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Historia del cine panameño

CONTEXTO HISTÓRICO
 2 agosto, 2017
 No hay comentarios  8542 visualizaciones

Por María Lourdes Cortés. Publicado en Diccionario del Cine Iberoamericano. España, Portugal Alrededor de las películas
y América; SGAE, 2011; Tomo Tomo 6, pags. 535-541

Todo  Fecha  Desc 

Panamá. País de Centroamérica cuya extensión es de 78.200 km2. Limita al norte con el océano
Atlántico, al sur con el océano Pacífico, al este con Colombia y al oeste con Costa Rica. Su 
territorio está dividido en nueve provincias y cinco comarcas indígenas; sus ciudades más
importantes son Panamá, la capital, San Miguelito, Colón y David. El clima lo determina el hecho
de ser una franja de tierra angosta ubicada en la zona intertropical próxima al Ecuador terrestre y
con una fuerte influencia de su orografía. La mayor parte de la población vive en la región costera
del golfo de Panamá, en la península de Azuero y en especial en las áreas metropolitanas de la
Ciudad de Panamá y de Colón. En 2005 la población estimada es de 3.140.000 habitantes; el 58 %
de mestizos, 14% de afrodescendientes y mulatos, 8,6 % de blancos, 7% de indígenas y 5,5 % de
asiáticos.

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I. Los inicios del cine en el país. II. Las primeras ficciones. III. Cambio de estética. IV. En busca
ENTREVISTAS IBERMEDIA TELEVISIÓ
del cine nacional. V. Transformación del GECU y llegada del video. VI. La invasión y los nuevas
Los niños y la violencia política
temas. según “Paloma de papel” Una
película para recordar
I. LOS INICIOS DEL CINE EN EL PAÍS. El cine llega a Panamá en 1897, país que en ese entonces es
todavía un departamento que forma parte de la República de Colombia y de la cual se separa en ARTÍCULOS IBERMEDIA TELEVISIÓN
1903. El vitascopio y el cinematógrafo se presentan a escasas semanas uno del otro. La compañía El ángel del acordeón por su
del prestidigitador Balabrega, nombre artístico de John Balabrega Miller, llega al puerto de Colón directora María Camila Lizarazo
Cuello
el 13 de abril de 1897 en el vapor Str. Holstia. La presentación se efectúa en una carpa instalada en
un lote donde se suelen organizar distintos espectáculos. Es posible que el programa incluya los 1 2 3 … 319 
títulos usuales del repertorio Edison que más tarde se proyecta en el resto de Colombia, como Las

señoritas Shalt en el baile de las palomitas, La serpentina, Elena y Marta con el andarín Carlos y El
martirio de Juana de Arco, entre otros. Balabrega llega a Ciudad de Panamá a finales de abril y en  Visualizaciones: 0
junio arriba el operador francés Gabriel Veyre con el cinematógrafo Lumière. Este recorre, desde País de producción
1896, toda el área centroamericana, y filma vistas de pueblos y personajes; continúa su recorrido
hacia Suramérica y en noviembre de 1897 regresa a Colón, donde vende su aparato al empresario
Salvador Negra y Pagés. Argentina Bolivia Brasil
Las primeras filmaciones de las que se tiene noticia en Panamá, pertenecen al cuerpo de cine del Chile Colombia Costa Rica
ejército de Estados Unidos, que  desde 1904 registra los trabajos de construcción del Canal. Las Cuba Ecuador El Salvador
imágenes muestran a los obreros, a los ingenieros que dirigen la excavación y hasta la visita del
presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt a Panamá, el 14 de noviembre de 1906; así España Francia Guatemala Hondur

como el posterior recibimiento del mandatario siguiente, William H. Taft. El gobierno

estadounidense también filma la llegada de trabajadores antillanos a los puertos del país que
México Nicaragua Panamá
están bajo su control; así como los trabajadores de la obra canalera mientras abordan y bajan del Paraguay Perú Portugal
ferrocarril, también en manos  estadounidenses; los obreros cuando trabajan en las excavaciones a Privacy - Terms

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punta de pala y pico, y utilizan máquinas y palas mecánicas, vagones y vapores. Se muestra el Puerto Rico República Dominican
progreso de la construcción de las esclusas y la vida cotidiana de los trabajadores, ingenieros y
autoridades del enclave.Finalmente, se presenta la inauguración formal del canal en 1914 con el Uruguay Venezuela
famoso tránsito del vapor Ancón. Otras imágenes que registran el histórico acontecimiento en 1914
son The Flooding  and Opening of the Panama Canal, de Eugene H. Hagy, y Panama and the Canal
Etiquetas
from an Aeroplane, de George F. Cosby y M. B. Dudley. Todos estos equipos de filmación son
estadounidenses.
Adolescencia
El negocio cinematográfico se inicia en Panamá alrededor de 1915. Algunos como Angela Godoy Antropología Cultural/Social
Cedeño, consideran que Robert Wilcox, quien se establece en Colón, es el primero en exhibir y
Antropología Social/Cultural Biopic
distribuir películas que adquiere a las casas productoras. También en el puerto de Colón se instala
la primera sala de proyección cinematográfica, el Teatro América, asimismo propiedad de Wilcox. Ciencias políticas Comedia
Como es normal en los enclaves en los que dominan las compañías bananeras o el gobierno de Convivencia/Ciudadania/Cívica
Estados Unidos, la sala está segregada y se divide en dos partes, el centro se reserva de modo y ética
exclusivo para los estadounidenses, mientras que los ciudadanos panameños y de otras Crimen Culturas Delincuencia Dictadura
nacionalidades, como chinos y jamaiquinos, ocupan las filas laterales. A partir de 1928, las grandes
empresas distribuidoras, Universal, Paramount, Columbia, Fox, Warner Brothers y, más adelante, Diversidad Documental Dram
Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) deciden trasladarse de Guatemala a Ciudad Colón,  desde donde Educación social
realizan la distribución internacional para América Latina. Sin embargo, si bien esto atrae a algunos Empresa/Economia/Administracion Enfermedad
inversionistas a hacer películas en Panamá, no afecta de manera significativa la producción
Familia Historia Historia/Música
nacional. Es decir, el cine llega como consumo, como entretenimiento, pero no se percibe como
una industria para desarrollar, lo que también sucede en el resto de Centroamérica.  No es sino Histórico Humanidades Ibermedia digital

hasta las décadas de 1920 y 1930 que el camarógrafo panameño José Antonio Sosa y el Inclusión/Desarrollo persona
laboratorista francés John de Pool realizan artesanalmente los primeros noticieros  panameños. En Infancia/Juventud Literatura Lucha socia
las décadas de 1940 y 1950, Manuel Ricardo Sánchez Durán rueda noticieros que luego se
Medio ambiente/Ecologia/Naturaleza Migracione
convierten en la Revista Nacional, producida por John H. Heymann y Jorge Carrasco.
Mujer Musical Pobreza Psicologia
La Revista Nacional incluye una serie de documentales informativos sobre la realidad nacional, Religión Romántica Salud/Medicina
política, fiestas, inauguraciones, que se filman en 35 mm, y blanco y negro. La empresa  Estudio Sexualidad/Género Social Sociale
Latinoamericano SA (Cinelsa) de Heymann y Carrasco, proyecta sus revistas en los cines hasta la
Sátira Thriller/Suspense Trabajo social
década de 1960. Esta empresa se diversifica hacia la publicidad y realiza los primeros 
documentales del gobierno de Omar Torrijos. También, Ernesto de Pool filma la primera película Vida rural Vida urbana/Ciudad
sobre la tradicional fiesta de La Balsería de los indígenas. El filme se realiza en 1943 y comienza Violencia
con tomas aéreas sobre diversas regiones del país hasta llegar a un campo de aterrizaje ocasional,
donde luego se ve la caravana de indios que atraviesa los más peligrosos caminos en  dirección a
Cerro Vaca, a una distancia de siete horas de viaje y da comienzo al ritual juego indígena.

II. LAS PRIMERAS FICCIONES. Carlos Luis Nieto, costarricense radicado en la provincia panameña
de Santiago de Veraguas, realiza la primera ficción. Adquiere un equipo de filmación en 1933 y
filma acontecimientos de su pueblo. Entre los cortos que sobreviven se encuentran Elecciones en
Santiago y Todos compran billetes y chance, que presentan vistas rurales de la época. El primero
muestra un día de elecciones en el pueblo, con imágenes de los votantes, una escuela rural, los
miembros de las mesas, un candidato y su familia, así como la actividad cotidiana de la
comunidad. El segundo es un retrato breve de la afición nacional por la lotería. Su primera ficción
aborda el tema clásico del viaje del campo a la ciudad y la visión de esta última como causante de
la corrupción del ser humano. Al calor de mi bohío (1946) es una producción artesanal que se filma
en 16 mm, en color. Es un filme silente por lo que el relato se explica por medio de intertítulos. Es
el típico melodrama que pertenece al subgénero de “mujeres pecadoras”. Cuenta la historia de
una joven campesina que emigra a la ciudad en busca de una mejor vida  económica y social y
luego es víctima del engaño y termina prostituyéndose. Al no permitir al padre de la protagonista
que acabe la película, el director improvisa un final, altera el guión e incluye escenas en un hotel,
fiestas patronales y procesiones religiosas. El filme se estrena en Santiago, pero al parecer nunca
llega a la capital. El filme se mantiene durante años en manos de la actriz; no obstante, en los días
que prosiguen a la invasión estadounidense de Panamá (1989), la única copia existente se pierde.
La muchedumbre asalta la casa de Baby Torrijos, quien es hermana  del general Omar Torrijos, y
por lo tanto una figura prominente, y roban la copia. Tres años después del rodaje de Al calor de mi
bohío, en 1949 se filma en la Ciudad de Panamá otro filme  argumental con una visión similar en
cuanto a la dicotomía campo ciudad. Esta vez es el largometraje Cuando muere la ilusión de
Rosendo Ochoa. Panamá Sono Films, propiedad del mismo Ochoa y de su hermano Carlos, ambos
de origen ecuatoriano, realizan la producción. Actúan en ella Elda de Icaza y Aldo García, en los
papeles principales de la novia y el galán. La cinta se  filma con una cámara Auricón de 16 mm,
que graba sincrónicamente el sonido. El costo de la producción es de 15.000 dólares, y los
intérpretes no reciben salario ya que se les ofrece un porcentaje de las ganancias; esto
evidentemente no sucede. El argumento relata la historia de un joven, parrandero y jugador, que
un día gana la lotería y se va de vacaciones al campo, donde vive un amigo con sus dos hijas. El
joven se enamora de una de ellas, la cual ya tiene un pretendiente. No obstante, trae a la
muchacha a la ciudad y disfruta con ella hasta que se le acaba el dinero. Después de algunas
peripecias, el joven decide robar y la policía lo mata. El pretendiente campesino de la muchacha
llega a buscarla, pero ella no quiere dejar la ciudad y alega que  quiere morir allí. Pero, al igual que
en Al calor de mi bohío, el filme no llega a desarrollar nunca su argumento. En este caso, los
actores se niegan a matar a la protagonista. No se filman las últimas escenas y por lo tanto, se
echa mano de la narración al final de la historia. La película se estrena el jueves 7 de julio de 1949
en el Teatro Presidente, en función de honor para el  presidente de la República, Domingo Díaz, y
para la prensa. Los periodistas de la época señalan el esfuerzo nacional de hacer cine y aplauden
la película. Pero al igual que el filme anterior, no se conserva una copia. En este caso, se quemó en
una proyección. Privacy - Terms

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No puede faltar tampoco un intento de cine religioso, elemento común en prácticamente todos
los países de Centroamérica. En 1955 se realiza El misterio de la Pasión, también conocida como El
gran drama en 16 mm y en color con una duración de 50 minutos dirigida por el padre Ramón
María Condomines. Es la filmación de una obra teatral sobre la pasión de Jesucristo, y en la cual
participan los pobladores de San Francisco de la Montaña, en Veraguas. Se realiza a petición del
director de Cultura del Ministerio de Educación, Rafael Peralta Ortega. De igual modo, dentro de la
línea de promoción turística también se realizan múltiples filmes. Diversos ministerios encargan
una película en color sobre las regiones más atractivas de Volcán, Boquete y San Blas, con el
objeto de distribuirla gratuitamente en centros de industria turística del mundo. Panamá tierra mía,
que dirige Jorge I. de Castro (1965), es un filme emblemático de promoción turística en el que se
presentan imágenes de diversas zonas del país. De una hora de duración, el filme arranca con una
canción que refiere las bellezas del país, mientras acompaña las imágenes de la ciudad.  Una voz
over explica diversos aspectos del país, tales como la geografía, el funcionamiento del canal y
otros aspectos, con un breve argumento. El filme logra tener cierta difusión internacional.

III. CAMBIO DE ESTÉTICA. En 1967 se forma un pequeño grupo de aficionados al cine que se
hacen llamar Cineclub Ariel y cuyo fundador es el cineasta Armando Mora junto con algunos
estudiantes de teatro de la Universidad de Panamá. Dos años después, el grupo organiza el Primer
Festival de Cine Nacional, en el cual se insta a crear una identidad cinematográfica  panameña. En
dicho festival, participan unos quince trabajos, algunos incluso pertenecientes a “zonians”,
residentes estadounidenses de la Zona del Canal, y los galardonados son Julio Jaén, con Censos
nacionales de 1970, Domiciano González con Así es Chiriquí y John Thurman Walden con La
metamorfosis de Allan Jones, que obtiene una mención. Pero el gran ganador del  certamen es
Carlos Montúfar Jr. con el cortometraje Underground en Panamá, que obtiene cinco galardones en
varias categorías. Montúfar, hijo de un fotógrafo panameño, es un apasionado del cine y de la
técnica fotográfica. De ahí que Mora lo invite a integrarse al grupo, el cual se transforma en un
“cine-taller”. Juntos, Mora y Montúfar producen cortos experimentales y documentales.

Ambos cineastas realizan todos los aspectos de la producción cinematográfica, pero no logran
patrocinios o formas de financiamiento. Si bien en la época se puede revelar en Panamá, la 
llegada del video significa el fin del grupo. Sus miembros no quieren invertir en equipo nuevo y el
taller se disuelve. Mora se va a estudiar a París y Montúfar se queda trabajando en la publicidad. En
la década de 1990, unos jóvenes realizadores en video, conociendo la trayectoria de Montúfar, le
piden que fotografíe un cortometraje Pequeños novios, para participar en el concurso Maxell.
Nuevamente, como dos décadas antes, Carlos Montúfar arrasa con la mayoría de los premios del
certamen, lo que otorga nueva vitalidad a su carrera.

IV. EN BUSCA DEL CINE NACIONAL. No es sino hasta la década de 1970 que se produce un
verdadero movimiento cinematográfico en el país, en relación directa con los procesos políticos 
que se desarrollan en ese momento. La accidental y misteriosa muerte del general Omar Torrijos,
en agosto de 1981, es sin duda el momento que motiva el nacimiento de la cinematografía de
Panamá. Es en 1972 con la creación del Grupo Experimental de Cine Universitario (GECU), que por
primera vez se realiza cine en Panamá de manera sistemática y con apoyo estatal. Dicha iniciativa
responde a la coyuntura de recuperación del Canal, mediante la política nacionalista del general
Torrijos, la cual culmina con la firma de los tratados Torrijos-Carter. Como casi todo el cine
latinoamericano de la época, el modelo que se sigue es el del cine cubano. Este causa un gran
impacto en algunos intelectuales, ya que es la primera vez que se ve un cine contestatario, hecho
con pocos recursos y muy distinto a lo que para todos es el cine, es decir, Hollywood. La iniciativa
surge después de la Primera Semana de Cine Cubano que se realiza en Panamá en  julio de 1972.
Los cineastas cubanos Pastor Vega y Jorge Fraga acompañan la muestra y se interesan en realizar
un documental sobre el país, para lo que requieren una contraparte. Con este objetivo proponen al
poeta Pedro Rivera, quien no tiene experiencia en cine, que los acompañe en la aventura. Rivera ve
en el proyecto cinematográfico una posibilidad de colaborar en la lucha por la soberanía y se crea
una pequeña estructura cinematográfica en la oficina de asuntos estudiantiles de la Universidad
de Panamá. Rivera llama a Enoch Castillero, fotógrafo de profesión y el único miembro del futuro
grupo con experiencia en el campo de la publicidad y de documentales.

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Es el nacimiento del GECU. Se formaliza un grupo bastante numeroso de diferentes tendencias,
poetas, escritores, intelectuales, pero finalmente se mantiene un núcleo de siete u ocho personas,
las cuales se reúnen en el apartamento de Castillero. El GECU filma unos treinta documentales en
cinco años. Para financiar los primeros trabajos y la compra de equipos, es el  mismo Torrijos quien
otorga el dinero. Del grupo inicial sólo Enoch Castillero tiene experiencia profesional; el resto se
forma en la práctica cinematográfica. Otros miembros fundadores son Luis Franco, Rafael Giraud,
Ernesto y Reynaldo Holder, Anselmo Mantovani y Fernando Martínez. Las producciones del GECU
responden a necesidades políticas, más que de búsquedas estéticas o de lenguaje expresivo. Su
objetivo fundamental es la creación de un cine que profundice en la realidad del país, que sirva de
instrumento de agitación política y que contribuya a concienciar al pueblo y a desarrollar la
cultura. El documental es el género que se utiliza con prioridad, ya que se considera la mejor
forma para investigar y reconocer las necesidades, maneras de expresión y estilo del pueblo, sin
preconcepciones formales. Además, no solo se concentra en la producción, sino también en la
educación del espectador, mediante la difusión de cine alternativo. Como parte de esta educación,
el GECU edita una revista especializada, Formato 16. Además, para la difusión de la producción se
forma una red nacional de cineclubes en 16 mm, la cual permite la formación del público. La
exhibición se realiza en instituciones públicas, colegios secundarios, universidad, organizaciones
gremiales, instituciones académicas y estatales, barrios de la capital y pueblos del interior, con lo
que llega a las zonas más apartadas y de difícil acceso del país. Algunos filmes se transmiten por
la televisión y se crea una sala permanente de cine en la  Universidad. La lucha antimperialista es
el tema fundamental de la producción del grupo. La mayor parte de los documentales aborda el
asunto de la soberanía del Canal, la agresión estadounidense al país a lo largo de su historia
neocolonial y el apoyo de otros países del Tercer Mundo a la lucha de liberación de Panamá y del
general Torrijos. La filmografía del GECU se  inaugura con un filme paradigmático, un breve
documental que combina imágenes de archivo filmadas por Castillero en la época y hasta
entonces desconocidas, y fotos fijas sobre la narración de un poema de Pedro Rivera. El tema es el
enfrentamiento que ocurre en 1964 entre estudiantes panameños y tropas del ejército
estadounidense. El corto, llamado Canto a la patria que ahora nace (1972), enuncia desde el título
el propósito de abrir una nueva etapa de descolonización. La segunda película, 505 (1973), remite a
la elección de lo que se denomina el Poder Popular, el cual integran 505 representantes del país,
uno por cada pueblo. El documental ofrece una serie de entrevistas con campesinos, trabajadores
e indígenas, quienes comentan las nuevas reformas y la naturaleza de la penetración imperialista
en Panamá. Un año después también de Rivera (1973), retoma el tema de 505, explica la creación
de la Asamblea Nacional de Representantes de Corregimientos y registra las transformaciones
más significativas, así como el método de trabajo del organismo. El más opresor de Anselmo
Mantovani (1976), hace un recuento, mediante  canciones, fotos fijas y dibujos, de las más
importantes intervenciones del imperialismo en Panamá, desde el asesinato del líder guerrillero
Victoriano Lorenzo en 1902, el movimiento inquilinario de 1925 y el homicidio del dirigente obrero
de las bananeras, Rodolfo A. Delgado en 1960, hasta la masacre de estudiantes y trabajadores del
9 de enero de 1964. ¿Qué está haciendo el lobo?  de Pedro Rivera (1976), aborda el intento golpista
de enero de 1976 que se conoce como el “patronazo” y los disturbios que le preceden y que
pretenden desestabilizar el proceso revolucionario y hacer fracasar las negociaciones entre
Panamá y Estados Unidos. De igual modo, Mi pueblo habla, mi pueblo grita de Reynaldo Holder
(1976), presenta los hechos en torno a la huelga que se  eclara en marzo de 1976 por los
ocupantes estadounidenses del canal. Una bomba a punto de estallar de Luis Franco (1977),
registra una encuesta que se realiza en la Ciudad de Panamá, que recoge diferentes opiniones
acerca del nuevo tratado del Canal y El verdadero protagonista de Ernesto Holder (1979), uno de
los últimos trabajos en esta línea, presenta la fase final de la etapa de negociación entre el
gobierno de Panamá y el de Estados Unidos.

Uno de los grandes logros del liderazgo del general Omar Torrijos es permitir la
internacionalización del problema del Canal, con lo que obtiene el apoyo de muchos países,
especialmente de los  del Tercer Mundo, y en particular de Venezuela, Colombia y Costa Rica. Esto
posibilita el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para la celebración de las
reuniones del  Consejo de Seguridad, en la propia Panamá, en marzo de 1973. Panamá es miembro
no permanente del Consejo en representación de América Latina, y el tema en la reunión es el
problema de las negociaciones del tratado. La solidaridad internacional hacia la causa panameña
también se aborda en varios filmes como Ahora ya no estamos solos  de Pedro Rivera y Enoch
Castillero (1973), sobre la reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en el cual se
discute la política colonialista que desarrolla Estados Unidos en la Zona del Canal; Unidos o
dominados de Gerardo Vallejo (1975), sobre el encuentro de los presidentes Carlos Andrés Pérez,
de Venezuela, Alfonso López Michelsen, de Colombia, y Daniel Oduber, de Costa Rica, con el
general  Omar Torrijos. Como si a Maceo, Lorenzo diera un apretón de manos de Pedro Rivera
(1976), recoge la visita a Cuba del general Torrijos. La solidaridad hacia otros procesos de
liberación es también tema de ¡Viva Chile, mierda! de Pedro Rivera y José de Jesús Martínez (1973),
y Belice vencerá (1979) y ¡Aquí hay coraje! (1980), ambas de Rivera, que testimonian la solidaridad
para con otros pueblos en sus luchas de postcolonización. La liberación de la Zona del Canal y la
recuperación de estas regiones implican también un desarrollo social del país, como es la 
electrificación de la totalidad del territorio nacional. Documentar esta empresa es el tema de
cuatro de los documentales, los cuales permiten, adicionalmente, financiar el proyecto 
cinematográfico. Es el caso de los trabajos de Pedro Rivera sobre el proyecto hidroeléctrico de
Bayano, considerado la segunda obra más importante de ingeniería del país, después del Canal,
Aquí Bayano cambio: la quema (1974), Aquí Bayano cambio: la producción (1975), Bayano, prioridad
uno (1975) y Bayano ruge (1976). Finalmente, los rituales, fiestas y expresiones de la  cultura
popular son temas que del mismo modo tratan algunos de los filmes, siempre en estrecha relación
con las luchas nacionalistas. Es el caso de Panamá salsa 74 de Pedro Rivera y Enoch Castillero Privacy - Terms

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(1974), que reexamina el tradicional carnaval y muestra cómo el gobierno pretende dotarlo de
mayor participación popular, y La canción de nosotros de Luis Franco (1976), que aborda las
tradiciones panameñas, en particular la canción popular de los barrios de la capital. El GECU
también aborda el género del noticiero, en tres breves documentales de 15 minutos cada uno, que
analizan noticias de actualidad. De igual manera, se realiza una ficción, Velada velada, adaptación
de un cuento del mismo Rivera, sobre un joven estudiante que se enamora de una de sus
profesoras.

V. TRANSFORMACIÓN DEL GECU Y LLEGADA DEL VIDEO. Sin embargo, a partir de la firma de las
negociaciones, el general Torrijos decide replegarse a los cuarteles y el sector que asume la
dirección del país, que es el civilista, no tiene ningún interés en que la propuesta cinematográfica
se desarrolle. Además, se cierran los laboratorios de revelado y empieza la popularización del
videotape, por lo que el GECU se refugia en la Universidad de Panamá e inicia una tarea de
difusión a través del cine universitario y sobrevive produciendo videos de búsqueda, sobre todo de
personajes de la cultura popular panameña. Se produce toda una serie de trabajos sobre pintores
y personajes carismáticos de diferentes movimientos étnicos y culturales. Aby Martínez realiza tres
documentales: Chong Neto (1987), sobre el maestro de la pintura; Capitán de la nostalgia (1987), en
torno al creador de los carros alegóricos de los carnavales, el “Genio” Escobar, también boxeador
en la década de 1940; y Alma de bohemio (1988), en codirección con Jorge Cajar, sobre el
guitarrista y cantor Braulio Sánchez. Rumbo de Fernando Martínez (1988), aborda el tema de la
música popular de Panamá, en particular de la mejorana. A partir de la familia Castillo, quienes
ejecutan y mantienen la tradición de la mejorana, se conoce esta música y el instrumento, llamado
también “rumbo de cuatro cuerdas”, que es parte de la idiosincracia panameña. La música de jazz
es otro de los temas favoritos del audiovisual panameño, especialmente de Gerardo Maloney,
quien realiza Tambo jazz (1992), documental sobre el jazz latino en Panamá. Diez años después
dirige De Carenero a Nueva Orleans (2002), sobre el jazzista panameño Louis Russell.

La creación de la Radio y Televisión Educativa, Canal Once, es otro elemento de apoyo decisivo a
la producción audiovisual. En los primeros años, se crea un circuito cerrado de televisión que
opera en la Universidad de Panamá, con dos emisiones semanales desde un aula de clases; a
partir de 1978 inicia la transmisión abierta y presenta los documentales del GECU y otros trabajos
de búsqueda y expresión nacional que no transmiten los canales comerciales. Pero lo que es
decisivo para el estímulo del audiovisual es la organización en 1985, del I Concurso de Videos
RPC-Maxell, que convoca a la realización de videos musicales, formato para la comercialización de
la música, que producen publicistas acostumbrados a expresarse en 30 o 60 segundos. Los
participantes se las ingenian para contar historias, dentro de las reglas del juego. Stephan Proaño,
publicista de origen ecuatoriano radicado en Panamá desde 1970, es su organizador y entre los
realizadores que participan con trabajos destacan Luis Franco, Nikolai Proaño, Luis Palomo, Jaime
Chung, Eduardo Harker, Ricardo Ledezma, Ricardo Méndez y Ricardo Barría. Cuando el concurso
parece agotarse, en 1992 se abre la nueva categoría de argumental y se producen algunos cortos
interesantes. En los años siguientes, los realizadores se desbocan. El concurso da a conocer a
Jorge Cajar, Erick Rueda, Víctor Algandona, Joaquín Carrasquilla, Iván Rangel, Víctor Ramos, Jariza
Wright, José Luis Rodríguez, José Macías y Tatiana Salamín, entre otros. Hay lugares comunes en
los videos, desde incontables saxofonistas, mimos, amores truncados y cantantes descalzos, pero
a la vez la creatividad bulle, al punto de que en varios casos la canción de rigor se vuelve un
obstáculo para el flujo narrativo de las “mini-películas”.

VI. LAINVASIÓN Y LOS NUEVOS TEMAS. Durante la década de 1980 persiste sobre Centroamérica
el “fantasma” de la invasión estadounidense, particularmente a la Nicaragua sandinista o a  El
Salvador en guerra. No obstante, cuando ésta se produce es en Panamá y por razones diferentes
al conflicto bélico, en una operación militar denominada “Causa justa”, en la que unos 20.000
soldados estadounidenses desembarcan la noche del 20 de diciembre de 1989 con el pretexto de
proteger la vida de ciudadanos estadounidenses después de una serie de incidentes en los que
muere uno de ellos. Sin embargo, el objetivo fundamental y declarado del operativo es la captura
del general Manuel Antonio Noriega, quien es acusado en Estados Unidos por sus vinculaciones
con el narcotráfico internacional. Desde entonces, Panamá desmantela su ejército y se queda
como Costa Rica, solo con una policía civil. Meses antes de la invasión, Yisca Márquez y Carlos 
Aguilar Navarro, estudiantes de la Escuela Internacional de Cine y Televisión (EICTV) de San
Antonio de los Baños, tratan el tema de la intervención estadounidense en My Name is Panamá 
(1989), un corto de trece minutos, con una visión irónica y premonitoria de la postura de Manuel
Antonio Noriega ante el bloqueo y la intervención de Estados Unidos. El imperio nos visita
nuevamente de Sandra Eleta (1990), es un documental ficción que mezcla dramatizaciones de la
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invasión con entrevistas a víctimas de la ocupación en Colón; Yisca Márquez realiza el  
documental Just Cause, ¿para quién? (1990), con una visión crítica sobre el acontecimiento.

En Cuba, Edgar Soberón, quien es profesor de la EICTV, dirige en 1991 el corto satírico The
Midnight Special, en alusión a la hora del bombardeo, sobre el desaparecido actor Didio Muñoz y
su relación con Noriega, el cual propone una visión esperpéntica del actor y del político,
equiparando a ambos personajes como seres teatrales y presentando la invasión y captura de
Noriega como un montaje escénico de baja calidad. Por último, Fernando Martínez, del GECU,
realiza Las casas son para vivir (1991), en el que los efectos de la invasión son vistos a través de los
ojos y  dibujos de niños del barrio El Chorrillo, destruido por los norteamericanos. Como casi todo
el tema político centroamericano, la invasión a Panamá produce dos filmes de cierta importancia
en el exterior. El largometraje Dollar Mambo del realizador mexicano Paul Leduc (1993), con la
colaboración del poeta y cineasta panameño Pedro Rivera, relata los efectos que tiene la invasión
sobre una prostituta y su enamorado y la presenta también como una sátira guiñolesca. En tono
contrario, el documental La decepción de Panamá de Barbara Trent (1992), gana el premio Oscar
de la Academia por su denuncia crítica. En la década de 1990, se crea el Centro de Imagen y
Sonido (Cimas), organización sin fines de lucro para fomentar el movimiento audiovisual en
Panamá, con tres áreas de trabajo; educación, para organizar talleres dirigidos a profesionales y a
sectores no representados en los medios; un área de difusión, para realizar muestras de películas
en  Panamá y el extranjero; y otro de producción, para apoyar proyectos. Las producciones de
Cimas se conciben con fines específicos y las dirigen varios realizadores, India dormida de Luis
Franco y Edgar Soberón (1994), es la presentación de la asociación y preámbulo de la celebración
del centenario del cinematógrafo. Códigos de silencio de Edwin Mon (1995), se produce para el
diario La Prensa; Canaleo de Soberón (1995), para el Centro de Estudios y Acción Social de
Panamá; Enrique Castro Ríos realiza Krung kita: la balsería en Kribarigâde (1995) sobre el rito de
balsería o “krung kita” de los Ngöbes de Kribarigâde y de Alto Corotú. Se produce en color y se
combina el español con el idioma ngöbe, con algunos subtítulos. La balsería es una celebración
del pueblo Gnöbe o Guaymí del oeste de Panamá, en la que una comunidad invita a otra a convivir
con ella, durante cuatro días, comparte bebida fermentada y lucha física. Isabel de Obaldía de
Pituka Ortega (1996), se realiza para difundir la obra de la artista plástica. El mexicano Samuel
Larson dirige Carnavales de Panamá (1999), en coproducción con México, para cubrir esta 
manifestación por dos años consecutivos. Otros trabajos documentales siguen como apoyo a
instituciones, campañas o proyectos de desarrollo. Finalmente, Pituka Ortega realiza el primer 
trabajo argumental en cine desde la década de 1940, con el mediometraje El mandado (1998),
sobre el tema del abuso infantil. Si bien el filme guarda una forma más convencional, un flashback,
pero la cronología en el recuerdo se mantiene, es interesante destacar la sutileza en el tratamiento
de los hechos al presentar el abuso. En 2005 la misma Ortega estrena el largometraje documental
Los puños de una nación (2005), sobre la figura del célebre boxeador panameño Roberto “Mano
de Piedra” Durán. El filme plantea un paralelismo entre la lucha por la soberanía de Panamá frente
a la presencia de Estados Unidos, liderada por el general Omar Torrijos, en la década de 1970, con
el surgimiento como boxeador de Durán, quien en cinco ocasiones es campeón mundial de boxeo,
en diferentes categorías. Enrique Castro Ríos también establece un paralelismo entre la historia de
Panamá y la historia íntima de su padre en el cortometraje Memorias del hijo del viejo (2003) y
trabaja sobre un largometraje documental, Aqua Yala (2006) que, desde una perspectiva poética,
conciencia sobre los peligros que implica la ampliación de las esclusas del Canal de Panamá en
tierras trabajadas por campesinos. Asimismo, realiza en 2004 el documental Ebo, en lengua
dulegaya, sobre la educación intercultural bilingüe en la comarca de Kuna Yala. One Dollar. El
precio de la vida de Héctor Herrera (2002), realizado diez años después de la invasión, aborda la
temática de los guetos urbanos donde jóvenes que compartieron su infancia ahora se organizan
en bandas para controlar el negocio de la droga. El filme permite la difusión internacional del
audiovisual panameño y explora los nuevos desafíos que enfrenta la sociedad panameña.
Finalmente, se crea la la Asociación Cinematográfica de Panamá (Asocine), la cual solicita
formalmente a la Conferencia de Autoridades Audiovisuales y Cinematográficas Iberoamericanas
(Caaci) la reincorporación del país para su participación activa dentro de las autoridades de la
región. Además, por primera vez un país centroamericano  ingresa en el Fondo de Fomento al
Cine, Ibermedia, lo que junto con su participación en el programa Doctv-Iberoamerica de fomento
al documental y la televisión pública lo encamina a internacionalizar más su producción. Un
proyecto de ley de fomento audiovisual también se encuentra en proceso.

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11/4/22, 9:08 AM Historia del cine panameño | Ibermedia Digital

BIBLIOGRAFÍA: HCLA; Revista Formato 16, 3, Panamá, Grupo de Cine Experimental Universitario,
noviembre, 1977; Formato 16, 5, Panamá, Grupo de Cine Experimental Universitario, diciembre,
1978;Toledo: Monografía de cine panameño (1972-1977). Recopilación y procesamiento de datos,
La Habana, Departamento de Documentación de la Cinemateca de Cuba, Cine  Latinoamericano y
del Caribe, 1979; Formato 16, 7, Panamá, Grupo de Cine Experimental Universitario, mayo, 1980; G.
Hennebelle, A. Gumucio-Dragon (coord.): Les Cinémas de l’Amérique Latine, Paris, L’Herminier,
1981; R. Castillo: “Historia del cine en Panamá”, tesis, U. de Panamá, 1981; J. Burton (ed.): Hojas de
cine. Testimonios y documentos del nuevo cine latinoamericano, vols. I-III, México, SEP
/UAM/Fundación Mexicana de Cineastas, 1988; J. Burton (ed.): The Social Documentary in Latin
America, Pittsburgh, University of Pisttsburgh Press, 1990; Historia del Istmo centroamericano, San
José, Coordinación Educativa y Cultural Centroamericana, 2000; C. del Vasto, E. Soberón Torchía:
Breve historia del cine panameño (1895-2003), Panamá, Centro de Imagen y Sonido, 2003; M. L.
Cortés: La pantalla rota. Cien años de cine en Centroamérica, México, Taurus, 2005.

MARÍA LOURDES CORTÉS

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