. La persigo, bombeando mis
extremidades tan rápido como puedo, luego estoy allí.

Mientras salgo a la superficie, inhalo profundamente. Mis

pulmones aspiran aire con avidez. Al principio, cada
respiración envía pequeñas agujas que me pican en la
garganta, pero el ardor finalmente desaparece. Mis ojos tardan
un momento en adaptarse a la oscuridad, pero tan pronto
como lo hacen, me doy cuenta de lo afortunada que soy de
estar viva.

En lo alto, todavía se ve un leve puntito de cielo azul a

través de un enorme agujero. El terremoto que me soltó
también debe haber abierto una pequeña rasgadura en el
suelo, revelando una entrada a esta cueva escondida en las
profundidades. La existencia del lago fue pura suerte. Aun así,
desde la altura que estaba escalando, caer al agua debería
haber sido como chocar contra el concreto, no como saltar a la
piscina de mi ciudad desde la altura. Las rocas deben haber
golpeado primero, suavizando mi aterrizaje. Acabábamos de
estudiar algo así en la clase de física: un caso en el que un
hombre fue arrojado desde un puente pero no murió porque
su automóvil golpeó la superficie primero, cambiando la
velocidad del agua en dirección hacia abajo. Al menos, creo que
eso es lo que dijo mi maestro. Algo así, de todos modos, por lo
general no presto mucha atención a la física. Cualquier cosa

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con demasiadas matemáticas es un pase difícil. ¿Gimnasia?
Sí. ¿Historia? Sí. ¿Biología y química? Diablos, sí.

Pero tal vez debería haber prestado más atención, porque

en este momento, no puedo evitar sentir que debería estar
muerta. ¿Podría estar muerta? ¿Estoy totalmente soñando?

Quiero decir, al menos debería estar lesionada.

Pero no lo estoy. ¿Verdad?

Hago una revisión mental rápida mientras continúo a flote.

Mis piernas están bien. Mis brazos también lo están. Me pican
los dedos, así que puedo decir que están un poco en carne viva
y arañados, pero no es nada importante. Mi capacidad
intelectual se siente un poco más lenta de lo habitual, pero
creo que es por pura incredulidad. No estoy conmocionada. Lo
sabría: la primera vez que probé un pliegue frontal en la barra
de equilibrio, me golpeé la cabeza con tanta fuerza que tuve
que saltarme la práctica durante una semana. Mi mamá me
llevó al hospital cuando estaba al borde de un ataque de
nervios. ¿Pero esto? Me acabo de caer de lo que debe ser al
menos treinta metros, ¿y lo peor que tengo son algunos
rasguños?
 No puedo creerlo.

Una risa se desliza por mis labios mientras niego con la

cabeza. El alivio se precipita a través de mí como un cálido y
burbujeante río de champán. Se me permite un vaso aprobado
por los padres cada Nochevieja, y siento como si acabara de
beber una botella entera. Estoy drogada con adrenalina, ebria
de vida y naturalmente intoxicada por sobrevivir a mi roce con
la muerte.

Quiero decir, estoy atrapada en una cueva subterránea

secreta sin salida. Pero las cosas podrían ser peores, mucho
peores. Podría estar muerta, o rota en pedazos, o paralizada.

9
Sin embargo, aquí estoy, viva y coleando, literalmente.

Me inclino hacia atrás, abro los brazos y floto por un

momento mientras observo el resto de mi entorno. Cuanto más
tiempo paso en la oscuridad, más se ajusta mi visión a las
sombras. Una caverna se cierne sobre lo alto, arqueándose
como una cúpula, con mi milagroso pequeño agujero en su
vértice. El agua a mi alrededor brilla, capturando la pequeña
cantidad de luz que se desliza dentro de la cueva y centellea
como un cielo salvaje sin contaminación. Las paredes brillan
como si estuvieran resbaladizas y mojadas. Las sombras
puntiagudas se estiran como garras, insinuando estalactitas
invisibles en lo alto.

¿Cómo diablos voy a salir de esta?

Podría intentar escalar, pero el ángulo del techo parece

demasiado empinado para mí, especialmente si las paredes
están mojadas por la humedad. Podría intentar gritar, aunque
todo el asunto de la damisela en apuros nunca me ha sentado
demasiado bien. No, creo que el mejor plan es sentarse y
esperar ayuda. Alguien tiene que venir a buscarme. ¿Verdad?
Estaba escalando con un instructor cuando me caí (debe haber
llegado a la cima antes del terremoto, porque yo no estaba muy
atrás) y los otros dos chicos en mi grupo de vacaciones de
primavera fueron antes que yo. Es el Parque Nacional de
Yosemite, deben tener servicios de emergencia. Estoy segura
de que alguien vendrá haciendo rappel por ese agujero en poco
tiempo. Con un poco de paciencia, estaré bien. Aunque, a decir
verdad, la paciencia nunca ha sido mi fuerte.

Mi estómago, por supuesto, elige este momento para gemir

en protesta.

Pongo los ojos en blanco.

La barra de proteína a medio comer en mi bolsillo

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probablemente esté empapada en este momento, junto con mi
teléfono celular nuevo.

Argh.

Mis padres me van a asesinar.

No, primero estarán encantados de que esté viva. Luego,

mi mamá hará ese tipo de grito de alivio donde está furiosa
conmigo porque nunca quiso que viniera a este maldito (solo
que ella no dijo maldito) campamento en primer lugar, pero
luego comenzará a llorar y abrazarme. Entonces mi papá se
involucrará. Tal vez mi hermano mayor, Mason, también.

Por molestos que puedan ser él y sus compañeros de

fútbol, sé que en el fondo es un blandengue. Y luego dirán: ¿Por
qué no llamaste para pedir ayuda? Me encogeré de hombros y
trataré de poner una sonrisa inocente en mi rostro mientras
digo: Mi teléfono se rompió mientras caía hacia mi muerte. Pero
mi papá solo escuchará esa primera parte. ¿Rompiste tu
teléfono? ¿Otra vez? No puedo seguir pagando mil dólares por
tu irresponsabilidad. Seré todo: ¿Recuerdas esa parte en la
que estás tan feliz de que esté viva? ¿Y me amas? Luego
resoplará y arqueará la ceja.
 Suspiro.

¿Cuáles fueron las últimas palabras de mi mamá mientras

el autobús se alejaba? Ten cuidado, Alanna. Por favor. Todo
esto de escalar, sé que te encanta y has estado ahorrando para
este campamento, pero es peligroso. Por favor, prométeme que
estarás a salvo.

Maldita sea. Odio cuando tiene razón.

Tal vez esta cueva no sea tan mala después de todo.

Vuelvo mi mirada a la cúpula oscura sobre mi cabeza

mientras mi estómago gruñe de nuevo. Probablemente ya he

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usado mi asignación milagrosa para el día, diablos, tal vez para
toda la vida, pero si queda un poco de suerte en mi repertorio,
mi barra energética seguirá siendo comestible. Ahora solo
necesito encontrar un lugar para sentarme, secarme y comer.
Con un encogimiento de hombros mental, me doy la vuelta en
el agua, preparada para explorar. Escudriñando la oscuridad,
busco cualquier tipo de orilla hacia la que nadar.

Y ahí es cuando lo veo.

Un contorno borroso en la oscuridad, no más que una

sombra si no fuera por los dos ojos brillantes que captan la
luz, los dos ojos que están claramente vueltos en mi dirección,
observándome.
 2
Una sacudida de miedo me recorre la columna, pero me

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trago el grito. Ahora no es el momento. Y estoy siendo una
idiota. Tiene que ser alguien de mi grupo de escalada. ¿Quién
diablos más podría ser?

—¿Jaime? —llamo. Ese era el nombre del instructor,

¿verdad? Dejo de nadar y empiezo a caminar en el agua
mientras espero una respuesta. Todas mis alarmas internas de
peligro de extraños están a todo volumen—. ¿Eres tú?

No hay respuesta.

Me trago el nudo en la garganta y lo intento de nuevo.

¿Cuáles eran los nombres de las otras dos personas? Megan...
Megan y... Hoy fue nuestro primer día de escalada, y soy
terrible con los nombres. Pero, ¡vamos! Apenas habíamos
llegado a Yosemite ayer por la noche, así que ni siquiera había
conocido a estas personas durante veinticuatro horas.
Entonces se me ocurre: ¡Charlie!

—¿Megan? ¿Charlie? ¿Son ustedes? ¿También se cayeron?

Esos ojos siguen mirando, pero el hombre sombra no

habla.

Mi corazón late en mi pecho. No me gustan mucho las

películas de miedo, pero he visto algunas, y antes de que pueda
parar, recuerdo esta estúpida película que Mace me hizo ver
con él hace unas semanas, cuando le conté sobre mi
campamento. Se trata de estos niños que van de excursión a
una cueva, y estos pequeños monstruos duendes malvados los
cazan uno por uno. Oh, hombre, hubo una escena en la que
literalmente grité en voz alta. Mi maldito hermano se rio, por
supuesto. Pero un escalofrío me eriza los pelos de la nuca solo
de pensarlo.

Entrecierro los ojos, tratando de descifrar un rostro entre

las sombras.

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Es inútil.

—¿Hablas inglés? —intento en su lugar.

Nada.

—¿Hablas español? —Saco algo de mi español de segundo

año.

Nada.

—¿Sprechen sei Englisch? —Lo intento débilmente.

Realmente no hablo alemán, como en absoluto, pero escuché
esto en alguna parte y es al menos un comienzo.

La figura fantasmal permanece muda.

Un suspiro frustrado se desliza por mis labios. No es nada

comparado con los fuertes latidos de mi corazón, que ha
decidido actuar como un animal enjaulado, latiendo
totalmente fuera de control. Me lamo los labios, escaneando mi
cerebro en busca de cualquier otra frase extranjera que pueda
sacar de la nada. Lo único en lo que puedo pensar es en voulez
vous coucher avec moi, que parece tremendamente inapropiado
en este momento. Maldita seas, Moulin Rouge… ahora esa sí
que fue una gran película.
 ¿Por qué estoy pensando en películas?

Enfócate. Hay un hombre extraño mirándome, que

posiblemente no sea humano y probablemente sea un duende
que se prepara para comerme viva... Argh, voy a matar a Mace
cuando llegue a casa por obligarme a ver esa película.

El chasquido de dedos resuena en la caverna, atrayendo

mi atención.

De repente, una luz parpadea, proyectando las sombras.

Lo primero que pienso es: vaya, está bueno. Tiene ojos

azules brillantes y cabello negro ondulado. Es un poco alto y

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larguirucho, tal vez, pero mucho mejor que la criatura de las
profundidades que había estado imaginando. Su mirada es
feroz y tiene una mueca en sus labios, pero no estoy segura de
por qué.

Lo segundo que pienso es… espera, eso no es una linterna.

Un orbe dorado brillante flota en el aire, como una estrella
traída a la tierra. Se cierne en el espacio entre nosotros,
pulsando con un brillo interior como si estuviera vivo.
Entonces se mueve. Parpadeo, sin poder creer lo que estoy
viendo. Un dron, tiene que ser algún tipo de dron de
senderismo... ¿verdad?

Antes de que pueda dedicar otro segundo a inspeccionar

la luz más de cerca, el agua a mi alrededor surge y tira de mí
hacia adelante. Crece una ola gigante, llevándome a través de
un lago que estaba perfectamente quieto un momento antes.
Intento luchar con los brazos y los pies, pero la corriente es
demasiado fuerte, como una corriente que me arrastra hacia
el mar. Solo que no estoy siendo arrastrada hacia el océano,
estoy siendo atraída hacia él.

Mi cuerpo llega a una orilla de guijarros. Ruedo una vez,

luego me detengo sobre mi espalda. Intento ponerme en pie de
un salto, pero antes de que pueda, él está allí. Dedos presionan
contra mi frente, tan calientes que queman. Me congelo. No,
no lo hago. Mi cuerpo se congela incluso cuando mi mente da
vueltas. Se ha desconectado. Quiero que mis manos se muevan
o mis piernas pataleen, pero no escuchan. Estoy atascada,
atrapada mientras una sensación desconocida hace girar mis
pensamientos, mezclándolos y reorganizándolos, como si mi
cerebro fuera una baraja de cartas que acaban de barajar.
Cuando me encuentro con los ojos que me miran fijamente, ya
no son azules, sino que destellan con un arcoíris de colores. Y
están en blanco, como si estuvieran mirando un mundo que
no puedo ver.

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El extraño retira sus dedos. Sus iris vuelven a un vibrante
cerúleo antes de que me acoja, más tierno esta vez, como si
hubiera cambiado de opinión.

Me escabullo hacia atrás, me pongo de pie de un salto y

levanto los puños frente a mi cara. No soy grande, pero soy
peleonera. Toda una vida de practicar gimnasia junto con mi
trabajo después de la escuela en la pared de roca significa que
tengo más músculo de lo que podría indicar mi tamaño. Lo más
importante, nunca retrocedo sin luchar.

—¿Quién diablos eres tú? —No soy buena para maldecir,

pero oye, ¿puedes culparme ahora mismo?

El extraño sonríe. Al principio, solo las comisuras de sus

labios se levantan, pero cuando entrecierro los ojos, su sonrisa
se amplía y se extiende por todo su rostro. Hay algo
desconcertado en su expresión, desconcertado y emocionado.
No lo entiendo.

—¿Quién eres? —habla lentamente, como si probara las

palabras por primera vez. Me pone al límite.

—Te pregunté primero.

 Inclina la cabeza.

—Soy Erick.

—¿Erick? —repito, escaneándolo de nuevo. No esperaba

algo tan... normal. Si solo tuviera en cuenta su rostro, diría
que era dos o tres años mayor que yo, tal vez de la edad de mi
hermano. Pero el resto de él parece antiguo. Los pantalones de
cuero negro abrazan sus muslos, pero no como el cuero de
“estrella de rock sexy”, más como el cuero de “alguien se
divirtió demasiado en el mercado de pulgas”. Una camisa
grande y ondulada cae sobre sus hombros, blanca y un poco
sucia. Está parcialmente cubierto por un chaleco de aspecto

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aterciopelado de un azul saturado brillante, del mismo color
que sus ojos. Alrededor del cuello y los botones hay bordados
dorados. Parece como si una feria del renacimiento lo hubiera
vomitado, y no tengo idea de por qué alguien usaría algo así
para caminar por un parque nacional. Mis leggins, camiseta
sin mangas y sostén deportivo lucen cómicos junto a su
atuendo.

Dejo caer mis puños mientras la ansiedad que me

atraviesa disminuye. Cuanto más lo miro, más segura me
siento. Si se tratara de una pelea, podría enfrentarlo por
completo.

Se acerca e inclina la cabeza, mirándome expectante, como

si fuéramos dos personas que se encuentran en el centro
comercial en lugar de dos personas de lo que solo puedo
describir como dos siglos diferentes atrapados bajo tierra en
una cueva.

—¿Y tu nombre?

—Alanna —murmuro mientras extiendo mi mano con

cautela.

La toma y las sacudimos.

 —Encantado de conocerla, lady Alanna. Bienvenida a mi
hogar.

—¿Hogar…?

Me detengo cuando él extiende su brazo hacia un lado,

señalando más adentro de la cueva. Una docena más de orbes
dorados cobran vida, robándome el aliento junto con la
oscuridad. Un campo de flores silvestres se extiende hasta
donde puedo ver, desapareciendo en las sombras en los bordes
exteriores del resplandor. Tan bajo tierra, su existencia es
imposible. Y, sin embargo, un arcoíris se extiende por el suelo,
brillando como un mar de joyas a medida que las gotas de rocío

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en los pétalos reflejan la luz. Me adentro más en la caverna. El
atractivo de ver más es abrumador. Mis pies se hunden en la
orilla mojada con cada paso, hasta que llego a un trozo de
hierba, húmeda pero sólida. El extraño, Erick, no intenta
detenerme mientras camino hacia las flores y me arrodillo para
tomar una flor en mi palma. Froto un pétalo entre mis dedos,
y es real, ligeramente ceroso y suave, no hecha de seda.

Miro por encima del hombro a Erick.

—¿Qué es este lugar?

Pasa junto a mí sin responder, luego hace un gesto con la

mano.

—Ven.

Los orbes dorados que flotan sobre su cabeza siguen sus

movimientos, deslizándose más profundamente en el campo.
Se detiene junto a una pequeña choza que no había visto,
hecha de enredaderas entrelazadas y palos doblados. Luego se
sienta, hundiéndose en el prado y desapareciendo de mi vista.
Los orbes se desplazan más y más alto, hasta que se combinan
en una luz cegadora que es cinco veces más brillante. Si no
fuera por las garras de roca que bajan del techo, pensaría que
estoy afuera bajo la brillante luz del sol en un cálido día de
verano.

Niego con la cabeza.

Esto es Loco. Loco. Debo haberme golpeado la cabeza

mucho más fuerte de lo que pensaba, porque la única
explicación es que estoy alucinando.

Sin embargo, no puedo evitarlo.

Me lanzo hacia adelante, demasiado intrigada para

detenerme ahora. Corro hasta que veo el cabello color ébano
de Erick, una mancha oscura en medio de un lienzo de color.

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Está sentado en una roca al borde de un pequeño estanque
que no tiene más de unos pocos metros de diámetro. Sigo el
camino de sus ojos hacia la superficie del agua y jadeo. En
lugar de líquido translúcido, veo imágenes, como si estuviera
mirando una pantalla de televisión. Y es un caos. la gente
corre. Los niños lloran. Los hombres llevan espadas. Las
mujeres apuntan con armas. Los coches están volcados. Los
edificios se han derrumbado. Agita la mano en el aire y la
superficie del estanque se ondula. Las imágenes desaparecen,
por lo que es solo agua de nuevo.

Miro hacia arriba.

¿Hay un proyector en alguna parte? ¿Está haciendo esto

con su teléfono? ¿Esas cosas orbes eran drones? ¿Él trabaja
para el gobierno? ¿Esta es una extraña instalación militar de
pruebas? Oh, Dios mío, ¿me topé con el Área 51 real?

Erick se vuelve hacia mí.

Abro la boca, pero antes de que pueda pronunciar una

palabra, hace una pregunta que hace desaparecer todas las
que están hirviendo a fuego lento en el fondo de mi garganta.

—Alanna, ¿qué sabes de la magia?

 —¿Magia? —Toso cuando me ahogo con mis palabras.
¿Está drogado? Debe estarlo. ¿Estas flores son de amapola?
¿Se las fumó? No estoy muy segura de cómo funciona todo el
asunto de las drogas: tratar de obtener una beca deportiva
para una escuela de gimnasia D-1 realmente no deja mucho
tiempo para la fiesta, pero tiene que ser por las drogas.
¿Verdad? Me llevo los dedos a la nariz y los olfateo, pero huelen
dulce, como la flor que toqué, nada más. Mi mirada vuelve a
Erick. Sus ojos no están rojos ni hinchados. No son salvajes,
desquiciados o vacíos. Son cristalinos y nítidos con lucidez. Sin
lugar a dudas, cree en las palabras que salen de su boca. Tal
vez solo está loco.

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Por alguna razón, eso me asusta más.

Erick se pone de pie y da un paso adelante. Tropiezo hacia

atrás mientras el miedo pincha mi corazón. Compasión
parpadea a través de sus iris, y se detiene donde está,
levantando las palmas de las manos.

—No tienes que temerme —dice con calma—. O a la magia.

No es, en el fondo, malvada. Es tan natural como tú o yo. Pero
en las manos equivocadas, se convierte en un arma. Te lo
prometo, mis manos están limpias.

Retuerce los dedos en el aire como si tirara de una cuerda

invisible y luego me tiende la mano. Descansando en su palma
abierta hay una manzana roja brillante.

Salto hacia atrás.

Todos sabemos lo bien que funcionó el asunto de las

manzanas para Blancanieves, y el sueño eterno no es
realmente lo mío.

Erick se lleva la fruta a los labios y le da un mordisco.

—Es perfectamente seguro.

 Niego con la cabeza.

—Escuché tu estómago gruñir y puedo sentir tu hambre.

Come.

Lanza la manzana hacia mí, pero me agacho y la dejo pasar

por encima de mi cabeza para desaparecer en el prado a mi
espalda. Solo para probar mi punto, meto la mano en el bolsillo
y saco la segunda mitad de mi barra de proteínas, que, de
hecho, está empapada y se está desmoronando, como
sospeché que estaría. Desenvuelvo con cuidado el resto del
plástico ya roto y empujo la barra en mi boca de todos modos.
No sabe tan bien como los pocos bocados que tomé esta

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mañana, antes del terremoto, pero bueno, sigue siendo
comida.

—No, gracias. Estoy bien.

Sus cejas se disparan hacia arriba mientras las comisuras

de sus labios se contraen.

Lo que sea.

Prefiero ser terca y divertida que muerta. Cruzando los

brazos sobre el pecho, entrecierro los ojos.

—Entonces, ¿cómo hiciste eso?

—¿Hacer qué?

—Lo de la manzana.

Hace un gesto con la mano, y esta vez una pera descansa

en su palma.

—Magia.

Suspiro. ¿Esto de nuevo?

Bueno, le daré una cosa: tiene una historia y se apega a

ella. Pero quiero la verdad, y la verdad no puede ser mágica.
Simplemente no puede. Porque si lo fuera, eso significaría...
Eso sería... Eso pondría en duda todo lo que he conocido.

Impulsada por el pánico y una buena negación a la

antigua, lo desafío con:

—Está bien, ¿quieres que crea en lo imposible? Bien.

Entonces haz algo más, algo que no puedas sacar de esas
poderosas mangas tuyas, hombre mágico.

—De acuerdo. —Se encoge de hombros, para nada molesto

por mi tono.

Por un momento, no pasa nada, y luego lo siento, una gota

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en mi nariz. Luego otra. Frunzo los labios. ¿Esto es todo lo que
tiene? Es una coincidencia, nada más. Probablemente cayó de
una estalactita. Pero mientras lo pienso, una cortina de gotas
de lluvia, como si las compuertas se hubieran abierto. Apenas
puedo ver a Erick a través del aguacero. El agua corre en
riachuelos por mis mejillas y sobre mis labios. Cuando lamo
mi piel, sabe fresca.

—¿Qué…?

Me detengo cuando la lluvia desaparece y, de repente, la

habitación se vuelve caliente, como un sauna. Erick está
sonriendo ahora, una especie de mirada engreída que tengo el
impulso de borrar de su cara. En minutos, mi ropa está seca y
la humedad de la caverna se ha ido. Pero no ha terminado.
Erick se lleva la palma de la mano a los labios, que pronuncian
palabras que no puedo oír, y luego sopla sobre sus dedos, como
en un beso. El viento golpea mi pecho, empujándome hacia
atrás. Mis rodillas se doblan cuando golpean algo duro, algo
que no estaba allí hace un momento. Caigo hacia atrás, pierdo
el equilibrio y aterrizo sobre un cojín cubierto de musgo. Mi
mirada baja bruscamente. Las vides me atrapan, tejidas para
parecerse a una silla. Delante de mis ojos, brota más hiedra
del suelo, retorciéndose y plegándose, hasta que se forma otro
asiento. Erick se acerca y se deja caer a mi lado, encontrando
mis ojos.

—¿Cómo fue eso?

Trago, tratando de humedecer mi garganta

repentinamente reseca, y fuerzo las palabras.

—Tú, eh, tienes mi atención.

—Bien. —Se recuesta en su asiento y levanta uno de sus

pies para descansarlo sobre la rodilla opuesta, completamente
a gusto. Mientras tanto, me siento como si fuera Alicia,

22
cayendo en el País de las Maravillas, y en cualquier momento
voy a escuchar las palabras: Que le corten la cabeza.

Para ser honesta, siento que ya se ha ido.

Mi mente está completamente volada.

—¿Qué…? —Las palabras me fallan. Lo intento de nuevo—

. Cómo... quiero decir, en realidad no puede ser…

—¿Magia? Te lo aseguro, lo es. —Erick corta suavemente

y extiende su mano, ofreciéndome una manzana nueva y
brillante, esta vez verde.

La tomo. Quiero decir, en este punto, estoy segura de que

podría encontrar una forma más original de matarme si
quisiera, y me muero de hambre. Aun así, mi corazón está en
mi garganta mientras muerdo. La manzana tiene un sabor
normal, dulce y picante.

—Vengo de un mundo moldeado por la magia —explica

Erick mientras mastico—. Hace mucho tiempo, la magia era
como el aire, invisible y libre y cosida en cada fibra de nuestro
mundo. Había criaturas que estaban hechas de él,
cambiaformas, duendes, unicornios y muchos más. Había
guardianes que podían aprovecharla, como acabo de hacer yo,
y los llamábamos hadas. Luego, estaban los humanos, que se
mantenían separados. Vivíamos en un equilibrio muy
cuidadoso. Hasta que un día todo cambió.

Hace una pausa para tragar mientras una tensión que no

entiendo supera sus rasgos. La luz en sus ojos se oscurece y
mira al suelo. Como si estuviera en sintonía con su estado de
ánimo, el brillo dorado que impregna la cueva se atenúa.

¿Cambiaformas?

¿Hadas?

23
¿Unicornios?

Debo estar soñando. No hay otra explicación. Golpeé mi

cabeza en las rocas al pie del acantilado cuando caí, y en esa
agonía, mi cerebro me catapultó a un sueño. Me estoy
muriendo, debo estarlo, y todo esto está sucediendo en mi
cabeza.

Con toda honestidad, nunca supe que era tan creativa.

Mi profesor de inglés estaría orgulloso.

—Los humanos aprendieron el secreto de la magia. —

Continúa Erick. Su voz tiene un borde grave que no estaba allí
antes—. Y abusaron de ello, como suelen hacer. Robaron toda
la magia del mundo y la encerraron dentro de sí mismos, sin
entender cuán completamente destruyeron la estasis sobre la
que se construyó nuestro mundo. Fuimos desviados de
nuestro curso, fuera de lugar, y he estado esperando mucho
tiempo una señal de que el reinado de los hombres ha
terminado. —Traga y levanta los ojos—. Tú eres esa señal.

—¿Yo? —Hay un chillido vergonzoso en mi voz.

Rápidamente lo sofoco aclarándome la garganta—. Odio
decírtelo, Erick, pero no tengo idea de lo que estás hablando.
Y si quieres ir a algún lugar donde los humanos no tengan el
control, bueno, has venido al lugar equivocado. Estoy bastante
segura, si las noticias sirven de algo, también estamos
destruyendo este mundo.

—Lo sé —responde estoicamente—. Lo vi en tu mente. Tu

mundo también se desequilibró por sus inventos y su brujería,
y ahora nuestros mundos han chocado. Deben encontrar un
nuevo equilibrio, juntos.

De acuerdo, está oficialmente fuera de sí.

Miro por encima del hombro, hacia el pequeño agujero en

24
el techo que ahora parece ridículamente lejano. En cualquier
momento, alguien bajará haciendo rappel para salvarme. Voy
a ir a casa. Erick, con suerte, encontrará la ayuda que necesita
de un psiquiatra calificado. Y luego tal vez tenga una carrera
exitosa como showman de Las Vegas o algo así, porque sus
trucos están avergonzando seriamente a David Blaine.

—Claro, tiene sentido — murmuro, siguiendo el juego—.

¿Por qué no tratamos de encontrar una forma de salir de aquí
y luego podemos trabajar juntos en todo este asunto del
equilibrio de los mundos? ¿Suena bien?

—No me crees —susurra con tristeza. Luego endereza la

columna y se pone de pie con un suspiro—. Entiendo. En otra
vida, no habría sido diferente. Ven al agua y te mostraré.

—¿Mostrarme qué?

—Cualquier cosa que quieras ver.

Se arrodilla en la roca plana al borde del estanque y

palmea el espacio abierto a su lado. Maldita sea si no tengo
curiosidad. Es como si estuviera viviendo mi propia novela de
fantasía, y son las dos de la mañana y sé que debería apagar
la luz e irme a la cama, pero sigo diciéndome solo un capítulo
más. Solo un poco más, luego me concentraré en salir de este
lío.

Tomo el lugar a su lado.

Levanta una palma y la presiona contra mi frente, luego

sostiene la otra para que se cierna sobre la superficie vidriosa.

—Piensa en una persona o un lugar, y el agua reflejará tu

pensamiento hacia ti.

No estoy segura de por qué, pero mi mente va a mi

hermano, tal vez porque desearía que estuviera aquí. Por toda
la mierda que me da, Mace siempre me ha apoyado. Cuando

25
no está tratando de actuar bien para sus amigos, es protector
hasta la médula. Con él cerca, siempre me he sentido segura.
Y podría usar algo de eso en este momento: la seguridad que
brinda mi hermano mayor.

El agua ondula.

Los colores parpadean.

Luego lo veo pintado en la superficie, pero no entiendo. No

está en el sofá viendo la televisión. No está jugando baloncesto
en el gimnasio. No sale con sus amigos. Está en el suelo en
medio de un montón de escombros. La sangre gotea de un
corte en el centro de su frente, y su piel pálida está cubierta
por una capa de polvo. Pero eso no es lo que me hace jadear.
Una daga reluciente se presiona contra su garganta, un trago
nervioso por un corte profundo.

Me pongo de pie de un salto.

—¡Mace!
 3

26
—Siéntate —ordena Erick mientras toma mi mano y tira
de mí hacia la roca—. Él no puede oírte. Solo podemos mirar.

Agarro el borde de la piedra y me inclino hacia adelante,

tratando de ver más. Los cortes en mi palma me queman, pero
no me importa. Mi familia vive en una zona bastante segura de
San Diego: nunca he visto a alguien en la calle con un cuchillo,
y mucho menos uno con una empuñadura dorada que brilla
con la luz del sol. Y aunque quiero descartar esto como un
sueño, una parte de mí sabe que no lo es. ¿Cómo pudo Erick
fingir esto? Nunca conoció a mi hermano, no tiene idea de
cómo es Mace. Claro, tenemos el mismo cabello castaño oscuro
y los ojos color avellana hundidos, pero no hay forma de que
la imagen ondeando en el agua pueda ser una suposición.

Ese es mi hermano.

Y alguien está amenazando su vida.

—¿Qué está pasando? ¿Qué le está pasando?

—Te lo dije, nuestros mundos se han fusionado. Tenía que

haber bajas. —Mi corazón salta con el sonido de esa palabra,
pero Erick continúa, imperturbable—. Es un instinto natural
luchar por el control territorial: los humanos, los animales,
incluso los mágicos, todos lo hacen. En este momento,
nuestros mundos están chocando y aún no se sabe qué lado
ganará la lucha por el dominio.

—No entiendo.

—Estás a cargo del agua en este momento. Solo estoy

actuando como un conducto mágico. Piensa en lo que quieres
ver y te lo mostrará.

Miro la imagen, buscando en los ojos dorados de mi

hermano la comprensión que me falta. Sus labios están
curvados y está arrodillado en el suelo, mirando desafiante.

27
Eso es lo que quiero ver, a quién está mirando.

La imagen cambia.

La imagen retrocede, como si fuera una lente de cámara

con un zoom gran angular.

Primero estudio a mi hermano. Lleva una camiseta y

pantalones cortos de malla, con sus zapatillas altas puestas.
Aunque el techo se ha derrumbado, veo el aro de baloncesto
detrás de él y la pancarta que se ha soltado de la pared. Cuelga
como una bandera en un día perfectamente tranquilo, por lo
que las letras doradas dentro de los pliegues azules son
imposibles de leer, pero sé lo que dice. Vamos, Guerreros. Es
nuestro gimnasio de la escuela secundaria. He pasado
suficiente tiempo allí para saberlo.

A mi orden, la imagen cambia, girando lentamente. Con

cada giro sutil, mis ojos se agrandan y mi mandíbula cae un
poco más hacia el suelo hasta que finalmente, el agua se
asienta. Levanto mis manos para cubrir mi boca mientras un
grito ahogado baja por mi garganta. Cada nervio de mi cuerpo
se paraliza. No fue un terremoto lo que me envió volando por
ese acantilado, fue la colisión de dos mundos, tal como dijo
Erick. El pensamiento es tan imposible que nunca lo creería si
no lo estuviera mirando con mis propios ojos.

San Diego se ha ido.

Mi escuela secundaria se ha ido.

La pared del gimnasio ha sido cortada por la mitad, como

con un cuchillo. A un lado están las gradas en las que me
senté, miré y ligué debajo. Por el otro, un lugar que nunca
antes había visto, como algo sacado de las páginas de un libro.
El piso de madera de la cancha de baloncesto da paso a un
camino empedrado cubierto por una capa de arena. Casas del

28
mismo tono rubio se alinean a ambos lados de la calle,
extendiéndose hasta donde alcanza la vista. Algunas tienen
toldos de tela y persianas, pero no veo ningún cristal. Un carro
lleno de frutas se ha volcado de lado, derramando brillantes
toques de color sobre el mar tostado, pero todo lo que veo es el
caballo todavía atado al frente, ahora de costado, gimiendo y
pateando para que lo suelten.

El aire está enturbiado por el polvo, pero a través de él veo

gente vestida con capas hiladas en bruto, pantalones
ondulantes con blusas que llegan hasta las rodillas y vestidos
holgados con tela extra que envuelve la cabeza. Las prendas
me recuerdan a algo que podría haber visto en el antiguo Medio
Oriente, no en California. El hombre que sostiene un cuchillo
en la garganta de mi hermano tiene una espada curva colgando
de su cintura de cuero. Su camisa negra le cae casi hasta las
pantorrillas y está cubierta por un ajustado chaleco de cuero.
Placas doradas grabadas cuelgan alrededor de sus hombros,
pecho y muslos.

Hay más hombres con él vistiendo ropa similar al estilo

guerrero. Gritan palabras que no entiendo, luego corren hacia
adelante y envuelven cadenas alrededor de las muñecas de
Mace antes de atarlo a un grupo de más personas de mi
mundo. Reconozco algunos, como los compañeros de equipo
de baloncesto de Mace y su entrenador, pero hay más que no.
Aunque con sus vestidos de verano, vaqueros y telas de colores
brillantes, está claro de dónde vienen.

De repente, un hombre sale corriendo de debajo de las

gradas.

Es el guardia de seguridad de nuestra escuela. Apunta con

su arma al hombre que había puesto el cuchillo en la garganta
de Mace, y el hombre grita algo. El guardia de seguridad agita
su arma.

29
—Déjalos ir —exige—. No quiero que nadie salga
lastimado. ¡Déjalos ir!

El hombre grita de vuelta, escupiendo palabras en un

idioma que no entiendo.

El guardia de seguridad dispara.

La bala alcanza al hombre en el pecho y la sangre brota

como una fuente cuando cae hacia atrás. Los otros guardias
rugen, el miedo es evidente en su tono a pesar de la barrera
del idioma. Cargan hacia al guardia de seguridad. Dispara
todas sus balas, pero no aterrizan tan certeramente como la
primera. Él es un poco mayor. Apuesto a que probablemente
pensó que nunca necesitaría usar su arma. Cuando piensa en
correr, ya es demasiado tarde. Una espada corta su garganta
y cae.

Mis dedos tiemblan contra mis mejillas mientras observo.

Una fría sensación de temor impregna mi cuerpo. Vuelvo a
pensar en Mace y la imagen se acerca a su rostro, a esos ojos
color avellana, tan abiertos por el miedo y el horror. Nunca he
visto a mi hermano mayor asustado. La vista envía mi terror
volando a nuevas alturas.
 Alguien fuera de la vista tira de sus cadenas y Mace
tropieza hacia adelante. Me pongo de pie de un salto.

—Tengo que ayudarlo.

—Conozco este lugar —dice Erick al mismo tiempo,

ignorando mi arrebato—. Es Bahagar.

Se inclina más cerca del agua y la escena se ondula,

alejándose más y más hasta que tenemos una vista de pájaro.
La línea que divide los mundos no podría ser más obvia, como
si un niño hubiera cortado y pegado dos mapas geográficos
completamente diferentes. Por un lado está la ciudad que he

30
conocido toda mi vida: las casas suburbanas, el terreno
montañoso, la costa curva. Por otro lado, hay calles arenosas
desconocidas en líneas desordenadas, todas centradas
alrededor de un palacio que parece imponente incluso desde
esta vista, rematado con tejas doradas que ciegan al sol. A lo
lejos, un desierto se extiende hasta donde alcanza la vista. Ahí
es cuando me doy cuenta de que este nuevo mundo, este
Bahagar, ocupa toda el área al este de la Carretera Cinco. Mi
corazón se desploma cuando me doy cuenta de lo que eso
significa: mi casa y todos sus recuerdos se han ido.

—Mis padres —digo mientras agarro la mano de Erick y la

golpeo contra mi frente. Entonces caigo de rodillas ante el
agua—. Muéstrame a mis padres.

No pasa nada.

—Mis padres —repito, más fuerte esta vez, la voz mezclada

con desesperación. Clavo mis dedos en su piel como si tuviera
garras. Algo dentro de mí se rompe, y cuando hablo de nuevo,
el tono está más roto que nunca—. Por favor, muéstrame a mis
padres.

—Alanna. —Su voz es tan suave, tan arrepentida, sé lo que

significa ese sonido. Cuando me vuelvo para mirarlo, el odio se
revuelve en mis entrañas, el odio de la simpatía en sus ojos—.
Si el agua no los muestra, no están…

—No —lo interrumpo y niego con la cabeza—. Mi madre.

Muéstrame a mi madre.

Saco a la luz todos los recuerdos de ella que puedo

imaginar: las tardes de verano construyendo castillos de arena
en la playa, las noches de invierno asando malvaviscos en el
patio trasero, las caminatas de otoño por las colinas que
rodean nuestra casa, las compras de primavera en las tiendas
del centro. Todo el mundo siempre me dice que me parezco a
ella, pero no me lo creo. Mi madre es hermosa, con el cabello

31
suave como la seda con el que solía dejarme jugar durante
horas, y unos cálidos ojos verdes que siempre son tan
brillantes y amorosos, como el amanecer que se levanta sobre
un campo de hierba. Es más alta que yo, esbelta y fuerte, y
muy amistosa, regalando sus sonrisas como caramelos en
Halloween.

Por alguna razón, todo lo que pienso es en la primera vez

que me vio realizar un lanzamiento en las barras asimétricas.
Dejó de venir a mis prácticas tan pronto como aprendí a hacer
volteretas; dijo que el mero hecho de verlo le provocaba un
infarto. Pero esto fue durante una competencia, así que ella y
mi papá estaban mirando desde las gradas. La miré
rápidamente mientras me acercaba a la colchoneta e
inmediatamente puse los ojos en blanco por la forma en que
juntó las manos frente a su cara, retorciéndolas con
nerviosismo. Tan pronto como clavé mi aterrizaje, lancé mi
mirada hacia ella de nuevo, pero esta vez ella estaba radiante.

Mi papá, por supuesto, también aplaudía. Ambos estaban

orgullosos, y esa rutina me puso en primer lugar, pero para mi
mamá era más que eso. Estaba casi asombrada. Nunca me
había sentido tan especial en mi vida, tan amada.
 Y ahora, ella se ha ido.

Lo siento en lo profundo de mi alma, como si mi corazón

se estuviera partiendo físicamente en dos. Cada segundo que
el agua permanece en calma, me desmorono. Mi respiración se
acorta. Mi pecho arde. Un dolor raspa la parte posterior de mi
garganta, como un grito que lucha por salir, así que aprieto los
labios.

—Mamá —grazno—. Papá.

Su rostro llena mis pensamientos, esas gruesas gafas de

montura negra con las que siempre bromeábamos lo hacían

32
parecer un idiota, la peculiaridad de autodesprecio de sus
labios cuando recibió los golpes del mismo tipo, y las arrugas
en las comisuras de sus ojos cuando regresaba el fuego. Es
alto, como mi hermano, pero todo extremidades donde Mace es
todo músculo. Solía bromear diciendo que él también podría
haber sido un semental de baloncesto, si su madre no hubiera
sido una cocinera tan terrible que pasó hambre durante la
mayor parte de su infancia, dejándolo todo piel y huesos.

Mi abuela siempre se ofende con eso, dándole un buen

golpe en la nuca y un: Mi desagradecido hijo. Tal vez no debería
haber trabajado tan duro para poner comida en tu mesa. Los
niños en otras partes del mundo se morían de hambre, ya
sabes. Y tu hermano nunca se quejó de los palitos de pescado.
Nota al margen: el tío Charlie siempre se quejaba de los palitos
de pescado. Fue lo suficientemente inteligente como para no
hacerlo en la cara a mi abuela.

El fantasma de una sonrisa pasa por mis labios con el

recuerdo, y el agua se ondula, los colores cambian. Se posan
en una cara que reconozco: mi tío. Está vivo. Él está a salvo.
Está abrazando a su hija a su pecho, mi prima Emma,
mientras él mira por encima del hombro hacia el televisor en
la esquina de su sala de estar. Él y su esposa viven en Long
Island con sus hijos, a unos veinte minutos al oeste de mis
abuelos. Hemos ido a visitarlos varias veces, pero incluso si
nunca hubiera ido, reconocería la ciudad parpadeando en la
pantalla.

Es Nueva York, solo que no. Columnas de polvo sobre la

ciudad, escombros de rascacielos que se han derrumbado, una
imagen que recuerda demasiado a un tiempo en un pasado no
tan lejano. A través de la neblina puedo ver que la mitad del
horizonte ha desaparecido, reemplazado por un castillo de
estilo medieval y colinas ondulantes. La imagen solo está allí
por un segundo antes de que la pantalla cambie a una nada

33
estática, como si la transmisión se hubiera apagado. El
informativo vuelve a su presentadora.

—Nuevamente, esas fueron imágenes de uno de los

helicópteros locales, tomadas y transmitidas un momento
antes de que la ciudad de Nueva York quedara a oscuras. No
hemos podido contactar a ninguno de los reporteros locales, y
todas las estaciones de noticias nacionales con sede en la
ciudad no han respondido. Los teléfonos no parecen funcionar.
Internet y las transmisiones por satélite están caídas. Si tienen
familiares en el área, por favor llamen…

Aparto la mano de Erick y la imagen desaparece. El agua

se aclara, tan transparente que puedo ver todo el camino hasta
las rocas cubiertas de algas anidadas en el fondo del estanque.
En ese tono musgoso, entrelazado con chispas doradas del
orbe sobre mi cabeza, veo los ojos de mi hermano.

Necesito salvarlo.

—Erick —digo, sin darme cuenta de que sale como un grito

hasta que se sobresalta.

Apenas me doy cuenta, todo lo que estoy pensando es que

no puedo perderlos a todos. No mi madre, mi padre y mi
hermano todo en el mismo día. No quiero creer que mis padres
se han ido, al igual que no quiero creer que esto sea real. Es
una locura. Es una locura. Pero estoy aquí. Estoy sentada
junto a un pequeño estanque, bajo una luz mágica, en un
prado de flores que de alguna manera floreció en la oscuridad
de una cueva subterránea, al lado de un hombre que sacó
manzanas de la nada. Nada de eso tiene sentido, pero es tan
real como estoy respirando. Y esto también lo es. Lo sé en mi
interior. Y sé una cosa más: Mace me necesita.

—Erick —repito, decidida esta vez. Mi voz es aguda con un

enfoque acerado—. Mi hermano, Mason, necesito salvarlo. No

34
puedo vivir sin él. Y tienes que ayudarme. Por favor, tienes que
ayudarme.

—Lo haré —dice mientras toma mi mano y la aprieta, como

si tratara de castigarme—. Haré todo lo que pueda para
ayudarte, Alanna, porque hoy me diste un regalo. Esperanza.
Algo que no había sentido en cientos de años. Estaba
empezando a pensar que mi mundo nunca se salvaría, que la
magia nunca sería gratis. ¿Pero verte? ¿Viendo un atisbo de tu
mundo? Me ha dado un atisbo de la salvación que tanto
anhelaba. Las mareas están cambiando, y solo lamento que mi
euforia sea a costa de tu dolor. Haré todo lo que pueda para
aminorar el golpe. Ven.

Tira de mis manos y nos paramos juntos.

Mientras me lleva más profundo en el campo, sigue

hablando, llenando el silencio con un plan, algo que necesito
desesperadamente en este momento.

—Hay algo que debes saber sobre mi mundo si vas a

sobrevivir: la magia es la ley. Todas las familias reales que
gobiernan los reinos tienen sus propios conjuntos de poderes,
y cuestionarlos o es morir. Pero si creen que eres uno de ellos,
podrías tener una oportunidad.
 Niego con la cabeza, mirando hacia abajo a mis mallas
negras, al arnés todavía atado a mi cintura y muslos.

—Podríamos tener un problema allí.

—La ropa se puede ajustar fácilmente —murmura y

chasquea los dedos.

Para cuando parpadeo, todo mi atuendo ha cambiado. Mi

equipo deportivo se ha ido, reemplazado por algo que nunca
usaría en un millón de años: un vestido de seda púrpura. La
tela se ajusta con fuerza alrededor de mi cintura, como si
estuviera tirada por un corsé (diablos, podría ser) luego cae en

35
cascada al suelo en pliegues sueltos y dramáticos. Doblo los
codos, molesta por cómo las mangas largas restringen mi
movimiento, y frunzo el ceño ante el elegante bordado dorado
que crea un patrón floral en mis brazos. Pesos pesados tiran
de mis orejas y levanto los dedos para encontrar joyas que no
estaban allí antes. Cuando me miro la muñeca, brilla, rodeada
por un brazalete deslumbrante, como los que solo he visto en
las páginas de una revista de moda.

—Eh, Erick, estaba pensando más en la línea de

allanamiento de morada. Ya sabes, tal vez una máscara sobre
mis ojos, unos pantalones de cuero oscuros y algunas dagas
geniales colgando de mis caderas.

—¿Dagas que no sabes cómo usar? —Arquea una ceja. No

tengo idea de cómo alguien con un chaleco de terciopelo azul
brillante se las arregla para lograr una actitud tan engreída,
pero lo hace.

—Podría aprender —murmuro encogiéndome de hombros.

—Luchar no te llevará a ninguna parte —responde—. Creo

que llevarán a tu hermano y a cualquier otro prisionero a las
mazmorras en la base del palacio. Tu mejor esperanza es
engañarlos para que piensen que eres un miembro de la
realeza que viajaba cerca cuando ocurrió la colisión. Aquí... —
Hace una pausa para agitar la mano en el aire. De repente,
una cálida capa de tela toscamente hilada cubre mis hombros,
de un marrón fangoso. Claramente, Erick nunca ha estado en
San Diego en la primavera. Estoy a punto de sacarla cuando
levanta una mano para detenerme—. Digamos que le robaste
eso a alguien que se había caído y luego corriste a Bahagar
para esconderte después de que tu carruaje volcara en el
terremoto. Perdiste a tu séquito y estás sola. Cuando vean el
vestido de seda y las joyas, te llevarán ante el rey. Y cuando
vea tu magia, te creerá. Porque como dije, la magia es la ley.
No miente. Bueno, al menos no lo hacía. Pero ahora todo ha

36
cambiado.

—Un problema — interrumpí—. No tengo magia, ¿o lo

olvidaste?

Rueda los ojos.

—Me tienes a mí. Y tengo toda la magia que necesitaremos.

—¿Qué…

Me interrumpe con una mirada, luego se arrodilla y tira un

poco de hierba de la tierra. Observo mientras la trenza y la
dobla en un anillo. Sopla suavemente sobre las hebras, y el
color verde se profundiza, luego se oscurece, hasta que se
vuelve negro. Con el pulgar, frota la ceniza para revelar plata
pulida. Luego susurra suavemente. Una enredadera espinosa
brota del suelo y Erick empuja su dedo en una espina, lo
suficientemente profunda como para sacar sangre. La gota se
acumula en su piel, creciendo a medida que sigue susurrando.
Sumerge la banda plateada en el lugar. Para cuando se retira,
la herida está sellada y un rubí de color rojo intenso brilla en
el centro del anillo. Erick alcanza mi mano y desliza la joya
sobre mi dedo.
 —Mantén esto contigo en todo momento —dice,
sosteniendo mi mirada para enfatizar la importancia de sus
palabras—. Te observaré en el agua, y cuando llegue el
momento de que demuestres tu magia, haré lo que sea
necesario. Mientras mi sangre esté en contacto con tu piel,
podré canalizar mi poder a través de ti.

Un escalofrío me recorre la columna cuando paso los

dedos por la piedra. Es suave, dura y pulida, pero mientras la
miro, algo en lo profundo se agita, como una corriente que se
arremolina a través del líquido atrapado en su interior. Miro
hacia arriba, encontrando los ojos de Erick.

37
—¿Por qué no vienes conmigo? Sé el pez gordo de la realeza
y yo seré la compañera sin pretensiones que nunca vieron
venir.

Una sonrisa triste pasa por sus labios.

—Lo haría, Alanna. Confía en mí, lo haría. Pero yo soy el

guardián de este lugar, esta cueva de las maravillas como
solíamos llamarla. No me puedo ir. No todavía.

—¿Por qué…?

—Eso no es para que lo sepas —interviene con severidad,

como si fuera un niño petulante. Pero luego sus rasgos se
suavizan—. Todo lo que necesitas saber es que tengo fe en ti y
estaré contigo todo el tiempo, en espíritu si no en cuerpo. Eso
es todo lo que puedo dar.

Asiento y me trago mi protesta.

Es suficiente. Es más que suficiente. Si esta cueva no

hubiera estado aquí, estaría muerta. Y quién sabe qué está
pasando en la superficie de arriba. ¿Yosemite aún existe? Tal
vez por eso me caí. No me solté, el acantilado por el que había
estado escalando simplemente había desaparecido. Eso
explicaría por qué los mosquetones de seguridad no frenaron
mi caída: también se habían desvanecido. Nadie de mi mundo
viene a buscarme. Si no fuera por Erick, estaría perdida. Y
ahora gracias a Erick, mi hermano también tiene una
oportunidad.

—Gracias —susurro, forzando las palabras a través de mi

garganta apretada. Empujo todo lo demás hacia abajo (el dolor,
la confusión, la pena) y me concentro en mi hermano. Todo lo
demás puede venir después.

—No me des las gracias todavía —dice Erick y se vuelve

hacia el estanque—. Te acercaré lo más posible a tu hermano.

38
Recuerda, probablemente lo llevarán a las mazmorras. Espera
tu momento. Primero, convence al rey de que no quiere hacer
daño y pídele que lo proteja. No vayas a explorar el palacio
hasta que oscurezca. Oh, casi lo olvido: necesitas mi lengua.

—¿Qué?

Me tiro hacia atrás, pero Erick presiona sus dedos en mi

frente. Mis párpados revolotean. Ese mismo tipo de sensación
de arrastrar los pies amortigua mi cerebro, pero esta vez, se
siente como si algo estuviera inundando en lugar de inundar.
Aparta la mano.

—¿Estás lista?

Las palabras no son en inglés, pero las entiendo igual.

Idioma: él me dio su idioma. Y antes en la playa, la primera vez
que analizó mi mente, debe haber estado tomando
conocimiento del mío. Cuando abro la boca para hablar, la
frase extranjera está ahí, como si la hubiera sabido toda mi
vida.

—Estoy lista.
 —Debes prometerme una cosa antes de irte. —Se acerca,
mirándome a los ojos como si fuera un detector de mentiras
humano y con una mirada, puede ver la verdad dentro de mi
alma—. Después de que tu hermano esté a salvo y hayas
terminado con esta misión, volverás aquí para devolverme el
anillo. ¿Lo prometes?

—Lo prometo. —El anillo en mi dedo quema como si

marcara el juramento en mi piel, pero no dejo de mirarlo.

Erick asiente y pone sus manos sobre mis hombros para

hacerme girar.

39
—Entonces mira en el agua y piensa en tu hermano.

Mientras me imagino a Mace, aparece su rostro. Está un

poco magullado, pero no roto. Puedo ver la determinación en
su mirada. Es el mismo brillo obstinado que estoy segura
ilumina mis ojos en este momento. Erick me suelta los
hombros y luego me empuja por detrás. Me tropiezo hacia
adelante en la sorpresa antes de caer en el estanque. Mis ojos
se cierran y contengo la respiración por instinto, anticipando
el impacto.

Pero no golpeo el agua.

No golpeo nada.

Estoy acostada de lado sobre suelo sólido con las manos

metidas debajo de la mejilla. Por un momento, creo que estoy
despertando de un sueño, segura y cálida en la cama. Tal vez
ni siquiera me he ido a mi campamento todavía. Tal vez todo
esto fue una loca pesadilla porque mi mamá me dijo que
escalar era peligroso y Mace me hizo ver esa estúpida película.
Tal vez todo esto estaba en mi cabeza.

La esperanza se desvanece tan rápido como llegó.

 Alguien me pisa la pierna mientras los gritos se filtran en
mis oídos.

Cuando respiro, la arena llena mi nariz.

Abro los ojos al puro caos.

40
 4
Dondequiera que miro, hay movimiento. Gente corriendo.

41
Gente peleando. Gente cayendo. El aire se llena de gritos y
alaridos a partes iguales, aterrorizados y atemorizados. Un
fuerte estruendo sacude el suelo, como si un edificio cercano
se hubiera derrumbado. El sonido me saca de la locura.

Mace.

Él es todo en lo que necesito pensar en este momento. Él

es mi única preocupación.

Me pongo de pie y observo rápidamente mi entorno,

dándome cuenta de que estoy de pie en el último lugar donde
lo había visto: la línea que divide el gimnasio de mi escuela
secundaria de estas antiguas calles de la ciudad. Doy vueltas,
dando vueltas hasta que me mareo, pero no veo ningún
guerrero con uniforme negro.

¿Dónde está?

¿Dónde están?

Me tropiezo con los escombros y alrededor del costado del

gimnasio, tratando de ver a dónde podrían haber ido. La
carretera está llena de coches. Ninguno de ellos se mueve, solo
están detenidos como congelados en el tiempo. Y cada uno
tiene una puerta abierta, dando la impresión de que la gente
saltó y corrió. Un hormigueo incómodo se extiende por mi
espalda. Es espeluznante.

¿Por qué abandonar los coches?

Antes de que tenga tiempo de responder a mi propia

pregunta, un movimiento en el cielo llama mi atención. Miro
hacia arriba para encontrar un helicóptero en la distancia,
apenas más que un punto negro contra una nube. Se acerca
más y más. Entonces, de repente, se detiene. Las cuchillas son
lentas. Todo el avión se inclina hacia un lado y cae, abajo,
abajo, abajo, desapareciendo detrás de una colina. Dos

42
segundos después, una furiosa nube naranja entra en
erupción y arroja humo al cielo. Mis pensamientos vuelven a
ese video de Nueva York en la pantalla de televisión de mi tío,
un video que se cortó por la estática. El presentador de noticias
dijo que Nueva York se había quedado a oscuras. ¿Cómo podía
una ciudad con una población de millones perder el contacto
al mismo tiempo? Quiero decir, ¿cada teléfono móvil, cada
ordenador, cada transmisión por satélite, cada conexión a
Internet en toda la ciudad se había ido? ¿Solo así?

Sé que debería estar buscando a Mace, pero esto se siente

importante.

Antes de saber lo que estoy haciendo, estoy dentro de uno

de los coches. La llave todavía está en el encendido. Lo giro,
apago el coche, luego lo vuelvo a encender y luego lo repito. El
motor no ruge a la vida. Ni una sola luz en el tablero siquiera
parpadea. En el portavasos, veo un teléfono móvil y lo agarro.
Intento encenderlo. Intento reiniciarlo automáticamente. La
pantalla permanece en blanco. Así que me muevo al siguiente
coche, pero sucede lo mismo. Está muerto. Todo está muerto.

Mi tío tenía electricidad. Estaba viendo la televisión, pero...

 Miro por encima del hombro, hacia la antigua ciudad del
desierto al otro lado de la línea. ¿Qué pasa si algo sobre este
nuevo mundo, este mundo mágico, afecta a nuestra
tecnología? Eso explicaría los coches. Eso explicaría la
situación en Nueva York. Eso explicaría por qué no veo
vehículos policiales o tanques militares corriendo por la calle.
Cuando estaba hablando con Erick, estaba asustada por Mace,
pero en el fondo de mi mente, nunca dudé de que si se trataba
de una batalla de poder, mi mundo ganaría. Tenemos
comunicación global. Tenemos armas automáticas. Tenemos
armas nucleares. Pero ahora estoy empezando a dudar.

43
¿Y si la magia es más poderosa?

¿Qué nos pasará entonces?

Un destello de negro me llama la atención a través del

caos. Mis preguntas se desvanecen en el momento en que veo
al guerrero calle abajo, adentrándose más en su mundo
extraño.

Mace.

Necesito encontrar a Mace. Todo lo demás es secundario.

Después de recoger mis faldas en mis manos, salto hacia

adelante, maldiciendo estas malditas sedas y la pesada capa.
¿Qué diablos estaba pensando Erick? Me veo ridícula. Todo
este plan es ridículo. Debería agarrar a Mace y correr. Pero
primero, necesito encontrarlo. Así que me desvío por las calles
llenas de gente, manteniendo los ojos bien abiertos en busca
de los guerreros de negro y los prisioneros que habían
encadenado. Echo un vistazo y sigo la mancha oscura por la
calle, doblo una esquina, luego otra, más y más profundo hasta
que todo rastro del San Diego que conozco ha desaparecido.
Todo son casas de barro y ropa marrón y calles empedradas.
El único idioma que escucho es el que Erick puso en mi cabeza.
Con cada paso adelante, me alejo más y más de todo lo que he
conocido, pero me acerco más y más a lo único que importa:
mi hermano.

Los gritos cortan el caos.

La multitud se separa y unos treinta metros más adelante,

en el centro de un cuadrado, veo a cuatro guerreros vestidos
de negro sentados a caballo. Un látigo azota el aire y todos en
la calle se detienen. Me congelo, no por miedo, sino porque
finalmente veo a Mace. Está con el grupo de prisioneros
encadenados detrás de los caballos. Pude ver sus tenis color
cereza a un kilómetro de distancia. Después de todo, lo estuve

44
molestando durante una semana después de que los
comprara. Son los zapatos más ridículos que he visto en mi
vida, pero en este momento, podría besarlo por ser un idiota
tan arrogante. Está acurrucado con los demás junto a la base
de una especie de fuente. La estatua tallada brilla con la
humedad, y las piedras son de un marrón oscuro y húmedo en
comparación con el tono más meloso de todos los demás
edificios a mi alrededor. Debe haberse roto en el terremoto
porque no veo un surtidor. El área tiene un aire de
importancia, una idea que se confirma un momento después
cuando suena una bocina con el anuncio.

La gente se calla.

El sutil golpeteo de los pies que marchan resuena por las

calles, haciéndose más y más fuerte, hasta que aparece un
carruaje. No es tirado por caballos, sino llevado a hombros por
una docena de hombres. La parte superior es dorada y
brillante al sol. Los lados están decorados con azulejos de
mosaico, llamativos y de un colorido casi impactante contra el
monótono bronceado de todo lo demás. No hay ventanas, sino
enrejados de madera tallada que mantienen a quienquiera que
resida adentro sumido en la sombra mientras aún proporciona
aire. Es el rey, tiene que serlo, o al menos alguien de la realeza.
Toda la ciudad está quieta y en silencio. Estoy medio
esperando que pase una planta rodadora.

En cambio, una voz retumba.

—Ciudadanos de Bahagar, no tengan miedo. —Siento las

palabras en mi alma, como si no vinieran del aire, sino de
adentro, como si el hablante tuviera una conexión directa con
mis tímpanos—. Aunque los eventos del día van más allá de
nuestra comprensión del mundo, nuestra familia ha velado por
este reino durante generaciones y nuestra promesa permanece
sin cambios. Les protegeremos. Proveeremos por ustedes. No

45
permitiremos que enemigos extranjeros roben su hogar o sus
tierras. No sabemos quiénes son, pero sabemos lo que son:
carne y hueso. Y como todos los usurpadores que les
precedieron, pronto descubrirán que la carne y los huesos no
tienen poder aquí.

Vuelve el silencio, pero el rey debe haber dado algún tipo

de señal, porque uno de los guerreros de negro baja de su
caballo. El sonido metálico de sus placas de metal y el gemido
de sus cueros son fuertes en el silencio, al igual que sus pasos,
un ominoso stomp, stomp, stomp que refleja el golpeteo sordo
dentro de mi pecho. Agarra a uno de los prisioneros por el
cuello y lo empuja hacia adelante. No es alguien a quien
reconozca, pero de todos modos se me eriza el vello de la nuca.
Mi mirada se dirige a Mace, pero sus ojos están fijos en el
prisionero.

El guerrero le quita las cadenas al hombre y lo empuja

para que tropiece hacia adelante, separado del resto. Lleva
vaqueros y una camiseta debajo de un delantal verde con el
logo de la cafetería que está a la vuelta de la esquina de nuestra
escuela secundaria. Es camarero, probablemente en la
universidad, no tan viejo ahora que lo miro. Su cabello es
desgreñado y despeinado. Sus manos tiemblan. Su rostro está
inclinado hacia el suelo como si estuviera demasiado
aterrorizado para mirar hacia arriba o incluso moverse. Está
congelado y temblando y quiero apartar la mirada, pero no
puedo.

El guerrero da un paso adelante y saca su espada de la

vaina. Un hormigueo se dispara por mi espina dorsal cuando
suena el acero. El prisionero se estremece, pero el guerrero no
se acerca más. Él simplemente se queda allí, sosteniendo su
espada frente a su rostro, esperando. Todos estamos
esperando. El mundo está en silencio con la espera. Un

46
zumbido crece debajo de mi piel y en el aire: una anticipación
sofocante. Creo que todos lo sentimos, quizás por diferentes
razones. La gente de la ciudad mira al camarero como si fuera
un dragón que podría lanzar fuego en cualquier momento. Sé
que es solo un tipo que probablemente intenta pagar
préstamos estudiantiles, pero ellos no. ¿Cómo podían? Se ve
diferente, y para muchos, diferente automáticamente significa
peligroso, aunque ese casi nunca es el caso. Están tan
aterrorizados de él como él de ellos. La única diferencia es que
ahora, ellos tienen el poder.

Quiero dar un paso adelante.

Quiero hablar.

Tal vez si puedo hablar en inglés a los presos y el idioma

de Erick al resto, puedo explicar lo que está pasando. Puedo
negociar algún tipo de liberación. Puedo aclarar que no
queremos hacer daño, que estamos tan confundidos y
aterrorizados como ellos. Puedo describir todo lo que me dijo
Erick, y tal vez podamos, tal vez podamos...

El camarero se quiebra bajo la presión de tantos ojos

extraños. Algo se rompe. Puedo verlo en sus ojos mientras mira
hacia arriba. Antes de que pueda decir algo, él corre hacia
adelante. Un gruñido sale de sus labios mientras carga contra
el guerrero, una especie de instinto animal de luchar por su
vida. El guerrero ni siquiera se inmuta. Su espada está
nivelada, sostenida perfectamente derecha frente a su rostro.
Sus pies son cuadrados. Estoy esperando a que se lance a la
acción, para proporcionar un único golpe letal.

En cambio, el camarero explota.

Literalmente.

Un segundo está corriendo, y al siguiente no es más que

una nube de niebla roja flotando en el aire. Una mancha rojiza

47
se filtra en el pavimento arenoso. Gota tras gota cae como
lluvia a medida que la nube se desintegra.

Un grito corta el silencio.

No me doy cuenta de que soy yo hasta que siento que me

arde la garganta.

Los ojos se vuelven hacia mí, demasiados para contarlos,

pero solo veo un par: los de Mason. Esos ojos color avellana
encuentran los míos a través de la multitud, muy abiertos con
una mezcla de alivio, miedo y absoluta incredulidad. Estoy
segura de que los míos se ven iguales, salvajes pero de alguna
manera domesticados por el hecho de que sabemos que
todavía nos tenemos el uno al otro. Por el rabillo del ojo, veo a
los guerreros negro girando, buscando la fuente de ese grito.
Las personas cercanas a mí dan un paso atrás,
distanciándose. No dejo de mirar a Mace. No puedo, porque las
náuseas me revuelven el estómago, la sensación podrida de
que podría ser la última vez que lo vuelva a ver.

Alguien agarra mi mano y tira.

Mace desaparece cuando tropiezo hacia un lado y me

golpeo contra un pecho duro.
 —Oye…

Una cálida palma cubre mis labios, cortando mi protesta,

mientras mi espalda es empujada contra el lado áspero de un
edificio. Levanto la vista hacia la mirada más penetrante que
he conocido. Los profundos ojos marrones entrelazados con
reflejos dorados me miran, encendidos con simpatía, como si
este extraño pudiera ver todo el camino dentro de mi alma. Sus
espesas cejas negras se juntan con preocupación, y no puedo
dejar de notar que tiene las pestañas más largas que he visto
en mi vida mientras lanza su mirada a un lado una vez antes
de devolverla a mí. El resto de su rostro está oculto detrás de

48
una tela color crema, contrastando con el tono oliva oscuro de
su piel. Por alguna razón, tengo ganas de ver más.

—No es un buen día para ser un forastero en Bahagar —

murmura con voz profunda y suave, como el ronroneo de una
pantera en la noche—. Si quieres vivir, sígueme.
 5

49
Bueno, cuando lo pones de esa manera...

El extraño deja caer su mano de mis labios y usa la otra

para agarrar mis dedos antes de tirar de mí por una calle
lateral. Aunque cada fibra de mi ser quiere quedarse atrás con
Mace, sé que soy nuestra única oportunidad de salir de este
lío, y no podré hacer mucho si entro en combustión
espontánea. Así que sigo al extraño a la vuelta de una esquina,
perdiéndome en su ciudad.

—¿Eso fue magia? —pregunto, obligando a mi voz a sonar

firme.

Él no responde. Solo sigue tirando de mí.

—¿A dónde vamos? ¿A dónde me llevas?

—A un lugar seguro —dice sin mirar atrás.

Estoy empezando a creer que no existe tal lugar.

Aun así, sigo su ritmo mientras nos desviamos por las

calles laterales, cortando y girando tanto como sea posible. El
pesado golpeteo de botas sobre la piedra atormenta mis oídos,
guerreros persiguiéndonos. Al principio, es todo lo que puedo
escuchar, pero gradualmente mi propia respiración pesada
ahoga los sonidos de la persecución. Estamos ganando
distancia, pero no estoy segura si es suficiente. No me mezclo
lo suficiente como para esconderme a simple vista.
Necesitamos salir de las calles, y el extraño debe pensar lo
mismo. A mitad de la siguiente calle, gira bruscamente a la
izquierda y golpea con el hombro una puerta, que se abre de
par en par. Tan pronto como entro, la cierra detrás de mí,
empapándonos en la sombra. De repente, soy muy consciente
de que estoy en una ciudad extraña, con un hombre extraño,
en un edificio sellado donde nadie pensaría en encontrarme.

Doy un paso atrás y libero mi mano.

50
—¿Quién eres? ¿Por qué me ayudas?

—Responderé a todas tus preguntas —dice suavemente,

su voz es un estruendo en la oscuridad. Apenas puedo ver el
blanco de sus ojos y el brillo sutil de su capa color crema—.
Pero primero, ven conmigo.

Sí. He oído esa línea antes.

—¿A dónde? ¿Por qué? ¿Quién eres?

—Cyrus. —Él suspira pesadamente—. Mi nombre es

Cyrus.

—¿Y por qué me ayudas?

—Porque… —Se corta, dejando el aire pesado. Sus labios

chasquean mientras los lame, luego toma una respiración
profunda—. Porque he pasado dieciocho años reprimiendo mis
gritos, y en un solo instante, me mostraste la verdad. No
debemos quedarnos en silencio. Deberíamos estar
horrorizados. En tu grito, finalmente encontré el coraje para
hacer lo que había estado esperando toda mi vida: desafiar al
rey. Ahora, por favor, déjame terminar lo que empecé. Déjame
salvarte.
 Extiende su mano hacia adelante.

Mi madre me dijo que nunca confiara en los chicos que

son suaves con las palabras. Son demasiado practicados,
demasiado deliberados, demasiado ensayados cuando se
supone que la vida es con tropiezos, incómoda y real. Pero esto
se siente diferente. Tal vez sea la emoción cruda en su tono, la
profundidad de las palabras o la fragilidad sutil de su súplica
final, no estoy segura de qué.

Contra mis mejores instintos, le creo.

Cyrus entrelaza sus dedos con los míos y me conduce a

51
través de la oscuridad. Su palma está caliente y su toque envía
una corriente de fuego por mi brazo, haciendo que mi piel
hormiguee. Mi corazón late vergonzosamente en mi pecho y
respiro profundamente, tratando de calmar el repentino
ataque de nervios. No estoy acostumbrada a estar sola con
chicos, especialmente con chicos con ojos sensuales como los
suyos. Rodeada de sombras sin nada que me distraiga, no
puedo evitarlo mientras el recuerdo de su mirada surge al
frente de mis pensamientos, haciendo que mi estómago se
revuelva.

Después de la escuela, siempre tengo práctica de

gimnasia, luego tarea. Los fines de semana tengo concursos. A
lo largo de todo eso están mis horas en la pared de roca
ganando un dinero muy necesario. Mi tiempo libre es sagrado
y generalmente lo reservo para mis mejores amigas, quienes,
contrariamente a las representaciones de las adolescentes en
la televisión y el cine, no están locas por los chicos. Vamos de
excursión. Vamos a la playa. No somos realmente del tipo
fiestero. Claro, me han besado un par de veces, pero no tanto
como para considerarlo indiferente.
 Algo sobre Erick, con sus pantalones anchos de cuero y su
ridículo chaleco azul, calmó mis nervios. Algo en Cyrus los
pone de punta.

Me lleva por un tramo de escaleras, luego otro. Cuando

tropiezo y resbalo, envuelve su antebrazo alrededor de mi
cintura para detener la caída. Luego me suelta, como un
caballero, y me sigue guiando hacia adelante, esta vez más
lento.

—Espera aquí —susurra, luego pone su mano en mi

hombro para detenerme.

52
Puedo decir que ha estado en esta casa cien veces, incluso
en la oscuridad, le resulta familiar. Las ventanas están
cerradas, dejando que solo penetren astillas de luz, pero tiene
la ruta memorizada. Él no necesita ver. Ese hecho se vuelve
claro cuando salta y algo hace clic, soltándose con una especie
de sonido rodante. Una escalera, me doy cuenta un segundo
después, cuando la madera cruje y él sube. Con un gruñido y
un tirón, abre una especie de trampilla. Sus pies retumban
sobre mi cabeza mientras atraviesa el espacio. Un momento
después, la luz del sol se filtra a través de la abertura, tan
brillante que necesito taparme los ojos.

—Ow —murmuro y me estremezco.

—Lo siento. —Su profunda voz me inunda—. Casi hemos

llegado.

Bajo mi antebrazo, luego me congelo cuando miro hacia

arriba para encontrar la cara de Cyrus mirándome, abierta y
honesta, llena de disculpas. Se quitó la venda que había estado
cubriendo su cabeza, y este primer vistazo completo de él es...
vaya. Quiero decir, sí. Simplemente vaya. Tiene cabello negro
azabache con la cantidad perfecta de ondas, labios carnosos,
una mandíbula definida y una barbilla ligeramente prominente
con el sutil toque de un hoyuelo. Su nariz es un poco grande y
aguileña, pero por alguna razón se suma a su atractivo. Los
verdaderos pateadores son esos ojos, profundos y agitados con
una agitación interna secreta. No creo haber entendido
realmente la palabra pensativa hasta este momento.

—¿Necesitas ayuda? —pregunta, bajando la cabeza.

—No, gracias. —Me sobresalto, encogiéndome por dentro.

No, no necesito ayuda. Me quedé muda por su calor, pero estoy
bien ahora. Lo superé.

A pesar de la molestia de mis faldas, trepo rápidamente

53
por la escalera. No es nada comparado con la escalada que
había estado haciendo para prepararme para mi campamento
de una semana en Yosemite. Por alguna razón, quiero que
Cyrus vea que soy capaz de manejarme a mí misma, al menos
la mayor parte del tiempo.

—¿Qué es este lugar? —pregunto cuando llego a la cima.

El espacio está mayormente vacío, aparte de un montículo

de almohadas cerca de la ventana y una pequeña pila de libros.
Con las persianas abiertas, la vista es asombrosa. Estamos por
encima de las otras estructuras, lo que permite vistas
ininterrumpidas de toda la ciudad en expansión. Con el sol de
la tarde brillando y la mayor parte del polvo asentado, los
edificios parecen mantequilla contra el cielo azul, saturado y
amarillo. Me acerco y me doy cuenta que todo el camino a la
derecha, el palacio se cierne, y todo el camino a la izquierda
hay un indicio del San Diego que recuerdo: postes de teléfono,
edificios de apartamentos, una torre celular que sospecho que
ya no funciona.

—Es mi escondite —responde Cyrus mientras se detiene a

mi lado, luego se hunde en un asiento en el alféizar de la
ventana. Escanea el horizonte, deteniéndose por un momento
en el palacio, antes de mirarme.

—¿De qué te estás escondiendo?

—Lo mismo de lo que todos los demás huyen, sospecho. —

Se encoge de hombros y vuelve a mirar a Bahagar—. Las
responsabilidades que no quiero enfrentar. Las reglas que no
quiero seguir. Las verdades que no soporto creer.

Tomo asiento a su lado.

—Parece que llevas una vida bastante restrictiva.

54
—¿No lo hacemos todos? —Se vuelve hacia mí y arquea
una ceja mientras sus labios se fruncen con humor—. Aunque
supongo que los hermosos extraños que desafían a los reyes
podrían no estar acostumbrados a las mismas restricciones
que el resto de nosotros. ¿Es diferente de donde vienes?

¿Hermosa? ¿Dijo hermosa?

No me pongo tan colorada, pero siento que mis mejillas se

calientan mientras miro hacia otro lado, hacia la ventana. El
mundo del que vengo y el mundo en el que estoy no podría ser
más diferente y, sin embargo, entiendo lo que dice Cyrus. ¿Por
qué si no practico gimnasia durante tantas horas cada día
cuando podría relajarme con amigos o ver la televisión? Puede
que no sepa lo que quiero ser cuando sea grande, pero sé que
independientemente de lo que decida, ingresar a una buena
universidad ayudará a que ese sueño se haga realidad.

Y si quiero graduarme de una buena escuela sin una

montaña de deudas, una beca deportiva podría hacer una gran
diferencia. Y para que eso suceda, necesito ser la mejor. Mi
vida tiene sus propias tensiones. Las vidas de mis amigos
también. Hay tanta presión para ser todo a la vez: inteligente,
popular, hermosa, divertida y trabajadora. Conozco a muchos
estudiantes de secundaria que se emborrachan todos los fines
de semana para escapar de esas realidades. Supongo que la
pared de roca era mi escape y el gimnasio era mi escondite.

Miro de vuelta a Cyrus, quien me estudia atentamente con

esos ojos sabios suyos.

—Mi mundo no podría ser más diferente, pero creo que sé

exactamente lo que quieres decir.

Él suspira y se desliza del alféizar de la ventana para

aterrizar en el montón de almohadas en el suelo. En el proceso,
su pulgar roza la parte superior de mi mano. No estoy segura

55
si fue deliberado o un accidente, pero el lugar arde. Cyrus no
parece darse cuenta. Se inclina sobre los cojines y cruza las
manos detrás de la cabeza, la imagen de la comodidad. Esos
ojos oscuros están fijos en mí. No estoy segura de que entienda
el efecto que tiene su mirada, pero debajo de ella, mi piel se
eriza, una mezcla de incomodidad y deleite.

—¿Cuál es tu nombre?

—Alanna —digo y miro de vuelta por la ventana. Tal vez si

simplemente lo ignoro, no me sentiré tan nerviosa. Ojalá fuera
tan fácil, pero al menos la brisa fresca que sopla desde el
Pacífico evita que el calor coloree mis mejillas.

—¿Y de dónde eres, Alanna?

Mi mirada se lanza a los fragmentos y piezas del mundo

moderno que puedo ver en la distancia. Si le contara a Cyrus
mi loca historia, por alguna razón creo que me creería. Pero
luego mis ojos se desvían hacia el palacio del otro lado. Parece
algo que podría haber construido en la playa, con altas torres
de arena y paredes gruesas. La estructura central está
coronada por una enorme cúpula dorada, mientras que las
cúpulas más pequeñas que la rodean están adornadas con
coloridos azulejos. Los patrones están tallados en las piedras:
enrejados y florales. Sospecho que, si me acercara un poco
más, vería detalles aún más intrincados cubriendo cada
centímetro de la fachada. Mi mirada cae, abajo y abajo, hasta
que en mi mente veo la capa más baja de la estructura,
enterrada profundamente bajo tierra. Las mazmorras. El lugar
donde Erick dijo que llevarían a mi hermano, el lugar al que
necesito ir para salvarlo.

No puedo decirle a Cyrus la verdad.

No hasta que tenga a Mace.

—Necesito ir al palacio —digo, mirando de vuelta al chico

56
recostado en el suelo.

Su cuerpo inmediatamente se pone rígido y frunce el ceño.

—¿Por qué?

—Yo… —¿Qué fue lo que Erick me dijo que dijera? Trato

de recordar la historia tapadera que me dio de comer con
cuchara, pero han pasado muchas cosas en el corto período de
tiempo desde que dejé esa cueva—. Necesito ver al rey.

Ante eso, Cyrus se sienta, sus ojos marrones brillan con

algo que no entiendo muy bien, algo casi como traición.

—¿Por qué? Le gritaste. Estabas aterrorizada.

—Estaba... sorprendida —murmuro, midiendo mis

palabras. Ante mi tono, Cyrus entrecierra la mirada, como si
de alguna manera pudiera darse cuenta de que estoy
mintiendo. Mis instintos defensivos aumentan—. Quiero decir,
¿puedes culparme? ¿Después de hoy? Veníamos a Bahagar a
descansar, solo para comida caliente y una noche fuera de la
carretera, cuando se produjo el terremoto. ¡Mi, um, mi… mi
carruaje! Sí, mi carruaje fue arrojado y rodó. Cuando se
detuvo, finalmente pude salir gateando, pero estaba sola.
Todos mis guardias se habían ido. Y los caballos. Y, eh, todo el
mundo. Y estaba en una ciudad extraña. La gente se veía
diferente. Los edificios. Todo. Entonces vi a Bahagar a lo lejos
y eché a correr porque... porque...

Me interrumpo, sin saber qué decir a continuación.

¿Algo de esto parece plausible? Porque siento como si me

lo estuviera sacando del trasero, mierda de buena fe. Cyrus
está inclinado hacia adelante, mirándome fijamente,
esperando que termine. Nunca he tenido un don para el
drama, pero si alguna vez hubo un momento, este es el
momento. Así que tiro de mi capa marrón fangosa y la dejo
caer al suelo mientras enderezo mi columna, tratando de

57
adoptar la actitud más altanera que puedo imaginar.

—Porque soy una princesa.

La mirada de Cyrus recorre de arriba abajo mi vestido de

seda púrpura. No parece en absoluto perturbado por mi
pantalla.

—¿De qué reino?

San Diego no suena lo suficientemente de otro mundo.

Tampoco La Jolla, Del Mar o Torrey Pines. Y luego, de la nada,
la historia de fondo perfecta me golpea. Quiero decir, me daría
palmaditas en la espalda, pero podría arruinar mi tapadera.

—Camelot.

—¿Camelot? —pregunta mientras se pone de pie—. Nunca

antes lo había escuchado.

—¿Mi padre, el rey Arturo? —murmuro, haciendo mi mejor

esfuerzo para mirarlo como si fuera un idiota por no reconocer
mi reino. Honestamente, no es tan difícil. La historia del Rey
Arturo es probablemente uno de los relatos literarios más
reconocidos de la civilización occidental. Si alguien de mi
mundo no supiera lo que es, así es exactamente como lo
miraría: con un juicio revelado—. ¿Mi madre, lady Guinevere?
¿La legendaria espada Excalibur? ¿Los caballeros de la Mesa
Redonda?

—¿Mesa redonda?

Está bien, sí. Su rey hace explotar a la gente. Supongo que

la democracia aún no ha llegado a Bahagar, así que no puedo
culparlo.

—No te preocupes por eso. De todos modos, de ahí es de

donde soy.

Da un paso más cerca, inclinando la cabeza hacia un lado

58
y escudriñándome. Hay un aura de incredulidad a su
alrededor y, sin embargo, puedo decir que una pequeña parte
de él está comprando mi tapadera.

—Entonces, ¿por qué estabas aquí y no allí?

Maldita sea. Buena pregunta.

El ruido sordo de botas pisando fuerte en las escaleras me

salva de responder.

Ambos nos sacudimos.

—¿Quién está ahí? —susurro.

Cyrus lanza su mirada a la trampilla, que todavía está

abierta. Luego cierra la distancia entre nosotros, envolviendo
mis dos manos en las suyas y mirándome fijamente a los ojos.

—¿Por qué quieres ver al rey?

No quiero mentirle, pero tampoco puedo decirle la verdad.

Así que me decido:

—Necesito llegar al palacio. Yo... estaré a salvo allí.

 —Conoces su magia. Lo viste. ¿Qué te hace pensar que
estarás a salvo?

No estoy del todo segura de conocer la magia del rey, y

estoy cien por cien segura de que cada paso que dé hacia el
palacio me acercará al peligro, pero no tengo otra opción.
Necesito salvar a mi hermano. Así que me inclino hacia Cyrus,
sostengo su mirada y susurro:

—Porque yo también tengo magia.

No la tengo.

Ni siquiera cerca.

59
Pero hay un anillo de rubí en mi dedo lleno de todo el poder
que espero necesitar: un vínculo con Erick y la promesa que
me hizo de ayudarme.

Los ojos marrones de Cyrus se amplían. Él me cree. Su

mandíbula se abre, pero antes de que pueda hablar, una voz
lo interrumpe.

—Mi príncipe, pensé que te encontraría…

La voz se detiene a mitad de la frase. Giro la cabeza,

sorprendida de encontrar a un guerrero vestido de negro
asomando la cabeza por la abertura en el suelo, mirándome
con tanta sorpresa como siento. Me vuelvo hacia Cyrus. De
vuelta al guerrero. De vuelta a Cyrus.

Probablemente parezco una idiota.

Borra eso, definitivamente parezco una idiota. Y solo

empeora cuando veo a Cyrus deslizar su capa color crema de
sus hombros, revelando la chaqueta de terciopelo negro
debajo. Cada centímetro de la tela está intrincadamente
bordado con hilo de seda de todos los colores diferentes:
dorado, rojo, azul, verde. Los botones están decorados con
diamantes. Un cinturón adornado se ata alrededor de su
cintura, sosteniendo una espada con una empuñadura dorada
y dagas enjoyadas. Sus pantalones blancos ondean alrededor
de sus piernas, luego se ajustan donde se meten en sus botas.

Y pensé que estaba siendo dramática.

—¿Príncipe? —tartamudeo cuando la palabra se me

escapa.

El borde de su labio se levanta en una sonrisa torcida.

Cyrus se inclina, tan cerca que puedo sentir su aliento como
una suave caricia contra mi cuello, y me habla suavemente al

60
oído.

—Esta conversación no ha terminado.

Antes de que tenga la oportunidad de responder, retrocede

y da un paso frente a mí de manera protectora, colocándose
entre el guerrero y yo que fácilmente podría ser parte del grupo
que nos perseguía por la calle no hace mucho tiempo.

—Envíale un mensaje a mi padre —exige Cyrus, con una

voz dura y fría, completamente diferente a la que usó
conmigo—. La princesa Alanna de Camelot solicita una
audiencia con el rey.
 6
Veinte minutos después, estoy sentada en el lomo de un

61
caballo, cabalgando por el medio de la calle hacia el palacio
que se eleva en la distancia. Me siento más como una artista
de circo que nunca en mi vida. Algunas personas miran
fijamente, mientras que otras están boquiabiertas. A mi lado,
Cyrus saluda con una brillante sonrisa plasmada en sus
labios. De vez en cuando, arroja un puñado de monedas a la
multitud. La gente brota. Ellos lo aman. Están intrigados por
mí.

No me gusta el escrutinio.

Debido a mi estúpido vestido (Erick y yo definitivamente

vamos a tener una conversación sobre las opciones de
atuendos en el futuro), necesito sentarme a un lado como una
dama adecuada. Señal para ojos en blanco. Nunca he echado
más de menos mis leggins. Estoy bastante segura de que he
tenido el ceño fruncido en mi rostro durante todo el viaje, lo
que probablemente solo hace que la multitud tenga más
curiosidad: ¿quién es la princesa gruñona con el ostentoso
vestido violeta?

Soy atleta. Estoy acostumbrada a que me observen, pero

cuando lo hago, estoy sudorosa, concentrada y completamente
en mi zona. Estoy haciendo giros en la barra de equilibrio,
saltos en la bóveda o agarres en las barras asimétricas. Soy
poderosa y fuerte. La única parte de la gimnasia que nunca me
ha encantado es la parte de la princesa bonita, con el
maquillaje, el cabello y los leotardos brillantes, pero lo acepto,
porque al menos todos los que miran saben que la chica del
traje de baño rosa intenso podría patear algunos traseros
importantes. Pero ahora, es como todas las partes malas sin
nada bueno. Nunca me había sentido tan expuesta.

Es casi un alivio cuando finalmente llegamos al palacio y

dos puertas de hierro se cierran de golpe detrás de nosotros,

62
bloqueando la vista del resto de la ciudad. Hasta que recuerdo
que la única razón por la que estoy aquí es para enfrentarme
a un rey que literalmente puede hacer explotar a la gente.

Así que sí.

Hoy apesta.

Nos detenemos cerca de la base de una gran escalera.

Cyrus salta de su caballo y se vuelve para ofrecerme una mano.
Creo que probablemente podría manejarlo por mi cuenta, pero
al mismo tiempo, preferiría no plantarme frente a la multitud
de guerreros reunidos a los que estoy tratando de convencer
de que soy de la realeza. Así que acepto su ayuda. Dos manos
fuertes agarran el estrecho de mi cintura y él me levanta
fácilmente de la silla, sus bíceps tensando la tela de su
chaqueta mientras me baja lentamente al suelo.

Estoy un poco sin aliento cuando mis pies tocan la piedra.

Pero, vamos. Eso fue innegablemente sexy.

No nos movemos por un momento. Sus manos

permanecen en mi cintura. Nuestras miradas se sostienen. Es
aproximadamente treinta centímetros más alto que yo, que
para ser justos, la mayoría de los chicos lo son. Pero la mayoría
de los chicos no me miran como si fuera la mujer más
fascinante que jamás hayan visto, y eso es exactamente lo que
ilumina los ojos de Cyrus. Intriga. Temor. Hambre. Como si
fuera un niño en la mañana de Navidad, muriéndose por
desenvolver su regalo y ver qué hay dentro.

Una tos interrumpe y ambos giramos hacia el sonido. Uno

de los guerreros de negro hace movimientos hacia los
escalones.

—Mi príncipe, el rey está esperando.

—Por supuesto —dice Cyrus asintiendo y retrocede.

63
Me ofrece su brazo y lo tomo, descansando mi palma en el
rincón de su codo. Los guerreros se colocan detrás de nosotros
mientras Cyrus me conduce escaleras arriba. Cuando llegamos
a la cima, las puertas del palacio ya están abiertas por dos
guerreros más vestidos de negro. Cuando entramos, dos
mujeres salen de las sombras y se alinean detrás de nosotros.
Cyrus apenas parece darse cuenta. ¿Quizás son sirvientes? La
sola idea me hace retorcerme. Estoy demasiado acostumbrada
a hacer todo por mi cuenta. Mi madre cortó de raíz todas esas
cosas de mocosa malcriada tan pronto como llegué a la escuela
secundaria. Tengo que lavar mi propia ropa, hacer mis propios
almuerzos, limpiar mi habitación. O, al menos, lo hice…

Parpadeo y vuelvo mi atención al palacio, tratando de

sofocar la repentina oleada de tristeza. Es mejor no pensar en
lo que fue, o lo que podría ser. Todo lo que puedo hacer es
concentrarme en el ahora. Antes de que pueda ir a buscar a
mis padres, mi hogar, mis amigos, necesito salvar a Mace, la
única persona que sé que no he perdido. Él es mi salvavidas
en un mundo que me aterroriza que se haya ido para siempre.

—Mi padre respeta el poder por encima de todo. —Cyrus

se inclina y me susurra al oído mientras recorremos el amplio
salón central del palacio. Una rica alfombra amortigua el suelo
bajo nuestros pies, amortiguando el sonido de nuestros pasos.
Las columnas se extienden casi hasta donde puedo ver, con
arcos intrincadamente tallados que las conectan todas. Las
paredes están pintadas en ricos tonos de azul y rojo con
brillantes detalles dorados. La mayoría de los diseños
consisten en enrejados y formas, pero algunos tienen
animales, algunos tienen flores, algunos tienen edificios que
no reconozco. Pasamos junto a retratos de personas que
asumo son los antepasados de Cyrus en base a su glamoroso
atuendo. Las puertas van y vienen, pero la que está al final del
pasillo capta la mayor parte de mi atención. Mide seis metros

64
de altura por lo menos, y si estuviera en Las Vegas, apostaría
todo lo que tengo a que el rey está sentado en un trono en
algún lugar detrás de ella.

—Muéstrale debilidad —continúa Cyrus—, y la usará en

tu contra.

Mierda, suena como un verdadero ganador. Miro al

príncipe, pero su rostro apunta al frente. Su expresión es
estoica, y no puedo dejar de notar que su mandíbula está
apretada por la forma en que los músculos de su cuello han
comenzado a temblar. Me giro hacia adelante de nuevo, los
pensamientos se arremolinan. ¿Cómo presentaría a mis padres
a alguien que los conociera por primera vez? Cuidado con los
chistes de papá de mi padre: ¿se te podrían salir los ojos de la
cabeza por rodar con tanta fuerza? Mi madre es un manojo de
nervios que probablemente te interrogará, pero no te preocupes,
tiene buenas intenciones y es fácil de convencer con uno o dos
cumplidos cursis.

¿Qué tipo de infancia ha tenido Cyrus que su primer

consejo es no mostrar debilidad? Ni siquiera puedo imaginarlo.
Mis padres han visto todas mis debilidades, ellos y Mace son
las únicas personas que amo lo suficiente como para dejar que
eso se cierre. Me han visto llorar. Me han visto mandar. Son
familia. Para eso están. Tengo la sensación de que la máscara
que veo endureciéndose sobre las facciones de Cyrus es lo
único que deja ver a su padre. No el chico que vi en ese
escondite del ático, despreocupado y curioso, sino un príncipe
que es tan afilado como la espada que cuelga de su cintura.

Me invade una ola de piedad.

Aprieto el antebrazo de Cyrus, tratando de mostrarle en

silencio mi simpatía y mi apoyo. Su cabeza se mueve hacia un
lado, lo suficiente como para decir que me está mirando por el
rabillo del ojo.

65
—La debilidad está en el ojo del espectador —murmuro de
vuelta.

No creo que ese sea el dicho, pero me gusta de todos

modos, y es verdad. Algunas personas verían mi altura como
una debilidad. No se puede negar que soy baja. Pero tampoco
se puede negar que el centro de gravedad más bajo ayuda con
mi equilibrio y hace que sea más fácil hacer volteretas. La idea
de fuerza es un concepto erróneo, porque todo depende de
cómo lo mires. Y tengo la sensación de que Cyrus ha pasado
toda su vida observando el mundo desde el ángulo equivocado.
Me giro completamente hacia él, sin miedo de lo que estos
guerreros y observadores del costado puedan pensar.

—De donde vengo —continúo suavemente—, asesinar a

una persona inocente como lo hizo tu padre sería considerado
un acto de cobardía, no de fuerza. Lo difícil de hacer, y lo
poderoso de hacer, habría sido tratar de encontrar un terreno
común.

Cyrus mueve su mirada hacia mí, capturando mi mirada

por un breve segundo mientras frunce el ceño. Estoy bastante
segura de que lo he sorprendido una vez más.
 Antes de que cualquiera de nosotros pueda hablar, dos
guerreros más vestidos de negro se paran frente a la puerta al
final del pasillo y agarran las elaboradas perillas doradas.
Cyrus endereza la columna y mira hacia adelante mientras las
enormes puertas se abren. Al principio, todo lo que veo es oro:
en las paredes, en el techo, en el suelo. Una alfombra de color
rojo sangre corta una línea en el centro de la habitación
dorada, que conduce al trono. Cuando mi mirada se posa en el
hombre que está sentado sobre ella, atrapo un grito ahogado y
aprieto los labios. No dejo escapar ni un sonido mientras miro
por primera vez al rey.

66
Está decrépito.

No… no de una manera anciano-adorable-arrugado.

En realidad, se ve podrido, como si tuviera algún tipo de

enfermedad carnívora. Su piel es de un verde chartreuse. Está
agrietado y roto, como un desierto que se ha secado
demasiado. En algunos lugares, se filtra pus amarillo a través
de los cortes. Forúnculos cubren su nariz, hinchados e
inflamados como si estuvieran a punto de reventar. Es todo lo
que puedo hacer para no vomitar. Con el rey teniendo un hijo
tan atractivo como Cyrus, lo admito, esperaba más de un tipo
de ambiente de papá-me-encantaría-putear. Quiero decir,
esperaba al menos aceptablemente humano. Pero está
encorvado en el trono, como si fuera a partirse por la mitad en
cualquier momento, y para ser honesta, con toda el aura de
zombi que tiene, no me sorprendería. Si se le cayera la mano,
apuesto a que seguiría moviéndose, arañando el suelo con un
dedo huesudo a la vez.

—Padre —dice Cyrus con una reverencia—. Puedo

presentarle a la princesa Alanna de Camelot.

Su voz retumba. Casi espero que el sonido haga volar a su

padre, pero el rey apenas se mueve. Las túnicas de seda
bordadas que caen en cascada sobre el borde del trono y se
derraman por el suelo ocultan la mayor parte de su cuerpo,
aunque sospecho que la carne debajo está igual de putrefacta.
Por lo que sé, no puede moverse. Pero debajo de la corona
incrustada de joyas que descansa sobre su cabeza, esos dos
ojos son agudos, incluso si el resto de él parece estar fallando.

—Princesa Alanna, permítame presentarle a mi padre, el

rey Jaffa Mulek Sharizi, el gobernante de Bahagar.

Sutilmente me aclaro la garganta y hago mi mejor esfuerzo

para hacer una reverencia. Por cierto, los labios de Cyrus
tiemblan, no estoy segura de haberlo logrado. Oh, bueno,

67
nunca pretendí ser una debutante.

—Es un placer conocerle… —Hago una pausa, no muy

segura de cómo terminar esa oración. Tan rápido como puedo,
escaneo mi cerebro en busca de cada película o libro que haya
leído sobre los británicos. Es la única monarquía que se me
ocurre. ¿Su gracia? ¿Mi señor? Debería haber prestado más
atención en la clase de inglés. Eventualmente, me decido por—
: Su majestad.

Nadie jadea por la indignación, así que debo pasar la

prueba. Bueno, esa prueba de todos modos. El rey me mira
con absoluta sospecha, así que sé que tengo mucho de lo que
convencerle antes de ganarlo.

—Dime, princesa, ¿de dónde es ese Camelot que vienes?

—pregunta él. Al igual que en la plaza, su voz sale alta y clara,
rebosante de autoridad, completamente en desacuerdo con el
cuerpo roto que tengo delante. De alguna manera, lo escucho
dentro de mi cabeza, como si me hablara directamente al oído
en lugar de desde la distancia. Debe ser parte de su magia—.
Nunca antes había oído hablar de un reino así.
 —Nosotros, um, venimos del norte. —Fuerzo las palabras
y tiro de mis hombros hacia atrás, tratando de emitir un aire
de confianza que no siento del todo—. El lejano norte. En el
verano, llueve casi todos los días. En invierno, nuestros
campos están cubiertos de nieve. La única arena que tenemos
es la de la playa.

—¿Y qué hace una princesa del norte tan lejos de casa?

—Estaba viajando.

—¿Por qué?

—Estaba en mi gira real —explico. Estoy segura de que eso

68
era algo en Europa, ¿tal vez también es algo en este mundo
mágico? Los miembros de la realeza son miembros de la
realeza, ¿verdad? No importa en qué mundo, todo lo que
quieren hacer es alardear de su riqueza y poder. No es tan
diferente de algunas de las familias ricas que solía ver en casa,
con sus mansiones frente al mar, coches llamativos y carteras
caras. Tiempos diferentes. Tierras diferentes. La misma mierda
de siempre—. Estaba en las afueras de Bahagar cuando el
suelo comenzó a temblar. Ni siquiera estoy segura de lo que
pasó, pero cuando abrí los ojos, estaba en un lugar extraño,
con máquinas extrañas y gente extraña. Corrí a tu ciudad por
seguridad, y por eso estoy aquí. Por un lugar seguro donde
quedarse, a merced de su majestad, por supuesto.

Honestamente, podría tener una carrera en la actuación si

salgo de esto con vida.

—¿Por qué no enviaste un mensaje de tu llegada a nuestra

ciudad?

Me estremezco. Puedo decir por su tono que no confía en

mí. Quiero decir, no puedo culparlo, estoy mintiendo entre
dientes, pero, aun así.
 —No había tiempo. Todos mis compañeros de viaje fueron
asesinados y vine aquí sola. No estuve en la ciudad por mucho
tiempo antes de que el príncipe Cyrus me encontrara.

—¿Y por qué tu padre, el rey de Camelot, no me envió un

mensaje avisándome que su hija viajaría a mi ciudad?

—Lo hizo —respondo suavemente con un encogimiento de

hombros—. Su mensaje debe haberse perdido.

—Hmm —murmura con desaprobación—. Seguramente,

puedes entender nuestras dudas, princesa Alanna. Eres una
extraña, de una tierra extraña, que llegas en el día más extraño

69
que nuestro mundo jamás haya visto, y ¿quieres que
ignoremos todos los agujeros en la historia que estás tratando
de tejer tan desesperadamente, para que podamos garantizarte
el paso seguro a nuestra casa? Otro día, tal vez nos sentiríamos
más benevolentes. Pero hoy no es el día de la indulgencia.

Cyrus se pone rígido a mi lado.

El recuerdo de ese camarero convirtiéndose en nada más

que niebla roja inunda mi cerebro.

Está a punto de pulverizarme.

—Espera —espeto y doy un paso adelante. Los guerreros

de negro en todos los rincones de la habitación sacan sus
armas. Inmediatamente me detengo, dándome cuenta de mi
error, y levanto mis manos en señal de paz—. Puedo demostrar
quién soy.

El rey se inclina hacia adelante en su trono. Por primera

vez desde que llegué, el mínimo indicio de curiosidad ilumina
sus ojos marrones. Es la única vez que he visto algún parecido
con su hijo en su rostro.

—¿Cómo?
 Las palabras de Erick vuelven a mí: la magia es la ley.

Supongo que estoy a punto de hacer mi propio conjunto

de reglas.

Extiendo mi mano, sosteniendo mi palma hacia arriba, y

rezo para que en algún lugar lejano, Erick me esté mirando a
través de su espejo de agua y entienda lo que estoy tratando
de decirle en silencio.

Pasa un segundo.

No pasa nada.

70
El rey frunce el ceño, recostándose en su trono. A mi lado,
Cyrus cambia su peso. Mantengo mi mano extendida,
manteniendo la calma, y uso cada gramo de fuerza que poseo
para evitar que mi brazo tiemble bajo la tensión.

Entonces lo siento.

La quemadura es sutil al principio, luego abrasadora.

Mantengo el dolor de mi rostro mientras el rubí de sangre en
mi dedo aparentemente se enciende, disparando fuego en mi
piel. Un segundo después, una verdadera llama revienta en el
espacio sobre mi palma, lo suficientemente caliente como para
picar. Jadeo por la sorpresa, pero creo que todos los demás
están demasiado absortos en las llamas para darse cuenta.
Crece más y más grande, flotando más y más alto, hasta que
un orbe de fuego gira sobre nuestras cabezas. El resplandor
rojo se refleja en el oro, por lo que toda la sala del trono parece
arder. Cuando la velocidad alcanza un punto de ruptura, todo
explota. A través de la lluvia cenicienta que queda atrás, me
encuentro desafiante con los ojos del rey.

Eso fue ridículamente genial.

Y me siento ridículamente ruda, a pesar de que Erick hizo

todo el trabajo.
 —Princesa Alanna. —El rey rompe el silencio. Hay algo en
su tono que es positivamente vertiginoso y envía un escalofrío
inquietante por mi columna, que solo empeora cuando sonríe.
Inmediatamente desearía que no lo hubiera hecho, no solo
porque es muy espeluznante, sino también porque la vista de
sus dientes negros podridos me dan ganas de vomitar—.
Bienvenida a nuestra casa.

71
 7

72
Mi tiempo en la sala del trono pasa bastante rápido
después de eso. El rey Jaffa le hace señas a una sirvienta y le
dice que me ayude a llegar a mis habitaciones. Me da la
bienvenida para pasar la noche y dice que hará que me llevan
la cena; después de todo, su invitado de honor debe tener
hambre.

Estoy un poco asustada por su repentino cambio de

opinión, para ser honesta, aunque es exactamente lo que
esperaba. Hay algo tan calculador en su mirada. Es como si en
el momento en que vio mi magia, los engranajes en el fondo de
su mente comenzaron a girar, girando en torno a un plan que
lo tiene emocionado. Estoy aún más nerviosa cuando le dice a
Cyrus que se quede atrás, que tienen cosas que discutir a
solas. La siniestra sonrisa en sus labios. La forma en que su
mirada se lanzó hacia mí cuando dijo la palabra a solas no me
gusta. Nada de eso. Menos mal que no planeo quedarme el
tiempo suficiente para averiguar qué significa.

Para mañana por la mañana, me habré ido.

Conseguí mi entrada al palacio, y ahora todo lo que queda

es encontrar a Mace.
 Mientras el sirviente me lleva por estos pasillos extraños,
estoy atenta a una puerta que grite: ¡Mazmorra, por aquí! Algo
con candados. Algo encadenado. Algo que casi te rete a ver lo
que hay dentro. Pero no noto nada. Todo el palacio está pintado
en colores vivos, alfombrado con lujosas alfombras y envuelto
en lujosas sedas. Estoy en una sobrecarga sensorial tratando
de asimilarlo todo. En poco tiempo, el sirviente abre una puerta
y me hace pasar adentro. Me muestra la habitación, me
entrega un juego de ropa limpia y señala el tazón de frutas en
una mesa auxiliar, mencionando que traerá la cena pronto.
Entonces me quedo sola.

73
Lanzo la ropa sobre la cama y corro hacia el lavabo lleno
de agua. Es todo a lo que he podido prestar atención desde el
momento en que pisé esta habitación. Supongo que se supone
que es para lavarme la cara o las manos, pero en lugar de eso,
agarro los bordes de mármol con las palmas de las manos y
miro mi reflejo en el agua, esperando que brille y cambie. El
anillo en mi dedo comienza a arder, no lo suficiente como para
picar. Un segundo después, veo el rostro de Erick en la
superficie.

—Bien hecho, Alanna. —Él asiente con una sonrisa de

aprobación en sus labios.

Sonrío.

—¿Bien hecho, yo? ¡Bien hecho, tú! Ese truco con el fuego
era legítimo.

—¿Legítimo?

—Increíble... genial... ¿a la perfección? —Me mira sin

comprender. Honestamente, me recuerda cuando traté de
explicarle los emojis a mi abuelo. Algo acerca de Erick es tan
viejo. Parece de mi edad, pero su alma es antigua. Es algo
entrañable. Pongo los ojos en blanco—. No importa. ¿Qué
sigue? ¿Cómo salvo a mi hermano? ¿Lo has visto? ¿Dónde
está?

—Lo he hecho. —Mi estómago se revuelve ante su tono

grave—. Está encadenado en la mazmorra, tal como
sospechaba que estaría.

—Déjame verlo —suplico, las palabras simplemente

derramándose de mis labios—. Por favor, déjame verlo.

La imagen en el agua se vuelve borrosa y se arremolina.

Un segundo después, estoy mirando fijamente la cara de mi
hermano. Sus ojos están hundidos. Sus mejillas están

74
demacradas. Parece como si hubiera envejecido años en
cuestión de horas. La habitación está tan oscura que apenas
puedo distinguir ningún detalle. Está sentado en el suelo,
apoyado en la piedra, con los codos en las rodillas y el rostro
entre las manos. No veo a nadie más con él. Todo lo que quiero
hacer es llenar ese vacío, rodearlo con mis brazos y decirle que
estaremos bien. No estoy segura de creerlo, pero tal vez si él lo
hace, entonces yo también lo haré.

—¿Qué está pasando ahí abajo, Erick?

El agua cambia de nuevo, de vuelta a su cara.

—Están interrogando a los prisioneros.

—¿Interrogando? —Arrugo la frente—. Pero ni siquiera

hablan el mismo idioma. ¿Cómo…?

—No va bien —interrumpe Erick. Algo de dolor parpadea

en sus ojos.

Mi corazón se hunde.

No se refiere a interrogar, se refiere a torturar. Están

torturando a la gente ahí abajo, tratando de obtener
respuestas que son imposibles de dar. De alguna manera,
dudo que al rey Jaffa le importe.

—Mace, ¿lo han hecho?

—No. —Niega con la cabeza. Tomo una respiración

profunda y aliviada—. No, no lo han tocado. No todavía. Pero
ha estado escuchando cosas. Cosas terribles…

No necesito más detalles. La expresión del rostro de Mace

lo decía todo. Esta mañana, su mayor preocupación en el
mundo era encontrar una cita para el baile de graduación y
despedirse de sus amigos al final del año. ¿Ahora? Es escuchar

75
a sus compañeros de equipo ser destrozados uno por uno
mientras se pregunta si sobrevivirá a la noche.

Él lo hará.

—Necesito encontrarlo.

—Lo sé, Alanna. Pero no hay nada que puedas hacer hasta
el anochecer.

—No —protesto. Estoy agarrando la palangana con tanta

fuerza que mis brazos empiezan a temblar por el esfuerzo—.
Ahora. En este momento. Hice lo que dijiste. Entré en el
palacio. Estoy aquí y no quiero esperar…

—Escúchame —interrumpe Erick, con voz a partes iguales

de reprimenda y consuelo—. El palacio está repleto de
guardias, de sirvientes, con demasiados ojos. Yo vigilaré a tu
hermano. Si creo que está en peligro inmediato, enviaré una
alerta a través del anillo. Pero lo mejor que puedes hacer ahora
es dormir, reunir fuerzas y esperar el momento perfecto para
atacar. Solo el cazador más paciente atrapa a la presa.

—No estoy de humor para una lección de filosofía.

—A menudo es cuando más se necesitan.

 Miro a Erick. Él mira de vuelta.

Es un enfrentamiento total.

—Tengo un plan —dice finalmente con un suspiro.

Arqueo mi ceja.

—Sigue hablando.

—La mazmorra tiene una salida al exterior, a un patio

cerca del terreno de práctica. Creo que será mucho más fácil
colarse por esa puerta que intentar moverse por el palacio sin
ser descubierto. Deja que te lo enseñe.

76
La cara de Mace brilla de nuevo en la superficie del agua,
pero esta vez está claro que mi cerebro no está a cargo. La vista
se aleja, a través de un conjunto de barras de hierro hasta que
estamos en un pasillo oscuro e iluminado con lámparas de
aceite. Luego se ajusta hacia adelante, casi como si
estuviéramos allí, caminando por una larga hilera de celdas,
doblando una esquina, atravesando una puerta y bajando por
un pasillo más, hasta que veo una puerta apenas perfilada por
el brillante resplandor de la luz del sol. Lo atravesamos,
desembocando en un patio.

Erick gira la vista para que pueda ver cómo se ve la puerta

desde afuera. Es de madera y está salpicada de pernos de
hierro. Hay una barra enorme justo debajo del mango,
sellándolo desde el exterior. Honestamente, es exactamente
como supuse que se vería la puerta de una mazmorra. La
originalidad debe estar realmente muerta.

—Muéstrame la ruta de nuevo.

Erick lo repasa cinco veces más, hasta que estoy segura

de que tengo todos los giros. Fácilmente podría seguir con los
movimientos hasta el anochecer, pero un suave golpe en mi
puerta interrumpe la sesión.
 —Alguien está aquí —susurro y sacudo la cabeza hacia un
lado, pero quienquiera que esté allí está esperando permiso
para entrar.

—Todo lo que necesitas hacer es encontrar una salida —

me dice Erick—. Estaré contigo todo el tiempo. ¿Y Alanna? —
Miro hacia el agua cuando escucho mi nombre. Sostiene mi
mirada, deseando que crea sus próximas palabras—. Estás
lista.

—Claro que lo estoy.

Fíngelo hasta que lo logres, ¿verdad?

77
Erick sonríe y luego su imagen se desvanece.

Me echo un poco de agua en la cara antes de ponerme de

pie derecha y girar hacia la puerta, gritando:

—Adelante.

Medio espero que sea Cyrus, pero cuando la puerta se abre

suavemente, es solo la sirvienta de antes con una bandeja llena
de comida. Hace una reverencia en silencio y lleva la bandeja
a una mesa en la esquina, luego acomoda todo con cuidado en
la parte superior. Con otra reverencia, se va.

Sola, tomo una manzana de la mezcla y le doy un mordisco

mientras inspecciono mi habitación. He estado aquí por un
tiempo ahora, pero es la primera vez que realmente miro a mi
alrededor. La cama es jodidamente acogedora, no voy a mentir.
Las cortinas cuelgan de los cuatro postes, dándole una especie
de ambiente de rincón de lectura, y apenas puedo ver el
colchón debajo de todas las almohadas mullidas. Estoy segura
de que me quedaría dormida en cuanto me acostara, pero
ahora no es el momento, así que obligo a mi mirada a seguir
adelante. El techo está pintado de un azul intenso con estrellas
doradas. Un mosaico de azulejos llena la pared trasera: una
escena desértica con caballos y figuras sobre dunas
ondulantes bajo un cielo de medianoche. Es hermoso, pero no
útil. Sigo rozando, sobre las paredes pintadas, más allá de las
gruesas cortinas… espera.

¿Se acaba de mover esa cortina?

Corro por la habitación y abro la tela, preocupada de que

alguien haya estado escondido en la esquina todo este tiempo,
pero no hay ningún intruso. Un amplio balcón casi del mismo
tamaño que el dormitorio espera al otro lado. El aire fresco roza
mis mejillas mientras me dirijo a la barandilla de piedra, me
inclino sobre ella y miro la vista de abajo. No es la escena del

78
desierto o de la ciudad que esperaba. En cambio, un
exuberante jardín cubre el suelo, lleno de palmeras y flores y
ramas maduras con frutos. Una intrincada red de fuentes se
abre paso a través de la alfombra verde, brillando cuando el
agua salpicada atrapa el sol.

Estatuas, glorietas y arcos de azulejos decoran cada

rincón, todos accesibles por una serie de pasarelas. Me inclino
lo más que puedo y giro la cabeza de un lado a otro, tratando
de encontrar un área que pueda ser el campo de práctica que
vi en el agua. Todo el camino a la izquierda, más allá de una
pasarela cubierta, veo un grupo de guerreros vestidos de negro
de pie en un círculo. En el centro, dos hombres pelean, las
espadas brillan mientras golpean, chocan y se balancean. Ese
tiene que ser el lugar. Ahora, solo necesito averiguar cómo
bajar.

Escalada, obviamente. No hay otra manera.

Camino hasta el borde del balcón y paso las palmas de las

manos por los muros del palacio. Son ásperas y duras, pero
planas, lo que significa que no podré encontrar asideros. No
voy a dejar que eso me detenga. Cuando vuelvo al dormitorio
en busca de inspiración, mi mirada se posa en las cortinas y
me doy cuenta: puedo hacer rappel.

—Psst, Erick —le susurro al viento, sintiéndome más que

un poco ridícula—. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas
ayudar a una chica con un arnés y un poco de cuerda? ¿Quizás
algunos mosquetones?

Miro el anillo en mi dedo, deseando que arda con magia.

No pasa nada.

La verdad sea dicha, realmente no esperaba que eso

funcionara. Es demasiado fácil. Y probablemente ni siquiera

79
tenga idea de qué es el equipo de escalada. Pero no puedes
acabar con el ajetreo, ¿verdad?

—¿Qué tal un cambio de ropa? —pregunto en su lugar—.

Este vestido realmente no me está haciendo ningún favor.

Esta vez, el rubí se calienta. En un abrir y cerrar de ojos,

mi ropa cambia. Los pantalones azul marino ondean alrededor
de mis piernas, ceñidos cerca de mis tobillos. Metida en la
cinturilla lleva una camisa entallada de seda en un tono más
claro, bordada en dorado y deslumbrada con unas tachuelas
brillantes, pero cómoda. Todavía me veo como una princesa,
solo que un poco más deportiva. No son exactamente los
leggings y la camiseta sin mangas que esperaba, pero servirá.

Antes de que tenga tiempo de dudar, o ya sabes, pensar

lógicamente en lo idiota que probablemente sea esto, agarro
las cortinas con ambas manos y tiro. Son de seda, que
deberían ser lo suficientemente fuertes para soportar mi peso
si lo hago bien. Después de volver al dormitorio, voy a la mesa
y agarro un cuchillo. Entre eso y mis dientes, logro arrancar
un largo trozo de la cortina. Para fortalecer la tela, trenzo
algunas tiras y ato un montón de nudos, luego lo repito.
 Las próximas horas pasan volando mientras rasgo y
anudo, rasgo y anudo, rasgo y anudo, usando cada centímetro
de cortina que puedo encontrar. La vista fuera de la ventana
va desde el cielo azul hasta el atardecer rojo sangre y la noche
profunda. Estoy un poco sorprendida de que nadie venga a ver
cómo estoy, quiero decir, me llamaron invitada de honor,
después de todo, y realmente pensé que Cyrus pasaría a ver
cómo estaba, pero es mejor así. No hay intrusiones, no hay
distracciones. La única razón por la que finalmente dejo de
hacerlo es porque me he quedado sin tela y mi piel está en
carne viva. Vuelvo al recipiente de agua y sumerjo los dedos en
el líquido frío para calmar la quemadura.

80
Después de unos momentos, los saco y me inclino sobre la
pileta.

—Estoy haciendo mi movimiento. ¿Cómo está Mace?

Justo donde lo dejamos. El rostro de Erick brilla a la vida

en la superficie.

—Hay un puñado de hombres que protegen las

mazmorras, pero me encargaré de ellos cuando llegue el
momento.

Asiento, luego hago una pausa.

—¿Oye, Erick?

—¿Sí?

—No estoy diciendo que tenga miedo —murmuro, luego

tomo una respiración profunda—. Pero si me caigo, tu magia
me atrapará, ¿verdad?

Él sonríe, pero no contesta.

—Erick.

El idiota está disfrutando esto.

 —¡Erick!

Su imagen en el agua se desvanece, pero sus palabras de

despedida resuenan en el silencio.

—Buena suerte, Alanna.

Él me atrapará.

Sé que lo hará.

O volveré y perseguiré esa maldita cueva hasta el final de

los tiempos.

Veamos cómo le gusta eso.

81
Con un resoplido, giro. Hay un poco de fuego en mi sangre.
Tal vez tenía la intención de ponerlo allí. Nada es más
motivador que el combustible latente de la frustración. Y
bueno, desesperación.

Mientras salgo al balcón, arrastrando la cuerda

improvisada conmigo, traigo a Mace al frente de mis
pensamientos. Su sonrisa zalamera. Sus chistes estúpidos.
Ese aire de superioridad que intenta poner cuando quiere
fingir que es mayor y por lo tanto más sabio que yo. Sí, claro.
Ambos sabemos en quién mamá y papá no confían lo suficiente
como para dejar la casa sola, y noticias de última hora, no soy
yo.

Dios, lo amo tanto que duele.

Hay un dolor físico real en mi pecho, pero también es

reconfortante de una manera extraña, como si él estuviera allí
conmigo. Y necesito un poco de coraje extra mientras ato la
cuerda alrededor de la barandilla y arrojo el extremo por el
costado. Navega hacia abajo y hacia abajo, hasta que aterriza
en un grupo contra el suelo. Mide quince metros, tal vez un
poco más alto. Al igual que escalar la cuerda en el gimnasio en
casa, al menos, eso es lo que sigo diciéndome. Pero mi corazón
late como un martillo neumático corriendo salvajemente en mi
pecho.

De hecho, escucho el latido en mis oídos. Quiero decir, sé

que la gente dice eso, pero esta vez es verdad. Es incluso más
fuerte que aquella vez que Mace decidió que quería aprender a
tocar la batería para conseguir chicas. Hombre, fueron dos
semanas difíciles en nuestro hogar. Mi madre nunca lo
admitirá, pero sigo convencida de que rompió las malditas
cosas a propósito. Claro, culpó al perro, pero Oreo nunca arañó
ni un mueble antes de ese incidente, y hasta el día de su

82
muerte, nunca lo vi poner una pata en nada más.

Una risa escapa de mis labios con el recuerdo, aliviando

un poco la tensión. Pero ese dolor en mi pecho permanece. En
todo caso, se fortalece junto con mi resolución.

Ya voy, Mace.

Ya voy.

Sin perder más tiempo, me subo a la parte superior de la

barandilla y agarro la cuerda de seda justo por encima de uno
de mis nudos. He hecho rapel un montón de veces antes. Fui
la primera niña en mi clase de sexto grado en llegar a la cima
de la cuerda en Educación Física. Claro, hoy comencé cayendo
casi treinta metros hacia mi muerte, pero eso estaba fuera de
mi control. Terremoto mágico. Fusión de mundos. Bla, bla, ya
conoces la historia. Eso fue una casualidad.

Puedo hacer esto.

Haré esto.

Con una respiración profunda, fuerzo todas las dudas. Mis

instintos toman el control. Esta es solo otra competencia, otro
desafío. Mi adrenalina sube. El mundo se vuelve silencioso. Me
hundo en la zona, dejando que todo menos mi concentración y
la emoción se escapen.

Me aferro a la cuerda.

Me inclino hacia atrás.

Luego me dejo caer por el borde, confiando en que mi

cuerpo me atrapará.

Aparentemente, no todos confían tanto en mis habilidades.

Un grito de preocupación atraviesa el aire, y mis ojos se

abren como platos cuando una sola palabra atraviesa mi

83
atención.

—¡Princesa!
 8

84
Ay, por el amor de Dios. Hablando de tiempo. Dame un
maldito ataque al corazón, ¿por qué no?

Mi agarre en la cuerda se afloja lo suficiente como para

caer un metro o dos antes de que pueda atrapar un nudo entre
mis pies. Uf, cerca de uno. Aprieto la cuerda entre mis dedos y
niego con la cabeza, despejando el breve momento de puro
pánico. Cuando levanto la vista, Cyrus está allí, inclinado
sobre el balcón, mirándome de forma extraña.

—¿Qué estás haciendo? Pensé que tú… —Se interrumpe

con el ceño fruncido y luego suelta un profundo suspiro—.
Parecía que estabas saltando.

—Técnicamente, salté —murmuro, sintiendo que mis

palmas empiezan a sudar, lo cual, debo agregar, no es ideal
mientras estoy colgando de una cuerda de seda. Pero no puedo
evitarlo. Acostarme en el suelo nunca ha sido mi fuerte, bueno,
hasta hoy con el rey. Al menos entonces, tenía un plan. Si Mace
estuviera aquí, diría una excusa sin dudarlo: diablos, lo
atraparon escapándose de la casa las veces suficientes para
convertirse en un profesional. Pero yo siempre fui la niña
buena. Esto realmente no es lo mío.
 —¿Por qué? —pregunta Cyrus lentamente mientras
escanea mi cuerda improvisada, luego regresa su atención a
mí. El miedo en sus ojos ha sido reemplazado por humor.

—Tenía ganas de dar un paseo por el jardín —digo

mientras me quedo colgando como un pez atrapado en un
anzuelo, totalmente expuesta.

—Tenemos escaleras.

Me encojo de hombros. Bueno, lo intento, pero en realidad

no es tan fácil cuando todos mis músculos están enfocados en
asegurarme de que no caiga y muera. Ya sabes, prioridades.

85
—Yo, um, pensé que esto sería más fácil. ¿Más divertido?
Lo hago todo el tiempo en casa.

—¿Lo haces?

—Claro —murmuro, pero la indiferencia de mi respuesta

se ve socavada por el chillido de mi voz—. ¿Tú no?

Ambas cejas se arquean alto mientras los bordes de sus

labios se curvan hacia arriba.

—De todos modos… —sigo—. Me encantaría conversar,

pero realmente debería continuar antes de que comiencen los
calambres. Entonces, um, te veré más tarde.

Miro con determinación la cuerda, la vergüenza en su

punto más alto. Mis mejillas están ardiendo, pero está tan
oscuro que espero que no pueda verlo. Centímetro a
centímetro, hago mi descenso, consciente todo el tiempo de
que un par de ojos me observan con curiosidad. Hay algo
tangible en la mirada de Cyrus, un sexto sentido que provoca
un hormigueo en mi piel. Puedo sentirlo sin mirar.

Después de unos minutos, cuando llego a la mitad del

suelo, la sensación se desvanece. Respiro con facilidad
durante, oh, medio segundo, hasta que una ola transversal se
dispara por la cuerda, haciéndome balancear con el
movimiento.

Levanto mi mirada y siseo:

—¿Qué estás haciendo?

Cyrus no responde mientras se deja caer por el borde del

balcón y se une a mí en la cuerda. Mi corazón casi salta a mi
garganta. ¿Alguna vez ha hecho esto antes? ¿Sabe lo que está
haciendo? Si se cae, es todo culpa mía. Por otra parte, nunca
antes había hecho esto y no tengo ni idea de lo que estoy

86
haciendo, pero al menos lo hago por una causa. Él es solo... Él
es solo...

¿Por qué está haciendo esto?

—¡Cyrus! —Lo intento de nuevo.

Nada.

¿Quizás está ocupado concentrándose? ¿Tal vez debería

dejarlo?

Mis brazos están en llamas, lo que decide por mí. Podemos

tener una conversación una vez ambos tengamos los dos pies
firmemente plantados en el suelo. Con su peso adicional
ayudando a estabilizar la cuerda, hago un trabajo rápido para
llegar al fondo. Luego espero, con las manos en las caderas,
mientras desciende. Tan pronto como los dedos de sus pies
tocan la piedra, lo empujo.

—¿Qué fue eso?

—¿Qué? —Se encoge de hombros con una especie de

sonrisa engreída en su rostro—. Solo te estaba siguiendo.

Válido. Pero estoy irracionalmente molesta.

 —¿Por qué no tomaste las escaleras?

—Porque tu camino era más rápido —responde

suavemente, sin preocuparse en absoluto por mi tono—. Y
ahora, podemos hablar a solas, sin sirvientes siguiendo todos
nuestros movimientos. ¿Pensé que tal vez querrías eso?

Hay algo vulnerable en su pregunta, y hace que toda mi

ira se desvanezca en un santiamén.

—Por supuesto que sí. Es solo que…

Me rompo.

87
Es solo, ¿qué? ¿Estaba intentando colarme en las
mazmorras para salvar a mi hermano? ¿Que no soy una
princesa? ¿Y no tengo magia? ¿Y te he estado mintiendo todo
este tiempo?

Suspiro.

—Simplemente no quiero meterte en problemas.

—No le tengo miedo a mi padre —responde. Hay algo

profundo y oscuro escondido debajo de las palabras. Pero luego
parpadea y su voz cambia, cambiando a algo burlón—.
Tampoco pensé que tú lo hicieras. Vamos. Te mostraré mi
lugar favorito en el jardín.

Toma mi mano y tira de mí hacia adelante. Lanzo una

mirada anhelante a un lado, hacia la pasarela que sé que
conduce a los campos de práctica. Pero Mace tendrá que
esperar. No puedo exactamente noquear a Cyrus y huir. Él es
un príncipe. Me salvó la vida hoy. Y probablemente tenga al
menos veintisiete kilos más que yo.

No soy idiota. Bueno, tal vez lo soy, pero no por eso.

En el momento en que sus dedos se entrelazan con los

míos, una pequeña emoción se dispara por mi brazo, luego
explota en mi corazón como uno de esos fuegos artificiales que
chisporrotean, centellean y persisten mucho después de que la
explosión inicial ha terminado.

Enamorarse de Cyrus es una mala idea.

Terrible.

Horrible.

Pero no puedo evitarlo. Hay algo en él, algo tan diferente

de todos los chicos que he conocido antes. Tiene mi edad, pero
parece mayor, más maduro, seguro de sí mismo de una
manera que es casi desconcertante. Hay una convicción

88
cuando habla, como si supiera exactamente quién es y
exactamente lo que tiene que hacer. Y cuando me mira, las
mariposas ni siquiera lo describen. Así que adelante, júzgame
todo lo que quieras, pero no digas que no te lo advertí. Si un
apuesto príncipe de una tierra extranjera alguna vez te lleva a
una cita secreta a medianoche, te desafío a decir que no.

No es tan fácil, ¿verdad?

Cyrus me lleva por un camino a lo largo del borde de la

fuente y por un puente hasta la glorieta que se encuentra en
el centro del agua. Luego, para mi sorpresa, se sube a la
barandilla, alcanza el techo y se levanta con un movimiento
suave que puedo decir que ha perfeccionado con el tiempo.
Cuando se inclina hacia atrás sobre el borde para ofrecerme
una mano, ya estoy a mitad de camino. Gracias, gimnasia.
Deja caer la boca abierta para decir algo, y luego niega con la
cabeza con una sonrisa maliciosa, claramente impresionado.
Lo empujo con el codo y caigo de espaldas contra el techo
arqueado, girando mi rostro hacia el cielo. Nos alejamos del
palacio, rodeados por el suave zumbido de los insectos y el
susurro de los árboles, completamente solos bajo un manto de
estrellas. Cyrus toma el lugar a mi lado y cruza sus manos
detrás de su cabeza mientras se inclina hacia atrás.

—Entonces, ¿este es tu lugar favorito? —pregunto,

volviéndome hacia él.

—Lugar favorito en el jardín —aclara, luego se mueve para

encontrarse con mi mirada—. Ya has visto mi lugar favorito.

—¿Tu... escondite?

Él asiente.

—Para no sonar crítica. —Comienzo, luego me estremezco,

89
porque obviamente si estoy comenzando con esa aclaración,
todos sabemos lo que vendrá después. Es como decir sin
ofender y luego destrozar completamente a alguien. Pero Cyrus
simplemente amplía su sonrisa mientras chispas de humor
brillan en sus ojos—. Quiero decir... simplemente no entiendo
por qué este es tu lugar favorito, cuando tienes un palacio
entero a tu disposición.

—Entonces las cosas deben ser muy diferentes en Camelot

—susurra, girando su rostro hacia el cielo, pero no antes de
que vea una especie de tristeza resignada pasar por su rostro.
Su pecho sube y baja con el oleaje de una respiración
profunda. Estudio su perfil, la forma en que la luz de la luna
refleja su piel bronceada, la curva de su nariz, la línea definida
de su mandíbula. Todavía estoy mirando cuando se vuelve
hacia mí, capturando mi mirada con la suya. Esos ojos
profundos y oscuros se arremolinan con pensamientos que no
puedo leer del todo—. ¿Puedo preguntarte algo personal,
Alanna? Si se pasa de la raya, por favor dímelo.

—Por supuesto. —La palabra sale un poco más sin aliento

de lo que pretendía, así que me aclaro la garganta y miro hacia
las estrellas. Parecen más brillantes que nunca, pero en cierto
modo me entristece, porque el San Diego que conozco y amo
realmente debe haberse ido—. Dispara.

—¿Dispara?

Correcto. Podría estar hablando su lenguaje literal, pero

los coloquialismos del inglés no se traducen.

—Quiero decir, por supuesto. Pregunta.

—¿Cuándo hiciste…? —Hace una pausa. Muevo mi mirada

en su dirección justo a tiempo para verlo lamer lentamente sus
labios mientras piensa. La vista hace que los músculos de mi
estómago se tensen—. ¿Cuándo obtuviste tu magia por

90
primera vez?

Retuerzo un poco los hombros, con el pretexto de tratar de

estar más cómoda. Hay tanta vulnerabilidad en su tono, tanta
seriedad. Un pozo de culpa excava profundamente en mis
entrañas. ¿Se sigue mintiendo por omisión?

—Um, recientemente. Muy recientemente. Hoy, en

realidad.

—¿Hoy? —Suena sorprendido.

—Sí, hoy.

Agarra mi mano y la aprieta con fuerza, apretando

enfáticamente, con una simpatía que no entiendo muy bien.

—Lo siento por tu pérdida. No me di cuenta, no sabía...

—Está bien —interrumpo, odiando lo profunda que es su

respuesta cuando las mías son tan superficiales. ¿De qué
pérdida está hablando? ¿Por qué ganar magia incluiría perder
algo?

No sé qué decir, y él tampoco parece saberlo. En cambio,

sostiene mi mano durante unos segundos, frotando su pulgar
sobre la parte superior de mi palma, antes de soltarla. Me
sorprende lo cómoda que me siento a su lado. Tal vez es solo
porque hoy ha sido el día más largo de mi vida, pero se siente
como si lo conociera desde hace más de unas pocas horas.

—¿Estabas asustada?

—Aterrada —le digo con sinceridad. Tan pronto como caí

por ese acantilado, el miedo se apoderó de mi alma, y no creo
que se afloje hasta que tenga a Mace a mi lado.

—Yo también —murmura.

Me doy la vuelta, ahuecando mis palmas debajo de mi

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mejilla. He terminado con las estrellas. Son mucho menos
fascinantes que el chico que yace a mi lado, abriendo su
corazón.

—¿Por qué?

—No quiero convertirme en él —confiesa Cyrus,

manteniendo los ojos en el cielo. Estoy bastante segura de que
sé a quién se refiere y quiero consolarlo. Diablos, a la mayoría
de las personas de nuestra edad les horroriza la idea de
convertirse en sus padres, pero esto es algo diferente. Corre
más profundo. Así que me quedo en silencio, esperando que él
llene el silencio, que revele los miedos que se ciernen sobre la
punta de su lengua—. Todos me dicen que me parezco a él
cuando era más joven, antes de que la maldición lo cambiara.

»Pero eso no es lo que temo. Es superficial. Me temo que

alguna vez pensó igual que yo. Que quería huir de la magia.
Que quería huir de sus responsabilidades. Que se sentía tan
enjaulado y atrapado como yo. ¿Qué pasa si lo hizo? No estoy
seguro de qué es peor. ¿Que una vez tuvo un espíritu rebelde
como el mío, y la magia se lo arrancó, que me hará lo mismo a
mí? ¿O que siempre ha sido tan terrible por dentro como la
maldición lo hizo parecer por fuera, que mi padre siempre ha
sido un monstruo?

Cyrus deja caer la cabeza hacia un lado.

Lo miro a los ojos, deseando poder entender lo que está

tratando de decirme, lo que puedo decir para aliviar sus
miedos. Siento que abrí un libro y comencé a leer desde la
mitad, como si me estuviera perdiendo toda la historia de fondo
que él cree que no necesito. Cualquier cosa que diga podría
revelar mi propia ignorancia. Estoy atrapada en la red de mis
propias mentiras, incapaz de moverme.

92
—Perdóname. —Cyrus suspira y se aleja. No puedo evitar
sentir que lo he decepcionado—. No quiero ser tan directo.
Nunca he conocido a otro heredero antes. Nunca he sido capaz
de hablar tan abiertamente con alguien que pueda entenderlo,
pero puedo ver que no lo has hecho. De hecho, tu hogar debe
haber sido un lugar muy diferente.

—Tal vez lo fue —digo y coloco mi mano suavemente sobre

su brazo. El contacto enciende algo entre nosotros. Lo veo
arder en lo más profundo de su mirada. Lo siento florecer en
mi pecho—. Pero sé una cosa. Nadie controla tu destino
excepto tú. Si no quieres convertirte en tu padre, no lo harás.
Simple como eso.

—¿Y qué hay de la magia? —Sus cejas se juntan con

curiosidad—. ¿La maldición? No podemos cambiar eso, ningún
heredero puede hacerlo.

La pregunta es sencilla.

Sin embargo, cuando lo escucho, todo cambia de lugar.

Todas las pequeñas piezas de información que ha

proporcionado giran y giran hasta que encajan para formar
una imagen que apenas estoy viendo. Cuando le dije que
obtuve mi magia hoy, se disculpó por mi pérdida. Cuando
habló sobre el cambio de su padre, le preocupaba que la magia
también pudiera cambiarlo a él. Cuando dijo que éramos
herederos, no solo se refería a un reino, se refería a la magia.
El poder es hereditario y, aparentemente, está maldito. Debe
ser por eso que su padre tiene el aspecto que tiene. La magia
lo está pudriendo de adentro hacia afuera. Y si Cyrus es el
heredero…

Jadeo con la comprensión. Mis ojos se agrandan y mi

mandíbula se abre.

Es tan obvio que no puedo creer que no lo haya visto antes.

93
No es de extrañar que esté aterrorizado.

Si Cyrus es el heredero, cuando su padre muera, heredará

su magia y su maldición. Eventualmente, ese mismo poder
retorcido correrá por sus venas. Eventualmente, también lo
pudrirá de adentro hacia afuera.

Parpadeo y encuentro la mirada de Cyrus, pero su

expresión ha cambiado. Mi epifanía debe haber sido demasiado
obvia, porque parece que él también ha tenido una. Por
primera vez desde que lo conocí, sus ojos no están abiertos ni
son honestos ni están adornados con cálidos reflejos dorados.
Están cerrados y protegidos, tan duros como un parche de
tierra que ha sido pisoteado y golpeado hasta que todo el aire
se ha ido.

—¿Quién eres, Alanna?

Tomo un respiro.

—¿Quién eres en realidad?

 9

94
—Cyrus, yo… yo…

Con un suspiro, me interrumpo y bajo mi mirada al techo

de tejas en el que estamos sentados. ¿Cómo puedo seguir
mintiendo cuando está siendo tan honesto conmigo? ¿Tan
abierto? Mi estómago se revuelve con disgusto. No necesito
escucharlo decirme que su miedo a convertirse en su padre es
su secreto más profundo. Solo lo sé. De la misma manera sé
que soy la única persona a la que le ha confesado esta verdad.
La confianza estaba escrita en su voz, en su rostro, una
confianza que me he ganado con mentiras, una confianza que
no merezco.

—¿Alanna? —susurra Cyrus. Toda la aspereza en su voz

se ha ido.

Dejo caer la cabeza hacia un lado, atraída por el trasfondo

de anhelo entrelazado a través de su tono, y me encuentro con
su mirada de nuevo. La vista me trae de vuelta al día de hoy,
cuando me sacó de la calle y me salvó la vida. Todos los demás
habían optado por alejarse, pero Cyrus lo había arriesgado
todo para dar un paso al frente, para defenderme, debido a la
honestidad que había escuchado en mi grito. Mi primer
instinto había sido luchar contra él, y estoy bastante segura de
que cualquier chica de mi mundo habría hecho lo mismo. Pero
en el momento en que lo miré a los ojos, ese impulso se
desvaneció. La confianza floreció en su lugar. Lo seguí, sin
ninguna razón en absoluto, excepto que mi instinto me dijo
que le creyera.

Ahora me dice lo mismo.

Que me puede ayudar.

Que él me ayudará.

Todo lo que necesito hacer es regalarle lo que él me regaló:

la verdad.

95
—Tienes razón, Cyrus. No soy quien crees que soy. —Las
palabras se derraman antes de que pueda detenerlas.

Sus cejas se levantan con sorpresa, pero no dice nada. Se

queda callado, dándome espacio para hablar. Así que le digo
todo. Que soy de otro mundo. Que me caí en la cueva cuando
ocurrió el terremoto. Que conocí a un hombre que me regaló
un anillo mágico para que pudiera salvar a mi hermano. El
rubí de sangre se calienta en advertencia cuanto más hablo,
pero no menciono a Erick por su nombre, y evito demasiados
detalles, que deben aplacarlo, porque ninguna magia estalla
para callarme. Explico por qué mentí y por qué necesitaba
entrar al palacio. Cuando no hay nada más que contar,
termino en voz baja, con una súplica que espero no pueda
negar.

—Hoy me dijiste que me salvaste la vida porque te inspiré

a desafiar al rey, y supongo que eso es lo que te pido que hagas
ahora: desafiar al rey, salvar a mi hermano y ayudarnos a
escapar de Bahagar con nuestras vidas.

Al principio, no responde. Fuerzo mis labios a cerrarlos y

tragar, tratando de calmar mis nervios acelerados. Cyrus me
mira durante unos segundos más. Las esquinas de sus ojos se
estrechan ligeramente e inclina la cabeza hacia un lado,
examinándome a mí y a mi loca historia. Cuando se sienta, yo
hago lo mismo, observo cómo su mirada recorre la fuente bajo
nuestros pies, luego el jardín que se extiende hacia la luz de la
luna. Se vuelve hacia mí, y antes de que abra la boca, sé lo que
va a decir. La suavidad de su mirada es la única respuesta que
necesito.

—Te ayudaré. Pero primero, debes entender a qué te

enfrentas realmente, cuál es realmente la magia de mi familia.

—¿Qué? —pregunto, odiando la siniestra cadencia de su

96
tono, el que susurra en silencio que la magia es mucho peor
de lo que podría creer. Magia, me recuerdo, que algún día
pertenecerá a esta alma hermosa y compasiva—. ¿Qué quieres
decir?

—Lo que viste hoy... —Comienza Cyrus, bajando su

atención al agua. Sus ojos se nublan como si viera algo más.
Tal vez una escena de su juventud, no estoy segura. Pero su
piel palidece mientras la sangre se drena, haciendo que mi
corazón lata más fuerte en mi pecho—. Es solo una pequeña
parte de lo que mi padre es capaz de hacer. Su magia, nuestra
magia, es tener control total sobre el cuerpo de otra persona,
para hacer con él lo que queramos. El cuerpo de ese hombre
se hizo añicos porque mi padre se lo ordenó, pero esa no es la
única forma en que se puede usar la magia. Puede hacer que
alguien se quede perfectamente quieto si intenta correr. Puede
hacer que alguien se lastime a sí mismo, lenta o rápidamente,
lo que sea que induzca la respuesta que desea. Él puede hacer
que alguien esté dispuesto cuando de otro modo no lo estaría.

Cyrus hace una pausa y lanza su mirada hacia mí. La

vergüenza en sus ojos me hace a mí, una mujer, entender el
tipo particular de disposición de la que está hablando. Me
estremezco.

—Y no se limita a una persona a la vez, o incluso a las

personas a su vista. Su magia se extiende mucho más allá de
los límites de nuestra ciudad, y cualquiera dentro de ese rango
de poder es susceptible. Él está constantemente al tanto de
todo lo que todos están haciendo, todos excepto yo, porque soy
el heredero. En este momento, él sabe que estás acostada aquí
en este techo. Está al tanto de cada prisionero en su
mazmorra, y si alguno de ellos escapa de sus celdas, también
lo sabrá. Hay una razón por la que nadie en Bahagar trató de

97
ayudarte hoy, y no los culpo por eso. Mi padre lo ve todo, y no
es de los que rehúyen un castigo si cree que se lo merecen.
Ningún ejército ha marchado sobre Bahagar durante cientos
de años, porque mi padre, y todos los reyes que lo precedieron,
pudieron destruirlos con un simple pensamiento. Tenemos
pocos ladrones y menos asesinos. Mi padre se toma libertades
aquí y allá, pero la mayoría está bien haciendo la vista gorda
si no los afecta directamente. Siguen siendo obedientes y, a
cambio, él mantiene la ciudad a salvo.

—Eso es… eso es… —Me interrumpo, sacudiendo la

cabeza. Ni siquiera puedo pensar en una palabra lo
suficientemente mala: horrible, loco, inimaginable. Nada es
suficiente. Mis amigos y yo siempre solíamos bromear diciendo
que el gobierno sabía todo lo que hacíamos, pero no lo
decíamos en serio. Incluso si lo hiciéramos, hay una cosita
llamada debido proceso. No me puedo imaginar vivir en un
mundo en el que podrías cometer un error y... ¡bam! Tu rey
acaba con tu vida antes de que puedas pronunciar una palabra
en tu defensa. Excepto que hoy sí grité y él no me hizo nada.
Muevo mi cabeza hacia Cyrus—. Hoy, cuando grité no, ¿es
posible que tu padre no supiera que era yo? No me pasó nada.
¿Qué pasa si soy inmune?
 —Sabía que eras tú. —Una sonrisa triste levanta las
comisuras de sus labios y luego desaparece—. Tan pronto
como la gente se alejó, dejándote sola en el centro de un círculo
muy obvio, estoy seguro de que lo supo. Es por eso que te
aparté. Estoy seguro de que te sintió correr por la calle y
esconderte, pero al sentir eso, también sintió que alguien
tiraba de ti, alguien que su magia no podía tocar. Él sabía que
yo estaba contigo. Mi presencia probablemente lo hizo lo
suficientemente curioso como para mantener su magia bajo
control.

—¿Y ahora qué? Sabe que nos escapamos juntos, o al

98
menos sospecha. ¿Por qué no me hace daño?

—Porque él me envió.

—¿Qué? —Giro mi cabeza hacia un lado, luego lo miro

fijamente—. ¿Qué quieres decir con que te envió?

—No es como suena.

—Parece que no soy la única que ha estado mintiendo. —

Cruzo los brazos sobre mi pecho y él se estremece.

—Puedo explicarlo.

Arqueo una sola ceja, pero en el fondo, sé que mi

indignación farisaica es completamente hipócrita, así que
mantengo la boca cerrada y le doy la misma oportunidad que
me dio a mí.

—Cuando le mostraste a mi padre tu magia en la sala del

trono, quedó impresionado, lo que no sucede muy a menudo.
Dijiste que eras una princesa. Tenías magia. Asumió que eras
la siguiente en la fila para tomar el trono, si no lo habías hecho
ya. Me envió a preguntar sobre la posibilidad de… —se inclina
y baja la barbilla, dándome una mirada extraña—… una
alianza.
 Entiendo la palabra, pero todavía no entiendo lo que quiere
decir, así que lo miro fijamente y espero.

—De la variedad de los esponsales. —Continúa Cyrus y

aparta la mirada mientras un sutil rubor rosa sube a sus
mejillas—. No es común que dos herederos coincidan, pero el
mundo es un lugar diferente al que nos despertamos. Quería
que viera si Camelot aún existía. Si tenías un hogar, un pueblo.
Si tal vez estuvieras sola y necesitaras un nuevo trono para
compartir.

Estoy tan envuelta en lo adorable que se ve que me toma

un segundo entenderlo. Cuando lo hago, todo mi cuerpo se

99
estremece.

—Espera, espera un segundo y retrocede. ¿Esponsales

como en el matrimonio? ¡Solo tengo dieciséis años!

—Tengo dieciocho años. —Se encoge de hombros—. Y mi

padre está impaciente por asegurar su linaje.

Asegurar su... Mis ojos se amplían.

—¿Estás hablando de bebés?

Bueno, esta conversación pasó de cero a sesenta en unos

diez segundos. Creo que en realidad estoy teniendo
palpitaciones, tal vez un ataque de pánico. Me gusta Cyrus,
quiero decir, realmente me gusta y podría ver que la noche
termine con nosotros besándonos en este techo si juego bien
mis cartas, pero ¿matrimonio? ¿Y bebés? La idea me hace
retorcerme, incluso si él es el chico más lindo que he visto en
mi vida.

Cyrus se tapa la boca para ocultar su risa, pero lo escucho.

Oh, escucho.

Le doy un puñetazo en el hombro.

 —¿Cuándo me lo ibas a decir? Quiero decir, si no te
hubiera dicho quién era realmente, ¿hasta dónde planeabas
llevar esto?

—No lo hacía. —Está completamente sonriendo ahora—.

Honestamente, vine porque quería verte, hablar contigo. No iba
a sacar el tema, a menos que pensara que tal vez tú querías
que lo hiciera… —Se calla y un poco del humor que baila en
sus ojos se desvanece—. Pero ahora puedo ver que obviamente
no lo haces, así que…

—No es eso —interrumpo apresuradamente. No quiero que

100
piense que no me gusta, porque me gusta, realmente me gusta.
Más de lo que debería—. Es solo que en mi mundo, las cosas
progresan un poco más lento, ¿supongo? Tienes algunas citas
primero. Algunas personas se mudan juntas. Mucha gente, ya
sabes, se prueba unos a otros antes de comprometerse por la
eternidad.

—¿Probarse? —pregunta sin entender.

Ahora es mi turno de ponerme roja en las mejillas. ¿Por

qué dije eso?

—Como besarse y, bueno, ese tipo de, um, cosas, pero

como, desnudos...

—Correcto. —Cyrus mueve su cabeza hacia adelante.

Yo hago lo mismo y trago.

—Cierto.

Si no lo supiera mejor, juraría que Erick estaba enviando

magia a través del anillo, porque todo mi cuerpo se siente en
llamas.

—¿La gente hace eso antes del matrimonio en tu mundo?

—pregunta Cyrus, con la voz un poco ronca.
 —Algunas personas —aclaro. ¿Por qué estamos hablando
de esto? ¿Por qué empecé a hablar de esto? Siento que estoy
de vuelta en la clase de educación sexual. La pasión es algo
que se hizo para sentir, no para discutir. Como siempre. Gimo
por dentro—. Se trata más de estar enamorado, supongo, ¿en
mi mundo? Al menos, así es como siempre lo vi. Pero cada uno
es libre de hacer lo que quiera, como quiera o cuando quiera,
que es lo más importante, ¿no?

—Creo que me gustaría tu mundo.

Siento que estudia mi perfil, la mirada como una caricia

física. Mi garganta se seca un poco. Hago lo único que se me

101
ocurre y le doy un codazo coquetamente, luego pongo los ojos
en blanco.

—Eso es algo tan de chicos para decir —murmuro,

tratando de jugar con calma a pesar de que cada nervio de mi
cuerpo está firme, encendido con una energía que nunca antes
había experimentado.

—¿Has…? —Se calla, dejando que la pregunta cuelgue

como una pequeña fruta prohibida a punto de caer del árbol.
Supongo que puedes empezar a llamarme Eve, porque no
puedo evitar morder el anzuelo.

—No. —Trago saliva y me giro para mirarlo—. ¿Lo has

hecho?

Sacude la cabeza y sostiene mi mirada. No me muevo.

Estoy demasiado paralizada por la forma en que sus ojos
brillan, reflejando la luz de la luna. El resto del mundo cae.
Todo lo que veo es a Cyrus. Todo lo que escucho es el latido de
mi corazón. Todo lo que siento es la llamarada de calor en mi
piel y la opresión en mi pecho. Es difícil respirar. Me lamo los
labios, ni siquiera estoy segura de por qué. Su mirada cae en
el lugar, luego se eleva de nuevo a mis ojos. Pero ahora, sus
iris están llenos de fuego, tan brillantes que me hacen arder.

Él se inclina.

La quemadura se intensifica. En realidad, es un poco

doloroso. A medida que los centímetros desaparecen entre
nosotros, Cyrus comienza a cerrar los ojos, y ahí es cuando
finalmente noto que el calor hirviendo proviene de mi mano, no
de mi corazón, bueno, no del todo.

Me alejo de Cyrus y miro el anillo en mi regazo.

102
El rubí brilla con un rojo brillante: la advertencia de Erick
no podría ser más obvia. Estoy aquí por mi hermano. No soy
parte del mundo de Cyrus. Él no es parte del mío. Necesito
agarrar a Mace y salir. Si lo beso ahora mismo, solo haré que
todo sea más difícil de lo necesario.

¿Qué diablos estaba pensando?

—Yo… lo siento —tartamudea Cyrus—. No quise…

—Está bien —interrumpo, tratando de evitar que las cosas

se vuelvan aún más incómodas de lo que ya eran. Aunque,
seamos realistas, esto es bastante duro como es—. Tú no
hiciste nada. Yo solo... No puedo estar aquí, contigo, cuando
mi hermano está encerrado en un calabozo en algún lugar,
esperando que lo salve. Simplemente no puedo. Necesito
ayudarlo.

—¿Todavía? —Cyrus frunce el ceño y se recuesta,

dándome mi espacio—. ¿Incluso con todo lo que te dije?

Mira, sé que esto es una locura.

Sé que el rey podría matarme en cuanto entre en la

mazmorra.
 Sé que el rey podría matarnos a mí y a Mace en el momento
en que salgamos.

Sé que es imprudente y peligroso, y probablemente

termine muerta.

Pero tengo que intentarlo.

—Él es mi hermano —susurro y me encojo de hombros—.

¿Qué más puedo hacer?

—Lo envidio —confiesa Cyrus en voz baja. Una mirada

atormentada pasa por sus ojos, oscureciéndolos con una

103
sombra, como si una nube se hubiera movido arriba
bloqueando la luz de la luna. Pero no es eso. Viene de dentro—
. Los envidio a ambos. El amor incondicional es un hermoso
regalo. —Parpadea y el demonio desaparece, exorcizado por la
determinación que ilumina sus facciones—. Te ayudaré, como
prometí que haría. Pero primero, necesitamos un plan.

No podría estar más de acuerdo.

Pasamos los siguientes veinte minutos repasando todas

las opciones. ¿Debo entrar en la mazmorra de la forma en que
Erick y yo lo planeamos, o hay una ruta mejor? ¿Qué pasa si
Cyrus me trajo adentro? ¿Y si él y yo fuéramos por caminos
separados? ¿Debo usar la magia o eso solo llamará más la
atención? ¿Puedo escapar de la mazmorra de una manera que
el rey nunca sospecharía? ¿Hay alguna manera de distraerlo?
Una y otra vez, hablamos, diseccionando cada escenario, hasta
que finalmente, se nos ocurre un plan.

Cyrus irá a su padre y lo distraerá con la noticia de que

acepté el compromiso. Mientras tanto, me colaré en la
mazmorra como Erick y yo planeamos al principio. En lugar de
tratar de regresar a lo que queda de San Diego, mi hermano y
yo vendremos a la fuente y haré que Erick haga un portal. Me
iré de la misma forma en que vine: a través del agua. Es el
mejor plan que puedo esperar. Solo hay un problema.

Significa que nunca volveré a ver a Cyrus.

No lo decimos, pero ambos lo sabemos, y estoy muy

consciente del adiós inminente mientras bajamos del techo de
la glorieta, luego pisamos piedra una vez más. El aire se siente
pesado, como si estuviera volando antes, pero acabo de
regresar a la tierra. Estoy castigada, agobiada por las palabras
que ninguno de nosotros quiere decir. Nos paramos en el borde
del puente y miramos a todas partes menos a nosotros

104
mismos: la plata que brilla en el agua, las flores que brillan en
la noche, las estrellas en lo alto, cualquier cosa para
distraernos del hecho de que yo voy a la izquierda y él va a la
derecha, por dos caminos que nunca se volverán a encontrar.

—Cyrus, yo…

—Alanna, yo…

Finalmente nos miramos y soltamos una carcajada que se

lleva el viento. Una vez se va, algo más profundo se afianza,
algo que hace que el mundo se quede quieto. No quiero
despedirme. Quiero que mis palabras de despedida duren, que
se queden con él mucho después de que me haya ido, porque
sé que él se quedará conmigo: Cyrus, el chico con los ojos
marrones conmovedores y un corazón tan puro que nada
podría mancharlo.

—Tú no eres tu padre —susurro y me acerco, levantando

la palma de mi mano para acunar su mejilla. Mi corazón se
acelera cuando baja la cabeza, hundiéndose en mi toque—. No
me importa tu magia. No me importa que esté maldita. He
mirado a los ojos de tu padre, y he mirado a los tuyos, y quiero
que me creas cuando te digo que nunca dos hombres podrían
ser más diferentes. Hay cosas en tu vida que no puedes
cambiar, pero no dejes que eso te impida luchar para cambiar
las cosas que sí puedes. Tu padre elige usar su magia para
controlar a la gente. Cuando llegue tu momento, puedes elegir
fácilmente no hacerlo. Prométeme que lo recordarás.

Suspira, levanta su mano para cubrir la mía y sostiene mi

piel contra su mejilla. Sus dedos están calientes. Debajo de
una ola de cabello negro, sus ojos arden, tocando algo más
profundo en mí de lo que tienen derecho. Pero supongo que
cuando el mundo se pone patas arriba y todo lo que creías
entender se va por la ventana, el resto de las reglas también.
Apenas conozco a Cyrus y, sin embargo, siento que lo conozco

105
mejor que nadie en el mundo fuera de mi familia. Él eligió
salvarme, una extraña de un lugar extraño que todos los
demás consideraban indigno.

Elegí confiar en él, un extraño de un lugar extraño que

pasó su vida sintiéndose totalmente solo. Por primera vez
desde que caí en esa cueva, siento una pequeña chispa de
esperanza. Tal vez el Armagedón no sea tan malo como temía.
Tal vez el fin de nuestros mundos sea solo el comienzo de otro,
uno mayor, uno que creo que acabamos de empezar a
construir juntos.

—Alanna —murmura y se acerca. Mi cabeza cae hacia

atrás y él se inclina hacia adelante, pero no cierra la distancia.
Levanta la mano para acariciar mi mejilla con el pulgar antes
de deslizar los dedos por mi cabello—. Prométeme que
recordarás esta noche. Prométeme que no importa a dónde
vayas, en quién te conviertas y cómo cambie el mundo, me
recordarás, como soy ahora, porque nunca podré olvidarte.

Cyrus se agacha.

Me arqueo hacia arriba.

 No hablamos, nuestros labios se tocan en su lugar. Y sin
necesidad de palabras, nos comprometemos a cumplir
nuestras promesas mutuas.

106
 1O

107
Besar a Cyrus es la experiencia más increíble, agridulce y
mágica que he tenido nunca, y teniendo en cuenta que soy yo
quien ha canalizado una bola de fuego a través de su cuerpo,
déjame decirte que eso es mucho decir. No quiero que este
momento termine. Sus labios son suaves como una almohada,
pero exigentes. Su mano izquierda se clava en mi cabello y la
otra me rodea por la cintura, luego me atrae hasta que estoy
pegada a su pecho. Mis dedos se deslizan por la parte posterior
de su cabeza, tirando de él más cerca, mientras mi cara se
inclina hacia un lado, profundizando el beso.

Me pongo de puntillas y un torbellino de ideas se apodera

de mis pensamientos y los eleva, los eleva y los aleja, de modo
que lo único que queda es él y yo y todo lo que este beso me
hace sentir, fuegos artificiales, mariposas y todos los tópicos
multiplicados por cien. Por primera vez, comprendo por qué
todos los libros, las películas y las canciones vuelven a la
misma idea, porque no hay una forma más real de describirla.
Los deliciosos nervios se agolpan en mi pecho y en mis brazos,
encendiendo cada sinapsis hasta que me siento en llamas.
Cada toque despierta una chispa que explota en un millón de
otras. Todo aumenta y aumenta y aumenta hasta que no estoy
segura de poder aguantar más, y entonces...
 Cyrus se separa.

O tal vez lo haga yo.

Cada uno de nosotros retrocede, respirando con dificultad

mientras la realidad desciende como una nube de tormenta
que se extiende sobre el océano, oscura y ominosa, anunciando
nuestra inminente perdición. El aire frío me roza las mejillas y
los brazos. Es la lluvia que viene a ahogar todos esos fuegos
ardientes. Nos miramos durante otro largo segundo. Trato de
memorizar el brillo de la luz de las estrellas en su piel, los
reflejos dorados de sus ojos melancólicos, las curvas de sus

108
labios ligeramente hinchados. Su mirada recorre cada
centímetro de mi rostro, probablemente haciendo lo mismo, y
entonces nuestros ojos se encuentran por última vez,
susurrando un adiós.

Me obligo a darme la vuelta.

No estoy segura de que él haga lo mismo, y no miro hacia

atrás para comprobarlo. Corro por el puente, rodeo el borde de
la fuente y recorro el tramo de jardín, trasladando todos mis
pensamientos a la persona en la que debería estar centrada,
Mace. Mi hermano solo en una celda. Mi hermano sufriendo y
esperándome. Mi hermano viviendo horrores que sólo puedo
imaginar. Si consigo pasar la noche, estoy segura de que mi
mente volverá a ese beso mil veces, mezclado con la añoranza
y la pena y con tantas preguntas de qué hubiera pasado si. Ya
me ocuparé de ellas cuando llegue el momento. Primero,
necesito sobrevivir de verdad.

El golpeteo de mis pies sobre la piedra suena fuerte para

mis oídos, pero nadie viene a investigar mientras avanzo a
través del arco en el borde del jardín y bajo por el largo camino
hacia los terrenos de prácticas. Localizo la puerta del calabozo
y levanto el pestillo para deslizarme silenciosamente en su
interior. El pasillo es estrecho y oscuro. Aprieto las palmas de
las manos contra la pared, utilizando las piedras húmedas
como camino para guiarme hacia adelante. Tras unos
momentos en la oscuridad, el anillo que llevo en el dedo brilla
en rojo y un orbe dorado cobra vida sobre mi cabeza,
iluminando el camino.

—Gracias, Erick.

Con la luz añadida, paso a un sprint y sigo el mapa que

memoricé al principio del día. Por este pasillo, a la derecha, a
través de una puerta, por otro pasillo, y así sucesivamente. La
primera vez que me encuentro con un guerrero vestido de

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negro, casi grito de sorpresa, pero antes de que pueda
reaccionar, el anillo de mi dedo arde. El viento azota el estrecho
pasillo, captando el grito de auxilio del hombre. Un carrete de
seda sale disparada de la palma de mi mano y vuela por la
habitación. Le rodea los pies y le sube por los muslos antes de
atarle los brazos al torso y finalmente le hace un nudo
alrededor de la boca.

Parece una versión momificada de un muñeco Ken,

envuelto en una brillante tela magenta. No estoy del todo
segura de por qué Erick no pudo elegir por una vez algo un
poco más neutro, un bonito negro quizás, pero no me quejo.
Cuando paso corriendo, el hombre cae de lado, inclinándose
hacia el suelo como el rey de un tablero de ajedrez dos
segundos después del jaque mate. Está acabado.

Pasamos por delante de otros tres guerreros de negro, y

Erick los envuelve para regalo; lo único que falta es el moño.
En cierto modo, son regalos para mí. Erick me lleva a salvo a
través de las mazmorras y, en el proceso, nadie resulta herido.
No me gusta que los soldados estén bajo las órdenes de un rey
al que no pueden oponerse físicamente, y no me gustaría herir
a hombres inocentes. Quiero decir, lo haría si fuera la única
manera de salvar a mi hermano. Pero gracias a Erick, no
necesito tomar esa decisión.

Cuando llego a la sala en la que está retenido mi hermano,

me dirijo directamente a la quinta celda del lado izquierdo, el
último lugar en el que lo vi hoy.

—Mace —susurro—. Mace, soy yo.

El cuerpo acurrucado en la esquina más alejada se mueve.

—¿Alanna?

—¡Mace!

110
—¡Alanna!

Se pone de rodillas y se arrastra hacia delante. En cuanto

su rostro cubierto de suciedad capta la luz, mi corazón da un
vuelco. Él está aquí. Es real. En verdad lo encontré. Mis
rodillas se doblan y me hundo en el suelo justo cuando él llega
a los barrotes. Pasamos los brazos por las aberturas y nos
rodeamos mutuamente en un abrazo incómodo, pero creo que
es el mejor que hemos compartido nunca.

Mis hombros tiemblan mientras lloro en silencio contra su

pecho. Todo su cuerpo tiembla. Respiro profundamente y
aspiro el persistente olor a hogar que aún se adhiere a su ropa:
su desodorante mezclado con el olor fresco del detergente que
le gusta usar a mi madre y el ligero aroma de las velas que
siempre tiene encendidas en la casa. Aunque hace que las
lágrimas corran más rápido por mis mejillas, vuelvo a
respirarlo, porque sé que probablemente sea la última vez que
lo haga.

—¿Cómo estás aquí? Se supone que estás en Yosemite.

Hoy temprano, me pareció verte, pero no creí que fuera real.
Pensé que me estaba volviendo loco junto con el resto del
mundo —murmura en mi cabello, clavando sus dedos en mi
ropa como si pudiera tirar de mí a través de los barrotes que
nos separan. Nunca he visto llorar a mi hermano, pero le oigo
resoplar y casi me parto. Después de otro momento, inspira
con fuerza y endereza los brazos para examinar mi ropa—.
¿Qué llevas puesto? —Sus cejas se disparan cuando se da
cuenta de la bola de luz brillante que flota sobre mi cabeza—.
¿Qué demonios es eso?

—No hay tiempo para explicarlo —interrumpo y sacudo la

cabeza—. Sólo ven conmigo.

—Claro, me encantaría. Sólo hay un pequeño problema,

¡estoy encerrado en una celda! ¿O te has olvidado de esa parte?

111
Pongo los ojos en blanco. Aunque, en cierto modo, es casi
reconfortante que algunas cosas nunca cambien. Incluso ante
el peligro mortal, mi hermano encuentra la manera de ser un
completo arrogante.

—Lo tengo.

—¿Lo tienes?

¿Podría al menos fingir que tiene un poco de fe en mí? He

llegado hasta aquí, ¿no?

—Sí, lo tengo. Así que pon esas odiosas zapatillas rojas en

buen uso y apártate. Ya que estás, deja de ser tan idiota.

Sonrío dulcemente.

Mace resopla, pero hace lo que le digo.

La duda está escrita en su cara, y sólo se profundiza

cuando extiendo mi mano. El anillo arde, proyectando un
resplandor carmesí en la celda. Los ojos de Mace se abren tanto
que veo el rojo reflejado en el centro de sus pupilas. El calor se
intensifica, pero ya estoy casi acostumbrada a él, y no me duele
exactamente, como si el fuego estuviera en mi mente y sólo
estuviera imaginando el dolor. De alguna manera está un poco
alejado.

Los barrotes de hierro que nos separan empiezan a

cambiar de color, brillando en escarlata, luego en ámbar, luego
en amarillo, del tipo que es tan brillante y tan blanco que tienes
que apartar la vista. Me recuerda al sol atrapando un
rascacielos en ese ángulo perfecto durante la puesta de sol,
convirtiendo los lados de un edificio de cristal en fuego vivo. El
metal empieza a gotear como la cera de las velas en el suelo, y
las barras se funden en nada más que un charco en el suelo.
Cuando el hierro se enfría, lo suficientemente oscuro como

112
para perderse entre las sombras, miro a Mace.

—¿Decías?

—Lo mucho que quiero y adoro a mi increíble hermanita.

—Eso es lo que pensaba que estabas diciendo.

Sus ojos de color avellana centellean mientras salta por la

abertura, y estoy segura de que los míos deben tener el mismo
aspecto. Estoy animada cuando me atrae hacia su pecho, para
un abrazo de verdad esta vez, sin ninguna barrera entre
nosotros.

—Te quiero. Lo sabes, ¿verdad? —susurra, con una voz

áspera y cruda, con todo tipo de emociones que nunca antes
había escuchado—. Por un momento, creí que no volvería a
decírtelo, y no podía creer lo estúpido que era por no decirlo
más. Sé que cuando empezaste el instituto, pensaste que
estaría más a tu lado, pero en lugar de eso te aparté. Salí con
mis compañeros de equipo y te dejé hacer tus cosas. Y nunca
te dije por qué, pero me preocupaba que si salías conmigo y
con mis amigos, ellos intentaran salir contigo, y yo sabía que
no sería capaz de soportarlo. Pero debería haberte explicado.
Todo parece tan estúpido ahora, y lo siento.
 —Yo también te quiero —digo y me trago el nudo en la
garganta. Hay tantas cosas que necesito decirle, pero no lo
hago... todavía no. Si pienso demasiado en mi madre, en mi
padre, en todo lo que significa el día de hoy, me derrumbaré. Y
no podemos permitirnos el lujo de desmoronarnos todavía.
Pronto, tal vez, pero aún no. Así que me retraigo a las bromas
a las que nos hemos acostumbrado, guardando las confesiones
sinceras para otro momento—. Y tenías razón al mantener a
tus amigos alejados. Carter y yo nos besamos bajo las gradas
en la fiesta de bienvenida de este año, e hicimos un pacto
prometiendo no decírtelo.

113
Sus brazos caen inmediatamente.

—¿Qué?

Bueno, eso terminó con eso.

—Relájate, Mace. No significó nada.

—¡Eso es aún peor! Voy a...

—Puedes matarlo después de que salgamos de este

problema. ¿Trato?

—Trato.

Nos estrechamos las manos. Cuando nuestras palmas se

separan, cada uno de nosotros desliza las manos hacia atrás y
mueve los dedos en el aire, luego cierra los puños antes de
retroceder en un simulacro de explosión. Es nuestro viejo
apretón de manos para hacer travesuras y hace años que no
lo hacemos, pero de alguna manera nos parece bien.

Sonrío a mi hermano mayor.

Él me devuelve la sonrisa.

Por un breve momento, todo está bien en el mundo.

 Entonces una voz ronca interrumpe el silencio.

—¿Mace?

—¡Dave! —Mi hermano gira sobre sus talones y se lanza

hacia el sonido.

—¡Dios mío, Dave! —Corro tras Mace—. No sabía que

estabas aquí abajo.

Ha sido el mejor amigo de mi hermano desde la escuela

primaria, y es como un segundo hermano para mí. Lo conozco
desde que tengo memoria.

114
—¿Alanna? —tose, un sonido húmedo que me hiela la
sangre.

—Sí, soy yo.

Nos apresuramos hacia la voz y descubrimos a Dave en la

celda tres puertas más abajo. La sangre mancha su camiseta
y se filtra a través de una venda colocada apresuradamente
alrededor de su brazo. Su piel, normalmente pálida, es
cenicienta. Incluso las pecas que salpican sus mejillas
irlandesas tienen un aspecto enfermizo y pálido.

—No sabía lo que te había pasado —susurra Mace. Toda

su alegría de hace unos momentos ha desaparecido. Se
arrodilla y extiende la mano a través de los barrotes hacia su
amigo. Algo en la oscuridad de sus ojos, demonios que nunca
había visto allí, me hace estremecer.

Me pregunto si los gritos de Dave resonaron a través de

estas paredes.

Me pregunto cuánto tiempo Mace se vio obligado a

escuchar.

—Erick, tengo que ayudarles —susurro. Mace se gira y me

mira con extrañeza. Dave está demasiado delirante para darse
cuenta. No se ha movido de su estrecha posición contra el
suelo de piedra. Observo el resto de la sala, deteniendo la
mirada en cada una de las otras diez celdas, todas llenas de
gente de mi mundo. Algunos son extraños, otros son
conocidos, otros son amigos, pero no creo que la distinción
deba importar. Todos son hermanos o hermanas o hijas o
hijos. Todos son humanos, y todos necesitan mi ayuda—. Por
favor, Erick. Por favor. No podré vivir conmigo mismo si los
dejo aquí para que se pudran.

El anillo se enciende.

Uno por uno, los barrotes comienzan a derretirse. Los

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prisioneros emergen, algunos débiles y otros fuertes, todos
demacrados y con aspecto de haber pasado un infierno. El
proceso es lento, y con cada segundo que pasa, soy más
consciente de que el temporizador que tengo en la cabeza se
acerca a cero. Llevo mucho tiempo aquí abajo, quizá
demasiado.

—Tenemos que irnos. Ahora.

Una docena de caras me observan, esperando

instrucciones. No estoy segura de cómo me he convertido en
su héroe, pero brilla en sus ojos: una fe inquebrantable en mi
capacidad para liberarlos. La presión hace que mis hombros
se retuerzan con el nuevo peso, pero ya no hay vuelta atrás.

Nunca llegaremos a la fuente.

¿Mace y yo, solos? Sí, tal vez teníamos una oportunidad.

¿Pero una docena de prisioneros y yo, su no tan temible líder,
cargando por los pasillos y corriendo hacia los jardines?
Incluso con Cyrus distrayéndolo, el rey se dará cuenta.

Tengo que pensar rápido.

Tengo que ajustarme.

 Recorro la sala con la mirada en busca de inspiración. El
suelo brilla de humedad, reflejando el orbe dorado que aún
brilla sobre mi cabeza.

Agua.

Las piedras están mojadas.

Agudizo el oído, haciendo callar a los demás, y escucho. Lo

oigo. Un goteo. Persigo el sonido, haciendo un gesto para que
todos esperen. En la esquina más alejada de la habitación hay
un charco poco profundo, de unos sesenta por sesenta
centímetros, que se extiende alrededor de un desagüe

116
obstruido. Espero que sea suficiente. Miro fijamente la
superficie, deseando que se deforme. El agua resplandece, con
un brillo de arco iris, antes de que aparezca un rostro familiar.

Erick no dice nada. Sólo asiente. Creo que tenemos el

mismo pensamiento, si le oyen hablar, alguien podría empezar
a gritar. No hay mucha magia que esta gente pueda soportar
antes de perderla. No los culpo. Derretir los barrotes era una
cosa, era su única oportunidad de libertad. ¿Pero hablar de
agua y portales mágicos? Eso podría ser demasiado. En
cambio, miro por encima del hombro.

—Mace, ven aquí. Creo que encontré algo.

Él frunce las cejas pero no protesta mientras cruza

rápidamente el espacio.

—Mira.

Hago un gesto hacia el charco y paso casualmente detrás

de él. Todo su cuerpo se estremece cuando ve la cara de Erick
reflejada. Antes de que tenga un segundo para hablar, le
empujo, del mismo modo que Erick me empujó a mí. En el
momento en que su dedo toca el agua, todo su cuerpo se
desvanece.
 Detrás de mí, todos jadean.

—No se preocupen, quería hacer eso —me apresuro a

explicar mientras doy vueltas—. Es la única manera de salir
de este desastre. Sé que no tienen motivos para confiar en mí,
o en la magia en realidad, pero si quieren vivir, no tienen
elección. Se nos acaba el tiempo. Entonces, ¿quién es el
siguiente?

Nadie se mueve.

Me observan temerosos, con la duda grabada en los surcos

de sus rostros, hasta que Dave tropieza. Lo atrapo antes de

117
que caiga y lo ayudo a caer al agua. Para cuando desaparece
en sus profundidades, hay una fila detrás de mí. Los guío, uno
a uno, hacia la pasarela, hasta que quedan cinco personas,
luego cuatro, luego tres, luego...

Mi cuerpo se congela.

Insto a mis músculos a moverse. Intento girar los hombros

o torcer la cabeza o moverme con los dedos, pero cada
centímetro de mí está atascado. Me pongo de pie, pero no soy
yo. Soy una marioneta que cuelga de hilos invisibles, sin
control sobre mí misma. Mi torso gira y mi cabeza lo sigue,
forzando mi mirada hacia las tres personas rígidas como
estatuas que hay detrás de mí. Leo el terror en sus ojos, pero
sus expresiones son inexpresivas. Sé exactamente lo que
significa.

El rey nos encontró.

Se acabó el tiempo.

La piedra de sangre arde. El fuego serpentea como la

lengua de un dragón, buscando un enemigo para comer. Pero
es demasiado tarde. Ante mis ojos, boom, boom, boom, explotan
tres cuerpos. Las gotas me salpican la cara. A través de mis
labios, que están abiertos, saboreo el hierro en mi lengua. El
asco se enrosca en mi estómago. Un grito desgarra mi mente.
Me abalanzo sobre mis pensamientos, intentando cualquier
cosa para luchar contra la fuerza extraña que se ha apoderado
de mí, pero no puedo desalojarla. En el silencio, juro que oigo
el eco de una risa en mi conciencia, profunda, rica y familiar.

Unas botas que pisan fuerte retumban en el pasillo. Una

tropa de guerreros vestidos de negro irrumpe en la sala. Erick
forma un muro de fuego para mantenerlos alejados, pero no se
detienen. No pueden, me doy cuenta, cuando dos de los
hombres marchan hacia delante, directamente hacia las

118
llamas. No es su visión, sino su silencio, lo que me produce
escalofríos. Su piel se ennegrece y hierve, pero no gritan.
Porque no pueden, su rey los ha silenciado.

Los dos hombres caen antes de llegar a mí.

Sus cuerpos humean al caer al suelo.

Por un momento, creo que he ganado. Ningún otro

guerrero da un paso adelante. Se limitan a observarme a través
del infierno, esperando instrucciones. Si puedo dar un paso
atrás, el agua está justo detrás de mí, a apenas un centímetro
de distancia. Sólo necesito tocarla, sólo por un instante. Sólo
necesito...

Mi dedo se mueve.

No es por orden mía.

Mis manos se levantan, acercándose la una a la otra. No

puedo hacer nada más que mirar mientras mis palmas se
arquean cada vez más cerca. El horror me acelera el pulso.

No.

No.
 No.

Sé lo que está planeando. Sé lo que va a hacer incluso

antes de que mis dedos rodeen el anillo y tiren. El estruendo
del metal golpeando la piedra reverbera como una bala que sale
disparada del cañón de un arma, enviando ondas de choque.

El fuego se apaga.

Mi conexión con Erick ha desaparecido.

Estoy sola en un mundo ajeno, y no queda magia para

salvarme.

119
 11

120
Los guerreros llevan mi cuerpo que no responde a una
celda en otra habitación y me depositan dentro. Tengo frío y
estoy mojada. El suelo debajo de mí es áspero y duro. Está tan
oscuro que no puedo ver. Lo único que oigo es el castañeteo de
mis propios dientes. Y sin embargo, me siento aliviada.

Porque estoy viva.

Y en el momento en que fui arrojada tras las rejas, el rey

liberó su control mágico sobre mí.

De vuelta en mi propia piel, atraigo mis rodillas hacia mi

pecho y las abrazo con fuerza. Las lágrimas que lloro son mías.
Los temblores que me sacuden provienen de mi propia
desesperación. Me reconforta saber que vuelvo a ser dueña de
mí misma, a pesar de los miedos que afloran a la superficie.

¿Por qué no me mató?

¿Qué quiere de mí?

¿Cómo voy a salir de aquí sin la ayuda de Erick?

Las preguntas dan vueltas y vueltas a medida que pasan

las horas, un vórtice del que no puedo escapar. Finalmente,
debo caer en un sueño exhausto y sin sueños, porque me
despierto de golpe cuando el pestillo de mi prisión se abre de
golpe.

Dos guerreros vestidos de negro entran y me ponen de pie.

Las piernas me tiemblan, pero me obligan a mantenerlas
firmes mientras encojo las manos de los brazos. Si tengo que
caminar hacia mi muerte, lo haré sola, con la cabeza bien alta.
Los guerreros me dejan seguirlos por los pasillos y subir unas
cuantas escaleras. Más hombres caen en fila detrás de
nosotros, impidiendo cualquier posibilidad de huir. Con mis
manos encadenadas, no creo que llegue muy lejos de todos
modos.

121
Al poco tiempo, salimos al palacio iluminado por el sol. Me
estremece la repentina luminosidad y parpadeo hasta que se
me pasa el dolor. El oro es tan brillante, los murales tan vivos,
que aturde los sentidos. Por un momento, entiendo por qué en
la antigüedad la gente creía que sus reyes eran dioses. Pero sé
que la persona a la que voy a enfrentarme es sólo un hombre.
Claro que tiene una magia tan poderosa que no tengo ni idea
de cómo defenderme, pero sigue siendo un hombre, lo que
significa que tiene una debilidad, si tan sólo puedo
encontrarla.

La sala del trono es la misma que recuerdo, cubierta de

mosaicos dorados y brillantes. Mientras camino por el corredor
rojo sangre que se extiende por el centro de la sala, no puedo
evitar darme cuenta de que soy la única que está fuera de
lugar. El rey descansa en su trono, con la carne tan podrida
como el día anterior, pero sus sedas y joyas y su corona
tachonada le hacen sentirse como en casa. Cyrus está a su
lado, con las manos unidas a la espalda, con unos pantalones
blancos ondulados. Su chaqueta está cosida con bordados
dorados y decorada con un conjunto de piedras preciosas.
Intento encontrar su mirada, pero su rostro es estoico
mientras estudia los dibujos del suelo de baldosas bajo sus
pies. Hay guerreros vestidos de negro en todos los rincones de
la sala, con los rostros inexpresivos y los cuerpos preparados,
impregnados de lealtad.

Y luego estoy yo.

La ropa de seda azul que Erick confeccionó está llena de

manchas de suciedad y salpicaduras de sangre. Se adhieren a
mi piel, que aún está mojada por la humedad del subsuelo
mezclada con un poco de sudor. Mis brazos desnudos están
arañados. Mi cabello está deshecho. Pero, sobre todo, mi rostro

122
es desafiante, algo que no creo que este rey vea a menudo.

—Es curioso lo mucho que puede cambiar en un día —me

dice. No me inmuto—. Ayer, eras una princesa. Hoy, eres
nuestra prisionera. Ayer, tenías magia. Hoy, estás a nuestra
merced. Ayer, tejiste una red de mentiras. Hoy, exigimos la
verdad. ¿Quién eres? ¿Quién te envió? ¿Y cómo te hiciste con
este anillo?

El rey abre la palma de su mano, mostrando mi anillo con

el rubí de sangre de Erick. No lo miro directamente y trato de
mantener mi expresión en blanco, pero aun así, apuesto a que
el rey Jaffa puede sentir cómo se disparan mis latidos. Levanto
la barbilla y le miro fijamente, negándome a revelar nada.

Él suspira.

—Muy bien.

Lo siguiente que sé es que mi grito resuena en toda la

habitación. El dolor es tan intenso que tardo un momento en
darme cuenta de lo que pasó. En un segundo, me mantenía
firme. Y al siguiente, caí de rodillas, llevándome la mano al
pecho. Me miro el dedo índice izquierdo, que está doblado
hacia atrás, anormalmente plano contra la parte superior de la
mano, y gimo. No puedo hacer nada. El rey libera su magia y
mi dedo cae hacia delante, inútil y dolorido. La quemadura me
araña el brazo, secándome la garganta, pero aprieto los dientes
y vuelvo a ponerme en pie. No dejaré que gane este juego.

—No queremos hacerte daño, pero lo haremos. Responde

a nuestras preguntas, o la próxima vez será tu pierna la que
se parta por la mitad, o tal vez tu brazo el que simplemente se
haga polvo.

Miro hacia Cyrus.

Su expresión es ilegible. Esos ojos, normalmente cálidos,

123
parecen negros, y no quiere encontrar mi mirada. Abro los
labios para susurrar, por favor, pero una orden ajena me
aprieta la garganta y me apaga las cuerdas vocales, así que no
sale ni un sonido.

Vuelvo a mirar al rey.

—¿Quién eres? —vuelve a preguntar.

El agarre en mi garganta se afloja, dándome el aire

suficiente para responder.

—Alanna.

—¿De dónde eres?

—De un mundo diferente.

—¿Por qué estás aquí?

—Para salvar a mi hermano. Tus guerreros lo sacaron ayer

de la calle y lo encerraron en tu calabozo. Esa es la única razón
por la que mentí, necesitaba una forma de entrar en tu palacio
para salvarlo.

El rey estrecha los ojos, mirándome fijamente. Levanta el

otro brazo para recoger el anillo de la palma de la mano,
estudiándolo. La piel le cruje con cada movimiento, y las
grietas de los nudillos rezuman pus. Lucho contra el vómito
que se me agolpa en el estómago e intento pensar en una
historia, porque no tengo ninguna duda de cuál es la siguiente
pregunta.

—¿De dónde sacaste este anillo?

Si miento, podría hacerme explotar. Pero si digo la verdad,

todos los que entregué a Erick anoche estarán en peligro,
incluido Mace. Todo lo que pasé sería para nada.

—Lo encontré.

124
Mis manos se llevan a la cara. Una me cubre los labios y
la otra me tapa las fosas nasales para que no pueda respirar.
Después de unos treinta segundos, mi pecho empieza a
convulsionar. Unos puntos negros invaden mi visión y caigo de
rodillas, sin poder dejar de temblar.

Nadie da un paso adelante para ayudar.

Ni siquiera Cyrus.

Justo cuando creo que me voy a desmayar, mis manos se

desprenden y soy capaz de respirar a bocanadas, llenando mis
doloridos pulmones. Toso un par de veces, esperando que el
ardor disminuya. Entonces me encuentro con la mirada del rey
Jaffa.

—¿De dónde sacaste este anillo? —vuelve a preguntar, sin

inmutarse.

—No mentía —grazno, con la voz ronca y entrecortada—.

Cuando los mundos se fusionaron, estaba en mi casa. La
mitad de ella fue arrancada y, al otro lado, había una calle
bulliciosa cubierta de polvo. Vi el anillo en el suelo y lo recogí.
Ni siquiera sé por qué. ¿Porque era bonito? ¿Porque me pareció
caro? Todo era tan caótico que no lo recuerdo. Pero en el
momento en que me lo puse en el dedo, la magia estaba ahí.
Cuando la gente me vio en el suelo, pedí un deseo para pasar
desapercibida y mi ropa cambió. Cuando empezaron a hablar,
pedí un deseo para entender, y así pude hablar su idioma.
Cuando deseé encontrar a mi hermano, el anillo me guio hasta
él. No lo cuestioné, no cuando me estaba salvando.

El rey hace rodar el anillo entre sus dedos. No estoy segura

de que me crea, pero sé que siente curiosidad, y esa curiosidad
es lo único que me mantiene viva.

125
—El príncipe Cyrus se probó este anillo, y la magia no
llegó. Nuestros guerreros se probaron este anillo, y la magia no
llegó. Nuestros sirvientes lo intentaron con este anillo, y la
magia no vino. Y sin embargo, para ti, una chica de otro
mundo, responde. —La mirada del rey Jaffa me clava en el
sitio—. ¿Por qué?

Porque Erick piensa que todos ustedes son unos imbéciles.

No digo eso, obviamente.

—Creo que tomó mi sangre. —La mentira sale de mis

labios, sorprendiéndome incluso a mí, pero sigo con ella.
¿Quién iba a saber que en el fondo de mi subconsciente había
una mentirosa patológica esperando a ser liberada?—. Al
principio pensé que era un diamante, pero cuando me puse el
anillo, me pinchó y se puso rojo.

El rey levanta las cejas. Cuando se mueve, las heridas

abiertas talladas en su piel rezuman. Me pregunto si esta
maldición es dolorosa, o si es como el dolor que sentí cuando
Erick canalizó su magia a través de mí: de alguna manera, se
elimina. El rey parece no inmutarse, pero podría estar
acostumbrado después de tantos años.
 —Entonces parece que estamos en un punto muerto —
dice finalmente el rey, cerrando su puño alrededor del anillo y
sellando mi destino—. Podemos controlar tu cuerpo, pero no
tus pensamientos, y somos la prueba viviente de que la magia
es un poder de la mente. Si te devolvemos este anillo, no hay
nada que te impida usarlo contra nosotros. Y aunque
podríamos ofrecerte una gran fortuna y una seguridad aún
mayor, ya has demostrado que estás ansioso por tirar esas
cosas a la basura. Esperábamos que se formara una alianza,
pero ahora, con la confianza tan rota entre nosotros...

Retrocedo, preparándome para el impacto.

126
Sé lo que viene a continuación.

¿Dolerá? ¿Lo sentiré? ¿Veré a mis padres al otro lado? Un

millón de pensamientos pasan por mi cabeza, recuerdos y
sueños, todas las cosas que nunca podré experimentar y todas
las cosas que agradezco haber tenido. Mi mente se detiene en
una mañana concreta, cuando yo tenía siete años y Mace
nueve. Llevábamos meses suplicando a nuestros padres que
nos dieran un perro, y ambos sabíamos que si alguna vez iba
a suceder, la Navidad sería el día. La noche anterior había
dormido en la habitación de Mace. Todavía creía en Santa
Claus y nos pasamos toda la noche, bueno, lo que parecía toda
la noche, pero en realidad era sólo un rato, mirando por la
ventana, buscando la chispa roja de la nariz de Rudolph en el
cielo.

Mirando hacia atrás, sé que Mace ya no creía, pero fingía

que lo hacía por mí. Al día siguiente nos despertamos al
amanecer y corrimos a la habitación de nuestros padres para
saltar sobre su cama y despertarlos. Estábamos muy
emocionados. Recuerdo haber revuelto mis regalos y haber
buscado en la pila una caja con agujeros, cualquier cosa que
se moviera. Cuando Mace y yo terminamos de abrir los regalos,
nos sentimos tan derrotados. No había ningún perro. Todo ese
buen comportamiento, todos esos ruegos y súplicas, no
sirvieron para nada.

Y entonces oímos un ladrido.

Nos miramos, con los ojos muy abiertos. Luego miramos a

nuestros padres, que esbozaban esas sonrisas tontas. Luego
corrimos. En la esquina trasera de la cocina, una pequeña
pelusa blanca y negra esperaba en una caja. Yo grité. Mace
gritó. Nuestros padres nos hicieron calmarnos antes de dejar
salir al cachorro. Inmediatamente se dejó caer en mi regazo y

127
empezó a lamerme la cara; Mace estaba muy celoso. Elegimos
juntos el nombre de Oreo. Sinceramente, creo que fue lo más
feliz que he sido en mi vida.

Me aferro a esa alegría infantil mientras me preparo para

mi muerte. Quizá me traiga buena suerte en la próxima vida.
O tal vez sólo quiero que mis últimos momentos sean más
brillantes que todos los demás.

Mi corazón se contrae.

Mis músculos se tensan.

Casi puedo sentir el cosquilleo de la magia cuando se

hunde bajo mi piel.

—Padre, espera —interrumpe Cyrus, poniéndose delante

del trono, interponiéndose entre nosotros. Respiro, pero mi
alivio tiene un matiz de desconfianza, porque sigue sin
mirarme. Actúa como si fuéramos extraños, distante y
despreocupado. Incluso su voz suena hueca.

Pensé que sabía quién era, pero ¿y si me equivocaba? ¿Y

si me dejé llevar por su beso y sus palabras? No sería el primer
chico que me susurra cosas dulces con segundas intenciones.
Admitió que su padre lo envió anoche. Tal vez todo esto era
parte de un plan para acceder a mi magia. Ahora que lo pienso,
¿cómo sabía el rey que la magia estaba en mi anillo? Cyrus fue
el único al que se lo dije. Y aun así, el rey Jaffa no sabía quién
era yo realmente. Su hijo podría haberle informado fácilmente
de ese hecho.

¿Qué ángulo está jugando el príncipe?

¿Qué es lo que realmente busca?

—No actuemos precipitadamente. —Continúa Cyrus, con

una voz de cálido vibrato. Me produce un escalofrío, porque
suena diferente, ensayado, no crudo y honesto como la noche

128
anterior. No sé si eso es bueno o malo. ¿Qué persona era falsa?
¿Cuál era real? ¿El príncipe de antes o el príncipe de la
noche?—. El anillo aún guarda un gran poder, un poder al que
no podremos acceder si ella está muerta. Con el tiempo, tal vez
podamos aprender a confiar el uno en el otro. Con el tiempo,
tal vez se pueda construir una alianza. Déjame hablar con ella.

El rey exhala. Pasa un largo segundo antes de que haga

un gesto con el dedo, dando permiso a su hijo para que se
acerque a mí. Cyrus sube las escaleras paso a paso, sin prisa.
No sé qué hacer, pero no puedo evitar mirar mientras se
acerca. Su mirada está pegada a la alfombra que hay bajo
nuestros pies. Le pido que levante la vista, que me mire a los
ojos, pero no lo hace.

Mi corazón late con fuerza, siguiendo el lento ritmo de sus

pies.

A la izquierda. Luego a la derecha. Luego a la izquierda.

Luego a la derecha.

Thud. Thud. Thud. Thud.

 ¿Me salvará? ¿Me condenará? ¿Me equivoqué al confiar en
un extraño de un lugar extraño? ¿Hice bien en creer que había
compasión en su alma?

—Alanna. —Cyrus se detiene ante mí, todavía concentrado

en el suelo. Sus dedos rodean las palmas de mis manos, con
cuidado de evitar el lugar donde su padre se hirió. Su tacto es
cálido y reconfortante y, a pesar de todas mis dudas, no puedo
evitar que su presencia calme mis temores—. Anoche te hice
una promesa y pienso cumplirla. Espero que tú hagas lo
mismo.

129
¿Está hablando de un compromiso? ¿Está mintiendo por
el bien de su padre?

¿O está hablando de las palabras que sellamos con un

beso?

No lo sé. No lo sé.

Mírame, quiero decir.

Mírame.

Como si lo oyera, esos cálidos ojos marrones levantan por

fin la vista, captando mi mirada. Quiero buscar respuestas en
ellos, pero antes de que tenga la oportunidad, Cyrus baja la
mirada, luego la sube y vuelve a bajarla. Cuando se encuentra
con mi mirada por tercera vez, sus ojos están entrecerrados,
suplicándome en silencio que lo entienda. No quiero apartar la
mirada, pero capto el mensaje y dejo de mirar.

En la palma de la mano de Cyrus hay un pequeño anillo

de plata con una piedra de color rojo sangre.

Levanto la cabeza. Él asiente.

 Sí, ese es mi anillo. Sí, lo robó en algún momento de la
noche. Sí, el que tiene su padre es falso. Sí, lo arriesgó todo
por mí. Sí, es la persona que siempre pensé que era.

Todas las respuestas que necesito están escritas en su

cara.

Antes de que nadie más en la habitación tenga tiempo de

darse cuenta del intercambio, Cyrus, inmune al poder de su
padre y libre de esa mirada mágica, desliza el anillo alrededor
de mi dedo. Tan pronto como se desliza en su sitio, una
quemadura familiar me abrasa la piel, y entonces se desata el

130
infierno.
 12

131
La magia estalla con la violencia de un volcán, disparando
furiosamente fuego en un arco alrededor de Cyrus y de mí
antes de que nadie tenga tiempo de reaccionar. Los vientos
soplan a través de las ventanas abiertas, azotando las llamas
y nuestras ropas. Un tornado ardiente gira alrededor de la sala
del trono. En su centro, nos tomamos de la mano,
extrañamente separados del caos.

—Tienes que irte. Ahora —dice Cyrus, mientras aprieta

mis dedos.

—¿Y tú? —Sacudo la cabeza—. ¿Qué te hará tu padre?

—No te preocupes por mí —murmura mientras se le

levanta el lado derecho del labio. Voy a echar de menos esa
sonrisa ladeada—. Soy el heredero, ¿recuerdas? Su magia no
puede tocarme.

—Sus guerreros sí pueden.

—Vete —suplica, ignorándome—. Por favor, vete.

—Ni siquiera sé cómo. —No hay ningún charco de agua

cerca. No hay un portal por el que pueda saltar. Tengo la magia
de Erick, pero sigo atrapada—. Yo…
 Se me cierra la garganta.

Cyrus debe ver en mis ojos que el silenciamiento no fue

obra mía. Su padre no puede impedir que la magia salga
disparada del anillo mientras esté en contacto con mi piel, pero
puede hacer algo, y ambos sabemos qué es ese algo. Cyrus
aprieta inmediatamente sus manos. Cuando empiezan a
acercarse, utiliza toda su fuerza para mantenerlas separadas.
Es inútil. Mis dedos se liberan de los suyos. Se juntan. Agarran
el anillo y empiezan a tirar...

Algo se estrella con un estruendo que hace temblar el suelo

bajo nuestros pies.

132
Los gritos llenan el aire.

Los ojos del príncipe se desvían hacia la parte posterior de

su cabeza y cae.

—¡Cyrus!

Me arrodillo a su lado y le acaricio suavemente la mejilla.

La magia del rey ha abandonado mi cuerpo. El anillo en mi
dedo ya no arde. No veo fuego por el rabillo del ojo, ni oigo
aullidos de viento, pero estoy demasiado absorta en el príncipe
para desentrañar lo que eso significa. Todo su cuerpo tiembla,
sutilmente al principio, y luego tan bruscamente que empieza
a agitarse, con el cuerpo medio sobre la baldosa y medio sobre
la alfombra. Su cráneo choca estrepitosamente contra el duro
suelo. Intento sujetar sus hombros, pero es inútil. No soy lo
suficientemente fuerte para mantenerlo quieto.

—¡Cyrus!

Levanto la cabeza en busca de ayuda, y es entonces

cuando veo la araña de hierro incrustada en el suelo donde
antes estaba el trono. Doy un suspiro. Las astillas de madera
se extienden por la zona, salpicadas de rojo y oro. Un charco
escarlata gotea por los escalones de baldosas. Hay trozos de...
Miro hacia otro lado, hacia Cyrus, porque no quiero saber qué
son esos trozos sangrientos. Pero sí sé una cosa. No está
teniendo un ataque.

Es la magia.

Y la maldición.

Se hunden en su piel y reclaman su cuerpo ahora que su

padre ha muerto.

—Oh, Cyrus. No... —Paso mis dedos por su suave cabello

negro. Su cuerpo está inmóvil, el pecho sube y baja con un

133
ritmo suave, como si estuviera dormido. ¿Qué pensará de mí
cuando se despierte? Puede que la magia de Erick haya matado
al rey, pero yo soy la razón por la que está muerto. Soy la razón
por la que todos los mayores temores de Cyrus se han hecho
realidad—. Lo siento. No quise... lo siento mucho.

El tintineo del metal llama mi atención, luego el arrastre

de las botas y el sonido de una espada deslizándose fuera de
su vaina. Sé lo que es antes de levantar la cabeza, los guerreros
de negro. Salen de sus puestos alrededor de la sala del trono,
con las armas desenvainadas, y se acercan. La gema de mi
dedo se calienta con la magia.

—No, Erick —susurro, negando con la cabeza—. No quiero

hacer daño a nadie más.

Ya ha habido demasiada violencia, y estos hombres sólo

intentan proteger a su príncipe. A sus ojos, soy una mentirosa
y una usurpadora, y no los culpo por quererme muerta. Miro
a Cyrus y le paso el pulgar por la mejilla. Ahora es su rey. Lo
protegerán. Le obedecerán. El pueblo lo amará, sé que lo hará.
Será diferente a su padre. Mantendrá su promesa. Su reinado
será un nuevo amanecer en Bahagar, uno del que no puedo
formar parte.
 Necesito irme.

Pertenezco con Mace.

Encontraremos un nuevo hogar juntos.

—Sácame de aquí, Erick —murmuro mientras los

guerreros siguen acercándose lentamente, recelosos de mí y de
mi supuesta magia. Levanto las manos en señal de paz, luego
me pongo de pie y me alejo de Cyrus. Una fuerte brisa entra
por la ventana y me alborota el cabello antes de meterse por
debajo de la pequeña alfombra a los pies del estrado. Los
bordes con borlas se levantan lentamente del suelo. Pronto,

134
toda la alfombra flota a medio metro por encima de la baldosa,
flotando allí, esperando.

Cyrus gime.

Parpadea y empieza a moverse.

Así, mi frágil momento de paz con los guerreros de negro

se desintegra. Cargan, animados por la visión de su nuevo rey
volviendo a la vida. A mi izquierda, uno de ellos saca una daga
y la lanza. Hago un salto hacia atrás para esquivar el cuchillo.
Cuando vuelvo a estar de pie, todos los guerreros de la sala
están quietos. Están congelados en su sitio, con las espadas
en alto o las dagas a punto de volar. Es como si el tiempo se
hubiera detenido. Pero sé que eso no es lo que ha ocurrido
incluso antes de que Cyrus se dé la vuelta lentamente.

Lo primero que noto es el corte en su mejilla. No estaba

ahí hace unos minutos: está reciente. Una sola gota de sangre
se escapa y gotea por el lado de su cara, luego cuelga en el
borde de su mandíbula antes de caer silenciosamente al suelo.

La maldición.

Cyrus está usando su magia y, a cambio, la magia le está

haciendo daño, igual que hizo con su padre, y con su padre
antes que él, una y otra vez desde que su familia está en el
poder. ¿Cuándo terminará?

Se limpia la mejilla y empuja la barbilla hacia la ventana.

—Vete, Alanna.

Odio el tono desolador de su voz, como si estuviera perdido

en medio de un vasto desierto y todos los sueños que se atrevió
a soñar no fueran más que un espejismo que se ha ido en un
parpadeo, o peor aún, que nunca estuvo allí para empezar. Me
encuentro con sus ojos y son negros. Toda la alegría que había
visto brillar en ellos se ha desvanecido, dejando atrás la

135
vergüenza y el horror.

—Vete —me suplica Cyrus en voz baja.

Miro por encima del hombro hacia la alfombra que se

cierne tentadora detrás de mí, pero no puedo cruzar la
distancia, no después de mirar a los ojos de mi príncipe y ver
la destrucción que he causado sin querer. No quiere esta magia
ni su derecho de nacimiento. Usarla, estar aquí, tomar el
trono... matará al hombre que he llegado a conocer. No puedo
permitir que eso suceda.

—Ven conmigo.

Me doy la vuelta y Cyrus me mira con extrañeza, como si

no entendiera lo que acabo de decir. Pero sí lo entiende; esa
pequeña chispa de esperanza que arde en sus iris me lo dice.

—Ven conmigo —repito, más alto, y doy un paso hacia él

para ofrecerle la mano.

Cyrus deja de mirar mis dedos y luego recorre la

habitación, mirando a sus guerreros congelados, antes de
fijarse en la vista de la ventana, donde el horizonte de su
ciudad se extiende.
 —No puedo abandonar a mi pueblo. No ahora. Me
necesitan a mí y a la protección que puedo proporcionarles.

—No necesitas vender tu alma para salvarlos. —Acorto la

distancia y rodeo con mis dedos los suyos. Cyrus se estremece,
pero luego su rostro se desplaza lentamente hacia mí, como si
fuera arrastrado por un anhelo ajeno a su voluntad. Hay una
guerra viva en sus ojos—. El hombre que me dio este anillo, tal
vez pueda ayudarte. Tal vez pueda eliminar tu magia y tu
maldición. Y cuando haya terminado, podrás volver y ser el rey
que siempre quisiste ser. Un rey que gobierna a través del
amor, no de la fuerza. El rey que se merecen. No tienes que

136
elegir entre tú y tu pueblo, puedes elegir ambos.

Cyrus cierra los ojos mientras todo su rostro se tensa por

la indecisión. El corte en su mejilla se reabre y otra gota de
sangre se escapa. Con la cara inclinada hacia un lado, la gota
rueda por su piel y desaparece en la comisura de los labios.
Abre los ojos.

—¿De verdad crees que podría ayudarme?

Me encojo de hombros.

—Vale la pena intentarlo.

—Sin la magia, Bahagar será vulnerable.

Vuelve a desviar la mirada hacia la ventana, pero le doy

un tirón del brazo, obligándole a mirarme.

—Si la clase de historia me enseñó algo, es que la mayoría

de la gente prefiere ser vulnerable y libre que estar a salvo
dentro de sus prisiones. Además, el mundo es completamente
nuevo. Quizá un pequeño cambio le venga bien a tu ciudad.
De donde yo vengo, no hay reyes y reinas. El pueblo elige a sus
propios líderes. Tenemos voz y voto. Tal vez es hora de que la
gente de Bahagar sea escuchada. Tal vez, sin magia, tengan
por fin un gobernante que les escuche.

Cyrus frunce el ceño y frunce las cejas.

Dejándole espacio para que piense, doy un paso atrás

hasta que el viento me azota los tobillos y mis pantorrillas
tocan la alfombra. No voy a mentir, estoy un poco nerviosa por
sentarme. Las alfombras voladoras siempre me han parecido
más bien de cuento, pero en el gran esquema de los últimos
dos días, esto es algo normal. Y tengo que ser fuerte por él. Así
que me siento y doblo las piernas, respirando mientras la
alfombra se hunde bajo mi peso y luego se levanta,

137
balanceándose en el aire.

—¿Confías en mí, Cyrus?

—Sí. —Me mira fijamente a los ojos.

—Entonces ven conmigo —le digo y le doy una palmadita

en el espacio vacío a mi lado.

Duda. La tensión en la habitación aumenta, como si las

propias paredes respirasen profundamente con anticipación, y
luego estalla. Con un rápido movimiento, Cyrus cruza la
habitación y ocupa el asiento libre a mi lado. En el momento
en que se sienta, la alfombra se pone en movimiento,
avanzando. Con un grito, me agarro al brazo de Cyrus para no
caer. Él tiene un poco más de sentido común y se agarra a las
borlas de la parte delantera para evitar que ambos caigamos
por el borde. Detrás de nosotros, oigo el tintineo del
movimiento cuando Cyrus se suelta de la magia. Si todo va
bien, no tendrá que volver a tocar ese mal.

Salimos por la gran ventana abierta y cruzamos el balcón,

y luego nos inclinamos a la izquierda hacia el jardín. El aire es
fresco. El cielo es azul. Y aunque el mundo que conocía ha
terminado, siento que mi vida no ha hecho más que empezar,
sobre todo cuando un par de dedos cálidos se entrelazan con
los míos y me sujetan con tanta fuerza que es como si no
quisieran soltarme nunca.

Con la magia de Erick guiando el camino, la alfombra

vuela hasta la fuente y luego se detiene a unos metros sobre el
agua, que salpica y ondula con la fuerza del viento que nos
mantiene en el aire. En medio del caos, veo un familiar brillo
de arcoíris en la superficie agitada. Aunque no puedo ver la
cara de Erick, sé que está ahí. Sé que está esperando.

—Creo que tenemos que saltar —grito por encima del

vendaval.

138
—¿Qué?

Me encuentro con los ojos abiertos de Cyrus,

comprendiendo en un instante que su pregunta no es porque
no me haya oído, sino porque cree que estoy loca. Y mira, lo
entiendo, viajar a través de un portal de agua secreto no es
precisamente la norma, pero uno pensaría que a estas alturas
ya confiaría en mí. Y no está tan abajo. Usando mis habilidades
superiores de equilibrio, que han sido perfeccionadas a través
de años de entrenamiento, me pongo de pie con cuidado y
luego tiro de Cyrus hacia arriba conmigo.

—A la cuenta de tres —le digo, sin darle la oportunidad de

decir que no, mientras le agarro la mano con fuerza. Lo
arrastraré hasta el borde si es necesario—. Uno.

Cyrus suspira y encoge las cejas, como si dijera Aquí no

pasa nada.

—Dos.

—Tres.

Juntos, saltamos a lo desconocido.

 13

139
Abro los ojos a una suave luz dorada mezclada con una
profunda sombra. El dulce aroma de las flores llega a mi nariz
y, bajo mis palmas, siento el suave roce de la hierba.

—¡Cyrus! ¡Erick!

—Llegas un poco tarde —saluda una voz burlona—. Y veo

que has traído un polizón.

—Tuve que hacerlo—digo mientras me doy la vuelta y me

encuentro con los ojos cobalto de Erick. Son aún más azules
de lo que recordaba—. ¿Dónde está?

—Por ahí. —Erick empuja la cabeza hacia la izquierda,

donde Cyrus se está acomodando en la hierba. Se frota la
cabeza, confundido, mientras contempla las estalactitas que
hay sobre él, la extensa pradera, el profundo lago. Me doy
cuenta de que Erick selló la abertura por la que me caí
mientras estaba fuera, así que estamos completamente ocultos
del mundo exterior.

—¿Qué es este lugar?

Ignoro a Cyrus. Demándame, pero hay preocupaciones un

poco más urgentes.
 —¿Dónde está Mace? ¿Y Dave? ¿Y todos los demás que
envié anoche?

—Tu hermano está durmiendo —explica Erick, esta vez

señalando en dirección contraria, hacia donde Mace está
desmayado junto al borde de hierba del estanque—. Y al resto
los envié a casa. Mason quería esperarte antes de irse.

Parece tan tranquilo que no quiero despertarlo. En lugar

de eso, me vuelvo hacia los otros dos hombres de mi vida, algo
que nunca pensé que diría. Un chico complicado sería más que
suficiente.

140
—Cyrus, este es Erick. Él me dio el anillo. Es su magia la
que he estado usando. Y es la persona que creo que puede
romper tu maldición. Erick, este es el príncipe Cyrus de
Bahagar. —Hago un poco de broma con el título, pero luego me
pongo seria—. Por favor, dime que puedes ayudarle.

Cyrus inclina la cabeza en señal de saludo formal.

Erick no se mueve. Recorre con su mirada el cuerpo de

Cyrus, examinándolo de pies a cabeza con una expresión que
no entiendo del todo, una que oscila entre la simpatía y la
sospecha.

—Dime sencillamente, príncipe Cyrus, ¿cuál es tu magia y

cuál es tu maldición?

Cyrus cierra los dedos en un puño, pero sé que la

incomodidad que recorre sus facciones no se dirige a Erick,
sino que se trata de odio a sí mismo, de asco por el mal que se
esconde bajo su piel.

—Mi magia es tener un poder total sobre los cuerpos de

otras personas, y mi maldición es perder el poder sobre el mío.

Erick se acerca.
 —¿Sabes por qué tu magia está maldita, príncipe Cyrus?

—Toda la magia está maldita. —Cyrus frunce el ceño.

—No, no lo está —dice Erick con tristeza y levanta la palma

de la mano. Unas chispas brillantes bailan entre sus dedos y
luego desaparecen. Suspira—. Hace mucho tiempo, en un
mundo ya olvidado por el tiempo, la magia era libre, invisible
y siempre presente, como el aire. Un día, los humanos
encontraron la forma de aprovechar ese poder mediante un
hechizo vinculante que nunca debieron aprender. En su
interminable búsqueda de dominio, arrancaron la magia de la
tierra y la sellaron en su lugar en su carne. Centímetro a

141
centímetro, la magia fue succionada del suelo, de las criaturas
cuyas vidas dependían de ella, del suelo y del cielo.

»Las sacerdotisas faerie, que eran guardianas del reino

natural, sabían que con su codicia, los humanos nos
destruirían a todos. Así que las sacerdotisas sacrificaron sus
vidas y su poder para hechizar a la humanidad. Unieron la
magia robada a las líneas de sangre humanas y sellaron esa
unión con una maldición, limitando el poder y proporcionando
equilibrio. Por eso tienes una maldición, príncipe Cyrus.
Porque tu magia nunca te perteneció en primer lugar.

Cyrus traga, pero no dice nada.

Miro a Erick, preguntándome cómo sabe todo esto. Ya me

había contado parte de esa historia, cuando aterricé por
primera vez en su cueva, pero estaba demasiado confundida y
abrumada como para preguntarme cómo sabe tanto. ¿Por qué
está atrapado en esta caverna? ¿Por qué recuerda un mundo
antiguo que todos los demás han olvidado? ¿Por qué tengo la
sensación de que estuvo allí, de que vio la destrucción con sus
propios ojos?
 —No puedo eliminar la maldición sin eliminar también la
magia —dice Erick y se acerca a Cyrus, pidiendo permiso en
silencio.

—Lo sé.

—Podría doler.

—No me importa.

—Debes estar absolutamente seguro y absolutamente

dispuesto para que haya alguna esperanza de éxito.

—Lo estoy.

142
—Muy bien —murmura Erick—. Dame tu mano.

Cyrus ofrece la palma de la mano y, antes de que pueda

parpadear, un cuchillo invisible atraviesa el centro de su piel
aceitunada, abriéndola. Se forma un charco rojo. El único
signo visible de su malestar es la arruga que aparece en su
frente. No estoy del todo segura de lo que está pasando, pero
Erick me trajo hasta aquí. No tengo ninguna razón para no
confiar en él, sobre todo cuando levanta la mano y se la corta.
La sangre brilla en su palma, rezumando de la herida, pero no
es roja, para mi sorpresa. Es cremosa, casi como un rosa
salmón, mezclada con la chispa brillante de la magia.

¿Qué es?

Había supuesto que era humano, pero ahora no estoy tan

segura.

No tengo tiempo para preguntarme. En cuanto Erick

presiona su mano contra la de Cyrus, una vorágine de magia
estalla, barriendo la caverna como una tormenta eléctrica.
Pequeñas descargas salpican mi piel expuesta. El aire echa
chispas. Los vientos giran a nuestro alrededor, entrelazados
con corrientes de colores, todos brillantes y resplandecientes.
Mientras yo pierdo el equilibrio, luchando por mantenerme en
pie, Cyrus y Erick permanecen en el centro, sin que les afecte
el vendaval. Ambos tienen las manos entrelazadas. Sus ojos
están cerrados y sus cabezas se arquean, las columnas se
doblan hacia atrás hasta que sus brazos están completamente
extendidos, unidos por dedos fusionados. Todas las flores del
campo comienzan a irradiar una luz efervescente, iluminando
la parte superior de la caverna con un brillo de arcoíris.

—¿Se supone que esto está sucediendo? —grito en medio

del estruendo. Mis palabras se pierden en el caos o son
ignoradas. No estoy seguro de cuál de las dos cosas.

143
Un rayo de luz sale de la tierra y envuelve a Erick y a Cyrus
en un brillante color plateado. Apenas puedo distinguir sus
siluetas entre la bruma luminiscente. Se alejan cada vez más.
Los vientos mágicos soplan cada vez con más fuerza. Mi cuerpo
es zarandeado de un lado a otro, como si estuviera atrapado
en el centro de un caleidoscopio y un imbécil no dejara de darle
vueltas. Me tambaleo en un vórtice espectral, perdiendo el
sentido de la izquierda o la derecha o de arriba o abajo. Todos
los colores manchan mi visión, distorsionando mi sentido de la
realidad. Entonces una luz blanca parpadea, me roba la vista
y me tira al suelo.

Cuando abro los ojos, ya está hecho.

La magia ha desaparecido: la tormenta, los colores, las

chispas. Erick está solo en el centro del prado. Se limpia la
mano en los pantalones y me pongo en pie de un salto.

—¿Dónde está...? —Me interrumpo cuando veo a Cyrus

tirado en el suelo y corro hacia él. Tras caer de rodillas, dejo
caer la cabeza contra su pecho, aliviada al oír el fuerte golpe
de un latido—. ¿Está bien? ¿Tomaste la maldición? ¿Qué pasó?
 —Se pondrá bien —me tranquiliza Erick y se pone en
cuclillas a mi lado—. Necesita descansar.

—¿Qué fue eso? —pregunto, volviéndome hacia Erick—.

Eso... eso... —Agito los dedos en el aire, luchando por
encontrar las palabras—. Quiero decir, eso fue una locura.

Erick se encoge de hombros.

—Eso fue magia libre. Salvaje, indomable, como debía ser.

—¿Eso estaba dentro de Cyrus? —Me estremezco,

tratando de imaginarme sosteniendo un poder como ese bajo
mi piel—. ¿A dónde fue ahora que no está en él?

144
—De vuelta al cielo, al mar, a la criatura a la que
pertenecía originalmente. No puedo decirlo, pero la magia sabe
dónde debe estar. Tiene una mente propia; al menos, me gusta
pensar que así es.

Vuelvo a mirar hacia Cyrus y rozo suavemente con mis

dedos sus mejillas, luego los paso por su cabello. Incluso con
los ojos cerrados, me doy cuenta de que hay una paz en él que
nunca había visto. Sus labios son afelpados, no están en
absoluto tensos. Su piel es lisa, no tiene arrugas. Su pecho
sube y baja en largas y uniformes respiraciones. Vuelvo a mirar
a Erick.

—¿Cómo supiste qué hacer?

—Lo supe porque... —Se aleja y mira a su alrededor a la

pradera. Hay algo sombrío en sus ojos. Cuando se vuelve hacia
mí, su boca se tuerce en una sonrisa ladeada, pero no es
humor ni alegría lo que hay en su cara. Es nostalgia y
arrepentimiento—. Porque yo soy todas las maldiciones y todas
las maldiciones viven en mí.

Frunzo el ceño y frunzo las cejas.

 —Yo no...

—¿Sabes lo que les ocurre a los faerie cuando mueren? —

interrumpe Erick. Niego con la cabeza. Apoya una flor en flor
en la palma de la mano y frota el pulgar sobre uno de los
pétalos, luego se vuelve hacia mí—. Viven para siempre como
flores, hasta que comienzan sus próximas vidas.

Mis ojos se abren de par en par mientras miro el campo de

flores que nos rodea, que se extiende por la cueva y desaparece
en las sombras, extendiéndose mucho más allá del espacio que
puedo ver. ¿Qué está tratando de decirme? ¿Son faerie? ¿Era
él uno de ellos?

145
—No lo entiendo.

—Dulce niña —murmura Erick mientras envuelve sus

dedos alrededor de los míos. Nuestras miradas se encuentran
y se sostienen mientras eleva mi mano a sus labios, y luego
presiona un suave beso sobre mi piel—. No debes hacerlo.

El azul de sus iris parpadea, como un cristal que refracta

la luz blanca en un espectro de colores, hasta que el arco iris
baila en el centro de sus ojos. Lo he visto antes, cuando
aterricé por primera vez en la cueva y él se metió en mi mente.
¿Qué está haciendo? Intento apartar la mano, pero él la sujeta
con fuerza. Mi estómago se revuelve. Mi corazón se acelera.
Esto está mal. No me gusta. Esto es...

—Erick —le digo.

No me suelta. En cambio, suspira.

—No recordarás esto, Alanna, pero quiero que sepas que

conocerte ha sido la sorpresa más maravillosa que he tenido
en casi mil años. Gracias por darme un regalo tan maravilloso.

—¡Erick! ¡Erick!
 Tiro de mi brazo, tirando y retorciendo y luchando con todo
lo que tengo. Pero me sujeta con el agarre firme de una trampa
de caza, y yo soy la presa sujeta dentro. No hay ningún lugar
al que ir, ningún lugar al que huir, cuando levanta su otra
mano y me la pone en la frente.

En cuanto sus dedos tocan mi frente, me paralizo.

Parpadeo.

Todo se vuelve borroso.

¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando?

146
No puedo recordar...

Yo no...

Yo...
 Epílogo

147
Revuelvo sus pensamientos, igual que hice con los del
chico y con los de su hermano, eliminando todo conocimiento
de mí, toda conciencia de mi hogar, dejando migajas. Entretejo
nuevas visiones, imaginándolas y fusionándolas con su mente,
hasta que se mezclan con sus recuerdos. Cuando despierte,
Bahagar será un sueño lejano, un fantasma que a veces la
visita por la noche, pero que desaparece con la primera luz del
amanecer. No habrá príncipe, ni rey, ni anillo mágico. No habrá
ninguna cueva ni ningún hombre mágico diabólicamente
apuesto que espere en la oscuridad, ese soy yo, por si no te has
dado cuenta.

Intenta seguir el ritmo.

Alanna recordará que su solicitud para el campamento de

escalada en Yosemite fue denegada. Para aliviar la pesadez de
su corazón, sus padres se ofrecieron a llevarla en avión a ella
y a su hermano a Nueva York. Planeaban quedarse con su tío
en un lugar que creo que llamaba Long Island, y mientras iban
en auto a su casa, se produjo el terremoto. Se perdieron en
una ciudad desconocida. Todo era un caos. Los pequeños
aparatos que llaman teléfonos móviles dejaron de funcionar.
 Tuvieron que utilizar mapas para encontrar la casa de su
tío. En el camino, recogieron a un chico extraviado llamado
Cyrus, que perdió a su familia cuando los mundos se
fusionaron. Alanna recordará cómo se sintió en el momento en
que lo miró por primera vez a los ojos, la confianza que
instantáneamente ardió en su corazón, cómo su alma cantó
cuando él le robó un beso en la noche mientras Mason dormía.
Las emociones seguirán siendo las mismas. Sólo el por qué y
el cómo se volverán un poco borrosos.

Pero no hay manera de evitarlo.

Ella no puede saberlo.

148
No ahora, no cuando estoy tan cerca del final. No puedo
arriesgarme.

Sin embargo, echaré de menos su encanto, cómo

rezumaba esa convicción e ingenuidad propias de la juventud.
Hace mucho tiempo que no tengo una compañera, ¿me atrevo
a decir una amiga?

Con un suspiro, retiro mi mano de su frente y llamo a una

marejada de viento, que ondea bajo su cuerpo, atrapando su
caída. Las ráfagas la llevan hasta el estanque, donde la acuesto
junto a su hermano, y luego hago lo mismo con Cyrus, de modo
que los tres descansan cerca del borde del agua.
Contemplando la superficie vidriosa, llamo a la casa de su tío
al primer plano de mis pensamientos. Llevo dos días
observándolo. Es amable con sus hijos y gentil con su mujer.
Si no hay nada más, habrá amor esperando a Alanna cuando
despierte en este nuevo mundo. También habrá dolor, pero así
es la naturaleza de la vida. No se puede tener una cosa sin la
otra.

La imagen de su patio delantero cobra vida.

 Primero meto a Mason en el agua. Se revuelve y se
desvanece en cuanto su dedo toca el portal, y luego reaparece
en la hierba reflejada en la superficie. A continuación, me
arrodillo junto a Cyrus, el príncipe triste. Me recuerda a mí
mismo en otra vida, llena de bellos sueños y mucho amor, sin
un alma con la que compartirlos. Hasta que llegó una bella
chica que puso su mundo al revés. Tal vez pueda darle lo que
yo nunca tuve, lo que nosotros nunca tuvimos, una segunda
oportunidad. Le empujo los hombros, dándole la vuelta, hasta
que desaparece y se une a Mason en el otro lado. Luego me
vuelvo hacia Alanna.

149
Una chica maravillosa.

Le quito el cabello castaño oscuro de la mejilla y se lo

pongo detrás de la oreja. Echaré de menos sus ojos color
avellana, brillantes de espíritu interior. Me recuerdan a otro
par de ojos verdes, grabados a fuego en mis recuerdos desde
hace mucho tiempo.

—Vive —le susurro al oído—. El camino que te espera será

duro y sinuoso, así que no olvides vivir, amar y reír siempre
que tengas la oportunidad. El mundo lo necesitará. —Le quito
el anillo del dedo y, con un poco de magia, lo convierto en un
collar—. Esto era de tu madre. Es lo último que tienes de ella
y nunca te lo quitas. —Después de abrocharle la joya al cuello,
me siento sobre mis talones y le rozo la mejilla con el pulgar—
. Estaré observando.

Luego la hago rodar por el agua y desaparece.

Veo cómo los tres se despiertan en la hierba unos minutos

después, somnolientos e inseguros. Una voz llama desde algún
lugar más allá de mi visión.

—¡Alanna! ¡Mason! ¿Qué están haciendo aquí?

 Su tío baja los escalones de su casa y los envuelve en un
abrazo.

—¿No te dijo mamá que íbamos a venir para las vacaciones

de primavera? —Alanna frunce el ceño. Su mente es aguda, y
puedo ver que lucha contra los recuerdos que planté en su
cabeza, pero después de otro segundo, la molestia se despeja—
. No creo que se suponga que sea una sorpresa.

—Hubo un terremoto y nuestro taxi volcó —dice Mason

lentamente mientras se levanta y se lleva una mano a la
cabeza—. Fue una locura. Todo el mundo se volvió

150
completamente loco y nuestros teléfonos dejaron de funcionar.
Tardamos muchísimo en llegar desde el aeropuerto.

—Lo sé —dice su tío, el dolor evidente en su voz. Borré la

realidad de sus cerebros, y ahora él será el responsable de
decirles que todo su mundo ha cambiado. Al final, eso los unirá
más. Al menos, eso espero. Se vuelve hacia Cyrus—. ¿Quién es
este?

Alanna entrelaza sus dedos con los del antiguo príncipe y

lo atrae hacia ella.

—Está conmigo.

—Mi padre... —Cyrus se detiene ante la palabra. Una

sombra pasa por sus iris, pero la aleja—. Algo le cayó encima
durante el terremoto. Estoy solo. No tengo a nadie. Yo…

—Entra —interrumpe su tío, poniendo una mano en el

brazo de Cyrus. Se toma un momento para mirar a cada uno
de ellos, con los hombros caídos por el peso de su nueva carga.
Pero sus labios se fruncen con determinación, y no hay nada
más que simpatía en sus ojos—. Entren todos y coman algo.

Sigo observando hasta que desaparecen en el interior de la

casa, y entonces agito la mano sobre el agua, cambiando la
escena a la que veo cada vez que cierro los ojos, un muro de
piedra que se desmorona y se mantiene unido por un tramo
vibrante de rosas trepadoras. Vive en mi corazón y en mi
mente. Está cosido a mi alma. Esos pétalos rojos retumban al
ritmo de mi pecho. Uno no puede sobrevivir sin el otro.

—Pronto, mi amor —susurro, sosteniendo la palma de la

mano para que quede justo por encima de la superficie, tan
cerca y a la vez tan lejos de lo que codicio—. Pronto.

Fin

151
 Sobre la Autora
Kaitlyn Davis, una autora de éxito con
más de un cuarto de millón de libros

152
vendidos, escribe novelas de fantasía para
adultos jóvenes bajo el nombre de Kaitlyn
Davis y novelas románticas
contemporáneas bajo el nombre de Kay
Marie. Publisher's Weekly ha dicho de ella
que escribe con confianza y aplomo,
mientras que USA Today ha recomendado
su trabajo como "romance imprescindible".

Siempre bendecida con una

imaginación hiperactiva, Kaitlyn ha estado escribiendo desde
que recogió su primer lápiz y está encantada de compartir su
trabajo con el mundo. Cuando no está soñando despierta,
escribiendo historias o perdiéndose en mundos ficticios, se la
puede encontrar jugando con su cachorro, viendo demasiada
televisión o pasando tiempo con su familia.
 Próximo Libro
Desearía poder decir que fui la
heroína de la historia. Una resistente. Una

153
rebelde. Alguien quién vivió para traer el
final a la reina quién robó mi infancia -mi
madre, mi vida, todo mi mundo. Pero no
lo soy. No soy la chica buena. Soy quién
pone a los tipos buenos en la tumba.

Jade era solo una niña cuando el

terremoto sacudió. Ante sus ojos, la
mitad de Nueva York desapareció,
reemplazado por una ciudad que parecía sacada
de un cuento. Caballos y carruajes. Calles empedradas. Un
castillo destacando. Y, sobre todo, una reina con la habilidad
mágica de arrancar las emociones.

Diez años después y Jade ha olvidado lo que es sentir,

preocuparse... incluso amar. Trabajando como miembro de la
guardia de la reina, pasa la mayoría de su tiempo en la pared
de la ciudad mirando los rascacielos derrumbados de la vieja
Nueva York. Pero todo cambia cuando el hijo huido de la reina,
el Príncipe Asher, vuelve. Bajo sus implacables burlas, su
sangre comienza a hervir. Bajo su mirada perforante, su
corazón comienza a agitarse. Y cuanto más su alma comienza
a derretirse, más se llega a preguntar Jade todo lo que ha
conocido -y, más importante, de qué lado está realmente
 Serie
Once Upon a Curse

154
0,5.- Granting Wishes (2019)

1.- Gathering Frost (2015)

2.- Whithering Rose (2016)

3.- Chasing Midnight (2018)

4.- Parting Worlds (2019)