Reino Dragones 04 Caballo Oscuro

Caballo oscuro Richard A.
Knaak
1

SERIE
EL REINO DE LOS DRAGONES

CABALLO
OSCURO
RICHARD A. KNAAK

folio
T I MU N MA S
Caballo oscuro Richard A. Knaak
2

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el
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del copyright

Diseo de cubierta: Singular

Ttulo original: Shadow Steed (Book 4 ofThe Dragonrealm)
Traduccin: Gemma Gallare
1990 by Richard A. Knaak
This edition ispbtishedby arrangement with Warner Books, Inc., New York.
Editorial Timun Mas, S.A., 1992
Para la presente versin y edicin en lengua castellana.
ISBN: 84-413-0275-8 (Obra completa)
84-413-0533-1 (volumen 32) Depsito legal: B. 38397-1996

Impreso en:
Litografa Roses, S.A. (19-2-1997)
Gav (Barcelona)

Encuadernado en:
Printer. Industria Grfica, S. A.
Sant Vicenc. deis Horts (Barcelona)

Printed in Spain
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I

T me conseguirs un demonio
Las palabras estaban grabadas a fuego en la mente de Drayfitt, y todava le pareca ver el
espeluznante rostro de su soberano al pronunciarlas. No haba existido la menor duda de que el
rey hablaba muy en serio. Era un hombre taciturno y amargado que, durante los nueve aos
transcurridos desde que haba quedado horriblemente desfigurado, se haba ido convirtiendo en
aquello que antes despreciaba. Incluso el palacio reflejaba el cambio; lo que antes haba sido un
edificio refulgente y soberbio era ahora un armazn sombro, de aspecto deshabitado.
Sin embargo, ste era el monarca Drayfitt, el hombre que representaba todo aquello a lo que
el anciano haba jurado lealtad haca ms de un siglo. As pues, el enjuto hechicero se haba
limitado a inclinar la cabeza y responder:
S, rey Melicard.
Ah, Ishmir, Ishmir rumi en su fuero interno. Por qu no esperaste a que hubiera concluido
mi adiestramiento antes de ir a hacerte matar junto a los otros Amos de los Dragones? Ms an,
por qu tuviste que ensearme nada?
La habitacin ocupada por el mago era una de las situadas en lo ms profundo de los stanos
del palacio y la nica adecuada para la tarea que tena entre manos. El sello de la puerta haba sido
el de Rennek II, tatarabuelo de Melicard y hombre famoso por sus inclinaciones siniestras, pero
ahora lo haban limpiado a fondo para que Drayfitt pudiera inscribir sus marcas, dibujar las lneas
de la barrera en el suelo. La jaula, un objeto mgico, no de metal, ocupaba casi todo el espacio
pues el hechicero no estaba muy seguro del tamao que podra tener el demonio, y mucho de lo
que haca se basaba en conjeturas, incluso a pesar de la ayuda del libro que Quorin haba
encontrado para el rey. De todos modos, si Drayfitt haba sobrevivido a la mayora de sus
contemporneos era porque no haca las cosas a ciegas.
La habitacin estaba a oscuras, a excepcin de una sola antorcha y dos dbiles velas, estas
ltimas imprescindibles para poder leer las pginas del libro. La vacilante llama de la antorcha
creaba sus propios demonios, sombras danzarinas que celebraban el advenimiento del hechizo con
jubilosos movimientos. Drayfitt habra preferido tener la habitacin bien iluminada, aunque slo
fuera para calmar sus propios nervios, pero Melicard haba decidido estar presente, y la oscuridad
preceda y segua al rey all adonde fuera. El anciano mago se removi inquieto, sintiendo la fuerza
de la presencia de Melicard a su espalda. Su rey y seor estaba obsesionado..., obsesionado con la
destruccin de los Reyes Dragn y su progenie.
Cunto ms vas a tardar? La voz de Melicard temblaba de ansiedad, como un nio a punto
de recibir su dulce favorito.
Drayfitt levant los ojos del libro pero no se volvi hacia su soberano, sino que pareci estudiar
el dibujo del suelo.
Estoy listo para empezar, majestad.
La voz de Quorin, el consejero del rey, sesg bruscamente los pensamientos del hechicero
como un bien afilado cuchillo. Mal Quorin era lo ms parecido a un primer ministro que tena Talak
desde el fallecimiento del viejo Hazar Aran, el ltimo que haba ocupado el puesto, dos aos atrs.
El rey no lo haba reemplazado, aunque Quorin haca casi todo lo que supuestamente haca un
primer ministro. Drayfitt odiaba al consejero; el felino hombrecillo haba sido el primero en informar
a Melicard de que exista un hechicero en la ciudad..., y uno que haba jurado lealtad al rey. Si de
verdad exista justicia, el demonio que consiguiera invocar exigira al consejero como sacrificio
(aunque quiz ni un demonio sera capaz de tragar bocado tan repugnante).
Empezaba a preguntarme, Drayfitt, si ponas toda tu alma en esto. Tu lealtad se ha mostrado
ms bien... fra.
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Si queris ocupar mi lugar, consejero Quorin, no tendr el menor inconveniente en cedroslo.
Desde luego, jams soara con estorbar a alguien evidentemente ms versado en hechicera que
yo.
Quorin le habra replicado, siempre buscando decir la ltima palabra, pero Melicard lo ataj:
Deja que Drayfitt siga con su tarea. El xito es todo lo que importa.
El rey apoyaba a Drayfitt... por el momento. El anciano se pregunt cunto tiempo durara ese
apoyo si no consegua hacer aparecer la criatura que su seor deseaba. Tendra suerte si conservaba
la cabeza porque, sin duda, lo que no conservara sera su tranquilo y cmodo cargo como jefe de
protocolo. De todos modos, lo ms probable era que, con xito o sin l, ya hubiera perdido esto
ltimo; por qu desperdiciar a un hombre de su poder en un puesto poltico de poca
importancia, aunque eso fuera todo lo que Drayfitt deseara?
Basta de soar con cosas perdidas! se reprendi. Haba llegado el momento de invocar al
demonio, aunque slo fuera para retorcerle el cuidado bigote a Quorin.
Ni el rey ni su consejero se daban cuenta de lo sencilla que era en realidad la invocacin. Hubo
momentos en que se sinti tentado de contrselo, slo por ver la incredulidad pintada en sus
rostros, pero su hermano le haba enseado al menos una cosa: que los secretos de la hechicera
eran el tesoro ms precioso de un mago. Para mantener su posicin y contrarrestar a aquellos que
eran como Quorin, Drayfitt tena que crearse una imagen; resultara risible de no ser tan trgico.
Exista la posibilidad de que el xito significara la muerte de todos ellos. Tal vez la barrera no fuera
capaz de mantener a raya a lo que fuese que invocara, si es que consegua invocar a algo.
Alzando una mano con un gesto teatral que haba practicado a fondo para perfeccionarlo, Drayfitt
toc las lneas de poder con la mente.
El conjuro no poda ser ms sencillo; sobrevivir al encuentro con aquello que consiguiera atrapar
era otra cosa.
Por el espritu de Drazeree! farfull Quorin atemorizado.
Drayfitt habra sonredo si hubiera escuchado esta exclamacin, pero su mente estaba fija en el
vnculo que haba creado. No exista ms que el vnculo: no haba habitacin, ni rey, ni siquiera su
propio cuerpo. Era invisible, careca de forma. Se trataba de una experiencia que no haba tenido
jams y su asombro al haberlo conseguido estuvo a punto de resultarle fatal, pues, al mantener el
lazo de unin con el hechizo, estuvo a punto de romper el que lo una con su propio cuerpo mortal.
Al darse cuenta, corrigi de inmediato su error. Haba aprendido una leccin... pero a punto
estuvo de costarle la vida.
Ante l, el chorro de luz que era la representacin mental de su vnculo desapareci en el interior
de un desgarrn en la realidad. Saba que el rey y su consejero podan ver el desgarrn, una seal
de xito sobre la que meditaran mientras l segua adelante. Si luego se encontraba con el fracaso,
esperaba que Melicard comprendera que lo haba hecho lo mejor que haba podido, que haba
probado su lealtad.
Una presencia fra que daba la sensacin de tener muchsimos aos roz los lmites exteriores de
su sonda mental. Antigua no era una descripcin satisfactoria para una criatura as. Drayfitt se sinti
embargado por un gran deseo de abandonar la invocacin, pero se resisti a l, comprendiendo que
se trataba de una estratagema de la criatura que haba atrapado. No se le escap la analoga con
un pescador que hubiera atrapado al abuelo de todos los monstruos marinos. Aquello que haba
atrapado era poderoso... y muy reacio a la idea de verse arrastrado al mundo de Drayfitt; estaba
dispuesto a luchar contra el hechicero con todas las armas a su alcance.
Algunos habran combatido al demonio all mismo, en ese lugar sin nombre, pero Drayfitt saba
que slo poda sujetar a su presa si luchaba con ella en el plano fsico a la vez que en el espiritual.
La tierra, cuya existencia se entreteja tanto con los campos de poder como con su propia vida, era
su ncora.
Mientras se retiraba en direccin a su cuerpo, el hechicero se sinti sorprendido por la facilidad
con que arrastraba al demonio tras l. La lucha era mucho menor de lo que haba esperado, casi
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como si el demonio poseyera algn poderoso vnculo propio con el mundo de Drayfitt, un vnculo
que no poda rechazar. Lo inquiet que una criatura engendrada all fuera pudiera tener algn nexo
de unin con el plano mortal. Se le ocurri que podra tratarse de una trampa, pero fue slo por
un segundo. Una trampa as resultara muy arriesgada; cuanto ms cerca estuvieran de los dominios
de Drayfitt, ms difcil le resultara al demonio liberarse.
El hechicero percibi la creciente frustracin de la criatura. El ser luchaba sin cesar, pero como
alguien que se viera obligado a luchar en varios frentes a la vez. El anciano hechicero saba muy bien
que, de haberse enfrentado los dos en igualdad de condiciones, ambos con las respectivas facultades
intactas, su adversario se habra deshecho de l rpidamente. Pero, tal y como estaban las cosas, la
batalla pareca ganarla Drayfitt.
El regreso pareca interminable, mucho ms largo que cuando haba abandonado su cuerpo.
Cuando por fin se encontr ya muy cerca de su meta, el hechicero se sinti golpeado por una
potente oleada de pnico que emanaba del demonio. El vnculo que los una se estir hasta lmites
que no hubiera credo posibles y, por un momento, pareci como si el demonio hubiera escapado.
Sin embargo, segua manteniendo su presa. Cuerpo y mente empezaron a fundirse, y otras
cosas olores, sonidos, presiones exigieron parte de su atencin.
Vuelve a moverse!
Lo ves, Quorin? Ya te dije que no haba fracasado. Drayfitt me es leal.
Perdonadme, mi seor, pero haca ya tres horas que esperbamos. Claro que vos dijisteis que
no se arriesgara a morir y, como de costumbre, tenais razn.
Las voces parecan venir de muy lejos, como si el mago las oyera a travs de un largo tubo
hueco. No obstante, los dos hombres deban de estar muy cerca. Drayfitt dio tiempo a sus sentidos
para que se recuperaran y luego, con la cabeza dirigida an hacia la jaula mgica que haba creado,
abri los ojos.
A primera vista, sufri una decepcin. El desgarrn en el centro del espacio vaco segua all y no
haba nada dentro de los confines de la barrera. Las sombras seguan bailando alegremente a su
alrededor; entre ellas, las dos voluminosas figuras de sus compaeros. Las sombras del rey y el
consejero se alzaban sobre su cabeza mientras que su propia sombra pareca arrastrarse por el
suelo y ascender por una buena parte de la pared opuesta. Gran parte del dibujo que haba
trazado en el suelo estaba tambin cubierto por la oscuridad.
Y bien? inquiri Quorin, malhumorado.
El vnculo todava exista, pero ya no se extenda ms all del desgarrn; ahora se retorca
intilmente hacia las zonas ms oscuras del interior de la jaula mgica, en tanto la abertura
empezaba a cerrarse. Drayfitt, aturdido, contempl el vaco espacio durante unos segundos. Lo haba
conseguido; al menos, todo pareca indicar eso. Por qu, entonces, no apareca all nada que
demostrara lo que haba conseguido?
Fue en ese momento cuando observ la diferencia entre las sombras danzarinas de las paredes y
la total inmovilidad de la negrura del interior de la barrera. Dentro de sta, las sombras no se
movan, a pesar de que habran debido hacerlo, e incluso parecan tener profundidad. Drayfitt tuvo la
aterradora sensacin de que si las miraba durante mucho tiempo caera al interior de aquellas
sombras, y su cada jams se detendra.
Drayfitt? La confianza del rey se tornaba incertidumbre teida de creciente enojo. An no
haba advertido la diferencia entre las sombras.
El enjuto hechicero se alz despacio, indicando con un gesto de la mano que el silencio era
imprescindible. Mentalmente, rompi el contacto. Si se equivocaba y all no haba ningn demonio,
Melicard no tardara en despellejarlo.
Se acerc pero no tanto que pudiera accidentalmente cruzar la barrera y examin la jaula
mgica con una minuciosidad que puso nerviosos al rey y al consejero. En cuanto Drayfitt vio que
las sombras parecan encogerse, comprendi que lo haba conseguido.
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En su trampa haba algo.
No intentes engaarme susurr desafiante. S que ests ah. Mustrate, pero no intentes
ningn truco! Esta jaula tiene sorpresas pensadas para los que son como t, demonio!
Qu es lo que haces? inquiri Quorin empezando a adelantarse. Era evidente que segua
pensando que Drayfitt haba fracasado y que intentaba ahora ganar tiempo con la esperanza de
salvar el cuello.
Quedaos donde estis! orden Drayfitt sin mirarlo. El consejero se detuvo en seco,
sorprendido por la intensidad de la voz del mago.
Volviendo su atencin otra vez hacia la barrera, el anciano repiti su anterior orden, esta vez
en voz alta para que los otros dos lo oyeran.
He dicho que te muestres! Obedece!
Agit una mano en el aire, utilizndola para guiar las lneas de poder de modo de obtener los
resultados deseados. No se vio decepcionado.
El ser aull! Fue un ruido tan horrible que Drayfitt estuvo a punto de perder la concentracin.
A su espalda, Quorin lanz una maldicin y retrocedi apresuradamente. En cuanto a Melicard, el
hechicero no saba si tambin ste se senta atemorizado. Hasta un rey tiene sus limitaciones.
Mientras el zumbido se apagaba en sus odos, Drayfitt se pregunt si todos los moradores del palacio,
si todos los habitantes de Talak habran odo el aullido de dolor del demonio. Casi lamentaba lo que
haba hecho... pero tena que demostrar a la criatura quin era el amo. As estaba escrito.
En un principio, no advirti que la oscuridad se encoga sobre s misma, se espesaba incluso, si
es que algo as era posible. Slo cuando la primera de las extremidades result reconocible y
luego las restantes, hasta completar cuatro patas se dio perfecta cuenta de que haba tenido xito.
El demonio se haba doblegado por fin, totalmente, a su voluntad.
Los tres hombres contemplaron como hipnotizados la transformacin que tena lugar ante sus
ojos. Olvidando sus dudas, el rey y el consejero se reunieron con Drayfitt en el lado exterior de la
barrera y contemplaron cmo un tronco pasaba a unirse a las patas, y un largo y grueso cuello surga
de uno de los extremos, mientras que una larga y lustrosa cola brotaba del otro.
Un corcel! Una especie de corcel fantasmagrico! La cabeza se materializ adoptando una forma
ntida, y Drayfitt rectific su opinin. Era el fantasma de un caballo enorme. El cuerpo y las patas se
distendan, alterndose a medida que el demonio se mova, y el torso... El hechicero tuvo la
turbadora sensacin de que, si lo observaba con demasiada fijeza, caera al interior del demonio y
seguira cayendo eternamente. Ansioso por quitarse la idea de la cabeza, desvi la mirada y la
pos en el rey.
Sin darse cuenta de la nerviosa mirada del hechicero, el desfigurado rey lanz una risita al ver
su nuevo trofeo.
Me has hecho un maravilloso servicio, Drayfitt! Esto es lo que ped y ms! Tengo mi demonio!
Con un fluido y rpido movimiento, la enorme cabeza del siniestro corcel gir para mirar al
tro. Fue entonces cuando advirtieron que sus ojos eran de color azul cielo. Drayfitt le sostuvo la
mirada y se estremeci, pero no tanto como cuando el demonio les grit con arrogancia:
Estpidos mortales! Criaturas sin seso! Cmo os atrevis a obligarme a regresar a este mundo!
No os dais cuenta de la devastacin que habis provocado?
Drayfitt escuch una profunda inspiracin junto a l y supo de inmediato que el rey Melicard
estaba a punto de estallar en uno de sus arrebatos de clera. Puesto que no deseaba que el
monarca cometiera ninguna estupidez que pudiera accidentalmente liberar al demonio, el hechicero
replic a su vez:
Silencio monstruo! Aqu no tienes ningn derecho! Los hechizos que he realizado te han
convertido en mi criado y hars lo que te ordene!
El negro caballo lanz una carcajada burlona.
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No soy exactamente el tipo de demonio que t buscabas, insignificante mortal! Soy ms y a
la vez menos! Me has capturado porque mi vnculo con este mundo es ms fuerte que el de
cualquier otra criatura del Vaco! La cabeza del corcel se apret contra las invisibles paredes de la
jaula, mientras sus ojos intentaban atravesar los de Drayfitt. Yo soy aquel a quien llaman Caballo
Oscuro, mago! Pinsalo bien, ya que es un nombre que sin duda conoces!
De qu est hablando? se atrevi a susurrar Quorin. Sostena una mano contra su pecho,
como si quisiera impedir que se le escapase el corazn.
La dbil luz de la antorcha no permiti que el rey y su consejero pudieran ver cmo el rostro de
Drayfitt adquira una profunda palidez. ste saba quin era Caballo Oscuro y sospechaba que
tambin el rey lo saba. Existan leyendas, algunas de las cuales se remontaban slo a diez aos
antes, sobre el diablico equino, una criatura entre cuyos anteriores compaeros se incluan el
hechicero Cabe Bedlam, el legendario Grifo y, lo que era ms espantoso, el enigmtico y maldito
inmortal que se llamaba a s mismo Sombra.
Caballo Oscuro! profiri por fin el mago en un ahogado susurro.
Caballo Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros, como si estuviera a punto de atravesar el
techo, y replic con una mezcla de pena y rabia:
S! Caballo Oscuro! Exiliado por voluntad propia al Vaco con la esperanza de poder salvar
este plano mortal de los horrores de un amigo que es a la vez mi peor adversario! La peor
pesadilla de este mundo!
Hazlo callar, Drayfitt! No quiero seguir escuchando su chchara! La voz de Melicard tena un
tono amenazador que el mago haba aprendido a reconocer, y al que tema casi ms de lo que
tema al ser que ahora se debata en el interior de la barrera.
Chchara? Si slo fuera eso! Caballo Oscuro cambi de posicin de modo que ahora era el
rey quien se encontraba cara a cara con su inhumana mirada. Es que no escuchas? No lo
entiendes? Al hacerme volver, lo habis arrastrado conmigo, porque yo era su prisin! Ahora est
libre para hacer todo el dao que tanto desea causar!
Quin?se atrevi a preguntar Drayfitt, a pesar de la creciente clera de su soberano al verse
desobedecido. Quin es ese al que he liberado por accidente? se haba sido su miedo mientras
realizaba los preparativos para el conjuro: soltar accidentalmente un demonio en medio del Reino
de los Dragones.
Caballo Oscuro volvi la enorme cabeza de nuevo hacia el hechicero y, curiosamente, se pudo
percibir una cierta tristeza tanto en sus espeluznantes ojos como en su estentrea voz:
El ser ms desgraciado que jams he conocido! Un amigo que no dudara en sacrificar la
propia vida y a la vez un diablo que te arrebatara la tuya sin pensarlo ni un segundo! Un demonio
y un hroe, y sin embargo son la misma persona! El espectral caballo vacil un instante antes de
concluir con voz ahogada: El hechicero Sombra!
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II

Es tan diferente de Gordag-Ai... Tan grande!
Erini Suun-Ai atisbaba por entre la cortinilla de su carruaje, sin hacer caso de las miradas
preocupadas de sus dos damas de compaa. Un ligero vientecillo le alborotaba los largos rizos
dorados. Le agradaba sentir la fresca caricia de la brisa sobre el suave y plido cutis y se inclinaba
todo lo que poda hacia ella, dirigiendo las delicadas y perfectas facciones de su ovalado rostro de
modo que el aire acariciara cada centmetro de su piel. El vestido, amplio y lleno de colorido, le
impeda sentarse directamente junto a la ventanilla, y Erini habra preferido quitrselo, pues
odiaba la forma en que hinchaba su esbelta figura.
Sus damas murmuraban entre ellas, haciendo comentarios despectivos. No sentan el menor
inters por ver su nuevo hogar, la enorme y abrumadora ciudad-estado de Talak, y slo el deber
para con su seora las haba impelido a acompaarla. Una princesa, en especial una destinada a
convenirse en reina, no viajaba sola. El cochero y la caballera que la escoltaban no contaban;
eran hombres. Una mujer de posicin elevada viajaba con acompaantes o, como mnimo, con
sirvientes. As era como se hacan las cosas en Gordag-Ai, en las tierras que haban pertenecido
al Dragn de Bronce.
La mente de Erini se haba desentendido de las cuestiones relativas a su pas natal. Talak, con
sus gigantescos zigurats e incontables estandartes ondeando al viento, era su nuevo hogar, su
reino. All, tras el apropiado noviazgo, se casara con el rey Melicard I y asumira sus
responsabilidades como esposa y reina. El futuro estaba lleno de infinitas posibilidades, y Erini se
pregunt cules le estaran reservadas a ella. No todas seran agradables.
El carruaje pas sobre un bache, lo que arroj a la princesa contra el respaldo de su asiento,
mientras sus acompaantes lanzaban grititos de desagrado ante lo accidentado de la carretera.
Erini les dedic una mueca de desdn. Aquellas mujeres estaban all en representacin de su
padre, que era quien haba arreglado el matrimonio haca unos dieciocho aos con el
desgraciado, y ya fallecido, rey Rennek IV. Melicard era entonces un muchacho que empezaba a
hacerse adulto y ella tan slo un beb recin nacido. Erini haba visto a Melicard una sola vez,
cuando la joven tena unos cinco aos, y por ese motivo dudaba que l se hubiera llevado una
buena impresin de ella.
Lo que pona nerviosas a las mujeres eran los rumores que corran por todo el Reino de los
Dragones sobre el temperamento de Melicard. Haba quien lo llamaba tirano fantico, aunque
ninguno de sus sbditos se refera jams a l en esta forma. Tambin corran rumores de que
tena tratos con nigromantes, y que era un soberano fro y sin vida. Pero lo que ms corra de
boca en boca eran las horribles historias sobre su aspecto personal.
Slo tiene un brazo autntico haba musitado Galea, la ms robusta de sus dos
acompaantes, en cierto momento de la conversacin. Dicen que el otro se lo cort l mismo,
para poder llevar el de madera de elfo que ahora luce.
Siente una terrible atraccin por los peores aspectos de la hechicera haba agregado
Madga, cuyo aspecto ms bien vulgar ocultaba un carcter enrgico. Se dice que un demonio le
rob el rostro y que por ese motivo el rey tiene que vivir siempre en la penumbra!
Cada vez que proferan alguna de estas terribles declaraciones, las dos damas intercambiaban
significativas miradas que venan a decir: Pobre princesa Erini!. Haba momentos en que las
dos actuaban como si fueran autnticas gemelas.
La princesa no saba cmo tomar los rumores. Estaba enterada de que Melicard llevaba un
brazo tallado en rara madera de elfo, una madera mgica, y tambin de que a Melicard le haba
acaecido una terrible calamidad unos diez aos atrs que lo haba dejado sin brazo y desfigurado.
Incluso una curacin por medios mgicos tena sus lmites a veces, y algo relacionado con el
incidente impeda reparar gran parte del dao sufrido. Erini era consciente de que se casaba con
un hombre tullido y, quiz, de aspecto horrible, pero lo poco que recordaba de aquella vez que
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haba contemplado con admiracin al atractivo y alto muchacho, se haba fusionado con su
sentido del deber para con sus padres y haba dado origen a una determinacin de la que muy
pocos podan alardear.
De todos modos, eso no quera decir que no se hiciera preguntas, y se preocupara.
Devolviendo la mirada al espectculo que se desarrollaba en el exterior, estudi con atencin
las enormes murallas. Eran gigantescas, aunque los zigurats de su interior eran an ms altos.
Ante un invasor normal, aquellos muros resultaran inexpugnables, pero Talak siempre haba
estado a la sombra de las montaas Tyber, guarida del autntico seor de la ciudad, el difunto y
nada llorado Dragn Dorado, emperador de los Reyes Dragn, y las murallas no representaban
ningn problema para los dragones, tanto si stos se encontraban bajo su forma original o bajo la
humanoide que era la que utilizaban con ms frecuencia.
Las cosas han cambiado tanto..., pens. De nia, siempre haba sabido que, como reina,
gobernara junto a Melicard pero que, en cualquier momento, el Dragn Dorado poda exigir
cosas de la ciudad. Ahora, sin embargo, los Reyes Dragn estaban sumidos en el caos, y, puesto
que no haba un heredero que ocupara el lugar del Emperador Dragn aunque corran rumores
con respecto al Bosque de Dagora all en el sur, Talak era, por primera vez en su historia,
independiente.
Se escuch un resonar de majestuosas trompetas que sobresalt a Erini, pero el carruaje no
afloj la marcha, lo que indicaba que las puertas de la ciudad se haban abierto y entraran
directamente. Los costados de la carretera empezaron a llenarse de gente, labriegos y aldeanos,
algunos ataviados con sus mejores galas, otros con todo el aspecto de acabar de llegar de los
campos de labranza. Todos lanzaba vtores, cosa que no la sorprendi. Los consejeros de
Melicard se habran encargado de organizar toda aquella demostracin de jbilo. Sin embargo,
Erini posea cierta habilidad para leer en los rostros de la gente, y en las facciones sucias y
cansadas de los que la aclamaban vio una sincera esperanza, una sincera aprobacin. Queran
una reina, se alegraban del cambio.
Los rumores sobre Melicard se convirtieron en un cuchicheo burln en lo ms profundo de su
mente, pero los rechaz con decisin y empez a saludar.
En ese momento, el carruaje atraves las puertas de Talak y los rumores quedaron de nuevo
enterrados mientras Erini devoraba con los ojos las maravillas de la ciudad interior.
Se encontraban en la zona del mercado. Tenderetes y carromatos de colores chillones
competan con edificios profusamente ornamentados, la mayora diminutos zigurats de varios
pisos, copias exactas de los titanes que se alzaban por encima de todos los edificios de la ciudad.
Los edificios ms slidos parecan ser posadas y tabernas, una astuta jugada para atrapar al
viajero incauto que, de esta forma, acabara comprando algo en el bazar, slo porque lo tena
muy cerca. En el interior de la ciudad ondeaban an ms estandartes que en el exterior, y casi
todos mostraban el emblema que Talak haba adoptado desde haca nueve aos: una espada que
atravesaba una estilizada cabeza de dragn. Era la advertencia de Melicard a los clanes
supervivientes, incluidos los del Dragn de Plata, a cuyos territorios estaba anexada ahora la
ciudad a causa de su situacin geogrfica.
Galea y Madga no cesaban de lanzar exclamaciones ante todo lo que vean, habiendo cedido
finalmente a la curiosidad y olvidado que, en realidad, no queran estar all. Erini les dedic una
burlona sonrisa y devolvi la atencin a su nuevo reino.
Observ que la forma de vestir no resultaba muy diferente aqu, aunque mostraba una cierta
tendencia a ser ms colorista, y mucho ms cmoda de aspecto que la sbana que ella llevaba.
Tambin se apreciaba una propensin a los uniformes militares, una confirmacin de un rumor
segn el cual Melicard segua incrementando su ejrcito. Un grupo de soldados de infantera se
cuadr marcialmente a su paso, igualitos todos ellos como una hilera de huevos... con cscaras de
hierro. La precisin de aquellos hombres la satisfizo, aunque dese que no hubiera necesidad de
poner a prueba todo aquel entrenamiento. Los mejores ejrcitos son aquellos que nunca tienen
que luchar, haba dicho su padre en una ocasin.
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El carruaje sigui su camino a travs de la ciudad. La zona del mercado dio paso a edificios
ms majestuosos, evidentemente los hogares de la clase alta: comerciantes o funcionarios
subalternos. All tambin haba un mercado, pero esta zona era mucho ms tranquila en
comparacin con la habitada por la clase baja. Erini la encontr agradable a la vista pero
desprovista de vida. Aqu la gente empezaba a lucir ya la engaosa mscara de la poltica, y se
dio cuenta de que, a partir de este lugar, la realidad aparecera ligeramente desfigurada. Apenas
sin advenirlo, su postura se aties y su sonrisa se volvi vaca. Haba llegado el momento de
representar el papel para el que la haban educado, incluso a pesar de no haberse encontrado an
con su prometido. Ante la corte, desde los cortesanos de menor rango a los de ms importancia,
la princesa tena que mostrar una mscara de energa. Su lealtad para con ella dependa de que
creyeran en su poder.
Poder. Sus dedos se crisparon, pero los forz a permanecer distendidos y quietos. A causa de
la excitacin y la posterior inquietud de encontrarse finalmente en Talak, casi haba bajado la
guardia. Erini dirigi una rpida mirada a sus damas. Madga y Galea tenan los ojos fijos en el
palacio, admiradas por lo que era el edificio ms importante de la ciudad, y no haban observado
los involuntarios movimientos de la princesa. sta aspir con fuerza e intent serenarse. No se
atreva a confiarles su problema.
Pero, qu iba a hacer con respecto a Melicard?
No obstante, cuando el carruaje lleg a los muros exteriores del palacio real, sinti que ya
estaba preparada. Reprimida de nuevo la turbulencia de su mente cansada, su nica
preocupacin, ahora, era causar la impresin adecuada cuando Melicard fuera a su encuentro al
pie de la escalinata de palacio, como era la costumbre.
Es que estas gentes no saben nada de protocolo? mascull Madga, con voz autoritaria.
En la escalinata apenas si hay miembros de la corte. Toda la aristocracia tendra que estar aqu
para recibir a su nueva reina.
Erini, que se haba estado alisando las ropas para disimular su nerviosismo, levant los ojos.
Apartando la cortinilla de su ventana, la princesa vio lo que, en su ansiedad, no haba observado
antes. Era cierto; no haba ms que un puado de personas aguardando su llegada y aun desde
lejos se dio cuenta de que ninguna de ellas corresponda a la descripcin que tena de Melicard.
El cochero detuvo los caballos, y uno de los lacayos de Erini salt al suelo y abri la
portezuela. Mientras descenda, la princesa advirti la presencia de un hombre de baja estatura,
elegantemente vestido, de mirada extraa y bigote bien cuidado que le record ni ms ni menos
que a una pantera domesticada que su madre haba comprado en una ocasin a un mercader de
Zuu. Erini sinti una aversin casi inmediata por el recin llegado a pesar de la sonrisa de oreja a
oreja que ste le dedic. Aqul no poda ser otro que el consejero de Melicard, Mal Quorin, un
hombre evidentemente ambicioso. Qu haca l aqu en lugar de Melicard?
Majestad... Quorin tom la diminuta mano que la princesa le tendi con un esfuerzo y la
bes de una forma que sugera a un depredador catando su presa antes de devorarla.
La joven lo obsequi con su sonrisa ms corts y retir la mano en cuanto el consejero la
solt. No me convertirs en un ttere tuyo, viejo gato, pens. El hombre arrug la nariz por un
instante, pero su actitud sigui siendo servicial.
Est enfermo Melicard? Esperaba que estara aqu para recibirme. La joven realiz un
gran esfuerzo por eliminar toda emocin de sus palabras.
Quorin se estir la chaqueta. La pomposa vestimenta militar de color gris lo haca parecer una
parodia de un gran general, y Erini dese que no fuera realmente comandante de los ejrcitos del
rey.
Su majestad ruega que lo disculpis, princesa, y os pide seis indulgente. Confo en que
estaris enterada de su aspecto fsico.
Pero supongo que mi prometido no se esconder de m?
El consejero le dedic una leve sonrisa.
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Hasta que lleg la noticia de que habais llegado a la edad fijada por vuestro padre, Melicard
haba olvidado por completo el acuerdo. No os lo tomis a mal, mi seora, pero descubriris que
todava intenta hacerse a la idea. Sus deformaciones... fsicas... slo sirven para aumentar los
problemas. Intenta ver a tan poca gente como le sea posible, comprendis?
Comprendo mucho mejor de lo que crees, consejero. Me conducirs ante el rey Melicard
ahora. No lo rehuir a causa de su pasada desgracia. Se nos emparej casi desde mi nacimiento;
su vida, su existencia, me conciernen por completo.
En ese caso repuso Quorin, con una reverencia, si queris seguirme, os escoltar hasta
l. Los dos podris disfrutar de un encuentro privado. Lo ms apropiado, dira yo, para iniciar
vuestro noviazgo.
Erini percibi el sarcasmo de su voz, pero se abstuvo de hacer comentarios. Mal Quorin hizo
que se acercara un asistente para que ayudara a los acompaantes de la princesa a instalarse.
Las damas de compaa tuvieron la intencin de acompaar a su seora, pero sta les orden que
fueran con los otros.
Esto no es correcto se quej Madga. Una de nosotras debera acompaaros.
Creo que no correr ningn peligro en el palacio de mi futuro esposo, Madga. Erini dirigi
al consejero una mirada cargada de intencin. En especial en compaa del consejero Quorin.
Vuestros padres ordenaron...
Su autoridad acab en el momento en que penetramos en Talak. Capitn! El oficial de
caballera cabalg hasta ella y salud. La princesa no recordaba su nombre, pero saba por
experiencia que el hombre le era obediente. Por favor, ayuda a escoltar a mis acompaantes
hasta sus habitaciones. Tambin querr verte antes de que regreses a Gordag-Ai.
El capitn, un hombre delgado de mediana edad, ojos pequeos y expresin ansiosa,
carraspe:
S..., alteza.
La vacilacin del hombre intrig por un instante a Erini, pero saba que ste no era el
momento de intentar desentraar el motivo. Se volvi hacia Quorin, que aguardaba con cierta
impaciencia.
Te sigo.
El consejero le ofreci su mano y la condujo, escaleras arriba, al interior del imponente
palacio. Mientras andaban, Quorin le iba mostrando objetos aqu y all, narrando a Erini la
historia de cada uno como lo hara un gua turstico, mientras la princesa finga escuchar para
guardar las apariencias. Diversos edecanes y funcionarios menores formaron una comitiva tras
ellos, junto con una silenciosa guardia de honor. Todo resultaba muy fuera de lugar, pero la
princesa ya haba sido advertida de que las cosas haban cambiado durante los aos de gobierno
de Melicard. Por el momento, slo Mal Quorin y la ausencia del rey la inquietaban.
Sin duda, el palacio era espacioso, pero gran parte de l tena el aspecto de no ser utilizado,
como si slo vivieran o trabajaran realmente unas pocas personas en su interior. Cierto que
Melicard era el ltimo de su dinasta, pero la mayora de los gobernantes todava se rodeaban de
un corro de cortesanos aduladores y de un incontable nmero de criados. Por lo que se apreciaba,
Melicard slo conservaba los que le eran estrictamente necesarios.
Tanto se ha aislado de los dems?, se inquiet la princesa. El estado de nimo de su
futuro esposo la preocupaba ms que todas las cicatrices que pudieran afear su fsico. Era en
aquello en lo que descansaba el destino del reino de Melicard.
Majestad...
El consejero Quorin la estudiaba con curiosidad, y Erini se dio cuenta de que acababan de
detenerse ante un enorme par de puertas. Dos temibles centinelas encapuchados montaban una
lgubre guardia, armados con hachas ms grandes que ella misma. Erini se pregunt si aquellos
hombres seran seres humanos.
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Os dejar sola ahora, princesa Erini. Estoy seguro de que vos y el rey desearis intimidad.
La joven casi dese que se quedara. Ahora que iba a encontrarse ante su prometido en
cuestin de segundos, las posibles ramificaciones de su reaccin al ver el rostro de Melicard la
haban dejado sin habla. Sera el odio o la compasin el nico vnculo que los unira? Rez para
que no fuera as, sin embargo...
Quorin hizo chasquear los dedos. Los dos enormes guardianes se hicieron a un lado y las
imponentes puertas se abrieron hacia adentro. En el interior del aposento todo era oscuridad. Ni
una sola vela brillaba invitadora.
El consejero se volvi hacia la princesa y su rostro gatuno mostr una apropiada sonrisa
felina.
Os espera dentro, majestad. No tenis ms que entrar.
Aquellas palabras, proviniendo de l, fortalecieron a Erini como nada ms poda haberlo
hecho. Salud con una regia inclinacin de cabeza al consejero y a los dos centinelas, y penetr
en la oscura habitacin con estudiada calma.
Las puertas se cerraron despacio a su espalda, y sus ojos se esforzaron en vano por
compensar la total ausencia de luz. Con un gran esfuerzo, reprimi el imperioso deseo de dar
media vuelta y regresar al amparo de la luz. Ella era una princesa de Gordag-Ai y pronto se
convertira en reina de Talak. Sera una deshonra a sus antepasados y tambin a sus futuros
sbditos si demostraba su creciente temor.
Cuando las puertas se cerraron por completo, escuch el rumor de la respiracin de otra
persona y tambin unas fuertes pisadas que se acercaban despacio a donde ella se encontraba.
El corazn empez a latirle con fuerza y su respiracin se aceler. Oy cmo la otra persona
buscaba algo y entonces una cerilla llame de improviso y la ceg por un instante.
Perdona musit una voz suave y profunda. A veces me encuentro tan a gusto en la
oscuridad que olvido lo perdidos que pueden encontrarse otros. Encender algunas velas.
Los ojos de Erini se fueron ajustando a la luz mientras la cerilla encenda la vela colocada
sobre una mesa que hasta ahora haba resultado invisible. La cerilla se apag antes de que
pudiera estudiar la mano que la sujetaba, pero la mano que fue a tomar la palmatoria, la mano
izquierda, la sobresalt. Era plateada y se mova como la mano de una marioneta. Ni la mano ni
el brazo al que estaba unida estaban hechos de carne, sino de otra sustancia ms rgida que
imitaba la vida.
Madera de elfo. La historia era cierta!, pens Erini.
No obstante, la mano qued rpidamente olvidada cuando la vela se elev en el aire y la
princesa Erini vislumbr por primera vez al hombre con quien se iba a casar.
La exclamacin que surgi de sus labios reson con fuerza en la oscura habitacin.
El posadero de la Taberna del Cazador era un hombre con aspecto de oso llamado Cyrus,
quien, aos atrs, haba tenido la desgracia de ser el dueo de un establecimiento similar llamado
La Cabeza del Dragn-Serpiente. Las huestes del seor dragn Toma lo haban arrasado junto con
el resto del territorio, concentrndose especialmente en la gran ciudad de Mito Pica, lugar donde
se haba criado en secreto al poderoso hechicero Cabe Bedlam. Toma no esperaba encontrar all a
Bedlam y slo haba querido que lo sucedido en aquella regin sirviera de ejemplo a cualquiera
que osara proteger, incluso sin saberlo, a un posible enemigo de los Reyes Dragn. Cyrus, junto
con muchos otros de los supervivientes, haba cogido todo lo que pudo salvar y encaminado sus
pasos a Talak, donde las gentes de Mito Pica eran bien recibidas, pues Melicard comparta su odio
por los dragones. Durante un breve perodo de tiempo, Cyrus haba sido incluso uno de aquellos
salteadores que el rey abasteca en secreto, salteadores que perseguan y mataban dragones con
la ayuda de magia arcana. Sin embargo, el posadero haba acabado por darse cuenta de que
echaba de menos su anterior profesin, lo cual haba sido una suerte, ya que fue en el ataque a la
casa de Bedlam y su esposa donde Melicard sufri las heridas que lo haban convertido en un
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tullido. Las cras del difunto Emperador Dragn objetivo del ataque consiguieron escapar
ilesas.
Durante todo aquel tiempo y el que transcurri despus, Cyrus no haba contado a nadie en
absoluto que el hechicero Bedlam haba sido en una ocasin un mozo de su taberna. Grabado en
su mente estaba el momento en que se haba iniciado el principio del fin de su primera posada.
Todo haba empezado con una silueta borrosa. La silueta de un hombre embozado y encapuchado
sentado en un rincn oscuro, aguardando en silencio a que le sirvieran.
Como el hombre sentado ahora en el reservado de la esquina.
Si sus cabellos no hubieran encanecido haca ya tiempo, Cyrus estaba seguro que lo habran
hecho ahora. Pase la mirada a su alrededor con rapidez, pero nadie pareca ver nada extrao y
tampoco haba nadie que pudiera atender al misterioso personaje.
Ahora que por fin he echado races..., pens. Retorcindose las manos, el posadero se abri
paso por entre los corrillos y se acerc a la oscura mesa. Entrecerr los ojos, preguntndose por
qu estara tan oscuro a pesar de las velas encendidas no muy lejos del rincn. Pareca como si
las sombras acompaaran al extrao.
Qu os puedo traer? pregunt y, en silencio, suplic: Pide algo que sea rpido y fcil de
servir! Y luego vete, por Hirack, mientras todava sigo siendo dueo de este lugar!.
Una mano enguantada, la izquierda, surgi de entre los pliegues de la envolvente capa, y
una moneda tintine sobre la mesa de madera.
Una cerveza. No quiero nada de comer.
Al momento!
Dndole las gracias a Hirack, un dios menor de los comerciantes, Cyrus tom la moneda y
regres a toda prisa al mostrador, donde inmediatamente procedi a llenar una jarra hasta el
mismo borde. Servira la cerveza al hechicero, el hombre la bebera, y el posadero le dira adis
con una sonrisa. En su precipitacin, Cyrus choc contra varios parroquianos y derram parte
de la cerveza sobre otros tantos, pero ni siquiera se dio cuenta. Nada importaba excepto
servir a aquel cliente indeseable y alejarse de l lo ms posible.
Aqu tenis! Deposit la jarra con un golpe sordo sobre la mesa, justo frente al
hombre, e hizo ademn de alejarse, pero la mano, con sorprendente rapidez y abrumadora
energa, sujet la suya y lo inmoviliz.
Sintate un momento.
El ligero regocijo que se perciba en la voz del encapuchado hizo palidecer a Cyrus. Se
sent pesadamente, y el hechicero le solt la mano, como si retara al posadero a huir.
Qu ciudad es sta?
Era una pregunta curiosa, ya que, precisamente, un hechicero tendra que saber algo tan
sencillo. Pero, a pesar de ello, Cyrus no pudo evitar contestar sin demora:
Talak.
Hummm. Hace poco observ cierta conmocin. A qu se deba?
Cyrus parpade, entre asombrado y asustado, mientras sus labios formaban las palabras
automticamente.
Hoy ha llegado la prometida del rey Melicard, la princesa Erini de Gordag-Ai.
Por primera vez, la figura oculta bajo la oscura capucha pareci reaccionar. Cyrus estuvo
seguro de que se trataba de confusin a pesar de no poder ver las facciones del hechicero.
Llevaba varios segundos intentando vislumbrar el rostro del desconocido, pero algo le suceda a
sus ojos, ya que el rostro del otro siempre se le apareca borroso.
El rey Melicard? Qu le ha sucedido a Rennek IV?
Rennek muri hace ya algn tiempo. Se volvi totalmente loco los ltimos aos de su vida.
Dnde estuvo este hombre que no sabe algo que todo el mundo conoce?
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He estado muy lejos; muy, muy lejos, posadero.
Cyrus se estremeci al darse cuenta de que l no haba formulado su pensamiento en voz
alta.
El hechicero se inclin hacia adelante y toc la frente de Cyrus con un enguantado dedo de su
mano derecha.
Existen ciertas personas de las que quisiera saber ms cosas. T conoces sus nombres.
Habla y te dejar regresar a tus ocupaciones.
Le result imposible no contar a la encapuchada figura todo lo que saba. Los nombres que
atravesaban fugazmente por su poco predispuesta mente lo atemorizaron, tan poderoso y
mortfero era el poseedor de cada uno. Sus labios farfullaron un relato tras otro sobre cada uno
de aquellos seres, en su mayor parte basados en cosas que haba escuchado a la clientela y
olvidado hasta entonces.
Por fin, ya no tuvo ms que decir, y Cyrus, atemorizado, sinti que perda el conocimiento.
El hechicero contempl sin demasiado inters cmo el posadero se levantaba de la mesa y
regresaba a sus tareas con la mente en blanco. El mortal no recordara nada en absoluto. Nadie
recordara que l haba estado all. Incluso poda quedarse el tiempo necesario para terminar la
cerveza, algo que no haba bebido desde haca diez aos. El largo perodo de tiempo transcurrido
converta la bebida en algo an ms apetecible.
Diez aos pens Sombra mientras clavaba los ojos en el interior de la jarra. Slo han
pasado diez aos. Me pareci como si hubieran sido ms.
Por su mente desfilaron recuerdos de una batalla interminable en medio de la nada que haba
sido su prisin, prisin que era parte de su enemigo y tambin amigo. No pens que pudiera
regresar jams a la tierra.
Diez aos. Tom otro sorbo de cerveza y no pudo evitar volver a sonrer ante la situacin
. La verdad es que ha sido un precio muy bajo por lo que he obtenido. Me ha salido muy barato.
Sombra se llev una mano a la cabeza al sentir un aguijonazo de dolor en su mente. Dur tan
poco como los otros que haba experimentado desde su regreso, e hizo caso omiso de l una vez
que hubo cesado. El hechicero tom un nuevo sorbo. Nada estropeara su momento triunfal, y
mucho menos un dolorcillo insignificante.
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III

La antorcha dejada por los mortales se haba consumido haca ya rato, pero Caballo Oscuro no
necesitaba de tales cosas. Ni se dio cuenta del momento en que la luz chisporrote y se apag,
tan ensimismada estaba su mente en una maraa de preocupaciones, temores y clera que no
acababa de resolver. Lo que ms le angustiaba era que Sombra vagaba por el Reino de los
Dragones indemne, libre de sembrar su locura por un pas confiado y, en cienos aspectos,
despreocupado.
Y aqu estoy yo, indefenso como un recin nacido, atrapado por un idiota que no debera
poseer los conocimientos necesarios para hacer lo que ha hecho! Caballo Oscuro lanz una sorda
carcajada, una risa burlona dedicada a s mismo. Continuamente subestimaba la ingenuidad y
estupidez humanas.
Sus splicas para que lo dejaran libre haban chocado contra odos sordos y cerebros
perturbados. A Melicard no le importaba otra cosa que su objetivo de librar a los reinos de todos
los clanes draconianos, tanto si eran enemigos como si no. Que Sombra tuviera la capacidad de
acabar con todos ellos humanos, dragones, elfos y el resto no importaba en absoluto al
desfigurado monarca.
Qu amenaza puede significar un hechicero comparada con la furia salvaje de los Reyes
Dragn? haba preguntado Melicard.
Tan pronto te has olvidado de Azran Bedlam? haba bramado Caballo Oscuro. Con su
diablica espada, la Innominada, acab con una legin de dragones, incluido el mismsimo
Dragn Rojo!
El rey haba sonredo framente ante sus palabras.
Por ese motivo tiene mi admiracin y agradecimiento.
Muy bien podra haberse tratado de humanos, mortal! Azran resultaba igual de peligroso
para los suyos!
La criatura a la que llamas Sombra ha existido desde tiempo inmemorial, y sin embargo el
mundo contina existiendo. Si lo deseas, puedes ocuparte de l despus de que me hayas
servido. Eso me parece justo.
Era intil intentar explicar que siempre haba existido alguien que mantena a raya a Sombra
y que aquel alguien casi siempre haba sido Caballo Oscuro. Otros magos haban combatido y
vencido al hechicero, cierto, pero el fantasmal corcel siempre haba estado, como mnimo, en un
segundo plano. Ahora, se encontraba impotente.
Y bien, demonio?
Lleno de reprimida furia, Caballo Oscuro se haba alzado sobre sus cuartos traseros y pateado
la irrompible barrera invisible, gritando:
Loco! Es que no me oyes? Es que tu mente se niega a aceptar la realidad? Jams
conseguirs realizar tu condenada obsesin de poca monta, y, mientras t renes a tus fanticos,
Sombra acabar con humanos y dragones! Lo s!
En este punto, el rey Melicard se haba vuelto hacia el hechicero que tena al lado y ordenado:
Dale una leccin.
Y Caballo Oscuro haba sido castigado por negarse a obedecer. El anciano hechicero Drayfitt
haba vuelto a sorprenderlo al entrelazar una serie de dolorosos subhechizos dentro de la
estructura de la jaula mgica. El dolor slo ces cuando el negro semental se convirti en una
masa borrosa acurrucada en el suelo. Entonces, Melicard se haba dado la vuelta, y haba salido
tras detenerse en la puerta el tiempo necesario para dar algunas instrucciones al mago. Con el
rey haba abandonado tambin la habitacin el artero mortal, el consejero Quorin.
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A solas con el anciano hechicero, Caballo Oscuro haba vuelto a defender su causa.
Intilmente. Drayfitt era uno de aquellos hombres que encarnaban lo peor y lo mejor de su raza:
una lealtad ciega.
Y aqu estoy yo resopl para s, enojado, el espectral corcel. Aqu, sin poder salir.
Yo tambin sufr un destino parecido al tuyo ahora se mof una voz conocida. Atrapado
sin que pareciera existir una salida. Creo que puedes imaginar cmo me senta.
Caballo Oscuro se puso en guardia al instante, todo su poder dispuesto a enfrentarse con lo
peor.
La antorcha volvi a encenderse de improviso, pero su llama era de un rojo intenso que
recordaba a la sangre. Una figura encapuchada y envuelta en una capa surgi de entre las rojas
sombras.
Sombra... o Madrac...! exclam Caballo Oscuro con voz cavernosa. Vienes a mofarte
slo cuando ests seguro de que tu pellejo est a salvo.
El hechicero se inclin como un juglar tras una buena actuacin.
Llmame Madrac, si lo deseas; o cualquier otro nombre que te parezca. No me importa. He
venido a decirte algo. Estuve sentado tranquilamente en una taberna, y esta vez he estado
dirigiendo la vida misma. Lo recuerdo todo, sabes? Lo recuerdo todo de cada una de mis vidas.
Recuerdo el da fatal, la agona de verme destrozado y devuelto a la vida una y otra vez!
Recuerdo ms cosas de las que podra relatarte!
Desde que Caballo Oscuro conoca al humano, ste siempre haba sido un hombre condenado,
que resucitaba despus de cada muerte, tanto si su cuerpo estaba entero como si no. Sombra
estaba sentenciado a vivir, alternativamente, existencias dedicadas a la parte luminosa u oscura
de su naturaleza. Cada una de ellas, sin embargo, no era ms que una sombra del hechicero
original, y los recuerdos eran tan incompletos que a veces ni existan en realidad. Sus habilidades
tambin variaban. En su desesperacin por volver a estar entero, cada nueva personalidad
adoptaba un nombre secundario propio, como el de Madrac, con la esperanza de llegar a ser
finalmente el inmortal Sombra. Ahora, despus de milenios, algo haba cambiado que haba hecho
posible su deseo. Al comprender lo sucedido, Caballo Oscuro sinti renacer por un momento la
esperanza.
Entonces tu suplicio ha terminado; puedes vivir en paz.
Sombra lanz una amarga risita y dio un paso al frente. Echndose la capucha hacia atrs,
dej que el fantasmal corcel contemplara su rostro o, ms bien, la nebulosa mscara que lo
sustitua.
An no, querido amigo, an no, pero... Madrac se desvanece y no estoy muy seguro de qu
clase de persona lo reemplazar. Alguien diferente de las anteriores, eso es evidente. No
obstante, senta la necesidad de hablar contigo, de contrtelo, pero...
Si puedes liberarme, har todo lo que pueda por ti, Sombra.
Liberarte? No seas absurdo! Casi me divierte lo irnico de todo esto!
El tono de voz del hechicero despert los recelos del inmortal corcel mucho ms que las
palabras mismas. Habr dado paso la maldicin a algo ms diablico, a algo mucho ms
siniestro?, se pregunt Caballo Oscuro. La personalidad de Sombra pareca ir de un extremo a
otro de forma imprevisible. Si el hechicero no haba estado loco antes, no tardara en estarlo
ahora bajo la presin de esta nueva tortura.
Sombra se llev una mano a la frente como si intentara mitigar un dolor, y continu:
Tambin vine a decirte esto: s dnde comet el error, dnde fue mal mi conjuro. S por
qu la inmortalidad que recib se convirti en una agona interminable. Esta vez, puedo
rectificarlo.
Se acerc un poco ms a la jaula mgica.
17
T..., t no puedes hacer nada para detenerme. No mientras sigas atrapado aqu. El mago
que te ha facilitado este pequeo y agradable reino ha utilizado magia vraad para crear tu
prisin. Sabes lo que eso significa?
Caballo Oscuro no respondi al principio, anonadado como estaba por las palabras del
hechicero, en especial las ltimas.
Conozco la magia vraad. Ya no existe en esta realidad! Los vraad slo viven en la simiente
de sus descendientes; su magia ha dado paso a la magia de este mundo!
Como quieras. Sombra hizo un gesto con la cabeza. Comprueba t mismo el hechizo.
Oh... Pareci como si esbozara una sonrisa, aunque resultaba difcil que nadie, excepto l
mismo, pudiera estar seguro de ello. Claro, no puedes. Ests dentro, desde luego, y los dibujos
estn fuera, rodeando la barrera.
Por qu has venido aqu, Sombra? A hablar, tan slo?
Viene muy a pesar mo, pero lo cierto es que me sent impulsado a hacerlo. Llmalo un
capricho.
Llammoslo conciencia replic Caballo Oscuro en voz baja.
Conciencia? Ya no tengo algo tan antieconmico! El encapuchado hechicero retrocedi,
volvindose ms borroso a cada paso que daba. En la magia de Sombra haba algo extrao, no
muy normal, pero el corcel no poda decir de qu se trataba.
Disfruta de tus vastos dominios mientras puedas, amigo. Cuando me vuelvas a ver, si es
que alguna vez lo haces, yo ya ser por fin dueo de mi propio destino, y de mucho ms.
Sombra...
Era demasiado tarde; el hechicero se desvaneci y, con su desaparicin, la antorcha se apag
dejando a Caballo Oscuro sumido una vez ms en la oscuridad. Aunque eso era lo que menos le
preocupaba. La breve e intrigante visita de aquel que era a la vez su amigo y su enemigo le
interesaba muchsimo ms.
Resultaba tan ingenuo limitarse a decir que el regreso de Sombra estaba en total
contradiccin con lo que el hechicero debera haber hecho en realidad, que Caballo Oscuro no
pudo evitar lanzar una carcajada. Sombra no haca nunca nada sin un motivo, aun cuando l
mismo no supiera cul era ese motivo. Decir simplemente que haba venido a burlarse del corcel
no era suficiente; no encajaba con el comportamiento mostrado por el hechicero en todas sus
innumerables vidas; al menos, en aquellas que el espectral ser conoca.
Cuantos aos tienes en realidad? Era una pregunta que haba hecho a Sombra una y otra
vez y que ahora volva a florecer en su mente de forma inesperada, pero no obtuvo respuesta. El
hechicero jams lo poda recordar. Slo recordaba algunos datos vagos; que l, un mago
ambicioso, haba intentado dominar los poderes que, en aquella poca, se conocan simplemente
como el bien y el mal, las tinieblas y la luz. Pero Sombra, a causa quiz de tan primitiva
percepcin de las cosas, haba cometido algn error fatal en las ltimas fases de su gran conjuro.
Los poderes no estaban a su disposicin para que los gobernara a su antojo; ms bien era l
quien estaba en manos de ellos. Incluso era posible que el hechizo hubiera salido bien, pero no en
la forma que haba supuesto el mago. Sin embargo, eso no contestaba a la pregunta que siempre
haba preocupado al negro garan: qu edad tena Sombra cuando ambos se haban encontrado
por primera vez? Era lo bastante viejo para recordar a los vraad? Lo bastante viejo para... ser
uno de ellos?
Era una idea tan insensata que la desech de su mente. Haban aparecido y desaparecido
varias generaciones de Reyes Dragn desde que los vraad haban hecho su breve y fulminante
aparicin en este mundo. Cierto que los humanos eran sus descendientes, pero nada ms.
Todos los planes para alcanzar la inmortalidad acaban fracasando. Tambin fracasaron para
los vraad.
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Comprendi que se desviaba del tema y regres al motivo que se ocultaba tras la breve y
misteriosa visita de Sombra. Si no era para burlarse de su impotencia, entonces qu explicacin
poda haber para el regreso del hechicero? Una advertencia? Quiz. Puede que eso y ms.
Caballo Oscuro lanz una risa sorda al ocurrrsele otra posible explicacin. Podra ser...?
El ruido de una llave al abrir la puerta interrumpi sus pensamientos. Vaya da bullicioso!
se dijo. Siempre pens que una prisin era un lugar solitario!
La puerta se abri con un quejido y la luz de una antorcha inund la cmara. Un guardia
penetr en la habitacin y, con los ojos fijos en cualquier parte excepto en el prisionero, encendi
la antorcha de la pared. Mientras el humano sala a toda prisa, una segunda figura, alta y familiar,
entr en la habitacin con ms tranquilidad. El enjuto anciano aguard con calma a que otro
guardin, tan ansioso como el primero por marcharse, colocase un taburete a medio camino entre
la puerta y el lmite de la barrera.
Drayfitt no dijo nada hasta que estuvieron finalmente a solas. Sus ojos se dirigieron a un
punto a la derecha de Caballo Oscuro. Pareca algo preocupado, como si percibiera que alguien
ms haba estado en el aposento.
Bien..., demonio. Has pensado en lo que mi seor te ha pedido?
El espectral corcel se movi hacia la izquierda, intentando sin conseguirlo que sus ojos se
encontraran con los del hechicero.
Eso fue una peticin? He de hacer lo que me ordene, sin vacilaciones, y tal vez as me
libere algn da para que pueda salir en persecucin de Sombra?
Es el rey y se le debe obedecer.
Te han amaestrado bien, lanzador de conjuros.
Drayfitt pestae, pero sigui con la mirada fija en el mismo lugar. Estaba claro que saba lo
que poda suceder si sus ojos se clavaban en los de Caballo Oscuro.
Hace mucho tiempo jur proteger esta ciudad. Es mi hogar, y Melicard mi rey y seor.
Tal y como dije, bien amaestrado! Todos los reyes deberan tener a un cachorro tan
bien enseado como hechicero!
Ojal no hubiera tenido que hacer uso de estos poderes! Drayfitt dirigi la mirada al
techo, recordando algo, y Caballo Oscuro reneg en silencio.
Entonces, por qu lo hiciste?
El rey necesitaba un mago, y el consejero Quorin descubri quin era yo en realidad, al
enterarse por sus espas de que llevaba ocupando uno u otro puesto poltico de poca importancia
desde haca ms de un siglo, algo imposible para cualquier ser humano normal, por longevo que
sea. En el pasado, siempre consegu enterrarme en el barullo de la burocracia. Afirmaba ser mi
propio hijo o alguna mentira parecida, y consegua que se me creyera utilizando una cantidad
mnima de mi poder. No tengo el menor deseo de seguir los pasos de mi hermano Ishmir y morir
luchando contra los Reyes Dragn. Tampoco siento el menor deseo de ver destruida la ciudad de
Talak, una peligro bastante real si el Dragn de Plata tiene xito en su reivindicacin del trono del
Emperador Dragn.
Haban acontecido tantas cosas durante los aos en que Caballo Oscuro haba estado ausente
que a ste le resultaba difcil decidir cul era ms sorprendente. Saber que Cabe Bedlam, nieto
del ms importante de los Amos de los Dragones, haba vencido al Emperador Dragn y acabado
con su propio padre, el demente Azran, reconfortaba al espectral corcel, pues conoca al joven
mortal e incluso haba viajado con l durante un tiempo. La muerte del Dragn Dorado haba
dispersado a los dragones, y en aquellos momentos era discutible quin poda reclamar el trono
del rey supremo. Cabe Bedlam y su esposa, la Dama del mbar, se dedicaban entretanto a educar
a las cras del difunto Emperador Dragn junto a sus propios hijos, en un intento por ensear a
las dos razas a coexistir en paz. La cuestin de si los dragones aceptaran como gobernante al
mayor de los machos reales cuando ste llegara a la mayora de edad (cuando fuera que esto se
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diera entre los dragones) era algo que se segua discutiendo sin que se hubiera llegado a una
respuesta por el momento. Hasta ahora, al menos dos de los Reyes Dragn supervivientes haban
intentado acceder al trono de su hermano argumentando que esperar a que los jvenes
maduraran era demasiado arriesgado y poco prctico. Ninguno consigui el respaldo suficiente
entre los suyos, pero el Dragn de Plata aumentaba su poder da a da. Drayfitt saba que el
primer paso a dar para reunificar los territorios sera la eliminacin total de Talak, el enemigo
situado ahora dentro de los dominios del Dragn de Plata. Pero la ciudad-estado, que tan slo
haca unos pocos aos haba obtenido su autntica independencia, no claudicara, no mientras
Melicard fuese rey.
Mal Quorin le susurra al odo a la mnima oportunidad, instndolo a emprender arriesgadas
cruzadas. Los supervivientes de Mito Pica, la ciudad arrasada por el dragn Toma, siguen
exigiendo la sangre de los reptiles y sus voces tienen gran peso. El mismo Melicard est
obsesionado con los Reyes Dragn. Una vez que me vi descubierto, comprend que la nica
forma de poner algn sentido en este caos era convertirme en una parte integral de la corte de
mi seor, convertirme en la voz de la razn.
Y para conseguirlo convocaste a un demonio? replic Caballo Oscuro con fingida
inocencia. Realmente eres un maestro de la lgica! Un genio! Jams se me habra ocurrido un
plan tan astuto!
El hechicero se puso en pie, su breve ensoacin interrumpida por las punzantes palabras.
Sus ojos estuvieron a punto de clavarse, airados, en el cautivo. A punto estuvieron de hacerlo.
Mal Quorin habra encontrado a otro que tradujera ese maldito libro! Alguien ms flexible a
su voluntad! Ahora, al menos, yo puedo controlar la situacin, puedo evitar que se desboque!
Es esto lo que habra hecho Ishmir?
La pregunta fue la perdicin de Drayfitt. La mencin del nombre de su hermano dio lugar a un
arrebato de rabia, una rabia acompaada de negligencia. Se revolvi contra Caballo Oscuro, con
la intencin de castigarlo por sacar a la superficie los pensamientos que haban estado acosando
la mente del anciano desde el momento en que haba aceptado llevar a cabo aquel plan
insensato. Lo habra hecho Ishmir?; Drayfitt saba la respuesta y no le gustaba. Dirigi una
furiosa mirada al equino, y sus ojos establecieron contacto con aquellos fros ojos azules.
Caballo Oscuro inmoviliz al hechicero all donde estaba, hacindose con el control de su
mente indefensa. El espectral corcel ri por lo bajo, satisfecho del xito de su plan, pero fue una
risa hueca. Drayfitt era un mortal bueno, aunque algo ingenuo, y al equino, que haba conocido a
la mayora de los desaparecidos Amos de los Dragones, incluido Ishmir el Seor de los Pjaros, le
doli tener que utilizar as el nombre de su hermano.
Perdonadme los dos mascull, pero no tena otra eleccin.
Toda emocin desapareci del rostro del mago, y los brazos cayeron inertes a sus costados.
Pareca realmente un cadver. Caballo Oscuro, que no quera causarle ningn dao, avanz con
cautela.
Tu mente es ma, mortal! Tu alma es ma! Podra llevarte al Sendero Que Los Hombres
Slo Pueden Recorrer Una Vez, pero no lo har! No si me obedeces!
Drayfitt permaneci inmvil, pero Caballo Oscuro saba, como slo l poda saberlo, que, en lo
ms profundo de su ser, el subconsciente del hechicero comprenda.
Retirars la barrera, abrirs una puerta en esta jaula perdida en el Vaco y me dejars salir!
Haz lo que te digo y no te causar el menor dao!
A pesar de que su voz retumbaba en la habitacin, el corcel no tema que los guardias del
exterior dieran la seal de alarma. Melicard haba ordenado a Drayfitt que envolviera la sala en
una cortina de silencio, lo que quera decir que ningn sonido traspasara las paredes. Haba
llegado un husped de gran importancia y el rey, curiosamente apaciguado, no deseaba que el
desconocido personaje tuviera conocimiento de sus actividades.
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La realeza posee muchas mscaras, pens Caballo Oscuro con sarcasmo. Quin podr
ser el que pone tan nervioso al "apuesto" rey Melicard?
Drayfitt trabajaba con calma, metdicamente, ejecutando todos los pasos del conjuro. Aunque
ya no tena el libro, le quedaba el recuerdo de su ejecucin y Caballo Oscuro lo haba sacado a la
luz. De haber tenido tiempo, el corcel habra obligado al mortal a repetir todos los pasos en voz
alta para poder estudiar la forma en que se confeccionaba el hechizo. Se trataba realmente de
magia vraad y el negro garan se senta enojado consigo mismo por no haberse dado cuenta
antes. De igual modo, de haber habido tiempo, habra intentado localizar el libro, y a quien lo
haba encontrado. La magia vraad era peligrosa, aunque a veces, en apariencia, resultase de una
sencillez sorprendente.
Con un rgido movimiento de cabeza, Caballo Oscuro invirti el resultado del hechizo. En lugar
de crear una segunda jaula alrededor de la primera, el corcel hizo pedazos la actual.
El anciano hechicero baj las manos y volvi a adoptar una postura inerte. Caballo Oscuro dio
un paso, vacilante, en direccin al lmite de su prisin y, extendiendo una pata hasta dejarla tan
delgada como una aguja, toc la barrera... y pas a travs de ella. Lleno de jbilo, el animal salt
al otro lado, no muy seguro de que la suerte le durara mucho tiempo.
Libre! Ah, la dulce libertad! Un trabajo excelente, mi querida marioneta mortal! Un
trabajo realmente bueno! Sus ojos se posaron en el hechicero casi con cario. Por lo que has
hecho, mereces una recompensa de gran valor, algo que creo que te ha faltado estos ltimos
das: dormir. Un sueo profundo y reparador! Una larga siesta har maravillas contigo! Cuando
despiertes, quiero que hagas otra cosa por m: busca el origen de tu magia vraad, busca el libro y
destryelo. Ahora descansa!
Drayfitt se desplom en el suelo.
Tras un ltimo y despectivo examen de la habitacin que haba sido su prisin, Caballo Oscuro
se alz sobre sus cuartos traseros, abri un sendero al ms all y desapareci por l.

Mientras la noche se preparaba para dar paso al da, el objeto de la bsqueda de Caballo
Oscuro se materializ en el centro de una habitacin que resultaba todo un contraste comparada
con aquella en la que haba estado encerrado el corcel. Aunque algo ms austera que los
aposentos particulares del rey Melicard, era una habitacin elegante y, desde luego, digna
tambin de un rey.
Sombra extendi una mano y pas un dedo por el extremo de un enorme lecho dorado. Una
gruesa capa de polvo se desprendi de la superficie. El hechicero pareci esbozar una sonrisa;
nadie haba utilizado aquella habitacin desde haca bastante tiempo, aos quiz.
As pues, los rumores eran ciertos. Estos aposentos haban pertenecido a Lord Grifo, el
justo pero no humano gobernante de Penacles, la legendaria Ciudad del Conocimiento. El
Grifo haba sido un camarada, un amigo a veces, pero slo en aquellas ocasiones en que poda
confiarse en Sombra. El pjaro-len lo haba comprendido mucho mejor que nadie, a excepcin
de Caballo Oscuro, y, mientras se limpiaba el polvo de la yema del dedo, Sombra casi ech de
menos a su antiguo adversario. Se deca que el Grifo se encontraba en algn lugar situado al otro
lado de los Mares Orientales, combatiendo en una guerra que no pareca tener final. Entretanto,
el hombre al que haba dejado a cargo de la ciudad, un mago menor maestro de la estrategia
llamado general Toos, se negaba sistemticamente a ceirse la corona de monarca a pesar de las
splicas de varios funcionarios de la ciudad, prefiriendo adoptar el cargo de regente, con poderes
iguales a los del monarca y el compromiso de retirarse en favor del Grifo cuando ste regresara,
si es que lo haca.
Mucho mejor, decidi Sombra. Gir en redondo, observando todos y cada uno de los
objetos de la habitacin, tanto si se encontraban sobre el suelo, como sujetos a la pared o
suspendidos del techo. Casi todo estaba tal y como l lo recordaba, incluso las dos estatuas
metlicas de tamao natural situadas a cada lado de la puerta. Se trataba de glems de hierro,
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criaturas animadas de fro metal creadas por el antiguo seor de Penacles para custodiar sus
aposentos privados. Estas criaturas, sorprendentemente veloces, deberan haber cado sobre el
hechicero en el momento en que ste se materializ, pero, al contrario que la mayora de los
intrusos, Sombra conoca la forma de controlarlas.
Existan unas palabras, implantadas en lo ms profundo de estos seres, que, al ser
reconocidas por los glems, los transformaban en simples estatuas extravagantes. Palabras que
Sombra les haba transmitido mentalmente antes de materializarse por completo en la habitacin.
He aqu las ventajas de haber gozado de la confianza del Grifo. El hechicero ri por lo bajo; luego
se volvi hacia otra de las paredes, de la que colgaba el objeto que buscaba: un enorme y
complicado tapiz que representaba toda la ciudad de Penacles.
Que el tapiz siguiera all colgado, sin que lo hubiera reclamado el regente, resultaba muy
significativo. Era un objeto antiguo, ms viejo an que Sombra, quien lo acarici con suavidad. El
general Toos jams haba ocultado su aversin por los talismanes de poder, aun cuando los
toleraba. De todos modos, el tapiz no era ms que un nexo de unin con algo ms maravilloso
todava. Inclinndose sobre el tapiz con cierta prevencin, el hechicero estudi el diseo
cuidadosamente. Todas las calles, todos los edificios, estaban representados en l, y, a pesar de
haber sido tejido en la poca de la construccin inicial de Penacles, el tapiz mostraba edificios que
no tenan ms de uno o dos aos de antigedad.
Incluso despus de tanto tiempo sigues funcionando a la perfeccin musit Sombra. Su
creador haba sido un perfeccionista, e incluso Sombra reconoca la superioridad del artilugio.
Examin el tapiz durante varios minutos, en busca de una seal que no estaba seguro de
poder reconocer. Al igual que la ciudad, la seal que buscaba cambiaba con los aos. A veces se
trataba de la estilizada silueta de un libro. En otras ocasiones haba sido una letra suelta. Haba
habido muchos smbolos en el transcurso de los siglos, algunos de ellos muy enigmticos.
Necesito tus fantsticos ojos, Lord Grifo! Siempre conseguas descubrir la seal tan slo
con echar una ojeada!
En ese momento, sus ojos se posaron en un diminuto y retorcido estandarte, uno que ninguna
criatura viva hoy en da salvo l podra reconocer. Sombra esboz una de sus apenas perceptibles
sonrisas y la mancha borrosa de su rostro pareci embargarse de emocin. Memoriz la
localizacin de la seal y alz brevemente la mirada para contemplar el tapiz con franca
admiracin.
Se podra pensar que ests vivo, amigo, y, si as es, posees un sentido del humor bastante
perverso! Incluso podra haberle resultado divertido a mi..., a mi padre!
Padre. El hechicero se estremeci. No todos los recuerdos que volvan a su mente eran
particularmente agradables; as pues, se enfrasc a toda prisa en su tarea.
Tras volver a localizar la seal, Sombra frot el estandarte con un dedo y, mientras lo haca, la
habitacin en la que se encontraba empez a desvanecerse. Es posible que Sombra sonriera en
ese instante, pero sus nebulosas facciones no dejaban apreciarlo con claridad. Lo que s es seguro
es que sigui frotando la seal sin pausa mientras la habitacin del Grifo daba paso a otra especie
de habitacin, a un pasillo. El tapiz permaneci all hasta que el primer aposento hubo
desaparecido por completo; luego, tambin l se desvaneci. El hechicero se encontr de pie en
un pasillo cuyas paredes estaban cubiertas de innumerables estantes llenos de voluminosos tomos
encuadernados en piel, todos ellos idnticos, incluso en el color. El tapiz todava funcionaba.
Se encontraba en las legendarias bibliotecas de Penacles.
Las bibliotecas existan desde mucho antes de que se fundara la ciudad. A su memoria
volvieron cosas del pasado, y Sombra record parte de la verdad sobre la curiosa construccin:
un edificio subterrneo, situado bajo Penacles, de mayor tamao en el interior que en el exterior
y que jams se encontraba en el mismo lugar. Ni siquiera l conoca sus autnticos orgenes,
pero sospechaba que, al igual que el conjuro que el mago de Melicard haba utilizado para
fabricar la jaula de Caballo Oscuro, aquello era cosa de los vraad.
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Aparte los incontables volmenes all contenidos, no haba mucho ms que ver. El suelo era
de brillante mrmol, y el pasillo en el que se encontraba, as como todos aquellos que poda ver
desde all, estaban iluminados por la misma fuente de luz invisible. Las mismas estanteras
parecan totalmente nuevas, aunque Sombra saba muy bien que no lo eran. El tiempo no pareca
pasar por las bibliotecas.
Has regresado despus de todo este tiempo.
La prosaica afirmacin result provenir de una diminuta figura de cabeza ovalada ataviada
con una sencilla tnica. Los brazos le llegaban casi al suelo, debido en gran parte a sus piernas
extraordinariamente cortas. En su cabeza no haba un solo mechn de pelo.
Se trataba de uno de los gnomos, o quizs el nico gnomo, que desempeaban el cargo de
bibliotecario del lugar. Hasta donde Sombra poda recordar, las bibliotecas siempre haban tenido
gnomos y todos ellos haban tenido siempre idntico aspecto.
Diez aos no es tanto tiempo para alguien como nosotros dos se burl el mago,
recordando su ltima visita en compaa del Grifo.
El gnomo no pareci advenir el tono de mofa y repuso con sencillez:
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Diez aos, no. Mil millares de aos, s. Incluso para alguien como nosotros dos.
Aunque el rostro de Sombra era inescrutable, no suceda lo mismo con su cuerpo. Se irgui,
muy tenso, e intent decir algo, pero no se senta muy seguro sobre lo que iba a decir. El gnomo
se ocup de llenar el silencio.
Lo que buscas no est aqu. Puede que se trate de la nica informacin que las bibliotecas
se niegan a guardar.
El hechicero se sinti irritado por la referencia a las bibliotecas como si stas fueran un ser
racional. No le gustaba la idea de sentirse como si estuviera en el interior del estmago de un
animal.
Entonces, dnde est? S que existe!
El bibliotecario se encogi de hombros y empez a alejarse despacio, con un libro en la mano;
un libro que no haba estado all antes.
Quiz debas buscar las cavernas.
Cavernas?
Cavernas. El gnomo se volvi hacia Sombra de nuevo, contemplndolo como se mirara a
un aprendiz inepto. Las cavernas del Emperador Dragn. Lo que queda del lugar donde todo
empez para ti.
El lugar donde todo empez para ti. Puede que Sombra sonriera al orlo, pero, si as fue, se
trat de una sonrisa llena de amargura. Lo haba olvidado. Era un recuerdo que acababa de
recuperar en aquellos instantes y, posiblemente, se trataba del nico recuerdo que hubiera
preferido no recuperar jams... aun a costa de su propia existencia.

24
IV

La luz del medioda, penetrando a raudales en la habitacin, despert a Erini. La joven
parpade aturdida; su mente era una maraa de imgenes a medio recordar y se senta poseda
de toda una gama de emociones que abarcaban del jbilo al temor.
La cama era enorme y mullida, e intent enterrarse en ella, tanto mental como fsicamente.
Su vieja cama all en casa (No, en mi antiguo hogar!) no era ms que un trozo de madera y
una manta comparada con sta. Toda la habitacin resultaba abrumadora, tan grande como todas
las otras habitaciones que haba visto a excepcin del vestbulo principal. Baldosas de mrmol
multicolor componan el suelo, parcialmente ocultas por las colosales alfombras de piel que se
extendan desde las diferentes puertas. Enormes columnas se alzaban en cada esquina, decoradas
alegremente con flores doradas, mientras que luminosos tapices cubran las paredes. El
mobiliario, incluida la cama, era de delicada madera de roble septentrional, material muy raro
tras la destruccin masiva de bosques ocurrida nueve aos antes, durante aquel horrible y
extemporneo invierno.
Erini record, consternada, cmo rebaos enteros de gigantescos cavadores, enormes
criaturas peludas provistas de potentes zarpas, se haban abierto paso en direccin al sur, sin
dejar tras de s otra cosa que tierra removida. La princesa se estremeci. Apenas si haban
llegado a un da de camino de su ciudad cuando una enfermedad o algo parecido acab con todas
ellas en cuestin de horas. Curiosamente, sa fue ms o menos la poca en que Melicard...
Melicard.
Los ojos de Erini se abrieron por completo mientras sta se renda a lo inevitable y volva sus
pensamientos a lo sucedido la noche anterior. Haba esperado muchas cosas al penetrar en la
oscura habitacin, de las cuales el brazo de madera de elfo era la de menor importancia. A pesar
de su agradable aspecto (gracias, sin duda, a un hbil artesano), el brazo se mova con una
torpeza que jams podra ocultar que no era autntico. Incluso aunque hubiera estado pintado de
tal forma que tuviera el mismo color que la piel del rey, Erini se habra dado cuenta de que era
postizo.
No obstante, el ver primero aquel brazo bajo la tenue luz hizo que, subconscientemente,
previera lo peor. se fue el motivo de que, cuando Melicard alz la luz hacia su rostro, Erini
lanzara una exclamacin antes de haber visto siquiera sus facciones. Cuando sus ojos se haban
posado por fin en su prometido y las imgenes hubieron penetrado lo suficiente en su mente
sobresaltada, la conmocin se transform en confusin y, poco a poco, en alegra.
Melicard I, rey de Talak y que a sus jvenes ojos haba parecido en una ocasin el ms
apuesto de los hombres, posea un rostro que, Erini tuvo finalmente que admitirlo, era todo lo que
su corazn de adolescente haba deseado. Facciones duras y angulosas, atltico, y con una
personalidad dominante como corresponda a su rango. Era una visin maravillosa, y la princesa
se sinti tan aliviada que casi se arroj en sus brazos, y a punto estuvo de tirar al suelo el
candelabro que l sostena.
Slo entonces, cuando estaban tan cerca el uno del otro, result evidente la terrible naturaleza
de su rostro. Si hay que hablar de una indicacin grfica de la reaccin de la joven ante este
repentino giro de la situacin, hay que sealar la forma en que Melicard apret los labios y
entrecerr el ojo, un ojo, al verla vacilar y detenerse.
El accidente que se haba llevado su brazo se haba llevado tambin gran parte de su
rostro, tal y como se rumoreaba, y, a causa de la naturaleza arcana de la magia utilizada, las
heridas de su rostro no curaban. Le haban sido arrancados dos pedazos enteros de piel, que no
haban vuelto a crecer, e incluso haba perdido el ojo izquierdo. Al ver que nada funcionaba con su
brazo, Melicard haba recurrido a la madera de elfo, una madera muy rara que, segn la leyenda,
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perteneca a un rbol bendecido por el espritu de un elfo moribundo, e hizo que sus artesanos le
construyeran con ella una nueva extremidad.
Eso mismo haba hecho con su rostro.
Erini, recordando lo que haba sucedido despus, se arrebuj en las sbanas.
Lo siento! musit, al tiempo que las lgrimas le corran por las mejillas.
Mientras su futura esposa permaneca all paralizada en lo que l slo poda interpretar como
un sentimiento de repugnancia y horror, Melicard, impasible, se dedic a encender ms velas
utilizando la primera. Era evidente que su intencin era que pudiera verlo con toda claridad, tan
seguro se senta de que ella lo aborreca.
Estoy seguro de que antes de venir aqu ya habas escuchado muchos comadreos sobre
mis... problemas! Es realmente ms horrible que lo que cuentan?
Cmo poda ella decrselo? Erini era incapaz de apartar los ojos del rostro de l. Era la cara de
Melicard, cada curva y cada ngulo exactamente igual a como deba de haber sido... excepto que
casi todo el lado izquierdo estaba magistralmente tallado en la misma madera en que estaba
tallado su brazo, incluidos pmulo y mandbula inferior. Le haban sustituido un tercio de la nariz;
la madera de elfo se extenda hasta la mitad de la frente y retroceda hasta la oreja. La joven
estaba convencida de que, si se desabotonaba el cuello de la negra camisa que llevaba el rey,
aparecera ms madera de elfo.
Los daos no estaban limitados al lado izquierdo. El lado derecho estaba veteado por lo que
parecan races surgidas del lado izquierdo. Tres ramas principales le recorran la mejilla y cada
una posea tambin uno o dos apndices menores. Era tal el contraste entre la madera mgica y
su propia piel plida que todo aquel rostro hecho de retazos pareca el de alguien que estuviera
muriendo de la peste.
Eres libre de marcharte cuando quieras, princesa Erini dijo l al cabo de un rato.
Ella neg con la cabeza, reacia a confiar en sus labios. Melicard la rode con cuidado, se
acerc por detrs y le ofreci una silla. Erini haba estado tan absorta en el aspecto del rey que ni
siquiera se haba percatado de que hubiera muebles, o cualquier otra cosa, en la habitacin.
Si piensas quedarte, entonces sintate, por favor. Creo que esta silla resultar ms cmoda
que los asientos de un carruaje, aunque se trate de un carruaje real.
Erini musit un gracias, arregl el poco favorecedor vestido, y tom asiento. El rey, con
movimientos veloces y silenciosos, se inclin de improviso frente a ella, con una copa de vino en
cada mano. La joven tom la copa que se le ofreca y esper a que l se hubiera sentado en otra
silla colocada exactamente frente a ella antes de tomar un sorbo. El vino no consigui calmar los
nervios de Erini, ya que sus ojos siguieron clavados en el rostro del monarca mientras beba.
Permanecieron as sentados durante varios minutos. Melicard, cuya actitud haba sido tan
educadamente fra como sus palabras, beba de su copa en silencio, y con cada sorbo pareca
retraerse ms y ms en s mismo. La princesa ansiaba decir algo, lo que fuera, para aliviar el
dolor del rey y su propio sentimiento de culpabilidad, pero las palabras no surgan. Acab
enfurecindose consigo misma por comportarse como una de esas doncellas desvalidas e intiles
que los narradores a menudo creaban para sus fbulas. Hasta aquel momento, Erini siempre se
haba mofado secretamente de aquellas deplorables mujeres.
Por fin, el rey deposit su copa sobre la mesa situada a un lado y se puso en pie. La princesa
se irgui, a la espera de una declaracin, alguna palabra de su prometido sobre el futuro de
ambos, o la falta de ste si era eso lo que l deseaba. Ante su asombro, Melicard se dio la vuelta
y avanz hacia el extremo ms alejado del aposento, en el que se encontraba otra puerta; la
abri y, sin volver la cabeza ni decir una palabra, abandon la habitacin.
Erini se qued mirando cmo la puerta se cerraba tras l, sin comprender en un principio lo
que haba sucedido. Slo cuando un sirviente de librea apareci en la puerta por la que ella haba
entrado se dio cuenta de lo que suceda.
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Si tenis la bondad de seguirme, majestad, se me ha ordenado que os muestre vuestros
aposentos. Con su comportamiento, el criado confirm lo que ella tema: Melicard no pensaba
regresar. El rey haba visto su repugnancia y compasin y no haba podido soportarlos ms
tiempo.
En todo el da no vio ms que a los criados que la alimentaban y atendan, y a sus dos damas
de compaa. Galea y Madga intentaron sonsacarle informacin sobre el rey, pero Erini no se
prest a ello. Tras despedirlas con toda cortesa, se retir temprano, agotada por el viaje y la
prueba sufrida.
Mientras dejaba que los rayos del sol la baaran y cicatrizaran las heridas de su mente, se
jur en silencio: De una forma u otra debo arreglar las cosas con l! Debo demostrar que
puedo estar a su lado sin sentir compasin! No me extraa que acte de esta forma si todo el
mundo reacciona en la misma forma que yo!. No se poda criticar a Melicard por sus esfuerzos,
decidi la princesa sintindose culpable. Qu poda hacer si la carne no cicatrizaba? Llevar una
mscara de oro y plata? Dejar a la vista sus facciones destrozadas? En cierta forma, el rostro
hecho de madera de elfo era la mejor solucin, a pesar de su desconcertante aspecto. El mismo
hechicero del rey no haba podido encontrar nada mejor al no conseguir curar las heridas de su
seor.
La idea hizo que sus dedos se agitaran nerviosos, y entrelaz ambas manos con fuerza para
reprimir el impulso. No sucumbira. No exista nada que la princesa pudiera hacer que otros ms
expertos, otros que haban recibido preparacin, no pudieran hacer mejor.
Erini repiti para s lo que se haba convertido en una especie de cntico para ella: ella era
una princesa de Gordag-Ai y jams podra ser una hechicera o una bruja. Jams. Estaba
destinada a convertirse en reina. Ningn rey querra a una bruja por esposa; ni los propios
compatriotas de Erini la querran.
Aunque consigui reprimir con xito el impulso, la joven temblaba de tal manera que se
levant y se visti sola, temerosa de que Galea o Madga o los sirvientes de Melicard la vieran y se
preguntaran qu la haca temblar de aquella forma. Para cuando termin de arreglarse, el peligro
ya haba pasado y volva a ser ella misma. Se estudi en el enorme espejo que llenaba casi toda
la pared que tena delante y, satisfecha, llam a un criado. Aunque no consiguiera ninguna otra
cosa hoy, al menos tomara una comida decente.
Ni Melicard ni el desagradable consejero Quorin se reunieron con ella durante el desayuno.
Galea y Madga s lo hicieron, pero Erini invent una excusa y se separ de ellas en cuanto hubo
terminado. Al descubrir que ninguno de los criados de palacio pareca tener nada que objetar, la
princesa empez a explorar, en un intento por comprender ms cosas sobre Talak y su monarca a
travs del gigantesco edificio. Saba ya muchas cosas sobre la historia oficial de la ciudad-
estado, habiendo recibido instruccin sobre su futuro reino durante gran parte de su vida, pero
haba mucho ms, muchas otras cosas, enterradas bajo la capa de informacin que sus tutores le
haban proporcionado. Todo lo que haba aprendido sobre su prometido no le haba servido de
nada al encontrarse con l. Era un error que no pensaba cometer una segunda vez.
El palacio estaba lujosamente decorado, pero pronto descubri dos cosas. Una fue que la
mayora de los objetos haban sido acumulados durante los reinados de anteriores monarcas,
hasta el punto de que se haban edificado alas enteras para albergarlos. La segunda, y ms
importante, se refera a los pocos tesoros reunidos o creados durante los aos de gobierno de
Melicard. La mayora de las piezas eran de naturaleza siniestra y no pocas de ellas tenan que ver
con la muerte y destruccin de enemigos, en especial dragones. Los rostros de los cuadros
quedaban siempre entre las sombras o, si quedaban totalmente al descubierto, eran perversos e
incluso espantosos. Aquello no pintaba una imagen muy agradable de su prometido, y Erini
empez a sentir dudas.
Se detuvo a descansar junto a una ventana que daba a un jardn interior lleno de plantas
trepadoras y flores de todos los colores. Un ruido al otro extremo del jardn la hizo mirar en
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aquella direccin. Sus ojos se entrecerraron ante la curiosa visin. All abajo, dos guardias
transportaban entre ambos a un tercer hombre. Al contrario que los altos y fornidos soldados, la
figura inconsciente situada en el centro era delgada hasta el punto de estar demacrada y ms
vieja que ninguna otra persona que la princesa hubiera visto jams. Llevaba una tnica oscura
con una capucha, lo que lo identificaba, por lo que Erini haba aprendido, como el hechicero de
Melicard, Drayfitt. La historia de la longeva vida del anciano mago siempre la haba fascinado,
pero no tanto como la intrigaba el porqu Drayfitt se encontraba ahora en esta situacin. Se
inclin hacia adelante.
Erini ech una ojeada al lugar del que vena el tro y observ la pequea puerta casi oculta
bajo las enredaderas de la pared. La entrada al refugio del hechicero? Era posible, y, de ser as,
tambin era posible que su actual estado se debiera a algn conjuro que haba salido mal.
Qu sucede aqu? gru una voz que le crisp los nervios.
Los dos centinelas se detuvieron y, sujetando mejor su inconsciente carga, saludaron a Mal
Quorin. ste hizo caso omiso del protocolo y repiti la pregunta en el mismo tono violento de
antes.
Uno de los guardias, cuyo rostro Erini no poda ver ya, replic nervioso:
Su majestad nos orden que furamos a buscar al hechicero Drayfitt y averiguramos por
qu no se haba presentado ante l esta maana. Cuando llegamos, los centinelas de guardia nos
dejaron pasar, tras informar de que nadie haba entrado o salido desde que ellos estaban all. El
hombre vacil antes de concluir precipitadamente: Lo encontramos cado en el suelo!
Intentamos despertarlo, pero no ha habido forma de hacerlo, seor!
Quorin pase la mirada de uno a otro, mostrando a las claras que aquello no lo dejaba
satisfecho.
Hay ms, no es as?
El demonio est libre, seor! farfull por fin el segundo guarda. O al menos ya no est
en la habitacin!
Erini, que escuchaba con atencin y cada vez ms escandalizada ante lo que oa, estaba
segura de que el consejero descargara su rabia y poder sobre los dos desventurados soldados.
Pero, en lugar de ello, Quorin permaneci inmvil con los ojos desmesuradamente abiertos; fijos
en los soldados o en el vaco, la princesa no poda estar segura. Por fin, el consejero se inclin
hacia adelante y, con un gesto que dej estupefactos no slo a Erini sino tambin a los guardias,
abofete con rudeza el rostro de Drayfitt. La cabeza del anciano hechicero gir violentamente a
un lado, pero ste no despert. Quorin se frot la mano.
Seguid, pues. Avisadme cuando despierte.
S, seor.
Quorin los observ con calma hasta que el tro se perdi de vista y luego gir a toda velocidad
en direccin a la puerta cubierta por las enredaderas. Con poderosas zancadas felinas, recorri la
distancia que lo separaba de ella en cuestin de segundos. El consejero apoy una mano sobre el
tirador y entonces, como si percibiera que lo espiaban, se volvi y mir hacia arriba. Pero Erini,
adelantndose a tal movimiento, se haba aplastado ya contra la pared.
La joven cont hasta veinte antes de atreverse a volver a mirar. Mal Quorin haba
desaparecido, tras decidir evidentemente que no tena tiempo para ir en busca de fantasmas. La
princesa consider por unos instantes si deba bajar hasta la misteriosa puerta o seguir a los
guardias y su carga. Sabiendo que el consejero podra estar esperndola, Erini se decidi por lo
segundo e intent adivinar por dnde entraran los dos hombres. Haban mencionado a Melicard y
su inters por las actividades del hechicero; sin duda, acabaran por regresar junto a su soberano
para informar, y en su informe incluiran el curioso estado en que se encontraba Drayfitt.
Un demonio, por mis antepasados! Tienen, pues, todos los rumores sobre Melicard algo de
cierto? Estoy prometida a un monstruo humano? Tanto me he equivocado con respecto a l?
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En aquellos momentos, Drayfitt y los guardias tenan que estar ya en el interior del edificio.
Adonde se dirigiran? A la habitacin en la que se haba encontrado con Melicard? Era el nico
lugar en el que poda pensar. Aspirando con fuerza, se encamin a la escalinata central y empez
a descender, adoptando la expresin de quien inspecciona sus nuevos dominios. Erini no saba
qu podra suceder si se encontraba con los tres hombres, pero era un riesgo que estaba
dispuesta a correr. Su nico temor era tropezarse con Quorin o con el rey. El consejero era un
fastidio; su prometido... Erini no estaba totalmente preparada para enfrentarse a l. Haba cosas
sobre las que deseaba meditar antes de que los dos volvieran a tener una conversacin, en
especial si es que haba interpretado correctamente la conversacin entre Quorin y los dos
guardias.
Al pie de la escalinata se encontr con cuatro centinelas, que la saludaron al unsono con
idntico gesto. Erini les devolvi el saludo con gesto imperioso y sigui adelante. Ninguno de los
hombres hizo el menor movimiento para detener su vagabundeo. Cuando estuvo lo bastante
lejos, la princesa exhal con fuerza, preguntndose si el corazn volvera a latirle normalmente
alguna vez.
Al pasar por el vestbulo principal divis a los dos soldados que haba visto en el jardn. No
haba rastro de Drayfitt, y los guardias se dirigan a la puerta de la habitacin en la que ella haba
entrado la noche anterior, donde montaban guardia los mismos centinelas. Tras una breve
deliberacin, los dos soldados que haban encontrado a Drayfitt penetraron en el interior.
Erini se sinti decepcionada. No haba forma en que pudiera escuchar la conversacin entre
Melicard y sus hombres. Irrumpir en la habitacin era demasiado arriesgado, si se tena en cuenta
que en cualquier momento poda averiguar que ya no era su prometida. Empez a preguntarse en
qu aposento habran depositado los guardias a Drayfitt. Si pudiera encontrar algn medio de
despertarlo...
Su majestad est despierta. Habis dormido bien?
La princesa se estremeci sorprendida. Su mano izquierda hizo un rpido movimiento
automtico sobre su busto y de improviso empez a relucir, pero ella consigui invertir el gesto al
instante, con lo que anul el conjuro. Cuando se volvi hacia su interlocutor, la mano haba vuelto
a la normalidad.
Mal Quorin se encontraba detrs de ella, con las felinas facciones acentuadas an ms por la
sonrisa rapaz que brillaba en su rostro. El consejero se dirigi a ella con voz melosa:
Os compadezco por todo lo sucedido ayer, princesa. El rey es... abrumador... en ocasiones.
Y yo no fui comprensiva, consejero Quorin. Estoy decidida a reparar mi error. El rey no tiene
nada de que arrepentirse. Dirigi la vista a la custodiada puerta del otro lado del vestbulo con
expresin de majestuosa indiferencia. Pensaba que quiz podra hablar con l ahora.
Quorin se acarici la barbilla y vacil diplomticamente antes de responder:
Lamento tener que decir, majestad, que ahora no sera un buen momento para molestar al
rey. Se ha enfrascado en su trabajo, cosa que hace cuando no est de buen humor, y creo que lo
mejor sera esperar hasta la noche, a la hora de la cena. Os aseguro que la cena ser un
momento mucho ms apropiado para arreglar cualquier desavenencia entre ambos.
La falsa mscara de cortesa que el consejero adoptaba con ella irritaba a Erini, y se sinti
tentada de hacrselo saber. El autntico Mal Quorin era el hombre que haba estado gritando en
el jardn, un conspirador ambicioso y de genio vivo, en su opinin. Sin embargo, decir la verdad
no le servira de nada y con toda probabilidad empeorara las cosas ya que aquel hombre gozaba
de la confianza de Melicard.
Ser como dices, consejero Quorin. Confo en que dispondrs las cosas de modo que la cena
sea en privado. Slo el rey y yo. Tengo mucho por lo que disculparme.
Har todo lo posible. Le dedic una de sus profundas reverencias. Si lo deseis, puesto
que el rey no est disponible, puedo hacer que alguien os escolte por la ciudad, y os muestre todo
lo que Talak tiene que ofrecer a su nueva reina. Os gustara?
29
Su tono de voz era el de un adulto preguntando a una criatura si quiere un pedazo de
caramelo, y Erini reprimi su ira. Si exista algn motivo para dar rienda suelta a sus poderes, se
era el consejero. Se pregunt qu dira l si supiera lo peligrosa que era su posicin en aquellos
momentos.
Creo que no, consejero. No hoy, al menos. Todava tengo mucho que ver y averiguar sobre
el palacio. Debo familiarizarme con el patrimonio de Melicard, ya que tambin ser mo.
Aunque la respuesta de Quorin slo expres admiracin, y deseos de ayudar, sus ojos
reaccionaron de forma muy diferente al tranquilo desafo de la joven.
Sois admirable, majestad. Si regresis a vuestros aposentos, enviar a un miembro de los
archivos reales que podr contestar a todas vuestras preguntas. Existen tambin una gran
cantidad de libros, algunos escritos personalmente por los ilustres antepasados del rey, que har
que saquen de los archivos.
Erini le dedic la ms dulce de sus sonrisas.
Debes de ser como un don del cielo para tu seor, consejero. De todos modos, no es
necesario hacer todo esto, de momento. He descubierto que aprendo muchsimas cosas slo con
pasear por estas exquisitas salas. Si me disculpas ahora...
Con la mirada de Quorin clavada en su espalda, la princesa recorri pausadamente la sala
opuesta, admirando de forma visible los tesoros que la rodeaban. Al cabo de unos instantes,
escuch el ruido de las botas del consejero alejndose. Se detuvo, fingiendo estudiar una
estatuilla, y mir tras ella por el rabillo del ojo justo a tiempo de ver cmo el hombre penetraba
en la misma habitacin en la que haban entrado los dos soldados unos minutos antes.
Mal Quorin la preocupaba cada vez ms. Haba momentos en que se mova casi como la
criatura a la que se pareca, y otros en los que haca tanto ruido como toda una guardia de honor.
Era tambin su enemigo, eso estaba completamente claro ahora, y no dudaba que pudiera incluso
resultar violento. El consejero no deseaba que el rey se casara, sin duda porque tema que la
influencia de Erini pudiera algn da eclipsar la suya.
A pesar de sus errores, la princesa no tena la menor intencin de doblegarse como las
heronas de los narradores de cuentos. Ya poda aparecer todo un ejrcito de innumerables
demonios y Mal Quorin, que no por ello dejara de poner fin a la desavenencia surgida entre
Melicard y ella misma y, en el proceso, averiguar qu haba sucedido en realidad tras la puerta
del jardn.
Si ello significaba tambin rendirse a la maldicin que pesaba sobre ella, que as fuese.
En la eterna oscuridad de lo que en una ocasin haba sido el saln del trono del Emperador
Dragn, apareci una luz cegadora que inund toda la sala con su rojo resplandor. Seres que no
pertenecan por completo a este mundo, seres que en el pasado haban obedecido la voluntad del
Dragn Dorado, corrieron a resguardarse en grietas y fisuras, buscando un lugar al que no llegase
la luz.
Igual que una voluta de humo, Sombra se desenroll como surgido de la nada y penetr en
las ruinas de la guarida del Rey Dragn.
Esta haba sido la sala en la que los Reyes Dragn se reunan en consejo. Haban sido trece los
reyes hasta el final de la Guerra del Cambio, cuando Nathan Bedlam consigui acabar con el regio
Dragn Prpura que gobernaba Penacles antes que el Grifo. El consejo y la unidad de los
dragones se haban roto luego de forma definitiva con la locura provocada por el descubrimiento
de la existencia de Cabe Bedlam, nieto y sucesor de Nathan, en cuyo interior se cobijaba parte del
espritu de aquel gran Amo de los Dragones. En esta sala, en la que a pesar de toda la violencia
que haba tenido lugar en ella todava seguan en pie algunas de las gigantescas efigies de
criaturas desaparecidas mucho tiempo atrs, dos seores dragn, el batallador Dragn de Hierro
y su omnipresente sombra el Dragn de Bronce, haban pagado con la vida su rebelda a la
autoridad del Dragn Dorado. En esta misma sala, segn haba averiguado Sombra, Cabe Bedlam
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haba derrotado al Emperador Dragn anulando su mente, y tambin aqu, segn se deca, Cabe y
Lord Grifo se haban enfrentado al enloquecido padre del joven Bedlam, el siniestro Azran.
La muerte sigue formando parte de este lugar, se dijo Sombra inquieto. Si exista un lugar
que lo amedrentaba, era ste, aunque bajo su encarnacin como Madrac haba olvidado ese
temor durante un breve espacio de tiempo y haba venido aqu y utilizado a los Reyes Dragn
para favorecer los intereses de aquella personalidad.
Sombra se qued inmvil y escudri las gigantescas ruinas que lo rodeaban, contemplando
maravillado toda aquella destruccin durante varios segundos antes de decidir que ya haba
perdido bastante el tiempo. El hechicero dio dos pasos vacilantes en direccin a lo que haba sido
el trono... y se detuvo.
Aunque nadie, excepto el mismo hechicero, habra podido percibirlo, Sombra parpade. Volvi
a estudiar la caverna... y luego lo hizo una tercera vez. Cuando esto ya no pareci satisfacerlo,
busc un lugar seguro donde sentarse. Desde all, clav la mirada en las tinieblas de una cueva
contigua y se pregunt...
Se pregunt por qu haba acudido all y por qu haba olvidado de repente el motivo.
31
V

Caballo Oscuro sali del portal al galope, con todas las defensas preparadas, y no se detuvo
hasta estar seguro de que Sombra no estaba por all. En el Reino de los Dragones no se poda
bajar nunca la guardia, especialmente con Sombra; no obstante, no percibi nada hostil en las
proximidades y decidi que poda detenerse sin peligro.
Una vaharada de sulfuro le dio en el hocico. De no haber sido lo que era, la traicionera
humareda lo habra derribado en el suelo medio asfixiado, pero, siendo como era Caballo Oscuro,
slo percibi su olor acre.
Las Llanuras Infernales! Qu nombre tan apropiado! murmur el espectral corcel, aunque
fue mas un grito que un murmullo, pues incluso a l le resultaba difcil escuchar su voz
normalmente estentrea en una tierra donde no transcurran muchos minutos sin que se
produjera alguna especie de erupcin volcnica.
La tierra temblaba a su alrededor. A cada momento surgan nuevas colinas que estallaban con
violencia vomitando roca fundida, para luego desplomarse al abrirse un nuevo crter que
reencauzaba el flujo de lava en otra direccin. El suelo bajo los cascos del corcel eterno se abri
de improviso, y un torrente de lava empez a subir a la superficie.
Caballo Oscuro baj la mirada hacia la ardiente roca licuada y ri. La lava le lama las patas
delanteras, pero le produca el mismo efecto que el contacto de una brizna de hierba. Mofndose
del poder de la tierra con un chasquido de la gruesa cola, el equino se alej al trote en busca de
terreno ms estable en el que poder rumiar mejor.
Haba estado en ms de un centenar de lugares que Sombra habra podido visitar y a ninguno
de ellos haba ido el desequilibrado hechicero a pesar de haber transcurrido ya ms de un da. En
ms de una docena de casos, Caballo Oscuro se haba visto engaado por rastros falsos o
antiguos, pero todava no se consideraba vencido aunque, eso s, cada vez tena menos
posibilidades.
La tierra se estremeci, informndole de que otro crter empezaba a formarse bajo sus patas.
Enojado, el espectral corcel empez a trotar hacia el norte, en direccin a las regiones ms firmes
de las Llanuras Infernales. Todava exista un lugar no muy alejado que Sombra poda decidir
visitar. Un lugar oculto a todos durante el reinado de su seor, pero que, probablemente, ahora se
encontrara desamparado.
Caballo Oscuro pate las cenizas contrariado. Se mova a ciegas. No tena la menor idea de lo
que planeaba Sombra, ni de dnde estaba el hechicero, ni de si ste haba ya actuado. Su nica
esperanza era encontrarse con su antiguo camarada en un lugar de poder como aquel al que se
acercaba ahora. Puede que esta vez..., so despierto.
La calavera de pjaro de un Rastreador salt por los aires, pateada con fuerza junto con el
holln bajo el que haba permanecido enterrada. Sobresaltado, Caballo Oscuro se detuvo, pero no
antes de lanzar por los aires un destrozado montn de huesos que procedan de ms de una
criatura y de ms de una raza.
Los huesos estaban todos mezclados como resultado de las continuas erupciones y temblores.
Pisando con cuidado, el equino descubri que cubran literalmente el suelo, ocultos a la vista tan
slo por una capa de cenizas que se haba ido acumulando durante los aos. A su mente
acudieron recuerdos del pasado, retazos de informacin que haba recogido con respecto a sus
amigos y enemigos. Era como si no hubiera pasado el tiempo, pues l se encontraba luchando
contra la nueva y mortfera encarnacin de Sombra llamada Madrac, mientras que estas criaturas
haban muerto combatiendo unas contra otras. A sus pies, los huesos de dragones se
entremezclaban con los de Rastreadores. Los Rastreadores, los antiguos seores pjaros de esta
tierra, haban combatido, no por ellos mismos, sino por el seor al que se vean obligados a
servir: Azran Bedlam. Haban perecido defendiendo su ciudadela y, cuando ni esto fue suficiente
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para mantener a las hordas del Dragn Rojo apaadas de sus muros, Azran destruy las feroces
legiones y al mismsimo Rey Dragn con su maldita espada diablica. Caballo Oscuro contempl
los restos con inters imparcial. As pues, esto formaba parte del lugar donde se haba
desarrollado la batalla. Estaba ms cerca de lo que haba pensado. El corcel contempl con
perplejidad los despojos y luego levant la cabeza, con franca curiosidad.
sta tena que ser la regin donde se encontraba el refugio privado de Azran; sin embargo, no
se lo vea por ninguna parte.
Removi ms cenizas y huesos mientras registraba el terreno. Se vean varias colinas
escarpadas y crteres, pero ninguno era lo bastante grande para ser lo que Caballo Oscuro
buscaba, a menos que..., a menos que todo lo que quedara de la torre fueran... sus cimientos. El
antiguo edificio que supuestamente, haba sido construido por los Rastreadores para resistir al
tiempo y a las Llanuras Infernales no deba de ser ms que ruinas. Era la nica respuesta y, de
ser cierta, un nuevo fallo por su parte. Sombra jams vendra aqu.
Caballo Oscuro, eres un redomado idiota presumido!
Estrell un casco contra un hueso inidentificable, e hizo volar por los aires fragmentos y polvo.
Haba decidido hacer aquello solo porque senta que era su responsabilidad. Sombra era, o haba
sido, su amigo. El exilio de Sombra se haba debido al ser eterno y la huida del hechicero haba
sido tambin culpa suya. El orgullo gobernaba al espectral corcel tanto si no ms como lo
haca con la raza humana.
Una chispa de poder en suspenso roz los extremos de su mente.
Qu tenemos aqu? tron.
Lo que tocaba sus pensamientos no era algo vivo, en absoluto. Posea el hedor de la muerte
no, era la muerte! y se encontraba bastante cerca de donde l estaba. Puesto que no tena
mucho donde elegir, decidi seguir el escalofriante rastro.
Muy pronto, Caballo Oscuro se encontr ante un largo y ancho montculo que tena dos o tres
veces la altura de un hombre normal. El negro corcel se acerc al extremo frontal de la elevacin
y escarb en sta con el casco, sin atreverse a utilizar un hechizo en la vecindad de un poder tan
siniestro. No tema por su propia seguridad, pero saba que una accin imprudente poda muy
bien despojarlo de su nica posibilidad de encontrar y detener a Sombra. Eso, desde luego,
dependa de lo que fuera que le haba salido al encuentro; existan cosas en el Reino de los
Dragones con las que incluso l esperaba no tener que tropezarse jams.
Al cabo de unos momentos, desenterr el borde un muro. As pues, era cierto. Algo, quizs
Azran mismo, haba despojado al antiguo castillo de sus hechizos de proteccin, y el tiempo y la
furia primitiva de aquella regin maldita se haban enseoreado de la ciudadela. Por lo que poda
ver, Caballo Oscuro adivin que haba ocurrido una erupcin no muy lejos de los terrenos que
antes haban estado protegidos mediante la magia. Dentro de unas cuantas dcadas ms, poco o
nada quedara de la guarida de Azran.
De todos modos, Caballo Oscuro no poda llorar por la prdida de aquel lugar. Si las Llanuras
Infernales enterraban el malvado recuerdo de la traicionera cra de Nathan Bedlam, tanto mejor.
Volvi a sentir el roce de la muerte. El animal mene la cabeza para alejar la desagradable
sensacin, y sigui el rastro dejado por el mgico contacto. Cenizas, argamasa y nuevos huesos
salieron volando mientras Caballo Oscuro utilizaba una mnima porcin de su poder para despejar
un sendero. Era imposible saber qu poda acechar debajo. El suelo temblaba amenazador; quizs
unas dcadas era un clculo demasiado optimista. Puede que ya no quedara nada dentro de unos
simples minutos.
Encontr lo que haban sido unas escaleras que descendan hasta una habitacin, una
habitacin que segua protegida por la magia a pesar de que su estructura fsica se limitaba a
media pared y varias piedras sueltas. Caballo Oscuro se detuvo slo un instante; luego, utilizando
un conjuro para deshacerse de la ceniza, descendi. Las barreras de proteccin del lugar estaban
vinculadas al mismo poder que se haba puesto en contacto con l, y se era el motivo de que
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todava existieran. Aunque toda la regin estallara en una gigantesca explosin, aquel sitio
permanecera indemne. Caballo Oscuro lanz una carcajada, desafiando a lo que lo esperaba all.
Ahora saba a qu se enfrentaba.
Su figura atraves el hechizo que habra matado a cualquier criatura mortal y a muchas otras
con menos poder que l. En el mismo instante en que la punta de su cola traspas la mortfera
trampa, el violento territorio de las Llanuras Infernales dej de existir.
No me impresiona fue su primer comentario mientras examinaba la sala en la que estaba
ahora. Tpico de tus amos, que carecen por completo de imaginacin!
Era difcil decir qu aspecto habra tenido la habitacin antes de la muerte de Azran, pero,
conociendo la demencia del nigromante, probablemente no habra sido muy diferente. Pero ahora,
sin la influencia fsica de Azran, el control del lugar haba regresado a los tirnicos gobernantes
del Sendero Final, los seres a quienes los humanos daban el ttulo de Seores de los Muertos y
otros ttulos excesivamente pretenciosos, a juicio del corcel eterno.
Me pregunto qu pensaran los humanos si supieran que incluso estos seores tambin
tienen que morir un da u otro!
Todo el aposento apestaba a carne podrida. Haba cuerpos en descomposicin, humanos y no
humanos, por toda la habitacin, y un estanque de un lquido salobre (desde luego, no era agua)
burbujeaba de forma inquietante. Caballo Oscuro volvi a rer.
Guardaos el numerito para los crdulos, Seores de la Sobreactuacin! Sabis que no os
temo! Si alguna vez he de morir, mi destino definitivo est en otro lugar, no entre vuestros
dedos cubiertos de lodo! Si tenis algo que decirme, hacedlo de una vez! Alguien que os ha
engaado durante milenios amenaza a los mortales; mortales que todava no han vivido las vidas
que les corresponden! Bien? Acaso he de empezar a arrojar toda esta basura dentro de vuestra
pequea charca? Empuj hacia el estanque una masa irreconocible cubierta de moscas negras.
El burbujeo se volvi ms intenso, formando una espuma verdosa que cubri la superficie del
estanque. Este empez a agitarse, y se formaron pequeas olas que laman el suelo. Algo largo,
grande y ms negro que Caballo Oscuro apareci por un instante por entre la superficie cubierta
de lodo antes de volver a desaparecer. El espectral corcel lo contemplaba todo con total
desinters.
Al fin una figura se alz despacio en el centro del estanque. Una descripcin precisa resulta
imposible, excepto decir que se trataba de una mezcolanza de miembros, torsos y cabezas en
descomposicin, combinado todo en formas imposibles. La extraa figura tena ojos por todas
partes, y todos ellos estaban fijos en el corcel con algo ms que una chispa de furia. Varios brazos
sealaron en direccin a Caballo Oscuro.
Me resulta tan agradable ver tu encantador rostro, rostros supongo que debera decir,
como a ti ver el mo! le grit el equino. Vamos! Habla y acabaremos con esto... O vas a
transmitirme algn acertijo utpico como los que les endosis a los mortales que buscan, los muy
idiotas, vuestra gua?
Criatura del Vaco... La voz chirri, gru, aull; por lo que se refera a Caballo Oscuro,
hizo de todo, pero, a pesar de la irritacin que le produca, el equino se mantuvo impasible.
Podan representar todos sus jueguecitos hasta cansarse siempre y cuando le comunicaran algo
importante.
Habitante del Exterior... volvi a decir el ser.
De una coz, el equino arroj el cadver cubierto de moscas al interior del estanque, lo que
provoc todo un frenes de burbujas mientras los insectos intentaban escapar del cuerpo que se
hunda. Caballo Oscuro clav los ojos de color azul hielo en el guardin del estanque.
S, tambin he obtenido mi cuota de ttulos pretenciosos! Te vuelve a tocar a ti, mi
precioso amigo! Ahora, a menos que dejes de lado este juego idiota y me digas qu es tan
importante, abandonar para siempre este agujero dejado de la mano de Dios; pero no antes de
sellarlo de tal forma que nadie ms tendr que soportar jams tu hedor!
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Kivan Grath. El guardin del estanque escupi el nombre junto con varios diminutos
pedazos reconocibles de materia que Caballo Oscuro no se molest en tratar de identificar.
Kivan Grath?
El Buscador de Dioses, caballo diablico. Era la primera respuesta inteligible que el ser le
haba dado.
S lo que es, pero por qu...
Kivan Grath. Ahora. Cada una de las numerosas bocas form lo que Caballo Oscuro slo
poda concebir vagamente como una sonrisa, una sonrisa de triunfo. No vuelvas a perderlo
ahora, ser indeseable.
El negro equino sostuvo la mirada mltiple del guardin.
Y cuntas veces no ha abandonado Sombra tus dominios, despidindose con un simple
gesto de cabeza?
El guardin no replic, y escogi aquel momento para volver a hundirse en el fango. Mientras
su cabeza sigui visible, sus mltiples ojos no dejaron de mirar a Caballo Oscuro.
ste se despidi del guardin que quiz no era ms que un ttere al que sus amos utilizaban
para transmitir sus mensajes con una risa burlona que reson por toda la habitacin. Dndose
la vuelta, el espectral corcel lanz otro de los cuerpos en descomposicin al espantoso estanque al
tiempo que atravesaba el velo mgico y regresaba a las Llanuras Infernales.
Mientras suba a la superficie, Caballo Oscuro examin la zona con renovado inters.
No es un lugar tan malo, despus de todo! Casi resulta agradable!
Su mirada regres a la entrada y a las ruinas de la habitacin. El estanque de Azran se
encontraba en algn lugar entre el plano mortal y la tierra de los muertos, como una brillante
muestra de hechicera. Casi indestructible, adems.
Casi.
Algunas puertas son demasiado peligrosas para dejarlas abiertas decidi finalmente.
El negro vaco que era su figura se fundi, cambi. Como la lava que flua de los crteres, la
negra oscuridad descendi por los rotos peldaos, dirigindose con decisin hacia la puerta
mgica. Mientras envolva el portal fsico, un breve contacto, una leve protesta, golpe
ligeramente los bordes de la conciencia del animal. Hizo caso omiso y, a medida que la magia que
haba creado el portal quedaba absorbida en su interior, la protesta se fue desvaneciendo.
El corcel recuper su forma en la parte superior de la escalera. Al pie de sta apareca ahora
una superficie limpia y llana. Salvo los peldaos, no quedaba ahora ninguna seal de que all
hubiera habido nunca un portal. Lo cierto es que no haba la menor seal de que la habitacin
siguiera all.
Kivan Grath, la ms majestuosa de las montaas Tyber. El nombre le era familiar a Caballo
Oscuro y se maldijo a s mismo por no haber buscado all antes. Era la guarida del Dragn
Dorado, desaparecido haca ya muchos aos. Las cavernas en el interior de Kivan Grath eran
interminables y anteriores incluso a los Rastreadores. Era posible acaso que uno de los recuerdos
que Sombra acababa de recuperar lo hubiera enviado a registrar aquellas cuevas?
Caballo Oscuro se detuvo. Los podridos seores de la mortalidad humana le haban facilitado
una pista, pero se atreva a confiar en ella? l no les importaba en absoluto y este sentimiento se
lo devolva el equino con creces. Por qu, pues, lo ayudaban? Haba algo ms importante a lo
que teman, si el hechicero segua libre?
Una vez ms, consider la posibilidad de ir en busca de Cabe Bedlam, el nico mortal que
poda serle de ayuda, y de nuevo el doloroso convencimiento de que era l, Caballo Oscuro, el
responsable de Sombra, le impidi hacerlo.
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El guardin haba indicado que la rapidez era indispensable y Caballo Oscuro, comprendiendo
que ya iba retrasado, abri un sendero en la realidad. Esta vez, encontrara a Sombra. Esta vez,
no habra exilio.
Slo un centinela custodiaba la habitacin donde Erini imaginaba que haban depositado a
Drayfitt. El hombre permaneca junto a la entrada, con una expresin de aburrimiento en las
toscas facciones y la mano en el pomo de la espada. En la residencia real del soberano de Talak,
nadie tema problemas. A pesar de lo sucedido al anciano hechicero.
La princesa no poda decir qu pensaba hacer exactamente. Sus ideas slo se haban dirigido
a la cuestin de localizar a Drayfitt y se sinti contrariada al darse cuenta de que no tena ni idea
de qu hacer ahora. De qu le servira escabullirse por detrs del centinela, suponiendo, claro,
que pudiera hacer eso, si el xito slo significara encontrarse con el inconsciente mago?
Se daba ya la vuelta, derrotada por el momento, cuando oy el sonido de una puerta que se
abra y la sonora exclamacin de sorpresa del centinela. Erini, que se encontraba en un pasillo
lateral, volvi la cabeza a tiempo de ver cmo el rostro del guarda adoptaba un aspecto vidrioso
mientras un Drayfitt decidido lo miraba fijamente a los ojos. El hechicero tena una expresin
curiosa en la mirada, una mirada fantica que no acababa de encajar con el aspecto del anciano.
Era como si l, al igual que el soldado, se encontrase bajo el efecto de un hechizo.
Drayfitt no perdi el tiempo. Como un poseso, atraves el vestbulo a toda prisa, en direccin
al pasillo en el que todava se encontraba Erini. Rpidamente, la joven mir a su alrededor en
busca de algn lugar donde ocultarse, temerosa de correr la misma suerte que el desventurado
centinela. No muy lejos, descubri una escalera descendente y se precipit hacia ella; descendi a
toda prisa buena parte de ella y luego se detuvo, con la esperanza de poder or al hechicero
cuando pasase.
Un pensamiento horrible se le ocurri entonces: si Drayfitt iba de regreso al jardn, el camino
ms rpido para llegar era precisamente la escalera en la que ella se encontraba. Erini descendi
unos cuantos peldaos ms y volvi a detenerse. A juzgar por el tiempo transcurrido, Drayfitt
tendra que estar bajando ya tras ella; sin embargo, sus pisadas se escuchaban cada vez ms
lejanas. Esper un poco ms y al fin volvi a subir muy despacio. Ningn hechicero le cortaba el
camino. La princesa lleg a la parte superior de las escaleras y mir en derredor. El anciano haba
desaparecido.
Aguz el odo, conteniendo la respiracin, en busca de algn sonido. Nada. Drayfitt se haba
marchado por uno de los dos pasillos, pero no saba cul. El viejo hechicero era ms gil de lo que
haba credo posible. Ahora no haba forma de que pudiera seguirlo.
Unas voces y unas fuertes pisadas que venan por el primero de los pasillos la hicieron
volverse. Quorin era uno de los que se acercaban, y, probablemente, los dos soldados que haban
llevado a Drayfitt a la habitacin iban con l. La otra voz...
Melicard!
Erini maldijo su suerte. Si se alejaba por cualquiera de los dos corredores, la veran. Si bajaba
por la escalera, podran verla al atravesar el jardn. Tanto una cosa como la otra resultaran
sospechosas, y con su futuro en una situacin bastante delicada ya, esto podra acabar de
estropearlo todo.
Decidida, Erini hizo lo nico que poda hacer. Haba llegado el momento de confiar en la
esperanza y en la propia habilidad para actuar como actuaba una princesa. Se alis el vestido,
atraves el vestbulo y penetr en el otro corredor por el lugar donde estaba la habitacin que
haba ocupado Drayfitt justo en el momento en que Melicard, Quorin y al menos seis guardias
aparecan por su derecha.
La princesa fingi ver por primera vez al aturdido centinela. No le result difcil representar el
papel de alguien sobresaltado; las facciones inertes y los ojos en blanco del soldado resultaban
una visin atemorizadora. Inconscientemente, se llev una mano a la boca para ahogar una
exclamacin.
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Princesa Erini! Majestad! exclam la voz de Quorin, pero ella no dio seales de haberlo
odo y agit la cabeza como si estuviera a punto de desmayarse a la vista de la infortunada
vctima del poder de Drayfitt.
Erini...
La nueva voz era la de Melicard y la suavidad de su tono transform la inquietud de la joven
en sorpresa. Agradecida, apart los ojos del centinela y los clav en el rostro del rey. Esta vez, la
princesa no sinti desasosiego, slo incertidumbre. Sospecharan por qu estaba ella aqu?
Melicard, yo...
Quorin se adelant para cortarle el paso al ver que ella se diriga hacia el rey.
Seora, si me lo permits, har que dos hombres os escolten hasta vuestros aposentos. Ha
ocurrido algo desagradable aqu, como podis ver, y no me gustara que corrierais ningn peligro.
La joven lo esquiv deliberadamente.
Si existe algn peligro para Melicard, desde luego que no pienso abandonarlo por mi propia
seguridad! Si es que existe algn peligro para m, entonces me sentir ms a salvo junto a mi
prometido! Erini levant los ojos hacia el rey. Melicard le devolvi la mirada brevemente, y
luego la desvi al suelo. A menos, claro, que l no desee mi presencia aqu.
El rey alz la cabeza y estudi a la princesa. Erini mantuvo los ojos fijos en los de l, y por un
momento estuvo a punto de creer que ambos ojos eran reales. Respondera l a su franca
declaracin? Comprendera Melicard que ella estaba dispuesta a abandonar Talak ahora si l as
lo deseaba?
A su lado, Quorin se impacient. Pos una mano sobre su brazo, con la intencin de alejarla
tanto del rey como de la desagradable situacin del momento, y eso result ser una equivocacin.
El rostro de Melicard pareci llenarse repentinamente de vida, incluso la parte tallada en madera
de elfo. Su mirada fue del consejero a Erini y luego otra vez al consejero.
Est bien, Quorin. No le pasar nada estando conmigo.
Los rostros de Erini y Mal Quorin eran todo un estudio de sentimientos opuestos. Ms
satisfecha de lo que haba credo poder estar, la princesa apenas si se dio cuenta de las torvas
facciones del consejero.
Mi seor, no creo que...
Hablaremos de las otras cuestiones ms tarde. S que puedo confiar en ti para que te
ocupes de la presente crisis en la forma en que yo lo hara. El tono del rey no admita discusin.
Derrotado por el momento, Quorin le dedic una obediente reverencia.
Como deseis, majestad. Os informar en cuanto tengamos la situacin bajo control.
Melicard se llev la mano, distradamente, a uno de los pedazos de madera de elfo colocados
en la parte delantera de su rostro.
A menos que no puedas controlarla, no veo por qu el informe no puede esperar hasta esta
tarde. Lo dejo en tus capaces manos.
Mi seor.
El consejero grit unas cuantas rdenes a los guardias. Dos de ellos se llevaron al atontado
centinela mientras el resto segua al consejero por el pasillo del que haba surgido Erini momentos
antes. Con el rey a su lado, Erini contempl al grupo hasta que ste hubo desaparecido de su
vista.
Princesa Erini empez Melicard de improviso, debo disculparme por lo de ayer. No poda
esperar que os sintierais a gusto con algo tan... Creo que a veces intento provocar una reaccin.
Mi conducta fue censurable, mi seor. Debera disculparme por eso. Como una princesa de
Gordag-Ai y vuestra prometida, debera haberme comportado mejor. No debi de ser fcil para
vos aceptar el hecho de que tenais una prometida, no despus de todos estos aos.
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La ligersima sombra de una sonrisa apareci por unos instantes en el rostro del monarca, y,
por algn efecto de la luz, a Erini le pareci como si la parte de madera de su rostro se flexionara
y moviera cuando hablaba, como si tambin fuera de carne y hueso. Sinti el impulso de alzar la
mano y tocarla, slo para estar segura, pero dud que Melicard fuera a tolerar tal cosa en este
momento (y no tena el menor deseo de hacer nada que pudiera volver a romper el vnculo entre
ambos justo cuando empezaba a recomponerse).
Result una cierta sorpresa repuso l. Era como si Erini tratara con gemelos, tan diferente
era este Melicard del fro ser que haba encontrado el da anterior. Ni siquiera pensaba en
casarme durante varios aos. Tengo tanto que hacer...
La princesa tuvo buen cuidado de no intentar averiguar qu clase de proyectos lo
mantenan tan ocupado; en lugar de ello dijo:
Los aos pasan tan deprisa como antes pasaban despacio. Es un viejo dicho de Gordag-
Ai. Un rey necesita heredero si desea que su herencia siga viva. Qu sucedera a Talak si algo os
sucediera y no tuvieseis heredero? La ciudad caera.
Por la expresin del nico ojo que le funcionaba, Erini comprendi que haba dado en uno de
sus puntos ms sensibles. La campaa de Melicard no servira de nada si mora. No haba nadie
con el empuje, la decisin, para hacerse cargo. Mal Quorin posea tales sueos, pero la princesa
saba que poner Talak en manos del consejero tendra como resultado, por lo menos, una guerra
civil. El consejero era demente y los dementes tenan reinados cortos y brutales.
Quizs encontremos un lugar tranquilo en el que podamos hablar durante un rato dijo
Melicard, extendiendo el brazo para cogerle la mano.
Como no senta el menor deseo de destruir lo que haba conseguido hasta ahora, Erini se
abstuvo de mencionar que, en estas circunstancias, lo correcto era que otros, en particular sus
damas de compaa, estuvieran presentes. En lo referente al galanteo, el rey era una criatura. De
todos modos, la joven se daba cuenta de que no haran ningn progreso si l tena que soportar
las miradas de otros espritus menos flexibles como Madga o Galea; adems, Erini tampoco quera
tenerlas cerca.
Melicard la condujo por el vestbulo, pero no a la sala en la que se haban encontrado el da
anterior. En lugar de ello, se encaminaron a las imponentes puertas del vestbulo principal, donde
varios guardias sobresaltados se cuadraron rpidamente. El rey se toc el rostro en el lugar donde
la madera de elfo y la carne se unan, vacilante; luego, con frrea decisin, tom a Erini por el
brazo y siguieron adelante. Dos guardias se apresuraron a abrirles las puertas y varios otros se
colocaron detrs de la real pareja. El rey se volvi y dijo con calma:
Regresad a vuestros puestos. Estaremos dentro de los terrenos de palacio y totalmente a
salvo. Es una orden.
Los soldados retrocedieron no sin cierto recelo pintado en el rostro.
Tanta lealtad es digna de elogio observ la princesa Erini. Adonde vamos?
Melicard no la mir directamente, pero a ella le pareci detectar una breve sonrisa. Dos
veces en pocos minutos se maravill la princesa. Todava existe esperanza.
Si me lo permits, princesa Erini, me gustara mostraros mi reino.
Ella le sonri por toda respuesta. Enrojeciendo ligeramente, Melicard la escolt al exterior y a
la luz del sol.
En las cavernas de Kivan Grath, un Sombra desesperado permaneca sentado en silencio; en
contraste con su figura inmvil, su mente era un torbellino furioso. Por mucho que lo intentaba, el
hechicero no poda comprender sus recuerdos; apenas si recordaba el nombre por el que se lo
haba conocido durante todos aquellos siglos: Sombra. Era el nico recuerdo slido que le
quedaba, y esperaba que, de alguna forma, pudiera utilizarlo como punto de partida. De alguna
forma.
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Desde las tenebrosas cavernas situadas ms all, un invisible vigilante estudiaba al humano.
Cuando su curiosidad se vio satisfecha, el vigilante se desvaneci en las tinieblas para decrselo a
los dems.
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VI

El rojo fuego que iluminaba el saln del trono del Emperador Dragn se vio ahogado
momentneamente por el brillante resplandor blanco del portal a travs del cual hizo su aparicin
Caballo Oscuro. Los helados ojos no tardaron en absorber todos los detalles de la inmensa cueva,
desde las enormes efigies que todava seguan en pie, a las revoloteantes formas asustadas que
buscaban refugio en las grietas y aberturas. Caballo Oscuro no prest atencin a las criaturas,
pues saba que se trataba de intiles sirvientes de un Rey Dragn muerto haca ya mucho tiempo.
Slo haba una cosa, una criatura que exiga su atencin... y, aunque no se la vea por ninguna
parte, el negro corcel perciba su presencia no muy lejos.
Sooombra!
El nombre del hechicero reson de forma obsesiva por el infinito laberinto de cuevas. Se deca
que aqu, si uno se atreva, se poda encontrar el camino para llegar al centro de la tierra. Caballo
Oscuro ni lo conoca ni le importaba. Quera a Sombra y cada segundo transcurrido reduca esa
esperanza.
Vamos, Sombra! Ha llegado el momento de reunirnos con los fantasmas de nuestros
pasados! Este pobre mundo no puede permitirse nuestras constantes luchas! Acabemos ahora!
Aguard, escuchando con atencin mientras los ecos de su desafo se apagaban lentamente.
Las criaturas ocultas en las grietas y aberturas chirriaron aterrorizadas. Ms por nerviosismo que
por otra cosa, Caballo Oscuro mir en direccin a ellas y ri, cosa que provoc que salieran
despavoridas en busca de escondrijos ms alejados del fantasmal corcel.
Su desafo segua sin recibir respuesta.
Exista demasiada magia vieja aqu para que pudiera localizar con precisin al hechicero. En su
mayora, se trataba de viejos conjuros abandonados, pero haba tambin algo ms, algo ms
antiguo y, a la vez, ms reciente. Caballo Oscuro olfateo el aire.
Magia vraad.
Las palabras dichas por Sombra mientras el equino estaba encerrado e impotente en la jaula
de Drayfitt volvieron a la superficie. El hechicero haba dicho que su anciano camarada haba
utilizado magia que recordaba la de los vradd. Y aqu, en este viejo lugar al que Sombra haba
venido, volvan a aparecer vestigios vradd.
Caballo Oscuro maldijo por lo bajo. Ahora haba ms cosas, aparte de Sombra, de las que
ocuparse. Si consegua sobrevivir a su enfrentamiento con el hechicero, todava quedaran los
legados de los vraad; legados que amenazaban a ms de un mundo.
Dru Zeree pens el equino, recordando al primer ser que haba sido su amigo, necesito tu
consejo. Cmo combato aquello a lo que ni los mismos vraad pudieron combatir?
No obtuvo respuesta, claro est. Era una amistad de un lejano pasado. Era uno de los motivos
por los que Caballo Oscuro pocas veces buscaba la amistad de otros seres, a pesar de que ansiaba
tener su confianza. Todo mora, excepto l.
Y Sombra.
Si el mago haba venido all en busca de la espantosa herencia dejada por la antigua raza de
hechiceros, se encontrara en zonas ms profundas de las cavernas, posiblemente a kilmetros de
la superficie. Aunque los vraad eran una raza reciente, segn los estndares de aquella tierra,
haban sido un pueblo celoso y propenso a los secretos. Si uno de su grupo haba dejado
artilugios tras l, stos estaran enterrados en lo ms profundo... y bien protegidos.
Misterio sobre misterio!
Caballo Oscuro pate el suelo con furia, dejando hendiduras all donde golpeaba su casco.
Tambin le preocupaba el hecho de que generacin tras generacin de Emperadores Dragn
hubieran hecho de esta montaa y sus cavernas el hogar de sus clanes, y de que, sin embargo,
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no se tuviera noticia de que ninguno de ellos utilizara jams lo que fuera que los vraad hubieran
abandonado.
Tras examinar la sala, escogi lo que pareca ser una cueva lateral. Un portal habra sido ms
rpido, cierto, pero slo si supiera dnde se encontraba Sombra. Adems flotaba demasiada
magia en el aire e ignoraba qu efecto podra tener sta sobre sus propios poderes.
Caballo Oscuro trot con cautela en direccin a la entrada de la caverna.
Un potente apndice metlico se le arroll a la garganta. Otro le atrap una de las patas
delanteras y otros dos le inmovilizaron los cuartos traseros. Momentneamente desconcertado, el
espectral corcel se debati sin xito, excavando el suelo con el casco de su nica pata libre,
mientras sus invisibles atacantes luchaban por mantenerlo sujeto desde sus escondites. Fue
entonces cuando la autntica gravedad de su situacin lo devolvi con violencia a la realidad.
Ninguna ligadura fsica poda sujetar a una criatura cuya esencia era parte del Vaco mismo, no a
menos que se tratara de hechicera de primer orden; aunque, incluso en ese caso, podra haberse
liberado transformndose simplemente en una sombra. Pero, con gran pesar, descubri que le era
imposible realizar la transformacin. La misma magia utilizada para crear las armas de sus
atacantes le impeda tambin a l hacer uso de sus habilidades. Alguien lo haba planeado muy
bien, aunque seguro que no pensaban precisamente en l cuando lo prepararon. Se haba
convertido en su prisionero por una desafortunada coincidencia.
Un ltimo y dentado tentculo surgi de una de las cuevas ms pequeas y sujet la pata que
segua libre. Tiraban de cada pata en una direccin diferente, y eso haca imposible cualquier
movimiento. El nudo corredizo alrededor de su cuello le impeda utilizar mtodos ms primitivos
de huida, como, por ejemplo, morder las ataduras.
Deprisssa, essstpidos! Sssujetadlosss rpido!
Despacio, para no perder el control que cada uno tena, los atacantes del negro corcel
abandonaron sus escondites y se acercaron. Sus identidades no lo sorprendieron, no despus de
haber escuchado la siseante voz que los mandaba. Tan absorto haba estado en su bsqueda que
no haba percibido los hechizos que deban de haber ocultado su presencia, hechizos que l, ms
sensible a la magia que la mayora, de todos modos debiera haber notado.
A pesar de la situacin en que se encontraba, Caballo Oscuro respondi a sus captores con
desprecio.
Dragones! Tendra que haber supuesto que los de vuestra especie se estaran arrastrando
por estos agujeros de la tierra!
La luz rojiza cay sobre los recin llegados, otorgndoles el aspecto de muertos vivientes
surgidos de una terrible batalla. Cada uno de ellos era algo ms alto que un humano y,
exteriormente, recordaban guerreros salvajes cubiertos por una perfecta armadura de escamas
que les cubra todo el cuerpo a excepcin de la cabeza. Las cabezas, por su parte, quedaban casi
por completo ocultas tras enormes yelmos de dragn que hacan que las humanoides figuras
parecieran an ms altas. Bajo esos yelmos, centelleaban ojos de color fuego y unas bocas llenas
de afilados dientes se abran en triunfal sonrisa. Sus narices no eran ms que hendiduras y, si se
era lo bastante loco como para acercarse a ellos lo suficiente, se descubra que su piel era
escamosa, como la de un reptil.
Caballo Oscuro saba mejor que la mayora que la armadura era una ilusin. Las escamas eran
reales, tan reales como las de los rostros de los dragones. No eran vestiduras lo que llevaban,
sino sus propias pieles transformadas por la propia magia innata de los dragones. Incluso los
enormes yelmos eran falsos; las complejas crestas de dragn eran el autntico rostro de las
criaturas y no la obra de un hbil artesano. El equino haba visto dragones recuperando su forma
original, y haba contemplado cmo la feroz cresta de dragn descenda y se estiraba, llenndose
de vida. Era un espectculo inolvidable... siempre y cuando se sobreviviese al encuentro.
Dragones que preferan la forma humana: sa era la raza draconiana. Con cada generacin
aparecan ms y ms dragones que podan copiar la forma humana con mayor perfeccin. Las
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hembras eran ya muy expertas, demasiado expertas, decan algunas mujeres, pero sacrificaban
gran parte de su poder para obtener tal perfeccin.
El dragn que sujetaba el lazo corredizo que envolva el cuello de Caballo Oscuro dio un tirn.
ste sinti un fuerte escozor all donde la metlica atadura le tocaba el cuerpo, y todo
pensamiento sobre dragones y sus curiosos comportamientos se desvaneci mientras la clera
resurga con ms fuerza que antes.
Essste esss nuessstro territorio, demonio sise el aparente cabecilla con entusiasmo.
Entrar significa sacrificar la vida!
Hablas como tu prima la serpiente, reptil! dijo Caballo Oscuro, riendo entre dientes. Es
que no sabes hablar como es debido?
El cabecilla volvi a sisear, mostrando una larga lengua bfida. Una regresin, observ una
parte de la mente del equino. Un dragn cuyos lazos con su forma original de dragn eran ms
fuertes que los de sus hermanos, lazos que se manifestaban en detalles como la lengua bfida, los
dientes afilados diseados para desgarrar la carne, y un comportamiento salvaje que los converta
en los ms salvajes de su raza.
Tu muerte ssser..., ser muy divertida, demonio! Nuestro seor encontrar una gran
satisfaccin viendo cmo mueres muy despacio! Demasiados de los nuestros han padecido lo
indecible en tus manos!
Cascos, querido lagarto, cascos! Manos son esas cosas que tienes en los extremos de los
brazos, ms o menos! Dime: realmente puedes sostener una espada con esos sarmentosos
apndices, o te dedicas a araar y morder a tus adversarios como un dragn de montar?
Los dragones de montar eran dragones enormes, veloces y sin alas, cuya inteligencia quedaba
justo por debajo de la de los caballos. Que tales bestias estpidas formaran parte de la raza
draconiana tanto como los guerreros que tena delante diverta a Caballo Oscuro. Pero no divirti
al cabecilla del grupo... tal y como haba esperado el equino.
Podra resultar interesante averiguar si una espada puede herirte ahora que te ves obligado
a permanecer bajo el aspecto de una bestia de carga, caballo diablico! Tendr que sugerrselo a
nuestro seor cuando te hayamos arrastrado hasta su presencia!
Caballo Oscuro pareci escandalizado.
Arrastrarme ante l? He dicho yo que participara en tal cosa?
Los dragones empezaron a ponerse nerviosos. Unos cuantos tocaron sus espadas, olvidando
con qu clase de criatura se enfrentaban. La espada era la ms intil de sus armas.
T no tienes ni voz ni voto en esta cuestin.
Mi querido amigo, pero s que tengo voz y voto! replic Caballo Oscuro.
El animal empez a rer, mofndose de sus captores con la misma absurdidad de su accin.
Las mgicas ataduras se clavaban en su cuerpo solidificado, pero utiliz el dolor para aumentar la
potencia de su burlona respuesta. Su voz reson con violencia en el enorme laberinto de
cavernas, pero en ninguna parte con tanta intensidad como en el saln del trono. Cuanto ms
intentaba subyugarlo el dolor, ms estentrea era su voz.
Uno a uno, sus captores perdieron el control mientras las carcajadas les atronaban los odos.
El dragn que le sujetaba la pata delantera derecha dej escapar la mgica cuerda al levantar las
manos para cubrirse la cabeza con ellas en un intento infructuoso de ahogar el ruido. Caballo
Oscuro se deshizo de la cuerda con una sacudida y utiliz la pata para avanzar. Los dragones
situados detrs de l, incapaces casi de mantenerse en pie, no pudieron seguir sujetndolo. Libre,
el espectral corcel gir y golpe al dragn que controlaba la atadura de su pata delantera
izquierda. La coz arroj al guerrero contra una de las estatuas que todava seguan en pie y,
aunque qued arrollado a ella como una cinta, el dragn ni siquiera sinti cmo se le rompa la
espalda; el golpe de Caballo Oscuro ya lo haba matado.
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El lazo corredizo que le sujetaba el cuello segua quemndole la piel, y Caballo Oscuro, sin rer
ahora, dedic su atencin al origen de su dolor, el cabecilla de los atacantes. El dragn tena una
rodilla doblada en el suelo y se recuperaba lentamente a medida que los ecos del espantoso
sonido se iban apagando. Durante todo el tiempo, sus manos no haban dejado de sujetar con
fuerza el lazo. No obstante, ste no era suficiente para inmovilizar al corcel, no ahora. Caballo
Oscuro empuj dos de los otros lazos metlicos hacia adelante y, cuando el dragn se puso en
pie, los lanz contra su adversario con gran puntera. El reptiliano guerrero apenas si tuvo tiempo
de darse cuenta del peligro antes de que los dos mortferos juguetes cayeran sobre l.
Lanz un grito... casi. El poder necesario para inmovilizar a un ser eterno como Caballo
Oscuro era ms que suficiente para consumir por completo al dragn. No qued de l ni un rastro
de ceniza.
Desesperado, uno de los atacantes que an quedaban en pie salto sobre el corcel, iniciando en
el aire la transformacin en dragn. Caballo Oscuro no hizo el menor gesto para detenerlo. Para
su eterna consternacin, el dragn no encontr carne slida que desgarrar; no aterriz sobre
Caballo Oscuro sino ms bien dentro de l. El dragn, ahora completamente transformado, se
hundi en el Vaco que era el negro equino, y empez a volverse cada vez ms pequeo,
menguando en la forma en que lo hace una figura que cae eternamente, y de esta forma fue
disminuyendo de tamao hasta que no qued nada que ver. Seguira cayendo en aquel abismo,
como todava lo hacan muchos que haban cado antes que l, hasta que todo el multiuniverso,
el caos e incluso el Vaco dejase de existir.
Soy el demonio de demonios. Soy el viajero que desafa al Sendero Final. Soy la total
encarnacin del Vaco. Soy Caballo Oscuro susurr el corcel espectral, con la aterradora mirada
fija en los restantes guerreros dragones.
Los dragones huyeron y, llenos de pnico, desaparecieron por una de las cavernas. Caballo
Oscuro contempl su huida sin dejar de rer para s con morboso regocijo.
Conducidme hasta vuestro amo, dragones! Aunque la maldita luz que slo Sombra puede
haber dejado ah os otorga un color escarlata, creo que es el color plata el que ms gusta a
vuestro seor!
Caballo Oscuro sali al trote en pos de los desaparecidos dragones, sin que sus cascos hicieran
el menor ruido a pesar de que parecan golpear el suelo con fuerza suficiente como para hacerlo
aicos. Esta vez, los aventajara.
Conducidme hasta vuestro seor, valientes, porque creo que con l podra encontrarse un
hechicero que busco; y estoy dispuesto a luchar contra todos los clanes de vuestra raza, si es
necesario, con tal de poder encontrarlo!
Rostros que recordaba vagamente. Nombres que apenas empezaban a resurgir. Imgenes de
seres muertos mucho tiempo atrs que volvan a pisar la tierra.
Sombra no poda decir qu impulso lo haba arrastrado a esta caverna situada muy por debajo
del saln del trono. No fue exactamente un recuerdo, sino algo ms. Algo relacionado con la
insignia tallada en mrmol sin pulir y empotrada en la pared ante la que ahora se encontraba.
Una insignia que recordaba haber visto en el tapiz del Grifo y que ahora trazaba de forma
abstracta con la mano izquierda. Un estandarte militar con un estilizado dragn en actitud de
combate.
El estandarte de su clan. El estandarte de su padre.
Qu recuerdos contienes? susurr Sombra, sin saber si se diriga al relieve de la pared o
a su propia mente sombra. Segua sin poder recordar para qu haba venido a esta montaa ni
por qu en sus pensamientos apareca de forma permanente la imagen de una enorme bestia
negra, de un caballo diablico.
Qu recuerdos contienes? repiti.
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Incapaz como era de ver su propio rostro (o la falta de l), Sombra no pudo observar la luz
que, por un instante, apareci en l. El cambio se produjo en menos de un segundo, pero dej su
marca, aunque el hechicero no poda saberlo.
Entrgame tus recuerdos.
Las palabras no fueron producto de una ilusin vana, sino una orden. La resistencia era
fuerte, pero no lo suficiente, no para alguien que saba... ahora. Sombra sacudi la cabeza. Sus
recuerdos regresaban y ahora les aadira otros nuevos tambin.
Una tenue luz apareci en el centro de la sala y se extendi. El hechicero, la mano posada an
sobre el antiguo grabado, gir la cabeza para contemplar la luz, aparentemente fascinado por ella
como una polilla por una llama. La luz continu creciendo y, a medida que lo haca, empez a
adoptar diferentes formas. Una tras otra, sin pausa. Altas. Cortas. Distantes. Cercanas. Sencillas.
Increbles.
Memorias de un tiempo olvidado haca mucho. De una raza de hechiceros llamados los vraad.
De la gente de Sombra.
Las imgenes fueron confusas al principio. Sombra coloc la otra mano sobre el relieve. Los
recuerdos se haban reunido durante generaciones y procedan de innumerables lugares. Le era
imposible decir con exactitud cundo haba recordado esta informacin, pero era cierta, de la
misma forma que era cierto que el grabado del muro haba sido puesto all justamente para
aquello para lo que l lo utilizaba ahora.
Entrgamelas! maldijo apretando los dientes.
Una imagen se deslig de las dems, se solidific y se hizo ms precisa. A pesar de que
todava no era muy clara, Sombra aspir con fuerza, sabiendo ya en quin se convertira. No era
la que haba deseado; probablemente era la ltima que habra deseado ver, pero tena sentido,
teniendo en cuenta el estandarte de dragn de la pared.
Padre... Sombra alz la mano izquierda hasta la parte superior del estandarte.
Con un violento gesto, desterr la imagen, que llame como un sol en miniatura... y
desapareci.
Una nueva imagen surgi de entre todo aquel revoltijo, creci y se defini. Era una figura alta,
de una mujer que apenas si haba llegado a la edad adulta. Sombra se deshizo de ella tal y como
haba hecho con la primera imagen, aunque por un instante se pregunt por qu le preocupaba
casi tanto como le haba preocupado ver a su padre. No haba podido ponerle nombre a la mujer,
pero la conoca. Tambin saba que, fuera cual fuera su conexin con l, no formaba parte de lo
que ahora buscaba. De todos modos...
Inmerso en sus pensamientos, el hechicero desvi la mirada durante unos segundos. Cuando
la devolvi a la luz azulada, sus ojos se abrieron con sorpresa al ver all a otra figura, alta y
ataviada con una armadura, que aguardaba pacientemente. Mientras que las otras haban
brillado, como si el sol del medioda refulgiese sobre sus cabezas, sta permaneca con la luz a su
espalda, ocultando el resplandor y creando una sombra.
Una sombra?
Sombra dirigi una rpida mirada a la superficie rocosa, contemplando la silueta que se
extenda larga y estrecha. Esto no era ningn recuerdo del pasado. Lo que se encontraba frente a
el era muy, muy real.
Hechicero..., Sombra... El gigantesco recin llegado dio unos pasos en su direccin. Bajo la
luz, la escamosa armadura refulga con destellos de color azul plata. La voz era un suave siseo.
Me gustara hablar contigo, hechicero. Hablar de cosas que nos conciernen a ambos.
El lejano sonido de una risa burlona que resonaba por las cavernas hizo que ambos miraran en
direccin a la nica entrada del aposento. Una vez ms, imgenes de una criatura de ojos de color
azul hielo reclamaron la atencin de Sombra.
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Su nuevo compaero se agit visiblemente. Las reptilianas facciones, ocultas en parte por el
enorme yelmo de dragn, volvan a mirar al hechicero. Sombra detect incertidumbre mezclada
con ambicin y... miedo.
El Dragn de Plata volvi a hablar; sus palabras brotaron con ms rapidez que antes mientras
sus ojos se desviaban sin cesar hacia la entrada.
Me gustara hablar contigo, amigo..., y rpido, si no te importa.
Los dragones que huan de Caballo Oscuro lo condujeron a las zonas ms profundas de las
cavernas, y el equino, a pesar de saber que exista un fantstico sistema de salas en el interior y
debajo de Kivan Grath, se sinti anonadado ante la complejidad y la extensin del laberinto. Sin
embargo, tena sentido, ya que esto haba sido el hogar de todo el clan del Dragn Dorado, el ms
esplndido de los clanes draconianos. En una sala calurosa y humeante, un criadero a juzgar por
su aspecto, se haba tropezado incluso con los huesos de una descomunal hembra de dragn que
evidentemente haba sido la guardiana de los dragones recin nacidos. Por lo que pareca, su
muerte haba sido, si no pacfica, al menos tranquila. Por vejez o falta de objetivos, decidi.
Tampoco se le pasaron por alto los frgiles fragmentos de un segundo esqueleto en aquella
misma zona: un guerrero dragn que tena todo el aspecto de haber muerto a manos de la vieja
hembra.
Tantas cosas sobre las que pensar, se dijo mientras se introduca en un nuevo corredor.
Averiguara alguna vez lo que haba sucedido desde su exilio? Pareca haber sido tanto... Lo
embarg una repentina sensacin de desasosiego, pero sta no tena nada que ver con la
incontestada pregunta. Caballo Oscuro se detuvo. No, era otra cosa lo que lo trastornaba. Olfate
el aire.
Magia vraad... y muy cerca!
Sombra... susurr en voz baja. Estaba tan cerca que el corcel casi poda verlo; sin una
vacilacin, abri un sendero en la realidad y lo atraves.
El sendero era corto, apenas nada, y el negro animal sali por el otro lado del portal en
cuestin de segundos. Se encontr en el centro de una habitacin, baada por una tenue luz azul
y rodeado por imgenes fantasmales que hicieron caso omiso de l mientras representaban sus
breves existencias.
Qu monstruosidad es sta? rugi el espectral corcel sin detenerse a pensar. Haba
cado en alguna especie de infierno creado por Sombra?
Dos figuras giraron en redondo al escuchar el grito, ambas momentneamente en las
sombras. Caballo Oscuro se apart al instante de la luz, sacudiendo el cuerpo como si eso pudiera
librarlo del recuerdo de los desconcertantes fantasmas. Perciba en ellos algo de magia vraad y
eso haca que resultaran ms repugnantes todava.
Una de las dos figuras que lo contemplaban se acerc, como paseando.
T..., t eres... Caballo Oscuro, verdad?
Tanto como t eres el hechicero Sombra, mi borroso amigo! Lo sabes muy bien! T lo
recuerdas todo... o has olvidado eso?
Caballo Oscuro se pregunt si sus ojos no le estaran jugando una mala pasada, pero habra
jurado incluso ante los Seores de la Muerte que Sombra sonrea dbilmente. Era una ilusin o
eran ojos aquellos dos puntos negros?
Antes de que el corcel pudiera estudiarlo con ms atencin, el hechicero mene la cabeza y
respondi:
Recordaba... pero he olvidado. Ahora vuelvo a recordar... pero no como Madrac. Como yo
mismo, creo.
Los ojos de Caballo Oscuro centellearon.
T mismo?
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Todava no puedo estar seguro. Sombra seal a su acompaante. El seor dragn me
hizo la misma pregunta, y pareci desilusionado. Creo que quera hacer una especie de pacto. No
s.
Esssto esss una locura! El Dragn de Plata alz un puo en el que brillaba algo cristalino
. Esss nuessstro enemigo!
Un peso sofocante cay sobre el negro caballo, que cay de rodillas y se fue desfigurando a
medida que la presin sobre l aumentaba y se vea aplastado lentamente. El Dragn de Plata dio
un paso al frente, con un brillo de victoria en sus ojos ansiosos.
Funciona! Funciona!
Sombra, inmvil, observaba todo con fro inters.
Claro que funciona. La magia vraad no se desvanece con facilidad. No obstante, dudo que
sea suficiente.
El dragn lade la cabeza repentinamente confundido. El brillo de la victoria haba sido
reemplazado por el de la inquietud.
Qu esss essso? Qu quieresss decir, humano?
Quiere decir Caballo Oscuro se incorpor con un esfuerzo que necesitars algo ms que
esa linda chuchera para mantenerme arrodillado ante ti, lagarto! El espectral corcel lanz una
risita. La sorpresa era su nica utilidad... y ya la has utilizado!
El Rey Dragn lanz un juramento y agit el cristal, como si eso fuera a hacerlo ms
poderoso. Sombra movi la encapuchada cabeza.
Parece que sabe ms que t, dragn. Yo dira que es probable que tambin sepa ms de lo
que yo recuerdo.
El Dragn de Plata retrocedi despacio.
Poseo mi propio poder! Puedo ocuparme de l!
Ja! Caballo Oscuro baj la mirada hacia el reptiliano monarca. El poder incluye la
confianza y la voluntad para respaldarlo, amiguito! Posees t suficiente de ambas cosas? La
verdad es que lo dudo!
Sombra se cruz de brazos y contempl a ambos contendientes.
Puede que est en lo cierto, Rey Dragn, aunque tambin puede estar equivocado.
T! Tambin es tu enemigo! Si me derrota a m, t sers el siguiente!
Quiz. Quiz no. Podra irme, sencillamente..., aunque supongo que acabara por
encontrarme.
Caballo Oscuro se movi con cautela. Estaba seguro de que el Rey Dragn no le causara
grandes problemas, ya que era uno de los miembros ms patticos de su raza que el equino poda
recordar. Esto es un seor dragn? ste ser el Emperador? Pero lo que le preocupaba era
este nuevo Sombra, esta criatura indiferente, posiblemente amoral, que permaneca all inmvil
hablando con tranquilidad mientras dos criaturas poderosas se preparaban para luchar hasta la
muerte (una lucha que muy bien poda no tardar en incluir al hechicero).
La desesperacin se pintaba en cada uno de los movimientos del Rey Dragn. Caballo Oscuro
empez a comprender; este seor dragn haba vivido bajo el favor del Dragn Dorado y al
parecer haba extrado gran parte de su poder de su emperador (que haba estado bastante
paranoico con respecto a su propia posicin). Evidentemente, la paranoia se haba transmitido a
este Rey Dragn, que al parecer se consideraba el claro sucesor de su antiguo soberano.
El dragn sise y, de improviso, arroj el cristal contra Caballo Oscuro.
Eso ha sido realmente estpido observ Sombra.
Como saba qu clase de artefacto era aqul, Caballo Oscuro se hizo a un lado con un gil
salto. Un talismn mgico puede resultar an ms peligroso utilizado en un gesto de
desesperacin que en un combate planificado. El artilugio vraad pas junto al caballo y fue a
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estrellarse en la pared de la cueva a su espalda. Rebot dos o tres veces sobre el suelo y luego
rod un poco hasta detenerse; todo ello sin que mostrara la menor seal de peligro.
Sombra se inclin hacia adelante, claramente interesado por la falta de reaccin del talismn.
El cristal se parti en dos partes exactas y una humeante sustancia gris verdosa empez a
surgir de l para formar una nube que creca con cada segundo que pasaba. El hechicero se
incorpor rpidamente con la misma impasibilidad que Caballo Oscuro le haba visto mostrar
desde su llegada aqu.
Te advert que era una estupidez. Creo que me ir despus de todo.
Caballo Oscuro lanz un bufido y trot unos pasos en direccin a la encapuchada figura.
Ninguno de nosotros se va a ir de aqu, querido amigo Sombra, hasta...
El nebuloso hechicero se enrosc sobre s mismo y desapareci con un ligero pop! antes de
que el corcel espectral pudiera acabar de hablar.
No! El Rey Dragn extendi los brazos en direccin al lugar donde haba estado el
hechicero, y todo lo que consigui agarrar fue un espacio vaco.
T! Caballo Oscuro se revolvi contra el dragn. Adonde ha ido, carroero? Adonde?
Nootraveznootraveznootravez!, maldijo mentalmente el equino.
El Dragn de Plata estudi la habitacin y, conociendo sus posibilidades frente a la criatura
que tena delante, tom una rpida decisin: se transform.
Fue una transformacin rpida, tanto que casi resultaba increble. Las alas brotaron de la
espalda del dragn y ste se encorv hacia adelante mientras la columna se le arqueaba y las
piernas se doblaban hacia atrs. Las manos en forma de garra se alargaron y los brazos se
retorcieron hasta convertirse en algo muy parecido a las patas.
El cuello del Rey Dragn se estir hacia lo alto, en una visin espantosa al principio, con
aquella cabeza humanoide rematndola, pero de inmediato la cresta de dragn se desliz sobre el
rostro semioculto y creci. Las mandbulas chasquearon y los ojos se abrieron, mostrando por fin
el autntico rostro del Dragn de Plata. Durante todo este tiempo, la figura del leviatn haba
aumentado de tamao, creciendo y creciendo hasta amenazar con ocupar toda la cueva y ms.
Todo eso en un segundo. Tiempo suficiente para que Caballo Oscuro hubiese atacado; slo
que sus patas se haban vuelto repentinamente pesadas y la sala pareca estar desvanecindose.
El equino parpade, preguntndose si la amenazadora nube de humo no le habra afectado los
sentidos. Su segundo pensamiento fue que Sombra lo haba engaado, haba regresado de alguna
forma sin que l lo percibiera y lo haba inmovilizado con un nuevo hechizo. Intent dar un paso
al frente. El dragn, finalizada la transformacin ahora, se limit a contemplarlo con fijeza y
sonrer con aquella sonrisa dentuda que slo los de su raza eran capaces de producir.
El rocn essst atrapado! exclam el Rey Dragn con regocijo. Aspir con fuerza y,
mientras Caballo Oscuro lo observaba con impotente frustracin, ba al equino en una blanca
llamarada que sac de su propia esencia mgica.
Caballo Oscuro se puso en guardia, sabiendo que exista un fuego cuyo ardiente contacto
incluso l podra sentir.
La llamarada atraves al atrapado animal sin que ste sintiera ni una pizca de su insoportable
calor. El Dragn de Plata rugi enfurecido, y Caballo Oscuro lanz una carcajada, ocultando su
propia sorpresa con una bravata. Qu estaba sucediendo?
Vendrs a m, demonio! exigi una voz familiar. Ahora!
Maldito sea el Sendero Final, no! Caballo Oscuro renov sus esfuerzos, debatindose con
tal ferocidad que el Rey Dragn retrocedi de nuevo. No!
No tienes eleccin, demonio! Vendrs!
Se vio arrancado de la caverna del dragn con la misma facilidad con que uno se agacha y
recoge una ramita. El mundo entero gir y se desvaneci. Caballo Oscuro luch, pero result tan
47
intil como si, fsicamente, hubiera querido recorrer los lmites del Vaco. Haba vuelto a
subestimar a un adversario. Su autoexilio, se dijo sombro, haba deformado sus sentidos sin
remedio.
El mundo del Reino de los Dragones regres entonces... y con l un lugar que haba pensado
que jams volvera a ver.
Bajo la dbil luz de la antorcha, Drayfitt se alz ante l, agotado pero satisfecho. La expresin
de sus ojos resultaba ilegible incluso para Caballo Oscuro.
Esta vez no escapar. Podemos contemplar esos ojos muertos hasta el da en que el Dragn
de los Abismos venga a visitar al rey para comer con l, sin que este demonio consiga volver a
engaar a ninguno de nosotros. Sus otras habilidades estn tambin neutralizadas.
Las marcas realizadas alrededor de su jaula haban sido ligeramente alteradas. Caballo Oscuro
intent discernirlas con claridad pero no pudo.
Mal Quorin se reuni con su rival y contempl al espectral corcel con una mezcla de furia y
regocijo.
Nos has costado mucho, demonio! Este libro es irreemplazable! Pero puedes estar seguro
de que no tardars mucho en pagrnoslo con creces!
Estpidos mortales! No soy vuestro esclavo! Soltadme! Sombra sigue en libertad y el
peligro puede ser mayor del que supona!
El Dragn de Plata era un bravucn, fuerte pero con poca valenta real para respaldarlo. No
obstante, si se le permita estudiar a los vraad durante mucho tiempo, quizs acabara
convirtindose en una amenaza ms peligrosa. Kivan Grath podra volver a ser el hogar de un
emperador, si no se converta antes en la ciudadela de Sombra...
... y Caballo Oscuro, atrapado otra vez por culpa de su falta de previsin, no podra poner
remedio a ninguna de las dos amenazas.

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VII

Erini despert a la maana siguiente sintindose como si los sueos de su infancia se hubieran
hecho realidad. El da anterior haba transformado de nuevo en esperanzas los temores por el
futuro. El da anterior haba conocido a Melicard el hombre.
A la luz del da, los aspectos mgicos de sus excepcionales facciones haban adoptado una
nueva cualidad. Erini lo haba encontrado apuesto a pesar de la frialdad de la parte tallada en
madera de elfo; ahora se daba cuenta de que incluso la madera de elfo poda resultar
favorecedora. Exista belleza en la madera cuando se una a la plida tez del rey. La excepcional
madera siempre haba sido hermosa en s misma, pero, de la misma forma en que Melicard
pareca sacar provecho de ella, tambin ella haba absorbido algo de l. Los dos lados de su rostro
se haban convertido en uno a pesar de las diferencias.
Incluso el rgido brazo artificial haba parecido ms suave, ms flexible que antes.
Galea y Madga acudieron a ayudarla esta maana; una buena cosa, ya que le resultaba
imposible concentrarse. Sus pensamientos continuaban fijos en el paseo del da anterior por los
terrenos del palacio y la torre a la que la haba conducido. Formaba parte de la muralla y haba
otras tres idnticas distribuidas a intervalos regulares. Esta era la mejor, le haba informado
Melicard con voz suave, para poder contemplar la ciudad en su integridad.
Los modales del rey estaban un poco oxidados, algo natural despus de tantos aos sin
ponerlos en prctica. Pero, de todas formas, cuanto ms paseaban juntos (sin la omnipresente
sombra de Mal Quorin) ms se le revelaba como un hombre nuevo; un hombre nuevo, o uno que
haba permanecido sepultado durante ms de una dcada. Erini empez a descubrir a pasos
agigantados que el siniestro y taciturno gobernante de Talak era una creacin de los propios
temores de Melicard y, aunque no se atreva a sugerirlo abiertamente, de la influencia de
hombres como el consejero. Esto no significaba que los dragones fueran inocentes, en absoluto,
pero la princesa saba que algunos, al menos, intentaban hacer las paces con la humanidad. En
cuanto a los otros..., no poda criticar por completo la cruzada de Melicard.
El rey haba sealado primero en direccin norte.
Ah puedes ver el viejo centro. Todo cambi de lugar cuando el palacio fue edificado aqu. Se
demolieron los edificios del antiguo centro y se alzaron de nuevo y, como all se encuentra una de
las puertas, los mercaderes y los viajeros han ocupado la zona tal y como han hecho en las zonas
donde se encuentran las otras entradas. Tambin all abajo se encuentra la guarnicin ms
importante de la ciudad: un residuo de la poca en que un dragn gobernaba en las montaas
Tyber.
Erini, al percibir que su humor cambiaba a la mencin del Emperador Dragn, se haba girado
en direccin oeste e indicado un grupo de edificios ms lujosos.
Qu son sos?
Son de las familias ms pudientes. Los principales comerciantes y la gente de abolengo
viven ah. Probablemente visteis una parte ya que entrasteis por la puerta que est en esa
direccin.
Ella le sonri entonces, conociendo de antemano el efecto que una sonrisa tendra sobre l.
Pocas mujeres, pocas personas, le haban sonredo de una forma sincera, quiz porque el mismo
rey nunca sonrea.
En la torre, l le haba devuelto la sonrisa. Se pregunt cmo poda haber pensado que
resultara una visin espantosa; no lo fue.
Haba tantas cosas que ver haba respondido la princesa entonces que no puedo
recordar ni la mitad. Adems, la mitad del tiempo mis pensamientos estaban puestos en nuestro
encuentro.
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Tan slo otra cosa alter el agradable paseo. La princesa seal un enorme edificio situado en
el lado este de Talak, e inquiri:
Qu es eso? Vi un edificio como se al oeste. Son teatros? Arenas?
En cierta forma. Encontrars edificios similares en las zonas norte y sur de Talak. En
conjunto, alojan a un ejrcito permanente que es al menos cinco veces el tamao de los ejrcitos
de Penacles, Zuu, o los territorios martimos de Irillian.
Un ejrcito permanente. La ciudad de Zuu, a pesar de encontrarse ms al sudeste de Gordag-
Ai, le era familiar al menos de nombre. Aunque relativamente pequea en comparacin con
gigantes como Penacles y la martima Irillian, sus ejrcitos tenan un podero semejante..., sobre
todo porque casi todos sus adultos estaban dispuestos a enfrentarse al enemigo, y formar parte
del ejrcito se consideraba un honor. Erini no comprenda las costumbres de Zuu, pero si Melicard
posea una tropa que era cinco veces la poblacin de aquella ciudad-estado...
El resto del da transcurri con tranquilidad. Haba comido con el rey por primera vez y,
durante el curso de la cena, haba sacado a colacin con gran cuidado el tema de su compromiso
e inminente boda. Las respuestas de Melicard fueron breves y vagas, pero sospech que se deba
ms a la timidez que a la desgana y, comprendiendo que quizs intentaba ir demasiado aprisa, la
princesa desvi la conversacin a temas triviales.
Tras la cena, su prometido la acompa hasta su habitacin; all encontraron a las dos damas
de compaa, quienes intentaron no parecer desconcertadas al ver a su seora y al rey cogidos
del brazo. Melicard le dese las buenas noches y se retir. Erini ni recordaba a qu hora se haba
ido por fin a la cama. Todo lo que saba era que probablemente haba pasado varias horas o bien
pensando en el rey o bien hablando de l, tanto si Galea y Madga queran orlo como si no.
Ahora, en el inicio de lo que esperaba sera un da an ms prometedor, la princesa descubri
que ninguno de los vestidos que se pona la satisfaca. Madga empez a emitir ruiditos de
desaprobacin, recordndole que era con Erini con quien iba a casarse el rey y no con un traje
concreto. Erini acab por enrojecer. Aqu estaba ella actuando como las insensatas jovencitas que
siempre la haban rodeado all en su palacio de Gordag-Ai. Siempre la haba enojado orlas hablar
de este o aquel duque en trminos frvolos, y ahora, comprendi con irona, tambin ella se
comportaba como una cabecita loca.
Dame se orden con toda la conviccin que pudo reunir, indicando un vestido que ya se
haba probado. Galea movi la cabeza y lo cogi otra vez.
Un poco despus, mientras se estudiaba en uno de los espejos, Erini descubri que el vestido
segua sin gustarle.
Es esto el amor? se pregunt. Espero que no. No conseguir vivir conmigo misma si
sigo actuando de esta forma.
Iba a abandonar sus aposentos cuando apareci un criado y le inform de que haba surgido
algo; Melicard le suplicaba disculpas pero no podra reunirse con ella.
Qu sucede? Atacan Talak? Est herido o enfermo Melicard?
No lo ha dicho, mi seora. No obstante pareca encontrarse bien y no he odo nada sobre
ningn ejrcito que se cierna sobre la ciudad. No s ms.
Gracias.
Erini acab comiendo con la nica compaa de sus damas, y, durante toda la comida una
comida que demostr que, por lo menos, Melicard tena a alguien que poda realizar milagros con
los huevos y las especias, la joven no dej de dar vueltas a los misteriosos acontecimientos del
da anterior. El extrao estado en que haba visto al hechicero, Drayfitt. El enojo y temor de Mal
Quorin. La puerta en el muro del jardn.
La puerta en el muro del jardn?
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Finalizado el tardo desayuno, insisti en que sus dos acompaantes averiguaran ms cosas
sobre la ciudad de modo que se encontraran ms cmodas en ella. Fue entonces cuando, con
sobresalto, record que todava no haba hablado con el capitn de la tropa que haba
acompaado su carruaje hasta Talak desde Gordag-Ai. El pobre soldado no la haba molestado,
creyendo evidentemente que estaba demasiado ocupada adaptndose a Melicard para hablar con
l. Pero, sin duda, tanto el capitn como sus hombres estaran ansiosos por regresar a sus
hogares lo antes posible.
Madga, antes de que os marchis, podras pedir a alguien que hiciera venir a... oh, cmo se
llama? El capitn de la tropa de caballera que mi padre hizo que nos acompaara.
El capitn Iston? intercal Galea de inmediato. Yo lo har, Madga. Ya s que tienes
algunas cosas de las que deseas ocuparte antes de que salgamos.
Gracias, Galea. Te lo agradezco.
La princesa, percibiendo que se le haba escapado algo, mir a su otra dama en cuanto Galea
hubo abandonado la habitacin. Madga le dedic una rpida sonrisa.
La pequea Galea y el capitn Iston se conocen desde hace algunos meses. l es el tercer
hijo del duque Crombey y soldado profesional adems. l que su unidad os haya sido entregada
es una seal de que goza del favor de vuestros padres.
Entregada? Me ests diciendo que...
Se quedarn aqu, s. De forma permanente. Ninguno de esos hombres tiene una familia por
la que regresar. Si me permits, espero que animaris a Galea. El capitn es algo mayor que ella,
pero se lo toman muy en serio y desde luego forman una buena pareja. Ella le dar hijos sanos.
Erini contuvo un mohn de disgusto.
Es eso lo que a l ms le interesa de ella? Pasar su nombre a una nueva generacin?
Tiene su importancia. La mujer la mir con curiosidad. Imagino que vuestro padre, el
rey Laris, y el padre de Melicard tambin lo consideraron. Muchos de los matrimonios reales se
establecen as y tambin muchos de los normales; pero, antes de que digis lo que vuestro rostro
ya grita, creo que digo la verdad cuando afirmo que Galea y su oficial de caballera se casaran
aunque no fueran a tener hijos.
La princesa contempl a la madura dama de compaa con nuevo respeto.
Me sorprendes, Mad. Vosotras dos no sois mucho mayores que yo...
Catorce aos no es ser mucho mayor? Me halagis.
Como deca, a veces os observo y veo a esas criaturas con las que mi padre insista para
que me relacionase, esas..., esas muecas cristalinas de la corte. Otras veces, parece como si
dominaseis el mundo.
Madga realiz algunos arreglos en el vestido de Erini, al tiempo que deca:
No hay ningn secreto. Soy una mujer. Si queris un rompecabezas con el que entreteneros,
intentad descifrar a los hombres. Ese s que es un misterio.
Erini pens en Melicard y asinti.
Su conversacin con el capitn Iston fue breve. Una vez que se hubo sobrepuesto al hecho de
que sus padres le hubieran entregado toda una unidad de la caballera de Gordag-Ai, en calidad
de guardia personal, el resto result sencillo. El capitn Iston demostr ser un soldado
competente y una de las pocas personas que la escuchaban sin intentar actuar de modo paternal.
Slo tengo una peticin que haceros, majestad dijo el capitn al final de su conversacin.
Y es?
No tiene demasiado sentido que vuestra guardia personal est tan lejos de vos. Cierto que
somos de caballera, pero cualquier soldado de Gordag-Ai es tambin un excelente soldado de a
51
pie. Como mnimo dejad que monte una serie de guardias para que cada hombre pueda cumplir
su tarea.
Erini recapacit sobre ello y luego repuso:
Tendr que hablar primero con el rey Melicard, capitn, pero no creo que ponga reparos a
mi solicitud. El consejero Quorin podra ponerlos, pero lo que gustara o no gustara a ste traa
sin cuidado a la princesaMe parece que tambin me gustara que residieras de forma
permanente en el palacio, capitn. Habr momentos en los que te necesitar y quiero que
empieces a integrarte con nuestros nuevos compatriotas.
Majestad, yo soy un soldadol Debera dormir con mis hombres!
No estars muy lejos de ellos. Adems, un oficial debe disfrutar de cierta intimidad, creo. Te
has ganado el derecho a vivir un poco la vida.
Madga y Galea aparecieron entonces como si les hubieran hecho una seal. Iston hizo todo lo
que pudo por seguir manteniendo un aspecto militar, pero sus ojos no dejaban de desviarse en
direccin a la ms menuda de las dos damas de compaa.
Estbamos a punto de salir, como vos sugeristeis, cuando se me ocurri que quizs habra
algo en especial que querrais que buscsemos. Buenos das, capitn.
Buenos das, seoras.
Erini sonri mientras los ojos del soldado estaban puestos en otras cuestiones.
Nada, en especial, gracias, pero acabo de pensar algo. Capitn Iston, si no es un
inconveniente, tengo una peticin ms.
Slo tenis que decirla respondi l con una inclinacin.
En estos momentos estoy muy ocupada, pero quiero que alguien conozca bien la ciudad.
Madga y Galea van a hacerme este favor, pero, me sentira mejor si alguien de confianza las
acompaara para protegerlas, por si acaso. Sers tan amable de tomar a unos cuantos de tus
hombres y escoltarlas? Eso te dar la oportunidad de estudiar Talak por ti mismo, algo que estoy
segura que planeabas hacer, de todos modos.
Iston vacil; luego, tras echar una rpida mirada a Galea, asinti.
Una idea muy prudente, majestad. Si las seoras me disculpan unos minutos, preparar
caballos y har que nos acompaen media docena de mis mejores hombres. Es eso de vuestro
gusto, seoras?
Galea permaneci en silencio con las mejillas ligersimamente coloreadas, pero Madga se hizo
duea de la situacin y dio su aprobacin.
Eso estar muy bien, capitn Iston.
Necesita alguna otra cosa de m la princesa?
Nada.
El oficial tendi ambos brazos a las damas.
Si las dos seoras quieren acompaarme...
Erini los vio marchar, con Galea cogida con tal fuerza al brazo de Iston que la princesa se
pregunt si sera posible volver a separarlos.
Su sensacin de jbilo se cuadriplic. Ella estaba consolidando sus relaciones con Melicard, y
ahora su propia gente empezaba a adaptarse a su nuevo hogar. Se volvi hacia el espejo para
echar una ltima mirada, deseando estar en todo su esplendor cuando encontrara a su prometido,
cosa que iba a hacer. Ahora slo quedaba...
Erini se sobresalt.
En el espejo se reflejaba una figura; una figura encapuchada muy parecida a Drayfitt, slo que
de apariencia ms joven y ataviada con ropajes que resultaban arcaicos para la poca. No pudo
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distinguirle el rostro; algo relacionado con el ngulo desde el que lo vea haca que resultase
borroso, casi una mancha. La cabeza encapuchada acababa de girar hacia ella...
Gir en redondo sin pensarlo, y sus manos empezaron a moverse solas.
La habitacin estaba vaca.
Erini volvi a mirar el espejo, casi esperando ver todava all a la figura. Nada. Se gir y corri
al lugar donde haba estado el encapuchado. Arrodillndose, pas las manos por el suelo.
Haba rastros de tierra y la vaga huella de un tacn.
Una sensacin de poder antiguo y duradero la cogi por sorpresa y se ech hacia atrs
asustada, ahogando apenas un grito. Era la primera vez que haba percibido de verdad la
presencia de otro mago y, aunque no comprendi completamente lo sucedido, Erini tena una idea
bastante clara de lo que haba sentido.
Consider durante un buen rato qu deba decir a Melicard, si es que le deca algo. Todo lo
que tena para probar su historia era un montoncito de tierra que incluso la princesa tena que
admitir que poda proceder de sus propios zapatos o, lo ms probable, de los de algn criado.
Slo a causa de su creciente sensibilidad a los poderes poda estar segura de que lo que haba
visto reflejado en el espejo no era producto de su imaginacin. Erini imagin la expresin del Mal
Quorin si ceda y le contaba a Melicard o a cualquier otro su secreto. Probablemente sera un
golpe mortal para su compromiso.
No. An no. Tengo que esperar. Estaba indecisa y dud incluso al hacer su eleccin.
Drayfitt! Quizs l entendera, pero... se lo dira a Melicard? Erini saba que el hechicero era
terriblemente leal a su seor y tal lealtad quiz le exigiera traicionarla. Erini murmur una
maldicin que, sin que su padre lo supiera, haba escuchado innumerables veces mientras creca.
Luego se incorpor despacio, decidiendo que, por el momento, no se lo dira a nadie; su nico
temor era que al actuar as permitiera que otro peligro se instalara libremente entre ellos.
Confusa y perdida la ilusin por la jornada, abandon sus aposentos. Sucediera lo que
sucediese hoy, nada era tan importante como fortalecer sus relaciones con Melicard. Nada
excepto lo que pudiera destruir estas relaciones antes de que maduraran.
La princesa Erini encontr a Melicard en el lugar ms inverosmil del palacio. Podra decirse
que estaba concediendo audiencia. Lo cierto es que lo encontr en un enorme y casi vaco saln
del trono sentado en un simple silln ni siquiera se trataba del trono que permaneca vaco
sobre una tarima y discutiendo con cuatro o cinco personas que, por lo que Erini comprendi,
eran emisarios de otras ciudades-estados. Quorin, de pie detrs del rey, lo observaba todo con
una combinacin de desdn y clera apenas reprimida.
... amantes de los dragones, todos vosotros. Tendra que haberlo adivinado, en especial de
vosotros, zuuitas. Habis vivido mucho tiempo bajo el benfico gobierno del Dragn Verde, no
es as?
El emisario de Zuu volvi a colocarse el yelmo que haba sostenido bajo el brazo. Grande
como un oso, el hombre pareca dispuesto a pegar a Melicard, pero, en lugar de ello, repuso:
Decd eso al prncipe Blane y a los otros que murieron defendiendo Penacles de los
lochivaritas y las monstruosas fuerzas del Dragn Negro y el comandante draconiano Kyrg!
Recordis al sdico duque Kyrg, verdad, majestad?
Fue un golpe contundente. Erini saba que el nombre de Kyrg traa a la mente de Melicard
imgenes de su padre perdiendo poco a poco el control mientras contemplaba cmo el dragn se
alimentaba tranquilamente de los cuerpos convulsionados de animales todava vivos. Rennek IV
haba pasado toda la semana siguiente balbuceando sin parar que no quera que se lo comieran
vivo, algo que saba que Kyrg era muy capaz de hacer. Esos recuerdos eran solo dos de los
muchos que asaltaban a Melicard cada noche.
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El rostro del rey se torn plido como el papel, y la mano de madera de elfo se estrell contra
el brazo del silln hacindolo astillas. Incluso Mal Quorin retrocedi ante la furia cada vez mayor
de su soberano.
Scalos... de aqu, Quorin! Scalos antes de que olvide los tratados!
Erini empez a adelantarse mientras el consejero corra a dar la vuelta al silln y a acompaar
a los emisarios en su precipitada salida. La joven haba permanecido esperando, oculta, cerca de
una de las puertas laterales de la enorme habitacin con el propsito de reunirse con su
prometido una vez terminada la conferencia. Ahora, la princesa no quera otra cosa que apaciguar
a Melicard antes de que su clera lo impulsara a destruir ms cosas y acabara por hacerse dao.
Una mano llena de energa se cerr sobre el hombro de Erini.
Majestad, no os recomendara que hablaseis con l en este momento.
Se volvi hacia el inesperado intruso con la intencin de darle una severa reprimenda real, y
se encontr con la entristecida mirada del hechicero Drayfitt.
Se encuentra en un estado anmico peligroso, mi seora, y ninguno de nosotros debe
acercrsele. Las cosas no han salido bien. El anciano mago sacudi la cabeza. Y me temo que
yo soy la causa de gran parte de ello.
Y qu tienen que ver vuestros problemas conmigo?
Drayfitt le dedic una amarga sonrisa.
E consejero Quorin, en lo que puede considerarse como su mejor representacin, ha estado
intentando convertir vuestra llegada y estancia aqu en un perjuicio para la cruzada del rey. Ya ha
hecho notar la forma en que habis mantenido ocupado al rey mientras yo destrua el detestable
libro de Quorin.
Libro? Erini parpade aturdida. De qu me hablis, mago?
Hablo demasiado. Baste con decir, seora, que el rey Melicard no est muy seguro sobre
vuestro noviazgo. Tendremos que darle un poco de tiempo para que recuerde todo lo que hicisteis
por l ayer... y fue importante, os lo aseguro. Era casi el Melicard de antao.
Divagis un poco, maestro Drayfitt. La princesa hizo una pausa. Pero me mantendr
alejada de l durante un tiempo no muy largo; siempre y cuando me deis algunas respuestas que
busco.
Drayfitt cerr los ojos para concentrarse. Cuando los abri, repuso con calma:
No me preguntis sobre ayer. Ni yo lo s todo... como Quorin no ha dejado de recordarme.
Las palabras murmuradas por el mago no mitigaron la curiosidad de Erini, pero sta saba que
existan otras formas de averiguar lo que quera saber. La princesa estaba a punto de hacerle una
pregunta que estaba bastante segura de que l contestara, cuando el anciano se dej caer contra
la pared. Erini extendi el brazo y lo sujet de la mano para evitar que resbalara hasta el suelo.
El hechicero recuper el equilibrio casi de inmediato, pero la expresin de su rostro resultaba
an ms trgica que antes.
Perdonadme, princesa. ltimamente mis poderes se han visto puestos a prueba hasta ms
all de sus lmites; he hecho un uso excesivo de ellos en una poca demasiado tarda de mi vida.
Si hubiera seguido estudiando, practicando, cuando todava era joven... La voz de Drayfitt se
apag mientras contemplaba con atencin la mano de Erini, que todava sujetaba en la suya. Al
cabo de varios segundos, levant los ojos hacia la princesa, mirndola como si le acabaran de
salir alas; todo su dolor, todo su agotamiento parecieron desvanecerse al decir: Acompaadme
por el pasillo, por favor. Necesitamos intimidad. Creo que hay algo de lo que hemos de hablar
enseguida.
No muy segura de no estar loca por confiar en l, Erini lo sigui de mala gana. Drayfitt la
oblig a andar durante un buen rato, sin soltarle para nada la mano. La joven empez a
inquietarse. Y si el hechicero la quera tan poco como Mal Quorin? A pesar de su actitud educada,
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servicial a veces, poda oponerse tanto al matrimonio como lo haca el consejero. Qu haba visto
en su mano?
Como si quisiera tranquilizar sus temores, Drayfitt volvi la cabeza y le sonri para darle
nimos. La hizo doblar una esquina y se detuvo. No se vea a ningn guarda.
Podra haber tocado las mentes de algunos centinelas y celebrado nuestra conversacin en
un lugar ms pblico, pero tales extravagancias siempre son peligrosas. El saber algo tan sencillo
pero tan importante como eso fue la razn de que pudiera vivir con tranquilidad gran parte de mi
vida. Ojal todava fuera as.
Qu queris de m?
Poseis una afinidad natural como jams haba visto en nadie.
El hechicero segua sujetndole la mano, estudindola con atencin como si buscara alguna
seal apenas perceptible. Erini tuvo la desagradable impresin de que saba qu era lo que el
hombre buscaba, pero, aun as, se hizo la desentendida.
Qu clase de afinidad? Por tener buenas uas? Por tener la piel blanca de las doncellas
de los relatos de juglares y actores?
El anciano adopt una expresin sombra.
No juguis conmigo, majestad! Ya sabis de qu clase de afinidad estoy hablando. Habis
sentido el deseo involuntario de poner a prueba vuestras habilidades? Qu veis? Muchos magos
en pleno desarrollo ven las lneas y campos de poder que entrecruzan el mundo. Otros ven el
espectro, la oscuridad y la luz, y escogen de all lo que necesitan. En qu grupo estis vos,
princesa Erini?
Se lo dir a Melicard! Fue un estallido emocional, pero no le import. No estaba preparada
para enfrentar al rey con su carga, no hasta estar segura de que su relacin con l era ms firme.
La princesa intent desasirse, fingiendo estar ofendida.
Estis loco! Soy una princesa de Gordag-Ai y la prometida de vuestro propio monarca!
Soltadme de inmediato y olvidad esta tontera!
Drayfitt lanz hacia adelante la otra mano y Erini temi por un momento que fuera a
golpearla. En lugar de ello, la mano del hechicero subi hasta los cabellos que le caan sobre los
ojos. Perpleja, permaneci en silencio mientras el anciano buscaba algo.
Aaaah! Crece ms despacio de lo que pensaba, pero parece que acta de forma diferente
con cada mago. Interesante. Ishmir estaba equivocado.
De qu..., de qu estis hablando? Apart la cabeza con brusquedad, como si de
improviso tuviera la impresin de que aquel contacto continuado pudiera afectarla en alguna
forma. Al mismo tiempo, Drayfitt le solt la mano.
Hay un mechn de cabellos plateados entre vuestros hermosos rizos dorados, princesa Erini.
El mechn plateado se extender, mgicamente podrais decir, a medida que vuestras habilidades
crezcan. Pronto, y ms pronto de lo que os gustara, lo s, resultar imposible ocultarlo. Antes de
que llegue ese momento, tendris que decidir qu vais a hacer.
Esto era lo ltimo con que haba esperado tener que enfrentarse aquella maana. Erini
retrocedi y se alis el vestido, ms para intentar calmarse que porque lo necesitase.
No sabis lo que decs! Si me disculpis, maestro Drayfitt, creo que me retirar a mis
habitaciones. No me siento bien.
Hizo un intento de dar media vuelta, pero el anciano hechicero volvi a sujetarla. Su fuerza
era fenomenal, todo un contraste con su debilidad de unos momentos antes; un extrao fuego
arda en sus ojos.
No cometis el mismo error que yo, seora. Incluso aunque no los necesitis nunca, es
mejor pulir vuestros poderes. Yo puedo ayudaros. He soportado el dolor y el temor... ms que la
mayora, lamento tener que decirlo. Puedo ensearos. No hay eleccin: vuestras habilidades
aumentarn tanto si queris como si no.
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Soltadme orden Erini en tono fro. Drayfitt obedeci, pero an no haba terminado.
Pensad en ello. Os ser franco: puede que precise de vuestra ayuda ms adelante. Al ver
que los ojos de ella se abran con asombro se apresur a aadir: Lo que os pido slo beneficiar
al rey Melicard, no lo perjudicar. Quiero lo mejor para l, al igual que vos. Creo que vuestro
matrimonio posiblemente pueda salvarlo de seguir la misma suerte que su padre... o algo peor.
Erini no pudo seguir escuchando. Haba demasiadas cosas en lo que haba dicho Drayfitt que
posean el tono de la verdad o, como mnimo, de la conviccin. Una parte de ella quera volverse
a l en busca de lo que pudiera ofrecerle... pero el temor de perderlo todo y la vergenza por
aquello en lo que se estaba convirtiendo la contuvieron. A lo mejor algn tiempo a solas
despejara la neblina que haba surgido en su mente.
Mientras se alejaba muy tiesa, el hechicero le grit:
Espero que os repongis, majestad. Ya volveremos a conversar. Ella no respondi.
El trono pareca hecho para l. Las manos en forma de garras acariciaron los resquebrajados
brazos. Sonri al pensar en los otros rindindole pleitesa, otorgndole lo que mereca despus de
todos estos aos tan llenos de frustraciones.
Las cras estn contaminadas decidi el Dragn de Plata. Han vivido con humanos
durante demasiado tiempo. se era el error del Dragn Verde, seor del Bosque de Dagora y
aliado de los humanos. Al caer el Dragn Dorado, el traidor Dragn Verde se haba llevado las
cras reales y las haban entregado a Cabe Bedlam, el peor de los miembros de la raza humana.
Ahora, aquellas cras que deberan haberse transformado en Reyes Dragn estaban a punto de
convertirse en corderos humanos.
Es lo nico que se puede hacer. Habr que acabar eliminndolos para que nunca ningn otro
traidor intente utilizarlos como marionetas. El linaje que gobierna a todos los dems pasar a m.
Mi reivindicacin es la que tiene ms fuerza. Ya se darn cuenta. Yo har que se den cuenta.
No he vuelto a tu lado para que te pases el da soando en un silln destrozado.
El Rey Dragn dio un salto.
Maldito seas, hechicero! Annciate a partir de ahora!
Sombra surgi de las tinieblas de un tnel cercano y mir a su alrededor.
Dnde estn tus valientes guerreros? Ah fuera intentando obtener ms juguetitos con los
que reemplazar tu baratija de cristal?
Y?
El cristal haba asestado un doble golpe a las ambiciones del dragn. No slo se haba roto,
sino que la cmara de los vraad y varias otras contiguas resultaban ahora intransitables. La
sustancia humeante que haba despedido tampoco daba seales de querer disiparse. Ni Sombra,
que haba regresado en busca del Dragn de Plata, pudo entrar.
El nebuloso hechicero todava no haba explicado exactamente por qu haba aceptado por fin
la oferta de alianza del dragn. No era debido a lo que el Rey Dragn ya haba descubierto,
aunque exista una cosa en concreto que el hechicero deseaba (o al menos recordaba); tampoco
se deba a que compartieran objetivos comunes. A Sombra pareca importarle muy poco quin
fuera emperador, siempre y cuando no interfiriera con sus propios objetivos, fueran stos los que
fuesen.
Nada respondi por fin Sombra en respuesta a la pregunta del dragn. Dejad que
busquen.
Y qu hay de ti? Los ojos reptilianos del Dragn de Plata se entrecerraron inquisitivos.
Lo encontraste?
Dijiste que estaba en el palacio.
Correcto.
56
El hechicero neg con la cabeza.
Volver a intentarlo ms tarde. Algo ha ido mal. Una leve sombra de buen humor apareci
en su voz, normalmente aptica Fui a parar a los aposentos privados de la prometida del rey. Lo
ms probable es que tenga pesadillas durante semanas y vuelva loco a Melicard.
El Dragn de Plata lanz una risita.
Tal tragedia es poco en comparacin con lo que pienso hacerle a ese cobarde carroero
humano! Talak caer igual que cay Mito Pica... pero, esta vez, no quedar nada sobre lo que
pueda volver a levantarse. Despus de Talak..., Penacles, creo.
Por qu no Gordag-Ai en la regin de Esedi? Tu hermano, el monarca de ese territorio,
est muerto y quedan pocos miembros activos de su clan; segn tengo entendido, ya has
reclamado ese reino. Ensea a tus sbditos que deben obedecerte. Eso es lo que significa poseer
autntico poder.
Sombra contempl cmo el Rey Dragn rumiaba sobre la idea con visible inters. Gordag-Ai
resultara un botn ms fcil y levantara la moral de los clanes del dragn; tambin garantizara
que su draconiano aliado permaneciera ocupado, permitiendo a Sombra ganar un tiempo valioso:
tiempo para recordar qu era lo que haba empezado a hacer y si tena o no derecho a hacerlo.
Mientras contemplaba con fijeza una de las majestuosas estatuas que yaca hecha pedazos en
el suelo de la cueva, el hechicero intent hacer caso omiso de la creciente presin que senta en la
cabeza. Saba que su mente haba vuelto a cambiar, simplemente gracias a aquel dolor aadido.
Tambin se daba cuenta de que el que pudiera recordar sus cambios de personalidad significaba
que empezaba a estabilizarse. Lo que le preocupaba era saber cmo sera l llegado ese
momento.
Sus pasadas acciones le producan una cierta vergenza y remordimientos, en especial las
realizadas contra Caballo Oscuro, pero, sin embargo, al mismo tiempo lo embargaba el creciente
sentimiento de que los que le ponan obstculos, sin importar los motivos, estaban sencillamente
equivocados. Si se rendan a lo inevitable, el hechicero los dejara en paz (a lo mejor), pero, si
seguan oponindosele, se senta justificado a quitarlos de en medio en la forma que fuese
necesaria.
Sombra advirti entonces que el soberano dragn le hablaba.
Qu es lo que has dicho?
Te he preguntado qu crees que ests haciendo, humano! Es as como descargas tus
frustraciones? El Rey Dragn indic el lugar al que Sombra haba estado mirando momentos
antes.
El hechicero devolvi la mirada a la efigie, o ms bien al lugar en el que haba yacido. Ahora
slo quedaba un montn de fino polvo. Un polvillo muy fino. Sombra se contempl las manos:
resplandecan literalmente con el uso de los poderes.
Soy vraad musit para s. Vraad es poder.
Eran palabras que haban sido pronunciadas milenios atrs por muchos seres, todos los
cuales, a excepcin de Sombra, estaban ya muertos. Haba sido casi una letana para aquella
raza, y el que lo recordara era una seal ms de lo que le suceda. No obstante, el mago se senta
preocupado por haber reducido a cenizas la antigua estatua sin darse cuenta. Una advertencia
golpe las paredes de su mente por un instante, pero el dolor la ahog. Levant los ojos hacia el
impaciente y algo nervioso Rey Dragn.
Un pequeo descuido por mi parte.
Los llameantes ojos del dragn se entrecerraron.
Ssss. Eso fue lo que te llev a tu situacin actual, verdad?
Vigila tu lengua, dragn. Puede que algn da se te escape de la boca.
El Dragn de Plata lanz un ansioso siseo. El ver que Sombra lo necesitaba lo haba hecho
estar demasiado seguro de su poder, y ahora comprenda que existan lmites ms all de los
57
cuales no poda forzar al hechicero. Ambos saban que la alianza era temporal en el mejor de los
casos. Rpidamente, el futuro emperador devolvi la conversacin al tema original.
Qu bussscas en el libro? Gran parte de l apenas tiene sentido.
Una especie de pista. En realidad no s qu es. An no, pero pronto lo sabr. Pronto
recuperar mi autntica personalidad.
Una lnea borrosa que era lo que ahora poda considerarse como su sonrisa apareci por
un segundo, se quebr y desapareci. Sombra se envolvi en la capa y, mientras el Rey Dragn
se alzaba de un salto al darse cuenta de que algo no iba bien, se desvaneci.
Mediante sus propias palabras, el hechicero acababa de redescubrir el propsito, el objetivo de
su bsqueda... y por qu no se atreva a permitir que nadie, ni siquiera Caballo Oscuro, se
interpusiera en su camino.
58
VIII

Hacia siglos que no haba sufrido un dolor como el que le infligan. El humano llamado Mal
Quorin afirmaba que era por orden del rey, pero Caballo Oscuro, en sus momentos mas lcidos,
sospechaba que Melicard slo tena una vaga idea de lo que hacan sus subalternos. Algo en las
facciones felinas del consejero, como si jugara con su prisionero de la misma forma en que la
criatura a la que tanto se pareca juega con su presa, se lo hizo comprender al equino. Resultaba
claro que el hechicero no tena deseos de cuestionar las acciones de su rival, y eso slo dejaba
bien a las claras cules eran sus respectivas posiciones de influencia con respecto al rey. La
prdida de prestigio de Drayfitt haba sido culpa de Caballo Oscuro, y las cosas haban empeorado
an ms con la destruccin del libro de hechicera, destruccin realizada por el anciano hechicero
cuando se encontraba en trance. Por ese motivo, incluso Drayfitt haba llevado a cabo su pequea
venganza. Haca bastante rato ya que lo haban abandonado para ir a ocuparse de otros
menesteres; cunto tiempo haca, Caballo Oscuro no poda decirlo. El ser eterno se recuperaba
ahora poco a poco en el interior de su maldita jaula, su forma actual apenas una mancha algo
ms oscura que el resto. De haber sido un ser humano, habra muerto ya varias veces y ese
hecho no se le escapaba. Con una parte de su mente, planeaba la tortura de sus enemigos; con
la otra, se maldeca por su estupidez y falta de previsin. Drayfitt haba sido muy cuidadoso con
su hechizo original. Si el equino hubiera ahondado ms, habra descubierto el fino lazo que lo
ligaba todava al hechicero, un lazo que el anciano haba utilizado para volver a capturarlo. Al
parecer, su huida no haba sido ms que una farsa.
Haba estado tan cerca! Sin duda Sombra se estara riendo de l ahora. Haba estado tan
cerca que incluso se haba hallado cara a cara con el mago; Caballo Oscuro saba que deba haber
entrado con violencia y haber acabado con Sombra antes de que ste hubiera tenido oportunidad
de pensar. La vacilacin le haba costado la batalla y su libertad.
Una vez ms, recre la figura equina que tanto le gustaba. Una pobre victoria, conseguir crear
una forma, pero una victoria de todos modos. Al no tener otra cosa que hacer, Caballo Oscura
inici un lento y meticuloso estudio de su mgica prisin. Quizs esta vez...
Nada. Drayfitt haba aumentado el control del conjuro, utilizando el poder de la celda para
anular los poderes del corcel hasta el punto de que ni tan slo el contacto visual poda ayudarlo.
El anciano hechicero era un superviviente y aprenda muy deprisa de sus errores.
Era curioso, se dijo, que el mago de Melicard tuviera acceso a un objeto vraad al mismo
tiempo que Sombra y el Dragn de Plata buscaban tales cosas. Qu conexin exista? Qu
quera Sombra de unas piezas de pocas tan remotas? Desde luego, no querra convocar a un
autntico demonio; el poder de ste resultara insignificante comparado con el del hechicero.
Sera acaso esta ltima locura el producto de su mente inestable? El mago haba vuelto a sufrir
un nuevo cambio de personalidad; en siglos anteriores haba realizado cosas an ms extraas
durante diversas encarnaciones. Pero, ahora, estos cambios veloces y continuados parecan
obedecer a algo diferente, a algo que no iba bien. Cundo se detendran? Qu Sombra sera
el resultado final?
Cuestiones significativas entrelazadas en un centenar de direcciones diferentes como una
masa arremolinada de tentculos, desconcertantes y sin respuesta en su mayor parte. No tard
en comprender que no tena demasiado sentido darles vueltas en aquellos instantes, aunque
saba que olvidarlas por completo sera imposible.
Pasaron las horas y, durante todo ese tiempo, Caballo Oscuro continu tozudamente
imaginando, revisando y rechazando las opciones que le iban pasando por la mente. No haba
forma de que pudiera fsicamente, por as decirlo, atravesar los lmites. Todos sus poderes
mgicos parecan intiles mientras languideca en su prisin. Ni siquiera saba qu estaba
sucediendo en el exterior; el Reino de los Dragones podra encontrarse al borde de la
destruccin...
59
Caballo Oscuro no respiraba, aunque a menudo finga hacerlo para salvar las apariencias. No
obstante, estuvo muy cerca de contener esa inexistente respiracin al ocurrrsele que, aunque sus
habilidades mgicas permanecan apagadas, existan otras naturales (sobrenaturales, segn los
patrones humanos) que a lo mejor podra utilizar. A pesar de su meticuloso trabajo, Drayfitt no
poda esperar comprender a la perfeccin la naturaleza del negro equino.
A travs de los siglos, haba habido muchos que haban llamado al legendario Caballo Oscuro
la Criatura del Vaco. stos estaban ms cerca y ms lejos de la verdad de lo que podan
imaginar. Caballo Oscuro era una criatura de las regiones limtrofes entre la realidad y el Vaco
que slo erraba, por el desierto reino, de forma muy parecida a los habitantes de las brumas que
custodiaban los senderos secretos que actuaban como portales para entrar y salir del mundo
fsico. A base de prctica, el equino se haba vuelto ms poderoso que la mayora, aunque ello lo
haba ligado a la realidad y reducido en parte su control sobre el Vaco. No lo lamentaba; existan
muchas ms cosas en el multiuniverso. Si su anterior combate con el hechicero no lo hubiera
hecho necesario, el corcel no habra escogido jams regresar al deprimente territorio que haba
habitado durante tanto tiempo.
Sin embargo, era ahora a ese Vaco al que diriga sus ojos esperanzado.
Si el esfuerzo mental de recuperar la forma de un caballo le haba resultado difcil tras la
prueba sufrida, la accin de partirse literalmente en dos fue una pesadilla. El esfuerzo slo
amenaz con destruirlo. Pero, a pesar del horror, estaba dispuesto a soportar el dolor y aun la
prdida permanente de aquella porcin ms pequea de su ser. Lo importante en aquellos
momentos era averiguar lo que pudiera con la esperanza de utilizarlo para huir. Incluso podra
encontrar una pista sobre cmo detener a Sombra, aunque sus esperanzas a este respecto eran
casi inexistentes despus de lo sucedido.
Utilizando su fuerza mental, hizo que unos de sus cascos adoptara una forma circular de
menos de treinta centmetros de dimetro. Esa era la parte fcil de su tarea. La segunda era
mucho peor, y aada ms tensin a su ya agotada conciencia. A la vez, exista el peligro de
perder demasiado de su esencia. Su plan consista en separar una minscula porcin de s mismo
del cuerpo principal; era peligroso, ya que arriesgaba la propia identidad en el proceso: un
pedazo de su ser se perdera junto con su esencia. Los humanos que perdan uno de sus
miembros podan afirmar que haban perdido una parte de ellos mismos, pero en el caso de
Caballo Oscuro era literal. Tardara aos en recuperarse por completo.
Llevando su concentracin al lmite, oblig al reformado casco a separarse de su pata.
Despacio, a medida que las dos masas se separaban, el tobillo se volvi ms y ms delgado hasta
apenas poseer el grueso de una ramita. Caballo Oscuro sinti cmo su mente se parta en dos
entidades diferenciadas de su yo, una mayor, la otra menor. Con un definitivo esfuerzo, ambas
rompieron el ltimo vnculo fsico que quedaba entre el fragmento y el cuerpo principal.
Lo que debe hacerse... Se pregunt por qu tal pensamiento haba surgido de forma
espontnea, y entonces se detuvo sintindose repentinamente culpable al darse cuenta de que se
trataba de un confuso pensamiento de otro, de aquella parte de su yo que haba sacrificado.
Contemplo el negro punto durante unos segundos antes de conseguir reunir el coraje suficiente
para realizar el resto de su plan. Con gran reluctancia y no sin cierto asco, prolong su esencia y
cre un nuevo casco que reemplazara al antiguo, aunque no pudo evitar sentirse como si se
hubiera abandonado a si mismo.
Se dice murmur Caballo Oscuro a su otro yo que palpitaba sobre el suelo que desde el
Vaco se puede llegar a ver todos los lugares. El peligro est en desmandarse, en perder el
camino que lleva a casa. Yo soy mi propio hogar, pero tambin soy el sendero que conduce al
Vaco. Te consumir de la misma forma en que he consumido desde tiempo inmemorial a tantos
de mis adversarios, tales corno el dragn de la caverna; pero, en lugar de verte condenado a
flotar en el Vaco para siempre, t, que conoces el camino al igual que yo, encontrars el sendero
y, a travs de mi cuerpo, del Vaco y de los reinos limtrofes, regresars a este mundo, al lugar
llamado el Reino de los Dragones. No malgastes energa buscando el sendero que te lleve ms
60
cerca de este palacio; limtate a entrar por el primero que descubras. Penetrar en la realidad te
costar tu yo y finalmente tu esencia, pero me facilitars ojos y odos en el mundo exterior...
siempre y cuando todava pueda hacerse algo.
Decirlo en voz alta lo hizo sentir mejor, a pesar de que la comunicacin entre sus dos
personalidades podra haberse realizado con la misma facilidad mediante el pensamiento.
Dndole un golpecito con el nuevo casco, absorbi la pequea porcin de s mismo de la
misma forma en que haba absorbido al dragn que haba intentado atacarlo en la cueva. La
pequea forma cay en su interior y se fue volviendo cada vez ms pequea hasta pasar ms all
de sus sentidos.
Caballo Oscuro suspir (porque le pareci lo apropiado en aquel momento) y luego se qued
rgido al tiempo que el mundo a su alrededor cambiaba.
Una serie de montaas pas velozmente ante sus ojos, ms pequeas que las Tyber pero
tambin majestuosas en s mismas. Los mrgenes de la cordillera estaban salpicados de verdes
colinas y, a lo lejos, podan verse unas cuantas casas.
Caballo Oscuro dio un salto atrs y choc contra la barrera invisible que lo encerraba. Por
las lunas gemelas! Tan rpido?
En un principio le result imposible separar las visiones de su propia vista, pero, poco a poco,
consigui controlarlas. El viaje emprendido por su otra personalidad iba ms all de cosas como
el tiempo, pero incluso el corcel espectral se sorprendi ante la velocidad con que haba viajado.
Sorpresa que se convirti en preocupacin, pues las imgenes que perciba eran dbiles, como si
el esfuerzo del viaje hubiera sido peor de lo que haba supuesto. Muy poco sobreviva de la
esencia del otro, y slo exista una mente, pues el otro yo ya no posea la energa de preservar su
propia voluntad. Caballo Oscuro haba obtenido sus ojos y odos, pero haba perdido todo lo
dems que importaba. A pesar de haber sucedido tal y como el equino haba esperado, el dolor
era terrible.
El noroeste. He salido por el noroeste del continente. Ahora era una tarea sencilla conducir
al fragmento por los senderos ms sencillos que l conoca hasta que volviera a emerger, esta
vez en las afueras de la ciudad. Caballo Oscuro no recordaba la ltima vez que haba visto Talak,
y quera saber qu clase de lugar era gobernado por Melicard y aquel ser tan vil llamado Quorin.
Observ a las gentes a travs de la nebulosa visin del fragmento. Parecan saludables,
aunque l no entenda demasiado sobre el estado de salud de los humanos, y relativamente
felices. Caballo Oscuro sigui adelante, con la intencin de penetrar en el palacio. Cuanto ms
vea, ms le pareca Talak una ciudad prspera y normal; no lo que podra haberse esperado bajo
el gobierno de un loco.
Apenas si aquel pensamiento le haba cruzado por la mente, cuando se encontr con los
primeros soldados.
Llevaban armadura y no caba duda de que eran veteranos curtidos. Toda una columna
atraves aquella seccin, camino, sin duda, de realizar algn ejercicio militar. Caballo Oscuro
detuvo a su diminuto espa y observ a los hombres con atencin. Por sus expresiones, eran casi
fanticos en su devocin por su rey. El equino volvi su atencin a los estandartes que llevaban;
la estilizada figura de dragn lo hizo emitir una amarga risita. Melicard se preparaba para una
guerra total y, a juzgar por el tamao de esta columna, casi estaba listo.
l obtendr su momento de gloria... y los Seores de los Muertos su botn. Melicard tena
muchos hombres, pero los dragones tenan su ferocidad. Ambos bandos posean las mismas
posibilidades, lo que significaba una guerra larga y sangrienta que eliminara an ms vida de la
tierra.
Es eso todo lo que les importa a estas criaturas mortales? Estn los humanos, los
dragones, los Rastreadores y todo el resto condenados a tener un final violento? Caballo Oscuro
hizo un esfuerzo por no pensar en su propio papel; era mejor creer que siempre haba trabajado
en pos de la solucin ms rpida y racional.
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No perdi ms tiempo. En cuestin de segundos, las imgenes haban cambiado y se
encontraba ante los muros de palacio. El fragmento, ahora slo una parte infinitesimal de lo que
haba sacrificado, atraves las paredes como un espectro y entr por la parte trasera del edificio.
Lo hizo recorrer pasillo tras pasillo, habitacin tras habitacin, pero la mayora de sus
observaciones eran de tipo ordinario: criados que realizaban sus tareas diarias, guardias
montando guardia en varios vestbulos, y oficiales corriendo de un lado a otro sin un propsito
aparente. Melicard no se encontraba en ninguna de las salas investigadas por Caballo Oscuro.
Tampoco se vea ni rastro del consejero o el hechicero. Estaba tan cerca que se vio obligado a
aminorar la velocidad de su bsqueda. Existan muchos peligros, incluida una excesiva actividad
cerca de Drayfitt, quien poda ser lo bastante sensible como para percibir la presencia mgica del
espa de Caballo Oscuro.
... y tenlos preparados, comandante Fontaine! Han informado de actividad en las Llanuras
Infernales. Puede que los restos de los clanes del Dragn Rojo se hayan puesto en movimiento.
El consejero Quorin apareci ante su vista seguido por otro hombre, un soldado, que
intentaba mantenerse a su paso. Si Quorin tena el rostro de gato, su compaero era
exactamente lo contrario: unas toscas facciones caninas y una cabeza calva daban al humano un
aspecto monstruoso. Al igual de los dos animales a los que tanto se parecan, los dos hombres
disputaban.
No he odo nada que tenga que ver con las Llanuras Infernales! Maldita sea! Es el este y
el norte lo que hemos de vigilar! Se han visto dragones de los clanes del Dragn de Plata en las
Tyber! Contra l es contra el que tendramos que movernos!
Siempre puedes regresar a las patrullas de la ciudad, comandante, si es que no puedes
obedecer una orden!
El oficial se encasquet el yelmo con brusquedad y se alej furioso, mascullando algo sobre
los comerciantes y funcionarios que saban menos de la guerra que los reclutas. Mal Quorin
contempl cmo el enfurecido soldado desapareca de su vista y sonri. Era el mismo tipo de
sonrisa que haba utilizado con Caballo Oscuro durante el castigo.
La sonrisa se agri rpidamente como si algn molesto pensamiento hubiera hecho aparicin.
El consejero dio media vuelta y se alej por donde haba venido, con paso rpido y decidido.
Caballo Oscuro lo sigui de cerca, curioso. El camino escogido por Quorin lo condujo a un jardn
exterior situado en el centro del palacio. El humano se encontraba a medio camino de una vieja
puerta semioculta en una de las paredes cubiertas de enredaderas, cuando otra figura penetr en
el jardn por el lado opuesto. Tanto Quorin como Caballo Oscuro se detuvieron en seco, y el
espectral equino retrocedi con toda la velocidad que le fue posible, confiando en no haber
reaccionado demasiado tarde.
Drayfitt! El consejero escupi el nombre del mago como si se tratara de un pedazo de
carne podrida. La expresin del hechicero igualaba a la suya; no exista ningn cario entre ellos.
Qu deseis ahora, consejero Quorin?
Mientras se acercaban el uno al otro, con el mismo aspecto que si fueran dos gallos de pelea,
Caballo Oscuro se aproxim un poco ms otra vez. Quorin hablaba ahora en voz muy baja, de
modo que slo su rival pudiera orlo. El espectral corcel dej que su fragmento fuera a flotar a ras
de suelo. Si la mente de Drayfitt permaneca ocupada por la presencia de su adversario, era
probable que no captase la presencia del espa. Al menos, eso era lo que esperaba.
Por qu no estis ah abajo?
No hay mucho que la criatura pueda hacer por el momento... gracias a nosotros dos!
Melicard ni saba que la haba vuelto a capturar, verdad? De hecho, pareca muy sorprendido,
consejero!
Y? Quorin descubri los dientes en una parodia de sonrisa. Yo acto en su nombre.
Melicard jams habra ordenado una tortura as! Yo debera haberlo sabido!
Pues parecas disfrutar con ella.
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El rostro del hechicero enrojeci violentamente.
Esa vez dej que mis emociones ms bajas me dominaran, pero no volver a suceder! Me
importa muy poco lo que vaya a hacerse finalmente con esa criatura, pero no permitir que se la
maltrate!
Mal Quorin se ech hacia atrs y lanz una fuerte carcajada.
Drayfitt... defensor de los dbiles! No es un cachorrillo lo que hay ah abajo, viejo idiota!
Es un demonio ms antiguo que el mismo tiempo! Recuerda lo que nos ha costado..., lo que te
ha costado a ti... ya! Tienes suerte de que no decidiera arrancarte la cabeza en aquel momento!
Caballo Oscuro escuch la conversacin dbilmente, la atencin dirigida en parte a la puerta a
la que se haba estado dirigiendo Quorin. La puerta, comprendi, que conduca al aposento donde
l se encontraba prisionero; y ambos hombres se dirigan a ella. Durante un instante, Caballo
Oscuro ajust sus sentidos, devolviendo toda su visin a la reducida habitacin y a su jaula. Si
cualquiera de los dos hombres, en especial Drayfitt, entraba all mientras l estaba ocupado en su
observacin del palacio, se dara cuenta de que algo no iba bien. Empezaba a resultar imposible
mantener ambas posiciones en perspectiva, y exista el peligro de que quedara tan absorto en el
espionaje de sus adversarios que no se diera cuenta del momento en que uno u otro visitara su
prisin.
Seguan discutiendo cuando el corcel reanud el contacto con el fragmento. Las imgenes
eran an ms borrosas que antes, seal de que el fragmento se disipaba.
Caballo Oscuro saba que debiera haber sacrificado ms, pero exista el peligro de
fragmentarse en dos partes mayores y a la vez ms vulnerables, ninguna de las cuales pudiera
sobrevivir por s sola. Tan slo mediante la utilizacin de una pequea parte de su ser haba
conseguido hacer lo que haba hecho.
... antes de que pase mucho tiempo! Espero que sea as! concluy Quorin, y el equino se
maldijo por haberse perdido lo que podra haber sido de gran importancia.
Veremos. De todos modos, el libro era bastante intil; casi todo eran notas incomprensibles
y, en gran parte, disparatadas. Lo poco que era til era tambin demencialmente peligroso y
destructivo. Utilic lo que pude... y todava quiero hablar con el sinvergenza al que se lo
comprasteis. Quiero averiguar de dnde lo rob o, ms bien, entre qu desperdicios lo encontr.
Por qu, si no te serva de nada?
Drayfitt movi la cabeza, al parecer algo enojado consigo mismo ahora por haber hablado
demasiado.
No lo comprenderais, Quorin. No podras ni empezar a comprenderlo.
Ufff! No tengo tiempo para esto! Olvidando que haba sido l quien haba iniciado la
conversacin, el consejero se alej, en una direccin que lo apart de la puerta. Caballo Oscuro
vacil, no sabiendo si deba quedarse con el hechicero o seguir a Quorin.
Fue Drayfitt quien decidi por l. El anciano hechicero dio un paso en direccin a la puerta y
luego se detuvo, como si advirtiera algo por primera vez. Evidentemente no era el equino quien
haba capturado su atencin, pues Drayfitt tambin se apart de la puerta y regres por dnde
haba venido.
Caballo Oscuro lo observ marchar, y luego flot en la direccin seguida por el consejero.
Me pregunto cmo consigue alguien hacer algo en este lugar, si cada dos por tres se ven
obligados a desviarse de la ruta trazada.
La tensin en el palacio era asombrosa. Por las dos conversaciones que haba escuchado
resultaba evidente que nadie de los que estaban al mando confiaba en nadie. ste era un reino a
punto de desmoronarse. Quiz no ahora, pero s en un futuro no muy lejano.
No viven, slo conspiran.
Quorin haba desaparecido por alguno de los cavernosos pasillos del edificio, pero Caballo
Oscuro no tena a su disposicin en aquellos momentos el poder necesario para localizarlo. Todo
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lo que el fragmento poda hacer era observar, e incluso esta habilidad empezaba a fallar. De
momento, todo lo que haba conseguido era ampliar su lista de preguntas. En el interior de su
jaula, el espectral corcel ri burlndose de s mismo; su truco slo haba conseguido engaarlo a
l y a nadie ms. El sacrificio de un pedazo de su esencia estaba resultando intil.
A pesar de la casi inutilidad de su bsqueda, procur seguir adelante. Mientras pudiera ver y
or, tena una posibilidad. En algn lugar de este gigantesco palacio quiz podra encontrar
todava algo importante. Lament no haber podido separar una parte de s mismo lo bastante
poderosa para liberarlo.
Mientras meditaba sobre sus propias deficiencias, condujo lo que quedaba del fragmento por
pasillos que llevaban al vestbulo principal, o al menos a donde supona que deba encontrarse
ste. La mayora de los palacios, a pesar de toda su exhibicin de pompa y majestad, eran muy
parecidos en su diseo interior. A menos que el constructor y el gobernante para quien lo haba
diseado hubieran estado locos los dos, Caballo Oscuro estaba muy seguro de que las cosas
estaran all donde l esperaba que estuvieran.
No se equivocaba. Tanto el vestbulo principal como el saln del trono estaban donde haba
supuesto. Por desgracia, ni el rey ni sus subalternos se encontraban presentes. El corcel lanz un
juramento al ver que las imgenes se oscurecan. Su yo menor se encontraba en la primera fase
de su muerte, o no existencia, al menos. Algo en el interior del equino se revolvi angustiado
ante la idea.
Debo insistir. Me ver.
Era una voz femenina y sonaba a su derecha. Caballo Oscuro reprimi el dolor y flot en
direccin a la voz. Haba sonado imperiosa, y una autoridad femenina en el palacio de Melicard I
era algo que vala la pena investigar.
La propietaria de la voz era una mujer menuda que en aquellos momentos pareca el doble de
alta que los centinelas a los que intimidaba. Los tres personajes se encontraban frente a dos
enormes puertas de madera. Desde el punto de vista humano, a ella se la poda considerar
hermosa, con una larga crin dorada que habra hecho palidecer de envidia a ms de una yegua.
La mujer no era de Talak; sus gestos y un ligero acento particular recordaban a la ciudad-estado
de Gordag-Ai, que Caballo Oscuro haba visitado en una o dos ocasiones en siglos anteriores. El
porqu de la presencia de la mujer all era una incgnita, y al equino slo se le ocurra una razn,
pero... no poda ser con Melicard!
Incapaz de resistir a la fuerza de la costumbre, uno de los centinelas acab por hacerse a un
lado, y el otro lo imit al instante. La hembra una princesa, puesto que posea la autoridad de
dar rdenes a la guardia real aguard hasta que los contrariados soldados le abrieron las
puertas. Slo entonces penetr en el interior, y no sin antes dedicar un imperioso gesto de
cabeza a los dos desdichados. Caballo Oscuro estuvo a punto de echarse a rer.
La sigui al interior, sin prestar atencin a las puertas que se cerraron sobre la nebulosa
forma del fragmento.
La habitacin estaba a oscuras, lo cual dificultaba an ms el poder distinguir las borrosas
imgenes. Por fortuna, la primera accin de la princesa fue avanzar con decisin hacia unos
cortinajes que pendan desde el techo al suelo y correrlos a un lado. La luz del sol inund la
habitacin, y Caballo Oscuro se coloc en una esquina poco iluminada, consciente de que el
fragmento, aunque insustancial, producira una curiosa sombra. Un repentino movimiento en el
otro extremo de la habitacin llam su atencin. Su nimo se elev.
Melicard!
El desfigurado monarca desvi la mirada de la mujer, pero sta hizo caso omiso de su
reluctancia. Caballo Oscuro admir su presencia de nimo, aunque no poda decir mucho en favor
de su buen gusto. Evidentemente, tena ante sus ojos a una mujer dispuesta a salvar a un
hombre de s mismo.
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Una prdida de tiempo, seora la reprendi, aunque saba que ella no lo oa . Por qu
las mujeres mortales siempre creen que pueden sacar a la luz lo que ya no existe?
Qu ha sucedido, Melicard? Actas tal y como hiciste la primera vez que nos vimos. Te he
dado algn motivo para pensar que me he burlado de ti?
El rey no respondi en un principio, aunque s levant los ojos para mirarla desde el silln en
que se encontraba. Caballo Oscuro no pudo distinguir su rostro tan bien como habra deseado,
pero le pareci que Melicard estaba confundido. He aqu a un hombre que luchaba consigo
mismo. ste no era el mismo hombre que haba visitado al enjaulado corcel, y Caballo Oscuro
estudi a la hembra con un nuevo respeto: haba conseguido algo.
Me disculpo..., Erini. Mi trabajo se ha convertido en lo ms importante. No s durante
cunto tiempo exigir prioridad, pero sospecho que no ser poco. Para que no ests sola durante
todo ese... tiempo, creo que sera..., sera ms conveniente que regresaras a Gordag-Ai. Cuando
disponga de tiempo, har que vuelvas.
La princesa Erini, la haba llamado el rey no estaba dispuesta a dejarse intimidar. Con
una franqueza que sorprendi tanto al indiscreto espectro como al desfigurado monarca, avanz
hacia Melicard, pos las manos en su rostro en ambos lados del rostro! y respondi:
Esas son palabras del consejero Quorin, no es as? Reconozco su crueldad en ellas, una
crueldad que t no podras igualar! Me culpa acaso por algn error suyo? Se me acusa de algo?
Recuerdas las cosas que hicimos y dijimos el otro da? Fue eso slo un pasatiempo por tu
parte?
Melicard abri la boca para replicar, pero el primer intento se limit a una silenciosa
bocanada. Con un esfuerzo, consigui articular:
No estara bien que te vieras envuelta en esto. No ahora. No me atrevo a permitir que las
cosas vayan despacio. No puedo. No despus de los reveses sufridos.
Durante todo este tiempo, Erini se haba negado a soltarlo. Ahora, tir del rey hacia ella,
hasta que sus rostros quedaron slo a centmetros de distancia.
Sea lo que sea lo que decidas hacer, quiero estar a tu lado. Antes de llegar aqu, se trataba
de un capricho por un recuerdo y un sueo. Despus de ver al autntico Melicard, al que ese gato
ratonero que has nombrado consejero ha intentado ocultar, con tu propia ayuda, mi sentimiento
se convirti en amor.
Amor? Dentro de su jaula, Caballo Oscuro lanz un bufido. Amor por esta lastimosa
criatura?
Melicard tuvo las mismas dificultades para creerlo.
Despus de slo unos das? Un amor... como se... slo sucede en los cuentos de los
juglares y cuentistas. Cmo puedes... estar segura?
Porque s que t tambin me quieres sonri Erini.
Lo bes antes de que l pudiera empezar a pensar una respuesta, y Melicard, cogido por
sorpresa, se ech hacia atrs. Sus ojos estaban abiertos de par en par en una incredulidad casi
infantil ante lo que acababa de suceder. No deba de haber tenido mucha experiencia con las
complejidades del sexo femenino, no, al menos, en los diez aos transcurridos desde que se
haba encerrado lejos de la vista de los dems.
sta es una mujer depredadora pens Caballo Oscuro, divertido por todo aquello. Una
mujer muy capaz.
El rey se puso en pie y se alej de ella, pero cada movimiento, cada vacilacin, indicaban que
la princesa Erini haba echado por tierra cualquier argumento que Melicard hubiera podido
esgrimir. El la amaba; incluso Caballo Oscuro se dio cuenta, y eso que l jams haba
comprendido aquel concepto por no ser aplicable a su persona. No obstante, todas las seales
estaban ah.
El rey gir en redondo hacia ella.
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Cmo puedes amar esto? El brazo de madera de elfo se alz de modo que la mano
pudiera tocar el rostro tambin de madera de elfo. Esto no es ningn poema pico. No soy
ningn hroe. No te puedo prometer que viviremos felices por siempre jams, como dicen en los
cuentos. Si te casas conmigo, vers este brazo y este rostro todos los das de tu vida!
Realmente quieres eso?
S.
Melicard, cuya intencin era decir algo ms, titube ante la rpida y sencilla respuesta. Erini
sac provecho de la ventaja obtenida.
Incluso aunque no tuvieses ni el brazo ni ese rostro reconstruido, lo querra.
Un golpe en la puerta los interrumpi, y la expresin del rostro de ambos humanos demostr
bien a las claras que una intrusin era lo ltimo que deseaban. Un guardia, visiblemente tenso,
anunci que Drayfitt necesitaba hablar con su majestad. Melicard mir a su prometida y luego al
centinela.
Que aguarde unos minutos.
S, seor. El centinela cerr la puerta.
Melicard avanz hasta Erini y pos las manos sobre los hombros de ella, de modo que se vio
obligada a alzar la cabeza para mirarlo a la cara.
Hablaremos de nuevo antes de que acabe el da, lo prometo, Erini. De veras.
Ella dese volver a besarlo y Caballo Oscuro, a pesar de que las imgenes se haban vuelto
tan oscuras que pareca ser de noche, percibi que Melicard tambin deseaba besarla. El temor lo
contuvo, no obstante. La princesa sonri, de todos modos, y dijo:
Lo espero con ansia, Melicard. Durante la cena, quiz?
Durante la cena.
El rey llam al guardia, quien abri la puerta justo a tiempo de dejar pasar a la princesa.
Caballo Oscuro la sigui. No obstante la gravedad de su situacin y la clara posibilidad de que el
rey y el hechicero fueran a incluirlo a l en su conversacin, el ser eterno senta un avasallador
deseo de averiguar ms cosas sobre esta mujer que poda cambiar a Melicard de aquella forma.
Dese poder ponerse en contacto con ella, hablar con ella, ya que sospechaba que poda ser la
clave que buscaba. Su comprensin poda conseguir lo que sus poderes no podan: hacer que el
rey olvidase su estpido sueo de atar a un demonio a su servicio y obligarlo a liberar al espectral
corcel. Era un deseo intil, sin embargo, ya que Caballo Oscuro poda ver y or, pero no hablar,
no con un fragmento tan dbil, y lo que quedaba de esta porcin de su esencia no era siquiera
capaz de llamar su atencin.
La princesa recorra los pasillos en un estado de ensoacin. El equino, que recordaba haber
observado reacciones similares en pasadas amistades, saba que la joven imaginaba en aquellos
momentos cmo sera su futuro. El corcel le dese lo mejor, pues reconoca en ella a una
autntica reina que gobernara con sensatez, pero sospechaba que en su camino todava se
alzaran barreras, la principal de las cuales sera Mal Quorin. El consejero jams aceptara un
papel que le deparara menos influencia de la que ahora posea. Era evidente que ya haba
intentado romper la relacin entre los dos. Caballo Oscuro dese ardientemente poder hablar con
la muchacha.
Apenas si poda distinguirla ahora; era una figura oscura vagando por el abismo. La parte de
s mismo que haba sacrificado llegaba a sus ltimos momentos de vida. Como no le quedaba otra
opcin, se acerc todo lo que pudo, con la esperanza de captar algunas palabras, alguna ltima
expresin. Era una estupidez y algo totalmente absurdo, pero, por motivos que no poda
comprender, se senta atrado hacia ella.
Erini dio un traspi como si la hubieran empujado. Se detuvo en seco y mir a su alrededor,
retorciendo las manos nerviosamente. El espectral corcel, con la percepcin muy disminuida,
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intent ver qu la preocupaba tanto. No tard en descubrirlo, ya que la princesa acab
volvindose hacia l.
Quin est ah? Drayfitt? Sois vos? Levant una mano en direccin al punto que se
desvaneca, mientras Caballo Oscuro, anonadado, slo poda mirar cmo su mano lo atravesaba.
No, no es Drayfitt, no puede ser. Te... te he llamado? Baj los ojos hacia sus manos con
creciente horror. Rheena! No, ahora no!
Llamado? En su prisin, los ojos de color azul hielo de Caballo Oscuro relucieron al
comprender lo que suceda. No era de extraar que se hubiera sentido atrado hacia ella! Era
una hechicera! Una hechicera sin educar!
Ella tena el potencial para liberarlo! Ella posea el poder!
Los ltimos vestigios de energa se consumieron y el fragmento se desvaneci lentamente,
sacrificado el resto de su esencia. Caballo Oscuro quiso gritar. Si ella posea autnticos poderes
mgicos...
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IX

Sombra regres a Talak y se materializ en una de las muchas habitaciones fuera de uso del
enorme palacio.
Esta habitacin haba sido cerrada despus de la muerte de la joven esposa de Rennek IV,
madre de Melicard, aunque Sombra ni lo saba ni le habra importado de haberlo sabido. Era una
habitacin en la que no lo molestaran y eso era todo lo que necesitaba saber. Pedazos de ropa,
enterrados durante mucho tiempo bajo espesas capas de polvo, cubran los muebles, obstruan el
paso de los rayos del sol a travs de las ventanas, y ocultaban los dolorosos recuerdos al viejo
rey, que acuda all todos los aos, el da del aniversario de su boda. Melicard, aunque no segua
el ejemplo de su padre y no visitaba la habitacin, haba dado rdenes concretas de que no se
permitiera entrar a nadie a menos que l lo ordenara. En estos momentos, haca ya ms de
cuatro aos que ni una sola alma haba penetrado all aunque fuera por un instante.
Irnicamente, Melicard, ensimismado en su campaa, se haba olvidado de la existencia de la
habitacin de su madre.
Luz musit el hechicero, como recordndoselo a s mismo. Un diminuto alfilerazo de luz,
todo lo que precisaba por el momento, brill en el centro de la habitacin.
Sombra estudi su entorno por un instante. En una poca muy lejana a los actuales
gobernantes de esta ciudad-estado y durante una de sus ms benvolas encarnaciones, se haba
alojado en una de estas habitaciones, invitado por un prncipe agradecido cuya vida haba
salvado. El hechicero esboz una sonrisa. Ese s que haba sido un hombre que saba cmo tratar
a sus superiores.
Doblando una rodilla en el suelo, la encapuchada figura extendi los brazos al frente, como si
intentara alcanzar un objeto invisible. Sus labios musitaron palabras de una lengua largo tiempo
olvidada, la lengua de la magia vraad. Al igual que los conjuros de los hechiceros actuales, las
palabras eran ms bien un truco de la memoria, una forma de recordarle cmo haba que
doblegar los poderes con la voluntad para conseguir los resultados deseados. Supo que haba
tenido xito cuando sinti que algo se agitaba dentro de sus mangas.
Se dice que en muchos palacios las paredes tienen ojos y odos pens con regocijo.
Ahora tambin tendrn narices.
Una diminuta criatura, parecida a un gusano, surgi de su manga. Sombra sinti el contacto
de pies y manos en miniatura sobre su mueca; en ambas muecas. Lo que pareca un gusano
result ser una trompa larga y estrecha que se agitaba y balanceaba mientras su propietario
abandonaba la seguridad de la manga del hechicero. De la otra manga, sali otra trompa idntica
a la primera.
Sombra no dijo nada, pero sacudi los brazos ligeramente, animando a las criaturas a
moverse con mayor rapidez. Estas criaturas creadas por l tendan a quedarse aletargadas al
principio; si se les dejaba hacer su gusto, estos simples seres permaneceran en sus brazos
durante das, intentando absorber energa de aquello de lo que haban formado parte. No pensaba
permitrselo, desde luego. No significaban nada para l, que era quien les haba dado algo
parecido a la vida. Eran instrumentos y nada ms.
La larga trompa dio paso a una cabeza, cabeza que apenas si era algo ms que una nica y
gran rbita que era casi en su totalidad una pupila. Bajo el enorme ojo, un par de patas y brazos
delgadsimos completaban el resto de la diminuta monstruosidad que era el espa del mago. El
ser salt rpidamente al suelo lleno de polvo y se acurruc; enseguida se le uni la primera de las
criaturas del otro brazo.
Las criaturas-ojo empezaron a caer al suelo en sorprendentes cantidades, muchas ms de las
que podran haberse ocultado en las ropas de Sombra. A medida que su nmero aumentaba, los
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seres empezaron a vagar por la habitacin, inspeccionando su entorno con gran atencin,
ansiosas ahora por realizar su funcin.
Cuando por fin se sinti satisfecho con la cantidad obtenida, Sombra sacudi los brazos una
vez ms y desaloj a un ltimo par de aquellos horrores. El hechicero se puso en pie, entonces, y
contempl a sus pequeos servidores.
Encontradlo musit con voz spera. No dejis que os vean. Sacrificaos, si es necesario.
Cuando lo hayis localizado, yo lo sabr. Ahora marchad!
Sombra las observ mientras se escabullan en todas direcciones; las criaturas desaparecieron
a toda velocidad por la primera rendija o agujero que encontraban, tanto si la abertura era
inicialmente lo bastante grande como si no. Existan otros medios que podra haber empleado,
pero el anonimato era lo que deseaba por el momento. Era mejor dejar que la destruccin de
Talak la realizara su antiguo aliado, el Dragn de Plata. El caos y derramamiento de sangre que
seguiran atraeran a las pocas criaturas que podan demorar la obtencin de su objetivo y que
quizs incluso lo libraran de algunas molestias.
Por un momento consider la posibilidad de explicar a Caballo Oscuro lo que se vea obligado a
hacer, pero dud que su compaero de antao lo comprendiera. Habra que sacrificar vidas para
poder corregir el error que lo haba deformado de aquella manera, y Sombra estaba ahora
totalmente preparado para sacrificar aquellas vidas cuando fuese necesario. Qu significaba la
prdida de unas cuantas almas transitorias si ello poda proporcionarle la inmortalidad correcta y
el poder que habra debido acompaarla? l era vraad y los vraad eran todopoderosos. Todo lo
dems exista para hacer su voluntad; incluso aunque eso significara forzar esa obediencia
castigando a algunos. Una vez que hubiera reclamado esta tierra...
Algo centelle. Sombra aument la intensidad de la luz un poco, y la cosa que le haba llamado
la atencin la aument con la misma intensidad. Era un reflejo, lo cual revelaba un espejo. Avanz
hacia el reflejo y, arrancando la decrpita tela, dej al descubierto un espejo de cuerpo entero
repujado en plata. Con la luz flotando a su espalda y un poco por encima de su cabeza, el
hechicero se contempl en el espejo con atencin.
Un rostro apareci ante l. Los ojos y los agujeros de la nariz eran puntos oscuros y la boca
era una lnea delgada, pero de todos modos era un rostro. Un rostro cada vez ms definido desde
su llegada a este mundo.
Sombra pos una mano sobre su reflejo y traz un dibujo sobre el rostro con el dedo ndice.
El espejo se resquebraj... y se resquebraj... y se resquebraj. Unas lneas aserradas lo
cruzaron de parte a parte, en todas direcciones, y los pedazos empezaron a caer al suelo mientras
el hechicero retroceda, el rostro oculto una vez ms bajo la capucha.
Curiosamente, a pesar de que los pedazos del espejo no cesaban de llover sobre el suelo,
stos no producan el menor ruido al caer, y, lo que era ms curioso todava, el dao no se
reduca al espejo, sino que todos los fragmentos que haban cado seguan resquebrajndose,
reducindose a pedazos an ms pequeos que a su vez se volvan a romper. Sombra observ en
silencio, estremecido, cmo se formaba un montoncito de polvo all donde haban cado los
pedazos.
Cuando no qued ms que una pila de finas cenizas, el hechicero se envolvi en la capa, se
repleg sobre s mismo y desapareci.

Lo que fuera que la haba seguido ya no estaba all. Erini percibi su desintegracin, percibi
que se haba desvanecido algo que ya no volvera. Y, sin embargo, estaba muy segura de que la
fuerza que se ocultaba tras la nebulosa aparicin segua muy viva.
Lo primero que pens era que se trataba de algn espa de Drayfitt, pero la idea no la
convenci. El anciano era tan poco responsable de esto como lo haba sido del extrao visitante
de sus aposentos. Por otra parte, tambin estaba segura de que el efmero espectro tampoco
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haba sido producto de aquel otro intruso. Se trataba de otra presencia, de una que no era
exactamente humana.
A qu clase de lugar he venido a parar? La magia se pasea por todas partes y, a pesar de
que los muros son elevados y hay centinelas armados, los intrusos entran y salen a placer!
Erini no haba comentado con nadie la aparicin del extrao en el espejo y tampoco estaba
muy segura de que fuese sensato mencionar el asunto. De nuevo, no tena ms prueba que su
creciente sensibilidad, y eso, claro est, revelara sus poderes a Melicard.
Drayfitt? ste ya saba quin era ella. Si en la conversacin que sostena en esos momentos
con su prometido no le revelaba a ste su secreto, entonces quiz podra confiar en l. Le haba
ofrecido ayudarla a aprender a controlarse..., una idea con mayores mritos de lo que haba
pensado en un principio. Su reaccin inicial al descubrir al mgico mirn fue utilizar sus poderes
para saber de qu se trataba. Slo sus propios temores la haban contenido, pero, la prxima
vez...
La princesa se estremeci, advirtiendo de improviso que llevaba varios minutos con la vista
clavada en la pared. Por el momento, nadie haba aparecido por all, pero no sera conveniente
que la encontraran actuando de una forma tan peculiar. Aspirando con fuerza, Erini se dio la
vuelta y se encamin a sus habitaciones. Hasta que tomara una decisin, era el lugar ms seguro
para ella.
Mientras caminaba, no poda evitar pensar que el diminuto intruso haba querido algo de ella,
algo importante. La aparicin era un sacrificio de algo; Erini haba percibido que exista alguna
ligazn, aunque slo ahora empezaba a darse cuenta de ella. Fuera cual fuese el motivo, la
desconocida presencia estaba dispuesta a dar parte de s. Algo que era ms de lo que muchos
humanos habran hecho.
Tan absorta estaba la princesa en sus pensamientos, que estuvo a punto de chocar contra dos
guardias que patrullaban los pasillos. La joven consigui desviarse en el ltimo instante mientras
que ellos, por ser slo soldados, fueron los que se disculparon de inmediato. Avergonzada de s
misma, Erini se alej a toda prisa sin responder.
El fortuito encuentro con los guardias la haba desviado hacia el lado del pasillo en el que se
abran las ventanas que daban al jardn interior. De forma puramente automtica, fue dirigiendo
rpidas miradas al colorido lugar al pasar ante cada una de las ventanas. Al llegar a la quinta, se
detuvo y se acerc ms; la puerta situada en el extremo opuesto del jardn la llamaba con ms
intensidad que nunca. Mentalmente, Erini sinti el vnculo que exista entre la puerta y la cosa que
la haba seguido y se asombr al pensar que ella, que se haba preguntado qu podra haber all
abajo, en los stanos del palacio, no se hubiera detenido nunca a pensar que el qu poda ser un
quin.
Erini habra bajado en ese mismo instante al jardn, y utilizado si era necesario aquellas
mismas habilidades que siempre haba maldecido para abrir la puerta. Se trataba de una idea
arriesgada, no obstante, ya que la princesa no tena la menor idea de dnde poda encontrarse el
consejero en aquellos momentos e, incluso con hechicera a su disposicin, no le apeteca la idea
de enfrentarse a un monstruo tan peligroso como Mal Quorin. Incluso Drayfitt, que posea
mayores conocimientos, tema a aquel hombre.
Sus dedos se crisparon motu proprio mientras segua con los ojos clavados en la puerta.
Contrariada, Erini cerr las manos con fuerza en un intento por reprimir este ltimo impulso. Le
haba sucedido dos veces ya en cuestin de minutos. A este paso, pronto sera incapaz de
controlarse.
Es como respirar pens Erini con una sensacin de derrota y todo este tiempo he
contenido la respiracin, convirtindola en algo peor.
La puerta segua llamndola. La princesa se mordi el labio inferior y le ech una ltima y
prolongada mirada, lo cual fue un grave error, pues la curiosidad pudo ms que la cautela. Tena
que averiguar el secreto que ocultaba el palacio, sin que importara el consejero o los deseos de
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Melicard. sta sera la autntica prueba que determinara si iba a ser la reina de Talak. Si Melicard
pensaba ocultarle sus planes, entonces su matrimonio no sera ms que una charada y algo con lo
que ella jams estara conforme sin importar las posibles repercusiones.
Cuando se hubo convencido de esto, Erini busc la escalera ms cercana que condujera al
jardn, dejando a un lado por el momento todo pensamiento de hechicera, ansiosa como estaba
por el descubrimiento a realizar. En lo ms profundo de su ser, una pequea parte de su mente la
prevena una y otra vez sobre participar en tamaa locura, pero Erini no le prest atencin.
El jardn en s era hermoso, mucho ms visto de cerca, y en cualquier otro momento se habra
detenido para admirar la exuberancia y fragancia de sus flores y el verdor de sus gruesos
arbustos. Pero, en aquellos momentos, slo tena ojos para la puerta. Dedic una rpida mirada a
su alrededor, pero no se vea a nadie. Por un instante le preocup la ausencia de guardias, pero
comprendi que lo ltimo que nadie deseara sera llamar ms la atencin sobre la puerta
colocando centinelas en sus proximidades. Sin escolta, no era ms que un pasadizo apenas
utilizado que no mereca un segundo vistazo.
Erini sinti un hormigueo, pero, ignorante de las muchas habilidades que empezaban a
desarrollarse en su interior, no lo atribuy ms que al nerviosismo. El error qued disipado
enseguida cuando una voz le susurr al odo en voz baja pero con gran claridad:
Entrad ah, majestad, y no puedo prometer salvaros.
Gir en redondo, no vio a nadie, y volvi a girar sobre s misma. Sus manos se alzaron en un
automtico gesto ofensivo.
Tranquila, mi seora, tranquila! Si segus dando vueltas como una peonza, alguien va a
empezar a dudar de vuestra cordura... como yo ya empiezo a hacerlo!
La voz era la de Drayfitt, pero no se vea al anciano hechicero por ninguna parte. En algo ms
parecido a un siseo que a un susurro, la princesa inquiri:
Dnde estis? Es que podis proyectar vuestra voz o es acaso algn truco de invisibilidad
lo que habis aprendido?
Ay de m! La invisibilidad nunca ha estado a mi alcance... pero s el secreto del camalen.
Volveos despacio, como si admiraseis las flores, y mirad la pared que tenis detrs.
Siguiendo sus instrucciones, Erini estudi la pared cubierta de enredaderas. Al principio no
encontr nada nuevo en ella, pero, a medida que la examinaba con ms atencin una tarea
difcil, ya que al mismo tiempo deba fingir admirar las flores del jardn, Erini empez a
distinguir la forma de una figura encapuchada de pie entre la hiedra y los ladrillos. Sus ropas e
incluso su piel estaban veteadas y mostraban el mismo color que la pared, incluida la hiedra. La
princesa comprendi que, si quera verlo con claridad, tendra que avanzar hasta tocarle el rostro.
Cmo lo hacis? pregunt en voz baja, y mentalmente se hizo otra pregunta: Por qu
considera Drayfitt necesario disfrazarse de esta forma si luego me revela su presencia? A causa
de Quorin?.
Majestad, si quisierais hacerle un gran favor a un anciano, me gustara rogaros que nos
retiremos a un lugar ms tranquilo, como por ejemplo mi estudio.
Por qu? No estaba muy segura de que fuera prudente confiar en l despus de aquel
peculiar despliegue de sus habilidades mgicas.
Porque percib vuestra lucha para controlaros incluso mientras conversaba con el rey y s
que no podris esconder durante mucho ms tiempo vuestro secreto. Es por eso por lo que he
venido, fingiendo estar agotado por alguna investigacin.
Erini dirigi una melanclica mirada a la puerta.
Muy bien.
Excelente. Hemos tenido suerte de que no haya aparecido por aqu ningn guardia, pero os
aseguro que nuestra suerte no durar; y algunos de ellos son ms leales al consejero Quorin que
al rey Melicard.
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Con aquella advertencia pendiendo sobre su cabeza, Erini se encamin con gran cautela hacia
la salida ms cercana. Exteriormente, su actitud era la de alguien que ha disfrutado de la paz de
un corto paseo pero que ahora se siente aburrido de todo. Era una expresin que haba
perfeccionado durante su corta vida.
Una vez fuera del jardn, Erini continu fingiendo desinters por todo hasta estar bien lejos;
luego, cuando se sinti segura de estar a salvo de ojos fisgones, se volvi, esperando ver a
Drayfitt a su lado. Pero, en lugar de ello, la princesa se encontr totalmente sola. Estaba a punto
de llamarlo en voz alta cuando se escucharon unos pasos que venan por el pasillo.
El anciano mago apareci ante ella, todo sonrisas.
Mi querida princesa, qu agradable haber tropezado con vos!
Pero...? balbuce, completamente confusa.
Su pregunta qued sin respuesta al mismo tiempo que unas sonoras pisadas les advertan a
ambos que ya no estaban solos. Erini capt una mirada del hechicero que vena a decirle: Seguid
mi juego!
Acabo de dar un interesante paseo por el jardn, maestro Drayfitt. Es una pena que no os
hayis podido reunir conmigo; podramos haber paseado juntos mientras me contabais ms cosas
sobre Talak. S que es mucho lo que tengo que aprender an y seguro que vos sabis ms que
nadie sobre la ciudad.
Cuatro guardias bien armados doblaron la esquina marchando con la perfecta precisin con la
que parecan hacerlo todos los soldados de Melicard. El que pareca ser el jefe de la patrulla, un
hombre corpulento con una barba rala y canosa, dio el alto a sus hombres; luego se adelant
hacia la inquieta princesa y la salud con una reverencia.
Jefe de patrulla Sen Ostlich a vuestras rdenes, majestad! Permitidme decir que es un
honor encontrarme con vos! Puedo serviros en algo? El hombre hizo caso omiso de Drayfitt con
toda deliberacin.
Era una situacin que Erini poda manejar con facilidad. Su rostro se convirti en una mscara
al tiempo que responda con aire majestuoso:
Nada en este momento, jefe de la guardia, pero agradezco vuestra atencin. Deseabais
algo de m? Ha solicitado el rey mi presencia?
No que yo sepa, majestad. Solamente estamos realizando nuestra ronda. No habra sido
correcto pasar sin saludar a nuestra futura reina. El capitn nos habra castigado con doble
guardia. Ostlich se permiti una pesarosa mueca. Erini le dedic una sonrisa regia.
En ese caso, no os apartar de vuestros deberes. Podis seguir.
Majestad...
Con una reverencia, el jefe de la guardia regres con sus hombres y dio la orden de seguir
con la patrulla. La princesa y Drayfitt los vieron alejarse; en el arrugado rostro del viejo hechicero
apareci una sonrisa sarcstica.
Qu amabilidad la suya! Es curioso que cambiaran deliberadamente su ruta para pasar
por aqu mientras vos estabais en las inmediaciones.
No es sta su ruta acostumbrada?
En absoluto. Oh! Afirmarn que la cambiaron hoy mismo, si les preguntis, claro, pero yo
tengo la clara ventaja de haberlos visto cambiar su ruta normal porque uno de los otros guardias
inform haberos visto en el jardn. El truco del camalen posee sus ventajas. Vi al centinela justo
cuando os ibais, pero l no me vio a m. Drayfitt sonri, satisfecho de su propio xito.
Me preguntaba por qu os habais desvanecido.
Es suficiente. Ahora que nos hemos encontrado oficialmente en este pasillo y que habis
expresado vuestro inters por Talak (una excelente peticin y una buena improvisacin por
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vuestra parte) no creo que nadie sospeche (no ms que de costumbre, quiero decir) que
tengamos otra cosa en mente. Si queris acompaarme a mi sala de trabajo...
Vos sois mi gua respondi Erini cortsmente.
Mientras Drayfitt la conduca pasillo abajo, iniciado ya el principio de una leccin sobre Talak,
la princesa volvi la cabeza en direccin al jardn y la puerta. Aunque agradeca a Drayfitt su
preocupacin por su bienestar, las acciones del hechicero no haban disuadido a Erini sino ms
bien alimentado su decisin. De una forma u otra, regresara al jardn antes de que pasara mucho
tiempo y descubrira la verdad.
La habitacin de Drayfitt no era lo que Erini habra esperado de un hechicero. Haba imaginado
un lugar sombro y melanclico lleno de redomas, pergaminos, huesos y diferentes partes de
criaturas raras y mgicas. Debera haber habido tambin antiguos volmenes sobre temas tales
como la nigromancia y los artefactos mgicos de civilizaciones desaparecidas.
Parece el despacho de un pequeo burcrata, no es as?
Era cierto. Un elevado escritorio ocupaba el centro de la pulcra habitacin, con un juego de
velas y varias hojas de pergamino encima. Haba libros, innumerables libros en las estanteras
que rodeaban la habitacin, pero estaban cuidadosamente apilados y eran muy nuevos. Algunos
parecan bastante misteriosos, pero otros eran sobre obras de teatro clsico o sobre teoras de
gobierno. Erini no tena ni idea de que existieran tantos libros sobre tantos temas.
Os gustan? inquiri el hechicero con cierta tristeza. Yo escrib la mayora durante todos
estos aos. Es una vergenza que la mayora de las ciudades-estados no sean como Penacles,
donde la escritura y la educacin son de la mayor importancia. Tengo entendido que unas pocas
de las copias que realic forman parte ahora de la coleccin reunida primero por Lord Grifo y
ahora por Toos, el regente. Me he asegurado de que, a mi muerte (ya sea sta accidental, natural
o por las causas que sean), el regente reciba esta coleccin.
Erini no pudo evitar sonrer.
No os parecis a lo que siempre se me dijo que era un hechicero.
La cabeza inclinada sobre un caldero, agitando las manos con gestos enloquecidos, y con
criaturas siniestras e inhumanas aguardando a mis pies para recibir rdenes? Algunas de esas
cosas son ciertas y, si conocis las historias que se cuentan sobre el execrable Azran Bedlam, esas
imgenes palidecen en comparacin con lo que l era. A m nunca me gust la hechicera. Me
senta muy feliz ocupando un pequeo lugar dentro del engranaje que controla Talak y no quera
moverme de all. El rostro del hechicero se ensombreci. El consejero Quorin se asegur de
que nunca pudiese regresar a esa posicin, de modo que me he jurado hacer que se arrepienta de
ello.
Una crispacin de su mano derecha record a Erini el motivo de que estuvieran aqu. Si
Drayfitt poda ayudarla o, mejor an, encontrar una forma para que ella pudiera deshacerse de
esta maldicin, no desaprovechara la ocasin. Como si leyera sus pensamientos, el hechicero le
tom las dos manos entre las suyas y las estudi.
Decidme, cuando observis los poderes que nos rodean, veis las lneas y los campos?
Ella neg con la cabeza.
No, veo un arco iris, luminoso en un extremo y cambiando hasta volverse negro en el otro.
Un espectro. Lstima. Yo veo lo otro. Bien, al menos veis los poderes como algo
comprensible. Hay quienes los ven de una forma radicalmente distinta de como lo hacemos
nosotros, aunque tales personas son raras. Las lneas y el espectro parecen dominar las mentes
de la mayora... Y, antes de que lo preguntis, no tengo ni idea de por qu los vemos. Algunas
personas los descubren de forma natural; otras, como yo mismo, necesitan adiestramiento.
Drayfitt le solt las manos. Vos sois una experta natural. Con un poco de ayuda por mi parte,
podrais volveros muy diestra.
Erini sacudi la cabeza con fuerza.
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No! Quiero que me ayudis a deshacerme de esta maldicin, no a intensificarla!.
Majestad, las habilidades que poseis son una parte de vos, un don de..., de quien sea que
vela por nosotros. Es el propio mago quien decide si utiliza estas habilidades para el bien o para el
mal. De qu otra manera se explica que una misma familia pudiera producir a un demonio como
Azran Bedlam y a hombres buenos y fuertes como su padre, Nathan, o su hijo, Cabe. Comprendo
vuestros sentimientos. Durante aos, he vivido con el recuerdo de mi hermano, Ishmir el Seor
de los Pjaros... Ah! Veo por vuestro rostro que habis odo hablar de l. Ishmir pereci en la
Guerra del Cambio junto a la mayora de los otros Amos de los Dragones, y tard aos en
perdonarlo por eso.
Perdonarlo? Por morir?
El hechicero pareca contrariado.
Me abandon, siendo yo todava un joven, a medio adiestrar, inseguro de lo qu era. Yo
tambin senta vuestra misma incertidumbre, pero Ishmir se dio cuenta de que tena potencial,
aunque estaba muy enterrado en mi interior. Acab por perdonarlo, pero mantuve ocultos mis
poderes, utilizando slo aquellos que podan ayudarme a obtener un lugar en el gobierno de Talak
y a mantenerme con vida; soy un cobarde en lo que respecta a la muerte. Desde mi forzada
reeducacin en el mundo de la magia, hace slo un corto tiempo, he aprendido mucho sobre sus
beneficios. Si no fuera por mis esfuerzos, la influencia del consejero Quorin sobre el rey sera
mucho ms fuerte. Slo eso ya es un buen motivo para pulir mis poderes.
Dndose la vuelta, Erini se dirigi hacia una estantera y pas los dedos por los lomos de
algunos de los libros de Drayfitt.
Quiz sera diferente si yo no perteneciera a la realeza, maestro Drayfitt. Tales cosas no son
para nosotros. A los ojos de mi pueblo, se me considerara corrupta, un demonio en forma
humana.
Me parece que el nico demonio est en vuestra mente, si me disculpis por decirlo as,
majestad. Han existido gran cantidad de gobernantes que han gobernado en parte mediante la
magia. Lord Grifo de Penacles es el mejor ejemplo. Durante su reinado, fue su habilidad ms que
otra cosa lo que mantuvo a raya al Dragn Negro. Incluso tuvo un importante papel en la Guerra
del Cambio.
El Grifo era una criatura mgica, maestro Drayfitt. Los poderes formaban parte de l.
El anciano hechicero ri entre dientes, divertido.
Puede que no le guste toda esta charla en tiempo pasado; sigue vivo, segn dicen, pero est
luchando en una guerra al otro lado de los Mares Orientales; de ah el ttulo del actual gobernante
de Penacles: Toos, el regente. Pero todo eso no viene al caso, de todos modos; lo que intento
decir es que la habilidad para manipular los poderes forma tanto parte de la humanidad como de
los elfos, dragones y rastreadores. Nosotros simplemente poseemos una mayor tendencia a
sofocar estas habilidades. Yo debera saberlo.
Erini se volvi hacia l despacio, con una idea formndose en su cabeza.
Entonces, si no me podis ayudar a deshacerme de ello, enseadme cmo controlarlo para
que nunca me pueda encontrar lanzando accidentalmente un hechizo contra un cortesano que
me haya hecho enojar. Eso es lo que temo: que los poderes se hagan con el control en lugar de
ser al revs.
Gracias, majestad, por facilitar mi tarea repuso Drayfitt con un suspiro de alivio. Si me
hubierais pedido que os ayudara a deshaceros de vuestros crecientes poderes, lo habra
intentado, a pesar de ser imposible. Despus de todo, vais a ser mi reina.
Eso todava es dudoso, maestro Drayfitt.
No lo creo. Uno de los motivos por los que me fue tan fcil dejar de improviso al rey fue
porque l mismo pareca distante. Y solo he visto esa expresin en su rostro cuando piensa en
vos... favorablemente, claro est.
74
La informacin del hechicero lo hizo merecedor de una de las pocas sonrisas sinceras de Erini.
No tenis ni idea de lo feliz que me hace or eso.
La tengo y me hace feliz decirlo. Los dos hacis muy buena pareja. Aunque hace slo unos
pocos das que os habis vuelto a ver como adultos, no tengo la menor duda de que se ha creado
un vnculo de amor entre los dos. Hay personas que estn destinadas a estar juntas. Yo...
Drayfitt se interrumpi de improviso, y sus ojos recorrieron veloces la habitacin.
Qu sucede? inquiri Erini en voz baja.
Ante su espanto, el hechicero alz una mano hacia ella. La joven sinti tanto la fuerza del
poderoso hechizo que l lanz como su propia respuesta instintiva al prepararse para defenderse.
Vos no! murmur Drayfitt. Quedaos donde estis!
La joven permaneci totalmente inmvil. A su espalda escuch el sonido de libros al caer de
las estanteras y... el corretear de unos pies diminutos? Algo muy veloz corra por entre las
estanteras, en busca de un lugar donde esconderse del ataque del mago. Pareca como si huyese
del mismsimo tiempo.
Erini escuch un dbil chillido, luego una maldicin de Drayfitt como si sucediera algo que al
anciano evidentemente no haba esperado. Al cabo de un momento, Drayfitt baj el brazo, con
una expresin de disgusto y preocupacin en el rostro. Se alz de la mesa a la que haba estado
sentado y se dirigi al lugar donde el intruso, al parecer, haba hallado la muerte.
La princesa lo sigui. De una de las estanteras emanaba un extrao olor, y percibi los restos
de una curiosa y alarmante clase de hechicera, algo que ya haba captado brevemente con
anterioridad. No se vea seal de ninguna criatura.
Qu era? Lo destruisteis?
Abandonando su somera investigacin, Drayfitt empez a recoger los libros y a colocarlos en
su lugar.
En cuanto a lo que era, slo puedo describirlo como una pequea monstruosidad creada sin
duda para espiar. Se volvi hacia Erini. Su cabeza y cuerpo no eran ms que un ojo y un
hocico. Una criatura mgica. En cuanto a destruirla, no era sa mi intencin. La criatura se
destruy a s misma. Yo la quera viva, si es que lo estaba, para poder localizar el punto del que
provena, el cual probablemente sea Quorin.
El no posee magia.
S. T puedes notarlo, verdad? Tal vez mejor que yo. La nica razn por la que me di
cuenta de la presencia de nuestro espa es porque esta sala de trabajo est atravesada por
hechizos para detectar visitantes no deseados. De todos los lugares, es aqu donde estoy ms
seguro.
Erini vacil antes de acabar admitiendo:
Yo he percibido algo similar a esa criatura. La misma clase de magia, diferente de la tuya o
de la ma.
Qu? Cundo?
En mis... mis habitaciones. Me miraba al espejo cuando lo vi. Cuando me volv, no haba
nadie. Pens que lo haba imaginado, pero haba tierra en el suelo all donde l haba estado y...
cuando la toqu, lo extrao de sta me sobresalt tanto que me ech hacia atrs.
Drayfitt entrecerr los ojos y se rasc la cabeza pensativo.
Podis describirlo, seora?
No muy bien. Llevaba una capa y una capucha como vos, slo que parecan ms antiguas,
pasadas de moda. La princesa cerr los ojos e intent visualizar la siniestra figura. Todas sus
ropas parecan un poco arcaicas.
No siempre se nos conoce por nuestro sentido del gusto. Olvidad sus ropas, entonces. Qu
aspecto tena? Quiz reconozca su rostro si me lo describs bien.
75
La joven pareci agitada.
Ah no puedo ayudaros, maestro Drayfitt. No consegu verle bien el rostro. Mis ojos deban
de estar llorosos, porque, por mucho que me esforc, el rostro apareca en sombras o borroso.
Su rostro era confuso, pero s pudisteis ver que sus ropas eran antiguas, arcaicas?
S. Es extrao, verdad? Las recuerdo con mucha claridad, pero no su cara. Creo que tena
el cabello oscuro, quiz castao, con un mechn plateado.
Pero su rostro no lo podis recordar. El hechicero apret los labios con creciente
frustracin. Deseara, realmente deseara, mi seora, que me hubieseis dado un rostro por el
que guiarme.
Erini advirti su preocupacin.
Por qu? Quin era? Se trata del que ocultis all abajo, sea quien sea? Ha escapado?
Drayfitt la mir pasmado.
As... que tambin sabis eso. Esto cada vez empeora ms. Alz los ojos hacia el techo,
mirando algo que haba ms all con los ojos llenos de desaliento. Ah, Ishmir! Ojal estuvieras
t aqu en mi lugar!
Qu es lo que sucede, hechicero?
El anciano fue hasta el escritorio, abri un cajn y sac una botella cubierta por el polvo de
siglos. Sin preguntar si la princesa deseaba un poco, Drayfitt se sirvi una copa de lo que deba de
ser vino y prcticamente la vaci de un trago. Contemplando las estanteras de libros, respondi
por fin:
Ese a quien me habis descrito no puede ser otro que el hechicero Sombra, quien slo puede
estar aqu por dos razones: la primera de las cuales est enjaulada en una habitacin subterrnea
olvidada hasta hace poco. Otra criatura de leyenda, un corcel fantasma llamado Caballo Oscuro.
Caballo Oscuro?
Mientras que todo el mundo conoca una historia u otra relacionada con la trgica existencia de
Sombra, castigado por toda la eternidad a vivir encarnaciones alternadas del bien y el mal, era el
demonio conocido como Caballo Oscuro el que ms haba fascinado siempre a la princesa. He aqu
a una criatura mgica procedente de otro mundo, inmortal, y el terror de los dragones. Algunas
historias lo convertan en una figura tan trgica como el hechicero y haba muchos que lo teman
tanto como a ste, pero la imagen del gigantesco corcel, ms negro que una noche sin estrellas,
siempre la haba cautivado. Incluso haba soado, en ms de una ocasin, que cabalgaba en la
noche sobre su lomo.
Una leyenda y una realidad eran dos cosas diferentes. La idea de montar lo que fuera que
Drayfitt haba aprisionado all abajo la estremeci... y no de deseo.
Caballo Oscuro asinti Drayfitt. Han sido amigos y enemigos durante milenios. No
obstante, si quisiese al corcel, le sera fcil encontrarlo. No habra motivo para materializarse al
azar por el palacio a menos que est buscando algo mejor escondido, algo como el libro.
Qu libro? Erini se senta cada vez ms confundida. Drayfitt suspir.
El libro que utilic para llamar a nuestro mundo al demonio, o ms bien a Caballo Oscuro.
Un libro que ste consigui que yo destruyera cuando pens que no podra volver a capturarlo.
El anciano hechicero sonri con cierto orgullo: haba sido todo un golpe maestro derrotar al corcel
eterno por dos veces. Luego arrug el entrecejo. Espero que no sea el libro lo que busca,
aunque no se me ocurre qu otra cosa pueda ser.
Erini haba olvidado por completo sus propios problemas, inmersa como estaba en comprender
todo aquello. Haba ansiado las respuestas durante mucho tiempo, pero, ahora que las tena, se
senta ms perdida que antes.
Por qu decs eso? Se trata de algo que l no deba tener?
76
Probablemente no. Es una cuestin sin trascendencia prctica, me temo, majestad. Como
dije, lo destru. Ahora ya no encontrar otra cosa que cenizas.
En un rincn oscuro del techo, una forma diminuta se escabull en lo ms profundo de una
rendija que debiera haber sido demasiado estrecha para ella. El sacrificio de su hermano haba
valido la pena, ya que haba puesto al descubierto lo que su amo deseaba saber. Muy pronto, la
criatura podra regresar a la clida nada de la que l la haba sacado. Quiz no bien le
transmitiera la noticia.
La criatura-ojo de Sombra no saba la forma en que su seor reaccionara ante aquella noticia
en especial. No podra comprender la furia ni que el hechicero la destruyera, no porque le hubiera
servido bien, sino porque necesitara golpear a alguien o a algo.
Menos an comprendera aquel ser el peligro en que el xito de su misin haba colocado al
hechicero y a la princesa. Tampoco le habra importado.

77
X

Desde el trono que haba usurpado a su fallecido colega, el Dragn de Plata contemplaba
cmo sus leales sbditos comenzaban el largo proceso de limpiar de escombros la cmara
central. A la luz de innumerables antorchas, los guerreros vigilaban a los sirvientes, a los que no
pareca agradar demasiado invadir las cavernas de sus primos. El Rey Dragn adopt una postura
ms autoritaria para infundir mayor seguridad entre su gente. No importaba que los clanes del
Dragn Dorado (los que seguan con vida) se sintieran ultrajados por sus acciones. Tenan tres
opciones: pasar a formar parte de los clanes del Dragn de Plata como haban hecho los
supervivientes de los clanes del Dragn de Bronce y del de Hierro, huir a los territorios de sus
otros primos, o ser ejecutados. Por el momento, ninguna de las tres posibilidades se haba
impuesto sobre las otras, cosa que, desde el punto de vista del Dragn de Plata, era lo mejor que
poda suceder, pues significaba que los restos de los seguidores del Dragn Dorado no iban a
agruparse jams en nmero suficiente como para oponerse a su legtimo gobierno.
Debiera haber ocupado este lugar despus de la derrota de Dorado. Tantos aos
desperdiciados... Pero ahora el trono es mo. Los das de los Trece Reinos han llegado a su fin.
Con el tiempo, el Reino de los Dragones se inclinar ante un nico monarca sin un consejo que
pueda expresar su disconformidad...
Hasta ahora, ninguno de sus colegas haba ido ms all de protestar con voz airada; prueba,
crea l, de su gradual voluntad de aceptarlo como emperador de todos ellos. Slo el Dragn
Verde se alzaba contra l abiertamente, pero no poda esperarse otra cosa de un traidor cuyo
territorio daba albergue a los mayores enemigos de su raza, los Bedlam.
Pronto pens con una sonrisa. Pronto iniciaremos el proceso de limpieza; barreremos
todo y haremos caer de rodillas a esos advenedizos de sangre caliente, para que aprendan de
nuevo a rendir homenaje como es debido.
Una de sus cras ms jvenes, un macho sin marcas que le serva bien con la esperanza de
asegurarse un ducado en el nuevo rgimen de su progenitor, se arrodill ante l. La falsa cresta
era menos elaborada que la de sus mayores, una eleccin que el Rey Dragn aprobaba. El
monarca hizo una seal al guerrero para que hablara.
Padre mo, doy gracias al Dragn de los Abismos por tu ascensin al trono de emperador.
El Dragn de Plata sise henchido de orgullo ante la lisonja.
Qu se sabe de nuestro catico aliado?
Nada. Nuestros espas lo buscan con cautela, como ordenaste. Pero hemos averiguado algo
sobre el libro.
Y es?
Que el libro se ha convertido en cenizas anunci una voz desde detrs del trono.
El Rey Dragn se levant de un salto y gir en redondo. Los otros dragones levantaron la vista
de sus tareas, pero una mirada glacial de su monarca, que comprendi que haba perdido
prestigio con aquella muestra de cobarda, los hizo reanudar apresuradamente sus deberes con
mayor energa que antes.
Cmo?
El hechicero Drayfitt. Por qu diste una cosa as a un hechicero humano? Sombra habl
con voz suave y melosa, amistosa incluso.
El Rey Dragn no se dej engaar ni por un segundo. Saba que se encontraba frente a una
nueva variacin del hechicero, una que sospechaba era ms cercana al original que ninguna de
las otras.
Iba a traducirlo. Todos los dems fracasaron. Se deca que l posea la habilidad y los
conocimientos para hacerlo.
Sombra rode el trono despacio. Los dos dragones dieron un paso atrs.
78
As que la criatura llamada Mal Quorin es tuya.
Su draconiano aliado no discuti aquel punto.
No descubrimosss la verdad hasta que sssse le entreg el libro. Ssse hizo creer al rey
humano que ssse haba encontrado un conjuro que le proporcionara un demonio para que le
sirviera y que todo lo que tena que hacer era hallar un hechicero, cosa que result
sssorprendentemente fcil. El hombre llamado Drayfitt continuara la traduccin, por orden de
su soberano, claro, y tambin comprobara la validez de losss resultadosss. El Dragn de Plata
se oblig a mirar los dos puntos negros que ocupaban el lugar de los ojos del hechicero. El
mago o bien fracasara y caera en desgracia o tendra xito, en cuyo caso sssufrira algn
accidente y el libro regresssara a m. Y yo passsara a controlar cualquier demonio que hubiera
capturado!
Eres todo un jugador, por lo que veo. Dudo que yo hubiera hecho lo mismo que t. Con
gran deliberacin, el hechicero se acomod como quien no quiere la cosa en el trono. El dragn
que haba informado al futuro emperador sise y sac las uas. Sombra lo contempl de arriba
abajo.
Una de tus cras?
Y qu si es as, humano? sise desafiante el guerrero.
No tiene marcas coment la encapuchada figura a su aliado, haciendo caso omiso de la
creciente furia del dragn ms joven.
Qu pasa si no las tengo?

Escchame!, grit mentalmente. Si ella posea realmente una habilidad natural, podra ser
suficiente para establecer un vnculo! Escchame!
La joven alz la cabeza... y su imagen se desvaneci en el mismo instante en que el equino
lanzaba un ltimo mensaje:
Abajo! Ve abajo!
Los muros de la cmara subterrnea aparecieron una vez ms ante sus ojos. La solitaria
antorcha parpade como si se burlara de su intentona. Agotado por algo ms que su fallido
esfuerzo, el espectral corcel se repleg sobre s mismo. No tena demasiadas esperanzas de que
sus ltimas palabras hubieran llegado a su destino y, sin esa esperanza, no haba nada ms que
pudiera hacer.
Caballo Oscuro se tumb, anhelando sumirse en la inconsciencia que era lo ms parecido al
sueo que jams podra obtener. Confi en que sus fuerzas, seriamente agotadas por la
desdichada intentona, regresaran pronto...
... antes de que el autntico demonio, Mal Quorin, le dedicara otra instructiva visita.

El hechicero pareci por fin volver a darse cuenta de su presencia.
Pues que as s que no he eliminado nada importante.
El enfurecido dragn hizo intencin de atacarlo, pero se detuvo con una exclamacin de
asombro al ver que un enorme agujero negro apareca en su estmago. Mientras el resto de los
dragones incapaces de dejar de observar a pesar de la anterior mirada admonitoria de su
seor contemplaban la escena horrorizados, el agujero se hizo ms grande. La desventurada
vctima, en un estado de insensata calma, se llev una mano al enorme agujero, incapaz de creer
lo que vean sus ojos.
La mano y el brazo fueron absorbidos por el agujero. Y, en cuestin de segundos, los
hombros, la cabeza y el brazo restante siguieron el mismo destino y, cuando hubieron
desaparecido, el torso y las piernas se desvanecieron en el interior del agujero. No qued ms
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que un punto negro que flot en el aire por un segundo o dos, para luego desvanecerse tambin
como si se hubiera tragado a s mismo.
Sombra mir en direccin al Rey Dragn.
Has deseado el poder de los vraad; eso ha sido una muestra de lo que podramos hacer.
Soy yo el siguiente?
Tena la impresin de que exista una especie de alianza entre nosotros. El hechicero se
inclin hacia adelante. No es as?
Recordaste la existencia del libro. Fue por eso por lo que regresssaste a m. El libro, tu libro,
fue destruido. Di por sentado que ya no necesitabas seguir con nuestra alianza y por ese motivo
he seguido adelante con misss planesss.
Dominacin y/o destruccin de Talak. Lo recuerdo. Yo lo considerara una cuestin muy
sencilla teniendo a tu servicio al consejero del rey.
Nada es sencillo excepto la creencia en la sencillez.
Sombra se puso en pie, alisndose la capa.
Sigue con tus planes. Coinciden con mis necesidades. Slo hay una cosa que debes
recordar.
Cul es?
El hechicero Drayfitt no debe sufrir dao alguno. Lo necesito.
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Una expresin cautelosa cruz por un instante el rostro semioculto del dragn.
Los seguidores de Quorin han de asesinarlo... pronto... mientras acompaa al ejrcito. Para
qu necesitas a un hechicero humano de poco ms que medianas posibilidades?
No son sus habilidades como hechicero las que quiero. Es su mente. Has dicho que se puso
a traducir el libro, no?
Sombra suspir, preguntndose cmo aquella criatura poda no ver lo que era tan evidente.
No importa. Regresa a tus planes.
Pero tu parte del trato...
Eso? El hechicero sonri; fue una sonrisa apenas visible, con cada uno de los extremos
de los labios ligeramente doblados hacia arriba. Sus sonrisas tenan algo de aterradoramente fro,
pens el Dragn de Plata.
Ni Caballo Oscuro ni los Bedlam interferirn. Puedes estar seguro. Estarn demasiado
ocupados con otras cuestiones de mayor peso. Dicho esto, el hechicero se encogi sobre s
mismo y desapareci.
El Rey Dragn casi sinti lstima por los adversarios del mago..., casi.

Haba transcurrido otro da y Caballo Oscuro estudiaba una vez ms las grietas de las paredes
de la habitacin, mientras su mente se hunda ms y ms en un pozo sin fondo.
Un fracaso. Un fracaso total.
Caballo Oscuro volvi a contemplar la habitacin que era su mundo y que lo sera durante
bastante tiempo, al parecer. Su nica esperanza se haba hecho aicos en el momento ms
propicio.
La hembra humana llamada Erini, la prometida de Melicard (eso s que era una irona), era
una hechicera natural de grandes aptitudes, posiblemente tan grandes como Cabe Bedlam o Lady
Gwen. Ella haba percibido la presencia del fragmento mientras que Drayfitt no lo haba hecho. En
los ltimos momentos de visin, haba visto cmo sus manos ansiaban ir hacia los poderes,
manipularlos. Pero la hembra reprima estos poderes; de eso se haba dado perfecta cuenta. Si
se era el caso, no recibira mucha ayuda de ella; lo ms probable era que ni siquiera hubiera
hablado a Melicard de su secreto.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido de la llave al girar en la cerradura de
la puerta. Lanz una amarga risita; quin querra entrar all y qu haran cuando estuvieran
dentro? Si no era para mantener a la gente fuera, qu otro motivo haba para cerrar la puerta
con llave? Caballo Oscuro habra seguido igual de seguro aunque hubieran derruido todo el
palacio. Incluso entonces, la barrera que lo encerraba habra permanecido intacta.
La puerta se abri y entr Melicard en persona, acompaado por su asquerosa sombra,
Quorin, y el desdichado mago, Drayfitt. Emanaba algo diferente del rey, una humanidad que
haba casi surgido de un da para otro. No era una humanidad completa, ni mucho menos, pero s
mucho ms de la que haba mostrado el monarca de rostro partido durante su primera visita.
Si se le da tiempo, la princesa volver a convertirlo en un hombre. El espectral corcel
estudi el rostro de Melicard con ms atencin, en especial el nico ojo bueno y el rictus de la
boca.
Por lo que parece no habr tiempo.
El rey haba venido con un ultimtum. Caballo Oscuro lo ley en su rostro antes de que
Melicard abriera la boca.
Maana al amanecer mi ejrcito marcha contra los clanes del Dragn Rojo en las Llanuras
Infernales. Morirn muchos hombres para que sus hijos puedan vivir libres. Las llanuras bebern
su sangre junto con la de los dragones.
Un discurso muy bonito... y muy antiguo.
81
Se te ha dicho que no seas irrespetuoso con su majestad, demonio! Quiz necesites una
nueva leccin...
Melicard lo acall con un gesto brusco.
Silencio! Quiero que esta criatura, este legendario Caballo Oscuro que luch al lado de los
Amos de los Dragones, de Cabe Bedlam y de otros humanos durante siglos, me diga por qu no
quiere salvar las vidas de muchos hombres eliminando las de los dragones!
El negro corcel suspir y dijo:
Es que t que quieres hacer historia no la has estudiado? No resultan evidentes las
lecciones que nos brindan los Quel, los Rastreadores y todos aquellos que los precedieron? Esta
tierra a la que ahora denominamos Reino de los Dragones es una madre severa. Ha contemplado
la gloria de muchas razas y tambin la cada de todas ellas..., todas con derramamiento de
sangre. Incluso los Quel, que tuvieron xito all donde otros fracasaron y mantuvieron algo de su
poder cuando los Rastreadores se hicieron con el control, incluso ellos no aprendieron de sus
errores y acabaron por perder lo poco que tenan intentando destruir a sus nuevos amos alados.
En cuanto a los Rastreadores, al acabar con el ltimo aliento de los Quel, plantaron la semilla de
su propia destruccin!
Melicard permaneca en silencio, pero Caballo Oscuro pudo darse cuenta de que sus palabras
no le hacan efecto.
Y yo que me he mofado de su gastado discurso!, se dijo con irona.
La respuesta del rey fue la que haba esperado.
A pesar de que eres nuestro prisionero, por algn motivo no podemos hacerte obedecer.
Drayfitt ha intentado explicarlo, pero eso no importa ahora. Maana pondr en marcha a mi
ejrcito... sin tu ayuda mgica. Tardarn una semana o diez das en llegar a la parte norte de las
Llanuras Infernales, donde los clanes revitalizados del Dragn Rojo se preparan para el asalto. De
todos modos, los cogeremos desprevenidos; y all donde Azran Bedlam fracas, nosotros
triunfaremos y los borraremos de la faz de la tierra hasta el ltimo huevo. Un clan menos. Los
otros doce lo seguirn.
Aclamemos a los hroes victoriosos! se mof el equino.
Majestad... empez a protestar el consejero.
Te extralimitaste un poco antes, Quorin. No lo castigaremos, no esta vez. Quiz lo
reconsiderar antes de que las muertes sean excesivas.
Caballo Oscuro se neg a seguir mirando al rey, escogiendo, en su lugar, alternar su
penetrante mirada entre Drayfitt, el nexo de unin ms dbil, y Mal Quorin, el ser traicionero. El
anciano hechicero estaba plido, agotado, como si le acabara de acaecer un gran desastre. Si as
era, el malvolo gato que aconsejaba al rey tena algo que ver con ello ya que ahora haba una
ligera nota de satisfaccin en el rostro de Quorin que, dadas las circunstancias, no debera haber
estado all. El consejero pareca casi complacido con los acontecimientos.
Hay algo que no me gusta en este gatito decidi Caballo Oscuro. Pero qu puedo hacer
al respecto?
Vamos orden Melicard a sus dos consejeros. Hay actividades ms provechosas a las
que podemos dedicarnos en estos momentos.
Las nicas actividades provechosas sern las de los Seores de los Muertos... despus de la
batalla.
La puerta se cerr tras ellos con una nota siniestra de irrevocabilidad, y Caballo Oscuro pate
su invisible jaula, ms contrariado que antes.
Idiotas! grit, aunque dud que pudieran orlo, por ser aqulla una habitacin que
absorba el ruido. Esto ser mucho peor que la Guerra del Cambio!
Luego permaneci meditabundo, sin advertir las horas que transcurran y preguntndose una
y otra vez si es que ahora pensaban abandonarlo all indefinidamente.
82
Quiz, con el paso de los aos, algn carroero que rebusque entre las ruinas de lo que
quede de esta orgullosa ciudad-estado encontrar el camino hasta aqu abajo y vendr a charlar
un ratito antes de volver a dejarme solo.
La puerta dio una sacudida. Alguien intentaba abrirla, pero con poco xito. Caballo Oscuro
recuper el nimo, con su inters por las cosas reanimado por este repentino y posiblemente
trivial incidente.
Puede que slo sea un guardia comprobando la cerradura...
Nada sucedi durante ms de dos minutos, y las esperanzas del corcel volvieron a
derrumbarse.
Un repentino chirrido de metal le inform de que la primera vez no haba sido una ilusin. La
zona de la puerta donde se encontraban el tirador y la cerradura haba quedado hecha pedazos, y
aqulla haba quedado inutilizada por completo. Alguien que se encontraba al otro lado de la
puerta empuj sta hacia adelante.
Los ojos de la princesa Erini lo contemplaron con temor y respeto.
T. T eras la sombra del pasillo. La..., la que me sigui y luego se esfum. Mientras
hablaba, las manos seguan retorcindose, como ansiosas por realizar ms actos de hechicera.
Caballo Oscuro inclin la cabeza en seal de afirmacin.
Princesa Erini, dira yo. Indic con la cabeza en direccin a la puerta. Un poco
exagerado, creo.
La joven pareci turbada.
Slo intentaba abrirla. Drayfitt dijo que, si te concentras, puedes manipular el espectro y
destrabarlo con slo una mirada.
Puedes intentar eso con esta maldita jaula en la que estoy? Has venido a liberarme?
Eres... eres Caballo Oscuro?
Eso lo hizo lanzar una sonora carcajada.
Desde luego. Quin otro podra ser? Qu otro se atrevera a ser Caballo Oscuro... o
querra, serlo?
No hables tan fuerte, por favor!
Se apacigu un poco. El corcel saba que esta humana tena su libertad en sus inquietas
manos.
Por qu has bajado aqu? No se enfurecer Melicard cuando descubra que su futura esposa
ha descubierto uno de sus secretos?
Melicard est ocupado. Quorin... la expresin de asco de su joven rostro era prueba
suficiente de su odio por el consejero; la opinin que el espectral corcel tena de la joven mejor
an ms... lo ha convencido de que ahora es el momento de moverse. Melicard est
completando los ltimos preparativos.
Estuvo aqu. Es una locura, ya lo sabes. El negro equino se removi impaciente en el
reducido espacio de su prisin. Librame! dese gritar a la humana.
Erini levant la cabeza rpidamente.
No s si debiera. Tampoco s si puedo.
Tus poderes son formidables, dulce dama. Creo que podras deshacer el hechizo realizado
por el anciano. La clave est en los smbolos del suelo. Contmplalos con atencin.
La joven empez a hacerlo, pero entonces sacudi la cabeza exclamando:
No puedo! Si lo hago, Melicard jams me perdonar! Si lo traiciono averiguar lo que
pasa con mis manos!
Tus manos? A m me parecen encantadoras, aunque yo no puedo juzgar la belleza
humana.
83
Ya sabes a lo que me refiero. Estos poderes. No los quiero. Son una maldicin. Si creyera
que cortndome las manos me librara de ellos, creo que me sentira tentada a hacerlo.
No te servira de nada, de modo que no vuelvas a pensar en ello.
Esto es una locura! Es que he de verme atormentado por la clave de mi libertad?
Si Erini capt este pensamiento, no respondi a l. En su lugar, la princesa replic:
Drayfitt me dijo lo mismo, ya lo s.
Es por eso por lo que viniste a verme? Para decirme que no te gustan tus poderes y que
no los utilizars para liberarme? Eres acaso ms sdica que nuestro encantador consejero
Quorin? l tan slo me ha atacado de forma fsica: t has destrozado mis esperanzas!
No! Yo...
Princesa!
Drayfitt estaba de pie en la entrada. Pareca estar ms agotado y plido que cuando Caballo
Oscuro lo haba visto por ltima vez unas horas antes. Absortos en sus propios pensamientos, ni
Erini ni el corcel eterno haban advertido su presencia. El, por su parte, haba percibido lo que
suceda desde el vestbulo principal, donde haba dejado al rey despus de un infructuoso intento,
si no de cancelar la marcha, al menos de posponerla hasta que los acontecimientos estuvieran
ms claros. La intensidad de poder que emanaba de ambos haba sido suficiente para atravesar la
capa de preocupaciones que envolva su mente... y probablemente tambin habra sido suficiente
aunque l se hubiera encontrado fuera de los muros de Talak.
El anciano mago inspeccion la destrozada puerta y se sinti an ms consternado.
Esto no puede ser!
Pos la mano sobre el tirador y la cerradura rotos, y, ante los ojos de Caballo Oscuro y la
princesa, el metal volvi a tomar forma, retornado a la que haba tenido antes de la impetuosa
entrada de Erini. Drayfitt volvi a levantar la cabeza.
Majestad! Qu esperis obtener viniendo aqu? Os advert que os mantuvierais alejada!
No pude evitarlo, maestro Drayfitt! Dio un paso atrs, alejndose de ambos. Os vi bajar
a los tres hace horas, y luego volver a salir al cabo de unos minutos. Cuando vi que los guardias
tambin se iban, supe que haba sucedido algo. Yo..., yo no pensaba con claridad. He tardado
todo este tiempo en decidirme, pero al final tuve que bajar... no s por qu. A lo mejor para
ver..., para comprender... Erini call, sin saber cmo continuar.
Ella vino a ver una curiosidad, hechicero! rugi Caballo Oscuro, arrogante. Vino a ver
el demonio que su amor haba encadenado a este mundo! Pero puedes estar tranquilo: ella no
herira sus sentimientos dndome a m la libertad a la que tengo derecho, oh no! Le he
suplicado lo bastante como para saberlo!
Erini lo mir como si el espectral corcel la hubiera coceado con fuerza..., que era exactamente
lo que quera Caballo Oscuro. Comprenda que era algo terrible verse obligado a avergonzarla,
pero, si haba visto en su interior correctamente, la princesa rechazara aquella vergenza y
volvera a l; esta vez para liberarlo.
Me disculpar con ella despus de que me haya ocupado de Sombra, se jur el equino,
ocultando aquel pensamiento a las ya sorprendentes habilidades de la joven. Intent no pensar en
que, al obligarla a estudiar su propia conciencia y ponerlo en libertad, la princesa quiz perdera al
hombre al que amaba.
Existan momentos en los que no envidiaba a los humanos su capacidad para amar. Pareca
tener ms relacin con el dolor que con cualquier otra emocin.
Si hacer caso del arrebato del equino, Drayfitt se enfrent a su futura reina.
Majestad, maana, gracias a la deleznable lengua del leal maestro Quorin, yo me
marchar con el ejrcito. As pues, debo pediros que os controlis mientras yo no estoy y que os
quedis junto el rey en todo momento. Cuanto ms est Quorin a solas con l, ms podr
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envenenarle la mente y reducir vuestras esperanzas de una autntica relacin. Yo regresar en
cuanto me sea posible.
Si puedes, hechicero. Los de tu clase acostumbran tener una vida reducida en tiempos de
guerra. Qu suceder con la ciudad, entonces?
Me ocupar de que nada suceda. Me gusta vivir, Caballo Oscuro. El anciano sujet uno de
los brazos de Erini con suavidad pero a la vez con decisin. Vamos, seora. A juzgar por el
contratiempo con la puerta, hay cosas que debo ensearos antes de que me marche con el alba.
Espera, Drayfitt! El corcel se acerc a la puerta todo lo que la barrera le permiti. Qu
pasa con Sombra? Lo he sentido aqu! No creo que puedas negar su existencia.
Los dos humanos intercambiaron una mirada que contestaba una parte de la pregunta de
Caballo Oscuro. El hechicero haba regresado a Talak al menos en una ocasin y ambos lo saban;
fue Erini quien acab por responder, ante la consternacin del anciano.
Ha estado aqu al menos dos veces, Lord Caballo Oscuro. En una ocasin, durante un breve
instante, en mis aposentos; la segunda vez para soltar a unas horribles criaturas para que
espiaran en el palacio.
Al parecer quera el libro interrumpi su compaero. Era suyo, como sabes, pero gracias
a ti, demonio, lo destru.
En ese caso ests en peligro, humano!
l es tu enemigo. T fuiste el realmente responsable. l no tiene nada en contra ma. El
tono de voz de Drayfitt daba a entender que haba tenido que esforzarse mucho para convencerse
de lo que deca.
No seas estpido, mortal!
Vamos, majestad dijo el mago, dndole la espalda.
Ella lo acompa, pero se detuvo el tiempo suficiente para estudiar al corcel eterno con
detalle. Caballo Oscuro le devolvi la franca mirada. He all una hembra que no se renda con
facilidad. An quedaba esperanza, pues.
Cuando la puerta se cerr, el espectral corcel ri para s. Claro, si es que no era ya demasiado
tarde.
La ascensin fue larga y muy lenta, a pesar de las continuas exhortaciones de Drayfitt que
Erini slo oa en parte, la mente ocupada en la confrontacin celebrada abajo.
Tinieblas vivientes. Un abismo que amenazaba con tragarse todo lo que se encontraba
demasiado cerca de l. Ms que una sombra, y a la vez menos.
Todas estas frases que pasaban por la mente de la princesa eran descripciones atinadas del
asombroso ser que acababa de conocer. Todas eran descripciones ciertas pero totalmente
insuficientes del negro corcel que se denominaba a s mismo Caballo Oscuro. Majestuoso y
terrible al mismo tiempo, era mucho ms de lo que las leyendas haban llegado a insinuar. No era
extrao pues que los que conocan su existencia lo admiraran y temieran a la vez. Su misma
presencia proporcionaba una sensacin de tiempo ms all de la eternidad. Sus estremecedores
ojos azules, cristalinos y sin pupilas, parecan capaces de apoderarse del mismo espritu de las
personas.
Erini record sus palabras, y se sinti embargada por la vergenza una vez ms. Slo por el
bien de su relacin con Melicard, haba decidido dejarlo prisionero, pero era algo que iba en
contra de todo aquello en lo que crea, y no haber hecho nada al respecto la hera
profundamente. Haba soado con un matrimonio basado en el amor y la confianza; podra
sentirse satisfecha con uno que tambin se basaba en el sufrimiento de otros?
Erini comprendi que Drayfitt le haba preguntado algo.
Lo siento; qu fue lo que preguntasteis, Maestro Drayfitt?
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El anciano suspir. Pareca an ms exhausto que cuando haba descubierto a Erini en la
habitacin.
Le preguntaba a su majestad si confiaba en su guardia personal y en sus damas de
compaa.
Por completo. Por qu?
El rostro de Drayfitt se mostr inexpresivo.
Por ninguna razn en concreto, mi seora. Me satisface pensar que existen personas en las
que se puede confiar.
Ninguno volvi a hablar, ms para conservar el aliento que por cualquier otro motivo. l
descenso haba parecido tan fcil... Por fin, no obstante, apareci ante ellos la puerta del jardn.
No puedo abandonarlo! pens la princesa de improviso llena de pnico; la visin de la
puerta haba resucitado la vergenza que senta por el trato dispensado a Caballo Oscuro. He
de hacer algo por l aunque..., aunque...
Me he estado preguntando empez Drayfitt, me he estado preguntado por qu ha
quitado Quorin a los guardias de ah abajo. No eran necesarios, pero l pareca considerarlos
importantes entonces. Si ellos hubieran estado ah, vos no habrais llegado tan lejos.
Erini ni saba ni le importaba el motivo que pudiera haber tenido el consejero para despedir a
los centinelas. Slo una cosa la preocupaba, y ni siquiera estaba segura de que funcionara, pero,
basndose en lo poco que haba aprendido del hechicero, debera ser al menos posible.
Al llegar al siguiente escaln, dio un traspi y cay hacia adelante.
Princesa! Drayfitt se inclin para cogerla, y estuvo a punto de perder l el equilibrio al
hacerlo. No consigui sujetar a Erini, quien se volvi de forma que qued de espaldas a su
frustrado rescatador.
Durante el poco tiempo en que sus manos quedaron ocultas a los ojos de Drayfitt, y
aprovechando que la mente de ste estaba concentrada en la seguridad de la princesa, Erini lanz
un tosco conjuro formulado tan slo con pensamientos incompletos e ilusiones. El anciano
hechicero le haba explicado que los gestos de las manos no eran necesarios y en su mayor parte
actuaban como gua, pero la princesa no confiaba lo suficiente en sus habilidades para prescindir
de ellos. Sus dedos se movieron en una maniobra que era instinto puro y, al no estar familiarizada
con el mundo de la hechicera, no tuvo modo de saber si haba conseguido su propsito o no.
Fuera cual fuese el caso, Drayfitt estaba ahora junto a ella y Erini comprendi que la descubrira si
volva a intentarlo. Tal y como estaban las cosas, ignoraba si l se habra dado cuenta o no. El
hechicero le haba mostrado cmo ocultar sus pensamientos en la nica sesin celebrada, pero la
teora y la prctica no eran nunca la misma cosa, lo cual poda aplicarse tanto a la magia como al
arte de gobernar.
Estis bien, princesa Erini?
Ella asinti despacio, intentando parecer aturdida.
S... s, perd pie. Gracias.
El hechicero la ayud a incorporarse.
Una cada aqu podra resultar fatal, mi seora. Rodarais sin parar al menos diez o quince
metros. Vamos, cuanto antes salgamos de aqu mejor, por lo que respecta a todo esto.
Drayfitt abri la puerta y gui a Erini a la superficie con la otra mano. El sol empezaba a
ponerse y el jardn estaba lleno de espesas sombras, aunque ninguna tan espesa como la sombra
que era Caballo Oscuro, pens la princesa.
Drayfitt cerr la puerta con cuidado y dijo en voz baja:
Olvidaremos que esto ha sucedido, majestad. Yo dira que es lo mejor para ambos. Ahora
marchaos antes de que alguien se pregunte por qu estamos aqu.
86
Esto es ridculo! Soy una princesa! No he de ser la reina de Talak? Es que debo ir
escondindome por ah? No ser como vos Drayfitt! Ni siquiera por el amor de Melicard!
El anciano la acall con un desesperado gesto de las manos. A lo lejos, Erini escuch el ruido
de soldados que se movan.
Slo lo recomiendo por pasadas experiencias, majestad. Lo que hagis es cosa vuestra,
desde luego.
Princesa Erini...
Erini dio un respingo y Drayfitt mascull un juramento; pero la princesa no tard en
tranquilizarse al advertir a quin perteneca la voz.
Capitn Iston!
El oficial de Gordag-Ai le dedic una reverencia y, tras un momento de vacilacin, salud con
la cabeza al hechicero.
Princesa, estis dificultando enormemente mi tarea y la de mis hombres. Hasta el momento,
habis conseguido esquivarlos a todos ellos.
La princesa es muy hbil para este tipo de cosas interpuso Drayfitt, y luego se dirigi a
EriniPensad en lo que os he dicho, mi seora, y, desde luego, utilizad a hombres de lealtad tan
probada como vuestro capitn.
Qu se supone que quiere decir con eso? inquiri Iston, lleno de suspicacia.
Slo que espero que su majestad le permita a usted realizar su trabajo. A veces resulta
difcil encontrar a una persona en la que se pueda confiar tanto. Buenas tardes.
Iston arrug la frente sin dejar de mirar al hechicero que se alejaba.
Eso ha sido como una especie de advertencia.
No es nada.
Como ordenis contest el capitn, pero sigui pensativo. Puedo escoltaros hasta
vuestras habitaciones, majestad? Tengo a un puado de ansiosos guardas de corps
aguardndonos.
Por qu no los has trado contigo?
Iston le dedic una enigmtica sonrisa.
Hay cosas de las que es mejor que se ocupe un hombre solo.
Abandonaron el jardn con paso reposado, con el oficial justo detrs de su seora. Erini dej
que sus pensamientos regresaran a los acontecimientos acaecidos en el subterrneo y a la
cuestin de si su espontnea accin haba liberado a Caballo Oscuro o no. Tambin se pregunt
qu dira Melicard si resultaba que el espectral corcel estaba libre. Drayfitt no podra hacer nada;
al amanecer habra partido con el ejrcito. Tanto el rey como Quorin seguramente supondran que
Caballo Oscuro haba conseguido escapar por s solo o que Sombra se lo haba llevado a alguna
parte.
Su secreto permanecera a salvo... a menos que ella decidiera contrselo a Melicard. Tendra
que decrselo en algn momento... pero cundo?
Al igual que antes, la pregunta qued sin respuesta. Sali del jardn, seguida por Iston, claro
est, con la seguridad de que ms tarde o ms temprano la verdad tendra que salir a flote y que
quiz la beneficiara si Melicard la oa de sus labios primero, y no de los de Quorin.
El jefe de guardia, Ostlich, abandon el escondite desde el que dominaba el jardn en cuanto la
futura reina y su lacayo desaparecieron en el interior del palacio. Se senta radiante al pensar en
todo el oro que el consejero Quorin pagara por enterarse de que ella haba estado all abajo, y lo
recompensara an ms cuando las riendas del mando hubieran cambiado de manos.
Lo que le sucediera a la princesa ya no era asunto suyo.

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XI

Con la gran cruzada ahora lista para empezar, nadie tena tiempo para inspeccionar la
habitacin donde haban encerrado al reacio demonio del rey. Ocupados en los ltimos detalles
que los mantendran recluidos toda la noche, el rey y sus consejeros slo recibieron a aquellos
que venan a facilitar informacin relacionada especficamente con la marcha. De esta forma, el
consejero Quorin permaneci ignorante de un hecho que habra tenido una gran importancia para
l y para el rey... pues la barrera, la jaula mgica y su nico ocupante ya no estaban all. Si
hubiera recibido el mensaje de uno de los jefes de guardia, Mal Quorin podra haber excusado su
presencia e ido a investigar personalmente, aventurndose a bajar hasta la celda del corcel,
donde habra descubierto algo de tal importancia que incluso el rey se habra sentido interesado...
porque la barrera, la jaula mgica y su nico ocupante ya no estaban all.
El grueso del enorme ejrcito de Talak se mova de modo ordenado y veloz a pesar de su
impresionante tamao. Al amanecer, ms de la mitad de la columna haba cruzado las puertas de
la ciudad, y, a su alrededor, los ciudadanos vitoreaban a sus esposos, padres, hijos y hermanos.
Marchaban en pelotones de cuatrocientos hombres, la mayora de ellos veteranos ansiosos por
ensear a los monstruosos dragones que los humanos de esta ciudad-estado jams volveran a
inclinarse ante los Reyes Dragn.
Perdidos entre los vtores y el alboroto se encontraban un hechicero pesimista y varios
comandantes irritados, todos ellos convencidos de que se movan en la direccin equivocada;
pero su deber era obedecer, y obedeceran. La ciudad no quedaba indefensa. Haba guarniciones
repartidas por todo el territorio, en especial en las fronteras del norte y el oeste. La guardia de la
ciudad mantendra el orden en Talak y el palacio quedara bien protegido por la guardia real.
Pero lo que estas fuerzas no saban era que las guarniciones del norte, en respuesta a rdenes
recibidas aquella misma maana, se preparaban para dirigirse al oeste a reunirse con sus
compaeros estacionados all. Durante toda la semana siguiente, iban a realizar una serie de
maniobras de guerra destinadas a comprobar su efectividad en la lucha de guerrillas, algo muy
parecido al tipo de guerra que Melicard haba puesto en prctica en la primera poca de su
cruzada. Aunque sus comandantes cuestionaban en silencio la necesidad de todo esto, no era la
primera vez que algn funcionario del gobierno decida aumentar su reputacin a costa de los
soldados de a pie; y, adems, la guerra se librara en el este por el momento, as que nadie los
echara de menos durante algunos das, de todos modos.
Nadie haba puesto en duda la validez de las rdenes en s; despus de todo llevaban el sello
real, no era as? Nadie excepto Melicard y sus consejeros ms allegados utilizaban el sello.
El rey salud a aquellos que partan a hacer la guerra en su nombre; en esta ocasin, la
expresin de su rostro era ms regia que atemorizadora. Haba planeado encabezarlos, tal y como
haba hecho en el pasado, pero algunos de sus consejeros haban recomendado que permaneciera
en la ciudad. Mal iran las cosas si la fuerza motriz de la cruzada era eliminada accidentalmente en
el calor del combate; desde el palacio, Melicard poda coordinar todas las actividades. Tambin se
hablaba incesantemente de la esperada boda de Melicard con la princesa de la cercana Gordag-Ai,
un acontecimiento que la mayora aguardaba con ansiedad. Aquellas personas que se encontraban
lo bastante cerca para poder ver al rey lograron tambin vislumbrar a la princesa Erini de pie a su
lado. El consejero Mal Quorin, el principal consejero de Melicard, se encontraba al otro lado.
Oculta entre las sombras de un edificio cercano a las puertas de la ciudad, una figura solitaria
contemplaba la marcha de la procesin con creciente impaciencia. Las sombras le cubran el
rostro, pero, incluso de no haber sido as, se habra necesitado un examen prolongado y atento
para distinguir sus facciones aristocrticas y sus llamativos ojos..., ojos con enormes iris, de
ningn color especial, pero que relucan como fino cristal y parecan ver mucho ms que las
imgenes que se desarrollaban ante ellos. Era el rostro de alguien nacido para ocupar un lugar en
el mundo, de alguien que saba que todo lo que poda alcanzar era suyo. Azran Bedlam haba
88
mostrado tal expresin, pero no poda compararse con la de aquella figura. ste era el rostro de
un hechicero vraad.
El autntico rostro de Sombra.

Comida. Come. Come. Los otros miembros de la manada le insistan sin cesar. Llevaban todo
el da hacindolo.
El proveedor. El que camina-sobre-sus-cuartos-traseros-y-huele-a-manada. Trae ms comida.
Come. Los integrantes de la manada intentaban cuidarse entre ellos, pero la criatura oscura se
negaba a ser parte de la manada, a pesar de haber dicho que lo era.
No tengo hambre. La criatura oscura permiti que el extrao ser de la curiosa piel floja lo
condujera. Beber? El que camina-sobre-los-cuartos-traseros-y-huele-a-manada conduce al
agua. Huele a confundido. No tengo sed, proveedor. El proveedor huele ahora a miedo. Por qu
miedo de m? Yo no daar al proveedor.
Algo no va bien conmigo.
Delante de l, el proveedor llam a otro de su propia manada, un ser que camina-sobre-los-
cuartos traseros ms pequeo que a menudo vena a ver esta manada y los cepillaba y lavaba el
pelaje. La criatura oscura no recordaba que le hubieran hecho algo as jams, pero los otros, que
a la criatura oscura le parecan muy estpidos, le haban dicho que as era. Era uno de los
momentos que ms le gustaban. A la criatura oscura no le importaban sus momentos de
felicidad; eran momentos de felicidad para criaturas estpidas.
Andru! Cundo trajeron a ste?
El muchacho Muchacho? sacudi la cabeza haciendo revolotear sus crines al hacerlo, y
la criatura oscura comprendi que el muchacho no poda hablar.
El hombre S, el hombre! mir a la criatura oscura.
Es magnfico, pero la verdad es que me asusta! Se parece ms a un demonio que a un
caballo!
Caballo? Demonio? Algo se agit en la mente de la criatura. No se cuestion ni por un
momento por qu comprenda al hombre tan bien, a pesar de que el resto de la manada slo
pareca escuchar el tono de su voz. El era diferente. Muy diferente. Empezaron a bullir recuerdos,
recuerdos de encierro, de hombres malvados y de figuras en sombras. Recuerdos de la necesidad
de huir.
Eh! Qu te sucede? El hombre (por primera vez, la criatura oscura se dio cuenta de que
el hombre era alto, musculoso y de cabellos grisceos) intent controlar al asustadizo animal. La
criatura oscura (haba otro nombre!) se desasi de l con facilidad.
Andru! Muchacho! Trae a los otros! Tenemos a un pillastre entre manos!
El muchacho se alej corriendo, y el hombre de ms edad intent sujetar el bocado que
alguien se haba atrevido a colocar en la criatura oscura, pero fracas.
No es criatura oscura. Es caballo... oscuro. Caballo Oscuro!
Los recuerdos de la espectral criatura regresaron como un torrente de imgenes y
pensamientos. Caballo Oscuro se inmoviliz mientras intentaba asimilarlo todo, y el cuidador
escogi ese momento para sujetar el bocado.
No s qu seor o dama tozudos te dejaron en los establos reales, pero vas a tener que
aprender quin es el amo por aqu! Tir con fuerza del bocado, en un intento por obligar al
animal a bajar la cabeza. Los caballos que rodeaban al negro corcel se apartaron, estaban
familiarizados ya con la fuerza y tcticas de un hombre que todava no haba encontrado un
animal que no pudiera dominar.
Aunque, claro est, el negro corcel que tena delante era mucho ms que un animal.
89
Caballo Oscuro, recuperada la propia identidad, prest atencin por fin a aquel que quera ser
su amo. Unas rbitas azules que helaban el alma se clavaron en los ojillos del humano, quien
grit y solt el bocado. El hombre retrocedi con un traspi e hizo una seal para protegerse del
demonio.
Caballo Oscuro lanz una carcajada. Ri no slo ante aquel esfuerzo intil, sino porque era
libre!
Hela y Styx! El cuidador cay de rodillas. No me mates, demonio! No poda saberlo!
No me reconociste? No reconociste a Caballo Oscuro? No soy un demonio, humano, pero
tampoco soy uno de tus animales! Respndeme con rapidez y te dejar tranquilo! Qu lugar es
ste y qu da es hoy?
Las respuestas divirtieron y enojaron al corcel a partes iguales. Esto era Gordag-Ai, el lugar
de nacimiento de la princesa Erini! No le cost comprender lo que la joven haba hecho.
Precipitadamente, quiz porque todava estaba con el hechicero, haba deseado que l estuviera a
salvo y seguro. Su mente, a pesar de su agudeza, haba pensado en l en trminos de un
equino... y por qu no? Muy pocos comprendan de verdad lo que l era. Por lo tanto, al intentar
liberarlo, su tosco conjuro lo haba, enviado a un lugar que ella recordaba como seguro: el reino
donde haba nacido y crecido. Puesto que el era un caballo, su intento de rescate lo haba enviado
a los establos reales, desde luego el lugar ms seguro para alguien de su especie! Por desgracia,
los efectos secundarios de un hechizo tan fortuito casi lo haban convertido en una tal criatura; y,
por mucho que l admirara su figura y su lealtad, no tena el menor deseo de convertirse en una
de ellas.
Lo que lo contrariaba eran los resultados de tales efectos secundarios. Casi haba transcurrido
todo un da mientras l recuperaba poco a poco su autntica personalidad. El enorme ejrcito de
Talak deba de estar ya muy lejos de la ciudad, dirigindose a las Llanuras Infernales; y, aunque
careca de pruebas para respaldar sus temores, sospechaba que iba a suceder algo terrible, algo
en lo que Sombra tendra parte. Y no slo en Talak, adems.
Se dio cuenta de que el humano segua arrodillado ante l y que varios otros permanecan
inmviles en la entrada de los establos reales con expresin perpleja. Caballo Oscuro ri con
tristeza y dijo:
Nada tenis que temer de m, hombrecillos! Caballo Oscuro siempre ha sido un amigo de
la humanidad, aunque hay algunos que han puesto a prueba mi amor! No temis pues ya no me
quedar mas aqu!
Alzndose sobre sus cuartos traseros, el corcel hizo aparecer un portal. ste parpade
vacilante por un momento, pero el equino, impaciente por ir contra sus adversarios despus de
tanto tiempo, no le dio importancia. Tras su encierro y la sofocante celda mgica de Drayfitt,
saba que sus habilidades estaran algo mermadas. Era por ese motivo que ya era hora de incluir
a otros en su batalla contra su amigo-enemigo. Haba llegado el momento de buscar la ayuda de
Cabe Bedlam.
La puerta abierta volvi a parpadear... y se desvaneci.
Maldiciendo en voz alta y sonora, lo que provoc el pnico de los pocos humanos que an no
haban huido, Caballo Oscuro intent volver a hacer aparecer el portal. ste parpade y se
desvaneci otra vez con tanta rapidez que apenas si lo pudo ver. El contrariado corcel eterno se
enfureci an ms.
Yo soy Caballo Oscuro! grit al desobediente agujero. Una puerta no es nada para m!
Materialzate!
Una completa falta de reaccin salud sus palabras. Ni siquiera hubo un parpadeo. Su encierro
haba agotado sus poderes mucho ms de lo que habra credo posible.
Era un hechizo de origen vraad concluy por fin. Algo tan destructivo y traicionero como
su propio creador!
90
Muy bien tron. Si, por el momento, se me niegan los senderos del ms all, viajar por
el mundo de los humanos! Baj los ojos hacia los humanos. Estad alerta, mortales! Los
clanes del Dragn de Plata estn despiertos y, aunque sospecho que miran a Talak, sera ms
seguro que considerarais que tambin Gordag-Ai forma parte de sus deseos de conquista!
Cuando tuvo la impresin de que haban comprendido su mensaje, el enorme equino volvi a
alzarse sobre los cuartos traseros y march al galope hacia el este. En un principio los encargados
de los establos volvieron a sentir miedo, ya que no exista una puerta en el lado este, slo una
pared maciza; pero entonces, ante los incrdulos ojos de gente que crea que ya lo haba visto
todo en la vida, Caballo Oscuro se fundi con el obstculo, como un fantasma.
Caballo Oscuro no tena tiempo para mostrarse paciente con las debilidades de la humanidad.
Si la terrible presencia de un enorme corcel negro lanzado a la carrera sobre sus cabezas era
suficiente para hacerlos huir despavoridos en cien direcciones diferentes, sa era su desgracia. Lo
que el espectral corcel luchaba por detener era mucho peor que una estela de temor dejada tras
l. Sombra, un hechicero vraad, no se contentara con un poco de miedo. Como vraad, esperara
controlarlo todo, y ello no quera decir que fuera necesariamente malvado; si algo haban sido los
vraad, por lo poco que saba Caballo Oscuro, era amorales. No podan comprender que algo
pudiera estar fuera de su alcance a menos que otro representante ms poderoso de su raza lo
hubiera reclamado antes. Incluso entonces, era cuestin de quin llevaba ventaja.
El hechicero se dedicara a dividir y eliminar rivales, incluso rivales potenciales.
Caballo Oscuro apresur el paso a medida que Gordag-Ai desapareca velozmente tras de l.
El pas de la princesa Erini haba sido advertido sobre la amenaza de los dragones. Lo que
preocupaba ahora al corcel era la persona a la que quera dirigirse en busca de ayuda; Cabe
Bedlam y su familia estaban en peligro. Un hechicero vraad no dejara a un mago del potencial
del joven Bedlam actuar libremente; si no poda reclutar sus servicios, entonces lo destruira a l
y a los suyos de la misma forma en que se destruye a una plaga.
El equino redobl la velocidad, dndose cuenta ahora de lo acostumbrado que estaba a sus
poderes mgicos. Aunque corra ms rpido que cualquier caballo normal, se mova muchsimo
ms despacio que si hubiera utilizado los senderos del ms all. Segundos, incluso minutos, se
haban convertido ahora en horas.
Y puede que no dispusiera de horas.
Tambin lo preocupaba lo que estuviera ocurriendo en Talak, pero no haba nada que pudiera
hacer, y lo principal era hablar con Cabe Bedlam y con la Dama del mbar. La ciudad-estado del
demente Melicard tendra que esperar, no obstante la deuda que haba contrado con su futura
reina..., futura reina slo si Talak tena un futuro. Caballo Oscuro precisaba de la ayuda del
mortal.
El tiempo continuaba siendo su enemigo, pues pasaba con una rapidez que nunca podra
igualar. Lleg la noche, transcurri y empez a disolverse. Los territorios de Esedi, sobre los que
haba gobernado el Dragn de Bronce y en los que estaba situado Gordag-Ai, haban dado paso a
la frontera sudoeste de los dominios del maldito Dragn de Plata. Una sensacin de alivio lo
embarg mientras el sol empezaba a subir por el firmamento. Se encontraba ahora en una regin
en buenas relaciones con la humanidad y los Bedlam, el territorio forestal del Dragn Verde. A
travs de las palabras llenas de odio de Melicard y las semiincoherencias de Drayfitt, el corcel
haba averiguado cmo este seor dragn haba hecho lo inconcebible y actuado de tal forma que
pudiera existir un lugar para ambas razas, y de este modo conseguir que la suya sobreviviese y
no desapareciera, algo que era inevitable para todos excepto los otros Reyes Dragn.
Sus cascos rozaron las copas de los rboles ms altos, y algo grande se movi y revolote
para hundirse en las profundidades del bosque. En un principio, Caballo Oscuro crey que se
trataba de un dragn pequeo, pero lo poco que haba podido ver de l revelaba un ser parecido a
un pjaro, pero con la forma y figura de un hombre.
Un Rastreador.
91
Quedaban ya muy pocos. Al parecer, el corto y terrible invierno que haba tenido lugar al ao
siguiente del exilio del corcel haba acabado con la mayora de los otrora poderosos gobernantes,
predecesores de los Reyes Dragn. Confidencialmente, Drayfitt le haba informado de que las
huestes de gigantescas y hambrientas criaturas cavadoras procedentes de los Territorios del
Norte, monstruosidades que haban seguido en direccin sur la oleada de fro glacial, haban sido
responsables en gran parte de aquella casi total desaparicin.
Caballo Oscuro vacil de improviso y aterriz casi sobre la copa de un rbol. De todas las
criaturas, los Rastreadores deban de ser quienes mejor conocan a los vraad. Los seres-pjaros
haban controlado estas tierras antes del advenimiento de esa raza de hombres, y haban cado
despus bajo el podero de los arribistas dragones. Quiz los vraad haban tenido algo que ver con
aquello, aunque tambin era posible que para entonces ya hubieran dejado de existir como raza.
Algo haba cambiado a sus descendientes y los haba convertido en los humanos actuales. Era una
poca sobre la que el corcel eterno saba pocas cosas, conocindola slo por sus encuentros con
un vraad, un buen hombre. El espectral corcel no haba regresado a esta realidad hasta mucho
despus de que los Reyes Dragn hubieran establecido su dominio, tiempo suficiente para que
hubieran muerto todos aquellos que podran haber respondido a sus preguntas.
Dndose la vuelta, Caballo Oscuro se sumergi en el interior del bosque. Si pudiera coger al
Rastreador...
El follaje azot los flancos del corcel al penetrar ste en el bosque, y el cambio de su cuerpo
de fantasma a carne slida lo sobresalt, ya que no haba sido su deseo. Redujo la velocidad y
aterriz con los cascos por delante sobre el suelo, en el que dej profundas huellas.
A causa de la espesa vegetacin, era imposible localizar al ser-pjaro con la vista, pero los
otros sentidos que deberan haberlo ayudado en su bsqueda fallaron igualmente. No se vea al
Rastreador por ninguna parte. Caballo Oscuro trot con cautela por el bosque en direccin a su
meta original, la Mansin, mientras sondeaba el mundo visible y los que no lo eran en busca de
alguna seal de la presencia del Rastreador o de cualquier otra criatura fuera de lo corriente. Se
le ocurri de pronto que quizs el Dragn Verde no lo considerara como un aliado y amigo del
hechicero Bedlam. Por muy pacfico que pareciera este Rey Dragn, puede que an considerara a
Caballo Oscuro como un enemigo de todos los dragones.
Se encontr con un sendero que mostraba seales de ser utilizado con regularidad y decidi
seguirlo, intentando mostrar a cualquier centinela oculto del Dragn Verde que sus intenciones
eran amistosas. En tiempos pasados haba viajado por esta regin sin recibir dao, pero no se
poda confiar completamente en lo que haba sido en una ocasin. Puede que el monarca del
Bosque de Dagora no hubiese buscado entonces su muerte slo a causa de su poder, pues una
lucha entre titanes podra haber destruido esta regin arbolada que el dragn tanto amaba.
Ahora, no obstante, trataba con una criatura mucho ms debilitada, un blanco mucho ms
tentador para aquellos que creyeran que posean un motivo legtimo para la venganza.
El Rastreador segua escapando a sus sentidos. O bien haba conseguido ocultarse
mgicamente o haba volado lejos de all haca rato. Saba que el poder de los seres-pjaros era
formidable y que podan considerarlo una herramienta til en sus esfuerzos por recuperar el Reino
de los Dragones, pero, si esto era una trampa, era una trampa muy peculiar. Caballo Oscuro
maldijo su actual estado; ya no estaba seguro de si poda confiar en lo que le decan sus sentidos.
Inici la travesa del bosque. Las horas siguieron pasando y convirtindose en nuevos
recuerdos, la mayora concernientes a una larga caminata por un bosque interminable, y todo
pensamiento sobre el Rastreador qued abandonado gradualmente a medida que el equino iba
pasando junto a rboles idnticos. A pesar de lo mucho que a Caballo Oscuro le gustaba la
naturaleza, pronto perdi todo inters por el color verde. Era excesivo. Se sinti tentado de volver
a ascender a las alturas, pero, dado que no poda confiar por completo en sus poderes, prefiri
permanecer all donde tena ms posibilidades de descubrir a un vigilante escondido, por intil que
ello pareciera en aquel momento. Las exuberantes copas de los rboles imposibilitaban casi por
completo poder ver a nadie, ni en las ramas ni en el suelo. Aqu, al menos, poda examinar ambas
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zonas ms a fondo. Sus ojos y odos eran ahora sus sentidos ms importantes y, al ser mucho
ms agudos que los de los animales a los que se pareca, le permitan nacerse una idea bastante
precisa de lo que pudiera acechar por all.
Aunque pareca estar solo, pronto descubri que haba otros. En la medida en que sus
limitadas habilidades podan detectarlo, se trataba de animales pequeos, una diversidad de aves
y tres criaturas de forma e identidad indefinidas que no podan ser otra cosa que sirvientes del
seor del bosque. Era posible, pues, que se hubiera puesto en marcha alguna especie de comit
de recepcin. No poda decir si se limitaran a seguirlo y espiarlo, pero, de todos modos, estaran
all.
El terreno que se extenda ante l empez a adoptar un aspecto ms familiar, y Caballo
Oscuro redujo el paso con cautela, sabiendo que, al igual que su jaula, lo que buscaba sera
invisible a la vista. Una dcada era tiempo suficiente en el plano mortal para que el mundo
cambiara su disposicin y, aunque no estaba totalmente seguro de haber llegado a los terrenos
exteriores del refugio del joven Bedlam, era mucho mejor acercarse con la idea de que podra
haber trampas dispuestas por all.
Caballo Oscuro lleg junto a un grupo de rboles que haban crecido tan cerca unos de otros
que parecan uno solo. Con una sola ojeada supo que aquello era obra de la magia, ya que los
rboles se entrelazaban unos con otros como una pareja de enamorados. Aquello le dio a conocer
que se encontraba muy cerca de su destino; los terrenos de la Mansin no podan estar a ms
de...
Sinti un gran deseo de no seguir adelante. Fue como si le hubieran colocado algo acre bajo el
hocico. Retrocedi algunos pasos, medio ahogado, intentando recuperarse; luego lanz un bufido
y lanz una furiosa mirada al lugar del que haba surgido el aromtico ataque.
Vamos, Dama del mbar se mof, seguro de que el horrible perfume era producto de Lady
Gwen, la compaera de Cabe, un poco de perfume no repeler a tus enemigos... ni aquellos a
quienes insistes en considerar tus enemigos.
El negro corcel alz las patas delanteras y se lanz hacia adelante. Y se encontr corriendo en
la direccin por la que haba venido.
Qu? exclam.
Se detuvo levantando una gran nube de polvo, y se volvi para mirar en la direccin en la que
se haba dirigido en un principio. No haba nada que indicase dnde y como lo haban hecho dar la
vuelta. Era uno de los mejores hechizos que recordaba haber visto en siglos. Al contrario que con
la mayora, no haba existido sensacin de inversin, ni un hormigueo perceptible.
Quiz te he subestimado, Lady Gwen! Tom impulso y volvi a lanzarse hacia adelante,
preparando sus propias defensas mientras lo haca. Ningn hechizo de inversin lo detendra esta
vez.
No lo hizo, pero el repentino pnico de que deba de haber estado loco para haberse acercado
siquiera a un lugar tan espantoso y horrible lo hizo retroceder de forma incontrolada.
Transcurridos unos segundos del sorprendente ataque de nervios, consigui recuperarse.
Clav la mirada en su punto de destino, ech atrs la cabeza y ri:
Mis felicitaciones, Dama del mbar! Esto es bastante ms molesto y mucho ms creativo
que el hechizo original!
La hechicera haba colocado al menos tres hechizos sobre la barrera mgica que protega a los
Bedlam y a su gente de los extraos, y Caballo Oscuro no estaba preparado todava para ver si
exista un cuarto. Cada uno haba sido mejor que el anterior, y sospechaba que cualquier nivel
ms profundo dejara de ser disuasorio para empezar a convenirse en muy, muy doloroso. Eso le
dejaba muy pocas opciones. En una ocasin, en su primer encuentro con el joven mortal llamado
Cabe Bedlam, un Cabe que no comprenda quin era y por qu los esfuerzos conjuntos de ms de
un Rey Dragn se haban dirigido hacia l, el espectral corcel haba llamado mentalmente al
inexperto hechicero. Si Cabe no hubiera respondido en aquella ocasin, el joven habra sido
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vctima de las artimaas de tres seductoras hembras de dragn con aspecto humano. Ahora, con
sus poderes flaqueando, Caballo Oscuro tendra que volverlo a intentar. El amor propio lo hizo
vacilar pero, al final, se convenci de que no haba otra salida.
Muy despacio, concentrndose en la mente de su aliado humano, Caballo Oscuro se abri paso
hasta los lmites de la barrera. Resultaba irnico, se dijo, que l, que haba pasado tanto tiempo
luchando por liberarse de una jaula, buscara ahora desesperadamente el acceso a otra,
posiblemente ms peligrosa.
Transcurrieron los minutos y no se produjo ninguna respuesta. Ni siquiera poda percibir la
presencia de otra mente, aunque eso no quera decir nada necesariamente. Era posible que esta
nueva serie de hechizos, tan complicados en comparacin con el antiguo colocado all por uno de
los anteriores ocupantes de la Mansin, tambin protegiera de su silenciosa splica a los que
estaban dentro. Si eso era s, puede que tuviera que pasarse horas dando vueltas al terreno hasta
que alguno de los hechiceros o uno de sus sirvientes saliera al exterior. Los ojos de Caballo
Oscuro se entrecerraron hasta convertirse en pequeas hendiduras al pensar en el tiempo
malgastado.
Tras haber dado una vuelta alrededor del territorio del hechicero, se detuvo, intentando
evaluar la situacin con la esperanza de haber pasado algo por alto la primera vez. El sol casi se
haba puesto y all, erguido en medio de la zona ms oscura y profunda del bosque, Caballo
Oscuro quedaba totalmente oculto. Presa de un arrebato de furia incontrolable, dej a un lado
apariencias y cautela y, retrocediendo slo unos pasos del lmite de la barrera, grit con toda la
potencia de su voz:
Cabe Bedlam! Ven! Djame entrar! Soy Caballo Oscuro, tu amigo y aliado! Date prisa,
antes de que la mano de Sombra destroce los cimientos del Reino de los Dragones y acabe con
todo!
Un poco recargado decidi al acabar, pero lo traer hasta m! Tiene que hacerlo!
Segundos ms tarde, algo empez a moverse ruidosamente por entre la maleza. Se mantena
bien escondido tras rboles y matorrales, pero Caballo Oscuro no tard en darse cuenta de que
era demasiado pequeo para ser un humano del tamao de Cabe.
Caballo Oscuro. Era una afirmacin, la afirmacin de un nio, pero con algo curioso en el
tono de la voz.
No te har dao, jovencito! S que soy Caballo Oscuro, amigo y aliado del amo de este
lugar! Intent hablar de forma tranquilizadora.
El chico se acerc un poco ms, pero todava se mantuvo bastante oculto. Haba algo peculiar
en su forma de moverse y su respiracin era rpida como si hubiera corrido. Quizs era as.
Puede que se encontrara lejos de este lugar cuando oy a Caballo Oscuro.
Acrcate ms, jovencito! No quiero hacerte dao! Si quisieras llevarle un mensaje al
hechicero Cabe Bedlam, te estara eternamente en deuda!
No me gustas. Vete.
Caballo Oscuro pate el suelo. No tena mucha experiencia en el trato con crios. Era mejor una
pelea con un Rey Dragn que tener que intentar aplacar a un nio. Era sorprendente que los
humanos sobrevivieran hasta llegar a la edad adulta.
Tu padre tendra que ensearte modales, jovencito!
El chiquillo se enderez y lanz un siseo. Caballo Oscuro, que estaba a punto de aadir algo
ms con la esperanza de que lo que los humanos denominaban regaina hiciera obedecer al nio,
vacil. La reaccin del cro era demasiado violenta, demasiado...
Mi padre essst muerto.
Las palabras eran demasiado aterradoras para un humano. El negro corcel pronunci su
siguiente frase en voz baja y tranquila.
Te ofrezco mis condolencias. Quin era tu padre, muchacho?
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Saba que no poda ser Cabe Bedlam, no despus de escuchar aquella voz sibilante. Pareca
imposible que la criatura que tena delante fuera lo que l crea que era.
Como envalentonado por la pregunta sobre su ascendencia, el muchacho sali de su
escondite. Por su altura, seguramente tendra unos diez aos, puede que uno o dos ms, pero su
altura era la menos importante de sus caractersticas. Caballo Oscuro, que de nuevo haba vuelto
a creer que ya lo haba visto todo, descubri que el muchacho lo dejaba sin habla.
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Tena una cabellera negra con reflejos dorados, y sus ojos eran pequeos valos rojos que
brillaban con fuerza en la oscuridad. La nariz era diminuta, casi imperceptible, y la boca posea un
rictus cruel y a la vez majestuoso, con labios finos y expresin astuta. Era un nio con una
mentalidad que iba mucho ms all de su edad.
Era una criatura atractiva, pero de una forma no humana.
La capa de escamas que le cubra el rostro indic al corcel lo que era, antes incluso de que el
muchacho abriera la boca y mostrara los afilados dientes y una lengua ligeramente bfida. A
aquella corta distancia, el equino poda ver el odio que brillaba en sus ojos, un odio avasallador
que no debiera haberse permitido que se desarrollara en ninguna criatura. En su caso ya haba
afectado su personalidad.
El color de mi progenitor era dorado. Mi progenitor era un emperador. La cra de dragn
clav la mirada con decisin en los ojos de Caballo Oscuro... y fue el corcel eterno el primero en
desviar la mirada.
La cra del Dragn Dorado aadi triunfante:
Yo tambin ssser emperador.

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XII

Kyl! Dnde ests?
La desconcertante cra de dragn se volvi al or una voz que era evidente que conoca.
Caballo Oscuro mir tambin en la direccin de donde proceda la voz del recin llegado. Saba
quin era el que llamaba, aunque pareca difcil creer que algo hubiera podido salir bien por una
vez.
Ah, guardin! Est ah!
Lo veo, Grath, Lo veo... Caballo Oscuro!
El corcel baj la cabeza en seal de aquiescencia.
Se te saluda, mi buen amigo Cabe!
Kyl, con el rostro ahora una mscara que ocultaba su anterior ferocidad, se hizo a un lado
mientras contemplaba cmo se acercaba el delgado humano vestido con una tnica azul oscuro,
acompaado por otro nio. Diez aos haban y no haban cambiado a Cabe Bedlam. Con sus
magistrales poderes, poda alargar su vida y mantenerse joven durante trescientos aos o ms,
posiblemente mucho ms si no sucumba de muerte violenta, un problema muy comn entre los
magos. Pareca ms alto, aunque eso poda deberse a la seguridad con que andaba. Cabe tena
exactamente el mismo aspecto que tena aos atrs; pareca un veinteaero, pero slo hasta que
se estudiaban con atencin sus atractivas facciones. Bsicamente el rostro no haba cambiado:
ojos atentos que no dejaban de controlar a la desobediente cra mientras seguan mirando a
Caballo Oscuro, una nariz ligeramente respingona, y un mentn bien marcado que recordaba a su
abuelo, Nathan. Sin embargo, todo ello en conjunto mostraba una edad y experiencia que no
haban estado en aquel rostro antes.
Ser ms grande que su padre y su abuelo decidi el corcel. Ojal disfrute de una vida
ms tranquila y fructfera que ellos.
Caballo Oscuro! Con un ligero asombro recuperado de la poca en que haban estado
juntos, Cabe extendi el brazo para tocar al espectral corcel. No obstante, justo antes de llegar a
los lmites de la barrera de proteccin, se detuvo. Sus ojos se entrecerraron y literalmente
refulgieron con renovado poder, y el mechn plateado que destacaba en su negra melena pareci
brillar. Eres Caballo Oscuro, verdad? Odio pensar lo que podra hacer si descubriera que eres
algn dragn del Pas de las Tormentas o de Lochivar que pens que poda penetrar aqu dentro
bajo la forma de un viejo y querido amigo. Podra hacer algo muy, muy destructivo contra ti...
como, por ejemplo, volverte al revs.
Amigo Cabe ri Caballo Oscuro, has desarrollado una cierta vena perversa durante los
aos transcurridos desde nuestro encuentro. Claro que soy Caballo Oscuro! Quin se atrevera,
o querra ser yo, si puedo preguntar?
A un lado Kyl, cuyo rostro haba mostrado animacin al or hablar de destruccin, volvi a
perder inters en la conversacin. El otro muchacho el equino pudo ver ahora que ste,
tambin, era un dragn, pero uno ms humano y ms amable pareci aliviado.
La sonrisa regres al rostro de Cabe.
Entra libremente, pues, viejo amigo.
Fue como si un portal se hubiera abierto en la barrera protectora que durante tanto tiempo
haba frustrado sus intentos, y Caballo Oscuro lo atraves mientras los otros retrocedan para
facilitarle espacio. Grath, la otra cra, quiso tocarlo pero Kyl sacudi de improviso la cabeza y
sise:
Te absssorber y te enviara a la oscuridad.
Ya hay bastante de eso! lo reprendi Cabe; luego mir a su compaero de aos atrs y
se disculp: Escucha los cuentos de los otros dragones... y de lo humanos tambin. Son
cuentos, pero qu puedo hacer? Existen desde hace ms tiempo que yo.
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Quiz sera mejor que alterara un poco mi aspecto. Caballo Oscuro se transform en un
autntico caballo, alterando incluso el aspecto de sus ojos. Est mejor as?
Mucho mejor.
Tengo que hablar contigo en cuanto tengamos algo de intimidad, joven Cabe! Concierne a
mi... regreso... a tu territorio.
Mientras los cuatro emprendan el camino de la Mansin, el hechicero asinti.
Ya lo he pensado. No cre que regresaras jams. El Grifo dijo que te habas sacrificado para
mantener a So...
De eso ya hablaremos... cuando estemos a solas, si no te importa. Indic a las cras, las
cuales se mostraban abiertamente interesadas por lo que ambos decan.
Lo siento.
No hay razn para sentirlo. Caballo Oscuro mene la cabeza. Vamos! Mientras tanto,
hblame de ti y de lo que ha sido del Grifo. Slo s las historias que me han contado fuentes de
poca confianza.
Cabe lo puso al corriente primero del viaje del Grifo al otro lado de los Mares Orientales, al
pas donde haba nacido. All, el Grifo haba descubierto a su gente, los habitantes de un lugar
llamado Pas de los Sueos, bajo el asedio de los piratas-lobos de negra armadura, llamados
aramitas. El jefe de stos era un tal D'Shay, un pirata-lobo que haba tenido tratos con diferentes
Reyes Dragn durante un cierto lapso de tiempo, y que evidentemente haba sobrevivido a un
enfrentamiento en Penacles en el que se haba supuesto que haba hallado la muerte. De todos
modos, las misivas entregadas en el Reino de los Dragones por naves draconianas de la ciudad
neutral de Irillian, no daban muchos detalles sobre este D'Shay. Lo que s se saba era que,
durante los ltimos aos, el pjaro-lon haba estado ayudando a rebelarse a muchos de los
enemigos derrotados de los aramitas. El imperio de los piratas-lobos se derrumbaba, pero se
trataba de un conflicto lento y sangriento. Los soldados de armadura negra no haban
conquistado la mayor parte de aquel continente por pura casualidad.
Toos gobierna Penacles en su ausencia concluy Cabe. El general se niega a ser
nombrado gobernante, a pesar de las presiones. Tanto l como yo queramos ir a echar una mano
al Grifo, pero entonces no habra quedado nadie para vigilar a ciertos alborotadores.
Una sabia decisin, Cabe! Y qu hay de ti? La Dama del mbar es tu compaera, verdad?
Fue muy revelador para el equino la forma en que la mencin de su esposa hizo enrojecer al
hechicero, hasta entonces tan seguro de s mismo. Caballo Oscuro se dio cuenta del gran amor
que el mortal tena por la hechicera.
Es mi... compaera, s. Tenemos..., tenemos dos hijos.
Pero esto es una gran noticia! rugi el animal, sin tener en cuenta en aquel momento la
potencia de su voz. Despus de tantos acontecimientos sombros, la progresin de la vida, algo
que lo fascinaba y desconcertaba a la vez, reconfort al equino, en especial porque tena que ver
con uno de los pocos mortales que confiaban plenamente en l. Tienes que presentrmelos... si
la Dama del mbar no se opone!
Cabe sonri con cierta malicia.
No le gusta que la llamen as. Es Lady Gwen o Lady Bedlam. Ella est muy al mando de
este lugar y de nuestras criaturas... pero, claro, tambin lo estoy yo.
Caballo Oscuro call cuando los cuatro abandonaron el bosque y penetraron en el claro donde
se alzaba la extraordinaria estructura denominada simplemente la Mansin. Ver el lugar volvi
a traerle a la mente aquella vez en que haba ido en ayuda de Cabe. La Mansin era una mezcla
perfecta de naturaleza y diseo planificado, y resultaba difcil decir dnde terminaba el edificio y
empezaban los contornos naturales del gigantesco rbol que constitua al menos la mitad de la
estructura. Algunas de las paredes las formaba totalmente el rbol; otras las haban construido.
La casa tena tres pisos, con ventanas por todas partes, y los jardines circundantes haban sido
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cuidadosamente diseados para no desentonar con el terreno. Haba tambin otros edificios; y,
aunque no se haban diseado con la misma eficiencia y belleza que la antigua ciudadela, alguien
se haba tomado mucho trabajo para asegurarse de que no empaaran el esplendor del bosque.
La gente levantaba los ojos de lo que estaba haciendogente y dragones, se corrigi Caballo
Oscuro, al tiempo que intentaba aceptar la idea de tal cooperacin y contemplaba con asombro
al caballo que andaba junto a su seor. Era la mirada de seres ligeramente curiosos, no de seres
aterrorizados, lo que evidentemente quera decir que su disfraz haba tenido xito. De repente, las
dos cras echaron a correr en direccin a la Mansin, quiz para dar la voz de alarma. El espectral
corcel se pregunt qu clase de recibimiento le brindara la seora de la Mansin. Una recepcin
fra en el mejor de los casos, pero siempre era mejor que una guerra declarada.
Deba de haber varias familias de ambas razas viviendo aqu codo con codo, pero todo el
mundo pareca encontrarse a gusto. Un hombre y un dragn que se ocupaban de los caballos
interrumpieron su discusin para saludar primero al hechicero, y admirar despus al magnfico
animal negro que trotaba a su lado. Caballo Oscuro los contempl por turnos, sorprendido ante tal
cooperacin, tal amistad. Incluso los humanos de Irillian o de Zuu, ciudades en las que los
humanos y los dragones haban vivido juntos durante siglos, se mostraban ms bien amables y
respetuosos los unos con los otros antes que amistosos.
Ella estaba en el jardn cuando sal en busca de Kylmusit Cabe, saludando a su vez a
aquellos que lo saludaban al pasar. La turbacin de su rostro regocij al caballo. Seguramente la
encontraremos all.
Caballo Oscuro asinti con un breve movimiento de cabeza. Empezaba a impacientarse por
efectuar ciertas preguntas, y esperaba que l y los dos hechiceros humanos no tardaran en poder
conversar. A pesar de lo agradable que resultaba aquel reencuentro, Sombra era un problema
que no poda dejarse de lado.
Tal y como haban pensado, encontraron a Gwen en el jardn, con Kyl y Grath aguardando
pacientemente a un lado. La hechicera estaba acompaada por dos mujeres de espectacular
belleza, y, aunque no poda juzgar los gustos humanos, Caballo Oscuro se dio cuenta de que eran
capaces de tentar a muchos hombres. Tambin se dio cuenta de que estas mujeres no eran
humanas. Eran dragones hembra, mucho ms hbiles que los machos a la hora de adoptar el
aspecto humano pero con menos talento para la magia.
No obstante su belleza, las dos mujeres no podan ni compararse con la mujer arrodillada
frente a ellas, ocupada en arreglar el vestido de un pequeo humano unos dos aos ms joven
que las cras. La larga cabellera roja le caa por debajo de los hombros y un mechn plateado,
ms pequeo y estrecho que el del cabello de Cabe, aumentaba la intensidad de su llameante
imagen. Un ajustado traje del color de las esmeraldas revelaba curvas que eran, segn los
patrones de la mayora de los machos humanos que Caballo Oscuro haba conocido durante los
siglos, muy atrayentes. Lady Bedlam se alz y mir en direccin a ellos; la perfeccin de su
rostro, con sus relucientes ojos (ojos que hacan juego con el color del vestido), diminuta nariz y
labios bien dibujados, slo se vea desfigurada por la ansiedad de su expresin. Ansiedad y
desconfianza.
Mientras se acercaban a ella, Caballo Oscuro no pudo evitar sentirse a la vez aliviado y
desilusionado por el hecho de ser nico, de no tener su equivalente en hembra. De haber existido,
seguramente se habra parecido a la compaera de Cabe en pensamiento y accin.
Ni siquiera el multiuniverso est preparado para eso!, pens con mucho humor y una cierta
pena.
S'sseresa llam Gwen, y la ms cercana de las dos hembras de dragn se acerc a ella.
Sin apartar los ojos del negro corcel, la hechicera dijo: Lleva a Aurim y a los otros a sus
habitaciones y por favor echa un vistazo a Valea. No tardar en despertarse de su siesta.
Como deseis, Lady Bedlam.
Las dos hembras no parecan experimentar la menor dificultad en aceptar rdenes de un
humano, y Caballo Oscuro comprendi entonces que probablemente haban tenido aos para
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acostumbrarse a ello. Una hembra tom a las dos cras; la otra se inclin y, tras murmurar unas
pocas palabras al nio de dorados cabellos, lo tom de la mano. Ambos se alejaron en pos de los
otros a un paso ms lento.
Bien, pues Gwen mostraba una expresin de total frialdad. Kyl me dijo que al parecer
habas regresado, pero esperaba que hubieran sido imaginaciones suyas. Ya veo que no.
Fuiste un poco ms afectuosa la ltima vez que nos separamos, Lady Gwen... Puedo
ofrecerte mis felicitaciones?... y no veo motivo para que sigas desconfiando de m. No se puede
decir que haya regresado por eleccin propia, a pesar de lo mucho que me gusta este mundo. La
verdad es que uno de vuestra raza me oblig a volver.
El hielo se derriti, mnimamente.
Todo ha estado muy tranquilo por aqu durante estos ltimos aos. Tengo hijos ahora,
Caballo Oscuro. Hijos que deberan crecer en paz.
Caballo Oscuro lanz una carcajada, sin preocuparse por la furia del rostro de su anfitriona.
Lamento tanto tener que despertarte de tu sueo, hechicera! Si es que tienes ojos,
deberas saber que a pesar de su mala disposicin a aliarse, los Reyes Dragn no son
precisamente inofensivos! En estos momentos, los clanes del Dragn de Plata se preparan para
atacar... y con Sombra suelto por ah...
Espera! Qu es lo que has dicho? Cabe se interpuso entre los dos. Su primera intencin
haba sido evitar que se pegaran; ahora, no obstante, estaba interesado slo en las palabras del
equino. Es eso lo que has venido a decirnos?
Retrocediendo para dejar sitio a su amigo, el espectral corcel asinti. Incluso Lady Gwen
escuchaba ahora con profunda atencin. La clera haba desaparecido, reemplazada por la
preocupacin, preocupacin por su esposo y sus hijos.
Por fin me prestis atencin! Bien! Tendra que ser evidente para ti, Dama del mbar,
que, si yo he regresado, tambin lo ha hecho Sombra! Nuestro camarada sin rostro est peor de
lo que jams lo haba visto! Algo en el conjuro que nos arranc de nuestro exilio ha ocasionado
una inversin! Cada vez que lo he encontrado, Sombra se ha comportado como un hombre
realmente loco, con personalidades que competan entre ellas. Temo que ahora est regresando
a su mentalidad original... y temo que sta resulte la peor de todas!
Gwen se sent, frotndose las manos con fuerza.
Te debo una disculpa, entonces. Si lo que dices es cierto...
An hay algo peor! He subestimado terriblemente la edad de mi antiguo camarada! Si
tengo razn, un hechicero vraad vuelve a pasearse entre nosotros!
El nombre no significaba nada para Cabe, aunque le traa algunos de los recuerdos de su
abuelo, que haba estudiado a fondo las antiguas razas. Gwen, en cambio, palideci y escupi un
epteto referido al nebuloso hechicero que hizo que su esposo la mirara con sorpresa.
Qu es un hechicero vraad? Es diferente de nosotros?
Lady Bedlam asinti despacio, con los labios apretados, mientras miraba a Caballo Oscuro.
No hemos odo nada extrao procedente de las tierras del norte. Los nicos informes que
nos han llegado se refieren a que Melicard va a casarse con una princesa del oeste. Compadezco
a esa mujer.
Hacen buena pareja, hechicera. Ella puede ser su salvacin, y es tambin una hechicera
latente.
Cabe pos una mano en el hombro de su esposa. sta levant una mano y la coloc sobre la
de l. El hechicero le dedic una sonrisa entristecida, como reconociendo el fin de unos aos
maravillosos.
Pareces bastante enterado, Caballo Oscuro. Quiz podras decirnos cmo es que sabes
tanto.
100
As lo hizo. Los poderes de Drayfitt no representaron ninguna sorpresa para Cabe, aunque s lo
fueron las acciones del anciano en nombre del rey. Cabe slo lo haba visto en una ocasin y por
poco tiempo, pero haba llegado a respetarlo. El matrimonio saba de la cruzada de Melicard y de
su extremadamente celoso consejero, Mal Quorin, pero los espas no haban informado de otra
cosa que no fueran las acostumbradas escaramuzas, aunque stas haban disminuido en los
ltimos dos aos.
De Sombra y de las intrigas del Dragn de Plata, no saban nada, y la informacin facilitada
por Caballo Oscuro los dej pasmados a ambos. Para Lady Gwen, se trataba de la culminacin de
los temores que siempre haba albergado sobre el encapuchado hechicero; para Cabe, era la
trgica conclusin de alguien por quien haba sentido amistad y compasin. Que el autntico
Sombra pudiera resultar un personaje muy poco recomendable lo entristeca an ms.
Yo siempre haba dado por sentado que bajo aquella maldicin haba un hombre
esencialmente decente.
Un cuento de hadas! Esto es la vida real! Sombra es un vraad y, con pocas excepciones,
todos ellos eran arrogantes y amorales! El mundo no llor su desaparicin, por lo que he odo! Lo
que me sorprende es que t y los de tu raza seis descendientes de esos seres.
Cabe Gwen le apret la mano, si todo lo que l dice es cierto...
Yo no lo...
Pues ya que todo lo que dice debe de ser cierto, entonces alguien nos ha engaado a
propsito. Alguien nos ha estado facilitando una falsa sensacin de seguridad.
El hechicero asinti.
El Dragn de Plata o Melicard; o lo ms probable es que haya sido su consejero, Quorin. Me
pregunto si el seor de Dagora sabe algo. Se ha mostrado muy inactivo tambin l.
Cada vez ms agitado, Caballo Oscuro golpe el suelo con un casco. Las palabras que
surgieron de su boca se haban convertido ya casi en un ritual automtico.
Fui un estpido! Tendra que haber venido a veros en cuanto fui libre! Ahora puede que ya
sea demasiado tarde!
De nada sirve culparse continuamente dijo Cabe con una mueca; lo digo por experiencia.
Lo que hemos de hacer ahora es ponernos en contacto con el Dragn Verde y, con su ayuda,
descubrir por qu parece existir una cortina de silencio entre nosotros y el norte. Dijiste que poda
haber un pacto entre el Dragn de Plata y Sombra. Tienes alguna idea de lo que ste puede
suponer?
Sospecho que parte de l tiene que ver con un libro, las notas de Sombra sobre sus
repugnantes hechizos, pero ese libro se ha convertido en polvo, gracias a m. Sin l, Sombra
tendr que empezar de cero. Hubo un momento en que pareca recordarlo todo, pero creo que se
trat de algo temporal; de lo contrario, por qu esa bsqueda?
Entonces t crees que planea recrear el conjuro original... pero por qu si la maldicin ha
desaparecido?
Puede que no sea as. Incluso, si as es, dnde lo dejara eso? Amigo Bedlam, si Sombra
buscaba la inmortalidad tiempo atrs, por qu no tendra que volver a buscarla ahora?
La compaera del hechicero, que haba permanecido en silencio durante esta parte de la
conversacin, se dirigi ahora a Caballo Oscuro.
Lamento lo de Talak. Parece una situacin muy inestable. Nos arriesgamos a dejarlo as?
Caballo Oscuro comprendi lo que tema. Ahora sera el momento perfecto para que los
dragones atacaran Talak.
Regresara all ahora, ya que le debo a la princesa Erini mi libertad, pero carezco del poder y
la voluntad para formar un portal.
Djame ver.
101
Gwen extendi las manos, colocndose como si quisiera rechazar al corcel. Caballo Oscuro
percibi cmo su sonda recorra toda su esencia, detenindose aqu y all en busca del motivo de
su debilidad. Cuando hubo terminado el examen, Lady Bedlam baj los brazos y sacudi la
cabeza.
Existe un dbil lazo de unin entre ti y... alguien ms.
Incrdulo, investig por s mismo. Su propia sonda fue menos eficiente que la de ella, al estar
afectada de la misma forma en que se vean afectadas todas sus habilidades, pero acab por
descubrir lo que ella haba localizado. Caballo Oscuro lanz una risita ante aquel fino hilo mgico,
invisible e insustancial, pero prcticamente imposible de cortar.
El lazo de unin de Drayfitt! Es la segunda vez! Maldito mago! Es que nunca me librar
de l?
Es el mismo? inquiri Lady Gwen. La mayora de estos lazos se forjan de la misma
forma, pero ste parece distinto.
Caballo Oscuro volvi a inspeccionarlo.
Es cierto..., y ello explica mi debilidad. Me he convertido en una especie... de fuente... de
energa para Drayfitt. El vnculo me va absorbiendo poco a poco, pero... esto es demasiado
fortuito. Creo que la princesa Erini me lo hizo sin querer.
Crtalo ahora sugiri Cabe.
No puede. Si lo hace, pierde lo que Drayfitt tiene ya. Gwen hizo una mueca. Podras
decir que el viejo hechicero est robando la esencia de Caballo Oscuro, su ser.
Me estn devorando vivo, es eso lo que quieres decir?
En esencia.
Cmo podemos detenerlo? inquiri Cabe con expresin de disgusto.
Matar a Drayfitt es una forma. Con el lazo de unin, todo lo que l rob regresara a su
lugar de origen, y Caballo Oscuro incluso podra ganar algo.
No quiero nada de Drayfitt! No soy un necrfago... ni un asesino!
Lady Bedlam se incorpor y empez a pasear.
Nathan jams me ense nada parecido a esto; tengo la impresin de que la idea le
disgustaba tanto como a ti, Caballo Oscuro. Sin embargo...
Sin embargo, qu? Caballo Oscuro se senta lleno de preocupacin. Le gustaba vivir y
planeaba seguir disfrutando de la vida, a pesar de que las probabilidades en contra eran cada vez
mayores.
Si puedes persuadirlo de que rompa el vnculo l...
Por qu podra hacerlo l cuando yo no puedo?
El forj el original. Dedic a Caballo Oscuro la misma mirada que, segn l imagin, deba
de dedicar a sus hijos cuando le hacan una pregunta tonta.
Perdname, Dama del mbar! Hace siglos que no padeca tantas calamidades! Me temo
que no lo estoy asimilando bien! La frustracin de verme mantenido a raya mientras Sombra...
Olvida tus disculpas lo interrumpi Gwen. Quiz no eres el demonio que yo no puedo
evitar pensar que eres, pero siempre pareces ser el precursor de los desastres. Por el bien de mi
familia y la paz de estas tierras, quiero detener a Sombra... incluso aunque eso signifique tener
tratos contigo. No digo que tenga razn, pero considerar a los nios mucho ms seguros contigo
lejos de aqu.
Caballo Oscuro lade la cabeza y contempl a los dos hechiceros, para acabar fijando la
mirada en Gwen.
102
Los humanos son unos seres extraos y complicados, y t, Lady Bedlam, eres un ejemplo
perfecto. Existe una parte de ti que aceptara mi amistad, pero hay otra parte de ti... No necesito
seguir. Cuando esto acabe, si es que acaba, debemos volver a hablar.
Ms para desviar la conversacin a un tema ms placentero que porque fuera necesario
decirlo, Cabe interpuso:
Si necesitas a Drayfitt para romper el vnculo, eso significa que tienes que ir a su encuentro.
Me doy cuenta. La idea no me llena de alegra precisamente. Drayfitt no est en Talak, creo.
Eso deja la ciudad casi bajo el control de Mal Quorin.
Nosotros nos ocuparemos de eso. Puede que sea tiempo de que el gran hechicero Cabe
Bedlam y su encantadora esposa, la poderosa hechicera (hechicera de mi corazn!) Lady Gwen,
visiten la ciudad en el tpico estilo de los magos.
Su esposa lo mir con gazmoera.
Materializarnos en las escaleras de palacio?
Probablemente no sea una buena idea. Si fuera tan fcil, los Reyes Dragn ya lo habran
hecho hace tiempo. Yo pensaba ms bien en las puertas de la ciudad con una gran fanfarria y
fuegos artificiales; todo una ilusin, claro est.
Qu motivo ofreceremos, esposo?
Una oferta de paz. Melicard siempre ha tenido la delicadeza de escuchar tales ofertas.
Todava existe una buena persona bajo ese rostro horrible.
La princesa Erini ha sacado a la superficie mucho de ese hombre bueno aadi Caballo
Oscuro. Ella resultara una buena aliada, siempre y cuando se casen. Muy bien. Os dejar
ahora, pues, en vista de que tenis tanto que hacer! Me siento muy aliviado... pero qu pasar
con los nios mientras los dos estis fuera?
Incluso Sombra necesitara permiso para entrar aqu. Estarn seguros en este lugar.
El equino no formul la otra pregunta que bulla en su mente. Pero podis confiar en los
nios?, se haba preguntado, pensando en la ms alta de las dos cras. Cmo sera aquel Kyl
cuando llegara a adulto? En aquellos momentos, ya se pareca demasiado a su progenitor.
Ya nos preocuparemos de eso si conseguimos solventar la actual crisis! Llevado por la
costumbre, Caballo Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros, con la intencin de abrir un portal
para su viaje al norte. Slo cuando nada se materializ record su actual situacin.
Cabe fue el primero en darse cuenta de lo que suceda.
Realmente no tienes ni el poder ni la fuerza de voluntad para hacer aparecer la puerta,
verdad?
Me temo que no.
El hechicero medit sobre ello; luego, con una cierta vacilacin, dijo:
Ninguno de nosotros ha estado en esa regin durante aos; la mayora de nuestros portales
dependeran del azar, excepto...
Excepto?
Cabe mir a Gwen.
Creo que hay un lugar que jams podr olvidar: la ciudadela de Azran.
No quedan ms que ruinas all. El hechizo que la protega de la violencia de las Llanuras
Infernales y de los ataques del tiempo hace tiempo que desapareci.
Has estado ah?
S. Caballo Oscuro decidi que era mejor no entrar en detalles sobre su encuentro con el
emisario de los Seores de los Muertos.
De todos modos, creo que mi memoria es lo bastante buena como para hacerte llegar all sin
problemas. Qu dices?
103
Puesto que no tengo mucho que temer incluso aunque me depositases sobre un montn de
lava o durante un gran temblor, supongo que est bien.
Cabe le dedic una mueca.
Gracias por tu confianza en m.
La puerta apareci incluso antes de que el hechicero terminase de hablar, seal de lo
acostumbrado que estaba a hacer uso de sus habilidades. El equino la inspeccion brevemente,
ms a causa de su reciente falta de xito que porque pusiera en duda la habilidad del hechicero.
Cuando hubo terminado, se volvi y les dijo adis.
Gracias por tu ayuda, Cabe Bedlam..., y tambin por la tuya, Dama del mbar.
Por favor, no me llames as.
Mis disculpas! Me lo advirtieron y lo olvid.
La mujer mene la cabeza despacio.
Yo soy quien se disculpa. ste no es el momento para tales trivialidades.
Buena suerte, Caballo Oscuro. Cabe agit una mano. Nos pondremos en marcha en
cuanto nos sea posible.
Hacedlo. Las cosas pueden estar tranquilas, pero es mejor no arriesgarse, eh? El negro
corcel levant las patas delanteras. Tened cuidado, queridos amigos! Sombra puede actuar en
cualquier momento y en cualquier forma! Estad atentos!
Escuch a Cabe responder lo haremos, y luego el mundo cambi al atravesar el portal. Ante
l, la furia de las Llanuras Infernales estall en un burln saludo ante su regreso. La abertura se
desvaneci en cuanto el espectral corcel la atraves, y, ste, sin perder tiempo, busc mediante
el vnculo mismo y descubri que su adversario se encontraba algo ms al sur.
Caballo Oscuro rez para conseguir tener alguna idea de cmo convencer al hechicero para
que rompiera el lazo de unin antes de que ambos se encontraran cara a cara de nuevo. Era muy
consciente de que tena muchas posibilidades de convertirse por tercera vez en prisionero de
Drayfitt.
Este ltimo pensamiento podra haber sido divertido... si no fuera porque saba que esta vez
no tendra escapatoria. Drayfitt se ocupara de ello.

En el jardn de la Mansin, Cabe permaneca inmvil con un brazo alrededor de su esposa.
Ambos contemplaban el lugar en el que, momentos antes, haba estado el portal utilizado por
Caballo Oscuro.
Tendramos que hacer esto ms a menudo sonri cabe, con un parpadeo.
No hago ms que decrtelo. Por qu crees que traigo a los nios aqu? No hay nada mejor
que un paseo por este lugar para tranquilizarse.
Se dirigieron despacio hacia uno de los bancos. Lady Bedlam se sent, y una expresin de
perplejidad apareci en su rostro por unos instantes.
Qu sucede? pregunt Cabe, sentndose a su lado.
Sigo pensando que Aurim est aqu fuera... pero eso es una tontera. No est.
Enviaste a Aurim, Kyl y Grath a sus habitaciones, recuerdas? Queramos intimidad.
Intimidad. Ella lo bes. Nunca tenemos bastante, verdad?
No. De todos modos, no nos podemos quejar. Las cosas han estado muy tranquilas durante
estos ltimos aos. Incluso Talak ha estado tranquilo durante meses.
Gwen se acurruc entre sus brazos.
Esperemos que siga as. Odiara que algo estropease un da tan maravilloso como ste.
104
Se besaron y luego permanecieron sentados en silencio, escuchando a los pjaros y
disfrutando del da. Ninguno de ellos habl sobre el regreso de Caballo Oscuro, el avance del
ejrcito de Talak o lo que tramaba Sombra. De qu serva hablar de tales cosas?
Ninguna de ellas haba sucedido.
105
XIII

Haba transcurrido un da desde la marcha de la columna, y haba sido un da de cambios. No
fue algo que Erini pudiera definir con claridad al principio: una mirada de uno de los guardias de
palacio, las lacnicas frases de un criado a otro, la amabilidad del consejero Quorin... Esto ltimo
era lo que ms la inquietaba, pues si el consejero tena motivos para mostrarse amable con ella,
lo ms probable era que eso significara problemas.
La actitud de Melicard pareca ser el nico resultado positivo de los acontecimientos del da
anterior: se mostraba jubiloso.
Un ltimo cambio la confunda ms que preocupaba. Despus de tanto insistir para que le
permitiera protegerla mejor, Iston no haca ms que encontrar motivos para mantener a sus
hombres alejados. Por Galea haba averiguado que el capitn estaba en algn lugar practicando y
mejorando tcnicas de combate con sus hombres como es deber de todo buen comandante;
mientras que de Madga slo obtuvo una sonrisa divertida, ante la simplista explicacin de Galea.
Erini sospechaba que ninguna de las dos saba realmente lo que el capitn estaba haciendo.
El desayuno con Melicard transcurri a las mil maravillas, como lo habra expresado su padre,
y la princesa qued asombrada al comprobar lo agradable que poda ser su prometido. Su
conversacin se refera cada vez con ms frecuencia a tiempos de paz, tiempos sin la presencia
de los Reyes Dragn, y a lo que esperaba poder conseguir entonces. Incluso empez a hablar de
tender un puente sobre el abismo que haba abierto entre l y sus vecinos, en especial Penacles e
Irillian. Habra sido un mundo idlico, el que crearon durante aquella comida, si no hubiera
posedo un defecto.
No haba mencin de la raza draconiana en este nuevo mundo. Por la forma en que hablaba el
rey, Erini comprendi que no habra lugar para los dragones, y ello estropeaba lo que de otra
forma habra sido una maana deliciosa. Al final acab por desterrar aquel pensamiento,
dicindose que ya le insistira sobre el asunto cuando estuvieran casados.
Por vez primera, Melicard abord el tema del matrimonio.
Los dos haban salido a una de las terrazas de mrmol que parecan haber sido la gran
preocupacin de los diseadores del palacio. Dos centinelas se cuadraron al pasar junto a ellos la
real pareja. En su hogar, Erini habra esperado ver al menos una docena de guardias... slo para
su proteccin. Melicard, sin embargo, pareca muy seguro de su propia seguridad, algo de lo que
Erini no estaba tan convencida.
Me has hecho cambiar, princesa. Lo sabes, no es as?
Qu puedo haber hecho? Llevo aqu muy poco tiempo.
El rey cerr el ojo (aunque, debido a la luz, ella tuvo la impresin de que cerraba los dos) y
pareci realizar un veloz clculo. Abri el ojo y sonri con la mitad buena de la boca.
Ha sido muy poco tiempo, verdad? Me ha empezado a parecer como si hubieras estado
aqu siempre, y Quorin dice lo mismo.
Con un significado muy diferente, pens la princesa con sombra satisfaccin.
ste es mi hogar dijo la princesa en voz alta. Yo tambin siento lo mismo.
Melicard desvi la mirada de ella, turbado. Esto no era el tipo de cosa que l comprendiera
bien. Las batallas y la venganza eran su fuerte.
Te dije algo sobre que el amor a primera vista slo existe en los cuentos. Creo que estaba
equivocado.
Lo estabas. Lo s por propia experiencia.
Sin pensar, el rey levant el brazo de madera de elfo y le tom la mano. El brazo resultaba
agradablemente fro al tacto, y suave sin parecer inerte. Erini advirti que su tacto pareca
depender del estado de nimo de su prometido.
106
No puedo decirte cunto tiempo durar esta cruzada, o si viviremos para verla terminar. De
todos modos, si ests dispuesta, creo que ha llegado el momento de dar por finalizado el
noviazgo real y empezar a planear... el futuro.
Ella lanz una suave carcajada, encantada con la forma en que l lo haba expresado.
Matrimonio? Es sa la palabra que buscis, majestad?
Melicard movi la cabeza afirmativamente con burlona severidad.
S, me parece que s.
El beso de la princesa demostr que haba sido la respuesta correcta, y, al igual que con el
brazo falso, la joven apenas si not que una parte de los labios que tocaban los suyos no era real.
La madera de elfo slo era madera si los dos la consideraban as. Ahora, su fe la haba convertido
en carne.
Majestades...
La voz de Quorin fue como una rfaga helada que apag incluso el fuego de la pasin que se
haba apoderado de Erini durante la declaracin de Melicard. No obstante, la expresin del rostro
del consejero lo compensaba hasta cierto punto; el hombre estaba aturdido y furioso, y apenas si
poda ocultar ambas emociones. Erini le obsequi con una sonrisa educada pero falsa.
Qu sucede, Quorin? Al contrario que su futura esposa, Melicard le dedic una mueca que
de ningn modo poda definirse como una sonrisa. Su ferocidad sorprendi al consejero, quien
probablemente no se haba visto tratado as jams. Dej rdenes de que nadie me molestara.
Eso te inclua a ti, creo.
Perdonadme, mi seor... Tena la impresin... Sus ojos se clavaron en la princesa, quien
intuy que el consejero no haba esperado encontrarlos en una situacin tan ntima.
Puesto que ests aqu, Quorin, tengo algo para encomendarte.
Seor? Sus ojos se volvieron otra vez hacia Erini con expresin salvaje.
Anuncia que, con la campaa en marcha y el comienzo de una nueva era en la que Talak
estar a la vanguardia, la princesa Erini de Gordag-Ai ha consentido en ser mi reina. Nos
casaremos en una ceremonia multitudinaria en... Dentro de cunto dirais vos, princesa?
Erini dedic una sonrisa a Melicard que pareca decir Por fin!, para luego responder:
Puesto que mi matrimonio se concert antes de que yo empezara a andar, hay pocos
preparativos que yo tenga que hacer. Preferira que fuera cuanto antes.
En este punto, el consejero ya se haba recuperado un poco, y, con un ligero brillo en los ojos,
aadi con rapidez:
Sera una negligencia celebrar una ceremonia que no fuera regia, majestad. La familia de la
princesa querr asistir y todos los nobles de ambas ciudades-estados exigirn sus derechos,
tambin. Un acontecimiento de esta ndole requiere prodigalidad.
Erini se qued helada.
Nunca me han gustado los despilfarros. Si hay alguien que pueda casarnos ahora, mucho
mejor.
Exactamente lo que yo siento dijo Melicard, palmendole la mano, pero, por desgracia,
Quorin tiene razn. Le debemos a tu familia y a la gente una ceremonia..., un festival incluso.
Concededme un mes, majestad! Si he podido ayudar a organizar a varios miles de
soldados, una boda parecer sencilla en comparacin! asegur Quorin. Un mes!
Tanto tiempo? El rey pareca ms reacio ahora. Esperaba que seran dos o tres
semanas como mximo. Que sea una ceremonia ms sencilla, slo con los nobles y la familia real
de Gordag-Ai. Anuncia que una gran celebracin para el pueblo se iniciar dos semanas despus.
Lo comprendern.
Quorin lanz un suspiro de evidente derrota.
107
Dos semanas, pues. Puedo ser el primero en expresaros a ambos mis felicitaciones?
Melicard le dio las gracias, pero Erini slo pudo asentir con la cabeza. Cuando el consejero se
volvi para marcharse segn caba suponer, para iniciar esos preparativos, en especial los
anuncios que un mensajero debera llevar hasta Gordag-Ai, la princesa no pudo evitar pensar
que ste haba cedido con demasiada facilidad. De hecho, pareca como si su objetivo principal
hubiera sido asegurarse de que la boda no se celebrase inmediatamente. Un mes o dos semanas:
un retraso era un retraso.
Algo no va bien?
No; slo deseo que pudiramos casarnos ahora mismo.
Eso sera muy agradable, pero ya hemos pasado por alto el protocolo en demasiadas cosas.
Por derecho, el noviazgo debera durar al menos todo un mes y la fecha de la boda debera
haberse fijado entre cuatro y seis meses ms tarde.
Meses en los que podra suceder cualquier cosa. Realmente lo decidieron as nuestros
padres?
Es la forma en que se casaron con nuestras madres. La realeza a veces requiere dar
ejemplos curiosos. Dejemos esto. Ahora que Quorin ha conseguido interponer su presencia en mi
da, eso me recuerda que tengo trabajo del que ocuparme. La campaa ha empezado, pero
tambin tengo un pueblo al que gobernar.
Si he de ser reina, no debera aprender cmo gobiernas a tu gente?
Melicard sonri.
No andas desencaminada, aunque temo que slo conseguirs distraerme de mis deberes.
Muy bien. Acompame y observa cmo protejo a mis sbditos. Puede que incluso tengas algunas
sugerencias sobre cosas que puedan mejorarse.
La joven se abstuvo de hacer ningn comentario, preguntndose cmo reaccionara l a sus
opiniones.
Al dejar la terraza, Erini observ que los guardias parecan haberse turnado. Haba dos
soldados nuevos, hombres que la princesa tena la vaga impresin de haber visto en la patrulla
que la haba detenido cuando abandonaba el jardn en compaa de Drayfitt. La patrulla de
Ostlich.
Vuelves a abandonarme le susurr Melicard a su lado. Tienes una mente a la que le
encanta viajar.
Llevada por un impulso repentino, Erini le oprimi el brazo con fuerza, con tanta fuerza que,
de no haberse tratado del brazo de madera de elfo, seguramente lo habra hecho sangrar. Las
ltimas palabras de Melicard la haban afectado sobremanera, pues, como si de una premonicin
se tratara, se haba visto abandonando a su prometido... pero slo porque ambos estaban
muertos.

Desde las ruinas de una torre, Sombra contempl cmo la columna se detena.
La torre haba sido construida mucho tiempo atrs como parte de una ciudad hermana de
Talak, pero, as como Talak pona a prueba ahora su fuerza, tambin sta lo haba hecho
aparentemente en una ocasin. En algn momento del pasado reciente pasado reciente para el
encapuchado hechicero poda ser cualquier momento dentro de los ltimos siglos todo termin y
haba sido destruida. La expedicin se mantuvo alejada de ella, quiz porque temieran que los
espritus de los muertos pudieran lanzar una maldicin sobre su cruzada.
No es a los fantasmas etreos de vuestras mentes a los que debis temer, pens el
hechicero con algo que se pareca mucho a la indiferencia. Lo que sucediese al gran ejrcito de
Talak no le interesaba, pero s lo que acaeciese a Drayfitt; el anciano mago era el nico vnculo
que tena con el hechizo. Haba cosas que precisaba saber, cosas que haban vuelto a escapar de
su mente despus de su breve devaneo con la omnisciencia. Maldijo a la personalidad que haba
108
sido dominante en aquel momento. sta, en lugar de trabajar con aquella informacin, haba
preferido relajarse, burlarse, hacer el tonto. Poco poda salvarse de ninguna de sus
reencarnaciones. Locos y estpidos todos ellos. Para Sombra eran personas diferentes, nada
dignos de la raza vraad.
Se haba necesitado un accidente para cambiar las cosas. Pero, para su desgracia, la mala
utilizacin que Drayfitt haba hecho del hechizo ofreca a Sombra a la vez la inmortalidad y la
muerte definitiva. Todo lo que haca falta era tiempo.
Soy vraad. Tezerenee. El estandarte del dragn est en mis manos ahora.
Qu tienda sera la del demacrado mortal? Sombra parpade y su visin cambi a un primer
plano del enorme campamento, aunque ste se encontraba a ms de una hora de viaje en
direccin sur. No tena escrpulos en alterar su cuerpo segn sus necesidades, a pesar de que la
metamorfosis era un hechizo costoso y muy difcil para la mayora de los hechiceros, por lo que el
cambio fsico se realizaba slo como ltimo recurso por la delicada manipulacin que requera. Los
hechiceros teman alterar las fuerzas naturales de este mundo, consideracin que jams haba
detenido a los vraad. Resultaba muy difcil poder creer que stos descendieran de su raza, aunque
siempre haban existido seres, como los Bedlam, que demostraban que la magia segua siendo el
instrumento definitivo.
Cabemurmur, recordando la primera vez que se haban visto. El joven se haba mostrado
aterrorizado, incapaz de comprender lo que le suceda.
Un movimiento entre los acampados lo sac de su ensueo. Sombra frunci el entrecejo,
preguntndose por qu perda el tiempo recordando algo tan insignificante. Adems, no era la
primera vez que le suceda. Cada una de las cosas realizadas durante los ltimos das despertaba
un recuerdo u otro, y con aquellos recuerdos iban aparejadas emociones. Los vraad jams haban
sido inmunes a las emociones; de hecho, hubo veces en que se convirtieron en esclavos de sus
pasiones. Pero, en este caso, los recuerdos que no consegua purgar estaban relacionados con
estas criaturas inferiores o con aquellos a quienes poda llamar ahora sus enemigos. No tena
ningn sentido. Se trataba solamente de vidas transitorias en su mayor parte; esclavos para su
voluntad, como siempre haba sido antes del viaje a este lugar.
La repentina aparicin de su adversario le evit nuevas reflexiones.
Drayfitt pareca excesivamente agotado, poco acostumbrado, al parecer, a cabalgar largas
distancias. Sombra chasque la lengua con un rictus de desaprobacin; un hechicero competente
se habra creado un medio de transporte propio y ms cmodo y, puesto que sus compaeros
parecan de naturaleza mundana, el anciano mago tendra que haber viajado a la cabeza de la
columna como su supremo comandante. Cualquier oficial estpido que hubiera intentado
protestar se habra encontrado sin boca con la que hacerlo.
Sombra observ cmo Drayfitt hablaba brevemente con dos oficiales. Las frases se referan a
asuntos sin importancia: la batalla que se avecinaba, lo que posiblemente les aguardaba, y la
reafirmacin de su convencimiento de que aquello era una locura y de que la expedicin debera
haber sido enviada al norte o al noroeste para ocuparse de los clanes del Dragn de Plata que
parecan haberse vuelto muy activos de improviso. El nebuloso hechicero sonri; Talak se
encontrara luchando contra este Rey Dragn antes de lo que esperaba.
La noche no tardara en caer. Entonces ira en busca del anciano hechicero y lo despojara de
la pesada carga de informacin encerrada en su subconsciente. Hecho esto, se corregira por fin la
injusticia cometida con Sombra. Sera inmortal, poseera el control de los poderes de este mundo,
y sin rivales que pudieran disputarle el puesto. Ser el ltimo de su raza tena su lado bueno: el
Reino de los Dragones sera suyo y lo moldeara hasta convertirlo en un territorio a su gusto; y
sus habitantes lo adoraran... porque l as lo querra.
Una voz spera, un viejo recuerdo, atraves su mente como una espada bien afilada.
No suees! Acta!
109
Las comisuras de sus labios se curvaron hacia abajo mientras observaba cmo Drayfitt se
alejaba en direccin a una de las tiendas ms grandes.
S, padre murmur con frialdad, dirigindose a los fantasmas que bullan en su mente.
A medida que los ltimos vestigios del innoble da desaparecan bajo la lnea del horizonte,
Drayfitt descubri una cosa curiosa sobre s mismo. Durante los primeros minutos de pie en el
suelo despus de todo un da de viaje a lomo de un monstruo que algn estpido soldado haba
elegido para l se haba sentido totalmente exhausto y dolorido hasta el punto de sentirse como
paralizado, pero, ahora, slo unos minutos despus de sentarse en el catre de su tienda, se senta
descansado e incluso ms fuerte que nunca. Hasta sus habilidades parecan ms agudas. Drayfitt
clav los ojos en el vaco durante unos minutos, pensativo, y luego los dirigi al farol que alguien
le haba dejado encendido. Apretando los labios, silb a la llama. Con gran regocijo por su parte,
una diminuta figura roja surgi de las llamas y salto al suelo, dejando tras de s un reguero de
penachos de humo en miniatura. La figura una especie de mueco que careca incluso de
rostro avanz hacia el hechicero y lo salud con una graciosa reverencia.
Drayfitt hizo girar un dedo. La llameante criatura dio una voltereta y volvi a aterrizar sobre
sus pies, tras lo cual repiti la reverencia.
Riendo en silencio, el hechicero emiti un nuevo silbido para que apareciera otra figura. La que
salt ahora del fuego tena la forma de una mujer. sta se reuni con su compaero y ejecut
tambin una reverencia; luego, obedeciendo una muda orden de su creador, las dos llameantes
figuritas se entrelazaron y empezaron a bailar, girando y girando. Drayfitt las contemplaba
fascinado como un nio; Ishmir haba realizado un truco parecido cuando Drayfitt no era ms que
un beb. sta era una de las razones por las que ms tarde intent seguir los pasos de su famoso
hermano. Fue uno de los primeros trucos que descubri que no poda realizar. El potencial estaba
all, pero los poderes, por alguna razn, se negaban a responder de la forma adecuada. Ishmir
haba afirmado en muchas ocasiones que la nica diferencia entre un Amo de los Dragones y un
simple titiritero era la fuerza de voluntad.
Cansado finalmente de sus pequeos bailarines, los devolvi a la llama de la que procedan,
decidiendo que era estpido malgastar su recin descubierta energa en un hechizo tan infantil. El
anciano mago se dio cuenta de que con sus actuales aptitudes todo un nuevo mundo se abra
ante l. Hasta aquel momento, sus poderes le haban sido, como mucho, medianamente tiles:
aumentaban su esperanza de vida y difuminaban los recuerdos de los que lo rodeaban cuando era
necesario. Ahora, en cambio, podra ocupar su lugar como un autntico hechicero, uno que no
tendra que preocuparse por los talismanes de los Rastreadores que el consejero Quorin llevaba
sobre su persona para resguardarse de ataques mgicos de enemigos del exterior. El, Drayfitt,
conducira al rey a una lnea de conducta ms razonable, convertira a Talak en una ciudad que
realmente guiara al Reino de los Dragones a la paz.
Espero que perdonars la intrusin dijo una voz burlonamente educada.
Drayfitt gir en redondo, toda su recin descubierta energa alerta ante el repentino ataque.
Saba a quin se enfrentaba, a pesar de que no haba esperado poder ver el rostro del otro.
S, soy Sombra. El encapuchado hechicero se inclin en lo que pareca una imitacin
perfecta de la reverencia realizada por la criatura surgida del fuego. Sostena algo irreconocible en
cada mano, pero que, por algn motivo, revolvi el estmago de Drayfitt.
Te traigo... ofrendas.
Sombra arroj los dos objetos al suelo. En cuanto aterrizaron, desarrollaron patas y colas,
convirtindose en dos enormes y repugnantes escorpiones que se lanzaron el uno contra el otro,
preparados para enzarzarse en mortal combate.
Fueron cmplices de un crimen en una ocasin. Enviados por alguien que deseaba verte
muerto. El veneno iba a ser su arma, veneno vertido en tu comida esta misma noche. Suficiente
para matar un dragn.
110
Drayfitt palideci. Los escorpiones hacan fintas con las pinzas, las mortferas colas
aguardando la menor oportunidad.
Consider que era muy apropiado que sufrieran una pena comparable a su crimen. No
ests de acuerdo? La expresin en el rostro de Sombra (Drayfitt segua maravillado de ver que
exista un rostro) era de total indiferencia. Como si contemplase una hoja mecida por el viento.
Como liberados de algn hechizo, los dos escorpiones se atacaron en serio ahora. Las pinzas
intentaban cerrarse sobre las patas, y las colas saltaban hacia adelante y hacia atrs como
controladas por un titiritero loco. Una de las criaturas consigui arrancar una pata a su
adversario. Demasiado segura de s misma, estuvo a punto de ser alcanzada en la cabeza por el
aguijn de su contrincante herido. El casi letal ataque le hizo perder el control y su oponente,
goteando por el lugar donde haba estado la pata, lo oblig a retroceder.
Drayfitt pase la mirada de los escorpiones al hechicero. Sombra percibi lo que senta y
chasque los dedos en direccin a los dos duelistas; ambos retrocedieron justo lo suficiente para
separarse, con los aguijones listos para atacar.
Sombra baj la mano. Los escorpiones se golpearon el uno al otro en la cabeza una y otra vez,
atravesndose mutuamente el cerebro. Siguieron golpendose incluso despus del tiempo
suficiente como para que cada uno estuviese ya muerto con el dao fsico recibido.
Suficiente orden la encapuchada figura.
Dos cuerpos sin vida se desplomaron sobre el suelo; se descompusieron rpidamente y
desaparecieron sin dejar rastro en cuestin de segundos.
Reuniendo todo su valor, Drayfitt lanz una mirada furiosa al intruso.
Por qu has venido aqu? Qu prueba toda esta detestable exhibicin?
Probar? Iban a matarte siguiendo rdenes del consejero Quorin.
Qu? Incluso aunque esperara la respuesta a su segunda pregunta, resultaba inquietante
orlo. Podras haberlos dejado vivir en lugar de torturarlos de esa manera! Esto habra sido lo
que necesito para liberar al rey de la ponzoosa labia de ese felino!
Yo no me preocupara por tu rey. Me parece que maana mismo lo van a derrocar.
Sombra se rasc la barbilla. S, maana es la fecha correcta.
Qu juego idiota ests jugando? Drayfitt se prepar. Era difcil imaginar cmo resistira
su recin hallado poder al hechicero vivo ms viejo y poderoso del mundo. No muy bien,
supuso tras unos momentos de consideracin. Si planeabas matarme, por qu no dejar
sencillamente que esas dos pobres criaturas te hicieran el trabajo?
Matarte? El hechicero pareci realmente sorprendido. No tengo el menor deseo de
matarte. Dame lo que quiero y borrar tus recuerdos de esta noche. Es as de sencillo.
Borrar mis recuerdos? Despus de que me has dicho que mi rey est en peligro?
Lo derrocarn tanto si t lo sabes como si no. Adems, he hecho un pacto y lo cumplir. S
razonable: slo quiero un pedacito de tu mente. Las comisuras de los labios de Sombra se
curvaron hacia arriba y extendi una mano en direccin al anciano mago. Drayfitt decidi que no
comprenda el sentido del humor del otro.
Dnde estn los centinelas?, se dijo de improviso. Sombra hablaba lo bastante fuerte como
para que lo escuchara cualquiera que se encontrara por aquella zona; sin embargo, nadie haba
venido a investigar. Y ni siquiera me di cuenta de la presencia del hechizo..., fuera el que fuese
concluy Drayfitt. Qu posibilidad tengo? Qu otra eleccin tengo?
No te llevaras recuerdos que no son tuyos!
Oh, pero s que lo son! Mis recuerdos, quiero decir! Estudiaste ese libro de principio a fin;
lo s. Incluso aunque no puedas recordar su contenido de una forma consciente, est retenido en
tu interior. Lo nico que pienso hacer es echar una ojeada hasta que lo encuentre. Deberas ser
razonable sobre esto.
111
Mientras Sombra hablaba, Drayfitt sinti cmo brazos y piernas se le volvan pesados. Dio un
paso en direccin al hechicero, meditando con pesar en lo mucho que esto se pareca a su fracaso
durante la huida temporal de Caballo Oscuro. Y fue este mismo recordatorio lo que pareci darle
el impulso que necesitaba; reuni toda su energa, y rompi el hechizo que el otro haba tejido a
su alrededor con tanta facilidad que l mismo se sinti sorprendido.
Sombra tampoco pareci muy complacido.
No me resistas. T slo juegas a ser mago; yo soy la magia! Dame lo que es mo y te
dejar en paz.
Drayfitt hizo un movimiento circular con el brazo izquierdo.
Cualquier cosa que sea tan valiosa para ti hay que mantenerla fuera de tu alcance a toda
costa. S lo que eres. Conozco los efectos destructivos de la magia vraad.
La arena empez a subir por las piernas de Sombra a una velocidad que cogi al hechicero por
sorpresa, hasta casi llegarle a la altura de la cintura; la detuvo en ese punto con apenas un gesto
y envi los granos de arena volando en todas direcciones, creando un torbellino de la altura de un
hombre que cay sobre Drayfitt.
El anciano mago lo dispers, pero el gesto le sali caro. Sombra extendi una mano y toc a
Drayfitt en la sien. El mago lanz un gorjeo y cay de rodillas. El hechicero tom la cabeza de su
adversario entre ambas manos.
A pesar de que la resistencia fsica haba abandonado al anciano, ello no hizo la tarea de
Sombra ms fcil. La voluntad de Drayfitt era ms fuerte de lo que Sombra haba imaginado; era
casi como si el hechicero la sacara de alguna reserva secreta. La verdad es que de momento
consegua repeler la invasin de su mente.
El hechicero aument la intensidad de su ataque mental y empez a recoger recuerdos
insignificantes al azar. En un principio se sinti satisfecho, creyendo que por fin haba conseguido
abrirse paso, pero entonces se dio cuenta de que Drayfitt lo haba conducido a una especie de
callejn sin salida y que su resistencia segua mantenindolo a raya.
Contrariado, Sombra lanz todo su poder.
Los ojos de Drayfitt se abrieron desorbitados y su boca se abri en un silencioso grito de
agona. Las manos se aferraron a las de su adversario, pero la voluntad que las mova empez a
flaquear.
Los recuerdos fluyeron como un ro renovado tras el deshielo invernal, y Sombra no tard en
encontrar los que buscaba, que, por ser recuerdos recientes, eran ms ntidos que el resto y ms
evidentes. Entre ellos haba mezclados tambin recuerdos de Caballo Oscuro, pero el hechicero los
dej consumirse, no encontrndoles ninguna utilidad. Qu podan decirle sobre el espectral corcel
que l no supiera ya?
Cuando hubo absorbido todo lo que deseaba, Sombra solt la cabeza de Drayfitt. El mago del
rey se desplom sobre el suelo hecho un ovillo, con los ojos en blanco. Drayfitt respiraba, pero
eso era casi todo lo que poda hacer.
Sombra se arrodill y pos una mano sobre la frente de la debilitada figura. Todava exista
una mente all, pero se iba diluyendo muy despacio; dentro de una hora ya estara muerto. El
hechicero cerr los ojos de Drayfitt en un acto de magnanimidad. No senta remordimiento; si
Drayfitt no se hubiera resistido, Sombra no se habra visto obligado a tomar medidas severas. Era
as de sencillo.
De todas formas, estar all tumbado en el suelo le pareci un fin innoble para un mago que,
aunque slo por un breve espacio de tiempo, haba tenido la energa de enfrentrsele. Sombra
dirigi una mirada al catre y sonri despacio.
No tard ms de un segundo en completar la escena... y luego el hechicero se desvaneci.
Justo antes de divisar el extenso campamento, Caballo Oscuro se tambale hacia atrs al
recibir el tremendo impacto de la energa que el hechicero del rey le haba absorbido y que ahora
112
regresaba a l. La alegra inicial de volver a ser l mismo se vio rpidamente apagada por los ecos
del dolor y el sufrimiento que acompaaron el regreso, y supo de inmediato qu haba sucedido y
quin era el causante. As pues, a pesar de haber recuperado todo lo perdido, Caballo Oscuro
decidi seguir en direccin al campamento y a la tienda del hechicero. Haba cosas que Drayfitt
quiz podra decirle an... si el espectral corcel consegua llegar hasta el anciano mago antes de
que ste expirara.
Dese desesperadamente que una de esas cosas fuera cul sera el siguiente lugar donde
atacara Sombra.
113
XIV

Del corazn de las sombras montaas Tyber, otro ejrcito inici su cruzada particular. Una
fuerza mayor procedente del oeste se le unira antes del amanecer, y, juntas, las legiones
combinadas del nuevo y autoproclamado Emperador de los Dragones caeran sobre el reino del
advenedizo monarca humano y lo reclamaran para su seor. Para sellar su autoridad, el Dragn
de Plata cabalgaba al frente de sus huestes, montado sobre la montura dragn ms enorme y
mortfera de su raza, como corresponde a un emperador.
Los ojos del Dragn de Plata ardieron con avidez al mirar hacia el sur, donde, si recurra a la
imaginacin, poda ver las puertas de Talak abiertas para darle la bienvenida.
Alguien ms percibi el impacto de la muerte de Drayfitt.
Erini se haba retirado temprano y acababa de dormirse, pero no se despert en ese preciso
momento, sino que ms bien empez a soar. So que el anciano hechicero se desplomaba, y su
vida se apagaba. So con un aterrador rostro encapuchado que resultaba an ms terrible
porque las emociones que reflejaba ni siquiera eran perversas; haba contrariedad, irritacin y
una furia indiferencia ante la suerte del hechicero del rey. Era como si la vida no significara nada
para este rostro.
Rostro que la princesa supo con certeza que perteneca al hechicero llamado Sombra.
So tambin con otro ser: el negro corcel denominado Caballo Oscuro. El equino estaba
sobre una colina, desde all contemplaba el campamento, y, aunque todava no haba entrado en
ste, tambin estaba enterado de la muerte y senta la amargura de haber llegado demasiado
tarde.
Drayfitt haba tenido sus defectos, pero Erini llor su muerte. Entre ellos haba existido un
vnculo: haban compartido su secreto, su maldicin. En cierta forma, tuvo la impresin de que
Caballo Oscuro estaba atado a ella por un vnculo similar, y su yo en el sueo se sinti aliviado.
Llegado a este punto, su subconsciente rememor el momento en que se haba encontrado
realmente con el corcel. La sala del stano del palacio. El encuentro estaba grabado en su mente,
al igual que el hecho de que ella haba conseguido liberarlo.
Princesa? Caballo Oscuro se volvi, como si se diera cuenta entonces de que ella se
encontraba all.
Erini despert entonces... y se encontr sobre un fro suelo de piedra en medio de una
oscuridad total.
El miedo se apoder de ella, pero no tard en desaparecer. No pareca estar en un peligro
inmediato, y una crisis de nervios podra conducirla a algo peor. Arrebujndose en el camisn,
Erini dese poder tener algo ms grueso con que cubrirse, y casi volvi a sentir pnico cuando la
ropa que la cubra hormigue y alter su textura. Sigui una sensacin de que algo intentaba
tragarse sus pies, pero al bajar las manos hasta ellos se dio cuenta de que ahora estaban
calzados con unas botas.
Con la ayuda de sus cada vez ms desarrollados poderes, Erini haba conseguido cambiarse de
ropa. La maravill tanto su proeza que tard bastante tiempo en regresar al problema de dnde
se hallaba y, cuando lo hizo, Erini decidi que lo primero que le haca falta era luz. Slo entonces
tendra una idea de dnde se encontraba.
Cmo haba llegado aqu? La novata hechicera no tena que preguntrselo. Sus poderes la
haban trado a este lugar, fuera el que fuera, y esos mismos poderes la devolveran al menos
eso esperaba a su habitacin. Pero primero, necesitaba luz.
Sin saber con exactitud cmo lo iba a conseguir, Erini intent imaginarse una vela en una
palmatoria situada a no ms de un metro de distancia. Segn Drayfitt, un hechizo tan sencillo
como ste sera casi automtico. No tendra que ir en busca del espectro de una forma fsica y
tocar los poderes; su habilidad natural lo hara... o eso se supona.
114
Cuando su primera intentona no le report ms que un ligero dolorcillo en las sienes, Erini
cerr los ojos con fuerza e imagin la vela una y otra vez, con la esperanza de que a travs de
una repeticin constante obtendra su objetivo.
El olor de cera derretida le inform de que lo haba conseguido. Luego el olor se transform en
un fuerte hedor y un potente resplandor se abri paso por entre sus prpados cerrados. Erini
abri los ojos y contempl con incredulidad cmo ms de un centenar de velas, todas ellas
ardiendo como soles en miniatura, parpadeaban y se derretan ante ella: todo un ejrcito venido
en respuesta a su llamada. La escena arranc una breve sonrisa de sus labios; sonrisa que muri
cuando reconoci la habitacin a la que se haba teletransportado con su magia.
Era la cmara donde Melicard haba tenido prisionero a Caballo Oscuro.
No haba ni rastro del diagrama que haba constituido los lmites de la jaula mgica; incluso
las marcas que Drayfitt haba dibujado en el suelo de piedra haban desaparecido.
Al descubrir que segua dentro de las paredes de palacio y no muy lejos de sus aposentos,
Erini decidi que lo mejor era regresar a ellos andando. Su xito con la hechicera haba resultado
aceptable, de momento. Haba alterado sus ropas eso s, tomando como modelo el traje de
montar de cuero marrn y tela, con pantalones incluidos, que era famoso en Gordag-Ai, pero
los otros hechizos haban tenido unos resultados un poco perturbadores. En sueos, se haba
teletransportado a otro lugar y, si intentaba reenviarse de nuevo a la cama, saba que quiz
conseguira materializarse all; sin embargo, tambin era probable que apareciera en su
dormitorio en el palacio de su padre. Explicar esto al rey y la reina de Gordag-Ai, incluso a pesar
de que Erini era su hija, poda resultar escandaloso. Lo menos que poda esperar era que su
secreto se hiciera pblico antes de poder conseguir controlar sus poderes.
Tom una de las palmatorias y, tras un debate interno sin importancia, apag el resto tan
rpido como pudo. Erini se pregunt qu diran Quorin y Melicard cuando bajaran aqu y se
encontraran con que Caballo Oscuro haba desaparecido y con el suelo lleno de docenas de velas
medio derretidas y apagadas. Aunque no dejaba de tener su gracia, Erini saba que deseaba estar
muy lejos cuando eso sucediera. Si haba algo que todava poda acabar con sus esperanzas con
respecto a Melicard, era su implicacin en la huida del corcel.
Erini se acerc a la puerta, encontr que no estaba cerrada con llave y empuj.
Dos guardias aburridos se volvieron sobresaltados y la miraron boquiabiertos. Ella intent
cerrar la puerta, pero uno de los centinelas, ms rpido en reaccionar que su compaero, la
mantuvo abierta por el sencillo mtodo de clavar un grueso brazo contra ella. Sacaba ya la
espada cuando la princesa actu sin pensar y le ech la vela contra el rostro, al tiempo que
deseaba con desesperacin tener algo ms efectivo que aquella diminuta llave para enfrentarse a
los dos soldados.
Una bola de fuego surgi de la vela, engull a los indefensos centinelas, y luego volvi a
encogerse hasta recuperar la forma de una diminuta llama parpadeante..., todo eso antes de que
Erini tuviera tiempo de comprender qu es lo que haba hecho ahora.
No quedaba rastro de los dos hombres. Las llamas se los haban tragado por completo, sin
darles ni tiempo a darse cuenta de lo que les iba a suceder; una suerte, dentro de todo, pens
la princesa, la mano temblorosa an.
La palmatoria con lo que quedaba de la vela gran parte de ella se haba derretido a causa de
la terrible oleada de calor se le escap de la insegura mano y choc contra el suelo. La
aterradora verdad de que acababa de matar a dos personas con sus imprevisibles habilidades, la
horroriz. Dos hombres. Erini era consciente de que haban intentado matarla o capturarla, pero
ello no mejoraba lo sucedido. Ni siquiera haba querido hacerles dao; su deseo por tener algo
ms mortfero haba sido slo con la esperanza de detenerlos el tiempo suficiente para pensar
algo..., cualquier cosa.
Dormir! Podra haberlos dormido! Lo s! Y, en lugar de ello, los he asesinado! No queda
nada que sus familias puedan enterrar!
115
Comprendi entonces que no deba casarse con Melicard. No debera ni estar cerca de la
gente. Cualquier idea que le pasara por la mente poda provocar la muerte de algn ser querido
(como si la muerte de un extrao fuese mejor!). Las lgrimas fluyeron a raudales mientras se
contemplaba las manos. Incluso aunque saba que la magia era una parte de ella, con manos o
sin ellas, Erini no pudo evitar considerarlas como las manos que haban matado.
Esta noche decidi de improviso He de irme esta noche! Se neg incluso a considerar la
utilizacin de sus propios poderes para enviarse lejos, muy lejos con este mtodo. No utilizara la
magia. Todo lo hara por medios fsicos.
La luz de unas antorchas iluminaba la larga escalera de caracol. Erini, recordando la ltima
vez que haba subido por aquella exasperante escalera, aspir con fuerza e inici la ascensin tan
deprisa como pudo. Consigui mantener la marcha durante los primeros cincuenta o sesenta
escalones pero luego se vio obligada a aminorar el paso progresivamente. Quiz se deba slo a
la ansiedad provocada por su situacin, pero Erini tuvo la impresin de que la escalera haba
doblado su altura, tan largo se le hizo el trayecto hasta llegar a la puerta. Se sinti tan feliz
cuando por fin lleg a la salida que empuj la puerta sin la menor precaucin, y slo cuando ya
era demasiado tarde se dio cuenta de lo estpida que haba sido al no pensar que podra haber
tambin centinelas en el exterior.
No haba ninguno. El jardn estaba oscuro y vaco. Abandonar a todo el mundo le causaba una
honda tristeza y, en el fondo, habra agradecido la repentina presencia de Melicard, aunque el
amor de ste se convirtiera en odio al descubrir lo que ella era y cmo su falta de control haba
matado a dos hombres. Probablemente, los infortunados guardias no hacan ms que cumplir con
su deber. Desde luego que no podan haber esperado ver salir a una princesa real de la habitacin
que, supuestamente, custodiaba slo a una criatura del ms all capturada mediante poderes
mgicos. Sus acciones tenan sentido; un intruso haba surgido de un lugar custodiado, y ella
haba recompensado su obediencia con la incineracin instantnea.
Impelida por una nueva oleada de sentimientos de culpabilidad por lo acaecido a los
centinelas que no hacan ms que cumplir rdenes, Erini se encamin a los establos reales. All
encontrara una montura adecuada, puede que el inteligente demonio que Iston montaba. Odiaba
la idea de robar el caballo de otro, pero entre sus requisitos se incluan la rapidez y la energa, y
el caballo de Iston cumpla con creces ambas exigencias.
Una hora muy extraa de la noche para pasear por el jardn, no os parece, princesa Erini?
Erini consigui no dar un salto, aunque la voz surgida de la oscuridad haba conseguido hacer
saltar sus ya tensos nervios. Se mantuvo firme, adoptando una expresin glacial y actuando como
si todo lo que ella hiciera no fuera de la incumbencia de un simple noble, aunque se tratara del
consejero especial del rey.
No estabais en vuestros aposentos, princesa, y me sent muy preocupado por vuestra
seguridad. Quorin surgi de una entrada situada a la derecha de la joven, con expresin
imperturbable. A su espalda, Erini crey vislumbrar las formas voluminosas de, al menos, dos
guardias, uno de los cuales sostena una antorcha.
Qu puede importaros si estoy en mis habitaciones o dando un paseo por el jardn?
Encuentro que la brisa nocturna y la atmsfera del jardn son muy relajantes.
Si os sents tan a gusto paseando, entonces insisto en que vengis conmigo. Hay algo
fascinante que deberais ver.
Mal Quorin la sujet por el brazo, y esta vez no hubo fingimiento: la mano se cerr con
autntica fuerza. Sus hombres, cuatro de ellos, formaron una escolta alrededor de la pareja, y, a
pesar de que el consejero no haba dicho todava qu era lo que quera que ella viera, la princesa
lo saba muy bien. Se debati brevemente sin conseguir nada. Quorin era ms fuerte de lo que
indicaba su aspecto.
116
Consejero Quorin! exclam enojada, intentando una tctica nueva. No tengo deseos de
seguir paseando, en especial con vos! Si no dejis de comportaros de esta forma tan
irrespetuosa, me ver obligada a mencionarlo a mi prometido, el rey!
Hacedlo respondi el consejero con indiferencia.
Ech a andar de improviso, arrastrando prcticamente a Erini durante los primeros pasos
hasta que ella consigui ponerse a su paso. Dos guardias se colocaron delante de ellos y dos
detrs, constituyendo una especie de cuadrado con la princesa y su capturador en el centro. Una
mirada de Quorin acab de convencer a la princesa de que no le convena gritar ni hacer ruido de
ninguna clase. No crea que l pensara causarle un dao fsico, pero eso era algo que poda
cambiar en cualquier momento, en especial en cuanto llegasen a su destino.
Slo exista una forma en que pudiera liberarse, pero ello significaba confiar en aquellos
malditos poderes que la haban puesto en peligro inicialmente. Erini no se atreva a confiar en
ellos, no despus de la intil muerte de dos hombres. El error de juicio ms nimio podra aadir
cinco vidas ms a su sentido de culpabilidad, y, a pesar de todo el desprecio y desconfianza que le
inspiraba el consejero, la princesa no quera su muerte en su conciencia.
Uno de los hombres abri la puerta de la pared. Quorin tir de su reacia invitada y la oblig a
descender las escaleras. Si la ascensin le haba parecido eterna antes, ahora, por el contrario, el
descenso pareci durar tan slo segundos. Sin apenas tener tiempo para organizar sus ideas, Erini
se encontr frente a la puerta junto a la cual haba matado.
No jade en un murmullo tan quedo que su sonriente compaero no la oy.
Estos no son vuestros nuevos aposentos, majestad dijo el consejero con deje irnico,
malinterpretando el motivo de su vacilacin. Pens que os gustara volver a ver lo que vuestro
amado ha puesto aqu. Vos queris saber cmo es el autntico Melicard, no es as? Me cuesta
creer que todava podis soportarlo despus de ver a su invitado.
Te has vuelto loco, consejero? Crees que Melicard tolerar esto? Incluso aunque yo no se
lo diga, lo descubrir por s mismo!
Sin duda. Si se le da la oportunidad, puede que hasta se sienta tentado de hacerme entrega
de mi cabeza... como ha hecho con tantos!
Erini no alcanz a pedir una aclaracin de la enigmtica frase, pues Mal Quorin la empuj con
malos modos contra una pared y pos la mano sobre el tirador de la puerta, deseando sin duda
dar al acontecimiento su toque personal.
Desesperada, la princesa cedi a la tentacin. Su embarullada mente dio con una solucin que
crey no causara la muerte y, concentrando toda su fuerza de voluntad, la lanz contra sus
capturadores.
Nada sucedi.
La princesa volvi a intentarlo, apretando los dientes en contrariada concentracin. Su idea
original se desdibuj; todo lo que deseaba ahora era una solucin cualquiera.
De nuevo nada..., nada excepto que Mal Quorin, que haba mirado en el interior de la
habitacin, retroceda ahora tambaleante, el rostro rojo de clera y su rabia concentrndose en el
blanco ms probable: ella.
Qu ha sucedido aqu? Dnde est? Responde! Quorin la abofete con violencia,
olvidando quin era la persona a la que atacaba y por qu la haba arrastrado hasta all abajo en
primer lugar. Esto fue cosa de Drayfitt, verdad? Es el nico que podra haberlo hecho! La
bestia interior de Quorin haba salido a la superficie. Su rostro salvaje reflejaba el ansia de
sangre.
Fue aquello lo que dio nuevas energas a Erini frente al peligro. Si haba contrariado tanto al
consejero al libertar a Caballo Oscuro, deba de ser porque haba asestado un gran golpe a sus
planes, fueran cuales fueran.
117
Los soldados haban retrocedido ante su seor, evidentemente muy familiarizados con su
violento carcter. ste los mir con ferocidad, seguro de que alguno haba descubierto la fuga con
anterioridad pero haba temido advenirle, y luego dedic una mueca despectiva a su cautiva. Una
mano sali disparada hacia el rostro de Erini, quien se encogi asustada, pero la mano se detuvo
justo antes de golpearla, como si en lugar de ello acariciara la magullada barbilla. Cuando apart
la mano, dos de los dedos estaban manchados de sangre. La princesa se dio cuenta de que su
labio inferior sangraba.
Vos habis sido un impedimento inesperado! exclam Quorin tras aspirar con fuerza.
Tener Melicard una reina? Qu criatura en su sano juicio querra a un loco pattico? A las
veinticuatro horas de vuestro primer encuentro deberais de haber marchado de vuelta a Gordag-
Ai, pero no: decidisteis representar el papel de la herona de uno de vuestros cuentos sobre
damiselas tmidas, la mujer que salvara al rey embrujado! Esto es lo que habis conseguido!
Alz la mano ensangrentada de modo que los dedos manchados quedaran directamente frente a
los ojos de la joven. Incluso sabiendo que se atreva a llamar a un demonio, un desalmado que
poda haber matado a cientos de inocentes si quedaba fuera de control, os convencisteis a vos
misma de que lo amabais!
Erini se limit a contemplarlo con asombro. No obstante, se daba cuenta de que las palabras
de Quorin no eran ms que mentiras retorcidas, y finalmente ya no pudo contenerse.
Y quin fue el que primero le sugiri que buscara demonios? Drayfitt jams habra
sugerido un conjuro tan peligroso!
Drayfitt.
Mal Quorin volvi a sujetar el brazo de Erini y se limpi la sangre en la manga, pero ella no le
dio la satisfaccin de resistirse, a pesar de lo mucho que le repugnaba la autntica personalidad
del consejero. Sus poderes le haban fallado por motivos que no poda imaginar, pero la princesa
haba sobrevivido sin ellos toda su vida y seguira hacindolo a pesar de todo.
Qu os dijo? No importa ahora, princesa, porque ese viejo charlatn est muerto.
Envenenado, creo.
Erini no respondi, y se limit a cerrar la boca con fuerza, sin dejar de mirarlo furiosa.
Quiz ms tarde continu Quorin. Poco a poco volva a recuperar la calma, como si el
descubrimiento de la fuga de Caballo Oscuro y la cuestionable implicacin de Erini no importara
en realidad. Quiz ms tarde, cuando me haya ocupado de los ltimos detalles, volveremos a
hablar. Vuestra presencia lo complic todo en un principio, pero puede que resultis el
instrumento para aadir Gordag-Ai a nuestras adquisiciones sin tener que realizar el menor
esfuerzo.
En respuesta a una seal silenciosa, dos de los guardias sujetaron a Erini por ambos brazos, y
sta acab por abandonar toda cautela.
Te has pasado de la raya! Melicard no tolerar esto! Tu influencia sobre l ya es nula
ahora! l...
El consejero la mir con autntica perplejidad.
Princesa Erini! Acaso intentis decirme que vos, una mujer inteligente, aunque algo
conflictiva, no comprende lo que sucede? Doy la impresin de que me importe lo que me vaya a
hacer vuestro tullido novio? Quorin sonri al contemplar la reaccin de Erini. Esto es un golpe
de Estado, majestad. Esta noche, Talak se quedar sin rey por primera vez en siglos. Por fortuna,
el legtimo rey viene ya de camino... y las puertas se abrirn para darle la bienvenida. Quitadla de
mi vista pero intentad no hacerle dao.
Mientras la arrastraban fuera de all, Erini atac al consejero con toda la energa de su
voluntad, sin importarle lo que los resultados podran hacerle a ella o incluso al palacio, si llegaba
el caso. La nica respuesta a sus esfuerzos fue el repentino movimiento de una de las manos de
Quorin hacia el pecho de ste, como si quisiera asegurarse de que algo colgaba todava de su
cuello. El hombre observ a la princesa con atencin, con una expresin en la que se
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entremezclaban la duda y la curiosidad, hasta que la sinuosa escalera de caracol la apart de su
vista. Erini se pregunt si se habra dado cuenta de lo que era ella... y lo que eso podra significar
en su destino.
Melicard! Aunque la evidencia estaba all, le costaba creer que los secuaces del consejero se
hubieran apoderado del palacio tan silenciosa y rpidamente. No haca ms que unas pocas horas
que ella se haba ido a dormir! Sin embargo, Mal Quorin haba tenido aos para planearlo,
infiltrndose poco a poco en la jerarqua de Talak, convirtindose en el dedicado compaero
obsesionado con los mismos objetivos que su seor. Cuanto ms lo pensaba, ms evidente
resultaba la verdad de aquellas ltimas palabras. Probablemente, ms de las tres cuartas partes
de la guarnicin del palacio obedeca las rdenes del consejero, y, en cuanto a Melicard, lo ms
probable era que lo hubieran eliminado mientras dorma, vctima de los mismos hombres que
haba credo que lo protegan.
Agotada, Erini no hizo ningn esfuerzo para liberarse cuando ella y sus dos acompaantes
llegaron a la parte superior de las escaleras de nuevo y salieron al jardn. La noche casi sin
estrellas pareca un smbolo muy apropiado al ocaso del gobierno de Melicard. No haban sido
necesarios los incontrolados poderes de la joven para acabar con l; la propia obsesin del rey
haba acabado con su reinado.
No saba por qu sus poderes la haban abandonado de repente, pero, aunque le hubiera
costado el amor de su prometido, Erini habra utilizado esas habilidades de uno u otro modo para
intentar salvar su reino y su trono.
Tena la mente como paralizada y por este motivo no se resisti cuando atravesaron el jardn
y penetraron en uno de los vestbulos contiguos. Erini no haba estado nunca en aquella zona,
pero eso no le importaba demasiado ahora. Todo lo que deseaba era encontrar algn lugar
tranquilo donde pudiera enterrarse en la oscuridad y no volver a salir.
La evidencia del golpe de Estado creci a medida que recorran el palacio. Figuras armadas
que empujaban a otros hombres vestidos con el mismo uniforme, el de la guardia de palacio,
pasaban junto a ellos marchando en direccin contraria, y Erini sali de su estupor el tiempo
suficiente para contemplar cmo se llevaban a aquellos desgraciados, preguntndose al mismo
tiempo adonde la estaran conduciendo a ella, pues daba por seguro que a los otros prisioneros
los conducan a mazmorras. A lo mejor, Quorin tena una zona diferente para los prisioneros de
sangre real. A lo mejor, el cuerpo de Melicard estara all tambin.
Haban recorrido un cierto nmero de pasillos sin iluminar, dejados a oscuras al parecer
porque haba otras cosas mucho ms importantes de las que ocuparse que encender antorchas, y
por ese motivo ni Erini ni sus guardianes prestaron la menor atencin al ltimo de ellos. Los dos
soldados mascullaron algo entre ellos, pero no lo bastante alto como para que ella los entendiera.
En estos momentos, la llevaban casi como un titiritero mueve a sus marionetas, por lo que la
princesa se vio cogida totalmente por sorpresa, al igual que sus capturadores, cuando unas
manos surgieron de las paredes y agarraron a los soldados por el cuello.
Erini cay al suelo; se golpe el hombro pero consigui evitar que la cabeza chocase contra la
dura superficie. Levant los ojos e intent distinguir lo que suceda. Lo poco que pudo ver la dej
desconcertada y mucho ms asustada an.
A las manos se haban unido partes de cuerpos. Una figura oscura, compuesta de la parte
superior de un cuerpo humano y de un solo pie que pareca saltar por s mismo, haba conseguido
derribar de rodillas a uno de los guardas. El otro atacante, nada ms que una cabeza y dos
brazos, arrastraba hacia atrs al otro infortunado soldado. Ambos recin llegados utilizaban algo
parecido a alambre o cuerda para asfixiar a sus vctimas, quienes, con las trqueas expertamente
seccionadas, no podan gritar y mucho menos pedir ayuda.
Todo acab en menos de un minuto. Cuando ambas vctimas se encontraron inertes sobre el
suelo, una de las negras figuras avanz hacia la princesa, mientras la otra se ocupaba de retirar
toda evidencia del ataque, es decir: los cuerpos.
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Majestad! Doy gracias porque os hemos encontrado! La voz del hombre no era ms que
un dbil murmullo, pero Erini reconoci el acento de uno de los suyos. Haba hechiceros entre
sus sbditos?
Como si leyera su pensamiento, su rescatador ech hacia atrs la capucha que le ocultaba las
facciones. En la oscuridad, la joven slo pudo distinguir a un soldado quiz diez aos mayor que
ella con un rostro que slo ahora, como su salvador, poda definirse como apuesto.
No os asustis, princesa Erini; ni de lo que hemos hecho... ni de mi aspecto sin la mscara.
El intento de comentario jocoso no tuvo demasiado xito. Si os incorporarais, seora, nos
gustara conduciros a un lugar ms seguro.
Seguro?
El capitn Iston defiende una porcin del palacio; lo ha estado planeando durante das,
desde el momento en que nuestra red de informacin aqu empez a difundir los rumores.
Red de informacin? Das? La realidad volva con sorpresas muy poco agradables.
Qu quieres de...?
Por favor! sise. Cuando estis a salvo, majestad, el capitn responder a todas
vuestras preguntas.
El otro hombre se reuni con ellos. Era ms joven, casi tanto como Erini y slo un poco ms
alto. La princesa se asombr de pensar que haba podido con un veterano que la superaba
ampliamente en tamao.
Hemos de movernos! Otro grupo viene hacia aqu!
Por favor, majestad!
Demasiados hombres haban muerto ya por su culpa y la princesa no pensaba permitir que
estos hombres fueran los siguientes. Alzndose veloz, dio su mano al primero de ellos, quien
inmediatamente los condujo pasillo abajo en la misma direccin en que los guardas la haban
llevado. Pero, en la primera confluencia de pasillos, giraron hacia la izquierda. El sonido de pies
corriendo reson durante un rato; luego se apag cuando la patrulla que su otro salvador haba
descubierto gir al parecer en direccin distinta de la que ellos tres haban tomado.
Mientras andaban, Erini pudo observar las capas que llevaban los dos hombres. En un
principio, parecan incongruentes, sin un propsito claro, pero entonces se dio cuenta de que,
segn como se arrollaban alrededor de sus rescatadores, stos parecan desvanecerse; no, no
desvanecerse, sino mezclarse con lo que los rodeaba. Las capas producan una especie de
ilusin. Erini haba odo hablar de tales cosas, aunque jams haba visto nada parecido a estas
capas.
Por dos ocasiones, intent preguntarles algo y en las dos ellos le indicaron que permaneciera
en silencio.
La segunda advertencia vino acentuada por un breve grito, y el ms joven de sus dos
acompaantes se llev de improviso la mano al costado del que sobresala una flecha. La cautela
haba requerido que ninguno de sus rescatadores llevara gran cosa como proteccin, y ese
requisito lo pagaban caro ahora.
Algo delgado y afilado apareci en la mano del otro guardin, quien lo arroj al arquero que
haba aparecido sbitamente en el pasillo. Erini no pudo ver dnde alcanzaba al blanco, pero el
arma cumpli con su cometido. El arquero cay aferrndose el pecho con las manos.
Aparecieron ms soldados, demasiados para que cualquiera de ellos pudiera apuntar bien a la
pareja que hua, pero ms que suficientes para que las posibilidades en contra de los fugitivos
fueran abrumadoras. Dndose cuenta de ello, el hombre de Iston arranc la capa a su compaero
muerto y la puso en las manos de su seora; luego la empuj pasillo adelante, susurrando:
Los establos! Dirigios hacia los establos! Id por este pasillo y girad a la derecha en la
tercera interseccin que encontris! Es la nica forma, mi seora!
Pero t...
120
Yo cumplo con mi deber! Corred!
Erini hizo lo que le deca, pero venan ms soldados en la direccin contraria, interceptndole
el paso. Mientras aminoraba la velocidad, intentando encontrar otra ruta, su solitario defensor fue
abatido. Otra nueva muerte en su conciencia.
Eso la hizo reparar en sus manos, percibiendo de improviso el leve y familiar hormigueo de
sus dedos. No poda decir cunto haca que haba regresado aquella sensacin. Quiz si se hubiera
mantenido serena se habra dado cuenta a tiempo de salvar a los otros. Quiz no. Con un gesto
fatalista, Erini se volvi de modo que cada uno de sus brazos extendidos sealaba a cada extremo
del pasillo. Si los resultados la mataban tambin a ella, que as fuera. No senta compasin por
estos hombres. Estos hombres deban pagar.
Puede que se viera influida por las capas que haban permitido a sus rescatadores fundirse con
el entorno. La idea le pareci perversamente apropiada para aquellos que fingan lealtad para
luego traicionar a sus buenos seores a la primera oportunidad. No eran hombres: eran slo
sombras de hombres, menos que nada..., y Erini los convertira en eso.
Cuando empezaron a sonar los primeros gritos, intent obligar a sus ojos a cerrarse y
permanecer as, pero no lo consigui, atrada de alguna forma por el espantoso espectculo que
se desarrollaba a ambos lados. De sus dedos surgieron relucientes tentculos, como serpientes de
pura luz, vidos vengadores de su dolor. A medida que se soltaban de sus dedos, salan
disparados en direccin al ms cercano de sus enemigos, sin errar jams el blanco. Nada los
detena. Un hombre levant un escudo, pero el zarcillo lo atraves como un fantasma y continu
su marcha sin trabas hasta atravesar el pecho del desgraciado y alojarse en su torso, sin dejar la
menor huella de su paso.
Mientras el hombre se araaba con desesperacin el pecho, una luz que pareci brotar de su
interior le llen los ojos y boca con la misma luz creada por Erini. Mientras la princesa lo
contemplaba, incapaz de creer que fuera ella quien haba liberado aquello, la luz interior del
hombre se intensific hasta alcanzar tal fuerza que su resplandor brill a travs del soldado.
El hombre intent dar un paso al frente, pero su cuerpo slo se ondul, como si careciera de
sustancia. Durante un segundo, un esqueleto andante se perfil en el interior de la estructura de
su cuerpo, cada vez ms delgada; luego las forcejeantes piernas del guarda se doblaron bajo su
peso, quiz debido a que los huesos haban acabado por fundirse. El hombre cay hacia adelante
con los brazos extendidos en un esfuerzo instintivo por salvarse, pero, en una escena final que
aparecera siempre en las pesadillas de Erini, primero las manos y luego los brazos se deshicieron
como ceniza sobre la dura superficie y se esparcieron en todas direcciones. Sin nada que lo
detuviera ahora, lo que quedaba del torso golpe contra el suelo... y se desmenuz en pequeas
panculas que no tardaron en desvanecerse.
Ni un solo hombre escap a este destino. Los tentculos se movan con la velocidad y
tenacidad de una plaga, alcanzndolos incluso cuando se volvan para huir. Mientras el primero de
los hombres mora, todos los dems ya estaban infectados y, aunque lo hubiera deseado, Erini no
habra podido salvarlos. La joven princesa, con el rostro blanquecino por el resplandor de sus
instrumentos de venganza, no poda hacer otra cosa que permanecer donde se encontraba, a la
vez fascinada y repugnada por los resultados de su conjuro.
Haba deseado otra cosa, algo ms limpio, pero ahora se daba cuenta de que no exista
nada limpio en la muerte, en especial en la muerte ocasionada por la furia y la venganza. Ellos
haban matado a dos de los suyos y posiblemente al hombre al que amaba, pero esto, esto no era
lo que haba querido. Mientras se desvaneca el ltimo de los hombres, intentando hasta el ltimo
momento deshacerse del ejecutor alojado dentro de su propio cuerpo, desaparecieron tambin los
ltimos vestigios de la clera de la princesa.
Erini se dej caer contra una pared y resbal lentamente a lo largo de ella hasta quedar
sentada en el suelo, con los ojos fijos, pero sin ver, en el ahora vaco pasillo en donde slo
algunas armas sueltas y una o dos cosas ms quedaba de lo que probablemente haba sido una
docena de hombres. Si alguien se hubiera presentado all en aquel momento, ella no se habra
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resistido. Es posible incluso que la princesa ni hubiera advertido su presencia. En estos momento,
todo lo que vea era oscuridad (una oscuridad a la que dio rpidamente la bienvenida por ser el
nico amigo en quien poda confiar).
Su cabeza cay a un lado mientras el cansancio y el remordimiento la transportaban al nico
lugar donde ahora poda encontrar la paz.
122
XV

Aunque ya totalmente recuperado, Caballo Oscuro se mova con cuidado mientras investigaba
la tienda del hechicero Drayfitt. No poda percibir la presencia de Sombra, pero, si exista alguien
capaz de embarullarle los sentidos hasta el punto de inutilizarlos, era el ser que mejor lo conoca.
Un sondeo detenido de las zonas que rodeaban la tienda no revel nada. En el aire flotaba el
rastro de una magia potente y violenta, pero era de esperarse tras el encuentro de dos
hechiceros. Deca bastante de las habilidades de Sombra el que los dos hombres hubieran luchado
con total libertad, y que hasta estos momentos nadie supiera que el hechicero del rey yaca
muerto entre ellos.
Una sorpresa interesante y devastadora os espera a todos por la maana, pens Caballo
Oscuro, preguntndose qu importancia tendra aquella prdida para la campaa. Si Sombra
colaboraba realmente con el Dragn de Plata, un asesinato tan poderosamente desmoralizador
como ste poda enviar de vuelta a Talak a toda la expedicin, el ltimo lugar donde los dragones
querran tenerla, si el corcel eterno haba interpretado correctamente la situacin.
Casi seguro de que no iba a penetrar en una trampa pero reacio a confiar por completo en tal
creencia, el espectral equino trot en silencio hacia el campamento. Un portal habra sido ms
rpido y con toda probabilidad habra minimizado las posibilidades de ser descubierto, pero
materializarse en una zona que su adversario acababa de abandonar era algo a lo que no quera
arriesgarse esta vez. Adems, con Drayfitt muerto, slo tena que enfrentarse a soldados
humanos, hombres cuyas armas no tenan el menor efecto sobre l.
La tienda no estaba exactamente en uno de los extremos del campamento y Caballo Oscuro
fue aminorando el paso. Ya restablecido, no le result demasiado difcil hacer que un guardia
desviase la mirada o que un soldado cambiase de direccin. Un joven recluta que pelaba una
manzana dej caer el cuchillo de repente y, mientras lo buscaba en la oscuridad, no vio la negra
figura que pasaba silenciosa por su lado. El espectral corcel se oblig a recordar todo lo que le
haba pasado para evitar que la facilidad con que ahora consegua realizar sus objetivos diera
paso a un peligroso exceso de confianza. Era en estas situaciones cuando ocurran los desastres,
y Sombra era un maestro en el arte de producir desastres.
El terreno que rodeaba la tienda estaba sensiblemente desierto. A pesar de que un hechicero
era en general una persona de inestimable valor en los combates, la mayora de los soldados,
incluidos los oficiales, prefera, siempre que fuera posible, mantenerse a una prudente distancia
de personajes como Drayfitt. Nunca se saba qu poda arrastrarse fuera de los confines de un
hechicero.
Vaya! Los ojos de color azul hielo parpadearon mientras Caballo Oscuro contemplaba con
incredulidad el despliegue que slo Sombra poda haber creado. La hipocresa de su
amigo/enemigo lo dej perplejo. Cuanto ms tiempo pasa menos me gusta tu autntica
personalidad, mi querido Sombra!
No haba duda de que el hechicero haba diseado aquello como un sincero honor; de lo
contrario no se habra ocupado del cuerpo ni trado el fretro. Caballo Oscuro no crea que hubiera
sentido mucho remordimiento; no pareca ser la norma en el nuevo es decir, el antiguo y
original Sombra. Con todo, el equino se pregunt cmo su adversario no haba visto lo que
haba creado: no un monumento, sino una parodia.
Drayfitt yaca lleno de paz la primera vez que el corcel recordaba haberlo visto as, con los
brazos cruzados y las gastadas ropas reemplazadas por un fascinante atavo multicolor que el
hechicero jams se habra puesto en vida. Una falsa sonrisa le adornaba los labios,
evidentemente cosa del hechicero, pues Drayfitt no haba sido, segn la limitada experiencia del
equino, una persona que sonriera con facilidad. Esto no era el anciano mago sino un cruel remedo
de l.
Las andas funerarias eran an peor. Siguiendo las costumbres de los suyos, Sombra haba
creado un tpico monumento vraad a la opulencia. Dorado y decorado abundantemente con lo que
123
parecan ser joyas autnticas, recordaba ms bien una atraccin de mercado de pueblo que el
lugar de descanso del infortunado hechicero. De hecho, la base estaba compuesta por cuatro
complicadas figuras esculpidas que parecan sostener en equilibrio el fretro y representaban a las
razas de dragones, hombres, Quels y Rastreadores. Caballo Oscuro medit por un instante sobre
el significado potencial de las cuatro figuras, pero no encontr nada relacionado con su actual
situacin. Deseando ver todo aquello con ms detenimiento, sonde la zona circundante una vez
ms.
Un dbil resto de vida parpadeaba en el interior del cuerpo de Drayfitt.
Desconfiando, Caballo Oscuro volvi a probar. Ah estaba! Slo un rastro y apenas ni eso.
Saba que no poda salvar al anciano mortal, pero exista una posibilidad, de todos modos, de que
Drayfitt pudiera decirle algo sobre los planes de Sombra. Cualquier cosa.
La esencia de su sonda se alter. Mientras que en los ltimos das se haba visto obligado por
dos veces a separarse de una porcin de su propio ser, Caballo Oscuro lo hizo ahora
voluntariamente: un chorrito de agua para un hombre que se mora de sed. Fue un proceso lento
y cuidadoso. Si se exceda, terminara lo que Sombra haba iniciado; demasiado poco y quiz no
revivira al hechicero a tiempo.
El agrietado y enjuto rostro se crisp en una repentina mueca cuando la vida regres a su
interior. Drayfitt tosi, sofocado, mientras sus dedos se alzaban y araaban el aire, tal vez en un
intento inconsciente de llevar ms vida a su decrpito cuerpo.
Caballo Oscuro maldijo en silencio a aquellos que haban dado la vida al Sombra original.
Los prpados se abrieron con un parpadeo, pero, bajo ellos, los ojos estaban ciegos. El
espectral corcel se acerc ms, con la esperanza de que, aunque el moribundo mortal no pudiera
ver, pudiera al menos or.
Amigo Drayfitt, soy yo, Caballo Oscuro le susurr en un odo. Me oyes?
Nada.
Drayfitt, he hecho todo lo que he podido por ti, pero no te queda mucho tiempo. Talak y los
tuyos todava dependen de ti, tal y como han hecho durante ms de un siglo.
El hechicero abri la boca y volvi a cerrarla. Caballo Oscuro esper. La boca del humano
volvi a abrirse y escap de ella un siseo mientras Drayfitt intentaba hablar. Temiendo estar
forzando demasiado las cosas, Caballo Oscuro le transmiti un poco ms de su esencia.
Draaa... aaa... consigui articular el debilitado hechicero.
Eres Drayfitt. Eso es cierto. En su interior, el equino habra querido gritar. Sera eso todo
lo que conseguiran sus esfuerzos? No quedaba nada de la mente del humano?
Rey... Draaag...!
Un Rey Dragn? Cul? El jefe del clan rojo?
Talll... aaak! La mano izquierda de Drayfitt fue en busca de su pecho. Quorin! Era la
palabra pronunciada con ms claridad y nitidez de todas las dichas hasta el momento, claro indicio
del odio que el hechicero senta por el otro. Drayfitt volvi a llevarse la mano al pecho, como si
buscase algo que colgaba de su cuello... o del de Quorin.
Aunque lo que haba odo haba empezado a formar un desagradable cuadro en la mente de
Caballo Oscuro, nada de ello tena que ver con aquel a quien el corcel buscaba.
Qu hay de Sombra? Hblame de Sombra!
Recuerrrr... dosss. Nio... foco? Los ojos se volvieron, quizs viendo, al menos, sombras
de lo que lo rodeaba. Drayfitt, con la previsin que lo haba mantenido vivo y a salvo durante
tanto tiempo, intentaba reservar las fuerzas para aquellas palabras que tenan ms significado.
Saba que su vida se acababa y que incluso la energa transmitida por Caballo Oscuro empezaba a
fallarle.
Foco? Nio?
124
Qu significaba todo aquello?
Error otra vez..., otra vez...
Maestro Drayfitt! grit alguien desde el exterior.
Caballo Oscuro volvi la cabeza; entonces se dio cuenta de que el hechicero haba seguido
hablando, pero, cuando volvi a prestarle atencin, Drayfitt ya haba callado. Sus ojos seguan
abiertos, pero todo lo que deban de ver ahora era el postrer sendero que todos los mortales
recorran al final de sus vidas. Sus ltimas palabras se haban perdido.
Drayfitt! Un oficial de mediana edad se abri paso por entre los faldones de la tienda.
Al contrario que la mayora de los humanos, que senta un apropiado temor por el ser eterno,
el recin llegado ech una asombrada mirada al inmenso corcel que tena delante, sac la espada,
y se abalanz sobre l.
La imagen resultaba tan increble que Caballo Oscuro se ech a rer a pesar de todo lo que
haba sucedido. Haciendo caso omiso de la risa, el soldado asest un golpe experto a las patas de
equino. Un caballo autntico habra sido demasiado lento y cado de rodillas, con las patas
delanteras inutilizadas. Pero Caballo Oscuro se hizo a un lado gilmente. Perdido el equilibrio por
la fuerza de su propio mandoble, el oficial dej al descubierto el costado izquierdo. Caballo Oscuro
aprovech la oportunidad y lo envi por los aires con un ligero golpecito de los cascos delanteros.
Ahora rugi, sin hacer caso de los otros humanos que empezaban a precipitarse al
interior, si eres tan amable de escuchar en lugar de intentar matar todo lo que se te ponga
delante, te...
T no hars nada, demonio!
Un hombre cubierto con una armadura tan profusamente decorada que lo identificaba como el
comandante de la expedicin empuj a un lado al resto y avanz hacia el corcel. No llevaba
espada, pero algo en su mano derecha emanaba tanta energa almacenada que Caballo Oscuro se
inquiet. Durante los milenios, siempre haban existido objetos creados por una raza u otra con
poder ms que suficiente para destruir a un centenar de Caballos Oscuros.
Escuchadme, idiotas! Talak...
...nunca ms volver a sufrir la tirana de tus amos! El comandante sostuvo en alto un
pequeo cubo de color negro.
Mis amos? No soy esclavo de ningn Drag...!
Caballo Oscuro no pudo decir ms. El interior de la tienda se transform en una imagen
surrealista y nebulosa. El equino espectral sacudi la cabeza, intentando concentrarse en la
realidad. Por entre la neblina, pudo escuchar todava la voz del humano.
Piensas que nuestro rey no pens que tus amos draconianos intentaran llamar a alguien
como t? Este talismn es nuestro seguro contra los de tu especie!
El fantasmal corcel intent decir algo, pero sus palabras quedaron apagadas por la extraa
trampa en la que haba cado.
Ojal pudiera ordenarte que hicieras trizas a tus amos, pero este objeto no tiene poder para
eso! Slo puedo ordenarle que cumpla con la funcin para la que se lo cre... y te devuelva al
agujero infernal del que surgiste! Vete ahora!
Idiotasss! fue todo lo que Caballo Oscuro tuvo tiempo de gritar.
Malditos estpidos redomados!
En una ocasin existi un pequeo agujerito coment con suavidad una voz que flotaba en
la nada. Un pequeo agujerito en la realidad.
El fantasmal corcel pate en vano el vaco que lo rodeaba. Saba dnde se encontraba: cmo
poda alguien no reconocer un lugar tan estril como el Vaco?
Al agujero infernal del que surgiste! ste es el agujero infernal del que surg, malditos sean
todos los mortales entrometidos! Debera quedarme aqu y abandonarlos a su destino!
125
El pequeo agujerito creci con el... tiempo no queda bien, verdad? Tengo que encontrar
alguna otra cosa ms tarde, cuando tenga... el propietario de la suave voz lanz una risita
demente... tiempo!
Caballo Oscuro mir en la direccin de la que pareca provenir la voz.
Todava sigues componiendo cuentos?
Yo compongo epopeyas; t llevas un rabo entre las piernas. Lanz una nueva risita.
No tengo tiempo para tus ocurrencias, duende.
Mi nombre es Sisreal, si no te importa, e incluso aunque te importe! Una figura diminuta,
como el mueco de un nio, se materializ ante l. Careca de facciones concretas y era tan negro
como Caballo Oscuro. Y aqu, como muy bien sabes, no existe tiempo todo el tiempo! Ahora
que lo pienso, te he dicho bienvenido a casa?
El equino mir a su alrededor, observando, como siempre haca, las densamente pobladas
regiones de espacio vaco. Nada se apiaba contra nada, lo cual daba paso a ms vaco. Parte de
la nada se vea obligada a subirse encima del resto de nada para dejar espacio a toda ella.
Resultaba asombroso que tanta nada pudiera caber en un espacio tan reducido.
Empiezo a estar tan mal como ste, pens Caballo Oscuro con irona y, dirigindose a su
diminuto compaero, respondi:
Una bienvenida no est precisamente en mi lista de deseos; pienso irme de aqu
inmediatamente! Y tambin sabes que el mortal que te vio exclam: S, es real!. No es una
forma muy magistral de escoger un nombre!
El mueco se puso cabeza abajo en el vaco.
Y t escogiste tu nombre de una forma tan inteligente! No me has dado tu opinin sobre el
inicio de mi ltima epopeya, querido amigo! Estaba pensando en ponerle un nombre absurdo,
como Caballo Oscuro, el agujero que quera estar entero! La diminuta figura volvi a rer;
luego adopt una posicin de orador mientras segua cabeza abajo. El agujero, a medida que
creca, se llen de pretensiones e ilusiones de grandeza...
Caballo Oscuro decidi que era suficiente y, fsicamente, dio la espalda al otro.
Adis, Sisreal!
Djame ir! La negra figura alter su aspecto, convirtindose en una versin en miniatura
del espectral corcel. Trot por el espacio hasta la altura de sus ojos. Llvame de vuelta! T
sabes lo que se siente cuando se ha tocado la realidad! No puedo soportar este vaco!
Caballo Oscuro suspir.
Lo comprendo, ms de lo que nunca podras imaginar, pero no puedo, y tampoco lo hara
de poder! Te echaron y te exiliaron aqu aquellos que poseen un poder mayor que el mo..., y no
puedo culparlos!
Era tan esplndido, que no pude contenerme!
Los mortales mueren, Sisreal le record el equino a su diminuto gemelo. Y tampoco te
import cuntos lo hicieron.
Yo estaba vivo! Tena un objetivo!
Rodeando a su colega, Caballo Oscuro empez a alejarse. Saba que Sisreal no poda seguirlo.
Incluso las enormes extensiones del Vaco le estaban prohibidas. La criatura slo poda dar
vueltas dentro de un crculo de tamao reducido.
Yo viaj a la realidad, y descubr lo que era la vida y lo que era la muerte. Tu fracaso fue
culpa tuya, Sisreal.
Jams debiera haberte formado! exclam el otro malhumorado. Caballo Oscuro no volvi
la cabeza.
Es posible que eso hubiera sido lo mejor.
126
Mientras avanzaba ms y ms rpido por el Vaco, el equino escuch la voz cada vez mas
lejana de Sisreal.
Entonces el agujero, ahora un mar enorme y poderoso de falsos sueos y conceptos
errneos...
En el Vaco, un viaje puede ser instantneo o tardar una eternidad, incluido cualquier intervalo
de tiempo entre ambas posibilidades. De haber sido Caballo Oscuro el demonio que otros
proclamaban que era o incluso alguien que hubiera jugado a ser un demonio, como Sisreal
podra haber sido diferente. Habra estado condenado a permanecer aqu hasta que algn otro
hechicero lo llamara de regreso. Su autoexilio haba sido uno de esos hechizos de direccin nica,
aunque, en ese caso, fue su cooperacin la que le dio la energa necesaria. Sin embargo, Caballo
Oscuro tena un vnculo con el mundo del Reino de los Dragones que ahora era al menos tan
fuerte como el que lo ataba al lugar en el que haba nacido. Debera haber sido fcil romper la
barrera entre el aqu y el all. Debera serlo, pero no lo era.
Perciba el sendero, pero pareca interminable. Por un momento se pregunt si no sera algn
truco de su cama-rada, pero los poderes de Sisreal estaban limitados a su pequeo trozo de
vaco, y nada poda cambiarlo. No, lo que fuera que interfera ahora, era obra de alguna otra
influencia.
El lugar al que haba querido ir era la Mansin, donde el corcel pensaba sostener una rpida
discusin con Cabe y Lady Gwen sobre todo lo sucedido en el poco tiempo transcurrido desde que
los haba dejado. Poco a poco, empez a pensar que el problema podra no estar en l. Si exista
una amenaza para Sombra aparte de Caballo Oscuro, sta era Cabe Bedlam. Cada vez le pareca
que esto era lo ms probable, aunque no tena gran cosa en que basarse.
Bien, si no puedo entrar en los terrenos de la Mansin, entonces abrir un camino ms all!
Se sinti como un idiota al pensar lo mucho que haba tardado en pensar una respuesta tan
simple a su dilema. Record la zona por donde haba entrado en el bosque la ltima vez, el lugar
donde el Rastreador se le haba escapado. Esta vez sinti cmo se formaba el portal. Satisfecho
con su repentino cambio de fortuna, lanz una silenciosa carcajada y, cuando el reluciente
agujero acab de materializarse, abandon el Vaco sin ms dilacin. De haber sido posible,
Caballo Oscuro habra deseado no tener que regresar jams a aquella deprimente y desierta
regin.
Todava era de noche cuando sali al Bosque de Dagora. Otro golpe de suerte. Al ser el tiempo
un concepto imaginario en el Vaco, suceda a veces que en el mundo de la realidad haban
transcurrido das o incluso semanas cuando se regresaba a l. El viaje de Caballo Oscuro haba
sido relativamente breve y por ese motivo estaba bastante seguro de que segua siendo la misma
noche que haba abandonado poco antes. Con un poco de suerte, estara en lo cierto.
Temeroso de caer en una trampa, Caballo Oscuro avanz en silencio por el bosque. La vez
anterior, sus sentidos haban estado en su punto ms bajo; ahora, por el contrario, se
encontraban al mximo de rendimiento, y decidi utilizarlos plenamente. Si estos sentidos
tendran la sensibilidad suficiente para localizar y burlar a Sombra era algo que slo descubrira
en el peor de los momentos.
Los lmites de la barrera de proteccin estuvieron casi sobre l antes de que unas marcas
familiares le informaran de dnde se encontraba. El corcel retrocedi, no queriendo arriesgarse a
padecer de nuevo los efectos de los atractivos hechizos de Lady Bedlam. Trot arriba y abajo
durante un rato intentando encontrar a alguien que pudiera transmitir sus mensajes, pero acab
por abandonar la idea. Al contrario que Caballo Oscuro, los humanos, e incluso los dragones, en
su mayora eran criaturas diurnas solamente.
Algo no estaba bien, pero lo que fuera no era evidente a primera vista. Sonde la zona
alrededor de los terrenos y no hall rastro de la presencia que haba percibido antes mientras
todava vagaba por el Vaco. Algo desconcertante atrajo su atencin y extendi el alcance de su
investigacin. Una risa sorda e inquietante escap de sus labios. Haba descubierto una paradoja.
Se haba tendido un hechizo para impedir que se detectara la presencia de otro hechizo; pero esto
127
haba hecho imposible, al mismo tiempo, la deteccin mgica de las medidas de proteccin de la
Mansin. Comprendido esto, Caballo Oscuro ajust sus sentidos a un nivel diferente de
comprensin y se introdujo en una zona totalmente fuera del alcance de los humanos, incluido
Cabe.
Bien, bien, mis queridos amiguitos con plumas!
Los rboles que lo rodeaban estaban rebosantes de Rastreadores en trance. Haba ms de una
veintena de los seres-pjaros, todos los cuales parecan formar parte de algo dirigido sobre la
zona donde estaba el hogar de Cabe.
As pues, la amenaza no era Sombra, sino los antiguos seores de este reino que intentaban
una vez ms afirmar su poder sobre una tierra que haban perdido haca ya mucho tiempo.
Caballo Oscuro lanz un bufido despectivo. No tena ni idea de cul era el propsito de aquello,
pero, puesto que lo haban creado los Rastreadores, slo poda significar problemas.
Con ojos brillantes, Caballo Oscuro se alz sobre sus cuartos traseros y asest una potente
patada al rbol ocupado ms cercano.
Cundi el pnico sobre su cabeza mientras los Rastreadores que haban ocupado el rbol
pateado, y muchos otros de rboles vecinos, alzaban el vuelo. Recibi imgenes confusas de
nebulosos atacantes y comprendi que recoga las proyecciones mentales de los seres-pjaros, el
sistema de comunicacin de los Rastreadores. Algunos de ellos pensaban que los haban
descubierto las hordas del Dragn Verde y que stas se dedicaban a derribar los rboles. Otros
intentaban calmar a sus hermanos mientras seguan manteniendo una parte de su mente
concentrada en su tarea, cosa que acab resultando imposible. Ahora que casi la mitad de ellos
estaban despiertos, los seres-pjaros perdieron el control y rompieron el hechizo que los haba
ocultado y, con mucha ms reticencia, el misterioso esquema mental que haban tendido sobre la
zona.
Caballo Oscuro prorrumpi en sonoras carcajadas, en parte para mantener confundidos a sus
adversarios todo lo posible, pero tambin para despertar y alertar a los habitantes de la Mansin y
sus alrededores.
Venid, seores de glorias pasadas! Caballo Oscuro os invita a reuniros con l!
Pate un nuevo rbol. Los Rastreadores volaban por todas partes, intentando organizarse.
Ms imgenes pasaron por la mente del negro corcel, imgenes desfiguradas de s mismo como
una tremenda criatura de los infiernos. Haba pocas criaturas a las que temieran los seres-
pjaros; Caballo Oscuro era una de ellas.
Venid, venid! Prometo morder slo unas cuantas alas, arrancar unas cuantas plumas, y
aplastar slo algunas de esas cabecitas huesudas y picudas!
Un macho temerario acept el desafo y se lanz sobre Caballo Oscuro con los dos pares de
zarpas listas. El corcel levant las patas delanteras y lo golpe en el pecho con ambos cascos; la
caja torcica de la criatura se hundi de un solo golpe. El Rastreador lanz un graznido y cay al
suelo. Caballo Oscuro levant los ojos hacia los otros y se ri burln.
Los Rastreadores empezaron a organizarse despacio. Algunos de los ms viejos volaron hacia
lo alto, por encima del resto y, mientras Caballo Oscuro los contemplaba con suspicacia, formaron
un pequeo crculo. El equino sonri con ferocidad. Pensis que en el aire se est ms seguro?
Otros Rastreadores intentaron formar un muro de proteccin frente al crculo, pero Caballo
Oscuro no les permiti organizarse ms; se alz por los aires y se abalanz sobre los seres-
pjaros a tal velocidad que los defensores se desperdigaron presas de pnico. Uno lo golpe
enloquecido con las zarpas y hundi una de las garras en el cuerpo del corcel eterno, quien lo
absorbi sin siquiera darse cuenta. Nada lo apartara del crculo.
Estaba ya a punto de llegar hasta ellos cuando, al unsono, los seres-pjaros ladearon la
cabeza y lo miraron. En ese momento, Caballo Oscuro comprendi que haba subestimado la
velocidad y el ingenio de estos seres. Pero de poco le sirvi esta informacin cuando una oleada
de energa lo arroj a un lado. Intent contraatacar, pero se vio zarandeado desde otra direccin.
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Uno tras otro, fue recibiendo golpes que lo lanzaban de una direccin a otra del cielo, y el
constante caoneo le impeda pensar en una solucin. Caballo Oscuro maldijo su propio exceso de
confianza y sus balandronadas. Saba que, mientras se esforzaba por mantener alguna especie de
defensa, otros Rastreadores estaran preparando un ataque de consecuencias mucho ms letales
que ste.
Un brillante fogonazo ilumin el cielo, lo que provoc nueva confusin entre los Rastreadores.
Caballo Oscuro oy gritos procedentes del suelo: voces de humanos y de dragones. El ataque
contra el equino ces bruscamente cuando los miembros del crculo fueron a reunirse con sus
hermanos que huan. Caballo Oscuro se enderez y se lanz en su persecucin.
Alcanz a uno de los que haban formado el crculo, probablemente uno de los ancianos del
nido. Mientras caa sobre la criatura, una imagen apareci en su mente; Sombra estaba en ella,
un monstruo alto y siniestro a quien los Rastreadores teman ms todava que al equino. Caballo
Oscuro percibi vestigios de una promesa hecha y de los resultados que acarreara un fracaso.
Haba tambin imgenes sueltas de renovadas glorias y de una tierra que los seres-pjaros
habran gobernado nuevamente de haber tenido xito.
Me pregunto qu dira su aliado draconiano si supiera tales promesas, pens Caballo Oscuro
mientras su presa continuaba su desesperado e intil intento de fuga.
El corcel redujo la velocidad de improviso y dej que los Rastreadores se perdieran en la
noche sin presentar ms batalla. Por haber fallado a la colonia, muchos lo pagaran muy caro. Por
haber fallado a Sombra, el instigador de todo aquel complot, los que haban mandado a aquella
banda a cumplir con la misin tambin lo pagaran muy caro... ante el hechicero en persona. A
Caballo Oscuro no se le ocurri mejor justicia que sa, de modo que dio media vuelta, al tiempo
que descenda al suelo.
Caballo Oscuro! grit una figura conocida y querida. El espectral corcel adopt una forma
ms parecida a algo terrenal y se pos en el suelo justo enfrente del seor de la Mansin.
Me alegro de que ests bien!
Cabe rode con sus brazos el cuello de Caballo Oscuro, lo que desconcertaba a ste ms que
un centenar de Rastreadores sedientos de venganza. Una muestra de afecto tan franca era algo
tan raro que poda contarlo con un solo casco. Varios humanos y dragones que conversaban entre
ellos como viejos amigos, miraron a su seor con renovado respeto. Durante aquellos diez aos
seguramente se habran acostumbrado a ver muchas cosas sorprendentes, pero cuntas veces
haba saludado su poderoso seor a un caballo diablico con un simple abrazo?
El saludo de Lady Gwen fue cordial, pero mucho menos afectuoso.
Tienes toda nuestra gratitud, Caballo Oscuro. Cuando rompiste su hechizo y nos despertaste
con tus gritos, nos dimos cuenta de lo que nos haba sucedido. Lo nico que siento es no haber
podido capturar o matar a unos cuantos ms de esos arrogantes pjaros! A veces hacen que los
Reyes Dragn resulten agradables si se los compara con ellos!
E incluso hacen mi compaa aceptable, verdad, Lady Bedlam?
Ella hizo una mueca y asinti despacio con la cabeza.
A veces, siniestro amigo. A veces.
Qu os sucedi, Cabe Bedlam?
El joven hechicero se rasc la cabeza. Su franqueza era un gran contraste con el amor por los
secretos y la melancola de Sombra. Tras recapacitar unos minutos, Cabe sonri agriamente y
respondi:
Hemos vivido una vida idlica, gracias a los Rastreadores. Nos han tenido paseando da tras
da en el jardn jugando con los nios, relajndonos, y Cabe contempl a su esposa y
enrojeci haciendo todo lo que nos produca placer y alejaba nuestras mentes de lo que suceda
en el mundo.
Caballo Oscuro se ech a rer, pero no de su respuesta.
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Qu estpido fui! Nunca se me ocurri que el Rastreador que persegu la otra vez pudiera
tener algn propsito para estar tan cerca! Ahora tambin me doy cuenta de por qu no consegu
encontrarlo! Al estar mi esencia reducida y guiada por la impaciencia, no me di cuenta de lo que
tramaban! Seguramente os liberaron del hechizo por unos instantes y de una manera muy sutil
para que yo no advirtiera lo que hacan! Recordis algo?
Ambos humanos asintieron, y Gwen aadi:
No puedo evitar pensar que Sombra tiene algo que ver con todo esto.
As es.
Caballo Oscuro les explic lo que haba descubierto en la mente del Rastreador. El sistema de
comunicacin de los seres-pjaros tena sus beneficios, pero tambin sus desventajas. Cuando los
Rastreadores se encontraban en situaciones lmites, a menudo emitan sus pensamientos con
tanta fuerza que hechiceros con cierta habilidad podan captar las imgenes en sus propias
mentes. En el caso de Caballo Oscuro haba resultado an ms fcil.
Ahora qu? quiso saber Cabe. No s por qu, pero ahora no creo que sirva nuestro plan
original.
Yo dira que no corrobor Caballo Oscuro. Si supiera dnde est Sombra y lo que piensa
hacer! Drayfitt ha muerto, Caballo Oscuro, y sus ltimas palabras, si es que no fueron otra
estratagema de nuestro encapuchado amigo, son un misterio que debo resolver enseguida!
Sombra no ha sido nunca una persona que est inactiva durante mucho tiempo!
Una cosa interrumpi Lady Bedlam que todava deberamos hacer es ponernos en
contacto con el Dragn Verde. Puede que tenga alguna informacin para nosotros o, como
mnimo, alguna sugerencia.
T haz eso sugiri su esposo, yo quiero comprobar toda la zona. Quiero asegurarme de
que no quedan ms sorpresas.
Eso me deja solo a m.
Cules son tus planes? pregunt Cabe al equino.
Regresar a Talak. Si estoy equivocado, las cosas seguirn como estaban cuando me....
march. Si, por el contrario, la situacin es ahora la que yo pienso Caballo Oscuro los mir y
sus ojos brillaron glaciales, puede que ya sea demasiado tarde para salvar a la ciudad.

130
XVI

Sombra contemplaba con franco desprecio la putrefacta columna de entremezcladas partes
corporales y rezumante pus que era el guardin de esta entrada al reino de los Seores de los
Muertos. No se senta nada impresionado. Nada en absoluto.
Burdo. Haba esperado algo mejor de tus amos. Parece que tambin ellos han sido
expulsados de las filas de los vraad autnticos. Agit la mano y el guardin, con un gemido, se
derrumb sobre sus componentes. Es eso lo mejor que podis ofrecer? grit al pozo lleno de
cieno. La caverna en la que se encontraba se hizo eco de su creciente enojo.
Hilillos de pensamientos fueron hacia l, algunos desdeosos, otros defensivos, todos ellos un
poco asustados. Qu era acaso lo que l haba conseguido durante toda su existencia? Qu otra
cosa haba conseguido l que no fuera crear una competicin interminable entre los polos
opuestos de su existencia?
El hechicero sonri framente.
Muy cierto, pero eso cambia ahora. Vuestra existencia cambia ahora. Tenis una chuchera
ma que necesito. Se vio bombardeado por pensamientos de protesta, pero se los sacudi de
encima como si fueran gotas de agua. No os molestis en insultarme! Devolvedme el trpode.
Ahora.
Lo que perciba ahora era miedo sin tapujos. Temores de perder el control y de que se
abrieran fisuras. Suspir.
Este mundo os ha cambiado, como a todo lo dems. Ya no sois dignos de llevar el nombre
de vraad. En especial vosotros, primos mos, no sois dignos del nombre tezerenee.
Un segundo, quiz dos, transcurrieron antes de que un objeto oscuro y poco atractivo
apareciera a los pies del hechicero. Lo recogi y examin con atencin. Era, tal y como l lo haba
denominado, un trpode de ms o menos un palmo de altura. Una esfera negra, no ms grande
que una de sus pupilas, descansaba bien sujeta en su parte superior. Finalmente satisfecho,
Sombra arroj el artefacto a los voluminosos confines de su capa.
Muchsimas gracias salud con una burlona reverencia. Como veo que lo habis cuidado
tan bien, casi puedo perdonaros el haberlo robado de mi laboratorio despus de mi... muerte
no resulta muy correcto, verdad? Mi desplazamiento temporal. Empez a encogerse sobre s
mismo, pero enseguida cambi de idea. He dicho casi perdonaros, no es as?
El hechicero asest su golpe sin prestar atencin a las aterradas protestas.
Cuando Sombra abandon por fin lo que quedaba de la caverna y la isla ahora destrozada
que la haba albergado, sus pensamientos se dirigieron de inmediato a la culminacin de su
sueo de milenios. El tiempo se le acababa, lo saba. Dentro de dos, quiz tres siglos, aquella vida
que haba prolongado por la fuerza llegara a su lmite, pero no con un envejecimiento normal. El
nebuloso hechicero saba que lo que le aguardaba sera mucho peor, al menos cincuenta aos o
ms de vida como una criatura marchita y en descomposicin, una conciencia viva atrapada en
una cscara seca. Tendra que esperar a que los ltimos vestigios de sus anteriores y ms
desesperados hechizos se disiparan para poder verse libre..., libre de encontrar una muerte que
no senta ningn deseo de abrazar. Los otros se haban rendido a este mundo; que l los
dominara, pues, pero no a Sombra.
Volvi a penetrar en el mundo por la caverna del emperador, que encontr desierta. El Dragn
de Plata haba puesto en marcha su campaa, temiendo seguramente que lo que Sombra tuviera
en mente para Drayfitt pudiera alterar su cuidadoso plan, y se haba llevado a todo el mundo con
l. Las ideas del Rey Dragn tenan mrito; colocar a un humano leal entre los peores enemigos
de su raza y luego manipular a ese hombre hasta ubicarlo en una posicin de gran autoridad
haba sido un plan digno de un vraad... y por qu no?
Dej de pensar en aquellos temas, decidiendo que no vala la pena malgastar el tiempo ahora
que sus sueos estaban a punto de cumplirse. Lo tena todo perfectamente trazado en su mente;
131
haba descubierto dnde haba cometido errores y se haba tranquilizado sobre los resultados a
partir de los recuerdos extrados a Drayfitt. Esta vez tena, que funcionar!
Ahora que volva a tener el trpode, slo haba otro objeto que necesitaba, pero se trataba del
componente ms esencial de todos, ms importante incluso que el artefacto arrebatado a los
Seores de los Muertos. El trpode serva para invocar, algo que Drayfitt no habra podido saber
jams puesto que figuraba en el libro, pero no poda funcionar como foco, como el medio para
reunir los poderes, atarlos y doblegarlos a su voluntad. Su anterior error fue convertirse l en ese
foco. Obligado a la vez a contenerlos y a sujetarlos, incluso l haba fracasado. No, la nica forma
de que el hechizo tuviera xito era encontrando otra cosa que sirviera de foco.
Algo? Alguien. Tena que ser un ser vivo, alguien que poseyera el don que convierte a un ser
en hechicero. Tan inexperto como fuera posible y joven, pues el hechizo necesitara energa vital,
para absorberla. Inexperto y joven tambin porque estas mentes eran ms susceptibles a la clase
de rdenes que necesitaba inculcar en ellas. Un nio sera perfecto. Un nio era maleable.
Sin embargo, una criatura con el potencial que buscaba sera casi imposible de hallar. Desde
los das de la Guerra del Cambio, cuando los magos humanos casi haban conseguido derrotar a
los Reyes Dragn, estos ltimos haban intentado muy a fondo asegurarse que nunca volviera a
repetirse una guerra as. Se les haba escapado Cabe Bedlam por culpa de la interferencia de su
abuelo, y era probable que se les hubieran escapado otros, ya que se les haba escapado el
control de las manos despus de aquel casi desastre. Una larga bsqueda poda dar resultado,
pero Sombra saba que la localizacin de un nio con poderes latentes poda muy bien ocuparle
ms tiempo del que tena.
Exista una posibilidad, pero se senta extraamente reacio a considerarla. Volvieron a
invadirlo recuerdos de su confuso pasado, de los siglos vividos a caballo entre una y otra mente.
Un juramento se le escap de los labios y se abri de improviso una fisura en una de las paredes
de la caverna a su derecha. No le prest atencin. Con un profundo suspiro, el hechicero enterr
los extraos pensamientos y recuerdos. No era la primera vez que lo haba hecho, pero se jur en
silencio que sera la ltima.
Lo haba jurado ms de una docena de veces slo en aquel da, y, cada vez, haban regresado
con ms fuerza que antes. Preocupacin. Culpabilidad. Amistad. Recuerdos impropios de alguien
de su talla. Sentimientos que no pertenecan a los vraad.
Eso lo zanjaba. Ya no volvera a vacilar. No con un foco tan perfecto aguardndolo. Uno cuya
familia ni siquiera notara que faltaba, si l poda evitarlo. Esta ltima idea le proporcion una
sensacin de benevolencia, como el amo que se ocupa amorosamente de sus mascotas. Era lo
mnimo que merecan por su sacrificio. Sera como si el chico ya no existiera.
De todos modos, todava senta una leve sombra de culpabilidad.

Melicard.
Erini se movi e intent enfocar la mirada en el oscuro pasillo. Su mente, una perezosa
cinaga de autodesprecio y derrota, se negaba a aclararse. Volvi a cerrar los ojos. El rostro de
Melicard era lo nico que poda visualizar con xito. La imagen que perciba de l posea una
cualidad extraa, casi como si l se encontrara frente a ella, apoyado contra la pared opuesta. Lo
vea inconsciente. Tena el rostro manchado de suciedad y sangre y Erini sinti nuseas
alguien le haba arrancado la mscara de madera de elfo del rostro, revelando la carne desgarrada
y quemada que jams cicatrizaba. No tuvo que ver su brazo para saber que tambin le haban
quitado el brazo falso. Era un milagro que siguiera vivo.
Que siguiera vivo? La curiosa idea trajo claridad a su enturbiada mente. Por qu pensaba
tales cosas sobre lo que imaginaba? Por qu atribuir realidad a la ilusin? Sin embargo, haba
algo en las imgenes, una continuidad que pareca demasiado real para ser cosa suya.
Poda ser?
132
Erini intent concentrarse en su rostro, pero eso slo contribuy a hacerlo menos sustancial,
ms parecido al de un fantasma que al de una persona viva. La princesa pens con rapidez,
recuperando su anterior estado de nimo. Tena que dejar la mente abierta? Dejar que
sucediera de forma natural? Las facciones de Melicard eran casi invisibles ya, apenas un autntico
recuerdo. Erini se apoy en la pared y so con Melicard el hombre. Dnde estaba y qu haca?
Pens en l, pero sin intentar representrselo, esperando que sa fuera la clave. Si Drayfitt
hubiera tenido la oportunidad de ensearle...
El rostro de Melicard, que haba empezado a dibujarse, volvi a desvanecerse. La princesa
abandon inmediatamente todo pensamiento sobre el difunto hechicero; era muy fcil dejar vagar
la imaginacin hacia otras cosas, incluso en momentos de crisis.
Muy despacio, la imagen de su prometido volvi a adquirir nitidez. Pareca casi como si, con
los ojos cerrados, pudiera extender la mano y tocarlo. Vio la sangre que brotaba de sus heridas,
las magulladuras del rostro y el cuerpo. Los perversos esbirros de Mal Quorin no se haban
portado muy bien con l. Otra cosa por la que el consejero tendra que pagar... si Erini sobreviva
a este terror.
De forma inconsciente, la princesa haba extendido la mano para acariciarlo, y el Melicard de
su mente se movi de improviso, como si despertara. Sorprendida, la joven perdi la
concentracin y la imagen de Melicard se desvaneci, esta vez de forma permanente. Por mucho
que lo intent, Erini no consigui hacerla regresar.
Estaba vivo! Apaleado y herido, pero vivo! Una energa renovada fluy por el cuerpo de la
princesa a pesar de todo lo sucedido. Mientras l estuviera vivo, haba un motivo para tener
esperanza. Erini se puso en pie y pase la mirada a su alrededor, comprendiendo por fin que ms
hombres de Quorin podan aparecer por uno u otro extremo del pasillo en cualquier momento. Era
asombroso que no lo hubieran hecho an..., a menos que otras cosas ocuparan sus mentes. El
capitn Iston, por ejemplo, o unidades leales al rey. El golpe haba sido tan repentino que no
poda haber estado planeado en todos sus detalles. A pesar de la actitud del consejero en su
ltimo encuentro, existan demasiadas evidencias de que no todo estaba bajo control. Una nueva
seal de esperanza, por lo que a ella se refera.
Lo que importaba ahora, decidi Erini con firmeza, era encontrar a Melicard. No poda meter a
Iston y a sus hombres en esto. Dos de ellos ya haban muerto por ella, y ella podra haberlos
salvado. La princesa empezaba a darse cuenta de que sus poderes eran potencialmente tan
benficos como perjudiciales; era su propia actitud la que determinaba hacia qu lado se
inclinaban. Si pudiera dirigir sus poderes hacia la tarea de encontrar al rey y derrotar a los
rebeldes... Pensar en un Quorin perplejo y humillado la hizo sonrer con siniestro placer.
Cmo lo encontrar?, pens sin querer. Lo poco que recordaba de la imagen haba
mostrado un lugar muy diferente de las elegantes habitaciones de un rey poderoso. Lo ms
probable era que se encontrara en los subterrneos ms profundos del palacio, en una mazmorra
o algo parecido. Por desgracia, Erini tena una buena idea de lo inmensa que era la red
subterrnea de pasadizos y celdas. No tena tiempo de buscar en todas partes y sus intentos de
volver a visualizar a Melicard haban fracasado miserablemente, hasta ahora.
Quedaba pues una opcin que poda funcionar, y era la nica posibilidad que poda imaginar.
Si hubiera podido descansar y tener algo de paz, quizs habra podido pensar en algo menos
atrevido, menos peligroso, pero el tiempo casi se le haba agotado. No, lo nico que poda hacer
era seguir adelante con lo que haba decidido.
Sencillamente preguntara a alguien dnde retenan al rey.
Reuniendo toda su energa, Erini empez a recorrer el pasillo en direccin opuesta a la que sus
leales defensores haban querido que tomara. El baluarte de Iston senta curiosidad por saber
ms de todo aquello estara vigilado seguramente por demasiados hombres de Quorin. Lo que
ella quera era un centinela solitario dejado para vigilar algn saln recuperado, y era ms
probable que encontrase tal lugar en la zona del palacio que el traicionero Quorin tena bajo
133
control. Tambin sospechaba Erini que, dada la forma de hacer las cosas del consejero, sera all
donde se encontrara ms cerca de Melicard.
La terrible sensacin de que sus planes iban a salir mal no la abandon en todo el horripilante
trayecto.
En la oscuridad, el palacio real de Talak resultaba parecido a un laberinto, y su poca
familiarizacin con l tampoco la ayudaba demasiado. Erini esperaba que, si consegua mantener
una ruta lo ms recta posible, evitara perderse en la inmensidad del antiguo edificio. El palacio de
los reyes de Gordag-Ai pareca casi una casita de campo comparado con la monstruosa creacin
por la que la princesa se vea obligada a vagar ahora.
Cuando por fin encontr lo que buscaba, Erini vacil. Eran dos centinelas, altos, feos y
armados con espadas que parecan ms largas que las propias piernas de la princesa. La joven se
maldijo por haber sido tan estpida y no haber recogido alguna de las armas abandonadas por
sus desventurados atacantes o, mejor an, una espada afilada y fina como la que el mayor de sus
dos defensores haba utilizado. sa era una arma que ella saba utilizar.
Pero eso no solucionaba su actual dilema. La magia era su nica posibilidad de xito. Pero,
qu clase de hechizo?
Uno de los hombres dio una cabezada y su compaero lo despert de un golpe, aunque
tampoco l pareca muy despierto. Su cansancio record a Erini el propio, pero no se atrevi a
pensar demasiado en ello por temor a derrumbarse. De todos modos, la escena le haba dado la
respuesta. No poda ser muy difcil hacer que dos hombres ya cansados acabaran cayendo en un
profundo sopor. A partir de ah, ella poda seleccionar a uno y sacar la informacin de su
desprotegida mente.
Relajndose a pesar de la natural tendencia a hacer todo lo contrario en una situacin as,
Erini descubri que conoca qu zonas del espectro podran servir a su hechizo. Mentalmente vio
cmo los colores se mezclaban y cambiaban, formando un dibujo. Una parte de ella se dio cuenta
de que lo que estaba sucediendo ocurra en realidad en menos tiempo del que tarda una persona
en parpadear. Esto era lo que Drayfitt haba intentado inculcarle. Pronto, resultara tan
automtico para ella que todo el proceso parecera instantneo. Drayfitt as se lo haba dicho.
Los resultados del hechizo fueron evidentes al instante. El guardia que haba dado la cabezada
momentos antes se derrumb por completo y, recostndose contra la pared, resbal hasta el
suelo. La mano que sujetaba la espada se abri, pero no hasta que estuvo casi en el suelo, de
modo que el ruido del choque del metal apenas si fue audible.
La cada del segundo hombre result ms inquietante. Luch contra el hechizo, casi como si
fuera consciente de lo que le suceda. Alz hasta la frente el brazo que sostena la espada, como
si intentara sujetar su mente semidormida, y dej caer el arma. sta choc contra el duro suelo
con tal estrpito que Erini estuvo segura de que hara aparecer corriendo a ms hombres en
cualquier momento.
Incapaz de resistirse ms, el segundo guardia cay de rodillas, para desplomarse luego de
cara sobre el mrmol. El ruido del choque de su casco se uni a las resonancias dejadas por el
golpe de la espada.
Cuando comprob que los guardias llevaban ya ms de un minuto sin moverse y que el
vestbulo no se llenaba de soldados enloquecidos viniendo de todas partes a investigar. Erini sali
del rincn en el que se haba escondido e inspeccion a los dos hombres. El primer guardia dorma
profundamente; incluso haba una sonrisa satisfecha en sus labios. Al segundo las cosas no le
haban ido tan bien. Dorma, pero la cada le haba roto la nariz y sangraba profusamente. Slo el
hechizo lo mantena dormido, pues el dolor resultaba evidente por su crispacin. Erini se pregunt
si el dolor no acabara por darle la energa necesaria para salir del hechizo. Si as era, significaba
que tena que trabajar ms deprisa an de lo que haba planeado.
Volvindose otra vez hacia el primer hombre, se inclin sobre uno de sus odos y murmur
unas rdenes...
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Los brazos del hechizado soldado cayeron inertes a los costados, mientras sus ojos seguan
cerrados. Pareca como si lo hubieran ahorcado. Aquello no funcionara. Le susurr algunas
rdenes ms, esperando que no existiera un lmite concreto para tales cosas. De nada servira
hacer que la confusin lo sacara del encantamiento.
Al cabo de un minuto, ya estaba listo. Ante los ojos de todos, ahora pareca como si ella fuera,
su prisionera. La mueca de su rostro era muy real, y el brillo de sus ojos lo transformaba en un
hombre que cumpla rdenes dadas por la autoridad superior: Quorin, desde luego. Si alguien lo
detena, le dira que el consejero haba decidido conceder a los dos un ltimo momento juntos
para que la princesa pudiera ver lo guapo que era su prometido sin el falso rostro. A Erini le
cost esto ltimo, pero podra resultar necesario. Tales comentarios tranquilizaran a los otros.
Mientras permaneca all, asegurndose de que todo estaba listo, una terrible idea acudi de
improviso a su mente. Alz los ojos hacia la hipnotizada figura, que miraba al frente sin ver, lista
para iniciar su papel.
Sabes dnde tienen al rey Melicard?
Tneles del este. Pas de las ratas.
Pas de las ratas? Lo dej pasar, feliz al comprobar que no se haba tomado tantas molestias
por nada. En su precipitacin por poner a prueba sus habilidades, Erini haba olvidado por
completo hacerle primero la pregunta ms importante.
Tom una pequea daga que llevaba el otro centinela (no era una gran arma, pero nunca se
saba) y la ocult en una bota, confiando en no verse obligada a correr muy deprisa mientras la
tuviera all escondida. Luego se volvi hacia el guarda y musit:
Llvame.
Los siguientes minutos hicieron que los anteriores parecieran de una serenidad casi divina.
Erini senta que el corazn le lata como una estampida de pesados caballos de guerra, y le
sorprenda que el sonido no resonara por todos los pasillos. Se mantena alerta en todo momento,
lista para coger la daga, por si descubra que el soldado la haba engaado y la estaba
conduciendo, no a la celda de su amado, sino a una destinada a ella. El paseo la estaba llevando
a zonas del palacio que ni tan slo saba que existieran. La princesa se asombraba de comprobar
la cantidad de lugares que an no haba investigado. Si sobreviva, Erini pensaba estudiar todos
los planos existentes de aquella gigantesca estructura y luego comprobar personalmente cada
uno de los pasillos y salones.
Pensar en la realizacin de tales pequeas aventuras le impidi volverse totalmente loca de
nerviosismo. Demasiadas cosas parecan depender de ella. En el pasado lo haba agradecido, pero
ninguna de ellas haba supuesto muertes tantas! ni la utilizacin de habilidades discutibles.
Erini no era cobarde; no era eso lo que tema. Lo que la corroa era el temor de no conseguir lo
que se propona. Melicard, Iston, Galea y Madga..., junto con tantos otros, moriran si ella no
tena xito.
Una mano spera la sujet por el brazo, y ella estuvo a punto de replicar con cualquier cosa
que sus poderes pudieran ofrecerle, pero advirti a tiempo que se haba ido quedando retrasada y
que el encantado soldado tiraba de ella. El hombre la miraba como si viera a otra persona.
Vamos. Por aqu.
La voz del guarda era pastosa y confusa, algo que poda atribuirse al cansancio, cosa que ella
se apresur a recordarle. El hombre tosi como respuesta a su orden un truco que Erini haba
mezclado con las rdenes originales y reanud el camino. Esta vez, Erini mantuvo su paso,
observando que se dirigan hacia una escalera sumida en sombras.
Otra vez bajo tierra! Debera haberlo sabido!
Esto dificultara mucho ms las cosas, y las hara mucho ms dependientes de sus poderes.
Descendieron juntos y, al pie de las escaleras, su plan se enfrent a la prueba definitiva.
Cuatro centinelas custodiaban el pasillo subterrneo. A diferencia del que la acompaaba, estos
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hombres no tenan el menor aspecto de estar cansados. Estudiaron a los recin llegados, primero
con velada curiosidad, luego con los ojos abiertos de par en par al darse cuenta de quin era la
persona a la que vean. Uno de ellos, puede que el cabecilla, o puede que no, seal con el
extremo de su maza al acompaante de Erini. Los otros llevaban espadas ms o menos gastadas,
pero todos parecan mucho ms hbiles en el uso de las armas que la hipnotizada figura que la
princesa tena al lado.
La mujer del tullido! La has capturado!
S. La respuesta surgi con bastante facilidad, pero el centinela que acompaaba a Erini
haba recibido instrucciones de no continuar una conversacin a menos que se le insistiera.
Por qu la traes aqu abajo? El amo dijo que nadie debe ver al prisionero.
Erini hizo un esfuerzo por no mirar a su compaero y guiar su respuesta. Tena que hacerlo l
solo.
Ordenes nuevas. El consejero quiere que pase unos ltimos minutos con l. Que vea lo
guapo que es. Que descubra con qu se habra casado.
Se produjo una breve vacilacin, pero de inmediato brotaron unas risas maliciosas. Esto era
algo que habran esperado de un jefe como Mal Quorin: destruir todo buen recuerdo que quedara
de Melicard, convertir el amor de su prometida en repugnancia. Ninguno de ellos poda imaginar
que una mujer continuara sintiendo algo por un tullido, aunque Erini era de la silenciosa opinin
que, incluso sin la madera de elfo para enmascarar su rostro y reemplazar el brazo perdido,
Melicard vala ms que mil de aquellos hombres.
Sigue indic el cabecilla.
El guardia que acompaaba a la princesa dio un leve traspi que estuvo a punto de dejar a la
joven sin respiracin. Si los hombres lo hubieran mirado con atencin, podran haber advertido la
expresin vidriosa que empezaba a aparecer de nuevo en sus ojos. Por suerte, dieron por sentado
que se trataba de otra cosa.
Ser mejor que vayas a ver a Ostlich cuando hayas acabado con ella. No quiere que nadie
se duerma estando de guardia. No esta noche. El jefe seal una cicatriz que atravesaba el
rostro de uno de sus hombres. Edger, aqu presente, est siempre muy alerta ahora, verdad,
Edger? A veces hasta cuatro das seguidos!
El llamado Edger asinti con la cabeza, pero no dijo nada. El compaero de Erini le devolvi el
movimiento de cabeza automticamente y aadi un lento s. Sus palabras eran cada vez ms
ininteligibles. Por fortuna, ya estaba guiando a la joven ms all de los guardias.
Cuando estuvieron fuera de su vista, Erini abri la boca para lanzar un suspiro de alivio, y la
volvi a cerrar de inmediato al aparecer ante ellos otros dos guardias. Estaban apoyados contra
una pared en la que las puertas de varias celdas actuaban como lgubres recordatorios de parte
de la historia menos agradable de Talak. Uno de ellos levant la cabeza.
Qu sucede? Por qu est ella aqu?
Su marioneta no respondi. Erini fingi dar un traspi, aprovechando para volver a ponerlo en
marcha mientras chocaba contra l. El hombre repiti su corta explicacin con respecto al sdico
jueguecito de Quorin. Sus palabras surgan despacio pero resultaban comprensibles.
La mirada que intercambiaron los dos centinelas apostados ante la celda dio a entender que
pensaban que algo ms que el cansancio haba afectado al recin llegado, algo con un cierto
efecto tonificante. Uno de los hombres se pas la lengua por los labios, soando evidentemente
en lo agradable que sera beber algo despus de una guardia tan larga.
Al parecer convencidos, los centinelas abrieron la puerta. La princesa habra deseado
precipitarse al interior y tomar a Melicard entre sus brazos, pero deba controlarse para mantener
el engao. Con el corazn latindole desbocado, se oblig a seguir el paso de su acompaante.
Haba una figura acurrucada en la pared opuesta, encadenada de pies y manos. No haba luz
en la celda, de modo que la parte superior del prisionero estaba en completa oscuridad y la parte
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inferior era tan slo una sombra borrosa. A su espalda, la puerta de la celda se cerr con
estruendo. sa era la seal para el hechizado soldado. Solt el brazo de la princesa y se qued
mirando al prisionero con expresin ausente. A los ojos de los de fuera, parecera que vigilaba a la
pareja.
Incapaz de contenerse por ms tiempo, Erini corri hacia la exhausta figura.
Melicard!
La cabeza gir despacio hacia ella. Era Melicard! Hasta este momento, todava haba temido
que algo fuera a salir mal.
Cuando la joven le vio el rostro sinti que se le parta el corazn. Lo haban torturado! Se
oblig a mirarlo ms de cerca y se dio cuenta de que eso no era del todo exacto. Eran
magulladuras y cortes. Lo haban golpeado con fuerza. Quorin lo pagara caro. Pero lo que ella
haba tomado por quemaduras era lo que haba estado oculto bajo la mscara de madera de elfo
que siempre haba llevado. Esto era lo que quedaba de su autntico rostro.
Profundas oquedades de carne chamuscada y desgarrada le cruzaban un lado de la cara,
dndole una apariencia horrible. Pero el otro lado, el que haba recibido todo el impacto de la
salvaje magia... Erini slo recordaba haber visto una vez en su vida algo parecido. Haba habido
un incendio en los establos reales de Gordag-Ai, un incendio que haba calcinado a cuatro caballos
y herido a uno de los mozos jvenes que ayudaban a cuidar de los animales. Uno de aquellos
caballos haba conseguido al fin escapar del fuego; era una bestia enloquecida y envuelta en
llamas cuya cabeza, cuello y cuerpo estaban quemados hasta dejar el hueso al descubierto en
varios puntos. El animal haba corrido describiendo confusos crculos durante ms de un minuto,
amenazando con propagar an ms el fuego, antes de que la vida abandonara al cabo su cuerpo
destrozado. Al igual que el caballo, el rostro de Melicard haba sido desgarrado hasta el mismo
hueso y, gracias al poder del artefacto que lo haba producido, las heridas no podan cicatrizar.
Incluso ahora, all en la oscuridad, poda ver cmo relucan, tan hmedas como si hubieran sido
infligidas ese mismo da.
El fruto... de... mi trabajo. Melicard consigui esbozar una torva sonrisa, y la parte
desgarrada de su rostro se transform en el rictus de un cadver. Muy a pesar suyo, Erini tuvo
que desviar los ojos al menos un momento.
El observ su reaccin y continu:
Los narradores de cuentos nunca mencionan este tipo... de escena. O, si no, la dis..., la
disfrazan.
Lo siento. No eres t...
Nunca soy yo. El sarcasmo resultaba hiriente. Erini lo mir fijamente a los ojos.
No eres t! Cuando vi tu rostro, sent tu dolor y me pregunt cmo habas podido seguir
adelante... No s si yo habra podido... Y maldije al querido consejero Quorin por el resto de su
existencia!
Quorin... repiti Melicard. Fui un idiota de primera clase, no es as? A cuntos
humanos y dragones leales sacrific el Dragn de Plata para asegurar al valeroso e inteligente
Quorin un lugar junto a m? A cuntos? No me di cuenta ni por un momento. Me senta tan...,
tan orgulloso de m mismo y tan dispuesto a competir con todos. Mira lo que me ha costado.
Parte de mi cuerpo. Mi reino. Mi vida. Cerr el ojo bueno Lo que es peor, te he perdido a ti.
No. Le toc la mano. No es cierto.
Dudo que nuestro futuro juntos vaya a durar mucho ms de un minuto o dos. Estoy seguro
de que el enviado de mi querido consejero tiene rdenes de sacarte de aqu. Esto no es ms que
un juego maquiavlico; dejar que nos veamos para luego volver a separarnos.
Haba llegado el momento de dar explicaciones. Erini se inclin hacia adelante.
Esto no es ninguna jugarreta de ese gato sarnoso! Eso es lo que creen los centinelas de la
puerta, pero, en realidad, el guardia que me acompaa est bajo mi influencia.
137
El rey la mir lleno de curiosidad.
Influencia?
Como..., como hipnotismo.
Hipnotismo. No pareci sentirse muy convencido; luego indic las cadenas que lo
sujetaban. Y esto qu? El hipnotismo no servir de nada con ellas, princesa ma.
Pu... puedo ocuparme de ellas.
Intent alcanzar la esposa que le rodeaba la mueca, pero l se neg a soltarle la mano por el
momento. Intentando ocultar la parte ms deformada de su rostro, Melicard inclin la cabeza a un
lado y le dedic la sonrisa ms franca que pudo conseguir.
Mi princesa..., mi reina.
Cuando sus manos se separaron por fin, Erini sujet la esposa y la estudi. La cerradura era
sencilla (aunque no es que ella supiera nada sobre forzar cerraduras) y los aos la haban llenado
de herrumbre. La oxidacin fue lo que ms le interes. Haba conseguido adormecer a dos
hombres que ya estaban cansados. Sera posible utilizar el mismo concepto para estimular la
expansin del xido por toda la esposa? Volverla tan frgil que un simple golpecito o dos la
rompieran?
Mientras lo meditaba, los dedos de la princesa acariciaban inconscientemente el metal y, de
improviso, hicieron su aparicin unas diminutas rayas. Erini lanz una exclamacin, y Melicard,
que no poda ver bien desde la posicin en que se encontraba, pregunt qu suceda. La princesa
no respondi y contempl fascinada cmo toda la argolla de hierro e incluso parte de la cadena se
ennegrecan en cuestin de segundos.
La princesa le cogi la mano por la mueca y, sollozando como una dbil princesa
desconsolada, murmur de forma audible:
Oh, Melicard! Qu ser de nosotros!
El rey no ofreci resistencia, dejndolo todo en sus manos, y, mientras Erini se mova en lo
que daba la impresin de ser tan slo un abrazo desesperado a su amor, sta estrell la esposa
contra la pared. Sus palabras y el ruido de las cadenas ahogaron el sonido del metal al quebrarse.
La argolla se hizo pedazos.
Impo... fue lo nico que consigui escapar de los labios de Melicard antes de que ste
lograra ahogar su sorpresa.
Inmediatamente, Erini se puso a trabajar con las argollas que sujetaban las piernas y
descubri, con gran alegra, que el hechizo funcionaba a la perfeccin en ambas. Pero no intent
compartir su alegra con Melicard, pues en esos momentos tema incluso mirarlo a la cara. No a
causa de su aspecto, sino por lo que ahora habra empezado l a descubrir: que su futura esposa
era una hechicera.
Erini... susurr Melicard.
Creo que esto lo demuestra, entonces se oy decir a la nica voz que ella tema or.
Ponindose en pie de un salto, Erini se coloc frente a Melicard para protegerlo. Aceptara
gustosa cualquier ayuda que sus poderes pudieran ofrecerle; cualquier cosa, en especial si
significaba el fin de Mal Quorin.
Uno de los guardias hizo girar la llave en la cerradura de la puerta y la abri. Quorin entr
solo, seguro de su poder. Los labios de Erini se curvaron en una sonrisa. No esta vez. Ahora
comprenda mejor sus poderes, y el traidor no tardara en descubrir lo que era en verdad el
poder.
A su espalda, Melicard se haba incorporado. No permitira que alguien como Quorin lo
humillase, y Erini se sinti reforzada por su accin.
138
El consejero sigui avanzando, despacio y sin hablar. Se pareca sobremanera al felino al que
tanto se asemejaba; su costumbre de aparecer donde y cuando menos se lo esperaba aumentaba
ese efecto. Incluso la sonrisa contribua.
Quiz pueda convertirte en el sarnoso comedor de ratones que realmente eres, seor
Quorin! La idea agrad enormemente a la princesa. Incluso le permitira quedarse y mantener
los establos libres de ratas.
No os habais dado cuenta hasta ahora de que vuestra prometida era una hechicera, mi
muy real majestad? Yo lo sospechaba, aunque no estuve seguro hasta que escap de mis
hombres hace unas horas. Quorin mir a Erini. Desde luego, mi seora, saba a qu lugar
vendrais corriendo y tom una ruta ms rpida y directa. Ahora os vuelvo a tener. Todo lo que
queda son vuestros testarudos compatriotas y unos cuantos soldados sueltos que han escapado a
mi red. Talak ni se enterar de que ha cambiado de gobernante hasta que las puertas del norte se
abran y mi seor las atraviese triunfante.
Sosteniendo un estandarte plateado? inquiri Melicard sombro.
Desde luego. Esa ser la autntica seal de su destino, su derecho a ser el emperador de
todas las razas: la captura y destruccin del rey asesino. Vuestras cruzadas habrn finalizado.
Ser una seal de podero que volver a reunir a sus congneres..., a excepcin de esa escoria
que es el seor del Bosque de Dagora. Sin embargo, con la unin de las fuerzas de todos los
dems, nada podr oponerse al avance de los Reyes Dragn. Retornar a esta tierra la gloria que
posea antes de la Guerra del Cambio.
El rey se ech a rer aunque resultaba evidente que hacerlo le provocaba un gran dolor.
Ha sido tu amo quien te ha enseado a decir todo eso? Mralo..., mralo, Erini. Podras
creer que l y estos hombres son hombres en realidad y no dragones disfrazados?
El dardo hiri a Quorin ms de lo que ste demostr. Erini, que vio y percibi su furia, lo
observ con ms atencin. Casi haba acabado de formular la clase de conjuro que consideraba
apropiado para alguien como l: algo decorativo. Unos segundos ms y estara lista.
Volviendo su atencin hacia ella, Mal Quorin dijo:
Exista una posibilidad de que pudierais haberme sido til con respecto a Gordag-Ai... o
incluso para mi entretenimiento, pero no me gusta la idea de tener a una hechicera viva a mi lado
y tampoco le gusta a mi seor. Vuestro prometido tendr la oportunidad de veros morir de una
forma ms o menos dolorosa antes de que lo preparemos para la llegada del nuevo gobernante
de Talak.
Erini lanz su conjuro contra Quorin. Si funcionaba, el consejero envidiara la suerte de los
hombres que haban muerto intentando recapturar a la princesa.
Nada sucedi.
No! Erini estaba como paralizada. Por favor, no ahora! Sus poderes haban vuelto a
abandonarla.
No os habis preguntado jams por qu nunca tuve miedo de que ese viejo chocho de
Drayfitt me jugara alguna mala pasada?
En uno de los rincones, el hechizado guardin lanz un gemido de repente y sacudi la cabeza.
Su otro hechizo acababa de fallar tambin. Erini clav los ojos en Quorin, quien introdujo la mano
en el interior de su uniforme en busca de algo que le colgaba del cuello. El objeto result ser un
medalln del dimetro de una nuez.
Melicard lanz un gemido ahogado, aunque no qued muy claro si de dolor o a causa de lo que
vea.
Un medalln de Rastreador, Erini. Uno que yo le di. Amortigua los poderes de los
hechiceros. Los vuelve... impotentes.
139
Impotentes, s. El consejero chasque los dedos, y dos de los centinelas del pasillo
penetraron en el interior. A uno le orden que ayudara al hombre que se acababa de despertar;
luego mir al segundo e hizo un gesto en direccin a Erini.
Magullado y exhausto, Melicard trat no obstante de salvar a Erini. La adelant e intent
atajar con su nico brazo al soldado que se acercaba. Pero el criado de Quorin era como un buey
enorme y arroj al manco monarca contra la pared opuesta sin el menor problema. Melicard
resbal hasta el suelo, consciente an pero aturdido.
Mientras el hombre segua su avance hacia Erini, sta vio como Quorin la contemplaba desde
detrs del soldado, con el rostro iluminado por su felina sonrisa y una daga fina y aserrada bien
sujeta ahora en una mano. Esperndola.

140
XVII

Si la noche haba llevado el caos a Talak, haba trado algo ms inquietante al Bosque de
Dagora. Justo al otro lado de los terrenos protegidos del territorio de la familia Bedlam, un rbol
se dobl y se retorci, hasta convertirse en algo nudoso y deforme que no tard en agrietarse y
morir. De sus marchitas races, una mancha negra pareci extenderse por toda la vida vegetal
que lo rodeaba, creando un espacio de terreno yermo y baldo de varios metros de anchura.
Dentro de los lmites de la Mansin, tuvo lugar otro incidente separado pero de una aterradora
similitud. ste habra sido menos obvio, de no haber sido porque su vctima fue una de las aves
que anidaban en los rboles. El destino sufrido por el solitario rbol fue ms benvolo. Lo que
qued del pjaro apenas si era reconocible.
En la oscura habitacin de un joven muchacho, una criatura de cabellos dorados que soaba
con asombrosas hazaas mgicas que algn da realizara, la noche pareca tener ojos. Ojos y
forma. Una forma que poco a poco se separ del resto de la oscuridad y se cerni sobre el
dormido infante, apreciando, incluso sin luz, el diminuto mechn plateado que creca entre los
cabellos del nio.
Sombra sonri casi paternal.
La sangre cuenta, jovencito! Un poder inmenso corre por las venas de tus padres! Un gran
poder que se ha reunido y te ha formado a ti!
Tambin haba una nia pequea, pero era demasiado joven e imprevisible. Si este recipiente
resultaba insuficiente, esperara unos aos y tomara el segundo. Para entonces ella estara a
punto.
Pos una mano sobre la frente del nio. Un nombre afluy a sus labios y lo deletre en
silencio: Aurim. El Tesoro Dorado. El hechicero arrug el entrecejo. Perciba el amor que los
padres sentan por este nio (ambos nios), y eso empezaba a alterarlo de un modo al que no
estaba acostumbrado. Ya haba tomado personas para sus hechizos antes. No era lo mismo que si
fuesen vraad. Eran slo... otros.
El rostro se parece al de Cabe, pero la nariz es de su madre. Comenz a sentirse invadido
por la inquietud. Por qu no se haba ido ya? La tarea era bien sencilla! Coger al nio y
marcharse. Los hechizos defensivos que rodeaban la Mansin eran un juego de nios para alguien
con milenios y los poderes de la magia vraad a su lado.
Coge al chico!, se exigi a s mismo.
Sombra...
El encapuchado hechicero levant los ojos. Haba una figura al otro lado de la cama, con los
puos apretados y los ojos entrecerrados. Vesta una tnica azul oscuro y casi toda su cabellera
era plateada.
Cabe...
Es mi hijo, Sombra. No est aqu para que t hagas lo que quieras con l. Sal de aqu
mientras an puedo mostrarme educado contigo.
Movindose como la sombra a la que tanto se pareca, Sombra contempl con atencin al
nio.
Tiene una sorprendente cabellera dorada... Cmo es eso posible?
Cabe intent contenerse. ste era Sombra. Este hombre haba sido su amigo, pero tambin
haba querido matar al joven hechicero. Cul de ellos se encontraba ante Cabe ahora?
Le pusimos por nombre Aurim porque, siendo el primero, nos pareci un tesoro. Cuando fue
lo bastante mayor como para entender lo que significaba su nombre, decidi que debera tener
los cabellos dorados. Al da siguiente... simplemente as era.
Un muchacho con un gran potencial.
141
Si vive para llegar a adulto. La voz de Cabe Bedlam volva a tener un tono defensivo. Lo
que no suceder si te lo llevas.
Puede que s; puede que no. Lo necesito, no obstante.
No tienes ningn derecho sobre l. A Cabe le costaba cada vez ms mantener la
serenidad. No tienes derecho a nada!
El otro se envolvi en su capa.
Soy Sombra. Soy vraad. Mi existencia es mi derecho. Mi continuada existencia es lo que
exijo.
Una mano se alz en el aire. En las puntas de los dedos resplandecan unas diminutas llamas
verdes.
Ya has vivido suficiente, Sombra. l se merece su oportunidad... y no voy a permitir que te
lo lleves.
Sombra lanz una risita.
Vaya, ya no eres aquel novato inseguro, eh? Son suficientes diez aos? La habilidad es
fcil de obtener, pero la rapidez de reaccin es siempre lo ms dudoso. Conoces tus lmites? Yo
no tengo ninguno.
Tienes ms de los que crees. Seguas pensando que los Rastreadores nos controlaban hasta
que me materialic aqu. Yo hice que diera esa impresin. Pens que podras regresar, y rec para
que no fuera as, para no tener que combatir contra ti. Te matar mil veces antes de permitir que
te lleves a mi hijo.
Y yo regresar mil y una veces. El encapuchado rostro se alz lo suficiente para que el
resplandor de la mano de Cabe permitiera a ste ver por primera vez las autnticas facciones de
Sombra. El joven se qued boquiabierto. O me lo llevar ahora mismo.
Unos tentculos de luz surgieron de la embozada figura y envolvieron a Aurim; luego
empezaron a retroceder hacia el interior del cuerpo de Sombra hasta que el encapuchado
hechicero los detuvo.
ste no es tu hijo.
No. l y los otros nios estn bien escondidos... incluso de ti. He aprendido. Ya pens que
podras regresar, de modo que coloqu algunas trampas. T escogiste al falso Aurim, aunque no
quiero pensar por qu. Casi te enga; en realidad podra haberte engaado por completo.
Un lquido transparente cay sobre Sombra de improviso, solidificndose a medida que lo
tocaba hasta volverse ms duro que el mrmol. El torrente continu hasta formar una cscara
sobre su vctima. Sombra luch, pero pareca incapaz de mover otra cosa que sus dedos.
Curiosamente, slo el hechicero qued cubierto por la sustancia.
Jams pens que tendra que darle las gracias a Azran Bedlam por una idea dijo Gwen,
apareciendo en la oscuridad detrs de Sombra. Nunca pens que fuera a condenar a nadie a
esta clase de infierno... hasta que volviste para llevarte a nuestro hijo.
La lluvia ces. Gwen, que en una ocasin se haba visto encerrada en un armazn de mbar
por el demente padre de Cabe, intentaba ahora hacer lo mismo con Sombra. En el caso de la
joven, slo la legendaria espada diablica de Azran, la Espada Negra, haba conseguido romper la
prisin ambarina, y slo gracias al estmulo inconsciente de Cabe.
Se acab continu la mujer, dirigindose a su esposo. Funcio...
Con un estallido, la prisin de mbar se convirti en mortferos fragmentos que se
desperdigaron por toda la habitacin. Unos cuantos volaron con infalible puntera en direccin a
los Bedlam, y slo los salvaron los hechizos de proteccin que lanzaron de forma automtica.
Pedazos afilados como hojas de afeitar fueron a clavarse en paredes, techo y suelo, rompiendo o
agrietando a su paso diferentes objetos que se encontraban en la habitacin. Cabe y su esposa
perdieron el conocimiento por la fuerza de la explosin, pero no sufrieron ms que algunas
contusiones. Ni uno solo de los afilados proyectiles vol en su direccin.
142
Cuando las ltimas panculas del devastador ataque se hubieron asentado en el suelo, Sombra
se sacudi los restos de la prisin y contempl a los dos hechiceros con inters. Lo curioso es que
no se senta enojado, sino, ms bien, impresionado.
Vuelvo a ser yo mismo y no existe nadie que pueda igualarme, Bedlam murmur.
Sombra volvi su atencin al falso Aurim, que haba salido indemne del ataque. Con una
mirada, se deshizo de l envindolo a otro reino donde la sorpresa que se ocultaba en su interior
no pudiera afectarlo a l. Dos trampas muy letales. Juntas, podran haber tenido xito.
Soy vraad, Cabe. sa fue tu perdicin. Aspir con fuerza. Pero os habis ganado el
derecho a disfrutar de vuestros hijos. Creo que puede haber otro que a lo mejor servir... es
decir, si sus recuerdos no me engaan.
Baj los ojos hacia las dos desplomadas figuras y se concentr brevemente. Las paredes
gimieron como si cedieran, pero no les prest la menor atencin, dando por sentado que el dao
se deba a su ltimo despliegue de poder. Un hechizo nuevo colocado sobre cada uno de los dos
se encargara de que durmieran todo un da, quiz incluso dos. Tiempo ms que suficiente para
ocuparse de las otras situaciones.
Tras dedicar una ltima casi cariosa mirada a Cabe, Sombra abandon la Mansin.

Cmo puede haber tantos? se pregunt Caballo Oscuro, sombro. Cmo pudieron
sobrevivir tantos?
Las legiones del Dragn de Plata parecan sacadas de un poema pico. No se haba visto un
ejrcito draconiano tan grande como ste desde el da en que las fuerzas combinadas de los
Dragones de Bronce y de Hierro haban intentado derrocar al emperador. Tampoco pertenecan
todos a los clanes del Dragn de Plata. Los dos clanes que se haban rebelado en aquella ocasin
tenan ahora un nuevo seor, y los supervivientes de ambos cabalgaban, corran o volaban ahora
junto a los clanes del plateado Rey Dragn. Haba incluso algunos dragones del clan del Dragn
Dorado, aunque eran los menos. Caballo Oscuro sospech que haba habido ms supervivientes,
pero por poco tiempo. El futuro emperador se haba apoderado de sus cavernas, los haba
despojado de su lugar de nacimiento. Muchos dragones eran demasiado orgullosos para tolerar
tales cosas, y la mayora de los que cabalgaban con l deban de ser escoria, quizs incluso
estpidos traidores como Toma, el renegado.
Aunque l poda verlos, Caballo Oscuro saba que la noche segua ocultndolo a los ojos del
ejrcito que se acercaba. Haba venido aqu, en lugar de regresar de inmediato a Talak, porque
haba temido precisamente esto, y sus temores se haban confirmado plenamente. El ejrcito aqu
reunido habra causado autnticos problemas a un Talak totalmente armado y preparado..., a
menos que el rey Melicard guardara una o dos cartas en la manga. A lo mejor, sa era una de las
razones por las que haba estado de acuerdo con la idea de invocar a un demonio; era posible que
sospechara que se iba a producir esta invasin.
Incluso un demonio lo pensara dos veces antes de enfrentarse a una legin de desalmados
como stos!, ri para s el Caballo Oscuro.
Un ejrcito draconiano no era un ejrcito en el sentido tradicional de la palabra. La tropa
inclua varias castas y especies, desde las categoras ms inferiores de dragn reptiles enormes
casi tan inteligentes como los caballos y utilizados a menudo para el mismo propsito hasta la
lite de la clase gobernante draconiana, los seores de la guerra con aspecto humano que
conducan a sus primos mas bestiales y a sus hermanos de castas inferiores. Haba dragones que
se desplazaban por los aires y dragones que lo hacan por la tierra. Algunos llevaban jinetes y
otros no, y cada uno era tan peligroso como una veintena de hombres bien adiestrados; sin
embargo, se los haba derrotado en el pasado. Existan puntos dbiles que los humanos haban
aprendido a explotar, en especial los habitantes de Talak. Ese era el motivo de que el Rey Dragn
143
se las hubiese ingeniado para separar a los ejrcitos de su enemigo humano. Deseaba una victoria
fcil para demostrar su vala como emperador. Caballo Oscuro saba que la quera adems porque,
de todos sus hermanos, este dragn era el ms cobarde.
No obstante, incluso este matn tiene agallas, pens el espectral corcel con amargura. Solo,
Caballo Oscuro poda hostigar a los dragones y causar grandes estragos, pero acabara cayendo. A
pesar de su cobarda, el Dragn de Plata tena tanto o ms poder que l; era difcil decirlo.
Rodeado por sus seguidores, cada uno con su propia porcin de poder, resultara casi invencible
comparado con Caballo Oscuro.
Haba que alertar a Talak sobre esta amenaza. Si posean armas con las que enfrentarse a
este ejrcito, mucho mejor. Los Bedlam tambin echaran una mano. No era una batalla que
pudiera ganar un guerrero solitario: se necesitaba el esfuerzo de muchos, incluido l.
No tardaremos en encontrarnos, Rey Dragn. Lo juro. Caballo Oscuro invoc un portal y
desapareci en direccin a Talak. Esperaba y rogaba que lo que encontrara all fuera mejor que
aquella deprimente visin, aunque tena sus dudas.
Ojal los dioses que me otorgan la suerte se vean castigados con el mismo mal sino!
En cuanto sali del portal para penetrar en el palacio de Talak, en el gran vestbulo situado
cerca de la entrada principal, percibi que algo no iba bien en aquel lugar.
Aqu se ha derramado sangre! Mucha y hace poco!
Las cosas empezaban a ir demasiado deprisa para l. Un ejrcito draconiano estara aqu,
segn sus clculos, justo al amanecer; el palacio real haba sido atacado, y sin embargo la ciudad
pareca la misma de siempre! Estara equivocado sobre lo del derramamiento de sangre? Drayfitt
no poda facilitarle las respuestas, en especial a la pregunta que todava lo obsesionaba desde lo
ms profundo de su mente.
Dnde est Sombra mientras el mundo enloquece? Es l quin dirige todo esto?
No se atrevi a perder el tiempo pensando en Sombra ahora. Le gustara o no, su primer
deber era para con Talak; deba advertir a la ciudad de la amenaza que avanzaba hacia sus
puertas. Caballo Oscuro se concentr en buscar a la princesa Erini. Por ser una hechicera (y una
sin preparacin) irradiara inconscientemente un gran poder. El adiestramiento o la suerte
acabaran por ensearle a disimular ese poder, mientras que la muerte eliminara el problema por
completo. Por el momento, no obstante, su ignorancia era muy til a Caballo Oscuro.
Desde luego que la encontr, en un lugar enterrado bajo el palacio como lo haba estado su
prisin, aunque no tan profundamente. Ella era la nica presencia clara. Haba otros, quizs una
docena, pero algo interfera con sus sentidos y confunda sus individualidades. No tuvo que
pensar mucho para darse cuenta de que deban de tenerla prisionera. Haba temor y odio; ambos
eran tan marcados que casi irradiaban aureolas propias.
Si la princesa Erini estaba en peligro, l no poda vacilar. Invocando un portal, Caballo Oscuro
se alz sobre sus cuartos traseros y, con una burlona carcajada, salt al interior.
Bien! Si va a haber una fiesta, entonces sin duda Caballo Oscuro ser bienvenido, verdad?
Su repentina y arrolladora aparicin, unida a su insolente y confusa forma de expresarse, dej
estupefactos a los humanos presentes en la habitacin; una celda, observ. Haba varias personas
all reunidas, tal y como haba pensado, y entre ellas estaban las dos que buscaba. La primera era
Melicard, el poderoso Melicard, con todo el aspecto de algo abandonado por un dragn juguetn y
slo un poquitn hambriento. Se mantena de pie con la ayuda de uno de sus capturadores
apoyado en la pared ms cercana a la puerta.
La segunda y la ms airada de las dos y slo l era capaz de sentirse airado ante una
criatura tan devastadora como Caballo Oscuro era el consejero Mal Quorin. Llevaba un cuchillo
largo y afilado en la mano y, por lo visto, haba estado jugando con la princesa. La joven no
presentaba heridas, pero la expresin de su rostro daba a entender que, de haberle sido posible,
el consejero habra muerto cien veces ya. Eso confirmaba lo que Caballo Oscuro sospechaba;
144
Quorin era el origen de lo que fuera que le nublaba los sentidos y anulaba los poderes de la
princesa.
Todo esto lo advirti el negro corcel con la primera ojeada que dedic a su alrededor. Hecho
esto, dio un paso adelante con la atencin fija en Quorin, quien, con ms coraje que muchos, se
acerc inmediatamente a su presa y apoy el cuchillo contra la garganta de la princesa.
Morir si haces el menor gesto, demonio! Morir con slo que parpadees en mi direccin!
Sin dejarse impresionar por la desafiante retrica de su amo, varios de los guardias huyeron
en busca de climas ms sanos. Slo los que se encontraban en el interior de la celda, que
probablemente saban que no podan huir a tiempo o eran fanticos dementes como el consejero,
permanecieron en sus puestos.
Caballo Oscuro se mof de la amenaza de Quorin.
Eres un autntico siervo de tu amo! Tan estpido como l! Un ojo azul hielo se clav en
el traidor Piensa en la clase de misericordia que tendr contigo si la matas!
Puedo hacer que padezca una lenta agona, demonio! Lo har! Los ojos del consejero se
abrieron de par en par, pero enseguida los desvi bruscamente al tiempo que gritaba a sus
hombres: No lo miris a los ojos! Intentar atraparos como lo hizo con aquel charlatn saco
de huesos!
Los guardias se removieron inquietos, y el hombre que sostena a Melicard se dej llevar por
el pnico y sali corriendo de la celda, no sin antes arrojar a su prisionero al suelo. Melicard cay
como un mueco desmadejado y no se levant.
Con un juramento, Quorin retrocedi un poco, indicando a los dems que hicieran los mismo.
No obstante, su cuchillo no se separ ni un momento del cuello de Erini, mientras que ella, por su
parte, no dejaba de mirarlo con una repugnancia obsesiva que inquiet incluso a Caballo Oscuro.
Tus hombres te abandonan, gran Quorin! Resulta tan conmovedor observar su profunda
lealtad!
El consejero era un adversario peligroso. Incluso ahora que sus intrigas se desmoronaban, se
negaba a dejarse ganar por sus temores. Mientras siguiera sosteniendo el cuchillo y evitara que
tanto l como sus hombres fueran vctimas de la mirada de Caballo Oscuro, poco haba que ste
pudiera hacer sin causar dao a la princesa. Cualquier cosa que intentara poda dar a Quorin el
tiempo suficiente de cortarle el cuello.
La clave de la situacin estaba en lo que Quorin estaba utilizando para controlar los poderes
de Erini y entorpecer los sentidos del equino. Lo ms probable era que se tratara de algn objeto
de los Rastreadores (haba demasiadas de aquellas malditas cosas desperdigadas por doquier!),
pero Caballo Oscuro no conoca ninguna forma de sacarlo de la habitacin sin que Quorin
reaccionara primero.
Fue Melicard quien decidi la situacin. Melicard, olvidado, por todos excepto Erini, y al que
todos incluso ella consideraban impotente. Apaleado y sin un brazo, haba permanecido inmvil
como un cadver despus de haber sido arrojado al suelo. Quorin, claro est, tena otros asuntos
ms importantes en que pensar, y por eso no vio ni oy cmo el rey se levantaba sin hacer ruido,
con el ojo bueno clavado en la espalda del consejero. Los hombres que le quedaban a Quorin,
ms preocupados tambin por la presencia siniestra del corcel que pateaba el suelo ante ellos,
tampoco le prestaron atencin. En cuanto a Erini, Quorin le tap la visin hasta el ltimo
momento y, aun entonces, con gran presencia de nimo, no hizo ni el ms mnimo gesto que
pudiera delatarlo.
Caballo Oscuro lo vio todo y actu en consecuencia. Tanto si Melicard lo consegua como si no,
si exista una posibilidad, el espectral corcel la aprovechara.
Algo tambaleante, el rey extendi su nico brazo, y Caballo Oscuro llen rpidamente el
silencio que se haba prolongado ya demasiado.
145
Qu es lo que esperas, humano? Permanecer as hasta que el Rey Dragn en persona
entre en la habitacin?
Si es necesario gru Quorin. Dudo que tenga que esperar mucho. Mi nico problema es
deshacerme de ti de alguna forma, y creo...
Estirando el brazo, Melicard agarr a su traidor ayudante por el cuello del traje y tir de l
hacia atrs. La mano de Quorin se movi hacia arriba y el filo del cuchillo ara ligeramente el
mentn de Erini, pero nada ms. Uno de los soldados que todava permanecan all dentro intent
sujetar a los dos hombres, pero stos rodaban por el suelo en un confuso montn de brazos y
piernas.
Caballo Oscuro aprovech la ocasin. El hombre que sujetaba a Erini, aterrorizado, intent
protegerse tras ella, y habra tenido xito si se hubiera tratado de un ataque fsico, pero Caballo
Oscuro tena otras armas a su alcance. Golpeando el suelo con el casco derecho, abri una
profunda hendidura en el suelo. La grieta se extendi certeramente por debajo de las piernas de
la princesa y de su guardin. El soldado mir a sus pies, aterrado al ver que un ojo lo
contemplaba desde el interior de la abertura. En su sorpresa, sus manos aflojaron el control sobre
su prisionera, y Erini, impelida por el poder de Caballo Oscuro, sali despedida y aterriz con
suavidad junto a ste. En el momento en que sus pies tocaban el suelo, los del guarda lo
abandonaron, o ms bien fue el suelo quien lo abandon a l. El suelo se hundi en el interior de
la grieta, y el guardin con l. Sus gritos apenas si se haban dejado de or cuando el suelo volvi
a cerrarse, sin mostrar ninguna huella de lo sucedido.
Siempre he sido un esclavo de lo teatral rugi Caballo Oscuro a todos los que podan orlo.
Erini no le prestaba atencin, su mente se ocupaba slo en Melicard, a quien posiblemente
crea muerto ya. El rescate no haba llevado ms que unos segundos, aunque para ella y para su
infortunado capturador deba de haber parecido una eternidad. Caballo Oscuro ri.
Concentrndose ahora en Quorin, utiliz sus poderes para lanzar al impotente consejero por los
aires y, mientras el traidor intentaba recuperar el control de sus miembros, transport el
medalln a un lugar lo bastante ardiente como para derretir incluso la magia de los Rastreadores.
Caballo Oscuro consider la posibilidad de enviar tambin a Mal Quorin, pero saba que a lo mejor
todava necesitaran los servicios de tan repugnante criatura.
La princesa, sin embargo, no fue tan comprensiva. Mientras sus poderes se haban visto
reprimidos por el talismn protector del consejero, su furia haba ido creciendo incontrolada.
Ahora, sintiendo que estos poderes se haban liberado, atac sin pensar. Mal Quorin lanz un
alarido e intent arrancarse la propia piel. El ltimo de sus hombres haba huido en cuanto lo vio
volar por los aires, y ya no haba nadie que pudiera salvarlo. Erini pensaba vengarse ahora por
todo lo que l haba hecho o pensado hacer.
Erini! El dbil grito de Melicard le pas inadvertido a la princesa, absorta como estaba en
poner en marcha toda la fuerza de su poder.
PRINCESA! rugi Caballo Oscuro. Su voz penetr all donde la del rey no haba podido.
Princesa Erini! Detente y piensa!
Detenerme y pensar? La expresin sombra del rostro de Erini indic que estaba dispuesta
a hacer cualquier cosa menos eso. El tiempo de pensar haba pasado ya. Ahora era el momento
de la venganza.
Caballo Oscuro insisti:
Piensa en lo que te haces a ti misma, princesa, no a esta basura podrida! Puedes
convertirte en algo parecido a Sombra, tan enamorada de tu poder que pierdas tu humanidad.
Aquello pareci afectarla, pues sus ojos pasaron de su presa al negro corcel y por fin a su
prometido. Los ojos de Melicard y Erini se encontraron por unos segundos, y lo que fuera que la
princesa vio en los ojos del rey sec de su corazn la sed de venganza. Caballo Oscuro percibi
cmo retiraba el poder proyectado y lo volva a su interior. Sobre sus cabezas, Mal Quorin,
146
empapado en sudor y blanco como el papel, suspir y cay; el negro corcel se ocup de
depositarlo despacio sobre el suelo.
Melicard. La princesa pareca avergonzada, como si su locura la hubiera convertido en una
criatura ms inhumana an que Quorin.
El rey no le permiti avergonzarse. Haba agotado todas sus fuerzas en su pelea y todo lo que
pudo hacer fue incorporarse un poco sobre el codo. Sacudi la cabeza mientras su prometida
segua regandose a s misma y le musit algo. Aunque Caballo Oscuro podra haber escuchado
lo que decan sin que ninguno de los dos se enterara, decidi no hacerlo. Haba cosas que deban
permanecer en la intimidad.
Fuera lo que fuese lo que Melicard dijo, consol a Erini aunque no la convenciera por completo.
La joven sonri y pareci recuperar algo de su confianza. Con gran ternura, la novata hechicera
acarici a Melicard all donde aquel otro objeto mgico lo haba herido tantos aos atrs.
El rostro y el brazo del rey se recuperaron de inmediato, y Caballo Oscuro tuvo que mirar con
mucha atencin para darse cuenta de que Erini tan slo haba devuelto a Melicard la mscara y la
extremidad de madera de elfo y no restituido las partes daadas. Incluso para Caballo Oscuro,
eso habra sido una hazaa sorprendente.
Con la ayuda de la princesa, Melicard se puso en pie y anduvo hasta el espectral corcel. Por
un momento, ninguno de los dos humanos le dijo nada. ste aguard pacientemente, conociendo
las limitaciones de los de su especie; los dos haban sufrido mucho a manos del desmadejado
bulto cado sobre el suelo.
Gracias dem... Caballo Oscuro empez Melicard por fin. El monarca pareca enojado
consigo mismo. Y pensar que yo os intentar convertirte en mi esclavo! Es un milagro,
poderoso ser, que te dignes ayudar a alguien como yo.
Las pasadas amabilidades del consejero Quorin estuvieron a punto de imposibilitarlo, debo
admitirlo respondi Caballo Oscuro con malicia. Lo hice por mi benefactora indic a la
princesa majestad. Y tambin por tu pueblo. El Dragn de Plata viene hacia aqu con un ejrcito
que puede hacer innecesario todo este subterfugio.
Y los hombres de Quorin todava dominan el palacio y la puerta norte.
As es, majestad. Dime, tu ejrcito volvera de su campaa a las Llanuras Infernales si
encontraran asesinado al hechicero Drayfitt?
Melicard se qued boquiabierto.
Drayfitt? Asesinado? Se volvi hacia Quorin. Debera matarlo ahora y dejar de lado
las sutilezas de un juicio y una ejecucin pblicos!
Caballo Oscuro neg con la cabeza.
Aunque era su intencin, el autntico criminal es el hechicero Sombra, quien tambin
interviene en esta cuestin. l y el Rey Dragn han hecho un pacto, aunque yo no confiara en
que ninguno de los dos lo respete por mucho tiempo. Mi autntico objetivo es Sombra, pero har
lo que tenga que hacer para salvar a tu pueblo de la amenaza ms inmediata.
Es probable que sigan adelante dijo Melicard en respuesta a la pregunta original del
equino. Tenemos muchos otros trucos. Drayfitt es una gran prdida, tanto para mis planes
como para m personalmente, pero su muerte no significa que todo est perdido.
Puedes resistir al ejrcito del Dragn de Plata?
Melicard mir a Erini.
Si mi futura esposa aade sus poderes, quizs.
Mis... No te repugna lo que soy?
No ms de lo que te repugna a ti lo que yo soy.
147
Puede que fuese un efecto ptico, pero Caballo Oscuro habra jurado que la mscara de
madera de elfo se mova exactamente como lo habra hecho el rostro del rey. Existe todo tipo de
magia...
No s lo que podr hacer sonri Erini agradecida, pero ayudar en todo lo que pueda.
Como si ello le diera renovadas energas, Melicard levant los ojos y anunci:
Entonces, lo primero que hemos de hacer es recuperar el palacio.
148

XVIII

E1 hechicero Sombra deambulaba por los pasillos y salas del enorme palacio imperial de Ta-
lak sin que nadie lo descubriera en medio del caos que reinaba a su alrededor. Los centinelas que
pasaban a toda velocidad en una u otra direccin Sombra no saba si eran leales o traidores y
tampoco le importaba ni se molestaban en echar una ojeada a la encapuchada figura con la que
se cruzaban, ni aun aquellos que pasaban casi rozndolo.
Desembozndose al llegar a su punto de destino, el hechicero se arrodill en medio del jardn.
Aqu, en esta zona tan central del palacio, soltara a la ltima y ms numerosa nidada.
Lo que brot de sus mangas no eran ms que pequeas figuras amorfas que centelleaban y
corran por todas partes, como llevadas por una silenciosa impaciencia. Al contrario que los
asombrosos buscadores que haba hecho aparecer la vez anterior, stas no eran criaturas vivas
en ningn sentido de la palabra, sino tan slo pedazos de energa mgica moldeados para realizar
una tarea concreta. Sombra cont una docena exacta antes de romper el hechizo. Un breve
martilleo reson en su cabeza, pero se dijo que esta vez no era ms que un dolor de cabeza. No
haba habido ms prdidas de memoria, al menos que l supiera, y su personalidad se haba
mantenido estable durante das. Por fin volva a ser l mismo y nada lo volvera a cambiar.
Sin una palabra, esparci las pequeas formas en diferentes direcciones. Se extenderan por
todo el palacio, y ningn rincn del gigantesco edificio quedara sin invadir.
Hecho esto volvi a fundirse entre las sombras, mientras se preguntaba cunto tiempo
tardara Caballo Oscuro en detectarlo una vez que el hechizo protector que lo haba ocultado
hasta ahora fuera retirado. No sera mucho, supuso, aunque s lo suficiente.
El hechicero sonri para s mientras se imaginaba la escena siguiente.
Recuperar el palacio fue un juego de nios, por lo que se refera a Caballo Oscuro. Melicard
encontr y liber a varios prisioneros que los hombres del consejero haban encerrado en las
celdas cercanas a la suya, y, aunque stos todava los sobrepasaban en nmero y ellos carecan
de armas, eran un contingente considerable, aun sin tener en cuenta que el rey contaba con una
hechicera y un demonio que lo ayudaban.
Tras una exhaustiva exploracin de ms de la mitad del edificio, llegaron a la conclusin de
que, en su mayor parte, el palacio estaba ahora abandonado. No descubrieron ms que a unos
cuantos rezagados, saqueadores en su mayora. Los hombres de Melicard se rearmaron
rpidamente con las armas abandonadas en los pasillos, y no tardaron mucho en descubrir el
motivo del precipitado abandono del palacio, gracias a un saqueador que encontraron cuando
intentaba robar en los aposentos del rey. Con los ojos clavados en Caballo Oscuro mientras
hablaba, el prisionero les inform de cmo los hombres de Quorin saban ahora que Melicard haba
soltado a su ejrcito personal de demonios que haba tenido preparado para aquel momento.
Permitir que los traidores se apoderaran del palacio haba sido slo una estratagema para
descubrir quin era culpable y quin no, y, en aquellos mismos momentos, los hombres huan
aterrorizados de los monstruos que saban los perseguiran implacables.
Caballo Oscuro comprendi lo sucedido. Al darse cuenta de que l haba venido en busca de
su seor, los secuaces de Quorin se dejaron llevar por el pnico y, en su precipitacin por alejarse
lo ms posible del espectral corcel, probablemente haban dejado atrs a sus compaeros sin
detenerse a dar explicaciones, farfullando confusas advertencias mientras corran. Como suceda
siempre con el miedo, las historias haban ido creciendo a medida que cada hombre gritaba su
propia versin de un demonio venido en su busca. As se haba intensificado el pnico.
El caballo eterno no pudo reprimir una risita sarcstica mientras confiaba a Melicard:
Al parecer, fui demasiado pesimista sobre tus posibilidades de un rpido triunfo! Me
disculpo ante ti, rey Melicard!
149
Hemos de darte a ti las gracias por nuestra fcil victoria. Esperemos que los que se
encuentran en las puertas se rindan con la misma facilidad.
Quieres que me ocupe de ellos?
El rey neg con la cabeza.
Te lo agradezco, pero tu aparicin podra aterrorizarlos y necesito todo el orden que sea
posible.
Erini, que haba desaparecido momentneamente del saln del trono, regres en ese instante
con otro hombre, un oficial que llevaba el uniforme de Gordag-Ai. Melicard lo conoca, pero la
princesa lo present a Caballo Oscuro, quien se enter de que el hombre era un tal capitn Iston
o algo parecido. Iston pareca acobardado por la presencia del negro corcel pero su
adiestramiento militar le impidi ponerse en ridculo.
El capitn Iston se deshizo en disculpas por no haber conseguido mantener a salvo a la
princesa, y, por la expresin del rostro de sta, Caballo Oscuro adivin que Erini ya haba
escuchado las mismas disculpas momentos antes.
Ya te lo he explicado dijo ella, interrumpiendo su cuarta disculpa. Soy una hechicera,
capitn. Yo misma me transport fuera de mi habitacin por accidente. No haba forma de que
ninguno de tus hombres pudiera vigilarme. Bajo su tono calmado, el equino percibi una cierta
amargura. Erini no se haba perdonado an por los hombres que haban muerto intentando
rescatarla.
Mientras conversaban, perdiendo el tiempo lastimosamente en opinin de Caballo Oscuro, algo
empez a importunarlo desde lo ms profundo de su mente. Algo obvio que todos ellos haban
pasado por alto, algo referente al deshonesto consejero...
Claro! Caballo Oscuro se maldijo a s mismo por no haberlo pensado antes. Se volvi de
inmediato hacia el rey Melicard, que estaba absorto en una discusin con respecto a las capas de
camalen que haban llevado Los hombres de Iston.
Majestad!
Cuando un caballo enorme y negro como la noche desea que se le preste atencin, la obtiene
al instante. Melicard retrocedi ante la reluciente mirada del equino.
Qu sucede? Est Sombra entre las paredes de palacio?
Dudo que pudiera percibir su presencia si as fuera buf Caballo Oscuro, pero no es eso
lo que quera decir! Tengo una peticin!
Di lo que deseas. Te debo demasiado para negarte nada.
Los aposentos de Mal Quorin. Quiero verlos.
El rostro de Erini se ensombreci. Melicard asinti sombro y pareci incluso irritado consigo
mismo.
Debera haber pensado en eso hace tiempo. Despus de todo, l es el lazo de unin con el
Rey Dragn... y probablemente tambin con Sombra.
S! Fue l quien facilit a Drayfitt el libro que los dragones haban descubierto! Me
pregunto qu otras cosas permanecen escondidas en sus habitaciones...
Har que alguien lo arrastre hasta aqu arriba! Melicard se frot la barbilla. Te lo
mostrar todo aunque tenga que arrancarle unos cuantos dedos de las manos y los pies para
conseguirlo!
El espectral corcel no estuvo de acuerdo con la idea.
Mal Quorin es la ltima criatura que querra ver en esa habitacin. A juzgar por los trucos
que ya ha empleado, no confiara en que no tuviera unos cuantos ms dispuestos y aguardando
su llegada. No, creo que prefiero examinar su habitacin por m mismo. Es mejor que dejemos a
nuestro buen consejero admirando las telaraas de su nueva residencia.
No andas desencaminado. Necesitas que alguien te acompae?
150
No es un lugar al que quiera entrar sin haber realizado antes un examen previo. No soy
insensible a todo.
Empezaba a pensar que eras incontenible. No obstante, si no es as, puedo hacer que uno
de mis hombres te muestre el camino.
Caballo Oscuro inclin la cabeza en seal de asentimiento.
Lo agradecera.
Al cabo de unos minutos, un soldado casi aterrorizado lo conduca al sancta sanctorum
personal del ex consejero. El saber que el gigantesco monstruo que trotaba a su lado era un
aliado del rey no impidi que el soldado temblara y tartamudeara durante todo el camino. Era un
espectculo divertido: un hombre que sin lugar a dudas era un avezado veterano temblando en
sus botas, pero Caballo Oscuro se abstuvo de decir o hacer nada que pudiera humillar al humano.
Por fin, llegaron ante un conjunto de puertas que con cierta arrogancia proclamaban poder a
pesar de ser tan sencillas como todas las dems que el equino haba visto aqu. Tambin le
result interesante observar lo lejos que se encontraban de los aposentos del rey. Quorin haba
creado su propio reino en miniatura dentro del palacio. Resultaba asombroso que, segn Erini y
Melicard, siempre hubiera aparecido all donde menos se lo esperaba.
Caballo Oscuro despidi a su gua, quien se alej muy aliviado con el paso ms rpido que
pudo permitirse; sin perder por ello la dignidad. El negro corcel aguard hasta quedarse solo y
luego empez a inspeccionar la entrada en busca de trampas o trucos.
El primero que hall era sencillo pero a la vez tortuoso. En la puerta haba una complicada
cerradura triple. Una llave normal no habra hecho ms que intercambiar una cerradura por otra
sin que lo advirtiera la persona que haba hecho girar la llave, quien se encontrara con que la
puerta segua cerrada. Volverlo a intentar slo conseguira poner en marcha la tercera cerradura,
en un ciclo interminable. Era evidente que el secreto era una llave especial que Quorin sin duda
haba llevado encima, una que pona en movimiento los tres mecanismos a la vez. Un trabajo
impresionante, decidi el equino, pero no era algo que fuera a causarle ninguna inconveniencia.
Caballo Oscuro no necesitaba una llave y, de hecho, poda haber hecho caso omiso de la
cerradura. La puerta estaba tan reforzada que nada, excepto un toro adulto enfurecido, habra
conseguido derribarla, y eso slo despus de varios intentos; pero eso no significaba nada para la
criatura que poda crear grietas en una montaa con un simple golpecito de sus cascos. No
obstante, por respeto al rey Melicard y a la princesa Erini, decidi no efectuar tantos destrozos y,
tras sondear las cerraduras de nuevo, hizo que se abrieran las tres a la vez, como si se hubiera
hecho girar la llave en ellas.
Tras eso, an result ms sencillo conseguir que la puerta se abriera por s sola. Caballo
Oscuro ri en silencio al imaginar lo ridculo que deba de haber resultado. Pero, a pesar de ello,
jams haba pensado en dotarse de manos y brazos. El aspecto que mostraba era ms suyo que
la masa informe de la que haba surgido. Con sus poderes intactos, le servira tan bien como
cualquier otro.
El espectral corcel atisbo en el interior de la habitacin.
Curioso murmur al fin antes de entrar.
Los aposentos privados de Mal Quorin ofrecan una sensacin curiosa, como si las
habitaciones, al menos las delanteras, fueran ms para exhibicin que para un uso real. Todo era
demasiado perfecto, demasiado acorde con lo que se habra esperado, casi como si la colocacin
del silln ante la chimenea hubiera estado calculada. sta no era la clase de habitacin en la que
un hombre como Quorin se habra sentido cmodo. Este era un lugar donde conversaba en
privado con el rey o finga trabajar.
Dirigindose rpidamente a la siguiente puerta, observ que suceda lo mismo con el
dormitorio. Una vez ms, todo pareca apropiado para un hombre de la posicin y rango de Mal
Quorin. Demasiado apropiado. Todo resultaba demasiado llamativo para ser creble. La cama era
grande, bien construida y cara, pero en absoluto adecuada. Una hilera de volmenes bien
151
conservados en una estantera mostraba los libros acostumbrados sobre poltica e historia,
incluyendo, irnicamente, varios escritos por el difunto Drayfitt.
Caballo Oscuro lanz una carcajada no sin cierta amargura, preguntndose si el consejero
habra ledo alguno de ellos.
stos no eran los aposentos privados de Quorin, concluy. Estos eran los que el traidor haba
preparado para guardar las apariencias. Dnde, entonces...?
Retrocedi hasta salir de la habitacin y mir a ambos lados del pasillo. Si iba en una direccin
llegara a las habitaciones de Erini y los dems. El lado opuesto terminaba en un muro e inclua
dos puertas en una de las paredes. Caballo Oscuro clav los ojos en la porcin de pared situada
frente a las dos puertas. Estaba decorada con pinturas elegantes y refinadas esculturas; nada
pareca estar mal... visto desde el pasillo.
Caballo Oscuro volvi a entrar en las habitaciones de Quorin y se dirigi directamente al
dormitorio. Sonde con la mente y no tard en encontrar lo que buscaba. Un hechizo lo ocultaba,
un hechizo poderoso que ni l haba percibido la primera vez, preocupado como estaba por la
impresin general de inexactitud recibida nada ms llegar.
No eres tan inteligente, amigo!
Alguien, puede que Quorin o puede que otro, haba sellado las otras habitaciones en este lado
del pasillo, de modo que pareciera como si nunca hubieran existido. La nica forma de penetrar
en ellas ahora era a travs de los aposentos del consejero. Encontr una especie de interruptor
oculto en la pared trasera del dormitorio y, sin perder el tiempo, lo oprimi y retrocedi al
instante. Despus de tantos contratiempos, el equino intentaba ser cauteloso. Sus sentidos haban
demostrado ser insuficientes demasiadas veces durante los ltimos das.
La pared se desliz a un lado sin demostrar la menor indicacin de peligro. Tras investigar,
Caballo Oscuro no detect nada potencialmente amenazador ni en las paredes, ni en el techo, ni
tampoco en el suelo. No obstante, exista un hechizo sutil que emanaba de la puerta secreta e
intentaba en vano volver sus pensamientos hacia otras cosas que no fueran el deseo de entrar.
Un humano se habra visto afectado y sin duda se habra marchado, desviada su atencin
repentinamente hacia otras actividades, pero Caballo Oscuro derrot el hechizo con facilidad y lo
elimin para que los hombres del rey no tuvieran problemas para entrar ms adelante. Hecho
eso, el corcel eterno empuj la puerta un poco ms con el hocico y penetr despacio. Antes
incluso de haber acabado de entrar, ya se haba dado cuenta de que ste s era el autntico
domicilio del traidor.
Dentro estaba oscuro, tan oscuro como lo haba sido la vida de su anterior inquilino, Ajustando
sus sentidos fsicos, Caballo Oscuro enfoc el mundo de Mal Quorin. No era un lugar al que habra
invitado a la princesa Erini.
Y a m me llaman demonio cuando abominaciones como sta se pasean tranquilamente,
asesorando a jefes de Estado!
La habitacin estaba repleta de espantosos trofeos. Una de las estanteras mostraba una
coleccin de calaveras, todas ellas resplandecientes, y Caballo Oscuro se pregunt si sus dueos
habran muerto a manos del consejero en persona. Posiblemente todos haban sido sus rivales en
la obtencin del poder en un momento u otro de su vida. Colgada de la pared de enfrente, como
para dar a las calaveras algo en lo que entretener la mirada, haba toda una coleccin de armas
siniestras y curiosas, que en su mayora no estaban pensadas para producir una muerte rpida e
indolora. Mal Quorin pareca sentir una gran aficin por los filos aserrados.
A lo mejor habra tenido que permitir a la princesa Erini que borrara su existencia de este
mundo! Mejor an, quizs habra tenido que hacerlo yo mismo en lugar de conservar su
repugnante vida!
La muerte haba sido una asidua visitante de esta habitacin, observ. El hedor de la muerte
le llegaba desde muchos planos de existencia diferente, y la habitacin situada ms all emanaba
152
un olor mil veces peor. Caballo Oscuro ni se molest en acercarse a ella; saba lo que encontrara:
la sala de juegos de Quorin.
Puede definirse esto realmente como perteneciente al gnero humano?, se dijo Caballo
Oscuro. En ese mismo instante se dio cuenta de que tendra que haber permitido que la princesa
se ocupara de aquella bestia mientras estaban en la celda. Cuando esto terminara, Mal Quorin
pagara... y pagara... y volvera a pagar. Caballo Oscuro no era como los humanos: a l no le
preocupaba si castigar era justo o injusto. Mal Quorin haba perdido ahora cualquier derecho que
pudiera tener a continuar existiendo. Aunque hubiera sido de alguna utilidad mantenerlo con vida,
no vala la pena. Ahora ya no.
De todos modos, nada de lo que haba descubierto hasta ahora tena que ver con los motivos
que lo haban llevado all. Dejando aparte las atrocidades personales de Quorin aunque no muy
aparte el hombre haba dejado muy pocas huellas de su doble vida. Caballo Oscuro esperaba
mapas o algo que le diera alguna indicacin de lo que se haba planeado, pero no pareca haber
nada. Tendra que buscar ms a fondo. El equino frunci el entrecejo y se concentr.
Los cajones empezaron a abrirse despacio y tambin las puertas de los armarios, para mostrar
su contenido. Un panel oculto en la pared se revel de improviso, e incluso la puerta secreta por
la que l haba entrado se abri an mas.
Mustrame lo que contienes susurr a la habitacin.
Pergaminos, mapas, talismanes: todo lo que se haba guardado con el paso de los aos en uno
u otro lugar sali volando por los aires y, uno por uno, todos los objetos desfilaron ante la mirada
del espectral corcel, que los estudi con ojos que vean ms all del plano fsico. A medida que las
iba descartando, cada cosa regresaba a su punto de origen y se colocaba incluso en la posicin
exacta en que haba estado. Esto ltimo no lo haca como cortesa para con el traidor consejero,
sino ms bien porque era posible que Melicard deseara inspeccionar estas pertenencias por s
mismo. Lo que pudiera no haber tenido ninguna importancia para Caballo Oscuro podra resultar
vital para el rey.
La velocidad con que proceda a la inspeccin de cada artculo habra horrorizado a Erini o a
cualquier otro. Las cosas, dependiendo de lo que fueran, pasaban ante l con tal rapidez que no
parecan ms que manchas imperfectas. El tiempo era primordial, cierto, pero eso no significaba
que Caballo Oscuro se mostrara descuidado. Si haba algo que fuera importante para l entre los
efectos personales de Quorin, lo encontrara.
Lo hizo, aunque estaba ya a ms de la mitad del registro cuando encontr el objeto.
Era una caja pequea, de aspecto ordinario. Para muchos, habra parecido la clase de
receptculo en el que alguien habra podido guardar algn recuerdo, slo que el cautivo consejero
no era precisamente la clase de persona que guardara tal tipo de cosas. Por si esto fuera poco, la
caja no era exactamente lo que daba a entender. Se le haba infundido poder; tanto, en realidad,
que la tapa resisti sus primeros intentos para abrirla, algo que lo convenci de las habilidades de
su creador. Quedaban pocas entidades vivas en aquellos momentos con tal poder. Un Rey Dragn
lo tendra.
Caballo Oscuro lanz un juramento y dej la caja a un lado. Precisara de toda su
concentracin y eso era algo de lo que no poda disponer; no, al menos, hasta haber terminado su
registro. La impaciencia empezaba a apoderarse de sus pensamientos y comprendi que cada vez
se volvera ms negligente si no tena cuidado. Tanto que hacer y, a pesar de lo que pareca una
noche interminable, el amanecer estaba ya prximo. Si el Dragn de Plata y sus huestes no se
encontraban ya a la vista de las puertas de Talak, no tardaran en estarlo.
El examen continu con pocos resultados que ofrecer a sus esfuerzos. Incluso los artculos de
estas habitaciones revelaban poco sobre las fechoras de Quorin o de lo que las conspiraciones de
su propietario podan acarrear todava. Era como si el hombre hubiera empezado a vivir poco
tiempo antes de pasar a formar parte de las categoras inferiores del gobierno de la ciudad-
estado. Posiblemente as era. Tambin era probable que Quorin guardara en su cabeza casi todo
lo que necesitaba saber. Un agente as habra resultado muy til al Rey Dragn.
153
Justo cuando el corcel iba a reconocer su derrota, un pergamino amarillento que despeda un
halo muy claro llam su atencin. Su antigedad era incalculable; de lo nico que pudo estar
seguro a simple vista era de que su origen era vraad. Caballo Oscuro decidi no dedicar tiempo de
momento a su estudio, sino que complet el registro del resto de los objetos, movindose ahora
con mucha ms lentitud y cautela.
Otras tres piezas llamaron su atencin antes de terminar. La primera fue una daga con una
inscripcin que la fechaba en una poca situada justo antes de la Guerra del Cambio. Despeda
una aureola maligna que Caballo Oscuro sospech que provena del padre de Cabe, Azran. El
segundo objeto del tro fue otro pergamino, uno de origen reciente, y, aunque no pudo percibir
nada demasiado malvolo en l, alguna cosa de ste le produca desazn. La ltima adicin fue un
talismn, evidentemente procedente de los Rastreadores, que encontr en el mismo cajn en el
que estaba la caja. Tambin en este caso su propsito se le escapaba, pero cualquier artilugio que
Quorin hubiera considerado digno de guardarse le interesaba aunque slo fuera por ese motivo. El
nimo del corcel oscil entre la alegra y el desaliento mientras contemplaba su pequea
coleccin. Era posible que hubiera encontrado precisamente lo que buscaba, pero ahora vena la
difcil tarea de comprender qu era lo que haba encontrado.
La caja era lo que ms le interesaba, pero lo ms seguro era que resultase ser la pieza ms
exasperante de todo el conjunto. Inspeccion la daga primero. Era, tal y como haba sospechado,
una creacin de Azran y desde luego uno de sus primeros intentos. La marca del loco hechicero
estaba impresa en ella. La daga matara con slo rozar la carne; hasta un rasguo resultara fatal.
Un examen concienzudo revel que la hoja no era ms que eso, de modo que, al contrario de lo
que haba hecho con los otros artculos examinados, Caballo Oscuro no la devolvi a su lugar
original. No sin cierta satisfaccin, la alz por los aires ante l y la envi en un viaje que slo
terminara al llegar al sol. Incluso un juguete creado por Azran tena una capacidad para
sobrevivir limitada.
El talismn de los Rastreadores no pareca tener demasiado poder y, aunque su utilidad
segua siendo un misterio, dud que pudiera ser importante, de modo que lo devolvi al lugar del
que proceda. Eso dejaba al pergamino y, claro est, la caja. Tras una cierta deliberacin, hizo
que el pergamino vraad avanzara por los aires hasta l. Con las defensas preparadas, el espectral
corcel hizo que la amarillenta y arrugada hoja se desplegara despacio. No haba sobrevivido a los
milenios tan bien como al parecer lo haba hecho el libro de Sombra, pero que todava existiera
deca algo sobre el poder invertido en l. Slo dese que no estuviera protegido por un hechizo
secundario. Sus sondeos no haban revelado nada de esa clase, pero nunca se poda estar seguro
con los vraad.
Reconoci la marca, por ms que slo la haba visto en una o dos ocasiones, y eso en un
lejansimo pasado: el estandarte del dragn. Exista el nombre de un clan vraad ligado a aquel
estandarte, pero escapaba a su memoria por el momento. Lo nico que recordaba era que el
hechicero haba formado parte del clan de aquel nombre.
Se trataba de un mapa, un mapa que detallaba la divisin de una tierra. Haba una lista de
casi una docena de cosas, nombres quizs, algunos de ellos tachados y todos ellos ms o menos
ilegibles. Caballo Oscuro desech el pergamino disgustado. Slo a los vraad se les ocurrira
preservar algo tan tonto como una lista de la divisin del botn de algn complot. Los grandes
conquistadores! Muy a pesar suyo, se ech a rer.
Eso slo le dejaba dos cosas: el pergamino ms nuevo, o al menos ms reciente, y la caja.
Volvi a intentar abrirla con sus poderes y volvi a fracasar. Furioso, permiti que se estrellara
contra el suelo; luego utiliz sus habilidades para agarrar el pergamino del lugar donde se
encontraba y, con poca paciencia, despleg completamente el objeto antes de que el sentido
comn le advirtiera de las trampas que podan acechar en su interior.
Algo lo golpe de improviso. Un humano habra muerto a consecuencia del golpe; el corazn le
habra estallado, pero Caballo Oscuro no sinti otra cosa que enojo ante su propia falta de
previsin. De haber sido un hechizo ms poderoso, habra podido resultar herido... o algo peor.
154
El golpe fue perdiendo intensidad hasta dejar de sentirse. El negro corcel inspeccion el
pergamino: estaba en blanco. Su nico propsito haba sido matar a cualquiera que lo abriera.
Caballo Oscuro se pregunt si haba sido concebido como una ltima salida para Quorin si fallaba
a su seor, o si el diablico consejero haba pensado entregarlo a Erini o al rey ms adelante.
Fuera lo que fuera, ahora era slo una hoja de papel sin usar. Lo devolvi a su lugar original y
volvi a examinar de nuevo la caja.
T, amiga ma murmur al objeto, tienes una historia que contar. Me gustara saber qu
ocultas entre tus fauces... y qu debo hacer para conseguir que stas se abran...
El hechizo que la mantena cerrada daba una curiosa sensacin, casi como si estuviera
incompleto y fuera, de alguna forma, esta deficiencia lo que lo dotara de fuerza. El hechizo era un
cierre y completarlo sera como utilizar la llave... pero qu llave encajara?
No tengo tiempo para tus jueguecitos!, grit mentalmente Caballo Oscuro a la caja. La
llave no resultara evidente a alguien que no hubiera registrado ya toda la zona. Tendra que ser
mgica, pero tambin sutil. Al hechizo que mantena cerrada la puerta slo le faltaba un eslabn
minsculo. Lo que l necesitaba era algo casi insignificante en poder pero...
Recuper el talismn de los Rastreadores del lugar al que lo haba enviado. Podra ser eso?
Explicara por qu Quorin haba conservado un artilugio con tan poco poder y por qu no pareca
tener ningn propsito detectable. Si a ello se le aada que haba estado en el mismo cajn que
la caja... Por qu no colocar la llave en el mismo lugar que la cerradura para la que serva,
especialmente dado que casi nadie se dara cuenta de que exista una conexin entre ambas? Era
como esconder algo a la vista. Caballo Oscuro estaba cada vez ms convencido de que haba
escogido bien; de todos modos, slo exista una forma de comprobarlo, y era ver si la llave
encajaba.
Recordando algunos de sus pasados errores, rode con una barrera el recipiente y el talismn
antes de empezar. Teniendo en cuenta tanto esfuerzo para mantener la caja cerrada, era posible
que lo que fuera a soltar resultara devastador. Posible pero dudoso. Al contrario que con el
pergamino, Caballo Oscuro tena la sensacin de que este objeto tena un propsito ms til.
Mentalmente, condujo el talismn hasta la caja y lo deposit sobre ella. El dibujo que percibi
no pareca correcto y cambi el talismn a una posicin vertical frente al recipiente. El campo de
cierre se alter, pero segua sin formarse el dibujo completo que buscaba.
Tras meditarlo un momento, hizo que el medalln se ubicara horizontalmente, y esta vez llev
la caja hasta el talismn y la coloc sobre el artefacto de los Rastreadores.
Un dibujo perfectamente trazado se hizo visible por un brevsimo instante, antes de
extinguirse por completo. Haba conseguido abrir la cerradura de la caja.
El xito no lo tranquiliz, pues todava tena que abrir el recipiente.
Una sensacin extraa empez a importunarlo. Empezaban a desagradarle estas sensaciones
y, en las circunstancias actuales, decidi hacer caso omiso de ella achacndola a una simple
paranoia creciente. Incluso podra tratarse, decidi, de una estratagema de la misma caja para
desviar su atencin y evitar as que la abriera y descubriera su secreto.
De todos modos, sera estpido correr demasiados riesgos...
Dio la vuelta a la caja de modo que la tapa se abriera hacia l. De este modo el impacto de
cualquier ataque no caera sobre l. Quiz fuera una precaucin intil, pero no haba nada malo
en tomarla.
Con un cuidadoso golpecito de su voluntad, Caballo Oscuro levant la tapa.
Se produjo un brevsimo centelleo de luz cegadora, tan cegadora que ilumin la pared opuesta
tan bien como lo habra hecho el sol, de haberlo trado aqu dentro. El relmpago no dur ms de
dos o tres segundos y luego se apag por completo. Los ojos del Caballo Oscuro, adaptados a la
oscuridad de la habitacin, necesitaron un momento para reajustarse. Cuando lo hicieron, el
corcel examin su entorno, en busca de alguna pequea diferencia. No haba ninguna. A pesar de
que haba protegido la caja con una barrera, esperaba algn cambio. Curioso, disolvi el escudo.
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La caja pareca inofensiva. Caballo Oscuro la sonde a fondo. Daba la impresin de que el
juguete de Quorin haba usado todo el poder que contena y ahora necesitaba recargarse.
Adonde haba ido el poder, de todos modos? Caballo Oscuro casi se pregunt qu habra
sucedido si l hubiera recibido toda la fuerza del fogonazo. Haba sido ms que poder en bruto,
aunque su duracin no le haba dado muchas oportunidades de descubrir qu otra cosa haba
sido. Un hechizo, pero con qu propsito?
Contrariado, arroj la caja al suelo y la aplast con uno de sus cascos.
Maldito sea tu creador! Si alguna vez descubro que nuestros senderos se han cruzado...
Fue un comportamiento estpido que lament al momento. Pate los restos de la caja,
sabiendo que era muy posible que acabara de destruir su nica pista.
Iba a regresar con Melicard cuando percibi algo... no!, alguien, en los aposentos exteriores.
No poda equivocarse con aquella presencia. No de tan cerca.
Tu locura te ha conducido finalmente a... Se precipit en la habitacin, con todas sus
armas defensivas y ofensivas preparadas..., y no encontr el menor rastro de su adversario.
Ni rastro de Sombra.
Era eso as? Caballo Oscuro se acerc a la pared situada a su izquierda y percibi un ligero
rastro que emanaba de esa direccin. La magia de Sombra; era demasiado distintiva, demasiado
vraad para ser la de otro. Haba grietas en la pared, tambin, como si el hechicero la hubiera
atacado antes de su brusca partida.
Caballo Oscuro se ech a rer. En aquellos momentos, perciba ya la presencia del hechicero en
otro lugar del palacio. Esta vez no habra escapatoria. Esta vez, Caballo Oscuro le hara frente.
Y uno de nosotros jugar la mano definitiva..., quiz los dos si es necesario!
El espectral corcel volvi a rer, pero fue una risa hueca, desprovista del menor vestigio de
humor.
En el lugar que haba escogido para esperar, Sombra mene la cabeza para s y musit:
Bien. Se acerca el momento. Por fin.

156
XIX

Se haba dejado a dos hombres montando guardia ante la celda de Mal Quorin. Aunque en
aquellos momentos el rey haba estado escaso de hombres y nadie saba que los hombres de
Quorin huiran sin apenas presentar batalla, Melicard haba decidido que vala la pena prescindir
de dos hombres. Ello deca mucho sobre la importancia del prisionero, y lo desesperadamente que
el rey Melicard deseaba que su antiguo consejero permaneciera donde estaba hasta que Talak
pudiera administrar justicia al hombre que haba traicionado a todo el mundo.
Durante las ltimas horas, el prisionero haba permanecido tranquilo; un agradable cambio
despus de la primera hora, cuando Quorin recuperado en parte del ataque de Erini haba
empezado a vociferar lo caro que todos lo pagaran cuando su seor y amo aplastara la ciudad
bajo su zarpa. Los guardias, dbiles an tras todo lo pasado, aprovecharon esta tranquilidad para
dormir por turnos, intentando recuperar fuerzas, y, de cuando en cuando, el que estaba despierto
miraba por entre las rejas del ventanuco de la puerta para asegurarse de que el prisionero no
haba escapado por las grietas de las paredes de la celda o por cualquier otro medio igual de
imposible. Cada vez, Quorin haba estado all. El ritual de efectuar la comprobacin cada diez
minutos pronto se convirti en una especie de chiste... hasta que uno de los centinelas se puso en
pie, desperezando las entumecidas piernas, y ech una mirada al interior de la celda.
Las cadenas colgaban sueltas, y del traidor no se vea ni rastro. La celda no tena otras
entradas... a menos que el prisionero se hubiera deslizado por entre las grietas.
Aunque el aterrorizado centinela y su compaero que no tardara en estarlo tambin no
podan saberlo, Mal Quorin haba desaparecido de su lugar de confinamiento justo al mismo
tiempo en que Caballo Oscuro abra la tapa de la caja. Pero, incluso aunque lo hubieran sabido y
hubieran sido capaces de sacar conclusiones, todava quedaba otra pregunta, una mucho ms
importante que la cuestin de cmo haba escapado.
La pregunta era, desde luego: dnde estaba ahora?

Melicard paseaba por la habitacin, intentando explicar una vez ms a su tozuda prometida
qu quera que hiciera y por qu.
Erini, quiero que te quedes aqu...
Dnde estoy a salvo? La princesa sacudi la cabeza con energa. Este tambin ser mi
reino un da, a menos que hayas cambiado de idea sobre m...
Jams!
Entonces deja que lo defienda contigo, Melicard.
Erini aspir con fuerza y se apart del rey. Estaba ms nerviosa de lo que quera admitir.
Resulta ms fcil con el tiempo?, pens. Caballo Oscuro pareca tomarlo todo tal como vena,
como si luchar contra hechiceros inmortales y siniestros Reyes Dragn fuera algo normal y
corriente..., y quizs se era el caso con l. La princesa, por el contrario, aunque dispuesta a dar
su vida por la proteccin de los suyos, todava tena en su interior un deseo muy humano de estar
a salvo y segura de los conflictos que la rodeaban.
Sin Mal Quorin para conducirlos, los traidores no tienen a quin volverse. Habr terminado
en una hora, quiz menos. En estos momentos tenemos una idea bastante clara de qu hombres
trabajaban para l, gracias a algunos de los prisioneros. En el peor de los casos, reuniremos a
todo el mundo, reemplazaremos a la guardia de la puerta con hombres leales a m, y luego
separaremos a los inocentes de los culpables aqu en el palacio. Crudo pero efectivo. No es algo
que precise de tus talentos... que s necesitar cuando lleguen los dragones.
Los dragones...
157
Erini sacudi la cabeza, no porque estuviera en desacuerdo con lo resumido por Melicard sino
porque la falta de sueo empezaba a afectarla. Dio un leve traspi.
Melicard consigui sujetarla por los brazos, evitando que se hiciera dao al resbalar.
Este es el principal motivo por el que no deseo tu ayuda en esta cuestin. Quiero protegerte,
y no pienso discutir este punto. No obstante, s que tus habilidades te convierten en una persona
inapreciable para la seguridad de mi... de nuestro pueblo. Por eso quiero que aproveches este
tiempo para dormir. Descansa. T no has luchado tantas batallas como yo. No has tenido que
pasarte sin dormir durante das. Qu suceder cuando el Rey Dragn llegue si t careces de la
concentracin necesaria para utilizar tus poderes? Qu suceder entonces?
S, qu sucedera?, pens ella.
Erini saba que l estaba en lo cierto. Lo saba pero no le gustaba. Deseaba estar a su lado
todos los momentos de que dispusieran, incluso en plena batalla si las circunstancias as lo
justificaban. Aun as, si de verdad deseaba un futuro aqu, la princesa saba que la mejor forma de
garantizarlo era estando en forma y lista cuando llegara el ejrcito de dragones. Melicard admita
poseer unos cuantos trucos propios, preparados mucho tiempo atrs para cuando llegara el da,
pero la ayuda de cualquier hechicero siempre aumentara sus posibilidades. No poda decirse que
tuvieran la victoria asegurada. El Dragn de Plata tambin se haba preparado para este da... y,
de momento, con bastante xito.
Adems, ya estars bastante en peligro continu su prometido. Sus manos ya no la
sujetaban de una forma espontnea para evitar que cayera sino como si amenazaran con no
soltarla jams de su lado, cosa que a Erini no le habra disgustado en absoluto El Rey Dragn
no tardar en darse cuenta de que una hechicera ayuda en la defensa. Puede que te ataque
directamente.
La princesa se estremeci. Se consideraba valiente, pero...
Tengo algo para ti. Una mano la solt de mala gana, desapareci y volvi a aparecer,
llevando esta vez un objeto que le result familiar.
Es el talismn de Quorin exclam Erini intentando apartarlo, pues no deseaba nada que le
recordara al insidioso consejero.
No es el suyo, pero es parecido. Ms poderoso. Fue mo en una ocasin. No lo he llevado
desde hace bastante tiempo, no desde despus de que... T lo necesitars ms.
Ella lo acept a regaadientes, sabiendo que ste era un punto en el que de nada le servira
discutir. Mientras l le colocaba el talismn alrededor del cuello, un repentino temor insensato se
apoder de ella.
Melicard, crees que tenemos alguna oportunidad?
Talak ha resistido en otras ocasiones. Tambin tenemos a Caballo Oscuro que nos ha
prometido la ayuda de los Bedlam, y s por pasadas experiencias que stos son muy aptos para
la tarea.
Dnde estn? Por qu no han llegado an?
Quin puede predecir lo que har un hechicero? Se inclin sobre ella y susurr Ya
tengo bastante con sta: una hechicera que de inmediato se puso a salvar mi alma, que yo haba
convertido en algo parecido a una parodia.
No fue tan difcil. Habas vivido casi veinte aos como un ser libre, y yo no hice ms que
recordarte lo que la vida te haba ofrecido entonces.
Melicard se apart de ella con una sonrisa.
Lo que me recuerda que tengo cosas que hacer. Con un chasquido de los dedos, llam a
cuatro hombres que haba tomado prestados de los efectivos de Iston. Escoltad a su majestad a
sus aposentos y quedaos all. Encargaos de que pueda descansar.
Ambos saban que la princesa poda evitar fcilmente a sus vigilantes con la ayuda de sus
habilidades, pero Melicard tambin saba que Erini se senta culpable por todas las molestias que
158
su accidental salida haba ocasionado durante el golpe. La princesa era consciente de que l
contaba con eso.
Antes de permitir que la escoltaran fuera de all, Erini se acerc a Melicard por ltima vez y,
alzndose sobre las puntas de los pies, lo bes a la vista de todos los dems. Saba que, a este
paso, adquirira la reputacin de ser una descarada, pero siempre exista la posibilidad de que
ocurriera algo terrible mientras estaban separados. Separndose de mala gana del asombrado
rey, Erini se reuni con su escolta y les dio permiso para marcharse. Por su propio bien, no se
atrevi a volver la cabeza hasta estar segura de que Melicard ya no estaba a la vista.
Si se juzgaba por el ambiente de los pasillos, pareca imposible que pesara todava una gran
amenaza sobre esta ciudad: su ciudad. El palacio estaba casi en silencio. Slo si escuchaba con
mucha atencin poda or el ruido de hombres que corran o marchaban a lo lejos. Una ltima
patrulla se dedicaba a registrar el enorme edificio por si se daba la remota posibilidad de que
todava se escondieran en l algunos hombres de Mal Quorin.
De regreso de ver al rey, el capitn Iston la detuvo en el vestbulo. Su rostro mostraba huellas
de agotamiento, pero se lo vea dispuesto a enfrentarse a todo un ejrcito si eso mantena a salvo
a su seora. Su seora y otra persona, a juzgar por la primera palabra que escap de sus labios.
Galea! Majestad! Os... os pido disculpas! Quisiera pediros si...
... si puedo averiguar cmo le va a Galea?
Aunque no haban podido llevrsela a ella, Iston y sus hombres s haban conseguido rescatar
a sus dos damas de compaa. Por desgracia, Iston no haba tenido ni un momento para poder
hablar personalmente con Galea. Erini, que saba muy bien lo mucho que le haba costado
separarse de Melicard, sonri y aadi:
Claro que lo har. Te lo prometo.
Mi ms profunda gratitud, majestad. El oficial hizo una reverencia y se alej a toda prisa.
El paseo hasta sus aposentos privados transcurri sin incidentes, a excepcin de la sensacin,
que surgi por dos veces en su cerebro, de que Sombra estaba muy, muy cerca. En una ocasin,
se qued mirando una de las paredes, pensando que se encontraba all. La segunda vez, Erini
tuvo la extraa impresin de que acababa de atravesar una zona donde tena que haber estado el
hechicero. Todo aquello la dej muy perpleja pues se daba perfecta cuenta de que ste no estaba
en ninguno de los dos sitios. Por qu imaginaba algo as? Es que todo lo sucedido en las ltimas
horas empezaba a afectarla? Estaba perdiendo acaso todo sentido de la realidad?
El sueo empez a parecerle maravilloso, inapreciable. Melicard tena razn: si no dorma, no
le sera de ninguna utilidad cuando se iniciara el asedio.
Antes de despedir a su escolta, no obstante, se asom a las habitaciones ocupadas por Madga
y Galea. Madga, siempre tranquila incluso despus de sobrevivir a un intento de golpe de Estado,
levant los ojos desde su asiento. Cerca de ella y tumbada en la cama, dormida, estaba Galea.
Madga se levant y se acerc a su seora procurando no hacer ruido.
S, majestad?
Cmo est? Cmo estis las dos?
Ella tema ms por vuestra vida y la de su gallardo capitn que por la suya. Galea est
agotada nada ms. Le promet que me quedara a hacerle compaa un rato para tranquilizarla.
En cuanto a m... me las arreglo.
Erini no pudo evitar esbozar una sonrisa ante la actitud de Madga.
Eres la roca que las dos necesitamos.
Vivo para servir a mi seora.
Estara perdida sin vosotras. Cuando Galea despierte, dile que su oficial pregunt por ella. l
est bien. Tambin quiero que t descanses un poco Madga; incluso t necesitas dormir.
159
Lo mismo podra decirse de vos, majestad. Le transmitir vuestro mensaje y har lo que
decs. Debo reconocer que experimento ciertas dificultades para mantener los ojos abiertos.
Conozco la sensacin. Duerme bien, Madga, porque todos vamos a necesitar de nuestro
ingenio maana.
Maana ya est casi aqu observ la buena mujer. Que durmis bien, mi seora, y, por
favor, llamadme si necesitis de mis servicios.
Gracias.
Los hombres que la escoltaban permanecieron con ella hasta el ltimo momento, insistiendo
aun en seguirla hasta el interior de sus habitaciones, y no consintieron en retirarse hasta despus
de haber inspeccionado cada rincn y cada armario, sin duda siguiendo rdenes de Melicard. Aun
despus de esto, dos de ellos se quedaron fuera en el pasillo. Erini se sinti tentada de
informarles de lo intil de tal accin, pero saba que probablemente era la forma en que su
prometido apaciguaba sus propios temores..., aunque saba tan bien como ella que la magia
poda conseguir que la princesa abandonase la habitacin sin que nadie se diera cuenta.
Una vez sola, la princesa se sinti tentada de derrumbarse boca abajo sobre la almohada y
quedarse as hasta que el sueo se apoderara de ella, cosa que no habra sido muy difcil a juzgar
por la forma en que se senta con slo mirar la cama. Sin embargo, sus pensamientos volvieron a
entrometerse; esta vez giraban en torno a la terrible situacin en la que sin duda se encontraran
al llegar el amanecer.
Si Caballo Oscuro hubiera conseguido alertarlos! pens, cansina. Ya estaran aqu
ahora!
Saba que el equino lo haba intentado, pero por desgracia el comandante haba dado por
sentado que era l quien haba matado a Drayfitt y que era un sirviente de uno de los Reyes
Dragn. Era un milagro que todo lo que haba sufrido el corcel hubiera sido un momentneo exilio
a... a cualquiera que fuera el plano del que haba surgido, si no lo haba entendido mal.
Si Melicard hubiera podido hablar con sus hombres... En una ocasin mencion que tena
mtodos para eso, pero, como tantas otras cosas, esos mtodos haban cado bajo el control de
su leal consejero. Ahora, ya no poda disponer de ellos. Quorin haba sido muy concienzudo en
su tarea.
Drayfitt pens Erini con tristeza. Drayfitt podra haber creado algo. l podra haberlo
hecho...
Fue en ese momento cuando se le ocurri que ella tena el potencial para hacer cualquier cosa
que el anciano hechicero hubiera podido hacer.
La idea la llen de excitacin y llev nuevas energas a su cuerpo y cerebro exhaustos. Si ella,
pudiera ponerse en contacto de alguna forma con las tropas de las Llanuras Infernales, podra
convencerlos de dar media vuelta. Entonces, dependera de Talak el resistir hasta que el ejrcito
regresara. Seguro que si se encontraba con que su adversario lo atacaba por dos flancos, incluso
el Rey Dragn se vera obligado a capitular o huir. Melicard tambin haba mencionado sus
ejrcitos ms pequeos situados en el norte y el oeste, y, aunque la princesa no comprenda muy
bien cmo las haba engaado Quorin, slo poda suponer que, si tena xito con el primero,
tendra tambin muchas posibilidades de poder establecer contacto con los otros dos. A partir de
ese momento, sera el tiempo lo que importara, y Erini esperaba que los Bedlam llegaran antes de
que fuera demasiado tarde.
Cmo lo hara? Drayfitt no le haba enseado mucho. Pero lo que s haba recalcado siempre
era que la magia, en cualquiera de sus manifestaciones, funcionaba mejor si se permita que
surgiera de forma natural, si se dejaba que la mente formulara el hechizo de forma casi
automtica. Pocas personas posean la paciencia o la habilidad para hacerlo, motivo por el que
nunca haban existido demasiados hechiceros de importancia ni siquiera antes de las purgas
secretas de los Reyes Dragn que siguieron a la fallida Guerra del Cambio.
160
Erini decidi que lo primero que necesitaba era un lugar cmodo pero firme sobre el que
sentarse. De haber sido ella, digamos, Lady Gwendolyn Bedlam, saba que quiz slo habra
necesitado un parpadeo o un gesto de la mano para realizar su hazaa; pero, como ella careca de
experiencia y no estaba familiarizada con la magia, se vea obligada a efectuarlo todo paso a
paso. Confiaba en que ms adelante habra tiempo para que alguien pudiera ayudarla en sus
prcticas.
Aunque la cama pareca cmoda, el suelo pareca ms prctico. Erini no deseaba que su
conjuro se viera estropeado porque la blandura de la cama la adormeciera. El suelo era cmodo,
pero de ninguna forma induca al descanso; al menos, no por el momento. Saba que, en cuanto
se desvaneciera su entusiasmo inicial, le sera casi imposible permanecer despierta sin importar
dnde se hallara ni lo que estuviera haciendo.
Sentndose en una de las zonas alfombradas, cerr los ojos e intent imaginar hombre
acampados en una tierra violenta y humeante. Erini supuso que en estos momentos se estaran
levantando. Imagin las tiendas, vio a los centinelas e incluso visualiz los detalles de sus
armaduras basndose en las que haba visto llevar a los guardias de palacio. Las imgenes se
desvanecieron rpidamente mientras el cansancio intentaba aprovechar el momento en que sus
ojos estaban cerrados. La princesa parpade maldiciendo en voz baja y volvi a intentarlo.
Las imgenes volvieron ms ntidas a su cerebro, pero eso era todo lo que eran: imgenes. No
perciba ninguna conexin entre ella y nadie del campamento. Erini advirti con creciente enojo
que no conoca a ninguno de los oficiales de cara y mucho menos de nombre. Cmo, entonces,
poda esperar establecer contacto con ellos? Era acaso su nica esperanza la posibilidad de poder
transportarse ella misma al campamento? Funcionara eso? Hasta el momento, sus habilidades
haban funcionado de una forma descontrolada en el mejor de los casos, incluso tomando en
cuenta el maldito medalln de Mal Quorin.
Su concentracin se vio interrumpida por el regreso de la persistente sensacin de que haba
otra persona en la habitacin con ella, otra persona cuyo nombre era Sombra. Se puso en pie de
un salto, algo titubeante. Nada. Durante un segundo haba percibido su presencia tan cerca que
no le habra sorprendido encontrarlo mirando por encima de su hombro. No obstante, su cansado
cerebro consigui ofrecerle una solucin que la satisfizo por el momento; sus inconstantes
sentidos haban captado sin duda los vestigios dejados por l en su anterior visita. No se le ocurri
pensar que era curioso que no los hubiera percibido durante los das transcurridos entre el
momento del incidente y ahora.
Derrotada, Erini se dej caer en el lecho. El atractivo de quedarse dormida sin desvestirse
volvi a renovarse.
Los brazos le pesaban como el plomo; todo el peso del palacio pareca haber sido colocado
sobre su cabeza. En estos momentos no deseaba otra cosa que dormir. Puede que despus de
descansar un poco, se dijo la princesa, tuviera ms xito. Un golpe vacilante en la puerta la sac
de su sopor.
Entrad.
Era Galea. Haba crculos bajo sus ojos y tena todo el aspecto de acabar de despertarse. Se
haba vestido apresuradamente tambin, ya que sus ropas estaban arrugadas y los cabellos en
completo desorden.
Seora?
Qu sucede, Galea?
La mujer pareci confundida.
Vos me llamasteis, majestad.
Lo haba hecho? Por mucho que lo intent, Erini no recordaba haberlo hecho. Quiz Galea
slo haba soado que la haban llamado.
No te necesito ahora, pero si tienes un momento, tengo un mensaje para ti de alguien que
te importa mucho.
161
Por la forma en que los ojos de su compaera se iluminaron, la princesa supo que Galea ya
haba adivinado quin era esa cierta persona. Mientras intentaba organizar sus cabellos en algo
ms parecido a un peinado, la robusta mujer penetr respetuosamente en la habitacin, cerrando
la puerta a su espalda, y se apresur a acercarse a su seora, incapaz de ocultar su ansiedad.
Erini fue a hablar, pero entonces cerr la boca cuando la sensacin de que las dos no estaban
solas amenaz con agobiarla. Pase una mirada rpida por la habitacin.
Galea mir a su seora con cierta confusin.
Algo va mal, seora?
No estoy... la princesa se volvi hacia ella, intentando calmar las preocupaciones de Galea
y tambin las suyas, y se encontr con unos ojos que ya no vean, sino que estaban clavados sin
ver en el vaco situado junto a ella. Galea?
La buena mujer no se movi. Erini ni siquiera poda percibir si respiraba.
No se haba tratado de su imaginacin, y por culpa de su cansancio no lo haba comprendido.
Saludos, majestad dijo una voz con tono indiferente.
Antes de volver la mirada hacia l, supo que se trataba de Sombra. Se encontraba cerca de
los espejos, que se haban quedado negros y opacos en su presencia. Erini se pregunt si habra
algo que el hechicero no quera ver.
Sombra avanz despacio hasta ella. Su rostro, aunque oculto por la inmensa capucha, era
muy claro ahora, todo un cambio desde su accidental encuentro. Un mechn de cabellos
plateados le caa sobre la frente. Erini sacudi la cabeza, incapaz de creer todo aquello.
No ahora! No despus de todo lo dems!
Resulta que te necesito, princesa Erini. Otras cuestiones... Bueno, no lo entenderas,
imagino.
Intent abrir la boca, gritar pidiendo ayuda, sin saber quin o qu podra salvarla de esto,
pero sus labios parecan sellados.
Mis disculpas, pero tengo mucho que decir y mucho que hacer.
Se adelant, pero no hacia ella, observ Erini, sino hacia Galea. La princesa extendi un brazo
para impedrselo, pero sus movimientos carecieron de coordinacin por algn motivo y todo lo
que consigui fue doblarse sobre s misma. Mientras intentaba incorporarse, vio cmo Sombra
susurraba algo a la otra mujer. Galea asinti, todava sumida en el trance.
Caballo Oscuro! Dnde estaba Caballo Oscuro? Consiguiendo ponerse de rodillas, la
principiante hechicera intent un conjuro, cualquier conjuro que alertara sobre su situacin a
alguien, preferiblemente al negro corcel.
No debes hacer eso.
La mano de Sombra se pos de improviso sobre su hombro, a pesar de que el hechicero haba
estado en otro lugar un momento antes. A Galea no se la vea por ninguna parte. Lgrimas de
frustracin empezaron a rodar por las mejillas de Erini. Levant los ojos hacia el rostro del maldito
hechicero e intent transmitir su rabia con ellos.
El otro la mir casi comprensivo, y en sus palabras se percibi incluso un leve remordimiento.
No s por qu tengo que darte explicaciones. T eres mi nica posibilidad. Tengo que actuar
ahora... Quin puede decir lo que podra tardar en aparecer un sujeto mejor que t? Mi tiempo
es limitado y cada vez estoy ms impaciente.
Los ojos de ella se entrecerraron mientras imaginaba a Caballo Oscuro enfrentndose a l y
derrotndolo. Sombra le dedic una sonrisa astuta, casi como si pudiera leer sus violentos
pensamientos.
Tu salvador no notar tu ausencia hasta dentro de un buen rato. En estos momentos me
persigue..., podramos decir. Algo para mantenerlo ocupado. Sombra alz los dedos de ambas
manos y fue enumerando: Los Bedlam duermen. Era algo que les deba. Dormirn durante
162
bastante tiempo. Tu Melicard tiene a un ejrcito enorme acercndose a su puerta y, por otra
parte, el Rey Dragn de Plata tiene a toda una ciudad dispuesta para enfrentarse a l. El pobre
Drayfitt, mi triste benefactor, est muerto. Un accidente desgraciado que provoc l mismo.
Finalmente, Caballo Oscuro est persiguiendo fantasmas.
Quedaban todava varios dedos levantados cuando el hechicero finaliz su insensato recuento.
Erini los estudi con atencin, manteniendo todava una dbil esperanza. Los ojos de Sombra
pasaron de ella a los dedos levantados, y luego los baj despacio.
El resto no eran ms que sobrantes, me temo. No queda nadie ms.
Dirigi un solo dedo en direccin a ella y le indic que deba levantarse. No poda elegir; el
cuerpo de Erini respondi sin su cooperacin. El encapuchado hechicero mene la cabeza
complacido.
Podra haberte cogido de una forma mucho ms violenta, princesa, pero intento ser
razonable. No tienes ni idea de lo calmado que he estado. Podra haber arrasado esta ciudad con
tu querido Melicard en ella, cosa que habra molestado muchsimo al Rey Dragn. Desea tanto
conquistar Talak de una sola pieza... Hay muchas cosas que habra podido hacer, pero las cosas
han salido bien despus de todo, as pues no veo la necesidad de proseguir con el tema.
Erini no poda decir ni hacer nada. Slo sus ojos le permitan expresar alguna opinin, y decan
mucho, casi todo con respecto a lo demente que estaba la criatura que tena ante ella.
Sombra arrug el entrecejo y desvi la mirada, pero se encontr con los ennegrecidos espejos
que lo contemplaban. Volviendo la cabeza hacia su prisionera, sonri otra vez. No obstante, era
una sonrisa diferente, teida con un cierto tinte de culpabilidad; una emocin que a Erini le
result difcil aceptar que el hechicero pudiera sentir en las presentes circunstancias.
Puede que sobrevivas aadi l, casi esperanzado. Si lo haces, te devolver sana y salva
aqu... o a Gordag-Ai si los dragones han tenido xito aqu. Tienes mi juramento.
Ella le dedic una ltima mirada rabiosa, dndole a entender lo que pensaba de sus promesas.
El hechicero pareci sentirse extraamente molesto.
Hemos de irnos ahora.
Y, mientras Erini intentaba en vano conseguir que su cuerpo respondiera, Sombra envolvi su
capa, aparentemente interminable, alrededor de ambos y la atrajo hacia s. El mundo pareci
hacerse aicos a su alrededor... y en un momento se encontraron en otra parte.
163
XX

Sombra!
Caballo Oscuro golpe la pared de la bodega en la que se haba materializado segundos antes.
Al igual que en anteriores escalas, la nica huella de su adversario era un rastro mnimo dejado
por el mtodo de viaje empleado por el hechicero. El hilo anterior lo haba conducido aqu..., as
como el ltimo rastro antes de ste y todos los anteriores tambin lo haban conducido a una u
otra parte.
Ese era el quid de la cuestin, tuvo que admitir finalmente Caballo Oscuro. Lo haban ido
llevando de un lado a otro. Haba vuelto a caer en otra de las estratagemas del hechicero, quien
se haba pasado todas y cada una de sus vidas planeando trucos para la encarnacin venidera, sin
mencionar los cientos de enemigos que se haba creado durante los siglos.
Maldito seas!
El corcel pate la pared otra vez y abri un boquete. Dio un paso atrs, enojado y
avergonzado. Si no tena ms cuidado, le hara todo el trabajo al Rey Dragn. Resultara muy
irnico para sus habitantes descubrir que el palacio se haba venido abajo gracias a los esfuerzos
de uno de sus defensores.
Despus de este cuarto fracaso, Caballo Oscuro sospech que intentaban despistarlo; lo
sospech, pero no poda estar seguro. Siempre exista la posibilidad de que Sombra quisiera que
pensara que segua una pista falsa. Tal y como haba decidido tantas veces en el pasado, lo nico
previsible en el hechicero era su propia imprevisibilidad. Eso acarreaba un tipo de razonamiento
que lo haba obligado a seguir los rastros una y otra vez. Esta visita acababa de decidirlo: Sombra
haba vuelto a engaarlo.
Cul es el propsito de todo esto, Sombra? Qu conspiracin tramas ahora?
Estaban en peligro Melicard o la princesa Erini? Era una posibilidad demasiado factible para
dejarla de lado. El equino abandon la bodega a toda prisa. En su imaginacin, vea ya al rey y a
todos sus soldados esparcidos por el suelo como juguetes rotos. Peor an: se imagin a la novata
hechicera, Erini, batallando desesperadamente para salvar su vida y la de su prometido contra un
enemigo al que no poda esperar vencer. No se trataba de que fuera dbil o fuera una mujer;
pero el hechicero contaba con la experiencia de siglos, mientras que ella slo posea un puado de
sugerencias dadas por Drayfitt y por l mismo.
Se precipit fuera del portal que haba abierto y aterriz en medio de una conferencia entre
Melicard y varios oficiales. Muy pocos pudieron evitar una exclamacin ahogada ante la imponente
visin. Melicard dio un respingo, pero aparte de eso reprimi su sorpresa bastante bien.
Caballo Oscuro! Dnde has estado? El amanecer est casi sobre nosotros! Los primeros
rayos del sol luchan ya para dispersar las dbiles sombras de la noche!
Ya?
El corcel eterno se acerc a una ventana que mirara en la direccin apropiada. Desde luego
que ya poda verse una aureola de luz que empezaba a alzarse lentamente sobre la lnea del
horizonte. Tanto tiempo haba perdido? O bien su obsesin haba escapado por completo a su
control, o Sombra haba aadido a su rastro una trampa que haba alterado la percepcin del
tiempo de Caballo Oscuro. Cierto que haba dedicado bastante rato al examen de las pertenencias
de Quorin, pero eso segua sin ser suficiente. Habra sido una hazaa sorprendente hacer que el
tiempo fuera ms despacio, pero no algo que estuviera fuera de las posibilidades de un vraad.
Caballo Oscuro rez para estar equivocado; si Sombra estaba jugando con el tiempo, entonces
todo el mundo estaba amenazado. Los vraad tenan una cierta tendencia a acabar destruyendo
todo lo que utilizaban. Melicard percibi el desnimo de Caballo Oscuro.
Qu sucede? Qu encontraste en las habitaciones de Quorin? Algo de gran importancia?
Apartando los siniestros pensamientos de su mente, el espectral corcel contest por fin:
164
No he podido descubrir nada de valor para nosotros, pero puede que t encuentres algo
diferente. De todos modos, mi sincera recomendacin es que selles o hagas vaciar esas
habitaciones tan pronto como puedas. Yo, personalmente, preferira que se quemara todo... con
ese demonio atado, amordazado y colocado encima de la pira!
Dioses! Qu es lo que encontraste?
Eso no es importante para nosotros en este momento! La princesa Erini! Dnde est?
La envi a descansar hace algn tiempo. La necesitaremos si hemos de rechazar al ejrcito
del Rey Dragn. Melicard le dedic una sonrisa triunfante que de algn modo se extendi
tambin por la mscara. La puerta es nuestra. Fue casi demasiado simple..., incluso ms que
recuperar el palacio. Prcticamente se arrojaron a nuestros pies suplicando que los encerrsemos
antes que tener que enfrentarse a los demonios. En estos momentos tienes toda una reputacin,
Caballo Oscuro.
Una que de buena gana cambiara por otra, me parece. Tiene proteccin la princesa?
Eso creo. Estar bien.
Creo que preferira echar una mirada... empez a decir el equino meneando la cabeza.
Majestad! Un oficial ataviado con la misma clase de uniforme que el capitn Iston
irrumpi en la habitacin. Al parecer haba venido corriendo desde el lugar en que se
encontraba. He trado la noticia yo mismo por si tenis preguntas!
Preguntas sobre qu? replic Melicard. Entre bocanadas de aire, el soldado respondi:
Los vigas han identificado las primeras seales de la proximidad de los dragones!
Ya! Melicard aspir con fuerza y mir a todos los presentes, incluido Caballo Oscuro.
Vamos. Quiero verlo y quiero que todos y cada uno de vosotros me deis vuestra opinin sobre
ellos a medida que se acercan.
Caballo Oscuro vacil, atrapado entre sus temores por su benefactora, la princesa, y su
preocupacin por Talak. Talak gan, aunque el corcel se jur que echara un vistazo a Erini en
cuanto hubiera visto todo lo que hubiera que ver del horrible ejrcito del Dragn de Plata.
Se reunieron a observar en uno de los balcones ms altos del palacio. Uno de sus ayudantes
entreg al rey un largo tubo, que Melicard se coloc ante el ojo. Caballo Oscuro no tuvo que
preguntar el propsito del objeto, el cual evidentemente permita al rey una mejor visin de las
cosas situadas muy lejos. Artculos semejantes haban sido creados por hechiceros, pero era
evidente que ste haba sido construido manualmente.
Los veo observ Melicard por fin. Por mi padre que parece ser un ejrcito enorme! No
creo que haya existido una horda de dragones tan grande como sta quiz desde el asedio a
Penacles!
Mientras los dems miraban o aguardaban la oportunidad de hacerlo, Caballo Oscuro ajust
sus propios sentidos y obtuvo una visin que ni siquiera los juguetes mecnicos del rey podan
igualar. Melicard tena razn: ste era un ejrcito enorme, y a su cabeza cabalgaba el Dragn de
Plata en persona. Curiosamente, ste pareca inquieto casi. Por muy bravucn y cobarde que
fuera el Dragn de Plata, Caballo Oscuro habra esperado verlo con un nimo ms triunfante. Con
un ejrcito como aqul respaldndolo y la puerta de la ciudad supuestamente abierta para darle la
bienvenida sin la menor resistencia, debera de haberse mostrado seguro de s mismo. Era slo
la forma de actuar del dragn, o saba algo?
Al examinar a los guerreros draconianos que cabalgaban junto a su seor, Caballo Oscuro
descubri por fin la horrible verdad. Sentado detrs de un guerrero y con aspecto claramente
preocupado se encontraba ni ms ni menos que Mal Quorin.
Rey Melicard! El corcel eterno devolvi la normalidad a sus sentidos.
Qu sucede ahora, amigo Caballo Oscuro? Ves algo?
El espectral equino lanz una carcajada.
165
Si veo algo? Majestad, era tu intencin atraer a los dragones confiados hasta las puertas?
Esperabas que creyeran que los traidores todava controlaban la ciudad?
El rostro ruborizado de Melicard le dio a entender que haba pensado hacer algo muy parecido.
Caballo Oscuro no se sinti sorprendido; era una maniobra muy lgica.
El equino baj la cabeza hasta ponerla casi al nivel de la del mortal.
Majestad, tu plan fracasar! Mal Quorin cabalga junto a los dragones!
Imposible!
Melicard se llev el tubo al ojo una vez ms e intent ver lo que haba visto su aliado. Por
desgracia, el aparato no estuvo a la altura de la tarea, y lo arroj al suelo contrariado, donde el
cristal del lente de uno de los extremos se resquebraj por el impacto. El rey ni se dio cuenta.
Te creo, Caballo Oscuro, aunque no pueda verlo por m mismo! Cmo, no obstante? Qu
truco es se? Se volvi hacia uno de sus ayudantes. Alerta a los de la entrada! Diles que
conocen nuestro plan! A otro, aadi: Ve a la celda de nuestro traicionero consejero!
Averigua por los centinelas que hay all qu es lo que sucedi y por qu no me informaron!
S benvolo con los centinelas, majestad observ Caballo Oscuro; su mente haba dado
muchas vueltas y sospechaba conocer el secreto de la fuga de Quorin. Probablemente estarn
confusos y asustados. Creo que yo puedo haber sido accidentalmente el catalizador de la fuga de
ese diablo. No dio ms explicaciones, dejndolo para otro momento en que las cosas estuvieran
ms calmadas, si es que tal cosa llegaba a suceder.
Melicard asinti, comprendiendo la actitud del equino y dndose cuenta de que ste estaba
enojado consigo mismo. El miedo se reflej de improviso en las facciones del monarca; no era
miedo por su propia seguridad, sino por la de su futura esposa.
Erini! A lo mejor le ha hecho algo a ella!
Eso era poco probable, en opinin de Caballo Oscuro, quien sospechaba ahora que la caja era
un ltimo recurso guardado por Mal Quorin por si se vea en la circunstancia de tener que huir al
encuentro de su amo. Al abrir el recipiente, el corcel haba puesto en marcha el conjuro sin darse
cuenta, el cual al parecer estaba especficamente ligado al encarcelado consejero.
El rey no quiso escuchar a los que lo rodeaban. Si no se le haba informado de la huida de
Quorin, tambin podra darse el caso de que no le hubieran informado de un nuevo intento de
matar o secuestrar a la princesa Erini. Caballo Oscuro estaba a punto de declarar que l ira a
investigar, cosa que haba deseado hacer desde su llegada, cuando una nueva voz se abri paso
entre el caos.
Qu sucede? Caballo Oscuro! Estn los dragones ya ante las puertas?
Erini!
Al ver a su amada, el rey corri hacia ella y la tom en sus brazos, sin hacer caso de las
expresiones turbadas de sus subordinados. La princesa lo abraz brevemente, pero pareca ms
interesada en qu era lo que suceda que requera la presencia de todo el mundo.
No pude dormir ms coment mientras se separaba de Melicard y avanzaba hacia la
barandilla del balcn. Me preocupaba que pudiera suceder algo mientras descansaba.
Melicard, un poco aturdido a causa del caos con el que su mente haba tenido que luchar, se
reuni con ella.
Los dragones estn ya en el horizonte. Ah. Caballo Oscuro dice que Quorin va con ellos.
Quorin? Eso es terrible. Erini mir hacia el norte, como si intentara ver a las fuerzas
draconianas sin la ayuda de ningn instrumento ni de su propia magia.
Caballo Oscuro lanz un resoplido. Terrible? Habra esperado una respuesta mucho ms
virulenta por parte de la princesa, que era probablemente la persona que ms odiaba a Quorin. Al
estudiarla con ms atencin, observ que su rostro estaba plido e indiferente. Tal vez su
apagada respuesta se deba en gran parte a una oleada de fatalismo con respecto al da que
166
estaban a punto de iniciar o incluso a que no haba dormido lo suficiente. Al contrario que Melicard
y sus hombres, que ya estaban muy acostumbrados a permanecer despiertos todo un da o ms,
ella no haba tenido jams la necesidad de hacerlo.
Ojal yo pudiera dormir! Dormira durante todo un ao si eso fuera posible! se dijo
Caballo Oscuro. Pero no hasta que me haya ocupado de Sombra, se record.
Sombra. Caballo Oscuro se preguntaba todava qu motivo habra tenido el hechicero para
lanzarlo en tan interminable e intil persecucin. Sombra haba querido mantenerlo ocupado. Por
qu?
Se dio cuenta de improviso de que Melicard se diriga a l.
Qu era lo que decas, majestad?
Te preguntaba: qu es lo que hace que se retrasen tanto tus amigos? Necesitamos a los
Bedlam, Caballo Oscuro. Me gustara discutir nuestras posibilidades con ellos por adelantado..., a
menos que crean que pueden llegar en el ltimo instante y eliminar la amenaza con un
movimiento de las manos. La voz del rey estaba teida de exasperacin. La existencia de su
reino estaba en juego y dos de sus aliados ms importantes no estaban all.
Tambin Caballo Oscuro empez a inquietarse. Cabe haba sido ya vctima de las
maquinaciones de Sombra. Haba atacado el hechicero por segunda vez?
Ir ahora mismo en su busca. Todava tenemos tiempo antes de que el Dragn de Plata
ataque! Estaris bien?
Jams dejara a mi reino indefenso ante una amenaza como la de los dragones. Jur que el
Duque Toma sera el ltimo de su raza en entrar jams en Talak con la cabeza todava sobre sus
hombros!
El espectral corcel lanz una risita.
Muy bien. Tambin tienes a tu hechicera para ayudarte. Seal a una sombra Erini con un
gesto de cabeza. sta mir a Caballo Oscuro, le dedic una breve sonrisa y regres a su
ensoadora contemplacin. S. Regresar enseguida, rey Melicard! Tienes mi palabra!
Preferira tu presencia. Aguardaremos tu regreso.
Caballo Oscuro hizo aparecer un portal y, con un salto, desapareci en su interior. La
transicin fue rpida esta vez y apenas si percibi su breve paso por el vaco. En cuestin de
segundos, sala por el otro extremo, tan cerca de la barrera de proteccin como pudo llegar. En
esta oportunidad, esperaba que su visita resultara ms sencilla.
Envi una sonda primero, con ello esperaba llamar la atencin de una de las dos personas que
buscaba. Con la presencia de los Bedlam tan necesaria en otro lugar, Caballo Oscuro quera que
su regreso resultara lo ms tranquilo posible para no asustar a los otros seres que vivan aqu.
Por desgracia, no recibi respuesta, lo que no le dej ms alternativa que ponerse a gritar.
Trotando hasta quedar lo ms cerca posible de la Mansin, grit:
Bedlam! Cabe! Soy yo, Caballo Oscuro! Os necesito!
Oy gritos confusos y exclamaciones de gentes enojadas, y transcurrieron varios minutos
antes de que alguien respondiera a su llamada. No era Cabe. Era un dragn sin cresta, un
miembro de la casta de los sirvientes, quien finalmente se atreva a presentarse ante l.
Qu sssucede? Qu bussscasss?
Qu busco? A tu seor y a tu seora, dragn! Al hechicero Cabe Bedlam y a su
compaera, la Dama del mbar!
El dragn pareca ms interesado en el negro corcel que en localizar a sus amos.
Nunca haba visssto una bessstia como t!
Estuve aqu antes! Soy Caballo Oscuro!
167
Caballo Oscurol El dragn sise complacido. El amo ha hablado de ti! Lament no
haberte visssto! Soy Ssarekai, uno de losss que cuidan y adiestran a lasss monturasss dragn y a
corcelesss tan magnficos como t!
A pesar de lo mucho que le gustaba a Caballo Oscuro escuchar cumplidos sobre su persona,
no tena tiempo ahora para tales halagos.
Tu amo, ser con escamas! Necesito hablar con l!
Sss, perdname! Tu aparicin me ha excitado! Otrosss tambin losss han essstado
bussscando!
Buscando? Nadie sabe dnde estn?
No essstn en sssu habitacin.
Ssarekai habra dicho ms, pero una mujer humana apareci por entre los rboles y corri
hacia l. Mirando a Caballo Oscuro con bastante temor, la mujer cuchiche algo al odo del
dragn. Fue una imagen curiosa. Aunque los humanos y los dragones se entremezclaban en
algunos lugares, como por ejemplo Irillian, por lo general siempre exista una sensacin de que
mantenan las distancias aun cuando hablaban entre ellos. Aqu, por el contrario, la mujer
permaneca en cierta forma detrs de Ssarekai, como si confiara en l para que la defendiera de
Caballo Oscuro.
Se estn llevando a cabo cosas muy curiosas aqu, pens con irona el equino.
El dragn pareca trastornado. Su siseo se hizo ms notorio y su embotada y casi humana
lengua se movi de un lado a otro mientras hablaba.
Gran Caballo Oscuro, algo no essst bien! Nadie puede encontrar a nuessstrosss
seoresss! Alguien dice...
No oy lo que el dragn tena que aadir, pues otra voz se introdujo en su mente, una voz que
amenaz con hacerle aicos el cerebro, tanta fue la energa con que lo golpe. Ssarekai
retrocedi, olvidando lo que iba a decir. Tras l, la hembra humana intent hacerse lo ms
pequea posible.
Caballo Oscuro!
Eso fue todo. Su nombre. Su nombre repetido una y otra vez. Sacudiendo la cabeza, consigui
eliminar el eco de su mente, pero no de sus pensamientos.
Gran Caballo Oscuro? insisti Ssarekai vacilante.
El corcel eterno no le prest atencin. Era Erini! Le peda ayuda! El Rey Dragn deba de
haber atacado!
Olvidado el motivo que lo haba llevado all, el corcel eterno hizo aparecer un nuevo portal.
Habran aguardado los dragones a que l se marchara para iniciar algn insidioso ataque? Era
eso?
Poderoso ser? volvi a llamar el dragn Ssarekai, esta vez con ms apremio. Su voz se
perdi en el viento.
Deteneos! Todo aquel que se atreva a tocar a un amigo de Caballo Oscuro debe estar
dispuesto a pagar el precio de su fechora!
Las terribles palabras haban surgido ya de su boca antes de que l mismo tuviera que admitir
que ninguno de los presentes pareca estar bajo el ataque ni tan slo de una mosca. No pareca
suceder nada, excepto que Caballo Oscuro volva e encontrarse frente a un mar de miradas
sorprendidas de cada par de ojos presente en la habitacin. Era algo que empezaba a
contrariarlo. El corcel empezaba a sentirse como si l fuera el intruso, en lugar de Sombra o el
Dragn de Plata.
Examinando a los que lo rodeaban, Caballo Oscuro descubri a Erini, que lo miraba con cierto
asombro. Desconcertado, el corcel desvi los ojos de ella y los pos en Melicard. El rey le dirigi
una sonrisa vacilante.
168
Aunque... apreciamos... el sentimiento, Caballo Oscuro, creo que el momento de la
teatralidad ya ha pasado.
Algo est horriblemente mal aqu!, se dijo el equino y, de haber sido posible, su rostro
habra enrojecido.
Recib una llamada desesperada de ayuda... procedente de la princesa Erini!
Melicard mir a su futura esposa.
Erini?
La princesa neg con la cabeza en silencio; pareca casi como si no le interesase lo ms
mnimo.
El rey se volvi de nuevo a la imponente figura que tena delante y dijo:
Nada ha sucedido desde que te marchaste hace un momento excepto que los dragones se
han acercado un poco ms y todava esperamos a tus amigos Lord y Lady Bedlam. Cundo
llegarn? Preferira no tener que poner toda mi fe en mis propios trucos, no si hay dos poderosos
hechiceros disponibles.
No..., no puedo decir cundo llegarn o si lo harn. No hay seales de ellos. Su propia
gente no los encuentra!
No los encuentran?
Me temo que Sombra ha vuelto a atacar! Caballo Oscuro no pudo evitar mirar en
direccin al cieloLamento mucho que haya llegado este da! Fue mi amigo durante muchas
correras, pero tambin fue mi enemigo declarado en el pasado! No obstante, el da de hoy borra
todo el bien que jams haya realizado! Si Cabe y su compaera han sufrido el menor dao a
manos del hechicero... Caballo Oscuro no pudo terminar, incapaz de encontrar un castigo lo
bastante duro.
El grito haba sido tan real... Estudi a la princesa, que se mantena algo apartada, a la espera
de que algo sucediera. Por qu estaba tan indiferente ahora? Aun con la falta de un descanso
autntico, no actuaba como l haba imaginado que lo hara. La Erini que haba conocido habra
seguido adelante hasta caer desvanecida de agotamiento. A sta apenas si pareca importarle
nada.
Exista otra cosa que lo molestaba... o quizs era la ausencia de algo.
Varios hombres penetraron en la sala, con el capitn Iston al frente. De los labios de Erini
escap una exclamacin ahogada y sta dio un paso vacilante hacia adelante antes de controlarse
y volver a adoptar su expresin de indiferencia. Los ojos de color azul hielo de Caballo Oscuro la
miraron con ms atencin.
Mis hombres estn listos para cuando deis la seal, majestad salud Iston.
Caballo Oscuro escuchaba las palabras del oficial, pero sus ojos permanecan fijos en la
princesa. En los ojos de sta haba aparecido una creciente expresin de deseo que nada tena
que ver con Melicard. Su atencin pareca estar clavada en el capitn.
Saba que la princesa era una mujer apasionada, pero tambin saba que su amor no poda
haber variado con tanta facilidad. Erini haba estado dispuesta a dar su vida varias veces para
salvar a su prometido. Esta Erini actuaba como si nunca le hubiera importado en absoluto.
Esta Erini?
Olvidando a Melicard y a los otros, trot en direccin a la princesa, quien no pudo evitar
volverse hacia l, tan impresionante era su visin, en especial avanzando hacia ella con tanta
decisin. Curiosamente, en sus ojos se perciba un cierto temor que tampoco encajaba con la Erini
que l haba llegado a conocer tan bien, a pesar del poco tiempo pasado juntos.
Su majestad no tiene muy buen aspecto tron.
Falta de sueo murmur ella. Era evidente que la mujer que tena delante no lo quera tan
cerca.
169
Cmo va la concentracin? Podrs ayudar a la causa?
Eso espero. Su tono sugera todo lo contrario.
Caballo Oscuro clav en ella sus relucientes ojos. Erini intent resistirse, pero su voluntad era
sorprendentemente dbil y sucumbi con rapidez.
-Ahora s qu es lo que me molestaba tanto de ti! Ahora s que t no podras haber
pedido mi ayuda!
Detrs de l, Melicard corri a colocarse junto a su futura esposa. Mir a Caballo Oscuro con
el ojo bueno inyectado en sangre.
Qu le ests haciendo? En nombre de las Tyber, qu es lo que haces?
Resolver mis propias dudas sobre unas cuantas cosas... y maldicindome de nuevo por
pasar por alto lo evidente!
Caballo Oscuro atrajo a Erini hacia s, repeliendo a Melicard al mismo tiempo. Mientras el rey
se debata en vano y sus hombres contemplaban la escena perplejos, el espectral corcel examin
a la humana. No le sorprendieron los resultados.
sta no es tu futura esposa, rey Melicard! Esta mujer no tiene ningn poder mgico! Esta
que tienes delante de ti, aunque se parece a la princesa Erini, no es ms que una pobre criatura
atrapada en un hechizo cuyo origen no puede derivarse ms que del maestro de la confusin,
Sombra!
Melicard se qued boquiabierto.
No es Erini?
No, no es la princesa! Debera haber observado de inmediato que no proyectaba ninguna
aureola mgica! La princesa Erini todava no posee la habilidad necesaria para enmascarar esa
aureola, al menos no por completo.
La falsa Erini luchaba contra los hechizos que la aprisionaban. Quiz no sera una hechicera,
pero quienquiera que la haba hechizado y ese alguien probablemente era Sombra la haba
envuelto en unos cuantos conjuros defensivos. Pero Caballo Oscuro, fortalecido por su propia
furia, deshizo cada uno de ellos, hasta que slo qued la ilusin. Mientras todos los presentes
aguardaban (Melicard temblando), el equino retir el ltimo hechizo y dej al descubierto a una
mujer ms baja y algo ms robusta.
Galea!
El capitn Iston se adelant, intentando llegar hasta la mujer. Caballo Oscuro asinti de forma
imperceptible. Las emociones ms profundas de la mujer se haban abierto paso hasta la
superficie en el mismo instante de la entrada del oficial. Slo un profundo amor u odio era capaz
de algo as, y Caballo Oscuro saba lo suficiente para diferenciar el uno del otro. Solt a la
aturdida Galea, quien se volvi hacia su soldado y se enterr en sus brazos. Una rpida ojeada a
sus pensamientos ya haba revelado al corcel eterno que ella no saba nada.
Erini! Dnde est Erini? inquiri Melicard.
No lo s, majestad! Cuando me lleg la llamada, no prest atencin al punto de origen,
dando por sentado que, puesto que haba transcurrido poco tiempo, ella deba de encontrarse en
el palacio. El negro corcel lanz una risa nerviosa, mofndose de su propia estupidez y
descuido. Una y otra vez! En todas direcciones! Me hace la zancadilla cada vez y yo sigo
cayendo en sus trampas!
El destrozado rostro del rey se convirti en una mscara sombra. Con los ojos fijos en el
vaco, orden en voz baja y con calma:
Encuntrala, Hijo del Vaco. Encuentra a mi reina y slvala. No me importa lo que cueste.
Empieza ahora.
170
Ahora? Caballo Oscuro estudi al humano con incredulidad. No puedo ir en su busca
ahora, aunque una parte de m me grita que lo haga! Talak est en peligro y la vida de un solo
ser no puede contar ms que el destino de todo un reino!
No te necesito. Resistiremos. Resistiremos hasta el fin del mundo, si es necesario. Ve!
Rechazo tu ayuda! Te libera eso de tu obligacin?
El espectral corcel golpe con un casco el suelo del mrmol. Se daba cuenta de lo que haca el
rey y no le gustaba en absoluto. Todo Talak!
Rey Melicard..., no puede hacer esto...
Vete de mi vista, entonces, demonio! No quiero nada de ti si no puedes hacer esto por m!
Los subordinados de Melicard se dedicaron a buscar otra cosa en la que fijar su atencin que
no fuera contemplar a su enfurecido monarca. Caballo Oscuro comprendi que la furia de Melicard
era fingida. Era un acto de amor.
Con un suspiro, Melicard recuper el control.
Seguiremos aqu cuando regreses. Tal y como he dicho, Talak ha estado preparada desde
hace mucho tiempo para una invasin as..., incluso aunque la mayora de mis fuerzas estn
desperdigas por ah.
Caballo Oscuro comprendi que seguiran discutiendo la cuestin hasta que el Dragn de Plata
atravesara las puertas de la sala. No conseguira hacer cambiar de idea al rey. El equino
comprenda que aceptar la decisin del humano no era lo correcto, pero se acercaba tanto a sus
propios deseos que no poda luchar contra ello. Senta que estaba en deuda con Erini por haberlo
libertado... y sobre todo porque exista una cualidad en ella que haba encontrado en muy pocas
personas, lo que la haca an ms admirable. Era algo que no tena nombre y no se molest en
buscarle uno. Lo que importaba era la princesa.
Muy bien respondi por fin, en el tono ms bajo de que era capaz.
La mirada que le dedic Melicard fue una mezcla de gratitud y alivio.
Ni siquiera s dnde buscar agreg el equino.
Esto era en cierta forma una mentira. Caballo Oscuro s saba dnde mirar: el nico problema
era que haba demasiados lugares y, desde luego, no suficiente tiempo.
Haz lo que puedas. Con esta afirmacin, el rey dio media vuelta, incapaz por el momento
de continuar.
Decidiendo que el silencio era ms apropiado que cualquier respuesta que pudiera dar, el
espectral corcel parti de inmediato; en qu direccin, no poda decirlo.
Una vez sin la imponente presencia de Caballo Oscuro, Melicard consigui poco a poco
recuperar el control de sus ideas. Haba jurado que Talak resistira, y lo hara. Nunca haba puesto
a prueba sus defensas en combate, pero intent no pensar en ello. Por irnico que pudiera
parecer, Melicard ya no pensaba en la potencia destructiva. No significaba nada para l que
murieran centenares de dragones; su propia gente tambin morira y el reino poda caer.
Capitn Iston!
Haba llegado a depender profundamente del extranjero, impresionado por su lealtad y
experiencia. Si conseguan sobrevivir, ofrecera al soldado un puesto permanente entre su
personal... si Iston todava deseaba quedarse en Talak. Si Caballo Oscuro fracasaba (y el horrible
pensamiento no se apartaba de su mente), los efectivos de Gordag-Ai desearan sin duda regresar
a su pas, al no tener ya ningn lazo de unin con su reino.
Majestad? El soldado se separ con un esfuerzo del lado de la mujer, y Melicard sinti
una punzada de celos.
Tenis vuestras rdenes. Ahora debo pediros que las cumplis.
S, majestad.
Como si se le acabara de ocurrir, el rey aadi:
171
Puedes despedirte antes de marcharte.
Gracias. Iston salud y, tomando a Galea de la mano, se la llev con l.
Melicard se volvi a los otros. Varios ya tenan sus rdenes y los despidi de inmediato. El
resto aguard, ms tranquilos al observar ahora que su rey volva a recuperar la calma.
El monarca escudri el horizonte. Era su imaginacin o las huestes del Rey Dragn se
movan ms despacio? Hizo una mueca; deba de ser su imaginacin.
Tenemos empez a decir por fin slo unas horas antes de que reine la destruccin. Los
otros conocen sus deberes. Lo que quiero de cada uno de vosotros son sugerencias... o
comentarios sobre cualquier cosa que haya olvidado. Quiero cualquier cosa que nos ayude a ganar
tiempo.
Dese tambin poder tener a su lado al menos a un hechicero. Gracias a los talismanes que
haba guardado, a pesar de lo poco que le gustaban desde el accidente que lo haba desfigurado y
lo poco que Drayfitt (pobre Drayfitt) haba conseguido realizar, el rey siempre haba dado por
sentado que su palacio estaba bastante a salvo de las invasiones de dragones lanzadores de
conjuros y seres parecidos. Ahora, no obstante, no estaba ya tan seguro. La habilidad de Caballo
Oscuro para ir y venir a su antojo no lo preocupaba. La de Sombra s, pero se trataba de un
hechicero con los conocimientos de milenios a sus espaldas. Lo que lo inquietaba era que un
agente del Dragn de Plata haba trabajado activamente bajo sus mismas narices, y no haba la
menor duda de que Quorin haba establecido contacto con su autntico seor en ms de una
ocasin. Slo se necesitara una grieta en aquellas defensas mgicas...
Mi seor! Un centinela se encontraba en la puerta esperando autorizacin para entrar.
S, qu sucede? dijo en voz alta y luego pens para s: Es que no tengo ya suficientes
problemas?.
Un dragn solicita acceso a la ciudad!
Un dragn?
Cmo se les habra pasado eso por alto? Sin duda se trataba de un emisario del Dragn de
Plata, venido a dar a conocer las exigencias de su seor. Lo mejor sera matarlo... No. Lo mejor
sera enviarlo de regreso con un mensaje!
Dile al reptil que su seor jams poseer la ciudad y que he dicho que su cabeza colgar
junto a los estandartes cuando hayamos aplastado a esa manada de monstruosidades.
Mi seor...
El rey saba que era la emocin la que hablaba y no la mente, pero no le importaba. La
audacia, de su enemigo lo enfureca.
Ya me has odo! Vete!
El centinela hizo una profunda reverencia, pero no se movi. Tena algo que crea que deba
decir, sin importar el enojo del rey. Melicard le dio su permiso con un movimiento de cabeza.
El dragn no est en la entrada norte, seor, y no parece pertenecer al clan del Dragn de
Plata.
No?
Afirma que ha venido desde el sur.
El sur!
Del Bosque de Dagora?
Eso es lo que dice.
Melicard no saba si rer o jurar. El Dragn Verde haba enviado un emisario, pero,
considerando que Talak y el monarca del Bosque de Dagora se haban enfrentado en el pasado, la
pregunta era: se trataba de un aliado, o de un nuevo enemigo?
Slo haba una forma de averiguarlo.
172

173
XXI

Erini estaba asustada, aunque haca todo lo posible por no demostrarlo. La asustaban muchas
cosas, pero lo que ms la atemorizaba era el peculiar comportamiento de su capturador. A pesar
de que l afirmaba lo contrario, la joven dudaba que la mente de Sombra estuviera tan completa
como l crea. Para ella, la personalidad del hechicero era inestable pues cambiaba de un extremo
a otro. Tan cercano ahora de lo que crea sera su triunfo, Sombra recordaba cada vez ms cosas
sobre su trgico fracaso, e insista en compartir cada detalle con ella, como si intentara purgarse
de sus recuerdos.
Cuando los hombres regresaron a esta tierra le deca en estos momentos con afabilidad
y se instalaron, sometidos durante un tiempo a la voluntad de los Reyes Dragn, yo me instal
otra vez entre ellos. Seres dbiles! Sus antepasados se haban rendido a este mundo, tomando
su magia en lugar de fortalecer la propia! De todos modos, unos pocos podan realizar cosas
sorprendentes con esa magia, y de ellos aprend mucho de lo que no haba intentado por temor a
perderme a m mismo como haba sucedido con mis congneres.
Erini, sostenida por los conjuros del hechicero en posicin erguida y con los brazos extendidos
(como si desafiara al mundo, pens con amargura), no comprenda ni la mitad de lo que el otro
le contaba. En realidad, Sombra hablaba para s mismo, pero, mientras eso la mantuviera alejada
del destino que tena planeado para ella, a Erini no le importaba.
Adopt muchos nombres y disfraces en esos das, aprendiendo todo lo que pude. Renov mi
vida en varias ocasiones, aunque saba que algn da esos conjuros me fallaran. Morira y los
vraad desapareceran de este mundo para siempre, un mundo que es nuestro por derecho!
Sonri con frialdad. Hubo otros que tambin sobrevivieron, en cierto sentido, pero se haban
entregado a la naturaleza de este mundo, volvindose menos vraad y ms..., ms...
Sombra se puso en pie; al parecer, olvidado de su relato por completo. No era la primera vez
que haba cambiado de tema de una forma tan brusca. Extendi un brazo e hizo que la bola de luz
azul que flotaba por encima de ellos aumentara de intensidad. La fortaleza del hechicero, poco
ms que una sombra hasta ese momento, apareci ante su prisionera por primera vez. Erini se
mostr apropiadamente atemorizada.
La princesa jams haba visto el saln del trono del Emperador Dragn, de modo que era
comprensible que no percibiera la increble similitud que exista entre ese lugar y ste. Enormes
efigies de personas o criaturas muertas o desaparecidas mucho tiempo atrs se alineaban junto a
las paredes. Algunas resultaban tan reales que obligaron a la princesa a desviar los ojos, por
miedo a que alguna le devolviera la mirada. Erini era valiente, pero, aun con su limitada
experiencia en el campo de la magia, poda percibir la fra presencia recluida en el interior de cada
una. Estas cosas estaban vivas, aunque no en el sentido que la mayora de la gente da a la
palabra vida. En cierta forma, casi le recordaban a Caballo Oscuro, aunque odiaba considerar
incluso tal idea.
Mi escondite. Saqueado por esos miserables con escamas de ah arriba. Aqu fue donde
formul mi conjuro y guard todas mis notas y... juguetes especiales. Una costumbre vraad.
Aunque realizaba mis hechizos entre los humanos y viva en comunidades humanas, fue aqu, en
este lugar, donde conceb por primera vez la idea. Fue aqu donde encontr y empec a recorrer
el sendero de la inmortalidad y del autntico poder, un poder que ni siquiera los vraad haban
soado.
Mientras hablaba, Sombra introdujo la mano en el interior de su capa y sac un trpode de
aspecto corriente. Al ver el cuidado con que lo manejaba, Erini comprendi que era cualquier cosa
menos un objeto corriente. Contempl con impotente frustracin cmo el hechicero lo colocaba a
sus pies.
La idea se me ocurri enseguida, pero la forma de hacerlo se me escap durante siglos.
Tema estar perdido. Para comprender lo que necesitaba, tendra que entregarme. Verme
cambiado por este mundo... He dicho ya eso? Sombra levant la vista de lo que estaba
174
haciendo, indeciso. En su voz haba un ligero rastro de temor, como si por fin se diera cuenta de
que su mente no era lo que deba ser.
Mientras el hechicero se devanaba los sesos con su propia pregunta, Erini continu con su
lucha particular. Aunque no poda moverse, su mente todava era libre. Sombra necesitaba su
mente libre y maleable. La princesa intentaba sacar provecho de ello desesperadamente,
reuniendo sin cesar toda la energa que encontraba en su interior y enviando llamadas de ayuda
mgicas que esperaba que Caballo Oscuro detectara. Era una esperanza dbil, casi insensata,
pero era todo lo que tena. Careca de la habilidad y experiencia necesarias para liberarse del
hechizo que la inmovilizaba fsicamente, y el hechicero conoca demasiados trucos.
No te har dao..., no mucho al menos le dijo Sombra de improviso, acercndose a un
palmo de su rostro.
La joven intent cerrar los ojos pero el hechizo se lo impidi, por lo que se vio obligada a
contemplar sus relucientes rbitas que parecan dotadas de mltiples facetas. Si los ojos son el
espejo del alma, como se dice, lo que haba en los de Sombra era ms reflejo que sustancia. Ms
que vida, pero tambin menos.
Ya no era humano y probablemente no lo haba sido desde el mismo da en que haba cado
vctima de sus propios deseos obsesivos.
La mano del hechicero se alz ante los ojos de la princesa, y ste habl con voz
tranquilizadora, pero a la vez con una corriente oculta de ansiedad y temor.
Escchame ahora. Voy a empezar. No necesito tu cooperacin, pero te la pido. Dame lo que
quiero y ver qu puedo hacer por ti despus. Me lo dars de todos modos aunque no quieras,
pero la transicin ser ms fcil para ambos si realizas tu parte voluntariamente.
Paralizada como estaba, Erini slo poda responder con los ojos, cosa que hizo al momento.
Sombra retrocedi; por un instante, su rostro fue la viva imagen del remordimiento, pero
enseguida, con un brusco cambio, sigui arrogante y altivo:
Muy bien, pues. Lo ofrec por ti, en realidad. Sufre si lo deseas. Esto es lo que hars por m.
El hechicero estir la mano y toc la frente de la princesa. La mente de Erini se vio inundada
de improviso de imgenes e instrucciones. Ante tales circunstancias, se vio incapaz de seguir con
su desesperada llamada de ayuda y acab dndose por vencida. Su nico consuelo era la dbil
esperanza de que algo en las instrucciones del hechicero le diera una idea.
La tarea de Erini, tal y como l la haba definido, era ser el recipiente en el que se mezclaran
dos formas radicalmente distintas de magia. A diferencia de los relatos que la princesa haba odo
de nia, no eran los poderes de la oscuridad y de la luz los que Sombra buscaba dominar. Se
trataba de los vestigios de un poder procedente del mundo que haba dado origen a los vraad y de
la energa de este mundo en el que estaban. Las imgenes la horrorizaron y fascinaron a la vez.
Empezaremos ahora. Envolvindose por completo en su capa, Sombra se inclin hacia
adelante y clav la mirada en el trpode.
Aunque poda ver muy poco, Erini lo senta todo. Senta cmo el poder que ella invocaba
llenaba la habitacin.
Ella lo invocaba? No, slo lo pareca. Por las instrucciones que el hechicero haba introducido
en su mente, comprendi que ste utilizaba el trpode para extraer energa a travs de ella.
Extraer l mismo tanto poder podra poner en peligro el xito de su plan; necesitaba estar libre
para controlar la situacin, y sin ella eso habra sido imposible.
Erini saba que deban existir defensas que pudiera llamar en su ayuda, cosas que pudieran
desbaratar de forma permanente el conjuro, pero su mente no posea los conocimientos
suficientes para hacer frente al influjo de poder y a la vez concentrarse en alzar un escudo
protector ante ella. Ahora comprenda por qu Sombra deseaba un hechicero de gran potencial,
pero novato y sin experiencia. Incluso la mente de Drayfitt habra estado demasiado cerrada a
Sombra para que ste hubiera podido confiar en el resultado del experimento. Erini era como una
175
criatura, insegura sobre sus limitaciones; un libro abierto en el que Sombra poda escribir lo que
quisiese.
Sientes cmo el poder fluye al interior de tu ser. Fue una afirmacin, no una pregunta.
Mantenlo ah. Deja que se acumule.
Hizo lo que le ordenaba, incapaz de otra cosa. Era frustrante sentirse tan poderosa y a la vez
tan impotente. Toda la energa del mundo pareca fluir en su interior y, por vez primera, Erini
contempl el mundo en trminos de lneas y campos de energa como suceda a muchos
hechiceros. Sin embargo, el espectro permaneci all tambin. Los dos eran uno. Era imposible
decir si uno era resultado del otro o si ambos haban aparecido de forma simultnea. Haba tanto
potencial aqu que ni siquiera los poderosos hechiceros legendarios habran conocido algo igual.
Aqu haba poder suficiente para convertir a alguien casi en un dios...
... y eso era slo una parte de lo que Sombra deseaba. Sombra, no ella. Ella era un recipiente,
se record la princesa; todo el poder que contena era para su capturador, no para ella.
El flujo continuar despacio. Debes conducir su intensidad, asegurarte de que no te
aplaste... y estar preparada para aceptar la siguiente ofrenda.
Era demasiado! Erini sinti pnico. Cmo podra contener tanta energa, tanto poder en
bruto? Erini luch para hacer valer su mente.
Caballo Oscuro! Si pudiera llamarlo!
Erini?
Fue un instante y lo perdi por completo tras aquella nica palabra, despus de que
pronunciara su nombre, pero supo que haba llegado a la mente del corcel eterno. Se llen de
esperanza.
Una esencia fra y repugnante penetr en Erini justo cuando volva a intentar localizar a
Caballo Oscuro, y acarici su espritu como si paladeara un bocado delicioso. Cogida por sorpresa,
la princesa quiso gritar y gritar y seguir gritando, pero el hechizo de Sombra le impidi expresar
su horror ante la inimaginable invasin. Todo a su alrededor pareci encogerse, como si ella lo
contemplara desde las alturas. El hechicero la mir a los ojos, ansioso y lleno de curiosidad. Ella
dese poder aplastarlo contra la tierra, arrancarle cada capa de piel y que l se debatiera entre
terribles agonas; cualquier cosa, con tal de liberar su mente de aquella innombrable presencia
que intentaba convertirse en parte de ella.
Acptalo, princesa. No tienes otra eleccin.
As era. Erini quera destruir aquello, hacer pedazos su propio cuerpo y sacar esa cosa podrida
de su espritu. Pero las rdenes de Sombra le impedan hasta la ms insignificante resistencia.
Esta era la esencia del poder que la raza del hechicero haba utilizado en aquel infierno annimo
que se haban visto obligados obligados? a abandonar. Era extrao al Reino de los
Dragones y segua leyes diferentes y retorcidas de la naturaleza que no deban no podan
existir aqu.
Hay una forma de asimilarlo.
La idea no era suya, sino ms bien de una de las instrucciones introducidas por Sombra, que
se alzaba ahora que haba llegado el momento de ser puesta en prctica. Pareca algo casi vivo,
como si hubiera sido imbuida con un diminuto pedazo de ser vraad.
Existen puntos de encaje, lugares donde ambas realidades pueden unirse. No tienes ms que
buscarlos.
Unirse. Tenan que unirse. Erini lo comprenda ahora.
Era la nica forma posible de evitar que ella sufriera un destino similar al sufrido por Sombra,
o algo peor. Las dos fuerzas contenidas en su interior eran capaces de desperdigar su cuerpo y su
mente ms all de la eternidad. Si quera tener algunas posibilidad de sobrevivir, tendra que
seguir las indicaciones de su capturador.
176
Claro que tendrs que hacerlo, le record aquella parte de Sombra. Erini se pregunt si era
su propia mente la que haca que pareciera tan viva y, si era as, se estara volviendo loca?
Tienes una tarea que cumplir. Hazla.
Era la nica verdad que tena en este momento. Con creciente repugnancia, dej que aquella
magia extraa penetrara en su ser. En su imaginacin le pareci que se agitaba como un gusano
intentando penetrar ms, y estuvo a punto de rechazarla entonces, pero saba que, si lo haca, se
condenara. De qu clase de mundo haban surgido los vraad, y cmo podan ser los antepasados
de los humanos actuales? Percibi atisbos de respuestas de vez en cuando, imgenes vagas y
fantasmales que bailaban a su alrededor, distrayndola casi de su horrible tarea. Ninguna de ellas
era muy clara y eso la alivi. A pesar de su curiosidad, existan cosas que no tena el menor deseo
de conocer. Todas olan tan mal como aquella magia.
Mira los puntos. Tmalos y encjalos con su contrapartida. Aqu. Aqu. Aqu.
Esta parte de su tarea le pareca terriblemente sencilla ahora, aunque saba que era aqu
donde Sombra haba iniciado su espiral descendente hacia la condenacin. Erini no comprenda
cmo. Los puntos que su mente vea se fusionaban sin problemas entre ellos. Quizs era as,
como el hechicero haba indicado, porque ella no era ms que un recipiente, o ms bien un
catalizador, y no el depositario final del resultado del conjuro. Ella slo tena un propsito, no
varios como haba sucedido con l.
Mientras una porcin de su conciencia funcionaba de forma automtica, al no tener otra
eleccin, Erini descubri que tena lugar un cambio en su mente, en todo su espritu, y que ella
era tan incapaz de impedir la transformacin como antes lo haba sido de negarle el acceso a la
magia del mundo vraad. Al cabo de unos segundos puede que minutos o incluso horas, no
estaba segura, la princesa empez incluso a agradecer el cambio. Su sentido de la perspectiva
creci y creci y su comprensin de lo que era realmente el mundo se expandi hasta que Erini
sinti que ella era el Reino de los Dragones, el inmenso continente oriental, los continentes
septentrionales ms pequeos, las islas, los mares..., todo.
El conjuro de Sombra se convirti en algo secundario para ella, algo que deba hacerse pero
no precisaba ms que de una mnima parte de su concentracin. Todos los acontecimientos,
todas las gentes, se convirtieron en algo que ella conoca. De forma inconsciente, Erini enfoc su
atencin en Talak y en su prometido.
All estaba ante sus ojos, un pensamiento hecho realidad. Los dragones tenan ya la ciudad a
tiro. La princesa obtuvo una cierta perspectiva del tiempo transcurrido, pues el sol estaba alto y
pareca como si ya hubieran tenido lugar los primeros ataques. Haba dragones muertos en el
terreno que mediaba entre el ejrcito del Rey Dragn y las murallas de la ciudad, y los poblados
que haban tenido la desgracia de crecer cerca de la pared norte se haban convertido en un
montn de ruinas y objetos desperdigados. Record que a sus habitantes se les haba ordenado
penetrar en la ciudad antes de que a ella la secuestraran. Tambin se apreciaban daos en la
ciudad. Un ataque areo, le comunic una porcin de su mente. Son muy parecido a su
abuelo, consorte de su abuela, reina de Gordag-Ai en aquel entonces. El abuelo haba muerto
haca siete aos. Erini estudi a los dragones. Algo les atravesaba el corazn, algo mgico.
Melicard. Su visin no se alter, ya que lo vea todo a la vez, pero la imagen del rey era la que
de alguna forma sobresala ms entre las otras. Estaba en el saln del trono, dando rdenes,
absorto en la batalla. Unos cuantos de sus hombres estaban heridos y un lquido oscuro y
pegajoso cubra una de las paredes. Erini observ entonces que se vea el cielo all donde haba
estado el techo. Un dragn haba estado a punto de romper todas sus defensas, pero, de algn
modo, las defensas mgicas de Talak no recordaba si haba conocido su existencia antes de
ahora haban sido reconstruidas y, de hecho, mejoradas.
El Rey Dragn descubrira que Talak iba a ser una victoria muy cara.
Victoria. El seor dragn todava poda alcanzarla. En el peor de los casos, Talak quedara en
ruinas y la mayora de su poblacin perecera. Sera otra Mito Pica.
177
Las dos magias eran casi una ahora. La perspectiva de Erini volvi a variar, esta vez de una
forma enigmtica. Un poco preocupante, tambin, aunque esa emocin formaba cada vez menos
parte de ella. La princesa, a pesar de la comprensin de su mundo que haba obtenido, no poda
descifrar qu suceda ahora. En cierto modo, le recordaba el aspecto que tena el mundo cuando
el espectro era visible para ella; como una imagen que se superpusiera a la otra. Decidi que era
una comparacin muy adecuada, pero que no explicaba qu era lo que cubra el Reino de los
Dragones y todo lo dems como un manto.
Haba montaas all donde no debera haberlas. Haba mares y ros donde ahora slo exista
arena seca o frondosos bosques. All donde se alzaba Talak, se ergua tambin otra ciudad, ms
pequea en amplitud pero que se elevaba a mucha ms altura; los zigurats de Melicard combatan
por la supremaca con curiosas torres retorcidas terminadas en afiladas espiras. Era y no era el
mismo mundo.
Perciba vida en este mundo, pero algo le adverta que no intentara buscarla. En lugar de ello,
dej que su visin interior se dirigiera a la visin ms fascinante y aterradora: los cielos mismos.
El bello azul de su mundo haba sido reemplazado por un verde de oscura intensidad. No era el
verde que podra poseer una hoja, sino un verde que a Erini slo le recordaba las hojas podridas,
la descomposicin. Un mundo purulento que llevaba miles y miles de aos pudrindose.
El mundo que Sombra y los vraad haban abandonado para venir a ste. Un mundo que ellos
haban convertido en esa putrefacta abominacin.
se era el potencial que Sombra representaba.
Sin querer, su visin se volvi hacia el hechicero. Estaba arrodillado frente a ella, extasiado
ante el avance de su conjuro, casi listo para aceptar los frutos de la forzada labor de la joven.
Con gran asombro, la princesa vio cosas en l que dud que incluso l conociera. No slo sus in
numerables encarnaciones, sino tambin lo que el hechizo haba hecho a su esencia durante los
milenios. Sombra no estaba ni mucho menos completo, no haba salido indemne del contacto con
el mundo al que los suyos haban huido. Posiblemente estaba en peores condiciones que en
anteriores encarnaciones..., y se negaba a aceptarlo.
La anonad descubrir las habilidades latentes en el hechicero. Erini comprendi que durante
todo este tiempo se haba reprimido, en el encapuchado hechicero exista el potencial necesario
para devastar una regin mucho mayor que las mismsimas montaas Tyber. Sombra se haba
referido a los poderes divinos de los de su raza, pero la verdad era mucho ms abrumadora. Slo
su deseo de completar el objetivo de toda su vida haba puesto freno a una locura que podra
haber dejado el Reino de los Dragones en ruinas en menos de una semana. Eso y una minscula
e incordiante duda sentido de culpabilidad, se corrigi Erini sobre lo que haca. Sombra
tena ms bondad en su interior de lo que crea. Haba habido ms an en el original, pero sus
recuerdos lo engaaban.
Se trata de una nueva forma de encarnacin concluy Erini. Sombra no ha escapado a su
anterior fracaso; se ha hundido en l ms que antes.
Qu sucedera cuando su poder se multiplicara por cien?
La princesa descubri que empezaba a no importarle. Sus percepciones siguieron
expandindose. Pronto, ya no sera una parte de su mundo, no en el autntico sentido de la
palabra. sa haba sido la suerte sufrida por Sombra, pero Erini no regresara bajo ninguna
apariencia. La variacin efectuada por el hechicero sobre su obra original lo garantizara.
Obtendra el control de los poderes que buscaba, pero perdera a su recipiente en el proceso.
Lo que quedaba de Erini intent evitar ese final, pero la joven careca de armas para hacerlo.
No posea la concentracin necesaria para devolver el ataque con sus insignificantes poderes. Y
de qu habra servido, de todos modos? Sombra habra repelido cualquier ataque a nivel mgico
con la misma facilidad con que respiraba.
Erini sinti que empezaba a fragmentarse. Su tarea estaba casi finalizada, pero jams vera el
resultado. La tensin era excesiva.
178
Pens en Melicard, que se quedara sin nadie que le impidiera volver a caer en el mundo
sombro en el que haba vivido hasta la llegada de la joven. La imagen del monarca, dando
rdenes a sus ayudantes para la defensa de Talak, parpade ante Erini. Pens en sus padres, que
jams sabran la suerte corrida por su hija, y Melicard pareci desvanecerse mientras el rey y la
reina de Gordag-Ai adquiran prioridad. Por ltimo, Erini pens en Caballo Oscuro, un ser al que
haca poco que conoca pero con el que se senta compenetrada y vinculada.
Erini?
La imagen de Caballo Oscuro tom fuerza. Se encontraba, confuso, en una zona que, por su
atroz desolacin, reconoci como los Territorios del Norte. El fro y la nieve no lo afectaban lo ms
mnimo, y el equino permaneca inmvil con la cabeza ladeada, casi como si escuchara algo.
Erini!
La haba percibido? La inexperta hechicera no estaba ya muy segura de que le importara,
pero, de todos modos, a causa del lazo que los una, respondi a su llamada.
Ahora lo vea alerta, buscando una direccin en la que correr.
Erini! Dnde ests?
Dnde estaba ella? En todas partes, pareca la respuesta ms apropiada, pero saba que no
era eso lo que quera saber el corcel. Este buscaba su forma fsica.
Una oleada de urgencia barri su conciencia. Erini no supo si fue una extraviada emocin
propia o una de Caballo Oscuro, transmitida de alguna forma por su contacto. Fuera como fuere,
la joven actu de acuerdo con esta urgencia y le permiti ver y experimentar dnde estaba.
El corcel eterno, con expresin sombra, replic:
S dnde ests! No pierdas el control sobre ti! Afrrate a tu existencia, Erini!
La princesa perdi entonces el contacto con el equino pues, para seguir sus instrucciones, por
encima de todo se vio obligada a concentrar la voluntad que le quedaba en mantener su esencia.
No estaba muy segura de durante cunto tiempo lo conseguira, dado que la intensidad del
conjuro del hechicero era cada vez ms difcil de resistir. No durara mucho, a pesar de todos sus
esfuerzos.
Erini se pregunt si Caballo Oscuro la encontrara a tiempo... y si incluso l tendra alguna
posibilidad contra los poderes de Sombra.
En la porcin de su ser que era un ttere del hechicero, la ltima unin de poderes se
complet por fin.
En la sala, bajo los ojos vigilantes de las efigies, un Sombra triunfante, con la capucha bien
echada sobre el rostro, increment los poderes de que dispona y se dispuso a aceptar por fin lo
que consideraba suyo. Por su mente desfilaron los rostros de los vraad que haba conocido casi
todos miembros de su clan, de otros amigos y, en la mayora de los casos, de enemigos. Ahora
poseera la vida eterna, y poder hacer que aun aquellos que cuidaban del Reino de los Dragones y
los otros pases, aquellos supuestos dioses, reconocieran su supremaca.
Poseera un mundo con el que jugar. Ningn vraad haba posedo jams todo un mundo con el
que jugar.
Y, lo ms importante, no morira. Los vraad no se convertiran en una sombra del pasado.
Una presencia demasiado familiar sac al hechicero de su ensueo. Sinti cmo una barrera
se formaba alrededor de la princesa.
Ha desaparecido el ltimo rastro falso, Sombra! Vamos! Date la vuelta y saluda a tu viejo
amigo! No tienes nada que decir a Caballo Oscuro..., palabras que pueda hacer que escriban
sobre tu cripta?
El encapuchado hechicero se volvi muy despacio en direccin a su antiguo adversario, su
amigo de antao.
Has tardado mucho en llegar aqu.
179
Caballo Oscuro retrocedi inquieto, pero no porque se sintiese asustado por la confianza que
destilaban las palabras de vraad. Desde luego que Sombra saba que el corcel aparecera. No
poda haber esperado otra cosa. No, lo que preocupaba a Caballo Oscuro era algo que Sombra,
por el lugar en que estaba, no poda ver... y, de hecho, tampoco lo poda ver el equino.
Nada le devolvi la mirada desde debajo de la amplia capucha del hechicero excepto una
mancha borrosa que podra haber sido un rostro.

180
XXII

El Rey Dragn de Plata lanz un furioso siseo al contemplar cmo Talak rechazaba un nuevo
ataque. De una forma u otra, la sabandija tullida que se crea un rey haba superado todos los
obstculos colocados ante l, salvo la prdida de gran parte de su ejrcito. El seor dragn dirigi
una rpida mirada a su derecha, donde su espa humano observaba la escena con emociones que
reflejaban las del Rey Dragn. No tena ni idea de por qu dejaba que aquel Quorin siguiera vivo,
excepto que deseaba probarle, probarles a todos, que tomara Talak aunque le costara todas las
armas y vidas de que dispona.
Sombra era el siguiente. La alianza haba sido una equivocacin, algo que el dragn haba
pensado necesitar en un momento de desesperacin y que ninguno de los dos haba cumplido
desde el principio. El Dragn de Plata se pregunt si el hechicero saba ya que su maldicin no
haba desaparecido. Era algo que haba resultado evidente para el reptil, pero el arrogante ser de
sangre caliente haba estado muy seguro de que volva a estar completo. El dragn se ech a rer,
y todos los que lo rodeaban lo miraron con disimulo mientras intentaban averiguar qu poda ser
lo que su seor encontraba tan divertido en momentos como sos.
Sombra haba obtenido su informacin de la mente de Drayfitt, sabiendo que el anciano mago
haba estudiado minuciosamente el libro del hechicero. Por desgracia para Sombra, Drayfitt nunca
vio algunas de las notas finales. Aunque el seor dragn tuvo que esperar pacientemente hasta
que se le entregaron las traducciones hechas por el anciano de las otras pginas, la espera vali
la pena. Las traducciones haban facilitado al dragn la base para averiguar el contenido de las
hojas restantes, y all, tal y como haba adivinado, estaba anotada la informacin ms valiosa. Las
pginas contenan claves para conocer los fundamentos de la magia vraad y, por una increble
coincidencia, comentarios ntegros que el hechicero haba anotado sobre sus primeras teoras. En
un momento dado, Sombra haba olvidado la existencia de estas notas, y el Rey Dragn se
asegur de que seguiran olvidadas hasta que l les encontrara una utilidad.
S; Sombra sera el siguiente... si quedaba algo de l que pudieran matar los dragones.
El Rey Dragn se irgui e hizo una seal a uno de sus duques, un guerrero de cuya nidada l
era el padre. La mayora de los que lo rodeaban eran cras suyas, aunque ninguno llevaba las
marcas sucesorias. Jams lograran ser sus herederos, pero s podan ser guerreros que daran
sus vidas por l, como podra ser el caso ahora.
El grueso de su ejrcito esperaba una seal. El Dragn de Plata saba ahora qu defensas
estaban ms debilitadas, y arrojara todos sus efectivos contra ellas. Haba deseado Talak de una
pieza, como un trofeo. Ahora, ya no le importaba si quedaba alguna piedra en pie, aunque con
ello se quedara sin ejrcito.
Una de sus cras haba protestado que un ataque as era una locura, que costara muchas
vidas, y en aquellos momentos la montura dragn del Rey devoraba su cadver. Nadie ms se
atrevi a protestar y nadie ms se atrevera a insinuar que era un monarca incompetente, que
haba prosperado a la sombra de su poderoso hermano el Dragn Dorado.
Nadie ms se atrevera a llamarlo cobarde.
No exista un razonamiento detrs de esto ltimo, pero tampoco se necesitaba ninguno. Un
Rey Dragn no daba cuentas a nadie ms que a s mismo.
Avanzaron sobre Talak.

Una mancha borrosa.
El paso a travs de las barreras que separaban el Vaco de la realidad del Reino de los
Dragones no haba invertido el hechizo que Sombra haba liberado, pero era evidente que lo haba
alterado de tal forma que no poda saberse lo que sucedera ahora. El perodo de cordura apenas
si haba sido un tiempo de letargo hasta la aparicin de la siguiente fase de la enfermedad del
hechicero. Por su comportamiento, Caballo Oscuro se daba cuenta de que su antiguo compaero
181
no comprenda lo sucedido; todava crea haber regresado al punto de partida, que volva a estar
completo.
Qu le hara entonces este nuevo conjuro?
Erini, paralizada en la ltima etapa de la tctica de Sombra, pareci desvanecerse un poco.
Caballo Oscuro pase su mirada del uno al otro, temiendo por Erini, pero furioso con el hechicero.
A la mujer le quedaba poco tiempo. La rpida actuacin del equino le haba facilitado una demora,
pero no saba cunto tiempo tena. Obligado a gastar energa de forma creciente para mantener
bajo control las fuerzas acumuladas dentro de la joven, el espectral corcel tena grandes dudas
sobre su capacidad para enfrentarse a Sombra y a la vez mantener ese equilibrio. Saba que, por
derecho, su deber primordial era detener a Sombra a cualquier precio... Pero ese precio incluira a
su benefactora.
Apenas si haban trascurrido dos o tres segundos desde su llegada. En un intento por ganar
tiempo, el equino respondi despacio a la afirmacin inicial del hechicero.
Me esperabas.
No plane nada que no previera que acabaras teniendo xito en localizarme replic la
figura sin rostro. Sombra pareca demasiado tranquilo. Casi todo lo que he hecho ha sido para
mantener tu curiosidad y tozudez hasta nuestro encuentro definitivo.
Sus palabras hicieron rer a Caballo Oscuro.
Hay pocos que tienen la audacia de buscar una audiencia conmigo... y t eres el que ocupa
el primer lugar, antiguo amigo y actual castigo!
Eso es porque ya no tengo nada que temer de ti, corcel eterno. Eterno! Tal vez Sombra
haba esbozado una sonrisa, pero era imposible saberlo. Contemplndolo, Caballo Oscuro
realmente lo compadeci; haber estado tan cerca de escapar a aquella maldicin interminable...
Ahora soy igual que t, Criatura del Vaco! Soy inmortal. Por fin lo he conseguido!
Todava no, vraad. La llave est en la cerradura, pero an no ha girado.
Sombra no respondi, pero Caballo Oscuro se sinti seguro de improviso de que el hechicero
sonrea.
Un viento helado barri la cmara; se origin con tal rapidez que tena casi las proporciones
de un tornado cuando Caballo Oscuro lo percibi. Si era una creacin de Sombra para destruirlo,
fue un pobre intento. Surgido de un lugar situado entre el caos y el orden, un viento as no era
ms que una ligera brisa para l y, protegida por el poder del equino, la impotente Erini no sufri
tampoco el menor dao.
Pero lo que s consigui fue destrozar la sala e incluso la montaa en la que se encontraba la
caverna en fragmentos que volaban enloquecidos por los aires, chocando entre ellos y
desvanecindose en una oscuridad que no era la de la noche. Caballo Oscuro sinti que perda el
equilibrio y que el lazo de unin con Erini se tensaba hasta el mximo. Era demasiado tarde para
detener el hechizo que Sombra y slo poda tratarse de l haba lanzado. El equino slo poda
protegerse a s mismo y a la princesa y esperar a que la tormenta cediese. Si es que lo haca.
Cuando los ltimos restos de las paredes de la cueva se desprendieron del suelo y
desaparecieron, una nueva tierra se form alrededor del tro. Una tierra que no pareca armonizar
con la realidad. Los colores carecan de sentido, desentonaban, y el paisaje estaba deformado y
moribundo. El cielo posea un curioso tono verde, muy parecido al moho o a algo muerto
abandonado durante mucho tiempo a la putrefaccin.
Durante todos estos acontecimientos, Sombra haba permanecido sin moverse, pasivo al
parecer. Cuando el viento se apag, reemplazado por un rancio olor a azufre, el hechicero
pronunci una palabra en voz muy baja que, en el silencio de esta tierra horrible y decrpita,
reson como si la hubiera gritado, pues Caballo Oscuro la escuch con toda claridad.
Nimth.
182
Una sola palabra que lo deca todo. Una palabra que dijo al Caballo Oscuro dnde se
encontraba, y tambin la clase de poder que deba de tener Sombra para derribar una barrera
que haba permanecido intacta desde la huida de los vraad de su torturado mundo, Nimth. Le dijo
algo de Sombra que no haba comprendido a su llegada.
El hechicero haba actuado ms deprisa de lo que el equino haba imaginado. Ya haba
obtenido de la princesa lo que era suyo cuando l haba lanzado su escudo protector alrededor de
ella.
Caballo Oscuro haba fracasado.
Restituir el equilibrio susurr bruscamente el hechicero; de nuevo su voz son como si
hubiera gritado con todas sus fuerzas.
Volvan a encontrarse en la caverna en la que el hechicero haba realizado su experimento.
Esta vez la transferencia fue inmediata. Era evidente que Sombra daba por sentado que no era
necesario ms teatro.
El mensaje oculto tras el repentino regreso al Reino de los Dragones no pas inadvertido para
el espectral corcel. Con su proceder, Sombra le deca que posea poder para realizar acciones que
iban ms all de las leyes de la naturaleza, ms all de las reglas de la realidad.
Mientras meditaba sobre todo esto un perodo de tiempo que, al parecer, el hechicero, en un
acto de magnanimidad, estaba dispuesto a conceder a su antiguo camarada, una cosa se
destac por encima de todas las dems y arranc del enorme corcel una burlona carcajada.
Sombra, que no habra podido apreciar la gracia si hubiera comprendido el motivo de la risa
de Caballo Oscuro, abandon su actitud calmada. Aunque nadie poda percibir su expresin
excepto l mismo, su cambio de postura fue suficiente mensaje. Caballo Oscuro call, sabiendo
que haba tocado el gran punto flaco de su adversario y sabiendo tambin que sus posibilidades
de aprovechar esta debilidad eran mnimas, como mucho. Era ms fcil intentar conseguir una
paz amistosa entre el Dragn de Plata y el rey Melicard.
Diminutos latigazos de energa controlada surgieron de los brazos del hechicero y golpearon al
equino como un millar de flechas lanzadas por diestros arqueros. Con cada golpe, Caballo Oscuro
senta cmo un poco de su esencia se desvaneca. Repeli todos los que pudo, devolviendo
algunos a su creador, pero eran demasiados y no cesaban de caer sobre l. Haba una forma
segura de deshacerse de esta mortfera lluvia, pero significara dejar a Erini a su suerte y Caballo
Oscuro se negaba a hacerlo, aunque no se le escapaba que, si l mora, ella lo seguira
inmediatamente, de todas formas. En estos momentos slo la creciente emisin de su propia
energa impeda que la joven se desintegrara. Pronto no le quedara nada con lo que defenderse y
mantenerse entero.
El ltimo de los zigzagueantes proyectiles se desvaneci antes de tocar al equino. Sombra
pareci recuperar el control, y habl casi en tono de disculpa.
Intentaba mostrarte de lo que soy capaz, Caballo Oscuro. Te he superado incluso a ti, ahora.
Sera intil buscar tu muerte... y sera tu muerte, no la ma.
No has conseguido ms que demostrarme que de ningn modo puedo permitirme dejar que
escapes.
Tus esfuerzos son absolutamente intiles. Podra exiliarte a un lugar que hara que el Vaco
pareciera un paraso. Podra condensarte en una pequea esfera y arrojarte a lo ms profundo del
mar. La voz de Sombra era casi suplicante, como si de verdad no deseara continuar este
enfrentamiento. Podra hacer tantas cosas, pero no tiene sentido, ya no. Estoy dispuesto a
olvidar todas nuestras pasadas diferencias.
Caballo Oscuro recibi sus amenazas y sus altivas palabras con desdn.
Creo que resultara un poco difcil olvidar nuestras pasadas diferencias, si tenemos en
cuenta a todos los que han afectado. Envame al exilio, y encontrar el camino de vuelta.
Encirrame, y sobrevivir a mi prisin. Destryeme..., y te derrotars a ti mismo. El equino
pate el suelo. Destryeme, y condnate a tu destino, a tu maldicin autoinfligida.
183
El hechicero se irgui en toda su estatura; la tensin de su interior aumentaba de forma
visible. Despus de tantos fracasos, todava quedaban ansiedades. Si hubiera visto su rostro o,
ms bien, su falta de l...
Estoy libre de errores pasados. Estoy completo.
Una de las estatuas, la ms cercana al hechicero sin rostro, se desplom. Caballo Oscuro
percibi un grito agudo que atraves su cerebro al perecer lo que haba vivido en el interior de la
figura. Las otras se estremecieron con repentino nerviosismo. El suelo de la habitacin empez a
cubrirse de grietas.
Caballo Oscuro saba lo que suceda, aunque dud que el otro lo supiera.
Escchame...
Demasiado tarde. Su adversario ya no quera escuchar. Cualquier esperanza de llegar a un
acuerdo pacfico se haba hecho aicos, y Caballo Oscuro era consciente de que la culpa era tanto
de l como de Sombra.
Con su cerebro convertido en un mar de confusiones y alboroto, Sombra vio la destruccin que
lo rodeaba como un ataque y las palabras del corcel como una estratagema para ganar tiempo.
Un vestigio de tristeza lo invadi: que Caballo Oscuro actuara as! No se le ocurri que pudiera
existir otra causa. Despus de todo, l volva a ser l mismo, y no estaba dispuesto a renunciar
tan rpidamente a lo que haba buscado durante tanto tiempo... aunque eso significara matar al
ser que le era ms cercano.
El aire alrededor de Caballo Oscuro se volvi opresivamente denso. Tan denso, que empez a
aplastarlo. De haber sido un caballo autntico lo habra aplastado en los primeros segundos, pero,
en lugar de ello, el equino eterno se vio comprimido cada vez ms. El hechicero cumpla su
promesa. Si Caballo Oscuro no consegua resistir, el otro lo reducira al tamao de un guijarro y lo
arrojara donde nadie pudiera encontrarlo. El encapuchado hechicero incluso poda decidir
guardarlo como recuerdo.
Se resisti al instante, desde luego, pero con tan slo una pequea porcin del poder de que
dispona. La vida de Erini le exiga casi tanta energa como su propia salvacin. Tard demasiado
tiempo en liberarse, de modo que el segundo ataque lo alcanz antes de que los ltimos vestigios
del anterior se hubieran desvanecido.
Un desgarrn en la realidad intent atraerlo a su interior, tirando de su ser con tanta
persistencia que estuvo a punto de sucumbir antes de conseguir crear una defensa. Sell la
abertura y dej que se esfumara. Sin embargo, permaneci abierta el tiempo suficiente para
permitirle una ojeada al lugar al que Sombra intentaba enviarlo.
Era la supurante pstula que los vraad haban denominado hogar en una ocasin, el lugar
llamado Nimth.
No quera hacerlo de esta forma, pero Sombra no le dejaba otro camino. A menos que Caballo
Oscuro atacara con la nica arma que saba resultara efectiva, el hechicero acabara con l en su
siguiente ataque, y, con xito o sin l, esta estratagema acabara de romper los lazos existentes
entre ellos.
El desagradable acto se consum al mismo tiempo que el equino lo imaginaba. Sombra,
percibiendo que algo se materializaba ante l, lo golpe en el mismo centro. Su blanco se deshizo
al instante en docenas de relucientes fragmentos, que se expandieron de inmediato hasta
convertirse en copias exactas del original. Como uno solo, todos se volvieron hacia su atacante,
que no pudo evitar mirarlos. Caballo Oscuro, que lo observaba todo, retrocedi sin pensarlo.
Sombra clav los ojos, posiblemente boquiabierto, en una repeticin tras otra de su propio
rostro sin facciones. Se encontraba por todas partes y cada una le deca la nica cosa a la que no
poda enfrentarse: la verdad sobre su estado.
Aull su negativa al mismo tiempo que todo su poder reprimido derreta cada espejo como si
se tratase de un copo de nieve cado a una voraz hoguera. Hasta Caballo Oscuro se vio arrojado al
suelo por toda la salvaje energa desatada, y a punto estuvo de romper el lazo de unin con Erini.
184
Aparte de la energa que utilizaba para evitar que la joven se desvaneciera como una columna de
humo, el espectral corcel tena poco con lo que defenderse. Lo que le quedaba lo necesitaba para
sobrevivir a este ltimo y horrendo ataque; apenas si pudo salvaguardar la coherencia de su
mente.
Nonononononononooooo! gritaba Sombra.
Balancendose adelante y atrs, se araaba el rostro en un intento por arrancar lo que no se
poda arrancar. Se derrumbaban partes del techo de la cmara, pero ninguna fue a parar a menos
de dos metros del hechicero. A pesar de todo, sus defensas seguan intactas.
No puede contener el poder y, cuanto ms poder libera, mayor es la destruccin. Era peor
de lo que Caballo Oscuro haba temido. La magia vraad ya haba destruido un mundo; atacaba las
leyes de la naturaleza en lugar de trabajar con ellas. Como suceda con la magia del Reino de los
Dragones, a menudo era algo inconsciente, automtico, y cuanto ms se la utilizaba ms caos
ocasionaba. Sombra, atrapado en su propio horror, dejaba ahora que corriera sin freno. Caballo
Oscuro se pregunt si no habra existido otro modo.
El hechicero estaba de rodillas y mirando hacia el suelo, sin darse cuenta de los estragos que
causaba. Caballo Oscuro se pregunt qu hara este nuevo conjuro; la respuesta pareca ser:
crear ms destruccin. Era como si la intensidad de la maldicin original se hubiera visto
duplicada en poder.
Sombra! grit, su voz resonando por encima de todo. Tienes que escucharme! Una
parte de ti tiene que darse cuenta del caos que has trado a este mundo! S por lo sucedido
durante los ltimos das que, en tu interior, existe un deseo de acabar con toda esta locura de
forma pacfica! Si quisieras escucharme...
Sorprendentemente, el hechicero levant la cabeza. Sus movimientos reflejaban una gran
tensin. Haba odo la voz de Caballo Oscuro, pero no la advertencia del corcel. Una feroz
presencia se alz alrededor del hechicero mientras su mente torturada mezclaba hechos y
suposiciones hasta que dejaron de tener autntico significado. De ah surgi una conclusin final e
insensata.
T! Sombra se puso en pie, como la furia personificada. Su mente, observ el equino,
cambiaba de un extremo a otro... y, con esta emocin en concreto, necesitaba un punto focal.
T me has hecho esto!
Era una de las cosas ms absurdas que Caballo Oscuro haba escuchado en toda su vida, pero
debiera haberlo previsto. Sombra no poda aceptar que el gran conjuro haba vuelto a fracasar o
que ni siquiera se haba recuperado del primer intento. Necesitaba un chivo expiatorio para
conservar la poca cordura que le quedaba... si es que le quedaba algo. El hechicero necesitaba
algo contra lo que revolverse.
Lo que vaya a hacer ahora podra arrasar zonas pobladas comprendi el corcel eterno.
Y, estando en las montaas Tyber, uno de esos lugares podra ser Talak! Qu irnico resultara
si el Rey Dragn capturaba el reino de Melicard, para verlo luego hundirse bajo tierra o
simplemente dejar de existir!
Con esta imagen en mente, Caballo Oscuro desapareci...
... y volvi a penetrar en el mundo por los desolados y glidos Territorios del Norte.
Delante de l, casi como si hubiera sabido adonde pensaba huir el equino, estaba Sombra. A
pesar del viento, su capa permaneca inmvil, envolvindolo como un sudario. Caballo Oscuro a
menudo se haba preguntado cmo sera la muerte cuando al final acudiera a buscarlo. Ahora lo
saba. No podra escapar de Sombra. Tardara lo que tardara, el hechicero lo localizara, arrasando
entre tanto todo lo que se interpusiera en su camino. A lo mejor, si dejaba que el hacha cayera
ahora, salvara al menos el Reino de los Dragones, pens Caballo Oscuro con cierto fatalismo,
aunque sospechaba que la torturada figura que tena delante no agotara en esto toda su locura.
185
En nombre de nuestra amistad dijo la espectral figura, con una voz tranquila que resultaba
ms sobrecoge-dora que sus palabras furiosas, te habra dejado en paz. De verdad. Pero me
has hecho esto! Ahora slo tengo...
Sombra, si quisieras escucharme!
... una pregunta antes de tratarte de la misma forma que t me has tratado a m. Por qu
hacerlo? Dmelo!
Caballo Oscuro saba que no exista una respuesta correcta. Lo mejor que poda hacer era no
dar ninguna; la retorcida mente de Sombra ya lo haba condenado.
Adis, pues, viejo camarada.
No obstante la distancia que los separaba, Caballo Oscuro segua manteniendo el escudo que
protega a la indefensa Erini, aunque ello minaba casi toda la energa que le quedaba. Se prepar
para lo peor. La muerte o, como mnimo, la ausencia de vida. Puesto que jams haba muerto, no
poda decir qu era lo que le esperaba, si es que le esperaba algo. Lo que s era seguro era que
no tena lugar en el reino de la otra vida de los humanos.
Por su cerebro cruzaron pensamientos aislados. Curiosidad con respecto al destino final de
Talak. La pregunta de adonde habran ido los Bedlam, y de cmo seran sus hijos cuando
crecieran. Sobre todo, Caballo Oscuro se pregunt qu destino aguardaba al Reino de los
Dragones, con el caos creado por este nuevo semidis de facciones borrosas, o sin l.
Protegera a Erini con los ltimos restos de su poder. Cuando Sombra acabara por hacerlo
suyo, el corcel traspasara a la joven su esencia, con la esperanza de que eso le permitiera ganar
tiempo hasta que Cabe la encontrara. Cosa no muy probable de todos modos.
No he hecho nada a derechas decidi Caballo Oscuro. Sobre todo me he equivocado al
seguir considerando a este ser como humano... cuando en realidad lo que era, era un vraad!
Sombra se movi, pero despacio, como si no se encontrara bien. Caballo Oscuro no le
concedi importancia en aquel momento, preocupado como estaba para prepararse para resistir lo
que estaba seguro sera el ataque definitivo del hechicero. Su propia naturaleza lo protegera
durante un breve espacio de tiempo, pero no el tiempo suficiente. Lo nico que esperaba una
esperanza estpida era que el hechicero sintiera remordimientos despus. Podra evitar una
devastacin total en el futuro.
Si existiera alguna manera de arrebatar al hechicero los poderes que haba usurpado...
La haba. Claro que la HABA.
La respuesta le lleg demasiado tarde. Algo empez a dar vueltas alrededor de Caballo Oscuro
como un tbano enloquecido, algo que creca con cada vuelta. Intent rechazarlo pero su poder
estaba muy debilitado, y la cosa creca mientras se mova, envolvindolo rpidamente en un
cascarn cuya sola presencia le helaba el cuerpo, congelaba por completo su propia esencia. Con
el paso del tiempo, acabara convinindolo en un monumento a su propia inutilidad. Con el paso
del tiempo, de l no quedara ms que un cascarn con la forma de un corcel enorme y
encabritado.
Y, con el paso de un poco ms de tiempo, no quedara ni eso.
Caballo Oscuro luch por conservar los sentidos. Posea la clave. La haba posedo todo el
tiempo, pero su propio estpido sentimiento de noble sacrificio le haba impedido ver el
potencial que tena ante l. Ahora, puede que fuera demasiado tarde.
Enredado en la trampa mortal del hechicero, Caballo Oscuro se desplom entre la nieve y el
hielo. El lazo de unin con Erini, lo nico que todava la mantena con vida, era su sola
oportunidad. Reuniendo toda su voluntad y renunciando a su propia defensa, llam a la princesa
mentalmente.
Erini!
Si estaba equivocado tampoco importaba. De cualquier modo, ni a l ni a ella les quedaban
ms que unos minutos de vida.
186
Una sombra borrosa cay sobre l. A travs de su semioscurecida visin, vio a un espectral
Sombra cernerse sobre l, como dispuesto a recrearse con su agona. Sin embargo, ante la
confusin del equino, la encapuchada figura suspir y extendi una mano para tocar a su enemigo
en la cabeza. Por un segundo, Caballo Oscuro consider la idea de absorber a su adversario y
atraparlo dentro del vaco que era su ser, pero saba que el poder de Sombra era ms que capaz
de resistir incluso eso. De lo que no haba ninguna duda era de que su mano palpitaba llena de
energa.
La diablica cosa se lo poda considerar un ser vivo? acababa de sellarle la boca y el
equino fue incapaz de crear otra. Permaneca all, callado y casi momificado, mientras el hechicero
segua moviendo la mano a lo largo del cuello del corcel hasta detenerse en su cabeza.
Fue entonces cuando Caballo Oscuro percibi la sonda que enviaba el cerebro de Sombra. Era
la derrota definitiva. Ya ni siquiera posea la energa con qu combatir a su enemigo y compaero
de siempre.
Vaya! se es el motivo de que cayeras con tanta facilidad musit la nebulosa que se
alzaba sobre l.
El hechicero haba descubierto la negativa del corcel a abandonar a Erini. Caballo Oscuro se
estremeci, pero era todo lo que poda hacer ya... a menos que...
El espectral corcel abri su mente por completo y dej que su capturador lo viera todo, pero
en especial lo que saba sobre el estado de Sombra.
El hechicero se sobresalt y apart la mano como si tocara algo impuro. Permaneci inclinado
sobre su derrotado adversario durante algn tiempo, murmurando cosas que Caballo Oscuro no
pudo entender excepto que Sombra pareca discutir empecinadamente consigo mismo. Por fin, no
obstante, lleg a una decisin y, envolvindose en la capa, clav los ojos en un lugar situado
fuera del limitado campo de visin de Caballo Oscuro.
Necesitar a esa chica otra vez se susurr a s mismo mientras volva a erguirse; luego,
desentendindose casi con indiferencia de la amordazada figura a sus pies, pas por encima del
equino y se perdi en la tundra.
Caballo Oscuro se maldijo furioso. Como era natural, lo primero que querra hacer Sombra
sera volver a capturar a Erini! l le haba permitido ver lo que suceda: que, en lugar de
convertirse en un semidis casi perfecto, el hechicero se vea amenazado con una existencia
menos real an que la de sus anteriores encarnaciones. A pesar del podero alcanzado, Sombra
segua a merced de su autoinfligida maldicin. El corcel haba esperado que, al darse cuenta,
Sombra recuperara la cordura.
Perdname, Erini! Curiosamente, el error cometido le ofreca una leve esperanza. El
hechicero lo haba abandonado, y el mortfero hechizo que casi haba conseguido acabar con su
existencia se haba detenido, inactivo, al parecer, sin la gua de su seor. Si se le daba tiempo,
conseguira liberarse.
En ese instante, sinti cmo el lazo de unin entre la princesa y l se rompa. Sombra la haba
recuperado para sus siniestros propsitos.
Un peligroso error por tu parte, mi querido y letal amigo!
Puesto que ahora no tena que dividir sus fuerzas entre la propia defensa y la proteccin de
Erini, el podero del equino eterno regres con gran rapidez. Casi se haba agotado, pero ahora
posea una remota posibilidad. Sombra sera vulnerable en estos momentos, al menos
mentalmente si no en su magia, y Caballo Oscuro discurra ya una forma de aumentar esta
vulnerabilidad. Ya no senta el menor remordimiento sobre lo que planeaba hacer; la evidente
negativa de Sombra a aceptar su propia condicin dejaba bien claro que el hechicero era un caso
perdido. La disyuntiva era, o bien derrotar a Sombra o bien contemplar cmo el Reino de los
Dragones y el resto de todo este mundo sufra el mismo destino que el olvidado Nimth.
Se preparaba una tormenta, una tempestad que amenazaba con convertirse en una potente
ventisca. Flotaba una chispa de magia en ella, y Caballo Oscuro comprendi que no tena tiempo
187
que perder pues Sombra haba iniciado ya un nuevo experimento. Si exista un momento en que
se lo poda coger desprevenido, era justo antes de que el plan se realizara. El corcel haba
fracasado en ese empeo antes, pero esta vez la historia tendra un final diferente.
Ponindose en pie, Caballo Oscuro rompi y desgarr a mordiscos las ataduras mgicas que lo
aprisionaban. Si ellas haban intentado chupar su esencia como sanguijuelas, l ahora les devolva
el favor, disolvindolas en simples segundos. Por ser hijas de la magia, no dejaron huella. Todo lo
que tuvo que lamentar el equino fue el desagradable sabor que dejaban, pues estaban repletas de
la corrupcin de la magia vraad.
A lo lejos, contempl la aparicin de una gigantesca aurora y supo de inmediato que era all a
donde deba ir. Por fin tendra a Sombra donde quera tenerlo.
Un portal resultaba demasiado arriesgado, de modo que Caballo Oscuro galop por el desierto
territorio, sintiendo una cierta compasin por ste, por todo lo que haba sufrido. En tiempos
pasados aqu se alzaban rboles, exista vida. Ahora no haba nada excepto un desierto helado. El
paisaje estaba muy en sintona con los sentimientos del equino.
Era, pens, un lugar muy apropiado para lo que iba a suceder.
A la primera que vio fue a Erini. Estaba en una postura muy parecida a la que tena en la sala,
pero ahora sus ojos estaban abiertos y pareca decir algo. Caballo Oscuro aminor el paso. Algo
pareca no estar bien. Cuando una elevacin le permiti ver a Sombra, el corcel supo que la
escena que contemplaba no era la correcta, que algo no iba bien.
El hechicero estaba sentado frente a su cautiva, con la cabeza inclinada y los brazos
extendidos como si fuera l quien se entregaba.
Caballo Oscuro recorri a toda velocidad los metros de tundra que quedaban y empez a
lanzar su primero y posiblemente ltimo conjuro. Extasiado como estaba, Sombra no lo
advertira hasta que lo golpeara. Con el rabillo del ojo, Caballo Oscuro vio cmo la mirada de Erini
giraba hacia l. La boca de la joven se abri como si intentara decir algo, pero el negro corcel no
le prest atencin. Por el momento, slo importaba Sombra.
Cuando el ataque lo cogi por sorpresa, el primer pensamiento furioso del equino fue cmo el
hechicero haba vuelto a engaarlo con una trampa que saba que Caballo Oscuro no podra
resistir. Luego, mientras el mundo se volva boca abajo, se dio cuenta de que no era su antiguo
adversario quien lo haba cogido desprevenido, sino Erini. Erini lo haba atacado a l, como si
realmente quisiera que el hechizo de su raptor se completara.
Pero, antes de que pudiera incorporarse y exigir explicaciones, la voz de Sombra se alz de
improviso por encima del aullido del viento.
No, princesa. Est bien. No lo comprende... y, adems, ya empieza a seguir su curso ahora.
No podr tocarme; nadie podr.
Puedo intentarlo! rugi Caballo Oscuro, ponindose en pie. La nieve se desprendi de su
gigantesca figura como satisfecha de poder abandonar su temible presencia. Aprtate, Erini!
Ya no seguir obligndote a actuar!
Caballo Oscuro!
l no hizo caso de su grito, dando por sentado que segua bajo la influencia del hechicero.
Esta mujer est bajo mi proteccin, Sombra! Ahora liberars su voluntad y te enfrentars
a m!
Sombra levant el rostro en direccin a Caballo Oscuro. Estaba plido y ojeroso, pero ntido.
El primer pensamiento del equino fue que haba vuelto a fracasar. Mascullando juramentos, pate
el suelo y se prepar para perecer luchando. Pero el hechicero se alz sobre pies
sorprendentemente inseguros y mir al espectral corcel listo para lanzarse sobre l.
Me enfrento a ti, Caballo Oscuro, pero slo para decir adis.
No volvers a escapar.
188
Sombra sonri sin malicia. Su rostro estaba plido como la nieve... O era la nieve lo que vea
Caballo Oscuro? El hechicero avanz hacia l sin dejar pisadas en la nieve; sus movimientos eran
lentos y pareca ondear al viento. Se detuvo a menos de medio metro de su adversario.
No puedes seguirme al lugar al que voy.
Caballo Oscuro dispar sus cascos contra Sombra, con la esperanza de cogerlo por sorpresa
con un ataque fsico, pero, para su gran consternacin, sus patas slo golpearon el aire. A su
espalda, el enorme equino escuch cmo Erini ahogaba un grito.
Arrebujado en su capa, el hechicero retrocedi hasta quedar cara a cara tanto con Caballo
Oscuro como con Erini. Volvindose a esta ltima, dijo con gran cortesa.
Ya tienes lo que queras a cambio, hechicera. Espero que te satisfaga.
Erini fue incapaz de responder, pero su rostro adquiri una palidez parecida a la del hechicero.
De repente, la muchacha se sent en la nieve, temblando por algo que no era el fro, y enterr el
rostro entre las manos.
Lo que obtenemos no es jams lo que deseamos en un principio, no es as, Caballo Oscuro?
Era imposible seguir negndolo; Sombra apenas si era ms que un espectro; un recuerdo ms
que un hombre.
Qu es lo que has hecho ahora, hechicero? Qu has exigido de Erini que le causa tal dolor?
Llora a causa del enorme alcance de su recompensa, Caballo Oscuro. Dejar que ella te lo
explique. En cuanto a m, he tomado el nico camino que tena. Un camino definitivo, como bien
podras decir.
Definitivo!
Caballo Oscuro examin la figura que tena delante... y no encontr otra cosa que una pobre
emanacin moribunda de poder. No quedaba nada fsico; solamente magia. Magia que volaba ya
en aquellos momentos al lugar al que perteneca: los confines ms alejados del Reino de los
Dragones y un lugar torturado y destrozado llamado Nimth.
Sombra haba hecho que Erini invirtiera el conjuro, de modo de extraer, no slo sus recin
acumulados poderes, sino tambin aquellas fuerzas de su interior que lo haban condenado a lo
que en una ocasin haba parecido una cadena interminable de reencarnaciones fantasmales,
personalidades que existan pero no vivan realmente.
Magia era todo lo que quedaba del hechicero original y, cuando los ltimos restos se hubieran
disipado, no quedara nada. Ya no existira Sombra. Ni siquiera la omnipresente capa. Todo l era
magia, nada ms.
Todo ese poder, toda esa gloria, no vala tanto como para arrastrar una continuacin de esa
maldita y horrible parodia de inmortalidad, de vida.
Apenas quedaba nada del hechicero ya. Pareca un reflejo en un pedazo de cristal, agitado por
el viento. La tormenta que amenazaba pareca morir con el hombre que deba de haberla
originado, pero el viento, curiosamente, aumentaba en intensidad.
Resultaba eso tan curioso? Las miradas de Caballo Oscuro y Sombra se unieron. El hechicero
volvi a sonrer y mene la cabeza de forma casi imperceptible.
Yo tuve otro nombre empez, como si intentara apartar los pensamientos de ambos de la
verdad. Era...
Palabras y hechicero se perdieron en el viento.
Su nombre. Quera decirme su nombre. El negro corcel se qued mirando el lugar donde
haba estado por ltima vez su adversario, su otra mitad. No haba huellas, claro. Las ltimas
huellas eran las del lugar donde Sombra haba transmitido su energa a Erini. Donde por fin y de
forma absoluta haba puesto trmino a su condena de la nica forma que le era posible.
Caballo Oscuro?
Erini. Haba olvidado su presencia.
189
Jams conocer el amor como t lo conoces, princesa dijo con voz cavernosa sin apartar
la mirada del lugar donde haba estado Sombra por ltima vez. Pero s que he perdido a
alguien a quien poda considerar como un hermano a pesar de las desgracias que ocasion.
La hechicera permaneci en silencio. Caballo Oscuro, impulsado por un sentimiento que
apenas comprenda, trot hacia adelante y lanz nieve con las patas para cubrir lo que quedaba
de las huellas del hechicero; no se detuvo hasta que quedaron bien enterradas. Se volvi
entonces hacia su compaera y pareci verla por primera vez desde su llegada. Aunque los
poderes de la joven la protegan de los elementos, haba sufrido como pocos lo haban hecho
jams. Sombra la haba utilizado por dos veces, obligndola a tocar algo de un mundo que no era
ms que una enfermiza parodia de ste. El equino confiaba en que se recobrara en cuanto
regresaran a...
Los ojos de color azul hielo del corcel se abrieron de par en par al recordar lo que estaba
ocurriendo durante su ausencia.
Talak! Seores de los Muertos, Erini! Tendras que haber dicho algo!
La mujer humana estaba ms agotada y dbil de lo que sospechaba, considerando la cantidad
de poder absorbido. Caballo Oscuro percibi tambin una disminucin en la aureola que la
envolva. Estaba exhausta, adems, pero ninguna de ambas cosas era el motivo de que ahora
permaneciera sentada en la nieve, contemplando el vaco sin verlo en realidad.
No hay necesidad de correr afirm con tranquilidad, respondiendo por fin a sus palabras.
No hay necesidad de correr? Con Talak cercada por los dragones?
Habr acabado por afectar a su cerebro todo lo sucedido?, se pregunt.
Sombra dijo que yo haba sido recompensada. Erini se ech a rer con amargura. Pareca
tan perfecto... No merecan sobrevivir. Sigo repitindome que habran matado a Melicard y a
todos los dems si no hubiera aceptado. Se le cort la voz. No obstante, por algn motivo que
no puedo imaginar, me es imposible evitar llorar ante el sufrimiento que deben de haber
padecido, la conmocin cuando se dieron cuenta de lo que suceda.
Dices cosas sin sentido, mortal!
S que lo tenan, pero Caballo Oscuro tena dificultades para creer lo que imaginaba.
Ella levant los ojos; estaba tan plida que casi esper que se disolviera en el aire como
Sombra.
No quiero saber nada de la hechicera, Caballo Oscuro. Pareca la mejor manera de
deshacernos de ellos, pero... tantas vidas!
El ejrcito draconiano? pregunt l al cabo con cierta aprensin. Ella asinti y enterr de
nuevo el rostro entre las manos.
Todos ellos. Tragados sin causar dao a nada o a nadie ms... excepto Mal Quorin, supongo.
Incluso lo compadezco, si es que puedes creerme. Sombra los mat a todos con mi permiso.
Ahora le toc el turno al Caballo Oscuro de no saber qu decir. Se asombr de pensar en la
carnicera que encontraran a su regreso. En cierto modo, era necesario, pero el alcance de lo que
el hechicero haba sido capaz de...
Erini volvi a levantar la cabeza, con los ojos llenos de lgrimas por sus enemigos.
Llvame de vuelta a Talak, Caballo Oscuro. Yo..., yo no puedo hacerlo por m misma.
Podra..., podra aparecer en medio de... Quiero ir con Melicard!
El equino dej que diera rienda suelta a parte de su pena mientras formaba lentamente una
esfera alrededor de ambos. Era una variacin de un portal, que les permitira viajar sin obligar a
la princesa a actuar, y, cuando llegaran a Talak, ya se ocupara l de hablar en privado con
Melicard sobre las necesidades inmediatas de la joven.
Agradeci la pena que embargaba a la joven y la necesidad que ella tena de l. Sus
tribulaciones le proporcionaran utilidad y le permitiran una nueva oportunidad de aprender.
190
Algn da, quiz conseguira comprender a las criaturas mortales que haba escogido como
compaeras.
Algn da comprendera la forma en que pasaban por la vida y, de ese modo, la definicin de
la vida en s. Puede que entonces el fantasmal corcel consiguiera comprender al fin qu poda
haber creado al hombre que haba llegado a ser conocido en la leyenda y en persona simplemente
como Sombra.
Quizs entonces podra tambin comprender la persistente y desgarradora sensacin que se
apoder de l al darse cuenta de que el hechicero haba entregado su vida.

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