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Copyright 1994 © Papeles del Psicólogo

BÚSQUEDA Noviembre , nº 60 , 1994
ISSN 0214 - 7823
EL PSICOLOGO EN LA ATENCIÓN A PERSONAS CON ENFERMEDADES
CRÓNICAS
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Angela Magaz Lago.

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Todas las palabras
Alguna palabra
Los avances de la medicina, la farmacología y la tecnología sanitaria han favorecido la aparición, en las
sociedades desarrolladas, de personas con enfermedades de larga duración y enfermedades crónicas, así como
Último Número intervenciones médicas con componentes aversivos.

Consejo Editorial Por otro lado, la inclusión de los parámetros: bienestar físico, emocional y social en la definición de salud de la
OMS, tiene como consecuencia la aparición de un interés generalizado entre los profesionales sanitarios por la
Tarifas atención integral a las personas enfermas.

Normas Los problemas relacionados con la salud del hombre ya no son considerados exclusivamente médicos, sino que
se incluye la perspectiva psicológica. En otras palabras:
Envío originales
"La enfermedad física no sólo afecta a los órganos que funcionan de modo incorrecto sino,
también al comportamiento de las personas que lo padecen. Por otro lado, este
Estado de mi artículo
comportamiento influye en el desarrollo de la enfermedad y en la calidad de vida de las
personas afectadas ".
Revisores

Desde esta perspectiva, en el marco sanitario podríamos afirmar que existen dos funciones diferenciadas:
Suscripción

El tratamiento de la enfermedad
La asistencia al enfermo/a

El desarrollo de la psicología y el aumento de la eficacia en los resultados de sus aplicaciones, especialmente

desde la psicología conductual, han permitido responder a las demandas en el campo de las enfermedades
crónicas. Esto se ha realizado desde distintas disciplinas que, con marcos conceptuales diferentes, aplican
estrategias de intervención psicológicas a las personas que padecen alguna alteración en su funcionamiento físico
o que se someten a intervenciones médicas.

En el desarrollo histórico de la psicología, aplicada a los problemas relacionados con los trastornos orgánicos,
aparecen múltiples términos que definen otras tantas ramas de aquella:

- Medicina Psico-somática.
- Psicología médica.
- Medicina Conductual.
- Psicología de la Salud.

En la actualidad, el concepto más generalizado es el de Psicología de la Salud. No obstante, existe una confusión
importante respecto a las áreas y los objetivos de las intervenciones que se desarrollan bajo el nombre de esta
disciplina. Esto se puso claramente de manifiesto en los contenidos de los diferentes trabajos presentados en la
"8a Conferencia de la Sociedad Europea de Psicología de la Salud", celebrada en Julio de 1994 en Alicante.

Por el contrario, la Medicina Conductual tiene claramente definido el marco conceptual, las estrategias y las áreas
de intervención. El marco conceptual de esta disciplina es el de las teorías del aprendizaje y el análisis
experimental de la conducta. Utiliza las técnicas de evaluación e intervención propias de la terapia y la
modificación de conducta.

El término Medicina Conductual aparece en la psicología anglosajona en 1.973 y se consolida con la creación, en
1.978, del "Journal of Behavioral Medicine". Se fundamenta en el principio de considerar que el comportamiento
de los individuos desempeña un papel fundamental en la salud de la población.

Las áreas de intervención más relevantes son:

• Tratamiento de los síntomas derivados de trastornos funcionales tales como: dolor de cabeza, alteraciones en
la presión arterial, trastornos gastrointestinales, . . .

• Mejora de la respuesta ante la enfermedad en los casos de trastornos organicos crónicos o de larga duración.
Las enfermedades en las que se han desarrollado más investigaciones y en las que existen un mayor número de
profesionales de la psicología desarrollando programas de aplicación práctica son: SIDA, cáncer, insuficiencia
renal crónica y diabetes.

• Preparación para intervenciones médicas aversivas: intervenciones quirúrgicas, exploraciones, efectos

secundarios de la medicación,...

Los marcos de intervención son muy variados: Equipos de Salud Mental, Servicios de Psiquiatría
Intrahospitalaria, Servicios Hospitalarios específicos, Asociaciones de Afectados por una enfermedad y Práctica
Privada, fundamentalmente. Los objetivos y las actividades que se plantean desde uno y otro marco de
intervención suelen ser muy diferentes.

Desde los servicios generales de Salud Mental o Psiquiatría intrahospitalaria, los casos que se atienden suelen ser
los derivados por los especialistas que tratan la alteración orgánica. El problema por el que los remiten a estos
servicios suele ser la presencia de una alteración conductual grave, normalmente relacionada con síndromes
depresivos, con niveles elevados de ansiedad. En numerosas ocasiones esta derivación a servicios de Salud
Mental, se realiza por los riesgos que implican algunos comportamientos que pueden poner en peligro la vida del
paciente. En numerosas ocasiones estos comportamientos están relacionados con la falta de seguimiento de las
indicaciones médicas.

La actividad de los profesionales de la psicología que desarrollan su trabajo en el marco de un Servicio

Hospitalario específico o de una Asociación de Afectados, es totalmente diferente. En estos casos los objetivos
tienen un carácter preventivo y asistencial. En lugar de atender únicamente a los pacientes con problemas
graves se desarrollan programas destinados a favorecer las respuestas adaptativas ante las diferentes
situaciones relacionadas con la enfermedad y a realizar asesoramiento o psicoterapia en los casos en los que
aparece algún trastorno psicológico. Algunos de los programas que se desarrollan desde este ámbito son:

• Mejora del seguimiento de las prescripciones médicas

• Manejo de los síntomas

• Asesoramiento familiar

• Comunicación con los profesionales sanitarios

• Habilidades Sociales

Los programas preventivos suelen desarrollarse en grupos, mientras que los asistenciales pueden ser individuales
o de pareja.

Las estrategias de evaluación se basan en la identificación de las variables relevantes que influyen en las
conductas relacionadas con la enfermedad y la identificación de la función que cumplen en cada caso concreto.
Se utilizan cuestionarios, entrevistas y técnicas de observación directa. En cuanto a las estrategias de
intervención, las más frecuentes son las estrategias de modificación de conducta, muy concretamente el manejo
de contingencias y el autocontrol cognitivo y emocional.
Además de la intervención directa con los afectados, otra función relevante del psicólogo que trabaja en el campo
de la Medicina Conductual es la formación de profesionales sanitarios para que estos puedan favorecer la eficacia
de sus intervenciones con el uso de estrategias conductuales, tales como: Comunicación Asertiva, Manejo de
Contingencias, Entrenamiento en Relajación, etc...