12 INTRODUCCIÓN

~, A~principios de los setenta, tuve también la buen.a fortuna de enc~nt~ar un

grupo de personas que ~Jarticiparon en una exploración sumamente vigorizante
deL.pensamiento marxista. Dick Walker y Lee Jordan, Gene Mumy, Jorn y :1·
. Alñµd Ba.mbrock, Flor Torres y Chuck Schnell, Ric Pfeffer, Lata Chatterjee y l. MERCANCÍAS, VALORES Y RELACIONES ·.. ,.,
Bar~ara Koeppel, compartieron sus ideas y me ayudaron con sus esfuerzos cole~­ DE CLASE
tivos a quitar las capas de mistificación que nos rodean. Lo que es más, lo h1·
cie~on con uri sentido de diversión y de goz<? que es verdaderamente raro en los
seres. humanos. En años recientes, Beatriz Nofal y Neil Smith continuaron esa El método de análisis empleado por mi y que nadie hasta ahora habfa aplicado a los
. tradición. También revisaron página por página el manuscrito. Tengo una problemas económicos, hace que la lectura de los primeros capítulos resulte bastante
deuda enorme con ellos. Barbara, Claudia, John y Rosie, me dieron un apoyo penosa, ... Yo no puedo hacer otra· cosa que señ~lar de antemano este peligro.y pre-
muy especial. Finalm-ente, John Davey, de Basil Blackwell, esperó paciente.men· ''enir contra él a los lectores que buscan la verdad. En la ciencia no hay calzadas reale~.
te el producto final y me permitió amablemente que me a~o?erara de un rmcón y quien aspire a remontar sus luminosas cumbres, tiene que estar dispuesto a escalar, la
montaña por senderos escabrosos. (El capital, 1, p. XXV.)* •·
de su cocina donde a veces entraba el sol, para que escnb1era éstas y muchas 1.. ~ '

otras Uneas. MARX inicia su análisis en El capital examinando la nat~raleza de las mercari-
das. A primera vista esta elección parece en cierto modo arbitraria, pero si revi-
samos los escritos con los que se preparó El capital -y que ocuparon casi tres_d~­
cadas- encontraremos que la elección no fue arbitraria· en lo absoluto. F~e ·e¡ _,
resultado de una indagación extensa, un largo viaje de descubrimiento que llev6
a Marx a una 'conclusión fundamental: descubrir los secretos de la mercancfa es
drscifrar los intrincados secretos del propio capitalismo. Asf, el pdncipio es en
realidad una conclusión. .
· Marx considera la mercancf a como la encamación material del valor de w¿~
valor de cambio y oolor. De nuevo nos presenta estos conceptos en una forma
aparentemente arbitraria, por lo que parece "q'ue se tenga la impresi6n de estar
anl<! una construcción n /m'nri.. (F.l r.n/n·tal, l. p: XXIJJ). Sin embargo, ~stos son
conccptoli :1bsoluLamcmc fund.imcmales para todo lo que sigue. Son el eje sobre'el
cual gira todo el análisis del capitalismo. Tenemos que entend!!rlos si hemos ·de
entender lo que nos quiere decir Marx. 1 .
En esto existe cierta dificultad. Para entender plenamente los conceptos se re~
quiere que entendamos la lógica interna del propio capitalismo. Como no es ¡>ó-
sible que logremos esto desde el principio, nos vemos obligados a usar los concep-
tos sin saber precisamente lo que significan. A?emás, la forma relacional en q~_e

• Todas las citas de El capital que aparecen en este texto están tomadas de la edición del FCE y
la paginación, por tanto, corresponde a ella. ! , .~ ¡.
. ¡;
l El sello caracterfstico del ml:todo materialista de Marx e5 comenzar la explicación cxarÍiinando !

las caracterfsticas de objetos materiales con los q.ie todos estamus familiarizados. "Yo no arranco
nunca de los 'conceptos'. ni, por tanto, del 'concepto del valor' .•. Yo pano de la forma social mls
simple en que toma cuerpo el producto del trabajo en la sociedad actual, que es la 'mercanda'" (No-'
/tu 1111ir¡:i1wl1•.1 al "Tratado de cconnm1a política" de A dolph Wagner, pp. 4 l 5·416. [Todas las citas
11:u• :u111I ap:m·1·rn dr las nhras 111• Man. 1•s1án cornadas de las ediciones que de dichas obras ha rdli·
7.ado el Fondo de Cu hura Económica en su colección "Obras Fundamentales de Marx y Engels" ~~~ /
adclan1c = OFMF.); entonces, pues, siempre que aparezca por primera vez algl'.in tftulo de alpa
ohm clr Marx. ~r i;t•r1:1larli c•I ni1mrro dd romo de la colección y la pfigina a que i:orresponde dic~a
lramtC'ripcit'ln, antCC'<'clifnclola liÍ<'mprc las ÍnÍcialCS dcl tftulo de fa colección :t que aqul hacemos ref~¡.
r<"nria; rn las V<'C'rs pmncriorr.1 a la primera mención de las obras qJe aqul ~ferimos señalaremos naaa .
mái. c·I número dc la página dc donde procede, dando por sabido el número del tomo mencionado.])
IS

14 MERCANClAS, V A LORES V RELACIONES DE CLASE
Marx procede implica que no puede tratar ninguno de estos conceptos como un
bloque de construcción fijo, conocido o siquiera conocible sobre cuya base se
pueda interpretar la rica complejidad del capitalismo. Marx parece decimos
que no podemos interpretar los valores sin entender GUé es el valor de uso y el va-
lor de cambio, y no podemos interpretar esta última categorfa sin entender ca-
balmente la primera. Marx nunca trata un concepto aisladamente como si se.
pudiera entender por sf mismo. Siempre se enfoca en una u otra de las tres rela-
ciones posibles entre ellos -entre el valor de uso y el valor de cambio, entre el
valor de uso y el vabr, y entre el valor de cambio y el valor. Las relaciones entre
los conceptos son lo que realmente cuenta.
·,_En el cur:;o de El capital podemos observar a Marx cambiando de un par rela-
eiorial a otro, usando percepciones acumuladas desde un punto de vista para es·
.tablecer interpretaciones desde otro. Como ha dicho Ollman, es como si Marx
· Viera cada relación como una "ventana" separada desde la cual pudiéramos mi-
rada estructura interna del c~1pitalismo. Lo que se ve desde una ventana carece
de relieve y de perspectiva, pero cuando pasamos a otra podemos ver las cosas
que. anteriormente estaban ocultas a nuestra vista. Armados con ese conocimiento,
podemos reinterpretar y reconstruir lo que vimos a través de la primera, dándole
máyor profundidad y perspectiva. Al pasar de una ventana a otra y registrar
cuidadosamente lo que vemos, nos acercamos más y más a entender la sociedad
capitalista y sus inherentes contradicciones.
Esta forma dialéccica de seguir adelante :mpone un gran esfuerzo al lector.
Nos vemos obligados a andar a tientas en la oscuridad, armados con conceptos
sumamente abstractos y aparentemente a prion' de los cuales conocemos poco, y
a trabajar desde perspectivas que aún no estamos en posición de evaluar. Por
tanto, la mayoría de los lectores encuentran grandes dificultades al leer los pri·
meros capf=ulos de El capital. No obstante, después de un periodo penoso y a
menudo fru~trante de andar a tientas, comenzamos a percibir en dónde estamos
y qué es lo que estamos viendo. A medida que Marx va iluminando poco a poco
ante nosotros los diferentes aspectos de la intrincada complejidad del capitalis·
mo comienza a surgir cierta comprensión, aún confusa. El significado de los con·
ceptos valor de uso, valor de cambio y valor se vuelve m~s claro en d curso del
análisis. Cuanto más entendemos cómo funciona el capitalismo, más entende·
mos a qué se refieren estos concepcos. 2
Todo esto contrasta vlvidar.1ente con la forma de enfocar los conocimientos
como "bloques de construcción", tan común en la ciencia social burguesa y tan
profundamente arraigada en los modos de pensar burgueses. Según estas formas
de pensar, es posible y deseable construir bases sólidas para los conocimientos
aislándolos en sus componentes básicos dentro del sistema social y sometiéndolos a
2
• Ollman (1973). Engels tambi<:n nos previene espedficamente cuando dice: "No ha sabido
comprender que Marx, donde él cree que J~fine, se limita a desarrollar cosas existentes, sin que haya
que buscar en él definiciones acabadas y perfectas, valederas de una vez por todas. AIU donde las
cosas y sus mutuas relaciones no se conciben como algo fijo e inmutable:, sino como algo sujeto a mu-
danza, es lógico que tambié!" sus imagenes me1talei., los conceptos, se hallen expuestos a cambios>
transformaciones, que no se las enmarque en definiciones ñgidas, sino que se las desarrolle en su pro·
ceso histórico o lógico de formación." (El capilal, JJJ, p. 16.)
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f:·~"
MERCANCIAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE ·15 ( :' "~I
una investigación detallada. Una vez que se ha entendido el componente, pode- ; .:~
mos contar con él como si fuera una base inmutable para indagaciones subse· ·,:>·~.'. : _·.1~.-,':
cuentes. De vez en cuando, como es natural, parecen faltar las piedras angu· .. ".:
lares del conocimiento, y cuando sus grietas llegan a ser evidentes para todos, .·.,
presenciamos una de esas revoluciones dramáticas del pensamiento -cambios •'·:"
de paradigmas, como se les llama algunas veces- tan característicos de la cien· ''.~I:;¡
,
da burguesa. · ,. · ;·. .:{:
La mayoría de nosotros, que fuimos educados en las tradiciones "occidentales:• ·
del pensamiento, nos sentimos a gusw con esa estrategia de indagación. El hech?
de que Marx se apartara de ella, si llegamos a entenderlo. nos parr.l.:e desconcer: . ·. 1;
tante si no es que verdaderamente perverso. Además, siempre está alli la tenta·
ción de tratar de reducir lo que no es familiar a términos familiares. volviendo a
enunciar los argumentos de Marx en términos más fáciles óe comprender. Esta
tendencia está en la base de muchas interpretaciones erróaeas de Marx, hechas
por marxistas y no marxistas por igual. y produce lo que yo llamo una interpre-
ración "line3)'' de la teoría expuesta en El capital.3 ·
Esta interpretación "lineal" sigue los lineamientos siguientes. Marx, según se
dice, ha creado tres bloques de construcción potenciales para interpretar la pro·
ducción e intercambio de mercancfas, presentándonos los conceptos de valor de
uso, valor de cambio y valor. Supuestamente, Marx resume la cuestión del valor·
de uso en la primera página de El capital y de alU en adelante considera que su
estudio no tiene que ver con su propósito aunque sigue teniendo interés históri·
co. Una investigación de los valores de cambio sirve simplemente para mostrar
que los secretos del capitalismo no se pueden revelar haciendo únicamente un es-
tudio sobre ellos. Así Marx construye la teoria del valor-trabajo como la base s6·
lida, el bloque de construcción fijo que cuando construyamo~ sobre él nos dirá
todo lo que necesitamos saber sobre el capitalismo. La justificación de la teorla
del nlor·trabajo, bajo este punto de vista, escriba en el descubrimiento de Marx de
que "toda la historia es la historia de la lucha de clases", y que dicha teorla debe sos-
tenerse porque es la expresión de las relaciones de clase en el capitalismo. .
Esa versión "lineal" de la teoría de Marx se encuentra con varias dificultades,
de las cuales consideraremos una brevemente. En el tercer volumen de El capi·
tal, Marx examina la "transformación de los valores en precios". La exactitud de
su procedimiento de transformación es vita~ para la interpretad~n "lineal" por-
que Marx parece estar derivando el valor de cambio del bloque de construcción
fijo de la ceo ría del valor. Como todos conceden r1ue los capitalistas operan con
el valor de cambio y no con los valores, el análisis .de Marx de las "leyes del movi·
m!ento" del capitalismo se levantan o caen, según esta interpretación, con la
coherencia lógica de la transformación. ",;
Desgraciadamente la transformación de Marx es incorrecta. No parece haber
' F.sa interpretación "lineal" caracteriza a las presentaciones de Robinson (1967) y de Samuelson
A.
l:
¡:
(1971) sobn- l'St<' tema (que:" parece ser uno de los pocos puntos en que están de acuerdo). Se: puedrn
encontrar versiones "estructuralistas" más problemáticas c:n Bronfenprenner (1968) y Elster (1978),
mientras que incluso Sweezy ( 1968) -en una obra que por lo demás merece la mayor admiración..:...
parece caer en esta trampa. En mi opinión, esto le sucedió por no apreciar plenamente la relaci6n'
que establece: Marx entre I~ concepros de valor de uso y de valor (viarue las notas 5 y 9). ·,

16 MERCANClAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
una relación necesaria entre los valores que representan las mercandas y las ta·
sa-; a las cuales se intercambian estas mercancfas. Los detractores burguesl~ (y
:algunos simpatizadores) han tenido un día de actividades muy interesantes. Di-
cen que el primero y el tercer volúmenes de El capital se contradicen irreconci:
liablemente. Según ellos, Marx finalmente recuperó la cordura en el tercer volu-
men y' se dio cuenta de que la teorfa del valor del primero era una distracción
inaplicable a la comprensión de los procesos reales de producción e intercambio
de m~rcancfas. Todo lo que se requerfa para lograr esto último era una teorfa de
·precios relativos que no hiciera alusión a los valores. Además este argumento,
dada la interpretación "lineal", es suficientemente poderoso como para llevar a los
marxistas a dudar un poco de la aplicabilidad de la teorla marxista del valor o a
caer en lineas de defensa que suenen merameme afirmativas en vez de coheren-
tes y convincentes.
· · Sin embargo, un examen de Ja obra de Marx muestra que el valor de cambio,
lejos de derivarse de la teoría del valor en alguna etapa posterior del juego, es fon·
damental para investigar esta teorfa desde el principio. Sin entender esos valores
no podemos decir nada significativo sobre el valor. El valor de cambio y el valor
son categorfas relacionales, y ninguno de los dos se puede tratar como un bloque
de construcción fijo e inmutable. El estudio de Marx del problema de la trans-
formación es sólo un paso en una investigación continua de las intrincadas rela-
ciones enfre ellos. Además, definitivamente no está tratando de derivar el valor
de cambio de los valores, ce mo parece suceder bajo la interpretación lineal. Esto
explica por qué Marx, que se daba cuenta plenamente de los defectos lógicos de
su argu.'llento (aunque quizá no de todas sus implicaciones), los pudo descartar
por considerarlos poco importantes en relación con el tópico real que le preocu-
paba. i!:ste es, empero, un asunto al quf' regTesaremos :en el capitulo 11.
Dr. es·:o se deriva que debemos evitar cualquier cosa que huela a interpreta-
ción "lineal" de la teorfa marxista. No obstante, si seguimos el método de Marx,
entonces esto significa que estamos destinados a encontrar el tipo de dificultades
que enfrenta cualquier lector de El capital. Tenemos que comenzar caminando
a tientas en la oscuridad, armados con categorfas marxistas que en el mejor de
los casos entendemos parcialmente. Desgraciadamente no hay forma de evitar
esta dificultad: "no existe una vía fácil para llegar a la cienciaº.
En este capitulo trataremos de reconstruir el argumento de Marx con respecto a
las relaciones entre valor de uso, valor de cambio y valor bajo condiciones de
producción e intercambio de mercancías. Al mismo tiempo trataremos de expli-
car lo que hace Marx y por qué lo hace. En esta forma espero hacer menos fati-
gosa la ascensión de los empinados caminos que llegan a las cumbres luminosas
de la teorfa marxista:
l. VALOR DE use. VALOR DE CAMBIO y VALOR
a) Valor de u.so
Con base en la concepción del mundo de Marx está la idea de que los seres huma-
no_s se apropian de h naturaleza para satisfacer sus deseos y necesidades. Bajo
r
t
MERCANC1AS, VALORES Y RELACIONES.DE CLASE
condiciones de producción de mercandas, los actos de producción y constlmó:~( '
tán separados por el intercambio, pero la apropiación de la naturaleza'siemP.re~'.
1
sigue siendo fundamental. De esto se deduce que nunca podemos pasar porr aleo,, .
lo que Marx llama "el lado material" de las mercancfas. Si lo· hiciéramoi1
dejarhmos la satisfacción de los deseos y necesidades humanas sin ninguna Telá~. ·
ci6n con la naturaleza. i '"d •pUw~
El lado material de las mercancías entra en relación con las necesidades ylo~,
deseos humanos a través del concepto de su valor de uso. Este valor de uso:se· ·
puede considerar "desde los dos puntos de vista de la calidad y la cantidad'\ Có:""
mo un .. conjunto de muchas propiedades" que pueden "ser 'Útiles en diversas for:-
mas", la mercancía posee ciertas cualidades que se relacionan con diferentes.da.~
ses de deseos y necesidades humanas. El alimento satisface nuestra hambre,· la
. ropa nuestra necesidad de calor y la vivienda nuestra necesidad de alojamiento(
Además, aunque Marx insiste en que "como valores de uso, las mercanclas repre-.
sentan, ante todo, cualidades distintas", tamb:én insiste en que "al apreciar un valor
de uso, se :.e supone siempre concretado en una cantidad, v. gr. una docena de
relojes, una vara de lienzo, una tonelada de hierro, etc." (El capital, I, p. 4). •\!·
En relación con el valor de cambio, al que considera bisicamerite como una
relación cuantitativa, Marx hace hincapié en los aspectos cualitativos de los valo·.
res de uso; pero en un sistema sofisticado e intrincado de producción de mercan-
cías, los aspectos cuantitativos de los valores de uso adquieren gran importancia.
Los productores usan cierta cantidad de insumos -fuerza de trabajo, materias
primas e instrumentos de producción- para crear una cantidad de producto
fisico que se usa para satisfacer las necesidades y deseos de cierto número .de gen-.
tes. La proporción entre los insumos fisicos y los productos en el proceso de pro- ·:.
d11cción proporciona una medida física de la eficiencia. Una descripción del to~
tal de los insumos y los productos nos proporciona una imagen global de cómo se
relaciona la apropiación de la naturaleza con las necesidades y deseos humanos.
En una sociedad caracterizada por la división del trabajo 7 la espec~alización
de la producción, podemos definir lo que se requiere para la reproducción social
en tér.ninos de la cantidad de producto en determinada industria (como el
hi.erro y el acero) que se necesita para satisfacer las demandas de todas las demás
industrias (como los automóviles, la construcción, las herramientas, etc.); Un
e~tz.do de reproducción es aquél en que los insumos y los productos están equi-
librados. Al excedente dentro de un sistema de este tipo lo podemos llamar plw-
producto; o sea, una cantidad de valores de uso materiales que sobrepasan:a
los que se necesitan para reproducir el sistema en determinado pals. Este plus-
p::-oducto se puede usar en diversas formas, como en la construcción de monu-
mentos o en crear nuevos medios de producción o en ayudar a producir aún '!llá~
plusproducto. El plusproducto de diferentes industrias se puede comb~nar de
nuevo de tal manera que la cantidad total de producto se haga m~s grande a tra·
vés del tiempo, ya sea por simple expansión de las industrias existentes o po.r la
formación de otras enteramente nuevas. . ' . r ·~
Las caracterfsticas cuantitativas de un sistema de producción flsico de este ti:-
po son de considerable interés, aunque existen, como es natural, algunos proble-
mas de especificación. Necesitamos saber qué valores de uso se requieren para

f ·}<f
! :··!q~M
18 MERCANClAS, VA LORES Y RELACIONF.S DE CLASE
reproducir o ampliar la fuerza de trabajo (lÓ que nunca ha sido un tema fácil),
1 1
cómo identificar a las industrias, cómo justificar el capital fijo, los productos
conjuntos, etc. No obstante, la necesidad obvia de equilibrar las cantidades de
insumos y productos hace que el estudio directo de los aspectos fisicos de la P.ro-
ducci6n sea posible y a la vez potencialmente ilustrativo -y por lo tanto han sido
el foco de la atención desde que Quesnay creó su Tableau économique. Marx si-
gue esta técnica en el segundo volumen de El cafital, y en años más recien~es
·Leontidf creó un método elaborado para estudiar la estructura de los fluJOS
füicos dentro de la economía. Tenemos ahora estudios de los insumos productos
de economfas nacionales, regionales y urbanas seleccionadas. La cuestión es, en-
tonces, ·¿qué ideas se pueden obtener, con respecto a Ja lógica interna ~el capitalis-
mo, de estudiar las caracterfstic:as físicas de este sistema de producción aislado?
, Man:·reconoce, naturalmente, que todas las sociedades se deben reproducir
·fisicammte para poder sobrevivir. Desde el punto de vista de la producción, el
aspecto füico de la reproducción social es captado por una descripción del pro-
ceso de trabajo. Podrfamos describir esto en términos universales como: "la acti-
vidad adecuada a un fin, o sea, el propio trabajo, su objeto y sus medios" (El capi-
tal, l, p. 131.) 4
Los estudios tle M ux sobre la economía política lo llevaron a sentir una pro-
funda suspicacia hacia las clasificaciones universales de este tipo. El vefa a las
propias categorías como Ltn producto de una determinada sociedad, y buscó
conceptos que pudierar. servir pa~a distinguir al capitali~rno de otr~s. for~as de
producción y por lo tanto que sirvieran como base para disertar la.lo~ica interna
del capitalismo. En esta forma, Marx trata de hacer que su matenahsmo sea ge·
nuinamente hi!llórico.
En b. primera página de El capital, Marx trata de separarse del valo.r de uso
argumentando que la comprensión de la naturaleza exacta de las necesidades y
deseos humanos "no hace ninguna diferenda" y no contribuye en nada a un es·
tudio de la economia polftica. No podemos diferenciar a las sociedades sobre la
base de: sus valores de uso. Por lo tanto, "descubrir los diversos usos de las cosas ei;
trabaje de la historia" más bien que de la economfa politica. . marxista del valor de cambio y del valor, per'!'.l sería útil considerar cómo evoluciona
E.5to na sido interpretaJo por algunos en el sentido de que Marx consideraba
·que las r.aracterfsdcas estructurales del capitalismo se podfan investigar indepen-
dienternente de cualquier consideración del valor de uso. Nada podfa estar más
lejos de la verda.d. De hecho, si Ma~x ~ubiera ton:iado ~erd~~erame~te ese cami-
no, habría destruido la base matenahsta de esa mvesugac1on. Habiendo recha-
zado el valor de uso como una categorfa universal en la primera página de El ca-
pital, Ja vuelve a introducir como una categorfa relacional en la segunda. La
mercancía es concebida como una personificaci6n del valor de uso y del valor de
cambio. Esto prepara la escena p.ua considerar el valor de uso en relación con el
valor de cambio y con el valor. 5
4 Stttdman (1977), basándose en lo que dice Sraffa (1960), reinterprela a Marx a la luz de las
caraclerlsticas de los sistemas de producción flsicos. Fine y Harris (1979) resumen las critica!: d~ este
enfoque.
s Rosdolsky (1977, pp. 75·98), explica perfectamente el uso de Marx del concepto "valor de
uso" y la manera en que se emplea el concepto, principalmente en los Grundrisse pero tambi~n en F.I
·,;pjtj!
~ ..' \&~~
J9 .... J~~
MERCANClAS. V A LORES Y RELACIONES DE CLASE '
En su forma relacional, la categoria --vulor de uso'' es extremadamente U;n~~r. .': >r:,1
t~dnte u~ ed?~~~ ·.:.:N.·~1·:.J
para el anlálisis surbsecuente. "Solamendte uir oscurus que no ha ya :
di e• nada de E capita ', afirma Marx, "pue e argumentar asr; ... el va1or e.~·
no desempeña, según él, papel alguno" (Notas marginales al uTratado de eco~o~úí .: :: ::
política" de Adolph Wagner, p. 416). Marx explica su estrategia en Grundrisse; I~,' !"¡~
(¡:ip. 285-286)* muy explrcitamente. Un valor de uso es el "objeto de satisfacci6.il · •·
de un sistema cualquiera de necesidades humanas. Esto constituye su aspecto ~: J¡
ma tcria 1 [de la mercanda], que puede ser común a las más distintas époc~ .~e·
procíucción y cuyo estudio cae, por consiguiente, fuera [del campo] d~.i~3:
economía politica". Sin embargo, luego añade que "el valor de use entÍ'á~~
la órbita de ésta [la econonifa polftica] cuando es modificado por las moderna~
rel~ciones de producción, o interviene, a su vez, en ellas, modificándolas'~.·: {
Esta es una afirmación extremadamente importante. Explica cómo y por qué
Marx entreteje el estudio del valor de uso en su argumento. Los valores de wo
van tomando su forma de las relaciones modernas de producción, y a su vez¡in·
tervienen para modificar esas relaciones. Los análisis del proceso de trabajo,. la
organización social y técnica de producción, las caracterfsticas materiales del ca.'-
pital fijo, y cosas por el estilo - todas consideradas desde el punto de vista del .va.~
lor de uso-. se entretejen i:on el estudio del valor de cambio y el valor en forma
intrincada. En el caso del capital fijo, por ejemplo, encontramos a Marx afir:-
mando una y otra vez que el valor de uso aquf "desempeña también un papel,,
como cate,soría económica" lGrundrisse, 11, p. 65). Una máquina e~ un valor .de.
uso producido bajo relaciones de producción capitalistas. Personifica el valor;
de cambio y el valor. Además, tiene un papel sumamente importante en lá mJ:
dificación del proceso de trabajo, las estructuras de producción, las relaciones
entre los insumos y los productos, y cosas por el estilo. La producción y el uso de
máquinas cae dentro del terreno de la economfa polftica.
No estamos aún en posición, naturalmente, de entender cómo modifican al
concepto de valor de uso las relaciones capitalistas de producción (y al mismo
tiempo cómo las modifica éste) porque aún nos falta captar las interpretaciones
h comprensión marxista del valor de uso en el curso del análisis, examinando
con detenimiento un ejemplo importante.
Consideremos la concepd6n de las necesidades y deseos humanos que Marx
parece relegar a una mera cuestión de historia en la primera página de El capi-
tal. Ya al final de la primera sección, después de un breve examen del valor. de
cambio y del valor, Marx modifica su argumento e insiste en que para producir
mercancías "no basta producir valores de uso, sino que es menester producir va-
lores de uso para otros, valores de uso sociales". A menos que la mercanda satis·
capital. También señala ia siguiente declaración bastante sorprendente en Sweezy (1968, p. 26) de
que "Marx excluyó el valor de uso (o como se le llamarla ahora, "utilidad") del campo de la investi-
gación de la economfa poUtica basándose en que no personifica directamente una relaci6n soci~l''. .,
Swec:zy, como señala Rosdolsky, está duplicando aquf una mala interpretación de Marx que se re-
monta por lo menos a los escritos de Hilferding a principios de la dfcada de 1900. '.'
• Todas las citas que aqut se hacen de los Grundri.sse están tomadas de la edición del FCE, .JFME,
15. y la paginación corresponde a este tomo.

20 MERCANClAS, VALORES Y RF.LACIONES DE CLASE
~aga u~a necesidad o deseo social, no puede tener ni valor de cam?io ni valor (El
capital, I, p. 8). La categorfa valor de uso, aunque ~hora ya se e~uende como un
valor de uso social en relación con el valor de cambio y el valor, indudablemente
·ya está realizando una función económica.. ·. . . sus d~eos y necesidades y del ingreso de que se dispone. Estas transacciónes ~.táp~ · · l.~::!:·~j
; Esto 'nos invita a considerar cómo modifica el cap1tahsmo las necesidades y
deseos sociales. A través de gran parte del primer volumen de El capital, Marx
da por sentado que estas necesidades y deseos sociales son conocidos. En lo que se
refiere a los frabajadores, por ejerr.plo, los considera como "un producto históri-
co" que depende del "nivel de cultura de un país y, sobre todo, entre otras cosas,
de las condiciones, los hábitos y las exigencias con que se haya formado la clase d.e
los obreros libres" (El capital, l, p. 124). No obstante, luego Marx pasa a consi-
derar c6mo afecta la acumuladón de capital a las condiciones de vida del tra-
bajador. El "nivel de vida" del trabajador se ve ahora como algo que varía de
acuerdo con la dinámica de la acumulación capitalista.
,; Hacia el final del segundo volumen de El capital, Marx da un paso más allá.
La totalidad del sistema flsico de reproducción es separado en tres sectores que
. producen medios de producción, mer~andas-salario. (!1ecesidades) y ~rtículo~ de
lujo. Las corrientes entre los sectores tienen que eqmhbrars~# (en c~nudad, Vill~r
y términos monetarios) si ha de ocurrir.la simple repro~ucc1on o s1 ha de ocurr~r
una expansión ordenada de la producción. La concep~16n ~e los deseos y ?eces1-
dades de los trabajadores experimenta ahora otra modificac1~n. Los trabaJad~res
conflan en la producción capitalista de mercandas para satisfacer sus necesida-
des, y al mismo tiempo los productores de mercancf~s c~nflan en que los tra?aJa-
dorc11 gn11tcn su clin<'ro en las m<'rcandas.ci11~ In!! capuah11ta11 pucclcn ~rorluc1r. F.t
sistema de producción (bajo control cap1cahsta) responde a las necesidades y de-
seos del trabajador y a la vez los crea.
Esto prepara el camino para considerar la producc!ón de nuevos con.s~mos
como un aspecto necesario de la acumulación de. capital. Esta pr?d~~c1on de
consumo se puede lograr en diversas formas: "·~n pnm~r lugar, amphac10~ cuan-
titativa del consumo existente: en segundo lugar, creación de nuevas neces1dad~s,
mediante la exlensiún de las necesidades ya existentes en un círculo más ampho;
en tercer lugar, creación d<> nuevas necesidades, descubrimientos y producci~n
de nuevos valores de uso" (Grundrisse, 1, p. 277). El concepto valor de uso cambia
así de algo incrustado en "cualquier sistema de necesid~des humanas" a una
comprensión más e!:ipecífica de cómo se moldean las necesidades y deseos huma-
nos bajo el modo de producción capitalista (véase Lebowitz, 1977-1978).
b) Valor de cambio, dinero y sistema de precios
Nada es más necesario para el funcionamiento de la sociedad capitalista que la.
trans~cción elemental en la cual adquirimos cierta cantidad de valor de uso a
cambio de cierta suma de dinero. La información generada por estas transac-
ciones -que la tvnelada de trigo cuesta "x" cantidad, lo mismo que un par de
ª!
zapatos o una tonelada de acero- proporciona señales que nos sirven ~e guía
tomar decisiones de producción y de consumo. Los productores deciden que
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MERCANC!AS, VALOm Y DE CLASE
cantidad deben producir de una mercancía en vista del precio promedio de yen~, .i:::, J-
ta, y compran ciertas cantidades de me;cancfas a precio de compra a; fm~de '.-.;. ·..•
emprender la producción de mercancfas. En los hogares se decide qué cantidad : : '··.f_.:'.~f~,'
se va a comprar de determinado producto en vista de su precio en relación ~QQ. ·!. ¡
fundamentales en la vida diaria bajo el capitalismo- constituyen eJ."mundo.de '! • :¡~Wtt
las apariencias" o la "forma fenoménica" de la actividad económica; .El
ma de la economfa política siempre ha sido explicar por qué las merc~ncfa$;"e
probl~·.. ·.
. _
:·,·:r'..·:'_:,·:,_.J}.:'_f·;:,..:
intercambian a los precios que lo hacen. :r~.,.~· )6ií~ '· ·.·.l f
El valor de cambio, expresado a través del sistema _de precios, seda i:el~tiva~! ., ¡~~t !!·
/ mente fácil de entender si pudiéramos aceptar sin dudas dos premisas inicial~. . ..
1
En primer lugar, una mercancía func~ona como un numeraire ia;iparci~~.:.
-c~mo dinero- a fin de que los valores relativos de todas las demás mercanc;:fll,
.!:
se puedan expresar sin ambigüedad como un precio. En segundo lugar,.,vivim~s.
en un mundo de producción de mercancías: todos los productos son producidos para ·
··.·.;J,
intercambiarse en el mercado. En una sociedad capitalista, estas dos premis~~. · .· ~:
parecen casi "naturales", no parecen plantear dificultades serias, aunque s6.l.Q.
',,: i
:-~~
sea porque reflejan circunstancias que nos son familiares. Armados c~m ellas,: :J
podemos proceder a analizar directamente el sistema de precios. Vemos qué la~.
mercancías se intercambian de acuerdo con precios relativos y que los precios
cambian en respuesta a la oferta y la demanda. El sistema de precios evidente."¡.
ment<: proporciona un mecanismo descentralizado sumamente sofisticado par;
coordinar las diversas actividades de innumerable 1 agentes económicos de dive~~;
sa índole. Además, parece como si las leyes de la CJferta y la demanda fueran su·,
fidcnl<'s parn <xplinir los pr<-cios r<-lativos.
0
. ·;
Marx acepta la importancia de la oferta y la demanda para equilibrar el mer·
cado, pero niega con vehemencia que la oferta y la demanda nos puedan decir
algo acerca de cuál será el equilibrio de los precios de las mercancfas.
Cuando la oferta y la demanda se neutralizan redprocamente, dejan de explicar nada,
no influyen en el valor comercial ni nos ayudan en lo más m(nimo a comprender por
qué el valor comercial se expresa precisamente en esta suma de dinero, no en otra. Las
verdaderns leyes internas de ia producd6n capitalista no pueden explicarse, eyidente~
mer:te, por el juego mutuo de la oferta y la demanda. (El capital, 111, ;>p. 192-19S.t,
·l·
Ésta es una afirmación muy drástica, y tenemos que ver cómo la ja.:..stifica Marx,.
Finalmente lo explica en el capítulo 111, pero una de las piezas claves de su argu·
mento está en su análisis del dinero. . Í'
6 Debemo:. señalar que Marx siguió en esto a Ricardo. É,,te consideró que la oferta y la de~~~d.~
eran importantes como un mecanismo de equilibrio pero, como Marx, no consideró que era una con~.
cepdón suficientemente fuerte del mundo como para formar la base de la teorla riel valor. "Usted di·
ce que la oferta y la demanda regulan el valor", le escribió a Malthus, pero "esto, según creo, no dice
nada" (citado en Meek, 1977, p. 158). La oferta y la demanda es el meollo de la teorla del valor rieo·
clásica y marginalista, pero la critica de Sraffa ( 1960) de esta última ha hecho retroceder por lo me-
nos a an segmento de la teorfa económica contemporánea hasta la base común proporcionada, por
I .
Jo menos a este respecto, por Marx y Ricardo. Meek tiene una buena explicación sobre este punto
(1977, cap. 10).
r.· ...
22 MERCANClAS, \A LORES Y RELACIONES DE CLASE
' Marx inicia su argumentación en El capital tratando el valor de cambio como
~¡ fuera un asunto sencillo, a fin de llegar a su definición inicial sobre la teoría
del valor; pero luego regresa inmediatamente a cuestiones de intercambio pt1.ra
mostrar que es algo verdaderamente problemático y que su estudio, en relación
al valor. es mt..y ilustrativo. Su línea de conducta general es mostrar que el va!or
de cambio de una mercanda no se puede entender sin analizar la naturaleza del
"dinero" que permite que c-1 valor de cambio sea expresado inequívocamente co-
mo un precio. En particular, pone en tela de juicio la idea de que cualquier
mercancía pueda ser alguna vez un numeraire imparcial, y trata de mostrar que,
por el contrario, el dinero personifica una contradicción fundamental.
La tarea básica, afirma Marx, "no estriba en saber que el dinero es una mer·
canda, sino en saber cómo, por qué y de qué modo lo es" (El capital. l. p. 55) . El
dinero~ una creación social. "La naturaleza", argumenta Marx, "i;to produce dine-
ro, como no produce banquero~ o letras de cambio" (Grundrisse, 1, p. 131). Ade-
más, el dinero no ha sido cstabJeddo arbitrariamente o por meros convencior.a-
lismos. La mercanda Ilamada dinero fue producida en el curso de la historia por
un proceso social específico -la participación en actos de intercambio- que se
tien~ q'.te entender si hemos de penetrar alguna vez en la lógica interna del siste-
ma de precios. 7
Marx trata la forma mercanda simple como el "germen" de la forma moneta -
ria. Ur. análisis del trueque directo muestra que las mercancías pueden asumir lo
que él llama forma de valor "equivalente" y "relativa". Cuando una comunidad
mide el valor de los bíencs que se adquieren contra el valor único de un bien del
cual se deshace la gente, este último funciona como su forma de valor equivalen-
te. En un estado inicial. cada rnmunidad o agente de trueque posee mercancías
que operan como la forma de valor equivalente. Con la proliferación del inter·
cambio, una mercanda (o conjunto de mercandas) probablemente surgirá co·
mo e} "equivalente universal" -una mercancía-dinero básica como el oro. Los
valores relativos de todas las demás rnercandas se pueden expresar entonces en
términos d<· esta mercancia·<linero. En consecuencia , el "valor" adquiere una
medida claramente reconocible, única y socialmente aceptada. La sustituc.ión
de muchas determinaciones diferentes del valor de cambio (subjetivas y a menu -
do accidentiles) a una medida monetaria establecida es producido por una pro-
liferación de las relaciones de intercambio hasta el punto en que la producción
de bienes para el cambio se convierte en "un acto social normal" . Por otro lado,
también podemos ver que un sistema general de intercambio de mercancías sería
7 Lo5 estudio~ sobre la teorfa del diacro rlc M;1rx son pocos y espaciados. Rosdolsky (1977) da una
excelente explicación de cómo lkgó Marx .1 su concepd6n final del dinero. Mar:r: on Money d1• í't.'
Brunhof.f (1976) es ütil. pero como índica ~u auwcritica al final. esta autora pasó por alto varios pun-
tos que trata de incluir en su~ obras postcriorc~ ( 1!J76b y 1978) que en gt"neral son excelentes. Harris
(1976; 1979) y Barrere (1977) también h;ln reunido alg(m material de interés. Sin embargo . lo que es
inquietante es la fu1ma er> que las obras S'!ncralcs sobre Marx a menudo hacen a un lado el problema
del dinero como un tópico especial. en vc1. de tr.:nn.rlo corno el centro de todo el análisis. La única ex-
cepción es Mandel (1968). que en forma cncomiahle integra el dinero y el crédito en su tcxw . Del
mismo modo, hay un p~lisro inherente en la aparición ele estudios especiales que tratan la teorfa dd
dinero de Marx como algo que S<' puede trata'r por st~parado de los demás aspecros de su teoría. Esp<"
ro evitar este escollo en los ca plt u los J x y x.
MERCANCÍAS. VALORES V RELACIONES DE CLASE 2!!.
imposible sin dincr3 que lo facilite. Por tamo, el crecimiento del cambio .y la '
aparición de una mercancía-dinero van necesariamente de Ja mano.' - I· -.1d···
La mercancía que asume "el símbolo de dinero" llega a ser diferente t. todas las
demás. Un análisis de sus características especiales rcsuJta ilustrativo, puesto que ..el
enigma dr.lfetichc di11cro no es. por tamo, más que el enigma del fetiche mercancía,r
que cobra en el dinero una forma visible y fascinadora" (El capital, 1, p. 55). _.
La mercancía-dinero. como cualquier otra mercanda, tiene un valor, an va·
lor de cambio y un val01 ele uso. Su valor es determinado por el tiempo de trabk¡
jo socialmen1e necesario que se utiliza en su producción, y refleja las condiciones
sodalC"s y físk••s csp<'cífic.:.as del proceso de trabajo bajo el cual es producido. Los
valores de rnmbio de todas las demás mercancfas se miden contra el patrón fo.r;·
mado por escas condiciones específicas de producción de la mercancfa-djn~Í'c:?J
Desde esr.e punto de vista, el dinero funciona como una medida de valor. y.su Ja·
lor de cambio supuestamente debe reflejar ese hecho. El valor de uso del din«1tº.
consisle en que facilita la circulación de wdas las demás mercandas. Desde ~te·
punto de vista funciona como un medio de circuladón. Sin embargo, en el curs9i
de la lubricación del intercambio del dinero adquiere un valor de cambio que se,.
forma como "el re.f7ejo, adherido a una mcrcanda, de las relacion~ que n;ie~i~~i;i1
cmre todas las demás" (El capüal. 1, p. 53). El dinero llega a tener el valor de lo.que
puede comprar. Como resultado, la mercan::ía-dinero adquiere un valor de c~~!P;
<lual, el valor dictado por sus propias condiciones de producci6n (su valor Y.~
cambio "inherente") y el que dic!a lo que puede comprar (su valor "ref1ejq")~ h
€.sta du.ilidad surge, explica Marx, pvrque el valor de cambio, que conc~.bi­
mos inicialmente como un atribuco inherente de todas las mercandas, ahora ~s;:
tá representado por un patrón de medición que se encuentra fuer.a y separadQ de,
las propias mercancí<:>s (Grundrisse , 1, pp. 51-52). El problema de c..>mo repre- -
sentar y medir los valores queda solucionado en esta forma, peTO se llega a esta
solución a expensas de volver inherente la dualidad del valor de uso y el ~IQr .•
dentro del valor de cambio del propio dinero. En pocas palabras, el dinero "so::-
lucion.il las comradícciones del trueque directo y el intercambio, a cambio de
plantearlas como contradicciones generales" (Grundrissc, 1, p. 200). Todo esto
tiene algunas ramificaciones muy importantes. •; ,
Podemos ver, por ejemplo, que la cantidad cota) de dinero que circula en Ja
sociedad a determinada velocidad tiene que ser suficiente para facilitar una can·,
cidad decenninada de intercambio de mercancías a precios apropiados. Podemos
designar la demanda de dinero como P Q (donde Pes un vector de los precios
0
y Q las cantidades respectivas de mercancías en circulación) y el abastecimien·.
to <le dinero como M· V (donde JW es la cantidad de dinero disponible y V es su
velocidad de circulación). En equilibrio, MV = PQ (El capüal, l. p. 81), Si la
cantidad de mercancias en circulación aumenta rept:ncinamente, mientras que
M y V permanecen constantes , entonces el valor reflejo de la mercancia-dinero
subirá a un nivel que puede estar muy por encima de su valor inherente.1 Un
aumento en el abastecimiento de dinero o en su velocidad de circulación puede
rectificar esto, pero el volumen del intercambio de mercanc:as estará fluctuandp
i·
perpetuamente, día a día, mientras que las circunstancia! que hicieron que de- ·''·
terminada mercancía fuera seleccionada como mercanda-dinero (escasez, cte.)
..
 ::Y.~r:.:; ::,:;rrt.,
: !\'~f ·~~
·24· MERCANCIAS, V A LORES V RELACIONES DE CLASE MERCANC!AS, VA LORES Y RELACIONES DE CLASE 25. :. : '..)~h/
~ilitan 'en contra de un ajuste instantáneo en su abastecimiento. Una forma po-
. •' ..... ,. ~.;·:

ción para obte11er más dinero, una ganancia, y al dinero que circula en ésta for·í:.· · : '.: ~~;p ·
)ible 'de salir·de esta dificultad es crear un fondo de reserva, una acumulación, ma M: le llama capital. ·¡¡ ~i, ni t .; , ': ~.;}~
:·qtie se· puede usar flexiblemente frente a fluctuaciones potencialmente amplias en el . Hemos llegado al punto en que podemos ver que :as condiciones de intercam! : ,;~!~
~:yolum~n 'del intercambio de mercandas. Otra posibilidad de usar algún dpo de sis- b.10 general de m~rcancfas hacen que la forma de circulación capitalista sea 50J. ,: " .. ·¡~J~.:
:_:téina de crédito, y luego usar la mercanda·dinero para pagar el saldo de las cuentas cialmente necesana. Esto tiene multitud de implicaciones sociales. Se crea un e&¡··: · · \;~¡
'álfuialde determinado periodo de tiempo (un dfa, un mes o un año). En esta pacio. ~cial en que. las oper~ciones del. cap!talista se vuelven necesarias 'a fin de' : ·. :;T f
fofma:la demanda de dinero se puede reducir considerablemente y los efectos de estabihzar las relaciones de intercambio. Sm embargo, . . : · · :: • ·! ';,!'i · : f:· /
)as·3flilctuaciones que ocurren dia a dfa en el volumen del intercambio de . . ~.~ :.··, ,(:l~.'
. •t'"·!;
·~ . ~· '
~ercandas se pueden neutralizar. '¡,.•f; i
actúa como capt"talista, como capit~l personificado, dotado de conciencia y d~ vol~-: : · ; • ·,'?'1:·".~!. ~
.P''7~tó enfoca inmediatG.mente nuestra atención sobre cienas funciones adi· t~d, .en la med1~a en q~e sus operaciones no ti~nen más motivo propulsor que la apro.~
.'·~fünale5 del dinero: como una reserva de valor y como un med!"o de pago. Ambas
Aependen ·de la capacidad del dinero para operar como ·ur..a forma independien-
piación progresiv.a de nqueza ~bs~racta. EJ valor de wo no puede, pues, considerarie.
Jamh coll'!o fin directo del capitahsmo ... Este afán absoluto de enriquecimiento, esta:
.. i:w~.:
.:~\ :!¡!\
·te"éle poder social, que a su vez se deriva del hecho de que el dinero es la expre· ca.rrera desenfrenada en pos del valo! h.ennana al capitalista y al atesorador;~ pero~ · ·.
mientras que ~ste no es más que el capitalista trastornado, el capitalista es el at<.sorador ·
S\ón social del propio valor. "El individuoº, sugiere Marx consecuent(:mente,
nacional. El ~ncremento i?saciable de valor que el atesorador persigue, pugnando .p0·~ .
"lleva consigo, f•n su bolsa, su potencia social a mur.era de nexo con la sociedaci" salvar a su dmero de la circulación, lo consigue, con más inteligencia, el capitalista;' . :« ',~·
'(Grundrisse, 1, p. 61). Este poder social es "alienable sin restricción o condiciones", lanzándolo una y otra vez, incesantemente, al torrente circulatorio (El capital, f, p. 109)'.~
y;i por tanto, llegar a ser el "poder privado de personas privadas" (El capital, 1,
'pp: llO y 132): La codicia de ese poder social lleva a la apropiación, el robo, la Asf llegamos a la pregunt1 fundamental que podemos hacer a una 5oci~~d.'c~;·
: '":' )¡i[f,
,-:
:aCU.mulación: -todo se vuelve posible. Marx se extiende considerablemente,. pitalista.: ¿de dónde vienen las ganancias? S6lo la teorfa del valor nos puede :dai:
con detalle en Grundrisse, 1 (véanse particularmente las pp. 51-81), para dcscri· los medios para contestar esta pregunta. · : ·:.
birlos efectos destructivos de la monetarización, a través de las relaciones de po· . : ?lf
der social, sobre las sociedades tradicionales.
En El capital, Marx se ocupa de demostrar otro punto. Si el uso del dinero co· ''1~(
mo una reserva de valor o como un medio de pago proporciona la única forma '
' c) La teoría del valor r::;t~ . :·);_.(~
de mantener equilibradas las dos formas de valor de cambio inherentes en el di-
Aho~a po~emos con~iderar la teorfa del v~lor implfcita en los procesos de ,Pi-~ ~·'.
1

nero, entonces esto requiere que el poder social del dinero se use en.cierta forma. :" 1 .:'·~~.l:.f •.

Si la acumulación es necesaria para equilibrar el proceso de intercambio (El ca· duc~ión e intercambio de mercancfas. A diferencia de los valores de uso y de..los· ·
pital, I, p. 91), entonces esto implica que el dinero acumulado se debe usar de precios, no ha y un punto de partida evidente para este análisis. o comenzamos. .;_, .: \i.:.·.;
acuerdo con ciertos principios racionales; el dinero se debe retirar de la circula· co~ ~na suposición a pn·ori sobre la naturaleza del valor, o buscamos una teoi;a · .·
ción cu2ndo la producción de mercancfas esté·baja, y ponerse de nuevo en circu- O~JdetidvaMdel va~or a través de una investigación material de cómo funciona la So"' .:._:_~!.·;
lación cuando reviva la producción de mcrcancfas. Cuando el dinero se usa co- cie a . arx sigue el segundo camino. Puesto que en nuestra sociedad el mu~dó ·
mo medio de pago, todos los agentes en el proceso de intercambio se convienen de las apariencias está dominado por los precios de cienas cantidades de valorci de .. ; ;.· .· :,'.: .·.
en deudores o acreedores, y esto implica de nuevo ciertos principios coherentes uso, éstos proporcionan los datos para establecer una versión inicial d~ la te~rta"
para contraer deudas y para pagarlas. En ambos casos nuestra atención se enfo- d~l val.ar. Una vez que esta última está en su lugar, se puede examinar la rela;.: J~
ca en detenninada forma de circulación. Asf entendemos por qué la circulación de ción dialéctica entre los valores, los precios y los valores de u&O como un medi~ 1
· ·· d~
para analizar la lógica interna del capitalismo. .. . :, .·'(p
El argumento inicial en El capital llama la atención por su simplicidad.:~M~ · t·:,r~
dinero, como· un fin en sf misma, aparece como "una necesidad social que brota au·
temáticamente de las condiciones del proceso de circulación" (El capz~al, I, p. 94).
·: Marx define la forma de circulación de las mercandas (mercancfa-dinero·
rilercancfa, o M·D-M en forma abreviada) como un intercambio de los valores
define la ~ercan~fa como la personificación de los valores de uso y de
los separa inmediatamente y procede directamente a analizar el valor de cani-·
cam~ib,'. ~_.-,}ti ·¡, :·
.'!::'..:·::.:·:-.:·.
. ;
de uso (el uso de zapatos contra el de pan, por ejemplo) que. depende esencial- bi~. El hecho ~e i~alar dos valores de uso diferentes (que son ellos mismos cuali~·
mente de la.s cualidades de los artfculos que se intercambian. El dinero funciona tauvamente diferentes) en el intercambio, implica que ambos valores de uso , '.'>'
aquf como un cómodo intermediario. Ahora encontramos una forma de circula· tienen algo en común. El único atributo que tienen en común todas las mer~an- . ;.:
ción, M·D-M, que comienza y termina con la misma mercancfa exactamente. ¡¡. cfas es que son productos del trabajo humano. "Pues bien, considerados cQmo · •··
La única motivación posible para poner dinero en circulación en fonna repetida cristalización de esta sustancia social común a todos ellos, estos objetos son valo- .. ~~
es obtener al final más dinero del que se posefa al principio. Una relación cuanti- ref., valores-mercandas" (El capital, 1, p. 6). · ' 1 • ,, 1,

tativa reemplaza las cualidades del intercambio. El dinero es puesto en circula· El argumento es casi idéntico al que presentó Ricardo en Prlncip1:os de ecofiO.. * ... ~
K• ~~

26 MERCANClAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
mía política y tributación. Marx parece seguir totalmente a Ricardo tratar el al
problema del valor, en esta etapa, como el problema de encontrar un patrón
apropiado para el valor. 6 Su única modificación es que introduce una distinción
entre el "trabajo útil" definido como ''trabajo humano realizado con un objetivo
definido para producir \'alorc.s de uso" y el "trabajo humano abstracto", que
"crea y forma el valor de las mercancías" (El capital, 1, pp. 41-46). Sin embargo.
el argumento de Marx ahora parece redundante, puesto que el patrón del valor
es ese aspecto del trabajo humano que crea el valor.
Marx rompe la redundancia por medio de un análisis de la diferencia entre el
trabajo abstracto y el concreto. Todo trabajo es concreto en el sentido de que
abarca la transformación material de la naturaleza, pero el intercambio en el
mercado suele borrar las diferencias individuales tanto de las circunstancias de
la pr.,ducción como en las personas que realizan el trabajo. Si yo pM.gn de acuer-
do con el tiempo de trabajo real personificado, entonces cuanto más perezoso sea
el trabajador más le debo pagar, pero en general yo pago el precio que rige en el
mercado. Lc1 que realmente sucede es que la conmensurabilidad de las mercan·
cías adquiridas a través del intercambio hace que el trabajo personiticado en
ellas bea igualmente conmensurable. S1 se requiere un dia como promedio para
fabricar un par de zap:uos, entonces el trabajo abstracto personificado en un par
de za.patos es un dfa, sin importar si le tomó a determina.do trabajador 2 o 50
hora:; fabricarlo. El trabajo abstracto es definido entonces como "tiempo de tra-
bajo socialmente necesario". (El capital, I, p. 7 .)
Todo lo que esto hace es insertar el calificativo de "socialmente ne.:esario"
dentw de la teorfa de Ricardo que considera el tiempo de trabajo como el
patrón del valor. Esto casi no hace que la versión de Marx sea suficientemente
fuerte como para soportar el peso de todo'i los análisis subsecuentes, ni parece su-
ficientemente profunda como para justificar que se le trate como la base sólida
de la teorfa marxista y por tanto como una premisa que se debe defender a toda
costa. Cierto, pero sólo hasta que preguntamos qué quiere decir exactamente
"socialmente necesario".
La invocación de la necesidad social debe ponernos sobre aviso. Contiene las
semillas de la crftica de Marx de la economia polftica asf como de su disecció:.1
del capitalismo. Lo que Marx nos mostrará eventualmente, en una disertación
llena ele profunda preocupación por establecer los linderos entre la libertad y la
necesidad bajo el capitalismo, es que el trabajo humano en su forma abstracta es
una destilación, finalmente lograda bajo relaciones de producción muy especffi ..
cas, de una variedad aparentemente infinita de áctividades laborales concretas.
Descubriremos que el trabajo abstracto se puede convertir en la medida del valor
sólo en el grado en que se vuelva general un tipo especifico de trabajo humano,
el trabajo por un salario.
&to diferencia inmediatamente la teoria del valor de ~arx de las teorfas del
valor-trabajo convencionales (en particular la de Ricardo). Marx conviene una
declaración universal no histórica en una teoria del valor que opera únicamente
P ltoh (1976) prooorciona un estudio excelente de la forma en que Marx usa los argumentos de
Ricardo para dar forma a su propia concepción en EJ. capüal, y el anfculo de Pilling (1972) también
es de considerable interEs. Véase tambi~n Elson ( 1979).
' • • -¡:~~
1 MERCANCIAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
27 · T'l.•1·:.
... ;
• * '~ ~
bajo relaciones de producción capitalistas. Al mismo tiempo. la teoria del valor· ·. : l~.·.
1 trata de llegar más aUá del problema de definir simplemente un patrón de valor pa-
ra determinar los precios relativos de las mercandas. La teoría del valor viene a
,
reflejar y a personificar las relaciones sociales esenciales que son el meollo de la ·
forma de producción capitalista. E! valor es concebido, en pocas palabras, como
una relación social, pero Marx no nos arroja este concepto arbitrariamente,.co·
mo una construcción a prion:. En vez de eso, trata de mostrarnos paso por paso
que éste es el único concepto del valor que tiene sentido; que la ley·d~l val9r co-
mo él la concibe opera realmenre como una gula dentro de la historia del capúa-
lismo. La prueba de esto debe estar necesariamente al final de su análisis, no al:
principio. 9 . · «i."·
Marx tomienza casi de inmediato a explicar qué es lo "socialmente necesa~
rio". Nos dice que es el trabajo "que se requiere para producir un valor de uso
cualquiera, en las condiciones normales de producción y con el grado medio de
destrell e intensidad de trabajo imperantes en la sociedad". Esto no se puede
entender sin regresar a un análisis del valor de uso. En primer lugar, la producti-,
vidad del trabajo es consideiada en términos puramente fisicos: la determinan;
"el grado medio de destreza del obrero, el nivel de progreso de la ciencia y de sus
aplicaciones, la organización social del proceso de producción, el volumrn y la "·
eficacia de los medios rle producción, y las condiciones naturales" (El.capital, ~..' .
pp. 6-7). En segundo lugar, el trabajo no puede crear un valor a menos que cret1
un valor de uso social, valores de uso para otros. Marx no entra en detalle:.. sobre.·
lo que quiere decir por un "valor de uso social" en esta etapa. Simplemente afl~.~. ,:. : .
maque el valor tiene que ser creado en la producción y realizado por medio dt;l >
intercambio y consumo si ha de seguir siendo un valor. Este breve regreso a la ·es\ '.
fera del valor de uso es una muestra de gran parte de lo que vendrá.~ ,;
Por ahora Marx opta por enfocar más de cerca el valor en relación con el va~
lor de cambio. Su investigación de las formas materiales del valor logrado po~
medio del intercambio revela que la sustancia del valor -el trabajo .humanó
abstracto - puede regular la producción e intercambio de mercancfas· s6lo si.
existe una forma de representar materialmente ese valor. En seguida llega a Ja
conclwión: "El dinero, como medida de valores, es la forma o m.anifestaci6n ne~
cesaría de la medida inmanente de valor de las mercancfas: el ·tiempo de· '
trabajo" (EL capital, 1, p. 56). . n
Nótese una vez más la invocación de la necesidad. Cuando relacionamos esto.
con la idea anterior del "tiempo de trabajo socialmente necesario" llegamos: á.
una premisa importante. La existencia del dinero es una condición necesaria P.ª~
ra la separación y destilación de lo abstracto del trabajo concreto. · ;, -i'rri
Podemos ver por qué sucede esto examina'ldo las consecuencias de un creci"l
miento en las relaciones de intercambio. Este crecimiento, como ya hemos visto,.
depende del dinero y al mismo tiempo propicia su existencia, pero iambién .tiene.
consecuencias para la distinción entre el tr2.bajo concreto y el abstracto:·,, · :
9 El contraste enrre este punto de vista y otras interpretaciones de la teorfa del valor será co~ide-:
rado en el apt'ndice de la p. 35. · '.

28 MERCANClAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
Es en el acto de cambio donde los productos del trabajo cobran una materialidad de
valor socialmente igual e independiente de su múltiple y diversa materialidad flsica de
objetos útiles. Este desdoblamiento del producto del trabajo en objeto útil y materiali-
zación de valor sólo se presenta prácticamente allr donde el cambio adquiere la exten·
sión e importancia suficientes para que se produzcan objetos útiles con vistas al cambio
. ·.. A partir de este instante, los trabajos privados de los productores asumen, de he-
cho, un doble carácter social. De una parte, considerados como trabajos útiles concre·
tos. tienen necesariamente c1ue satisfacer una determinada necesidad social y encajar,
. por tanto, dentro del trabajo colectivo de la sociedad, dentro del sistema eler.1ental de
la divisi6n social del trabajo. Más, por otra pane, sólo serán aptos para satisfacer las
múltiples necesidades de sus pi opios productores en la medida en que cada uno de esos
trabajos privados y útiles concretos sea susceptible de ser cambiado por cualquier otro
trabajo privado útil, o lo c¡ue es lo mismo, en la medida en que represente un equiva-
len1:e suyo. Para encontrar la igualdad toto coelo de diversos trabajos, hay que hacer
forzosamente abstracci6n de su desigualdad real, reducirlos al carácter común a todos
ellos como desgaste de fuerza humana de trabajo, como trabajo humano abstracto. (El
ca¡~:~al, 1, pp. 38-39.)
El rápido movimiento de Marx de una "ventana" a otra en el primer capitulo de
El ca.fdtal nos ha llevado al punto en que podemos ver claramente las intercone-
xiones entre el crecimiento del intercambio, la aparición del dinero y la del tra·
bajo abstracto como una medida de valor. También hemos ganado 3uficiente
perspectiva de estas interrelaciones como para ver que la forma en que se nos
apar!cen las cosas en la vida diaria puede ocultar y revelar en igual medida su
significado social. Marx capta esta idea en "el fetichismo de las mercancfas".
La extensión del intercambio pone a los productores en relaciones cie depen·
dencia reciproca. No obstante, se relacionan entre sf por medio de los productos que
intercambian en vez de relacionarse directamente como seres humanos. Las re·
lacio·:-,es sociales son expresadas como relaciones entre cosas. Por otro lado, las
propias cosas se intercambian de acuerdo con su valor, que se mide en términos
de trabajo abstracto, y el trabajo abstracto se convierte en la medida del valor a
travC:s de un proceso social especffico. El "fetichismo de las mercancías" descrfüe
un estado en que "las relaciones sociales que se establecen entre sus trabajoii pri·
vados aparecen como lo que son; es decir, no como relaciones directamente so·
dales de las personas en sus trabajos, sino como relaciones materiales entre per·
· sonas y relaciones .sociales entre co.sa.s". (El capital, 1, p. 38.)
.No es un accidente que Marx exponga este principio general del "fetichismo
de las mercancfas" inmediatamente después de considerar la aparición del dine·
ro como forma de valor. 10 Ahora se ocupa de hacer un análisis a fin de usar el
principio general del "fetichismo" para explicar el carácter problemático de la
relación entre el valor y su expresión monetaria:
Pero esta forma acabada del mundo de las mercancfas - la forma dinero - , lejos de
re\·elar el carácter social de los trabajos privados y, por tanto, las relaciones sociales
entre los productores privados, lo que hace es encubrirlas. (El mpital, 1, p. 41.)
10 Rubin (1972) ha hécho algunos comentarios fascinantes sobre el tema del fetichismo en El ca-
pital de Marx.
1.· ..
" ,.: . ·'¡
. ~
MERCANCIAS. VALORES Y RELACIONES DE CLASE 29
El intercambio de mercancías por dinero es suficientemente real, y no obstante
oculta nuestras relaciones sociales con los demás detrás de una sola cosa, la pro- ·
pia forma monetaria. El acto de intercambiar no nos dice nada acerca de las
condiciones de trabajo de los productores, por ejemplo, y nos mantiene en un esta·.
do de ignorancia con respecto a nuestras relaciones sociales ya que éstas son m_edfa-
das por el sistema de merc.ado. Nosotros respondemos únicamente a los precios . 1
¡:
de cantidades de valores de uso. Esto también indica que, cuando intercambia- .-_;
mos cosas, "implicamos la existencia del valor ... sin estar conscientes de ella~? ..
La existencia del dinero - la forma del valor- oculta el significado social del pro~
pio valor. "El valor no lleva escrito en la frente lo que e.s." (El capital, 1,-p. 39~).
Consideremos ahora la relación que esto implica entre los valores y los pr~·~
cios. Si el sistema de precios permite la formación de valores al mismo tiempó
que oculta la base social de los valores, entonces la magnitud de los precios relativos
no tiene que corresponder necesariamente a la magnitud de los valores·relati:..
vos. Marx considera que las desviaciones entre las dos magnitudes 11 no son un de·
fecto", porque "adoptan admirablemente la forma de precio" a una situación
que se caracteriza, aparentemente, por irregularidades sin ley que se compensen ·
entre sf (El capüal, 1, p. 63). El flujo y reflujo de la producci6n ·de mercan~fás
para intercambio, que provienen de las decisiones espont~neas d~ múlti~d ~é .·
productores, pueden ser adaptados por el sistema de precios precisamente por~
que los precios son libres para fluctuar en formas en que no podrfa fluctuar ú.n'.a
medici.Jn estricta de los valores. Los valores, después de todo, expresan Un puh¿o
de equilibrio en las proporciones de intercambio después de que la ofertay la de~ ..
manda han sido equilibradas en el mere.ido. La flexibilidad de los predos per\
mite que tenga lugar un proceso de equilibrio, y por tanto,· es esencial para fa· .
defi~ición de los valores. . · · . , I•
J
Algo más problemático, empero, es que "la-forma de precio puede, aderriáS', · :.<·. ~
encerrar una contradicción cualitativa" hasta el punto en que "el precio ~eje de
ser en absoluto expresión de valor". Los objetos que no son producto del tt~bajÓ • .
humano, tierras, conciencia, honor, etc., "pueden ser cotizados en dinero pot··
sus poseedores y recibir a través del precio el cuño de mercanc{a.s" (El capital, ~; ·.·
p. 63). Enton•:es, las mercancfas que son producto del trabajo humano se debén ·
distinguir de las "formas de mercancfa" que tienen un precio pero no un· valor-~,
F.ste tópico no se trata seriamente de nuevo hasta el tercer volumen de El tap~'tal. .
Allf descubriremos el fetichismo que se da a las categorfas renta (que j>o'~e·u~ .· _
precio a la tierra y hace parecer como si el dinero creciera en la tierra); 1~te~ .-.·
(que 1e pone un precio al propio dinero). Por el momento nosotros también ~~Jª,t.·,.
remos a un lado estas espinosas cuestiones. .. . \.' ·'. ·; ·· ,
La caracterización de Marx del fetichismo de las mercancfas nos amma a ·coií1-
siderar con más profundidad el significado social del valor. En una· de sus prim~t :.
ras declaraciones sobre este·tema, Marx consideró el valor como "el modo' de.· . ·
existencia civil de la propiedad". En El capital Marx no es tan drástico," j>éro"sin ~..
embargo esta dimensión de su argumento es de gran importancia. ,: , ·. ; ·.
El intercambio de mercancfas presupone el derecho de los propietarios.priv~~ ..
dos a disponer libremente de los productos de su trabajo. &ta relación jurfdic;~. ,
no es sino "una relación de voluntad en que se refleja la relación económica"íd.e
30 MERCANCÍAS. VALORES Y REL/,CIONES DE CLASE
intercambio (El capital, l, p. <18). Si se han de establecer proporciones de inter·
cambio que 1eflej~n con exactitud los requerimientos sociales, entonces los pro·
ductores deben "tratarse entre sí como duefios privados de objetos aliem.:bles y
por implicación como individuos independientes". Esto significa que los "indivi ·
duos jurídicos" {personas, corporaciones, etc.) deben poder abordarse entre sí en
condiciones de igualdad en el intercambio, como dueños únicos y exclusivos de
las mercancías, con la libertad de comprar y vender a quien ellos deseen. La
ex\stenda de condiciones de este tipo supone no sólo una sólida hase kgal de in-
tercambio sino también el poder para obtener los derechos a la propiedad privada y
hacer valer los contratos. Este poder, naturalmente, reside en "el Estado". El Es·
tado en una u otra forma es una prccondición necesaria para el establecimiemo
de valores.
En la medida en que estén garantizados k1s derechos a la propiedad privada y
en ql:e se hagan valer los C\•ntratos, la producción se podrá llevar a cabo cacl::l
vez más "porque son productos de trabajos privados independientes Lo.~ unos di:
los otros" y que expresan sus relaciones con la sociedad a través del intercambio
de su:. productos (El capüd, 1, p. 38). El sistema de precios, que también re·
quiere la reglament'}ción del Estado aunque sólo sea para garantizar la calidad
del dinero en circulación (véase más adelante el cap. x). facilita la coordina·
ción cie las actividades espontáneas de innumerables individuos para que la prn·
ducción alcance "la proporción cuantitativa ... que la sociedad requiere··. Po-
demos, bajo escas condiciones, estudiar "la conducta puramente atomística de
los hombres en su proceso social de producción, y, por tanto, la forma maleriul
que revisten sus propias relaciones de producción, sustraídas a su control y a sus
actos individuales conscientes" (El capital, l, p. 55).
Este modelo funcional de una sociedad de mercado con todos sus aditamentos
políticos y legales prevaleció mucho, como es natural, en la econom~a p:>lí~ica de
ese tiempo y se remonta, como ha demostrado tan hábilmente el profesor
MacPherson, por lo menos hasta Hobbes y Locke. 11 Es evidente que Marx consi-
deraba que la operación de la ley del valor dependía de la existencia de estas
condiciones básicas de la sociedad. Además, Marx considera que las ideas <l<·
"indi'lidualidad", "igualdad", "propiedad privada" y "libertad" adquieren signi ·
ficados muy espedficrn; en el contexto del intercambio del mercado, significados
que no deben confundirse con ideologías más generales de libertad, indh·iduali-
dad, igualdad, etc. En la medida en que estos significados altamente específicos
se difunden totalmente en las ideas burguesas de constitucionalidad, creamos
confusiones en el pensamiento y también en la práctica.
Consideremos, por ejemplo, que la idea de igualdad, desempeña un papel
clave en el argumento de Marx. Aristóteles había argumemado desde mucho an-
tes que "el intercambio no se puede reaJizar sin la igualdad", principio que Marx
cita aprobatoriamente. Esto nc1 significa :¡ue cada persona es o debe ser conside·
rada igual en todos aspectos. Simplemente significa que no intercambiaríamos
11 No quiero implicar Cfln esto que estoy enteramente de acuerdo con MacPher.iOn (1962), cuya obra
Poüti'cal Theory <-f PolSessive Indir.idUlllism pasa por alto, entre otras cosas, la organización patriarcal de
las farrulias al mismo tiempo que se salta muchas de las complejidades reales. Véase Tribe (1978) y Mac-
farlane (19i8). El propio Marx trata ei;ros temas con algún detalle en los Grundrisse, 1 (pp. 15'1·165).
!•l.l-.RCA1'4C:ÍAS. VALORES Y RELACIONES DE CLASE 31
un valor ele uso por otro bajo condiciones de libre intercambio a menos que valo·
ráramos a los clos por lo menos igualmente bien. O, dicho en términos moneta·
rios, un peso equivale a otro peso en términos de su valor adquisitivo sin impor·
taren el boisillo de quién cslá. Todo el razonamiento de la operación del sistema
de precios desea nsa en el principio de que "el cambio de mercancfas es siempre
un cambio de equivalentes" (El capital, 1, p. 113). Por tanto, la definición de los
valores <lescansa en <'Sta idea restringida y bastante específica de la igualdad en
d sentido de que ciiv<'rso.s valores de uso producidos bajo diversas condiciones
concretas de trabaju humano se reducen al mismo patrón, en el curso del in ter·
car.1bio en d mercado. Se lt:.~ puede poner tn una relación de equivalencia. Em-
pero, una ve1 que hemos puesto esta idea de la igualdad firmemente en su lugar,
podemos usarla como una palanca para llevar toda la discusión de la lógica in-
terna del capitalismo a un 11uevo plano de análisis más provechoso. Veamos có·
mo lo hace !\larx.
d) La teorifi de la plusvalía
1 It~mos llegncfo al punto en que poJemos presentar una concepción del capital
gue integre miescra comprensión de las relaciones entre el valor de uso. el valor
de cambio y t•l valor. El capital. insiste Marx. debe definirse como un proct"so
más bie;1 que como una cosa. La manifesr.ación material de este proceso existe
<:orno una transformación del dinero en mercandas, y de estas en dinero con una
gananci:i adicio11al: D - M - (D + ~). Sin embargo. como ya hemos definido el
dinero como la rep·•escnlarión material del valor, podemos decir también que el
capito.I es ·111 proceso ele e::pansión del valor. A esto le llama Marx la producción
de plusvalía.
El capital debe, en el curso de su circulación, asumir las formas de dinero (va·
lor ck rambio) y ele mercancías (valores de uso) en diferentes momentos:
En realidad. el valor sr erige aquí c.>n sujt'I "> de un procelO en el que, b:tjo el cambio
constanre d<' las formas de dinero y mercanda. su magnitud varía automáticamente,
despn·ndit~ndost• rnmo plusvalía de sí mismo. (E/ capital, 1, pp. 109-110.)
Sin embargo. no dt•bt:mos divorciar nuestra comprensión de este proceso de
"aucoexpansión del valor" <le su expresión material. Por esta razón,
el valor necesila a11tc todo una forma independiente en que se contraste su identidad
consigo mismo. l•:-;1&1 forma sólo puede dársela el di1wro. Por eso el dinero constituye el
punto de arranque y d punto final de todo proceso de valorización . . . El valor se con-
vienr. por Lanlo, en tvdor /Jrogresivo, en dinero progresit:o, o lo que es lo mismo, en ca-
pital. (El ca/nial, 1, p. JIC.)
Esca definición de capital tiene algunas implkaciones de amplio alcance. E:1 pri-
mer lugar, implica que el capital que funciona en la sociedad no es igual a la
existencia total de dinero, ni es igual a la existencia total de valores de uso (que
podemv~i definir como el total de riqueza social). El dinero 'lUe guardo en mi
 MERCANCÍAS. VALORES Y REL1\CIONES DE CLASE
bolsillo como un medio para comprar las mercandas que necesito para vivir ro
está siendo usa::lo como capital. Lo mismo se puede decir de los valores de uso de
la casa en que vivo o de la pala con la que trabajo en el jardfn. Exist~n. por lo
tanto, muchas cosas que pasan en la sociedad y que no están relacionadas direc-
tamente con la circulación de capital, y por tanto debemos resistir la tentación
de reducir todo a ~stas simples categorfas marxistas. El cap·¿tal monetario es, en-
tonces, esa parte de la existencia total de dinero, y el capital productivo y en
mercancías son aquellas porciones de la riqueza social total que están atrapadas
en un proceso muy especifico de drculación. Según esto, el capital se puede formar
convirtiendo el dinero y los valores de uso y poniéndolos en circulación a fin de
obtener dinero, de producir plusvalfa.
En segundo lugar, esta definición del capital como "proceso" significa que pode-
mos definir a un "capitalista" como un agente económico que pone en circulación
el dinero y los valores de uso a fin de obtener más dinero. Existe la posibilidad
de que a los individuos les agrade o no este papel, que lo personifiquen e incor-
porer. su razonamiento dentro de su propia sicologfa. Los capitalistas p•.ieden
ser personas buenas o malas, pero esto no nos interesa: podemos tratar simple-
mente a "los papeles económicos representados por los hombres" como "otras
tantas personificaciones de las relaciones económicas en representación de l~s
cuales se enfrentan los unos con los otros" (El capital, I, p. 48). Para los propósi-
tos que tenemos a mano nos podemos concentrar en los papeles en vez de con-
centrarnos en las personas. Esto nos permite sustr3ernos de la diversidad de las
motivaciones humanas y operar al nivel de la necesidad social en la forma en que
ésta es captada en un estudio Je los papeles de los agentes económicos.
Lo último, aunque no lo menos importante, es que la definición de Marx del
capital demuestra una relación necesaria más bien que fortuit~ entre la fom1a _capi-
talista de circulación y la determinación de los valores como tiempo de trabajo so-
cialmente necesario. Com·.> éste es un asunto muy importante, debemos volver a
repasar sus bases.
Hemos visto que la extensión del intercambio y la aparición del dinero son
partes integrales una de otra. También hemos visto que la contradicción incor-
porad3 dentro de la forma-dinero (entre su valor de uso y su valor) se pueden~­
solver sólo si existe un fondo monetario de reserva que se puede poner o sacar de
la circulación como lo requieran las condiciones de intercambio de mercancias.
El dinero debe comenzar a circular en cierta forma. Puesto que D - M - D no
produce un cambio cualitativo en la n~t~raleza ?e l~ me~cancf_a con que se cuenta
al principio y al final del proceso, la umca motivación sistémica para esta forma
de circulación está en el cambio cuantitativo, que significa un proceso de circu-
lación de la forma:
D - M - (D + Ll).
Lo que Marx nos muestra es que, incluso si no existieran las diversas motiva-
ciones humanas (la codicia del oro, el deseo de tener poder social o de dominar),
la forma capitalista de circulación habría tenido que llegar a existir en respuesta
a las presiones contradictorias que se ejercen sobre el dinero a través de la expan-
sión y extensión del intercambio. Por otro lado, el intercambio también r~tahle:e
M ERCANC1AS, V A LORES Y RELACIONES DE CLASE
.!IS
valore~ como re~~ladores de. I~ proporción de intercambio. También podemos
deducir la conexion: la aparición de la forma capitalista de circulación y de los
valort!s como regulad?res del intercambio van de la mano, porque ambos son
producto de la extensión y expansión de éste.
En el libro de .Marx las contradkciones rara vez se resuelven, casi siempre se
desplalan, y lo rm.smo sucede en este caso. La forma capitalista de circulación des-
c:insa en una desigualdad porque los capitalistas poseen más dinero (valores) al
fina! del proceso del que renfan al principio. Sin embargo, los valores son esta-
ble~.i<los P?r un proceso de intercambio que descansa en el principio de la
equzml~nc~a. F..sto plantea una dificultad. ¿Cómo pueden realizar una desigualdad
los ~c.ipuah~tas - Ll D - a través de un proceso de intercambio que presupone la
eq~ivalencia?. E~ pocas palabras, ¿de dónde viene la ganancia bajo condiciones
de intercambio JUsto?
Por más que nos esforcemos, argumenta Marx, no pode~os encontrar una
respuesta.ª esa ~regunt~ en el terreno del intercambio. Violando los principios
~e la equ1valenc1a (haciendo trampas, forzando el intercambio, robando 0 ha-
ciendo ~os~s por el estilo) sólo podemos hacer qui~ la ganancia de un individuo
sea l~ perdida de ot~o. Esto puede resultar e., la co11centración del dinero y de los
medios de producci?n en unas cuantas m~nos, pero no puede formar una base
estable para una sociedad en la que se supone que innumerables productores van
a tratar de obtener una ganancia "justa" sin volverse canfbales en el proceso.
Por tanto, tenemos que buscar la respuesta por medio de un escrutinio cuida-
doso ~el terreno de la producción. Tenemos que cambiarnos de la "ventana"
que m~ra al mundo ~esde la relación formada entre el valor de cambio y el valor,
Y cons.idcrar la relación _entre el valor y el valor de uso. A partir del capitulo VI
del primer volumen de El ca/>ital hasta bien entrado el tercer volumen, Marx ge·
neralme1~tr d~ por scnta.do (con pocas excepciones significativas) que todas las
mercancias se intercambian a sus valores, que no existe distinción entre precios y
v.abres. Entonces, el problema de la ganancia llega a ser idéntico al de la expan-
si~m de los valores, ~ hay que buscar la solución de ese problema sin apelar en
ninguna forma a la idea de que hay desviaciones emre los precios v los valores.
Desde esta nueva ".ventana" que da a la _lógica interna dei capitalisir.o Marx ve
daramem: el camino que lo lleva a la construcción d~ la teoría de la plusvalia.
Veamos como fluye este argumento.
. La producción ocurre en el contexto de relaciones sociales definidas. La rela-
ción social qu_e domin_a bajo la forma de producción capitaHsta es la relación
entre el .trabajo asalariado y el capital. Los capitalistas controlan los med~os de
pr0ducci6.n, el proceso de producción y el destino que se da al producto final.
Los ~ra ba1adores venden su fuerza de trabajo como una mercancía a cambio de
salarios. En pocas palabras, presuponemos que la producción ocurre en el con-
texto de una relación .de clase definida entre el capital y el trabajo.
Ladfuerza de t.rabaJO como ~na mercancfa tiene un carácter doble: tiene un
1
va or e uso Yun valor de c.imbio. El valor de ·cambio es determinado d d
con las reglas .del intercam~io de mercancfas, por el tiempo de tr~ba~oª~;[al~
mente nec.esano que ~e requiere para reproducir dicha fuerza a cierto nlvel de vi-
da y con cierta capacidad para participar en el proceso de trabajo. El trab.ijador