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Marte
Marte
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que la inclinación
es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, la montaña y el volcán más
grande y alto conocido en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de los mayores cañones del
sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede ser
característica de un gigantesco impacto.89 Aunque en apariencia podría parecer un planeta
muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus
casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos
estacionales de agua.10
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su coloración rojiza.
Su magnitud aparente alcanza −2.97,21 y es solamente superada por Júpiter, Venus, la Luna y el
Sol. Los telescopios ópticos terrestres están normalmente limitados a resoluciones de
aproximadamente 300 km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos,
debido a la atmósfera terrestre.22
El astrónomo danés del siglo xvi Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte en
el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (los llamados «lazos»)nota 1
permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del
movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca atraviesa la de la
Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista desde la Tierra) están poco marcadas,
hecho que es fácil de demostrar geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el
ángulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor máximo
en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra.