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2
3
Mensaje de Obsesiones al Margen
Staff
Índice
Titulo
Sinopsis
Mapa 1
Mapa 2
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14

4
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Agradecimientos
Jennifer Anne Davis
Portada 2

5
RED
2

6
 Condenada a ser ejecutada.
Traicionada.
Sola.
Ahorcada en la horca.
Rema pensó que su vida había terminado, pero estaba
equivocada. Salvada por una fuerza rebelde de la que solo había
oído rumores, se encuentra en un lugar prohibido. Finalmente está
a salvo, libre del rey y del príncipe Lennek. Pero no todo es lo que
parece en la fortaleza rebelde. Se susurran secretos y se ponen a
prueba las lealtades. Una vez que rema descubra la verdad de su
herencia, ¿huirá? ¿O ascenderá al trono, asumiendo la
responsabilidad de todo un reino?
Ahora que Darmik conoce la verdadera identidad de rema,
empieza una búsqueda para salvarla. Pero cuando un asesino de
Emperion llega a la Isla de Greenwood, sabe que no tiene mucho
tiempo para encontrarla. En un juego mortal con mucho en riesgo,
¿seguirá Darmik leal a su familia? ¿O se separará y se unirá a los
rebeldes?
Los reinos surgen y caen.
Los héroes nacen y se hacen.
Pero una cosa permanece igual: el amor lo conquista todo.

7
8
9
 PRÓLOGO
Mako

L
a venganza estaba tan cerca que Mako casi podía
saborearla. Haría pagar a Barjon por asesinar a su
familia y destruir la isla de Greenwood. Sin embargo, la
princesa Amer era la clave de todo y, ahora mismo, se encontraba
en la horca con una soga ceñida al cuello.
Mako se movió en el alto y grueso árbol, su túnica verde y
negra camuflaba todo su cuerpo. Permaneció encaramado entre las
hojas y las ramas a cincuenta metros de la horca. Sólo había unos
pocos árboles en el recinto, y se sentía expuesto. Hubiera preferido
estar en la muralla que rodeaba el castillo, pero no había podido
infiltrarse entre los guardias. Necesitaba estar elevado para hacer
el disparo, y los árboles eran lo más parecido. Le dolían las piernas
de haber estado de pie en el árbol toda la noche, pero no se atrevía
a estirarse por miedo a llamar la atención de alguien.
Un soldado comenzó a tocar un solo ritmo en un tambor, el
inquietante sonido resonó en todo el patio. Cientos de personas se
agolpaban frente a la plataforma para ver la ejecución de Amer. En
el balcón del castillo, Barjon estaba sentado en una silla azul real
de respaldo alto. La cortina detrás de él se movió y Lennek salió y
se apoyó en la barandilla. Sonrió a Amer con una expresión de
suficiencia en el rostro.
A Mako le apetecía apretar la garganta de Lennek hasta que
se le fuera la vida. Se obligó a controlar su temperamento. Era sólo
cuestión de tiempo que Barjon y sus hijos recibieran su merecido.

10
 Las nubes se hacían más densas y pesadas a medida que
avanzaba la tormenta. Volvió a mirar a Amer. Su cuerpo temblaba
de miedo. No podía creer lo mucho que se parecía a su madre: el
mismo pelo rubio, los mismos ojos azules y la misma estructura
ósea. Hace diecisiete años, juró a la reina Kayln que protegería a la
princesa, y tenía la intención de cumplir esa promesa. La rabia se
apoderó de su interior. Tuvo que reprimir los recuerdos de todo lo
que ocurrió en aquel horrible día. No permitiría que ella corriera la
misma suerte que su madre o que su mujer y su hija.
Al escudriñar el patio, buscó a Darmik e inmediatamente lo
encontró sentado sobre un caballo negro rodeado de soldados. El
comandante había estado siguiendo a algunos de sus hombres,
incluso había luchado y matado a algunos, así que tuvo que asumir
que estaba preparado para un intento de rescate. Sin embargo, no
había tantos soldados posicionados en el patio como él esperaba.
Mako tenía algunos de sus propios hombres entre la multitud, listos
para mover a la gente cuando fuera necesario.
El ritmo de los tambores se tambaleó y cesó. Un inquietante
silencio descendió sobre el patio. Estabilizó el arco largo, con el
sudor goteando por su frente. Tirando de la cuerda rígida, clavó una
flecha y esperó a que Lennek diera la orden, señalando la ejecución.
El momento era crucial.
El arco largo pesaba mucho. No podía mantener la posición
mucho más tiempo. Se concentró en Lennek, observando su
cuerpo. Dos de sus hombres estaban escondidos en otros árboles,
cada uno armado con un arco largo. Jantek estaba a seis metros a
la derecha, Donok a seis metros a la izquierda. El plan era que él
hiciera el primer disparo, que Jantek hiciera el siguiente
inmediatamente después, y que Donok lo hiciera un segundo
después. Mako haría un cuarto disparo si era necesario.
El príncipe levantó su brazo derecho y gritó.
—¡Ahora!

11
 Él se obligó a esperar una fracción de segundos antes de soltar
la flecha. La cuerda alrededor de Amer no podía estar demasiado
floja. La anchura de la cuerda, el tiempo que tardaría el proyectil
en llegar al objetivo y la velocidad del viento eran detalles
minúsculos que significaban la diferencia entre la vida y la muerte.
Soltó la flecha. Fue un hermoso tiro, pero no tuvo tiempo de
admirar su delicado arco a través del aire.
Amer comenzó a caer. Lanzó otra flecha.
Su primera flecha golpeó la cuerda, cortándola, pero no hasta
el final. La de Jantek salió, la de Donok golpeó la cuerda justo
detrás de la de Jantek. El peso de Amer tiró de la soga: estaba a
punto de burlarse, rompiendo su cuello. Él ya había lanzado una
segunda flecha.
La cuerda se cortó.
En lugar de que el cuerpo de Amer colgara, cayó por la
estrecha abertura, golpeando su cabeza contra la plataforma de
madera con un fuerte golpe. Aterrizó en el suelo bajo la horca, sin
moverse. La gente del patio gritó, creyendo que la estaban
atacando. En medio de la confusión, dos de sus hombres, vestidos
con uniformes militares robados, corrieron bajo la plataforma y
agarraron a la princesa.

12
 UNO
Rema

R
ema quería que lo último que viera fuera algo
hermoso. Al escudriñar la multitud de rostros
desconocidos, vio a Darmik vestido con su uniforme
de comandante a un lado del patio, encima de Cielo Nocturno. No
debía de haberla querido nunca; toda su relación debió de ser una
especie de juego. El dolor y la traición se apoderaron de ella. Como
no quería morir así, se concentró en su caballo, la única conexión
con su hogar en este espantoso lugar. Como si la sintiera, la cabeza
del animal se volvió hacia ella. Ella miró fijamente sus ojos oscuros
e inteligentes. Su visión era borrosa debido a las lágrimas, pero no
podía apartar la mirada. Las imágenes del tío Kar y la tía Maya la
llenaron de una sensación de paz.
Lennek gritó: ¡Ahora! y su voz resonó en el patio.
El suelo bajo sus pies gimió al abrirse. Hubo varios silbidos
extraños junto a su oído.
Y luego cayó.
A Rema se le hundió el estómago. Se había lanzado desde
acantilados las suficientes veces como para conocer la sensación
de caer. Esto era muy parecido, sólo que, en lugar de agua fría, su
cuerpo se estrelló contra algo duro. El dolor era inmenso.
Así es como se siente la muerte.
Su mundo se volvió negro.

13
 DOS
Darmik

N
o había señales ni indicios de un intento de rescate.
Darmik volvió a escudriñar el patio. No había nada
raro. No tenía ningún sentido. Si Rema era la
heredera legítima del trono, como decían los rebeldes y como
indicaba su tatuaje, seguramente los rebeldes intentarían al menos
salvarla.
Lennek dio la orden. El soldado que manejaba la horca tiró
de la palanca, abriendo el suelo debajo de ella.
Tal vez él estaba equivocado. Tal vez sólo era una niña. Los
ojos de Rema encontraron los suyos durante un breve segundo, y
luego miró hacia otro lado. Su corazón se hundió. No podía
permitir que ella muriera. Nunca había desobedecido una orden.
Pero si ella era sólo la sobrina de un mercader, no merecía ser
ejecutada por besarlo. Él era responsable de su situación, y quería
salvarla. Se agachó, agarró el cuchillo atado a su pierna. Cuando se
enderezó, su cuerpo ya estaba cayendo. La mano de Darmik se
tensó alrededor de la empuñadura. Estaba a punto de lanzar la daga
para cortar la cuerda, pero cuatro flechas surcaron el aire,
cortándola antes de que tuviera oportunidad.
Rápidamente, observó la dirección de la que provenían las
flechas y vio a un hombre bajando de un árbol. ¿Había un intento
de rescate? Analizó frenéticamente el patio, en busca de algo raro.
La cabeza de Rema se estrelló contra la plataforma de madera, con
un horrible sonido de astillas, y aterrizó en el suelo con un ruido
sordo. Dos soldados corrieron bajo la horca, agarrando su cuerpo.

14
Él no reconoció a ninguno de los dos hombres. No eran sus
soldados.
Había un intento de rescate. Lo tomó como una confirmación
de que Rema era la heredera. Haciendo avanzar a su caballo, se
dirigió directamente a la horca. La gente gritaba y corría hacia la
salida. No tenía ni idea de dónde estaba Rema en medio del caos.
Se volvió hacia su escuadrón, a punto de ordenarles que cerraran
las puertas del patio, cuando vio a dos soldados correr hacia la
entrada del túnel secreto del ejército llevando a alguien. Tenía que
ser ella.
—¡Deténganlos! —gritó, apuntando con su daga al túnel.
No podía creer que casi había rescatado a Rema él mismo.
Cuando se trataba de ella, perdía la cordura, y tenía que seguir
concentrado si quería detener a los rebeldes. El escuadrón de
soldados salió tras ellos, él no estaba muy lejos. Irrumpió en el
interior del oscuro túnel, sin poder ver nada. Los cascos de los
caballos golpeaban la tierra. Las chispas de las espadas al chocar
brillaban en la oscuridad.
—¡Es una emboscada! —gritó un soldado.
Por lo que parecía, había más de dos docenas de hombres
luchando en el túnel. Bajó su cuerpo en la silla de montar y cabalgó
directamente a través de la refriega. Si él y sus hombres estaban
siendo atacados, entonces los rebeldes probablemente la sacaban a
través del túnel y ya estaban en camino a la libertad. Estaban aquí
para frenarlos e impedir su persecución. Una mano le agarró la
pierna, y él clavó su daga con fuerza y por lo bajo, incrustándola
en un hombre. Al liberar el arma, Darmik continuó.
Cuando llegó al final del túnel que llevaba fuera de las
murallas de la ciudad, retumbó un trueno. Oteando el horizonte, vio
un solo caballo y un jinete que viajaban directamente por el campo
en lugar de buscar la cobertura del bosque. Un cuerpo inerte yacía
delante del capitán en el caballo. El cuerpo se parecía a Rema.

15
Darmik dio un empujón a Cielo Nocturno y se puso en marcha.
Inclinándose, lo persiguió, confiando en poder acortar la distancia
de un kilómetro que los separaba. Dado el número de soldados que
tenía apostados en la zona, le sorprendió que nadie acudiera a
ayudarlo en la persecución. Como el rebelde llevaba el uniforme
de capitán, había engañado a sus hombres para que le permitieran
huir sin intervenciones. Estaba solo.
El rebelde finalmente entró en el bosque. No había forma de
que él pudiera alcanzarlo en medio de los densos árboles y la espesa
vegetación. Al tener pocas opciones, detuvo su montura, sacó su
arco y flecha y disparó al caballo del hombre. La flecha impactó en
el muslo del animal, haciendo que se encabritara. El tipo frenó a su
yegua y desmontó, bajando suavemente a Rema al suelo. Ella yacía
en el suelo del bosque, inconsciente.
A unos tres metros del rebelde, Darmik desmontó y
desenvainó su espada. Parecía tener unos cuarenta años y era
grande y musculoso, con una mirada de determinación en su rostro.
También empuñaba una pesada espada capaz de amputar cualquier
parte del cuerpo. Se acercó lentamente, y luego hizo el primer
movimiento, deslizando su pie derecho hacia adelante. Mantuvo
los codos hacia dentro y lanzó un corte hacia el brazo de la espada
del rebelde. El hombre se retorció y bloqueó el golpe. Moviendo su
cuerpo hacia la izquierda, Darmik levantó su espada y le atestó en
el muslo. De nuevo, el rebelde bloqueó el golpe y contraatacó con
uno propio.
Rema gritó de dolor. La sangre cubrió un lado de su cara y la
parte delantera de su vestido. La cuerda cortada seguía enrollada
alrededor de su cuello, enredada con su collar de llave.
—¿A dónde la llevas? —preguntó él.
Su traición todavía escocia, pero no quería que muriera. Era
exasperante la forma en que ella lo hacía sentir.
—Ella no es de tu incumbencia. —respondió el rebelde,
poniéndose delante de Rema.

16
 —¿Crees que puedes irte con Rema y qué? ¿Restablecerla en
el trono? —Mantuvo su rostro en blanco. Avanzó hacia el hombre,
sosteniendo con ambas manos su espada frente a él.
Ella se apoyó en un árbol de madera verde, la sangre fresca
rezumaba del corte en su frente. Cuando lo vio, sus ojos se abrieron
de par en par y sus manos temblorosas volaron hacia su cuello,
tocando la cuerda que aún la aferraba.
—Estás bien. —dijo el rebelde con suavidad, con los ojos
fijos en Darmik mientras le hablaba a Rema—. Estoy aquí para
protegerte. No dejaré que nadie te haga daño, especialmente él.
Ella miró al rebelde con una mirada confusa.
—¿Sabe Rema quién es realmente? —preguntó Darmik.
Pero, ¿por qué los rebeldes la mantienen en la oscuridad? Desde un
punto de vista estratégico, no tenía ningún sentido.
—¿Qué quieres decir? —preguntó ella.
El rostro del tipo se endureció mientras avanzaba hacia él,
levantando su espada, preparado para golpear.
—Espera. —pidió ella, con voz débil—. Si realmente estás
aquí para ayudarme, entonces no le hagas daño al Príncipe Darmik.
El rebelde tropezó al escuchar su petición. Él no pudo evitar
sorprenderse también, especialmente después de la forma en que la
había tratado desde su arresto.
—Ahh. —gritó mirando la sangre que cubría sus manos y su
vestido sucio. Él temió que se desmayara.
El rebelde bajó su espada.
—Está perdiendo demasiada sangre. Podemos quedarnos
aquí y luchar, o puedo llevarla a un sanador.

17
 Darmik se encogió cuando su cabeza cayó hacia delante y
todo su cuerpo se deslizó hacia un lado, inconsciente. Levantó su
espada, preparándose para golpear. El hombre se alejó un paso de
él.
—Si ella te quiere ileso, sólo puedo suponer que tú quieres lo
mismo para ella. —Sus ojos se clavaron en los suyos, como si
tratara de leer sus pensamientos.
Él no quería que este rebelde supiera que sentía algo por
Rema. Esa información sólo podría ser usada en su contra, y no
quería darle ninguna ventaja.
—No. Mi interés radica en encontrar tu campamento base y
destruirlo. No me importa lo que le ocurra.
El hombre lo estudió por un momento.
—Tengo un sanador no muy lejos de aquí. —declaró
finalmente, bajando su espada. Parecía decidido a mantenerla a
salvo. Si él lo derrotaba, ¿qué pasaría con ella? Si Lennek ponía sus
manos en Rema, la destruiría.
—Ve entonces. —Dejó caer la punta de su espada al suelo,
dando un paso atrás.
El rebelde asintió con una sonrisa antes de volver a guardar
su espada en la vaina. Recogió a Rema, y la puso encima de Cielo
Nocturno.
—Ya que has herido a mi caballo, también necesitaré el tuyo.
Después de atarla al animal, montó el suyo. Darmik los vio
alejarse mientras empezaba a llover con fuerza.

18
 TRES
Rema

S
us ojos se abrieron de golpe. ¿Estaba muerta? La cabeza
le palpitaba. No, pensó, la muerte no dolería tanto.
Estaba tumbada en una cama de paja en una habitación
pequeña y oscura. Tenía que ser el calabozo, aunque no tenía el
olor pútrido de los desechos humanos mezclados con ratas en
descomposición.
Intentó recordar cómo había llegado allí. Lo último que
recordaba era estar de pie en la horca con la soga alrededor de su
cuello. Recordó que se concentró en los grandes ojos negros de
Cielo Nocturno, y luego cayó, su cuerpo se estrelló contra algo duro
y su mundo se volvió negro.
¿Se rompió la cuerda? Las lágrimas se deslizaron por sus
mejillas. Si era así, ¿la volverían a colgar? No podía volver a pasar
por eso.
El débil sonido de voces enfadadas resonaba fuera de la
pequeña habitación mientras ella se esforzaba por escuchar. ¿Ahora
venían los soldados a por ella? ¿Había llegado el momento de que
el rey pusiera remedio a su chapucera ejecución?
Trató de incorporarse, pero una explosión de dolor le atravesó
el cráneo. Su mundo se volvió negro, de nuevo.

19
 Cuando volvió en sí, oyó a la tía Maya y al tío Kar hablando
con una voz femenina que no reconoció. Quiso gritarles, pero se
detuvo por si acaso. Tal vez, se estremeció de horror, sus tíos
habían sido arrestados y encarcelados aquí en el calabozo con
ella.
Sabía que, si intentaba incorporarse, volvería a desmayarse.
Su cuerpo se sentía como si la hubiera pisado un caballo. Levantó
la mano y acarició la venda que le envolvía la frente. Donde sus
dedos tocaban, ardía un fuego. Si estaba en la mazmorra, ¿por qué
se habían molestado en vendarle la herida? Tal vez Lennek no
quería que se desangrara hasta morir, esa era la causa más probable.
Quería que estuviera consciente cuando la colgaran.
Alguien golpeó la puerta de madera. La celda en la que había
estado anteriormente tenía barrotes de hierro en una de las paredes,
no una puerta de madera normal como ésta. Al mirar a su alrededor,
se dio cuenta de que una manta de lana marrón la cubría. Junto a la
cama había una mesa con un lavabo, con el agua roja. Un paño
manchado de sangre colgaba del borde. La rodeaban varios
cuencos pequeños similares a los que la tía Maya utilizaba para
mezclar medicinas. El débil olor a menta flotaba en el aire.
La puerta se abrió y entró una mujer. Una luz gris y apagada
iluminaba la habitación.
—Estás despierta. —dijo, sonriendo. Llevaba un vestido
negro largo y sencillo y el pelo castaño recogido en un moño.
—¿Quién es usted? —preguntó, con la voz ronca. Quería
preguntar por su tía y su tío, pero tenía miedo de decir algo sobre
ellos hasta que supiera lo que estaba pasando.
—Me llamo Nulea. Soy sanadora.
La mujer sacó una silla y se sentó junto a la cama. Tenía una
sonrisa amistosa y no parecía amenazante en ningún sentido. Sin
embargo, ella todavía no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

20
 —Ten la seguridad —dijo Nulea—, de que ahora estás a
salvo.
Tenía una piel pálida y blanca, similar a la suya, no bronceada
como la mayoría de la gente de la isla de Greenwood. Nulea
extendió la mano hacia ella. Rema retrocedió de un tirón y luego
deseó no haberlo hecho cuando aumentaron los golpes en su
cabeza.
—Intenta no moverte. —Aconsejó—. Tienes un feo corte en
la frente. Has perdido mucha sangre y has estado inconsciente
durante algún tiempo. Tuve que coserte y ponerte hierba gatera en
la herida.
Extendió la mano hacia ella de nuevo, inspeccionando el
vendaje. Sus mangas se deslizaron hasta sus codos, revelando dos
muñecas desnudas.
—¿Dónde está tu marca y tu banda? —preguntó.
Nunca había visto a alguien sin un tatuaje o banda de
identificación. Todos los niños nacidos en el reino llevaban un
tatuaje en la muñeca izquierda con el emblema de su región, y todos
los habitantes del reino llevaban una banda en la derecha con su
nombre, edad y estado civil. La ley era sencilla: el ejército
ejecutaba a todo aquel que se encontrara sin alguna de las dos
cosas.
—No las tengo. —respondió la mujer—. Todavía puedes
perder algo de sangre. —Sonrió, mostrando un hoyuelo en su
mejilla derecha—. Tendrás que quedarte aquí unos días hasta que
estés más fuerte.
—¿Y dónde es exactamente aquí? —preguntó.
Los ojos de Nulea se dirigieron al otro extremo de la
habitación, donde había un hogar.
—Será mejor que encienda el fuego para que no te resfríes.

21
 —Por favor —volvió a intentar—, ¿estoy en el calabozo del
rey?
—No —respondió Nulea—. No estás en el calabozo. Como
he dicho, estás a salvo. —Se arrodilló y empujó los troncos,
encontrando algunas brasas y reavivando el fuego.
—¿Cómo he llegado aquí?
—Mako te trajo. Te lo explicará todo dentro de un rato. —Se
puso de pie.
Rema conocía ese nombre. Su mano voló a su cuello, todavía
ardiente y sensible por la gruesa cuerda. La cuerda había
desaparecido, pero el collar con la llave de rubí seguía allí. El
mensaje secreto encerrado en su interior le decía que confiara en
Mako.
—¿Tienes hambre, querida? —preguntó Nulea.
Tenía tanto dolor que la comida era lo último en lo que
pensaba.
—Estoy bien, gracias.
—Voy a avisar a Mako de que estás despierta. —Salió de la
habitación, cerrando la puerta detrás de ella.
Rema estaba de nuevo sola. ¿Dónde estaba? Si tan sólo se
sintiera lo suficientemente fuerte como para mantenerse en pie.
Quería mirar a su alrededor, sólo para asegurarse de que esto no era
una broma de mal gusto, y no estaba realmente en la mazmorra. El
fuego crepitaba. La luz de las llamas le permitió ver mejor la
habitación. Las paredes eran de piedra oscura y gris. Dos postigos
de madera cerrados colgaban uno al lado del otro en una de las
paredes. Temblaban, el viento golpeaba contra ellos. Era una buena
señal. Si los postigos se abrían al exterior, entonces no estaba bajo
tierra.
Tocó el collar con los dedos. Confía en Mako.

22
 La puerta se abrió de golpe, despertándola. Tal vez todo lo
que había ocurrido durante las últimas horas había sido un sueño,
y los soldados venían a llevarla a la horca, sólo que esta vez la
cuerda no se rompería.
Dos figuras se precipitaron hacia Rema. Ella se frotó los ojos,
adaptándose a la escasa iluminación.
—¡Rema! —exclamó la tía Maya. Cayó de rodillas junto a la
cama y se agarró a su mano. El tío Kar estaba de pie justo detrás,
con una sonrisa en la cara.
—¿Qué hacéis vosotros dos aquí? —preguntó, extendiendo
su mano libre hacia su tío. Él se acercó y la cogió.
—¡Hemos venido a verte! —dijo.
Su tía dejó escapar un sollozo.
—Nunca pensé que te volvería a ver. —Besó su mano, y
luego la sostuvo contra su mejilla húmeda.
—¡Yo tampoco pensé nunca que os vería a vosotros dos! —
Lloró—. ¿Estáis los dos bien?
Se veían como ella los recordaba: pelo gris, marrón oscuro,
piel curtida como una silla de montar bien gastada. Ninguno de los
dos tenía cortes o magulladuras visibles, pero se dio cuenta de que
él estaba ligeramente encorvado.
—Estamos bien. —respondió Kar, apretando su mano—. ¿Y
tú? —Señaló hacia su frente.
Con la emoción de reunirse con sus tíos, se había olvidado de
su cabeza.
—Estoy viva. —susurró, aun temiendo que todo fuera un
sueño.
Un minuto tenía una soga atada alrededor de su cuello, y
ahora estaba a salvo con sus tíos. Parecía imposible.
Nulea entró con una taza de metal de la que salía vapor.

23
 —Kar, Maya, pensé que habíamos acordado dejarla dormir.
Él se rió, y el sonido llenó de calor su corazón.
—Bueno, tú pediste que la dejáramos dormir. Pero cuando
llegó la noticia de que había recuperado la conciencia, tuvimos que
verlo por nosotros mismos. —La miró, con los ojos brillantes. Ella
no podía recordar la última vez que lo había visto tan feliz.
—Traigo una taza de flor de lirio macerada infundida con
corteza de sauce para que Rema beba. —dijo Nulea— Esto ayudará
a aliviar el dolor. —Kar y Maya tomaron cada uno de sus brazos y
la ayudaron a apoyarse contra la pared. Ella se estremeció por el
doloroso latido de su cabeza. La sanadora le entregó la taza—. Os
dejaré un rato a solas.
—¿Viene Mako? —preguntó Kar.
—No. —respondió Nulea—. En cuanto le informé de que
estaba despierta, se fue. Espero que vuelva más tarde esta noche,
cuando esté seguro de que nadie le ha seguido. —Cerró la puerta al
salir.
—¿Quién es Mako? ¿Dónde estamos? ¿Y cómo he
sobrevivido a mi ejecución?
Sus tíos intercambiaron una breve mirada.
—Deberías descansar. —aconsejó Maya.
Rema agarró la mano de su tía.
—Por favor, no me dejes así en la oscuridad. Han pasado
muchas cosas. Quiero...
—Te prometo que te lo contaremos todo. —afirmó él—. Pero
ahora no es el momento.
Se preguntó por qué nadie respondía a sus preguntas. Trató
de atrapar los ojos del tío Kar, pero él no la miraba. Suspiró y se
bebió el té amargo, agradecida de estar viva.

24
 CUATRO
Darmik

A
gazapado tras la roca cubierta de musgo, volvió a
mirar hacia la empinada colina. Todo estaba quieto.
Se deslizó hasta el suelo y se arrastró hacia delante
sobre las manos y las rodillas hasta acercarse a la zona en cuestión.
Las rocas y la vegetación cubrían las colinas, lo que dificultaba
encontrar cualquier abertura o grieta grande. Al notar una zona
entre dos rocas estrechas cubierta por una rama gruesa y rota de
uno de los árboles cercanos, tuvo el presentimiento de que la rama
escondía la entrada a una cueva.
La lluvia disminuyó hasta convertirse en una ligera niebla, y
el cielo se oscureció. Darmik había estado siguiendo al rebelde y a
Rema desde que los dejó ir y los vio alejarse. Aunque sólo habían
pasado unas horas, le parecían días, y su decisión pesaba mucho en
su conciencia. Cuando descubrió inicialmente que Rema era la
princesa perdida, se enfureció. Había asumido que ella conocía su
identidad y que lo estaba engañando todo el tiempo para recuperar
el trono. Sin embargo, después de ver su confusión en la sentencia,
no estaba tan seguro de que supiera quién era realmente. Parecía
razonable suponer que se haría un intento de rescate. Pero no había
esperado que tardaran tanto: ella casi había muerto. Luego, cuando
los había alcanzado, Rema volvió a actuar como si no conociera su
herencia.
Sacudió la cabeza y se obligó a volver a la tarea que tenía
entre manos. Tenía que investigar la zona ya, antes de que se hiciera
de noche. Centrándose en el suelo del bosque, se fijó en la
dispersión de las hojas. Limpió una sección de un metro y

25
descubrió huellas de cascos y pisadas plasmadas en la tierra
húmeda. Debido a su entrenamiento en la escuela militar de élite
de Emperion, pudo comprobar que este rebelde aprendió a ocultar
sus huellas ante un experto. Durante el último par de horas, siguió
una pista falsa tras otra, tratando de rastrear dónde se había llevado
a Rema.
Sacando su daga, se puso de pie y se acercó a la gran rama
rota. Moverla sería difícil debido a su peso, y haría mucho ruido.
En su lugar, optó por agacharse debajo de ella. Apartó las hojas y
encontró un agujero negro de aproximadamente un metro de
diámetro. Rompió una rama pequeña y húmeda, envolvió la parte
superior con algunos helechos secos y le prendió fuego. Con la
antorcha improvisada, se agachó y entró en la cueva.
Dentro, se puso en cuclillas y estudió la zona. Las marcas en
el centro del suelo de tierra parecían ser una manta que se había
colocado allí. Había varias gotas de sangre en el suelo. Algo
brillante le llamó la atención. Lo recogió y lo sostuvo a la luz de su
linterna. Era una aguja, con el fino hilo todavía atado y la punta
cubierta de sangre. La imagen de Rema gritando para que la
ayudara asaltó su mente.
El rebelde la debía haber traído a esta cueva para que el
sanador pudiera atender sus heridas. Mirando a su alrededor, había
una pila de madera en una esquina y pan y verduras en otra. Este
debía ser uno de los varios campamentos rebeldes. Sabiendo que él
les seguía la pista, la cueva probablemente fue abandonada una vez
que ella se estabilizó.
Aún no podía creer que la hubiera dejado ir, nada menos que
con su caballo. Pero ¿qué otra opción tenía? Si se quedaba y
luchaba contra el hombre, Rema habría muerto y entonces no
tendría forma de encontrar a los rebeldes. Sin embargo, ¿no habría
acabado su muerte con su causa? No estaba seguro. Y no
importaba. Tenía que encontrarla, y la encontraría.

26
 Todo su entrenamiento le había inculcado la necesidad de
seguir la orden de mando. Pero el camino correcto ya no estaba
claro. La guerra se desató dentro de él. Trell le había hecho
prometer que no habría muertes innecesarias. El deber de Darmik
era proteger el reino, y también estaba obligado con su padre. Pero
estos elementos del rompecabezas no parecían encajar.
Se dio cuenta de que, aunque se hubiera quedado y combatido
al rebelde, no la habría llevado ante el rey y Lennek para que la
ejecutaran. Verla colgada le obligó a enfrentarse a sus
sentimientos: aún la amaba. Así que hizo lo correcto al permitir
que el rebelde se la llevara. Ahora todo lo que tenía que hacer era
seguirlos, aunque rastrearlos estaba resultando más difícil de lo que
imaginaba. Y una vez que los encontrara, ¿qué iba a hacer?
Al salir de la cueva, terminó de barrer las hojas que cubrían
el suelo del bosque. Descubrió varios juegos de huellas de botas.
Un conjunto en particular se hundía más que los otros. Este rebelde
probablemente llevaba a Rema. Se movió en esa dirección y buscó
cualquier cosa que indicara que los caballos habían estado en la
zona. No había nada. Decidió seguir la dirección de este par de
huellas en particular. Al cabo de unos minutos, las huellas
conducían a un terreno rocoso, imposible de seguir. Si el tipo
continuaba en esta dirección, entonces bajaba la colina, alejándose
de las Montañas Medias, lo que tenía sentido. Nadie vivía en las
Montañas Medias. La cordillera se alzaba más alta que cualquier
otra parte de la isla de Greenwood, llegando a ascender hasta las
nubes. El clima era tan severo que nadie podía sobrevivir.
Llegó a un estrecho arroyo que transportaba el deshielo de las
frígidas cumbres que había sobre él. Se dirigió allí, bebió un trago
y se salpicó la cara sudorosa con el agua helada. La noche se
acercaba; necesitaba encontrar un lugar donde quedarse y algo que
comer. Decidió volver a la cueva, recordando la comida. Además,
parecía poco probable que los rebeldes volvieran.

27
 Una vez dentro del refugio, Darmik encendió un pequeño
fuego y comió algo de pan. Después, se tumbó sobre la tierra y trató
de dormir. Mañana continuaría en dirección a las huellas.
Pero ¿y si eso era con lo que contaba el rebelde? Después de
todo, el hombre demostró claramente que tenía un entrenamiento
excepcional, tal vez incluso a la par del suyo. ¿Quizás esperaba que
él lo siguiera y lo alejó intencionalmente de su verdadero destino?
Eso es exactamente lo que haría si estuviera en su lugar.
Si las huellas se alejaban de las Montañas Medias, ¿entonces
el rebelde viajó hasta la cordillera? Darmik no estaba en
condiciones de adentrarse en un territorio tan traicionero.
Necesitaba refuerzos, ropa adecuada y un compañero de viaje. Se
formó un plan. Mañana volvería al castillo y buscaría a Neco, su
mejor amigo y el soldado más experto. Juntos, escalarían las
Montañas Medias y los encontrarían.

28
 CINCO

Rema

S
e despertó después de un largo e ininterrumpido sueño.
Los olores agradables llenaban el aire, y el calor
sustituyó a la sensación de miedo, su compañera
constante durante semanas. La luz tenue sugería que la mañana
había llegado. El viento aullante golpeaba las persianas de madera
cerradas. Rema miró un ruido procedente del fondo de la
habitación. Una chica estaba inclinada sobre la chimenea, tratando
de avivar el fuego.
Estirando las piernas, dejó escapar un bostezo, feliz de estar
en una cama de paja en lugar de la infestada de heces del calabozo
donde había esperado su ejecución. Su vida había cambiado
radicalmente.
—Buenos días. —Le dijo a la chica.
La muchacha se levantó y se alisó su sencillo vestido de lana,
acercándose a la cama.
—Buenos días. Me alegro de que esté despierta, señorita. Ha
estado durmiendo mucho tiempo. ¿Cómo se siente? —Apartó su
largo cabello castaño de sus ojos marrones mientras la estudiaba
pensativamente.
—¿Dónde estamos exactamente?
—Estás en la enfermería. Mi madre, Nulea, te ha estado
atendiendo.
—¿Y cómo te llamas? —preguntó, observando que la chica
compartía la piel pálida de su madre. Parecía tener unos dieciséis
años.

29
 —Vesha —respondió—. Ayudo a mi madre con los pacientes
cuando lo necesita.
Levantó el brazo, señalando el pasillo exterior donde,
presumiblemente, había más habitaciones. Las mangas de su
vestido bajaron ligeramente, permitiéndole ver sus muñecas. Al
igual que su madre, no llevaba ninguna banda de identificación ni
tatuaje. La inquietud se apoderó de ella. Tenía que estar en la Isla
de Greenwood; nadie se iba nunca. El reino más cercano era
Emperion, situado en tierra firme, y el viaje duraba semanas.
—¿En qué región estamos? —preguntó.
Ciudad del Rey estaba en la frontera con Dresden, Telan y
Shano. Pero, posiblemente, podrían estar en cualquiera de las siete
regiones del reino.
—Será mejor que vaya a decirle a mamá que te has
despertado. —Salió en silencio de la habitación.
Si estaba realmente en algún lugar seguro, como todos
insistían, entonces ¿por qué no se podía divulgar su ubicación?
¿Qué estaba pasando? Si sólo pudiera llegar a las persianas y
asomarse al exterior. Entonces podría ver si estaba en Ciudad del
Rey o en algún pequeño y remoto pueblo. Moviéndose tan
lentamente como le fue posible, se puso de lado y empujó su cuerpo
hacia arriba. La cabeza le daba vueltas y sentía que la habitación
giraba. Se quedó sentada, esperando a que su cuerpo se aclimatara.
La puerta se abrió y Nulea entró con una bandeja de comida.
Cuando la vio sentada, sus ojos se abrieron de par en par y se
apresuró a dejar la bandeja en la mesa junto a la cama.
—Tienes que quedarte quieta. —La regañó—. Tu cuerpo no
está preparado para moverse todavía. —La bajó de nuevo a la
almohada. Cruzando los brazos, la miró fijamente—. Me estoy
dando cuenta de que eres muy testaruda. Ahora vuelvo.

30
 Regresó un momento después con Vesha, que ahora llevaba
una gruesa túnica negra con pantalones y una especie de equipo de
cuero marrón sobre su ropa.
—Mi hija se quedará contigo hasta que te mejores.
Vesha suspiró.
—Madre, tengo entrenamiento.
—¿Entrenamiento para qué? —preguntó ella.
Nulea miró de reojo a su hija y las comisuras de sus labios se
tensaron. Sacudió la cabeza antes de volver a centrar su atención
en Rema.
—Tengo que revisar tu vendaje. —Se sentó junto a ella—.
Quédate quieta mientras te quito el vendaje y te aplico una
medicina en la herida. Vesha, querida, no te quedes ahí. Ve a
cambiarte. Estarás aquí con Rema un par de días. —La cara de la
chica enrojeció, y salió de la habitación dando un pisotón.
—No quiero ser una carga. —dijo ella—. No necesita
sentarse conmigo.
—Shh, te dije que no te movieras. Eso incluye a tu boca. —
Sonrió mientras desenvolvía el vendaje en su cabeza.
—Lo siento.
Nulea la miró con severidad y ella cerró la boca. Una vez que
terminó de atender su herida, y antes de irse, le reiteró la
importancia de descansar y permanecer en la cama. Cuando la
puerta se abrió de nuevo, esperaba ver a Vesha. Sin embargo, un
hombre de unos cuarenta años estaba en la entrada de la habitación.
Su alta estatura y su cuerpo musculoso ocupaban toda la puerta. El
pelo castaño y la barba cubrían su rostro. Le resultaba vagamente
familiar, y trató de recordar dónde lo había visto antes.
—¿No compró usted caballos a mi tío en alguna ocasión? —
preguntó.

31
 —Sí —respondió el hombre. Sus ojos marrones se clavaron
en los de ella—. Me llamo Mako. —Rema se estremeció. Este era
Mako, el mencionado en su collar—. ¿Puedo entrar? —preguntó.
Ella asintió.
Él cruzó con cuidado la habitación y se sentó en la pequeña
silla de madera junto a su cama. Sus ojos parecían cansados, como
si no hubiera dormido en días. Llevaba unos sencillos pantalones
marrones y una pesada túnica de lana. Cuando cruzó las manos
sobre su regazo, se dio cuenta de que tenía los nudillos magullados
y que su muñeca izquierda tenía un corte sangriento donde debería
haber estado una banda de identificación. Los ojos del hombre
buscaron los suyos y sonrió.
—¿Qué recuerdas de tu rescate? —preguntó con una voz
suave y delicada.
—No mucho. —contestó—. Recuerdo estar en la horca,
esperando a ser ejecutada. Luego me desperté aquí. Todo lo que
hay entre medias me es desconocido.
Él la miró fijamente con una expresión ilegible.
—¿Vas a decirme cómo llegué aquí? —preguntó—. Parece
un gran misterio que nadie está dispuesto a revelar.
Se estaba poniendo ansiosa y quería respuestas para calmar
sus nervios. Él sonrió.
—No es un gran misterio, pero es un secreto. Y me gustaría
mantenerlo así. —Abrió la boca para discutir con él, pero Mako
levantó la mano y continuó—: Estamos en una fortaleza que se
construyó hace un siglo. Nadie sabe de su existencia. Después de
la toma de posesión, un grupo de supervivientes vino aquí. Hemos
conseguido empezar una nueva vida, separados de la monarquía.
Varias preguntas pasaron por su mente.
—No lo entiendo. Si era un lugar secreto, ¿entonces cómo lo
encontró la gente? ¿Cómo lo supieron?

32
 Él flexionó los dedos, pareciendo incómodo.
—Cuando te sientas mejor, te daré un recorrido por el recinto
y te lo explicaré todo. Por ahora, sólo quiero que te concentres en
ponerte bien.
Ella estaba ansiosa por ver lo que le esperaba fuera de las
paredes de su pequeña habitación, pero por ahora se conformaría
con que se respondiera a parte de su curiosidad.
—¿Puedes al menos decirme cómo llegué aquí?
—Sí. —Le sonrió. Parecía un poco tímido. A Rema le gustaba
que su voz fuera suave. Había algo reconfortante y pacífico en este
hombre.
—Disparé una flecha a través de la cuerda alrededor de tu
cuello, y caíste. Uno de mis hombres te agarró y escapó de los
terrenos a través de un túnel secreto. Os encontré a los dos en la
salida con un caballo. Mi hombre te entregó a mí, y luego te traje
aquí.
Rema se quedó allí, aturdida.
—¿Pero por qué? —Tartamudeó—. ¿Por qué me ayudaste?
No soy nadie de importancia, ¡y tú has cometido un acto de
traición!
—Tendremos mucho tiempo para hablar del asunto más
tarde, con más profundidad. Antes de irme —aseguró, apartando la
mirada de ella—, tengo una pregunta para ti. ¿Has vivido en el
castillo con el rey y los príncipes durante varias semanas? —Se
volvió hacia ella.
—Sí. —respondió ella, sorprendida por el cambio de tema.
Todavía se preguntaba por qué la había rescatado. ¿Tenía una
deuda con Kar y Maya? ¿Era ésta su forma de pagarles? La cabeza
empezó a latirle con fuerza y se estremeció. Él le entregó una copa
de plata que contenía una especie de líquido con olor acre. Ella se
lo bebió, el contenido la calmó de inmediato.

33
 Vesha entró en la habitación.
—Oh, siento interrumpir. No sabía que estabas aquí. Mi
madre me ordenó que me sentara con ella.
—Está bien. —contestó él—. ¿Puedes hacer algo por mí? —
Vesha asintió—. Busca a Savenek y hazle saber que hemos vuelto.
Dile que necesito hablar con él en mi despacho, inmediatamente.
—La chica asintió y se fue. Cuando la puerta se cerró, volvió a
dirigir su atención a ella—. Cuando te quedaste en el castillo,
¿pasaste mucho tiempo con alguno de los príncipes?
¿Por qué demonios le importaba a Mako si pasaba algún
tiempo con Darmik o Lennek?
—No más de lo era absolutamente necesario.
Se puso de pie y se dirigió a la chimenea, dándole la espalda.
—De camino aquí, tuve un altercado con el Príncipe Darmik.
—Miró por encima del hombro.
Ella se sobresaltó y él asintió, como si hubiera esperado su
reacción.
—¿Está bien Darmik?
Aunque sabía que él no la amaba, no quería que le hicieran
daño, o peor, que lo mataran. Sus manos se cerraron en puños,
esperando la respuesta del hombre.
—Nos peleamos brevemente —respondió él—, pero estabas
sangrando profusamente. Darmik se dio cuenta y retrocedió para
que pudiera llevarte a un sanador.
—¿Qué quieres decir...? ¿Se echó atrás?
Mako se giró para mirarla, con las manos unidas a la espalda.
—Dejó de luchar y bajó su arma.

34
 Eso la sorprendió. Llevaba más de una semana encerrada en
ese calabozo infernal, y Darmik no dio señales de que le importara
lo que le ocurriera. Incluso en su sentencia, apenas la miró. Sus ojos
se llenaron de lágrimas.
—No tengo ni idea de por qué me dejó ir.
Tal vez sólo quería que se curara para poder capturarla y
devolverla al castillo para ver su ejecución.
—Supongo que quería rastrearnos, pensando que yo le
llevaría a nuestro campamento base. —Sonrió Mako. Parecía hacer
eso a menudo—. Al principio, temí que ustedes dos hubieran
entablado una amistad.
Su cara se calentó. Se esforzó por no revelar ninguna
expresión facial. No quería que supiera que había sentido algo por
Darmik. Él se quedó mirándola, esperando pacientemente una
respuesta.
—No. —No pudo evitar que su voz temblara—. Me duele la
cabeza. Necesito descansar. —Mintió, aclarándose la garganta.
Quería estar sola para ordenar sus sentimientos por Darmik.
Cuando se marchó, Rema no pudo evitar las lágrimas. La
puerta se abrió con un chirrido, y cerró los ojos con fuerza.
—¿Estás bien? —preguntó Vesha—. ¿Necesitas que llame a
mi madre?
—No. Estoy bien. —contestó—. No estoy llorando por mi
cabeza.
Quería decirle a la chica que estaba llorando porque su
corazón estaba roto. Creía que Darmik la amaba, pero sólo la estaba
utilizando, y ella había caído en la trampa. Sin embargo, no podía
confiarle eso a alguien que acababa de conocer.
—A veces lloro porque no se me permite salir de la fortaleza.
—susurró la chica.

35
 —¡Qué! —exclamó ella, mirando a sus ojos marrones—.
¿No puedes salir?
La chica negó con la cabeza. El miedo recorrió su cuerpo.
¿Por qué no podía irse? ¿Qué clase de lugar era este?
—¿Quieres decir que nunca has estado en ningún sitio?
—No, nunca.
Rema se rió. Las cejas de Vesha se doblaron hacia adentro.
Abrió la boca para decir algo, pero la cortó.
—Sólo me río porque somos como dos guisantes en una
vaina. A mí tampoco me dejaban salir de mi casa. Hasta que el
príncipe Lennek vino a buscarme. Entonces me encerró en su
castillo y no me permitió ir a ninguna parte. —Sus manos apretaron
la manta.
Los ojos de la muchacha se abrieron de par en par por la
sorpresa. Ella palmeó la cama, invitándola a sentarse a su lado.
—Es difícil no tener control sobre tu vida, ¿verdad?
—No tienes ni idea. —Se sentó y el colchón se hundió bajo
su peso.
—Te sorprendería. ¿Te gustaría escuchar mi historia?
—Me muero por saber más sobre ti. Nunca había visto a nadie
con el pelo rubio y los ojos azules. —Agachó la cabeza—. Pero me
dijeron que no te hiciera preguntas personales.
Sintió que podía confiar en la joven, casi como si se
conocieran de toda la vida. Pasó a revelarle todos los eventos que
sucedieron en el transcurso de la última temporada. Cómo se
suponía que iba a casarse con Bren, su mejor amigo, pero Lennek
lo mató. Cómo el príncipe la obligó a aceptar su propuesta de
matrimonio. Cómo fue llevada al castillo y encerrada en una
habitación allí. Luego le contó que la arrojaron al calabozo y que
casi la ejecutan. Tuvo mucho cuidado de omitir todas las partes
relacionadas con el príncipe Darmik.

36
 —Vaya, eso es muy emocionante.
—No, fue aterrador.
—Pero al menos pudiste experimentar algo. Todo lo que hago
es ayudar a mi madre y entrenar. Eso es todo. Mi madre piensa que,
porque soy una chica, no puedo ir a misiones o hacer recados. Pero
se equivoca. Puedo hacer esas cosas.
—¿Para qué te entrenas? —preguntó, curiosa por las cosas
marrones y de cuero que vio que llevaba antes.
—Se supone que no debo decirlo. Cuando estés mejor, Mako
te va a enseñar la fortaleza y te explicará todo.
—Parece que vuelvo a mi antigua vida de no poder hacer nada
ni ver a nadie. Pero al menos estamos a salvo, ¿no?

37
 SEIS
Darmik

C
iudad del Rey se vislumbraba delante. Dirigió a Cielo
Nocturno hacia el túnel secreto, esperando llegar al
interior del complejo militar antes de que el rey
descubriera su presencia. Agradeció haber encontrado a su caballo;
de lo contrario, nunca habría llegado a la ciudad tan rápido.
Tras salir de la cueva, se alejó de las Montañas Medias, en
dirección a las huellas, tal y como creía que querían los rebeldes.
Cuando llegó a una pequeña aldea, encontró a Cielo Nocturno
atado a un poste en las afueras del pueblo. Ahora sabía, sin lugar a
duda, que los rebeldes iban en dirección contraria, en algún lugar
de las Montañas Medias, lo cual era una locura, pero tenía sentido
en cuanto a cómo se las arreglaban para mantenerse ocultos del
Ejército del Rey.
Al entrar en el túnel, vio la evidencia de su anterior refriega
con los rebeldes. El suelo de tierra estaba desbastado, pero al menos
los cadáveres habían sido retirados. Se preguntó cómo habían
descubierto el túnel en primer lugar. Tendría que investigar ese
asunto más tarde.
Después de estacionar su caballo, se dirigió directamente a su
oficina, donde encontró varios mensajeros esperando ansiosamente
su regreso. Antes de que nadie pudiera hablar, levantó la mano,
deteniéndolos.
—¿Dónde está mi escuadrón de élite?

38
 —Comandante —se adelantó un soldado—, están
buscándole.
—Izad la bandera. —ordenó.
Neco no volvería con el escuadrón a menos que supiera que
él estaba en el recinto. Si la bandera azul real con la corona de plata
estaba ondeando fuera, entonces Darmik estaba allí.
—Cuando vuelvan, haz que Neco venga directamente aquí.
Retírense.
—Comandante, ¿quiere nuestros informes primero? —
preguntó otro soldado.
—No. —respondió—. Los escucharé más tarde. Todos fuera.
Ah, y tú —señaló a su ayudante personal—, haz que el capitán
Phellek venga a mi despacho lo antes posible.
Una vez que todos se fueron, rebuscó en su escritorio,
localizando varios mapas. Sacó algunos que mostraban la zona que
rodea las Montañas Medias. Uno marcaba el perímetro inferior de
las montañas; sin embargo, ninguno revelaba el terreno real más
arriba. Llamaron a la puerta y entró el capitán Phellek.
—¿Has estado al mando desde que me fui ayer? —preguntó.
—Sí, señor. El rey ordenó matar a todos los rebeldes en el
acto. El príncipe Lennek ha exigido que Rema debe ser llevada ante
él, y debe estar viva.
Él ya se lo imaginaba.
—Tengo una misión especial para ti.
—Por supuesto, Su Alteza.
Se sentó y le indicó que hiciera lo mismo en la silla opuesta a
la suya.
—Nadie debe saber esto. —dijo Darmik, esperando que
entendiera que se refería al rey Barjon y al príncipe Lennek.

39
 —Tienes mi palabra. —prometió.
Darmik lo consideraba a como una figura paterna. Cuando era
sólo un niño, Phellek lo tomó bajo su ala y lo entrenó. El hombre
incluso le dio su preciada espada. Había un respeto tácito entre los
dos, y estaba seguro de que su lealtad era hacia él, no hacia el rey.
—Mi bandera ha sido izada. Espero que mi escuadrón de élite
regrese en cualquier momento. En cuanto lo hagan, me pondré en
marcha con la Primera Compañía hacia los pueblos de Telan
cercanos al Bosque de Greenwood, bajo la suposición de que los
rebeldes se encuentran en algún lugar de allí.
Phellek asintió.
—¿En qué puedo ser útil?
—Neco y yo nos dirigimos a una misión secreta. Nadie puede
saber que nos hemos ido. Estoy bastante seguro de haber localizado
el campamento base de los rebeldes, y pienso hacer un
reconocimiento. Para que esto ocurra, la gente tiene que creer que
estoy dirigiendo a la Primera Compañía a las ciudades del pueblo,
y que estamos buscando activamente en las áreas circundantes.
¿Entendido?
—Sí.
—Voy a elegir a un hombre de altura, complexión y edad
similares para que me sustituya y lidere la Primera Compañía hacia
el Bosque de Greenwood. Necesito que dirija mi escuadrón de élite
en una misión secreta independiente para encontrar a un hombre
llamado Trell. Vive en Werden. Tráelo aquí sin que nadie lo sepa.
Mantén su presencia en secreto. ¿Puedes hacer esto por mí?
—Por supuesto.
Un joven mensajero entró en la oficina.
—Comandante, su escuadrón de élite ha sido visto fuera de la
ciudad.
Él asintió, despidiendo al chico.

40
 —Ve a prepararte. Saldrás hoy mismo.
Phellek asintió.
—¿Puedo pedirte algo a cambio, Darmik?
Él notó la ausencia de su título. Phellek sólo usaba su nombre
de manera informal cuando estaban a solas, y el rango no era un
problema.
—¿De qué se trata?
—En tu búsqueda con Neco, ten cuidado. Podrás moverte sin
previo aviso y mucho más rápido que con tu escuadrón, pero los
rebeldes no dudarán en matarte. Y no podrás detenerlos si te
superan en número. Tu título de comandante y Príncipe no significa
nada para ellos. —Extendió la mano, apoyándola en su hombro—.
Esto es la guerra. Ni siquiera tú eres invencible.
Él se puso de pie.
—Gracias por tu preocupación. Seré más precavido.
—El reino no puede sobrevivir sin ti. El rey lo destruiría. Eres
nuestra única esperanza.
Darmik extendió su brazo para estrechar la mano de Phellek.
Este dudó, sabiendo que un príncipe nunca estrechaba la mano
como los plebeyos, pero él quería que supiera lo mucho que le
respetaba y valoraba su opinión.
—Has sido el padre que el mío no pudo ser. Gracias.
El hombre agarro su mano.
—Y tú has sido el hijo que me hubiera gustado tener. —Se
dio la vuelta y se fue.
En cuanto se perdió de vista, Darmik enrolló los mapas y los
guardó en una bolsa. Tenía que ir a la sala de armas y al centro de
suministros.

41
 —Príncipe Darmik. —dijo Arnek, entrando en el despacho—
. Así que, efectivamente, estás aquí. El Príncipe Lennek vio que la
bandera estaba izada. El rey quiere verte en el Salón del Trono.
Ahora.
Detestaba al mayordomo personal de su hermano.
—La próxima vez que entres en mi despacho sin llamar
primero, como todos los sirvientes están obligados a hacer, te
mataré. ¿Entendido?
Arnek se estremeció, pero se recuperó rápidamente.
—Le acompañaré hasta allí, Su Alteza.
—Tengo algunas cosas que hacer primero. Dígale a mi padre
que estaré allí en un momento. Puedes irte.
Sabía que no podía hacer esperar a su padre mucho tiempo,
pero tenía que hacer las maletas antes de que su escuadrón llegara.

Entró en el Salón del Trono todavía con su ropa de ayer. Al

final del corredor azul real estaba el estrado de mármol, con el rey
Barjon sentado en el Trono. Dos guardias reales se encontraban a
ambos lados, confundiéndose con la tela de terciopelo que colgaba
del techo detrás del sillón. Aparte de eso, la sala estaba vacía. El
rey debía de haber concluido ya sus asuntos del día. Al pasar por
delante de las columnas de mármol en dirección a su padre,
mantuvo los ojos y los oídos abiertos en busca de Lennek. Su
hermano no estaría contento con él por la fuga de Rema. Al pie del
estrado, se arrodilló e inclinó la cabeza.
—Su Majestad.

42
 El rey no respondió. En cambio, se quedó sentado con sus
ojos marrones oscuros clavados en los suyos.
Una puerta lateral se abrió de golpe y Lennek irrumpió en la
sala, con su capa azul real flotando tras él. Se detuvo junto a
Darmik, que seguía arrodillado, y le dio una patada en el estómago.
Él cayó, sorprendido por su agresión física.
—Tranquilo, hermano. No olvidemos que estoy de tu lado, y
que necesitas el ejército. No puedes permitirte atacarme. —Soltó
mirando su rostro enfurecido.
—Silencio —ordenó su padre—, los dos.
Él se puso en pie. Lennek se situó a su lado, con los brazos
temblando de rabia.
—Darmik. —dijo el rey—. ¿Puedes explicarme cómo escapó
Rema de su ejecución? No sólo tenía una soga atada al cuello, sino
que tú estabas en el patio junto con al menos una unidad de
soldados armados. ¿Cómo se escapó? —Se inclinó hacia delante en
su silla, con las manos aferradas a los brazos de esta. Sus ojos se
entrecerraron, mientras su nariz se torcía de disgusto.
—¡Todo es culpa tuya! —gritó Lennek—. ¡Dejaste que la
puta se escapara!
Ignorando a su hermano, dio un paso hacia el rey.
—Su Majestad, fue rescatada por una pequeña banda de
rebeldes. Los he rastreado hasta las aldeas situadas en el extremo
norte del Bosque de Greenwood. Estoy preparando a la Primera
Compañía mientras hablamos.
—¿Y pretendes apresarla a ella y a los rebeldes? —preguntó,
como si le hablara a un niño pequeño.
Necesitaba decir una mentira creíble.
—No, padre. Tengo la intención de matar a los rebeldes en el
acto, y traer a Rema aquí para su correcta ejecución, como el
Príncipe Lennek desea.

43
 El rey se recostó en su silla.
—¿Eres capaz de manejar este asunto?
Darmik se mordió la lengua para evitar una respuesta
desagradable. Aunque estaba acostumbrado a este comportamiento
de su padre y su hermano, todavía le dolía.
—Darmik no es capaz de manejar nada. Ya lo ha demostrado.
Yo digo que lo liberemos de su posición como Comandante. —Se
burló Lennek.
—Basta. —ordenó el rey Barjon.
Él sabía que su padre era consciente de que los soldados le
eran leales y confiaban en él. Cualquier sacudida en las filas tendría
que ocurrir en un momento más pacífico. Su padre no podía
permitirse perder su arma más poderosa en este momento.
—Darmik, guiarás a la Primera Compañía al Bosque de
Greenwood. Encuentra a Rema y tráela aquí. Mata a los rebeldes y
acaba con este ridículo espectáculo. —ordenó. Su hermano
comenzó a objetar, pero el rey levantó la mano—. Una vez que
Rema sea traída aquí, Lennek, podrás decidir su destino.
—¿Puede ser una ejecución privada? —preguntó con un
brillo malicioso en los ojos.
—No me importa lo que hagas con la puta, siempre que
acabes con ella. En cuanto a ti, Darmik, fracasa en este asunto, y
serás relevado de tu puesto. ¿Está claro?
—Sí, Su Majestad.
Su padre nunca había amenazado su posición. El rey asintió,
despidiéndolo. Él se apresuró a regresar al complejo militar,
esperando que su escuadrón de élite estuviera provisto y listo para
partir. El tiempo era crucial.

44
 Al entrar en su despacho, vio a alguien sentado en una silla,
de espaldas a él. El cabello del hombre estaba cortado y sus largas
y larguiruchas piernas estaban cruzadas de forma descuidada.
Darmik cerró la puerta.
—Así que por fin has vuelto de, bueno, no sé dónde
exactamente, pero supongo que sabes dónde está Rema. —Neco se
puso en pie.
—Tengo una buena idea. —respondió.
—¿Vamos a por ella?
Miró fijamente a su amigo. Había algo en sus ojos que le
decía que no lo había engañado: sabía que él se preocupaba por
Rema.
—Todo lo que necesitas saber es que esto es alto secreto.
Empaca para el clima invernal y la escalada. Saldremos por los
túneles en treinta minutos.
Neco sonrió.
—Esto suena... interesante.
Media hora después, uno de los hombres de su escuadrón,
disfrazado de Darmik con su capa, sombrero y espada, guiaba a la
Primera Compañía por las calles de Ciudad del Rey. En medio del
caos, el capitán Phellek dirigió su escuadrón de élite hacia Werden,
y él y Neco se deslizaron por el túnel, saliendo de las murallas de
la ciudad.

45
 SIETE
Rema

L
os sueños ya no eran un escape como antes. En lugar de
belleza y aventura, la oscuridad estaba ahora llena de
maldad, violencia y traición. El miedo la consumía cada
vez que cerraba los ojos. ¿Y si, al despertar, se encontraba en la
horca? Todavía podía sentir la cuerda alrededor de su cuello.
Tumbada en la cama, sus dedos rozaron su tierna garganta,
agradeciendo que la soga ya no la asfixiara, agradeciendo no
tenerla enredada. Los golpes en la cabeza eran ahora sólo un dolor
sordo y fácilmente manejable.
Según sus cálculos, llevaba una semana allí. Y todavía no
tenía ni idea de dónde estaba. Bostezó y se sentó. Su habitación
estaba vacía. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que la puerta
estaba ligeramente entreabierta.
De repente, los postigos se movieron por el aullido del viento.
Nunca había oído un viento tan fuerte y violento. Al exhalar, el aire
se volvió blanco. Todavía no era invierno, pero parecía hacer el
suficientemente frío como para que nevara.
—¿Dónde has estado? —preguntó una voz masculina que
sonaba joven.
Asustada, Rema miró hacia la puerta. Al estar abierta sólo un
par de centímetros, no pudo ver nada a la luz de la mañana en el
pasillo gris, pero pudo oír claramente la voz del hombre que estaba
al otro lado de la puerta.

46
 —Ayudando a mi madre. —respondió una segunda voz. Era
Vesha. Hubo un suave ruido de arrastre, como el crujido de la tela.
—No deberías perderte el entrenamiento. Tiene que ser tu
prioridad. Especialmente ahora.
—Baja la voz. —susurró la chica—. Créeme, sé la
importancia de mi entrenamiento. Pero estoy atendiendo a una
paciente. Sólo será por una semana o algo así.
La voz masculina se rió.
—Creo que nunca te había visto con un vestido. Casi pareces
una chica.
—Cállate, Savenek. Mi madre insiste en que me ponga esto
mientras atiendo a los enfermos. Ahora vete de aquí. Tengo trabajo
que hacer.
Se rió.
—Te veré mañana al amanecer. Podemos hacer un
entrenamiento rápido antes de que vengas aquí. Sin excusas.
Un conjunto de pasos se empezó a desvanecer. Rema echó
hacia atrás media docena de mantas de lana, incluida una pesada de
piel. Cuando sus pies golpearon el suelo de piedra, jadeó de dolor
a pesar de llevar calcetines. El suelo estaba tan frío como el hielo.
Se dirigió de puntillas hacia la puerta, queriendo echar un vistazo
a lo que había fuera de la habitación. Estaba a medio camino
cuando la puerta se abrió de golpe.
—Estás despierta. —dijo Vesha, entrando dentro. Sus
mejillas estaban enrojecidas—. ¿Qué estás haciendo? No puedes
levantarte todavía. —Dejó la bandeja de comida que llevaba y la
ayudó a volver a la cama, cubriéndola con las mantas.
Ella se incorporó, con el estómago gruñendo.
—Me siento bien. —dijo—. Tienes que dejarme salir de la
cama en algún momento.

47
 La chica la miró como si le hubiera salido una cabeza de más.
—Bueno, hasta que mi madre diga que estás bien para
caminar, te quedarás ahí.
Rema suspiró. Sus piernas iban a dejar de funcionar si no
hacía algo de ejercicio. Esto era una locura.
Vesha colocó la bandeja junto a ella, fue al hogar y añadió un
par de troncos al fuego que se estaba apagando.
—Así que. —comentó, tomando un bocado de sus gachas—.
¿Quién es Savenek?
Un tronco se deslizó entre sus dedos, cayendo en la chimenea
de piedra con un golpe. Lo recogió y lo arrojó al fuego.
—Um. —Tartamudeó, mientras se ponía en pie y se ceñía el
jersey al cuerpo—. ¿Por qué lo preguntas?
—Sólo por curiosidad.
Ahora que se sentía mejor, estaba notando pequeñas cosas
que parecían fuera de lugar. Como el hecho de que Vesha llevara
un pesado y grueso vestido de lana cubierto por un jersey, un gorro
de punto y guantes cuando aún no había llegado la temporada de
invierno. Y la comida. Se alimentaba casi de lo mismo a diario:
pan, gachas, queso y carne. En otras palabras, alimentos simples e
insípidos.
—Tengo que ver a un par de pacientes más. Volveré en un
rato. —anunció sin mirarla a los ojos.
Estaba cansada de no saber nada. Tal vez si hacía preguntas
no amenazantes, la chica se abriría y revelaría algo de importancia.
—¿Cuántos enfermos hay aquí?
Vesha dudó.

48
 —Bueno, sólo hay una enferma. La mayoría de la gente de la
sala son heridos.
—¿Te estás formando para ser sanadora? ¿Para sustituir a tu
madre?
—No. Pero mi madre necesita la ayuda. Sólo soy una de los
dos que pueden dar puntos de sutura y arreglar huesos rotos. Hasta
que alguien más se interese y aprenda, el deber recae en mí. —
Finalmente sonrió—. ¿Por qué? ¿Quieres ser sanadora? —La
esperanza llenó su rostro.
Ella no tenía ningún interés en atender a los heridos o
enfermos. La idea de la sangre le recordó a Bren, y se estremeció,
tratando de bloquear los recuerdos de su muerte. Se centró en la
muchacha.
—¿Cómo se hiere a la gente? —preguntó—. ¿Estamos cerca
de las minas? ¿En qué pueblo estamos?
Tal vez el equipo de cuero marrón que vio que llevaba antes
era para la minería.
Vesha se rió.
—Debes sentirte mejor. No tengo tiempo para responder a
todas tus preguntas, pero no te preocupes, Mako te lo explicará todo
cuando vuelva.
♛

Los días cayeron rápidamente en una rutina aburrida y

predecible. Vesha llegaba cada mañana con su desayuno, seguido
de la visita de la tía Maya y el tío Kar. Una vez que pudo levantarse
de la cama, Nulea le permitía ponerse de pie y pasear por su
habitación, pero sólo cuando estaba acompañada por otra persona.
Después de un sencillo almuerzo, Vesha siempre volvía a pasar la
tarde con ella.

49
 Cada vez que Rema se quedaba sola, intentaba levantarse de
la cama y caminar por su cuenta. Cuando su cabeza estaba lo
suficientemente bien como para no causarle más dolor, por fin se
sentía con fuerzas para hacerlo. Al final de la segunda semana, la
chica observó cómo ella se levantaba y se sentaba en la silla de
madera sin ayuda.
—Bueno, supongo que mamá dirá que estás lo
suficientemente bien como para dejar la sala de enfermos. Creo que
tu habitación está lista.
—¿Me quedaré con mis tíos?
Vesha se sentó en el borde de la cama.
—No, creo que Maya y Kar se van pronto.
No le habían dicho nada sobre irse. ¿Por qué iban a querer
irse a alguna parte? Y ¿por qué se iban sin ella?
—Creo que necesitan hacer algo con sus caballos. —explicó
Vesha, como si sintiera su preocupación.
¡Tal vez iban a por Nieve! Ella no quería otra cosa que ver a
su caballo.
—No puedo esperar hasta que esté lo suficientemente bien
como para montar. No he sido libre de cabalgar sola desde aquel
día en que el príncipe Lennek me llevó.
La muchacha arrugó la cara con disgusto.
—¿Sabes por qué Lennek quería casarse contigo?
Rema se rió.
—No, no lo sé. Pero estoy agradecida de no haber tenido que
casarme con él. Era incluso peor de lo que los rumores dicen que
es.

50
 —¿Y el chico que mencionaste, Bren? ¿Le querías? —Vesha
agarró la esquina de la manta.
A ella no le gustaba hablar de Bren. Su muerte aún estaba
fresca en su mente. Mirando el techo con vigas de madera trató de
concentrarse en un recuerdo feliz de los dos y no en su espantosa
muerte: Bren montado en su caballo, tratando de golpearla mientras
corrían por el bosque, riendo.
—Sí, le quería. Pero sólo como amigo. Al principio, tenía
miedo de casarme, de atarme a otra persona. Ahora veo que
habríamos sido felices. Y, quién sabe, tal vez nuestra amistad se
habría convertido en ese tipo de amor. —Recordaba haber
caminado con él fuera del pasto de los caballos, cuando le dijo por
qué quería casarse con ella. Susurrando, añadió—: Creo que él ya
me quería.
—¿Cómo lo sabes? —Le preguntó, inclinándose hacia ella.
—No lo sé. —contestó ella—. Fue la forma en que me miró.
Podía sentirlo.
—Oh. —La chica miró la manta agarrada entre sus manos,
con las mejillas rojas.
—¿Hay alguien que te guste? —preguntó Rema, sospechando
que lo había.
Sus ojos se dirigieron primero a los de ella y luego se
apartaron rápidamente.
—Puedes decírmelo. —afirmó—. Te prometo que no se lo
diré a nadie. —Se acercó a la cama, junto a Vesha. Cogió sus manos
y las sujetó con fuerza—. A veces ayuda tener a alguien en quien
confiar. Aquí no tengo a nadie. Espero que podamos ser amigas.
Incluso después de que salga de la sala de enfermos.
La chica le apretó los dedos.

51
 —Me gustaría eso. Pero no puedes decírselo a nadie. —Rema
asintió—. Hay alguien, pero mamá nunca lo aprobaría.
—¿Por qué?
—Madre insiste en que me case con alguien sensato. Como
el hijo del herrero. Pero él es tan aburrido como el pomo de una
puerta. —Negó con la cabeza.
Ella se rió.
—Entonces, ¿quién te gusta?
Dejó escapar un gran suspiro.
—Prefiero no decirlo. No estoy segura de que él sienta lo
mismo por mí. Somos amigos, pero creo que eso es todo.
—Cuando salga de aquí, tendrás que señalármelo. Me fijaré
en cómo te mira y se comporta contigo. Tal vez esté interesado,
pero es tímido.
Se preguntó si sería el chico con el que la había oído hablar
en el pasillo. ¿Cómo se llamaba? ¿Savenek?
—No sé si es tímido. Pero nunca le ha gustado nadie. Está tan
concentrado en el entrenamiento que no tiene tiempo para nada
más. —contestó sonriendo.
—¿Para qué profesión se está entrenando?
Vesha se levantó bruscamente.
—Tengo que ver a otro paciente. —Se alejó a toda prisa.
Cuando la puerta se cerró, sus pensamientos se dirigieron a
Darmik. El príncipe Darmik, comandante del ejército del rey.
Guapísimo, confuso y exasperante. En un tiempo, ella pensó que la
amaba. Luego, cuando Lennek los vio besarse, y él actuó como si
no la conociera, entonces supo que era parte de una broma pesada
urdida por los hermanos. De lo contrario, él habría dicho algo o la
habría ayudado de alguna manera, y no la habría mirado con odio
y asco.

52
 —Casi funcionó. —Le había dicho.
Ella no estaba segura de a qué se refería. Él nunca contactó
con ella ni una sola vez mientras estaba encarcelada en el calabozo.
Cuando lo vio en su sentencia, todavía la miraba con odio en los
ojos. Y había apoyado a Lennek, aceptando que ella había actuado
a traición, lo que la llevó a ser declarada culpable y condenada a
muerte. Técnicamente, ella lo besó mientras estaba comprometida
con el Príncipe Heredero. O, Darmik la besó a ella. En teoría, el
acto podría ser considerado como una traición. Sin embargo, en ese
momento, ella estaba siendo obligada a casarse con el príncipe
Lennek. Y este se acostaba con la mitad de las mujeres de la corte,
tanto cortesanas como sirvientas. Así que, a los ojos de Rema, no
era culpable.
El beso fue hermoso y despertó en su interior sentimientos
que nunca antes había sentido. Él no debió haber sentido nada; de
lo contrario, no habría permitido que la ejecutaran. En su lugar, se
sentó encima de Cielo Nocturno, observándola en la horca con la
soga atada al cuello. Si la amara, habría luchado por ella.
Pero entonces fue rescatada, y él dejó que Mako huyera con
ella. ¿Qué significaba eso? ¿Fue simplemente para poder rastrear a
los rebeldes? Frustrada, se levantó y se estiró. No importa, se dijo
a sí misma. Ese capítulo de su vida había terminado. De todos
modos, no tenía un futuro con Darmik.
Se quedaría con los recuerdos del tiempo que pasaron juntos
y se aferraría a ellos. Ahora necesitaba olvidar el dolor y la ira y
seguir adelante.
El viento aullante golpeó las persianas de madera. Escudriñó
el pasillo en busca de voces, no oyó ninguna. Se apresuró a
acercarse a los postigos, colocando las manos contra ellos. Estaban
helados y traqueteaban violentamente. Abrió la cerradura y estos
se abrieron de golpe, casi aplastando su nariz. El viento azotó su
cara, haciéndola jadear y llorarle los ojos.

53
 La fortaleza tenía que ser antigua, ya que la habitación no
tenía una ventana de cristal, especialmente con este clima. Se
arrimó a la pared y luego miró con cuidado hacia el exterior. Era
como si el edificio estuviera suspendido en el aire: había nubes
debajo de ella. ¿En qué lugar del reino se encontraba?
Sujetándose a la cornisa, miró hacia abajo, contra el edificio. Justo
debajo, vio las copas de los árboles envueltas en nubes. Se agarró
a una persiana y lanzó su cuerpo contra ella, empujándola hacia su
sitio. Después de cerrar de golpe la otra, la atrancó rápidamente,
con las manos entumecidas por el frío.
Era hora de obtener respuestas. No iba a quedarse más tiempo
sentada en la habitación esperando a que Mako volviera. Su cuerpo
se había recuperado lo suficiente como para moverse, y todos
insistían en que estaba a salvo allí, que ya no era una prisionera.
Debería poder moverse libremente.
Se acercó a la puerta y puso la mano en el pomo de latón.
Respirando hondo, la empujó y salió a un pasillo oscuro.

54
 OCHO

Darmik

D
armik y Neco estaban tumbados boca abajo,
camuflados con hojas, observando el pequeño pueblo
debajo de ellos.
—Nada fuera de lo normal. —comentó el soldado.
—Sí. —coincidió él—. Cuando la Primera Compañía llegue
hoy más tarde, sospecho que estarán estacionados justo al norte,
por allí, en esa zona abierta.
—¿Quieres usar este pueblo como nuestro marcador?
—Sí. —contestó—. Empezaremos a subir las Montañas
Medias desde aquí.
Este era el pueblo donde había encontrado su caballo. Estaba
seguro de que se encontraban en las inmediaciones del lugar donde
los rebeldes entraron en la cordillera. No se veía ningún sendero.
El bosque era denso, pero el suelo estaba despejado, y viajar por el
terreno sería bastante fácil. Se alejó del borde que daba al pueblo.
Cuando estuvo seguro de que estaba fuera de la vista, se puso de
pie.
—¿Cómo sabremos a dónde ir? —preguntó Neco,
escudriñando la enorme cordillera que se alzaba ante ellos. Todos
conocían las historias sobre el infame y escabroso terreno. Nadie
vivía allí. Las escarpadas montañas eran tan grandes que
desaparecían entre las nubes.
—Nosotros no. —respondió él—. Por eso estamos los dos
solos. Tenemos que movernos rápidamente si queremos seguir el
rastro del rebelde.

55
 Darmik dudaba de que hubiera uno: el hombre había
demostrado ser más que competente. Pero estaba seguro de que
podría descubrirlo. Sólo tenía que pensar en lo que haría en su
posición. Recogieron sus sacos, se los colgaron al hombro y
comenzaron su viaje hacia la cordillera de la que nadie salía vivo.

Al principio, el terreno era fácil. A medida que se acercaba la

noche, se empinaba y el suelo se volvía rocoso. Seguían rodeados
de gruesos y altos árboles. Confiando en que estaban bien
escondidos, los dos acamparon para pasar la noche.
Al día siguiente, tras un rápido desayuno, continuaron. Los
árboles comenzaron a disminuir, y el suelo se convirtió en roca
sólida. Caminaron a paso ligero durante todo el día, conversando
poco. Viajaron durante varios días, subiendo constantemente hacia
el norte. Ahora sabía por qué dejaron su caballo en la aldea. Habría
sido casi imposible viajar por este terreno a caballo. Pero ¿cómo
llevó el rebelde a Rema? Darmik sabía que le faltaba algún dato
vital. Algo estaba mal.
—¿Tienes dudas? —Le preguntó Neco, mientras se veían
obligados a usar las manos para ayudarse a subir.
Todos los árboles habían desaparecido, y parecía que estaban
en un páramo. No era de extrañar que la gente dijera que aquí arriba
no vivía nadie. Parecía que no había nada que sustentara la vida.
—Tal vez debamos viajar en otra dirección, en lugar de subir
más. —propuso su amigo.
Él se agarró a otra roca, tirando de su cuerpo hacia arriba. Le
dolían las manos. Por suerte, llevaba guantes de cuero, pero aun así
tenía los dedos ampollados y doloridos por la escalada.
—Busquemos un lugar para parar y descansar. —dijo
Darmik.

56
 Levantó la mano izquierda y se agarró a una roca robusta,
elevando su cuerpo más alto. No había forma de que el rebelde
viajara de esta manera, especialmente con Rema. Tal vez Neco
tenía razón; deberían centrarse en otra dirección en lugar de subir
más.
—¿Neco? —Llamó después de oír el estruendo de muchas
piedras.
El soldado no respondió. Se giró para ver a su amigo debajo
de él. Colgaba de su mano derecha, su cuerpo suspendido contra la
montaña rocosa.
—No te muevas. —Le ordenó mientras bajaba junto a él.
—No tengo intención de ir a ninguna parte. —contestó el
soldado entre dientes—. Sólo ten cuidado. Cuando me fui a agarrar,
la roca se movió. —Tenía la cara roja de tanto esfuerzo por
mantener el agarre.
Darmik maniobró su cuerpo justo por debajo del de Neco y
ligeramente a su lado. Las rocas en esta zona en particular parecían
desprenderse de repente.
—¿Hay alguna posibilidad de que te des prisa? —gruñó el
chico—. Mi mano está a punto de resbalar, y me gustaría mucho
no rebotar contra estas rocas hasta morir. —El sudor resbalaba por
su cara.
El comandante encontró dos zonas resistentes para sus pies.
Después de encajarlos, apoyó su cuerpo en la ladera rocosa de la
montaña y soltó su agarre. Moviéndose con cuidado, levantó los
brazos. Cuando estuvo seguro de tener el equilibrio, le agarró los
tobillos.
Neco dejó escapar un suspiro de alivio. Su mano se soltó de
la roca, y todo el peso de su cuerpo descansó en el agarre de
Darmik.

57
 —Hagas lo que hagas, no te inclines hacia atrás. —gruñó él—
. Mantén la parte delantera de tu cuerpo contra las rocas.
El aire se sentía delgado y escaso. Los brazos de Darmik
temblaban. No podía aguantar esta posición mucho más tiempo.
Pero no dejaría morir a su amigo.
—Ahora, muy despacio, busca dos rocas a las que agarrarte.
El cuerpo de Neco temblaba. Respirando profundamente, se
concentró en mantener a su amigo con vida. No lo soltaría ni
permitiría que se cayera. Era responsabilidad suya, y lo llevaría a
un lugar seguro.
—Bien —dijo el soldado—, tengo un buen agarre. Puedes
soltarme.
Lo soltó, y luego buscó su propia roca a la que agarrarse.
—Sugiero encarecidamente que busquemos un lugar para
acampar durante la noche. —pidió Neco.
—Estoy de acuerdo. —Ambos habían tenido algunos
altercados antes, pero esta vez estuvieron un poco demasiado cerca.
Toda la fuerza se agotó en sus brazos. Lo más probable es que el
terreno que tenían por delante sólo empeorara.
—Volvamos a bajar hasta que encontremos una zona para
descansar.
Sin más conversación, la pareja retrocedió por las escarpadas
rocas. Después de una hora de escalada a través del duro viento,
encontraron dos grandes peñascos con suficiente espacio entre
ellos para los dos. Decidieron utilizar esa zona para pasar la noche.
Era demasiado pequeña para tumbarse o encender un fuego, pero
les proporcionaba suficiente espacio para sentarse uno al lado del
otro. Y eso era todo lo que él quería ahora: estar en tierra firme,
aunque fuera temporalmente.

58
 Cuando Darmik se despertó, el viento aullaba a su alrededor
y estaba helado. Colocándose el gorro de punto sobre las orejas,
comprendió de repente lo mal formado que estaba su plan. Estaba
tan concentrado en encontrar al rebelde y a Rema, que había puesto
en peligro la seguridad de su amigo. Neco se sentó, comiendo un
poco de cecina.
—Gracias por salvarme ayer —dijo—. Realmente pensé que
había llegado mi hora.
—No hay problema. —respondió. Mirando al cielo, parecía
como si estuvieran suspendidos en el aire—. Sospecho que no
llegaremos muy lejos con este tiempo.
—Definitivamente se está gestando una tormenta.
Él sabía que le estaba esperando para determinar su próximo
movimiento.
—Sólo dilo, Neco.
—¿Qué? —preguntó inocentemente este, disimulando una
sonrisa.
—Que esto es una locura.
—Por lo visto, no hace falta que te diga que lo es, puesto que
ya lo sabes. —Se comió el último bocado de su cecina.
—Tengo que encontrar a esos rebeldes.
—Me gustaría saber por qué. —respondió su amigo tras unos
minutos de silencio.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Darmik. En apariencia, él
era el comandante, y era su deber. Lo sabía, así que ¿por qué lo
preguntaba?
—Tienes todo un ejército a tu disposición. —contestó—.
¿Por qué no usarlos para encontrar a los rebeldes? ¿Por qué tienes
que encontrarlos tú? ¿Es por Rema?

59
 Neco rara vez hacía preguntas personales. Especialmente las
relacionadas con las mujeres. A menudo bromeaban, pero cuando
se trataba de cosas como el amor, sabía que era mejor no preguntar.
Desde que mataron a Jarcy, no se hablaba del tema. Lo miró, y
esperó pacientemente a que respondiera.
—¿Quieres sinceridad? —preguntó Darmik. El otro asintió—
. No lo sé. —Permaneció en silencio, esperando que continuara—
. Si dejo que el ejército la encuentre, entonces Lennek lo sabrá.
Hará que la maten.
—Pero ella ya estaba condenada a ser ejecutada. No
interviniste entonces.
—Tenía mis sospechas de que habría un intento de rescate.
Me imaginé que se salvaría. Entonces yo podría decidir qué hacer.
—Pensé que algo estaba pasando entre vosotros dos. Pero
luego, bueno, en su sentencia, ya no estaba tan seguro. —Cogió su
saco y metió la manta y las provisiones dentro.
—Yo tampoco lo estaba. —murmuró él—. Te he traído
conmigo porque no sé lo que estoy haciendo. —admitió—. No creo
que ella deba ser asesinada. Le hice una promesa a Trell de no
matar a más gente en el reino sólo porque el rey lo exigiera. Quiero
ser un líder justo, uno bueno. —No podía revelar la verdadera
identidad de Rema. Al menos, todavía no—. Cuando lo descubra,
serás el primero en saberlo.
—Muy bien. —Sonrió Neco—. Seguro que hace mucho más
fácil estar aquí en medio de la nada si es por una buena razón, ¿no
crees?
Darmik se rió.

60
 Decidieron seguir bajando por la montaña hasta que pudieran
volver a caminar erguidos. Pero cuando las rocas sólidas
empezaban a diluirse y el suelo se hacía visible, Darmik resbaló y
perdió el equilibrio. El terreno seguía siendo bastante escarpado, y
cayó unos cuatro metros hasta que pudo clavar los talones y
detenerse. De pie, se sacudió, afortunado de haber escapado de la
caída sin ninguna herida. El crujido del suelo sonaba mientras Neco
corría para alcanzarlo.
—¿Estás bien?
—Si. —Se puso de pie y se reajustó el saco. Volvió a mirar
hacia el lugar donde había resbalado—. Una piedra estaba suelta y
perdí el equilibrio.
El soldado aprovechó para beber un poco de agua. Mientras
él esperaba a que terminara, estudió la zona. Varias de las rocas se
habían deslizado con él. Mirando hacia atrás, hacia el lugar donde
resbaló, parecía haber una extraña disposición de las piedras. Se
acercó a la zona en cuestión. En general, las rocas estaban clavadas
en el suelo y separadas. Sin embargo, en el lugar en el que cayó,
había un grupo de rocas extrañas, casi antinatural. Se arrodilló y
examinó varias de ellas. Todas estaban sueltas. Movió las piedras
a un lado, Neco finalmente se unió a él. Al cabo de unos instantes,
se descubrió un agujero negro.
—Aquí hay algo. —Señaló.
Ambos continuaron quitando las piedras hasta que el agujero
se ensanchó y descubrieron un pequeño túnel. Darmik atravesó
fácilmente la sección de un metro de largo y entró en una gran
cueva.
—Neco. Coge nuestras provisiones y entra aquí.
Había suficiente luz que pasaba por la abertura para que viera
un anillo de pequeñas piedras rodeando varios troncos.
—Ah, me has hecho un fuego. —bromeó su amigo mientras
entraba en la cueva y miraba a su alrededor.

61
 Darmik sacó unas pelusas y empezó a encenderlas.
—¿Qué te parece? —preguntó—. Esta cueva está situada de
forma similar a la otra que encontré.
Le miró con las cejas alzadas. Él se apresuró a explicar cómo,
tras el rescate de Rema, había rastreado al rebelde hasta una cueva
que tenía provisiones.
—Así que estamos en territorio rebelde. —reflexionó Neco—
. Divertido.
El fuego finalmente se encendió, y Darmik se puso de pie. La
luz bailaba en las paredes de piedra, y algo a un lado le llamó la
atención.
—Maldita sea. —Soltó con los ojos muy abiertos.
En las paredes de la cueva había tres escenas distintas. Cada
una contenía imágenes de árboles, rocas y puntos en una
configuración, tal vez estrellas.
—Es interesante que no haya palabras. —Caviló Neco en voz
alta—. Sólo imágenes.
Darmik estudió las marcas negras con más detalle. No
parecían contar una historia. Se giró hacia la entrada de la cueva.
Empezando por la derecha de la abertura, recorrió el perímetro,
observando las tres escenas.
—Es un mapa. —declaró.
—¿Cómo lo sabes? —El chico se sentó en el suelo junto al
fuego.
—Cada imagen revela la entrada a una cueva, como ésta. —
explicó—. Supongo que la cueva anterior, esta cueva y la siguiente.
Neco se quedó mirando las extrañas pictografías, se rascó la
cabeza y cogió su bolsa de provisiones. Sacó una pequeña sartén y
la suspendió sobre el fuego, añadiendo algunas verduras mientras
hablaba.

62
 —No estoy seguro de seguir tu lógica.
Se sentó junto a su amigo.
—¿Por qué habría un mapa de esta cueva en esta cueva? No
tiene ningún sentido. —Las verduras chisporrotearon y las removió
con una cuchara.
—La verdad es que es una gran idea. —murmuró él. Se
inclinó hacia atrás, admirando las imágenes—. El mapa revela la
siguiente cueva, y apuesto a que esa cueva tiene un mapa similar
que revela la siguiente. Así es como los rebeldes llegan a su
campamento base.
Neco dejó la cuchara.
—¿Por qué no tener sólo una imagen entonces? ¿Por qué tres?
—Por si alguien encuentra la cueva. Hay tres posibles
ubicaciones. La única manera de saber dónde se encuentra la
siguiente es saber dónde has estado tú.
—¿Entonces el mapa no revela el orden de las localizaciones?
—No. Las cuevas están desordenadas.
—Fantástico. Esto se pone cada vez mejor. ¿Alguna idea de
cómo descifrar el código?
Él negó con la cabeza. Podrían probar con ensayo y error; sin
embargo, si elegía mal, podrían ser incapaces de encontrar el
camino de vuelta a su ubicación actual para intentar otra opción.

63
 NUEVE
Rema

S
alió al pasillo, cerrando la puerta tras ella. El corredor
poco iluminado estaba vacío. La luz brillante provenía
del ala derecha, así que fue en esa dirección. El suelo era
de baldosas grises muy desgastadas, y las paredes de piedra del
mismo color. Varias puertas arqueadas lo bordeaban, todas ellas
cerradas.
Con unos gruesos calcetines de lana y sin zapatos, pudo
avanzar en silencio por el pasillo. Después de pasar una docena de
puertas, se encontró con una única antorcha colgada en la pared,
que revelaba una intersección. El ala de la izquierda estaba teñida
de la luz gris del amanecer. Dirigiéndose en esa dirección, hacía
más frío a cada paso y el pasillo se iluminaba gradualmente.
Una voz gritó en la distancia, y Rema se congeló. Se oía una
especie de golpes. Avanzó con cuidado, curiosa por ver qué había
más adelante. Llegó a una galería -la pared de su izquierda bajaba
hasta la cintura, las columnas de piedra se extendían desde la
cornisa hasta el techo- que le permitía ver el patio exterior de abajo.
Al acercarse a una de las columnas, se apoyó en la pared baja,
mirando hacia abajo.
Se le heló el corazón.
Cientos de soldados estaban en filas perfectamente formadas.
Había fácilmente veinte filas con veinte hombres cada una. Todos
llevaban túnicas negras de manga larga y pantalones. Estaban de

64
espaldas a ella, no estaba segura de si algún bordado o cresta cubría
la parte delantera de sus uniformes. Todos sostenían una sola
espada, moviéndose en perfecta sincronización con los demás.
Cada vez que cambiaban de una posición a otra, gritaban al
unísono. Un hombre estaba al frente de todos ellos, con las manos
unidas a la espalda.
Estos no eran los hombres del rey, y no tenía ni idea de con
qué se había topado. Esto era algo que no debería estar
presenciando. Le temblaron las manos y se le secó la garganta. La
sensación de peligro la abrumó y dio un paso atrás, chocando con
alguien. Demasiado asustada para gritar, se giró y encontró los ojos
marrones de Mako mirándola fijamente.
—Estás fuera de tu habitación. —afirmó con voz tranquila,
bloqueando su camino.
Llevaba una túnica negra y pantalones, similares a los que
llevaban los soldados del patio. Sus botas negras estaban cubiertas
de barro, su cara tenía una barba de varios días y la piel bajo sus
ojos tenía un toque de azul rojizo, lo que indicaba que no había
dormido en días. Rema se llevó la mano al collar, sin saber qué
decir o hacer. El mensaje secreto dentro de la llave le decía que
confiara en él. Sus tíos estaban en esta fortaleza, y parecían
conocerlo y confiar en él. Rema tenía que asumir que estaba a
salvo, pero no podía deshacerse de la sensación de inquietud en su
interior.
—Yo... estoy tratando de encontrar a mi tío Kar y a mi tía
Maya. —dijo. Permaneció tranquilo mirándola con una expresión
ilegible—. ¿Sabes dónde podría encontrarlos?
Mako la rodeó y se puso delante de la barandilla, mirando a
los soldados que estaban abajo.
—¿Estás lo suficientemente bien como para moverte?

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 ¿La estaba amenazando? ¿Insinuando que debería estar en su
habitación, y no aquí presenciando a la gente que lleva espadas?
¿O estaba realmente preocupado por ella? No lo conocía lo
suficientemente bien como para determinar lo que quería decir, y
su cuerpo y su expresión facial no daban ninguna pista. Levantó la
barbilla, fingiendo confianza.
—Quiero saber dónde estoy. Y quiero saber qué está
pasando.
El patio se quedó en silencio. El hombre que estaba frente a
los soldados levantó la vista y asintió a Mako. Él levantó la mano,
dándole al tipo algún tipo de señal u orden. El hombre asintió una
vez más, llamó a todos al orden y los despidió.
—Vamos a mi despacho, donde te explicaré todo para tu
satisfacción. —declaró, y se giró hacia ella, sin que sus ojos se
encontraran.
Cientos de hombres empuñando armas en el patio le parecían
un ejército. ¿Cómo se las habían arreglado los rebeldes para reunir
un ejército tan grande? Ella había querido respuestas; ahora, temía
cuáles serían. Una vez pasada la conmoción inicial de los soldados
en el patio, tuvo tiempo de observar sus alrededores.
El castillo de forma cuadrada tenía seis niveles, con una torre
de vigilancia en cada una de las cuatro esquinas. Era difícil respirar
el aire en su habitación, y aquí, con la exposición al aire fresco, la
respiración seguía siendo trabajosa. Se encontraba constantemente
mareada. También estaba confundida y cansada, pero eso podía ser
por la herida en la cabeza.
Las nubes rozaban las cimas de las torres de vigilancia. La
temperatura parecía tan fría como la del invierno, pero era sólo la
estación de otoño. La fortaleza debía estar en lo alto de las
montañas. Sus padres debían conocer de alguna manera lo de esta

66
fortaleza, y por eso le dejaron el collar diciéndole que confiara en
Mako. Tendría que preguntar a sus tíos cómo sus padres no sólo
sabían de este lugar, sino cómo llegaron a conocer a este hombre.
—Guíame. —pidió, dándose cuenta de que estaba esperando
pacientemente su respuesta.
Se detuvo un momento y tomó el brazo de Rema, guiándola
por el pasillo. Bajaron tres tramos de escaleras, sin cruzarse con
ninguna persona por el camino. Caminando por un corredor muy
iluminado, las antorchas colgaban de las paredes cada seis metros
a cada lado. Hacía mucho más calor allí que en los niveles
anteriores, y el agradable sonido de las voces llenaba el aire. Había
varias puertas abiertas, cuya luz brillaba desde el interior. La gente
entraba y salía de las habitaciones, otros se apresuraban por el
pasillo. Todos asentían a Mako con respeto. Algunos la miraban a
ella con curiosidad, pero nadie le dirigía la palabra. Todos llevaban
pantalones y túnicas de lana negra con un pequeño escudo bordado
sobre el pecho izquierdo. Era un caballo blanco con alas y dos
espadas rojas entrecruzadas delante del animal. Era el símbolo de
la anterior familia real, estaba segura de eso. La tía Maya se lo
enseñó una vez.
Se asomó a una habitación mientras pasaban. Era una oficina
con un escritorio y sillas donde había hombres sentados hablando
y riendo. Las paredes estaban cubiertas de mapas y armas. Al mirar
a la gente en el pasillo, casi todos tenían una espada atada a la
cintura.
Mako se detuvo ante una puerta cerrada. Abriéndola con una
llave, la empujó y la sostuvo para ella. Entró en un despacho similar
a los que acababa de ver. Un sencillo escritorio de madera se
encontraba en el centro del cuarto. Los mapas de las siete regiones
colgaban de una de las paredes, mientras que libros y espadas
cubrían las tres restantes. Había una única ventana con cristal que

67
daba al exterior del castillo. Rema vio las copas de los árboles que
se balanceaban y las nubes que se movían rápidamente, de forma
similar a la vista desde su habitación. A varias alturas, varias velas
encendidas iluminaban el escritorio, así como las pequeñas
estanterías de la habitación. Debajo del escritorio, había una gran
alfombra en el suelo, tan desgastada que no pudo determinar
ningún patrón.
Él le ofreció su silla marrón, acolchada y con una suave
almohada para el respaldo. Ella se sentó, todavía mareada y
aturdida. Era la mayor actividad que había tenido en días. Mako se
acercó a la ventana y miró al exterior.
—Me alegro de que estés casi totalmente recuperada del
incidente. —dijo después de varios minutos de silencio. Siguió
mirando al exterior.
Ella no sentía que su casi ejecución fuera un incidente. Fue
más bien una experiencia traumática que intentaba olvidar, y no
quería sentarse a hablar de eso.
—Quiero saber dónde estoy y qué está pasando. —Sacando
el collar de debajo del vestido, lo desabrochó—. ¿Has visto esto
antes? —preguntó, sosteniendo la llave en su palma para que la
examinara. Él se dio la vuelta y la miró—. ¿Sabes lo que es? —La
cadena colgaba de su mano.
Mako permaneció en silencio. Rema mantuvo la mano
extendida, esperando que respondiera.
—No, nunca la había visto.
Ella se dio cuenta de que no respondía a su otra pregunta.
—¿Sabes lo que es? —preguntó de nuevo. En el castillo, su
doncella le informó que el collar era caro. Y le dijeron a Ellie que
estuviera atenta a la llave. Había demasiadas coincidencias para

68
que este collar fuera una reliquia familiar al azar. Significaba algo,
y si sus padres conocían a Mako y confiaban en él, entonces
probablemente sabía su significado.
—Sí —afirmó—, era de tu madre, y de su madre antes que
ella.
—Pero ¿cómo llegó mi madre a poseer una joya tan cara?
Maya y Kar nunca le hablaron de sus padres, así que ella no
tenía ni idea de cuáles eran sus profesiones. Sin embargo, no podían
ser nada importante; de lo contrario, sus tíos serían de un rango
superior al de simples comerciantes.
—Probablemente ha estado en la familia durante
generaciones, transmitido por su valor. —Se mordió su labio
inferior y miró hacia la puerta.
No le gustaron sus evasivas respuestas.
—Entonces dime por qué tu nombre está grabado en el
interior.
Las cejas de Mako se doblaron hacia dentro, la confusión
llenaba su rostro. Ella abrió la llave y leyó la inscripción en voz
alta.
REMA
recuerda mirar siempre hacia
atrás y estarás
OK
pero no por la noche, sólo por la
AM
Confía en él
Tu familia
69
 Él negó con la cabeza.
—Mi nombre no está ahí.
—Sí está. —insistió Rema—. El OK y el AM. Cuando los
combinas, obtienes OKAM. Entonces la inscripción dice que mires
hacia atrás, y cuando lo haces, obtienes MAKO. No creo que sea
una coincidencia. —Esta era, de hecho, la única razón por la que
ella permanecía allí en la fortaleza.
—Yo . . . No lo sé. —contestó él, con la voz ronca—. Tu
padre y yo éramos amigos. Nosotros luchamos codo con codo
cuando el ejército de Emperion nos invadió. Le juré a tu madre que
te protegería. Pero ¿cómo podían saberlo? —Sacudió la cabeza,
pareciendo perdido en sus pensamientos.
—¿Conocías a mis padres? —Se quedó atónita. Nadie había
hablado nunca de ellos.
Él asintió.
—Pero no conozco ningún detalle sobre el mensaje del collar.
Quizá sus tíos tuvieran una explicación.
—Entonces —presionó ella mientras se ponía el collar de
nuevo—, ¿dónde estamos?
—Asegúrate de mantener eso escondido. —Señaló la llave—
. Es valiosa, y odiaría que la perdieras.
Rema la deslizó bajo el escote de su vestido. Recostada en la
silla, se cruzó de brazos, esperando pacientemente a que él
respondiera a su pregunta. No tenía intención de irse hasta que le
diera su ubicación.
—Ya te he explicado que estamos en una fortaleza. —Ella
asintió para que continuara—. Este lugar se encuentra en las
Montañas Medias.

70
 ¿Las Montañas Medias? Un escalofrío recorrió su cuerpo.
Estaba aturdida. Supuso que estaban en una de las cadenas
montañosas, pero no en las Montañas Medias. Nadie vivía allí, eran
demasiado gélidas e imposible de recorrer. Este lugar no se
construyó rápidamente; habría tardado años en construirse. Habría
sido necesario transportar los suministros, junto con los animales y
las plantas.
—¿A quién pertenece la fortaleza? —preguntó.
Él dudó.
—A la anterior familia real. —Se preguntó si sus padres
solían trabajar en el castillo—. Los supervivientes vinieron aquí.
Sabía que sus padres fueron asesinados durante la toma de
posesión. ¿Estaban tratando de escapar a esta fortaleza cuando
fueron atacados y asesinados? Eso fue hace diecisiete años. Vesha
dijo que estaba atrapada en este lugar; que nunca se había ido. Pero
Mako conocía la política del reino. Claramente, no se quedó en esta
fortaleza.
—Te vi comprarles caballos a mis tíos. —Señaló, invitándole
a compartir más información.
—Sí. Necesitamos más caballos en ocasiones. Kar es el mejor
criador. —Miró hacia la puerta.
Rema esperó a que continuara, pero él se apoyó en el alféizar
de la ventana, con las manos cruzadas frente a él. Sospechaba que
había algo más en la historia. Estaban en las Montañas Medias, en
una fortaleza, albergando un ejército, y el rey Barjon desconocía su
existencia. No tenía sentido.
En una conversación anterior con Darmik, reveló que estaba
preocupado por el reino y la posibilidad de entrar en guerra. Tras
varios minutos de silencio, miró fijamente sus profundos ojos
marrones y le preguntó.
—¿Te estás rebelando contra el trono?

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 Mako le sostuvo la mirada. Tentada a apartar la vista, Rema
se obligó a mantenerla fija en sus ojos hasta que éste finalmente
habló.
—Nos oponemos a Barjon y a su crueldad. Pero ya
hablaremos de eso más tarde. —Su rostro estaba en blanco, sin
revelar ninguna emoción. Le recordaba a Darmik.
—Bueno, ¿y qué hay de mí? —preguntó ella—. ¿Por qué me
salvaste? ¿Fue porque conocías a mis padres?
Aunque había prometido a sus padres que la protegería, no
tenía ningún sentido. ¿Por qué no reveló su identidad cuando visitó
la granja de caballos? ¿Por qué tanto secreto?
—En parte. —respondió—. Para entenderlo todo, debes
considerar la situación desde mi punto de vista.
Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Iba a utilizarla como
rehén? ¿Tenía la intención de pedir un rescate por ella para que
Barjon quedara en ridículo? ¿La entregaría al rey a cambio de una
lista de exigencias? Rema miró hacia la puerta, preguntándose si
podría encontrar la forma de salir de la fortaleza en caso de
necesidad.
Él suspiró.
—Estás a salvo. No eres una rehén.
Odiaba que pudiera leer su cara y su lenguaje corporal con
tanta facilidad. No le creyó del todo. Había sido confinada en su
habitación, todos estaban siendo reservados, y Kar y Maya incluso
evitaban sus preguntas.
Mako se frotó los ojos y bostezó.
—Le prometí a tu madre que te cuidaría. Además, elegí
salvarte, no para pedir un rescate a Barjon, sino para tener acceso
a lo que sabes. —Se cruzó de brazos y caminó hacia el centro de la
habitación.

72
 ¿La salvó por su información? Llevaba semanas viviendo en
el castillo del rey, comprometida con Lennek, amiga de Darmik, y
sin embargo no poseía conocimientos de ningún valor.
—Como he dicho —continuó—, la gente de aquí se opone a
Barjon. Has estado viviendo en el castillo, asistiendo a eventos.
Tuviste acceso a lo que nuestros espías no tienen.
¿Espías... como la misteriosa persona que le dijo a Ellie que
la llave iba a llegar? ¿Hasta dónde llegaba la influencia de Mako?
¿Y era él el que estaba a cargo de los rebeldes? ¿O era otra persona?
—¿Qué pasará conmigo una vez que te diga lo que sé? —
preguntó, fingiendo que sabía algo con el fin de garantizar su
seguridad.
—Bueno, personalmente espero que te unas a nuestra causa.
Desde un punto de vista puramente táctico, debes permanecer aquí.
El Ejército del Rey está registrando las siete regiones buscándote.
Pero no te obligaré a hacer nada que no quieras.
Rema se estremeció, imaginando la rabia de Lennek. Recordó
la vez en el acantilado con vistas al océano cuando la amenazó y le
pellizcó el brazo, medio sujetándola, medio colgándola por el
borde, y cuando la encontró a ella y a Darmik solos en su alcoba,
llevándola al calabozo para ser ejecutada por traición.
—¿Supongo que Darmik está al frente del ejército? —
preguntó ella, tratando de mantener el nivel de su voz. Con el
príncipe, sabía qué esperar. Sin embargo, con él, no tenía ni idea de
a qué se enfrentaba.
—Sí, ha estado buscando en las aldeas cercanas al bosque de
Greenwood. Cualquiera que sea sospechoso de albergarte o
ayudarte es asesinado.
—¿Pero Darmik dejó que me llevaras?
¿Quizás un simple movimiento estratégico por su parte?
Mako asintió, paseando por la habitación.

73
 —Está desesperado por encontrar esta ubicación. Creo que te
está usando como cebo. Ha intentado seguirnos la pista desde que
nos dejó marchar.
La puerta se abrió y entró un joven. También llevaba el
uniforme de todos los demás, pero con un elemento adicional: en
la cresta sobre su pecho izquierdo, la cabeza del caballo tenía una
corona de oro.
—¿Sí, comandante? —preguntó, sin mirarla.
—Cierra la puerta. —ordenó Mako.
El joven hizo lo que se le indicó. Parecía ser un poco mayor
que ella. Aunque su aspecto era bastante sencillo, sus movimientos
rápidos y fáciles eran elegantes, y desprendían un aire de confianza.
—Quiero presentarte a... Rema. —dijo Mako con un poco de
torpeza, como si hubiera olvidado su nombre y estuviera tratando
de recuperarlo sin que se le notara. Ella levantó y asintió—. Rema,
este es mi primero a cargo. Acabo de otorgarle el rango de capitán.
Los ojos del joven recorrieron rápidamente su cuerpo, sin
encontrar nada de interés.
—¿Esta es la chica del castillo? —preguntó, ignorándola.
El capitán se estiró, con la barbilla en alto. Parecía carecer de
modales y habilidades sociales. Ella no sabía si era simplemente
arrogante o si se creía demasiado importante. Tal vez era alguien
importante, ya que su uniforme tenía la marca adicional. Sin
embargo, no había razón para ser antipático.
—Sí —respondió Mako—, es ella.
—¿Empezamos el interrogatorio? —preguntó.
Rema se sentó, con la sangre helada. Miró hacia la puerta
cerrada. Había tres espadas en la pared junto a ella, pero aún estaba

74
débil y no tenía entrenamiento con un arma mortal. Estos hombres
eran obviamente hábiles. Aclarándose la garganta, fingió
confianza.
—Si esperas que coopere y responda a alguna de tus
preguntas, te sugiero que empieces a comportarte y a ser cordial.
De lo contrario, no conseguirás nada de mí.
El capitán se giró y la observó con una mirada incrédula.
—¿Perdón? ¡Nosotros te rescatamos!
—¿Nosotros? —preguntó, mientras se ponía de pie para
encarar al joven—. No estaba al tanto de tu participación en el
asunto.
—Bueno, yo no estaba allí, pero ayudé a planear la fuga. —
Dio un paso hacia ella.
—¿Quieres decir que no te consideraron necesario para la
misión? ¿Todavía estás aprendiendo a manejar una espada?
Quería poner al arrogante bastardo en su lugar. Ya había
lidiado con suficientes amenazas de Lennek y el Rey Barjon para
toda la vida. No necesitaba que este hombre la irritara también.
Sus ojos se abrieron de par en par, y dio otro paso hacia ella,
con las manos cerradas en puños a su lado. La mano de Mako voló
hacia el hombro del joven, sus nudillos se blanquearon al apretar al
capitán.
—No habrá un interrogatorio. —afirmó—. Rema aún se está
recuperando. Si tiene alguna información de valor, estoy seguro de
que la compartirá cuando se sienta mejor.
—¿Sí? ¿Cómo que sí? —gritó el joven—. Acabamos de
planear una misión de rescate casi imposible, ha funcionado, y la
tenemos aquí en nuestro poder. Más vale que tenga información, y
más vale que la comparta.

75
 Ella se llevó las manos a las caderas, a punto de decirle algo
desagradable.
—¿Y qué pasa con su pelo rubio y sus ojos azules? ¿Es de
Emperion?
—Savenek, es suficiente. Ve a tu oficina. Es una orden.
Estaré allí en breve.
Sus ojos se estrecharon hacia ella con una mirada de odio.
Para Rema, el sentimiento era bastante mutuo. Se dio la vuelta y
salió furioso de la habitación.
Espera, ¿Cómo lo llamó Mako? ¿Savenek? ¿El joven del que
Vesha estaba enamorada? ¿Cómo podría tener sentimientos por
una persona tan arrogante? Ni siquiera era tan atractivo, pero
definitivamente era malo y odioso. ¿Por qué le otorgó el rango de
capitán? No importaba. Ella no tendría nada que ver con ese
hombre insufrible.
—Bueno, eso no fue como esperaba. —murmuró Mako.
—No importa. —respondió ella.
—En realidad, sí importa. Ahora que te has levantado, vas a
empezar a entrenar con él.
Sus piernas se doblaron, y cayó en la silla una vez más.

76
 DIEZ
Darmik

C
on un palo quemado del fuego muerto, dibujó las tres
imágenes en el reverso de uno de sus mapas antes de
abandonar la cueva. Fuera, volvieron a colocar las
rocas, cubriendo la entrada lo mejor que pudieron. Una vez hecho
esto, se puso de pie y observó la zona. Había dos árboles a la
izquierda y otro ligeramente a la derecha y al fondo. Sólo en uno
de los dibujos había árboles situados de esa manera.
Una vez eliminada una de las opciones, estudió las dos
restantes. Como estaban viajando hacia arriba, lejos del denso
bosque, eligió la cueva con un solo árbol. Esta imagen en particular
sólo tenía unas pocas estrellas y, para el ojo inexperto, no
significaba nada. Pero para él, las estrellas revelaban una
constelación particular al suroeste de su ubicación actual. La pareja
partió en esa dirección. Era de día y tuvo que confiar en su memoria
para mantener el rumbo correcto. Poco después de empezar a
caminar, aparecieron nubes oscuras y empezó a llover. Fríos y
mojados, los amigos recorrieron el escarpado terreno en silencio.
Al caer la tarde, la lluvia se convirtió en una suave niebla.
Justo cuando estaba demasiado oscuro para continuar, tropezaron
con tres rocas de forma extraña. Al volver a mirar el dibujo, se dio
cuenta de que esas rocas estaban en el borde de la escena que había
copiado. Giró ligeramente hacia el norte. Al cabo de diez metros,
llegaron a un grupo de piedras iguales a las de la foto. Apartaron
las rocas y descubrieron otra cueva con tres nuevas escenas.

77
 Los días siguientes siguieron el mismo curso de
acontecimientos. Se levantaron temprano, comieron, caminaron
todo el día con un clima traicionero, y se detuvieron en un
campamento rebelde una vez que se hizo demasiado oscuro para
seguir viajando. Tres días más tarde, entraron en una cueva y
descubrieron que carecía de la leña y los mapas que esperaban. Con
el descenso de la temperatura, decidieron pasar la noche allí de
todos modos. Darmik se agachó y entró, arrojando la leña que
acababa de recoger en el centro de la oscura caverna. Neco sacó un
poco de pedernal.
—Quizá estemos en el lugar equivocado. —murmuró Neco
mientras intentaba encender el fuego.
—No es probable. —dijo él, tomando asiento junto a su
amigo—. Sólo nos falta algo. Estamos lo suficientemente alto
como para estar en el borde del bosque. Si subimos más,
volveremos a escalar como antes. No me imagino a los rebeldes
haciendo eso con provisiones.
O con Rema.
—Deberíamos pasar algún tiempo cazando mañana. —
Señaló su amigo—. Necesitamos reponer nuestras provisiones.
Tenía razón; sus suministros eran peligrosamente bajos.
Darmik se apoyó en su saco. Tal vez estaban cerca del campamento
base de los rebeldes. Si ese era el caso, podrían usar esta cueva
como su propia mini base mientras los buscaban. El fuego se
encendió por completo y el calor llenó el habitáculo. Mirando al
techo, se frotó los ojos. Tenía que estar viendo cosas. Parecía que
había marcas negras por todas partes. Tras parpadear varias veces,
volvió a mirar. Las líneas negras se transformaron en un mapa
detallado. Ya había visto líneas así una vez, cuando hizo un curso
sobre mapas en Emperion.

78
 —Neco. —Llamó, señalando hacia el techo—. Un mapa.
Claro como el día.
—Bueno, te reconozco que es un mapa. Pero lo más seguro
es que no sea tan claro como el día. —Se rascó la barbilla,
esperando que Darmik se explicara.
—¡Apuesto a que es eso! Su campamento base.

Pasaron la mañana reponiendo sus provisiones. Neco recogió

nueces y bayas. Darmik cazó y consiguió matar dos conejos.
Después de cocinar la carne, empacaron sus sacos. Los amigos se
debatieron entre dejar todo dentro de la cueva; sin embargo, si sus
provisiones eran descubiertas por alguien que pasara por allí, su
tapadera quedaría al descubierto. En su lugar, se llevaron los sacos.
Él tenía memorizado el mapa del techo de la cueva. Pasaron la
mayor parte del día viajando directamente al sur, sin ascender a las
montañas más altas. Cuando Darmik estimó que estaban bastante
cerca del campamento base de los rebeldes, se pusieron en modo
sigilo y giraron silenciosamente para entrar por el lado oeste sin ser
detectados. A medida que se acercaban a la zona, la vegetación
disminuía y las piedras cubrían el suelo. Empezaron a surgir
grandes rocas y el desplazamiento se hizo difícil.
—Este no parece un lugar en el que se pueda sobrevivir
fácilmente. —susurró Neco, intentando soplar su cálido aliento en
sus manos enguantadas.
Él pensaba lo mismo. Según el mapa, el campamento debería
estar más adelante. No veía nada; sin embargo, era difícil
concentrarse en los pequeños detalles porque hacía un frío
increíble. Agachado, se acercó a un gran peñasco, con las piernas
agarrotadas.

79
 —Debería estar aquí. —Estaba seguro de que tenía la
ubicación correcta. ¿Dónde estaba el campamento?
—Tal vez sea otra cueva. —argumentó su amigo—. No creo
que haya nadie aquí. —Se puso de pie y buscó en la zona más
concienzudamente.
Frustrado, Darmik se puso de pie e hizo lo mismo.
—Por allí. —Señaló Neco hacia dos rocas que se encontraban
una al lado de la otra. Parecía que había algo en su base.
Él se acercó a investigar. Al aproximarse a las grandes rocas,
descubrió un agujero negro del tamaño de un hombre.
—Me pregunto por qué la entrada de esta cueva no está
camuflada como las demás. —reflexionó Neco.
Sacó su daga y se deslizó contra la roca, Darmik le siguió. Se
quedaron escuchando. No había voces ni ruidos en el interior. El
soldado le hizo una señal para que mantuviera su posición. Se
marchó y regresó unos minutos después llevando un trozo de
madera y algunos pinos enroscados en la parte superior. Lo
encendió y metió la antorcha improvisada en el agujero. El suelo
estaba dos metros más abajo.
—¿Y bien? —preguntó su amigo con una sonrisa—.
¿Vamos? —Se apartó de la roca y lentamente entró en el agujero
negro.
Él bajó los pies y saltó a un suelo duro que descendía
suavemente. Se preparó para un ataque. Recordó la última vez que
se abrió paso por un espacio oscuro mientras perseguía a Rema.
Temió que estuviera a punto de producirse otra emboscada, pero
no ocurrió nada. Todo estaba tranquilo.
—¿Dónde estamos? —Se preguntó Neco, agitando la
antorcha para iluminar el espacio.

80
 El agujero se transformó en un estrecho túnel en forma de
tubo. Una roca negra y dentada los rodeaba.
—Vamos. —animó él, señalando hacia adelante.
Aunque era lo suficientemente alto como para que se
mantuvieran de pie, apenas había espacio para pasar, haciendo que
Darmik se sintiera algo claustrofóbico. El aire viciado del interior
era gélido y difícil de respirar.
En la sala del archivo prohibido del castillo del rey, él recordó
haber leído una vez un libro sobre un gran incendio que cayó de las
Montañas Medias como si fuera agua. Duró varios días y luego
desapareció. El libro afirmaba que el fuego líquido creó túneles; sin
embargo, nunca se lo había creído. Hasta ahora.
Ambos viajaron durante varios kilómetros y, aun así, el túnel
parecía interminable. La antorcha estaba casi quemada.
—Sugiero que nos detengamos aquí para dormir un poco. —
dijo Neco—. Debe ser bien entrada la noche.
Estuvo de acuerdo. La antorcha se había apagado y la
oscuridad los rodeaba. Sentados en el frío suelo, tomaron una
comida rápida y luego durmieron durante unas horas. Cuando se
despertó, no tenía ni idea de qué hora del día, o de la noche, era.
Todavía estaban en el túnel negro y sólido sin ningún medio para
iluminar su camino. Despertando a Neco, tomaron una pequeña
comida en la oscuridad y continuaron. Ninguno de los dos habló,
por temor a que sus voces se transmitieran y alertaran a alguien de
su presencia.
El túnel se estrechó de repente y se inclinó hacia arriba.
Darmik se obligó a no pensar en dónde estaba y qué estaba
haciendo en realidad, por miedo a volverse loco. La temperatura
seguía bajando y el aire se enrarecía. Su paso se hizo más lento.

81
 —Entonces —respiró Neco con fuerza—, ¿vamos a seguir
caminando indefinidamente?
—Hasta que encontremos a los rebeldes. —respondió. Y a
Rema. Él no se detendría hasta que la encontrara.
—O hasta que pasemos por el borde de un acantilado y
caigamos a la muerte.
—Gracias. —murmuró él—. Ahora con cada paso, tengo que
rezar para que no sea el último. Bonito y reconfortante.
El chico se rió.
—Sigo sacando la mano para palpar las paredes de roca que
nos rodean sólo para asegurarme de que seguimos en el túnel.
Darmik sabía que su amigo quería añadir más sobre el asunto.
Como lo loco que era esto. Y tenía que admitir que era una locura.
Probablemente estaban en el vientre de la montaña, y quién sabía
cuánto tiempo pasaría hasta que encontraran una salida. Más les
valía empezar a racionar la comida y el agua por si acaso. Pero él
sabía, sin duda, que iban por el camino correcto. El mapa los
llevaba hasta aquí, y éste tenía que ser el camino hacia el
campamento de los rebeldes. Tenía que serlo. Se aferró a esa
esperanza mientras continuaban hacia lo desconocido.

Perdieron la noción del tiempo. Darmik calculó que habían

viajado durante unos tres días, pero no podía estar seguro. Casi toda
la comida y el agua habían desaparecido. Todo seguía siendo negro
y sólido, el aire era gélido y la respiración agotadora. La pendiente
gradual aumentaba, y sus piernas le ardían por la constante subida

82
y el caminar sin parar. No podía pensar en su entorno; estaba
empezando a volverse loco. Estaba listo para salir de este túnel.
Después de lo que parecía una eternidad, la pendiente
disminuyó gradualmente, y caminaron sobre una superficie casi
plana. Al menos, eso era lo que pensaban. Quizás se estaban
volviendo un poco locos por la continua oscuridad. De repente,
Darmik se golpeó contra algo duro y cayó hacia atrás.
—Maldita sea. —Se quejó. Neco no se detuvo a tiempo y
tropezó con él.
—¿Estás bien? —Le preguntó él, poniéndose de nuevo en pie.
Por suerte, su pie había golpeado la piedra primero, seguido de su
pierna, por lo que su cabeza no estaba herida.
—¿Qué ha pasado? —preguntó Neco—. ¿Te has dado la
vuelta?
Él había estado caminando con los brazos ligeramente
extendidos, dejando que sus manos se deslizaran ligeramente
contra los lados del túnel para que no se girara de lado y se golpeara
contra una superficie.
—No lo sé. —Se puso de pie. Había roca sólida por todos
lados. La única zona abierta era la que acababan de recorrer.
—¡Tienes que estar bromeando! —gritó Neco, el sonido
resonó en el túnel—. ¡Un callejón sin salida!
—No puede ser. —murmuró, tanteando de nuevo.
Estaba tan seguro de que esto los llevaría justo al
campamento de los rebeldes. ¿Cómo podían llegar a un callejón sin
salida? ¿Se habían perdido algo por el camino? Frustrado, dio una
patada a la pared que tenía delante. Una pequeña piedra cayó.
—¿Has oído eso? —preguntó Darmik—. Ha sonado como si
se hubiera caído una piedra.
—¿Dónde has pateado?

83
 —Justo aquí. —dijo, cogiéndole la mano y colocándola en la
pared donde había golpeado.
Darmik palpó la superficie.
—Parece que hay varias piedras grandes, más lisas que las
paredes.
—Muy bien —dijo Neco—, elijamos una y empujemos.
Veamos qué pasa.
Una de las piedras sobresalía más que las otras. Cada uno
cogió una y empujó. Empezó a ceder y, de repente, se derrumbó,
con la luz que entraba del mundo exterior. Entrecerró los ojos y se
apartó de la luz del sol.
—Pensé que estaría feliz de ver la luz del día.
Su amigo se rió.
—Yo también. Supongo que tendremos que esperar un poco
para que nuestros ojos se adapten a la luz.
—Al menos el aire fresco huele mejor.

Ansiosos por salir del túnel, ambos retiraron algunas rocas

más para hacer espacio suficiente para salir a rastras. Sus ojos
seguían estando sensibles a la luz, pero no le importaba. Se sentía
refrescante estar libre, fuera del oscuro túnel. Observó la zona,
orientándose. El aire era difícil de respirar y hacía un frío glacial.
Neco se puso a su lado.
—Habría jurado que estaríamos rodeados de rocas grises.
Esto parece como un bosque normal. Aunque hay algo de nieve en
el suelo. Extraño.

84
 Él estuvo de acuerdo.
—Vamos a cubrir el túnel de vuelta para que nadie sepa que
estamos aquí.
—Odio ser el portador de malas noticias, pero ¿has
considerado cómo vamos a volver?
—De la misma manera que llegamos aquí. —Le contestó,
mirándolo a los ojos. No tenía ningún deseo de volver al túnel, pero
su instinto le decía que ese era el único camino.
—¿Dónde crees que estamos? —preguntó, mientras recogía
una roca y cerraba el agujero del que acababan de salir.
—A tenor de la nieve y el poco aire, supongo que estamos en
lo alto de las Montañas Medias. —Colocó otra roca sobre el
agujero—. Y mira —señaló a su derecha—, estamos al nivel de las
nubes.
Otras montañas más grandes se alzaban hacia el sur a cierta
distancia. Pero desde donde estaba Darmik, parecía que estaban en
la cordillera más alta de las inmediaciones. Con el túnel oculto, los
dos se situaron uno al lado del otro escaneando la zona.
—Vamos a necesitar encontrar un refugio y una fuente de
agua. —dijo Neco—. Especialmente antes de la puesta de sol.
El sol estaba por encima de ellos en el cielo. Lo más probable
es que tuvieran cuatro horas hasta que necesitaran protegerse de las
inclemencias del tiempo y de las bajas temperaturas de la noche. El
mapa de la cueva anterior no ofrecía más instrucciones más allá del
túnel. El campamento rebelde tenía que estar cerca.
—Probablemente tengan algún tipo de vigilancia. —Señaló
Darmik—. Mantengamos nuestras voces bajas y permanezcamos
ocultos entre los árboles. Ojos atentos a los rastros del campamento
rebelde o del refugio.

85
 Neco asintió, y la pareja comenzó a caminar sobre la tierra
húmeda salpicada de parches de nieve. El aire de soplaba con
fuerza a su alrededor. Se envolvió la cara con una bufanda, dejando
sólo los ojos al descubierto. Se dirigieron al norte, con cuidado de
no perder la orientación para el viaje de vuelta. Un gran peñasco
del tamaño de tres carros se alzaba delante.
—Échame una mano. —Le pidió Darmik, tirando su saco al
suelo.
Neco juntó sus manos enguantadas y se puso en cuclillas,
permitiendo que él se subiera a su soporte. Lo levantó. Él se agarró
a una muesca de la roca y tiró más hacia arriba. Tenía la sensación
de que alguien le succionaba el aire porque el viento era muy fuerte.
Después de esperar un minuto para recuperar el aliento, escaló la
roca hasta llegar a la cima. Arrastrándose sobre su vientre hasta el
centro, miró a su alrededor. A unos treinta metros, el suelo
descendía, revelando varias cimas de montañas a su altura. Grandes
pinos cubrían el paisaje, con nieve en algunos de ellos. Las nubes
pasaban rápidamente, acariciando las cumbres. Estaba a punto de
bajar cuando algo le llamó la atención.
Cuando la nube pasó, surgió una gran estructura gris en la
cima de la montaña a su altura. Otra nube pasó a la deriva,
ocultando de nuevo el edificio. Cuando desapareció, un castillo de
piedra volvió a ser visible. Estaba lo suficientemente lejos como
para que no pudiera distinguir los pequeños detalles, pero pudo ver
a los soldados armados que patrullaban el perímetro en la parte
superior de la estructura. ¿Era éste el campamento rebelde? Es
imposible que lo sea. Este castillo era fácilmente tan grande como
el del rey Barjon. Darmik se deslizó por la roca.
—¿Y bien? —preguntó Neco, saltando de un lado a otro,
tratando de mantener alguna sensación de calidez—. ¿Has visto el
campamento rebelde?

86
 —Sí —respondió, mirando a su amigo directamente a los
ojos—. Y no es un campamento, es una fortaleza. Aquí pasa más
de lo que cualquiera de nosotros imaginaba.

87
 ONCE
Rema

D
espués de hacer la cama, se sentó a esperar la llegada
de Vesha. El viento aullaba contra las persianas. Con
suerte, su nueva habitación tendría una ventana de
cristal como la del despacho de Mako. Al menos así podría ver el
exterior. No podía soportar la sensación de estar encerrada en una
mazmorra, con cama blanda o sin ella.
Era extraño no tener ninguna pertenencia personal que
llevarse. Incluso la ropa que llevaba no era suya. Cuando llegó allí,
Nulea le quitó su vestido roto y ensangrentado y lo sustituyó por
éste. El tejido de lana era más grueso que cualquier cosa que
hubiera llevado, incluso en invierno. Mirando sus pies, se preguntó
si Maya o Kar habían traído alguna de sus posesiones. Ahora
mismo le gustaría tener un par de zapatos. Los calcetines eran
gruesos y, en su mayoría, cálidos, pero no eran lo mismo que sus
botas de cuero.
Llamaron a la puerta.
—¿Lista? —preguntó Vesha, asomando la cabeza en la
habitación.
Rema se puso de pie y echó un último vistazo a su alrededor.
—Sí, lo estoy. Todavía no puedo creer que tu madre me
permita dejar la enfermería.
—Parece que llevas mucho tiempo aquí, pero sólo ha pasado
poco más de una semana.

88
 La chica le guió por el pasillo. A ella le sorprendió que ni su
tía, ni su tío, estuvieran allí para ayudarla a llegar a su habitación.
En realidad, ahora que lo pensaba, no había visto a Maya ni a Kar
en dos días. Habían venido diligentemente todos los días a visitarla.
Quizá estuvieran ocupados preparando su habitación. Esperaba que
quedarse en la fortaleza fuera lo correcto. Aunque el collar le decía
que confiara en Mako, ella seguía sintiéndose incómoda. Tal vez
era el hecho de que estaba incrustada en un ejército rebelde.
Probablemente sería más seguro para ella estar sola. Si fuera
necesario, dejaría la fortaleza. Pero por ahora, se quedaría.
—¿Por qué estás vestida como un hombre? —Le preguntó
mientras miraba la túnica y los pantalones de la joven.
La chica sonrió.
—¿Por qué los hombres son los únicos que están cómodos?
Tengo derecho a ponerme lo que quiera. ¿No estás de acuerdo?
Además, es práctico. Los pantalones son cálidos y es fácil moverse
con ellos.
Le gustaba Vesha. Se alegró de que se hicieran amigas. Al
girar por otro pasillo, la muchacha señaló el ala en la que acababan
de entrar.
—Esa sección está dedicada a la enfermería. Yo vivo en ese
pasillo con mi madre. El resto del nivel seis está formado
exclusivamente por residencias.
Bajaron un tramo de escaleras. En la quinta planta había
decenas de personas, entre ellas varios niños. Rema, que no estaba
acostumbrada a ver niños, sonrió al ver a dos pequeños
persiguiéndose en una especie de juego.
—Este nivel está dedicado a las residencias. Lo mismo que el
nivel cuatro.
—¿Cuántas personas viven aquí? —preguntó. Tenía que
haber al menos cuatrocientos soldados en el patio ayer.

89
 —Un montón.
—Sí, lo sé, pero ¿cuántos?
Pasaron por delante de decenas de personas, todas ellas
vestidas con túnicas y pantalones negros. Unas pocas mujeres
llevaban vestidos, pero la mayoría de las chicas y mujeres que vio
iban vestidas de forma similar a Vesha.
La chica se detuvo y se volvió hacia ella.
—Hay casi mil quinientas personas viviendo aquí,
incluyendo a los niños. Tenemos bases en todo el reino, pero sólo
albergan a decenas de personas. Este es el corazón de todo.
¿Cómo puede vivir tanta gente en un solo lugar?
—¿Y hay suficiente comida y agua para tantos?
—Este es un pueblo autosuficiente. Pero las familias tienen
que vivir juntas. No hay habitaciones extra. —Siguió caminando,
girando por otro pasillo. Rema perdió la noción de dónde estaban
dentro del castillo.
—¿Y la gente es feliz aquí? —preguntó. Ella odiaba que
nunca se le permitiera aventurarse lejos de su casa, nunca tener la
oportunidad de ir a la ciudad, y nunca se le permitió viajar tampoco.
Era asfixiante estar tan limitada. ¿No sería lo mismo vivir aquí?
—Lo son.
Esta fortaleza transmitía una sensación totalmente diferente a
la del castillo del rey, que consistía en piedras de color claro y
ventanas en casi todas partes. Aquí, sin embargo, las ventanas eran
escasas y la única luz provenía de las antorchas que colgaban de las
paredes. Vesha rodeó a un grupo de personas vestidas de forma
idéntica. Se reían entre ellos, aunque parecían cansados y estaban
sudorosos y sucios. En la corte, todo lo que ella había presenciado
eran cortesanos impecablemente vestidos y sirvientes estirados. La
gente rara vez sonreía o mostraban emociones.

90
 Llegaron al final de un pasillo poco iluminado y frío. Vesha
se aclaró la garganta, cambiando de un pie a otro mientras miraba
al suelo.
—Como he dicho antes, no hay habitaciones vacías. Ofrecí
que te quedaras conmigo y con mi madre, pero Mako insistió en
que te instalaras aquí. —La miró y luego llamó a la puerta.
Rema supuso que se quedaría con sus tíos, pero ¿por qué no
habían venido a la enfermería para acompañarla a su habitación?
Se sentía incómoda, como si algo no fuera bien.
La puerta se abrió.
—Pasa. —dijo Mako con una cálida sonrisa.
Entró en una pequeña sala de estar, esperando ver a Kar y
Maya dentro; sin embargo, el sofá y las dos sillas estaban vacías.
—¿Dónde están mis tíos?
—Están ocupados. —respondió—. Estas son mis
habitaciones. —Se colocó detrás del sofá, dejándole espacio para
que se sentara si lo deseaba.
—¿Por qué estoy aquí?
Vesha estaba de pie contra la puerta cerrada, con los ojos en
el suelo. Mako se aclaró la garganta.
—Lo siento, pero no podrás tener tu propia habitación. El
espacio es bastante limitado en este lugar.
¿Se iba a quedar con Mako y su familia?
Había tres puertas más, además de en la que apoyaba Vesha.
Las velas iluminaban la habitación. Había libros esparcidos en la
mesa baja junto al sofá, y otros apilados en las esquinas. Una gran
alfombra cubría el suelo de piedra. De las paredes colgaban tapices
y varias espadas. En general, el lugar resultaba acogedor, pero le
faltaba un toque femenino.

91
 —Puedes quedarte en mi habitación. —continuó él. Se dirigió
a la puerta del lado izquierdo de la pequeña sala de estar.
—¿Mi tía y mi tío se quedan contigo?
—No. —respondió—. Se están quedando con otra familia.
—¿No sería más fácil si me quedara con esa familia? —No
tenía ningún sentido quedarse aquí.
—No hay ninguna habitación. Te vas a quedar aquí mientras
dure tu visita. Este será tu dormitorio. —Empujó la puerta y se hizo
a un lado.
—Puedo dormir aquí fuera. —dijo ella—. No quiero quitarte
tu habitación. No es necesario, ni es justo para ti y tu mujer.
Él apretó los ojos.
—Mi esposa... y mi hija... fueron asesinadas durante la toma
de posesión. —susurró, con la voz cargada de dolor.
Ella conocía su tristeza. También había perdido a sus padres.
Aunque era demasiado joven para recordarlos, se vio obligada a
crecer sin su amor. Rema también conocía el dolor por la muerte
de Bren. Aunque no podía entender el dolor de la pérdida de un
cónyuge y un hijo.
—Siento tu pérdida.
La miró fijamente, con las comisuras de la boca levantadas.
—Me recuerdas a tu madre. —Nunca nadie le había dicho
algo así. Las lágrimas llenaron sus ojos—. Tu habitación. —
Extendió el brazo. Rema dudó. No veía la necesidad de que él le
cediera su habitación —. Por favor —dijo Mako—, sería un honor,
y hay otra alcoba que puedo usar. —Señaló la puerta de enfrente.
—No es necesario.

92
 —Lo es. Eres una mujer joven, nueva en el castillo. Estarás
más segura en mi habitación. —Ella miró a Vesha, cuya frente se
arrugaba en señal de confusión—. Por favor —Insistió el hombre,
reclamando su atención. Se dio la vuelta y entró en la alcoba—. Ya
he sacado mis pertenencias.
En el centro de la habitación había una gran cama cubierta
con una piel de color canela. También había un sencillo armario
marrón y una pequeña chimenea.
—Dijiste que conocías a mis padres. —susurró.
—Sí.
—¿Por eso estás siendo tan amable conmigo?
—En parte. —Se rió—. Les prometí a tus padres que cuidaría
de ti.
—Gracias.
—Debo irme. Tengo deberes que atender. Vesha se asegurará
de que tengas algo de ropa y artículos personales, y luego te
mostrará el complejo.
Volvieron a entrar en la sala de estar. La chica se sentó en una
de las sillas, mordiéndose el labio y jugueteando con las manos, sus
ojos se dirigían a una de las puertas.
—Llévala a la sala de entrenamiento en último lugar. —Le
indicó Mako—. Me reuniré con vosotras dos allí. —Vesha
asintió—. Hay una cosa más —añadió, volviéndose hacia Rema—
. Aunque mi familia está muerta, rescaté a un niño después de la
toma de posesión. Lo encontré medio muerto en la calle. Lo he
criado como si fuera mío y vive aquí conmigo. Si esto es un
problema, puedo hacer que duerma en otro lugar. Pero el espacio
es limitado.

93
 Rescatar a un niño requería un buen corazón. Ella se sintió
mejor con él al conocer su bondad.
—No tengo ningún problema con que tu hijo viva aquí.
—Él usa esa habitación. —Señaló la puerta que Vesha no
dejaba de mirar—. Me quedaré en su dormitorio con él. La última
puerta es el lavabo y el retrete. Hazme saber si puedo serte útil. Me
alegro de que estés aquí con nosotros.
Se sintió reconfortada por su sinceridad. El hombre se fue,
cerrando la puerta tras de sí.
—Bueno —dijo la chica mientras se ponía de pie—, mi madre
ordenó algunos vestidos para ti. Ya están en tu armario.
—¿Y la ropa para el entrenamiento, como la que llevas
puesta? —preguntó.
—Tenemos que encargarlas. La costurera insiste en medirte
para que los pantalones y la túnica te queden bien.
Tenía una docena de preguntas para la joven sobre el
entrenamiento. Quería saber con qué frecuencia entrenaba, cuánto
tiempo llevaba haciéndolo, y si tenía intención de luchar realmente
con los rebeldes o si era simplemente una forma de ejercicio o
actividad para pasar el tiempo. ¿Y apoyaba la causa de los
rebeldes? Rema aún no tenía claros sus sentimientos al respecto,
pero sabía que no estaba de acuerdo con el rey Barjon y el trato que
daba a sus súbditos. La idea de destituir al rey nunca se le ocurrió.
Supuso que, si se rebelaban, el monarca cambiaría de actitud. Ese
pensamiento era ingenuo. La única manera de librar al reino de su
opresión era destituirlo. Era necesario establecer un plan sobre
quién gobernaría el reino y qué pasaría después para garantizar que
un monarca tiránico no fuera sustituido por otro. Otra cuestión que
la inquietaba era el líder de los rebeldes. ¿Era Mako? Si era así,
¿cuáles eran sus planes? Sin embargo, mantuvo todas sus preguntas
en su mente por ahora.

94
 La puerta principal de la residencia se abrió de golpe,
chocando con la pared. Rema saltó y miró hacia arriba, esperando
ver a Mako. Savenek entró en la sala de estar, observándola. ¿Qué
demonios hacía él aquí? Entró en la habitación que Mako dijo que
usaba su hijo. Del cuarto vinieron varios ruidos fuertes, como si
lanzaran libros contra el suelo de piedra. Savenek salió unos
instantes después, con una cartera de cuero negro en la mano. Ella
se volvió hacia Vesha para preguntarle qué pasaba cuando se dio
cuenta de que la chica se había quedado mirándolo.
El joven le clavó la mirada a Rema y luego se volvió hacia
Vesha.
—¿Esta es la persona a la que estabas atendiendo en la
enfermería? ¿A ella? —La señaló.
—Sí, ésta es...
—Rema, lo sé. —contestó él, con el rostro distorsionado por
la rabia.
—Oh, claro. —murmuró la joven—. Mako te habría hablado
de ella.
—No —soltó ella con sarcasmo—, ya hemos tenido el
inmenso placer de conocernos.
Las cejas de su amiga se doblaron hacia adentro, confundidas.
—Nos vemos hoy, Vesha. —dijo Savenek, ignorándola. La
muchacha sonrió mientras se retiraba de la sala de estar, cerrando
la puerta tras de sí.
—Ya veo por qué tu madre no lo aprobaría. —declaró ella,
cruzando los brazos.
—¿Qué quieres decir?
—Savenek. Ese es el chico que te gusta. Me doy cuenta.
Su cara enrojeció.

95
 —Bueno, yo...
—¿Cómo puede gustarte? —preguntó—. Es un maleducado
y no tiene ningún tipo de modales.
—Tienes que entender que es un capitán. Mako no sólo lo
crió, sino que lo ha estado entrenando toda su vida. Así es él.
¿Qué tenía que ver ser capitán y entrenar para luchar con ser
irrespetuoso? Al ver que había molestado a su amiga, Rema dijo:
—Lo siento. No quise ofenderte de ninguna manera. Él y yo
sólo empezamos con el pie izquierdo. Estoy segura de que es
simpático una vez que lo conozcas. —argumentó al ver que la había
molestado. Aunque no lo creía, y no tenía intención de averiguarlo.
—Por favor, no digas nada a nadie sobre mis sentimientos por
él. —suplicó su nueva amiga.
—Por supuesto. Tu secreto está a salvo conmigo. Pero ¿es
consciente de tus sentimientos hacia él?
—No. Nadie lo sabe. Y no pienso revelar nada. Es sólo un
encaprichamiento, y pasará.
—Parecía bastante amable contigo.
Su cara se puso muy roja, y se preguntó si sus sentimientos
por Savenek eran como los de Bren por ella.
—Deberíamos ponernos en marcha para llegar a tiempo al
entrenamiento.
Salieron de la suite y bajaron las escaleras. Le explicó que el
tercer nivel consistía únicamente en oficinas. Se detuvieron en el
segundo nivel, donde le enseñó la escuela, que simplemente la
sorprendió. Nunca había visto tantos niños en un mismo lugar y la
energía que desprendía era estimulante. Todos los pequeños
escuchaban con entusiasmo al profesor, levantando la mano para

96
responder a las preguntas y demostrar sus conocimientos sobre la
materia. También le parecieron muy ingeniosos los pupitres en
miniatura en los que se sentaban los alumnos. De niña, le habría
encantado ir a la escuela con otros niños de su edad.
Después, la llevó a la biblioteca, que no era tan grande como
la del castillo del rey. Las estanterías de madera se inclinaban y
estaban agrietadas en varios lugares. Cientos de libros estaban
apiñados en la pequeña sala, sin que hubiera suficientes estantes
para todos ellos. En algunos lugares, los volúmenes estaban
simplemente apilados desde el suelo hasta el techo, inclinados
precariamente hacia un lado u otro. Un olor a humedad impregnaba
el aire. Le explicó que la biblioteca estaba abierta a todo el mundo,
a cualquier hora.
Luego pasaron por una enorme sala donde se jugaba. Había
varias mesas largas en un lado de la estancia, mientras que en el
otro había sofás. Una enorme chimenea estaba situada en el centro
de la pared más alejada. Por último, visitaron a la costurera, que se
encargó de vestir a Rema. Había algunos uniformes extra por ahí,
y la costurera encontró uno de su talla. Ella se puso los pantalones
y la túnica negros, y se calzó las suaves botas forradas de piel. La
mujer le dijo que haría más uniformes y los haría llegar a su
habitación cuando estuvieran listos. Le gustó el tacto de la tela
rugosa; era la primera vez en todo el día que estaba calientita.
Dejando a la costurera, bajaron al primer piso, donde Vesha
le mostró la cocina. Había una extraña especie de caos organizado
dentro de la gran sala. Algunas personan amasaban la masa,
mientras otras cortaban las verduras. Había pilas y pilas de platos
y tazas de peltre. No podía imaginar cómo se limpiaban todos. Al
salir de la cocina, la muchacha la llevó al comedor donde todos
comían. Después, se detuvieron junto al herrero que estaba
ocupado haciendo una espada larga antes de ver la armería llena de
armas.

97
 Una vez que Vesha le mostró las principales características
del castillo, la condujo a la sala de entrenamiento situada en la
planta baja.

98
 DOCE
.

Darmik

D
armik y Neco pasaron el resto del día buscando en la
zona, con cuidado de mantenerse a una distancia
segura de la fortaleza. Justo antes de que cayera la
noche, consiguieron encontrar una pequeña cueva subterránea que
les serviría de refugio contra los elementos. A la mañana siguiente,
desayunaron rápidamente antes de salir. Él quería echar un vistazo,
ver más de cerca el castillo para saber qué estaba pasando. Los
soldados que patrullaban el perímetro daban a entender que había
algo más que unas pocas docenas de rebeldes mal entrenados, lo
que en realidad tenía sentido. Tenían que ser muchos, y tenían que
estar preparados. De lo contrario, no habrían tenido tanto éxito en
su empeño.
Utilizaron hojas y barro para cubrir sus ropas y su piel.
Agazapados entre la vegetación, la pareja se acercó al campamento
rebelde. Cuando el recinto estuvo a la vista, Darmik se detuvo a
examinar la zona. El muro que rodeaba todo el castillo era alto,
probablemente de seis metros. Los hombres que lo patrullaban
llevaban túnicas a juego y estaban armados. Aproximadamente
cien metros más allá de la muralla, se podía ver la parte superior
del castillo. Tenía que encontrar la entrada principal o subirse a un
árbol para tener una mejor vista.
Mirando a Neco, levantó las cejas en señal de pregunta. El
otro respondió señalando al oeste, indicando que debían encontrar
primero la parte delantera del castillo. Mientras se movía con
cuidado por el perímetro, manteniendo una barrera de seguridad, él
observó el trabajo de piedra con más detalle. Este castillo llevaba
aquí bastante tiempo. Los hongos de color verde brillante se

99
aferraban a la pared, y las piedras parecían desgastadas por muchos
años de fuertes lluvias. Pero ¿cuándo fue construido y por quién?
Más adelante, una sólida puerta de madera estaba encajada en
el muro. Deslizándose detrás de un árbol, se arrodilló en el suelo.
Su amigo se colocó a su lado.
—No podremos ver nada. —susurró Neco.
Él señaló hacia arriba y este asintió. Sacando una cuerda de
su saco, Darmik la lanzó alrededor de una rama baja. Tiró de la
cuerda, asegurándose de que la rama era lo suficientemente fuerte
como para soportar su peso. Luego se subió al árbol, tratando de no
mover ninguna hoja y alertar a los soldados de su presencia. Una
vez que llegó a la primera rama, soltó la cuerda y continuó subiendo
por su cuenta. Cuando estuvo lo suficientemente alto, se deslizó
por la parte trasera del árbol y se asomó al tronco para ver al otro
lado la muralla y tener una mejor visión del castillo más allá.
Casi perdió el equilibrio. En el interior del recinto amurallado
debía haber varios cientos de soldados vestidos de uniforme,
blandiendo espadas, practicando una serie de movimientos. Si no
avisaba a su padre, el reino pronto sería atacado. No era de extrañar
que esa gente hubiera conseguido difundir los rumores y liberar a
Rema. Pero ¿de dónde eran y cómo habían llegado hasta aquí?
¿Qué reino tendría interés en derrocar al rey Barjon? No tenía
ningún sentido. Darmik pensaba que los rebeldes eran ciudadanos
que se rebelaban, pero había demasiados aquí, y estaban demasiado
organizados para ser gente normal. Tenía que ser un ejército de otro
reino.
Al bajar del árbol, sintió un intenso deseo de meterse en la
fortaleza y espiar. Sin embargo, nunca podría entrar, y mucho
menos pasar desapercibido. Y Rema, ¿estará bien? ¿Llegó a salvo?
Cuando sus pies aterrizaron en el suelo, Neco ladeó la cabeza,
esperando información.

100
 —Hay un maldito ejército dentro. —susurró, con el vaho
blanco de su aliento resoplando al hablar—. No sé si son rebeldes
o soldados de otro reino. En cualquier caso, son demasiados, y no
tendremos ninguna oportunidad.
—¿Qué quieres hacer? —Le preguntó el soldado—.
Podríamos observarlos durante unos días. Ver si podemos alcanzar
una carreta de suministros y colarnos.
—No. —respondió él—. No sobreviviremos con este tiempo.
Tenemos que volver a Ciudad del Rey y conseguir refuerzos y más
suministros.
—No llevamos ni un día aquí, ¿y ya estás listo para irte? —
Su cara estaba sonrosada por el aire gélido.
—Sí. Ahora que conocemos el camino, no tardaremos tanto.
Apuesto a que podemos bajar en siete días.
Darmik se puso en marcha hacia la cueva. Necesitaban cazar,
reunir comida y recoger suficiente agua para atravesar el túnel.
—Pero cuando volvamos con el ejército, nos llevará una
eternidad. Y la perspectiva de ese túnel no parece tan tentadora
ahora mismo.
Se giró para mirar a su amigo.
—No vas a decirle a nadie lo que has visto aquí. ¿Está claro?
—¿No vas a informar a tu padre sobre un ejército enemigo en
nuestro suelo?
—Lo haré, después de saber más sobre esos supuestos
rebeldes. —Continuó caminando, con el hielo crujiendo bajo sus
botas—. Y después de averiguar qué pasa con Rema. —murmuró
para sí mismo.

101
 El viaje de vuelta a través del túnel y la bajada de la montaña
duró una semana. Era sorprendente que hubieran tardado tanto en
encontrar a los rebeldes. Con vistas a la ciudad en la que
supuestamente estaba el comandante, el humo y los gritos llenaban
el aire.
—No puedo saber qué está pasando ahí abajo. —Le murmuró
a Neco. Se escondieron entre la vegetación de una colina baja a las
afueras del pueblo.
—Centrémonos primero en encontrar tu tienda. Luego podrás
averiguar qué está pasando. ¿A quién pusiste en tu lugar?
—A Yelek. Es el único en quien confío que es remotamente
de mi altura y complexión.
Se escabulleron de los arbustos y bajaron la colina. Al llegar
a su base, se dirigieron al extremo norte de la ciudad, donde el
ejército había acampado. Darmik había dejado instrucciones a
Yelek para que se quedara aquí y utilizara este pueblo como base,
mientras enviaba escuadrones a buscar a los rebeldes en los pueblos
cercanos. Sacó un gorro de lana de su saco y se lo puso sobre la
cabeza, tratando de permanecer anónimo. El perímetro del
campamento del ejército estaba rodeado por una tosca valla de
madera con soldados que lo patrullaban.
—Podríamos esperar hasta que oscurezca. —sugirió su
amigo—. Seguro que entonces podríamos colarnos.
—Nunca he tenido que asignar una guardia así. —afirmó—.
Las cosas deben estar tensas si Yelek consideró necesarias tantas
precauciones.
Buscó entre las caras a alguien que reconociera. Había un
hombre joven agarrando la empuñadura de su espada, su cuerpo
tenso, los ojos recorriendo el terreno. Dando un codazo a Neco, la
pareja se acercó al soldado.

102
 —Kerek. —dijo Darmik en voz baja. El joven se puso más
erguido, con el reconocimiento parpadeando en sus ojos—. He
estado en una misión —continuó—, y no quiero que nadie sepa que
he vuelto todavía. Necesito que me concedas la entrada.
—Por supuesto, comandante. —respondió el soldado en voz
baja—. Sígame la corriente.
Varios soldados cercanos se fijaron en Darmik y Neco, pero
los confundieron con plebeyos de la aldea. Les lanzaron miradas
de odio o de miedo. Él agachó la cabeza, procurando evitar el
contacto visual con nadie.
—Cabo —dijo Kerek—, tengo dos hombres que tienen
información para el sargento Wilek. Ya los he registrado para que
pasen.
—¿Papeles? —preguntó el cabo.
—Sí.
El cabo abrió la puerta y les concedió la entrada.
—No te apartes de ellos, Kerek.
—Sí, señor.
Los tres entraron en el campamento. El suelo estaba
embarrado por las fuertes lluvias y los miles de botas pisando el
suelo. Los condujo a través de docenas y docenas de tiendas hasta
que llegaron a una grande en la que ondeaba la bandera del
comandante. Darmik abrió la trampilla y entró, indicándole a
ambos que le siguieran.
La habitación estaba iluminada con varias velas a medio usar.
Cuatro hombres estaban alrededor de una mesa, discutiendo entre
ellos.
—¡Comandante! —dijo Yelek. Se hizo el silencio en toda la
tienda. Todos los hombres se volvieron hacia él y lo saludaron en
señal de respeto.

103
 —Todos, excepto el teniente Yelek, fuera. —ordenó. Los
soldados, todos tenientes de la compañía, salieron de la tienda—.
Kerek, vuelve a tu puesto. Gracias por tu ayuda. No será olvidada.
—El hombre asintió antes de salir—. Neco, ve a comer. Te pondré
al día cuando hayas descansado.
Darmik levantó su hombro derecho, la señal para que hiciera un
poco de espionaje.
Neco medio sonrió.
—Sí, comandante.
Volvió a prestar atención a Yelek.
—Gracias por sustituirme mientras estaba fuera. Quiero una
puesta al día completa.
Con cara de alivio, el teniente se deslizó en una silla junto a
la mesa.
—Es bueno que hayas vuelto, Comandante. La situación aquí
es hostil.
—Explíquese.
Le informó que desde el momento en que llegó el ejército, la
gente se negó a hablar con cualquiera de los soldados. Se enviaron
escuadrones a las ciudades y pueblos cercanos, y allí se encontraron
con la misma hostilidad. Cualquiera que fuera sospechoso de
albergar o ayudar a los rebeldes era asesinado, y su cuerpo se
utilizaba como ejemplo para evitar que otros tuvieran un
comportamiento similar.
—¿Algún rastro de Rema?
—Nada. —respondió Yelek—. Aunque nadie habla, no
hemos encontrado ninguna prueba de que los rebeldes siquiera
existan.
—¿Eso es lo que crees?
Sus ojos se dirigieron a los de él.

104
 —¿Por qué lo pregunta, señor?
—Llevas aquí más de dos semanas. Debes tener una opinión
sobre lo que está pasando. Y quiero escucharla.
—En cuanto a las pruebas, señor, no hay ninguna. Sin
embargo, probablemente alguien organizó a los ciudadanos y les
dijo que no hablaran con el ejército.
Él estuvo de acuerdo. ¿Significaba eso que los rebeldes se
habían infiltrado entre la gente del reino? ¿O simplemente habían
pasado, dando esperanzas y organizando algún tipo de plan? Con
un poco de suerte, Neco averiguaría algo mientras husmeaba por el
pueblo.

Sentado sobre su caballo, atravesó la aldea, inspeccionando

el ambiente por sí mismo, un pelotón de soldados le acompañaba.
La gente con la que se cruzaba mantenía cuidadosamente la cabeza
baja, con la mirada perdida. Como en todo el reino, esta gente era
desgarbada y estaba desnutrida por la falta de alimentos.
Neco se enteró de que un grupo de hombres recorrió la zona
hace varias semanas, diciéndole a todo el mundo que evitara al
ejército y que el reino estaba a punto de caer y volver al heredero
legítimo. Y algo sobre una llave: la gente hablaba de que la llave
llegaría para restaurar la paz y la prosperidad.
En este punto, Rema podría prácticamente entrar en el
castillo, y éste le sería entregado. Esto sería, si el pueblo tuviera
opinión. Pero no la tenían, y ahí es donde él entraba en la ecuación.
Comandando un ejército de diez mil hombres le daba el poder para

105
suprimir a los rebeldes y a Rema. El Rey Barjon tenía el apoyo del
Reino de Emperion. Fue el emperador Hamen, después de todo,
quien había enviado a su padre a la Isla de Greenwood con un
pequeño ejército para derrocar al rey y a la reina. El emperador
Hamen controlaba el mayor y más mortífero ejército conocido por
el hombre. Prometió protección sobre la Isla a condición de que el
rey Barjon abriera el comercio con su tierra y consultara al
emperador sobre todos los asuntos.
La alianza resultó muy beneficiosa para el rey y el emperador.
Sin embargo, el pueblo de la Isla Greenwood sufrió, muriéndose de
hambre. Y diecisiete años de crueldad habían pasado factura. La
revolución se estaba gestando en el aire, y el trabajo de Darmik era
sofocarla. Era su deber proteger a su padre y a su hermano. Aún no
estaba seguro de cómo encajaba Rema en todo esto. Sabía que no
podía causarle ningún daño, pero su trabajo era proteger a su padre.
—¡Asesino! —Le gritó una joven. Dos soldados la agarraron
de los brazos, impidiéndole acercarse a él—. ¿Vas a cortarme la
cabeza?
Los dos soldados la obligaron a ponerse de rodillas.
—Arrodíllate ante tu príncipe. —exigió uno de ellos, sacando
su espada de la vaina.
La mujer luchó contra sus fuertes manos, con los ojos fijos en
Darmik. Le escupió, arrugando la nariz con disgusto. Sus
pensamientos volvieron a la ciudad de Telan, donde ordenó matar
a media docena de hombres por traición. Habían hecho correr la
voz de que un heredero de sangre había sobrevivido al ataque de
hace diecisiete años y sería restaurado en el trono. Él se bajó del
caballo y se paró frente a la furiosa mujer. Sus ojos inyectados en
sangre nunca dejaron los suyos.
—Suéltala. —ordenó.
—¡Pero señor, está fuera de control! —exclamó uno de sus
soldados.

106
 Él miró a los hombres, esperando que su orden fuera
obedecida. Cada soldado la soltó. Ella permaneció arrodillada en el
suelo.
—Vamos a hablar. —Le susurró él bajando hasta su nivel.
—¡No tengo nada que decirte! —Se rió, mostrando unos
dientes amarillos y carcomidos—. ¡Tu tiempo ha terminado! —Se
levantó rápidamente y buscó su espada.
Darmik la agarró de la muñeca y la detuvo. Sus ojos se
abrieron de par en par y cayó a un lado, con una espada
sobresaliendo de su espalda. Él miró al soldado, que le había
clavado la espada.
—Tenía la situación bajo control. —afirmó, hirviendo de
rabia—. No había necesidad de matarla.
—Ella amenazó su seguridad. —respondió—. Protocolo
estándar, señor.
Mirando a su alrededor, vio a varias personas observando
desde detrás de las ventanas cerradas y en callejones oscuros. Se
quitó rápidamente la capa y cubrió a la mujer, ocultando su
identidad.
—Llevémosla de vuelta al campamento. —ordenó,
poniéndose de pie. Un trueno retumbó en la distancia. Una
tormenta se acercaba. Parecía que todo el mundo, excepto él y su
escuadrón, había desaparecido de repente—. Rápido, ahora. Y
mantened los ojos abiertos por si hay represalias.
El pelotón de soldados formó un círculo alrededor de su
comandante mientras cabalgaban de vuelta hacia el campamento.
La mujer asesinada había sido la esposa de alguien. Probablemente
también era madre. Y su soldado le había quitado la vida sin
pensarlo dos veces porque lo había amenazado. ¿Era su vida más
valiosa que la de ella? ¿Merecía ella morir en su lugar?

107
 Un grito, salvaje e indómito, rompió el silencio. Un hombre
corrió hacia ellos, espada en mano. Todos sus hombres
desenfundaron sus armas y se volvieron hacia el asaltante,
preparados para el solitario ataque. Cuando el hombre estaba a seis
metros, otros gritos resonaron en el aire. Darmik miró detrás de él.
Decenas de personas salían corriendo de los callejones y edificios,
blandiendo piedras y pequeñas espadas.
—¡Detrás vuestra! —gritó a sus hombres.
Cuando se giraron para enfrentarse a los nuevos atacantes,
más hombres y mujeres salieron corriendo, uniéndose a los
primeros. Ahora estaban rodeados por todos lados por un centenar
de personas, enloquecidas por la ira. Agarró a uno de sus hombres.
—Quítate la túnica y vuelve al campamento. Trae arqueros.
¡Ahora! ¡Ve!
Esperaba que su soldado fuera capaz de deslizarse entre la
multitud sin ser notado en la refriega. Las espadas cortaron el aire,
seguidas del sonido de la carne atravesada. Las rocas volaron
alrededor de ellos. Varios de sus hombres fueron golpeados en la
cabeza y cayeron de sus monturas. Él no tenía ningún deseo de
matar a esa gente, que estaba desesperada y se moría de hambre.
Quería tener la oportunidad de hablar con ellos y arreglar las cosas.
Pero eso no iba a suceder por el momento.
Sus hombres lo rodearon, usando sus cuerpos como escudos.
Quería alejarlos, para poder luchar y defenderse, pero era inútil.
Los caballos se volvieron locos en el caos. Las flechas navegaban
a su alrededor. La gente gritaba retirada, mientras llegaban más
escuadrones del Ejército del Rey. Los cuerpos yacían tirados en el
suelo. Decenas de ellos. La sangre corría por la calle como el agua.

108
 TRECE

Rema

A
l entrar en la gran instalación de entrenamiento
interior, se sorprendió por la cantidad de gente
practicando dentro. Había aproximadamente seis
grupos de veinte personas realizando diversos ejercicios, con una
dirigiendo cada grupo. En las paredes había espadas y armas de
madera para practicar.
—¿Es este el entrenamiento que mencionaste? —Le
preguntó, recordando que la había aludido antes.
—En parte. Además del combate cuerpo a cuerpo —explicó
Vesha, indicando a los soldados que practicaban—, tenemos
acondicionamiento, habilidades de combate y prácticas adicionales
según sea necesario o se nos asigne.
—¿Con qué frecuencia?
—Diariamente. El acondicionamiento se realiza en el
exterior. La clase de habilidades es aquí por la mañana. Rotamos.
No hay suficiente espacio para todos a la vez. El entrenamiento se
mezcla con la escuela y los deberes.
Esta gente estaba más organizada de lo que pensó en un
principio. Se necesitaba mucha disciplina para dedicarse a entrenar
a diario. No sólo eso, sino que en la sala había tanto hombres como
mujeres. El Ejército del Rey no permitía el ingreso de mujeres.
Prestando especial atención a las mujeres, parecían ser tan capaces

109
como los hombres. Donde ellas carecían de fuerza, lo compensaban
con velocidad. Aun así, era bastante poco convencional permitir
que hombres y mujeres lucharan juntos en lugar de separarlos.
Vio a Mako caminando alrededor de cada uno de los grupos,
ofreciendo consejos y dando indicaciones a los individuos. Cuando
la miró, ella le sonrió, y él se acercó inmediatamente. Le dio las
gracias a Vesha por mostrarle los alrededores, y le indicó que se
uniera al grupo de entrenamiento que se le había asignado.
En silencio, Rema y Mako se quedaron mirando a la chica
lanzar una serie de golpes mientras se fundía junto a veinte
hombres y mujeres, todos de edad similar. El líder de su grupo
estaba de espaldas a Rema, por lo que ella no podía verle la cara
para determinar si él también era joven como la muchacha. Los
demás líderes parecían tener entre 20 y 30 años, y parecía que todos
los soldados estaban agrupados por edades.
Centrándose en el grupo de Vesha, todos se movían con la
gracia y la habilidad que le otorgaba hacer estos ejercicios
repetidamente. Al líder no le debió gustar algo que vio, porque
levantó la mano y todos se detuvieron, con toda la atención puesta
en él. Hizo una demostración del ejercicio mucho más rápido de lo
que lo habían hecho ellos. Sus movimientos veloces, elegantes y
letales la hipnotizaron, sus músculos se flexionaban y tensaban,
revelando años de entrenamiento.
—¿Cómo te sentiste cuando Lennek te sacó de tu casa? —Le
preguntó Mako, apartando su atención del hombre.
Ella parpadeó varias veces, obligándose a centrarse en él y no
en el líder del grupo. Odiaba al príncipe, y el mero hecho de
escuchar su nombre le revolvía el estómago. Al recordar aquel día,
se estremeció.
—Me sentí completamente impotente. Enfadada. No tuve
más remedio que seguir adelante para proteger a la tía Maya y al
tío Kar.

110
 —Exactamente. —asintió él—. Quiero hacer que no vuelvas
a sentirte impotente. Quiero que seas capaz de protegerte y salvarte.
—Eso me gustaría mucho.
—El entrenamiento aquí comienza a los cinco años. Lo
incorporamos a la escolarización del niño.
—¿Educan a todos los niños aquí, independientemente de su
estatus?
El rey no permitía que todos fueran educados. Había que ser
de la clase noble para poder asistir a la escuela.
—Educamos y formamos a todos. Va de la mano. Aquí no
hay división de clases.
La idea de no dividir a la gente en función del trabajo, el
dinero y la familia era a la vez extraña e intrigante para Rema. Pero
entrenar a los niños para ser soldados era algo con lo que no estaba
de acuerdo. Deberían estar jugando, no aprendiendo a matar.
—¿Quieres decir que desde los cinco años se entrena a los
niños como soldados, capaces de asesinar?
Sí —contestó sin pudor—, y de salvar vidas. Si sólo
entrenáramos, entonces tendríamos máquinas de matar. Por eso los
educamos. Queremos individuos capaces de pensar por sí mismos
y de tomar decisiones basadas en la moral.
Ella miró fijamente los ojos claros y marrones de Mako. Él
hablaba en serio.
—¿Quieres un ejército que piense por sí mismo en lugar de
seguir órdenes?
—Quiero soldados que no sigan ciegamente a alguien en la
batalla y maten simplemente porque alguien se lo ordenó.

111
 Se refería al rey y a Darmik. Rema sabía que Darmik seguía
las órdenes del rey, a pesar de que a veces luchaba contra ellas. Sin
embargo, nunca pensó que fuera inmoral por obedecer al rey. No
seguirlo sería una traición. En realidad, no tenía otra opción,
¿verdad?
Dejando a un lado sus pensamientos sobre el comandante,
volvió a centrar su atención en la idea de los niños entrenando como
soldados.
—El problema que veo es que no se les da opción. Han nacido
aquí, así que están automáticamente en tu ejército. ¿Y si no quieren
luchar?
¿Y cómo puede ser eso mejor que la monarquía actual?
—Si alguien decide abandonar el recinto, puede hacerlo. —
respondió Mako.
A ella le costó creerlo, ya que el hombre insistía en que este
lugar permaneciera oculto.
—Sin embargo, nadie se ha ido nunca. Un par de personas lo
han considerado, incluso fueron en una misión para conocer el
reino, pero finalmente regresaron con un propósito renovado de
derrotar a Barjon. Otros no aptos para la lucha han elegido trabajos
-como enseñar, ser herrero o cocinero- en lugar de pelear. Pero
todos tienen el mismo objetivo... derrocar al rey y a sus hijos.
Ella miró al grupo de Vesha. Todos se movían al unísono, con
soltura y gracia.
—Pero esta gente no conoce la crueldad del rey Barjon de
primera mano porque viven aquí, en esencia resguardados.
Mako le sonrió.
—Podemos seguir hablando del asunto. Por ahora, me
gustaría que te unieras a un grupo de tu edad para que puedas
conocer a algunas personas. Creo que aprenderás mucho sólo con
estar cerca de los que viven aquí.

112
 —¿Quieres que me una al grupo de Vesha? No hay manera
de que pueda hacerlo. —Señaló a la chica, dando una patada más
alta que su cabeza, girando alrededor, agachándose, y luego
lanzando varios puñetazos.
Él se rió.
—Lo harás antes de lo que crees.
Sonó una bocina, y él le explicó que el sonido indicaba el final
de la sesión de entrenamiento. Los grupos se disolvieron.
—Hay un breve período de una actividad de su elección antes
de la comida del mediodía. La mayoría lo utiliza para repasar
técnicas o para recibir ayuda adicional. Algunos dan vueltas extras
alrededor de la fortaleza.
Vesha repasó una serie de movimientos con su instructor y
otro chico, mientras pequeños grupos trabajaban juntos y otros se
iban.
—¿Cuándo empezaré a entrenar? —preguntó, aliviada de no
tener que unirse al grupo de su amiga en ese momento. Tal vez
podría conseguir que la ayudara, de modo que tendría algunas
nociones básicas antes de practicar con sus compañeros.
—Ahora. —respondió—. Savenek. —Levantó la voz. El
instructor de Vesha se dio la vuelta y por primera vez, Rema tuvo
una visión clara de su rostro. Efectivamente, era Savenek. Se le
revolvió el estómago. Ya había tenido suficiente con ese arrogante
para toda la vida.
Mako le hizo un gesto para que se acercara. Vesha y el otro
chico siguieron entrenando juntos. Él se dirigió rápidamente hacia
ellos, sin mirarla a ella. Su túnica húmeda se pegaba a sus hombros.
Con la manga, se limpió el sudor de la frente. No era ni de lejos tan
guapo como Lennek, pero tenía un aire de confianza y gracia que
provenía de años de entrenamiento. Se negó a encontrarlo
atractivo.

113
 —Savenek. —dijo Mako cuando se detuvo ante ellos—.
Tengo una misión para ti. —El chico asintió para que continuara—
. Necesito que enseñes a Rema a luchar. Quiero que se ponga al día
en la lucha con espada y en el combate cuerpo a cuerpo lo antes
posible.
Él se quedó inmóvil, sin pronunciar una sola palabra ni mirar
hacia ella.
—Yo la entrenaría personalmente —continuó el hombre—,
pero no tengo tiempo para dedicarle. Así que quiero que tú lo hagas.
El joven levantó las cejas. Sus ojos se dirigieron a ella y se
alejaron.
—Señor, comprendo que quiera conseguir entrenarla, pero mi
día también está lleno. —Se llevó las manos a la espalda,
manteniendo la barbilla alta.
Por una vez, ella estaba de acuerdo con él y esperaba que
ganara la discusión. Tenía que haber alguien más capaz de
entrenarla.
—Esta misión es tu prioridad. —respondió Mako—. Puedes
designar a otra persona para tus otras tareas.
La mirada de Savenek se posó finalmente en Rema. Trató de
no acobardarse ante su intenso escrutinio y mantuvo sus ojos fijos
en los de él. Evidentemente, ella era un inconveniente para el chico,
alguien a quien no podía molestar.
Mako le palmeó la espalda.
—Ahora tenéis algo de tiempo. Os sugiero que os pongáis en
marcha.
—Sí, señor. —respondió—. Encontraré a alguien adecuado
para la tarea.
—No. —ordenó Mako en voz baja—. Puedes designar a
alguien para tus otras tareas. Pero entrenarás a Rema.

114
 Savenek abrió la boca para decir algo, pero el hombre lo
silenció con una mirada.
—Podemos discutir el asunto en privado más tarde, en mi
despacho. Por ahora, ponte en marcha. Es una orden. —Se dio la
vuelta y se alejó, con dos de sus asesores de pie en la puerta
esperando para hablar con él.
El chico se enfrentó a ella, con la piel ligeramente enrojecida,
ya sea por la actividad física o por vergüenza, no podía estar segura.
—Créeme —soltó ella—, yo también prefiero que me
instruya otra persona. Particularmente tampoco quiero trabajar
contigo.
—¿Acaso sabes algo? —Prácticamente gruñó.
—Mucho. —Se quejó Rema—. Probablemente más que tú.
Tal vez no con respecto a la lucha, pero era muy culta. Él
enarcó las cejas con incredulidad, y las comisuras de los labios se
le torcieron.
—Sinceramente lo dudo.
Ella se puso las manos en las caderas.
—¿Siempre eres tan arrogante y engreído? Porque ya he
tenido suficiente con el Príncipe Lennek, y no lo necesito de ti
también.
—¡No me parezco en nada a él! —gritó.
—¿Oh? ¿Y has pasado tiempo con él como yo? —Le gritó
ella.
Savenek se quedó sin palabras. Bueno, eso sí que era algo.
Mirando a su alrededor, Rema notó que varios individuos los
miraban fijamente.
—Supongo que tienen caballos aquí. —preguntó ella bajando
la voz. Sorprendido por el cambio de tema asintió—. ¿Hay alguna
zona donde puedan montarlos?

115
 —Tenemos un corral de ejercicios y un campo en el que
practicamos. —respondió.
—¿Pueden correr en el circuito? —Su corazón se aceleró.
—Sí.
¿No sabía que su tío era Kar? ¿Y que se había criado en una
granja de caballos? Ella quería desesperadamente ponerlo en su
lugar y estaba ansiosa por tener la oportunidad de hacerlo.
—¿Por qué? ¿Montas a caballo? —preguntó con sorna.
—¿Y tú? —replicó ella con una sonrisa.
—¿Quieres averiguarlo? —La confianza rezumaba en él.
—Hagamos una apuesta. Eso, si estás dispuesto. —Se burló
Rema. Su caballo no estaba aquí, pero nunca había sido vencida, y
no tenía intención de dejar que este hombre engreído fuera el
primero.
Él se volvió hacia Vesha y el joven con el que estaba
practicando.
—Vesha, Audek. —Llamó a la pareja—. Necesitamos
testigos. —Les hizo un gesto para que se acercaran.
Audek se frotó las manos, sonriendo.
—Esto debería ser interesante.
De pie junto a Savenek, Audek era casi tan alto, pero más
delgado y todo músculo magro. Ambos hombres sobresalían por
encima de Vesha, que era al menos 30 centímetros más baja.
—Creía que Mako os había dicho que dejarais de apostar,
sobre todo después de lo que pasó la última vez. —reprendió la
chica, sacudiendo la cabeza.
Audek se rió en voz alta, y el sonido resonó en la habitación.
—¡Sí, eso fue muy divertido!

116
 —No fue mi idea, fue la suya. —La señaló—. Y la apuesta es
entre los dos. Audek no tiene nada que ver.
El chico se llevó la mano al corazón.
—Ah, me has herido. ¿Cómo has podido hacer una apuesta
con otro?
Savenek parecía molesto.
—Déjalo, Audek.
—¿Podéis concentraros, chicos? —preguntó Rema,
exasperada—. Ni siquiera hemos fijado las condiciones.
—¿Por qué estáis apostando los dos? —preguntó Vesha,
jugueteando con la parte inferior de su túnica.
—A él le han ordenado entrenarme. —contestó Rema—. A
ninguno de los dos nos gusta especialmente el acuerdo, pero
necesito aprender a defenderme.
Era sólo cuestión de tiempo que Darmik la encontrara e
intentara arrastrarla de vuelta a Ciudad del Rey para ejecutarla.
Él resopló.
—¿De verdad crees que el príncipe Lennek perdería su
tiempo yendo a por ti? No es que te quisiera de verdad, como si
fueras especial. Eras simplemente una herramienta. Había
terminado contigo... ¿o no habías recibido el mensaje con la orden
de ejecución?
Ella dio un paso hacia él, queriendo destrozarlo. Tuvo que
obligarse a respirar profundamente para calmarse. Lennek no sería
quien viniera a por ella; eso requeriría demasiado trabajo. Era
Darmik quien la perseguiría. Y ciertamente tenía la capacidad de
encontrarla, escondida o no. La única esperanza que tenía era saber
defenderse, para poder escapar cuando él viniera.
Audek gritó y le dio una palmada en la espalda a Savenek.

117
 —Por fin alguien que no tiene miedo de desafiarte. ¡Y es una
chica! Me encanta.
Rema se giró para mirar fijamente al joven.
—¿Quieres participar en la apuesta? —preguntó.
—No. —Se rió él—. Sólo estoy aquí por el entretenimiento.
—Repentinamente serio, añadió—: Pero sospecho que hay algo
más en ti de lo que parece.
—Te sugiero que mantengas la boca cerrada. —respondió
ella. Audek la observó con una mirada intensa, como si estuviera
tratando de entenderla.
Vesha tomó la palabra.
—¿Qué apuestas?
—Los términos de la apuesta serán los siguientes. —anunció
Rema. Savenek intentó interrumpirla, pero ella continuó—. Si
gano, me entrenarás con respeto. Nada de comentarios sarcásticos,
nada. Necesito aprender, y Mako parece creer que eres el mejor.
—Sé que lo soy. —respondió él—. Pero cuando gane, aquí
Audek te entrenará, así que no tengo que molestarme en perder el
tiempo. Y nadie le dirá a Mako lo contrario.
—Trato hecho. —declaró Rema, extendiendo la mano. La
mano callosa de Savenek se deslizó hacia la suya. Se las
estrecharon. Ella soltó la mano, sorprendida por el calor que no
había esperado sentir de él.
—Ahora que tenemos claras las condiciones —señaló
Audek—, ¿qué es lo que realmente estáis apostando?
—Competiremos entre nosotros. —anunció ella.
El chico se rascó la cabeza, mirando de Savenek a Rema.
—Odio tener que decírtelo, querida, pero no podrás seguirle
el ritmo. Savenek es uno de nuestros corredores más rápidos.

118
 —No seas tonto. —dijo ella—. Será una carrera de caballos.
Audek cayó de rodillas.
—¡Estoy enamorado! —Cogió las manos de Rema entre las
suyas.
—Déjala, Audek. —Murmuró su entrenador.
—¿Una chica que te reta a una carrera de caballos? ¡Ya sabes
lo que siento por una chica que puede montar! —Se rió mientras se
levantaba.
Vesha agarró el brazo de Rema y susurró.
—¿Tú montas? Savenek nunca ha perdido una carrera antes.
—Por supuesto. ¿No recuerdas dónde me crié? ¿Y por quién?
—Sonrió tortuosamente.
—¡Eso es! —exclamó Vesha—. Lo había olvidado. Aun así,
él es muy bueno.
—Yo también. —susurró, conmovida por la preocupación de
la chica.
—¡Pongámonos en marcha! —aplaudió Audek—. Vesha y
yo escogeremos vuestros caballos. Haréis un circuito. Nosotros
determinaremos el ganador. ¿De acuerdo?
—De acuerdo. —respondieron Rema y Savenek al unísono.
Salieron de la sala de entrenamiento y se dirigieron al patio,
donde, para su sorpresa, la temperatura bajó más de lo que creía
posible. La escarcha cubría el suelo. Los cuatro volvieron a entrar
en el castillo y salieron por una de las entradas laterales. El paisaje
era árido. Los árboles rodeaban el castillo; sin embargo, la mayoría
estaban despojados de su belleza por el invierno. En el castillo del
rey Barjon, todo era vibrante y los colores llenaban cada rincón.
Aquí, el gris cubría el paisaje como un manto.

119
 El granero estaba situado frente al castillo. Audek y Vesha
insistieron en que ellos esperaran fuera mientras elegían las
monturas adecuadas. Tras varios minutos de silencio, salieron, cada
uno al frente de un caballo de complexión similar, ensillado y listo
para montar. El grupo rodeó en silencio el granero hasta la pista
situada detrás de él. No era un campo abierto como Rema suponía
que sería. En cambio, era un simple camino de tierra, que había
sido despejado entre los densos árboles. Parecía irregular y
peligroso. Le recordaba vagamente a las carreras por el bosque de
su casa.
—Ya que no estoy familiarizada con el recorrido —dijo
ella—, me gustaría dar una vuelta. —Vesha le entregó la cuerda de
guía.
—No servirá de nada. —murmuró Savenek.
—Sin embargo, me gustaría dar una vuelta.
Él se encogió de hombros, y ella hizo un gesto para que el
caballo avanzara mientras le ordenaba que caminara. No quería
montar delante de suyo y delatar su habilidad. Después de doblar
una esquina y perderse de vista, soltó: ¡Sooo! haciendo que el
caballo se detuviera. Acarició su nariz.
—Me acuerdo de ti. —Habló con voz tranquilizadora—. Pero
ha pasado mucho tiempo. ¿Te acuerdas de mí, Rio?
Llamó a la hermosa yegua Río porque su pelaje era de un
extraño color negro grisáceo como un río y el animal era rápido
como la corriente. Después de familiarizarse con ella, montó,
sintiendo la desgastada silla. Haciendo avanzar al animal hacia
delante, exploró la pista, mientras se aseguraba de que Rio
respondía a sus órdenes. Había varias zonas preocupantes en el
recorrido: un surco por aquí, una curva cerrada por allá. También
había un par de lugares en los que dos jinetes no podían ir juntos

120
porque el camino era demasiado estrecho. Al llegar a la última
curva, el tramo que lleva a la línea de meta se ensanchó,
permitiendo la presencia de más de un corredor. Ella podía
recuperar terreno aquí si era necesario. Pero también podía hacerlo
Savenek. Recordó que Vesha había dicho que él tampoco había
perdido nunca una carrera. Bueno, había una primera vez para
todo, y ella no tenía intención de perder hoy.
Trotó hacia donde el entrenador estaba sentado, esperándola.
—Acabemos con esta carrera. —dijo, dirigiendo su caballo
hacia la pista—. Me gustaría comer.
Los dos animales se pusieron uno al lado del otro en el camino
de tierra. Audek esperó a un lado junto a Vesha.
—A mi cuenta. —gritó— Tres, dos, uno, ¡ya!
Rema apretó las piernas mientras hacía ruidos de besos. Rio
despegó, volando sobre el suelo. Ella se agachó en la silla de
montar, instando al caballo a seguir adelante. En la primera curva,
Savenek estaba a su lado. Su pierna rozó la suya mientras ella
mantenía la posición interior de la curva, tomando una ligera
ventaja. Los caballos seguían codo con codo. Rema quería mirar a
su contrincante, pero no quería perder la concentración. Durante
todas sus carreras, Bren nunca consiguió mantener un ritmo tan
rápido. El viento helado le golpeaba la cara, haciéndole llorar los
ojos. Tenía las manos desnudas, con los dedos entumecidos por el
frío.
Él se adelantó y tomó la posición interior en la tercera curva.
Se negaba a perder esta carrera, y se negaba a perder contra él. Con
un pie de retraso, redujo la velocidad de su caballo, esperando que
bajara la guardia. Al entrar en la cuarta y última curva, ella estaba
completamente detrás del caballo de Savenek. Cuando la pista se
enderezó, ella levantó su cuerpo en la silla de montar y sus piernas

121
apretaron a Rio. El caballo respondió con una explosión de energía.
Llegó a la altura de Savenek. Rema sintió que él la miraba. Era todo
lo que necesitaba. Se inclinó más hacia delante, tomó la delantera
y cruzó la línea de meta volando, terminando primera por un par de
centímetros.
Reduciendo la velocidad de Rio al trote, sonrió y miró al
joven. Su rostro estaba distorsionado por la rabia. Saltó de su
caballo y lanzó las riendas a Audek. Ella lo vio alejarse sin decir
una sola palabra a nadie.

122
 CATORCE
Darmik

A
l acercarse a Ciudad del Rey, dio la señal a la torre de
vigilancia, solicitando que se abriera la puerta de la
muralla de la ciudad y se permitiera la entrada del
ejército. Darmik, uno de los pocos hombres montados a caballo,
iba en medio de la Primera Compañía, el alférez que llevaba las
banderas del príncipe y del comandante, cabalgando a su lado. Los
soldados iban a pie, con las botas y los pantalones embarrados por
la reciente lluvia.
Al abrirse las puertas, los soldados cambiaron de formación,
marchando ahora de tres en tres para atravesar la muralla y las
estrechas calles. Cuando él pasó por la garita del interior de la
muralla, sus centinelas saludaron. Una vez dentro de la ciudad, el
ejército giró hacia el recinto militar. Normalmente, los ciudadanos
veían pasar al ejército y los niños salían corriendo para ver a los
soldados vestidos de uniforme. Hoy, sin embargo, las calles
estaban casi vacías. Al echar un vistazo a las callejuelas, vio a la
gente deambulando, haciendo sus cosas. ¿Habían conseguido los
rebeldes infiltrarse en Ciudad del Rey, poniendo a la gente en
contra del ejército?
Un grupo de niños, más adelante, se quedó mirando. Cuando
Darmik se acercó a ellos, una mujer salió corriendo y agarró a los
niños, gritándoles que entraran. Rápidamente lo miró, con miedo
en los ojos, como si fuera a bajar de su caballo y asesinarlos. Esta
mujer no tenía forma de saber que él no le haría daño a ella o a sus
hijos. Después de todo, su reputación decía lo contrario.

123
 Matar nunca lo había molestado. Siempre había sido capaz de
desprenderse del acto en sí. Pero por alguna razón, la muerte
innecesaria en la ciudad del pueblo lo perturbó. Sin embargo, la
muerte de esa desdichada no era culpa del rey, sino suya. El ejército
estaba bajo su control, y su propio soldado había atravesado su
cuerpo con una espada. Así era como actuaban siempre. Sin piedad.
Entonces, ¿por qué se sentía tan mal ahora?
Mientras se entrenaba en Emperion, le enseñaron a infundir
miedo para mantener el control. Sin embargo, ya no sentía que el
miedo fuera necesario. Ya no quería controlar a nadie de esa
manera. Había valor en escuchar a los ciudadanos, en tratar a los
demás con respeto y compasión... como había hecho Rema.
Desde que la conoció y fue testigo de su bondad con los
extraños, se replanteó la necesidad de matar y la dureza de su
ejército. ¿Había otra forma de gobernar? Y de nuevo, esa pregunta
persistente en el fondo de su mente: ¿sería Rema una gobernante
mejor?
Sacudió la cabeza, obligando a sus pensamientos a
permanecer ocultos. Tenía que concentrarse en la tarea. El ejército
entró en el recinto, y él despidió a sus soldados para que se
dirigieran a los barracones.
♛

Sentado en el escritorio de su despacho, Darmik se frotó la

cara con las manos.
—¿Estás seguro? —murmuró. Este era un dolor de cabeza
para el que no estaba preparado.
—Sí. —respondió Neco—. No han vuelto.
Sólo quedaba medio día de viaje hasta la casa de Trell en
Werden. Su escuadrón de élite debería haber estado allí y de vuelta
ya.

124
 —Puedo ir. —Se ofreció Neco.
—No. —Se recostó en su silla—. Iremos los dos mañana. No
se lo digas a nadie.
Su amigo se rió.
—No me gustaría que fuera de otra manera.
Sonó un golpe en la puerta.
—Su Alteza —canturreó una voz ratonil—. ¿Podría por favor
concederme la entrada a su oficina, para que pueda entregar un
mensaje de Su Majestad?
Darmik gruñó. ¿Qué hacía Arnek aquí, entregando mensajes
del rey? Odiaba a este hombrecillo, que, después de todo, era el
mayordomo personal de Lennek, no del rey.
Neco levantó las cejas.
—¿Es en serio?
—Ojalá no lo fuera. —Se quejó—. ¡Entra! —gritó lo
suficientemente alto como para que lo oyera.
El hombre bajito y tímido entró llevando una carta sellada.
—Del rey, Su Alteza. —Sostenía una carta.
Él se la arrancó de la mano.
—Puedes retirarte. —Rompiendo el sello, rápidamente leyó
la carta escrita apresuradamente—. He sido convocado. —Le dijo
a su amigo. El rey organizaba una cena esta noche y solicitaba la
presencia de su hijo.
Neco se puso de pie.
—¿Significa eso que estarás ocupado esta noche?
—Desgraciadamente.
—¿Puedo tener la noche libre? —preguntó en voz baja.

125
 Sólo hubo otra vez que le pidió tiempo libre de sus
obligaciones.
—¿La misma chica? —preguntó con incredulidad. Neco no
era conocido por sus relaciones. Se llevaba a la cama a alguna
mujer de vez en cuando, pero nunca a la misma chica.
La comisura de su boca se levantó.
—No te equivoques —contestó—, pero sí, la misma chica.
Nunca se le ocurrió que su amigo acabaría casándose. Neco
se aclaró la garganta, esperando su respuesta.
—Por supuesto. Sólo tienes que hacer la maleta y estar listo
para partir mañana por la mañana antes de que salga el sol.

Tras bañarse rápidamente y ponerse la túnica de seda con el

escudo de la familia real, Darmik se dirigió al comedor. No tenía
ningún deseo de estar cerca de su padre y su hermano esta noche,
pero habría otras personas allí, lo que ayudaría a aliviar la tensión
que sentía alrededor de su familia. Al doblar una esquina, oyó que
alguien lloraba. Se detuvo a escuchar para poder localizar a la
persona y ofrecerle ayuda.
—Por favor —suplicó la joven—, no me hagas esto.
Un hombre se rió.
—¿Que no te haga esto? —reprendió, una voz familiar—. Yo
no he hecho nada. Eres tú la que no puede mantener las piernas
cerradas. Si crees que te voy a compartir, te equivocas. —dijo
Lennek.
La chica estaba llorando.
—Por favor. —suplicó—. Te quiero.

126
 Darmik se deslizó contra la pared y se dirigió hacia las voces,
queriendo pasar desapercibido. Su hermano se rió y el sonido
resonó por el pasillo. Ya casi había llegado a una intersección.
—Llevas a muchas mujeres a tu cama. —Soltó la chica.
—Lo que hago y con quién lo hago no es de tu incumbencia.
—arremetió Lennek—. No voy a compartir mi cama contigo. Sal
de mi vista.
Unos pasos resonaron en el pasillo de la derecha. Darmik se
giró rápidamente para dar la espalda a la intersección, y caminó por
el pasillo, alejándose de las voces. Su hermano debió de dirigirse
en dirección contraria. Una vez que dejó de oír pasos, se dio la
vuelta y se dirigió hacia donde había estado su hermano. En el
pasillo había una sirvienta sentada. Se acercó a ella y se arrodilló.
—¿Estás bien? —Le preguntó. Era inaudito que la realeza
ayudara a alguien, especialmente a una sirvienta. Pero quería saber
en qué andaba metido su hermano.
—Estoy bien. —Sollozó la chica. Le miró, con un destello de
reconocimiento en sus ojos. Se levantó bruscamente—. ¿Puedo
ayudarle en algo, Su Alteza?
—¿Dónde estás destinada? —preguntó él.
—Soy una camarera, Su Alteza. —Su vestido así lo indicaba,
pero llevaba un delantal sobre el vestido, algo que las camareras no
hacían.
—¿Y qué asuntos tienes con el príncipe Lennek?
Ella miró al suelo, sus mejillas se volvieron de un tono más
rojo. La chica juntó las manos en un gesto nervioso, tirando de su
delantal, revelando un pequeño y abultado vientre. Estaba
embarazada.
—Nada. —susurró.
—Te exijo que me lo cuentes.

127
 —Me llevó a la cama. Eso es todo. —No quiso mirarle a los
ojos.
—¿Y el niño que llevas?
Si era de Lennek, estaba seguro de que este mataría al bebé
poco después del nacimiento. Nunca permitiría que una sirvienta
fuera madre de uno de sus hijos.
Los ojos de la muchacha volaron hacia los suyos,
parpadeando varias veces.
—No es de él. —afirmó ella, con la voz entrecortada.
Él la estudió un momento. Estaba mintiendo. Estaba seguro
de eso.
—Tengo sanadores en el complejo militar. Si necesitas algo,
ven a verme. Me aseguraré de que recibas los cuidados que
necesitas. —Se levantó y se alejó, dejando a la chica sorprendida y
sola en el pasillo.
Tendría que tratar este asunto con más detalle, para
asegurarse de que Lennek no descubriera que el bebe era suyo.

Al llegar a la entrada del comedor, asintió a los centinelas y

las puertas se abrieron. Los bastones de los centinelas golpearon el
suelo, provocando un estruendo que resonó en la sala. Se hizo el
silencio y cientos de ojos se volvieron.
—Su Alteza Real, el príncipe Darmik. —anunció el centinela
de su izquierda.

128
 Todos se inclinaron y él entró en la sala. Se dirigió hacia su
padre, que estaba sentado en una silla en el estrado, vigilando a sus
súbditos mientras se mezclaban en la sala, socializando. Al caminar
por el comedor, los sonidos y los olores le asaltaron. Después de
semanas en las montañas y sobreviviendo con muy poco, la
opulencia le asombraba. Cuerpos perfumados vestidos de seda,
dobladillos y pechos abultados, y gente riendo sin ninguna
preocupación en el mundo, abarcaban la sala.
El rey se puso en pie.
—Ahora que mis dos hijos están aquí, vamos a comer.
Todos se dirigieron a las mesas y sillas situadas por toda la
sala. Cuando él llegó al estrado, vio a su hermano a un lado, con la
cabeza inclinada hacia la hija de un rico terrateniente, con la cara
sonrojada.
—Darmik. —dijo el rey—. Me alegro de que te unas a
nosotros. Espero sinceramente que tengas buenas noticias.
Lennek estuvo al instante a su lado.
—Sí, hermano, cuéntanoslo.
Los dos tomaron asiento a ambos lados del rey. Los sirvientes
les trajeron platos con comida humeante: pollo, patatas y
zanahorias. Se sirvió vino. Después de que la mesa real estuviera
atendida, los criados sirvieron a todos los demás en la sala.
Bebió un trago de vino.
—Se han hecho progresos. —Fue todo lo que dijo.
—¿La has encontrado? —preguntó el príncipe, con el odio
irradiando de sus ojos.
—Difícilmente puedo hablar de estos asuntos aquí, en
público, ante esta gente. —respondió él.
—Esta gente —intervino el rey—, es responsable de la
financiación del ejército. No son el enemigo.

129
 Lennek se rió.
—Hermano, realmente necesitas estar más cerca. Entonces tal
vez tendrías una idea de las cosas.
Darmik se tensó.
—Y si dejaras la comodidad del castillo un poco más, tal vez
verías cómo la gente de este reino se muere de hambre y corre a
unirse a las filas de los rebeldes.
—Basta. —cortó su padre—. Los dos estáis arruinando mi
cena. Discutiremos este asunto más tarde. Por ahora, disfrutemos.
Él no tenía ganas de comer. Los rostros llenos de odio lo
atormentaban. Rostros hundidos, gente muriendo de hambre y sin
razón. Y aquí estaba él sentado, con su plato lleno de comida,
comida de la misma gente que se moría de hambre. No es de
extrañar que le odien. Ahora mismo se odiaba a sí mismo.
Cuando el rey terminó, se puso de pie, y todos se pusieron de
pie con él. Salieron del comedor y entraron en la sala contigua. Los
músicos tocaban y la gente se emparejaba, bailando y riendo. No
tenían ni idea de que los ciudadanos se estaban marchitando de
dolor, muriendo de hambre, mientras la comida estaba en la otra
sala, desechada como si fuera basura.
El rey tomó la mano de la esposa de un rico terrateniente y la
condujo a la pista de baile. Lennek también estaba bailando. Por
supuesto que sí. Siempre lo hacía. No le faltaban parejas. La cabeza
del príncipe caía hacia atrás, riendo. La joven con la que estaba
giraba a su alrededor, y su mano trazaba una línea sobre su espalda
y su pecho. La atrajo hacia él y le susurró al oído. La cara de la
muchacha enrojeció.
Darmik se deslizó hacia las sombras de la habitación,
apoyándose en una pared, esperando que lo dejaran solo. Tiró del

130
cuello de su camisa, respirando profundamente, tratando de calmar
sus nervios. La canción terminó, y comenzó otra. El príncipe soltó
a su compañera y se dirigió a otra joven, atrayéndola a sus brazos.
No tenía vergüenza.
Ahora que Rema estaba fuera de juego, ¿elegiría a otra para
casarse? ¿Se aliaría con la hija de un rico terrateniente, o arrancaría
a una pobre mercader y la utilizaría para promover la agenda
política del rey?
Su padre ya no bailaba, sino que se mantenía al margen,
hablando con varias personas. Uno en particular llamó su atención.
Era un rico terrateniente de Lumen llamado Barek. El caballero
estaba muy lejos de su casa y rara vez visitaba la corte. El rey y
Barek se alejaron del grupo y se quedaron solos, hablando. Él
decidió unirse a ellos.
—Padre, Barek. —Saludó, prefiriendo la familiaridad a la
formalidad, con la esperanza de ganarse la confianza del hombre.
—Me alegro de verle, Comandante. —respondió Barek. Era
alto con rasgos afilados, lo que le daba una mirada astuta.
—Estábamos discutiendo un pequeño negocio. —declaró el
rey—. Es bueno que hayas decidido unirte a nosotros.
—¿En qué puedo servirte, Barek? —preguntó. Él sabía que el
uso de su título de comandante no era casualidad.
—Barek va a pagar un poco más de impuestos para garantizar
la seguridad de su tierra. ¿No es cierto?
El hombre se rió.
—Sí, para garantizar la seguridad de mi familia y mi tierra.
—Centró su atención en él—. ¿Puedes hacer esto? He oído
historias de que los rebeldes corren como animales. ¿Eres capaz de
manejarlos?

131
 Darmik se anduvo con pies de plomo.
—La situación está bajo control. —Él no garantizaría la
seguridad de nadie en este momento.
—Y enviarás más soldados a casa con Barek. —ordenó el rey
Barjon—. Serán ubicados en su tierra. Al menos, mientras se
realicen los pagos extra. —Se rió, cogiendo un vaso de vino de una
bandeja.
—Como siempre —declaró Barek—, es un placer hacer
negocios con usted, Su Majestad. —Se inclinó y se fue.
El rey Barjon pasó el brazo por los hombros de Darmik.
Nunca mostraba afecto hacia su hijo, y él se puso rígido por el
contacto.
—¿Ves cómo las cosas mejoran cuando trabajas con
nosotros? —Él permaneció en silencio—. Estos rebeldes pueden
resultarnos útiles. —Se rió— Aun así, quiero la cabeza de Rema en
una bandeja de plata. ¿Está claro?
Mirando sus ojos negros y fríos, asintió. Lennek se unió a
ellos, con una chica colgada de cada uno de sus brazos.
—Darmik, debes unirte a nosotros.
Le pasó una de las chicas a él, y luego volvió a la pista de
baile.
—Alteza. —dijo la joven, haciendo una reverencia—. Será
un honor.
Al no tener elección, la condujo entre las bailarinas.
—¿Cómo te llamas? —preguntó.
—Silvena, Su Alteza. —Sus brazos se deslizaron alrededor
del cuello de Darmik, y ella tiró de su cuerpo contra el suyo.

132
 Parecía tener unos veinte años. Llevaba el pelo negro hacia
atrás, lejos de su cara redonda y regordeta. Él no podía esperar a
que el baile terminara.
—Gracias por bailar conmigo. —Le susurró al oído, con un
aliento que olía a uvas fermentadas—. Me alegro del cambio de
pareja. —Inclinó la cabeza hacia atrás y lo miró a la cara.
Había una claridad en sus ojos que no había notado antes. Se
alejaron el uno del otro, girando, y luego volviéndose a juntar como
lo requería la danza. Silvena se acercó a él, como si quisiera
abrazarlo.
—Hay alguien en el pasillo que desea hablar contigo. —
susurró.
Luego, su cuerpo se aflojó y giró a su alrededor, pareciendo
estar achispada por el alcohol. Cuando sus ojos se fijaron en los de
Darmik, éste asintió con un gesto seco. Sus mejillas se levantaron
ligeramente como si intentara no sonreír.
—¿De dónde eres? —preguntó él.
Ella sonrió ahora, negando con la cabeza. Mirando a Lennek,
reconoció a la chica con la que bailaba su hermano como la hija del
gobernador Adder.
—Mi prima. —dijo, siguiendo su línea de visión—. Y ahora
sabes más de lo que deberías. —Su voz era clara, articulada.
Obviamente, no estaba borracha.
—O eres una buena actriz.
Apoyó la cabeza en su hombro, riendo suavemente.
—Te sorprendería saber cuántos están actuando. Muchos se
unen a los rebeldes. Ten cuidado. —La música terminó y ella se
alejó.

133
 Darmik se dirigió lentamente al pasillo del comedor. Unas
pocas personas estaban en los alrededores, los centinelas seguían
apostados en las puertas. Avanzó por el pasillo, intentando no mirar
por encima del hombro. Al doblar una esquina, una mano salió
disparada y lo agarró, arrastrándolo hacia un arco oscuro.
—¿Está bien? —Le preguntó con urgencia una voz femenina.
—¿Quién? —preguntó a su vez él, deslizando la mano en su
bolsillo para encontrar la daga atada a su muslo.
—Rema. —susurró la chica—. ¿Salió ilesa? Había mucha
sangre. No pensamos que hubiera llegado a la plataforma.
Agarró la parte superior de los brazos de la chica,
inmovilizándola contra la pared.
—¿Qué sabes de Rema?
—Fui su doncella. —respondió ella.
Él tiró de la joven hacia delante, hacia el pasillo, intentando
ver su cara a la luz.
—¿Ellie?
Ella asintió.
—Sólo quiero saber si está bien. —Darmik no respondió—.
Y tengo un mensaje para ti —continuó—. Te buscan en el
complejo. Neco dice que ha llegado un paquete que has estado
esperando.
¿Trell? se preguntó.
—¿Por qué te envió Neco?
—Me ofrecí como voluntaria. —respondió Ellie, tratando de
soltarse.

134
 La soltó, y ella se deslizó hacia el pasillo, alejándose a toda
prisa.
Al entrar en su despacho, se encontró con Evek y Chrotek de
su guardia personal.
—Habéis regresado. —declaró, tomando asiento en su
escritorio.
Neco entró, cerrando la puerta tras de sí.
—¿Qué está pasando? —preguntó Darmik.
—Branek y Traco lo están vigilando ahora. Lo hemos
escondido en la sala de interrogatorios.
Debían haberse colado por los túneles.
—¿Y nadie sabe que está aquí? —preguntó.
—Nadie, y Trell quiere que siga siendo así. Ha estado
esperando a que volvieras antes de dejar que tu escuadrón lo trajera.
Quiere verte.
—Tiene una fuerza sorprendente para alguien tan viejo. —Se
rió Evek—. Tuvimos que dejar atrás al resto de su guardia. Quería
asegurarse de que su casa estuviera protegida.
—Sugiero que se envíen unos cuantos soldados más como
refuerzos. —añadió Chrotek.
Debajo de la casa de Trell había una bóveda con artefactos
invaluables e irremplazables.
—Encargaos de ello. —ordenó— Envíen una unidad de la
Primera Compañía.
—Sí, señor. —respondieron Everk y Chrotek. Se despidieron.
Se quedó a solas con Neco.
—¿Cómo conoces a Ellie?
Neco lo miró.

135
 —¿Quieres decirme qué pasa con Rema?
Los amigos se quedaron sentados mirándose el uno al otro
durante un minuto.
—¿Es Ellie la chica que deseabas ver esta noche?
No respondió. Y él tampoco tenía intención de revelar sus
sentimientos por Rema. Todavía.

136
 QUINCE

Rema

R
ema se sentó en una de las largas mesas del comedor,
con Vesha y Audek a su lado. No había visto a
Savenek desde la carrera. La sala estaba repleta de
gente comiendo la comida del mediodía, que consistía en una sopa
de verduras y pan.
Audek se rió.
—¿Qué? —preguntó ella.
—Sólo recuerdo la mirada de Savenek cuando cruzaste la
línea de meta en primer lugar. —respondió.
Vesha intentó reprimir su sonrisa.
—Nunca le he visto perder. —afirmó—. Ni en una carrera ni
en una pelea. Siempre ha sido el mejor en todo.
Al principio, le preocupaba que Vesha se enfadara con ella
por ganar a Savenek, pero hasta ahora, parecía estar bien con eso.
—Espero que no se enfade demasiado. —dijo Rema. Después
de todo, todavía necesitaba que él la entrenara—. ¿Cumplirá la
apuesta?
—Sí. —afirmó la chica— No importa lo que puedas pensar
de él, es un hombre honorable.
Bien, porque quería empezar a entrenar lo antes posible. Casi
podía sentir a Darmik acercándose a ella.
—Ah —sonrió Audek—, está aquí.

137
 Rema miró a la entrada principal. Savenek entró en el
comedor. Después de coger la comida, se dirigió hacia su mesa. En
lugar de sentarse en el lugar vacío del banco junto a Audek, se sentó
en el otro extremo de la larga mesa de madera, cerca de un grupo
de jóvenes.
—Vaya, está más molesto de lo que pensaba. —murmuró el
chico.
—Su ego recibió una paliza. —susurró Vesha—. Estoy
segura de que estará bien una vez que se calme.
—O encuentre una forma de vengarse de nuestra querida
Rema. —Rió el joven.
¿Intentaría vengarse de ella? Si era honorable, como afirmaba
su amiga, entonces debería tomar la pérdida con humildad y seguir
adelante. Miró hacia el otro extremo de la mesa. Él hablaba y reía
con el grupo de jóvenes que lo rodeaban. A ella le parecía que
estaba bien.
—¿Qué hará? —preguntó Rema, curiosa por ese hombre.
—Nada. —respondió Audek—. Valora la estructura y nuestra
causa por encima de todo. Nunca se arriesgaría a perder su
posición.
—Vuestra causa... ¿te refieres a derrocar al rey Barjón?
—Por supuesto. Es lo único que le importa a Savenek. —Le
dio una palmadita en la espalda a Vesha, con una mirada de
simpatía.
—¿Qué pasa después del almuerzo? —preguntó queriendo
cambiar de tema.
Vesha apartó su cuenco vacío.
—Depende. Todos tenemos horarios diferentes. Pero yo
tengo clase, seguida de tiro con arco, y luego habilidades.

138
 —¿Habilidades? —preguntó—. ¿En qué consiste eso?
—Los instructores especializados trabajan con los alumnos
en cosas como lanzar cuchillos, poner trampas y hacer venenos.
Puedes asistir a lo que te interese o a lo que se te dé especialmente
bien.
—Deberíamos irnos. —dijo Audek, poniéndose de pie con su
cuenco ahora vacío.
—¿Qué clase tienes tú?
—Voy a historia. Estoy estudiando las principales batallas en
el continente y sus resultados. —contestó el chico.
—Y yo enseño habilidades médicas básicas. —respondió
Vesha.
—¿Quiere Mako que me quede contigo? —Le preguntó.
La atención de la chica estaba en algo directamente detrás de
Rema.
—Um, no creo. —respondió.
Rema se giró y se encontró con los fríos ojos de Savenek
mirándola fijamente.
—¿Lista? —preguntó. Los otros dos se fueron rápidamente,
dejándola sola con Savenek. Ella asintió con la cabeza—. Tu
entrenamiento comienza ahora. —Se dio la vuelta y se alejó, sin
mirar atrás para ver si ella le seguía.
Poniéndose en pie, cogió su cuenco vacío y lo puso junto a
los de los demás en la mesa cerca de la puerta de la cocina, y se
apresuró a seguirlo. Corrió para no perderlo de vista. Todos los
pasillos que recorrían eran oscuros y tenían un olor a humedad. Él
dobló una esquina. Rema se apresuró a alcanzarlo. Cuando giró por
el pasillo, lo encontró a un lado, hablando con Mako. Este levantó
la vista y sus ojos se encontraron con los de ella.

139
 —Rema, estaba a punto de ir a buscarte. —Su sonrisa
habitual había desaparecido.
—¿Va todo bien? —preguntó ella. Las líneas alrededor de los
ojos de Mako se arrugaron.
—Por supuesto. —respondió él—. Sólo tengo que entregar
un mensaje. —Cambió su peso de pie a pie, y se preguntó si estaba
nervioso.
—¿Ha encontrado Darmik...? —comenzó a preguntar,
pensando que podría estar cerca de encontrarla. Tal vez debería irse
para alejarlo de este lugar.
Savenek emitió un extraño sonido como si estuviera a punto
de reírse. Se quedó allí, sacudiendo la cabeza. Tal vez debería
haberse referido a él como Príncipe Darmik, o Comandante, en
lugar de hacerlo de manera tan informal, o tal vez todavía le parecía
risible la idea de que Rema siguiera importándole. Su rostro se
calentó.
—No. —respondió Mako.
—¿Entonces qué...?
—Lo que ocurre aquí no es de tu incumbencia. —Le espetó
Savenek—. Deja el funcionamiento del ejército y los detalles
militares a los que realmente sabemos lo que hacemos.
Ella enderezó la espalda y lo miró.
—Savenek —reprendió Mako—, no te dirigirás a Rema de
esa manera. ¿Está claro?
Los ojos del chico se abrieron de par en par por la sorpresa.
Parecía que le habían dado una bofetada en la cara.
—Pero…
—¿Entendido? —repitió Mako, más alto esta vez, con la
expectativa de ser obedecido claramente.

140
 —Sí, señor. —respondió con incredulidad.
—Tengo un mensaje de Maya y Kar. —Le anunció
suavemente a Rema, su rostro se suavizó—. Ellos querían que te
dijera que han dejado el recinto por un tiempo, pero que volverán
en breve.
—¿Qué? —prácticamente gritó. ¿Cómo podían dejarla?
—Se fueron a casa, pero no estarán fuera mucho tiempo.
Ella se quedó helada. Lennek probablemente tenía soldados
vigilando el lugar.
—No es seguro volver allí para ellos. —Se agarró al brazo de
Mako, suplicándole.
—Lo sé, pero Kar insistió en que se fueran en contra de mi
petición de que se quedaran aquí.
—No lo entiendo. —Las lágrimas llenaron sus ojos.
Él le colocó el brazo alrededor de sus hombros, medio
abrazándola.
—Lo siento —susurró—. Kar temía que quedarse aquí
pusiera en peligro tu seguridad. Pensó que, si los veían en otro
lugar, como cerca de su granja, entonces se correría la voz al rey.
Su esperanza es que el rey envíe al comandante Darmik tras ellos,
con la intención de encontrarte.
—Si les pasa algo, será culpa mía. Debería ir a ayudar. Tal
vez si me ven…
—No. —Soltó firmemente—. Te matarán.
—¡Pero Maya y Kar!
—Si los atrapan, los utilizarán como palanca para llegar a ti,
no los matarán. Entonces existirá la posibilidad de salvarlos.
Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Si les pasaba
algo, nunca se lo perdonaría.

141
 —¿Kar, el criador de caballos? —preguntó Savenek con voz
mortecina. Se quedó perfectamente quieto con las manos
entrelazadas a la espalda. Rema asintió—. ¿Kar es tu tío?
—Sí. —respondió, secándose las lágrimas de los ojos.
Su rostro se endureció.
—Tal vez esa información debería haber sido revelada antes
de nuestra carrera.
—¿Qué carrera? —preguntó Mako.
—Nada. —respondió, sin querer que el hombre se enfadara
con ella por desafiar a su protegido. Se alejó—. Por favor, avísame
si sabes algo de ellos.
—Por supuesto. —respondió él, haciendo una ligera
reverencia.
Rema se alejó, suponiendo que su entrenador la seguiría. Al
final del pasillo, se detuvo, no estaba segura de qué camino tomar,
ni siquiera de adónde se dirigían. Se sentía entumecida. Acababa
de reunirse con sus tíos; no podía perderlos ya. Savenek la rodeó y
se dirigió al oscuro pasillo de la izquierda. Se detuvo bruscamente
y se giró para mirarla. El pasillo estaba vacío de gente. Rema dio
un paso atrás, alejándose de él. Sus ojos se oscurecieron al mirarla
fijamente.
—No sé por qué Mako se ha interesado tanto por ti, y no sé
por qué crees que eres tan especial. —dijo en voz baja.
—Pero yo no...
—Silencio. —ordenó—. No te he preguntado nada. —La
señaló con el dedo.
—No sé cuál es tu problema. —Apartó su mano—. Pero
teníamos una apuesta. ¿Piensas cumplirla? —Enderezó los
hombros, erguida.
Él sacudió la cabeza con disgusto.

142
 —Sí. —Escupió finalmente—. Nunca me retracto de mi
palabra.
—Entonces sigamos adelante. No hay necesidad de quedarse
hablando.
Savenek gruñó, pasándose las manos por el pelo castaño,
tirando de él con frustración.
—Bien. —Continuó por el pasillo, deteniéndose ante una
puerta a la izquierda. La abrió de un empujón, revelando una
habitación vacía. La única luz provenía de una única antorcha que
colgaba junto a la puerta.
—¿Qué es esto? —preguntó ella. Supuso que estarían
trabajando en la sala de entrenamiento con otras personas.
—Una sala privada. Se utiliza para la instrucción
individualizada. Mako me ordenó usarla. —Cogió la antorcha y
recorrió la sala, encendiendo media docena más. Después de volver
a colocar la antorcha en su soporte, se quedó de pie en medio de la
sala, mirándola fijamente. Se aclaró la garganta y le indicó que se
acercara a él.
—¿En qué vamos a trabajar? —preguntó ella, a un metro de
distancia de él.
—No lo he decidido. —admitió.
Se quedaron de pie, mirándose el uno al otro. Rema sintió que
él estaba tratando de entenderla. ¿Era ella la primera persona que
se unía a su causa desde el exterior? ¿Había salido alguna vez del
recinto? ¿Tenía alguna idea de cómo era realmente la vida en el
reino?
—¿Así que Kar es tu tío? —preguntó finalmente. Rema
asintió—. ¿Pasaste mucho tiempo en su granja de caballos? ¿Es así
como aprendiste a montar tan bien?

143
 No quería hablar de su familia con él. No había necesidad de
fingir ser amigos, para que él conociera los detalles de su vida.
—¿Y bien? —preguntó, esperando que ella respondiera.
—Sí, mi tío Kar me enseñó a montar. —susurró.
—¿Y qué hay de tus padres? ¿A qué se dedican?
Ella le miró a los ojos.
—¿Por qué quieres saber algo de mí? ¿Importa?
Savenek suspiró.
—No, no importa. —Se cruzó de brazos y miró al techo—.
Sólo estoy tratando de averiguar tus antecedentes para determinar
tus puntos fuertes y débiles. —Volvió a mirarla.
Se sintió extrañamente expuesta ante él. Se concentró en el
suelo.
—Mis padres murieron durante la toma de posesión. Mis tíos
me criaron. —No quería que sintiera pena por ella. Al levantar la
vista, vio que una mirada de tristeza revoloteaba por su rostro. Su
atención se centraba en la pared detrás de ella. Entonces recordó
que Mako había dicho que su hijo adoptivo también había perdido
a sus padres.
—Así que tienes algún entrenamiento básico de combate,
entonces.
—No. —respondió, confundida por el cambio de tema—.
¿Por qué iba a tener entrenamiento de combate? Me crié en una
granja de caballos, no en un campo de batalla.
La miró como si fuera estúpida.
—¿Quieres decir que has vivido con uno de los grandes
capitanes militares del ejército del rey Revan, y que no se molestó
en enseñarte ninguna habilidad básica? —Levantó las cejas con
incredulidad.

144
 —Quizá confundes a mi tío con otra persona. —Su tía y su
tío nunca habían mencionado nada de que Kar fuera militar, y
mucho menos capitán. Sin embargo, pensando en el pasado,
recordaba haber visto cicatrices en sus brazos, y se había
preguntado si alguna vez había sido soldado. Pero ellos no le
ocultarían algo así. Savenek debía estar confundiéndolo con otro
Kar.
—No. —Negó con la cabeza—. Kar fue capitán, justo un
rango por debajo de Mako.
—¿Mako?
—¿No sabes nada? —Le preguntó, sacudiendo la cabeza con
incredulidad—. Mako era el comandante del rey Revan y la reina
Kayln. Por eso Kar y Mako se conocen.
No tenía ningún sentido que su tío se lo hubiera ocultado. El
chico inclinó la cabeza y sus ojos se clavaron en los de ella.
—¿Y tus padres? ¿Qué hacían?
Ella negó con la cabeza; no tenía ni idea.
—¿Cómo se llaman? —preguntó Savenek—. Tal vez
conozca sus profesiones, ya que tú no pareces saber nada.
A Rema le dio vergüenza admitir que tampoco conocía esa
información. De repente se sintió ridícula por no saberlo. Pero sus
tíos siempre se referían a sus padres como sus padres o los
llamaban madre y padre de Rema. Nunca usaban sus nombres.
—Hablando de no saber mucho —protestó—, ¿vamos a
quedarnos hablando todo el día o vas a enseñarme algo?
—Muy bien. —dijo él, dejando el tema inconcluso. Se pasó
las manos por el pelo, claramente nervioso con ella—. ¿Así que
sabes montar a caballo como nadie que haya conocido, pero no
sabes nada de defenderte? —Rema asintió secamente—. En primer
lugar, tendrás que empezar a acondicionarte. Si no, nunca podrás
seguir el ritmo.

145
 —Sólo dime qué hacer, y lo haré.
—Mañana por la mañana, corre cinco vueltas alrededor del
castillo con todos los demás. Luego, cada semana, añade una vuelta
más hasta que seas capaz de correr veinte.
—Entendido.
Savenek sonrió. Ella sabía que tendría dificultades para correr
una sola vuelta, así que no digamos cinco. Pero no le daría la
satisfacción de verla fracasar. Completaría la tarea, pasara lo que
pasara.
—Muy bien. —Empezó, acercándose a ella—. Empecemos
por lo básico. Pégame.
Con gusto, pensó. Levantó el brazo derecho y le golpeó con
todas sus fuerzas. Sólo que falló por completo.
—Golpeas como una chica. —Se rió. Ella fue a por él de
nuevo, y falló—. Vale. —Rió de nuevo levantando las manos en
señal de rendición. Su sonrisa desapareció y se puso serio—. Si
alguien se acerca a ti sin un arma, el objetivo es detenerlo antes de
que pueda golpearte. Como no sabes golpear, y lo más probable es
que sean más grandes que tú, céntrate en incapacitarlos.
Rema no tenía ni idea de lo que estaba hablando.
—Mírame. —Se acercó a ella con los puños levantados como
si fuera a golpearla—. Cuando mi mano venga hacia ti, quiero que
golpees mi antebrazo hacia abajo. —Cuando su brazo derecho
golpeó hacia su cara, hizo lo que se le indicó. Luego su brazo
izquierdo se dirigió hacia ella—. Bien, ahora ponte al lado de mi
brazo que está lanzando el segundo golpe. —Rema se puso de lado,
moviéndose hacia el lado izquierdo de Savenek—. Perfecto, ahora
golpea la parte posterior de mi cabeza.
Dudó, no estaba segura de cómo golpear la cabeza sin hacerle
daño.

146
 —El objetivo es noquear a tu atacante. Aquí, déjame
mostrarte. —Se acercó por detrás suya—. Tienes que golpear aquí.
—Tocó la base de su cráneo, cerca de su cuello—. Usa la palma de
la mano. Si no puedes, intenta golpear lo suficientemente fuerte
como para que tu atacante caiga al suelo. Te ayudará a ganar tiempo
para huir.
Practicaron el ejercicio varias veces hasta que ella fue capaz
de hacerlo sin pensar. Entonces él le enseñó a lanzar un puñetazo
con precisión sin lastimarse la mano. Era sorprendente que
Savenek tuviera la paciencia necesaria para enseñarle sin burlarse
de ella. Al final de la primera sesión, a Rema le dolía el cuerpo.
Sospechaba que él lo sabía, aunque no se burlaba de ella.

147
 DIECISÉIS
Darmik

— M e alegro de que hayas venido. —dijo Darmik,

cerrando la puerta tras él—. ¿Puedo ofrecerte algo?
Trell le miró con fría indiferencia.
—Un movimiento audaz al traerme aquí, ¿no crees?
—Calculado, no audaz. —respondió Darmik.
Dos hombres de su escuadrón personal, Branek y Traco,
habían colocado una cama en el cuarto y la mesa con los
instrumentos de interrogatorio a un lado. Había varias velas
encendidas, pero la habitación seguía siendo fría y poco acogedora.
Ordenó a sus hombres que salieran a buscar más mantas y algo de
comida caliente para Trell. Por fin solos, se sentó en la cama junto
al anciano.
—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó.
Trell levantó las cejas.
—¿Decirte qué, exactamente?
—No soy idiota. —Señaló él—. Acudí a ti en busca de ayuda
sobre los tatuajes. Pero tú lo sabías, todo el tiempo, lo sabías. Fuiste
tú quien le dijo a mi padre que los bebés no se marcaban hasta su
primer cumpleaños.
El anciano se apoyó en la pared y suspiró.
—Vaya al grano, comandante.

148
 —Tu sabías desde la toma de posesión que la princesa Amer
había escapado.
Los ojos de Trell encontraron los suyos. Los sostuvo, sin
responder a la acusación que tenía ante sí.
—¿Por qué? —preguntó Darmik—. No lo entiendo.
Trell negó con la cabeza, con una sonrisa triste en el rostro.
—Has estado en Emperion —dijo finalmente—. Sabes cómo
son las cosas allí.
Emperion estaba gobernado por un hombre más cruel que el
rey Barjon. Era el reino más grande de tierra firme, y se centraba
únicamente en la guerra.
—El emperador Hamen me envió aquí para asegurar que el
rey y la reina fueran derrocados y su cuñado Barjon fuera coronado
en su lugar. Hubo muchas muertes. Sangre por todas partes. —Su
voz se apagó, perdida en los recuerdos—. Cuando la reina Kaylen
fue asesinada, con el bebé apuñalado en sus propios brazos, supe
que había tenido suficiente. Matar en la batalla es muy diferente al
asesinato a sangre fría. Lo que le hicimos a la familia real, eso fue
un asesinato, simple y llanamente. Decidí que nunca aceptaría otra
orden del emperador. Hice el trato con tu padre por el arte, los
libros y las reliquias, y luego me retiré. Abandoné la ciudad,
construí mi casa en Werden, y desde entonces he vivido una vida
aislada y tranquila.
—¿Cuándo descubriste que el bebé había sido cambiado?
—Después, Barjon ordenó que le trajeran los cuerpos como
prueba. Los decapitó y les quitó los tatuajes. El bebé no tenía
ninguno. En ese momento supe que había sido cambiado. No veía
la necesidad de seguir matando. ¿Y si el rey Barjon ordenaba que
todos los bebés de esa edad fueran sacrificados? Le dije la mentira
y terminé con eso.

149
 —¿Sabes dónde está la niña ahora? —preguntó Darmik,
curioso por saber si sabía lo de Rema.
—Tengo mis sospechas. No es difícil de averiguar.
La puerta se abrió, y sus hombres se deslizaron
silenciosamente hacia el interior con comida y mantas humeantes.
El anciano le agarró la muñeca.
—No olvides lo que me prometiste. —susurró. Darmik
asintió. Se acordó: no matar innecesariamente—. Pienso hacer
que lo cumplas. —afirmó Trell—. Es hora de arreglar nuestros
errores y ayudar a este reino. Eres la única esperanza que tenemos.

Entró en el despacho del rey y tomó asiento frente a su padre.

Un hombre vestido de negro, con el pelo rubio y los ojos azules,
estaba de pie justo al lado de la puerta: tenía que ser de Emperion.
—¿Querías verme? —preguntó, desconcertado al ver a
alguien del brutal reino.
El rey se puso de pie, apoyándose en sus puños.
—Quiero saber qué está pasando —exigió, con una nota en la
mano con el sello del emperador.
—Te lo he dicho —se quejó él—, la gente está siendo
sobrecargada, se está muriendo de hambre. Ellos se están uniendo
para derrocarte. —No tenía intención de cargar con los errores de
su padre.
Un destello de irritación ensombreció el rostro del rey.

150
 —No me refería a eso. —espetó—. No me preocupan unos
rebeldes. —Lo dijo como si la palabra fuera soez—. El ejército
tendrá la situación bajo control. De eso no tengo ninguna duda. —
Se acercó a escasos centímetros de él—. A lo que me refiero es a
Rema.
Los ojos del rey Barjon se clavaron en los suyos, como si
buscara algo. ¿La verdad quizás? ¿O mentiras? Seguramente, su
padre no podría haber hecho la conexión de quién era realmente
Rema. Se cruzó de brazos y sus ojos se dirigieron al hombre que
estaba de pie frente a la puerta.
—Quiero que me digas por qué los rebeldes salvaron a Rema.
¿Tiene ella alguna importancia entre ellos? ¿Relaciones familiares?
¿Algo en absoluto? —Darmik se encogió de hombros—. El
emperador Hamen se ha enterado de esto. No quiero que cuestione
tu falta de competencia.
—Utilizaré todos mis recursos para averiguarlo. —respondió
él.
—¿No es eso lo que has estado haciendo? —gritó Barjón,
levantando los brazos en el aire—. ¿Y qué tienes para demostrarlo?
Nada que pudiera admitir. Sabía dónde estaba Rema, quién
era, y tenía a Trell. Si admitía algo de esto, el rey haría ejecutar a
Rema y a Trell. Aunque se sentía obligado a proteger a su padre y
a su hermano de cualquier daño, sentía la misma compulsión hacia
ellos dos. No hay que matar innecesariamente. Necesitaba hablar
con ella. Tenía que averiguar lo que sabía, lo involucrada que
estaba con los rebeldes, y cuál era su plan para el futuro. Tenía que
volver a las Montañas Medias.
—¡Si no encuentras a la puta y acabas con estos rebeldes, el
Emperador Hamen enviará su ejército aquí y nos masacrará a
todos! —El rostro del rey enrojeció—. No voy a ser asesinado
como el rey y la reina antes que yo. Usa el ejército y arregla este

151
desastre. O si no, te quitaré el ejército y lo haré yo mismo. —Sus
brazos temblaban y había miedo en sus ojos. Nunca había visto a
su padre con miedo. Era desconcertante.
¿Por qué el emperador mataría al rey Barjon? Era su cuñado.
Él lo puso en el poder. ¿Por qué se lo quitaría? Y en cuanto a que
el rey se hiciera cargo del ejército, él no podía dejar que eso
sucediera. Su padre lo destruiría. Darmik tenía la responsabilidad
de cuidar a sus hombres, al igual que el gobernante debía cuidar a
sus súbditos.
Observando al rey como se paseaba detrás de su escritorio,
sabía, sin duda, que Rema sería una mejor gobernante. Su padre
sólo se preocupaba por sí mismo. No merecía gobernar.
—Ah, y una última cosa —añadió—. Envía un escuadrón de
hombres y trae a ese viejo loco, Trell aquí. Voy a emitir una orden
por traición.

Darmik entró en la sala de interrogatorios. El anciano yacía

durmiendo en el oxidado catre.
—Trell, despierta.
Abrió los ojos.
—¿Qué pasa, muchacho?
—Ya no estás a salvo aquí. Necesito llevarte a otro lugar. —
Lo ayudó a sentarse.
—¿Barjon ordeno que me arrestaran?
—Sí. Por traición. Me ordenó que enviara un escuadrón para
recuperarte. —Lo levantó—. Y un hombre de Emperion está aquí.

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 La cara de Trell se blanqueó.
—El emperador lo sabe. —murmuró—. Quiere que todas las
pruebas de su existencia. —El anciano lo agarró de los brazos—.
Tienes que salvarla. La matará igual que a sus padres.
—Mi padre ya lo ha intentado. —afirmó, asumiendo que
estaban hablando de Rema.
Trell lo golpeó.
—Sí —riñó—, no estuviste muy atento ahí. Espero que seas
más rápido que eso.
—Estoy trabajando en ello. —Fue todo lo que respondió—.
Pero ¿por qué se preocupa mi padre de arrestarte por traición?
—Por muchas razones. —Se puso la capa y el sombrero,
preparándose para el viaje que le esperaba—. Tu entiendes su gran
importancia, ¿verdad?
Él asintió.
—Es la heredera de sangre del trono y, por lo tanto, tiene un
derecho legítimo a él. Los rebeldes la quieren en el poder. Ella
puede cambiarlo todo.
Darmik abrió la trampilla en el suelo que conducía al túnel
secreto, luego tomó una antorcha y bajó las escaleras, él le siguió
de cerca.
—Es mucho más que eso. ¿No lo entiendes?
Sí, pensó, ella es la única esperanza que tiene el reino para
traer paz, estabilidad y prosperidad a la isla, y el pueblo la
apoyará.
—El emperador la teme. —afirmó Trell, con su voz
rebotando en las paredes del estrecho pasillo mientras los hombres
bajaban las escaleras.

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 Branek y Traco los esperaban al final, así que Darmik
permaneció callado. El grupo de cuatro recorrió el túnel y salió de
las murallas de la ciudad. Un escuadrón de hombres esperaba con
Neco para llevar al anciano a la primera cueva que había
descubierto, el día del rescate de Rema, cerca del fondo de las
Montañas Medias. Su amigo regresaría tan pronto como Trell
estuviera depositado a salvo allí con el escuadrón. Si alguien veía
a los soldados, tendrían el pretexto de ir a Werden a buscar a Trell.
—Recuerda —Le susurró a Darmik—, su sangre lo une todo.
Ella es el arma que necesitas para la paz. —Se inclinó y luego subió
a un caballo que lo esperaba.
Observó a sus hombres alejarse antes de volver a la sala de
interrogatorios para eliminar toda evidencia de que Trell había
estado allí.

Darmik se dirigió a su alcoba, situada en el último piso del

castillo. Los centinelas le saludaron mientras abría la puerta. Entró
en la oscura y poco acogedora habitación. Nunca dejaba entrar a
nadie, ni siquiera a los sirvientes, si no estaba presente. Tras
encender unas velas, se quitó las botas y se dejó caer en el sofá.
Sonó un suave golpe de la puerta. ¿Quién podía ser? No había
pedido comida. Lo único que quería era dormir unas horas. El plan
era partir con un escuadrón por la mañana hacia las Montañas
Medias. Necesitaba hablar con Rema, para poder decidir cómo
proceder.
Alguien llamó de nuevo. Abrió la puerta y se encontró con
una joven camarera, sosteniendo troncos, de pie entre los centinelas
apostados.

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 —Habéis pedido un fuego, Alteza. —dijo la muchacha,
dando un paso adelante.
Él reconoció su voz. Asintió con la cabeza y abrió la puerta
para permitirle la entrada. Se trataba de la camarera embarazada
con la que Lennek había estado tonteando. Cerrando la puerta tras
ella, Darmik cogió los troncos de la chica y los puso en la
chimenea. Esperó a que ella hablara.
—Necesito tu ayuda. —Soltó ella, con las manos juntas.
—Explícate.
—Ellie me sugirió que hablara contigo. ¿Puedes ayudarme?
—Se tocó el estómago ligeramente abultado.
Una pizca de pánico se apoderó de él. ¿Era esta chica devota
de Lennek? ¿Tal vez estaba probando su lealtad? Pero Neco
confiaba en Ellie.
—¿Tu nombre?
—Cassie.
—¿Y eres amiga de una doncella llamada Ellie?
Cassie cambió su peso de un pie a otro, sin saber qué
responder.
—Te sugiero que digas la verdad. —advirtió, frotándose la
cara. Sus ojos estaban pesados, y tenía un largo viaje por delante.
Esperaba poder dormir unas horas sin interrupciones.
—Trabajamos juntas. —aclaró Cassie—. Las dos fuimos
asignadas a Rema.
Captó su atención.
—¿Qué es lo que quieres de mí? Te ofrecí asistencia médica
en el complejo militar; eso es todo.
La chica se acercó a la ventana, mirando al exterior.

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 —Tírate al suelo —exigió Darmik.
Ella hizo lo que se le ordenó. Se dirigió a las ventanas, y cerró
las cortinas. Luego se agachó y la ayudó a ponerse en pie. Estaba
fría al tacto. Él se dirigió a la chimenea y encendió un fuego para
calentar la habitación.
—Se necesita un poco más de discreción. —Señaló—. No soy
como mi hermano.
Él nunca traía a nadie aquí. Y si Lennek se enteraba de que
una chica estaba en su alcoba especialmente una con la que se había
acostado, levantaría sospechas, como mínimo. El rostro de Cassie
enrojeció y se alejó de las ventanas con cortinas.
—No hay mucho tiempo. —dijo Darmik. Ella tenía que irse
pronto, antes de que alguien se diera cuenta.
—¿Puedo fingir la muerte del bebé? —susurró, con lágrimas
en los ojos—. Esta no es una vida que quiera para mi hijo.
Cualquier bebé concebido y nacido en el castillo era
considerado propiedad del rey y estaba a su servicio de por vida.
—Ellie pensó que tal vez tú podrías ayudar. Dijo que no eras
como ellos.
—Es hora de que te vayas. —La agarró del brazo, guiándola
hacia la puerta. No estaba seguro de que se pudiera confiar en ella.
—Por favor —suplicó—. ¡No sé qué hacer!
—Contrólate. —Le susurró al oído—. Ten paciencia. Me
pondré en contacto contigo. No intentes contactar conmigo de
nuevo. —La empujó hacia el pasillo. Necesitaba tiempo para
pensar en el asunto.

156
 DIECISIETE

Rema

N
unca se había echado atrás ante un reto. Cada día que
corría, se recordaba a sí misma que no podía dejar
que Savenek ganara. Le había asignado cinco
vueltas, más una adicional cada semana. Hoy tenía la intención de
completar las seis vueltas. Al terminar la segunda, sonrió: sólo le
quedaban cuatro.
Parecía que la mayoría de los habitantes del castillo habían
salido a correr a primera hora del día. Lo hacían por una estrecha
pista de tierra que rodeaba el castillo, pero que aún estaba dentro
de la muralla. Por suerte, la tierra estaba mojada por la escarcha de
la noche. De lo contrario, sería difícil respirar con tantos pies
pisoteándola.
Se concentró en mantener un ritmo lento, para no cansarse
demasiado pronto, aunque era difícil mantener esa marcha con
tanta gente pasando a toda velocidad. Los dedos de sus pies estaban
helados, pero su cuerpo se calentó rápidamente, a pesar del aire
gélido. Con la cabeza mirando al frente, continuó trotando,
concentrándose en inspirar y espirar constantemente, y no en los
otros corredores.
Un par de hombres pasaron junto a ella. Le pareció oír una
risa, pero no estaba segura. Uno de ellos le devolvió la mirada y
sonrió antes de que su compañero de carrera sacudiera la cabeza y

157
le diera un empujón, haciéndole perder el equilibrio. Los dos
corrieron con pasos firmes y, finalmente, al doblar la esquina,
Rema vislumbró sus rostros. El hombre que había empujado era
Savenek. Doblaron la esquina y se fueron.
Tres vueltas por delante. Faltan tres.
Las piernas le ardían, y su pecho clamaba por aire. Ella forzó
sus pensamientos en algo que no fuera correr, esperando que el
tiempo pasara rápidamente. Aunque sólo llevaba una semana fuera
de la enfermería, sus días se habían convertido en una rutina. Se
levantaba y corría las tortuosas vueltas. Cuando terminaba, se
escabullía entre los árboles, dando arcadas y vomitando hasta que
su cuerpo se calmaba.
Después del desayuno, trabajaba con Savenek en habilidades
básicas de cuerpo a cuerpo hasta la comida del mediodía. Entonces
él le enseñaba a manejar la espada. Siempre se unían a un grupo
por la tarde para el entrenamiento de habilidades, lo que le permitía
la oportunidad de estar expuesta a una variedad de cosas sin que él
tuviera que enseñarle.
Savenek era un excelente instructor, y Rema entendía por qué
Mako había insistido en que trabajara con ella. Sus sesiones eran
siempre intensas y concentradas. Nunca hablaban de nada personal.
Él siempre terminaba el entrenamiento justo cuando ella estaba a
punto de caerse, incapaz de continuar. La empujaba un poco más
cada día, siempre parecía saber exactamente hasta dónde llegar sin
presionar demasiado.
Rema pasaba la mayor parte de su tiempo libre con Vesha.
Audek se unía a ellas de vez en cuando para comer o jugar a algo
después de la cena. Nunca hablaba con Savenek fuera de sus
sesiones de entrenamiento. Cuando lo veía, él la ignoraba o no se
fijaba en ella. Nunca hablaba de su carrera ni de montar a caballo.

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Llegó a saber que Audek y él eran mejores amigos y que a menudo
estaban juntos; sin embargo, cuando ella estaba con Audek,
Savenek nunca se acercaba. Rema sospechaba que no había
superado que ella le ganara en la carrera y que, aunque la entrenara,
nunca iba a ser su amigo, lo que le parecía bien.
Rara vez veía a Mako, aunque se alojaba en sus habitaciones.
Ni una sola vez había visto a Savenek allí. Se levantaba y salía antes
de que ella se despertara, y no volvía hasta después de que ella se
acostara.
Cuatro vueltas por delante. Faltan dos. Rema trató de
permanecer en el exterior de la pista, permitiendo a la gente
pasarla por el interior. Las piernas le temblaban. La mayoría de las
personas que corrían habían completado sus vueltas asignadas y se
dirigían al interior para comer. Al doblar una esquina, se desvió
demasiado de la pista y chocó con un trozo de hielo. Tratando de
mantener el equilibrio, se tensó y extendió los brazos. Consiguió
mantenerse en pie, pero se le acalambró la pierna y sufrió un tirón.
Se mordió el labio y se negó a gritar. Se obligó a correr, pero los
ojos se le llenaban de lágrimas por el dolor. Terminaría las vueltas.
Abandonar no era una opción.

Después del desayuno, su pierna estaba tan rígida que apenas

podía caminar. Lo último que le apetecía hacer era entrenar con
Savenek. Probablemente se burlaría de su lesión. Tenía la intención
de intentar ocultársela, si es que eso era posible. Cojeando por el
pasillo, se encontró con Vesha.
—¿Vas de camino a encontrarte con Savenek? —Le
preguntó.

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 Ella frunció los labios.
—Por desgracia. Hoy no me apetece trabajar con él. Me
vendría bien un descanso.
—Sí, puede ser intenso. —Se rió su amiga—. Hoy me dirijo
a la enfermería. Varios niños están enfermos, y mi madre necesita
mi ayuda. ¿Quieres acompañarme?
—¿Puedo? —preguntó, con la esperanza floreciendo en su
pecho. Un día libre de entrenamiento era justo lo que necesitaba.
—Por supuesto. Enviaré un mensaje para que Savenek lo
sepa.
Las chicas se dirigieron al nivel superior. No había vuelto a
la enfermería desde que fue liberada. Aunque Nulea era estricta,
Rema echaba de menos a la experta sanadora.
Casi una docena de niños estaban enfermos. Nulea estaba
ocupada atendiendo a varios hombres heridos que acababan de
regresar a la fortaleza el día anterior. Asignó a Rema y Vesha la
vigilancia de los niños.
Pasó la mañana asegurándose de que los niños tuvieran agua
para beber y un fuego rugiendo en el hogar. Les ponía paños fríos
en la frente si tenían fiebre. A veces, simplemente necesitaban una
mano que sostener. Rema se sentaba con gusto al lado de la cama
de muchos niños, ofreciéndoles consuelo cuando podía.
Después de darles a los pequeños su comida del mediodía,
Vesha dijo que los niños necesitaban una siesta. Dos hermanas, de
seis y diez años, compartían habitación. Echaban mucho de menos
a su madre, pero ella estaba demasiado ocupada trabajando en la
cocina para estar con ellas. Comprendiendo su soledad, Rema les
preguntó si podía contarles un cuento para ayudarlas a dormir. Las
dos niñas aceptaron con entusiasmo, así que les contó todo sobre
su caballo, Nieve, y las carreras por el bosque con su amigo Bren.

160
 Las niñas escucharon hasta que se les cayeron los párpados y
se quedaron profundamente dormidas. Ella tenía miedo de dejarlas
por si alguna se despertaba. No quería que estuvieran solas.
Cogiendo una manta del borde de la cama, se la echó sobre los
hombros, se acurrucó en la silla y se quedó dormida.
Se despertó con voces gritando.
—¿Qué está haciendo ella aquí? —preguntó Mako.
Se incorporó rápidamente, con la pierna todavía rígida.
—Está ayudando a los niños enfermos. —respondió Nulea.
Sonaba como si estuvieran justo fuera de la puerta, en el pasillo,
discutiendo.
—Rema podría enfermarse. —La voz de Mako era dura—.
Se supone que está entrenando con Savenek, no trabajando aquí.
La sanadora se rió.
—Tengo varios pacientes que necesitan ser atendidos. Rema
se ofreció. Ella ha sido inestimable hoy. Es excelente con los niños
y debería ayudar más a menudo. Quizás haya encontrado su
profesión aquí.
—No tienes ni idea —respondió él—. Rema nunca pondrá un
pie en la enfermería a menos que esté enferma. ¿Lo entiendes?
Hubo una larga pausa.
¿Por qué no podía ayudar en la enfermería? ¿Estaba Mako tan
desesperado por guerreros que no podía prescindir de ella? Miró a
las niñas, que seguían profundamente dormidas. Se levantó y se
dirigió a la puerta, saliendo al pasillo.
Mako y Nulea estaban frente a frente. La cara de la mujer
parecía honestamente confundida, mientras que la de él estaba roja
de ira.
—¿Qué está pasando? —preguntó.

161
 —Nada. —respondió el hombre—. Pero te han asignado a
entrenar con Savenek. No estás autorizada a trabajar aquí.
Vámonos. —La agarró por el codo, alejándola de la enfermería.
Ella tenía dificultad para caminar, pero él la arrastró sin notar
su lesión.
—¿Adónde me llevas?
—A mi despacho. —contestó él—. Tenemos que hablar.
Estaba cansada de que todo el mundo le dictara lo que tenía
que hacer. Por una vez, quería un poco de control sobre su propia
vida. Tirando de su brazo, dejó de caminar. Mako se giró para
mirarla, con las cejas juntas en señal de confusión.
—Sea lo que sea, dímelo ahora. Voy a volver a mi habitación
a descansar.
Él se acercó, la preocupación llenaba su rostro.
—¿Te sientes mal?
—Estoy bien. —respondió—. Sólo estoy cansada por toda la
actividad física.
Su rostro se suavizó inmediatamente.
—Por supuesto. ¿Por qué no descansas el resto del día?
Puedes retomar tu entrenamiento mañana.
—Gracias.
Dirigiéndose por el pasillo hacia su habitación, vio a Savenek.
Acababa de cerrar la puerta y se dirigía directamente hacia ella.
Dudó, no quería que viera su herida, pero él estaba concentrado en
con algo que tenía en las manos. Cuando estaba a un metro y medio,
Rema se hizo a un lado y desvió la mirada. Él pasó de largo sin ni
siquiera asentir. No estaba segura de que la hubiera visto. Se relajó,
apoyándose en la pared de piedra.

162
 —Rema —dijo Vesha—. Es tu turno.
—Oh. —Miró las cartas que tenía en la mano y luego las que
estaban sobre la mesa. Ella se había perdido por completo la jugada
anterior.
—Ni siquiera estás prestando atención.
—Lo siento. Es que estoy muy cansada. —Todavía le dolía
la pierna por la carrera de ese mismo día.
Su amiga se centró en la entrada de la sala de juegos. Su
cuerpo se puso rígido, sus mejillas se volvieron rojas. Ella ya sabía
quién estaba entrando. Mantuvo la mirada fija en las cartas que
tenía en las manos.
—Hola, Vesha. —Saludó Savenek, asintiendo rápidamente
con la cabeza. No miró a Rema en ningún momento. Se acercó a
un grupo de chicos que jugaban en una gran mesa en el centro de
la sala. Se sentó y se unió a ellos. Ella cogió otra carta del montón
y puso un par.
—Tu turno.
—Oh. —Su amiga volvió a mirar las cartas en su mano.
—¿Tienes la oportunidad de hablar con Savenek muy a
menudo? —preguntó ella.
—Sí. —respondió, dejando un par—. Pero no a solas.
Siempre está con gente.
—No habla mucho durante nuestras sesiones de
entrenamiento. Está muy concentrado.
La chica asintió con la cabeza.
—Y siempre parece muy ocupado. No quiero molestarle.
—Podrías ir a hablar con él ahora. —sugirió ella, asintiendo
con la cabeza hacia la mesa.

163
 Vesha abrió los ojos con horror.
—¡Nunca podría!
—No, no delante de todos. Quiero decir, pídele que se una a
ti en una partida de cartas o que vaya a dar un paseo. Algo para que
los dos estéis solos y tengáis la oportunidad de hablar.
—No lo creo. —Sacudió la cabeza y miró en dirección a
Savenek—. No mires ahora, pero el tipo que está a su lado no deja
de mirarte.
—¿Quién es? —preguntó Rema.
—Horek. Está en mi grupo de entrenamiento táctico. Buen
tipo. —Puso dos pares—. He ganado.
Ella tiró el resto de sus cartas en el montón.
—He terminado por hoy. Creo que me acostaré.
Vesha recogió las cartas y las puso en una pequeña caja de
madera.
—Parece que estás a punto de tener una visita. —Sonrió.
Al levantar la vista, vio que Horek se acercaba a ellas.
—Vesha —dijo con una sonrisa en la cara—, ¿quieres
presentarme a tu amiga?
—Claro. Rema, me gustaría...
—No. —interrumpió Savenek. Ella no sabía cómo había
llegado tan rápido—. Déjala en paz. —ordenó.
Los hombros de Horek se desplomaron, pero asintió y siguió
a su entrenador. Salieron de la sala de juegos, sin mirar atrás.
—¿Qué fue eso? —preguntó Rema. Estaba demasiado
cansada para enfadarse con él por su grosero comportamiento.
Su amiga se quedó observando a los chicos con una mirada
confusa.

164
 —Vámonos. —murmuró.
Ella se levantó y se estiró.
—Nos vemos mañana.
—Te acompañaré a tu piso. Me voy por ahí.
Era difícil para ella ocultar su cojera, y no quería que Vesha
supiera el alcance de su lesión.
—No hace falta.
Le sonrió y la agarró del brazo, ayudando a estabilizarla.
—Para eso están las amigas. —Miró con conocimiento de
causa su pierna.
—Gracias.
Se dirigieron lentamente a la quinta planta, donde la joven se
despidió antes de dirigirse a la enfermería para ayudar a su madre.
Ella siguió por el largo pasillo a las habitaciones de Mako. Estaba
deseando ponerse el camisón y meterse en la cama. Después de
abrir la puerta, la empujó para encontrar la sala de estar iluminada
con velas. Normalmente, cuando volvía por la noche, estaba
oscuro.
—¿Hola? —gritó. Nadie respondió—. ¿Mako?
La habitación estaba en silencio. Tal vez él estaba ya
dormido. Fue a su dormitorio y se cambió. Su cara estaba cubierta
de sudor. Uno de los pocos lujos que echaba de menos en el castillo
era tener un lavabo en su habitación. Se puso los calcetines de lana
y cruzó la sala de estar hasta el retrete. Se cepilló los dientes y se
lavó lo mejor que pudo. Su pierna gritaba por tener que soportar su
peso. Sólo tenía que volver a su dormitorio. Una buena noche de
sueño era todo lo que necesitaba.

165
 Después de salir, arrastró los pies por la sala de estar. Cuando
llegó al sofá, se apoyó en él. Un fuerte golpe resonó en la
habitación, haciendo que se sobresaltara. Se giró y vio a Savenek
de pie fuera de su dormitorio, con un libro caído en el suelo. Sus
ojos recorrieron su cuerpo de la cabeza a los pies, y luego su rostro
se tiñó de un rojo intenso. Bajó la mirada y se arrodilló en el suelo
para recuperar el objeto que se le había caído.
Rema sintió que su propia cara se sonrojaba por la vergüenza.
Llevaba puesto su camisón sin bata, y su pelo estaba suelto. Se
soltó del sofá y se cruzó de brazos en un intento de ocultar su
cuerpo.
—Lo siento. —Tartamudeó—. No sabía que estabas aquí.
Él se puso de pie y enfocó cuidadosamente su rostro.
—No sabía que te habías retirado por esta noche. —contestó
él—. ¿No sueles hacerlo más tarde?
Se sorprendió de que él supiera esa información sobre ella.
Tal vez notar las idas y venidas de los demás era algo común por
los años de entrenamiento.
—¿Qué estás leyendo? —preguntó, señalando el libro que
tenía en la mano.
Escondió el libro detrás suyo, protegiéndolo de la vista.
—Nada. —respondió—. Sólo una novela para divertirme.
Ella no podía imaginárselo leyendo por diversión. Tácticas
militares o de guerra, podía visualizar, pero no algo para distraerse.
Por alguna razón, esto la desconcertó.
—Te dejaré volver a la lectura entonces. Buenas noches.
Dando un paso hacia su habitación, su pierna se acalambró y
cedió. Se agarró al respaldo de la silla, evitando caer. Apretando

166
los dientes, se obligó a ponerse de pie y dar otro paso. No quería
mostrar debilidad ante Savenek. Seguramente él encontraría la
manera de usarla en su contra. Su mano le rodeó el brazo.
—¿Estás bien? —Le preguntó, sus ojos se clavaron en los
suyos, con una clara preocupación.
—Estoy bien. Sólo me ha dado un tirón mientras corría.
Estaré bien para mañana.
Intentó liberar su brazo, muy consciente de la sensación de su
cálida mano a través de la fina tela de su camisón.
—¿Has visto a Nulea?
—No, estoy bien.
No entendía su repentino interés por su bienestar.
Él suspiró y cogió la manta de punto que estaba colgada sobre
la silla. Envolviéndola alrededor de sus hombros, le pidió que se
sentara. Demasiado cansada para discutir, hizo lo que le ordenó.
—¿Qué músculo es? —Le preguntó.
Rema señaló la zona de la parte posterior de su pierna
derecha, por debajo de la rodilla.
—Sigue dándome calambres cuando camino. —Se relajó en
la silla, con la cálida manta envolviendo su cuerpo. Él se arrodilló
en el suelo frente a ella—. Estoy bien. Estoy segura de que se me
pasará.
La miró a los ojos. Antes de que ella tuviera la oportunidad
de protestar, le cogió el pie derecho y le quitó el calcetín. Rema se
sacudió e intentó apartar la pierna de él.
—¿Qué estás haciendo?

167
 —Relájate. —dijo, sin mirarla—. Si hubieras ido a la
curandera, ella habría hecho lo mismo. Todos estamos entrenados
en habilidades médicas básicas. Necesito que te relajes para poder
aplicarte un bálsamo en el músculo. Te aliviará los calambres. —
Su cabeza se levantó—. ¿No confías en mí? —preguntó de repente,
con los labios ligeramente curvados, como si intentara no reírse.
Ella no tenía ni idea de si estaba hablando en serio o no, y
realmente no sabía cómo se sentía en la cuestión de la confianza.
Había confiado en Darmik, y mira a dónde la llevó eso. Sin
embargo, Savenek no era ciertamente Darmik. Rema había pasado
horas entrenando con él, y éste no había sido más que respetuoso.
También demostró ser bastante hábil y competente. Por otro lado,
también dejó perfectamente claro que no quería tener nada que ver
con ella fuera de su entrenamiento obligatorio. Entonces, ¿por qué
la ayudaba ahora?
Levantó las cejas, esperando una respuesta.
—Claro —respondió ella—, confío en ti.
—Entonces recuéstate y relájate. —Sonrió—. Te prometo
que no te haré daño. —Encontró un pequeño recipiente en uno de
los cajones de la mesa baja. Quitando la tapa, utilizó dos dedos y
sacó la sustancia viscosa con olor a menta—. Uso esto todo el
tiempo. —murmuró—. Ojalá hubieras dicho algo antes.
Todavía arrodillado en el suelo, se frotó la sustancia entre sus
manos, y luego suavemente le cogió el pie, colocándolo sobre su
muslo. Sus manos se deslizaron por el tobillo y luego, lentamente,
por debajo del camisón hasta la pantorrilla. Ella se quedó
paralizada, sin saber qué hacer. Nunca un hombre la había tocado
así, y estaba bastante segura de que esto era lo que la tía Maya
consideraría un comportamiento inapropiado. Pero no es que
Savenek tuviera ningún interés en ella. Era simplemente un mentor
que la ayudaba.

168
 —Esto puede ser incómodo, pero tengo que trabajar en el
músculo.
Frotó la mezcla profundamente en su pantorrilla, su músculo
se tensó en señal de protesta. Se mordió el labio inferior, tratando
de concentrarse en algo que no fuera su pierna dolorida. Poco a
poco, los calambres disminuyeron a medida que el medicamento
comenzó a aliviar el dolor. Todos los pensamientos sobre las
motivaciones de él se desvanecieron cuando ella experimentó los
maravillosos efectos de la hierba gatera.
Savenek se rió.
—¿Supongo que está funcionando?
—Sí —suspiró—, ¿cómo lo sabes?
—Estás sonriendo. Nunca sonríes a mi alrededor, así que me
imagino que tu pierna debe sentirse mejor. —Sus manos
continuaron trabajando su músculo.
Por supuesto, ella nunca sonreía cerca de él. Siempre que
estaban juntos, él la entrenaba en técnicas de lucha y empujando su
cuerpo más allá de lo que ella creía posible.
—Nunca pasamos nada de nuestro tiempo libre juntos —
Señaló Rema.
Realmente quería decir que él la trataba como a la peste y que
nunca se acercaba; sin embargo, no quería arriesgarse a molestarlo
mientras él la tocaba. Aunque su pierna se sentía
inconmensurablemente mejor, no quería que él dejara de atenderla.
Lo miró, preguntándose si le respondería. Su atención se centraba
en su pierna. Varias veces él abrió la boca para decir algo, pero
acabó cerrándola de golpe, arqueando las cejas en señal de
confusión. Unos minutos más tarde, bajó su pie al suelo.
—Debo irme. —dijo mientras se levantaba—. Audek y yo
tenemos una misión esta noche.

169
 Audek nunca le mencionó nada. Se preguntaba cuánto le
habían ocultado en realidad
—¿Y Vesha? ¿Se unirá a vosotros?
—¿Vesha? —preguntó, confundido—. No, ella nunca va a las
misiones con nosotros. Su madre insiste en que se quede aquí para
atender a los heridos y enfermos.
Ella estaba a punto de levantarse de la silla cuando él la
levantó sin esfuerzo, en brazos como a una niña.
—¡Puedo caminar! —exclamó.
Su cara estaba a escasos centímetros de la suya; uno de sus
brazos rodeaba sus piernas y el otro su espalda. Evitó
cuidadosamente mirarle directamente a los ojos y, en su lugar, se
centró en el lugar donde él la llevaba.
—Tienes que mantenerte sin apoyar la pierna por el resto de
la noche.
Ella sintió su respiración contra su mejilla. Sus rápidos latidos
eran tan fuertes que estaba segura de que él los oyó. ¿Por qué su
cuerpo reaccionaba así con él? No podía ser simplemente porque
era un hombre; nunca se había sentido así con Bren. Los
sentimientos no deseados que despertaba en su interior le
recordaban a Darmik. Y ella se sentía atraída y se había enamorado
de Darmik. Savenek no era ni de lejos tan guapo como él. Ella
nunca lo había mirado de esa manera antes. Y no quería mirarlo así
ahora. Vesha estaba enamorada de él después de todo.
La llevó a su habitación. La bajó a la cama y sus brazos la
soltaron suavemente. Durante un segundo, se preguntó qué sentiría
si él la besaba. Mirándole a los ojos, se quedó sin aliento cuando él
se inclinó hacia delante.
—Duerme un poco. —susurró, cerniéndose sobre ella. Como
si de repente se diera cuenta de lo que iba a hacer, se apartó de ella.

170
 —Buenas noches. —dijo, con la voz un poco más ronca de lo
habitual—. Gracias por tu ayuda.
Arrastrándose bajo las sábanas, intentó ignorarlo. Era
imposible que se interesara por Savenek de esa manera.
Él apagó la única vela y salió de su habitación sin decir nada
más.
Ella seguía odiándolo, ¿verdad?

Rema se despertó entre susurros silenciosos. Mirando hacia

su puerta, vio que estaba ligeramente entreabierta, permitiendo que
las voces se oyeran. Savenek no debió de cerrarla del todo anoche.
—Lo hice —dijo Savenek con voz suave—. Cuando nos
vimos en el lugar de encuentro, le pregunté y aseguró que nadie lo
vio de cerca. Cuando sus hombres se infiltraron en la ciudad, sólo
vislumbraron al comandante desde la distancia.
Se le heló el corazón. Se esforzó por escuchar más.
—Entonces no es él. —susurró Mako.
—¿Por qué la treta? —preguntó el chico.
—No estoy seguro. —respondió Mako—. Pero me temo que
Darmik está un paso por delante de nosotros. Asegúrate de asistir
a la reunión después del desayuno.
Ella se puso en plancha. Estaban hablando de Darmik.
¿Estaba cerca de encontrarla?
—¿Qué pasa con mi entrenamiento con Rema?
Hubo una larga pausa.

171
 —¿Cómo va su entrenamiento? —preguntó finalmente
Mako. Había un extraño tono en su voz.
—Bien. Está aprendiendo las técnicas rápidamente. Aunque
me sorprende que no haya tenido entrenamiento, teniendo en
cuenta quién es su tío.
—¿Supongo que la estás conociendo, entonces?
Rema recordó la forma en que él le tocó suavemente la pierna.
Todavía no estaba segura de cómo se sentía sobre el asunto. El
hombre era totalmente confuso. Creía que la odiaba, pero la forma
en que la atendió anoche sugería lo contrario. Sin embargo, la
amabilidad y el cariño eran dos cosas distintas, y ella no quería
confundirse con afectos y sentimientos que no existían. Sacudió la
cabeza y se obligó a concentrarse en la conversación de la
habitación contigua.
—Un poco. —Contestó Savenek.
—Me han dicho que no habláis fuera del entrenamiento.
—¿Por qué te importa? ¿Nos has puesto juntos a propósito?
¿Esperando que hubiera algo entre nosotros?
—¿Qué quieres decir con algo entre nosotros? —preguntó
Mako, con la alarma en su voz.
—Nada. —murmuró—. Sólo pensé que querrías que sentara
la cabeza y me casara. Pensé que esta era tu manera de obligarme.
Mako suspiró.
—No, mi querido muchacho. Simplemente quería al mejor
para entrenar a Rema. Nada más. El pensamiento de vosotros dos
nunca se me pasó por la cabeza. Y tampoco debería pasar por la
tuya. Tenemos trabajo que hacer.
Savenek se rió.

172
 —No te preocupes —dijo—, ella no es mi tipo. Además,
quiero servir y ser un gran comandante como tú. Es para lo que me
has estado preparando toda mi vida. —Se oyó un sonido de arrastre
desde la sala de estar—. ¿Has contactado con el heredero? —
preguntó—. Me gustaría saber cuándo vamos a conocer por fin a
nuestro gobernante.
—Lo he hecho. —respondió su padre—. Ya casi es la hora.
—Quiero dedicar mi lealtad al verdadero rey.
—Lo sé —susurró—. Y lo harás.
Le pareció que la vida del joven no estaba tan lejos de toda la
gente del reino que sufren bajo el gobierno del Rey Barjon. Ellos
también se pasaban la vida preparándose para una profesión. Mako
dijo que todo el mundo tenía una opción, pero ¿comprendía
realmente la gente de aquí lo que estaba eligiendo?

173
 DIECIOCHO
Darmik

S
e sentó en su escritorio, mirando a su mejor amigo y
confidente más cercano, preguntándose qué tan bien
conocía realmente a Neco. No tenía ni idea de lo que
ocurría entre él y Ellie, pero definitivamente había algo entre ellos.
El chico parecía cansado. La falta de sueño por haber cabalgado
durante toda la noche hizo que sus mejillas se sonrojaran y se le
marcaban las ojeras. Él tenía la intención de partir antes del
amanecer hacia las Montañas Medias, pero Neco no había
regresado hasta ahora, y necesitaba unas horas de descanso antes.
—¿Qué averiguaste ayer sobre la persona de Emperion que
está aquí? —preguntó Darmik.
—Según mis espías, llegó a través de una nave militar. —
respondió bostezando.
Sintió escalofríos. ¿Un barco de Emperion estaba aquí? La
única otra vez que un barco no mercante llegó a la isla de
Greenwood fue cuando vino para llevárselo a él a Emperion para
su entrenamiento militar.
—Según los registros del muelle —continuó Neco—, el barco
sigue en el puerto. No hay fecha de salida prevista.
Darmik tuvo el repentino impulso de correr hacia Rema y
protegerla. No tenía ningún sentido, pero estaba seguro de que esto
tenía algo que ver con ella.
—¿Cuál es el tamaño de la nave?

174
 El chico se inclinó hacia delante, con los brazos apoyados en
las piernas.
—Pequeña, pensada para la velocidad. Si tuviera que
adivinar, tal vez dos docenas de soldados a bordo.
Las implicaciones de que Emperion enviara soldados a la isla
eran demasiado grandes para detenerse a pensar ahora en eso. Era
hora de que Neco y él se fueran.
—Mantén una docena de hombres vigilando el barco. Que
sigan a cualquiera que lo abandone. —El soldado asintió—.
Anoche tuve una visita. —anunció, cambiando bruscamente de
tema—. Su nombre era Cassie. ¿La reconoces?
—Hablaré, si tú hablas. —contestó Neco, sonriendo.
—Aquí no. —cortó, por si había alguien cerca. No quería
arriesgar la seguridad de Rema—. Sólo quiero saber si confías en
ella.
—¿Cassie?
—No, la otra. —Ellie, pensó, sin querer decir su nombre en
voz alta.
—Por supuesto. Ella fue decisiva en ciertos acontecimientos.
¿El rescate? ¿Eso convertía a Ellie en una rebelde?
—¿Dónde te pone eso? —susurró—. ¿Y tus lealtades?
—En ti —respondió Neco sin dudar—. Ella no es uno de ellos
—continuó—. Pero se le pidió que ayudara, y lo hizo. Dijo que era
lo correcto. —El respeto brilló en su rostro.
Eso fue suficiente para Darmik.
—Muy bien. —Asintió, creyendo que se podía confiar en
Ellie—. Hablaremos más tarde.

175
 Le debía una explicación a su amigo. Después de todo, lo
había seguido a través de las Montañas Medias sin preguntar.
Bueno, sobre todo sin preguntar, lo que lo dejó colgado de un
acantilado. Y estaba a punto de seguirle por segunda vez.
La puerta del despacho se abrió de golpe. Darmik se dio la
vuelta para reprender a quienquiera que la hubiera abierto sin
llamar antes cuando vio lo que estaba apoyado en el arco. Una
túnica verde esmeralda con un sol bordado: un soldado de
Emperion.
—Comandante Darmik. —Saludó el hombre con un marcado
acento. Tenía el pelo rubio, los ojos azules y la piel clara. Parecía
tener unos veintitantos o treinta y pocos años.
—¿Sí? —contestó, negándose a ponerse de pie. Quería
mantener su posición de autoridad, por lo que no se levantaría para
saludarlo. Neco se tensó.
—Busco una audiencia con usted. —afirmó el soldado de
Emperion.
—Entre. —Señaló una silla vacía.
El soldado miró a Neco.
—Busco una audiencia con el rey Barjon y el príncipe Lennek
también. Ellos no vendrían aquí a su despacho. Deseo que se
reúnan conmigo en el Salón del Trono. —El hombre eligió
cuidadosamente sus palabras. Este no era un soldado de bajo rango.
—¿Su nombre?
Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro del tipo.
—Llámeme Capitán.
—Me reuniré con usted en breve. —afirmó Darmik,
despidiéndolo.
El Capitán se mantuvo firme.

176
 —Esperaré para acompañarle hasta allí.
Él cerró las manos en puños, obligándose a mantener la
calma. No serviría de nada atacar al Capitán. ¿Por qué el hombre
no daba un nombre? ¿Acaso se creía por encima suya? Él era el
comandante y no se echaría atrás.
—¿Tengo que hacer que lo saquen del recinto? —preguntó.
No le daría a ese poder a este hombre. Después de todo, Darmik
fue a la misma escuela militar y recibió el mismo entrenamiento
que este soldado, y tenía más rango que él.
El capitán sonrió.
—Le esperaré fuera del cuartel de la guardia.
Un compromiso entonces. Él asintió secamente. Cuando la
puerta se cerró, se inclinó hacia Neco.
—No vas a tener la oportunidad de dormir. Ve a hacer las
maletas y prepárate. Haz que uno de mis escuadrones de élite se
prepare para partir. Nadie debe saber nuestro destino. —Se puso en
pie y se alisó la túnica—. Sugiero que le digas que se vaya mientras
pueda.
—¿Y Cassie? —susurró Neco.
Él quería ayudarla. El niño era de Lennek y técnicamente su
sobrino.
—No lo sé —murmuró—. Dile que se vaya también. Ya se
me ocurrirá algo.
Supuso que era lo correcto, aunque no fuera lo más fácil ni lo
más conveniente.

177
 Dentro de la Sala del Trono, el Rey Barjon estaba sentado en
su silla real, Lennek estaba encorvado en la silla a su lado.
Darmik y el Capitán caminaban por el pasillo para unirse a
ellos. No había nadie más. Ni siquiera un soldado, salvo el que iba
junto a él. El hombre no había dicho una sola palabra desde que
salió del recinto militar.
El rey Barjon daba golpecitos con el dedo, con aspecto
perturbado. Lennek parecía estar a punto de dormirse.
—Gracias a todos por reunirse conmigo. —dijo el capitán,
inclinándose ante el rey.
—¿De qué se trata? —preguntó Barjon—. Eres un invitado
aquí y no tienes autoridad para darme órdenes.
Capitán se quedó mirándolo, con la mejilla crispada.
—Su Majestad, ¿ha sido Lord Trell traído al castillo?
El rey Barjon señaló a Darmik.
—Mi hijo ha enviado un escuadrón a buscar al anciano.
El capitán volvió su atención hacia él.
—¿Y sus hombres han regresado? Tengo entendido que
Werden no está lejos de aquí.
—Trell fue encontrado muerto. —Mintió rápidamente.
—¿Y el cuerpo? —preguntó.
Mantuvo sus ojos enfocados en los del Capitán, con cuidado
de no parpadear.
—Quemado, como es costumbre para los traidores.
El hombre le sostuvo la mirada. No estaba seguro de que se
hubiera creído la mentira. El Capitán volvió su atención hacia el
estrado.

178
 —Ha llegado a los oídos del emperador Hamen que una chica
con el nombre de Rema estaba viviendo en este castillo,
comprometida con el príncipe Lennek... —Miró a su hermano en
busca de confirmación.
—Preferiría no hablar de la puta. —dijo el aludido, todavía
encorvado en su silla—. ¿Y por qué se preocuparía el emperador
por una plebeya? —Su mano revoloteó en el aire ante él, como si
no pudiera molestarse en discutir tales asuntos.
El capitán volvió su atención hacia Darmik, con una mirada
astuta. Las comisuras de su boca se movieron ligeramente.
—¿Qué dices? —preguntó.
Tenía que suponer que este soldado había sido enviado a la
Isla de Greenwood por una razón específica, y esa razón parecía
ser Rema y los rebeldes. Pero ¿por qué? La voz de Trell resonó en
su mente: algo sobre la sangre de Rema que lo unía todo. Él sabía
que ella era la heredera de sangre del trono. Recordó el relato del
rey Barjon sobre cómo se pobló la isla. Hace unos cien años, el
emperador de Emperion concertó una tregua con un reino vecino.
El resultado fue un tratado de matrimonio entre sus hijos. El hijo
del emperador, el príncipe Nero, estaba enamorado de una chica de
la clase baja y se negó a firmar el tratado de matrimonio. Así, el
príncipe condenó a Emperión a una guerra inminente. El heredero
huyó de Emperión con la chica que amaba, Atta, y tres barcos con
aproximadamente cien personas. Llegaron aquí, y el príncipe Nero
se declaró rey de la Isla de Greenwood.
Eso significaba que Rema era una descendiente directa de
Nero, y por lo tanto tenía derecho al trono de Emperion tal vez más
legítimamente que el actual emperador.
Su sangre lo unía todo.

179
 El emperador debía haber descubierto quién era ella, y la
quería muerta. Este hombre era muy probablemente un asesino
enviado para matarla.
El Capitán sonrió.
—Lo sabes, ¿verdad? —Le preguntó a Darmik en voz baja,
para que el rey y Lennek no pudieran oírlo.
Pero ¿cómo diablos había averiguado el emperador la
verdadera identidad de Rema?
El asesino se volvió hacia el rey Barjon.
—He venido a confirmar la ejecución, pero como eso falló,
ahora estoy aquí para asegurar su éxito.
—¿Por qué le importa al emperador? —preguntó el rey,
recostándose en su silla.
—Quiere que le confirmes que eres capaz de dirigir este
reino. Para que este sea el caso, necesitamos encontrar a Rema.
¿Está el comandante Darmik dirigiendo la búsqueda?
—Sí. —Arremetió Lennek—. Mi hermano la está buscando.
Han pasado semanas y ¿qué tiene para demostrarlo? —Se puso de
pie, acercándose a él—. Quiero que la encuentren y la traigan ante
mí. Esta vez quiero matarla yo mismo. Lentamente. Quiero ver
cómo se le escapa la vida, ver cómo pide clemencia. —Sus ojos
brillaron con anticipación.
—Príncipe Darmik —dijo el Capitán—, ¿serás capaz de
encontrar a esta chica? —Su tono era burlón, casi como si estuviera
hablando con un niño.
—Sí.
—Me pregunto si realmente eres capaz. —Dudó, con un tono
agudo—. Puede que hayas sido entrenado por Emperion, pero no
has estado en la guerra como yo.

180
 El Capitán era letal. Le recordaba a una víbora: rápida en sus
ataques y muy mortal.
—Dije que la encontraría, y lo haré. —Sabía que algo iba mal.
Se sentía como si estuviera siendo arrinconado.
—Pero no lo has hecho. —afirmó Lennek, volviendo a su
silla—. Yo también dudo de que seas capaz.
—Basta —intervino el rey—. Trabajen juntos. Encontradla y
traedla al castillo.
¿Trabajar juntos? ¿Se refería su padre a que trabajara con el
Capitán o con Lennek? Ambas opciones estaban descartadas.
—Padre, dije que la encontraría, y lo haré. Envía a este
Capitán a casa y déjame hacer mi trabajo.
Lennek se rió.
—¿Qué tan difícil puede ser encontrar a una persona? Tienes
todo el ejército a tu disposición. Incluso yo podría hacer un trabajo
mejor que el tuyo. ¿Por qué no dejas que el Capitán se encargue?
Estoy seguro de que incluso él puede localizarla más rápido.
—Exactamente. —comentó el hombre, sonriendo—. Tengo
una propuesta. ¿Todos se apuntan a una apuesta divertida y
amistosa? —Parecía demasiado satisfecho de sí mismo. Sabía que
había caído en la trampa que le había tendido.
El rey parecía cansado. Darmik estaba seguro de que nunca
entregaría el ejército a un soldado de Emperion. Podía despreciar a
su hijo, pero confiaba más en él que en un extraño.
—¿Qué tienes en mente? —preguntó el rey.
—Una especie de concurso. —Señaló—. Darmik contra
Lennek. El primer hermano que encuentre a Rema gana. —Su
padre se animó ante esta idea—. ¿Qué está en juego?

181
 —Si Lennek gana, puede hacer en privado lo que quiera con
Rema antes de que sea ejecutada. Y Darmik es relevado como
comandante. Puede enviarlo a Emperion conmigo.
—¿Y cuándo gane? —preguntó él, con un tono duro en su
voz.
El tipo sonrió.
—Si entregas a Rema al Rey Barjon primero, mantienes tu
posición como comandante, y se llevará a cabo una simple
ejecución pública contigo como héroe por su captura.
El rey Barjón se rió.
—No conozco nuestras tierras tan bien como Darmik. —Se
quejó Lennek.
—No importará. Tendrás media compañía, dos pelotones de
quinientos hombres en total, a tu disposición —afirmó el rey—,
incluyendo al capitán aquí.
Una sonrisa malvada se dibujó en el rostro de su hermano.
—Trato hecho.

182
 DIECINUEVE
Rema

— No —gritó Savenek—, ¡el otro lado!

Rema chilló de frustración. Esta serie de movimientos en
particular era difícil.
—No entiendo por qué tengo que ser capaz de desarmar a mi
oponente con mis propias manos.
—Porque —espetó él—, lo más probable es que tu oponente
sea más fuerte y pueda desarmarte a ti en cuestión de segundos.
Tienes que ser capaz de evadir su propia arma y, si es posible,
desarmarlo tú.
—Bien. —Entendió su razonamiento, aunque la tarea parecía
imposible—. Vamos a intentarlo de nuevo.
—No, necesitas un descanso.
Savenek fue a la esquina de la sala de entrenamiento y cogió
dos bolsas de agua de cuero. Le entregó una a ella mientras se
sentaban en el suelo. Sentándose frente a él, bebió un trago y luego
se recostó en el suelo, tratando de recuperar el aliento antes de que
comenzaran el ejercicio de nuevo.
—¿Cómo está tu pierna? —preguntó.
Rema lo miró. Nunca hablaba con ella, y se preguntaba qué
estaría haciendo.
—Mucho mejor, gracias.
—Mako me ha dicho que conoces a Darmik.

183
 El solo hecho de escuchar su nombre en voz alta hizo que su
corazón diera un vuelco. Miró a su entrenador con sospecha.
¿Estaba siendo amable en un intento de sacarle información? Mako
no le había preguntado nada sobre su estancia en el castillo desde
aquel día en su despacho. Era sólo cuestión de tiempo que la
presionaran. Él bebió un trago, esperando su respuesta.
—Se quedó en el castillo durante mi breve estancia allí. —
respondió cuidadosamente.
—¿Tuviste la oportunidad de hablar con él?
Aunque recordaba vívidamente la forma en que Darmik
parecía asqueado ante la mera visión de ella aquel día en que
Lennek les pilló besándose, no podía traicionarle. Todo el tiempo
que pasaron juntos estaba fresco en su mente.
—¿Por qué lo preguntas?
—¿Sabías que fue a Emperion para su entrenamiento militar?
Mako dice que es el mejor de los mejores. En el poco tiempo que
lleva como comandante, ha conseguido reestructurar el ejército. La
gente hace cola para alistarse, y eso que todo el mundo odia al rey.
—Había una pizca de respeto en la forma en que hablaba de él.
Rema sabía que Savenek quería ser el comandante del ejército
de este recinto. Mako ocupaba esa posición en este momento, pero
Vesha le contó que el hombre lo estaba preparando para asumir el
cargo una vez que la nueva monarquía estuviera en su lugar.
—Sí —respondió finalmente—, él me lo dijo.
—¿Te lo dijo? —Sus ojos se iluminaron y se inclinó hacia
delante—. ¿De qué más hablasteis?
—De nada. —Soltó mientras se incorporaba—. Lennek y él
son escoria, y los desprecio a ambos. —Se apartó de Savenek y
bebió otro trago.
—Lo siento. Olvidé que habías pasado tiempo en el calabozo.

184
 Ella no quería hablar de su estancia en el castillo. No quería
pensar en la malvada forma en que Lennek la trataba ni en sus
sentimientos por Darmik.
—Volvamos al trabajo. —Se puso en pie, dispuesta a volcar
su dolor y su rabia en su lucha.
Él se quedó sentado, estudiándola un momento. Cuando se
levantó, preguntó.
—¿Alguna vez descubriste por qué Lennek decidió casarse
contigo?
La forma en que lo dijo implicaba que nadie en su sano juicio
elegiría casarse con ella. Rema sabía que sólo era la sobrina de un
mercader, no de clase noble, así que un príncipe no debería haberse
fijado en ella. Pero no era que él hubiera decidido casarse con ella
porque la amaba; eso estaba muy lejos de ser así. Sospechaba que
era una especie de peón entre los hermanos, y que la eligió por algo
que hizo Darmik.
—No lo sé. —contestó, incapaz de mirarlo a los ojos.
—Creo que sí lo sabes. —susurró él.
Rema se obligó a encontrar su mirada.
—Tengo mis sospechas, pero nada de eso importa ahora.
—Eres la sobrina de un antiguo capitán militar, ahora
granjero de caballos. Creo que hay más que una mera coincidencia,
¿no crees?
—No. —respondió, segura de que no tenía nada que ver con
eso—. Simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento
equivocado. Ahora, volvamos al trabajo.
Se puso de pie con las piernas separadas a la altura de los
hombros, los brazos a los lados, relajados. Él recogió su espada y

185
se acercó lentamente a ella. Cuando levantó el arma, ella se hizo a
un lado, con la espalda pegada a su pecho, acercándose, para que
él no pudiera blandirla. Luego giró y le golpeó la nuca.
—Perfecto. —Felicitó—. Otra vez.
Hicieron el ejercicio varias veces, acelerándolo un poco cada
vez que lo hacían.
—La última vez. —ordenó su entrenador.
Como había hecho en innumerables ocasiones, se hizo a un
lado cuando él levantó su espada. Cuando su espalda tocó el pecho
de él, estuvo a punto de apartarse, pero el brazo de él se levantó,
rodeándola. Se quedó paralizada.
—¿Qué vas a hacer? —Le preguntó él, con su aliento rozando
su oreja.
Al sentir su brazo justo por encima de su pecho, se sonrojó
ante la posibilidad de que él pudiera sentirla. Recordando todo lo
que él le había enseñado, dio un paso y golpeó su pie contra el suyo,
y luego le golpeó la ingle con el brazo derecho. Savenek la soltó
con un fuerte ¡ay!
—Excelente. —dijo, encorvándose—. Pero tal vez la próxima
vez, ya que estamos practicando, podrías golpear con un poco
menos de fuerza.
Rema sonrió.
♛

Savenek estaba en el arco, esperándola.

—Te acompañaré al comedor.

186
 Ni una sola vez se había ofrecido a acompañarla a ningún
sitio. Cuando terminaban su sesión matutina, solía irse a comer con
sus amigos. Como ella iba en esa dirección, se unió a él, sin saber
qué hacer con este giro de los acontecimientos. Tal vez estaba
superando por fin que lo ganara en la carrera de caballos, o quizás
algo cambió entre ellos la noche en que le curó el músculo
acalambrado. En cualquier caso, se alegró de que ahora la tratara
con cierta amabilidad.
Cuando entraron en el comedor, vio a Vesha sentada junto a
Audek. Rema cogió una pequeña barra de pan y un poco de queso.
—Hasta luego. —Le dijo por encima del hombro mientras se
acercaba a sus amigos.
Savenek la agarró del brazo.
—Espera. —Tiró algo de comida en su plato— Comeré
contigo.
Aturdida, no supo qué hacer, así que se limitó a asentir.
Cuando llegaron a la mesa, se sentó junto a Vesha, suponiendo que
él se sentaría en el otro extremo junto a Audek. Sin embargo, se
deslizó en el banco junto a ella. Sintió que su amiga la miraba con
los ojos muy abiertos. Rema no tenía ni idea de lo que estaba
pasando, así que procedió a comer como si nada.
—Savenek —se rió Audek—, ¿por fin has decidido unirte a
nosotros? —Ignoró a su amigo y continuó comiendo su pan y su
queso—. Sabía que nuestra querida Rema finalmente te
conquistaría. Nadie puede resistirse a su encanto. —Movió las
cejas de arriba abajo, sonriendo.
La cara de Rema enrojeció. Ansiaba acercarse y golpearlo en
la nuca.
—Oye —gritó Audek. Ella levantó la vista a tiempo para ver
cómo un panecillo le daba en el ojo—. ¿Por qué has hecho eso?

187
 —Te lo merecías. —respondió Savenek.
Vesha se levantó, recogió su plato y se fue sin decir nada.
Rema se metió un trozo de pan en la boca y se levantó de un salto,
saliendo detrás de ella. La alcanzó fuera del comedor, en el pasillo.
—Sabes lo que siento por él. —dijo la chica, volviéndose
hacia ella.
—Sí, lo sé. —respondió—. No tienes nada por lo que
molestarte. —Puede que Vesha esté enamorada de Savenek, pero
desde luego ella no lo estaba.
—¿Y por qué se ha sentado a tu lado? —preguntó, bajando la
cabeza en señal de derrota.
—Hemos estado entrenando juntos. Eso es todo. Que se
siente a mi lado no significa nada. No tienes que preocuparte, te lo
prometo.
—Lo siento. —dijo su amiga, con lágrimas en los ojos—. Es
que he estado enamorada de él desde que tengo uso de razón.
Le había dicho que sus sentimientos por él no eran más que
un encaprichamiento. Rema sospechaba que era más que eso, y
ahora tenía la confirmación.
—Savenek y yo trabajamos juntos. —Le aseguró—. Ni
siquiera somos amigos. No tienes nada de qué preocuparte.
Vesha la abrazó.
—Gracias. —Le susurró al oído—. Tengo que ayudar a mi
madre en la enfermería. Te veré más tarde. —Se dio la vuelta y se
alejó rápidamente.
Ella volvió a entrar en el comedor. Sentándose entre los dos
chicos, reanudó su comida en silencio. Cuando terminó, Savenek
se levantó y recogió su plato junto con el suyo. Antes de que ella
pudiera decir nada, él señaló con la cabeza hacia la puerta. Rema
le siguió.

188
 —¿Adónde vamos? —preguntó. Todas las sesiones de
entrenamiento se llevaban a cabo en la misma sala.
—Ya lo verás.
Salieron del castillo y él la guió hacia el bosque y bajó una
pendiente. Llegaron a una zona donde los árboles no eran tan
espesos. Había blancos colocados a unos treinta metros de
distancia. Él se acercó a un pequeño almacén. Sacó dos arcos y
carcajs llenos de flechas.
—Este es nuestro campo de tiro con arco.
Rema se quedó helada. Ella sabía disparar. Bren le había
enseñado. No podía pensar en el tiro con arco sin pensar en su
antiguo amigo.
—¿Qué pasa? —Le preguntó— No es tan difícil. Te lo
enseñaré.
La imagen de Bren siendo apuñalado con una espada regresó
a su mente. Se estremeció, tratando de desterrar la imagen de su
amigo muerto.
—¿Qué sucede? —preguntó, acercándose a su lado.
—Nada. —Su voz salió ronca.
—No te creo. —dijo suavemente—. Parece que estás
recordando algo horrible.
El hecho de que él pudiera averiguar tanto sólo por sus
expresiones faciales la inquietó. Le recordaba a Darmik. Miró sus
ojos marrones, tratando de entenderlo.
—¿Por qué te importa? —preguntó. ¿Qué había pasado con
el frío y distante Savenek?
—Da igual. —suspiró.

189
 Rema dio un paso atrás, tratando de poner algo de
espacioentre ellos. Un Savenek amistoso y comprensivo era algo
para lo que no estaba preparada. Ella no quería volver a dejar entrar
a nadie en su corazón porque era demasiado doloroso cuando
morían o la traicionaban.
—Muéstrame cómo sostienes esta cosa. —exigió ella.
Aunque sabía cómo disparar, decidió fingir que no. Este arco
era mucho más grande que el que estaba acostumbrada, y tenía un
tacto muy diferente. Después de que él determinó que ella tenía el
ojo derecho dominante, le mostró cómo sostener el arco con su
brazo izquierdo.
—Bien. —dijo, observándola—. Ahora tienes que aprender a
ponerte de pie.
Caminó a su alrededor, observando su cuerpo. Ella sintió que
sus mejillas se calentaban, pero mantuvo su postura, esperando que
dijera algo. Él se detuvo ante ella y se cruzó de brazos.
—¿Qué?
—Gira más hacia un lado.
—¿Así?
—No. —Se movió detrás de ella hasta donde ya no podía
verle. De repente, sus manos agarraron sus caderas, y giró su
cuerpo en el ángulo correcto—. Así. Ahora separa más los pies,
para que se alineen con los hombros.
Hizo lo que él le indicó, ajustándose a la posición correcta.
Con las manos de él todavía en sus caderas, estaba nerviosa.
Cuando Bren le enseñó a disparar, nunca la tocó. Se limitaba a
modelar cómo se hacía, y ella le imitaba. Con sus manos en las
caderas, se sintió vulnerable y se preguntó si lo hacía a propósito.

190
 —¿Es necesario tocarme para enseñarme? —preguntó,
tratando de sonar confiada, como si él no la inquietara.
¿Por qué su cuerpo respondía así ante él? No le gustaba que
Savenek fuera así y no quería la confusión que su presencia
provocaba. Él la soltó y dio un paso atrás.
—No te hagas ilusiones. —Recogió su propio arco, y
procedió a mostrarle cómo encajar la flecha.
Le hizo practicar cómo clavar la flecha y ponerse en posición
con un rápido movimiento. Ella lo hizo de forma natural, ya que
estaba familiarizada con un arco más pequeño. La única diferencia
era que el peso de la flecha era más pesada con éste, lo que requería
más músculo, pero ella agradeció el cambio, ya que le permitía no
pensar en su entrenador.
—Muy bien. Ahora apunta al objetivo. —Hizo lo que se le
indicó—. Si disparas así —se rió—, vas a fallar completamente. —
Se acercó a ella por detrás—. Tengo que tocarte para mostrarte la
posición correcta, pero no estoy intentando acercarme a ti. —Sus
manos se deslizaron por la longitud de los brazos de ella,
levantándolos ligeramente—. Tienes que ponerte en ángulo justo
por encima de tu objetivo, así. —Su cabeza estaba junto a la de ella,
su aliento moviendo el pelo cerca de su oreja. Rema se estremeció.
—Bien.
Sintió el cuerpo de él contra su espalda, y se quedó quieta,
tratando de no concentrarse en sentirlo, en cambio, mantuvo sus
ojos en el objetivo. Como él dijo, no era como si lo hiciera a
propósito, simplemente trataba de ayudarla.
—Ahora concéntrate en el objetivo y suéltalo. —Su mano
rodeó la suya, tirando de la cuerda hacia atrás. Entonces soltó la
flecha y ésta surcó el cielo, aterrizando en el círculo interior de la
diana—. Excelente. —Le susurró al oído.

191
 Un escalofrío recorrió su cuerpo. Rema sabía que solo la
estaba instruyendo; sin embargo, sus interacciones se sentían
extrañamente íntimas. Su comportamiento con ella últimamente
era muy diferente al de cuando empezó a entrenarla. ¿A qué se debe
este cambio? Hasta hace poco, estaba segura de que lo odiaba y él
a ella. Sacudió la cabeza, tratando de despejarla.
—¿Quieres hacer otra apuesta? —preguntó.
—He aprendido a no apostar nunca contra ti. —respondió él
después de observarla un momento.
—Oh, vamos. Esta vez hagamos una apuesta sencilla. La
persona que más se acerque al objetivo puede preguntarle a la otra
lo que quiera. El que pierda tiene que responder honestamente. —
Levantó las cejas, esperando su respuesta.
—Vale. Juego. —contestó él riendo.
Después de elegir un blanco a unos cuarenta metros de
distancia, Savenek se puso el brazalete y se alineó para hacer el
primer disparo. Enganchó una flecha y levantó el arco,
dirigiéndolo. Soltó la flecha y ésta se elevó en el aire, impactando
en el anillo interior, en el centro. Le sonrió, y luego dio un paso
atrás, permitiendo que ella tomara su posición. Había practicado lo
suficiente con Bren como para tener una puntería decente, pero este
arco le resultaba desconocido. Encajó la flecha y levantó el arco.
Respiró profundamente varias veces antes de soltarla. La flecha
cayó justo fuera del anillo interior.
—Supongo que ya sabías disparar.
—Sí.
—Aun así, te gané. —Se giró para mirarla—. ¿Te enseñó Kar
a disparar?
—No. —suspiró y se sentó en el suelo cubierto de hojas.

192
 Nunca había visto a Kar tocar un arco, y mucho menos
disparar uno. No sabía por qué insistía en que era un soldado. Él se
sentó a su lado, esperando que continuara.
—Fue mi amigo, Bren. Estaba comprometida con él. Cuando
Lennek decidió que quería casarse conmigo, lo asesinó para
terminar el contrato. Vi a Bren atravesado en el estómago con una
espada. Le vi morir. —Las lágrimas llenaron sus ojos.
—No tenía ni idea —susurró Savenek—. Podemos irnos.
—No. —Negó con la cabeza—. Quiero quedarme. —Estar
fuera de los muros del castillo la hacía sentir más en casa.
—Bien —contestó él, juntando las manos—, porque todavía
tienes que responder a mi pregunta.
—¡Acabo de hacerlo! —exclamó—. Has preguntado quién
me había enseñado a disparar, ¡y te lo he dicho!
—No lo creo. Eso fue una conversación amistosa, y lo sabes.
—De acuerdo. —suspiró—. ¿Qué quieres saber?
Cuando hizo la apuesta, supuso que él ganaría. Pensó que tal
vez si hablaban un poco, no se sentiría tan incómoda o confundida
alrededor de este hombre rudo.
—De todas las chicas de todo el reino, ¿por qué Lennek te
eligió a ti? —Sus ojos se clavaron en los de ella, como si esperara
una gran revelación.
—No tengo ni idea. —respondió, tumbada en el suelo,
mirando al cielo.
—¿Por qué crees? Sospecho que tienes una buena idea.
La tenía, pero nunca había compartido sus sospechas con
nadie, ni siquiera con sus tíos. Esta pregunta era simplemente
demasiado personal para responderla.
—No estarás renegando de una apuesta, ¿verdad? —La
reprendió.

193
 Rema podía mentir, pero sospechaba que sabría si estaba
siendo sincera o no.
—Déjame preguntarte algo antes de responder.
—Deja de dar rodeos. —Le lanzó una pequeña piedra al
brazo.
—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó. Si estaba
simplemente buscando información para promover su causa,
entonces ella no tenía ninguna intención de decirle nada.
—Tengo curiosidad. —confesó—. Si quieres, puedo
prometerte que no se lo diré a nadie.
Rema giró la cabeza en su dirección, preguntándose cómo
sabía él la raíz de su duda. Había algo en sus ojos que le hacía
parecer sincero.
Rema finalmente respondió:
—Un día me encontré con el príncipe Darmik en el bosque.
Estábamos solos. —Sus ojos se abrieron de par en par. Estaba claro
que era algo que no esperaba—. El príncipe Darmik me advirtió de
que Lennek y sus hombres estaban cerca. Me sugirió que me
escabullera sin que nadie se diera cuenta.
—¿Por qué? —preguntó, sacudiendo la cabeza con
confusión.
—En ese momento, pensé que me estaba protegiendo del
príncipe Lennek.
—¿Y ahora?
—No estoy tan segura. Poco después, vi al príncipe Darmik
en casa del gobernador de Jarko mientras estaba entregando un
caballo con el tío Kar. Hablamos brevemente. Fue suficiente para
llamar la atención de mi tío y de varios mozos de cuadra. El
príncipe Lennek se alojaba con el gobernador en ese momento.

194
 —¿Qué estás sugiriendo?
—Después de mi encuentro con el príncipe Darmik, el
príncipe Lennek exigió que lo conociera. Creo que los hermanos
tenían algún tipo de apuesta, y yo simplemente estaba en el lugar
equivocado en el momento equivocado.
Savenek permaneció en silencio durante mucho tiempo.
—Creo que hay mucho más en tu historia que no me estás
contando.
—Tal vez. —Sonrió.
—O quizás sea simplemente tu pelo rubio y tus ojos azules.
Nunca he visto a nadie con tu coloración antes. —Se puso en pie y
tiró de ella. Declaró que habían terminado por hoy. Recogió el
equipo y lo devolvió al almacén.
—¿Vas a ir a la sala de reunión mañana por la noche? —
preguntó.
Vesha y ella solían ir a la sala de juegos después de la cena.
—No, ¿por qué?
—Una vez al mes, tenemos un día libre. Resulta que es
mañana. No hay entrenamiento ni clases. Mako insiste en que
pasemos el día con la familia. Luego, por la noche, todos se reúnen
en la sala de reuniones para una celebración. —Savenek comenzó
a caminar hacia el castillo.
Rema se apresuró a alcanzarlo.
—¿Va todo el mundo?
—Más o menos.
—Y mañana, ¿pasarás el día con Mako?
Sus ojos se clavaron en ella.
—Por supuesto. Le considero mi padre.

195
 Ella deseó que la tía Maya y el tío Kar estuvieran aquí. Le
habría encantado pasar todo el día con ellos.
—No has respondido a mi pregunta. —dijo él—. ¿Vas a ir
mañana por la noche?
—Oh... —No estaba segura. Quería hablar con su amiga al
respecto—. Si Vesha va a ir, entonces sí, estaré allí.
Subieron la colina hacia la fortaleza. En la cima, él se volvió
y miró hacia las copas de los árboles.
—Vesha siempre va. Lo mismo que Audek.
—Entonces estaré allí.
La vista era impresionante. El sol comenzó a ponerse, y el
cielo se convirtió en un brillante tono de naranja.
—Bien. —respondió él con una mirada incómoda—. Nos
vemos allí. —Se giró bruscamente y entró en el castillo, dejándola
sola contemplando a este nuevo, y mucho más agradable, Savenek.

Mako y Savenek abandonaron la fortaleza antes del

amanecer. Como Rema estaba sola, pasó la mañana leyendo. Por la
tarde, decidió ir al granero. Después de un paseo a caballo, cepilló
a Río, sintiéndose centrada y renovada. Al volver a su dormitorio,
encontró a Vesha esperándola. La chica no llevaba su ropa de
entrenamiento; en su lugar, tenía puesto un sencillo vestido gris
claro.
—¿Cuál es la ocasión? —preguntó mientras se sentaba frente
a su amiga.
—¡Esta noche hay baile en la sala de reuniones!

196
 ¿Baile? Savenek sólo había mencionado una celebración. No
es de extrañar que Vesha estuviera emocionada. Lo más probable
es que quisiera bailar con él. Le dedicó una sonrisa de complicidad.
—Eso explica por qué estás tan arreglada.
—No. —Su sonrisa se desvaneció—. Savenek se sienta con
Mako y los demás adultos durante toda la velada. Nunca baila. Creo
que tiene miedo de perderse algo. Está tan concentrado en derrocar
al rey, que no se toma tiempo para divertirse.
—¿Y los demás?
—Sólo la gente de nuestra edad baila. Los niños juegan
mientras los adultos se sientan a beber.
Se preguntó por qué él le había preguntado si iba a ir.
Probablemente estaba tratando de ser educado asegurándose de que
ella lo supiera. Se rió; nunca pensó que Savenek fuera educado.
—¿Bailas? —preguntó ella.
—¡Por supuesto! —exclamó su amiga—. Es muy divertido.
—¿Por qué te gusta Savenek? —preguntó.
Ella no los había visto juntos muy a menudo, y cuando lo
estaban, él no parecía prestarle especial atención. No es que fuera
antipático, pero parecía bastante indiferente hacia ella.
—Supongo que es por su dedicación. —respondió Vesha con
franqueza—. Es tan apasionado con lo que hace, es contagioso. Y
me parece bastante guapo. —Se sonrojó.
Ella no lo encontraba ni siquiera remotamente guapo. Cuando
conoció a Lennek y Darmik, le robaron el aliento con su belleza
real. Él, en cambio, era más bien sencillo.
—Me sorprende que Savenek nunca me haya hablado de la
causa de los rebeldes.

197
 —Mako debe haberle ordenado que no lo haga.
Probablemente temía que te asustara. Puede ser un poco intenso.
—¿Y eso te parece atractivo?
—¿Le has visto blandir una espada? —Sonrió la chica. Rema
asintió. Savenek era extremadamente elegante y hábil cuando se
trataba de luchar—. No conozco a nadie que no encuentre eso
atractivo. Ahora, ve a cambiarte antes de que lleguemos tarde.
Se encontró a regañadientes aceptando la invitación de su
amiga.

198
 VEINTE

Darmik

D
armik había enviado un mensajero a última hora de
la noche, llamando a la Décima Compañía de
soldados que mantenía en reserva. No se les había
necesitado desde que él se convirtió en Comandante del Ejército
del Rey. El responsable de la compañía, Farnek, era un hombre de
mediana edad con una familia numerosa. Lo nombró capitán
porque no sólo era un soldado hábil, capaz de organizar y dirigir
varios escuadrones de hombres, sino que deseaba estar cerca de su
familia. El puesto de capitán de esta compañía en particular le
brindaba la oportunidad de un trabajo prestigioso cerca de casa.
Farnek entró en su despacho.
—Comandante. —Saludó y esperó instrucciones.
—Siento solicitar su presencia con tan poco tiempo de
antelación —dijo—, pero usted y su compañía son necesarios.
—Por supuesto, Comandante. —respondió—. Estoy a su
servicio.
Darmik cerró la puerta, dándoles la privacidad necesaria para
esta conversación. Señaló la silla que había delante de su escritorio,
indicándole que se sentara. Tomó asiento frente a él.
—La mitad de tu compañía va a ser asignada temporalmente
al príncipe Lennek. —informó. Su mandíbula se crispó, pero no
respondió— Tenemos un... juego, por así decirlo. A ver quién
puede encontrar a la fugitiva primero. Ayudarás al príncipe Lennek
en su búsqueda de la victoria.

199
 —¿Es esto realmente un juego? ¿O simplemente un ejercicio
de entrenamiento? —preguntó Farnek.
Apoyando los codos en la mesa, él apretó las manos y apoyó
la cabeza sobre ellas.
—Ninguna de las dos cosas. Esto es real. Vas a cazar a Rema.
La comprensión apareció en el rostro del capitán.
—Por supuesto, Comandante. Ayudaremos en su captura.
—Si la mitad de su compañía sale victoriosa en la captura de
Rema antes que mis hombres y yo, quiero que te ocupes de su
seguridad. —Le susurró.
—Lo siento, no entiendo. —Se inclinó hacia adelante,
también bajando la voz a un susurro.
—Quiero que te asegures personalmente de que Rema no
sufra ningún daño. Las reglas del juego establecen que ella será
ejecutada aquí, en los terrenos del castillo. Quiero ser testigo del
evento.
Farnek asintió.
—Por supuesto, Su Alteza.
—No quiero que la entreguen aquí medio muerta. Si lo está,
no tendré la oportunidad de interrogarla. La quiero ilesa, o serás
liberado de tu cargo.
Los ojos del soldado se abrieron de par en par. Darmik nunca
había hecho una amenaza semejante a ninguno de sus hombres,
pero necesitaba asegurarse de que Farnek entendía la importancia
de estas instrucciones.
—Y hay un asunto más. —agregó, recostándose en su silla—
. Un hombre que responde simplemente por el nombre de Capitán
se unirá al Príncipe Lennek en esta aventura. Quiero que quede
perfectamente claro; sólo acepte órdenes del Príncipe Lennek, no
de Capitán. ¿Entendido?

200
 —Sí, Comandante.
—Bien. —Miró directamente a los ojos de Farnek,
manteniendo su atención—. Cuento con usted. No me decepcione.

De pie en la parte delantera del patio del complejo militar,

observó a sus hombres de la Décima Compañía, mil en total. Una
energía nerviosa irradiaba de ellos. Nunca los había convocado.
Nunca los había necesitado, hasta ahora.
Capitán se situó a su derecha, Farnek a su izquierda.
—Gracias a todos por presentarse con tan poco tiempo de
antelación. —dijo aclarándose la garganta.
Su voz resonó en las paredes de piedra. Las nubes llenaban el
cielo y ocultaban el sol, arrojando una bruma gris y opaca al patio.
Los mil hombres estaban de pie, vestidos con el uniforme
completo, en posición de firmes.
—Me gustaría empezar informándoles de que esto no es un
simulacro. —anunció. La presencia de Capitán junto a él le
crispaba los nervios. Dio un paso adelante, alejándose del asesino
y de Farnek, para distinguirse y mantener la autoridad—. Como
algunos de ustedes sabrán, se está gestando una pequeña resistencia
rebelde en las aldeas. Estos insurgentes han conseguido capturar a
Rema, una prisionera condenada a ser ejecutada. Nuestra misión es
recapturarla.
Darmik se llevó las manos a la espalda. Caminó delante de
sus hombres, alejando el foco de atención lejos de Capitán y
Farnek.

201
 —Se dividirán por la mitad. Dos pelotones irán conmigo, y
dos pelotones irán con el Príncipe Lennek. —Hubo un ligero
suspiro. Su hermano nunca había mostrado interés en el ejército—
. El capitán Farnek será asignado al Príncipe Lennek.
Decidió no presentar al hombre de Emperion en ese
momento. Capitán estaba actualmente vestido con ropa anodina,
probablemente para poder mezclarse con los soldados.
—Hermano. —Una voz resonó en el patio, y todos los
soldados se arrodillaron.
Se giró y encontró a Lennek paseando hacia él, con una
sonrisa en la cara. Iba vestido con ropa de montar, con su capa
negra ondeando detrás de él. Le dió un apretón en el hombro.
—¿Preparado para perder tu puesto de Comandante? —Se
rió—. Yo, por mi parte, me muero por encontrar a la zorra y verte
humillado.
Él era consciente de que su voz llegaba a la mayoría de los
soldados. A pesar de lo poco profesional que era su
comportamiento, funcionaba en beneficio suyo. Sus hombres
debían saber lo que estaba en juego.
Darmik se volvió hacia todos.
—Levántense. —ordenó. Los soldados se pusieron de pie,
esperando órdenes—. Para hacer las cosas un poco más
interesantes —anunció—, el rey ha decidido convertir esto en un
juego.
Pronunció las palabras con cuidado, asegurándose de
transmitir su disgusto por lo que estaba a punto de ocurrir. No tenía
intención de perder, y desde luego no entregaría su ejército a
Lennek de forma permanente. Salvaría a Rema, y a su ejército.
Su hermano sonrió mientras le hacía señas a Capitán para que
se acercara. Antes de que ninguno de los dos tuviera la oportunidad
de intervenir, Darmik continuó.

202
 —Como decía, la mitad de vosotros vais a seguir las órdenes
del príncipe, y la otra mitad las mías. Las reglas son simples: el
primero que encuentre a Rema gana. Partimos en una hora. Pueden
retirarse.
Ignorando a todos, se dirigió directamente a la sala de armas
en busca de suministros.
—El engendro de Emperion está en el cuartel, hablando con
tus hombres. —informó Neco desde la puerta.
Él cogió dos dagas más, atándolas a sus brazos.
—Creo que es un asesino. Si yo fuera tú, tendría cuidado con
lo que le llamas.
Su amigo se adentró en la sala de armas.
—¿Está aquí para asesinar a Rema? —preguntó en un
voz baja.
—¿Has hecho las maletas y estás listo para salir?
Cogió una última espada, sabiendo que necesitaría un
respaldo de apoyo, por si acaso.
Neco bloqueó la salida.
—¿Dónde encajo yo en todo esto? —preguntó.
Nunca le había hablado así. Se quedó allí, mirando a su
amigo, preguntándose por qué se comportaba de esa manera.
—Vas a venir conmigo. —respondió.
—¿Y el resto de tu escuadrón personal?
—Se quedarán donde están.
No quería pronunciar el nombre de Trell en voz alta, sobre
todo porque le había dicho a Capitán que estaba muerto.

203
 —Sé que no vas a querer oír esto —dijo Neco—, pero creo
que vas a estar en desventaja al no tener a tus hombres de mayor
confianza contigo.
—Entiendo tus preocupaciones.
Realmente lo hacía. Prefería tener a sus hombres vigilando su
espalda. Pero tenía que volver a las Montañas Medias lo antes
posible. Un hombre, enviado por el emperador con el único
propósito de cazar y matar a Rema, para eliminar cualquier
amenaza al trono de Emperion, tendría que ser el mejor de los
mejores asesinos que tenía el emperador. Darmik estaba fuera de
su alcance. No había forma de que pudiera viajar con su escuadrón
de veinte hombres y esperar eliminar todo rastro de dónde viajaban
o qué hacían. Capitán los cazaría con demasiada facilidad. La única
posibilidad era que él viajara solo, y sabía que no podía adentrarse
en las traicioneras montañas por sí mismo. Necesitaba a Neco.
—No puedo arriesgarme. Los necesito protegiendo... el
paquete... y vigilando el paso.
—¿Tú y yo vamos a ir solos?
Darmik asintió.
—Mientras todos los demás bajo mi mando están haciendo el
alegre espectáculo de buscarla.
Neco sonrió.
—Puedo decir sinceramente que el túnel no tiene tan mala
pinta.

204
 Cuando Darmik se dirigió al frente del recinto militar, se
quedó helado. Lennek estaba sentado en Cielo Nocturno, su
semental negro. Capitán estaba montado en un caballo al lado suyo,
y los quinientos hombres asignados a él iban todos a caballo.
¿Cómo había conseguido su hermano encontrar tantos animales?
¿Y dónde estaba Farnek?
—Hermano —dijo Lennek—, parece que has visto un
fantasma.
Capitán se rió.
—¿Dónde has conseguido estos caballos? —preguntó.
—Ni idea. —respondió, encogiéndose de hombros—. El
capitán los reunió. Dijo que nos ayudaría a cubrir más terreno.
Sus ojos se dirigieron a Capitán, que estaba sentado
mirándolo fijamente.
—¿Y bien? —preguntó Darmik—. ¿De dónde han salido?
—Son tuyos. —informó Farnek, acercándose a él—. Todos
los caballos de tus oficiales. Una vez que el Capitán los confiscó
todos, fue a la ciudad y requisó más.
Sus manos se cerraron en puños. Capitán había robado esos
caballos a su propia gente. Lennek se sentaba allí, engreído. No
tenía ni idea de lo molestos que estarían los ciudadanos con él.
—Y me han ordenado que me retire. —anunció Farnek.
De repente, Neco estaba a su lado, con su mano sujetándole
las muñecas.
—Cuidado, contrólate —susurró Neco—. No hagas ninguna
tontería.
Él intentó contener su rabia. Capitán sonrió.
—Ahora, si no te importa, tenemos una partida que ganar.

205
 —Sí. —reflexionó Lennek—. Y yo tengo un hermano que
destruir.
—Pongámonos en marcha. —declaró el asesino—. No quiero
perder más tiempo. —Su caballo brincó, y le dio la vuelta.
El príncipe se acercó a Darmik y se inclinó.
—Tengo que matar a alguien. Y juro que voy a atraparla.
Aunque tenga que matar a cualquiera -o a todos- que se interponga
en mi camino. —Adelantó su caballo, apuntó su espada al aire y
gritó—: ¡Por Jarko! —Con los talones en el caballo, arrancó, y los
quinientos soldados montados se apresuraron a seguirle el paso.
—Maldita sea. —rugió Darmik, temblando—. Va a matar a
todos los que entren en contacto con él hasta que encuentre a Rema.
—No lo haría. —declaró Neco—. El reino se volvería contra
él.
—No le importa. —afirmó él, hirviendo de rabia—. La quiere
muerta, y hará cualquier cosa para lograr su objetivo.
—Señor —dijo Farnek—. ¿Cómo puedo ser útil?
—Únase a nosotros. Nos vamos ahora.

Partió con Neco, Farnek y sus dos pelotones. Todos los

soldados fueron obligados a caminar, incluso los que llevaban la
comida y los suministros. No quedaba ni un solo caballo, sin duda
parte de los planes de Capitán. Una vez fuera de Ciudad del Rey,
envió un pelotón de doscientos cincuenta hombres al norte. Ordenó
que se dividieran en unidades de cincuenta hombres una vez que

206
llegaran a Werden. Una unidad debía ir a Adder, otra a Shano, dos
a Dresden y otra a Mullen. Envió el otro pelotón al sur con Farnek
y le ordenó que mandara soldados a Jarko, Telan y Kaven. A todos
los hombres se les dijo que buscaran a Rema en las ciudades más
grandes. Debían dar a conocer su presencia, no hacer daño a nadie
y mantener los ojos y los oídos abiertos en todo momento.
Una vez que Darmik distribuyó a todos sus hombres lejos de
las Montañas Medias, él y Neco comenzaron su camino hacia la
cordillera, con cuidado de no dejar rastro. Creyó prudente
retroceder varias veces para asegurarse de que no les seguían.
Aunque no vio ningún indicio de que Capitán los estuviera
persiguiendo, sí se percató de la presencia de un grupo de
exploradores rebeldes. Se vieron obligados a desviarse en más de
una ocasión para evitar ser vistos. Tras viajar a buen ritmo durante
varios días, finalmente entraron en el túnel.
Manteniendo un ritmo extraordinario, salieron tres días
después. Su primera orden fue encontrar algún tipo de refugio, que
estuviera bien escondido y que les protegiera de los elementos.
Neco encontró un agujero en el suelo que conectaba con un corto
túnel, que se abría en una cueva de aproximadamente diez metros
por diez metros. También había un túnel adicional que conducía a
otra salida. Como la cueva se adaptaba bien a sus necesidades,
decidió utilizarla como refugio durante su estancia en las Montañas
Medias.
El sol se ponía, la noche se acercaba rápidamente y las
temperaturas caían en picado. Ambos se derrumbaron sobre sus
mantas. Mañana, Darmik exploraría la fortaleza, buscando una
forma de entrar sin ser visto.

207
 En lo alto de un imponente árbol de madera verde, se sentó
en una gruesa rama, observando el muro que rodeaba el recinto
rebelde. Su amigo estaba encaramado en el mismo árbol en una
rama más baja.
—Tiene que haber una forma de entrar. —murmuró Darmik.
Neco se rió.
—Hay más de dos docenas de guardias apostados en ese
muro. Estoy seguro de que hay aún más centinelas en el interior.
Sé que tienes habilidades, pero esto, amigo mío, puede estar más
allá incluso de tus capacidades.
Era difícil respirar en las Montañas Medias. La disminución
de oxigeno hacia que Darmik se mareara. Ignorando a Neco, se
concentró en la entrada principal del recinto, a unos cincuenta
metros de distancia.
—¿Cómo entran y salen los suministros? —preguntó—. Esta
es una ciudad en pleno funcionamiento. Tiene que haber un patrón
de gente entrando y saliendo. Algo que podamos usar para
colarnos.
A medida que pasaban las horas, su esperanza disminuía.
Nadie entraba ni salía de la fortaleza. La puerta principal
permanecía cerrada en todo momento, fuertemente vigilada por
soldados que patrullaban la muralla con arcos colgados al hombro.
—Puede que esto no sea tan fácil como había supuesto. —
admitió finalmente—. ¿Tal vez podría escalar la pared?
Neco no respondió. Se movió en el árbol, observando.
Darmik escudriñó el terreno circundante, en busca de algún tipo de
rastro que indicara otra entrada.
—Entonces. —dijo Neco, rompiendo el silencio—. Sé que no
te gusta... hablar. Pero me gustaría saber qué planeas hacer si
entras. ¿Capturar a Rema? ¿Advertirla? —Subió más alto en el
árbol hasta estar en una rama adyacente, a su altura.

208
 Él suspiró, mirando de reojo a su amigo.
—Tienes derecho a saber. Pero antes quiero hacerte algunas
preguntas. —Su compañero asintió—. ¿Qué opinas del estado de
las cosas en nuestro reino? —preguntó, recostándose contra el
tronco del árbol, tratando de ponerse más cómodo.
—¿Esta conversación es privada?
—Lo es —confirmó Darmik—. Nunca debe ir más allá de
nosotros dos.
—Mi lealtad es hacia ti, mi comandante y príncipe. —
afirmó—. Haré todo lo que me pidas o exijas de mí.
Agradeció escuchar su lealtad eterna hacia él. Hizo que lo que
iba a revelar fuera un poco más fácil.
—¿Y el rey?
Los ojos de Neco se entrecerraron.
—Como he dicho, mi lealtad es hacia ti.
—Lo entiendo. —Afirmó él—. Mi pregunta es qué opinas
personalmente del rey y de la dirección que está tomando este
reino.
—¿Honestamente?
—Por favor.
—No me gusta. Espero que algún día tengas la fuerza y el
poder para cambiar las cosas.
Darmik sintió una mezcla de emociones. Orgullo de que su
amigo tuviera tanta fe en él, y tristeza por no haber hecho más. Por
supuesto, estaba a punto de rectificar eso.
—¿Y los rebeldes?
—Espero que sus intenciones sean honorables y que hagan
cambios positivos en nuestro reino.

209
 Era el momento de una última pregunta antes de que se lo
revelara todo.
—¿Cómo encaja Ellie en todo esto?
Un fantasma de sonrisa se dibujó en el rostro de su amigo.
—Nos conocimos hace un año. He estado cortejándola en
secreto desde entonces.
—¿Forma parte del movimiento rebelde?
—No. Pero se ha cruzado con ellos.
—Explícate.
—Antes de que Rema fuera llevada al castillo, un rebelde se
acercó a Ellie y le dijo que una chica llegaría con la llave.
—¿Cómo lo sabes?
—Ella me lo confió, sin saber qué hacer. Entonces llegó
Rema y le mostró su collar con la llave, con un mensaje secreto
dentro. Ayudé a investigar y a descifrarlo, sin que Rema lo supiera.
¿Cómo no había se había dado cuenta que el collar con la
llave era un símbolo? Y el rojo rubí, el color de la anterior familia
real. Tantas pistas que había pasado por alto.
—La llave menciona al comandante Mako. Una vez que nos
dimos cuenta de eso, y escuchamos los rumores de un heredero que
está vivo, el resto cayó en su lugar.
—¿Sabes quién es el heredero? —preguntó él, conteniendo la
respiración.
—Tengo mis sospechas, aunque no se han confirmado. En el
collar de la llave, el nombre de Mako está escrito al revés: okam.
Así que tomamos el nombre de Rema e hicimos lo mismo. Su
nombre al revés es Amer. Ese es el nombre de la princesa anterior,
¿no? Yo no lo sabía, pero algunas personas mayores, que recuerdan
la época anterior, reconocieron el nombre. Así que he tenido mis
sospechas.

210
 Sintió como si le quitaran un enorme peso del pecho.
—Sí. —afirmó—. Rema es Amer, la heredera. Aunque creo
que no conoce su verdadera identidad.
—Eso es lo que piensa Ellie, también.
—¿Dónde está Ellie ahora?
—Les dije a Ellie y a Cassie que abandonaran el castillo
inmediatamente. Se están escondiendo en la ciudad.
Una ráfaga de viento sopló alrededor del árbol, haciendo que
las hojas crujieran y las ramas se balancearan. Las nubes se
acercaron, cubriendo el sol, haciendo que la temperatura bajara aún
más.
—El propósito de entrar en el recinto y hablar con Rema es
idear un plan. Quiero revelarle su identidad a ella y discutir cómo
proceder.
—¿Qué quieres que haga? —preguntó Neco.
—Recuperar el trono.
Los ojos de su amigo se abrieron de par en par, sorprendidos.
—¿Y tú?
—Pienso ayudarla.
Neco se rió.
—Nunca esperé que le dieras la espalda a tu familia. No me
malinterpretes, creo que es lo correcto, sólo que no pensé que lo
harías.
—Yo tampoco. —reflexionó.
—Estoy orgulloso de llamarte mi príncipe, comandante y
amigo.

211
 Él nunca se había sentido tan honrado. Sin embargo,
recuperar el trono significaba que ya no sería un príncipe o un
comandante.
—Sólo una última pregunta —dijo Neco—. ¿Qué sientes,
personalmente, por Rema? —Las esquinas de sus labios se
levantaron, luchando contra una sonrisa.
Darmik puso los ojos en blanco y se acuclilló en la rama.
—Es hora de volver a la cueva.
—Te gusta, ¿verdad? —Se rió.
—Vamos. —Se agarró a la rama, bajando a la que estaba
debajo.
—Vamos. ¡Venga ya! Te he confiado lo de Ellie.
—De acuerdo —gruñó Darmik, posando sus pies en la
rama—. Ella me gusta.
—Te diré una cosa. —dijo Neco mientras bajaba por el tronco
del árbol—. Haces un reconocimiento del perímetro, y yo cocinaré
la cena.

212
 VEINTIUNO
Rema

S
ólo había asistido a dos bailes. Uno fue en casa del
gobernador de Jarko, a la fuerza. El otro fue la
celebración de su compromiso en el castillo, también a
la fuerza. Ninguna de las dos experiencias fue especialmente
atractiva, así que Rema no tenía ni idea de qué esperar de los
festejos de esa noche. Al entrar en la sala de reuniones, se
sorprendió por la gran cantidad de gente que había. Todos los que
vivían en la fortaleza debían estar allí. En la sala hacía un calor
sofocante, y el olor a sudor y a comida flotaba en el aire viciado.
Vesha se rió y la agarró del brazo, llevándola hacia el lado
derecho de la sala, donde la gente de su edad ya estaba bailando.
En el otro extremo del salón había mesas donde la mayoría de los
adultos estaban sentados comiendo, bebiendo y hablando entre
ellos. Los niños correteaban por aquí y por allá, esquivando
alegremente los ojos vigilantes de sus padres. Un grupo de hombres
tocaba instrumentos. Dos tocaban tambores altos, uno rasgueaba su
gamba* y otro soplaba en un zink.* El resto de los músicos
utilizaban arcos para tocar sus rabelos.*La música era animada y
no se parecía a nada que hubiera escuchado antes.
—¡Esto es absolutamente fantástico!
Se situó en el perímetro, observando a los bailarines, lo que
le daba la oportunidad de aprender los pasos. Vio a Audek, con la
cara roja y sudando, bailando alegremente junto a unas cuantas
chicas. Cuando se fijó en Vesha y Rema, se dirigió hacia ellas.
*Gamba: instrumento muy utilizado en la Europa renacentista finales del siglo XV, con un aspecto muy
similar al violonchelo.

*Zink: también conocida como corneta renacentista & negra & curva, instrumento de viento del periodo
renacentista, barroco.

*Rabel: instrumento de cuerda similar al violín.

213
 —Señoras. —Se inclinó ante ellas—. ¿Quieren bailar? —Era
difícil oírle por encima de la música alta.
Vesha se rió de su formalidad.
—¿Quieres bailar con las dos? ¿Al mismo tiempo?
—¡Por supuesto! —contestó—. Puedo con dos hermosas
mujeres.
Cada una se agarró a uno de sus brazos mientras éste las
conducía a la zona de baile. La canción terminó, y todo el mundo
se detuvo para aplaudir y vitorear a los músicos. El volumen era
ensordecedor. Él las hizo girar frente a él y se pusieron en fila,
esperando que comenzara la siguiente melodía.
—Parece que te falta un compañero. —dijo una voz
masculina detrás de Rema. Ella se giró para encontrar a Savenek
de pie.
—¿Vas a bailar? —preguntó Audek con incredulidad.
—Parece que sí. —afirmó él, con su atención centrada
únicamente en ella—. No puedo permitir que estés sin pareja en tu
primera celebración con nosotros.
Mirando a Vesha, vio que la sonrisa de su amiga se
desvanecía.
—Perfecto. —respondió Rema—. Puedes bailar con Vesha
mientras yo bailo con Audek.
Agarró a su amiga por los hombros y la colocó delante de
Savenek, y luego se puso delante de Audek. La música volvió a
sonar. Era otra canción de ritmo rápido. Él chico le sonrió mientras
la abrazaba y giraban, aplaudiendo y bajando por la fila. Cuando
volvieron a estar frente a frente, su amigo levantó las cejas y se
inclinó hacia ella.
—Buen movimiento ahí atrás.

214
 Rema no respondió. En su lugar, se concentró en sus pies,
tratando de seguir el ritmo mientras bailaban un rápido patrón de
ocho pasos.
Él volvió a hablar.
—Vesha parece feliz, pero no estoy tan seguro de nuestro
querido amigo Savenek.
Su amiga sonreía mientras bailaba alegremente. El rostro de
Savenek estaba cerrado, sin revelar ninguna emoción.
—Le gustas.
—¿Por qué crees eso? —preguntó ella—. Siempre me ignora
fuera del entrenamiento. —Giró de nuevo, dando una palmada y
volviendo al paso de la fila.
—Comió contigo. —Se rió, mientras se movía alrededor de
ella—. Y acaba de pedirte bailar. Créeme, para él, eso es más de lo
que ha hecho por nadie.
—¿Y Vesha?
—Son amigos, eso es todo, por mucho que ella quiera que sea
algo más. Él simplemente no está interesado en ella en cualquier
otro ámbito que no sea la amistad.
La habitación estaba caliente por tanta gente. Estaba
empezando a sudar. La canción terminó, y todos aplaudieron.
—Entonces. —susurró Audek, poniéndose a su lado—, ¿qué
vas a hacer con nuestro mutuo amigo?
—Nada. —respondió—. Ni siquiera me interesa tenerlo como
amigo. Además, mi lealtad está con Vesha.
La música volvió a sonar y todos empezaron a bailar de
nuevo.
—¿Te apetece otro revolcón por la pista de baile? —Audek
sonrió sardónicamente.

215
 —No. —respondió ella—. Tengo calor y necesito tomar algo.
—Iba a ir a por algo de comer. —dijo Savenek, poniéndose
de repente delante de ella—. ¿Quieres acompañarme?
Audek agarró a Vesha de la mano, haciéndola girar a su
alrededor. Se fundieron en la multitud de bailarines, dejándolos
solos.
Rema estaba hambrienta. No había comido nada desde el
entrenamiento. Aceptó, y él la llevó al otro lado de la sala.
Encontraron un extremo vacío en una mesa cercana a la esquina.
Ella tomó asiento, mientras Savenek fue a buscar dos platos llenos
de comida.
—Aquí tienes. —Le dijo, deslizando un plato frente a ella. Se
sentó justo enfrente—. Ves, estamos haciendo algo fuera del
entrenamiento.
—Sí —reflexionó—, pero me pregunto por qué.
Mordió su pollo. Este lado de la habitación no era tan ruidoso
ni congestionado. Él sonrió con picardía.
—Quiero reclutarte.
—Me preguntaba cuándo ibas a empezar. Por si no te has
dado cuenta, no tengo material de combate.
—¿Estás bromeando? —preguntó él, con la boca llena de
comida—. Aprendes rápido las técnicas. Nos vendrías bien.
—¿Por qué? Parece que tenéis suficiente gente aquí.
—Necesitamos a todos los que podamos conseguir.
Especialmente a los que tienen algo de inteligencia. ¿No quieres
ver a Barjon derrocado? —Su entusiasmo era contagioso. Se
encontró queriendo estar de acuerdo con él, pero se contuvo.
—Depende. —dijo con cuidado—. Mako mencionó que
existe un heredero de la familia real anterior. —Savenek asintió—
. ¿Has conocido a esa persona?

216
 —No. Pero ¿qué importa?
—¿Cómo se puede destituir a un gobernante y colocar a otro
en el trono sin saber lo que esa persona representa? ¿Y si este
heredero en el que crees tan desesperadamente es peor que Barjon?
Después de todo, ha estado escondido durante diecisiete años. ¿Qué
sabe él de la política de nuestro reino? ¿Sabe siquiera cómo
gobernar?
Él se quedó muy quieto, observándola.
—Mako cree en este heredero. Y yo confío en Mako.
—Aun así —continuó ella—, ¿no crees que es un poco
ingenuo derrocar a un rey cuando ni siquiera sabes quién va a ser
el siguiente?
Los ojos del chico se deslizaron hacia su lado. Rema miró
hacia atrás y encontró a Mako de pie detrás de ella con una sonrisa
cálida.
—¿Os importa que me una a vosotros dos? —preguntó.
—Será un honor. —respondió ella, desplazándose un poco
para hacerle sitio.
El hombre se sentó.
—Veo que Savenek está intentando que te unas a nuestra
causa. —La atención de su entrenador estaba en la comida que
tenía delante.
—Así es. Antes de dedicarme a algo así, tengo preguntas.
—Claro que las tienes. —declaró Mako—. Pero ahora no es
el momento. Esta noche es para celebrar nuestra libertad y el
trabajo duro. Podemos hablar de política otro día.
—¿Se sabe algo de mis tíos?
Él miró a Savenek.
—Sí, están bien. No hay que preocuparse.

217
 Rema deseó que le dijera más, pero se alegró de que al menos
supiera que estaban bien. Varios hombres grandes, y corpulentos
con tazas de peltre se sentaron junto a ellos dos. Uno le dio una
palmadita en la espalda a Mako.
—Haciendo progresos. —Bebió un sorbo de su taza—. Sólo
desearía que el rey no tuviera su ejército por todas partes
buscándonos ahora mismo. Será más difícil atacar con ellos
dispersos.
—¿Puedes creer la masacre en Jarko? —preguntó otro
hombre.
Ella levantó la cabeza. No había oído nada sobre una masacre.
Savenek se puso de pie.
—Rema, ¿te apetece bailar conmigo?
No tenía ganas de bailar. Ella quería escuchar lo que estos
hombres tenían que decir sobre Jarko.
—Buena idea. —Animó Mako—. Ve a divertirte. No querrás
oírnos hablar a los viejos toda la noche.
Savenek se acercó y le agarró del brazo, levantándola y
llevándola lejos.
—Soy de Jarko.
—Lo sé. Créeme; no querrás escuchar lo que tienen que decir.
—¡Sí quiero! —Levantó la voz, tratando de tirar de su brazo
libre.
Él apretó su agarre.
—Cuando te unes a nuestra causa, puedes estar al tanto de ese
tipo de información.
Rema se quedó quieta, mirándolo a los ojos.

218
 —¿Así que es eso? ¿Me unos y me das información? ¿O no
lo hago y me mantienes en la oscuridad? Tengo derecho a saber.
La familia de Bren está en Jarko. ¡Mi tía y mi tío están allí ahora
mismo!
—¡Eres una mocosa malcriada! —escupió él—. El mundo no
gira en torno a ti. ¿Quieres poner en peligro la vida de todos los que
están aquí sólo para que tú sepas lo que está pasando? Eres una
estúpida que no sabe nada. —Le soltó el brazo.
Su rostro tenía un tono rojo de enfado mientras se quedaban
quietos en el centro de la sala, entre los bailarines y las mesas, uno
frente al otro. Era como si todos los presentes se hubieran
desvanecido y ella sólo lo viera a él. Al menos ahora, sabía
realmente lo que él pensaba de ella. Le dio una bofetada tan fuerte
en la cara que le picó la mano. Él la agarró de la muñeca,
reteniéndola.
—Sé que tienes la idea equivocada de que estás preparado
para comandar un ejército. Pues no lo estás. —Estaba furiosa—
Has dedicado tu vida a luchar por una causa que no entiendes
realmente. ¿Qué sabes de la familia real? Nada más que lo que te
cuenta Mako. Quieres devolverle el trono a alguien que ni siquiera
conoces. Yo no soy la ingenua, eres tú. ¿Has estado alguna vez en
una batalla? ¿Has visto morir a alguien que amas ante tus propios
ojos? Puede que sepas manejar una espada y disparar una flecha,
pero no tienes ni idea de ser un verdadero líder.
Su cara estaba muy colorada en el lugar donde le había
golpeado. Sus ojos estaban vidriosos y parecía que quisiera hacerla
pedazos. Rema tiró del brazo y salió furiosa de la sala de reuniones,
con la música flotando en el pasillo mientras huía. Las paredes
parecían cerrarse. Ella no pidió estar aquí. Todo lo que quería era
estar casa con sus tíos. Mako le dijo que no era una prisionera, pero
se sentía como tal. Su río... necesitaba su río. Ansiaba la libertad de
correr por el bosque y saltar desde su acantilado al agua fresca de
abajo.

219
 Buscando pasillo tras pasillo, finalmente encontró la pequeña
puerta de madera que Savenek había abierto cuando la llevó fuera
de los muros del castillo. Abrió la cerradura y el pestillo.
El aire helado golpeó su cuerpo cuando salió. Cerró la puerta
con cuidado. La luna brillaba, iluminando el cielo lo suficiente
como para que pudiera ver su camino sin tropezar y caerse. Era
estúpido estar fuera con este tiempo. Sabía que no podría bajar la
ladera de la montaña. Estaba en lo alto de las Montañas Medias sin
poder volver a Jarko, sin poder encontrar a sus tíos. Pero ella no
podía estar dentro de las paredes de su confinamiento en este
momento. De lo contrario, se asfixiaría. Todo lo que Rema quería
era la libertad.
Extendió los brazos, el viento gélido azotó su cuerpo, dándole
la impresión de estar volando. Sólo necesitaba un tiempo a solas.
Tal vez había una fuente de agua cerca donde podía sentarse y
calmarse. El campo de tiro con arco estaba al final de la colina, y
no tenía ningún deseo de ir allí. Caminando hacia el otro lado de la
fortaleza, encontró un camino de tierra cubierto de escarcha, que
desaparecía entre varios árboles. Siguió el sendero, preguntándose
a dónde iba. Al cabo de unos cien metros, llegó a un muro de piedra
de una altura cuatro veces superior a la suya. Siguiéndolo, se dio
cuenta de que debía rodear todo el castillo. Permaneciendo en las
sombras proyectadas por el muro, miró hacia arriba y vio que había
soldados en la cima, mirando hacia fuera del castillo, cada uno
armado con un arco.
Caminó a lo largo del muro hasta llegar a una puerta de
madera. Había un soldado directamente arriba. Buscando en el
suelo, Rema encontró dos piedras del tamaño de su mano. Deslizó
lentamente el largo cerrojo para abrirlo, tirando de la puerta hacia
ella. Después de deslizarse hacia el otro lado, encajó una roca entre
la puerta y la pared para no quedarse fuera. Lanzó otra roca al

220
interior del recinto. El soldado de arriba se giró y miró en dirección
al sonido. Ella aprovechó la oportunidad para correr hacia la
cobertura de los árboles a unos seis metros de distancia. Siguió
trotando, tratando de mantenerse en línea recta para poder
encontrar el camino de vuelta.
Después de ir cuesta abajo durante varios minutos, redujo la
velocidad. Había un gran peñasco más adelante. Era más alto que
ella, pero había suficientes rocas a su alrededor como para que no
tuviera problemas para escalarlo. La parte superior estaba cubierta
de nieve. Llevándose las piernas al pecho, se sentó y respiró el aire
frío de la noche. Miles de estrellas se asomaban en el claro cielo
nocturno. Parecía que, si alargaba la mano, podría tocarlas.
Ahora que no se estaba moviendo, sus dedos empezaban a
entumecerse y todo su cuerpo temblaba. Había estado corriendo
llena de adrenalina, y ahora esta se había ido.
—Y yo que pensaba que iba a ser difícil tenerte a solas.
Rema saltó, girando para mirar en la dirección de la que
provenía la voz.
—¿Quién está ahí? —preguntó, su aliento salió en una
bocanada blanca, colgando en el aire ante ella.
Una figura encapotada se desprendió de un árbol, avanzando
hacia la roca.
—Te vas a congelar en cuestión de minutos si no te
calentamos.
Ella conocía esa voz. Pero no podía ser. ¿Cómo había logrado
encontrarla?
—¿Darmik?
Se echó la capucha hacia atrás.
—Shh —dijo—, no uses mi nombre.

221
 ¿Estaba allí para capturarla y devolverla al castillo?
—Baja de ahí. Necesitamos hablar. —Empujó el lado de su
capa hacia atrás, revelando su espada. Una daga estaba en su mano
izquierda.
—¿Así puedes llevarme a Lennek para que me ejecuten? No
lo creo. — Miró a su alrededor, buscando algo que pudiera usar
como arma para defenderse.
—No. —susurró—. Todo lo que quiero hacer es hablar
contigo. Prometo verte de vuelta a salvo detrás del muro de la
fortaleza. —Señaló hacia la dirección de la que ella acababa de
venir—. Date prisa, no debemos ser vistos, y tenemos que
calentarte.
Ella se deslizó por la roca. Fue una estupidez por su parte
abandonar la protección del castillo. Ya no podía sentir sus manos,
y sus piernas estaban empezando a entumecerse. Le dolían tanto
las orejas y la nariz que temía que se le cayeran. Moriría congelada
o Darmik la mataría.
Con un rápido movimiento, él se quitó la capa y la colocó
alrededor de su cuerpo.
—Sígueme —ordenó— y no hables. No queremos alertar a
nadie.
Pensó en correr, pero no llegaría muy lejos antes de que se
tropezara y cayera, se congelara o él la atrapara. La única opción
era seguirlo, esperando que fuera fiel a su palabra y la devolviera
sana y salva a la fortaleza. Rema no estaba segura de poder
moverse, pero el calor de la capa y el olor familiar del caballo le
dieron fuerzas para seguir adelante. Avanzaron entre los árboles
durante unos 400 metros hasta que llegaron a una gran roca.
Él escaneó la zona, y luego quitó algunas ramas, revelando
un agujero oscuro de un metro de ancho. Antes de que Rema
tuviera la oportunidad de decir algo, él la sujetó por los brazos y la
bajó al interior del agujero. El interior estaba muy oscuro.

222
 —Dobla un poco las piernas —Le dijo—. Voy a soltarte. Hay
una caída de medio metro.
La soltó. Ella sintió que caía, pero sólo por un segundo. Sus
pies se estrellaron contra el suelo, y rápidamente recuperó el
equilibrio.
—Retirate de en medio. —gruñó él. Ella escuchó un sonido
de crujido, y luego un golpe junto a ella. La luz apareció ante sus
ojos. Darmik estaba de pie, sosteniendo una pequeña antorcha—.
Por aquí. —Se dio la vuelta y se alejó de ella.
Miró hacia atrás a tiempo para ver que el agujero estaba de
nuevo cubierto de ramas. Se apresuró a seguirlo. La luz rebotaba
en el bajo techo y en las paredes mientras avanzaban a través de
una especie de túnel. El único sonido era el crujido de sus pies al
caminar por el suelo de tierra.
¿Adónde la llevaba y por qué? Si no estaba allí para capturarla
y devolverla a Lennek, ¿entonces qué quería? Darmik se movía por
el túnel con la facilidad de lo que te es familiar. Tenía el pelo un
poco más largo que la última vez que lo había visto. La ropa
sencilla que llevaba le recordaba a cuando lo conoció junto al río
Somer. El corazón de Rema se estrujó. Se suponía que debía odiar
a ese hombre: la había traicionado, ¿no? Recordó que Mako
había dicho que él le había dejado escapar con ella. Sin embargo,
Darmik la había dejado pudrirse en el calabozo y ser ejecutada.
Entonces, ¿por qué se sentía atraída por él? ¿Por qué quería
abrazarlo?
Después de diez metros, el túnel se abrió en una pequeña
caverna. Había un fuego en el centro, junto con un hombre.
—Neco —dijo—, danos un momento a solas. —El hombre se
levantó y salió por otro túnel—. Siéntate. —Señaló el fuego—.
Tienes que calentarte.

223
 Rema se arrodilló ante el fuego y prácticamente puso las
manos en las llamas para intentar calentarlas. Darmik le puso una
pesada manta de lana sobre los hombros, encima de la capa. Tenía
que estar alerta y mantener la cabeza erguida. Rema evitó mirarlo,
sin querer perderse en la profundidad de sus ojos marrones. La
sensación le volvió gradualmente a los dedos de las manos y los
pies. Suspiró, sabiendo que era el momento de averiguar qué estaba
pasando.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó.
Él se sentó al otro lado del fuego, frente a ella. Su rostro no
dejaba entrever sus pensamientos o emociones. No respondió. Ella
miró a su alrededor. Había dos sacos de dormir a un lado, junto con
dos mochilas. ¿Estaban sólo él y ese otro hombre? ¿O había más
soldados allí, escondidos en alguna parte?
—¿De qué quieres hablarme? —preguntó, devolviendo su
atención a Darmik.
Su rostro estaba cubierto de barba, lo que le hacía parecer más
viejo y ligeramente siniestro, sin dejar rastro del caballero que una
vez la besó.
—Quiero que seas completamente sincera conmigo. ¿Cuál es
tu verdadero nombre? —Le preguntó.
Aunque su aspecto era un poco diferente, seguía siendo él. La
conocía. Entonces, ¿por qué le hacía una pregunta tan tonta?
—Sabes mi nombre. —respondió ella.
—Quiero escucharte decirlo. Tu nombre.
—Rema.
—¿De verdad?
—¿Qué quieres? —Dejó caer las manos en su regazo y obligó
a sus ojos a encontrarse con los de Darmik al otro lado del fuego.
Su corazón dio un vuelco. Aunque había un borde duro en él, sus
ojos eran tiernos.

224
 —Rema no figura en los registros de nacimientos del reino.
—informó. Se desplazó alrededor del fuego hasta sentarse a su
izquierda—. ¿Y sabes los nombres de tus padres?
—No. —admitió ella, queriendo poner un poco de espacio
entre ellos.
—¿Pero Kar y Maya son tus tíos?
Parecía que la estaba interrogando. ¿Dónde estaba el Darmik
que había conocido y amado? ¿Había sido toda una actuación?
—¿A dónde quieres llegar?
Los ojos de Rema se llenaron de lágrimas. No quería estar
aquí con este hombre ahora mismo.
—Ni Kar ni Maya tienen hermanos. —afirmó.
Eso no tenía ningún sentido. Probablemente había algún error
en los registros entonces.
—¿Sabes quién es Mako?
Ella asintió, curiosa por saber a dónde quería llegar con esta
conversación.
—Era el comandante del ejército de la anterior familia real —
dijo Darmik—. Los registros dicen que su hija está viva. —Sus ojos
se clavaron en los de ella, y ella no pudo apartar la mirada—. Pero
ambos sabemos que los registros pueden ser... incorrectos.
—¿A dónde quieres llegar?
—Hace diecisiete años, Mako escapó del castillo con un bebé.
Tú.
Sacudió la cabeza. Era imposible que Mako fuera su padre.
¿A qué juego estaba jugando Darmik? ¿Qué intentaba hacer?
¿Hacerla desconfiar de Mako?
—Debería irme. —dijo, quitándose la manta y la capa del
cuerpo. No quería ser parte de esto.

225
 —Sólo una cosa, y luego te acompañaré de vuelta a la
fortaleza. —Le puso la mano en su brazo, manteniéndola en su
lugar.
—¿Qué? —susurró ella.
—¿Puedes explicar el tatuaje en tu hombro?

226
 VEINTIDÓS

Darmik

L a confusión llenó el rostro de Rema.

Quería creer que ella era inocente de la traición, pero tenía

que estar seguro.
—Te equivocas. —Sonrió mientras sus hombros se
relajaban—. Es sólo una marca de nacimiento. —Volvió a extender
las manos hacia el fuego, con el cuerpo temblando, la capa y la
manta tiradas en el suelo a su lado.
—No es una marca de nacimiento. —afirmó él. Buscó su
bolsa y sacó dos pequeños espejos y una lupa.
Agachó la cabeza, avergonzada.
—Sé que mi comportamiento contigo ha sido atroz desde tu
detención, pero me gustaría explicarte las cosas desde mi punto de
vista.
Sus grandes ojos de zafiro se clavaron en los de él. Darmik
obligó a sus manos a permanecer en los objetos que sostenía en
lugar de acercarse a ella. Rema se mordió el labio inferior.
Finalmente, asintió, sin decir una sola palabra. Se sintió aliviado.
Ella le estaba dando una oportunidad, eso era todo lo que él quería.
Señaló hacia su hombro izquierdo.
—Tendrás que quitarte la ropa del hombro hasta el brazo para
ver de qué estoy hablando.
El rostro de Rema enrojeció.
—Date la vuelta. —exigió.
227
 Él giró su cuerpo para darle algo de privacidad. Sus
pensamientos se dirigieron a su beso en su habitación. Estaba
embelesado en su cálido abrazo cuando Lennek entró y los
interrumpió. Fue entonces cuando vio por primera vez su tatuaje.
—De acuerdo. —dijo ella.
Al darse la vuelta, él vio su hombro y su brazo expuestos, con
la piel de gallina. El deseo luchó contra el sentido común: quería
inclinarse hacia delante y acariciar su piel, llenarla de besos.
Maldita sea, tenía que mantener el control de sí mismo. No podía
dejar que su deseo por ella le nublara el juicio. Le entregó un
espejo, mientras sostenía la lupa sobre su hombro.
—Mírate en el espejo. —Le indicó. Cuando vio su rostro
reflejado, Darmik levantó un segundo espejo para que ella pudiera
ver el tatuaje ampliado.
La marca era pálida, casi de un gris suave, con delicadas
líneas rojas entrelazadas en un complejo símbolo que parecía casi
imposible de reproducir. Parecía una pieza única de joyería. El
tatuaje completo tenía una pulgada de ancho y era circular.
Ella dejó caer el espejo, haciéndolo añicos. Todo su cuerpo
se estremeció.
—¿Qué es eso? —gritó, el color desapareció de su rostro—.
No lo entiendo.
—Cúbrete. —Le pidió—. Te lo explicaré todo.
Se sintió como si el enorme abismo que se había abierto entre
ellos se cerrara de repente. Sus sospechas se confirmaron. Rema
no tenía ni idea de que era la princesa Amer. La observó deslizar
su pálido brazo de nuevo en su manga, atando torpemente su
camisa detrás de su cuello.
—Muy bien. —dijo, sentándose junto a él, con cuidado de
mantener una distancia segura entre ellos—. Explícate. —Se apretó
la capa alrededor de su cuerpo, temblando.

228
 Él se aclaró la garganta y empezó por el principio. Le contó
el rumor que había oído por primera vez en Telan, poco después de
que se conocieran. Le habló de los rebeldes, y de todo lo que había
llegado a conocer y entender desde su primer encuentro con ellos.
Incluso le contó lo de las pruebas de su padre: las cabezas y los
tatuajes. Le habló de Trell y del tatuaje real secreto, que le llevó a
descubrir que existía un heredero. Le explicó todo con el mayor
detalle posible, excepto su identidad.
Ahora era el momento de revelar que ella era realmente la
heredera.
—Como he mencionado antes, Mako fue comandante del rey
Revan. Lo que quizás no sepas es que tenía una hija llamada
Tabitha.
Rema se congeló, buscando su banda de identificación que no
estaba allí. Él recordó que estaba marcada con el nombre de
Tabitha. Pero la chica que tenía delante se llamaba Rema-Amer
deletreado al revés.
—Estoy seguro de que Mako cambió a su bebé Tabitha por la
princesa Amer. Ellas habrían tenido más o menos la misma edad.
Sacó a Amer a escondidas del castillo. Luego la colocó con el
capitán Kar. Ahora que la princesa es mayor de edad, Mako y sus
rebeldes están dispuestos a restaurarla en el trono. —Tomó un gran
respiro, dejando salir el aire lentamente—. Amer . . . Rema.
Ella negó con la cabeza.
—¿Qué estás diciendo?
—Que eres la princesa Amer.
—No. —susurró—. Eso es imposible. Tienes que estar
equivocado.
—No lo estoy. He encontrado un cuadro tuyo de bebé con el
tatuaje. Tú eres la verdadera heredera.

229
 Rema dejó caer la cabeza sobre sus manos, murmurando para
sí misma. Quería tocarla, consolarla, reconfortarla. En cambio,
esperó a que ella entendiera lo que acababa de revelar.
—Me dejaste en la mazmorra. —Soltó, mirándole de repente
a los ojos.
Él asintió.
—Pensé que conocías tu verdadera identidad. No sabía que te
la habían ocultado.
Ella retrocedió, alejándose de él.
—¿Piensas terminar el trabajo ahora? —exigió, con una
expresión dura en su rostro.
Darmik se puso de rodillas.
—Por favor —suplicó—, déjame explicarte.
—No lo creo. —En un rápido movimiento, se puso en pie de
un salto y cogió un tronco de la pila de leña a un lado—. No te daré
la oportunidad de terminar lo que has empezado. —Blandió la
madera con un gesto fluido, indicando que tenía algunos
conocimientos básicos de combate.
¿De verdad creía que le haría daño? Por supuesto que sí.
Mirando sus acciones, ella no podía sacar otra conclusión. Había
permitido que la arrojaran al calabozo y la ejecutaran. Ella no tenía
ni idea del viaje emocional que él había realizado ni de cómo se
sentía; él mismo tardó en comprenderlo. Levantó las manos en
señal de rendición.
—Sé que no tienes motivos para confiar en mí, pero por favor,
déjame terminar de explicarte.
—¡Atrás! —Giró el tronco y se alejó más de él y del fuego.
Ella estaba casi en el túnel que llevaba al exterior.

230
 —Creía que conocías tu identidad y me habías utilizado para
acceder al castillo y al trono. —Sus cejas se estrecharon, pero
mantuvo su posición—. Pensé que me habías tomado por un tonto,
que te estabas riendo de mí. Estaba dolido y enfadado. A pesar de
todo, me di cuenta de que tengo sentimientos por ti. Estaba a punto
de rescatarte yo mismo cuando Mako se me adelantó. Entendí
entonces que, aunque conocieras tu identidad, no te quería muerta.
Me di cuenta... de que... te quiero. —Las palabras quedaron
suspendidas en el aire.
Rema estaba completamente inmóvil. Darmik deseaba que
respondiera. ¿Sentía ella lo mismo? ¿O él había logrado destruir lo
que había entre ellos?
—Di algo. —Le rogó. Se movió para ponerse de pie.
—Quédate donde estás. —ordenó, agitando la madera—.
Necesito un momento para pensar.
Él volvió a ponerse de rodillas. Neco salió de las sombras del
túnel detrás de ella. Darmik estaba a punto de preguntarle a su
amigo qué estaba haciendo cuando rodeó el cuello de Rema con un
brazo y con la otra mano rodeó su brazo.
Ella lanzó un grito de sorpresa. Entonces el tacón de su bota
golpeó el pie de Neco, le clavó su codo en el estómago. Los ojos
del soldado se desorbitaron y la soltó. Ella lanzó el tronco. Neco se
agachó. Darmik se levantó de un salto y agarró el tronco a mitad
del movimiento.
—¡Detente! —gritó. Rema se volvió hacia él, a punto de
golpearle. Pero él giró alrededor de su cuerpo, golpeándole en el
brazo. Ella dejó caer el tronco al suelo. Él se acercó a ella por
detrás, rodeando su torso con los brazos.
—Cálmate. —Le susurró al oído. Su cuerpo subía y bajaba,
su respiración se aceleraba—. Nadie te hará daño.
—¿Entonces qué fue eso? —Su barbilla se inclinó hacia su
amigo—. ¿Y por qué me sujetas?

231
 —Neco —dijo él—. Explícate.
El chico se agarró el estómago.
—Te estaba amenazando con un arma. Quería desarmarla. Al
parecer, ella tenía otras ideas. —Se enderezó, asintiendo con la
cabeza en su dirección.
Darmik intentó no reírse.
—Voy a liberarte ahora —Avisó—. ¿Te parece bien?
Ella asintió, aun respirando con dificultad.
—Ninguno de nosotros te hará daño. Por favor, abstente de
atacarnos. ¿De acuerdo?
—Sí.
Darmik retiró lentamente sus brazos. Ella permaneció de pie,
mirando a Neco.
—Rema, conoces a Neco de nuestro viaje al Bosque de
Greenwood. Es mi mejor amigo y mi soldado de confianza. Neco,
seguro que recuerdas a Rema, tu futura reina.
El soldado sonrió y se inclinó, mientras que la cabeza de ella
se ladeaba hacia Darmik.
—¿Qué has dicho? —preguntó.
Él se arrodilló en el suelo ante ella, inclinando la cabeza como
un súbdito ante su gobernante real. Quería que ella entendiera la
enormidad de la situación, y que lamentaba sus acciones y tenía la
intención de prometerle su lealtad.
—Levántate. —Lo agarró del brazo y lo puso de pie—. No
hagas eso.
Él se rió. Los ojos de Rema se abrieron de par en par, y negó
con la cabeza, pareciendo realmente asustada. Neco se enderezó.
—Os dejaré solos. Es un placer conocerla oficialmente,
princesa Amer. —Se dio la vuelta y se marchó.

232
 Rema negó con la cabeza.
—No soy la princesa Amer.
—Pero lo eres.
Ella se acercó al fuego y se sentó, mirando fijamente las
llamas. Era tan hermosa como él la recordaba. Sin embargo, había
algo diferente en ella. Rema estaba más delgada y con más tono.
Se preguntó por cuanto habría pasado desde la última vez que la
vio. Se sentó junto a ella.
—¿En qué estás pensando?
Por lo general, ella tenía una abundancia de cosas que decir.
Su falta de conversación empezó a preocuparle.
—¿A qué te referías cuando le dijiste tu futura reina? —
preguntó finalmente, todavía concentrada en el fuego, perdida en
sus pensamientos.
—Bueno. —contestó, sin saber muy bien qué responder—.
Los rebeldes quieren colocarte en el trono, convirtiéndote en reina
de la isla de Greenwood.
—Pero tú eres el príncipe reinante y comandante. Para
colocar a la princesa Amer en el trono, tendrían que derrocar a tu
familia.
—Sí. Y estoy de acuerdo con ellos.
Sus ojos finalmente buscaron los de él. Se sentaron,
mirándose fijamente el uno al otro.
—No lo entiendo. —admitió ella.
—Mi padre es cruel. No sabe cómo gobernar un reino.
Lennek no es mejor. Yo creo que serías una gran gobernante. Y tú
eres la verdadera heredera. Nunca debimos haber eliminado a tu
familia en primer lugar.
—¿Le darías la espalda a tu propio padre y hermano?
Darmik asintió.
233
 —Sí, lo haría, si es lo correcto.
—¿No tienes un sentimiento de lealtad hacia ellos?
—Sí lo tengo —admitió. Incluso después de todo lo que le
habían hecho, todavía los quería—. Pero he visto suficiente de su
injusticia de primera mano. También he visto suficiente de tu
amabilidad.
De repente, a Darmik le costó respirar. Había admitido que la
amaba, y ella no había reconocido sus sentimientos todavía. Rema
estaba tan cerca. Quería rodearla con sus brazos. Sus ojos se
dirigieron a sus suaves y rojos labios. Quería besarla. Se obligó a
mirarla a los ojos de nuevo.
—Hay algo que debes saber.
Rema se acercó a él.
—¿Sí?
Tenía que hablarle de Capitán. Ella necesitaba ser consciente
de la gravedad de la situación.
—Hay un asesino en la isla de Greenwood de Emperion. Te
está cazando ahora mismo, incluso mientras hablamos.
—¿Estoy a salvo en las Montañas Medias? —preguntó ella.
—Este es, con mucho, el lugar más seguro para ti en este
momento. Sin embargo, el asesino no se detendrá hasta que te
encuentre.
—Necesito volver al interior de la fortaleza.
Él estuvo de acuerdo, pero quería que entendiera la totalidad
de sus emociones antes de que se separaran. Cogió sus manos.
—Te juro mi lealtad. —Soltó.
Deseó que tuvieran más tiempo juntos, para poder explicarse
mejor sin equivocarse. Los ojos de ella se abrieron de par en par y
empezó a negar con la cabeza.

234
 —No quiero ser la princesa Amer. Yo no soy…no soy ella.
No puedo serlo.
Él le apretó las manos.
—Lo eres. Ahora depende de ti decidir si cumplirás con tu
destino. O si huirás y te esconderás.
—No sé cómo ser la líder de estos rebeldes. No soy lo
suficientemente fuerte.
—Sí, lo eres.
Él pensó en su perseverancia en el calabozo y en la ejecución.
Y su lucha con Neco. Fue divertido presenciar eso. Rema era
fuerte. Sólo que aún no se daba cuenta.
Las lágrimas llenaron sus ojos.
—¿Maya y Kar no son realmente mis tíos? ¿Todos me han
estado mintiendo toda mi vida?
—Tuvieron que hacerlo para mantenerte a salvo.
Una lágrima se deslizó por su mejilla. Darmik alargó la mano
y le cogió la cara. Su pulgar rozó la lágrima y se inclinó hacia
delante. Quería sentir sus suaves labios. Quería consolarla. Sabía
que no debía hacerlo, que, si ella iba a ser su reina y él su leal
súbdito, no debía besarla.
Rema cerró los ojos y se inclinó hacia delante. Sus labios
rozaron los de ella. Toda la preocupación se desvaneció, y en lo
único que podía pensar era en esa hermosa chica que tenía delante,
tan llena de vida.
Al diablo con la posición y la formalidad. Estaba cansado
de las cosas que los separaban.
Sus manos se deslizaron alrededor de la cintura de la chica,
atrayéndola hacia su regazo. Los brazos de Rema rodearon su
cuello.

235
 —Te amo. —murmuró él contra sus labios.
Sus lágrimas se mezclaron con su beso, salado y precioso.
Darmik la quería toda. Le besó la barbilla, su suave cuello. Ella
jadeó. La capa se desprendió de sus hombros y se desparramó por
el suelo. Sus cuerpos se apretaron el uno contra el otro. El cabello
rubio de ella lo rodeaba, llenándolo de su dulce aroma. Sus labios
se encontraron de nuevo. Él profundizó el beso mientras sus manos
se movían para desatar el lazo de su vestido.
Neco se aclaró la garganta. Rema se apartó, respirando con
dificultad.
—¿Sí, Neco? —preguntó. Más valía que su amigo tuviera una
buena razón para interrumpir.
—Perdona que te moleste. —dijo, evitando el contacto visual.
Rema agarró la capa desechada, envolviéndola alrededor de sus
hombros. Sus mejillas eran de un rojo rosado—. Hay mucha
actividad en el complejo rebelde. Apuesto a que se ha notado la
ausencia de la princesa Amer.
Darmik se puso de pie, tirando de Rema.
—Será mejor que te llevemos de vuelta.
—¿Vas a entrar en el recinto conmigo? —preguntó ella.
—No. —respondió él—. Tengo que volver a bajar y despistar
a Capitán. —Ella asintió—. ¿Qué piensas hacer con este nuevo
conocimiento de tu verdadera identidad?
—No lo sé. —admitió—. Pero una vez que lo descubra, te lo
haré saber.

236
 VEINTITRÉS
Rema

D
armik la acompañó de vuelta a la roca en la que la
encontró al principio de la tarde. Ya se sentía como
si hubiera pasado toda una vida. Habían pasado
tantas cosas en el transcurso de la última hora.
—El recinto está justo por ahí. —dijo él, señalando algún
lugar detrás de ella—. Sigue recto, y te encontrarás con la pared.
Desde ahí, deberías poder encontrar la puerta por la que saliste.
Ella sabía que debería prestar más atención a lo que le decía,
pero no podía concentrarse. Todo su mundo se había puesto al
revés.
—Rema. —insistió, poniendo las manos sobre sus
hombros—. ¿Estás escuchando algo de lo que estoy diciendo?
Ella miró a sus ojos oscuros.
—Lo siento, ¿qué?
Darmik levantó las cejas.
—Necesito que te metas detrás de ese muro antes de que
envíen una unidad de búsqueda.
Por supuesto, no podía dejar que los rebeldes descubrieran a
Darmik o a Neco. ¿Quién sabía lo que les harían ellos? Mako nunca
creería que el comandante le era leal a Rema en lugar de al Rey
Barjon. A ella misma le costaba bastante creerlo.
Las manos de Darmik se deslizaron por sus brazos, agarrando
sus muñecas.

237
 —Por favor, ten cuidado.
Ella asintió, comprendiendo que el Ejército del Rey la
buscaba, un asesino de Emperion la estaba persiguiendo, y ella
estaba incrustada con las fuerzas rebeldes que la creían su
salvadora. Sí, se andaría con mucho cuidado.
—Necesito mi capa de vuelta.
—Por supuesto.
Se desabrochó la capa, deslizándola de sus hombros. El aire
helado de la noche se arremolinaba alrededor de su cuerpo. Le dio
su capa y sus manos se rozaron, enviando un calor inesperado a
través de sus dedos, subiendo por su brazo y llegando a su corazón.
—Será mejor que te vayas —dijo él, con voz ronca—, antes
de que te congeles aquí fuera. —Se echó la capa sobre su brazo.
Rema asintió, rodeando su torso con los brazos. No quería
dejarlo. En este momento, él era el único que estaba siendo honesto
con ella. Una vez que volviera al complejo rebelde, no tenía ni idea
de lo que iba a hacer.
Él se inclinó y le besó la mejilla. Ella cerró los ojos,
deleitándose con su calor.
—Mantente a salvo. —susurró y luego se fue.
Un animal aulló en la distancia. Ella se giró y se dirigió en
dirección a la fortaleza. Deseaba desesperadamente ordenar los
eventos que acababan de ocurrir, pero necesitaba entrar, para
ponerse a salvo. Sus pies se estaban entumeciendo, y no podía
sentir las puntas de los dedos o la nariz. Decidió correr. Sus botas
crujieron en el suelo de tierra mientras esquivaba árboles de madera
verde y grandes rocas.
Más adelante, vislumbró el muro de piedra del castillo. Su

238
aliento salía en bocanadas blancas. Disminuyó la velocidad,
escudriñando la pared en busca de la puerta que había dejado
abierta. Al no verla, decidió trotar a lo largo de la pared hasta que
encontrara una forma de entrar, o hasta que alguien la viera. En lo
alto de la pared, parecía haber el doble de hombres armados que de
costumbre. Tropezó, cayendo hacia delante sobre las manos y las
rodillas. Un guardia de arriba debió haberla oído.
—¡Identifíquese! —gritó.
Mirando hacia arriba, vio que había un arquero con una flecha
apuntando hacia ella.
—Soy —Tartamudeó. ¿Quién era ella? Rema ni siquiera
existía. Ella era la princesa Amer. Pero esa persona era ajena a ella.
—Tienes tres segundos hasta que dispare.
—Soy Rema. —Se levantó, cepillando la tierra congelada y
el hielo de sus manos entumecidas.
—¡Por aquí! —gritó el hombre. Aparecieron varias
antorchas, iluminando la noche—. ¡Comandante! Nosotros la
hemos encontrado fuera del muro.
Sonaron gritos. Ella se quedó donde estaba. Después de un
momento, un grupo de soldados se acercó corriendo. Audek se
adelantó.
—Rema. ¡Sin duda nos has dado un buen susto a todos! —Se
quitó la capa y la puso alrededor de ella—. Tenemos que llevarte
adentro. Te estás congelando. —Le pasó el brazo por los hombros.
Caminaron a lo largo de la pared, hacia la entrada principal de la
fortaleza—. Así que —comenzó—, ¿tú y Savenek tuvieron una
pelea de amantes? Tuviste que hacer un berrinche como una típica
chica para llamar la atención de todos, ¿no? —Se rió.
Aunque estaba prácticamente congelada, Rema tiró del brazo
derecho hacia atrás y lo golpeó en el estómago. El puñetazo no tuvo
mucho peso: Audek apenas hizo ruido.

239
 —¿Es eso lo que te dijo? —preguntó—. ¿Que tuvimos una
pelea de amantes?
Algunos de los soldados que estaban cerca la miraron.
—Pues no. —admitió el chico, bajando la voz para que nadie
pudiera escuchar—. Sólo os vi a los dos discutiendo y luego
desaparecisteis.
Pasaron a través de la entrada en la pared, la pesada puerta de
hierro rechinó en el suelo mientras se cerraba detrás de ellos. Sus
dientes castañeaban tan fuerte que apenas podía oír nada más.
Ahora que estaba segura dentro, dejó de caminar.
—No es por eso por lo que me escapé.
Audek soltó el brazo y se giró para mirarla.
—Sólo estaba bromeando contigo.
—Pues no lo hagas. —advirtió—. Hubo una masacre en
Jarko, de donde soy. Savenek se negó a decirme nada al respecto.
Sólo quería saber qué pueblos fueron atacados para ver si alguien
que conozco fue asesinado. Se negó.
—Rema. —dijo Mako mientras se acercaba, Savenek cerca
de él—. Vamos a entrar.
Miró a todos los soldados que la buscaban. Si realmente fuera
una plebeya, Mako nunca habría reunido un equipo de búsqueda
como este.
¿Cómo había estado tan ciega?
Maya y Kar la habían mantenido protegida, rara vez le
permitían salir de la propiedad. Ella nunca fue al mercado como
otros niños. Sus padres fueron asesinados durante la toma de
posesión. Antes de hoy, ni siquiera sabía los nombres de sus padres.
Y su pelo rubio y sus ojos azules procedían de su ascendencia de
Emperion. Rema sintió el calor del collar de llave contra su pecho.
La prueba más incriminatoria: su nombre. Amer escrito al revés.

240
 Mako la tomó del brazo y la condujo al interior de la fortaleza.
Ladró órdenes a todos, pero las palabras no fueron registradas por
ella.
Toda su vida era una mentira.
Maya y Kar ni siquiera eran sus tíos.
Rema era la princesa Amer.
Su visión se nubló, y sus piernas cedieron.

Abrió los ojos. Estaba en su cama, con las mantas

amontonadas sobre su cuerpo y un cálido fuego rugiendo en el
hogar.
—Estás despierta. —dijo Vesha, acercándose a ella—.
¿Cómo te sientes?
—Caliente. —contestó. Movió los dedos de las manos y de
los pies, pudiendo sentirlos todos funcionando bien—. ¿Qué hay
alrededor de mis pies y manos?
—Mi madre les puso un bálsamo y los envolvió en toallas
calientes. —Se sentó en el borde de la cama.
Rema se quedó allí, mirando a su amiga. ¿Sabía su verdadera
identidad? ¿O también estaba en la oscuridad? Dado que estaba
realmente sentada en su cama, dudaba que la chica supiera que era
la verdadera heredera al trono.
—¿Qué ha pasado? —Le preguntó, acercándose—. Un
minuto estabas bailando con Savenek, y al siguiente Mako anunció
que habías desaparecido. Te encontraron fuera del recinto. ¿Cómo
llegaste allí?

241
 —Fui a dar un paseo. —declaró—. Eso es todo.
No quiso contarle lo de Darmik. Mako podría verlo como una
amenaza y ordenar que lo mataran. Además, el hombre le ocultaba
muchos secretos; seguro que también podría ella guardarle uno a
él.
La joven miró hacia la puerta.
—¿Pero por qué? —preguntó—. Savenek estaba armando un
gran alboroto. No paraba de decirles a todos que no se preocuparan
y que te dejaran en paz. Mako estaba fuera de sí.
Antes de que pudiera decir algo más, ella la interrumpió.
—¿Puedes explicar por favor cómo llegué a la cama?
—Te desmayaste. Mako te trajo hasta aquí.
¡Qué vergüenza, debió de desmayarse delante de todos!
—Bueno, ahora estoy bien. Me gustaría salir de la cama.
Todavía estaba oscuro afuera, pero no estaba cansada. Quería
desesperadamente hablar con Mako y enfrentarse a él.
Su amiga le retiró las sábanas.
—¿Estás segura?
—Sí. —Se sentía perfectamente bien. En todo caso, tenía un
poco de calor. Balanceando sus piernas hacia el lado de la cama,
miró las vendas—. ¿Puedes ayudarme, por favor?
Vesha le desenvolvió rápidamente las manos y los pies.
—Mako está en la sala de estar. —Asintió hacia la puerta—
. Estaba bastante preocupado por ti, lo que no es habitual en él.
Nunca lo había visto así, ni siquiera con Savenek.
Su amiga se marchó, después de que ella le diera las gracias

242
por su ayuda. Rema metió los pies en unas zapatillas de piel y cogió
su bata. Su estómago se retorcía de los nervios, pero nunca sería un
buen momento para enfrentarse a Mako. Lo mejor era acabar de
una vez.
—Rema. —dijo Mako al entrar en la acogedora sala de estar.
Levantó la mano, indicándole que guardara silencio. Él
obedeció. Un escalofrío recorrió su cuerpo.
—Quiero la verdad. —ordenó—. Toda ella. —Él se quedó de
pie, mirándola fijamente—. Por favor. Merezco saberlo.
Si ella era realmente la princesa Amer, entonces él tenía que
obedecerla. Mako se pasó las manos por la cara mientras tomaba
asiento.
—Primero, ¿puedo pedirte algo?
Ella dudó.
—Puedes preguntar, pero no puedo garantizarte nada.
—Me parece justo. —Levantó la cabeza, mirándola
directamente a los ojos—. Por favor, te lo ruego, ¿puedes
prometerme que no volverás a salir del recinto sin compañía?
El corazón de Rema latía con fuerza. Sólo se lo pediría si la
creía valiosa. Era una simple petición que ella sabía que debía
aceptar, pero no quería hacerlo. No le haría promesas a nadie en
este momento. Especialmente promesas que la confinaran. Llevaba
demasiado tiempo protegida.
—Voy a pensar en el asunto. —afirmó, tomando asiento—.
Ahora, por favor, dime la verdad.
Él asintió.
—Hace diecisiete años, fui comandante del rey Revan. La isla
fue invadida por Barjon, que mató al rey Revan y a sus hijos, los
príncipes Davan y Jetan. Los soldados de Barjon masacraron a mi
esposa y a mi bebé, Tabitha.

243
 Las manos de Rema empezaron a temblar. La habitación se
volvió sofocante.
—Estaba tratando de salvar a la Reina Kaylen y a la Princesa
Amer.
La habitación empezó a dar vueltas. Ella sabía exactamente a
dónde iba esta historia. Sólo que no era una historia, sino su propio
pasado, uno que le había sido ocultado todos estos años.
—La reina sabía que Barjon no se detendría hasta exterminar
a la familia real. Me ofrecí a intercambiar a mi bebé muerta por la
princesa Amer. La reina aceptó. Tomó a Tabitha y huyó, alejando
a los soldados de mí y llevándolos directamente hacia ella. Escapé
por los túneles con la princesa Amer. La puse bajo la protección de
mi capitán de mayor confianza, Kar. —Su voz era ruda, los ojos
brillantes por el recuerdo.
—Así que lo que estás diciendo es que yo soy la princesa
Amer.
—Sí. —Se deslizó de la silla, arrodillándose en el suelo ante
ella—. Juré protegerte y asegurarme de que vivieras. No te obligaré
a hacer nada que no quieras, pero debes entender lo que está en
juego aquí. Eres nuestra única esperanza. Quiero restaurarte en el
trono, si estás dispuesta. Creo que puedes devolver a la Isla de
Greenwood su antigua gloria. Quiero que sepas, Su Alteza, que
estoy a su cargo.
Ya no había dudas. Ella era de hecho la Princesa Amer.
—Aunque, técnicamente, ahora eres la Reina Amer. Por
supuesto, necesitarás ser formalmente coronada.
El pánico se apoderó de ella. Sin tener idea de qué decir o
hacer, se dio la vuelta y se fue, volviendo a su habitación. Cerró la
puerta y se sentó ante el fuego.
Reina.
Una responsabilidad muy grande.

244
 Sus pensamientos se dirigieron al Rey Barjon. Siempre supo
que era malvado, cruel, y que había asesinado a la anterior familia
real. La realidad era que ese hombre había asesinado a su madre, a
su padre y a sus dos hermanos, arrancándole toda su vida.
El agotamiento la venció y se quedó dormida.

Rema se despertó. Vesha estaba de pie junto a la chimenea,

de espaldas a ella.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Le preguntó, estirando los
brazos por encima de la cabeza.
La chica se volvió hacia ella.
—No estoy segura. —admitió—. Mako me ordenó que
esperara a que te despertaras. Me dijo que mantuviera el fuego
encendido. Se supone que debo acompañarte al desayuno y a la
reunión de esta tarde.
Se deslizó de la cama, poniéndose la ropa de lana.
—¿Reunión? ¿Sobre qué?
—No lo sé. —respondió—. Él ha convocado una reunión de
emergencia en la que todo el mundo está obligado a asistir.
—¿Hace eso a menudo? —Se puso las botas y se las ató.
—Nunca. —contestó—. Sospecho que algo enorme está a
punto de suceder.
Rema se congeló. ¿Iba a decirle a todo el mundo quién era
realmente? No estaba preparada para que todos conocieran su
verdadera identidad, al fin y al cabo, ella misma aún estaba
aceptándola.

245
 —¿Estás preparada? —preguntó su amiga, sorprendiéndola.
La miró. ¿La trataría de forma diferente cuando lo supiera?

Después de una comida rápida, Vesha se fue a ayudar a su

madre en la enfermería, y ella se dirigió a la sala de entrenamiento.
No estaba preparada para hablar con Savenek todavía. Aunque
habían entrenado el día anterior, habían pasado muchas cosas,
habían cambiado mucho. Cuando entró en la sala de entrenamiento,
él no estaba allí. Había, sin embargo, una flecha clavada en la pared
del fondo con un trozo de papel colgando de ella. Rema se acercó
y sacó la flecha, arrojándola al suelo. Tomó el papel y lo leyó.

Supuso que era una nota de Savenek, pero no podía estar

segura: nunca había visto su letra. Sin embargo, no importaba. Ir a
los establos significaba que lo más probable era que tuviera que
montar a caballo.
Mientras caminaba hacia el establo, pensó en él, en su mal
genio y sus rápidos juicios. Vesha le había dicho que Mako lo
estaba entrenando para que asumiera el cargo de comandante. Eso
significaba que Savenek sería el comandante de su ejército si ella
decidía reclamar el trono. No estaba segura de cómo se sentía al
respecto. Tal vez alguien un poco más controlado sería un mejor
comandante, alguien más parecido a Darmik. Se le calentaba la
cara sólo de pensar en él. El beso que compartieron fue intenso,
mágico, y despertó en ella sentimientos de deseo y de ganas. No

246
podía pensar en él ahora, no cuando estaba a punto de enfrentarse
a Savenek. Pensaría en Darmik más tarde, cuando estuviera sola, y
pudiera digerir todo lo que había pasado entre ellos y lo que él le
había dicho.
Entró en los establos. Él estaba de pie en el extremo opuesto,
de espaldas a ella, silueteado en la puerta abierta. Encontró a Rio
asomando la cabeza por el lateral de su caseta. Ignorando a
Savenek, ella le frotó la nariz. El caballo resopló y ella se rió.
—Tenemos que hablar.
Rema se giró y lo vió de pie detrás de ella. No le oyó
acercarse.
—Prefiero montar.
—Yo también. —murmuró Savenek—. Pero tengo algo que
decirte, si me dejas. —Parecía nervioso, jugueteando con su vaina.
—Bien. ¿De qué quieres hablar?
Se aclaró la garganta.
—Uh —tartamudeó, cambiando su peso de un pie a otro—.
Yo... um... Quiero... pedirte... disculpas.
Ella no se lo esperaba.
—Te escucho. —Se cruzó de brazos.
Savenek se frotó la cara. El gesto le recordó a Mako.
—Anoche —empezó—, no tenía intención de ofenderte.
—Sabes que soy de Jarko.
—Sí. —respondió—. No lo pensé. —Se apartó de ella,
pateando el suelo con la punta de su bota—. Es que —no la
miraba—, me despistas.
—¡Así que la culpa es mía! —No tenía tiempo para esto.
Tenía otras cosas que hacer. Volviéndose, salió de los establos.

247
 —¡Espera! —La siguió.
—Hoy no voy a entrenar contigo. —Soltó ella por encima del
hombro.
Él la agarró del brazo y la detuvo.
—Espera —dijo, de nuevo—. No he terminado.
—Bueno, yo sí. No voy a quedarme aquí escuchando cómo
me insultas. Necesito hablar con Mako, y quiero saber qué pasó
exactamente en Jarko, ya que me consideras indigna de esa
información.
—¿Quieres cerrar la boca un momento y dejarme hablar? —
Soltó, exasperado.
Sorprendida, Rema cerró la boca de golpe.
—Gracias. —dijo, soltando su brazo—. Como estaba
tratando de decir, lo siento por nuestra pelea de anoche. No era mi
intención. Es sólo que, cuando estoy cerca de ti, me desafías. Nadie
más lo hace.
No tenía ni idea de lo que quería decir.
—Acepto tus disculpas. —Si es que se puede llamar eso.
Se dio la vuelta para marcharse. La nieve comenzó a caer.
Caminando hacia el castillo, ella cerró los ojos, deleitándose con la
sensación de los suaves copos contra su piel.
—Te amo.
Se congeló. ¿Qué acababa de oír? Se giró para mirarlo. Sí,
le había oído bien. Su rostro lo confirmó. Parecía estar sufriendo.
—¿Me amas? —preguntó. Él asintió—. Pero no quieres
hacerlo.
Savenek miró al suelo.

248
 —Ahora mismo no es un momento conveniente para mí. —
Sus ojos se encontraron con los de ella—. Sin embargo, no puedo
evitar lo que siento. He intentado ignorarlo. Pero ya no puedo. —
Dio un paso hacia ella. Rema no sabía qué decir—. Sé que
probablemente no sientas lo mismo, o al menos no con tanta fuerza
como yo. Pero con el tiempo, creo que podrías... es decir, lo harás.
Recordó la conversación que escuchó entre Mako y él. Ahora
entendía por qué su padre le dijo que no albergara ningún
sentimiento por ella. Como era realmente una princesa, una
relación con un comandante nunca podría ser posible.
—¿Supongo que no has hablado con Mako sobre el asunto?
—No. —respondió—. Quería hablar contigo primero, antes
de pedirle a Mako que autorice la unión.
Esto le recordó de nuevo a Bren.
—Apenas nos conocemos. —dijo ella.
No quería rechazarlo de plano, sobre todo si iba a ser el
comandante de su ejército. No podía convertirlo en un enemigo en
este momento. Si actuaba correctamente, Mako evitaría que
ocurriera algo sin que ella tuviera que herir sus sentimientos.
—Por favor —susurró, dando otro paso hacia ella. Extendió
la mano y agarró la suya—. Por favor, sé mi esposa.
Estaba a punto de decirle que tenía que hablar primero con
Mako cuando una rama se rompió y miró a su izquierda. Vesha
estaba allí, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
—¿Cómo has podido? —gritó. Y luego retrocedió y salió
corriendo.
—¡No, Vesha! Espera. —Se giró para correr detrás de su
amiga. Tenía que explicarle la situación.
—Rema. —insistió él, apretando sus manos, sin soltarlas—.
No volverás a perderte. Entra. Yo iré tras ella.

249
 Odiaba lo mandón que era.
—¿Siquiera sabes por qué está molesta? —exigió.
—Creo que sí. Siempre he sospechado que ella tenía
sentimientos por mí —aclaró—, y eso acaba de confirmarlo.
—Bien.
Lo vio perseguirla. Con suerte, Vesha le escucharía, porque
Rema no estaba segura de que la escuchara a ella.
No importaba lo que pasara, no perdería a la única y
verdadera amiga que tenía.

En el interior del recinto, Mako no aparecía por ningún lado.

Sin saber qué hacer, ya que nunca tenía tiempo libre, Rema se
dirigió a la sala de entrenamiento. Audek estaba luchando con un
joven, así que se acercó a observar.
Su amigo y su oponente estaban cubiertos de sudor. Cuando
el chico la vio, sonrió. La distracción fue suficiente para que su
compañero de lucha le diera la vuelta y reclamara la victoria.
—Maldita sea. —murmuró Audek—. Aparece una chica
preciosa y pierdo en menos de un minuto. —Le dio una palmadita
en la espalda a su oponente y luego se acercó a ella, todo sonrisas.
—Entonces —dijo Rema, sin saber qué decir.
—Entonces —repitió él, cruzando los brazos con una sonrisa
malvada en su rostro—. ¿Habló Savenek contigo? —Movió las
cejas.
Ella sintió que su cara se sonrojaba.

250
 —¡Ah! —Audek se rió—. ¡Lo hizo! —Le rodeó el hombro
con un brazo y la llevó a una sección vacía de la sala de
entrenamiento—. ¡Nuestro hombre finalmente te confesó sus
sentimientos! Lo sabía.
—En primer lugar —replicó ella—, quítame tu sudoroso y
apestoso brazo de encima. —Apartó el brazo, todavía sonriendo—
. En segundo lugar, no es asunto tuyo.
—Es mi mejor amigo. Por supuesto que es asunto mío. A
menos que... ¡espera! —Se giró para mirarla.
—¿No sientes lo mismo por él?
—No es tan sencillo. —contestó, cogiendo una espada de
madera de práctica de la pared—. Vesha está enamorada de él.
—Lo sé. —Cogió una espada de madera y se colocó frente a
ella—. ¿Qué tiene que ver eso con todo esto?
—Vesha es mi amiga. —Rema blandió la espada y Audek
rechazó automáticamente el golpe.
—Sin embargo, Savenek no siente lo mismo por ella. —
replicó, y le golpeó en el costado.
Ella reconoció el golpe. Se reiniciaron y volvieron a empezar.
Esta vez, Rema golpeó bajo y rápido. Audek bloqueó, y
rápidamente se acercó con una serie de movimientos. No tuvo más
remedio que ponerse a la defensiva.
No podía decirle que su corazón ya había sido reclamado por
otro. No se atrevió a mencionar el nombre de Darmik. Esperaba
que estuviera en la mitad de la montaña, lejos de este ejército
rebelde. Necesitaría tiempo para decidir cómo explicarle a Mako
que Darmik le era leal. Tendría que esperar hasta que fuera
oficialmente coronada, y su palabra fuera ley.
La espada de su amigo se apoyó en su garganta.

251
 —O no estás concentrada hoy, o Savenek no te ha enseñado
nada.
Ella bajó su arma, respirando con dificultad.
—Si no te gusta Savenek —dijo Audek con una sonrisa
maliciosa—, ¿entonces quizás haya alguien más? —Volvió a
mover las cejas.
Ella puso los ojos en blanco.
—Oh, por favor. Como si fuera a abrirte mi corazón. —
Guardó la espada.
Él se rió.
—Rema, podrías robar el corazón de cualquier hombre.
Fácilmente. —Guardó su espada junto a la de ella—. No mires
ahora, pero nuestros amigos acaban de llegar.
Miró hacia la entrada de la sala de entrenamiento. Savenek y
Vesha estaban allí, observándola directamente. Ninguno de los dos
parecía especialmente contento.
El sonido de un cuerno llenó la sala.
—Hora de la reunión. —avisó Audek.

Como todo el mundo debía asistir a la reunión, ésta se celebró

fuera, en el patio central. Rema llevaba su capa forrada de piel,
botas y sombrero. Sin embargo, tenía la nariz roja como una
manzana y los ojos llorosos. De pie junto a Audek, esperó
pacientemente a que Mako hablara.
—Todavía no me has dado una respuesta. —Le susurró
Savenek al oído, haciéndola saltar. Él estaba justo detrás de ella,
con Vesha a su lado.

252
 —Ahora no es el momento.
—¿Entonces cuándo?
—Maldita sea. —Se quejó Audek— Me gustaría que Mako
empezara.
—Vesha. —Rema se volvió hacia su amiga—. Siento lo que
has visto antes.
Las lágrimas llenaron los ojos de su amiga. Miró a Savenek,
y luego a otro lado.
—Lo sé. —respondió en voz baja—. Savenek me lo dijo. —
Se secó los ojos.
—¿Podemos hablar, por favor? ¿En privado? ¿Después de la
reunión?
La chica asintió.
—Todavía tenemos que hablar nosotros. —insistió Savenek.
—¡Cualquier día de estos! —chilló Audek, saltando de un
lado a otro, tratando de mantener el calor.
—¡Gracias a todos por venir! —gritó Mako— ¡Hoy es un día
que nunca olvidaréis!
—Rema. —susurró Savenek—. Por favor, me debes una
respuesta.
—No tienes por qué pedirme que me case contigo sin
consultar antes a Mako. —respondió ella.
—¿Eso es un no? —preguntó él, con voz áspera.
—¡Voy a presentaros a la verdadera heredera del trono! —
anunció Mako.
Se hizo un silencio total en el patio. Todo el mundo tenía los
ojos pegados al líder, paralizados por lo que estaba diciendo.
—Savenek, ¿sabes algo de esto? —preguntó Audek

253
 —No, es la primera vez que lo oigo.
—Hemos entrenado durante años codo con codo —continuó
Mako—. Hemos planeado, conspirado y esperado el día en que
reclamaríamos el trono. Hoy, estamos un paso más cerca. Hoy, les
presento a la única miembro de la familia real que ha sobrevivido.
Princesa Amer, ¿podría acompañarme?
Hubo un grito colectivo entre la gente. Todas las miradas se
centraron en el escenario donde estaba Mako.
—Pensé que uno de los príncipes había sobrevivido. —dijo
Savenek—. ¡No una chica!
Rema no podía moverse. No podía ponerse de pie en esa
plataforma ante toda esa gente, afirmando ser alguien que no
conocía ni entendía del todo. Los ojos de Mako se posaron en ella.
—Rema, por favor, ven aquí.
Todos se volvieron para mirarla. La gente se separó delante
de ella, dejándole el camino libre hacia él.
—¿Por qué? —preguntó Savenek desde detrás de ella.
Poniendo un pie delante del otro, Rema se dirigió lentamente
hacia la plataforma. Cuando llegó al fondo, Mako bajó las
escaleras, la tomó de la mano y la ayudó a subir.
—Os presento a la princesa Amer. Pronto será la Reina Amer
de la Isla de Greenwood.
Todos se arrodillaron, inclinando la cabeza.
Todos, excepto Savenek.
El horror y la repulsión llenaron su rostro. Rema no sabía qué
decir o hacer, así que se quedó de pie allí.
—Puedes decirles a todos que se levanten. —Le susurró
Mako.

254
 —Por supuesto. —murmuró. Luego, con voz fuerte y clara,
ordenó—: Levántense.
Todos se quedaron de pie, mirándola, esperando. Se dirigió
al líder en busca de ayuda.
—La princesa Amer fue sacada a escondidas del castillo hace
diecisiete años, por mí. Ella ha estado viviendo con el Capitán Kar
bajo un nombre falso. Hasta ayer, ni siquiera conocía su verdadera
identidad. —Se volvió hacia ella—. Es un honor servirla. —Tomó
su mano, besando sus dedos en una promesa de servicio eterno a
ella—. ¡Dentro de un mes, derrocaremos a Barjon y reclamaremos
el trono!
Los vítores estallaron. Rema se dio la vuelta para marcharse.
Necesitaba tiempo para sí misma para pensar.
—¿A dónde vas, Princesa? Ahora que tu identidad ha sido
anunciada, necesitarás una guardia real oficial. —Rema puso los
ojos en blanco—. Y algunas damas de compañía. —¿Estaba
bromeando? — Tu seguridad es mi principal preocupación.
Huh. Y ni siquiera sabía lo del asesino.

La acompañó directamente a su oficina en medio de un gran

caos. Parecía que todos querían hablar con ella, ya sea con
preguntas o con palabras de apoyo. Muchos querían declararle
oficialmente su lealtad a ella y a la corona que aún no había
reclamado.
Mako se apresuró a pasar por delante de todos, diciéndoles
que estaría disponible más tarde. Si iba a ser reina, si es que lo era,
tendría que empezar a tomar las riendas y no permitir que él tuviera
el control de todo. Por ahora, estaba bien. Pero ella no sería la
marioneta de nadie.

255
 Dentro de la oficina, se sentó en una de las sillas. No tenía ni
idea de por dónde empezar. Quería saber exactamente qué estaba
pasando en Jarko, por qué Mako había revelado su identidad, y por
qué había dicho que asaltarían el castillo dentro de un mes. Sintió
que la estaban forzando en el asunto; realmente necesitaba tiempo
para pensar. Y ella quería consultarle a Darmik.
—Sé que dije que no te obligaría a nada —declaró Mako—,
pero nuestro calendario acaba de ser adelantado. El tiempo es
esencial.
—¿Qué quieres decir exactamente?
Él tomó asiento en la silla cercana a ella y la acercó para que
sus rodillas casi se tocaran.
—Su Alteza, me acaba de llegar la noticia de que una nave de
Emperion está aquí.
—¿Sabes lo del asesino?
El color se agotó en el rostro del hombre.
—¿Qué?
La puerta se abrió de golpe y Savenek entró furioso.
—¿Por qué demonios no me lo dijiste? —gritó, dirigiendo su
furia hacia Mako.
Él se levantó de un salto y cerró la puerta.
—Savenek, cálmate.
—¡Me has mentido! Me hiciste creer que el heredero era un
príncipe, no una princesa. —Su cara estaba roja, y agitaba las
manos mientras hablaba.
—He dicho que te calmes. Ahora. —ordenó su padre—.
Siéntate, para que podamos discutir esto de manera razonable.

256
 El joven la miró, y luego alejó la silla un buen metro de ella
antes de sentarse. Mako se apoyó en su escritorio, de cara a ellos.
El chico se frotó las manos en la cara.
—¿Estás absolutamente seguro de que es ella?
—Sí —respondió—. No sólo la saqué y la salvé yo mismo,
observándola desde la distancia cómo crecía, sino que, además,
sino que lleva el tatuaje real.
—¿El tatuaje real? —Savenek sonó escéptico.
—Sí —respondió Rema, y su mano se dirigió
automáticamente a la marca de su hombro—. Llevo la marca.
—¿Por qué no me lo dijiste? —Sus ojos se clavaron en los de
ella. Parecía tan perdido, desesperado. Le dieron ganas de
consolarlo. Ella cruzó las manos sobre su regazo.
—Yo misma me acabo de enterar. Anoche.
—¿Entonces no me engañaste?
—No.
—¿Pero lo sabías cuando hablé contigo esta mañana?
¿Cuándo te pedí que fueras mi esposa?
Ella asintió.
—Savenek —intervino Mako—, te dije específicamente que
no te acercaras ni desarrollaras sentimientos hacia ella. Por esto. —
Suspiró.
—De todas las chicas de las que enamorarme —reflexionó—
, elijo a la que no puedo tener.
Rema ya había escuchado suficiente.
—Independientemente de mi posición, no me casaría contigo.

257
 —¿Por qué? —preguntó él, sentándose en el borde de su silla.
—¿Se te ha ocurrido alguna vez que mi corazón podría
pertenecer ya a otro?
Parecía que le habían abofeteado.
—¿Es Audek? Lo mataré.
—No, y Mako tiene razón, cálmate. Esto no nos lleva a
ninguna parte.
El líder parecía perdido en sus pensamientos.
—Ahora, Mako, estabas a punto de decirme sobre la nave de
Emperion y por qué nuestros planes se han adelantado.
Los ojos del hombre se clavaron en los suyos. Le pareció ver
comprensión en ellos. ¿Sospechaba él que amaba a Darmik? Se
apartó del escritorio y se acercó a la ventana, mirando al exterior.
—¡Esto es absurdo! —Savenek se levantó de un salto de su
silla—. No me he pasado toda la vida entrenando... trabajando día
y noche para poner a una chica en el trono. No tiene ni idea de
cómo dirigir el reino.
—Cuidado con lo que dices —le reprendió su padre—. Ella
es tu soberana.
—¡No, no lo es! No le he prometido nada a ella.
Esto era una locura. Rema ni siquiera había aceptado
oficialmente tomar su lugar y convertirse en reina. Sentía como si
le estuvieran quitando sus opciones. Correr-ella necesitaba correr.
Mientras los dos hombres discutían, se levantó y salió de la
habitación. Había dos soldados apostados fuera de la puerta.
—¿Se supone que debemos vigilarla, ¿Rema, es decir, Su
Alteza?
—No. Necesito un tiempo a solas.

258
 Caminó por el pasillo, desesperada por salir de esta fortaleza,
libre de los confines de las paredes y las expectativas.
Corrió.

259
 VEINTICUATRO
Darmik

H
abía llovido recientemente. Los cascos de los
caballos golpeaban el suelo, levantando barro
mientras atronaban el terreno. Después de haber
estado bajando la montaña durante una semana, se sentía bien
cabalgar por un terreno abierto.
—¿Por qué crees que Capitán y Lennek volvieron al castillo
del rey? —gritó Neco, cabalgando cuello a cuello con Darmik.
Él estaba considerando esa misma pregunta desde que pidió
prestados los caballos a sus soldados en la pequeña ciudad de
Bovern, cerca de la base de las Montañas Medias. Sus hombres le
habían informado de que la mayor parte del ejército seguía
recorriendo la isla en busca de Rema, pero el capitán y el príncipe
Lennek fueron vistos dirigiéndose a Ciudad del Rey hace un par de
días.
—Me temo que están buscando pistas en el complejo militar.
—declaró él—. Más específicamente, en mi oficina.
—No tienes nada que los lleve a Rema, ¿verdad?
—No exactamente —respondió—. Pero tengo un mapa con
avistamientos de rebeldes. Había varios cerca de la base de las
Montañas Medias. Es sólo cuestión de tiempo que Capitán
descubra su ubicación.
—O ataque otra ciudad —añadió Neco—. ¿Por qué el
Capitán sospecha que conoces la ubicación de Rema?
—Llámalo intuición.

260
 La muralla de la ciudad apareció a la vista. Darmik dirigió su
caballo hacia el túnel secreto que llevaba al complejo militar.
Después de dejar a los caballos, se dirigieron al cuartel.
No había nadie.
—A Lennek sólo se le asignó una mitad de la Décima,
¿correcto?
—Sí —reflexionó él—. La Octava Compañía debería seguir
aquí. Son la única protección que tiene Ciudad del Rey contra un
ataque. —Caminaron en silencio por el pasillo que llevaba a su
despacho.
—Quiero que eches un vistazo —Le dijo—. Averigua qué
está pasando. Habla con los sirvientes del castillo y la gente de la
ciudad.
—Ahora mismo. —contestó—. Te buscaré cuando tenga
algo.
Entró en su despacho. Miró en su escritorio para ver si algo
estaba fuera de lugar o movido. Todo parecía estar como debería.
Sentado en su silla, revisó sus cajones, de nuevo buscando algo
fuera de lugar. Nada parecía estar distinto. Se recostó y estiró las
piernas. ¿Dónde estaban Capitán y Lennek? ¿Qué estaban
planeando? Cruzó los tobillos y la punta del pie chocó con algo. Se
agachó y miró debajo de su escritorio. Un pequeño papel había
caído al suelo. Lo recogió. Era un boceto de la isla con las
principales ciudades marcadas. Varias ciudades estaban tachadas.
Toda la región de Jarko estaba marcada con una X. Una zona
cercana a la base de las Montañas Medias estaba rodeada de varias
marcas.
¿Era del Capitán? ¿Había conseguido ya acotar la ubicación
de los rebeldes? Si el tipo había visto su mapa, sin duda podría

261
haber llegado a esa conclusión con bastante facilidad. Darmik tenía
que encontrarlo y llevarlo lejos de las Montañas Medias. Tenía que
hacer algo que indicara que sabía dónde estaba Rema y que estaba
cerca de una ciudad de la bahía.
Decidió dirigirse al castillo para ver si podía encontrar a
Capitán o a Lennek. Al acercarse a la muralla, vio que estaba
custodiada por una cantidad de soldados diez veces superior a la
habitual. En la puerta, le preguntó a uno de sus hombres quién
había dado la orden para los soldados adicionales en la patrulla.
—Fue por orden del rey, comandante.
Se dirigió directamente al despacho de su padre. En el
camino, también había el doble de centinelas patrullando los
pasillos. El corredor donde se encontraba el despacho del rey
Barjon estaba repleto de soldados.
Al abrir la puerta, vio al rey con el capitán Phellek y varios
otros oficiales de alto rango, de pie alrededor del escritorio. Su
padre levantó la cabeza.
—¿Supongo que tampoco has localizado a esa gentuza de
pacotilla? —le preguntó.
Lennek y Capitán no estaban a la vista.
—¿Qué está pasando?
—He recibido informes de que gran parte de Jarko ha ardido
hasta los cimientos.
—¿Te lo ha dicho Lennek? —preguntó, de pie junto a su
padre.
—Sí —respondió el rey—. Lennek me contó que el Capitán
se puso como loco buscando a Rema. Estaba convencido de que
estaba en Jarko. Cuando no pudo localizarla, quemó las casas y las
tierras de todos, tratando de obligar a alguien a hablar.

262
 Darmik seguía sin entender qué hacía su padre con Phellek y
sus demás hombres.
—Supongo que Capitán y Lennek tampoco han localizado a
Rema. —declaró.
—No —respondió Barjon—. Y no puedo tener un maldito
asesino de Emperion corriendo por mi reino destruyendo todo.
Jarko es una región agrícola. La mayor parte de nuestra comida
viene de allí. ¿Y ahora qué voy a hacer?
Darmik miró el gran mapa extendido sobre el escritorio.
—¿Sabes con certeza que Capitán es un asesino? —preguntó
él.
—No soy estúpido. —respondió—. Le seguí el juego,
esperando que matara a la chica y se fuera. Si no la encontramos
pronto, me temo que vendrán más. ¿Y luego qué?
—¿Ha llegado alguien más de Emperion?
Phellek se aclaró la garganta.
—Capitán y Lennek aparecieron aquí hace un par de días. —
informó— Cuando Capitán regresó, se reunió con unas pocas
docenas de hombres, se rumorea que salieron del barco donde
llegó. Creo que sus hombres pueden estar infiltrados en el ejército.
—Sí. —afirmó el Rey Barjón—. Ordené que tus hombres -mi
ejército- vinieran al castillo para mayor protección.
Este era un lado de su padre que rara vez veía.
—¿Dónde está Capitán ahora?
Barjon negó con la cabeza.
—Tengo hombres siguiéndolo, pero sigue pasando
desapercibido.
—Se le ha visto por Ciudad del Rey hablando con gente. —
Señaló Phellek.

263
 —Creo que se está preparando para partir de nuevo. —añadió
un teniente—. La comida y otras provisiones han desaparecido. He
estado siguiendo la pista.
—¿Cuáles son sus órdenes, padre?
—Encuentra a Rema, y tráemela antes de que destruya mi
reino.
—¿La apuesta sigue en pie? —preguntó Darmik.
—Sí —respondió el Rey Barjon—, lo está. Pero ahora lo que
está en juego es mayor.

Qué interesante giro de los acontecimientos, pensó Darmik

mientras caminaba por el pasillo. Su padre temía que Emperion los
invadiera y se apoderara de la isla, cuando Rema y los rebeldes
planeaban hacer precisamente eso. Por desgracia, los soldados
añadidos harían mucho más difícil que Rema y los rebeldes se
infiltraran en el castillo. A menos que él pudiera convencer a esta
compañía de soldados para que se pusiera del lado de los rebeldes.
Se dirigió a la entrada de las habitaciones de Lennek. Llamó
a la puerta, y Arnek respondió.
—He venido a ver a mi hermano. —dijo, pasando por delante
del hombrecillo.
—Entonces le decepcionará descubrir que está ocupado, Su
Alteza.
—¿Dónde está? —preguntó. Miró alrededor de la sala de
estar, su hermano no estaba a la vista. La puerta de su dormitorio
estaba cerrada, con dos soldados de pie a cada lado—. ¿Está
durmiendo?

264
 La comida del mediodía ya había pasado. Puede que Lennek
sea perezoso y le guste dormir hasta tarde, pero esto era excesivo
incluso para él.
—Como ya le he dicho —contestó el mayordomo,
acercándose a él—, el príncipe Lennek está ocupado en otras cosas.
—Sonrió.
De la habitación llegó un ruido de golpes, seguido de
gemidos. Se dio cuenta de que su hermano estaba con una mujer.
—¿Quién es?
—No veo que eso sea relevante. —respondió Arnek, con la
nariz en alto.
Darmik lo agarró por el cuello y lo estampó contra la pared.
Las piernas del hombre colgaban a medio metro del suelo. Su rostro
se tornó de un feo tono rojo.
—Tu estupidez me asombra. —rugió con los dientes
apretados.
El mayordomo jadeó. Ninguno de los dos soldados que
custodiaban la puerta parpadeó. La voz de una chica gritó el
nombre de Lennek.
—¿Quién está ahí con mi hermano? —preguntó. Si era una
noble, no interferiría.
Arnek arañó sus manos. Él volvió a golpearlo contra la pared.
—Mijo —chilló—. Una sirvienta.
Darmik soltó su agarre y Arnek se derrumbó en el suelo. Fue
a la puerta y la abrió de golpe. Los soldados que montaban guardia
a ambos lados se miraron entre sí, sin saber qué hacer. Él los miró
con dureza y mantuvieron sus posiciones. Al entrar en la
habitación, encontró a una chica desnuda sobre Lennek. La chica
gritó, tirando de la sábana de seda contra su cuerpo, cubriéndose.

265
 —¿Vienes a ver cómo se hace, hermanito? —preguntó
Lennek, sonriendo. Se acostó allí completamente desnudo, sin
hacer ningún movimiento para cubrirse.
—Sal. —ordenó Darmik a la chica.
Ella miró a Lennek.
—Ya he terminado. —dijo él, agitando la mano en el aire,
indicándole que se fuera.
—¿Debo volver más tarde, Alteza? —preguntó ella.
Se incorporó y cogió su bata.
—No será necesario. —afirmó en un tono condescendiente—
. No eras tan buena. Necesito a alguien un poco más... ágil. —
Sonrió.
Los ojos de la chica se abrieron de par en par y se llenaron de
lágrimas. Se levantó y salió corriendo de la habitación. Él se puso
de pie, cerrando su bata.
—¿Has encontrado a Rema?
—No.
—Porque ya sabes dónde está, ¿no?
Darmik miró fijamente a su hermano.
—¿A dónde quieres llegar?
—Capitán dice que sabes dónde está.
—Si lo supiera, entonces la tendría aquí.
—Tal vez. —Le rodeó, se dirigió a la mesa del tocador y se
sirvió una bebida—. ¿Así que irrumpiste aquí para hacer qué
exactamente? ¿Ver a una chica desnuda? Ya que parece que no
puedes conseguir que nadie se quite la ropa voluntariamente para
ti.
—He venido a preguntarte por Jarko.

266
 Cerró las manos en puños. No podía golpear a su hermano...
al menos, todavía no.
—¿Qué pasa con Jarko? —preguntó Lennek, apoyándose en
la mesa. Tomó un sorbo de su copa.
—¿Cómo pudiste permitir que Capitán asesinara a tanta
gente? ¿Quemar todas esas granjas? Esa es nuestra gente.
Se encogió de hombros.
—Él creía que Rema se escondía allí. Tenía sentido. Cuando
nadie quiso hablar con nosotros, sugerí que la quemáramos.
—¿Fue idea tuya? ¿No de Capitán?
Le dio otro sorbo a su bebida.
—¿Importa?
Darmik supuso que no.
—Sé que hay mucho en juego para ver quién puede conseguir
a Rema primero, pero no puedes destruir la isla buscándola.
Se rió.
—¿Por qué? ¿Temes que la gente se rebele contra papá?
Después de todo, él es el que dejó que un soldado Emperion vagara
por el reino. —Se burló.
—¿Intentas arruinar a Padre?
—No puedo ser rey hasta que él se haya ido, ¿verdad,
hermano? —Se apartó de la mesa y se puso de pie ante él—. Y
ahora mismo, el Ejército del Rey, que tú comandas, está
destruyendo esta isla. Parece que me lo estás poniendo muy fácil.
Darmik cogió su espada.
—Oh, yo no haría eso, hermanito. Capitán y yo hemos
llegado a un acuerdo con respecto a Rema. Realmente tienes
asuntos más importantes que atender. Quiero decir que no sabes

267
dónde está el Capitán ahora mismo, ¿verdad? Él podría tener a
Rema, y tú ni siquiera lo sabrías porque estás aquí conmigo.
Soltó su espada. Tenía que encontrar a Capitán y llevarlo
hacia las ciudades de la bahía, lejos de las Montañas Medias. Debía
de tener todavía algo de tiempo. Capitán no encontraría fácilmente
la fortaleza rebelde en las montañas. Estaba bien escondida y
Darmik y Neco habían tardado semanas en localizarla.
Su hermano alzó las cejas, esperando su respuesta. Él fingió
que se iba a ir. Cuando se rió, con la guardia baja, Darmik giró
hacia atrás y le dio un puñetazo en la mandíbula. Lennek giró la
cabeza, con furia en los ojos.
—Ha sido una jugada muy estúpida —amenazó, llevándose
la mano a la mandíbula—. Te destruiré.
Darmik se inclinó hacia él.
—No si yo te destruyo primero.
—¡Guardias! —gritó Lennek—. Arréstenlo.
Los centinelas se miraron entre sí, sin saber qué hacer.
—Tocadme y os mataré. —advirtió.
Los guardias dieron un paso atrás, dejando que él pasara sin
ser tocado. Se apresuró a salir de la habitación de su hermano antes
de que llamara a más guardias para que lo arrestaran. Se dirigió a
la cocina para comer algo. Después, recogió algo de ropa y se fue
al recinto militar. Cogió todas las armas que podía llevar y se
encaminó a su despacho. Esperaba que Neco volviera con
información. No tenía mucho tiempo antes de que los hombres
vinieran a buscarlo.
Tras encender una vela, revisó su escritorio, guardando
mapas y papeles importantes. Mirando a su alrededor, se dio cuenta

268
de que ésta sería su última vez en su despacho. Había jurado su
lealtad a Rema, y era hora de unirse a los rebeldes. Realmente no
sabía si ella y sus rebeldes tenían las fuerzas y la habilidad
necesarias para derrotar al rey Barjon y a Lennek. En cualquier
caso, tenía la intención de ayudarles, pasara lo que pasara.
La vela parpadeó. Darmik sacó su daga. Neco se deslizó en la
habitación.
—Tenemos que hablar. —anunció su amigo.
—Aquí no. Es demasiado peligroso.
—Conozco un lugar. Sígueme.
Cogió sus bolsas llenas de provisiones y lo siguió en la noche.
Tratando de ocultarse en las sombras, salieron del recinto y se
dirigieron a los estrechos callejones de Ciudad del Rey. Neco le
guió hasta un anodino edificio de cuatro plantas, donde sacó una
llave y abrió la puerta. Entraron en un corto pasillo y subieron dos
tramos de escaleras. Continuaron por un largo pasillo. Al detenerse
ante otra puerta, Neco silbó, llamó y volvió a silbar. La puerta se
abrió de golpe, el chico dijo algo, y se abrió por completo para
permitirles la entrada. Dentro había una pequeña habitación con
varias camas. Estaba vacía, excepto por el joven que abrió la
puerta.
La puerta se cerró suavemente. Neco abrazó al chico. Tal vez
era un amigo o un pariente que Darmik desconocía. No lo sabía.
—Darmik. Te acuerdas de Ellie.
La persona se quitó la gorra, el pelo se desparramó alrededor
de un rostro familiar. Ellie le sonrió.
—Me alegro de que estés a salvo. —dijo—. Tenemos mucho
que hablar.
—Eso he oído. —respondió él.

269
 Todas las ventanas de la pequeña habitación estaban cubiertas
con mantas. Aun así, ella sólo encendió una pequeña vela de mesa,
por precaución. Los tres se sentaron en las camas.
—Me he quedado aquí con Cassie. —explicó.
—Es uno de los pisos francos que uso —dijo Neco—, cuando
hago trabajos de espionaje.
—Lennek fue visto regresando hace un par de días con un
pequeño grupo de soldados. —informó la chica—. Poco después,
un hombre con un acento extraño empezó a interrogar a la gente
por la ciudad. Corren rumores sobre quién es y qué está haciendo.
—¿Qué tipo de preguntas está haciendo?
—Cosas sobre los rebeldes y Rema. Está diciendo que
necesita encontrar a la chica que se supone que va a ser ejecutada.
Promete mantenerla a salvo y pagar una recompensa a quien dé
información sobre su paradero.
—¿Cree que ella está aquí en la ciudad? —preguntó Darmik.
—No, no lo cree. —respondió Ellie—. Pero sí cree que la
gente de aquí sabe dónde están los rebeldes. Y sabe que ella está
con ellos.
—Pero eso no es todo. —añadió su amigo—. Cuéntale el
resto.
Ella apretó las manos.
—Vino aquí. Una noche. Golpeando nuestra puerta. Me
escondí, como Neco me dijo que hiciera. Pero Cassie... abrió la
puerta.
—¿Qué pasó? —preguntó él, sintiéndose mal del estómago.
—El hombre sabía quién era Cassie, que había sido camarera

270
de Rema. Quería saber por qué no estaba en el castillo. Ella le dijo
que el bebé estaba a punto de nacer y que por eso se había ido. El
hombre se la llevó, pateando y gritando. Los seguí. La tiene en un
edificio no muy lejos de aquí. Hay varios hombres vigilando el
lugar.
—Primera orden del día, tenemos que irnos. Ahora. —
advirtió. Capitán podría tener esta casa bajo vigilancia.
—He comprobado el lugar. Nadie está vigilando. —aseguró
Neco.
—No lo entiendes. —afirmó él, poniéndose de pie—. Estos
hombres son soldados de Emperion. Ellos no juegan con nuestras
reglas. Conocen trucos que nunca has visto antes. No estamos
seguros aquí.
Ellie se levantó de un salto y empezó a recoger sus cosas.
—Estoy de acuerdo. Vamos.
Si Capitán logró encontrar esta casa de seguridad, tenía que
asumir que todos los lugares de Neco estaban comprometidos.
Darmik consideró ir a la casa de uno de sus soldados en busca de
refugio, pero decidió no hacerlo. No podían involucrar a nadie más.
Y cuanta menos gente le viera, mejor.
Los tres salieron del piso franco y vagaron por la ciudad hasta
que se convenció de que nadie los estaba siguiendo. Después de
esconder sus provisiones en unos arbustos cerca de una fuente de
agua del Rey Barjón, Ellie encabezó el camino hacia donde Capitán
tenía a Cassie.
Ellie y Neco se adelantaron, fingiendo ser dos amigos que
volvían a casa desde una cervecería. Ella se balanceaba sobre sus
pies, como si estuviera borracha. Darmik los seguía por detrás,
oculto entre las sombras de los edificios. Cuando ella tropezó, supo
que estaba al otro lado de la ubicación de Capitán. La pareja dobló
la esquina, perdiéndose de vista. El plan era reunirse en quince
minutos en el lado sur de la manzana adyacente.

271
 Estudió rápidamente el edificio en cuestión. Dos pisos, todas
las ventanas estaban oscuras, sin señales de vida. Se quedó muy
quieto, observando. A la luz de la luna, pudo ver el callejón
contiguo al edificio. Había varios montones de basura. Él sabía, sin
duda, que el asesino tenía hombres allí vigilando el perímetro.
¿Quizás había un acceso desde el tejado? Necesitaba entrar en uno
de los edificios adyacentes. Así podría echar un mejor vistazo.
Justo cuando estaba a punto de cruzar la calle, algo le hizo
mirar hacia la entrada del edificio. Se deslizó hacia el arco de
madera que había detrás de él. La puerta se abrió de golpe y un
hombre salió, mirando a su alrededor. Toda la calle guardaba un
inquietante silencio. El hombre asintió con la cabeza y luego
salieron otros dos hombres, arrastrando a una persona entre ellos.
Una bolsa de arpillera cubría la cabeza de la prisionera. Su vestido
estaba roto y sucio, y su estómago abultado: era Cassie. Se agitó
para intentar liberarse, pero no fue rival para ellos. Los dos
hombres siguieron por la calle, arrastrándola. Él los siguió,
cuidando de mantener una distancia segura. Después de tres
manzanas, sintió que alguien le seguía. Desenvainó su daga, giró,
preparándose para lanzarla, pero sólo eran Neco y Ellie. Guardó su
arma, sonriendo, y los tres continuaron juntos.
Los hombres llevaron a Cassie a la calle del Rey, que
conducía al castillo. No había nadie. Cuando los tipos llegaron a
los soldados de guardia en la muralla, les dijeron que tenían una
prisionera para Lennek y les permitieron entrar.
—Rápido —apremió Darmik—, antes de que los perdamos.
Corrió treinta metros hacia el oeste hasta la puerta secreta de
la muralla. Le costó un momento encontrarla: estaba bien
escondida y el doble de la cantidad habitual de centinelas
patrullaban en la parte superior del muro. Darmik tenía que
empujar las piedras a la perfección para desbloquearla. Tras su
tercer intento, la puerta se abrió. Los tres amigos se deslizaron
dentro y se apretaron contra la pared.

272
 —¿Los ves? —preguntó Neco.
Escudriñó el terreno en busca de las tres figuras.
—Ahí. —Señaló Ellie.
—Se dirigen hacia el granero. —susurró él—. Manteneos
junto a la pared. Cuando nos acerquemos al árbol, arrastraros hasta
los arbustos. Permanecez juntos ahora. ¿Listos?
Ambos asintieron. Se mantuvieron cuidadosamente en las
sombras, tratando de apresurarse sin hacer ruido y alertar a los
guardias de turno. Una vez que se arrastraron hasta los arbustos,
pudieron ponerse de pie y dirigirse al granero.
—No entiendo por qué te escondes. —susurró Ellie.
Darmik miró fijamente a la chica.
—Está desertando —dijo Neco—. Te lo explicaré más tarde.
Ella se encogió de hombros y todos se agacharon, observando
cómo los dos hombres arrastraban a Cassie al interior del granero.
—¿Y ahora qué? —preguntó la chica.
—Deja de hablar y quédate aquí. Si surgen problemas, silba
dos veces. —ordenó Darmik. Ellie asintió.
Señaló al este y Neco se puso en marcha. Él rodeó el lado
oeste del granero. Se escondió detrás de un arbusto que le permitía
ver claramente el interior. Había varias antorchas encendidas. Sólo
un par de caballos estaban dentro de los establos, normalmente
llenos. Le arrancaron la bolsa de arpillera de la cabeza a Cassie.
Uno de sus ojos y ambas mejillas presentaban desagradables
magulladuras negras. Había sangre seca en la comisura de su boca.
No pasó nada durante varios minutos. Ellie y Neco se unieron a él.
—¿Qué te parece? —preguntó su amigo.
—Deben estar esperando a alguien o algo. —susurró él.

273
 —Yo me encargo del de la derecha; tú del de la izquierda.
Ellie, tú coge a Cassie.
—No. Quiero saber primero qué está pasando.
—Pero podemos recuperar fácilmente a la chica ahora
mismo. Quién sabe cómo será la situación más tarde.
—La rescataremos de camino a casa del capitán.
Necesitaba saber por qué estaba retenida, y si sabía alguna
información vital sobre los rebeldes.
—Viene alguien. —siseó Ellie.
Los tres se congelaron, camuflados entre los arbustos. Dos
figuras pasaron junto a ellos, entrando en el granero. Las antorchas
del interior iluminaron la puerta, permitiendole ver a Capitán y a
Lennek de pie ante Cassie.
—Mis hombres me dicen que no hablas. —dijo el asesino,
cruzando los brazos sobre el pecho.
El cuerpo de la muchacha se estremeció.
—¿Dónde está Rema?
—¡No lo sé! —gritó.
Lennek la agarró del pelo, tirando de su cabeza hacia atrás.
—¿No lo sabes? —preguntó, con una aterradora calma en su
voz—. Bueno, ¿adivina qué? No te creo. —Sacó un cuchillo. Se
dirigió a uno de los dos soldados que la sostenían—. Encuentra a
la camarera Ellie. Tráela ante mí.
—Sí, Su Alteza.
Darmik se volvió hacia Neco.
—Tendrás que llevártela lejos de la ciudad. Escóndela con
Trell. Allí estará a salvo con mi guardia personal.

274
 Neco asintió. Los ojos de Ellie estaban completamente
abiertos, su rostro blanco. Por primera vez desde que la conoció,
parecía asustada.
Él volvió a centrar su atención en el granero. Lennek apoyó
la daga contra la garganta de Cassie. Las lágrimas cayeron por sus
mejillas.
—Por favor —suplicó ella—. No sé nada.
—Eres tan puta como Rema —gruñó el príncipe. Movió la
daga hacia su estómago—. ¿Por qué visitaste la alcoba de mi
hermano? —ronroneó.
Darmik se congeló. ¿Qué quería decir Lennek?
Capitán se dio la vuelta de repente, mirando hacia fuera del
granero, hacia la noche.
—¿Pasa algo? —Le preguntó Lennek.
—No. —respondió—. Sólo me pareció oír un ruido. Pero
todo está quieto. —Se volvió para mirarlo de nuevo—. Vamos a
arrojarla al calabozo. Puede ser útil más adelante.
Su hermano se rió.
—No lo creo.
—En cualquier caso, estoy seguro de que Ellie tiene
información que será útil.
—Suponiendo que puedas encontrarla. —Se quejó Lennek—
. Ella no estaba en la casa de seguridad la última vez.
—Es cierto. Pero tengo hombres que la vigilan. La
encontraremos.
—Estoy empezando a dudar de tus habilidades. —protestó—
. Pensé que ya habrías encontrado a Rema.

275
 —Estoy cerca —afirmó Capitán—. Es sólo cuestión de
tiempo.
—Eres consciente de que Darmik regresó hoy, ¿no?
—¿Con su escuadrón personal?
—Solo.
Capitán se frotó la barbilla, perdido en sus pensamientos.
—En cuanto a ti, querida. —dijo Lennek, dirigiendo su
atención a Cassie—. No me sirves de nada. —Retiró el brazo con
el cuchillo, preparándose para apuñalarla.
Ellie aspiró un fuerte suspiro, a punto de saltar y correr hacia
la chica.
—Sácala de aquí. —ordenó Darmik. Neco se giró, rodeándola
con sus brazos. Asintió con la cabeza.
Él se levantó de un salto y entró en el granero. La mano del
príncipe bajó. Darmik sacó su daga y la lanzó, golpeando el
cuchillo y arrancándolo de su mano. La cabeza de Lennek giró
hacia él.
—Hermano. Me alegro de verte aquí. —Sacó otro cuchillo y
lo clavó en el pecho de Cassie. Ella se dobló, cayendo al suelo.
—¡No! —gritó mientras saltaba hacia su hermano.
Con las manos enroscadas en su cuello cayeron al suelo,
Darmik encima de Lennek. Por el rabillo del ojo, vio la cara de
Capitán. La empuñadura de una espada se estrelló contra su frente.
El dolor fue inmenso.
Todo se volvió negro.

276
 Darmik volvió en sí. Estaba en una habitación oscura. Sus
brazos estaban fuertemente estirados por encima de su cabeza, con
grilletes en las muñecas. Intentó mover los pies, pero sus tobillos
estaban encadenados al suelo. Dos antorchas iluminaban el
pequeño espacio. Estaba en la sala de interrogatorios de su propia
base militar. Parpadeó, la sangre espesa y cuajada le cubría un ojo.
La cabeza le palpitaba de dolor.
Alguien se rió.
—Despierto, ¿verdad? Ya era hora. —Unas botas resonaron
en la húmeda habitación. Capitán se paró frente a él—. ¿Dónde está
Trell?
—Muerto. —respondió, con la voz ronca y apenas audible.
El hombre señaló a alguien detrás de Darmik, y un látigo silbó
en el aire, chocando con su espalda desnuda. Un dolor abrasador al
rojo vivo estalló en su cuerpo.
—¿Dónde está Trell? —Volvió a preguntar.
Él negó con la cabeza. El látigo atravesó el aire y golpeó su
espalda, desgarrando su piel. La sangre corrió por sus piernas. En
circunstancias normales, sabía que podía soportar unos quince
latigazos antes de desmayarse. Hoy, con suerte, aguantaría cinco.
—Tu escuadrón personal ha desaparecido. El cuerpo de Trell
no fue encontrado.
Capitán asintió. El látigo laceró su piel. La sangre se
acumulaba en el suelo a sus pies. Apretó las manos en puños,
queriendo defenderse, pero sin poder liberarse de los grilletes.
—Esta va a ser una larga noche. Si te pones así de testarudo
con Trell, no puedo imaginar lo difícil serás con Rema. —Sonrió.
El látigo volvió a cortar su espalda. Rugió de dolor.

277
 —Trae al Príncipe Lennek. —ordenó a un hombre que estaba
junto a la puerta—. Dile que estamos listos para él.
Su visión se nublaba, su cabeza palpitaba. Tenía que pensar
en una forma de salir de este lío.
La puerta se abrió de golpe y Lennek entró furioso. Su cara
tenía un moretón en el costado.
—Hermano. —rugió, hirviendo de rabia. Tiró su capa al suelo
y se arremangó. Se pusieron frente a frente.
—Un día —jadeó Darmik—, te mataré.
Lennek se rió.
—Palabras atrevidas viniendo de alguien encadenado. —
Agarró el mazo de la mesa.
—No. Lo necesitamos vivo y capaz de guiar el camino hacia
Rema. —advirtió Capitán.
—No necesita sus brazos ni sus dedos para llevarnos hasta la
puta. —siseó Lennek.
—No, no los necesita.
Lennek cogió un cuchillo con el filo mellado, con una sonrisa
malvada en la cara. Darmik quería escupirle, pero no tenía fuerzas.
La cabeza le palpitaba mientras la sangre le corría por la espalda.
Los labios de su hermano se curvaron mientras presionaba la punta
de la daga contra él, justo debajo de sus marcas reales. Luego
deslizó el arma hacia abajo y a través, tallando la letra L en su
pecho. La piel se abrió y la sangre brotó. Él apretó los dientes
contra el dolor.
—¿Dónde está ella?
—¿Por qué iba a decírtelo?
—Para que puedas conservar los diez dedos.

278
 Él se rió.
—Los perderé de todos modos.
Capitán se adelantó.
—Él sabe dónde está. Estoy seguro de eso.
Lennek levantó la mano, agarrándole los dedos. Empezó a
serrar uno. Darmik gritó en agonía.
Hubo un fuerte estallido.
—¿Qué fue eso? —preguntó. Capitán se encogió de hombros.
La sangre corría por su brazo. La puerta de madera del suelo
se abrió de golpe y media docena de hombres entraron a toda prisa
en la habitación. A Darmik se le nubló la vista; estaba a punto de
desmayarse. El metal tintineó y se oyeron varios gruñidos. Trató de
concentrarse. Phellek estaba allí, junto con algunos miembros de
su guardia personal. Dos de sus hombres de luchaban con el
asesino, otro tenía inmovilizado a su hermano, dos luchaban contra
los soldados que intentaban acudir en ayuda de Capitán y otro
aseguraba la puerta para que no pudieran entrar más hombres.
Phellek tanteó con la llave los grilletes que rodeaban sus
tobillos. Una vez que los liberó, pasó a sus muñecas. Finalmente,
el metal se abrió con un chasquido y Darmik se desplomó en el
suelo.
—Rápido. —gritó alguien.
Phellek le ayudó a entrar en el túnel escavado en el suelo.
Branek, Traco y Chrotek estaban allí esperándole. Lo agarraron y
lo bajaron por la escalera. Darmik levantó la cabeza para darle las
gracias a Phellek.
—Eres el hijo que nunca tuve. —afirmó este.
Capitán apareció detrás de Phellek, espada en mano.
—¡Detrás de ti! —gritó Darmik.

279
 El hombre se giró justo cuando Capitán le clavaba la espada
en el torso. Sus ojos se abrieron de par en par y su cuerpo se
desplomó hacia delante, cubriendo la entrada del túnel.
Darmik gritó y trató de subir la escalera para alcanzarlo.
—¡No! —dijo Branek—. Es demasiado tarde. No dejes que
su sacrificio sea en vano.
El odio lo inundó. Capitán ni siquiera había dudado, lo mató
sin pensarlo. Darmik juró devolverle el favor.
—Iros —ordenó Branek—. Yo me quedaré aquí vigilando la
escalera.
Chrotek y Traco agarraron cada uno de los brazos del
comandante, tirando de él hacia el túnel.
—No hay mucho tiempo. —apuró Chrotek—. Hemos
preparado el túnel para que explote y no nos puedan seguir.
Entonces comprendió que el resto de sus hombres se estaban
sacrificando para salvarle. Tropezó.
—No —dijo—, tenemos que volver y luchar.
—Son demasiados. —Señaló Traco—. Capitán ha tomado el
control de la Octava Compañía.
Se encontraron con cajas de dinamita. Chrotek se detuvo.
—Yo me encargo de esto. Vosotros dos daos prisa.
Darmik y Traco se apresuraron a avanzar. Su visión se nubló.
Sentía que estaba a punto de desmayarse. La salida estaba sólo unos
metros más adelante. Un estruendo sacudió el suelo, seguido de un
fuerte estallido. Ambos salieron despedidos del túnel. Aterrizaron
boca abajo, sobre la tierra. Cuando volvió en sí, se sentó y miró la
cueva derrumbada que había detrás de él. ¿Cuántos de sus hombres
murieron para salvarle? Se sintió indigno de su sacrificio.

280
 Traco tiró de él para que se levantara.
—Vamos. —Lo izó en uno de los dos caballos—. ¡Vamos!
—gritó. Subió al otro caballo, y partieron hacia el bosque de
Greenwood.

281
 VEINTICINCO
Rema

M
ientras Rema corría, la gente se hacía a un lado. Voló
por los pasillos hasta salir de la fortaleza. Una vez
fuera, localizó la puerta en la pared y salió de la
seguridad del recinto, igual que la noche anterior. Sólo que esta vez
iba adecuadamente vestida. Los soldados que se encontraban en lo
alto de la muralla obviamente la vieron. Era plena luz del día, y ella
no estaba exactamente ocultando su apariencia. Sin embargo, nadie
sabía qué hacer. ¿Dejarla pasar? ¿O intentar detenerla?
En ese momento, a ella no le importaba. Siguió corriendo, con
el aire frío llenando sus pulmones. Después de varios minutos,
encontró lo que buscaba: un acantilado. Es cierto que no había una
masa de agua a la que saltar, pero le ofrecía una vista de la
asombrosa belleza. Había otras cimas a su altura, todas cubiertas
de nieve. Abajo se extendía un valle de color verde oscuro. El
viento era fuerte, le envolvía el cuerpo y le agitaba el pelo de un
lado a otro. Sacó el sombrero de piel del bolsillo y se lo puso.
Cerrando los ojos, sintió un torrente de emociones al estar de pie
en el acantilado con el viento soplando a su alrededor. El día
anterior fue un torbellino.
¿Qué iba a hacer?
Sacando el collar de llave, lo sostuvo en sus manos. Era un
regalo que le había hecho su madre. Una pista de su pasado. Ella
era la princesa Amer. ¿Pero debía convertirse en reina? ¿Qué
derecho tenía a gobernar? ¿Era simplemente una cuestión de linaje
y no de calificaciones? Mako le salvó la vida hace diecisiete años,
con el único propósito de restaurarla un día en el trono. ¿Debía

282
unirse a este movimiento rebelde y matar al rey Barjon y al príncipe
Lennek, como habían hecho con su familia?
¿Y qué hay de Darmik? ¿Realmente renunciaría a su propio
padre y hermano para servirla? Había dicho que la amaba. Su
corazón se volvía loco sólo de pensar en él diciendo esas preciosas
palabras. Aunque le daba miedo admitirlo, ella también lo amaba.
Si se convertía en reina, ¿podría estar con Darmik? Había
tantas incógnitas; era difícil pensar con claridad. Sabía en su
corazón que asumir el papel para el que había nacido era lo
correcto. No haría el sacrificio de su madre en vano. El viaje que
tenía por delante sería difícil. La gente moriría. Era una carga
enorme, ser responsable de toda la gente de aquí. Pero lo haría. Y
devolvería a la isla la paz y la prosperidad.
Así que ella sería la reina.
Aunque Maya, Kar y Mako le habían mentido, sus
intenciones eran honorables. El primer paso para restaurar la paz
sería la honestidad. Ella se lo exigiría a todos sus súbditos. En
ningún caso sería una figura para que otros la controlaran o
manipularan.
Era hora de volver a la fortaleza. Al parecer, tenía que
planificar una coronación.

En cuanto se acercó a la muralla, un grupo de soldados la

interceptó.
—Alteza —le dijo uno de ellos—, el comandante Mako nos
ha ordenado que la busquemos. Usted no debe salir de las
instalaciones sin compañía.

283
 Rema permitió que la acompañaran al interior del recinto.
Tendría que abordar la cuestión de su supuesta seguridad más tarde.
Por ahora, necesitaba decirle a Mako que asumiría su posición y se
convertiría en reina. De ese modo, estaría involucrada en la toma
de decisiones a partir de ese momento.
Dentro del castillo, despidió a los hombres. Uno de ellos
parecía preocupado, como si tuviera miedo de dejarla sola. Pero
insistió en que estaba a salvo ahora que estaba dentro. Caminando
hacia la oficina de Mako, Vesha salió de un rincón sombreado.
—Necesito hablar contigo.
—Quiero disculparme por lo que viste —dijo Rema—. Sé
que te gusta Savenek. No tengo ningún interés en él más que como
instructor. Ni siquiera estoy segura de que seamos amigos.
—Lo sé.
Se sintió aliviada al escuchar eso. No quería perder a su única
y verdadera amiga.
—Quiero decirte que siento no haberte creído. —Se mantuvo
a una distancia segura. Hizo una reverencia y se dio la vuelta para
irse.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó. Ella no quería que
Vesha la tratara de manera diferente a antes.
—¿Disculpe, Su Alteza?
—Oh, no. —respondió, sacudiendo la cabeza—. No empieces
con eso de los títulos conmigo.
—Pero es la verdad.
—Puede ser, pero éramos amigas antes de conocer mi
verdadera identidad. Espero que nuestra amistad no cambie.
Vesha sonrió.
—Eso me gustaría mucho.

284
 —Ahora, sobre Savenek...
La joven puso los ojos en blanco.
—Ese chico. Lo juro. Es un fanfarrón por enamorarse de ti.
Aunque, no puedo culparlo. Lo sospeché todo el tiempo.
—No estoy segura de qué hacer al respecto. —admitió Rema.
—¿No sientes nada por él?
—No, mi corazón pertenece a otro.
—¿A quién?
—Prefiero no decirlo. —declaró. Las amigas caminaron por
el pasillo—. Pero no es nadie de aquí en la fortaleza.
—Ahora que vas a ser reina, seguro que podrías tener al
hombre que quisieras.
—No estoy tan segura de eso. —admitió. ¿Podría estar con
Darmik? Ella no creía que la gente de la fortaleza aceptara eso—.
Puede que tenga que casarme para asegurar la paz del reino.
—No. —Soltó Vesha con autoridad—. Esa es una de las
cosas por las que lucharon tus antepasados, y por la que fundaron
esta isla. Querían casarse por amor. Tú también lo harás.
A Rema le gustaba la idea de poder casarse por amor. Eso
significaba que tal vez ella y Darmik tenían una oportunidad.
Llegaron al despacho de Mako. La puerta se abrió de golpe y
él se paró en el umbral.
—Tenemos que hablar.
—Sí. —dijo ella—, tenemos que hacerlo.

285
 —La coronación tendrá lugar en dos semanas. —informó
Mako—. Eso nos da tiempo suficiente para organizar una
celebración para después.
—Y todavía mucho tiempo para planear nuestro ataque al
castillo del rey. —murmuró Savenek, estudiando un mapa
extendido sobre la mesa baja de la sala de estar.
Ella suspiró. Había tanto que hacer: aprender la estructura del
ejército, planear un ataque para derrocar al rey Barjon, y ser
coronada reina.
—Necesitará un vestido. —reflexionó Vesha—. No puedes
coronarla con ese aspecto. —Se rió—. No te ofendas, Rema, pero
no pareces una reina con esos pantalones y esa túnica.
—Ni tampoco actúa como tal. —murmuró Savenek.
Quiso decirle que se callara, pero Mako interrumpió sus
pensamientos.
—En realidad es una buena idea. Rema, tienes que ver a la
costurera. Haz que te confecciones unos cuantos vestidos.
—La ropa que lleve no cambiará nada. —afirmó Savenek—.
Sigue siendo una plebeya sin nada especial o extraordinario en ella.
—¿Es realmente necesario? —preguntó ella.
—¡Sí! —respondieron Vesha y Mako al mismo tiempo.
—Rema —continuó su amiga—, tienes que parecer una reina.
Todo el mundo aquí tiene que saber, sin lugar a duda, que has
nacido para gobernar.
Savenek se rió.
Ella se levantó, se acercó a él y golpeó con la mano encima
de la mesa.
—Tú, quizás más que nadie, necesitas entender y aceptar mi
posición.

286
 Él no levantó la vista hacia ella. Mantuvo la cabeza baja,
concentrado en el mapa.
—Tú no eres mi líder.
—¡Savenek! —gritó Mako—. Rema es tu soberana. Te
comportarás y te dirigirás a ella como tal.
Él se puso de pie y se acercó a su padre.
—He entrenado toda mi vida para esto. Cada día, cada
minuto. Una dedicación completa. ¿Para qué? ¿Por ella?
—Sí —afirmó Mako—. Ella es de sangre real. La verdadera
heredera.
—Ella no sabe nada.
—Lo sé —concedió Mako—. Es nuestro trabajo enseñarle.
—Ese no es mi trabajo. Soy un soldado.
—Y ella será tu reina. Estará a cargo de ti y del ejército. Será
de ella el control. No tuyo, ni mío.
Rema no tenía ningún deseo de quedarse allí escuchando a
los dos discutir.
—Mako tiene razón. —dijo— Necesito que me pongan al
corriente de todos los asuntos. Quiero saberlo todo.
Se volvieron hacia ella, como si hubieran olvidado que había
estado allí todo el tiempo.
—Por supuesto —declaró el hombre. Miró a Savenek, que
negó con la cabeza y salió de la habitación—. Yo te pondré al día.
Él aceptó que asistiese a todas las reuniones a partir de
mañana y Vesha accedió a ocuparse de su vestuario.
Rema estaba de acuerdo en que había que hacer algo con
Savenek.

287
 Los días siguientes pasaron volando. Asistió a una reunión
tras otra, tratando de conocer a los capitanes y tenientes de su
ejército, tratando de entender sus planes para bajar a todos de la
montaña.
Los días eran largos. Todavía intentaba entrenar cuando tenía
tiempo. Por supuesto, ya no trabajaba con Savenek. Por suerte,
Audek o Vesha solían estar disponibles y dispuestos a entrenar con
ella.
Durante la última comida del día, estaba sentada con su amiga
cuando el cuerno sonó, indicando que se había detectado una
amenaza. Los dos soldados asignados para escoltarla a todas partes
se pusieron inmediatamente a su lado.
—¿Qué está pasando? —preguntó Vesha.
—No lo sé. —respondió uno de ellos—. Tenemos que llevar
a Rema a un lugar seguro.
—Voy a ver qué pasa. —Vesha echó a correr.
Los soldados la escoltaron por varios pasillos. Entraron en
una sección de la fortaleza en la que ella no había estado antes. Uno
de ellos abrió una puerta de hierro negro, revelando una serie de
escaleras que conducían hacia arriba. Subir podía hacerlo. Si
hubieran sido hacia abajo, como los escalones de la mazmorra, se
hubiera negado. Uno de sus guardias cogió una antorcha. Subió
rápidamente los escalones, sin ventanas a la vista. La escalera se
curvaba y la luz rebotaba en las paredes, sus cuerpos proyectaban
sombras alargadas. Tenía que estar en una de las torres de la
esquina. Finalmente, llegó a la cima. Era una pequeña sala circular
con cuatro pequeñas ventanas espaciadas uniformemente. Uno de
los guardias corrió hacia una ventana y se asomó.
—Hay cierto revuelo en el patio principal. —murmuró.

288
 Rema se acercó a una. Había tres personas en el centro del
patio, un anillo de soldados rebeldes los rodeaba con las espadas
desenvainadas. Otro grupo de rebeldes salió corriendo del patio,
atravesó la puerta y salió de la fortaleza. Estaba demasiado arriba
para distinguir a ninguna de las personas. Supuso que Mako estaba
allí, pero no podía estar segura. ¿Quiénes eran los tres cautivos?
¿Soldados del Ejército del Rey? ¿O es que unos ciudadanos
cualesquiera habían conseguido encontrar la fortaleza?
Se oyó un ruido de golpes, como si alguien subiera corriendo
las escaleras hacia ellos. Los guardias se miraron entre sí, y luego
uno de ellos se marchó para interceptar a quienquiera que viniera.
Las voces se elevaron.
—Su Alteza. —dijo un hombre apareciendo en lo alto de la
escalera, sin aliento—. El comandante Mako necesita su ayuda.
—Por supuesto. —Se apresuró a seguirle, con sus dos
guardias detrás.
Bajaron las escaleras lo más rápido posible sin correr.
Entonces el soldado la condujo a través de un pasillo y hasta el
segundo piso, por otro pasillo, y a un aula vacía.
—Por aquí —dijo, llevándola junto a una ventana—. Mira
hacia el patio de abajo. Mako quiere saber si puedes identificar a
los tres prisioneros.
Rema se asomó al exterior. Ahora que estaba más cerca,
podía ver a las tres personas en cuestión. Reconoció a dos de ellas:
Ellie y Neco. Al tercero, un señor mayor, no lo había visto antes.
Echó a correr. Al entrar en el patio, corrió hacia los tres prisioneros.
—Suéltenlos. —ordenó.
Savenek la ignoró; mantuvo su arma apuntando a Neco.
—No sé cómo sabían que estabas aquí. —dijo Mako—. Pero
dicen conocerte.

289
 —Sí. —Se detuvo ante Ellie—. Esta es mi doncella y un
soldado que conocí en el castillo. Son nuestros aliados.
—¿Cómo puedes estar segura? ¿Y qué hay del anciano?
—Lo siento. —aseveró, cruzando los brazos—. Podría jurar
que ordené su liberación. —Golpeó con el pie, impaciente. Si
querían que ascendiera al trono, debían empezar a recibir órdenes
de ella.
—Sí, Su Alteza. —respondió Mako, bajando su arma. Todos
siguieron su ejemplo. Savenek dudó, pero también bajó su espada.
Ella abrazó a Ellie.
—¿Qué haces aquí? —preguntó.
—La isla es un caos. Hemos venido en busca de seguridad.
—respondió.
Rema miró a Neco. La observaba fijamente. Necesitaba
hablar con él a solas para asegurarse de que Darmik estaba bien.
—Llévalos adentro. —exigió—. Asegúrate de que tengan
comida y bebida caliente.
—¿Y qué pasa con éste? —preguntó Savenek, señalando al
anciano.
—Después de que se alimenten y se calienten, podemos
preguntarle quién es y por qué está aquí.
Mientras los tres eran conducidos al interior, Savenek se
dirigió a Mako.
—Ves, esto es de lo que hablaba. No tiene ni idea.
—Rema es tu soberana. Y como tal, debes obedecerla.
—Ella va a hacer que nos maten a todos.
—Estoy aquí mismo. —Soltó Rema—. ¿Y se te ha ocurrido
que, si nos han encontrado, otros pueden hacerlo también? Quiero
que se duplique la guardia.

290
 Savenek cerró la boca de golpe. Parpadeó varias veces.
—Me encargaré de ello. —Se dio la vuelta y se marchó.
Mako se rió.
—Te acompañaré dentro.

Después de alimentar a los tres invitados, Rema fue a hablar

con ellos a una de las oficinas. Allí estaban Mako, Savenek y
algunos otros soldados que no reconoció. Una mesa circular era el
centro de la habitación, con todos sentados alrededor de ella. Había
una sola silla vacía. Rema se deslizó sobre ella.
—Neco —comenzó—, ¿por qué estás aquí? —preguntó,
esperando averiguar algo sobre Darmik.
Él la miró.
—Necesitaba poner a Trell a salvo. —contestó, indicando al
anciano caballero.
—¿Cómo nos has encontrado? —preguntó Savenek,
inclinándose hacia delante en la mesa.
Neco mantuvo su atención en ella.
—Seré yo quien haga las preguntas. —declaró ella, mirando
a Savenek. Volviéndose hacia Neco, preguntó—: ¿Por qué es tan
importante la seguridad de Trell?
—Tiene información vital que ayudará a tu causa. —
respondió.
—¿Piensas quedarte aquí? ¿O vas a regresar a la montaña?
—Mis órdenes eran traerlo aquí, y luego volver para ayudar
donde sea necesario.

291
 Ella miró a Ellie. La chica tenía la cabeza gacha y las mejillas
sonrojadas. Volvió a mirar a Neco, levantando las cejas en señal de
pregunta. Él le dedicó una media sonrisa. ¿Pasaba algo entre él y
Ellie? Rema tendría que preguntarle a la joven cuando estuvieran
solas.
—¿Qué te hace pensar que permitiríamos a Trell quedarse
aquí? —preguntó Savenek, con la voz baja y enfadado.
El anciano se aclaró la garganta.
—Creía que esto era el ejército rebelde.
—Lo es. —afirmó él, más alto de lo necesario.
—Pensé que daríais la bienvenida a los que buscan refugio.
Los que quieren ayudar a vuestra causa.
—Lo hacemos. —respondió Mako, lanzando una dura mirada
a su hijo, haciéndole callar.
—No tengo intención de servir a otro monarca tan malvado y
vicioso como el que está en el poder ahora. —dijo Trell.
Savenek abrió la boca para hablar.
—Sal, ahora. —Le ordenó Rema a Savenek.
—¿Qué? —preguntó, atónito.
Ella miró a sus dos soldados que montaban guardia junto a la
puerta. Ambos ojos se abrieron de par en par ante la perspectiva de
que se les ordenara sacar a su capitán -próximo comandante- de la
sala.
—No será necesario. —contestó él, conteniendo a duras
penas su temperamento. Empujó la silla hacia atrás, se levantó y
salió furioso de la sala.
—Es un tipo enérgico. —dijo Trell.
—Esa es una forma de describirlo. —murmuró Rema.

292
 —Sé quién eres. —declaró Mako, mirando fijamente al
anciano—. Viniste con Barjon.
Rema comprendió lo que el comandante no estaba diciendo:
que Trell era de alguna manera responsable de las muertes de su
esposa y su hija.
—Sí. —afirmó el hombre, sosteniendo su penetrante
mirada—. Vine con Barjon. Planeé la invasión, y por eso, lo siento
de verdad.
—¿Por qué? —preguntó Rema, curiosa. Parecía triste. Pero
podría ser una actuación, y quería conocer y comprender a este
anciano que tenía ante sí.
Su atención se volvió hacia ella.
—Princesa Amer. —dijo, con una pequeña sonrisa en la
comisura de los labios—. Me enviaron aquí con un único propósito:
establecer al hermano de la emperatriz como rey. —Tosió—. Verás
—continuó, inclinándose hacia delante—, el Emperador teme
cualquier cosa que amenace su posición. Barjon estaba inquieto.
Darle su propio reino, aunque pequeño y remoto, lo pacificó y
aseguró una amenaza menos.
—Seguramente el Emperador no le tenía miedo. —dijo
Rema—. El Emperador tiene que ser protegido en todo momento.
¿Qué podría hacer Barjon?
—Barjon es engañoso, taimado y manipulador. El Emperador
sabía que sería demasiado fácil para su cuñado introducir algún
veneno en su comida o bebida. O incluso meterle dudas en los oídos
de la Emperatriz. Verás, colocarlo en la Isla de Greenwood logró
muchas cosas.
—Todavía no has respondido a mi pregunta. ¿Por qué lo
sientes? —preguntó Rema.
Trell se recostó en su asiento.

293
 —Entiendes que tienes una reclamación legítima al trono del
Emperador, ¿no es así?
Toda la sala se congeló. Rema no oyó nada más que un sordo
zumbido en sus oídos. ¿Tenía derecho al trono de Emperion?
¿Cómo?
—Cuando Nero se fue hace tantos años, la verdadera línea de
sangre cambió, ya que era hijo único. Tú podías ir a Emperion y
reclamar el trono. Tú, mi querida Amer, eres la mayor amenaza
para el Emperador Hamen.
Ella no había pensado en eso. Todavía estaba tratando de
asimilar que era una princesa, y que pronto será reina. La mera idea
de ser más era demasiado.
Trell continuó.
—Así que cuando preguntas por qué lamento mis acciones,
querida, tienes que entender los acontecimientos desde mi punto de
vista. Me enviaron aquí para asegurar que Barjon llegara al poder.
Lo que resultó, fue un baño de sangre. Y ahora, mira el estado del
reino. Lo que hicimos, matando a tu familia, estuvo mal. Y mis
manos están cubiertas de sangre. Quiero rectificar eso. Quiero que
Barjon se vaya, y que tú seas reintegrada al trono.
Mako se aclaró la garganta.
—¿Y tus motivos? —preguntó—. Simplemente no pueden
ser por la bondad de tu corazón. No me lo creo.
El anciano se apoyó en los codos.
—No. —respondió—. No es tan sencillo. El hecho del asunto
es que lamento lo que hice, y me gustaría rectificar mis acciones.
Y sí, hay algo más. Pero hasta que no pueda averiguar tus planes,
no tengo intención de revelar más.
A Rema le gustaba Trell. Había algo en su franqueza que ella
apreciaba.

294
 —¿Puedes ayudarnos? —preguntó ella. Si planeó la invasión
de un reino, seguramente estaba bien versado en estrategia militar.
Les vendría bien toda la ayuda posible.
—Rema —intervino Mako—, tenemos que hablar en privado
sobre el asunto.
Miró a Trell, esperando su respuesta.
—¿Cuáles son tus intenciones? —preguntó él.
—Retomar el trono y establecer un reino próspero y pacífico.
—Entonces sí, te ayudaré.
—Espera... —intervino Mako, levantando la mano.
—Discúlpame. —Le cortó Rema—. No me gusta la falta de
respeto que estoy recibiendo.
Parecía que le había dado una bofetada en la cara: estaba muy
sorprendido por lo que había dicho. Ella se puso de pie.
—Soy la princesa Amer. La semana que viene seré coronada
como reina. Te dirigirás a mí como tal y mostrarme el respeto que
el título y la posición merecen.
Ellie sonrió, asintiendo con la cabeza. Neco luchó contra una
sonrisa. Trell parecía sumido en sus pensamientos. Todos los
demás parecían aturdidos.
Rema levantó las cejas.
—Sí, Su Alteza. —respondió Mako. Todos le siguieron.
—Me gustaría que nuestros nuevos reclutas fueran llevados a
sus habitaciones.
—Haré los arreglos necesarios. —dijo Mako—. Sin embargo,
como soy el comandante de su ejército, tengo que tratar el asunto
de su seguridad. —Ella asintió para que continuara—. Neco debe
permanecer aquí. Es demasiado peligroso para permitirle salir.

295
 —Explica tu razonamiento. —exigió Rema.
—Estamos a semanas de atacar el castillo. No podemos
permitirnos que el comandante Darmik descubra nuestra ubicación
ahora. Acabaría con nuestra revuelta incluso antes de que
comience. Además, dada la reputación estelar de Neco, podríamos
utilizarlo aquí.
Rema estuvo de acuerdo. Aunque Neco era bastante sigiloso,
si había un asesino de Emperion buscándola, no quería llevarle
directamente hasta ella. Y realmente podrían utilizar sus
habilidades tácticas.
—Estoy de acuerdo. Neco se queda.

Sentado en el suelo frente al fuego rugiente, Rema se llevó

las rodillas al pecho, descansando su cabeza sobre ellas.
—¿Qué estaba haciendo Darmik cuando lo viste por última
vez?
Ellie se sentó a su lado.
—¿Quieres que te cepille el pelo?
—No, quiero saber sobre Darmik.
Su amiga había estado evitando cuidadosamente sus
preguntas desde que volvieron de la reunión.
—Lo siento; no estoy en libertad de decirlo. Tendrás que
preguntarle a Neco.
Estaban solas en el dormitorio de Rema. Nadie podría
escucharlas, así que ¿por qué no podía decirle lo que estaba
pasando? Decidió no insistir en el asunto. Le preguntaría a Neco en
la próxima oportunidad que tuviera.

296
 —Gracias por ofrecerte como mi camarera. Aunque no tienes
que ayudarme. —Tiró del dobladillo de su vestido. Un cordón se
soltó.
—Lo sé. —respondió la chica—. Quiero hacerlo.
Llamaron a la puerta. Ellie se levantó de un salto y contestó.
—Es Mako. —dijo—. Necesita hablar contigo sobre un
asunto urgente.
Ella se puso de pie.
—Siento interrumpir. Pero un grupo de exploradores ha
regresado.
—¿Está todo bajo control?
—Sí. —respondió—. No se han detectado más amenazas. —
Cambió su peso de pie a pie, pareciendo afligido.
—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó. Tomó las
manos del hombre entre las suyas—. Por favor, cuéntame.
—Encontraron a Kar y a Maya en una de las cuevas.
Rema le apretó los dedos. ¿Estaban bien sus tíos? ¿O les había
pasado algo?
—El grupo de exploradores los trajo aquí. Ambos están bien,
pero Maya sufre una infección. La han llevado a la enfermería.
—Quiero verlos. —dijo mientras le soltaba las manos.
Él respiró profundamente.
—Sé qué quieres verlos. Sin embargo, Maya ha sido puesta
en cuarentena. Nadie puede estar cerca de ella hasta que su
infección esté controlada. Lo siento.
Temía que fuera más grave de lo que él dejaba entrever.
—¿Su vida está en peligro?

297
 —Nulea cree que se recuperará completamente. Para
asegurar que la infección no se propague a otros aquí en el
complejo, estamos tomando las precauciones necesarias. No hay
nada que temer.
Lo abrazó.
—Gracias por traerlos sanos y salvos, y gracias por
decírmelo.

Después de cenar en el salón de su cuarto por petición de

Mako, Ellie y Vesha la acompañaron a la sala de reuniones. Rema
quería tener la oportunidad de encontrarse con Neco: necesitaba
preguntarle por Darmik. Cuando entraron en la sala, se hizo el
silencio y todos se giraron a mirarla.
—¿Tal vez deberías decir algo? —sugirió Ellie.
—Buenas noches. —Saludó con voz fuerte y clara—. Por
favor, continúen.
La gente se miró entre sí claramente no estaban seguros del
protocolo apropiado alrededor de ella. Cuando se alojaba en el
castillo, siempre se anunciaba al rey Barjon antes de entrar en una
habitación, y la gente se inclinaba. Tendría que discutir el asunto
con Mako y asegurarse de que aplicaran los procedimientos
necesarios.
Ellie se encogió de hombros. Vio a Neco jugando una partida
de cartas con algunos soldados. Levantó la vista y asintió a Rema.
Se dirigió hacia las mesas y se sentó en una vacía, Vesha y Ellie se
unieron a ella.

298
 —¿De verdad vamos a jugar una partida? —preguntó Vesha.
—No —respondió ella—, pero quiero que parezca que sí.
Su amiga sacó una caja de cartas y las repartió.
—Esto es toda una estructura. —Miró por encima de su
mano—. Y tú eres la reina. —Sonrió, con los ojos brillantes—.
Menudo giro de los acontecimientos desde la última vez que te vi.
—dijo Ellie recogiendo su pila.
—Más vale que no me trates de forma diferente. —advirtió
ella.
Vesha se rió.
—Yo, por mi parte, no puedo imaginarte como reina. Sin
ánimo de ofender ni nada por el estilo. Pero sólo soy la hija de una
sanadora. No debería socializar con la realeza.
—Ugh. —gimió—. Prometedme, ambas, que siempre serán
honestas conmigo. Yo valoro su amistad, y no quiero que eso
cambie. Nunca. —Puso su mano en el centro de la mesa.
Las dos se adelantaron con sus manos izquierdas, cogiendo la
suya.
—Lo juro. —dijo Ellie.
—Yo también. —añadió Vesha.
—Ahhh, qué dulce. —Soltó Audek. Se deslizó en la única
silla vacía—. ¿Interrumpo algo?
Vesha golpeó su brazo.
—Nadie te ha invitado a unirte a nosotras.
—¿Necesito una invitación? —Se rió—. Todos somos
amigos. Bueno, excepto tú. —Señaló a Ellie—. ¡No te conozco,
pero seguro que me gustaría! —Movió las cejas. Rema no pudo
evitarlo y se echó a reír.
—¡Audek, eres un caso!

299
 Neco apareció detrás de Ellie.
—¿Todo bien? —preguntó.
Volviéndose hacia Rema, la chica sonrió con maldad.
—Hace tiempo que quiero hacer esto en público. —Se giró
alrededor del cuello de Neco y lo besó en los labios. Las puntas de
las orejas del chico se volvieron rojas como el fuego.
—Bueno, entonces —murmuró Audek—, supongo que no
me gustará conocerla tanto como esperaba.
—¿Qué? —preguntó Vesha, confundida.
Él señaló a la pareja.
—Otra chica que está cogida. Me gustaría saber cuándo será
mi turno.
Su amiga puso los ojos en blanco.
—Buena suerte con eso.
Rema le susurró
—¿Te importaría sacar a Audek de aquí? —le susurro Rema.
Necesitaba hablar con Neco sobre Darmik. Y definitivamente
no quería que Audek supiera de su relación con él todavía.
—Pensándolo bien —dijo Vesha—, ven conmigo, Audek.
Tengo algunas chicas con las que necesitas hablar.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿En serio?
Su amiga se levantó de un salto y le agarró la mano.
—Vámonos, chico enamorado. Antes de que cambie de
opinión.
—¡Sí, señor! Quiero decir, señora, quiero decir...

300
 Vesha lo empujó hacia adelante antes de que pudiera
pronunciar otra palabra. Ella miró a Rema y le guiñó un ojo.
—Muy bien, vosotros dos. —Llamo la atención a los
tortolitos.
Ellie se rió mientras se separaba de Neco y tomaba asiento.
Él se deslizó en la otra silla junto a Rema.
—¿Cómo van las cosas fuera de la montaña? —preguntó,
tratando de mantener su voz baja, para que nadie pudiera oírla.
—Nada bien —contestó el chico, frotándose la cara.
—¿Y Darmik? —preguntó, agarrándose a su brazo, temerosa
de su respuesta.
Él la miró, y sus ojos se cruzaron.
—Cassie está muerta.
—¿Qué? —preguntó, sorprendida por la noticia.
—Lennek la ha asesinado. —explicó Ellie.
—Pero eso no es todo. —añadió él—. Lennek y Capitán
tienen ahora el control de una buena parte del Ejército del Rey.
—¿Quién es Capitán?
—El asesino de Emperion.
Rema se estremeció.
—¿Es por eso que Darmik quería que trajeras a Trell aquí?
—Así es.
—¿Y dónde está el asesino ahora?
Temía que Darmik se interpusiera en el camino del asesino.
Ella no quería que le ocurriera ningún daño por su culpa. Neco
evitó hacer contacto visual, y se preguntó si estaba ocultándole
algo. Ahora que pensaba en el asunto, se dio cuenta de que no había
respondido a su pregunta sobre Darmik.

301
 —No estoy seguro. —respondió—. El plan es que Darmik lo
conduzca lejos de las Montañas Medias y hacia las ciudades de la
bahía. Una vez que él se asegure de que es seguro, volverá aquí
para verte.
Ella notó que la cabeza de su amiga se movía en dirección a
Neco. Una vez más, se preguntó si estaba diciendo toda la verdad.
Al menos Darmik era competente en lo que hacía. Definitivamente
estaba bien preparado para manejar a un asesino.
—Una última cosa. —añadió él, inclinándose hacia delante—
. Necesitaré poder entrar y salir del recinto, para poder buscar a
Darmik a diario.
—Por supuesto. Por favor, mantenme informada de la
situación. —Una sombra cayó sobre ella.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Savenek, imponiéndose.
Ella miró hacia arriba, preguntándose a quién dirigía su
pregunta.
—Nada. —respondió Neco—. Ya nos íbamos. —Se puso de
pie, y tiró de Ellie a su lado—. Su Alteza. —Se inclinó—. Gracias
por su tiempo. —Se dio la vuelta y se alejaron.
Savenek se sentó en la silla junto a ella.
—Tenemos que hablar.
—¿Tenemos?
—Sí.
—¿Sobre qué, exactamente?
—De tu seguridad. —afirmó, apretando las manos encima de
la mesa.

302
 Rema echó un vistazo a la sala. Casi todo el mundo estaba
ocupado. Algunos jugaban a las cartas, otros a un juego de dados,
algunos se sentaban a coser, mientras que otros sólo hablaban entre
sí. En la entrada de la gran sala de reunión estaban los dos guardias
que ahora eran responsables de su seguridad. Se concentró en
Savenek. ¿Por qué se preocupaba por su bienestar? ¿Era
simplemente porque se preocupaba por ella? ¿Seguía sintiendo
algo por ella ahora que conocía su verdadera identidad? ¿O sabía
de una amenaza específica?
—Por favor —susurró él—. ¿Puedo hablar contigo a solas?
—Si mantienes la voz baja, nadie te escuchará aquí.
Finalmente la miró a los ojos.
—¿Me permites acompañarte a tu habitación?
Vesha y Audek se habían unido a una partida de dados. Y
Neco y Ellie no aparecían por ningún lado.
—Bien. —Se levantó. Él la acompañó a su habitación en
silencio.
Con sus dos guardias apostados en la puerta, se volvió hacia
él.
—¿Qué quieres?
Savenek comprobó rápidamente los dos dormitorios y el
retrete, asegurándose de que estaban solos. Se quedó a un metro de
distancia, mirándola fijamente.
—No puedes ascender al trono.
Rema estaba cansada de oírle quejarse de su falta de
preparación.
—No voy a quedarme aquí y escucharte. Puede que no sea lo
que querías o esperabas, pero es así. Soy la única que queda.
Asúmelo.

303
 Él echó la cabeza hacia atrás, con las cejas dobladas hacia
dentro.
—No me refería a eso. —dijo, sacudiendo la cabeza.
Ella empezó a caminar hacia su dormitorio.
—Espera. —La paró, agarrándola del brazo—. Por favor,
escúchame un momento antes de salir corriendo, como siempre
haces.
Savenek la enfurecía a veces. ¿No se daba cuenta de lo que
decía? ¿O de que siempre la insultaba?
—Bien —respondió, mirando los dedos de él enroscados en
su brazo. Él la soltó.
—Lo que quería decir es que si te conviertes en reina, el
emperador Hamen te matará.
—No hay ninguna diferencia.
—Estar muerta supondrá una gran diferencia. —Se pasó las
manos por el pelo, pareciendo agitado.
—Hará que me maten tanto si tomo el trono como si no. El
emperador ya sabe que estoy viva.
—¿Cómo?
—No estoy segura —admitió Rema—, pero ya ha enviado a
un soldado de Emperion aquí para cazarme y matarme.
Savenek se quedó mirándola.
—¿Cómo lo sabes?
—Neco me contó lo que está pasando en la isla. Él es del
Ejército del Rey y tiene acceso a información vital. Podrías saberlo
si le dieras una oportunidad. —Todavía quería mantener a Darmik
fuera de esto. Sabía que Savenek nunca confiaría en él.
—¿Y tú le crees?

304
 —Sí. Pasé suficiente tiempo en el castillo para saber que es
digno de confianza.
Él asintió.
—Te das cuenta de que el emperador no se detendrá con un
solo asesino.
Rema evitó usar esa palabra.
—Lo sé. —Había pasado mucho tiempo considerando sus
opciones—. Por eso, cuando hayamos recuperado el reino y
establecido la paz, enviaré un representante a Emperion para abrir
negociaciones para un tratado de paz.
—¿Crees que eso funcionará?
—Si puedo convencer al emperador Hamen de que no quiero
formar parte de su reino y que mi único interés es la isla de
Greenwood, me dejará en paz. Firmaré lo que él quiera para
renunciar cualquier reclamo legítimo que tenga sobre el continente.
Savenek se sentó en la silla.
—¿Quién formará parte del grupo del representante?
—Todavía no lo sé. Tengo que discutir el asunto con Mako y
Trell. —Y con Darmik. Él había estado en Emperion y sabría qué
hacer—. Como ves, todo se solucionará. Ya tengo dos soldados que
me escoltan a todas partes. Estoy completamente segura aquí. Una
vez que recuperemos el castillo, tendré mi propia guardia real.
Él asintió con la cabeza.
—Bien. Me alegro de que te tomes en serio tu seguridad.
—Gracias por tu preocupación.
Se dio la vuelta para irse a su habitación.
—Una cosa más. —Soltó. Ella se volvió para mirarle—. Yo...
Todavía me preocupo por ti. —Rema no tenía idea de qué
responder a eso—. Quiero tener la oportunidad de cortejarte. —Se
puso de pie y se acercó a ella.
305
 —Pero Mako dijo...
—Mako no está al mando. Lo estás tú. Y quiero que me des
una oportunidad. —Extendió la mano y tomó las suyas—. Por
favor.
Un minuto le estaba gritando, y al siguiente le estaba
declarando su amor. Nunca había conocido a alguien tan confuso.
¿Qué debía decirle? Su corazón pertenecía a Darmik, pero le
gustaba Savenek como amigo, al menos la mayor parte del tiempo.
Valoraba sus conocimientos y esperaba que formara parte de su
ejército, aunque no necesariamente al mando. Con su carácter, no
quería herir sus sentimientos y que hiciera alguna estupidez.
—Savenek. Ahora no es el momento. Estamos a punto de
entrar en batalla.
—Lo sé, pero...
La puerta se abrió. Ellie entró y se congeló.
—¿Interrumpo?
—No. —dijo ella, liberando sus manos. Sin mirar a Savenek,
se dio la vuelta y entró en su dormitorio, con Ellie justo detrás de
ella.

Rema bostezó, mirando por la ventana. Se había quedado

atrapada en otra reunión. Ésta comenzó poco después del desayuno,
y ya estaba oscuro afuera. Le dolía la espalda de estar sentada todo
el día.
—Rema —dijo Mako, tocando suavemente su hombro—.
¿Tienes una opinión sobre el asunto?

306
 Estaba soñando despierta, otra vez. No tenía ni idea de lo que
Mako, Trell, y una docena de otros soldados habían estado
discutiendo. El comandante insistió en que no tenía que asistir a
todas las reuniones, pero ella quería participar, y quería que la
tomaran en serio.
—Lo siento. ¿Cuáles eran las opciones?
Trell desplazó el mapa sobre la mesa, para que ella pudiera
verlo mejor.
—Una vez que todas nuestras fuerzas estén en posición —
repitió Mako, señalando varios lugares marcados alrededor de
Ciudad del Rey—, ¿quieres enviar un pequeño equipo de élite para
matar a Barjon y sus hijos, o quieres un ataque a gran escala?
—¿Cuál es tu opinión? —Le preguntó a Trell.
—Envía primero un equipo de élite. Me temo que, si
atacamos todos a la vez, el rey Barjon y el príncipe Lennek podrían
escabullirse.
—Estoy de acuerdo —intervino Mako—, pero el problema es
el comandante Darmik. Lo más probable es que no esté en Ciudad
del Rey. Aun así, tendremos que eliminarlo.
Trell levantó las cejas, mirándola. Ella sabía que tendría que
explicar la situación con Darmik.
—Necesito un momento a solas con Mako y Trell. —anunció.
Cuando todos los demás salieron de la habitación, se dirigió a
Mako—. Hay algo que no sabes. —Se removió en la silla, sin saber
cómo explicar su relación con el príncipe—. El comandante
Darmik me ha jurado lealtad.
Él se quedó muy quieto. Pasaron varios segundos de absoluto
silencio.
—Explícate.

307
 Rema esbozó rápidamente cómo se conocieron ella y Darmik,
cómo entablaron una amistad, sobre el descubrimiento de su
identidad por parte de él, cómo le permitió escapar y su visita para
verla cuando le hizo su juramento de servirla y protegerla.
Mako se frotó la cara.
—¿Por qué no me has contado nada de esto antes?
—Temía que no me creyeras, y temía que le hicieras daño.
—¿Cómo puedes estar segura de sus intenciones? ¿Que no te
va a traicionar?
—Todo lo que dice es cierto. —respondió Trell—. Darmik
está tratando de mantener al ejército lejos de las Montañas Medias.
Está intentando ganar tiempo para finalizar nuestro ataque. Cuando
se presente la oportunidad, se unirá abiertamente a nuestra causa.
Mako se puso de pie y se acercó a la ventana, mirando al
exterior.
—Siempre me pregunté por qué me permitió escapar contigo.
Ella esperaba que al tener a Darmik de su lado, aseguraría una
rápida victoria.
—La gente de aquí no se tomará bien esta información.
—Lo sé —admitió Rema—. Por eso no se lo he dicho a nadie.
Sé lo que la gente de aquí piensa sobre él. Pero realmente es un
hombre brillante, y es bastante amable y cariñoso, a pesar de su
reputación.
—Esto ciertamente cambia las cosas. —afirmó Mako,
dándose la vuelta para mirarla—. ¿Todavía controla el ejército?
¿Le seguirán? ¿O su lealtad es hacia el rey?
Trell negó con la cabeza.
—No lo sé.
—Yo tampoco. —dijo Rema.

308
 —Mantengamos en silencio su participación por ahora.
Cuando se presente la oportunidad adecuada, se lo diré a nuestra
gente. Con la coronación de mañana, retomaremos nuestra
planificación después de la celebración.
Cuando Rema salió de la habitación, sus dos guardias la
estaban esperando.
—¿Dónde están Vesha y Ellie?
—En la sala de entrenamiento. —respondió uno de los
soldados.
—Entonces allí es donde vamos.
Cuando llegaron, la vista no era para nada lo que ella
esperaba. En lugar de que todos trabajaran con sus pequeños grupos
haciendo ejercicios, los cincuenta presentes trabajaban juntos.
Rema se quedó en la entrada observando. La sala estaba en
absoluto silencio. Un grupo de hombres se agachaba sigilosamente
y avanzaba hacia adelante. Cada metro y medio, un soldado
lanzaba un cuchillo a un muñeco de paja. Se dio cuenta de que
estaban simulando recorrer un pasillo improvisado y que los
muñecos de paja eran los soldados enemigos.
El grupo se detuvo ante un palo de madera que servía de
puerta falsa. Al otro lado, había dos docenas de hombres con
marcas azules en el pecho. También había una cama con una
persona dormida. El grupo irrumpió en la habitación y se produjo
una batalla cuerpo a cuerpo. Parecía un caos. La persona de la cama
se levantó y huyó de la habitación.
—¡Alto! —gritó Savenek—. Hemos fallado. Otra vez.
—Tal vez tengamos que probar una formación diferente
entrando por la puerta. —sugirió Neco.
—Qué estáis haciendo? —preguntó ella.

309
 —Su Alteza Real, la Princesa Rema —gritó Neco,
arrodillándose. Todos siguieron su ejemplo, excepto Savenek.
—Vamos a matar al rey Barjon, Su Alteza Real. —Savenek
sonrió y se inclinó.
—Espero que tengas la intención de matar a Lennek al mismo
tiempo. —respondió ella, entrando más en la sala.
—Ese es el plan.
—Excelente. —Hizo un gesto para que todos se pusieran de
pie—. Haz que el bastardo pague.
—Con mucho gusto.

Ellie terminó de trenzarle la cinta en el pelo.

—Como en los viejos tiempos. —Sonrió Rema, mirándola en
el espejo.
—Si tuviera alfileres, tal vez. Es casi imposible hacer lo que
quiero con tu pelo sin los complementos necesarios. —Ató la
cinta—. Esto tendrá que servir.
—Creo que está preciosa. —dijo Vesha, entrando en la
habitación con un vestido.
—¿Es eso lo que va a llevar para la coronación? —preguntó
Ellie.
—Lo es. —Sonrió mientras sostenía el vestido.
Rema estuvo en la corte del Rey Barjon el tiempo suficiente
para saber que este vestido no estaba de moda, sin embargo, era
hermoso.

310
 —No había muchas telas con las que trabajar. —Se quejó su
amiga—. Sin embargo, creo que esto resultó bastante bien.
—Es perfecto. —aseguró Ellie—. ¡Póntelo!
Ella se quitó la bata y se puso el vestido. Ellie le ató la
espalda, y la giró para que se mirara en el espejo. Rema no podía
creer lo que veía ante ella. El vestido era rojo intenso, a juego con
el rubí de su collar de llave. Era ajustado en la parte superior, con
mangas largas. La parte inferior tenía varias capas de tela que se
arqueaban. Pero lo que hacía que el vestido fuera impresionante y
único era el bordado dorado que cubría el material rojo. La
costurera debió de coserlo todo a mano.
Vesha se acercó por detrás y le puso una capa sobre los
hombros. La capa estaba forrada de piel blanca, y el tejido exterior
era dorado. El escudo de su familia estaba cosido en la espalda.
—Realmente pareces una reina. —susurró Ellie.
Por primera vez, Rema se sintió como tal.
—Eres eterna. —susurró Vesha.
Llamaron a la puerta y entró Mako.
Cuando se volvió hacia él, tenía lágrimas en los ojos.
—Eres igual que tu madre.
Rema no se lo esperaba. Agarró su collar de llave, el de su
madre.
—Ojalá la hubiera conocido. —Quiso añadir que deseaba que
su familia y la de Mako no hubieran sido asesinadas, pero no se
atrevió a decir las palabras en voz alta.
—Nos veremos allí. —Se despidió Vesha. Ella y Ellie se
fueron.
—¿Estás preparada? —Le preguntó Mako, con voz ronca.

311
 No, pensó Rema, definitivamente no estoy lista.
Le tendió el brazo para acompañarla al patio donde se
celebraría la ceremonia. ¿Qué estaba haciendo ella? Sólo era una
niña. No tenía experiencia en dirigir o gobernar a nadie. Todo el
mundo tenía grandes expectativas sobre ella. Se suponía que debía
derrocar al rey Barjon y traer la paz al reino. ¿Y si no podía cumplir
estas tareas? ¿Y si decepcionaba a todo el mundo? La vida de la
gente iba a depender de ella.
—¿Rema?
—Por supuesto que estoy lista. —afirmó, sonriendo. Lo tomó
del brazo, y comenzaron su camino hacia el patio.
—Tengo una pregunta para ti. Tu verdadero nombre es Amer.
¿Debo coronarte como Reina Amer? ¿O Reina Rema?
—Rema es mi nombre. —respondió ella—. Amer me suena
muy extraño. Pero, como tú has dicho, es el nombre que me dieron
mis padres, el nombre con el que me coronaron princesa cuando
era un bebé. ¿Podemos usar los dos? —preguntó.
Bajaron las escaleras hasta la planta baja. Era extraño ver los
pasillos tan vacíos. Supuso que todos estaban ya en el patio.
—¿Te refieres a los dos nombres juntos?
—Precisamente. Reina Amer Rema de la Isla de Greenwood.
—¿Y siempre te llamarán con los dos nombres?
Nadie usaba dos nombres. Ella suspiró.
—No —dijo—. Siempre que se use mi título, usaré Amer. Sin
embargo, de manera informal, con la familia y los amigos, me
llamaré Rema.
Estaban en la entrada del patio. Mako la miró.
—Tu padre estaría muy orgulloso de ti.

312
 Las lágrimas amenazaron con aparecer. No quería llorar
delante de todos. Se tragó el nudo en la garganta. El sonido de una
bocina llenó el patio. Salieron a la plataforma situada en el extremo
norte. Alguien había colocado flores alrededor del escenario. En el
centro había una silla de respaldo alto cubierta con una tela roja que
hacía juego con su vestido. Supuso que se sentaría allí mientras
todos se acercaban individualmente y le juraban su lealtad.
La música se detuvo.
Rema miró a los cientos y cientos de personas que se
agolpaban en el patio y en los balcones. Él agradeció a todos su
presencia y pronunció un breve discurso. Rema no pudo
concentrarse en lo que decía, sino que su atención se centraba en
Kar y Maya. Ambos estaban ante el escenario con enormes sonrisas
en sus rostros. Rema no los había visto desde su regreso. Maya
había perdido peso, pero aparte de eso, parecía saludable. Kar tenía
el mismo aspecto de siempre. Irradiaba orgullo, y ella se enderezó
un poco más.
Detrás de sus tíos, estaban Ellie y Vesha. Ambas chicas
parecían demasiado ansiosas. Detrás de ellas estaban Neco,
Savenek y Audek. Savenek, como de costumbre, parecía severo y
serio. Neco tenía una expresión inexpresiva que le recordaba a
Darmik. Audek, por supuesto, lucía una sonrisa bobalicona. Mako
se giró y se situó delante de ella. Llevaba un anillo con un rubí.
—Yo, Mako, comandante del ejército del rey Revan, concedo
y nombro a la princesa Amer como reina Amer Rema de la isla de
Greenwood, única heredera superviviente de la familia real, para
que guiase, gobierne y dirija nuestro gran reino. —Deslizó el anillo
en su dedo.
Un niño se acercó con una caja de madera. Él se agachó y la
abrió. Sacó una corona de oro con incrustaciones de rubíes. La
colocó sobre su cabeza y se arrodilló ante ella. Sacó su espada y la
puso en el suelo a sus pies.

313
 —Yo, Comandante Mako, te prometo mi vida. —Se levantó
y envainó su espada—. ¡Os presento a Su Majestad, la Reina Amer!
Ella dio un paso adelante, hacia el borde de la plataforma.
Todos se arrodillaron, inclinando sus cabezas.
—Levántense. —ordenó a sus súbditos.
Todos vitorearon y aplaudieron. El peso de la corona sobre su
cabeza era más pesado de lo que había previsto.

314
 VEINTISÉIS
Darmik

A
brió los ojos. Estaba en una cueva oscura, con un
pequeño fuego a su lado. ¿Cómo había llegado hasta
aquí? Recordaba la explosión en el túnel, haber sido
arrojado al suelo y haber montado en un caballo. Debió de perder
el conocimiento después de eso. Mirando al otro lado del fuego,
Traco estaba sentado observándole fijamente.
—Intenta no moverte. —Le dijo—. Has perdido una cantidad
importante de sangre. Te he curado lo mejor que he podido.
Mirando su pecho, vio las vendas que cubrían la L que
Lennek le había grabado en su piel. También pudo notar que su
espalda estaba vendada.
—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó, con
la voz ronca.
—Días.
Necesitaba subir las Montañas Medias hasta Rema. Tenía que
protegerla.
—Te cosí la espalda. —explicó—. También te cosí el dedo y
esa desagradable marca en tu pecho. No creo que nada esté
infectado. —Se acercó al fuego, sosteniendo una taza de líquido
humeante—. Toma, tienes que beber esto. —Le levantó la cabeza,
llevándole la taza a los labios. Darmik trató de tragar todo lo que
pudo de la bebida de olor penetrante. Ardía al bajar.
—Gracias.
Sus párpados se volvieron pesados, y volvió a caer en un
sueño sin sueños. Cuando despertó, todo parecía igual.

315
 —¿Alguien más de mi escuadrón personal lo logró? —
preguntó.
Traco negó con la cabeza.
—Me temo que no.
—Tenemos que volver al recinto para ver si Capitán ha
conseguido capturar a alguno de mis hombres. —Se incorporó con
cuidado. La cabeza le latía con fuerza y la espalda le escocía con
un dolor insoportable.
—Neco dio órdenes de que no se llevara vivo a nadie.
La decisión tenía sentido. También era lo que él habría
ordenado. Sin embargo, pensar que había perdido a casi todos los
miembros de su escuadrón personal era casi demasiado para
soportarlo. Había conocido a estos hombres durante años. Había
luchado codo con codo con ellos. ¿Cómo podían haber
desaparecido? Las lágrimas llenaron sus ojos.
—Juro que vengaré sus muertes. —aseguró Darmik—.
Capitán pagará.
Traco asintió.
—Te ayudaré.
Un plan comenzó a formarse en su mente.
—Traco, necesito que hagas algo por mí.
—Cualquier cosa.
—Necesito que encuentres a todos los del Ejército del Rey
que aún me son leales. Si están dispuestos a renunciar al Rey
Barjon y al Príncipe Lennek, y en su lugar, seguir a los rebeldes, y
a mí, diles que se reúnan en Werden. Entonces quiero que vayas a
Werden y los organices.
—¿Quieres que los organice para hacer qué exactamente?
—Para la batalla.

316
 Aunque sus heridas no estaban completamente curadas, no
podía esperar más. Tenía que llegar hasta Rema y protegerla. Los
rebeldes debían atacar ahora, antes de que Capitán o Lennek se
hicieran con el control de una mayor parte del ejército. Traco salió
de la cueva para reunir un ejército leal a Darmik. Él viajó a las
Montañas Medias solo. No podía viajar muy rápido debido a sus
heridas. Sin embargo, no dejaba de imaginarse a Rema, con su pelo
rubio y sus ojos azules, montada en un caballo, libre y salvaje. Su
imagen era suficiente para mantenerlo en pie.
Después de doce días de agotamiento total, salió del túnel
negro. Se dirigió a la cueva en la que él y Neco habían permanecido
antes, cerca de la fortaleza rebelde. Tras hacer una pequeña
hoguera, se instaló para pasar la noche.

—Darmik. —Lo llamó una voz familiar. Abrió los ojos. Neco
estaba sentado a su lado—. Me alegro de que lo hayas conseguido.
—Tú y yo, ambos. —murmuró él—. Gracias por el rescate
Su amigo le entregó pan y agua. Se preguntó de dónde había
sacado las provisiones. ¿De los rebeldes? ¿Y dónde estaba Ellie?
¿Estaba a salvo?
Neco se rió.
—Pareces muerto, pero puedo decir que tu mente sigue en
modo comandante. —Se incorporó y tomó el agua, engullendo el
líquido helado—. Llegué aquí sano y salvo con Ellie y Trell.
Hicimos contacto con los rebeldes, y hemos permanecido con ellos
dentro del recinto. He estado viniendo aquí dos o tres veces al día,
esperando que aparecieras.

317
 Darmik tosió. Le dolían las costillas y le ardían los pulmones.
—Tenemos que llevarte a un sanador. ¿Puedes caminar?
—Obviamente. —respondió—. Me las arreglé para llegar
hasta aquí, ¿no? —Su amigo abrió la boca para decir algo más, pero
él levantó la mano, deteniéndolo—. ¿Es posible hablar con Rema
antes de entrar en el recinto rebelde?
Neco asintió.
—Iré a buscarla. —Se levantó y añadió unos cuantos troncos
más al moribundo fuego.
—¿Cómo está ella? —preguntó.
—Bien. —Neco sonrió—. Es bastante testaruda y luchadora.
Me gusta. —Darmik alzó las cejas, cuestionando a su amigo—.
Será buena para la isla. —aclaró antes de marcharse.

Se despertó con el sonido de las voces y el alboroto. Se quitó

la capa: el fuego había calentado el lugar. Cuando se puso de pie,
su visión se nubló y se tambaleó sobre sus pies. Cerró los ojos y
respiró profundamente, estabilizándose.
—Sé perfectamente dónde está. —dijo una voz conocida—.
He estado en la cueva antes.
Darmik sonrió. Ella estaba aquí. Neco y Ellie entraron,
seguidos por Rema. Sus ojos se fijaron en los de él. Se sintió como
si el tiempo se hubiera congelado. Corrió hacia él, con una enorme
sonrisa en la cara. Le echó los brazos al cuello, sus cuerpos se
pegaron y se besaron.

318
 Todos los dolores de Darmik se desvanecieron y lo único que
podía ver, oler y pensar era en Rema. Oyó vagamente la risa de
Ellie.
—Eh... os daremos un minuto a solas. —carraspeó Neco.
Él rodeó la espalda de Rema con sus brazos, acercándola aún
más. Sus manos levantaron su túnica sobre su cabeza. Le desató la
capa y ésta cayó al suelo con un suave golpe. Sus labios se
acercaron a su oreja, a su cuello. Su piel tersa era suave y atrayente.
Los dedos de Rema se deslizaron bajo su camisa y subieron por su
espalda. Él jadeó, un dolor abrasador que le quemaba la piel.
—¿Qué? —preguntó ella, sus dedos explorando suavemente
las vendas—. ¿Estás herido?
Darmik asintió. Rema le levantó la camisa, dejando al
descubierto su torso desnudo. Ella jadeó.
—¿Qué ha pasado?
Él negó con la cabeza. No quería pensar en cómo fue
torturado, quería perderse en Rema de nuevo.
—Dímelo —exigió ella. Sus manos tocaron suavemente la
venda que cubría la L grabada en su pecho, justo debajo de sus
marcas reales. La sangre oscura había empapado la mayor parte.
—Lennek y el asesino, Capitán. Me capturaron cuando
intenté salvar a Cassie.
Ella jadeó.
—¿Cómo escapaste?
—Phellek. —dijo—. Está muerto.
Un dolor, diferente al que le causaban los cortes en la piel, se
disparó a través de él. Phellek fue más padre de lo que el rey Barjon
había sido nunca.
—Lo siento mucho.

319
 Los ojos de Rema brillaron. Sus manos ahuecaron sus
mejillas. Ella se acercó y besó sus labios.
Suaves.
Calientes.
Deseando.
Necesitando.
Darmik acercó a Rema al fuego. Tomó sus capas y las
extendió. Entonces él suavemente tiró de ella hacia abajo.
—No quiero hacerte daño. —susurró ella, con los ojos
clavados en sus heridas.
Él sonrió.
—Estaba pensando lo mismo.
Rema se tumbó, su pelo rubio cayendo en cascada contra la
tela negra, sus potentes ojos azules penetraban en los de él. Sus
dedos se dirigieron a los lazos de la parte superior del vestido.
—Permíteme. —dijo Darmik.
Deshizo los cordones y el vestido se deslizó por sus hombros.
Su piel era sedosa, suave. Bajó junto a ella y sus labios tocaron cada
hombro. La mano de Rema recorrió su pecho desnudo,
encendiendo un fuego dentro de él.
—Te amo. —declaró, mirando su hermoso rostro.
—Y yo te amo. —confesó ella, sonriendo—. Ahora cállate y
bésame. Te he echado de menos.
Darmik se agachó encima de Rema, besando sus labios. Se
apoyó con un brazo para que su peso no la aplastara. Su mano libre
tiró lentamente de la tela de su falda hacia arriba. Oyó voces.
Esperaba que Neco y Ellie no volvieran tan pronto. Pasó la mano
acariciando su pierna.

320
 —Será mejor que nos detengamos antes de que alguien nos
vea.
—Lo sé. —suspiró ella—. Pero realmente no quiero. —Él
besó la punta de su nariz.
—¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó un joven.
Todo el color se drenó de la cara de Rema.
—Lo siento. —Se disculpó Neco, apareciendo detrás del
hombre.
—Sí. —añadió Ellie, acercándose a su novio—. Intentamos
detener a Savenek, pero ya sabes lo impertinente que puede ser.
Observando cuidadosamente al chico, ayudó a Rema a atarse
la parte superior de su vestido. Parecía furioso, y se preguntó por
qué. ¿Acaso a ella no se le permitía estar fuera de la fortaleza? La
mano de Savenek se apoyó en la empuñadura de su espada. Sus
ojos se movieron entre Rema y él. Darmik ayudó a Rema a
levantarse. Ella se ajustó el vestido y sacudió la cabeza, apartando
el pelo suelto lejos de su cara.
—¿Qué haces aquí? —preguntó, con un tono duro en su voz.
—¿Quién es éste? —El tipo lo señaló.
Él se agachó y cogió su camisa y su túnica. Se puso
rápidamente la ropa.
—Este es el comandante Darmik. —respondió Rema.
El cuerpo de Savenek se encrespó y su rostro enrojeció.
—¿El enemigo? —preguntó, hirviendo de rabia. Desenvainó
su espada—. ¿Intenta capturarte? ¿Hay otros aquí? —Apuntó el
arma hacia él.
Neco dio un paso adelante, pero Darmik negó con la cabeza,
queriendo que se mantuviera firme.
—No. —contestó ella—. Guarda eso, idiota.

321
 —¿Entonces por qué estás aquí con él? ¿Sola?... —Señaló su
vestido, como si quisiera decir más.
Actúa como si estuviera celoso. ¿Estaba este hombre
enamorado de Rema? Darmik la miró. No sentía nada por
Savenek, ¿verdad?
Ella extendió las manos, tratando de calmarlo.
—Ten cuidado —dijo—. No olvides tu lugar.
Él se preguntó de qué estaba hablando.
—Está claro que estás confundida —afirmó el joven—.
Porque usted, Su Majestad, ciertamente no confraternizaría con el
enemigo.
¿Su Majestad?
Los ojos de Rema se dirigieron a él.
—Fui coronada reina. —explicó.
—Y este Savenek. —Señaló él—, ¿quién es y por qué está
aquí?
—Es un capitán. —respondió ella—. No sé por qué está aquí.
—Puso las manos en sus caderas—. Pero se va a ir. Ahora.
—No te voy a dejar a solas con él. —Negó con la cabeza—.
Voy a ponerlo bajo arresto.
En circunstancias normales, sabía que podría desarmar
fácilmente a este tipo, pero con sus heridas recientes, no estaba tan
seguro. Neco avanzó.
—Espera. —ordenó Darmik. Todos se congelaron—. Iré.
Está bien.
—No. —declaró Rema—. Soy la reina. No permitiré que te
arreste.
—Puede que seas reina —afirmó el hombre, inclinándose
hacia ella—, pero estás loca.

322
 —¡Suficiente! —gritó él—. No le hablarás a Rema de esa
manera, recuerda tu posición. Si vuelves a tratarla de esa forma, te
haré caer al suelo y comer tierra.
—¿De verdad? —Se acercó a él.
—De verdad.
—Parad. —Rema se deslizó entre ellos.
Savenek la miró.
—¿Es por este? —Sus hombros se movían arriba y abajo
respirando con dificultad.
—¿Qué? —preguntó ella.
Darmik dio un paso atrás, llevándosela con él y alejándose de
tipo.
—¿Por lo que no te quieres casarte conmigo? —Sacudió la
cabeza hacia él.
—Neco —ordenó—, refrena a Savenek.
—Eso no será necesario. —afirmó el joven, pasando por
delante de ellos y saliendo furioso de la cueva.
¿Le había pedido a Rema que se casara con él? Al menos ella
había dicho que no. Pero, aun así, Darmik no quería que otro
hombre la mirara o pensara en ella de esa manera.
—Vamos —ordenó ella—. Tenemos que volver antes de que
oscurezca.
Ella cogió su capa y salió de la cueva, con Ellie detrás de ella.
—Ha sido interesante. —Le dijo a Neco.
Este sonrió.
—No tienes ni idea. Toma, apóyate en mí. Te ayudaré.

323
 Cuando se acercaron a la fortaleza, varias docenas de
soldados les esperaban con arcos y flechas apuntando a Darmik.
—¡Bajen sus armas! —gritó Rema—. Ahora.
—¡Mantenedlas en alto! —gritó Savenek, de pie entre los
soldados—. Ese es el Comandante Darmik.
—Si no se obedecen mis órdenes, haré que os arresten a
todos. —amenazó Rema.
Nunca la había escuchado hablar con tanta fuerza. Todos los
soldados parecían desgarrados, inseguros de qué hacer.
—Rema —dijo él—, está bien. Vamos a entrar. —Se estaba
debilitando y temía que podría desmayarse.
—No. No permitiré que uno te dispare accidentalmente.
Ella se mantuvo firme, con la barbilla levantada: la
expectativa de que la siguieran estaba clara en su rostro. Eso lo
llenó de orgullo. Los hombres bajaron sus armas.
—Vamos. —Deslizó su pequeña mano en la suya y lo
condujo hacia adelante.
Neco se puso delante de ellos, Ellie detrás. Cuando pasaron
junto a los soldados, todos bajaron la cabeza, inclinándose.
Excepto Savenek.

324
 VEINTISIETE
Rema

N
eco los condujo al granero. Ella miró hacia atrás,
tratando de ser discreta, para ver quién la seguía.
Savenek estaba justo detrás de Ellie, espada en mano.
Audek y Vesha revoloteaban detrás de él. No vio a nadie más, ni
siquiera a sus dos guardias habituales. Supuso que Neco sabía
dónde encontrar a Mako. Cuando entraron en el granero, el líder
estaba de pie en el fondo, cepillando a uno de los caballos. Kar
estaba con él.
—¿Qué está pasando? —preguntó, concentrado en Darmik.
—Tío Kar —dijo Rema—, me encantaría charlar contigo,
pero tengo un asunto urgente que discutir con Mako. Puedes
quedarte, si quieres.
—No —contestó Kar, negando con la cabeza—. Tengo que
volver con Maya. —La salud de su tía estaba mejorando cada día,
pero seguía necesitando atención y cuidados adicionales.
Savenek echó un vistazo a los establos, asegurándose de que
no había nadie más. Ella pensó en despedirlos a todos, excepto a
Darmik y Mako, pero decidió no hacerlo. Tenía que hacerle
entender a Savenek por qué Darmik estaba allí y quería garantizar
su seguridad, lo que se lograría mejor con todos presentes.
—Comandante Darmik. —Saludó Mako, dejando el cepillo y
acercándose a él—. Nos encontramos de nuevo.
La confusión llenó el rostro de Savenek.
—Darmik —dijo Rema—, este es el comandante Mako.

325
 Él se adelantó para estrechar su mano. Mako dudó, pero
extendió la suya y la estrechó.
Savenek abrió la boca para hablar, así que Rema se apresuró
y se le adelantó.
—Darmik me ha jurado lealtad. Está aquí para unirse a
nuestra causa.
—Pensé que íbamos a esperar. —declaró Mako—.
Decidimos que el pueblo no estaba preparado.
—Los acontecimientos se han precipitado, haciéndolo
necesario. —afirmó ella.
—¿Qué está pasando? —preguntó Savenek—. Me merezco
una explicación.
—La mereces —coincidió su padre—. Pero ahora no es el
momento, ni el lugar. Hablaremos en privado más tarde.
—Darmik es el enemigo. —rugió.
Ella observó a Darmik. Tenía poco color y no parecía firme
en sus pies. Miró a Vesha.
—Trae a tu madre. —ordenó—. Darmik necesita atención
médica. Que Nulea se reúna con nosotros en mi habitación.
La chica asintió y se apresuró a salir del granero.
Savenek se quedó mirándola a ella.
—¿Te has vuelto loca? ¿Has perdido la cabeza por completo?
La mano de Darmik salió disparada, agarrando la túnica de
Savenek.
—Creí que te había dicho que no le hablaras a Rema de esa
manera.
Este miró a Mako.

326
 —No me mires —aseveró Mako—. Te he dicho que tengas
cuidado con lo que dices.
—¿Te pones de su lado?
—No me pongo del lado de nadie. Compórtate.
Darmik lo soltó. Ambos se quedaron mirándose el uno al otro,
sin retroceder.
—Darmik. ¿Puedes decirme qué ha cambiado y por qué estás
aquí? —preguntó Mako.
—Sí. —respondió, rompiendo por fin el contacto visual con
Savenek—. El asesino de Emperion ha tomado el control de una
parte del ejército. Creo que él y Lennek están aliados. Si estás
preparado para atacar, ahora es el momento.
—¿Un asesino de Emperion está aquí por Rema? —preguntó
Mako.
—Sí.
—Así que Trell tenía razón. —murmuró.
—Tenemos que movernos rápidamente, antes de que obtenga
el control de una mayor parte del ejército. —afirmó Darmik.
—¿Por qué confiamos en él? —preguntó Savenek—. ¿Cómo
sabemos que no está aquí para matarla él mismo?
Todos se quedaron mirándolo. Ella sabía que Darmik no
estaría contento con lo que estaba a punto de hacer, pero tenía que
hacer algo.
—Audek, por favor, ayuda a Darmik a llegar a mi habitación.
Puede usar mi dormitorio mientras Nulea mira y atiende sus
heridas. —Evitó las miradas de Mako y Savenek. Era la reina y
podía hacer lo que quisiera—. Savenek —continuó—, me gustaría
hablar contigo. En privado.

327
 —No. —gruñó Darmik—. Absolutamente no. No se puede
confiar en él.
—Entiendo tu preocupación —afirmó ella—, pero esto es
algo que necesito hacer. —Besó su mejilla, y luego salió por la
parte trasera del granero.
Unos segundos después, la grava crujió bajo las botas cuando
Savenek salió a su encuentro. Rema se volvió hacia él.
—No. —dijo él, dando un paso atrás, alejándose de ella—.
No quiero escuchar ninguna explicación que quieras darme.
—Darmik y yo, nosotros...
—¡No! —Colocó sus manos en los brazos de ella—. Por
favor. —rogó, más suave ahora— No puedo soportar oírte hablar
de otro hombre. Especialmente de él.
Quería decirle que al menos podían ser amigos.
—Puedo darme cuenta, sólo por la forma en que lo miras, que
lo amas. —Se apartó de ella—. He soñado que me mirabas así. —
Su voz era ruda. Ella no tenía ni idea de qué decirle—. Lo siento
—continuó Savenek—. Esto es difícil para mí. Nunca imaginé
encontrar a alguien a quien pudiera amar, con quien quisiera pasar
mi vida. Entonces te conocí. Pusiste mi mundo patas arriba. Me
hiciste ver la vida de otra manera. Me hiciste ver nuevas
posibilidades. Cuando por fin lo acepté y comprendí que te quería,
me enteré de que eras la heredera del trono. Como si eso no fuera
lo suficientemente malo, estás enamorada de otra persona. Sólo que
ahora sé que no es un cualquiera. Es el príncipe y comandante de
nuestro enemigo. Parece increíble. Una broma cruel y enfermiza.
—Se volvió hacia ella, con los ojos enrojecidos—. Ahora lo sé.
Nunca me amarás. Al menos, no como yo te amo. —Se dio la vuelta
y se fue.

328
 Rema estaba demasiado aturdida para decir algo. Nunca le
había oído hablar tanto. Aunque no se sentía mejor con respecto a
la situación entre ellos, al menos sabía que él no le haría daño a
Darmik por ira. El fuego en el interior de Savenek se apagó. Por
ahora.

La noticia de que el Príncipe Darmik había desertado del

Ejército del Rey para unirse a la Reina Amer y a los rebeldes se
extendió rápidamente por el recinto. Rema temía que la gente
estuviera cansada y desconfiada. Sin embargo, no fue así. Allá
donde iba Darmik, la gente se arremolinaba a su alrededor, deseosa
de expresarle su aprecio.
—No puedo creer que la gente lo acepte tan bien. —Le dijo a
Vesha.
Estaban sentadas en una de las largas mesas del comedor,
desayunando. Él se había ofrecido a llevarle el desayuno. Sólo que
se había quedado atascado en la cola hablando con varias personas.
—Lo sé. —respondió su amiga, metiéndose una galleta en la
boca—. Pero míralo.
Ella lo estaba mirando, junto con la docena de hombres y
mujeres que lo rodeaban.
—Quiero decir, Savenek es guapo, pero Darmik .... bueno…
uff… definitivamente hay algo atractivo en él. —Suspiró, perdida
en sus pensamientos. Presumiblemente sobre Darmik.
—Vesha. —Llamó, reclamando la atención de su amiga. No
quería que otras mujeres le miraran así.
La chica se sobresaltó.

329
 —Simplemente estaba observándolo por qué mujeres están
hablando con él. Y, en cuanto a los hombres, bueno, la reputación
de Darmik es razón suficiente.
Ellie se rió.
—No tienes nada de qué preocuparte, Rema. Todo el mundo
aquí sabe que estáis juntos.
—¿Por qué habría de preocuparme? —preguntó ella—. No
estoy preocupada. —Sólo deseaba que se diera prisa y le trajera el
desayuno ¡ya! Estaba hambrienta.
—Toma —dijo Savenek, deslizando un plato frente a ella—.
Parece que tienes hambre.
Se fue antes de que pudiera darle las gracias. Desde luego, no
se lo esperaba. Arrancando un trozo de pan, devoró rápidamente su
comida. Darmik finalmente se dirigió a su mesa.
—Mis disculpas —dijo—. Hay más gente aquí de lo que
esperaba. Quiero conocer a todo el mundo.
—¿Cómo te sientes hoy? —preguntó ella.
—Mucho mejor, gracias. Nulea es muy hábil.
—Sí. Lo es.
Vesha se puso de pie.
—Hablando de eso, le prometí a mi madre que la ayudaría
hoy.
Cuando se fue, Neco se acercó.
—Ellie y yo tenemos algunas cosas que atender esta mañana.
Nos veremos más tarde en la reunión con Trell.
—¿Tenemos? —preguntó Ellie, con el rostro fruncido por la
confusión.
—Sí. —Sonrió Neco—. Vamos.

330
 Se alegró de que los dos tuvieran un rato a solas.
—Así que. —empezó Darmik con una sonrisa malvada—.
¿Me vas a dar un tour privado por el complejo?
A Rema no se le ocurría nada mejor que estar a solas con él.
Savenek apareció junto a ella.
—¿Lista?
El cuerpo de Darmik se puso rígido.
—¿Para qué? —preguntó.
—Nuestro entrenamiento.
¿Quería entrenar ahora? ¿Después de días de ignorarla? Ella
no podía recordar la última vez que habían trabajado juntos.
Además, quería estar a solas con Darmik.
—Tenemos una reunión sobre los últimos detalles del ataque.
—respondió ella.
—Lo sé. Pero eso no es hasta más tarde. Tenemos tiempo.
Rema miró a Darmik. Éste la observaba fijamente, sin
mostrar ninguna expresión.
—A menos que tengas miedo de estar cerca de mí. —bromeó,
dándole un codazo en el hombro.
El Savenek triste y deprimido del granero había desaparecido,
y el arrogante y chulesco había regresado. Ella puso los ojos en
blanco.
—Necesitas practicar. —afirmó—. Sobre todo, si vas a entrar
en batalla con nosotros.
Darmik alzó las cejas. Su participación en el ataque seguía
siendo objeto de debate.
—Bien. —contestó ella—. Pero pensaba trabajar con Darmik.

331
 —Lo siento. —Intervino él—. Tengo órdenes de tomármelo
con calma hoy. No quiero reabrir mis heridas. Necesito curarme
rápidamente para estar listo para el ataque.
Savenek sonrió, apoyándose en la mesa.
—Entonces estamos los dos solos. —dijo—. Vamos. —
Extendió la mano para que ella la agarrara.
—No tan rápido. —gruñó Darmik—. Sólo porque no pueda
entrenar físicamente, no significa que no pueda observar y ofrecer
consejos. —Se levantó de la mesa y le tendió la mano.
Rema no podía con estos dos. Se levantó y salió del comedor,
sin mirar atrás para ver si alguno de los dos la seguía. En lugar de
ir a la pequeña sala privada que ella y Savenek solían utilizar, fue
a la sala principal de entrenamiento. Pensó que era más seguro allí
con varias docenas de personas alrededor.
—Ahí no. —Se quejó Savenek mientras la agarraba del brazo
y la llevaba de vuelta al pasillo—. Quiero practicar en uno de los
pasillos principales.
—¿Perdón?
—Tienes que practicar qué hacer en una situación real.
—Buena idea. —apoyó Darmik, uniéndose a ellos.
Savenek sonrió.
—Bien. —suspiró—. Guíen el camino.
Savenek los llevó hasta el tercer piso, donde se encontraban
la mayoría de las oficinas.
—¿Y ahora qué? —preguntó ella. Los hombres se dedicaban
a sus asuntos.
—Lo más probable es que el rey Barjon esté en su despacho.
—afirmó Darmik—. Los pasillos están fuertemente vigilados ahora
mismo.

332
 El joven parpadeó varias veces.
—Te dije que estaba aquí para ayudar. —declaró ella.
Savenek se encogió de hombros.
—Entonces, ¿qué sugieres?
—Que Rema no se acerque al castillo. Si mi padre le pone las
manos encima, la destruirá.
Ella se estremeció. El rey era un hombre cruel y sin corazón.
Esperaba no volver a verlo.
—Entonces preparémonos para eso.
Darmik estuvo de acuerdo.
Ella estaba confundida. ¿Se estaban llevando bien?
—No te sigo. —dijo.
Su amigo se volvió hacia ella.
—Supongamos que Barjon te ha localizado.
—Hará que te lleven a su despacho. —afirmó Darmik—.
¿Hay alguna habitación desocupada que podamos usar?
Savenek asintió y los condujo por el pasillo hasta una
habitación vacía. Había un escritorio, dos sillas y una alfombra.
—Es un poco pequeña —reflexionó Darmik—, pero servirá.
—Te sugiero que te hagas pasar por tu padre. —dijo Savenek.
Rema recordó la crueldad del rey Barjon, la forma en que
ordenó que el caballo fuera azotado hasta la muerte sin siquiera
pensárselo dos veces. No quería que él se hiciera pasar por ese
hombre.
—No. Por favor, no. Sólo dinos qué haría él.
Él asintió en señal de comprensión.

333
 —Si Rema es capturada mi padre hará que la lleven ante él.
Dudo que la aten; mi padre es demasiado arrogante. No la percibirá
como una amenaza.
—Bien. —reflexionó Savenek—. Tendrá el elemento
sorpresa. —Se acercó por detrás de ella y agarró su brazo—.
Asume que soy un soldado y que te he capturado. —Permitió que
la guiara hasta el escritorio.
—Mi padre vendrá antes que tú. —Darmik se puso delante de
ella—. Querrá acercarse para intimidarte.
Rema asintió.
—¿Y si Lennek está presente? —preguntó.
—Tengo la sensación de que estará en otra parte.
Rema se preguntó a qué se refería. Tendría que preguntárselo
más tarde, en privado.
—Lo primero será liberarse de la guardia y luego ir tras
Barjon. —dijo Savenek.
—¿Perdón? Siempre me has enseñado a liberarme y correr.
—No podrás correr esta vez. —afirmó Darmik—. Habrá
demasiados guardias.
—Tu única oportunidad es matar al rey. —aclaró Savenek.
—¿Yo?
—Tú serás nuestra única esperanza en ese momento.
Dejó que lo que le dijo calara en su mente.
—Muy bien, entonces. Lo intentaré.
Tal vez si tuviera un arma, sería capaz de matar a Barjon antes
de que él la matara. Pero estaría matando al padre de Darmik. Le
echó un vistazo. Él llevaba su máscara, sin expresión alguna en su
rostro. Cuando estuvieran a solas, tendría que hablar con él sobre
el tema.

334
 Savenek asintió.
—Suponiendo que el rey esté ante ti, y yo sea un guardia,
necesitarás un plan. Y tendrás que ser rápida y veloz al respecto.
—Rema asintió—. Tu mejor opción será empezar a hablar para
distraerlos.
—Puedo hacerlo.
Darmik se rio.
—Sólo di algo que molesté a mi padre.
—Cualquier cosa que diga le molesta.
—El rey estará concentrado en ti, no en tus manos. —explicó
Savenek—. Su guardia muy probablemente tenga una daga aquí, o
aquí. —Retiró sus dedos, acariciando su brazo y su costado.
—¿Bajo la ropa? —preguntó ella al sentir el cuchillo
enfundado bajo su manga.
—Sí. Tiene que poder acceder al arma rápidamente, así que
habrá una forma de liberarla, si tienes cuidado.
Ella no quería estar tanteando el cuerpo de Savenek, tratando
de desenvainar su daga.
—Muéstrame.
—Cuando Barjon y tú estéis hablando —explicó—, mueve la
mano hacia atrás. Si te sujeto el brazo aquí, entonces puedes
deslizar tus dedos por debajo de mi túnica y liberar el arma.
Ella hizo lo que le dijo, pero no pudo sacar la daga. Tanteó
con la tela, incapaz de liberar el arma. La frustración se apoderó de
ella.
—Esto no funciona.
—Está aquí —dijo él, guiando su mano hacia el cuchillo—.
Inténtalo de nuevo.

335
 —Tengo una idea diferente. —intervino Darmik,
acercándose a ella—. Cuando la atención de Barjon se desvíe, da
un paso atrás, como si tuvieras miedo.
Se inclinó hacia atrás, tocando el pecho de Savenek.
—Bien. —afirmó él—. Ahora pon todo tu cuerpo contra el
suyo.
—Um —canturreo Savenek, con sus labios cerca de su
oreja—, ¿qué estás haciendo exactamente?
Darmik le ignoró.
—Entonces, con ambos brazos, extiende la mano hacia atrás
y agárrate a la túnica del soldado, como si temieras por tu vida. —
Hizo lo que le dijo—. No, más abajo. —Le indicó Darmik.
Savenek saltó.
—Eso está muy cerca de mi...
—Lo sé. —Darmik sonrió.
Rema sintió una correa alrededor del muslo de Savenek.
Sonrió.
—Entiendo.
—La abertura estará entre media y una pulgada por encima
de la parte superior. Tendrás que moverte rápido.
Ella deslizó sus manos hacia arriba. Sintió que el chico se
tensaba detrás de ella, su respiración rápida y pesada. Dos de sus
dedos se deslizaron en la abertura. En cuanto sintió el metal, sacó
la daga mientras le pisaba el pie y lo empujaba hacia atrás. Al estar
totalmente desprevenido, perdió el equilibrio y cayó.
—Perfecto. —felicitó Darmik—. Ahora la clave será golpear
al rey con fuerza y rapidez, antes de que alguien entienda lo que ha
pasado y te agarre.

336
 —Maldita sea. —se quejó Savenek, poniéndose de pie—.
Podrías haberme avisado.
—¿Dónde habría estado la diversión en eso? —Se burló ella.
Savenek se pasó las manos por el pelo. Todavía parecía un
poco aturdido. Intentó ocultar su sonrisa.
—Querrás clavar la daga aquí. —instruyó Darmik,
mostrándole dónde golpear—. Y luego usa el cuerpo del rey como
escudo. Puede ser tu única forma de salir con vida.
—Sí. —añadió Savenek—. Excelente idea. Ahora, si me
disculpas, tengo algunos recados que atender antes de la reunión
con Trell. —Se apresuró a salir de la habitación.
—Bien hecho.
Darmik se rio. Era bueno verlo reír.

337
 VEINTIOCHO
Darmik

R
ema y él entraron en el despacho de Mako, donde una
docena de hombres estaban sentados, esperándoles.
Había dos sillas vacías en extremos opuestos de la
mesa. Una, a la cabecera, estaba claramente reservada para Rema.
Sin embargo, Savenek se sentó junto a esa silla vacía en particular.
Darmik no era tonto. Se inclinó cerca de Rema y le susurró al oído.
—Me siento un poco débil. Necesito sentarme y descansar.
Puede que necesite tu ayuda.
Las comisuras de sus labios se levantaron.
—Savenek —ordenó—, por favor, ayuda a Darmik a
sentarse. Se está recuperando de las heridas y permanecerá a mi
lado.
Los ojos del joven se entrecerraron. Él le sonrió. Apartándose
de la mesa, hizo lo que le pidió Rema y tomó asiento en el otro
extremo de la mesa, lejos de ella. A decir verdad, sus heridas se
estaban curando bien. El bálsamo que le dio la curandera hizo
maravillas. Aparte de una cabeza dolorida y varios moretones y
costras, estaba en camino de recuperarse por completo.
—Darmik, muchacho. —Saludó Trell—. Me alegro de verte.
Temí por tu vida cuando llegó la noticia de que habías sido
capturado.
—¿Soy el único que...? —preguntó Sevanek.
—Ni lo digas, Savenek. —Cortó Rema—. Confío en Darmik,
y soy la reina. ¿Entendido?

338
 Este levantó las manos en señal de rendición. Todos los
demás parecían ligeramente incómodos. Él no pudo evitar sonreír.
Le encantaba Rema. Era de mente rápida, luchadora y tenía un
hermoso corazón. Quería pedirle que fuera su esposa en cuanto se
presentara la ocasión.
—Las cosas no son tan sencillas como esperábamos. —
informó ella—. Darmik nos trae nueva información que debemos
considerar.
Él tuvo la oportunidad de explicar que un asesino de
Emperion estaba aquí cazándola, que Lennek y Capitán estaban
trabajando juntos, que la seguridad en el castillo se había triplicado
y que Capitán tenía el control de una parte del ejército. También
explicó que creía que Lennek desempeñaba un papel más
importante de lo que se sospechaba.
—En conclusión —explicó—, no sólo tenemos que
ocuparnos del rey Barjon, de Lennek y de Capitán, sino que
también debemos abordar el asunto de Emperion. Si el asesino
falla, enviarán a otro. Al menos ahora, sabemos cómo es Capitán.
—Estoy de acuerdo. —intervino Trell—. Debemos
ocuparnos de Emperion. Pero no podemos hacer mucho.
—Sí. —añadió Mako—. Pongamos a Rema oficialmente en
el trono, librando a la isla de Barjon y Lennek. Entonces podremos
buscar a Emperion.
Él disfrutó de las opiniones ofrecidas por todos. Mako tenía
un sistema bueno y honesto.
—Siempre y cuando no se olvide a Emperion. —añadió
Savenek—. Como dijo Darmik, una vez que matemos a Capitán,
sólo enviarán a otro para reemplazarlo.
—Tengo una pregunta. —dijo Mako, mirándole—. Sé que
reclamas lealtad a la Reina Amer, pero ¿puedes honestamente
matar a tu propio padre? ¿A tu propio hermano?

339
 Darmik se recostó en su silla.
—He estado contemplando esa misma pregunta.
Sinceramente, preferiría encarcelarlos. Ya he visto suficientes
asesinatos.
Savenek sonrió.
—Y tú dices ser leal y querer ayudarnos.
—Simplemente estoy siendo honesto. Si se trata de ellos o de
nosotros, nos elegiré a nosotros.
Trell se puso de pie.
—Yo, por mi parte, me alegro de que Darmik esté aquí. —
afirmó—. Él sólo nos ayudará a tener éxito.
—Sí. —dijo Rema, poniéndose de pie—. Y nombro a Darmik
como el Comandante de mi Guardia Real personal. Eso es, si él
acepta el cargo.
Él se sorprendió. Todo el mundo le miró fijamente. Ser jefe
de la Guardia Real era un honor. Sólo los más competentes y leales
eran seleccionados. Pero él estaba acostumbrado a comandar un
ejército entero. Aun así, el puesto lo mantendría al lado de Rema.
—Acepto.
—Gracias. —respondió ella—. Ahora, si me disculpan, ha
sido un largo día. ¿Darmik?
Se puso de pie, ansioso por la oportunidad de acompañarla a
su alcoba. Por la oportunidad de estar a solas con ella.

Rema estaba en la sala de estar de los aposentos de Mako.

Darmik cerró la puerta. Por fin estaban solos.

340
 —Entonces. —Empezó. Había muchas cosas que quería
decirle a Rema, pero ni siquiera sabía por dónde empezar. Y todo
lo que podía pensar era en besar sus suaves y rojos labios.
Ella le sonrió.
—Me encanta cuando me miras así. —dijo ella, dando un
paso hacia él.
—Rema.
—¿Sí?
Ella dio otro paso, acortando la distancia entre ellos. Él
envolvió sus brazos alrededor de su cintura, las manos de ella
descansando en sus bíceps.
—Yo…
—Shh. —Rema se llevó un dedo a los labios—. Habrá mucho
tiempo para hablar, más tarde. En este momento, hablar no es lo
que tengo en mente.
Quería pedirle que fuera su esposa. Probablemente necesitaba
discutir el asunto con Kar y Maya primero. Aunque técnicamente
no eran sus tíos, eran las personas más cercanas a la familia que
tenía. Cualquier negociación sobre el contrato matrimonial debería
tener lugar entre ellos. Aunque Mako también parecía haber
adoptado una posición protectora. Tal vez debería preguntarle a
Rema directamente entonces. Ya lo pensaría más tarde. Ahora
mismo, bueno, ahora mismo, ella estaba en sus brazos.
Él bajó su cabeza, besándola. Las manos de ella fueron a sus
hombros, tirando de él más cerca. No se cansaba de ella. Sus manos
tantearon el lazo de la espalda de su vestido. La tela alrededor de
su torso se aflojó y ella jadeó.
—Quiero sentir tu suave piel. Cada centímetro de ella. Pero
si no estás preparada, o quieres esperar, sólo tienes que decirlo. —
murmuró contra sus labios. Miró sus penetrantes ojos azules.

341
 Levantando la mano, ella le quitó la túnica. Él la ayudó a
sacársela por encima de la cabeza, arrojándola al suelo con un
suave golpe. Deslizando las manos hacia abajo y agarrando su
camiseta, se la quitó. Se quedó con el pecho desnudo ante ella,
nervioso. ¿Qué pensaba ella de él? Tenía una horrible L tallada en
el pecho, y su espalda estaba cubierta de cicatrices blancas y
heridas curándose.
Rema se adelantó, con sus manos recorriendo ligeramente sus
tatuajes reales y bajando por su estómago, sin pensar en sus
evidentes imperfecciones. Él la alcanzó por los hombros,
deslizando su vestido por ellos. Ella se mordió el labio, mirándolo
fijamente. Bajando la cabeza, besó sus suaves labios. Sus lenguas
se encontraron y se enredaron, mezclando sus alientos. Enrolló las
manos en su pelo rubio y el olor a lavanda lo envolvió. Sus labios
pasaron de su boca a sus hombros desnudos, haciendo que Rema
jadeara. Agarrando la tela de su vestido, Darmik se preparó para
quitárselo.
—Te amo. —susurró.
—Yo también te amo.
Ella esbozó una hermosa sonrisa de infarto. Darmik nunca se
había sentido así. Contento, tranquilo, amado. Comenzó a bajarle
el vestido. Estaba tan nervioso que le temblaban las manos. Ella
levantó la cabeza, sus ojos se abrieron de par en par al ver algo
detrás de él. Agarró su vestido, tirando de él contra su cuerpo.
Darmik se giró. Savenek estaba en la puerta, con la boca
abierta.
—Yo... eh... Yo... no lo hice. —Tartamudeó el joven.
—Está bien. —dijo Rema—. Darmik, deberíamos ir a mi
dormitorio.
—Él recogió su camisa y túnica desechadas del suelo.
—¿Qué? —gritó Savenek—. ¿Lo llevas a tu alcoba?

342
 Su rostro estaba rojo, furioso. La puerta seguía abierta, y los
guardias de Rema probablemente estaban fuera escuchando cada
palabra de lo que decían.
—Baja la voz. —Tiró de Savenek hacia la habitación y cerró
la puerta—. Ten un poco de discreción.
—¿Yo? —replicó—. Tú eres el que está de pie en la sala de
estar medio desnudo. Y Rema. No creí que fueras a caer tan bajo.
Ella parecía haber sido abofeteada.
—Ten cuidado. —rugió él—. No importa cuáles sean tus
sentimientos, la tratarás con respeto. —Estaba cansado de sus
celos.
—¿Tratarla con respeto? —Siseó—. ¿Como tú?
—¡Los dos, dejadlo ya! —gritó Rema—. Estoy harta de
vuestro comportamiento. ¿No podéis vosotros dos encontrar una
manera de llevarse bien? Esto es ridículo. —Se dio la vuelta y entró
furiosa en su dormitorio, cerrando la puerta tras de sí.
Él no tenía intención de disculparse con Savenek. Era un
imbécil arrogante enamorado de Rema. Se enfrentó a él, dándole la
oportunidad de disculparse si lo consideraba necesario.
—¿Acaso la amas? —preguntó el joven.
—Más que a nada. —respondió él.
—¿Qué está pasando? —preguntó Mako, entrando en la
habitación.
Él volvió a ponerse la camiseta interior. Mako cerró la puerta.
—¿Estáis discutiendo los dos, otra vez? —Ninguno de los dos
respondió—. Vamos a entrar en batalla en cuestión de días. Días.
Los dos necesitan aclarar sus diferencias.
—Por supuesto. —respondió él.

343
 Quería entrar en la habitación de Rema, pero se sentía
incómodo con Mako allí de pie.
—Bien. —murmuró Savenek.
—Quiero que los dos os concentréis en la próxima batalla y
en ganar. ¿Entendido? —Asintieron—. Rema es nuestra prioridad
ahora mismo: ponerla en el trono y mantenerla a salvo. Después de
eso, los dos pueden discutir sobre ella. Pero hasta entonces, quiero
una tregua.
Darmik se quedó mirándolo. Le gustaba. Era un hombre
sabio. Un fuerte ruido vino de la habitación de Rema. Corrió hacia
la puerta, abriéndola de golpe sin llamar.
La habitación estaba vacía.
—¿Rema?
Entró en el dormitorio, buscándola.

344
 VEINTINUEVE
Rema

R
ema cerró la puerta de golpe. Savenek y Darmik
estaban haciendo el ridículo. Estaba harta y cansada de
sus peleas. Se quedó mirando la puerta. ¿Darmik se
uniría a ella pronto? Probablemente debería prepararse para él. Se
quitó el vestido, lo tiró sobre la silla y se puso el camisón. Se
estremeció. Hacía bastante frío en su habitación, teniendo en cuenta
el fuego que ardía en la chimenea. Dirigiéndose a las ventanas, se
dio cuenta de que una no estaba cerrada del todo. Ni siquiera sabía
que las ventanas se abrían, sobre todo porque estaba en uno de los
niveles superiores.
Empujó la ventana para cerrarla. Oyó voces procedentes de la
sala de estar. Deseó que Darmik dejara en paz a Savenek y entrara
aquí de una vez. Se acercó a su cama y retiró las mantas. Su cara
se sonrojó al recordar sus fuertes manos sobre sus hombros, sus
cálidos labios devorando los suyos.
Una sombra en la esquina de su habitación parpadeó,
llamando su atención. Rema se volvió para mirar. La cortina junto
a la ventana se movió. ¿Había otra ventana abierta? Fue a
investigar. Apartando la cortina, inspeccionó la ventana. Estaba
cerrada. Un brazo salió de detrás de la cortina y rodeó la parte
superior de su cuerpo. Una tela le tapó la boca y la nariz. Un olor
nauseabundo la envolvió. Intentó no respirarlo. Gritó, pero ningún
sonido salió de sus labios. Arañó los brazos que rodeaban su
cuerpo. Intentó pisar un pie, golpear la ingle. Cualquier cosa para
liberarse.

345
Se sentía mareada.
Su visión se volvió borrosa.
Su mundo se volvió negro.

346
 TREINTA

Darmik

B
uscó frenéticamente en la habitación. ¿A dónde fue?
Una ventana estaba abierta. Corrió hacia ella y miró
fuera. No había nada. Observando alrededor de la
habitación, vio un cuchillo que sobresalía de la pared, algo
colgando de la punta. Arrancó el papel.

Gracias por la caza.

Aunque ha sido un poco tediosa, me has llevado hasta ella.
-C-
Darmik aplastó la tarjeta de visita que dejó Capitán.
—¿Qué? —preguntó Savenek al entrar en la alcoba.
—La tiene. —dijo él. La rabia al rojo vivo hervía en su
interior.
—¿Quién?
—El asesino.
—¿Está muerta? —preguntó Savenek, con todo el color
abandonando su rostro.
—Todavía no. Pero no tenemos mucho tiempo.
—Voy a levantar una búsqueda.
—No la encontrarás.

347
 Darmik cerró las manos en un puño. Tenía que salir
inmediatamente si quería intentar detenerlos.
—Lo haré si nos damos prisa. —afirmó Savenek, corriendo
hacia la puerta.
—No, no lo entiendes. —Cogió su saco de viaje y su capa—
. La va a llevar ante el emperador para matarla. Van a ir a
Emperion.

Continuara…….

348
 AGRADECIMIENTOS

N
o habría completado mi cuarto libro sin ustedes, mis
lectores. Quiero agradecer personalmente a todos y
cada uno de ustedes por tomarse el tiempo de leer
mis libros, disfrutar de los mundos que he creado y enamorarse de
mis personajes. Vuestro apoyo y vuestro aliento superan mis
sueños más salvajes. Gracias.
Escribir un libro es una empresa enorme. Tengo la suerte de
tener un marido maravilloso y tres hermosos hijos que conocen y
entienden mi obsesión por la lectura y la escritura. Gracias por
permitirme hacer algo que me apasiona y por darme la oportunidad
de volar.
Mi maravillosa hermana, Jessica, y mi madre, Shirley, han
sido mis animadoras personales durante todo el proceso. Las quiero
mucho a las dos.
Rebecca van Kaam: ¿dónde estaría yo sin tu pluma roja? Eres
la mejor lectora beta ¡¡¡¡siempre!!!!
También me gustaría dar las gracias a Amber McCallister,
Jan Farnworth, Hope to Read, Allyssa Adkins, Elizabeth Nelson,
Angelle LeBlanc, Kristy Hamilton, Lauren Dootson, Sara Kaiser,
Kimberly Russell-Shaw y Stacie Buckingham por su ayuda para
que Я ED sea lo que es hoy. ¡Sois las mejores!
Mi talentosa compañera de crítica, Karri Thompson, has sido
inestimable al ofrecer crítica constructiva. Estoy muy agradecida
por compartir este viaje con vosotros.
Tengo una cantidad infinita de gratitud por la siempre
fabulosa Jamie Kimok. Estoy tan contenta de tenerte en mi vida.
De verdad, ¡estoy mucho más organizada contigo cuidando mi
espalda!

349
 A todos los de Clean Teen Publishing, gracias por creer en
esta serie y darle vid. Me gustaría agradecer especialmente a Dyan
Brown, Rebecca Gober, Marya Heiman y Courtney Nuckels. Estoy
orgullosa de formar parte de vuestro equipo. Sois auténticos ninjas
de la edición. También, un agradecimiento especial a Cynthia
Shepp por hacer un fantástico trabajo de edición.
Hay algunas otras personas que merecen un agradecimiento
especial: Melissa Lynn Simmons, Mayra Arellano, LC Helder y
Dvora Gelfond. Sus consejos, su apoyo y su ayuda significan
mucho para mí. Gracias por todo vuestro ánimo.
Y, por último, pero no menos importante, Brooke, Jennifer,
Natalie, Cheer, Heather, y Amber, ustedes me ayudáis más de lo
que os imagináis. Gracias por difundir mis libros.

350
 SOBRE LA AUTORA

Jennifer Anne Davis se graduó en la Universidad de San Diego

con una licenciatura en inglés y una credencial de maestra.
Después, se casó finalmente con su mejor amigo y novio del
instituto. Actualmente, Jennifer es escritora a tiempo completo y
madre de tres niños pequeños. Sus días los pasa viviendo en
mundos imaginarios y alimentando la creatividad de sus propios
hijos.

351
352