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Traducción:#Shant
Conversión:#ñoño
Raw: #Shant
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Encuéntranosen#Shananet
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,2020

I
SBN:
979-
11-
300-
4713-
305810

Esteli
broesunaobr
aprotegi
daporderechosdeaut
or.Quedanpr
ohi
bidasl
a
repr
oducciónyl
adupli
caci
ónnoautori
zadas.
Dieciocho.Porelconsej
odemipadr
eal
tir
ano,
micabezaf
uecor
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loti
najuntoconlafamil
i
a.

Yelcumpleañosnúmer o12cuandomedesper
tédenuev o.Par asalv
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amilia,
deci
díconvert
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meenel si
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edeuntirano.Entonces,SuMaj est
ad,
vamosaconocernos.¡Tetr
atar
écontodomicorazón,asíqueporf avorno
mev uel
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l
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dad,sevuel
vecadavezmásdi
fíci
l
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“
Señor
,nodej
equel
oengañe”
.

"Sielengañoesl
aúni
caf
ormaenquepuedesper
manecerami
lado,
queasí
sea".

"
¿sí
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“
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mío.Not
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“Lari
eteIsabel
deVelois,l
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amay ordelCondedeVeloi
s,nodi
oej empl
o
comonobl eyf
ueextravagant
e;lapenademuerteseimponeporquehay
i
nfini
daddedel i
tosqueseocultanyhastaseplaneanenconj
unt
o, ydel
it
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vergonzososquenopuedenserdi scut
idoaconti
nuaci
ón.”

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est
all
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do!¡
est
all
i
do!

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abahipnoti
zadoporel soni
dofrí
oqueresonóenlasaladeltr
ibunal
.Ent
re
l
osnumer ososcrí
menesquesal i
erondelabocadel
mal di
tojuez,ni
nguno
est
uvoexentodeinjust
ici
a,peroelmásinj
ustof
ueelcri
mendel uj
o
menci
onadoenpr imerlugar.

¿quehay?cri
menext r
avagante?¿Erest
anestúpidoquenosabesl
oque
signi
fi
cal
ujo?¡Esl
ujo,unaexpresi
óndelri
dícul
ov est
idoquel
l
evat
uhij
a!

Pormásv acantequeest élaCorteSupremayelprocesojudi

cial
seaunpaí s
desordenado,¿noesel del
it
odel ujoelt
ít
ulomáslejano?Nopudesoportarmi
i
raycasi agarroaljuezporel cuel
lo.Yaseaquevioquemi br
azot embl
aba
porquenopodí aest i
rarl
o,otalvezmeapuñalar
on, elj
ueznopudomi r
armea
l
osoj osysolomi róal ai
re.Teveosudandoprofusamente.

Ent
oncessí
.elnopuedesaberElhechodequeelCondeVel
oisvi
vi
erauna
vi
dafr
ugalesunhechopúbli
coconocidoport
odoslosnobl
es.

“¡
Ahorro,ahor
ro,
ahor
ro!¡
Nodesper
dici
enel
impuest
opagadoporl
agent
ede
Veloi
s!"

Habiendocrecidoescuchandolosgrit
osásperosdemi padretodosl osdías
hastaelpuntodequet odav
íamezumbanl osoí
dos,nuncapr est
éat encióna
l
osv esti
dosbor dadosconjoyasoadornosdesedadeOr ient
e.Al asisti
raun
bail
edegr aduación,nosepuededecirlohumill
ant
equedebehabersi do
escucharalajov enchi
smor r
earquenosabecómoest aralamoda, peroque
nosabedemasi ado.Si
nembar go,di
prior
idadalagentedel t
erri
tori
o.

Esunlujoparamí.Incl
usolapri
meral
íneademi l
argaylar
gasentenci
ade
muerteestátandesordenadaquet
odoloquesigueseráunamentir
asin
necesi
daddeserescuchado.Noescuchélavozdeljuezquesol
ome
quemaríahastal
aoscur i
dad.
“
Lar
ietI
sabel
deVel
ois,
tedar
élaopor
tuni
daddedart
uar
gument
ofi
nal
”.

Eljuezincl
usomepermi t
ióargument
arsinprecedent
esporquetení
ami edo
deconv ert
ir
meenunf antasmayveniravi
sit
armeconr encorcont
ramisojos
tr
istes.Aunqueesnat
uralqueuntrai
dorseaasesinadosinunaexcusa
adecuada.

“
……¿
discusi
ón?
"

Peronotení
anadaquedecir
.¿Quét
ipodeargumentoeselargumento?De
esosnumerososcr
ímenes,
real
mentenecesi
tohabercomet
idoalgoantesde
poderdi
scuti
rono.

Esunpr obl
emaaunquesobr ev
ivaporqueesmuybuenodefendi
endo.¿Qué
si
gnif
icadotendr
íasiviv
ier
asoloenel pat
iodondemipadr
e,mimadr e,
mi
her
manomenorei ncl
usounagar ant
íaquenuncaant
eshabíavi
stofueron
cor
tadosporlaguil
lot
ina?

Despuésdel acaídademi f
amili
atrasseratadosal ater
ri
bleacusaciónde
tr
aicióndemi padre,miruti
nadiari
aconsist
íaenlloraryll
orarunayot r
av ez.
Seríalomismoi ncl
usosi mesalvaral
av i
da.Llor
ot odoeldía,eincl
usosi
estoyv i
va,
aguantolarespir
aciónparaquenopar ezcaqueest oyv i
va.Cuando
penséeneso, incl
usolosarrepenti
mient
osporel restodemi vidaseenfriaron.

Entonces,enlugardediscuti
r,mev ol
víhaci
aelemperadorenelotr
oextremo
delasaladel t
ri
bunal,queestabami r
andolasent
enciademuerteenmi
contraconunacar ainexpr
esiva.Nofuemi cul
paquememat ar
anporsui r
a
i
nfundada, per
onosev eí
amuyf el
i
z.Peromesorprendi
ósurostrotr
anquil
o,
comosi mi muertefueraunarutinanormal.

Lacomisuradesubocaf r
enteamíest áliger
amentedistor
sionada.Sonreí
ampli
amente,sinper
dermeel sut
ilcambio.Mirandosussuavesojosv er
des
quenocoinci
díanenabsolut
oconsut emperamentocruel,
mast i
quéyescupí
l
amalvadaletr
aal et
ra.

"
Hombr
e,hazl
o,páj
aro,
chi
".

Porsupuest
o,nosabí
aquel
ovol
ver
íaav
er.

#Una.Doce,
vuel
vel
afi
est
adecumpl
eaños
Abr
ími
soj
os.

l
av isi
óneracl
ara.Lopr
imer
oquemel l
amól aatenci
ónf uel
aventanaquese
habíasecadobl
ancaporelf
río.Elvi
drioescarchado,queseenfr
íaconsolo
mirarl
o,sol
oeraopacocomosi hubier
aol v
idadolarazóndesuexistenci
a.
Másal l
ádeesav ent
anabor
rosa,crecenlassombr asdesusojos.

Unafinaluzsefil
tr
óatravésdelaireheladoatr
avésdeunapequeñagri
eta.
Eraunr ay
odeluzdeslumbrante,delgadoper
onuncadébil
.Eli
nvi
ernode
Bell
nernyfuefr
íoyduro,per
oel soleralosuf
ici
entement
efuer
tecomopar a
compar ar
loconelver
ano.

l
uz.Obser
vélal
uznít
idaydisper
sa.Puedesv
erl osojoscuandogi
rasunpoco
l
acabeza.Unabr
isadeinv
iernosopl
aconlaluz.Ojo.inv
ier
no.

i
nvi
erno.

Observéel pai
saj
einvernal
proyectadoenunav i
stabrumosaat rav
ésdel a
ventana.Si
nembar go,pasóbastantetiempohast aqueelpaisaj
equeme
l
lamól aatenci
ónseconect ar
aconel pensamientoqueloreconocía.Ni
siqui
eramedi cuentadequehabí a'abier
tolosojos'
.Porquenoteníasenti
do
desdeesapr emisa.

por
queest
oymuer
to

Maldi
ciendoalemperador ,cerr
élosojos.Al v
erl
of runcirelceñoal escuchar
missingul
aresdobl
esi nsultos,mereídeél hast
ael úl
ti
momi nuto.Además,
el
díaquemor íerapl
enov eranocuandoel solardíaabrasador .Si
nembar go,
el
paisajefuer
adelav entanaahor aesuncl arodíadei nvier
no.

Derepentesent
ícomosihubier
avi
stoest
aviej
avent
anayjuntémiscej
as.
Estahabit
aci
ónconuncoloroli
val
i
gerament
erugosoesdefi
nit
ivament
e
famil
iar
.

"
¡señor
it
a!"

Mi
entrasr
ast
reabamisconf
usosrecuer
dos,
lapuert
aseabri
óyent
róuna
muj
er.Melev
antédeunsalt
o,sor
prendi
daporl
av ozfami
l
iar
.

"
¿enf
ermer
a?"

"
¿Est
ásdespi
ert
o?"

Lani ñer
ademi i
nfanci
a,el
v i
zcondeCoen,muriójuntoconsuesposoenun
accidentedecarruaj
eenel otoñodelañopasado.¿qué?Entonces,
¿esesteel
ci
elo?Nohepecadol osufi
cientecomoparamer ecerlapenademuerte,per
o
nuncahesi dotanbuenocomoel l
a.Sonr
eíycorríhaci
aella.

"
¡enf
ermer
a!"
"SíSí
.¿Cómoestáshoy?l
evant
atetempranoDebeshaberest
ado
emocionadopor
queeratucumpleaños”
.

"
¿sí
?¿cumpl
eaños?
"

¿ElCiel
otambi éncelebraloscumpleaños?Peromi cumpl
eañosesinvi
erno,y
mor íenverano...….Creoquemesal tédostemporadasenelci
elo.Abr
ílos
ojosyv ol
víapr egunt
ar,perol
aniñerasolosuspi
ró.

“
Hayquepr
epar
arser
ápi
do.¿
Nohi
zof
rí
otodal
anoche?
"

"
sí.Nohací
afr
ío.

“
Ledi
j
eaVoi
ghtquequemar
amuchal
eña.Por
queel
l
aesmuyf
rí
a.

“
¿Boy
t?¿
Voy
ttambi
énest
áaquí
?

¿Voi
ghtt
ambiénest
ámuer
to?¿Est
emal
dit
oemper
adorreal
menteat
rapóy
matóalmayor
domodel
conde,
quenohi
zonadamalo?Losient
oVoi
ght,no
sabí
aquéhacer
.

Lani
ñer
aar r
ugóunojoporunmoment
ocomosi
est
uvi
eraescuchandot
odo
ti
podecosasext
rañas.

"
Absol
utamente.Oh,¿
ter ef
ier
esav
acaci
ones?Hol
a,l
aseñor
atambi
én.
¿
Cuándofuelaúlti
mav ez?"

"
¿Est
ásdev
acaci
ones?
"

“Fui
dev i
ajeconmi esposa.Por
queest
áreci
éncasadaot
rav
ez.Porf
avor
,
comprenda,señor
a.

Voighthaestadocasadodurantesi
eteaños,pero¿
quétipodereci
éncasados
son?¿
​ Algunavezhasidoaunaj aul
aenel ci
elo?Él
yEmi l
ycant
aronsobreel
amorcomounper i
quit
o,per
o, denuevo,
lagentenosabeconsolomirar
los.
Resoplé.Además,nosepuedeconf i
arenloshombres.

“
Uf,
qué.Nopuedeshacer
losi
est
ásr
eci
éncasado.

Laniñerasequej
ómi
ent
rasl
i
mpi
abal
aropadecama,
escuchar
aonomi
voceci
ta.

“¡
Aww, elCondetambi
énesci
ert
o!Yaquehasestadopostergandot
us
estudi
os,¿quémástegust
arí
adormi
renestavi
ejahabi
taciónenlaví
sper
ade
tucumpleaños?

Ll
enodesui nsat
isfaccióncaracter
íst
ica,
per
oantelaspal
abrasqueestaban
desti
nadasamí ,
meechéar eír
.Nosabescuántoextr
añéaesamuj erdul
cey
consi
derada.Laabracépordet rásmientr
asmeincl
inabaparadobl
arla
manta.Cáli
do.Tengol asuertedetenerunani
ñeraenelci
elo.
"
Nana,
real
ment
e,r
eal
ment
eteext
raño"
.

"
Ah,
¿cómoesquel
ajov
enseest
ávol
vi
endocadav
ezmást
ont
a?"

"
Par
ecesest
arenv
ejeci
endoal
rev
és"
.

Sonr
eíampl
i
ament
eenr
espuest
aal
trav
iesopi
nzandel
ani
ñer
a.

Mecol gódeespal dasparaasegurar

sedequenofuerademasiadopesadoy
ter
mi nódearreglarlaropadecama.Tení
amiedodequedesapar eci
era,
así
quenosol t
élaf uerzadelosbrazosquel
asuj
etaban.Enlugardesacudi
rme
elbrazo,l
aniñerasedi olavuel
taymemi r
ó.

“
¿Tuv
ist
epesadi
l
last
odal
anoche?
”

"
no.uhm.¿
Fuecomounapesadi
l
la?

“Uf,
¿porquéhar
íaseso?I
ncl
usoel
maest
roenest
osdí
asamenudot
iene
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ll
as”.

"
¿jov
enmaest
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"

"
¿Qui
éner
est
ú?Mi
her
manamenor
,Maest
raLehan.

Lehannopodrí
ahaberll
egadoalci
elo.Abríl
osojosdeparenparcon
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o,estabaenel
ci
elo;not
ení
aningunadudadequeest eeraelci
elo.

"
¿Est
áRehanaquí
?"

“¿
Porquésigueshaci
endor
uidosext
raños?¿
Dóndeest
arí
assi
noest
uvi
eras
enlaCasadelConde?
"

“
Élnopuedei
ral
ciel
o…….
”

Mant
uvelabocacer
radaenr
espuest
aal
aspal
abr
asdel
ani
ñer
a.¿
Quédi
j
o
el
l
aahora?

"
¿Dondeest
áest
o?"

l
avozsevuel
veásper
aFr
uncíel
ceñopesadamente.Lani
ñer
arespondi
ó
f
rot
andosuav
ementemif
rent
earrugadaconsudedo.

“
ElImperi
oBel
ner
ny,
elCondedeVel
ois.Est
eesel
áti
codeunanexo.Señor
a,
¿
todaví
anosehadesper
tado?

"
¿Esest
alacondesa?
"

El
condesequemóenuni
ncendi
ohaceunmes,
eldí
aenquecapt
urabanasu
padreyaRehan.Clarament
eviconmispropi
osojosquesol
oquedabael
esquel
etocar
bonizado..
.….noti
eneni
ngúnsent
ido

Mir
éal rededordelahabit
ación,pr
esionandomi manocontr
ami pecho
pal
pitante.bueno.Conozcoestahabitaci
ón.Est
aesl a'
Sal
adelaConf esi
ón'
quemi padr eusabaparacasti
garnosamíy aRehancuandoy oerajov
en.Es
unlugardondeodi abaestarsol
oyodi abalaoscur
idad,
peronohabíaestado
enéldesdequet ení
a12años.

"
¿señor
it
a?"

"
Est
eDi
a……No,
ent
onces,
¿cuánt
osañost
engoahor
a?

"
Hoyest
ucumpl
eaños,
asíqueahor
ati
enesdoceaños"
.

“
……¿
Doceañosdeedad?
"

Comomepuset anblancoynomemov í,
lani
ñer
amemi r
óconojos
pr
eocupados.Dispar
ates.Est
anopuedeserl
aCondesa.¿doceañosdeedad?
Moríal
osdieciocho.

Dejéatrássumi radapreocupadaycorríhacialapuert
a.SiestaeslaMansión
delCondeyest aesl aCámar adeConfesión,entoncesenelpequeño
dormitori
oal l
adodeest ahabit
ación,
Lehandeber íahaberestadodur
miendo.
Elniño,queeraunbuenher manopequeñocuandoy oerajoven,si
empre
estabaenl ahabitaci
óndeal l
adocuandot eníaquepasarlanocheaquí.
Porqueséquet engomuchomi edodeestarsolo.

Expr
imíunav
ozquenosal
i
óbi
enyl
l
améaRuhan.

“
¡Lehan,
Lehan!
”

l
av i
sit
anoestaabier
taMell
enódemiedoyll
améal
adur
apuer
tahechade
paul
ownia.Quédat
equédat
ePorfav
or.Porf
avor
.

“
¡Lehan!soyl
ari
et¡
Abr
elapuer
ta!¿
Est
ásdent
ro?

Habí
aungr i
toenmivozdesesper
ada.Querí
avol
verav
eraLehan.Si
est
ono
eselci
elo,
estábi
en,
incl
usosieseli
nfi
erno.….

"
¡Lehan!
"

"
¿Qué?
"

Bul
to.Lapesadapuert
aseabri
órápi
dament
eysali
óunniñodesnudo.Noer
a
elj
ovenfuer
tequerecuer
do,
perosurost
roj
ovensepar
ecíaal
deLehan.No,
esLehan.

Noeraelcast
añosuaveyopacocomoelmío,per
oel
cabell
ocastañooscur
o
yoscur
odeVel oi
sest
abadesor
denadoycubr
íaamediaselr
ost
rodeRuhan.
Abr
acéalajovenLehan,quetení
aunaexpresi
ónl
i
geramentedesconcer
tada
ensurost
ro.Lehanmemi ró,
quiensal
tóhaci
amísinpr
evi
oav i
so.Esuna
mir
adaseri
aquenopar eceunniño.

“
¿Al
gunav
ezhast
eni
dounapesadi
l
la?
”

Desdequet eníadi
ezaños,Lehanhasidocort
ésconmi go.Nopodríaestar
máscompl acidoconlasdesafort
unadaspal
abrasrespetuosasquell
oré,
i
ntent
éymeenoj é,per
onisiquier
apenséenarregl
arlohastaeldí
aquemor í.
Ll
oré,sonr
eíybesél ameji
ll
adeLehan.

“
Buenosdí
as,
Lehan”
.

"
Fel
i
zcumpl
eañosher
mana.
"

Lehandi
j
oconsever
idadmi
ent
rasl
i
mpi
abal
asl
ágr
imasdemi
soj
osconsus
manoscomohel
echos.

Comosi l
acriadalohubi
eraprepar
ado,agarróelvest
idoqueestaba
ext
endi
dosobr elacama.Eraungruesov esti
dodeinvier
nohechodevar
il
las
dell
uvi
averdesquehacíanjuegoconlaci nt
adeterci
opeloazulpál
i
doat
ada
enloal
toconel cabel
locast
añoyesbelto.

Estabatanemocionadaqueni si
qui
erasentíelfr
ío,per
omientrassostení
ala
ropagruesabel
lamentebordadaconhil
odor ado,pudedarmecuent a
i
nstantáneamentedelodelgadaqueestabaahora.Solohabíaestado
corri
endoconeldelgadonegli
géqueusabami entrasdormía.

Tambiéneracompr
ensibl
equelaniñer
acaminar
aconmi
goensusbr
azos
cuandotení
a12años.Suel
otenermuchofr
ío.

Tembléyrodémi spi
es,luegorápi
damentemetílacar
aenel v
estido.Una
chi
canoblenormalesperarí
aconunacar aor
gull
osahastaquelasirvi
ent
ala
vi
sta,
perodebidoaladisposici
ónfrugal
demi padr
e,nuncahetenidouna
si
rvi
entaexcl
usiv
a.

Laniñeraquehabí
aregr
esadoconmisart
ícul
osdet
ocadorseacer
cópar
a
ayudarme,per
omecambi éderopaant
esdequepudi
eraal
canzar
me.

“
Ay,
señor
a.¿
Cuándoapr
endi
steav
est
ir
tesol
a?

"
¡Yat
ienesdoceaños!
"

Laedadenquepudecambiar
mederopasol
asi
nlaayudadeunaniñer
afue
cuandot
ení
a14años,dosañosmástar
dequeahor
a.Porsupuest
oquesabí
a
quelohar í
aantes,
perof ueaunaedadenlaqueobviament
enonecesi
taba
suay uda.Si
nembar go,lev
antéunasonr
isadesat
isf
acci
ónpor
que
ori
ginalmenteerat
ani ndependi
ent
e.Meencojodehombrosmi
entr
asme
di
ri
joal asorpr
endidaniñera.

"
Yoer
atodounadul
to"
.

"
Est
á.Nuest
rani
ñar
eal
ment
ehacr
eci
do”
.

Penséqueest ar
íaorgull
osayorgul
losademími smacuandopudi
erausar
ropasol
a,perolaniñerapusounacar amuyt r
isteenesemomento.Teníauna
sonri
saforzadaensur ostr
oincl
usoahora,no, i
ncl
usomásdecepcionant
e
queentonces.Corr
íhaciaell
ayabrílosbrazos,queri
endoper
der
mel afalsa
sonri
sadel ator
peniñera.

"
Abr
ázame.
"

"
¿Sí
?"

"
frí
o.Abr
ázame.
"

Erauntonoagudo,per
olani
ñerapar
ecí
ahaber
seconmovi
doporminombr
e
groser
oyarrogant
e.Tanpr
ontocomomeabrazósi
ndudar
lo,
medesatéel
cabell
oyosolo.

"Vamos,
est
oyusandolaropa,asíquer
ápi
dament
emecepi
l
loel
cabel
l
ode
nuevoymepongoloszapatos"
.

“
Oh,
miseñor
a.Di
j
ist
equehabí
ascr
eci
doant
es.

"
Límpi
atel
acar
atambi
én"
.

"
Sol
ohoy
.Est
ucumpl
eaños.
"

Lani
ñeramesent
ófr
enteal
tocadorconunami
radadei
mpot
enci
a,per
onot
é
l
avit
ali
dadensur
ost
ro.

Amedi daqueLehanyy ocr

ecíamosdíaadí a,
lani ñeranopodí aocult
arla
amar gura.Peroquer
íamosconver
ti
rnosenadul tost anprontocomol ohacen
l
osni ños.Cuantomásenfati
zabami padreelejempl oylosdeber esdelos
ar
istócratasparaconnosot
ros,másrápidoesper abaquepasar ael t
iempoy
meconv i
rti
eraenunadamaquepodr íal
levarmi vidacompl etamentesola.
Ol
v i
dandoquecuandopasar ami i
nfanci
a,laniñeranoest aríaconmigo.

"
¿Puedot
renzar
lo?
"

"
sí.Loquehaceunani
ñer
aesmásboni
toquel
oquehaceDor
ota.

Est
abadest
inadoahacerl
asenti
rmejor
,peronoeraunamentir
a.Porque
Dor
otanopodíamanejarmicabel
lof
inoy,aveces,
lodesor
denaba.Memi r
é
enelespej
oylesonreíal
aniñer
aor
gul
l
osaporel
soni
doqueser
íat
ri
stesi
Dor
otalohubi
eraescuchado.

“
Niñera,
incl
usocuandocrezcaylani
ñer
avuel
vaaescr
ibi
r,t
engoquev
eni
ra
micasatodoslosdí
asajugar”.

Ell
at ambi
énsonrí
eunpocoant el
aspalabr
asañadidas.Cer
rélosoj
os
l
igeramentemientr
asescuchabal
ari
sadel aniñer
aextendi
éndose
suavementeporlahabit
aci
ón.Mesentímejorcuandovisumanocepil
l
ando
mi cabel
lofi
namente.

Hapasadomuchot i
empodesdequet ocómicabel
l
o.Laniñeraregr
esópor
completoasuci udadnat
aldeCoencuandoy otení
aquinceaños.Ymurióal
añosigui
ente.Arruguél
anari
z,pensandoquenodejar
íaquelaniñerase
acer
carasiquier
aal acar
ret
a.

"
Enesemoment
o,l
ajov
ennoest
aráenl
acasadel
Conde"
.

Laniñer
ar espondetarde.Resopléunpoco,sabiendoquenomecaséhast a
l
os18años.El condeVeloisesunaf amil
i
arespetada,per
oapesardesu
reput
aci
ón, nomecasé.Enl amedi daenquetodospensaronqueeraext
raño,
niunasolafami l
iaquerí
aestablecerunarel
aci
ónconVel oi
satrav
ésdemí .

I
nclusopensandoenesoahor a,er
aincomprensibl
e,i
ncl
usounpoco
humill
ant
e.Lehan,
unniñoqueesunañomenorquey oeincl
usosecasóun
pocomást ar
dequeunamuj er,haestadot
rayendounav ari
edaddemujer
es
devari
asfamili
asporvar
iasrazonesdesdealrededordelosqui
nceaños.

Yoer amuycomún.Laf amosahi j

adelhonor abl
econdedeVel oi
s,quees
respetadaporlagenteylosnobleslocales.Eral
aúnicachicadelacondesa,
queest aball
enadehi j
osv ar
onesensupr opiobarr
io.Noteníani
ngún
problemaf í
sicoespeci
al,
ysuper sonal
idadnoer areal
mentetanespecial
,
exceptoqueer aunpocoi ngenuo.

Mi personal
i
dadestéri
lydura,queseasemejaami padr
e, noesmuypopular
entreloshombres.Vel
oirapuedequedarsufi
cient
ementecubi er
taconel
seudónimodel acondesa.Porquel
aschicasnoblesquecr eci
eron
arbit
rari
amentenoteníanunabuenapersonali
dadplacentari
a.

Entoncesnosabíaytodav
íanoséporquénoer atanpopul
arenelmercado
delasbodascomoy o,per
onomei mportabatant
ocomoant es.Deahor
aen
adelant
e,el
enfoquedemi vi
daesl
a'supervi
venci
a'.

Estábi
ensinoestáscasado.Enl
ugardesecarmelasl
ágr
imasdi
ciendoque
nadiemequier
e,har
étodoloposi
bleparaprot
egeraVel
ois.

Puselacint
aquemi niñer
aestabasosteniendoenelcabell
ocuidadosamente
tr
enzadodemi ni
ñera,dándomeunaexpr esióni
nexpr
esivaquenocoi nci
día
conmi r
ostroj
oven.¿Unesposoamor oso?Nor equer
ido.vest
idoelegant
e?
Nolotení
aantes,peroyanoloquier
o.
Nuncamehabí ai nt
eresadol apol
í
tica,
asíquenot ení
aideadecuál er
ala
posici
óndemi padr
eent r
el anobl
eza,osur el
aciónconel emperadorque
aniqui
lóanuest r
afamili
a, qui
enahoraesel Pr í
ncipeHeredero.Peroahor
a
teníaquesaber.Porqueteníaquemost rárselodeal gunamaneraal
emper adorl
oco,queerat odoloquepodí av erenel bai
leimperi
al.

mal
ditobastar
do.¿
Cómov
ivi
ómi
padr
econunpecadot
anv
ergonzosocomo
l
atr
aición?

Sil
aniñeral
oescucha, ser
ásubuquei nsigni
a,asíquepenséenel emper ador
mient
rasrefl
exionabasobr el
aspalabrasqueescupíantesdemor ir.seafil
an
l
osdientesLoodi otantoyloodio,
per oplaneélafi
estadedulcesquel e
hubi
eraencantadoescuchardesupadr e.Prot
egeráaVeloisenlugardesu
i
nocentepadreconhal agosrecubi
ertosdemi elyazúcar.

¿
cuant
osañost
ieneel
ahor
a?

Miréhaciaatrásensi lencio.Cr
eoqueer aunoodosañosmay orqueyo.Fue
undíadeot oñocuandot ení
aquinceañoscuandof uenombr adoPrí
ncipe
Herederoycompar ecióant eelpuebl
odel I
mperio.Fuedespuésde
convert
ir
seenemper adorquecomenzóacor rercomoloco,yestaba
conteni
endolar espiraciónantesdeconv er
ti
rseenel pr
ínci
pehereder
o.

Sihubier
asidofamosoporsusmanoscr uelescomol ohabíasidodesdeque
seconv i
rt
ióenemperador
,habrí
aescuchador umoresal r
especto,i
ncl
usosi
fueraunpaísquenotuvi
erai
nterésental
escosas.Act ual
ment e,t
odaví
a
tengodoceaños.Ent
oncesnisiqui
eraserí
aunpr í
ncipetodavía.

"
Nana,
¿cuánt
osañost
ieneel
prí
nci
peRuper
t?"

Nuncalehedadoni ngúnsigni
fi
cadoalaexistenci
adel Prí
ncipeHer ederoque
viví
aenlaCapit
al Amar i
ll
a,Champagne.Unani ñaari
stocrát
icadesea
convert
ir
seenpr i
ncesadeuncuent odehadasypasasui nfanci
abr il
l
ando
i
ntensamenteconl ashistori
asdelosprí
ncipes,per
otodol oquet eníaque
hacereraest
udiaragr andesrasgoslagenealogí
adelaf amili
aimper ial
reci
tadaporuntutor .

Porsupuesto,nohaylealt
adalafamil
i
aimperial
.Nohaynadaquedecir
,
i
nclusositeinsul
tanporqueer
esunamol écul
ainconsi
stent
e.Si
nembargo,
esinj
ustoeinjustoqueloodi
entantoquemerezcalapenademuerteporque
fueunpocoi ndi
ferent
e.

Apr
etélosdi ent
esporel cr
ecient
eresenti
mient
oyesper
élar
espuest
adel a
ni
ñera.Parecíaunpocoper pl
ejapormi pr
egunt
a.Vol
vi
óahabl
arparaponerl
a
atr
abajar,
per osurespuestafueunpocomásr ápi
da.

"
¿Er
esel
prí
nci
peRuper
t?"

“
Ruper
tEdgarLaspeBel
ner
um.El
úni
cohi
j
odel
aemper
atr
izv
iuda.
Elnombredelemperadort
odavíapuedeest
artodaví
a,peroRasperi
chI.Un
nombrequequedaráenlahist
oriadeBel
nernicomoemper adorvi
ciosoy
fer
oz.Per
olaniñer
aladeólacabezacomosi hubi
eraoídoelnombrepor
pri
meravez.

"
¿Est
áshabl
andodel
aemper
atr
izLaf
ert
,laúni
cahi
j
adel
aemper
atr
iz?
"

¿
Quéesest
odenuev
o?

“
……¿
hij
a?"

Fr
uncíel
ceño.¿
Eresunahi
j
a?

“Sí
,l
apr
incesaLafer
tecumplet
receest
eaño.Nuncal
ohabíavi
stoant
es,
per
oseestándif
undiendor
umoresdequeesunapersonamuyhermosa"
.

"
Ent
onces,
laúnicar
eencar
naci
óndel
aemper
atr
izv
iudaesl
aúni
ca,
Su
Maj
est
ad,¿ver
dad?"

"
sí.Hast
adondey
osé,
sí”
.

Fueentoncescuandor ecor
déporquénohabí aconoci
doal Emperadorantes
deconvert
irmeenPr ínci
peHeredero.Elpr
ínci
peRuper
t,el
hombr equemás
tar
deseconv ert
ir
íaenRasperichI,vi
vi
ócomopr i
ncesaantesdeconv ert
ir
se
enprí
ncipeheredero.Laemper at
ri
zArdel,
quecasinotení
aextraños,fue
i
deadaparapr ot
egerasuhi j
o,queteníaunabasedeapoyodébil.

Lament émipropi
aestupi
dezporcómol agent ehabíaolv
idadoelr
aro
i
ncidenteenelquetodalagentehabíasi
doapuñal adaenlanuca,
especi
almentecuandoelprínci
peArnul
fo,quenot eníani
ngunadudadeque
yoseríacor
onadoprínci
pe,cayóporlaespaldadeSucuel l
o.

Culpandoami mal
amemoriayal
i
ment
andomipequeñacabezaconf
ri
jol
esy
castañas,
lani
ñer
asesobr
esal
tóymeagar
ról
amuñeca.

"
¡Vay
a!¿
Porquéer
esasí
,der
epent
e?

"Por
quememol est
ami cabezapornopoderr
ecor
daral
asdosúni
cas
pri
ncesasdel
imperi
o".

“
ElConderechazal
apolí
ti
cacent
ral
yl aj
ovenacabadeempezarar
eci
bir
l
ecci
onesdelaseñoraKr
issy
.Absol
utamente.
"

Oh,
señor
aChr
issy
.

Mi fr
entefr
unceelceñoanteelnombrenodeseado.Chri
ssyAustin.Soyun
tut
orestri
ctoqueestuv
oacar godemi educaci
ónconunaniñeraami gabl
e.
Ell
a,dequiensepuededecirqueesunmodel odemujerari
stócr
atade
Belnerny
,actuócomosi sudebi
li
dad,
laobedienci
aasumar i
dosumi soyel
r
espet
oal
afami
l
iai
mper
ial
fuer
anl
asv
irt
udesquepudi
eransal
varal
mundo.

Laniñer
a,quemetocólafrent
ear
rugadaconl
amano,sonr
ióydij
oquey
a
est
abamaqui l
l
ada.Ref
lex
ivament
esonreí
,melev
ant
édemi asi
entoymi
ré
al
rededor.

"
Oh,
mini
ñat
ambi
énesl
i
nda"
.

"
¿Soyboni
ta?
"

"Porsupuest
o.Nuest
raj
ovendamanoser
ácompar
adaconl
apr
incesaLaper
t,
dequiensedicequeesl
amásbell
adelI
mperi
o.

Incl
usol avozdel ani ñer
aestabaempapadader i
sa.Seconv i
rt
ióenminiñer
a
despuésdeper derasupequeñahi j
a,demenosdeunaño, acausadeuna
enfermedadi nfecciosa.Ent
oncesel
larealment
esepr eocupabapormícomo
unahi j
a.Así comouner i
zoafir
maquesubebéest áacurrucado,al
osojosde
l
ani ñera,aparecerécomol aniñamáslindayli
ndadel mundo.

Cuandoerani
ña,cr
eíaensuspalabr
as,per
osabíamuybi
enquenoera
par
ti
cular
mentehermosa.Porqueespr
obablement
eunadel
asrazonespor
l
asqueel mat
ri
monionol l
egóamíenabsoluto.

"
Ah,
unament
ir
a".

“
Por
queesr
eal
.¿Quét
andul
ceest
udama?Mí
rat
eenel
espej
o.

Séquenosoyboni
ta,
pero¿ aqui
énnolegustalapal
abraboni
ta?
Rápi
damentemi
rémi r
efl
ejoenelespej
o,sonr
iendoant
esuadmi r
abl
e
cumpli
do.

Comparadoconcuandoeraadul
to,ahoraest
abamuchomej or
.Susmejil
l
as
moderadamenteregor
det
asseelev
ar onauncolormel
ocotón,
añadi
endoasu
ter
nur
adeni ña,
ysusojosdecol
ormar róncl
aroest
abanl
lenosdelavi
tal
idad
chi
speantedeunniño.

Estabalej
osdeserunachicahermosa,
perolali
ndachicaasumaner
ase
veí
amuybi enconunl i
ndovesti
doconcint
ascolgandodeél
.Esunpoco
vergonzosodeci
rl
oconmi propi
aboca,peroer
acomounamuñeca.Mer eí
suavementeyacari
ciémicabell
oenunaf i
natr
enza.

"
¿Sí
?¿Nosev
eboni
ta?
"

“
Uf,
qué.Est
ábi
en.
"

Deadulta,soyunamuj erqueestabalej
osdelabel
leza,contodasu
natural
ezairri
tabl
eexpuestaensur ost
royunaimpresi
ónestri
ctaensu
cuerpoflaco.Graci
asami padrefrugal
,vi
vímiv
idasincort
armeel pel
o.

Cuandoer
ajov
en,
usabaobst
inadament
eci
ntas,
ador
nosf
lor
alesy
accesori
osfemeni nos,per
odespuésdequemi cabell
osev olv
ier
abast ant
e
espeso,penséquedebí adarej
emplocomoar istócrat
a,asíquesolouséun
vesti
domar rónsimplesinador
nos.Ori
ginal
ment e,nisi
quier
adecor abamis
rasgosordi
nariosybor r
ososconcabel
locastaño, oj
osmar r
onesysi n
ri
nconesglamor osos,porl
oqueesnaturalquelosespí r
it
usnoest én
i
nteresados​
enmí .

Sinembar go,enmi snumerososdeli

tos,eldel
itodel ujo,
quenot ení
anada
quev erconmigo, est
abaalacabeza.Supongoquef uemásomenos
i
nv entadoconsiderandomipart
efragment ar
iadesermuj eryari
stócr
ata.Solo
adivi
nandoqueer asunamujer,
tedebenhabergust adolasjoyasbri
ll
antes,
y
debidoaqueer asunnobl e,
debeshabersi dolujoso.Conunaact i
tud
engañosadequenonecesi tol
amásmí nimaat enciónenl avi
daquehe
estadov i
vi
endo.

Eraobviosi
nver
lo.Consucrueldadpocoamable,supr
imi
ólacodi
cianat
ural
quetendrí
acomoserhumanoydest ruyóelor
gull
oquehabíaest
ado
prot
egiendoyel
nombr edeVeloisalavez.

mal
bast
ardo.

Cuandopi
ensoensudesafort
unador
ost
ro,metr
agol
asmal
aspal
abr
asque
mesalennat
ural
ment
eyr esopl
odeemoción.

¿
Luj
o?Temost
rar
éloqueesr
eal
ment
eel
luj
o.

Mehi cemuycercanoaél
,ymi sojosbri
ll
aronconlaambici
óndeext or
sionar
dineroi
mperial
.Laúni
capersonaquesabequel apri
ncesaLapertesen
reali
dadelprí
nci
peRuper
typr ont
oseconv ert
ir
áenelprí
ncipehereder
o,a
excepcióndelemper
ador
,laemper at
ri
zyél,queeslapart
einvol
ucrada.

Penséenf i
l
trari
nfor
maciónal Prí
nci
peArnul
foydeshacermedeél por
adel
antado,perol
aEmper atr
iz,l
ahij
adelDuquedeArnbach,quienesfamoso
entodoBelnerny,
nopodíacreermeporqueyoerasolounniño.Además,
debi
stepensarenlaposibil
i
daddequel apri
ncesaLaper
tefueraunhombr ea
tumanera.Laemper at
ri
zambi ci
osanodebehabersidotandescuidada.

Ell
ayel prínci
peArnulf
ohabí ansidoderr
otadosenl aguerr
asilenciosa
i
mper ialqueseestabalibr
ando.El pr
eci
odel ader r
otaeslamuer te.Aunque
l
acausasuper fi
ci
aldelamuer t
eesunaccident edefuegocomún, séquel a
muer t
edel aemper at
ri
znoesunsi mpleaccidente,habi
endoexper i
mentado
personalmentelacruel
daddel emper
ador.Elprínci
peArnulf
o,comosi f
ueraa
seguirlamuer t
edesumadr e,eli
minóbrut
alment etodassusfuerzas
extrat
errestr
esylopusoél mi smoenlaguill
otina.

Rupertt
ieneel
tronoenjuego,porloqueseacuestaensi lenci
osinqueuna
solavai
naseacaptadanisiqui
eraporlosojospunzantesdel asospecha.Se
escondeenelhumill
ant
eescudodeundi sf
razdemuj er,yalfi
nalaparecer
á
conunaespadaf r
íacomoel amargoinvi
ernodelimperio.
Nopodíadesci
frarcómodeshacer
medeunabest i
atanbrut
alyminuci
osa
ant
esdequeseconv i
rt
ier
aenunemperadorl
oco.Sisobr
evi
vía,
tení
aque
evi
tarl
asangri
entapurgaqueval
drí
alapena.

¿
cómo?

Larazónporl aquesupadr efueelúniconacidof

uer
adel osoj
osdel
emper ador,cr
eyendoqueteníaconcienci
adequenot ení
aconci
enci
aen
absoluto,enlugardehacerunrui
dof uert
e,espar
cepedosespol
vor
eadoscon
azúcar.

Eraelcumpleañosdeunni ñode12años, per

olosr ost
rosdequienes
vi
sit
aronlaResidenci
adel Condef ueronasombr osos.Quizáslaemperatr
izo
elpueblodelaemper atr
izacudier
onenmasapar aganarseelfavordesu
padre,qui
enpermaneceneut r
alhastaeldíadehoyyhast asumuer t
e.
Cuandoerajoven,nisiqui
erasabíaeso, yestabafeli
zdev erquetantagente
sehabíareuni
dopar acelebrarmicumpl eaños,aplaudi
endo.

est
úpi
damar
iqui
ta.

Memol estabami yoinocentede12años.Doceañosesj oven,

peromi r
ando
haciaat
rás,creoquepodr í
ahabersidounpocomásf erozqueeso.Cuando
l
osancianosnobl es,quenuncaant
eshabíanvist
osusr ost
ros,l
legar
ona
Veloi
sconl osregalosdesushij
os,deber
íanhabersospechadoquehabíauna
buenarazón.

Sihubi
erateni
doal gúninterésenlapolí
ti
ca,habríasabi
dodei nmedi
atoque
elEmperadorestabaloco.Nodeber íahaberestadoorgull
osodelarect
it
udde
supadre,per
odeber íahaberestadopreocupadoporl areacci
ónqueseguir
ía
consuquebradizaper oerguidarect
it
ud.

nolohi cePensabaqueeldeberdeunnobleerasi
mplementecui
darla
haciendaydarej empl
omoral,ynotení
aencuentaelest
atusyl
as
responsabil
idadesdesupadre.Vel
oisnosedi
ocuentadequeinclusosino
tuvi
eral av
oluntaddemeter
seenpol í
ti
ca,
otr
osnoblesyemperadoresnolo
pensarían.

Mipadr eeraunbuenhombr e,peronosabí

aquenohabí ahumanosperf
ectos
enel mundosindefect
os.Conf i
abademasiadoenmi padr
e.Él
prot
egeráa
nuestrafamil
iadel
peli
gro.Olv
idóquesoloeraunserhumano,ynisi
quiera
podíapensarenlapesadezquepesabasobr eloshombrosdesupadre.

Encont
réami padr
eentrelagent
equel l
enabaelsal
ón.Tieneunacar adura,
comosi estuvi
eramolest
oporlosnoblesqueacudenamí .Met raguécon
fuer
zalaslágri
masqueest abanapuntodecaersobreeser ost
roanhelante,
muchomásj ovenqueantesdemorir
.Elcabell
ocastañooscurodeVel oiesel
mi
smoqueel
deLehan.Cál
i
doypr
ofundo,
esmi
col
orf
avor
it
o.

Si
elpadrehubi
eraestadodell
adodel
aemper
atr
izper
fect
aenest
e
momento,¿Vel
oisest
aríabi
en?

Neguéconlacabezaant
eesaestúpidapr
egunta.El
CondeVel oishasi do
durant
emuchotiempolacol
umnav ert
ebr
aldelanoblezacentral,
perosu
padre,
queeraelConde,
mantuvosuneutr
ali
dadcomosi f
uerasuv ida.Era
l
impioyrect
odesdesunacimient
o,ynohabrí
acambi adodeopi ni
ón
fáci
lment
e.

Laúnicapersonaal aquepuedov olverycambiaresamími smo.El

emperadoresunabest iacruelnacidapar anacer,ysevol
ver
álococomoes, y
supadre,comonaci ódenaci miento,permaneceráergui
doparasiempre.Por
mipropiaseguridad,noobedecerél aslocasórdenesdelEmperador
.Asíque
tuv
equecambi ar.Pr
oteger
éaVel ois.

Agar
réel
dobl
adi
l
lodel
vest
idoycor
rí
.

"
¡padr
e!"

Laprimeraper sonaqueencont
réeldí
aqueapareciódemanerajust
afueSi
r
Hermann, elcaball
erodeescol
tadesupadr
e.Apuñal óamipadr
eenl a
espaldami ent
rashablabaconunhombredesconocido,l
oquehi
zoquese
vol
vierahaciamí .

AsentíconlacabezaaSirHermann, i
gnor
andolaexpresi
ónenel rost
rodemi
padre,qui
enparecíaest
arregañandomeenlugardeinter
fer
ircuandoun
adul
tohablaba.

“
Lar
iet
,eseducadosal
udarcuandov
esaunadul
to”
.

"
Hol
a."

Rápi
dament
esaludéal
noblequeest
abainmóv
ilant
eel
soni
dodel
adur
avoz
demipadr
e,yl
uegolediunbesoenlacar
a.

"Padrepapa.Realmentet eextr
añé.¿Noest
ásenf er
mo?¿ Eressal
udabl
e?
Incl
usoenestemoment o,misojosest
ánoscuros.Quit
efea(unaespeci
ede
hier
baconunol orfuer
te.Despuésdesecar
la,enrol
lar
lasobreunpapel
,
encenderl
ayr espir
arelhumo) .
..….”

l
ado.

"
Esbuenopar
ati
."

Besél
abarbapel
udademi padr
emi ent
rashablaba.Par
ecí
aunpocoperpl
ejo
pormii
ngeni
osaexpresi
óndeafect
o.eranatur
al Por
quenosoyunaper
sona
amabl
epornatur
aleza.
“
Debesert
ucumpl
eaños,
asíquedebeshaberest
adomuyemoci
onado”
.

Mi padremedi ounaspal madi

tasenlacabezaconunaexpresi
ónunpoco, no,
enr eal
i
dadmuyr el
ajada.Ent
err
émi car
aensusbr azosyli
mpiélaslágri
mas
demi sojos.I
nclusoel ol
orafeaagri
ademi padre,aqui
enodiabatanto,se
sentíafr
agante.

"
Padr
e,l
argav
ida"
.

“
……Par
ecequeYoung-
aesi
guemuchoal
Conde”
.

Elhombr equesepusodepiecomounbi omboymi r

óanuest r
aesposaehij
a,
quenot uvorepar
osenhacerelamor,sonr
ióyabr
iólaboca.Lomir
éyf r
uncí
elceño.Simirasdecer
ca,esfami
li
ar.¿Qui
énes?

“
Fel
i
zcumpl
eaños,
CondeLar
iet
te.Est
aesLoui
seBaden.

Nofuehast aqueescuchésunombr equerecordéalhombrequeconocí

a.
Lui
sBadén.Esel perrol
ealdelemperadorquell
evóasupadreyaRuhana
pri
siónsindeci
runasolarazón,queascendi
óal acabezadel
aGuardiadel
os
Caball
erosImperi
alessi
nunsol otí
tul
oheredado.

Escondími
spuñoscerr
adosysonr
eíbr
il
lant
ement
e.cachor
ro.Ol
vi
dé
maldeci
rpordent
ro.

"
Ahgr
aci
as.SeñorBaden.

Antemispal
abr
as,
surost
rosenubl
ólev
ement
eporl
aduda.Acar
ici
ó
suavement
emibar
bil
l
a.

"
¿Cómosupi
stequey
oer
auncabal
l
ero?
"

Esaesunapr eguntaaguda.Élyyoahoranosconocimosporprimeravez,y
act
ualment
enot i
eneunar ma,asíquenosési esuncabal
l
ero.Tendréque
vol
verami habit
aciónyv ol
veraali
mentarmicabezaconcastañas.Repr
endí
mierr
orint
eriormente,f
ingi
endoseringenuo.

"
Eresmar
avi
l
loso.Si
eresgeni
al,
eresuncabal
l
ero”
.

Cuandorespondíconmisor
igi
nalesoj
osredondosbienabi
ert
os,
Loui
se
sonr
ió.Élnopareceest
arof
endidoporel
elogi
oingenuodelni
ño.

“
Young-
aet
ambi
énesmuyl
i
ndayboni
ta”
.

"
Losé.
"

Noqueríasercort
ésconél ,
asíquelev
antélabarbill
aapropósi
to.Oh,soyun
pocogroser
oahor a.Vol
víamirarami padr
e,t
emi endoquemer egañara,per
o
seguí
asonriendoporquelassecuel
asdemi besof ueronmayor
esdel oque
esper
aba.
"
Papá,
tengohambr
e".

"
SíSí
.Comencemosconl
acena"
.

Mipadremedi ounaspal
maditasenlaespaldaypidi
óperdónaLoui
se.Sin
embargo,
el bast
ardodelemperador
,ignor
antedelapromesadesupadrede
dej
arsuasientoporunti
empo,sonri
óymemi ró.

“
Despuésdeeso,
sal
got
ambi
én.Young-
ae,
¿puedoi
rcont
igo?

Noescomosi estuvier
aesperandounr echazoypreguntando.Aunque
todav í
anoesunaper sonapoderosaconl osCaball
erosTempl ar
ios,
más
tardeseconv ert
ir
áenl aespadadel ReyRasperi
chI.Debidoasuapar ienci
a
ami stosaysuper sonal
idadtr
ist
e,incl
usosupadr e,queescondeamucha
gent e,est
áenamor adodeél,porloquepensar í
aquecoacci onaraunniño
comoy oser
íapancomi do.

Peroresoplépar
aquepudi er
aoí r
me.Sucabezasesacudeviol
ent
amente
cuandorecuerdaelpasadooel fut
urodesupadre,
qui
enabandonóelfav
or
desupadr eyobedeciólasórdenesri
dícul
asdel
emperadoryempujóasu
padreyaRuhanal amuer te.

"
Nomegust
a".

Elr
ostr
odeLouiseseoscureci
óunpocoantemi
negat
iva.Est
abasat
isf
echo
dehaberl
oof
endidoyagreguéunasonr
isa.

“
Qui
erocomerconmi
padr
e.Porf
avor
,gr
aci
asporsucompr
ensi
ón.
”

Agarréami padr
eporel cuel
loyloinsté,
evi
tandolamir
adadeLouise,que
memi rabacondeli
cadeza.Mi padrenodij
onada,per
opareci
ónotarmi
aver
siónhaciaél
.Elpadresef uedespuésdedarunsimplesal
udo,quenoera
cort
ésparaunapersonalidadestr
icta.

"
padr
e."

"
¿Not
egust
a?"

“
Sí,
tencui
dadoconeset
ipo.¡
Mesi
ent
omuy
,muymal
!
”.

Elpadrenoeseldeignor
arlaspalabr
asdeunhij
o.Aunasí
,noescuchar
ás
rumoressinf
undamento.Deci
diendoquecui
darí
abiendemipadre,
salt
é
cercadelamesall
enademi splatosf
avor
it
os.

"
Guau.Cr
eoqueMar
cel
sedesempeñómuybi
enhoy
”.

"
¿Mar
cel
?"

Lascej
asdel
padr
esel
evant
anbr
uscament
e.Oh,
fueenesaépocacuando
Marcelt
odavíatr
abaj
abacomoay
udant
edecoci
na.Neguéapr
esur
adament
e
conlacabeza.

"
Oh,
no.ChefVer
o.Mar
cel
debehaberpi
cadopat
atas,
¿ver
dad?

Memor dílalenguacomosihubi
eracometi
dounerroral
habl
arymesent éen
elcent
rodel amesa.Hacemuchoquequeríacomerconmipadr
e, per
osefue
paraquedarseconsusamigos.Nopasar
ámuchot i
empoparami padre.

Chicasari
stocr
áti
casdel
ami smaedadser eúnenpar
achar
laryagit
arsus
manoscondel ei
tepormiapari
enci
a.Sonr
eíampliament
ealachicamás
famili
arent
reell
os.

"
Hapasadount
iempo,
Richi
e".

"
Pormuchot
iempo.¿
Cuánt
oti
empohasest
adosal
i
endo?
"

Despuésdedar l
eunv asopequeño,sefuededondeestabasent
adaycaminó
haci
amí .Elcabel
loazulr
izadodelaniñaseexti
endeporelai
recomoagua
quefl
uyeyl uegosehunde.Mientr
asmi rabael
verdesuavedeRi
che,
pensé
ensupadr e.

ElpadredeRi cheesunmar quésGor t

enparecidoaunmapache.Aunqueno
eraunnobl erespet
adocomosupadr e,eraunodel osqueestabanenel
poderyescapóporpocodel alocuradelemper adorconmiradasrápi
das.Er
a
unv i
ejoami godemi padr
e,aqui enseguí
acomoaunt í
o.Yfueunhombr e
queabandonóasupadr econt antafr
ial
dadypul cri
tudquesusañosfueron
i
nsignifi
cantes.

Todav
íapuedorecor
darsur
ost
rof
erozcuandosear
rodi
l
lóyext
endi
ósu
manoextendi
da.

"
Per
raest
úpi
da"
.

Mientr
asmemi raba,quesol
oder r
amél ágr
imas,l
apalabraqueescupiófue
unlenguaj
eabusivosinsi
mpatía.Aunquesusdientesest
abanafil
ados,Riche,
queeratancomúncomoy o,
nopodí asaberlatr
aici
ón.Aúnasí,
nocreoque
puedaamarlat
antocomoant es.

Tomésumano,
arr
epent
idopormi
ami
stadi
mper
fect
a.

"
¿porqué?
"

LamanodeRicheerat andelgadacomopodíaromperse,adi
ferenci
adela
mía,
queeragordi
ta.Ahoraquel opi
enso,
Richehaestadodelgadacomosi se
l
ahubier
all
evadoelvientodesdequeeraunaniña.Abríl
abocaconansiedad,
exami
nandosumuñecaf
lacacomounar
ama.

"
Nosol
ament
e.¿
Hascomi
do?
"

"
Túer
esel
per
sonaj
epr
inci
pal
,ent
onces,
¿cómocomemospr
imer
o?"

Ri
cheseríesuavementeydicequeestádiciendot
ont
erí
as.Lasentéasulado
yrápi
damenterecogíl
oscubier
tos.Cuandolossal
udéconlamirada,
algunas
j
óvenessonri
eroncomosifueranbienveni
das.

Porel aspect
odel asjóv
enessent adasenestamesa, pudeselecci
onar
aproximadamenteal osnobl esqueahorasonamigosdemi padre.Sies
sufi
cienteparatr
aerami f amili
aami f
iestadecumpleaños,esporqueestoy
tr
atandodeent abl
arunar elaci
ónconmi padr
eoporquet engounaami st
ad
especialconelCondeVel ois.

Losamigosmáscer canosdemi padrequeconozcosonel marquésGor t

en,
elcondeVincentyel vi
zcondeHamel.Hastadondey osé,
soncer canosami
padreext
ernament e,ydebehaberhabidootrasper
sonasenlasquemi padr
e
confi
abaensecr et
o.Tuv equeconvencerl
os.Paraqueelf
uturoemper ador
puedadecircosasbuenasdesupadr e.

Riche,queestabasentadaami l
ado,er
alahij
amayordelMarquésGort
en,y
j
unt oaélestabaMarian,l
asegundahij
adelCondeVi
ncent,yj
ustoenf
rent
e
estabaSasha, unar
amadel afamil
iaHamel.Est
acomposici
ón,quegi
rabaen
tornoaRicheyamísi ndarnoscuenta,
eraexact
amentei
gualami memoria.

Mir
éami al
rededorparaencontr
arconexionesquenor ecordaba.Lamayor
ía
soncarasconocidas.Ytodassusfamili
ascerraronlosojosantelacaí
dade
Vel
ois.Tení
alabocaamar gaysonreí
aconf ri
aldad.

Necesi
tabaasupadrelosufici
entecomopar adarunpasopr eci
osoparal
a
fi
est
adecumpl eañosdeunaniñade12años, entonces,
¿porquénadi
eselo
di
oaVel oi
scuandolalocur
adel emperadorsev olv
ióhaciaél
?

Nof uehastaquecambi émi mi

radaalbor
dedelamesaqueencontr
éuna
caraquenor ecordaba.Unachi
cadesconoci
da,
quenoconocí
aami yo
pasadoni ami yofutur
o,est
abaescondi
daenunri
ncón,
agazapada.

Mir
éfij
amentealaniñapar
ahacercontact
ov i
sualconlatí
midaniña.La
chi
cafi
nalmentel
evantól
acabeza,
preguntándosesinopodríasoport
armi
mir
adacayendodesdeloalt
odesucabeza.Unacar aredondall
enadepecas
def
ini
ti
vamentenoesfamil
iar.¿
Qui
énes?

"Di
scul
pe,per
oYoung-
aeesl
apr
imer
acar
aquev
eo.
..….¿
Cuál
est
u
nombre?"

“Ah,
v aca,vaca,
niña……Noer
est
anv
ali
osocomoYoungae.Pónmel
ofáci
l
,
porfavor.
Lani
ñat emblósuavemente,comosit
uvier
amiedodequelacast
igara.Ante
l
aspalabrasdelaniñadequenoeranoble,l
amesacomenzóamov erse.
Mari
anVi ncentf
runci
óelceñoconfi
erezaymetapólanar
izconeldedo
í
ndi
ce.

“Deal
gunamaner
aol
íaunpocoapestoso.¿Porquél
ospl
ebey
osseat
rev
ena
sent
arseenl
amesadecumpleañosdelCondeYoung-
ae?

Unami r
adaarr
ogant
eyagudacaesobr elachica.Soymuyconscientedela
arr
oganciai
nnat
ayelorgul
l
oaristocrát
icodelaschicasnobl
esquese
si
entanenestamesa.Si
nembar go,almorir
,exper
imentéladesgar
rador
a
tr
aici
óndelosnobl
esqueclamabanporj ust
ici
aymor al
i
dad.

Elgrupoquemáspr otestóporlamuer tedesupadrefueeldelosi

ndef ensos
habit
antesdeVelois.LlegaronaChampagneconar adosypicosyalzaronla
vozdici
endoqueel tratodel emperadorerademasiado.Ytodosel
los
perdi
eronlavidaporlaespadadeLoui se,qui
ensedesempeñócomo
comandant edelaDef ensadel aCapit
al,olasespadasdesussubordinados,
si
npoderr esi
sti
r.

Elemperadoreraunabest
iadoradaquetomabaasupuebloalali
ger
a.
I
nclusopersonasquenosabíannadasobrepersonasdeal
tor
angovi
nier
ony
pr
otestar
onpor quel
amuertedesupadrefueinjust
a.

Sentílamir
adafr
íayeldespr
eci
ocayendosobr
elachi
cacomoladeYoungJi
-min,qui
enest
abadedueloconmigoporl
amuertedesupadr
e,asíque
escondímispuñoscer
radosdebaj
odelamesa.

Memiréalosoj
osysonr eísuavementecuandomeencontréconlosojosde
l
achi
caquesebal anceabaaquíyall
ásinenfocar
se.Miest
ómagoher ví
aa
f
uegol
entoymi sonrisaseconvir
ti
óenunasonr i
sali
ger
amentetorci
da.

"
Vicent
e".

Miréalani
ñatembl
orosayll
améaMar i
anne,
quetodaví
asecubr
íalanar
iz
consumanosuave.Ell
apensóqueest
arí
adeacuerdoconel
l
a,asíquesonr
ió
bri
l
lant
ementeygi
rósucabezahaci
amí.

“
Sí,
CondeVel
ois.Porf
avorhabl
a."

Er
aunt onodev ozsuaveybi
eneducado.Respondi
óami ll
amadaei mpri
mió
enlamuchachal anobl
ezademiestat
us.Perosabi
endoquel amayorpar
te
desueducaciónylamíaconsi
stí
aenment i
rasinút
il
esyvanidad,
nopude
evi
tarbur
lar
me.

"
¿Acabasder
oci
arper
fumesi
nlav
art
ehoy
?"

Laexpresi
óndeMar
ianseoscur
eci
óant
emi
pregunt
a.El
l
apr
egunt
óunpoco
est
úpidament
e.
“
……¿
sí?
"

“Young-
aegeneral
mentehuel
easudor,porl
oquerocí
amuchoperf
ume.El
olorasudormezcl
adoconeloloraper
fumeloconver
tí
aenunhedor
real
menteinsopor
tabl
e..
.….
”

“
……¿
Sí?
"

“
Tengounest
ómagodébi
l
.Nopuedosopor
tarel
hedordeVi
ncentenest
e
momento.

“
Est
enoesmi
olor
…….
”

“
No,
def
ini
ti
vament
evi
enedeVi
ncent
.Oh,
aquéhuel
eest
o.¡
Vay
a,v
aya!
”.

Gemíunpocoygi rél
acabezahaciaunl
ado.El
rostr
odeMariansepusoroj
o
anteeli
nesper
adoinsult
o.Lasotr
aschi
casmemi r
aronynosupier
onqué
hacer,
peropusi
eronlosojosenbl
ancoynoconsol
aronaMarian.

Porquesoyel per
sonaj
epri
nci
paldeestelugarhoy
,ytodosdebenhaber
teni
domuchocui dadoconmipadrealdecirquemeparecí
abuenocomo
Veloi
s.Ori
ginalment
eeranest
osescri
tores,l
asper
sonasquecreí
aqueeran
amigos.

“
¡Lar
iet
!¡Esoesr
udo!
"

"
Losi
ent
osi
fui
groser
o,woohoo"
.

Cuandonopudet erminarmi
spalabrasycomencéat enernáuseas,Ri
chi
e
sonrióymepal meól aespal
da.Mar i
anVi
ncentnosmi r
ófijamenteamíya
Riche,luegoselev ant
ódeunsal t
o.Doschicaslasi
guendespuésder eci
bir
sumi radaferoz.Porsupuesto,nolosat
rapégroser
ament eyéndosesi
n
saludar.

"
Oh,
creoquev
oyav
ivi
runpocoahor
a".

Mer eísuav
emente,yl
aschicas,
quenot
ení
ani
deadequédi
abl
osest
aba
pasando,seri
eront
orpemente.

“
Cena,
nosot
ros.Est
oyr
eal
ment
ehambr
ient
o."

Rápidamentecort
éunt r
ozodecarnef r
ent
eamíymel opuseenl aboca.
PensandoqueMar ianVi
ncenthabí
asidoexpulsadaporsuculpa,l
aniñacasi
l
loró,i
ncapazincl
usodecocinar
.Traguéytraguélacar
neti
erna,haci
éndol
e
señasalachica.

“
¡Ay
,nombr
e!¿
Cual
erat
unombr
e?"

Tor
iFassbenderest
áaquí
,j
ovenci
ta.
Fr
uncíel
ceñol
i
ger
ament
eant
eel
nombr
emáshonor
abl
edel
achi
ca.

"
Est
ábi
ensi
habl
asunpocomáscómodament
e".

Losojosdelachi
caseagr andan.Mepreocupabadóndehabíaoí
dohablarde
suapell
idofami
li
ar,dej
andoal achi
caavergonzada.Noescomúnquelos
pl
ebeyostengancasti
ll
os.Fassbender
,Fassbender.
..….

"
¡Ah!
"

Lor
ecor
déconunpequeñosuspi
ro.Tor
iFassbender
.

Elnombr equeconocí
aeraTori
FassbenderBel
ner
um.Teníaeltít
ulode
Belner
um, l
amásnobledel i
mperi
o,quedist
abamuchodelaniñaqueeshoy
.
Unamuj erque,
apesardelaoposici
óndelosnobl
es,f
uenombr ada
emperatri
zporelemperadoryl
uegoasesi
nadaconsuspropi
asmanosenun
dí
a.

esel
l
areal
ment
e

Dudédemi sojos.Porquelaniñasali
ódeloor dinar
ioei ncl
usosev olv
ió
andrajosa.Unvesti
dot oscodeteladebajacalidadcubr í
aconr udezael
cuerpodel afl
acachicacomosi nopudier
acomerbi en.Preocupadodeque
nolequedebi enygot ee,i
ncl
usoest áaj
ustandouncor dónhechodesat én
barato,queescompl etamentedifer
enteasur opa.

¿Esachicaconunacar
aquedi
ce'
Soyt
ími
dayt
ími
da'
ensur
ost
rose
conver
ti
ráenlaEmperat
ri
z?

Nopodíacreer
lo,
peronisi
quierasécómoer alaemperat
rizef í
mer a,asíque
nohaynadaquepuedahaceral respect
o.Fueporquesol
ol ahabí avistode
l
ejosmientr
asmarchabaatravésdeChampagneenuncar ruajeconél eldí
a
delaSantaBodadelEmperador.Sunombr eysusvagosrasgosf acialesque
solor
ecuerdoensuformaerant odoloquesabíadelaEmper atr
iz.

sev
eíaasí

Obser
véaTorienroscarsecomounci er
voytragar
selacarnesinmasti
car
la.
Par
ecíamásjovenquemi y
odedoceaños, consutiesocabel
lorubi
o
pl
ati
nadoqueerasimilaralespl
éndi
dorubi
odel emperador
,peromuchopeor
queeso.

¿
Tegust
arí
atenerochoonueveaños?El
emper
adorsecasóconel
l
acuando
t
ení
a18años,porl
oqueprobabl
ementemur
ióaunaedadmástemprana.

Comoenuncuent odehadas,seconvi
rt
ióenemper atr
izdeunpl ebeyoenun
i
nstante,ymuri
ósinusarelpesadoynoblet
ít
ulodeemper atr
iznisiquier
apor
unsolodía.Cuandosedij
oquemur ióamanosdel emper adorenundí a,el
públi
co,queaúnnoconocíalalocur
adelemperador,susurróquedebi óhaber
cometidoadult
eri
o.
Losrumoressinfundament ofueronconvert
idosenhechosporl osnobl
es
centr
alesquelaodiaban.Queellaera,dehecho,l
aespíadeWi l
letanylaex
amantedel pr
ínci
peAr nulf
o,unamujerlocaqueseatrev i
óat r
amarel
asesi
natodeSuMaj estadelEmperador.Deesamaner a,laemper at
ri
z
Efemeraseconv i
rt
ióenpecador ayfueolvi
dadadelahi stor
ia.

Yotambi éncreí
aamedi aslosr
umoressobr
eellaqueerancompletamente
contr
adictor
ios.Penséqueeltr
atodel
emperadoreraobvi
amenteexcesiv
o,
peronopenséquemat arí
aasuesposasinr
azón.¿PeroeraTor
irealmentel
a
cul
pable?

Elemper adori
nsist
ióenqueder epent
el atomarí
aundí aylaconv
er t
ir
íaen
emperatriz,
comosi hubi
eracaídodelciel
o.Lamay orí
adelosnoblestrat
aban
alosplebeyoscomobest ias,
peroentr
eel l
os,l
osarist
ócrat
ascentral
esmás
conser
v adoresnoverí
anconbuenosoj osesto,porloquehabrí
ahabidouna
granpeleaentreelemperadorylanobleza.

Mi padr
etambi énestabaencont r
a.Cuesti
onósuscualidadesnov eri
fi
cadas
enlugardesui denti
dad.Fassbendereraunafamili
aquedi r
igí
aunaempr esa
bastant
egr andeenesemoment o,peronosesabenadasobr eFassbender,
el
dueñodel aempr esa,osuhij
a,Tori.Supadr
edudabadequeTor ipudier
a
convert
ir
seenl amadr edelpaísycuidarl
o.Yantesdequepudi er
ahaceralgo
comomadr e,murióamanosdesuesposo, elemperador.

Nosabíanadadelarel
aci
ónent r
eellayel emper
ador.Tampocoest
aba
real
mentei
nter
esadoenellos,
yer adif
íci
lsaberl
averdadsobr
eelEmperador
LocoylaEmperat
ri
zMay hem porquesolohabíarumores.

Serumor eaquel aEmper atr

izesunamujerdebajoestat
usquediri
gela
empresa, yalmismot iempoesespí adeWil
let
an,yeslaexamantedel
Prí
ncipeAr nul
fo,quienmur i
óamanosdel Emperador.El
emperadoraparecí
a
entodasl ashi
storiasaprovechándosedel
asmuj er
es,amándol
asy
mostrándoseindiferente.

Meinclinabaadecirqueél seaprovechódeell
a.Porqueelemper
adorque
conozconoesunaper sonaquepuedaamaranadi e.Nosesabecómo
conocióal emper
ador,peroélpodríasuponerquelarel
aci
ónentr
eel
emperadorysupadr esehabí adeteri
oradoapart
irdeesemoment o.

Mipadrenot ení
aningúnint
erésenelemperadorenpri
merlugar.Noquer
ía
poder
,porloquev i
víatr
anquil
osinvi
sit
arelPal
acioImper
ialamenosquelo
l
lamaran.Alpadrenoleagradóqueelemperadormataraalprí
ncipeAr
nul
fo,
sumediohermano, porunatrai
ci
ónqueaúnnohabí acometido.Yfuel
a
emperatr
izHarusalqui
encomenzóapr otest
arcontr
aélenser i
o.

Sil
oponesenel t
ronoapesardelaoposi
ción,vi
vi
rásfel
i
zpar asiempre.Ni
si
quier
alaespadadeuncaball
ero,
sinounaescopetaconlaquej uguet
eaba
comopasati
empo.Sefuedecaceríaymatóal amadrenacionaldispar
andoy
matandoani
males.Mipadr
emar cóestatr
agedia.
Enlafami li
aimperial
,elpadr e,quenuncal ohabíaconocido,hablópor
pri
mer av ezconelemper ador .Consupadr e,queerarespetadoporl agent e
deli
mper i
o,sobr
esuespal da,lanobl ezareprendi
óal emperadorporl ocura,y
elodiodel emperadorsedi ri
gióhaci aVelois.Aunquel amansióncapi tal
i
nay
l
apr opiedaddeVel oi
sfueronconf iscadasydegr adadashumi l
lantemente, su
padrenodej ódealzarlav oz.Ent oncesf i
nalmentemur ió.

Porsupuest o,el
lanotienenadademal o,per onosabíaquéhacerconla
chicaqueser íal
acausadel acaí
dadeVel oi.¿Podemosev it
arqueest
achica
ser eúnaconel emperadorporahora?I
nclusosi elemperadornohubi
era
usadol afuerzaparaconverti
rl
aenemper at r
iz,surel
aciónconsupadr
eno
habr í
atenidounfinalt
rágico.Recéf
erv
ient ement eparaqueell
anoconocier
a
alemper ador.

Nohayposibil
idaddequeTor iaúnnohayaconocidoalemper ador
.Aj uzgar
porsucompor tamientoandraj
oso,laCompañíaFassbendernoexisteen
absol
utooesmuypequeña.Si ell
a,queaúnnohabíaalcanzadonisiquieral
a
ri
queza,yahubier
aconoci doalentoncesemperador
,ahoraal apri
ncesa
Rupert
,serí
aunacoi ncidenci
acasi mil
agr
osa.

porunmoment
o.Ent
onces,
¿cómosur
giómi
fiest
adecumpl
eaños?

Lamentémuchomolest
aralachi
caqueest
abacomi
endocar
ne
ansi
osament
e,per
ohablési
ndudarl
o.

"
Señor
it
aFassbender
".

"
¿SíSí
?"

Tori
lev
antal
acabezasor
prendi
do.Oj
oscl
aros,
suav
esyv
erdessev
uel
ven
haci
amí .

"
¿Cómol
l
egast
eami
fiest
adecumpl
eaños?
"

"
Canci
ón,
losi
ent
o".

"
no.Noest
oypi
diendounadi
scul
pa.Est
oyr
eal
ment
ecur
ioso.
"

“Lani
ñaeslasi
rvi
ent
adeSuMaj
est
adLaper
tte,
ySuMaj
est
adl
aPr
incesame
haenvi
ado…….”

Torihaceunapausayborr
aelfi
naldesuspalabr
as.Mer eídeladecepci
ón.
yateconocíSesuponequelaemperatr
izer
alasir
vient
adel emperador
cuandoerajov
en.nadi
ehubier
aimaginado

"¿
SumajestadLaper
tteenv
ióal
aseñor
it
aFassbenderami
fiest
ade
cumpl
eaños?"

"
sí.
"
Cuandonodi j
enada,Tori
saltó,i
nqui
etopor
quepensóqueestabaenojado
conél.Losojosdelaschi
casqueestabancomiendoensil
enci
omi ent
rasme
mirabansecentrar
onenella.Tor
isecansódel
blancoycomenz óamor der
susdedosflacos.

“Losi
ento,
losi
ento.Lapr
incesanomepr
est
óat
enci
ón,
asíquemesent
éal
l
í
aunquenohabí
alugarpar
al ani
ña”.

Rápi
dament
elev
ant
élamanopar
aev
itarqueTor
isef
uer
a.

“Señori
taFassbender,porf
avorcomaaquí
.Noest
oytr
atandodeechart
e.
Estabaunpocosor prendi
dodequeSuMajest
adLaper
tte,
noSuMaj est
ad
Nigel,
lahubier
aenv i
ado”.

Fuelaúni
caymásgr andiosaf iestaenmivida,asíqueporsupuest olas
i
nvit
aci
onesfueronpar
al af ami l
i
aimperi
al,per
of uelaemper at
rizquientení
a
unarel
aci
ónmuysuper f
icial conlamadrequienpr epar
ólafiesta.Antesdela
caí
dadeVelois,
nohabíav ínculosconelemper ador.Porsupuesto,just
o
ant
esdemor i
r,t
eníaunar elaciónmuymal a.

Noteníaideadequel apri
ncesaLapert
,no,elemper
adorRasperi
chhabía
envi
adoasudoncel l
aami fi
estadecumpleañosnúmerodoce.Comounni ño
de12años, nisiqui
eral
eprestabaat
enciónalamujerqueestabaagachada
enlaesquinadel amesapasandoelratoconlaschi
casnoblesconlasque
est
abaf amil
iari
zado.

Además,nuncal
oconocí
,queest
abaenmedi odeserunapr
incesa.Fue
despuésdequeseconvi
rt
ióenel
Prí
ncipeHerederoquemedicuentadela
exi
stenci
adelot
rocar
aacaraconelemperador.

Recor
démi pri
merencuent
roconél.Meinvi
taronporprimeravezalbai
le
i
mperial
cuandotenía16años.Baj
olal
uzamar il
labr
il
lante,
elúnicoprí
nci
pe
deBel
nerniquebri
l
labamásquel al
uzbri
ll
ante.

Richeseest remecióyel
ogiósuespl
éndi
daapari
enci
a,yyotambi
én,
espiándolo,sindarmecuentadesul
adocruel
.Mefel
ici
tópormiDebut
ant
ey
sepr esentónatural
mentecomosisol
osupier
ademí.

Hayunahist
ori
aenlaqueel emperadorenv
ióasudoncel
l
aparacel
ebrarmi
duodéci
mocumpleaños.Esosigni
fi
caquemeconocíaantesdel
acaídade
Veloi
s.

el
emper
ador
.

él
meconocí
a

Semepusol apieldegalli
naycorr
ípormi
sbrazos.Si
habíacodici
adoel
poderdeVeloi
spar alasucesi
ón,
noesextr
añoquemeconoci er
aamí ,su
famosahi
ja.Elproblemaesquefingi
ónoconocer
me.¿ Porquéelemperador
quemeconociócuandot
ení
a12añosact
uócomosi
fuer
aal
gui
enaqui
enno
conocí
aenabsol
uto?

“
Oye,
pequeña.¿
Dev
erdadqui
eresqueest
éaquí
?

Yo,queinconscientement ehabíafruncidoelceñoantelospensamient
osmás
í
nti
mosdel emper ador,asentíconlacabezami entr
asajust
abarápi
damente
miexpresiónal apreocupantepr eguntadeTor i
.Todaslaschi
casse
detuvi
eronysecent r
aronenmí .Tratédehacerquemi v
ozfuer
alomássuave
posibl
eyabr ílabocaaTor i
,queest abaincl
i
nada,incapazdesent
arseo
ponersedepi e.

“Sí
,esreal
mentebueno.LaPr
incesaHer
eder
aseest
áencargandodemi
cumpleaños,
asíquenosédóndeponerme.¿
Podr
íadeci
rmequeestabamuy
molesto?”
.

"
Sí,
measegur
arédedecí
rt
elo"
.

Mer eísuavement eporlaformaenquehabl abaentreeltor

pelenguajedela
cort
eyl aingenierí
aeducadadel osplebeyos.Estabaclaroqueacababade
entr
arenel palacio.Supuseporlaropav i
ejaylosmodal esdescuidadosde
Tori
,queaúnnoer aunasir
vient
aofici
al.Noi mportacuándébilseala
pri
ncesa,lafami l
i
ar ealnopuedeusaraunani ñatantorpecomosi rv
ient
a.

"
¿DesdecuándoTor
ihaest
adosi
rvi
endoal
aPr
incesaI
mper
ial
?"

"
Sol
ohapasadounasemana"
.

"
Real
ment
enohasest
adot
ant
oti
empo"
.

Abríl
abocaparapreguntarlesobr
eDiesel
,qui
enseconvi
rt
ióenladoncell
a
delemperador
,per
opr ontomedi cuent
adequehabíademasiadosojospara
verylacerr
é.Ri
chememi rabarar
o,quemostr
abademasiadoint
erésporTori
.

Evit
ésumi r
adayseguícomi endo,
fingi
endoquenopasabanada.Dadoqueel
personaj
epri
ncipal
obviamenteeraunregalodecumpl
eaños,t
odoslospl
atos
fueronpr
eparadospri
ncipal
mentepormi yode12años.

Enunaampl iamesadecor adacondelicadosencaj es,sedi

spusieron
del
ici
osament efr
ambuesasycer ezas( unti
podemer melada),al
bóndi gasde
cor
dero,sopadecr ema, pastelmedov i
corell
enodemi elykatr
osicahecha
conchocol ateamar go.Apr i
merav i
sta,habí
at antosaliment
osdul cesqueera
di
fí
cildecidirsier
aunpost reounplatopr i
ncipal.Porquecuandoer ajoven,
megust abanmuchol osdul ces.

Verno,quieneraelj
efedecocinadeEar l
'
sHouse, estabapreocupadopormi
salud,porloquerar
av ezhacíaestetipodecomi da,perosupongoquehoy
erami cumpleañosnuevament e.Asíqueahoranot engonadapar acomer
solo.Amedi daquepaséporlapuber tad,mispapil
asgustativassevol
vier
on
másl i
gerasyestedulcepasteldecumpl eañosfueunpocopesadopar amí.
Sihubierateni
do12años,simplementepaséunt enedorsobreelpastelque
mehabr íacomidoconunt enedor
,yRichi
e,quememi raba,
extendi
ó
l
entament elamano.Prontosupequeñamanodescansasuav ementesobr e
mi f
rente.Unacarapequeñaydemacradaest abateñi
dadepr eocupación.

"
¿Est
ásbi
en?¿
Est
ásenf
ermo?
"

"
¿sí
?"

Pr
egunt
é,per
plej
o.Ri
chesuspi
róant
eesami
radaest
úpi
da.

“
Nisi
qui
erahast
ocadoaKat
rossi
caenest
emoment
o.Esmi
cosaf
avor
it
a”.

“
Oh,
tengopocoapet
it
o.est
ábi
en.
"

Sacudiól
acabezacomoparanopreocupar
se,
per
oRi
chenol
i
ber
ósu
i
mpr esi
óndi
stor
sionadadepr
eocupaci
ón.

"menti
r.¿Est
ásr
ealment
eenfer
mo?El niñoquesecomióunpudí
ncuandoni
siqui
erapodí
apasarl
asopaporqueestabaenf
ermo”.

Mereítor
pementeanteelsuav
emur mull
odeRi che.¿
Megustantant
olos
dul
ces?Hubount i
empoenqueVer noll
oródi
ciendoqueseconvert
ir
íaenun
ni
ñoobeso,asíquetal
vezfueporesto.

"
Par
ecest
enerunpocodef
iebr
ecuandodi
ceseso"
.

Gri
téyfingíest
arenf
ermaparaev
itarl
assospechasdeRiche.Necesi
taba
ti
empopar apensarasol
asenToriyelemperador
,asíquenoestámal
desper
tarseaestasal
tur
as.

Richel l
amóaVoi
ght,elmayor
domo,conunacar
aasí
.Estabaansiosopor
entreteneral
osi
nvi
tados,
peroant
elall
amadadeRi
che,seapresuróarev
isar
mi tez.

"
Niña,
¿ti
enesmuchodol
or?
"

"
No,
sol
omeduel
eunpocol
acabeza"
.

"
OhDi
osmí
o……Real
ment
enohascomi
dopast
el,
¿ver
dad?
"

Despuésder ev
isarelpast
el quehabíaestadorompiendo,i
nmediat
ament
e
meabr azóconunacar arí
gida.No,noquisefingi
restart
angravement
e
enf
ermaqueni si
quier
apodí acaminar.

“Parecesest
armuyenf
ermo.Puedeserl
aepi
demi
aact
ual
.Voyal
l
amaral
a
Dra.Eil
eeahorami
smo".

"
¿oh?no.Not
ienesquehacer
lo,
Voi
ght
".
"Corr
ect
o.Est
áslosufi
cientement
eenf
ermacomopar anocomer
teel
past
el,
asíqueest
avez,
laDra.Aileesol
anopuedesersuf
ici
ent
e".

"
¿Sí
?"

Ledi
réalcondequet
rai
gaaunmédicoexper
todeChampagne.Est
oy
pr
eocupadoporl
ajov
enporqueamenudoseenfer
ma”.

No,
por
quenoduel
e.

Agit
émi sbr
azosparaprobarquenoestabaenf
ermo.Per
oVoy
t,cansadode
pensarquemeretor
cíadedolor,
acel
eró.

"
Ohmi
niña.¿
Porquéest
ásenf
ermoent
ucumpl
eaños?

“
Noest
oyt
anenf
ermo…….
”

"
¡Maest
romaest
ro!Conde,
¿dóndeest
ásahor
a?

Noesper
abaquemi
fracasoent
ermi
narel
past
elcausar
atant
apr
eocupaci
ón
aVoi
ght.

Nisiqui
erameescuchóyagarr
óaLehan,queest
abadepiealf
inal
delpasi
ll
o.
Enlugarderesponderdei
nmedi
ato,
Lehanmemirórápi
damentemient
rasel
may or
domomesuj et
aba.

"
¿porqué?
"

"
Par
ecequel
ajov
enest
ámuyenf
erma"
.

“
No,
Lehan.Yono…….
”

“
PorqueKatr
oshkanisi
qui
erahabl
a,ymuer
deelpast
eldemiel
conun
t
enedor,
¿ver
dad?¡Ay
erlor
ecogíconmismanosymeenojéconlaSr
a.Kr
issy
!

“
Her
mana,
¿est
ásbi
en?¿
Est
ásmuyenf
ermo?

Elmayor
domoparecíai
nquieto,yLehan,
elgobernant
eabsolut
o,sepuso
ser
ioalmismoti
empo.Lapr eocupaci
ónenelrostr
odemi hermanomenor
mehizosenti
runpocoofendido.

¿
Est
agent
esabequét
ipodecer
dosoy
?¿Teenf
ermassi
nocomespast
el?

I
ncl
usomi padresepusor oj
oanteelcomentar
ioexager
adodel
may
ordomo
dequesentínáuseasdespuésdeverelpast
el.

Seguíi
nsi
sti
endoenquenoest
abagr
avement
eenf
ermo,
porl
oquenohabí
a
necesi
daddellamaralmédico,
peroLehanymipadrenegaronconlacabeza
resuel
tament
econr ost
rossimi
lar
esyunaexpr
esiónigual
mentefi
rme.

Sesinti
eronali
vi
adossolodespuésdequel
aDra.Ai
leepasótr
eshoras
examinandomi cuerpoyconfi
rmóquenohabí
anadamal oenmisal
ud.No,
fi
ngíestaral
iv
iado.CuandolaDra.Ai
l
eesei
ncli
nócort
ésmenteysal
i
ódemi
habi
tación,mipadrebuscóurgent
ement
eaSirHer
mann.

“Par
ecequelaDra.Ai
l
eenisi
quier
asabedequéest
ásuf
riendoLar
iet
.Señor
,
corr
aalPal
acioI
mperial
ytr
aigaalmédi
comásfamoso.

"
¡padr
e!"

Gri
téant
elaabsur
daarroganci
ademipadre.LaDr a.Ai
l
eeeraunadoct or
a
hábi
lporl
aquesumadr epagómuchodinero.Dij
oqueer adeWill
etan,
ypor
l
ogeneralnol
eagradaba,per
oahor
anisiquier
acreessudiagnósti
co.

Apesardequemi madreestar
íamuy,muydecepci
onadaalsaberquelaDr
a.
Ail
eeest abasi
endot
ratadaasí
,mipadretomómi manoconfuerzaconuna
expresiónfi
rmeensurostr
o,si
nningunadudadequepodrí
aestar
equivocado.

“Lar
iete,
tenpaci
enci
a.Nosoyunchar
lat
áncomoese,
per
oest
oysegur
ode
quetraeréunmédicocompet
ent
e".

"
¿Habl
amoscont
umadr
eybuscamosunnuev
omédi
co?
"

Rehanlepregunt
aasupadr
econunacar aseri
aquenoescomol adeunni
ño.
Mesor pr
endióelr
ost
rodemihermano,
queest abaendur
eci
docomoun
sol
dadoenel campodebat
all
a.Ambosestabanmuyansiosospor
enfer
marme.

“
Lehan,
laDr
a.Ai
l
eeesunabuenadoct
ora”
.

Lehannomeescuchó.Inflémismej i
l
lascomosi mivoznopudiera
al
canzar
lasenabsol
uto.Mi padre,
quehabíasi
docondescendienteconmigo
comounhombr egor
do, asint
iósecamenteconlacabezayest
uv odeacuerdo
conLehan,l
uegosequejódequesumadr enoteníacui
dadodei nmediat
o.

“Detodosmodos,
tumadresol
otrat
amuybi enal
aspersonas,
asíqueesuna
pena.¡
Tedij
equenocont
rat
arasapersonasdeWi
ll
etanquedependendela
magia!

Trat
édeper
suadiramimadr
eporúl
ti
mav ez,
prometi
éndolequedej
arí
ade
cont
arl
eami madrel
osmalv
adospr
ejui
ciosdemi padre.

"
Papá.Noest
oyr
eal
ment
eenf
ermo,
¿ver
dad?
"

“
¡Escomounchar
lat
án!Nuest
raLar
iet
tenocomepast
el,
¡cómonov
aadol
er!
Perot
odaví
apar
eceestarhabl
andoconlapar
ed.Sentímuchapenaporl
aDr
a.
Ai
lee,
qui
enseconvi
rt
ióenuncharlat
ánenuninst
ante.

Losi
ent
o,Dr
a.Ai
l
ee.

Cuandomer esfri
éomedolíaelcuerpo,
lepedídi
scul
pasal médi
coquecorr
ió
ymeat endi
ó,yluegomediofuerzaenlaespal
daparalevant
armedelacama
enlaquemi padreyRehanmehabí anobli
gadoaacostar
me.

'
¡
Ah!
'

PeroLehan,
queest
abacer
cademí
,agar
rómi
hombr
oyl
opr
esi
onó,
asíque
caíhaci
aatr
ás.

¿
est
eni
ño?

Mi
réaRehanylev
antéunacej
aconfi
ereza.Cuandopr
egunt
ési
ibaov
ení
a,
mi
réamihermanaconunamiradamuydivert
ida.

"
Acost
arse.
"

"
¡Noest
oyr
eal
ment
eenf
ermo!
"

Pasarporal
to.

Lehannoescuchóyempuj óelt
ermómet roenmi boca.Noimportacuánt
as
vecesl
omedí,latemperat
urademi cuerpoeranormal,per
oelniñopensó
queelter
mómet r
oestabarotoyleordenóalusuari
oquet r
ajer
aotro
ter
mómet r
o.

Estabamuyaver
gonzado.Mecomer
éelpast
el.Sihubi
erasabi
doqueibaa
causarest
eal
borot
osi nocomí
aunpocodedulces,meloshubi
eracomido
todos.

“Lehan,r
eal
mentenomesi
ent
oenf
erma.¡
Est
oybi
en!Sol
otengounpequeño
dolordecabeza”
.

Li
mpi él
amanodeLehanquesost ení
amihombr oyll
oré.¿
Cuántodiner
o
cuestat
raerunmédicodeChampaña?Habíavi
v i
dotodasuvidacomosi
estuv
ier
adurmiendodebaj
odesupadrefr
ugal,porl
oquey aeraunapérdi
da
dediner
opagarlealmédi
coquevendrí
aatrat
arloundíaenquenoteníadolor
.

“
EnChampagne,
¿quét
ancar
oesel
trat
ami
ent
oreal
?”

"
¿Esel
diner
ounpr
obl
emaahor
a?"

l
ehanescal
voMediporv
enci
do.si
,l
lámame,
ll
ámameLl
ameacual
qui
er
médi
coosacer
dot
e.

“
Porf
avor
,nol
edi
gasamamá.¿
sí?
"
NoconocíaasupadreniaLehan,peronoquerí
acausarpr eocupaci
onesni
si
quieraasudébi
lmadre.Yoestabaenelladodébil
,porl
oquemequedéen
miasient
oconbastant
efrecuenci
acuandoerajoven,per
odespuésdesuf r
ir
l
aPest eNegr
aqueeradev i
daomuer te,
mi madreestabacasi
morbosamentepr
eocupadapormí .

Soyunapersonaquesepreocupamuchopornatural
eza,per
osiescuchoque
est
oyenferma,puedocol
apsar.Talvezsedi
ocuentadeporquéestaba
i
nquiet
o,suspi
róymeacarici
ól acabeza.

"
loent
iendo.Nol
edi
gasaAmandaporahor
a".

Entoncesmesentíal
iv
iado.Sí
,noestámalacost
arsesol
oenl
acamay
organi
zarsuspensamient
oshastaquell
egueelmédico.

Habíapasadomenosdemedi odí
adesdequeregreséalaedaddedoceaños.
Mi cabezaest
átandesor denadaqueenreal
i
dadesunmi l
agr
oqueest étan
cuerdo.Noeratandolorosocomosupadr eyLehanestabanpreocupados,
peroeracomoest aralbordedelpáni
co.

Recuerdoclar
amentecómomor í.Er
anormalporquesucedi
óayer
.Nosépor
quérazónocómomor í
,asíquenopuedoevi
tarsorpr
endermeporel
hecho
dequet odaví
aest
oyvivoasí.

Debohabermuert
oenl aguil
l
otinaundíadev eranode18.Eraunmétodode
bajoniv
elcomosacri
fi
carganado.Independi
entementedelanobl
ezadesu
sangre,t
odasl
astr
aici
onesdeBel nerni
sufri
eronunamuertetr
ági
ca.

Recuer
dolasensacióndesercortadoenl agargantaenundíaf
rí
o.espát
ula.
Conunsonidoaterr
adoramenteescalofr
iante,sugargant
afuel
anzadahacia
abaj
o.Mi muer
tefuesil
enciosa,
sinel gr
andol orquehabí
aimagi
nado,ymi
rost
roensangr
entadovolabaparaból
icament e.

bueno.

Yomor
íasí
.

Recuerdomimuert
et ancl
aramentecomoest
o,per
oeranatur
alqueno
entendi
eral
oqueestabarespir
andoenest
emomento.Per
ocuandodespert
é,
tení
adoceaños.Padre,madreyLehanest
ánt
odosami l
adocomosi f
uera
natural
.

Tení
ami edodequemireali
dadactual
fuer
acomounaf antasí
aquev iant
es
demor i
r.Meregoci
j
abasinpensarenvol
veraestarv
ivo,ycuandor ecobr
éel
sent
ido,tuv
emiedodequepudieraest
arbajoesesolabrasador.Puedeque
estésv
iendounaf
ant
así
a.Puedehaberunemper
adorenl
adi
stanci
aquese
rí
ademíasí..
.….

"
her
mana.
"

Mientrasest
abaater
rori
zadoensil
enci
o,Lehanmeagar
rólamano.
Lentamentemecalméporel cal
orqueseextendí
aenmismanos.Mimuer
te
eraclara,
peroest
ecaloreraaúnmásclar
o.

Mirandoal osojospr eocupadosdeLehan, sonr

eícomounsuspiro.Elj
oven
Lehanquer ecuerdoer aelmismo.Talvezfueporquetení
aunahermanapoco
confi
ablequeer at í
mi dayseenf er
mabaf áci
lmente,
elher
manomenoren
estemoment oer amuchomásmadur oquelamay orí
adelosadult
os.Como
resul
tadodeesar eacción,entr
óenl apubert
adycomenzóacor rer
desenfrenadocomounl oco.

"
Not
epr
eocupes.Noser
ágr
ancosa.

Cuandogri
toquenoest
oyenfer
mo,podrí
aserunaenf
ermedadgr
ave.Mer
eí
acarcaj
adasporl
acont
radi
cci
óndemi her
mano.

"
¿Est
ásdi
ciendoqueesunagr
anenf
ermedad?
"

"Ladoct
oraAi
l
eedij
oquenoser
íaunprobl
ema,
queconsegui
réunmédi
co
delPal
aci
oImper
ial
yter
ecuper
aráspr
onto"
.

Asíquei
ncl
usosi
not
ienesunacur
a.

Gruñíunpocoymi réami padre,

qui
enyasehabíasentadoami l
adocomo
Lehan.Sumanoi zqui
erdaesLehan,sumanoderechaessupadr e.Losoj
os
mar r
onesoscurosquesepar ecí
ant
antot
emblabandepr eocupaci
ón.Par
ecí
a
graci
oso, per
olasmanosqueambossosteníanconfuerzanoestaban
apretadas.

Enreal
i
dadfuemuybueno.Lacal idezdemifamil
iamehizosent
irque
real
mentehabí
aregresadoyll
oré.Porlamañana,mi
randoaLehanylani
ñer
a,
derr
amémuchasl ágri
mas,per
oaúnquedanl ágri
masporderr
amar.

Mientrasolf
ateaba,mipadr
eyLehanhi
cier
onquesusnot
anbuenas
i
mpr esionesfuer
anaúnmásduras,i
nst
andoaSirHer
mann,queseest
aba
pr
epar andoparairse.

“
Señor
,¿t
odav
íanosehai
do?¿
Lar
iet
tenoseenf
erma?
"

"¿
Siguesahí
?¿Porquéest
áspost
ergando?Ledi
réat
uesposa,
asíquev
ete
ahora”
.

Peorqueunpadrequegri
taesLehan,
queenv í
aalSeñoraMul di
man
Champagneparaquenisi
quier
apuedasaludarasuesposa.Levant
élamano
par
asecarami her
mano,peroLehansol
omi róaSi
rHermann.
SirHermann,quehabíaestadorecolectandodil
i
gent
ementedi
ner
o,mapasy
escri
tur
asdeVel oi
smi ent
rassemov í
ar ápi
dament
ehaci
aydesdela
habit
ación,
sali
ódel ahabit
aci
ónconunacar aunpocotr
ist
eporsu
repr
imendaporignorarsusesfuerzos.

Losi
ent
oseñor
.

Enelfut
uro,prometífel
ici
tarporseparadoal aDr
a.Ail
eey aSi
rHermannpor
suarduotrabaj
o.Mi padre,quenotienetalent
oparacal
maraunni ñoque
l
lor
a,sequedól l
orandoami al
rededordurantemuchotiempo,yl
uegocer
ré
l
osojosyf i
ngíestardormidoantesdei r
me.

PenséqueLehantambiénlosegui
rí
apront
o,peroelchicoseti
róenl
acama,
sabi
endoqueestabafi
ngiendoest
ardormi
dopar asacarme.Lent
ament
eabr
í
misojoscuandosent
íquemi cost
adosehundía.

Lehanmemi r
abasinpest añear.Baj
olatenueluzdelatarde,l
osojos
mar r
onesdeLuhansev eíantanoscuroscomol aoscuri
dad.Eradelmismo
colormarr
ón,per
oel suyoyel míotení
andifer
entesniv
elesdeclari
dad.
Mar r
ónoscur
oprofundo.El col
ordelosojosdeLehan,quet ení
auna
sensaci
óncál
ida,er
amuchomásher mosoquemi col
oropaco.

Extendíl
amanoyacar i
ci
ésuavementeel
cabell
odeLuhan.Comosi me
resul
tarafami
li
ar,
Rehancier
ral
osojossi
nevit
armicont
acto.Hapasado
muchot iempodesdequemehaestadosigui
endot
ansil
enciosament
e,así
quesonr eí
.

"
Desear
íaquenoev
itar
asmi
toquedeahor
aenadel
ant
e".

“
Nol
oev
itar
é”.

No,
loev
itar
é.

Pr
evi
endoel
fut
uroqueRehannoconocí
a,desaf
ort
unadament
erenunci
éami
mano.

"
Tuher
manadi
j
oest
amañanaquemeamar
íasi
nimpor
tarqui
énsoy
".

"
Sí,
lof
ue.
"

Lehansedespi
ert
aantemitr
anquil
oreconoci
mient
o.Lehanest
abatan
i
nexpresi
vocomosiempr
e,peroporunmoment osent
íquesusojossonr
eían.

"
Yot
ambi
én,
her
mana"
.

"
¿oh?
"

"
Not
eenf
ermes"
.
Antesdequepudieraagarr
araRuhanyconf i
rmarelsi
gni
fi
cado,sal
i
ó
rápi
dament edel
ahabitaci
ón.Miréfi
j
ament elapart
edeatrásdesucabezay
sonreíunpoco.Mient
rasli
mpiabalaslágr
imasquehabíanestadofl
uyendo
sinpararconunamano, mivi
siónborr
osav ol
vióunpoco.

Lahabit
acióndelni
ñode12añosseparecíaaloqueer
aant esdequeyo
muri
era.Lahabit
aci
ónestabaunpocooscurapor
quemi padrehabí
acor
ri
do
unacort
inadegruesot
erciopel
oroj
o.

Saboreéelpaisajef
amili
ardemi dormitorioconsuscont ornossuav es.Le
encantabalaCondesa,unael egant ecasaant igua.Megust óespecialmente
mi dormit
orio,quemiabuelodi señóél mi smo.Lapr i
maver aenquenaci ó
Rehan,elveranoenquesolíai ral acapital aj
ugar,el
otoñoquel egust aasu
madr eyelinvi
ernoenqueVel oi sesel másher moso.Pasét odasmi s
temporadasenest ahabi
tación.Est ahabi taci
ónmehaest adov i
endocr ecer
.

Lapareddemadera,quehabíasidomedidaypintadaconorot
odoslosaños
desdelosochoaños,seguí
aigual.Melev
antéytoquéelor
oqueaúnnohabí a
l
legadoalamitaddelapared.Conretr
aso,medoycuentadequemi cuerpo
sehav uel
tomáspequeño.Noesbaj oparaunniñodedoceaños,perouna
cabezaespequeñaencompar aci
ónconlaúlti
mav ezquelomidi
eronantes
demor i
r.

Enotraspalabr
as,cuandoeragr
ande,erasolounacabezamásaltoque
cuandotení
a12años.Dej édecr
eceralos14años, unpocoantesquel
os
otr
osniños.Estabatanenoj
adoquerecordélaúlt
imavezquemedími al
tur
a,
obli
gándomeal evantar
meycortarelor
o.Lehan,quesolí
api
ntarcomouna
madrealta,
seriódemíasíymi padrelagolpeó.

Deahor aenadelante,¿puedescrecersicomesal i
ment osquet eayudana
creceryhacesejerci
ci
o?Est abaunpocoi nsati
sfechoconmi estat
ura,un
pocomásbaj oquemi scompañer os,enmuchossent idos,asíquecami népor
l
ahabi t
aciónconpasosr egular
es,contemplandosi comermásv egetal
eso
al
goasí .

Adiferenci
adeotr
osnoblesquecambi ansushabitacionescadat emporada
porquenomegust anloscambios,obsti
nadamentemequedéenest a
habit
ación.Mimadremesugirióvari
asvecesqueser í
amej ormudar meauna
habit
aciónunpocomásgr ande,peroyonoqueríadejareldormit
or ioque
amaba.Tambi énmegustólahistori
arománti
cadel ahabitaci
ónquemi
abueloconstr
uyóparasuabuela.Despuésderepararventanasviejasypisos
chir
ri
anteselañopasado,l
asperil
lasdelaspuer
tasnosecambi aronni una
vez.

Sinembargo,habí
aunri
ncónli
ger
amentedi
fer
ent
eal queest
abaj
ustoant
es
demorir
,asíquemi r
édecer
cayvilacaj
ademúsicasobrel
amesajunt
oami
camaysonr eí
.

Qui
tandoel
polvoconcui
dadoyencendi
endolacaj
ademúsica,
sal
euna
mel
odíaamigabl
equecombinaconeli
nvi
erno.Est
aesunaober
tur
a
orquestalbasadaenmi cuent
odehadasfavori
to.Aunqueestáhechode
mader a,esunproduct
odebast ant
ealt
acali
dad,porloquelacajademúsi
ca
bri
ll
anteesmi r
egal
odecumpl eañosdeLehanhaceunosaños, oelaño
pasadosi eshoy.

Mer eíacar caj

adascuandoimaginélaescenaenlaqueunniñofr
ancoper
o
tí
mi doseagachar í
ayrecogerí
aestoenunat i
endaderegal
osenlaque
i
nclusol asniñasencaj
arí
an.Entoncesl
asonrisaní
ti
daseseca.Porque
recor dóel momentoenqueest acajademúsicafueenter
radaj
untoconsu
cadáv erfr
ío.

DespuésdequeLehanysupadr efueranarr
estadosportr
aici
ón,al
guien
prendi
ófuegodel
iber
adamenteal acasa,
yel condequedótandañadoque
soloquedóunesquel
eto.LacajademúsicadeLehanesunadel aspocas
cosasquelogr
ésacardelmotín.YcuandoenterréaRehanenelsuelo,
tambiénent
err
éestacajademúsica.

Losdedosdesuspi estemblaroncuandorecordóelrost
rofrí
oymuer t
ode
Rehan.Lamuer t
edemi padr
eydemi madrefueunat er
ri
bledesesper
ación
paramí,perolamuert
edeRehanf ueaúnmást rági
ca.Porquenuncapensé
queélmor i
rí
aantesquey o.Noestabapreparadoparaaceptarl
amuer t
ede
mihermano.

Aúnasí,sol
oporqueer
aunhombre,Lehanfuepuestoenlaguil
l
otinaant
es
queyo.Leroguéquemematarapri
mero,peroelemperadormemat óalfi
nal
,
comosi metort
urar
a.Noqui
eropasarporesosdíashorr
ibl
esenlosquemi
fami
l
iamuer eunoporunoynopuedohacernadamás.

Toméunar espiraci
óncort
aypr ofunda,j
untandomismanost emblorosas.
puedehacerquenosuceda.nosuf ri
ráMurmur ócomounhechizoyempuj óa
l
asmuñecasdel acamaquei nclusoestabancubier
tasconedredonescomo
sif
ueransereshumanos.Mi entr
ashundí alacaraenlaal
mohadayest iraba
l
osbrazospar agemir,l
ali
bret
aquehabí aescondidoenunpequeñoespaci o
enlacabeceradel acamasemequedóat r
apadaenl amano.Guardémi
di
ari
oaquíhast aquemi madreseent er
ó.

Yaseaqueabr íundi
ariorosaconunafotodeunal i
ndapr
incesayuna
estr
ell
aquelegust arí
aaunni ño,
esdecir,mif
av or
it
ode12años,
rápi
damenteanot émi sit
uaci
ónactual
.Eratanabsurdoei
ncreíbl
eque
cual
quierapensaríaquehabíaescri
toelcont
enidodeunsueñoounailusi
ón
sial
guienloviera.

291deagost
o,cal
endar
ioi
mper
ial
,muer
te

285deener odelAñoImper
ial
,regr
esó.El
Emper adormeconoce.Tor
i
Fassbendereslaact
ualdamadehonordel apr
incesaLaper
t.
Elpl
umín,queestabaescr i
biendolet
rasr ápi
dament e,t
embl
óporun
moment oantelapal
abra" Emperador".Recordéhabermeencont
radoconTori
denuevo.Laniñaandrajosayl amentableseconv er
tir
áenemperat
ri
zdentr
o
deunosaños, yser
áel puntodepar t
idadel arebeli
óndesupadr
econtrael
emperador.

Tení
aquedet enerl
opri
mero.Hubi
erasi
domejorsi
ell
ayel emperadornose
hubi
eranconocido,per
odadoqueambosaúnsonjóvenes,puedehaberuna
manera.Asentípar
amímismoyr odeéelnombr
edeTori.

287desept
iembr
e,añoi
mper
ial
,pr
ínci
peher
eder
o

Mayo,año289del
cal
endar
ioi
mper
ial
,l
acar
pacr
uci
anadel
emper
ador
ant
eri
or

289dej
uni
odel
AñoI
mper
ial
,sucedi
doporRuper
t

289desept
iembr
e,cal
endar
ioi
mper
ial
,acci
dent
edei
ncendi
oesper
ado-
muert
e

289denov
iembr
e,cal
endar
ioi
mper
ial
,Pr
ínci
peAr
nul
foej
ecut
ado

El
290desept
iembr
edel
AñoI
mper
ial
muer
eTor
iFassbenderBel
ner
um.

Oct
ubr
edel
año290del
cal
endar
ioi
mper
ial
,

Ej
ecuci
óndet
odal
afami
l
iadel
CondeGonchar
ova

Doscomandant
esdedef
ensadel
acapi
tal
asesi
nadosporel
emper
ador

Expul
siónyejecucióndel
afamil
i
adelArchi
duqueVentibol
t,her
manodel
emperadoranteri
or,ymuer
tedelpr
imodelemperadorSirMabolo

Tr
esar
ist
ócr
atasdepor
tadosporenamor
arsedeRuper
t-mást
ardemuer
en

Laniñade12añosel i
giólapalabr
a“muerte”porquetemí
aqueeldiari
o,que
estabal
lenoderuti
nasdiari
as,comocomeral godulceyj
ugarconalgui
en,
tuv
ieramiedodeestecontenidovi
olent
o,peroenr eal
i
dader
acercadeuna
masacreunil
ater
al.

Rupertseconvir
ti
óenemperadoryhast atr
eintanobl
esfueronpurgados.Era
elt
ípi
cot er
rori
smo.Comodéfi
citdelemper ador,
erasensi
bleala
concentr
acióndepoderenot
roslugares,aunquenoteníaunsucesorv ál
ido.
Entonces,elhechodequeelesquel
etomásimport
ant
edeest
epaí
sfuer
ala
ari
stocraci
a,noelemperador
,habrí
asidomol
esto.

Sinembar go,cuantomásl orepr

imes,másqui eresresistir
lo,espsicol
ogía
humana.Er anaturalporqueer aunpaísdondel osaristócratastení
anuna
graninf
luencia.Elemper adorli
gótodaslasrebelionesgr andesypequeñas
contrai
ciónygober nó.Esunapenaquenopuedar ecor dartodo,perosi
escri
bosobr eloquer ealmentesucedió,nohabr áfi
nal.Let eníamiedo,queni
si
quieraestabaami lado,asíqueenderecéelbol í
grafoquesemeescapaba.

291demar
zodel
AñoI
mper
ial
,l
acaí
dadeVel
ois

Enlaespl
éndidapri
mav er
aquefl
orecehast
alavi
damuert
a,mivel
oihacaído.
Er
at andi
fí
cil
escri
birunapal
abr
adesol odossí
l
abasquededi
quécasidi
ez
minutosal
aúl t
imalí
nea.

Clar
ament e,escr
ibi
rl
oenunpapelmeaclarólamente.Habí
atantasmuert
es
escr
itasensol ounaspocashoj
asdepapelquemeapenabal asensaci
ónde
queel diar
ioeratanpesadocomoelpesodelasvi
dasperdi
dasporel
emper ador.

Poni
endosul ocuraenpal abr
as,elemperadoreraunv er
daderol
oco.Veloi
s
er
aunaf amil
iaquehací atiempoquehabí acor
tadol oslazosconlafamili
a
i
mperial
,porloquenohabí asangreninadaporel esti
lo,per
oelArchi
duque
Vent
ibol
terasut íoysuf amil
ia.Despuésdetodo,inclusocaptur
óymat óasu
medi
oher mano, elpr
ínci
peAr nulf
o,asíquemepr egunt osihabr
íapensadode
ot
ramaner aqueél er
ami tí
o.

Debehabersi
dosuúlt
imamiser
icor
diasal
varalapri
ncesaNigel
,queni
si
qui
eraerasuver
daderaher
mana.Sitansol
otuvi
eratalv
irt
ud.

Not ení
aideadequétipodevidapasóel emper
adorparav ol
versetanl oco.
Asíquenuncaesperéquepudieracambiarl
osoloporquehabíav enidoal
pasado.Porquenuest
ranatur
alezainnat
anuncacambi a.Vol
vióal avidacon
di
ficult
ad,per
onoquieromori
rtratandodeserval
i
entepar acambi arl
o.

Enlamedi dadeloposible,megust arí

avivircomoalgui
enqueni siqui
era
conoceal emperadorysur ost
ro,perosi esosucede,mipadreserebelar
á
contraélnuevamenteyel emperadorar r
ojaráaVeloi
salabismo.Asíquesol
o
quedabauno.Est abl
ecerlamejorrelaci
ónposi bl
econelemper adory
reconci
li
arlarel
aciónentreélysupadr e.

Tomél
apl
umadenuev
oyagr
eguéunaor
aci
ónal
bor
dedel
papel
.
Enenerodel
año285del calendar
ioi
mper
ial
,seconv
ert
ir
áenl
adamade
honordel
aprincesaLaper
t.

Comosi rvi
entadel aPri
ncesaLaper
t,l
apersonamásf lagrant
edemi deseo
deingresaralPalacioI
mperialf
uemi madre,contr
ariament eamis
expectati
vas.ElpadreyLehantambiénparecíanestarmuyi nsat
isf
echos,
perolamadr eestabatanenojadaquecerr
ól abocaensi lenci
oyasinti
ócon
l
acabeza.

Dij
oquesucuñadaf uemásgr oser
aquesusuegraquelaregañó.Mi
sdr ogas
subi
er onporcul
pademi padr
e,quesepel
eóconmigo.Mientr
aslomirabaen
secreto,mimadrel
evant
ólavozaúnmásalto,pr
eguntandodóndeseatrevía
aabr i
rsuojodehachaasupadr e.

“
¡El
Pal
aci
oImper
ial
!¡
Quécar
ajo!¡
Pal
aci
oImper
ial
!
"

Suv ozseelevakalankacomosi rompier

aunav ent
ana.Antesdecasar
secon
mi padre,
mi madre, queeraunacant
oraencargadadelcantodeAbad,
que
rendíacul
toalosdi oses,par
ecí
ahaberolvi
dadocómohabl ar.

Sinof
uerapor
quey osoyelúni
coalqueregañan,serí
ageni
al.I
nclusotedar
ía
unpul
garhaci
aarr
iba,per
oescuchandotodoslosregañosyosolo,comoun
ni
ñode12años,ydehecho,estabaaver
gonzadoporquetení
a12años.

Cuandoeraj
oven,mimadr
e,queperdi
ólaspier
nasenungranacci
dent
ede
car
ruaj
e,est
abasent
adaenunasil
laderuedasytení
alosoj
osaunnivelmás
baj
oquey o,
quesoybaj
o,per
oaúnsentíacomosi memirar
adesdearr
iba.

“
¡Ladoncel
l
a!¡
porqué!¡
tú!¡
porqué!¡
all
á!¡
porqué!
"

“
Madr
e,cr
eo…….
”

“
¡Mamánot
eescuchar
á!Meequi
voqué,
¿no?

Si
nceramente,
noséquéhicetanmal
.Hi
ceunpucher
o,pensandoquemi
madreerademasi
adosensibl
e.

“
¡Di
osmí
o,ni
siqui
erameescuchas!¡
Par
adegr
it
ar!
"

"
¡Quédi
ces!¡
Quécl
asedev
ient
otehacepensarenent
raral
pal
aci
o!”

“Ri
cetambiénesl
adoncel
ladel
aprincesaNi
gel
.¡
Tant
oMar
ianVi
ncentcomo
Sashasol
ici
tar
onalmenosunavez
!”

"¿
okey?¿
Quéhaydel
ospioj
os?¿Quier
esi
rjunt
osal
Pal
aci
oImper
ial
?Esa
chi
ca,
nomegustóenpr
imerlugar
".
¡
menti
r!Mereíacar
caj
adasporel
cambiorepent
inoenlaact
it
uddemimadre,
qui
endij
oqueell
aeral
aniñamásint
eli
gent
eyher mosaent
remisami
gos.

"
No,
noqui
sepedi
rl
eaRi
chequef
uer
aconnosot
ros"
.

"¡
Ent
oncesporqué!¿
Odi
aselhogar
?Lar
iet
te,
aúnnoconocesel
mundo.¡
Sin
embargo,
elpal
acioi
mper
ial
sevehermosoygeni
al!
”

ay
,sal
i
va

Cuandof r
uncióel ceñoantelasal
iv
aquesal i
ódelabocadesumadr e,
quien
hablósobrelopeligrosaysuciaqueeralafamil
iai
mperial
,yquét i
pode
eventossufr
ieronmuchasni ñasnoblesqueingr
esaronalpalaci
oporelpoder,
hi
zounaexpr esiónmásdur acomosi pensóqueest
abat r
atandoderef
utarlo
quedijoyseacer cóaRuhan, queestabainmóvi
l.

“
¡Tuher
mananol
aescuchaenabsol
uto!¡
Tráemeunpal
o!

“
¿Sashi
mi,
sashi
mi?
”

Comoadult
o,hapasadobastant
eti
empodesdequemegol
pearon.Elhecho
dequeseamayornosigni
fi
caqueestédeacuer
doconl
apal
iza,asíquemi
car
asepusoazulenuninst
ante.

"miel
.Escier
toqueLar
ietest
erca,
per
onocr
eoqueseaunaf
alt
adi
gnade
servenci
da".

Elpadreagar
róelhombrodesumadr eavergonzado,
peroconunacara
deter
minada,mi
róalvaci
lanteRuhan.Lehan,queseturnabapar
amirar
nosa
mi madreyamí,semoviólentament
e.

Ll
oréporlat
rai
ci
óndemiher
mano.Eraunproblemaparaeseni
ño,quehabí
a
escuchadol
aspal
abr
asdesumadredici
éndol
equetraj
eraunhal
cóndesde
muchot i
empoatr
ás.

“
¡Bueno,
mír
alo!Espor
quenomeest
ásescuchandoenabsol
uto,
¿ver
dad?

"
¡Cál
mat
eporahor
a!"

MiréaRuhan,quedesaparecióporelpasi
ll
o,gi
rélacabezarápidamentey
agarr
élamanodemi madr e.Noséquélepreocupaami madre,per
oy ano
soyunniñoignor
antede12años.Amedi daquepasael t
iempo, l
aprincesa
seconvi
ert
eenpr í
ncipe,ycuandoelprí
ncipeseconvi
erteenemper ador,se
vuel
veaúnmásdi fí
cilacer
carseaél.

Veloiserarespet
adoporelpuebloylosar i
stócr
atas,
per
odet odosmodos,
estabalejosdelpoderyl
apolít
ica,yunapersonacomúncomoy o,queno
serí
auncondecomosupadr eounsol dadocomoLehan, t
uvoqueesperar
tr
esmesespar aconoceral
emper ador.
Ahora, l
apr i
ncesaLapertesunaf ami l
i
ai mperi
alrel
ati
vamentedébi
l.Todos
seapr esuranaconv ert
ir
seenl asir
vientadelafamili
aimperi
alconunf ut
uro
garantizado,perolafamil
iaimperi
al,queest ál
ejosdelpr
ínci
peenuna
posiciónambi guacomoel la,
queespr obabl
equesucedaal t
rono,debeser
reaciaaserat rapadaenel oj
osdel aemper atr
izquell
evaacuestasalduque
deAr nbach.

Soyunaj ov
enar i
stocr
áticadeunaedadapr opi
ada,conlaesperanzade
convert
ir
meenl adamadehonordel apri
ncesaLapert
e,quiennadiepr
etende
ser.Vel
ois,qui
ensev erádetrásdemí,tambiéneradeunaf ami
liaquehabía
si
domoder adament eneutral
, porl
oquenoser í
adif
íci
lsideci
diera
convert
ir
meensusi rv
ienta.

Convert
ir
seensudoncell
aeslafor
mamásr ápi
dadell
egaralemperador
.
Unasirvi
entaquetr
abaj
aconelemperadorencadamovimient
opodrá
descubri
rfáci
lment
eloquequi
eredesupadre.Est
ababastant
eorgull
osode
misplanes.

Per
olaoposi
cióndemimadreesmayordeloquepensaba.Fuef
rust
rant
ey
l
ocopor
quenopodíadeci
rl
eami madrequevengodelfut
uro.

Mir
éami madre,qui
enmemi r
óconunacar
aquepar
ecí
aquer
erescuchar
quérazónleestabadando,
ydij
ounayot
ravez.

"¡
pri
mer o!Laper
t-
samaesunapri
ncesaal
ejadadelpoder
,porl
oquenoest
an
peli
grosocomoser v
iraSuMaj
estadelPr
ínci
peArnulf
”.

Porsupuest
o,omi
ti
ólapal
abr
adequel
apr
incesapr
ont
oseconv
ert
ir
íaen
pr
ínci
pe.

"
Segundo,
sisi
rvoalaPrincesaHereder
a,puedoapr
enderl
acul
tur
ayl
os
modal
esquelaSra.Kr
issysiemprehaseñaladodel
amaneramásest
ri
cta"
.

Comoi nsi
stí
,sacandomisdedosí
ndi
ceymedio,loslabi
osdemimadrese
tor
cier
onlevemente.Él
sabíaquey
onoestabainquietocomounni
ño.

“Ter
cero,elpal
aci
oimperialestárepl
etodenoblesdetodoti
podefamil
ias
poderosas.Ent
reel
los,
debehabermuchosar i
stócrat
asquesonj
óvenes-si
k
demi edadoquet i
enentalesjóvenes-
sikcomohijos.
”

“
……¿
Espi
ri
tual
?"

“
Soydemasi
adov
iej
opar
acasar
mepr
ont
o.Tenemosqueencont
rarun
mar
ido.

"
¿Quét
ipodemat
ri
moni
oesunni
ñodedoceaños?
"

I
gnorandolosmur mull
osdemipadr
e,mi
réf
ij
ament
eami
madr
e,cuy
as
pupi
l
ast emblabangradual
ment
e.
“Madr
e, aunquet
odaví
atengodoceaños,soylahi
jamenorymay ordeVel
ois.
Aúnasí,nohahabidoniunasol
aconver
saciónsobrematri
monioqueme
hayal
legadoextr
aofi
ci
almente,
¿ver
dad?¿Quésignif
icaest
o?"

“
No,
esoespor
quet
odav
íaer
asj
oven…….
”

"
¡no!Nocr
eoqueser
épopul
arcuandoseamay
or"
.

Loqueacabodedeci
restr
ist
ementeci
ert
o,loquemepermit
ióhaceruna
expr
esi
ónmássincer
a.Enmi r
ost
roser
io,l
abocafuer
tement
ecerradademi
madreseli
ber
ó.

“
Ahoraeselmomentodequelasmujer
esencuent
renhombr
es.Nohaymej
or
l
ugarpar
aencont
rarunnov
ioqueelPal
aci
oImperial
.

“
Est
oydeacuer
doconesai
dea,
per
o…….
”

¡
Correct
o!Cuandomimadredej
ódehabl
ar,
ganéconf
ianzayasent
íconl
a
cabezavi
gorosament
e,i
mpul
sandoel
impul
so.

“Elar
rozsi
empr eestaráal
líenelPal
acioImperi
al,
asíquesi
todav
íal
oestás,
puedesobtenerayuda.Oh,latí
aAmeliatambiénestuv
oenChampagne,
¿no?
Haytantagenteahífueraquemepuedeay udar”.

Soloest
amosnosotr
osdos,comoRichieysutíaqueapenasconocesus
rost
ros,
peroy
oestabai
rr
it
able.Mimadr e,
quenuncahabíasidotanter
ca,
pensóporunmomentocuandoinsi
stícontant
afuer
za,yluegoabri
ólaboca.

Milógicaeravál
i
da.Enestemundo,
haymuchospadr esqueest
ánansi
osos
pornopoderdejarent
rarasuhij
aalpal
aci
o.Entonces,
conci
ert
aanti
cipaci
ón,
l
av iabri
rlent
amentel
osojosconoj
osbril
l
antes.

"
Ugh,
esonoest
ábi
en"
.

per
osiguesi
endol
ocontrar
io.Si
incl
usol
apersuasi
ónl
ógi
canof
unci
ona,
sol
oquedanunospocosnúmerosquepuedousar.

Respir
éhondoyabr ílosoj
os.Laslágr
imasbrot
antanprontocomoelai
ref
rí
o
golpealapupil
agr
ande.Medi j
eronqueestabahaci
endocosasquenoquer
ía
hacerporVeloi
scomosi rv
ient
a,perocomonolosabías,est
aball
enade
i
njusti
ciaypudederramarlágr
imassinmuchoesfuer
zo.

goteo.Mepr egunt
osi est
oyavergonzadoporqueheest
adoll
orandomucho
estosdías,peromipadrerápi
dament esemolestóyt
ir
óelpal
oqueRehan
habíatr
aído.¿Nisi
quieratedascuenta?Élr
egañaasuhermanomenor.

"
Oye,
bur
buj
eant
e,uh,
uh,
uh,
uh,
uh,
uh,
uh,
uh,
uh,
uh,
apest
a,¿
deacuer
do?
"

“
Lar
iet
te,
nol
l
oresyescuchaat
umadr
e”.
"
¡No,
je,
je!
"

Mient
rasapret
abal
ospuñosymi
rabaami
padr
e,él
negóconl
acabezacon
unaexpresi
ónconf
undi
da.

“
Amanda,
ell
aqui
eret
ant
o…….
”

¡
Asíes,
papá!¡
Cont
inuar
!

Sonr
eípordentromientrasmirabaami padre,qui
enestabatr
atandode
convencerasumadreconsusoj osllorosos.Sinembar go,
laexpresi
óndesu
madreer at
anfrí
acomoel hi
eloyl aniev e.Ti
eneunr ost
rodeci
dido,comosi
nosirvi
eradenadaapelarconlágrimas.Fuemi padr
equienfueestri
cto
conmigoyconLehan, nomi madr e,asíqueest ababastant
eavergonzado.

Nocr
eoquet
umadr
eodi
etant
oal
afami
l
iai
mper
ial
.

"
No.
"

Lerespondi
óasupadr e,per
osumadrenolomi
raba.Hi
zounamuecacomo
sinoquisi
eraquell
orar
a,sacóunpañuel
oymel
impiólacar
a.I
ncl
usome
hi
zosonarmel anar
iz.

“
Nuncaestanbuenocomoel
Pal
aci
oImper
ial
.Mi
opi
niónnocambi
ará,
Lar
ry,
t
eri
ndes.

Eraunavozamist
osa,peroelcont
eni
donocambió.Sumadr
eesunapersona
tr
anqui
laquenuncapeleaconsupadre,
per
orar
av ezcambi
adedeci
sión
debi
doasusutilt
erquedad.

Asent
íconlacabezaconexpresióndesconcer
tadaant
elaexcesi
vaoposi
ción
demimadre.Enestecaso,almenost ení
aquef i
ngi
rqueest
abadeacuerdo.
Delocont
rari
o,segui
rással
teándome.

Demaner aobediente,est
uvedeacuer doconmi madre,dici
endoqueparece
queLichemehabí adichoquelav i
daenel palacioimperialeramuydif
íci
l
.
Madre,padreeinclusoLehanparecíanestarvisi
blementeal i
vi
ados.Mereí
conell
os,queparecíanestarf
eli
ces.Yal díasigui
ente,empaquéymeescapé.

Nof uedif
ícil
.Tanprontocomol l
egóel amanecer,meescapédelahabit
aci
ón
ycor r
íporelpasil
l
oal t
rote,apoyándomeenunal ámparaquerobédela
cocina.Graci
asasupadr e,lagentedelcondell
evabaunavidanor
mal ynadi
e
estabadespiert
oaest ahora.

Veloi
sesuncampot ranqui
losi
nningúnti
podesegur i
dad,
porloquelas
fr
onterasporl
anochesondébil
es.Esonosi gni
fi
cabaquenohubier
a
guardi
asdeseguri
dad,peroest
abaclar
oel horar
iodesustur
nos.Depieal
fi
nal delpasi
l
loaguantandolarespiraci
ónyesperandoel momentoenquel os
caballer
osabandonaransusasi ent
os, pudesal
i
rdel acasadelCondeal a
horaqueesper aba.Unav ezquesalgasdel amansión,el
sigui
entepasoes
fácil
.Porquehayunaguj eropar
aper roshechoporRehan, qui
enestaba
frust
radoconl acasa.

Alpasarporel j
ardíndondel asbegoniasdecolorrojobril
lantef
avorit
asde
mamáest abanenpl enafloraci
ón,apareci
óunapar edanticuadacubiert
ade
arbustos.Cuandolev ant
ól apil
adehierbafrent
eal aparedamar il
l
aquesu
abuelohabíareparadomi nuciosamente,vi
ounaguj erolosufici
entement e
grandecomopar aqueunni ñopasarafáci
lmente.Elrespetoyla
consideraci
ónporsuabuel o,queledabamuchocar i
ñoal aCondesa, noera
comosusuñas.Poresocr eoqueRehannopodr ái
ral ci
elo.Melamíl alengua
yaprov echébi
enel agujeroparaperrosquehabíahechoLehan.

Mientr
aslaniev
erodabaporlalader
ablanca,viuncarr
oquemeesper aba
conunacr i
adadesconoci
da.Dej
éescaparunpequeñosuspi r
opara
di
sculparmeconmi padreymimadre,quienessesorprender
íancuandome
despert
araporl
amañana.

Nuncahubierani
maginadoquesupequeñahij
aencont
rar
íaunvagónysaldrí
a
soladeVeloi
s.Alaedaddedoceaños,noconocí
aelmundohastatalpunt
o
quenisiqui
erasabí
aelval
ordeldi
ner
o.Porquenuncacomprénadasolanif
ui
ajugar
.

Esonosignif
icaquevi
vícomounidiotahastaquecrecí
,perobási
cament
e
soyunapersonamuydócilqueodi
al asaventur
as.Porsupuest
o,est
aesla
pri
meravezquev oysol
oalaeclí
pti
ca.

Inclusoelcocheroquecont r
atéensecr etopareciósorprendi
dopormi r
ostr
o
j
uv enil
.Seaseguródequenadi eestuvieraconmi gomi entr
assubía
casualment ealvagón.Si
nembar go,descartésucur i
osidadrespondi
endode
l
amaner amásbr utalyautor
itari
aposibl e.Miactit
udar r
ogante,queapri
mera
vistaparecíal
adeunnobl e,lohizoestardeacuer do,porloquepusoen
mar chael car
ruaj
esindecirnada.

Enunprimermomento,elcocher
o,queexpr
esósudisgust
opornosaberque
i
baal achampaña,
asi
ntióconlacabezaencuant
orevelóquey
oerala
famosahij
adeesteBel
ois.

part
esurdel i
mper io.Encuant oalanobl eza,
sóloelcondedeVel oi
s,elbar
ón
Broni
nyel mar quésGor tenquet r
abajabanparasupadr eerandeprovinci
as.
Comoconduct orsol t
ero, er
anaturalasociarmiestadoconlasrazonesde
misacciones,queer anincompr ensi
bles.Porquelosplebey
ospensabanque
eranunarazadi f
erenteapar tedeell
os.

"
Comoer
adeesper
ar,
elnobl
eNar
iesi
ntel
i
gent
e".

Alv
ersusonrisatorpeyhabl
ar,
elcocheropar
ecí
aestarconvencidodeque
unniñonobl
ev i
ajasoloenuncarr
oyel emper
adorv
asol o.Agradecísu
compr
ensi
óndespr
eocupada.

Sisupadreseenter
aantesdequeabandoneVel oi
s,elpl
anquehapreparado
desdeelamanecernoservi
rádenada.Veloisesunati
err
abull
i
ciosaconla
gentedemi padr
e,yhabí
amuchoscaballerosquecorr
erí
anparaatr
aparme
consolounapalabr
adeél.

Not engolaspi
ernaslosufici
ent
ement erápidascomoparadejar
lasat
rás,así
quel omásimportanteparaelcocheroeramov erser
ápi
do.Afort
unadamente,
noer auncaball
ocaro,peroelcarr
uaje,ti
radopordoscabal
l
osdeaspect o
robusto,
aceler
abaporel caminoruralbastant
ell
enodebaches.Elpai
saje
quepasaesf amili
ar.

Nosési real
mentepodr éconverti
rmeensusi r
vient
a,per
osimisdeseosvan
bi
en, nopodréponerunpi eenVeloispormuchot i
empo.Simimadrenose
hubieraopuest
otanto,habríapodi
dointercambi
arunsaludopr
eparado.
Estaball
enodearrepentimientoi
rresi
sti
ble.

Elf
raganteolorat ri
goentrabaporl
av entanaabier
tadel
iber
adament e.
Ubi
cadaenl apar tesuroestedel
imperio,Vel
oisesunaprovi
nciacáli
dayseca
delI
mper i
oBel nerni
.Incl
usoeninvi
erno, l
oscri
santemosamaril
losrest
ant
es
est
abanespar cidosporel campomezcl adosconartemi
sa.Lasflor
es
si
lv
estresalaluzdel amañanaseespar cenconel vi
ent
ocomosi me
est
uvierandespidiendo.

Hol
aBel
l
úa.Mev
oypar
apr
oteger
te.Def
ini
ti
vament
etepr
oteger
é.

Elsolest
abasal
i
endo.Junt
émismanosmi
ent
rasmi
rabaaVel
ois,
queest
aba
suavementet
eñi
doporelsol
.

Unpocoav anzadalat
arde,deambuléfr
ent ealamansióndel aQuinta
Aveni
da,alaqueapenashabí al
legado,
siguiendovi
ejosrecuerdos.Aunque
noeratangrandecomol amansióndelConde, esl
amansi ónmásgr andey
l
ujosadelaQuintaAvenida,
dondesealineanlasmansiones.Enredaderasde
hi
edraadornabanlapareddemader acuidadosamentepintadaencol or
menta.

Despuésdecami narunospasosmás,aparecióunaenor mepuertatangrande

queinclusosilevantabal
acabezanopodíav erelf
inal.Aunquesutíayanoes
deVelois,suspuertasfuer
onhechasapartirdelsí
mbol odeVeloi
s,unabet o,
conespi naspunti
agudas.Eshermoso,
perol asensacióngenerales
exagerada.Sonreíporlobi
enquelequedaat íaAmel i
aestaatrev
idacasa.

Adif
erenci
adesupadrefrugal
,el
lat
eníaunafuertev ani
dad.Si
emprepref
ir
ió
ador
narsutupi
dacabell
eraconunmanojodeext rañasplumas,yconl
a
ambici
ónquelell
egabaalaalt
uradelacabeza,entróenlaquint
aconcubi
na
del
Archi
duqueVent
ibol
t.

Sololaheconoci
doenunpuñadodeocasionesenmi vi
da.Unpardeveces
cuandoeramuyjoven,unavezeldí
ademi debut
,hevi
stotodassus
ej
ecucionesr
eali
zadasenlacapi
tali
mper
ial,
asícomosubodaenl osl
ugar
es
máslujososdelacapi
tali
mperi
al.

LatíaAmeliaeral
aúnicahermanamenordesupadr e, peroélnuncalavi
sit
ó
cuandovinoaChampagne.Debehabersidobastantehumi ll
anteparalaj
oven
yhermosadoncell
adeBel oi
sconver
ti
rseenlaquintaconcubinadeuna
anti
guafamili
aimper
ial,
peronolapi
edadfil
i
aldel Archiduquequeestaba
l
ejosdelpoder.

Apesardel aoposici
óndesupadr eyel despreci
odelpuebl
o,seconv
irt
ióen
hi
jadel archi
duqueVent ibol
t.Poralgunarazón,el
lacreí
asinl
ugaradudas
quesi elemperadorant eri
or,el
emper adoractual
,fal
l
ecía,
suhermanomenor,
elArchiduqueVentibolt
, seconvert
irí
aenr ey.Yacambiodeesafe,muri
óen
amistadconel archiduqueVent i
bolt.

Suarroganci
a,quepensóqueseconv erti
rí
aenlaEmper at
ri
z,t
ambiéndebe
haberayudadoaqueVeloissali
eravolandodelosojosdeRupert
.Pero,enmi
memor i
a,ell
anoeraunamal apersona.Simpl
ement ecr
eíanenunavida
románti
ca,comoeshabitualenlasmuj er
esnobles.

Ll
améal
timbr
edel
apuer
ta,
conl
aesper
anzadequer
ecor
dar
ami
car
a.

dandandan

Unsonidot anpesadocomounacampanai nnecesari

ament egrandesonóen
l
aQui ntaAv enida,peronadi
emi r
óparaversihabíaalguienenlamansión.Es
verano,¿asíquef uist
ealavil
laajugar
?Apretéloslabiosydejélapesada
carga.Unapequeñabol sadedineroat
adaaunabol sadel tamañodemi
cuerpoeradel gadaapr i
merav i
sta.

“
……Ti
enemuchai
mpor
tanci
a."

Elvi
ajefuear
duo.Antesderegr
esar,comíhast
alos18años,
perosi
empr e
veníaaChampagneconmi famil
ia,
entonceser
alapri
meravezquevi
ajaba
así,
asíquesufr
íbast
ante.

Despuésdeunv iajedeunasemana, cuandoingr

esaal aposadadi ri
gidapor
elconductorparadescansarsucuer pocansado,puedepensar :'
¿Noesest o
unhij
odear istócratas?
''¿
Porqueestassolo?
'Sol
ía​r
ecibirmiradas
sospechosas,per oenesemoment olemostréuncollargrabadoconel abet
o
delCondeVel oisylohicedesaparecer.

Eraextr
añoqueel prej
uici
odequeunnobl epudier
aserunaexi
stenci
a
desconocidafuncionaratanbi
en,per
o,nuevamente,t
eníaunpocodemiedo
deestarsolo,asíquecomíycomíenl ahabitaci
ónynuncasoñéconbañarme.
Trat
édel avarcadar i
ncónygri
etatant
ocomoseaposi bl
e.
Graci
asporlosgast
osdev i
aje,l
aposadadelconductoryporsacarmede
Veloi
srápi
damentesinquemi padr
esedieracuentaytraer
meaquí .Aunasí
,
i
rrumpeimprudent
ementeenel Pal
aci
oImperialydice:
"Porfav
or,escrí
beme
comosirvi
enta"
.Nopuedohacerlo,
asíqueesungr anprobl
ema.

Not engomásr emedioqueiraRichi

e.Elpr
oblemaesquenosédóndeest á
Riche.Ri
chenoesunadamadehonorquev iveenelPalaci
oImperial,
sino
unaasistentedelapri
ncesaNigel
,quevayvienedeltr
abajo.Recuerdala
ubicaci
óndel amansióndelacapit
alenlaquev i
ví
acuandot ení
a18años,
peronoest ásegurodesivi
víaenelmismolugarenesemoment o.

"
Uf,
¿quépasaconeso?
"

Murmurépar
amímismoynadi emeescuchó,ymearr
anquéelpel
o.Latí
a
Ameli
aamabatant
oestelugarquerar
avezibaasuci
udadnat
aldeVeloi
s,
porl
oquefueunerr
orpasarporal
tosuausenci
a.

chi
rr
ido.

Nohabí agent
eenlacall
e,peromesonr oj
éconelsoni
dodelav er
güenzaque
resonabaenlaluj
osayeleganteQuintaAveni
da,dondesolovi
venlos
ari
stócrat
asylosri
cos,
yabr acéelequipaj
equehabíati
radoalsuelo.Hoyno
comínadaent odoeldí
apor quecorrísi
ndescanso.

Bi
en,
comamosar
rozpr
imer
o.

Mepusemi szapatosderasorosadesatadosysal íalaQuintaAvenida.El

caminonomeer adesconoci
do, y
aquehabí avisi
tadoamenudoami padr
e,a
quienav ecesll
amabanaChampagnepar atrabaj
osadmi ni
str
ati
vos,y
tambiénv i
sit
éLehan,dondeasist
íaalaacademi ami l
i
tarenlaCapital
Amar i
ll
a.Sinembargo,eramuydifíci
lcaminarsobredospi er
nasdonde
siemprehabíamont adoenuncarruajeti
radoporcaballos.

Mesent éenlaesquinadelcal
lejónpararecuperarelaliento.Esunpuebl
o
dondesolovivenari
stócr
atas,porloqueesunasuer tequenohay agente
paseando.Comohabí aestadotodoeldíaenel carruaje,ll
evabaunvesti
dode
ter
ciopel
orojoarr
ugadoyungor roquetr
ajeparael frí
o, porqueer
aunniño
perdi
do.

Noer all
amativo,per
osialguienlov i
eraylodenunci
ara,ser
íadif
íci
lquela
GuardiaNacionallot
raj
era.Gemíyapenasmel ev
anté.Cuandopaséen
carr
uajeti
radoporcaball
os, apenaspudel l
egaralmercado,quenoestaba
demasiadolejosdespuésdecami nardurant
emuchot iempo.Sierauna
ti
endanor mal,est
abaapunt odecer rar
.

Nopudeent raralbardejoven,asíquememov írápido.Nomequedamucho

dinero,asíqueestoybuscandov endedoresambulantes.Lamay orí
adelos
vendedor esestánarregl
andosusasi ent
os,pr
obablement eporquepar
eceque
cerraránsusnegoci ostempranohoy .Af
ort
unadament e,alf
inaldel
acall
e,un
vendedorambulant
edeempanadi
l
lasl
evant
ólav
ozyseñal
ólasúl
ti
mas
empanadill
asquequedaban.

“Últ
imasal
bóndi
gas!¿
Nohaynadi
epar
acompr
ar?¡
Tel
odoyami
tadde
preci
o!"

¡
Fueungol
pedesuer
te!

Sonreíampl i
ament eantelaspalabrasdelcomercianteyagarrélabolsade
di
nero.Nohayni ngunaleyquet edigaquet emuer asdehambr e.Agitémi
bolsadedinerocomosi f
ueraLeeBo, yrápidament ecor
ríhaciaelvendedor
demanduenv ozalta.Elhombr econbrazosdebol ademasasesonr í
eeluno
alotr
oyasi enteconl acabezaampl iamente.Habiendoobtenidoel
consenti
mi entotácit
odel tí
oconmi sojosyensi l
encio,l
opuseenun
pedestalcomosi estuvi
erati
randodineroyextendílamanopar ar
ecogerlas
al
bóndigas.

Peroloquetení
aenlamanoer aunamano, nounabolademasa.Unamano
fi
nayblancaderepent
esalt
ódel air
eymear rebat
ólasal
bóndi
gas.La
emocióndelhambreylafat
igayahabíallegadoalapart
esuperi
ordemi
cabeza,ymedilavuel
tapar
ami raraldueñodel amanoquetomómi s
al
bóndigasconelceñofr
uncido.

Ladueñadelamanoeraunani
ñamáspequeñaquey o.Elni
ñol l
evabaun
sombrer
odealaanchaquenoseadapt
abaalcl
imadepl enoinvi
erno,yer
a
másbajoqueyo,
porloquesurost
roer
acompletamenteinvi
sibl
e.

Elpel
olargodelachicaquecuel
gabajounsombreroridí
cul
oesel castaño
máscomúnenel I
mper i
o.Uncol
ormenosll
amativoquemi castañoclaro,
tan
anti
est
éticoquemehi zosi
mpati
zarconél
.Nosabíacuántosepr eocupaba
unachicaenestaépocadelañoporsuapar
ienci
a,asíquesentípenaporella
porunmoment o.

Per
osolopor
quetengaselcabell
omásf eoqueyonosigni
fi
caquetengas
compasi
ónporr
eparti
ral
bóndigas.Agar
rélamanodelachicaconf
uerzay
l
​
evant
élosoj
osconfier
eza.

"
¿Compr
éest
asal
bóndi
gas?
"

Hubierasidoagradablesi l
ani
ñahubi
erareti
radolamanodei nmediat
oante
mi v
ozenoj ada,perolaniñasol
omemi rósi
nmov er
se.Estabaunpoco
avergonzadoporlosoj osdelachi
caqueencontré.Noestabamolestocomo
yo,ynisiquier
asedi scul
pó.Losvi
dri
ososojosverdesdelniñosi
mplemente
nopodí ancontenernadayestabantr
anquil
os.

Lachica,quenotení
alaexpr
esi
óndeunamuñecabi enhecha,nopar
ecí
a
ofendi
dadequel esuj
etar
alamanoconfuerza.No,nisi
quier
aparecí
asaber
queestabasosteni
endosumano.Est
uveaterror
izadoporunmoment oy
solt
élamanodel achica.
"
Per
dóneme.
"

Mientr
asmuev omi manofrent
eal ani
ña,pr
eguntándomesihayalgomalen
sument epor
quetieneunacaraenblancosinenf
ocar,l
ascejasdelani
ña
fr
uncenelceñoli
geramente.Lair
acreci
ólentamenteensurostr
o,queera
casinada.

¿enfado?Mesor
prendi
óelcambior
epent
inodelachi
ca.I
ncl
usosi
tesal
tasl
a
etapaemoci
onal
,¿noessalt
ardemasi
adorápi
do?

Inclusosiel
lafueraunaJuanmuchiquecomel asalbóndigasdeot r
as
personasynosi enteni
ngúnremordimiento,not i
enesentidosent i
rir
apor
estasi t
uaci
ón.Debeserunadedoscosas, desconcert
adoomol est
o,perol
a
chicamemi r
óconcar adeenfado.Conlairaazul querevoloteabaenmi soj
os
aturdidoscomosi mialmasehubieraperdido,retr
ocedíyr esoplé.

¿
Porquét
engoquer
etr
oceder
?

Memolest
ómásl acaraignorant
eyenojadadelachi
ca.Yof ui
el queper
dió
l
asal
bóndi
gas,yyoerael quedeber
íaestarenoj
ado,
entonces,¿porqué
t
engoqueverunacaratanenojada?

Reduj
eladistanci
aunospasoshaci aatr
ásyv ol
víaagarrarl
amuñecadela
chi
ca.Entonceselni
ñotor ci
óel r
ostr
oydiofuerz
aal amanoquelosostení
a.
Mepreocupabaquelasal bóndigaspudi
eranexpl
otarmientr
asdi
scut
íaconla
ni
ña,perolaniñanoeratanf uert
ecomounat ezpáli
da,
porloquenopodía
qui
tar
mel asmanosdeenci ma.

"
Déj
aloi
r.
"

Lachicaset urnabaparami rar

mealacaraymi manocogi dapormí.Podí
a
adi
v i
narlaidenti
daddel aniñaporelt
onodev ozarr
ogant eyrepresi
vodela
ni
ña.El mercadoest ácercadelaCapit
alAmaril
l
a,especialmentedelaQuint
a
Avenida,porloquenoser íadeextr
añarquealmenosunni ñonoble
deambularaporal l
í.Ser
íararoveradosniñosnobl
espel eándoseporuna
bolademasaquecuest amenosdeunamonedadepl ata.

Qui
tat
usmanosdemi
sal
bóndi
gas.

Nof ui
losuf
icientementecortéscomopar asercort
ésconl aper
sonaqueme
tr
atómal.Además, estabaofendidoporquenoestabaacostumbradoaser
tr
atadoporalguienquenoconocí a.Esporquetodos,i
ncl
uidoelusuar
ioque
esvari
asvecesmay orqueyo, yl
osnoblesyjóvenesdemi edad,nodej
aban
dehablar
me.

Talv
ezlepasól omi smoalaniña,l
aniñaabri
ómucholosoj
osymemi ró
comoprotestando.Sobreelpañuel
oquellev
alani
ña,
sunariz,
mediovi
sibl
e,
secri
spa.Seguíelmov i
mientodelanari
zdelni
ñoygi
rélacabezacomouna
ni
ña.
“
Señor
,¿paguéel
diner
opr
imer
o?¿
Élnopagó?
"

Eltío,quehabíaestadoobservandolapeleaent
relachicayyoconi
nterés,
asintióconlacabezadesconcertadoantemi pr
egunt
a.Lachicanoparecía
tenerdineroninadamás.¿ Cómot eatrev
esacomeral bóndi
gassi
nun
asistente?Untontoniñoar
istocrát
icoquenosabenadadel mundo,mev eí
a
comoel quesolí
aser .

“
Hayquepagardi
ner
opar
acomerest
o.¿
Creesqueest
eest
ucomedor
?

Hablécomosi est
uvi
eraenseñandoylevantélanari
z.Probablementeno
sabí
aquet eníaquepagar.Detodosmodos, esteesel pr
oblemaconl a
noblezaenestosdías.Nosécómof uet
anest úpi
dodev ivi
rsisuf ami
l
ia
col
apsór epent
inamente.Sol
orecordémi pasado,ol
vidémi dolorde
concienci
aymepusedepi e.

"
¿Est
asl
oco?
"

"
¿Qui
énest
áloco?
"

"
tú.
"

Laniñalev
ant
ólamanocongr
aci
ae,
iróni
cament
e,meseñal
ógr
oser
ament
e
alacara.

"
Oye,
¿est
ásper
dido?
"

Nosesent í
abienqueunniñodelt
amañodeunf r
ij
olmetrat
aracomoaun
subordi
nado,per
oloignoréehi
celapregunt
a.Fueporqueest
abaunpoco
preocupadadeverl
omirándomefi
jamente.

Est
achicadetemperamentosucioesmedi acabezamásbajaquey o.Asíque
noimportal
aedadquetengas,debessermásj ovenqueLehan.Nohabía
monjesalosquesegui
r,yl
aropaquev est
íanoeratanel
egante.
Ant
erior
mentenohabrí
apodidodiscernir
,per
oahorapuedoadivinar
apr
oximadamentel
aubicaci
óndel afami l
i
aolafamili
adelaniña.

Nounaar
ist
ócr
atacapi
tal
i
na,
sinohi
j
adeunar
ist
ócr
ataadmi
nist
rat
ivo.

Losari
stócratasdel
acapi talconfí
ansuspr opi
edadesaf unci
onar
ioso
col
aboradoresdeconfianzapar ajugar,comeror eali
zartar
eas
admini
strat
ivasenlacapital.Losarist
ócratasadmi ni
str
ativ
osnotienen
bi
enesinmuebl esyvi
venenl acapit
alyestánacar godel osasunt
os
admini
strat
ivos.

Comor ecuerdavagamentel
alistadenobles,noser
ámuydi fí
cil
encont
rarl
a
casadelniño.Lediunaspal
madi tasenlaespal
daalachica,quedebi
ó
haber
seper didoysepusosensible,ol
vi
dándosedemiproblemaconlanari
z.

“
Teay
udar
éacomeral
bóndi
gasyaencont
rarunacasa.Not
epr
eocupes
demasi
ado.

"
¿Qui
eresmor
ir
?"

Ignorandomiscáli
daspreocupaci
ones,elni
ñodi
joal
goater
radoralmismo
tiempo.Porsupuestoquenuncaquieromorir
.Noquer
íamorir
,asíquesal
íde
casapar ausar
lo,
peronoesunapal abraquenolei
mport
e.

Mesobr esal
téporl
ascr
uelespal
abrasdelachicaymeechéareí
r.¿
Cómo
puedesdeciral
goasíaunaedadenl aquenisi
quier
asabescómoesla
muerte?Abríl
abocacomopar aescuchar
.

"
¿Mát
ame?eh.
"

Alpri
nci
pio,
estabaunpocoasust
ado,no,noer
ami edo,est
abaunpoco
sorpr
endi
do,perodetodosmodos,nopuedodej
armei nf
lui
rporunni
ño
menorqueLehan.

Amedidaqueaument
abalamedi
cina,
elr
ost
rodel
ani
ña,
queor
igi
nal
ment
e
est
abaarr
ugado,
empeor
óaúnmás.

"
¿Ti
enesar
rugasent
onces?
"

Hiceunpucher oydi
jeal
gorepugnant
e.Di
j
oqueayudar
íai
nclusoenmediode
l
asdi f
icul
tadesylamuer
te,
peroescomounachicasi
nadornos.Bondi
nome
gustabamucho.

Lachi
cat
art
amudeócomosi
not
uvi
erapal
abr
aspar
aresponderami
s
pal
abr
as.

Cuandolachi
cayyomostramoseli
mpulsopar
alucharenser
io,
elhombr
e
mandu-pal
agit
ólasmanoseint
erv
inoentr
enosot
ros.

“
Oye,
nopel
ees.Tedar
éunomásal
vapor
".

"
¿oh?¿
DeVer
dad?
"

Fruncíel ceñoypusel asal bóndigasenlamanodel achica.Lasalbóndigas

seenf ri
aronmi entr
aspel eábamos.Si esposible,
lasalbóndigasrecién
hechasal vaporsonmej ores.Cuandomeacer quéal puestoconunasonr isa
antelagener osidaddemi tío,l
achicameagar ródelamuñecaymeapar tó.
Lacabezaesar r
astr
adaaut omáticamenteporelretr
oceso.Meobl i
guéa
enfrentarlosojosverdesdel ni
ñoquesehabí anhundi docomosi estuv
ier
a
muer to.

"
tú,
"

"
¿Qué?
"

Cuandor
espondor
ápi
dament
e,el
niñof
runceel
ceño.
"
Joder
,nodej
esdehabl
ar"
.

Laniñati
eneunabocaparaunniñoarist
ocrát
ico.Si
nembargo,
enestosdías,
l
osniñosnoestándebidamenteeducadossobreelcar
áct
er.Meencogíde
hombros,pr
eocupadoporelfut
urodelimperi
o.Dehecho,
¿quéti
podef ut
uro
hayparaqueRupertseconvi
ert
aenemper ador?

"
¿Cuál
est
unombr
e?"

"
¿Mi
nombr
e?"

"
okey
.Di
l
orápi
do.

Sonreíant
elasugerenciadelachica.Empuj
éal ni
ñomientr
assost eníalas
al
bóndigasreci
énhechasal vaporquemi t
íomehabí adadoenel moment o
j
usto.Mi t
iempoerademasiadov ali
osoparatrat
arconunniñoaristocráti
co
conunabocaásper a,si
nmani er
ismoseinclusoconuntemper amentosuci o.
Tenemosqueencont raraLicheantesdequesepongael sol.

"
¿Nomel
odi
rás?
"

Fueunpocoi
ncómodonoay
udaraMi
a,per
otengomuchot
rabaj
opor
del
ant
e.

Meal ej
érápi
damente,
dejandoalni
ñoenel mercadomirándomecomosi
fueraamatarme.Sumiradalossi
guecomosi leshi
cier
anunagujer
oenl
a
nuca.Recéparanovol
verav eral
aniña.Unniñotanmimadoesunemisar
io,
sí.Murmurémient
rasol
v i
dabaqueyotambiéneraunniño.

Afort
unadamentepar amí,
Richeparecehaberseguidov
ivi
endoenlamisma
mansión.Noteníadiner
oparaandarencarreta,
asíquemesubíaun
ri
ckshawyl aencontr
éhurgandoenunabolsaf r
enteaunacasafamil
i
arde
l
adril
l
osrojos,ysalt
éconasombr o.

"
¡Ar
roz!
"

Mir
andosolosubolso,sesobresal
tóeincl
usodej
óescaparunpequeñogri
to.
notesor
prendasSonreímient
rasagarr
abasucampana,quesehabíacaí
doa
l
ami t
addebidoasutropezón.

"
Muchot
iemposi
nver
lo.
"

Nohapasadotantoti
empodesdequetevienunafiest
adecumpleaños,
per
o
enel
pasado,ext
rañéydi
sfr
utédetodasl
aspersonasqueconocí
a.

Anteel saludoquesehaconvert
idoenunhábit
o,Richeabr
elaboca.Me
sobresaltétant
oquenisi
quier
apudedecirnada,asíquemetomódelbr
azo
si
nhacerrui
do.Mear
rast
rar
onenuni
nst
ant
eysubíl
asescal
erasf
rent
eal
a
puer
tapri
nci
pal.

"
¡Cuánt
oti
empo!
"

"
¿sor
prendi
do?
"

"
¿qué?¿
Cómohasl
l
egadohast
aaquí
?"

“
Esl
argodehabl
ar”
.

“
¡Todav
íat
engoqueexpl
i
car
!¿Porquéest
ásv
est
idot
anf
rí
o?

Richieabri
ómi
abr
igodesabr
ochadoyl
evant
ólav
oz.Mer
eídesugent
il
ternura.

“Bel
oirescál
i
do,
porl
oquenohayropagr
uesa.Enconcl
usi
ón,
hev
eni
doa
post
ularmecomosi
rvi
ent
adel
Palaci
oImper
ial
.”

“¿El
Condet edioper
miso?No,
nopuedo.Ent
oncesnoser
íascapazde
aparecerasí
..
.….”

"
Oh,
¿quémepasa?
"

Gruñíantelasfrí
aspalabrasdeRicheymemi r
é.Todoest ábienexceptopor
eldobladi
ll
odel vest
idounpocor otoyloszapatosdesgastados.Fuemuy
buenoencompar aciónconelúlt
imomoment ocuandomesubíal aguil
lot
ina
despuésdeest arpresoenunapr i
siónsinl
avardurantevari
osdías.Sin
embargo, alosojosdeRichie,
parecíaquenolov eí
atanto.El
lagimióysacó
l
alengua.

“
¡Er
esunmendigo!OhDiosmío.Alpr
inci
pioni
siqui
erasabí
aqueest
abasal
lí
.
¿
Quéclasedemendigoseatr
evióamendigarl
lamándomeporminombre?

“
¿Dóndeest
áel
mendi
goqueusaunv
est
idohechodev
irod?
”

“
¡Est
ásagot
ado!¡
ti
raral
abasur
a!"

"
¿Porquéest
ást
ir
andot
uropanor
mal
?"

Est
ábi
en,
per
o¿porquét
ir
arl
o?

Eslacostumbr
edet
upadr
e.Si
ndar
mecuent
a,di
j
eesoyneguéconl
a
cabeza.

"
Det
odosmodos.Gor
tenMar
qui
sesdemasi
adodesper
dici
o.

“Nohabl
escomoel
Conde.Enser
io,
¿adóndev
ienesaquípel
i
grosament
e
sol
o?
"
Tuv
ivessol
o."

“¿Sabescuántosasi
stent
estengodebajodemí?¡
Haycuatr
ocaball
erosde
escolt
a,cuat
ro!EnelTerr
it
ori
oGorten,mipadr
enisi
qui
erausatant
o.Poreso
elchampánespel i
groso”
.

MereíamargamentecuandoviaRichegri
tándomecomounni
ño
r
egañandome.Porqueami soj
os,Richeer
aunni ño.

Richecreciómásrápi
doquel osdemásyy ocrecíunpocomáslent
oquemis
compañer os,
porl
oquesi empreact
uócomounaher manamayor.Per
oeso
tambiénfuecuandoyot eníasuedad.Enestemoment o,mepar
ecióli
ndov
er
l
apar eddeRichedist
orsionadaporlainsat
isf
acciónconmi
go.

"
Bueno,
det
odosmodos,
¿noest
ábi
enquet
ehay
aconoci
doasí
?"

Mientr
asmeencogí adehombr osysonreí
a,Ri
chi
esuspir
óenest
adode
shock.Mient
rashacíaest
o,caminóhaci
alapuert
apr i
nci
pal
comosihubier
a
encontr
adolallav
equehabíaestadobuscandodurant
emuchoti
empo.Al
pasarporelvestí
bul
odeentradadeaspectocost
osohechodemármol,seve
eli
nteri
ordelacasamodestaperoluj
osa.

Mordi
óalossi
rvi
ent
esquecorrí
anasuencuent
roconunsol
ogest
o,yen
est
epunt
onoescomounani ña.

"
Creoquehascambi
adounpoco"
.

Ant
elasagudaspal
abrasdeRi che,hi
ceunaexpresiónest
úpi
daapropósi
toy
abr
ílaboca.Noqui
eropensarquef uiestúpi
docuandoerani
ñoenelpasado,
per
oRicheeramuchomási nteli
genteymásmadur oquey odet
odosmodos.
Sól
osemar avi
l
lódemi r
epentinamadur ezmental
.

"
¿sí
?"

“¿
NovasaecharaVi
ncentdeunaf
iest
adecumpl
eañosponi
éndot
edel
lado
deunpl
ebey
oquenoconoces?

“
Ah,
eso…….
”

I
ntent
ésali
rdel
asuert
ecomosi
nada,
per
onot
engonadaquedeci
r.Asíque
mantuvel
abocacer
rada.

“
¿Est
ásaquísol
oot
rav
ezhoy
?¿Tander
epent
e?"

“
Noesr
epent
ino.Mehepr
epar
ado.

Tr
aguémi
sal
i
vaei
nvent
éexcusas.

"Heestadopensandoenesodesdequedi
j
ist
equeer
asunacr
iadaenel
pal
acioimperi
al"
.
“Apar
tedet uopi
nión,
Veloi
sesfamosopormantener
sealej
adodelafami
l
ia
i
mper i
al.Nocreoqueseasimpr
udent
ealhaceral
goal oquetupadr
ese
opondrí
a...….
”

Ri
chi
emov
iól
acol
aymemi
róconoj
ossospechosos.

hayqueponerexcusasBondiRi
cheesdesconf
iadaei
nteli
gent
e.Aúnasí,
no
serádi
fíci
lengañar
tepor
quetodaví
aer
esunniño.Env
olvímishombrosenun
gestol
igeramenteemoci
onal
ei ncl
i
nél
acabeza.

"
Soyunadol
escent
e."

"
¿oh?
"

Ri
chi
eabr
iómuchol
osoj
os.

Yo,suv i
ejaamiga,sabí
amej
orquenadi
equeRi
chet
uvounapubertad
tur
bulentaantesquesuscompañer
asydemaner
avi
olent
a.Deci
dícit
arl
o
quedijoentonces.

“Esunaépocaenlaqueechodemenosl apr
imav
eraymedueleelcorazón
consolomirarl
asfl
oresquesemecen.Enest
osdías,
avecesmesientomuy
depri
mido”
.

Ri
chi
ehi
zounamuecaant
eloquequer
íadeci
r.

“
Sol
otocarl
ohacequemeduel
ael
cor
azón,
ah.Sobr
etodo,
Riche,
mesi
ent
o
muyf
rust
radoconVel
ois”
.

“
…….
”

“¿
Nuestr
of ut
uroest
ádecididodesdeelpr
inci
pio?¿Esmi debercasar
mecon
unhombredebuenaf amil
iaqueseadapteami f
amil
ia,t
enerhij
osypasarde
gener
aci
ónengeneracióncomol ohandecidi
domi spadres?esquenuest
ra
vi
daSedicequeesunr encorentodaregl
a,peropref
eri
rí
aenv i
diaral
os
tr
abaj
adoresycomerciant
eslibr
es”.

Lecontélahistor
iaqueRi che,quetení
aunostr
eceaños,meconf
iócon
l
ágri
masenl osoj os.Paraunef ectodr
amáti
co,Li
chememiraconoj
os
tembl
orososmi entrassesienta,vomit
andomelancol
í
aconal
gunaslágr
imas.
Aunquesentíremor di
miento,nomesacudílamanodeRicheacer
cándosea
mí.

"
Tú,
¿tút
ambi
énl
oer
es?
"

"
¿Qué?
"

“
¿Tesi
ent
esasí
?Nuest
roest
atuses,
dehecho,
comogr
il
let
es”
.
Asentív
agamenteantelasdr
amáticaspal
abrasdeRiche.Enr eal
idad,nunca
paséporlapuber
tademocional
.Nuncamehesent i
doi nsati
sfechomi ent
ras
vi
víademaneraconstanteymodestacomomedecí anmi padreymi madr e,
peropasiv
amentecomodecíaRiche.Nacícomovel
oi,asíquesév el
oi.
Porquepenséqueeralocorr
ect
o.

PeroRichi
eeradi
fer
ente.Aunquenaciócomol ahi
jamay ordeGort
en,no
querí
av i
vi
rsol
oparaGor t
en.Despuésdequeel marquéslaobl
igar
aa
conver
tir
seendoncel
ladel Pal
aci
oImperi
al,habí
aestadobuscandouna
for
madesal i
rdeGorten.Aunquealfi
nalf
racasó.

Lar ecuer
doll
orandocuandosecomprometi
óconel bar
ónMorganpor
razonespolí
ti
casdequeGor t
ennecesi
tabaaMorgan.Nodi
joquiéner
a,per
o
dij
oquet ení
aunamant e.

Si
endot
anRichi
e,est
areacci
ónfuenat
ural
.Ri
chi
esear
rodi
l
lóymemi
róal
a
al
tur
adelosoj
os,mir
ándomealgotr
ist
e.

“
¿Ent
oncest
efui
stedeVel
ois?¿
Nov
asadeci
rl
eal
Conde?
"

“
Unav
ezescr
ibíl
acar
ta”
.

y
adeber
íashaber
lov
ist
o

Cuandoagr eguéunopequeño, Richieseri

óacarcaj
adascomonuncaant
esl
o
habíavist
o.Losusuari
ossesor pr endenylami
ransonri
endocomosi
estuvi
erarodandoporelsuelo.Pusemi manoenlaespal
dadeRiche,
temblandoliger
amentedev ergüenz a.

"
¿Por
quepor
que?
"

“
Ajá,
ajá”
.

"
¿Porquét
erí
es?
"

“
Esgeni
al,
tú.Nosabí
aquet
ení
asest
elado"
.

Mereísuav
ement
eant
elosel
ogi
osdeRichi
econlospul
gar
eshaci
aar
ri
ba.
Por
quenosabí
aqueRi
chepodí
areí
rset
anfuer
te.

"
est
upendo.Porahor
a,l
omant
endr
éensecr
etodel
Conde"
.

Ell
ahablóalegr
emente,sel
evant
óymelevant
ódelaposici
ónsent
ada.
Levant
omi scejasl
evement
eporquenoqui
erovermiaspect
odesordenado.

“Peronisi
qui
erapodrásacer
cart
eal
Pal
aci
oImper
ial
yserexpul
sado.¿
Qui
én
creerí
aqueer
esLarietdeVel
ois?

Ant
eeltemadenoquerersernobl
e,Ri
chiesetapólanar
izconunescal
ofr
ío.
Est
abaasqueadayr
etr
ocediómediopaso,yabri
ólabocasinmir
arme.
“
¿Tr
aji
stet
uident
if
icaci
ón?¿
Cuál
esel
escudodeVel
ois?

“Enlaof
icinademi padre,
másomenos…….Haycoll
aresquesonpropi
edad
solodel
al íneadi
rect
adeVeloi
,per
onosonmuyconocidos,
asíquenosési
puedesreconocerl
os".

“¿
Nopuedesvercuángr
andeeseli
nterésdelafamil
i
ai mper
ial
enl
osnobl
es
delsur
?Porci
ert
o,¿t
ambiénr
egi
str
astelaofi
cinadelConde?

Ri
chi
epusol
osoj
osenbl
ancoysonr
ió.

"
Llegasmuyt
arde.Pr
imer
oláv
ateybaj
a.Huel
e."

Richemeagar ró, queest

abai nmóvi
l,ymeempuj óalbaño.Dosdelas
si
rvientascorrieronapresuradamenteparaser
vir
me.Nor malmenteme
habríanmor dido, per
osonreídiscul
pándomeymebañé.Por queera
conv eni
entelav artucuerpocansadosinlev
antarunamano.

Cerr
élosojosliger
amentemi ent
rasmirabalapuest
adesolatrav
ésdel
a
pequeñaventanadelbaño.Final
mente,essampagne.Heveni
doaestel
ugar
dondeRupertestarí
arespi
randocercademí .

Aldí
asigui
ente,
Riche,t
emiendoquemi cul
tur
aymismodal
esnoalcanzar
an
l
osestándar
esimperial
es,
ll
amóal t
utorquehabí
aest
adoest
udi
andoenl a
capi
tal
.

Lost utoresqueenseñanal asniñasnobl essuelent

enereseaspect o,Sra.
ChrissyLamuj erconunaapar i
enciaformidabl
ementeestr
ictalevantósus
anteojosdeunapi ezaconel eganciaconunamanoehi zoalgunaspr eguntas.
Cuandor espondíat odassinproblemasysi ndudarl
o,confi
rmél aactit
udque
tení
acuandocami naba,bebíatéyt rat
abacont odoti
podef amili
as
i
mper i
ales,comopr incesasypr í
ncipes.

"
Per
fect
o."

Conunacaraquer eal
ment equier
oseñalar,
lasegundaMadameChr i
ssy
l
anzóungrit
ounpocot r
ist
e.Richesesorprendi
ódequenosesi nt
ier
a
of
endidapormí,peroescompr ensibl
e.Hesidoeducadodur
ante7añospor
l
aSra.Kri
ssy,queeslatutoramásest r
ict
adeVel oi
s,no,
detodoelSur.

Losmodalesyl acult
uraar r
aigadosenmi cuer
ponoser ánunproblemasivoy
alsal
óndeMadame, quesedi cequetieneelumbralmásal t
odel acapi
tal
.A
l
os18, est
abamuyor gullosodeest o.Eldí
aquel aSra.Chri
ssynopudo
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rarningúnproblemaconmi formadeandar ,corr
íparaecl
ipsarsus
cumpli
dos.

Per
oahor
aséqueel
val
ordet
odasest
ascosasconv
ergenenl
anada.La
cult
uraylacort
esí
a,lasmay oresvir
tudesdelosari
stócr
atas,er
anunail
usi
ón
quenov al
íaniunpuñadodeceni zasenunmoment odecrisi
s.Niel
respet
o
quereci
bídemi padrenielorgull
odeunnobl equehabíadefendi
docomomi
propi
avidaerannecesar
iospar asobrevi
vi
r.

LoqueVelois,quehabíasidoempujadoalbordedelacanti
lado,
necesi
taba
energí
a.Oel f
avorabsolut
oylacreenciadelospoderosos.Siesal
goqueno
puedoconseguirvi
viendoconint
egridadcomomi padre,estábi
envivi
runa
vi
dasucia.Aunasí,sipuedesobr
evivir
,ser
íaunabuenav i
daasumaner a.

Estabalistoparalamerlaspl ant
asdel emper adorqueasesinóami f
amil
ia.
Laaut oesti
maesal goquelasper sonasquepuedenper miti
rseel
luj
ode
construir
.Si puedohacerloparaquemi padre,mi madreyRehanpuedan
conti
nuarconsusv idas,nohaynadaquenosepuedahacer .Contal
determinación,eratanfácil
comor espi
rarmant enerelel
eganteej
emplo
i
mper ialquehabí asidoclavadoenl osoídosdel aSra.Kri
ssy.

Noséporqué,per
ovol
víami
raral
amuj
erquel
edi
ounpardeapl
ausoscon
car
adepérdi
da.

"
¿Essuf
ici
ent
e?"

“
Sí,
not
engonadaqueenseñar
te.¿
Desdecuándocomenzast
etueducaci
ón?

"
Tengoonceaños.
"

yhast
alosdi
eci
ocho.

Laexpresi
óndemi esposasev uelv
eextr
añaantemir
espuest
a.El
laf
runci
ó
l
ascejascongraci
a,comosi hubierav
ist
oalgoquenopodí
aver.

“
Entoncessol
oti
enesunaño,
¿no?¡
OhDi
osmí
o!Di
scul
pe,
per
o¿qui
énessu
j
uez?

Est
aesl
aseñor
aChr
issyAust
in.

“¡
Chri
syAust
in!Heoí
doelnombre.Er
aunaper
sonat
alent
osanaci
daenl
a
Univ
ersi
daddeAengr
it
a.Yorecuer
do.
"

Mant uv
el abocacerradayasent íporquenisiquier
asabí
aquel aSra.Kr
issy
eraunagr aduadauniversi
tar
iadeél i
te.Ladamamemi róporunmoment o,
l
uegogi rólacabezaycol ocósumanosobr eel hombrodeRiche,qui
en
estabainmóv i
l.Susdelgadoslabiostemblabanconunasensaci óndederrot
a.

“
¡Señori
taBeatr
iz!HeestadopensandoqueLicheYanghaest
adosigui
endo
l
osufici
entementebien,¡
per
omeequi voco!¡
Nopuedosegui
relr
it
model
t
utordelnoblesureño!¡
Nopuedosoportarest
ahumill
aci
ón!
”

"
Aqui
no…….
”
“Ay,
cuánatráshemosestado.Enel
fut
uro,
megust
arí
aaument
arl
acl
asea
cuat
ro,no,
cincoporsemana”.

Cuandolaesposat
omólamanodeRi
checonunaexpr
esi
ónl
l
enade
det
erminaci
ón,másal
l
ádeladet
ermi
naci
ón,
Richememir
óyfrunci
óel
ceño.
¡
Dev er
dad!

Meencogídehombrosconunasonri
sat
orpehaci
aél
,qui
ensehumedeci
ó
l
oslabi
osconresent
imi
ento.Por
quenosabí
aquesuesposaer
atan
compet
iti
va.

Richeapenasdej óquesuesposadi j
eraquedeber íamoscomenzarl as
l
eccionesapar ti
rdeahora, di
ciendoquedeber íallevarmealpalaci
oi mperi
al.
Teníanáuseasporl adecepciónyl eentregóaRi cheungr uesolibr
odear t
es
l
iberalescomosi fueraaleeresteensul ugar
.Riche, quesevi
oobl i
gadoa
real
izartareasquenormalment enosehací anpormi cul
pa,ar
rojóelli
bro
sobreel sofámientr
asconst r
uíaunaar boleda.

"
¡Ni
ño!¡
Mev
oyamor
irpor
quey
aest
oyocupado!
"

"
per
dón.
"

"
¿Dequéest
asar
repent
ido?Noest
ucul
paquet
uact
it
udseaper
fect
a,
¿
ver
dad?"

"
No,
noesper
fect
o".

“Per
ocuandotoméunacl
aseconl
aSr
a.Chr
issy
,nof
ueasí
.¿Pr
act
icast
esi
n
dormirporl
anoche?

Soloasent
ílevement
econlacabezaporquenopuedodeci
rqueestoeslo
quesucedecuandomuer oymedespiert
o.Ri
chi
edejóescaparunpequeño
suspi
royenv ol
vi
ósusbrazosal
rededordemicuer
po.

“
Oye,
tút
ambi
éner
est
óxi
co.¿
Quer
íasdej
araVel
oisasí
?

Convenceraotr
osparaqueseencarguendeel
loesrealment
econveni
ent
e.
El
laaceptómicambiopococonvenci
onalconelpr
ejui
ciodequeyoera'
una
adol
escentequequi
eresal
irdeVel
ois'
.

Tanprontocomol aesposasali
ódel ahabit
ación,
Richemearrast
róhast
ael
vest
idor
,recogiól
osvestidosdelcol
orfavor
itodelj
efedel
palaci
o,sel
os
arr
ojóalacriadaymeor denóquemel ospusieraunoporuno.

Lassir
vientasmet omaroncomoest abaymepusieronropacomouna
muñeca.Fuecol oni
zadoporRiche,
queestabasentadaenel sofási
nsiqui
era
mir
arseal espej
o,ycuandoell
anegóconl acabeza,l
aarrast
raronhaci
aatrás
ysecambi aronder opa.

Comounamar
iposa,
cambi
ósucapar
azónnuev
eveces,
seaj
ust
óel
cor
séy
mevioconunatuendoi
ncómodoquemedi
fi
cul
tabal
arespi
raci
ón.Ri
che
sonr
ióyapl
audi
ó.

"
¡Cor
rect
o!Car
iño,
esher
moso.

Richeesdelgadoyflaco, ycuandoyoerajov
en,tení
aunaf ormadecuerpo
regordet
e.Estoser
anl osv est
idosqueel
lausaba,ylosbr
azosyl acint
ura
estabanajust
ados,yel corséqueuséparametermi cuer
poenesepequeño
vesti
dorosameasf ixi
aba.Respi r
éhondoymeacer quéaRi che,
quiensonri
ó
bril
l
antemente.

"
Oh,
no.Est
oesdemasi
adopequeño.

“
Est
ádemodaenest
osdí
as.Laf
ami
l
iai
mper
ial
essensi
bleal
amoda”
.

“
¿Noesr
espi
rarunamodapasaj
era?¿
Quét
ipodemodashay
?….
”

“
¡Suzani
a!¡
Prepar
atuv
agón!Voyal
pal
aci
o".

Richedetuvomisquej
asysepr eparórápi
dament e.Memovíconcui
dado
paraevi
tarunacci
denteenel queserasgómi ropa.Est
ácl
aroquelagent
ede
l
acapitalestál
ocaporll
evaresteti
podepr endas.

Richi
ebajócor
ri
endoalvesti
dor,sevist
iócomoy o,
usóunabrigoazulque
hacíaj
uegoconsucabelloazulyplat
eado,ymepusoungor r
odel mismo
color
.El
lausaunsombreroelegantecomounadamamonást icayy otengo
unsombr er
oadecuadoparaniños.Cuandohiceunpucher
oconl osl
abios,
Richi
esonri
ósuavemente.

“
Encaj
asbi
enconest
o.Qui
erodeci
r,esl
i
ndo.Comounbebér
egor
det
e.

Tengopráct
icament
e18añosyodi abapar ecerunbebéregordetecuando
tení
a12.Meest r
emecíparasol
tarelcapó,peronopodíalevantarelbr
azopor
miedoaquesemer ompi er
alaropa.Richi
ememi r
óasí,sonri
óysalió
rápi
damentedelamansión.

Lamont uraquehabíapreparadol
adoncell
anoer auncarruaje,si
noun
carr
uaje.Semuev esinelusodecaball
os,unnuevoti
podet r
anspor t
e
desarr
olladoporHorseTowerdeWi l
let
an.LagentedeBel nernies
conservadoraensurenuenciaausarherr
amientasmágicasodeal quimia,
perolacapital
pareceestarunpocomásabiertaalasnuev astecnologías.

Antesdemor i
r,acar
iciéunext
rañotipodecarr
uaj
eenel quenuncaantes
habíamontado.Elelegant
ecarruaj
edecobreseparecí
aal car
ruaj
equeyo
conocí
a,peroteníaunaenormebolsadelant
eenlugardeuncaballo.

Cuandoy
o,unsur
eñoreaci
o,puseunamiradarenuent
eenmi
rost
ro,
Riche
meempujóporl
aespal
daysubióalcar
ruaje.

“
Noseasgr
oser
oyconducer
ápi
do”
.
"
¿Comof
unci
onaest
o?"

“
Tengounpr
aoenel
bol
sil
l
o”.

Medesconcer
tar
onl
aspal
abr
asdeRi
chi
e.

"
¿sí
?¿Est
ácor
ri
endoel
praoadent
ro?

¿
Nof uedesar
rol
l
adoparaevi
tarelusodeanimal
es?Nosabí
aqueel
prao
v
erde,quesól
ocroabaenel
estanque,podí
asert
anrápi
docomouncabal
lo.

Ri
chi
ecr
eci
óal
to.

“Di
algoquet
engasent
ido.Noesunpraovi
vo.Usamosel
poderquepr
ovi
ene
dequemaral
osPraosmuer t
ospocoapocoporart
edemagi
a.

“
¿PorquéesPr
ayo?
”

“ElEmperadort
ení
aunpr
aot r
aídodelext
ranj
erocomomascot
a,per
oseha
puestodemodaylacapi
tal
estárepl
etadeprao”.

Di
joconindif
erenciaypisóelpedalquesobresal
íadel pi
sodel vagón.Cuando
Ri
chebalanceóunpal oqueparecíaelt
imóndeunbar co,elcarruaj
ecambió
dedi
recci
ónnat ur
almenteycomenzóamov erse.Fuet anextrañoquemi r
éa
mial
rededorsinsiqui
erapensarquemedi ri
gíaalPalacioImper i
al.

"
Sier
est
angr
oser
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rat
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a".

"
SoyBel
ois"
.

Richi
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ólalengua,
asíquer
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oganci
a.Ant
esdela
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s.Por
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“Porqueunnobl
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pal
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Pal
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choalj
efe,
asíquevendr
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¿tú?
"

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¿Est
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íai
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est
adl
aPr
incesaNi
gel
.

Ri
chesacóunespej
odesubolsoymir
ómi
cara,l
uegosemeacer
cóyrasgó
l
ascost
urasdelv
esti
do.Aest
aedad,
meav
ergonzabaqueRi
chemecui
dara,
asíqueneguéconl
acabezaymer
eti
ré.

"
Est
ábi
en,
est
ábi
en"
.

El
lai
gnoróminegat
ivaymequi
tót
odosl
ospunt
os.El
rost
roblancodeRi
che,
quebr
il
labaal
aluzdelsol
del
amañana,
est
abaunpocopreocupado.

"
Porl
ogener
al,
eresl
ent
oydemal
geni
o,asíquet
encui
dado"
.

“
¿Soyunni
ño?
”

“
Nena,
ent
onces.Yosoyunni
ño,
per
otúer
esmás”
.

Esoesnatural
.Al
osojosdeRichie,
deboserunniñocomplet
o.Asíqueno
pudeobjet
ar.Megust
arí
adecirqueell
aesli
nda,
actuandocomosuher mana
mayor,
peroesolahar
íasospecharaúnmásdemi scambios.

Seguírápi
damenteaRi
che,quecami
nabahaci
alapequeñapuer
taj
unt
oal
a
puert
apr i
nci
pal
delPal
aci
oRojo.

ComodijoRi
che,
unhombredemedianaedadbi
enarr
egladomeestaba
esper
ando.Memiródear
ri
baabaj
oyleyólar
ecomendacióndeRi
chi
e.

"
Señor
it
aBeat
ri
ce,
lapr
incesaNi
gel
laest
áesper
ando,
asíquepuedeent
rar
".

"
Bienent
onces.Lar
ryet
te,
hast
aluego.

"
Uf,
graci
as"
.

Agi
téunamanopequeñayRi chepasórápi
damenteporlapuer
taroj
abril
l
ante
ydesapareció.Comosi comi
erai
ncl
usosangre,
estabaunpocoasustadodel
pal
aciorojo.Sélacant
idaddeper
sonasquehanmuer toomorir
ánenesto.

“
Lar
ietI
sabel
deVel
ois.¿
Eresl
ahi
j
amenoryl
ahi
j
amay
ordel
CondeVel
ois?

"
Sí,
esoescor
rect
o".

“
Laseñorit
aBeatr
iceeslahi
jamayordel
marquésGort
en,
porloquesu
r
ecomendaciónesconfi
abl
e,per
oesteesel
Palaci
oImper
ial
.Serequi
ere
i
dent
if
icaci
ón.”

Alaspalabr asdel ayudadecámara,mir

édentr
odel abolsaquehabíatraí
do,
ysaquémi certi
ficadodesaludyuncoll
argr
abadoconel escudodearmas
deVelois.Enel Surnohaymuchascosaspar aacredit
arlaidenti
dadporqueel
censonosehacecomoesdebi do.Si
nembargo,lapersonapromediono
necesi
taríani buscaríaunobjet
oconestapr
ecisi
ónelaboradoaparti
rdel
abeto,
el símbol odeVel oi
s.

El
hombrerev
isócui
dadosament
epar
aversiconocí
ael
símbol
oyel
pesode
micol
l
ar,
einmediat
amentemelodev
olv
ió.
“
Laf
rasedeVel
oisescor
rect
a.Ent
re,
condeVel
ois.

Lospasosdel hombreerant r
anquil
os,per
omuyr ápi
dos.El r
it
modeRi chef
ue
másr ápi
do,porloquelaspersonasquet r
abaj
anenel Palaci
oImperi
al
parecenserasí.Casi
corríparaseguirsur
it
mo,perotuvecuidadodenohacer
rui
do.Desdeel momentoenquecr uzoelumbr
alaquí,esehombredebeestar
val
orándome.

Ell
ugarquemeconduj oelhombreparecí
aserunl ugardedescansoparalos
usuari
os.Porsupuest o,mir
andolosmueblesdemader ayl
asdecoraciones
doradasquepar ecencarasaprimeravist
a,debeserunahabi t
aci
ónuti
lizada
porunacriada,unsirvi
enteounof i
cial
delpalaci
o,nounacriadaoun
tr
abajadorinsi
gnifi
cante.

Sent
adoenel sof
ádet er
ciopel
orosaoscur
o,l
edij
oal ot
roasi
stenteque
tomar
ael aut
oyseñalófrenteaél.Mesent
éal
lí
,ti
randodelaj
ustado
dobl
adil
l
odemi r
opa,tr
atandodehacerl
ounpocomáscómodo.Comohi ce
unapequeñaimpresi
ón,elayudadecámarapr
eguntóconsensatez.

"
¿Hayl
ugar
esi
ncómodos?
"

"
¡no!Comopuedev
erenmi
cer
ti
fi
cadodesal
ud,
gozodebuenasal
ud”
.

“
Suf
ríl
aPest
eNegr
acuandoer
ajov
en.Ent
oncesdebessert
oler
ant
e.

"
Sí.
"

"
¿Al
gunav
ezhascomi
dov
eneno?
"

"
Nohay
."

Ent
oncesnohabr
ácoci
na.

Di
buj
óunbol
í
graf
oenel
papel
quesost
ení
a.

"
¿Quéesl
oquequi
ereshacer
?"

“
Esunacr
iada.Est
ábi
enserunadamadeabr
igoquenoesunasi
stent
e”.

"
No,
nopuedesobl
i
garal
ahi
j
adeVel
oiahacereso"
.

Elal
cal
deseconv
irt
ióenunacar
apreocupadaporunmoment
o.Abr
iól
aboca
l
entament
econunami r
adatani
ncómodacomomi r
opa.

“Est
oysegurodequesuidenti
dadhasidogar ant
izada,t
ambiénhayunacarta
derecomendacióndel
aseñori
taBeatri
ce.Lascalif
icaci
onessonsufi
cient
es,
peroahor
ahaydemasiadasjóvenesdoncell
ascomol aPri
ncesaNi
gelyel
CondedeVelois.
"
Nomepr
esent
arécomodamadehonordel
apr
incesaNi
gel
".

El
prí
nci
peAr
nul
fonousaaunadoncel
l
ajov
encomol
acondesa.

"
No,
qui
eroserl
asi
rvi
ent
adel
apr
incesaLaper
tte"
.

Elay udadecámar apri

ncipal
semor dióell
abio,i
ncapazdeocul tarsu
vergüenzapor quemispalabr
asfueronbastantesorprendentes.Dehecho,
seríabastantesorpr
endentequeseaunpaísqueut ili
zaaunani ñaplebey
a
tor
pecomoTor ipor
quenohaysuficient
esjóvenesaristocr
áticaspara
postularse.

"
¿Qui
eresserl
asi
rvi
ent
adeSuMaj
est
adl
aPr
incesaLaper
tt
e?"

El
caci
quel
evant
ólacol
adesucabal
l
o.

Incl
usosinohaycandidatos,el
l
a..
.…eleraunapri
ncesaEl
procedi
mient
o
parasel
ecci
onarunadoncel l
apuedesersorpr
endent
ementedi
fí
cil
.Tr
aguémi
sali
va,
calmandomi palpi
tant
epecho.

"
Sí.
"

“
No,
entonces,bueno,
nohabí
anecesi
daddev
eri
fi
caci
ón.Tegui
aré,
asíque
v
ámonosahora”.

Elayudadecámar atomól adecisióncont

antafaci
l
idadquefueunapenaque
estuvi
eranerv
iosoysel ev
antara.Porsuacti
tudquecambióasequedadal
mismot i
empoquemi respuest
a, pudeadi
vi
narcuáleral
aposici
óndeRupert
enlafamili
aimperi
alahora.

Quéfamili
areal,el
procesodeconvert
irseensirvi
entaestantorpe.Puedoser
untr
aidorqueplaneasuasesinatoounespí aplant
adoporlaemper atri
z,pero
nohayunpr ocesoparaveri
fi
carsupersonali
dad.Fueasombr oso,perofue
unasuert
epar amí,asíqueentr
éalpalaciodeRupertconunaampl i
asonrisa.
Esunpalacioseparadoaisl
adolej
osdel Pal
acioRojoori
ginal
.

Incl
usodespuésdecami nardurantebastant et
iempo, t
odaví
aestabaall
í,
j
adeéydeci díacumularalgoder esi
stencia.Adiferenci
ademí ,
queme
estabamuriendo,elcapell
ánnoder ramóni unsolosudormientr
ascami naba
rápidament
el alar
gadistanci
a.Sedet uvof r
enteal pal
acioysediolavuelt
a
paracomprobarmi pr
ogreso.Lacamar era,quemesecóel sudoryelpolvo
quey oderr
amé, sonri
óymet ocóel gorr
o.

“
Elcapót
equedamuybi
en.Escomounbebé.

Hablóenvozbajacomouncumpl i
do,per
onosonabacomouncumpli
doen
absol
uto,
asíquenomer eí
.El
ay udadecámar
aentróenel
pal
acioconuna
pequeñasonr
isaenmibocacarnosa.

Er
amásgr
andequeel
conde,
per
onoer
all
amat
ivo.Er
aincr
eíbl
equef
uer
ael
pal
aci
odel
apr
incesa,
laenemi
gadel
emper
ador
,yemi
tí
aunambi
ent
eal
go
l
úgubr
e.

Esporqueel bosqueestácercayhaysombra.Elpalaci
oimperi
alest
ará
abar
rotado,perolacanti
daddeusuariosespequeña.Seguíalj
efedelos
si
rvi
entes,mirandoalr
ededordeloscuropal
aci
ocomosi hubi
eraunfant
asma.

"
¿Nohaynadi
eaquíor
igi
nal
ment
e?"

"
Sí,
esdemañanaahor
a,asíquehaymuchosdeel
l
os"
.

¿
Nosesuponequel
agent
edebeescr
ibi
rporl
amañana?

Cuandolevant
olascej
ascomosi
noent
endi
era,
lameser
asonr
íet
orpement
e
yagregacuatr
opatas.

“
SuMaj est
adt
ieneal
gunaspar
tesquesonunpocodi
fí
cil
esdeser
vir
.Asíque
mepreparomuchoporl
amañana, ycuandol
aSumaMajest
adt
ose,todos
menosunospocosmonjesseret
ir
an”.

quesuci
oest
uper
sonaj
e.

Nofueinesperado,solomer eíj
untoconelj
efe.Todaví
aesdemañana,así
queRupertestaráenel dor
mi t
ori
o.Obser
vélapuertaquesesuponí
aqueera
sudormitor
io.Amedi daquel apuer
taseacercabamásymás, empezóa
sudar
.aterr
ador.

Paraserhonest
o,estabarealment
easust ado.Tengomucho, mucho, mucho
miedodeRupert.Éleselquemat óat odami famil
i
a.Todos,desdesupadr e
hastasuhermanomenor ,fuer
onarrastradosalamuerteporél.Incl
usosi no
l
ohubieramatadoempuñandounar maél mismo,l
ohabrí
amat ado,asíque
nohayrazónparanot enermiedo.

Soyunapersonacomúnyt í
mida,el
miedosuper
aalodio.Per
orespi
ré
prof
undamentefrenteal
apuert
aycontrol
émismiedos.Noasesi
nado
'
todaví
a'
.'
Todavía'esal
goquepuedohacer.

“SuMajestad,
est
eesMonet
.Hayunanuev
asi
rvi
ent
a,asíqueest
oyaquípar
a
present
art
e".

Nohuborespuest
a,per
oelcapel
lánpusol
amanoenelpomodelapuer
ta
par
aversihabí
aunacuerdotáci
todequeelsi
l
enci
oesafi
rmaci
ón.

hacercl
i
c.

Lapuert
aseabrelent
amenteconelsoni
dodeunpomogi randosuavement
e.
Yalinst
ant
eolvi
déelmiedoquemehabíaenvuel
to.Fueporquehuboun
est
ímuloquecaut
ivól
osojoslosuf
ici
ent
ecomopar aolv
idarelmiedo.

Lopr
imer
oquemel
l
amól
aat
enci
ónf
ueel
cabel
l
orubi
odesl
umbr
ant
eque
par
ecí
ahaberatr
aídoelsol
.Elcol
orquebril
labacomomiel
espesaseapl
icó
muybi
enconsut onodepielbl
ancapál
ida.Lachicat
anher
mosacomol a
i
magensediolavuelt
alent
amente.

Comounaobr adear tehechaamanoporunar t

esano,lascar
act
erí
sti
cas
espléndi
dasynot anglamorosassemezclaronnatur
almenteconla
atmósferael
egantedel ani
ña,comounaobr amaestra.Lachi
caeratan
perf
ectaqueestabarealmenteaver
gonzada.Obviamenteesunapersonavi
va,
perocomounamuñecabi enhecha,cadalí
neaesdelicadaysinf
all
as.Er
a
unaher mosapersonaqueparecíat
ragar
seel f
ondo.

Dehecho,enelmoment oenquelachicaapareció,olvi
dédóndeest aba
par
adoymi réalachi
cacomosi estuvi
eraposeído.Losojosnítidosyagudos
deunaniñapuedenversecomoel úni
codefectodesuapar ienciaperfecta,
per
oelcolordesusojosesdeunv erdeviv
ocomounahoj av erdeenpl eno
ver
ano,porl
oqueesedef ect
osecompensaper fectament
e.

Laniñaeratanhet
erogéneament
eher mosaquesesi
nti
óunasensaci
ónde
separaci
ón.Comosiestuvi
eraai
sladodelmundoysol
oexi
sti
eraunaniña.

Esher
moso,per
onoesunabel l
ezaquequier
aseguirviendo.Sentínáuseasy
meagarr
éelest
ómago.Obviamenteer
ami probl
emaquenomesent í
abien
mir
andoaunacri
atur
atanhermosa.Porquemedi cuentasindarmecuent a.

nounaniñaEseher
moso'
ni
ño'
event
ual
ment
eseconv
ert
ir
áenel
emper
ador
máscrueldel
imper
io.

Serhumanoer areal
ment ecompli
cado.Antesdereconocerqueestahermosa
niñaerael emper ador,
estabaasombradoporsubel l
ezaperfect
a,yahora
estoyhorrorizado.Yani si
quier
acreoqueseahermoso.Fueat err
adorporque
soloelsent i
mi entode'nohumano'estabaclar
o.Nounabel l
ezanohumana,
nounani ña,no, porqueenreali
dadnoer ahumano.

“
Soyunanuev
asirvi
ent
a.Lot
raj
eaquípor
quequi
ereacompañaraSu
Maj
est
adlaPri
ncesa.

"
Esunhonorconocer
lo,
SuMaj
est
ad"
.

Ruper
tyanomemi
raba,
per
olosal
udécor
tésment
e.Lepr
egunt
óal
jef
ede
i
nmediat
o.

"
qué.
"

Eraunavozbaja.Noseadaptabaasucaraboni
tacomounaniña,per
onoer
a
gruesaycl
ara,
porloquetodavíasonabacomounani
ña.Respondí
rápi
damenteennombredelvalet.

“
Minombr
eesLari
etI
sabel
deVel
ois,
SuMaj
est
ad.Esl
ahi
j
amenoryl
ahi
j
a
may
ordel
condeVel
ois.
“
Yonot
epr
egunt
é…….
”

Frunciendoel ceñocomosiestuv
ier
ademalhumor,abrupt
amentedej
óde
hablarymemi r
óalacar
a.Estánapunt
odehacermeunaguj er
oenlacara
conlosoj os.Dudéeincl
i
nélacabezaaver
gonzadaporsurepenti
noi
nter
és.

"
tú.
"

Suvozbajórepent
inamente.Escal
ofr
íoscomounabestiaquegruñe.El
capell
ánnotóqueestabaaterr
ori
zado,porl
oquei
nter
vinoentr
emíysonr i
ó
suavemente.

“
SuMaj est
ad,haymuchasdoncel
l
asensupal
aci
o.I
ncl
usosi
not
egust
a,por
f
avoracéptal
o".

"
Dest
acar
."

“
SuMajest
ad,Vel
oisnosol
oesunaf
amili
aquer
epr
esent
aal
Sur
,si
no
t
ambi
énelcentr
odelaNoblez
aCent
ral
……. ”

“
¿Nopuedesoí
rmedeci
rVi
cky
?”

Aloírlav ozagudadeRuper t
,elayudadecámar apri
ncipalsehizoaunl ado.
Cami nóhaciamíconpasosr ápi
dos.Ruperter
amáspequeñoquey o,asíque
aunquei ncli
nélacabeza, surostr
oapareci
óenmi v
ista.pequeña.Éleramuy
pequeño.Aúnasí ,leteníamiedo.Rupertahoraesunni ño,per
ot ar
deo
tempr anoseconv ert
iráenunmonst r
uo.

Toméunaacti
tuddi
gna,
trat
andodesupr
imi
rel
miedoquesear
rast
raba
dent
rodemí.

“Heoídorumoressobret
ubell
eza.Penséquel
osrumor
esestabanobl
i
gados
aserexagerados,
perohoydescubr
íquelabel
l
ezadeSuMajestadnof
ue
capt
uradaadecuadamente”
.

Aunhombr
eounamuj
erl
egust
alapal
abr
aher
moso.

Sonreísuavement
e,per
oel rostr
odeRuper tsevolv
iófr
íoalcontr
ario.
Ext
endiólamanoyagar r
ómi barbi
ll
abruscamente.El
retr
ocesoaflojól
a
cor
readel capóycayóalsuelo.Apart
ómi carasi
nquemedol i
eral
a
mandíbula.

"
Nopuedo.
"

Ledijoalsir
viente,conlosojosenmi r
ostr
o.PenséqueNok- anqueme
conociómeer afamiliar
.Porsupuest o,er
anatur
al haberl
ovistoconvert
ir
se
enPr í
nci
peHer ederooEmper adorqueseconv i
rt
ióenemper ador
,perosentí
quelohabíav istoenunf uturocer cano.Luchéporencont r
arlacausadel a
i
ncomodi dad.Yconl aspalabrasdeRuper tquesiguier
ondei nmediat
o,mis
preocupaci
onesser esolvi
eronr ápidamente.
"
Vaacost
armuchodi
ner
ocomerdemasi
adasal
bóndi
gas"
.

¿
bol
ademasaher
vida?

Estabasudandoprofusament emient
rasobservabalamir
adahoscayferoz
deRupertsobremi cuerpo.NuncasoñóqueRuper tser
íaell
adr
óndebolasde
masamal humoradoconel f
eocabell
ocastaño.Enesemoment o,el
niño
tení
alamitaddelacar acubiert
aconunabufandayunsombr er
o,ysucol or
decabell
oeradifer
ente.

Nuncaheconoci doaRuper tt
anjovencomoahora.Adifer
enciadel
emperadorquer ecuer
do,soloseveíacomounahermosani ña.El
Ruper
tque
conoz
conoesunaher mosaniñapequeñayesbelt
a,si
nounabest i
asal
vaj
e
conunaestaturadescomunal yunaimpresi
ónagudatí
picadeunapersona
poder
osa.Sur ostromostrabatodasucruel
dadsi
nusar.

"
¿Sí
?¿Quéqui
eresdeci
r?"

El
capel
l
ánpr
egunt
adesconcer
tado.

Enderecémiexpresi
ónmient
rasmirabasul ar
gocabel
lor
evol
oteando,
bri
l
landocomounf i
nohi
l
odeor o.Maldi
ción,l
ascosasseest
ropearon.La
bocaestabaseca.

"
Esunl
adr
óndebol
asdemasaher
vida"
.

Hablósecament
eyfrunci
óelceño.El
capel
l
ánestabaav
ergonzadodeque
Rupert
,quedebí
ahabermevi
stoporpri
meravez,
fuer
ahosti
lconmigo.

“
¿Er
esunl
adr
óndebol
asdemasaher
vida?¿
Qui
énr
obal
asal
bóndi
gas?

"
Él.
"

Mi
réel
dedodeRuper
tapunt
ándome.

“
Sonal
bóndi
gas,
miseñor
.Tengoal
ergi
aal
asbol
asdemasa”
.

“
……¿
Qué?
"

“Ni
siquieraheol
i
dol asal
bóndi
gasdesdequecomí
acuandoer
ani
ño.Tal
vez
ent
endistemalaalguienmás.

Abr
ílosoj
osypar
ecí
aquenosabí
anada.

Elrostr
odi
storsionadodeRuper
tseender
ezal
ent
ament
e.Regr
esóconuna
expresi
ónespeluznanteei
nexpr
esi
vacomounafi
gur
adecera.

"
¿Al
ergi
aal
asbol
asdemasaher
vida?
"
"
Simi
señor
."

"
¿Est
oyequi
vocado?
"

"
Simi
señor
."

Respondíconcal
mayr
ápi
dament
eagr
egué.

“
Tengounaimpresi
óncomún,porl
oquel
agent
ecomet
emuchoser
ror
es.Su
Maj
estadnoesabsolut
ament
eciega.
”

Lacamar
erasonr
ióymedi
ounapalmadi
taenelhombr
o,pr
egunt
ándosesi
le
gust
abamifor
maderemover
,par
anoofender
me.

“¿
Noeresunbuenchico?Aj
uzgarporl
acart
aderecomendaci
ón,par
eceque
nohaynecesi
daddeunaeducaci
ónsepar
adadur
antemuchotiempo”
.

Si
gni
fi
caquetienesquesereducado.Sol
témi car
aporunmoment opor que
nomegustabaestudiar
.Ruper
t,quememi r
abaconojosindi
fer
entes,agit
óla
manocomosi lemolestar
ayledioalcomandanteunsal
udodef el
ici
taci
ón.

Sel
l
amaVel
ois.

Mient
rasdudaba,
cont
emplandosidebí
asal
ir
,semeti
óenlacamaypr
egunt
ó
secament
e.Esunpocoaburri
docomolapri
meravezquet
evi.

"
Simi
señor
."

"
¿Er
esl
ahi
j
adel
condeVel
ois,
elpr
esi
dent
ehonor
ari
odeSout
her
nBel
ois?
"

"
Simi
señor
."

Respondícor
tésmenteei ncli
nélacabeza.Par
aparecerlomásobedi
ente
posi
ble,nopudeenderezarmi espal
dacor r
ect
amentedespuésdeentr
aren
est
ahabi t
aci
ón.PeroRuper tsi
mplementehizoquemi sesf
uer
zosfuer
an
i
núti
lesalnomi r
arme.

Séqueel
condeVel
oist
ieneunahi
j
a.Per
o,¿
cómopuedocr
eerqueer
esesa
hi
ja?

“
Lemost r
éelcert
if
icadodesaludyel escudodearmasdeVeloi
sal
cacique.
Mipadreest
áenel sur,
peroséqueel vizcondeHamel
yelcondeVi
ncent
vi
venenlamansióndel acapi
tal
.Sisospechanquemicar
aesuna
f
alsi
fi
caci
ón,podr
ánconf i
rmarl
o”.

"
¿Cr
eesquepuedol
l
amar
lospar
avercómoest
ánl
ascr
iadasoal
goasí
?"

LavozdeRuper test
abaentr
elazadaconir
ri
taci
ón.Lapri
ncesaNi gel
pudo
confi
rmarmiidenti
daddeinmediato,
peronomel odij
o.Sit
uv i
erauna
rel
aci
ónpersonalperonoprof
undaconl ahi
jadelaemperatr
iz,élnopodr
ía
v
ermebi
en.

Encambi o,mencionaronaMar i
anVincentoSashaHamel .Ademásdeeso,
cuandoenumer ólosnombr esdebastantesnobles,Rupertnoinv esti
gómás.
Nohabr áidi
otasquev enganalPal
acioImperialeint
entenfalsi
ficarsu
i
dentidad.Noimpor t
acuánj ov
enseaunnobl e,cuandoseconv ier t
een
descendient
edirectodeunconde,seinformaal afamili
aimper i
al junt
ocon
unretrat
odetall
ado.

"
¿Porquéunaper
sonaasíest
árobandoal
bóndi
gas?
"

Estri
ctamentehablando,eraRuper
tquieni
ntent abarobar.Micorazónsellenó
dear r
epent
imiento,peroabríl
osoj
oscomosi notuvi
eraideadel oque
estabahablando.Aunquenosoybuenomi ntiendopornat ural
eza,pareceque
l
agent enopuedehacernadacuandoocur reunacr i
sis.Mir
óaRuper t,que
estabamedi oacostado,conunasorpr
esanat uralquelosorprendióaél
mismo.

"
Losi
ent
o,per
onosédequéest
áshabl
ando"
.

Ruper
tsonri
ómientr
asyocont
inuabasi
endoi
gnor
ant
e.Real
ment
enocr
eyó
l
oquedije,
perocambiódet
ema.

"
¿Esl
avol
unt
addel
CondeVel
oisquehay
asent
radoenel
Pal
aci
oImper
ial
?"

"
No,
vineaquípormi
propi
avol
unt
ad"
.

"
¿Vi
nist
eal
pal
aci
oimper
ial
port
uvol
unt
ad,
yesot
ambi
énv
inoamí
?"

Rupert,pequeñoyflaco,fueent
erradoenunaenormecama, sol
ose
escuchabasuv oz.Contuv el
arespir
aci
ón,concent
rándomeensuvoz,
quef
ue
i
nterceptadaporlamant a.

"
¿porqué?
"

Estaesunapregunt
aesperada.Rupertser
íael
alborot
adordeestafami
l
ia
i
mper i
alahor
a.Unapri
ncesaquenopuedeaccederal tr
onoapesardequees
unenemigo.Aunqueesemper at
ri
z,ti
eneunamadr equecarecede
fundamento.

Acl
arémi
vozydi
lar
espuest
apr
epar
ada.

“Escuchémuchascosasbuenassobr
etidemipadr
e.Amedidaquecrecí
escuchandot
aleshi
stor
ias,
creci
ómideseodeadoptaral
apri
ncesa
heredera”
.

“
……¿
Mel
odi
j
oel
condeVel
ois?

Lev
antólacabeza,
ent
erradaensual mohada,comosiest
uvi
eramuy
sor
prendi
dopormispalabras.Sucabel
lorubi
obril
l
ant
ealsolseel
evaa
t
rav
ésdel
edr
edónbl
ancoar
rugado.Tení
aunacar
aunpocodesconcer
tada.

Mesorprendi
óquehi cier
aunaexpr
esi
óninfant
ilporpri
meravez.Unniño
nor
mal nomostrarí
at ant
air
acomosi f
ueraamat arl
odeinmediat
o,peropor
unmoment oparecí
adel aedaddeLehan.Sonr
eícuandosentíqueelmiedo
di
sminuíaunpoco.

"Si
miseñor
.Mipadr
eel
ogióaSuMajestadporsertanhermosoeintel
i
gente
queer
aunapenaquenofuer
aunpr
íncipe,yt
eníatangrandescual
i
dades”
.

Porsupuesto,
mipadr
enuncahablóenv ozbajasobrel
apri
ncesaLaper
t,y
muchomenosconesoscumplidos.Peronisiqui
erapusesal
i
vaenmi boca,y
di
fundi
étalesment
ir
as.Tuv
equeinculcarl
elapercepci
óndequeami padre
l
egustaba.

Ruper
tsequedóensil
enci
oporunmoment o,l
uegodesapar
eciódenuevoa
tr
avésdel
asmantas.Suvozesbel
taseescapadedebajodelapi
laderopa.

"
Nor
ecuer
dohaberconoci
doal
CondeVel
ois"
.

“Elhechodequenoconozcasat
upadr
enosi
gni
fi
caquet
upadr
enot
e
conozcaati”
.

“
No,
conozcoat
upadr
e.Nosabí
aqueest
abal
oco"
.

Esdemal aeducaci
ón,
peronomeopuse.Apar
ti
rdeahora,
sidicequemi
padr
eestáloco,meestar
ádeacuer
doenqueestál
oco,ysidi
cequees
maravi
l
loso,esmaravi
l
loso.

Mequedéquieto,t
ratandodenoofenderaRuper t
,incl
usorespir
andoOdokani.
Vilamanodeunni ñosali
endodelacama.Tal vezsucreci
mi ent
ofuelento,
eramáspequeñoquey oysusmanoser anpequeñas.Eslamanobl ancayde
aspect
osuavedeunni ñopequeño.Eradif
íci
lcr
eerquel amanodel apersona
enelpoderqueasesinóaVeloi
sfueratanpequeña.

Esnat
uralcuandol
opiensas,
per
opar
amíesrealment
eextr
año.¿Unasesi
no
br
utal
origi
nalment
etení
aesamano?Sol
opodrí
asusarmanostanpequeñas
yboni
tascomoesa.

Cuandosedi
ocuent adequeahoraerasolounniño,lair
aquehabíasido
repr
imi
daporelmiedosehizomásf uert
e.Puedocor r
erahora,
estr
angularmi
cuel
lol
osufi
ci
entementedelgadocomopar asostenerl
oconmi spequeñas
manosycubri
rmi carabl
ancaconunaal mohadaparamat araesehumano.
Porunmomento,realment
equeríahacerl
o.

Peropront
onegóconlacabeza,sobresalt
adopormi r
abia.Si
matoaRuper
t
ahora,
Veloi
scaer
áporotrasrazones.Porqueelasesi
nat
odel af
amil
iar
eal
eraunacosaconlat
rai
ción.I
nclusosilafamil
i
aimperial
seencuent
raenuna
si
tuaci
óndeabandonoporpartedelaf amil
iai
mperial
.
"
Oye.
"

"
Simi
señor
."

Rupert,quenotení
anii
deadequehabíadej
adodeimagi
narmeunai deatan
crueldemími smocomounl í
mitepr
ácti
comásquecomounf renomor al
,me
l
lamó.Todav í
anolohabí
anv i
stoent
err
adoenl
amanta,asíquerespondí,
mirandolaampliat
elabl
anca.

"
Dij
i
stequeay
udast
eaTor
i"
.

Incl
i
nélacabezaporunmoment o.¿ CuándocomencéaayudaraTori
?Luego,
MarianVincentmevinoalament e.Nosési eli
nsul
toquelediay
udóaTori.
Sinembar go,
lavozdeRupert,
refir
iéndosealnombredeTori
,est
abaunpoco
suelt
a,asíquefr
uncíelceñodescaradamente.

"
Nocr
eoqueseaút
il
,per
oheconoci
doal
aseñor
it
aTor
yFassbender
".

Hazl
oconeso.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

“
Val
ordebol
ademasaher
vida.Temi
rar
é.

Asíquenoesasunt
otuy
o,l
adr
óndebol
asdemasaher
vida.

Met r
aguéelsonidodemi corazónrotoeincli
nél
acabezacomosi est
uvi
era
conster
nado.Elemperadorenest emoment opar
ecehaber
sepreocupadopor
Tori
.Fuemuy ,muysorprendente.Quesabíacómocui
daralaspersonas.

"
Nosédequéest
áshabl
ando,
per
ogr
aci
as"
.

Ruper
tserióbr
evement
emi
ent
rasf
ingí
aseruni
gnor
ant
ehast
ael
final
fue
di
vert
ido.

“
Séqueeressol
otempor
aldet
odosmodos.Si
gni
fi
caquel
otol
erar
éporel
moment
o”.

Quedaporv
ersi
eseser
áel
caso.

Penséparamímismoei
ncl
i
nél
aespal
da,
quedebohaberdobl
adov
ari
as
vecesf
renteaél
.

Cuandosal ídelahabitación,l
acamar er
ameest abaesperando.Meatraj
o
haciaél yreci
bíunbrev eentr
enamiento.Dehecho, setr
atabadedarsi mpl
es
advertenci
asqueni siquieranecesi
tabareci
bir.Porquela'
educación'
que
recibenlasjóvenesnoblesestabaenpar ter
elacionadaconlaetiquet
adel
palacioimperi
al.
Sinembargo,meadmiróporhablarel
idi
omareal,queesdif
íci
lparami edad,
yporserconocedordel
aetiquet
a,ymeanimó, di
ciendoquetaleducaci
ónno
estar
íadi
sponibl
emásamenudoenel fut
uro.

"
Per
fecto.Nisi
quier
av al
elapenacomoasi st
ent
e.SisolotomaaSu
Maj
estadLapert
tedurantemedioaño,haréposi
bleser
viraSuMaj
estadNi
gel
t
anprontocomohay aunasient
odisponibl
e”.

Mel l
evóami habitaci
ónymedi j
o:Comohabrásadivi
nado, hubocasosenlos
quelasmujeresquequer íaningresaral
Pal
acioImperi
al asist
ieron
temporal
ment eaRuper thastaquequedódisponibl
eunasi entoconla
Pri
ncesaNigel oelPrí
ncipeAr nul
fo.Miobj
eti
voeraRuper t,
nol apri
ncesa
Nigel
,per
onoquer í
alevantarsospechasalnegar
mear efutar
,asíquedejé
quememal interpr
etar
an.

Miréalrededordelahabit
aciónanticuadaperoanti
cuadaymesentéenla
cama.Laspar edesdemader adeol ivomer ecor
daronl
asaladepeni
tenci
aen
l
aquesol í
atemblar,
peroahoranot engomiedodelasaladondeme
encer
r aroncuandomer egañaron.Loquer ealment
edami edonoeseseáti
co
vi
ejo,oscuroylúgubre.

doncell
adelpal acioreal.Esuncambi otanrepentinoquei ncl
usoy o,quehe
tomadoladeci sión,estoyunpocoat ónit
a.Serasi gnadoaunahabi taciónen
elPalaci
oImper ialeralomi smoqueest arr
egistradoof i
cial
mentecomouna
personaali
stada, porloqueel padr
enot endríamásr emedioquehacer
cualqui
ercosa.Ext endílamanohaci alabolsa,cont emplandoquéhacer
cuandomi padr eomi madr evi
nier
anav isi
tarelPal aci
oImperial
.

Mientr
asestabaorganizandolapocaropaquetr
aje,mef i
jéenlaplaca
i
mper i
alquehabíasidotir
adatoscamenteall
adodel bult
o.Laserpient
e,el
símbol
odel afamil
iaimperial
,est
abagrabadaenél,yeralaplacadeent r
ada
delpal
acioi
mper i
alquesolopodíanreci
birl
assi
rvientasyasi
stentesdealto
rango.

Noesunar t
ícul
obaratoquepuedar eci
birtanfácil
menteyaquesolohe
estadoal
l
ídurantemediodía,per
opudet omarel tr
onodeRuper tsi
npasar
porunperí
ododepr ueba.Seruntr
onopar aunaj ovenpr
incesafueunagran
tar
ea,per
oconsider
andoel val
ordelnombr efueradelafamili
aimperi
al,
es
unapromociónmuyr ápi
da.

Mient
rasmeacar i
ciabal
amano,rápi
damenteescondíeldi
ari
oquesostení
a
debaj
odelacamaal oí
rquel
l
amabanal apuert
a.Aunqueloescri
bíenun
i
diomaantiguoquenoseusacomúnment eparaquenadielovea,
esporque
hayunladoespecí
ficopar
aserconsi
der
adocomounv anoengañodeunniño
de12años.

"
Sí,
ent
ra.
"

Lapuer
taseabr
econunsoni
dot
ími
do.Fueunpocodi
ver
ti
dodescr
ibi
ra
Moonsor
i,per
onohayot
raf
ormadeexpr
esar
lo.Por
queest
abar
eal
ment
e
t
ími
dament eabi
ert
o.

Queek,
meneo.Tengacuidadoporlaf
ormaenqueseabre.Pront
o,el
cabel
l
o
r
ubioplat
inopunt
iagudosobr
esal
ióporl
arendi
j
adelapuert
a.

"
Tor
i"
.

Lareconocíysonreí.Tor
iestabamuchomejorv est
idaquelaquev i
enmi
fi
estadecumpl eaños.Sucabell
oaúnestabaquebradizoysupieler
aáspera,
peroalmenosv estí
al ar
opaadecuada.Vest
idaconunt raj
edesirvi
ent
a
negrobienarr
eglado,sostení
aensumanounv esti
dosimil
aralqueyoestaba
usando.

“
Hol
a,no,
hol
a,CondeBel
l
ua”
.

Todav
íaerator
peconel l
enguajedelacor
te.Tor
ient
róenlahabi
taci
ón,
fr
unci
endoelceñocuandolehiceseñasparaqueent
rar
a.Sal
taysalt
ayse
meacercacomounal i
ebre.

Mepr eguntésobrelarelaci
óndeRuper tconella,queest abaat
urdi
da.Enla
fi
estadecumpl eaños,Toridi
joquehabí apasadounasemanadesdequel o
tuve.Si
nembar go,puedehaberunabr echabast antegrandeentre'
l
oque
conocí'y'
loqueconocí'.Paralasirvientaquehabí aest adoconRupertpor
menosdeunasemana, eramuyi njustol lamarl
oasí ,peronocreí
aquey o
fueraunapersonaquepudi eratolerarmi 'er
ror
'.

"
Est
ábi
enquemel
l
amesLar
iet
e".

Cual
esqui
eraqueseanlascir
cunst
anci
as,nohaynadademaloencompr
arel
gust
odeTori.Sonr
eísuavementeyl
aarrast
répar
aquesesentar
a.

"
¿Est
etr
ajedesi
rvi
ent
aesmí
o?"

“Sí
,notení
aunasir
vient
apar
aayudaramimaj
est
adporquenohabíanadi
e
queestuvi
eraenl
aposici
óncor
rect
aent
rel
asper
sonasqueser
víanala
majest
adahora.

"
Graci
as,
port
raer
me"
.

"
Oh,
no.
"

Cuandoi nclinélacabezali
geramente,el
laagitól
asmanos, si
nsaberdónde
recostarse.Conunadi fer
enciadeestado,parecí
aquesent íaunagr ancarga
alincl
inarlacabezaant eell
a.Sécómol ost r
abaj
adores,loscomer ciant
esyla
gentecomúnv enalosnobles.Aunqueellos,l
amay or
ía,alber
ganunaenor me
i
nsat i
sfacciónconalimentarnosanosotros,laminorí
a,nosenv i
dian.

Asíqueesrealment
einj
ust
o,per
olosnobl
esquehantomadounaposi
ción
vent
ajosadesdesunaci
mient
opuedenganarsuf
avori
ncl
usoconelmás
míni
mof avoroconsi
der ación.Unf
avordealguienquenonecesit
aser
amableconmigoll
egarát antocomosuf ut
il
idad.Sobr
etodoporqueel
mundo
est
ádomi nadopornoblesquenosi ent
enlanecesidaddehacerl
o.

noloconocíSerí
amásf áci
lpar
amíconseguirsusgustosqueparaTor
iganar
mifavor.Ni
siqui
erahaynecesi
daddediscut
irsiest
aestruct
uraesr
aci
onalo
no.Despuésdetodo,el
mundoer ai
njust
ocont odos.

Incl
usoy o,quet
uv el
asuertedenacercomol afamosahij
adeuncondecon
solocincofamil
iaseneli
mper i
oconlapoblaciónmásgrandedelcont
inent
e,
mor íi
njust
amentesinsi
quierapoderpr
otest
aradecuadamentecontr
ael
emper ador
.Incl
usodespuésdeunamuer tetantrági
ca,
nopuedopensaren
otraformadesal v
armividaexcept
oquedarbi enconél
.

Noestabaenoj
adoconmi pr
opiasumisi
ón,asíquenodudéenusaraTori
.
Conozcosuoscur
ofut
uro.Yviéndol
aavanzarhaci
aelfut
urosi
nsabernada,
i
ntent
aréusar
laamigusto.

Nosepuededecirquenot engaremor di
mi entosdeconciencia,peronose
puedeevi
tar.Meol
vidédel avi
daenl aquecr eíaqueelprocesoer amás
i
mpor t
antequeelr
esultado,yll
eguéav alorarmáselresult
ado.Si esposibl
e
evi
tarl
acaídadeVelois,noesdifí
cil
cerrarlosojosantelatragediadela
Emperatr
iz,
unefí
mer o,aquiennoconocísur ost
ro.

Conunpensami ent
otantr
avi
eso,desdoblél
abatadesirvient
aqueTor ime
dio.Todoesnegr o,
except
olatel
asuav equegoteasincosturasyelencaj
e
blancobordadoenlasmangasyel cuel
lo.Esuntraj
equecombi naconel
sombr í
opalaci
odeRuper t
.Mir
óaTor iparaquesecambi aradeinmediat
o,
sacudiólacabezayabriól
apuert
a.

“Puedesponér
tel
oapar
ti
rdemañana.SuMaj
est
adest
ábuscandoa
Youngae”.

Ah,
esi
ncómodo.

Melev ant
édemi asi
ento,
juguet
eandoconlar
opadeRichequenol
e
quedababien.Noquier
ousarestaropapar
atr
abaj
ar,
peronopuedodeci
rque
Rupertestál
lamando.

Aligual quelaprincesaNigel,
nosési haymuchosasi stent
es,perolos
asi
st entesgeneralment esequedanenel palaci
odel maest
roal queserv
í.Mi
habitaciónestabaenel mismopisoquel ahabit
acióndeRupert,depuntaa
punta, porl
oqueest abaunpocol ejos,peronotardarí
aunosmi nutossi
decidíacorrer.Lafami l
i
aimperialBelnernienfat
izalasmanerasdev est
ir
,por
l
oquenuncacor rerédentrodelpalacio.

“
SuMaj
est
ad,
est
aesLar
iet
te.Escuchéquel
l
amast
e.

si
l
enci
o.
Comoantes,
nohayrespuest
a.Mev ol
víhaci
aTor
iyel
l
amedi
j
oquepodí
a
ent
rar
.Respi
réhondoyabríl
apuer
ta.

Sesentósombríof
rent
eaél conunavent
anacasidel
tamañodeunapuer
ta
abi
ert
a.Pelol
argoondeandoalvi
entoyenredado.

Aunquemel avél
osojos,
nopudeencontr
arladigni
daddel afamil
iar
eal
,per
o
i
ncli
nélacabezaconunacar
adespreocupada.Selevant
ólentamente
mientr
asmirabaelpai
saj
evi
brant
edelahierbaenelampl i
ojardí
nsin
si
quier
amirarme.

"
Tor
i"
.

Asull
amada,
Toriseacer
caaél.Natur
almente,
volvi
óami
rar
medespuésde
compr
obaraTor
i,queest
abasentadaami i
zqui
erda.

¿
Vienes?

Serí
aconveni
enteponerl
oenpal
abras.Nosoyunabruj
aquel eelament
e,
¿cómopuedesreconocermi
sojos?MeacerquéaRupertconunaexpresi
ón
hoscapordent
ro,per
oconunaexpresiónmuytr
anquil
aporfuera.

"
Deahor
aenadel
ant
e,r
evi
sar
ásmi
scomi
das"
.

Esunaconfir
macióndequemi comidaestáenvenenadaono,esdeci
rque
vanahacerunexperi
mentoconmigo.Levantémicabezai
ncli
nadaymiréa
Rupert
.elnomeestabamirandoCuandodijequeibaatol
erarquel
osirv
ier
a
temporal
mente,
nocreoqueser ef
ir
ier
aadej ar
meenpaz .

"Señor
,eselt
rabaj
odeunasirv
ient
a,ent
onces,
¿cómopuedehacerquesu
queri
dacondesahagat
alcosa?"

FueToriqui
enpr
otestó,
noyo.Per
oRuper
tfr
unci
óel
ceñoporunar
azón
complet
amentedi
ferent
e.

“
Nohabl
es.El
l
atambi
énesunacr
iada,
ytúer
esunacr
iada.

Hol
a.

Querí
aagarr
arelombl
i
goporqueer
adiver
tidopor
queest
abacui
dandoaTor
i,
per
orepri
mí mir
isaal
afuer
zay​melat
ragué.

"
Yav
eo,
miseñor
".

Sor
prendidopormi
respuest
aobedi
ent
e,Ruper
tsegi
róparamir
arme.Ojos
ver
dessinelmásmínimobri
ll
o.Par
ecí
ahier
baenundíadever
ano,per
o
est
abafresco.

"
¿Qué?
"
Esinsat
isf
act
ori
oincl
usosaber
lo.Cor
tésment
erespondíasupr
egunt
ade
nuevo.

"
Voya.
"

"
¿Lahi
j
adeVel
oinot
ieneor
gul
l
o?"

"
¿Dóndeest
áel
nobl
eespí
ri
tupar
aay
udaral
anobl
eMaj
est
ad?
"

LoslabiosrojosdeRuper
tdi
buj
aronunlargoar
co.Seriódemíconunsuspir
o
absurdo,luegoext
endi
ólamanoymel evantól
abarbi
ll
a.Noparecequeest
é
enoj
ado, peroti
eneunaexpr
esi
ónpatét
icaensurostr
ocomosi fuer
aun
i
diota.

“
¿Tesi
ent
eshonr
ado?Real
ment
enohasoí
donadadet
upadr
e".

“
Mipadr
eel
ogi
óaSuMaj
est
adporsermuyher
mosoei
ntel
i
gent
e”.

“NohayformadequeelCondeVel oi
shayadichotal
cosasobr
emí.Si
entr
astepar
aarr
ast
rart
ehaciaNigel,noseasent
rometi
doyquédat
een
sil
enci
o.Notepr
eocupesportonterí
as.

Fruncíelceñoli
geramenteant
el aaf
irmacióndeRuper
t.Ruper
tdi
joque
nuncahabí aconocidoasupadre.Siesasí,¿
cómopuedesestart
ansegur
o?
Peroestenoesel momentodecuest i
onarsurel
aci
ónconsupadre.El
pri
mer oesdesentrañarl
oslí
mitesestri
ctosdeRuper
t.

“Ni
mipadreniSuMajestadlaPri
ncesaNi
gelt
ienennadaquehacerconmigo
par
aayudaraSuMajestad.Harét
odoloposi
bleparal
lev
aracaboami señor
l
omejorquepueda"
.

Eraunapromesall
enadesinceridad,i
nclusoporl oqueescuché.Mient
ras
i
ncli
nabalacabezaanteRupert,
queest abaapunt odepasarjuntoamícon
unaspalabr
astanabominabl
es, ungruñidopeligr
osoresonóenlaquietudde
l
ahabitaci
ón.Conf
undido,
sel evant
ór ápidamente,per
olasit
uaciónempeoró.
Fueporquenoaguantabami cuerporegor det
eylaparterot
aestabaalfrent
e.

Comenzandoconel bot
ónenelmedioquerebot
ó,l
osbotonescomenzarona
vol
arhaci
aRupert,
queestabafr
ent
eamí ,conunsoni
doregordete,
i
nsoport
abl
eyliger
o.Luchépordet
ener
lodealgunamanera,per
oal f
inal
lo
gol
peóunbotón.

Ruper
tsostuvoelbot
ónensuf
renteconl
amanoycerr
ólosoj
oscomosi
tuv
ier
apacienci
a.Est
abat
antr
ist
equenopodí
aagachar
meymequedécon
l
abocaabierta.

"
Hacesl
omej
orquepuedesdeunamaner
amuyext
raña"
.

“
SuMaj
est
ad,
SuMaj
est
ad…….Est
onoesl
oqueest
abadest
inadoaser
..
.….
”
Hablóapr
esur
adamente,
peroRupertnoescuchóysali
ódel ahabi
tación.
DespuésdequeRuper
tsefue,mient
rasmirabaal
rededordesuhabitación,
notéquehabí
aarmasocupadasenunaesquinadelahabitaci
ónysaquél a
l
engua.

Unar
maenl
ahabi
taci
óndeunni
ñodet
receaños.

Desdel asarmasl ar
gasqueamenudoseusanpar acazar,hast
alaspistol
as
quel osmilit
aresacababandecomenzaradesarr
oll
arenestaépoca,me
horrori
zóv erquecolgabant
anbienqueestabanl
osufici
entementepuli
das
parabr i
ll
ar.Loheestadocolecci
onandopar
ausarl
oenalgunaparte.Me
preguntodedóndel osacaste.

Fruncíelceñoeincl
inél
acabezapar ar
ecogerlosbot
onesespar
cidosporel
suelo,yTorir
ápidament
ev i
noaay udar
.unonoessufici
ent
eNopude
encontrar
lodeinmediat
o,asíquedejédebuscarl
o.

"
Graci
as.
"

"Oh,no.YYoung-
ael
edij
oalr
eyqueer
alahi
j
adeVel
ois.Not
ienesque
preocupar
teporl
apr
ueba.

Ahor
aquel
opi enso,Toriesunadeesaspersonasquemeconocen.Por que
vi
noamifi
estadecumpl eaños.Noestabapreocupado,
peroleagradecíde
nuev
osuconsideraci
ón.Lasmejil
l
aspecosasdeTor ibr
il
lanr
ojas.

Meextr
añóquenosi
gui
eraaRuper
tysequedaraenl
ahabi
taci
ón.Par
ece
queRuper
tsol
ousóunt
orienl
ugardeunasi
stent
e.

"
¿Est
ábi
ensi
sal
gosol
o?"

"
Lor
dBadent
eacompañar
á,asíqueest
ábi
en"
.

Lui
sBadén.

Élf
uequiensel l
evóaLehanyasupadr esinsiquier
adarl
eselnombredel
cr
imen.Susdientessearrugar
onanteelnombredel per
roquelevi
noala
mentedenuev o.Tor
i,quehabí
aadiv
inadoqueRuper ter
ael mot
ivodemi
malaexpresi
ón,abri
ólabocaconunacar al
igeramenteclar
a.

“
Haymomentosenlosqueer esunpocoqui
squill
osoconl
asper
sonascon
l
asquenoest
ásfamil
iar
izado.Porf
avorent
iende."

¿br
uto?Mereíunpocomi
ent
rasexpr
esabaeset
emper
ament
odecabel
l
oal
punt
odeseráspero.

"
no.Noesquenosepaqui
énes.

Preguntándoseaquémereferí
a,Toriabr
iómuchosusoj
osver
deseincl
inól
a
cabeza.Mirandohaci
aat
rás,Rupertyell
aer
anextr
añament
esimi
lar
es.Por
supuesto,l
osrasgosfaci
alesnosonexact amenteigual
es,
perosucabell
o
rubi
obrill
ant
eysusojosv erdesbril
lant
essonl osmi smosqueelcabel
l
or ubi
o
opaco,l
osoj osver
desyel colordeTori.Losojosrubiosyver
desnosonraros,
perotampocosonunacombi nacióncomún.

“
Ahor
aquev eoeso,
losoj
osyel
col
ordel
cabel
l
odeTor
isonl
osmi
smosque
l
osdeJeon”
.

“
Ah,
¿cómosucedi
óest
o…….
”

Ell
anosigui
ó.Comosihubi
eracometi
douner r
or,nopudepregunt
arporla
expresi
óndemirost
ro,
asíquesolomepreguntépordent
ro.¿quésucedi
ó?
¿Cómosucedióquesusoj
ossev ol
vi
erondelmismocolor?

“
¿Puedescompar
art
econmi
go?Er
est
anbel
l
a."

"
Tor
itambi
énesboni
ta"
.

Ami sojos,Torier
amuchomásl i
ndaybonitaqueRupert
,queeraelmal
o.La
vi
tali
dadqueemanadeel l
aesunabell
ezadeunt i
poquenuncasepuede
senti
renel rost
roescul
tur
aldeRuper
t.Porsupuest
o,unaeval
uaci
ónobj
eti
va
serádif
erente.

Nonacíconunaapar ienciat
ansobresal
iente,asíqueneguéconl acabeza
antelaautoay udadeTor i
.Tori
sesobresalt
óei nmediat
ament eincl
inósu
rost
roal r
ojov ivohaciaabajo.Seagachópar acubrir
selacaralomásposi ble,
perosusor ejassepusi eronroj
as,porl
oquenopudoocul tar
loporcompl eto.
Mesent ícomosi estuv i
eraj
ugandoconunaher manamenorquenuncat uve,
asíquemer eíacar cajadas.

“
Voyat
ener
teconmi
go,
asíqueporf
avorcuí
dame”
.

"
Oh,
no.Not
ienesquepr
egunt
arl
eaal
gui
encomoy
o.

“
¿Er
escomoy
o?SuMaj
est
adl
odi
j
o.Tor
iyy
osomosl
asmi
smassi
rvi
ent
as.

“
Aúnasí
,Young-
aeesl
ahi
j
adeVel
ois…….
”

Ahora,Ruper
tparecí
aconf i
aryapreci
araTorimásqueamí ,
porloqueenel
Palaci
oImperial
,surangoserí
amásal toqueelmío.Abríl
abocaconretr
aso
mientr
asmi r
abael r
ostroroj
obri
ll
antedeToriqueestabaapuntodeestal
lar
porlaquemazón.Esposi bl
equepuedasresponderl
aahora.

"
¿Di
j
ist
equev
ini
steami
fiest
adecumpl
eañosenl
ugardeSuAl
teza?
"

"
SíSí
."

“
Porci
ert
o,norecuer
dohaberi
nvi
tadoespecí
fi
cament
eaSuMaj
est
ad.
¿
Cómohasl l
egadohast
aaquí?
"
“Enr
eali
dad,
fui
conSuMaj
est
adl
aPr
incesaNi
gel
,per
onol
osabí
a,en
secr
eto……Telodíat
i.
"

Parecequerobast
eunainvi
taci
ón.Mesobr
esal
téunpoco,
per
onol
a
cuesti
oné,
quienapenashabí
adudadoenabri
rlaboca.

"
Losi
ent
o."

“No,eraunlugardondecual
qui
erapodí
aveni
r.est
ábi
en.Per
o,¿
puedo
preguntarporqué?

“
Par
ecequeSuMaj
est
adt
ieneal
goquedeci
rl
eal
CondeVel
ois…….
”

"
¿Par
ami
padr
e?"

“Fui
avert
ealaúl
ti
mar euni
óndenobl
es.Nopudeencont
rar
tepor
queel
Condenoest
abaal
lí
".

por
quepadr
eNoer aelmoment
oenquerevel
óqueer
aunhombr e,per
o¿qué
har
íapar
aencont
raral
CondeSasar
oi,
conoci
docomoPr
incesaLapert
?

Mequedéat ónit
oporl
asensaci
óndeent
rarenunlaber
int
ounayotr
avez.
Quer
íapreguntarl
eaTori
,per
ocambi
óeltemaporquetení
aunacar
ainocent
e
quepar
ecíanosabernada.

"
okey
.¿Sabesporquéenv
ióaTor
ial
aCondesaensul
ugar
?

“
Ent
oncesest
abaenf
ermo”
.

"
¿Tupadr
eesdébi
l
?"

"
No,
noes……Teenf
ermasamenudo”
.

Esabsurdodeci
rqueamenudoest ásenf
ermoaunquetucuer
ponoseadébi
l
.
ParaTor
i,qui
enmedi ounarespuest
aamispregunt
as,
nopudesopor
tarmi
temper
amentoapresuradoyabríl
abocadenuevo.

“¿
PorquéTori
vinoal
aCasadelConde?Ent
onces,
¿real
ment
eest
ásaquí
paracel
ebr
armicumpl
eaños?

“
Algui
endi
j
oquet
ení
acur
iosi
dadporsabercómosev
eía”
.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

“
Nopuedodeci
rt
eeso.Losi
ent
o."

Ell
all
oróconunacaramuyt ri
ste.Penséquepodríadecír
telosil
oesti
mul
aba
unpocomás,perodecidíserpacienteporahor
a.Estabaclaroqueest
aba
enamoradademí,peronomecr eerí
a.
"
est
ábi
en.Vámonos.
"

ÉlyTorisal
i
eronal pasil
l
o,peronopudi
eronencontraraRuper
t.ComoLord
Badensehai do,
Tor ymemost rómidormit
ori
oymedi j
oquevolver
íast
arde
hoy.Seguíl
ahabitaciónydetuveaTori
,qui
ennaturalment
equerí
aservi
rme,y
meenv i
óder egr
esodi ci
endoquenohabíanecesidaddeeso.

Despuésdequedesapar eci
óporcompl etodemi v
ist
a,saquéel di
ari
oque
sobresal
í
adel bordedelacamayr esumílasituaci
óngeneral
.Enpr imerl
ugar
,
RupertyTor i
par ecentenerunamej orrel
acióndeloqueimagi naba.Er
amuy
tí
mida,peroeradi fí
cil
verquel asduraspalabrasdeRuperteranlarazón.
Porquenot eníaseñalesdet enermiedodeRuper t.

Noteníalaedadsufi
ci
entepar
aquef l
uyer
alacor r
ient
edulceyext rañadeun
amante,peropodr
íaest
arcompart
iendosuamor .Yaseacamar aderí
abasada
enl
azos, osipi
ensayamaaTor i
comof amil
ia.Entonces,cuandoseconv i
rt
ió
enemper at
ri
z,est
abacl
aroquehabíahabi
dogr andesgirosyvueltas.

Tambi énquedóclar
oqueel emperadortení
auninter
ésinmediatoenVel
ois.
Not eníai
deadequiéneralapersonaquebuscabaenl acondesaoquéquerí
a
confir
mar,perotení
arazónalsuponerqueelper
íododeobser vaci
ónde
VeloisdeRupertnoserí
abreve.Elpadr
edeHananuncamehabl ódel
a
pri
ncesaLapert.

¿Cuáleralahi
stor
iaqueestabatrat
andodecontar
leasupadr e?¿Habí
a
podidoconocerasupadreenel pasado?Elúl
ti
mointent
ofall
idopuedehaber
si
doel úl
timo.Mepuseunpoconer v
iosaymemor díl
asuñas.Penséque
conocerl
omedar í
aalgunaspist
assobr ecómodeberí
aactuarenelfut
uro,
perosev ol
vi
ómásv ago.

Elpri
merdíaqueentréalPalaci
oRoj
o,est
abacubi
ert
odetodoti
pode
ansi
edadypreocupacionescomounamant aynopodí
adormi
r.Yeseest
ado
deinqui
etuddur
óbast antet
iempo.

#2.l
adot
ragado

Elti
empopasósi nprobl
emas.Yahanpasadocuat r
omesesdesdequeent
ré
enel pal
aci
odeRuper t
.Nomepr egunt
óespecífi
cament
e,yl
acosa
abotonadapasó.Porlotant
o,cadadíatranscur
ri
óenpazytr
anquil
i
dad.

Siescor
to,
hapasadoeli
nvi
ernoyhallegadolapri
maveradurant
eesebrev
e
ti
empo.Enelaño286del
AñoI mper
ial
cumpl ít
receyély
at i
enecator
ce.
Contrariamenteami sexpect
ativ
as,Ruperteraunniñomuydócil
.Pasabala
may orpartedesut i
empooci osoynuncaacosabaal acri
adaconsu
temper amento.Contrar
iamenteami suposici
óndequelegustar
íal
acazao
l
asar tesmar ci
alesconsutemper amentosalvaj
e,nohi
zonadaespecial
exceptosaliracaminaryleerunlibr
o.

Élnov aacazar ,
entonces¿porquéest
ácomprandoarmasdeesamaner
a?El
presupuestodistr
ibui
doenel f
utur
oseuti
l
izóparasusact
ivi
dadesde
recol
ección,exceptoparal
osgastosdemanutenci
ón.

Poralgunarazón,nolegust
abaquelosigui
eranotr
assir
vientasexcept
oTori
.
Entonces,meinvi
taronsol
oocasi
onalmenteacenarysolopr obésucomida.
Eslosufici
entementesegur
ocomopar anotenerquecompr obarl
oconuna
cucharadeplata.

Det
ermi
narsi
sucomi daeravenenosaonoerasol
ounapret
ensi
ónost
entosa
del
aqueRupertest
abatrat
andodeburlar
sedemí.Esel
hij
odelaemperat
riz,
per
osuhij
osemant uvoensecret
o.

Desdeel puntodev i
stadel aemperatr
iz,
nol egustabal
osufi
cientecomo
paraadmi t
irqueer ael hi
j
odel emperador,peronolemolest
arí
al osufi
cient
e
comopar amat ar l
o.Siaccidental
mentetocoal ahij
adelemperadorylamat o,
todaslasflechasdel adudasedi ri
gir
ánhaciaella,
peroaunasí
, nosoyuna
personalosuf i
cientementef r
ívol
aparahacertalcosa.

Sinembar
go,noséquiénsehabr
íaenfadadoconesemalgeni
o.Masti
quél
a
comidametal
úrgi
caconunasensaci
óndei nqui
etudymi
réaRuper
t,
vi
éndomemor i
rono.

"
¿Meest
ásmi
randoahor
a?"

“
No,
miseñor
.¿Podr
íaser
?"

Antelaagudapr
eguntadeRuper
t,r
ápidamenteneguéconl
acabeza,
cubri
endomismeji
ll
asconcomida.Solotengounamir
adarápi
da

“
¿Hasper
didoal
godepeso?Lar
opaesunpocogr
ande.

Noesquebaj édepeso,esquecrecí
,cabrón.Gruñíparamisadent r
osy
sonreí.El
díadespuésdequemi ropavolófrenteaél,Torivi
noconunnuev o
traj
edesirvi
enta.Eramásgrandequeel uni
formedesi rv
ientaquehabía
reci
bidoantes,perolousósi
ndecirunapalabra.Nuncaquisev ol
verapasar
poralgotanv er
gonzoso.

"
no.
"

"
Oye,
nohayf
ormadequepuedasper
derpesocuandocomesmi
comi
daasí
".

Quer
íacont
rar
rest
arl
osmur
mul
l
osahogadosdeRuper
t,per
oenr
eal
i
dadno
habí
anadaquedeci
r.Por
quecomímuchadesucomi
da.

Lamesadel afamil
iar
ealnosel i
mitaalacanti
daddecomi daquepuede
comerunapersona.Esunaformademost r
arlari
quezadeunoparaservi
r
l
ujosamenteplat
osquesontanabundant esquenosepuedencomert odos.
Asíquehubier
asidomejorsipudi
eraselegi
rsololosplat
osqueélcomeríay
deci
rme,peroélmedij
oquepr obaratodalacomida,aunquenoselos
comerí
atodos.

Est
abat anll
enoquenopudeconsegui rmáscomidaincl
usodespuésde
comertantosbocadosalavez,per
onohabí amejormaneradeobtener
i
nformaciónquelosrumoresquecir
culabanent
relosusuari
os,
asíque
part
ici
péenlascomidasdelosusuarios

Mepr eocupabaquesoloaumentarí
adepesodeest amanera,per
onotení
a
dudasdequeper der
íapesocomoant escuandotení
aquinceaños.Odi
over
cosasquesondemasi adodelgadascomoenl osvi
ejost
iempos,per
oson
mejoresdeloquesonahor a.

"
Señor
,¿l
egust
a?"

“
Tambi
énhascomi
doal
bóndi
gas.¿
Dameot
ra?
"

Esteniñosi
guet rat
ándomecomoauncer do.AvecesmellamabaMandu
porquenisiquierapodíarecordarmi dul
cenombre.Noestababromeando
conlagente, estabamuyof endido,
perosoport
ósut emperamentoysol
o
sonri
óobedi entemente.

"
No,
veraSuMaj
est
adcomerbi
enmedahambr
e".

"
¿Porquémecul
pasport
enert
ant
ahambr
e?"

Est
abar
ata.
..….

Escondímispuñostembl
orososdet
rásdemi
espal
dayv
iaTor
iest
all
aren
carcaj
adasporlaspal
abr
asdeRupert.

"
Esbuenov
erl
osaust
edesdosconoci
éndose"
.

¿
Est
opar
eceami
gabl
epar
aTor
i?

Traguélarepulsiónquell
enabami bocaj unt
oconl acomi daquequedabaen
mi boca,ymer etir
élent
amente.El miércolesporlatarde,Rupertha
ter
mi nadodeal morzaryAlber
to,supr ofesordemúsi ca,vendr
ádev i
sit
a.
ComoTor inoerabuenoenel lenguajedel acort
e,yoest abaacar gode
conocerlo,
unnobl eestr
ict
oyaut orit
ario.

Tr
aer
éaSi
rAl
ber
to.

Noescabal
l
ero,
per
onot
ienet
ít
ulopor
quet
ampocot
ienet
ít
uloher
edado.
Ruper
tpensóqueeraunabur
lademi
par
tel
l
amaraAl
ber
toSi
r,per
opar
eci
ó
sat
isf
echoconelt
ít
ulo.

Ruper
t,quehabíaestadosent
adotorcidoenunapostur
amuyarrogant
e,
l
evantólacabeza.Baj
oelsolhaoblancopuro,par
ecí
aunaescul
turaen
movimient
o.Incl
usoenlacáli
daluz,nohayvida.

"
tú,
"

"
¿Sí
?"

"
Oye,
tedi
j
equenodej
arasdehabl
ar"
.

Cuandohagol apregunt
aconimpaci
enci
a,levant
aunacej a.Hanpasado
cuat
romesesynoheest adoconélt
odoelt i
empo,asíquenosémucho
sobr
eRuper t
.Sihayalgoqueheencont
rado,esqueodi aqueloint
err
umpan.
Hastaelpuntodeponerensubocaunlenguajeinsul
tantequenov abi
encon
unacarabonita.

"
per
dón.
"

Mehanadv
ert
idovari
asveces,
per
ocuandohabl
aescasamente,
locuest
iono
si
ndar
mecuenta.I
ncl
inél
acabezayesper
élassi
gui
entespal
abras.

"
¿Puedest
ocaruni
nst
rument
o?"

"
Unpequeñopi
ano"
.

"
¿Unacanci
ón?
"

Tumadr
eer
acant
ant
edeAbadd.

Megustótant
olacanciónquevivar
iasv
eceslaóper
adeArdel
,
pr
obabl
ement epor
quemepar ecí
aami madre,
queeracant
ant
e.Nohei
doa
muchodebidoami padref
rugal
.

“Elhechodequet
umadr
eseabuenacant
andonosi
gni
fi
caquet
útambi
énl
o
seas”.

Ruper
tser
iócomosi
est
uvi
eraesper
ando.

"
Noesi
mposi
ble.
"

Resopl
éparamisadentr
osmient
rasr
espondí
aar
rogant
ement
econhumi
l
dad.
Vamosav erquét
anbiencant
as.

"
Ent
oncest
equedas"
.

"
¿Est
ásenl
acl
asedet
upadr
e?"
“
Cant
aunacanci
ónami
lado”
.

Elaument
odet iempoconél ci
ert
amenteesbienveni
do,
perol
asórdenesde
unniñode14añospar aqui
tarsedeenci
malabr omanosonmuybienveni
das.
Notéquemi expresi
ónseendureci
óunpoco,porloqueRuper
tsesentóe
i
ncli
nólacabezaenángulo.

"
¿Not
egust
a?"

“
No,
miseñor
.Voya.
"

Comosiempre,r
espondíconunasonr i
saamabl e.ARupertnolegustómucho
misonr
isa.Si
nembar go,
esimposibletr
atarconél contot
alsi
nceri
dady
pl
enaimpresi
ón,asíquealf
inalsi
emprelotratabaconunasonr i
saambigua.
Noeraunasonri
saounceñof r
uncido,
eraunaexpr esi
óntorpeeinexpr
esi
va.

Tori
,querarav
ezobserv
alosmodalesdelacort
e,secomiósinpi
edadlas
sobrasdecomidadeRuper
t.Despuésdeverl
ounrato,
ledil
aespaldaala
cri
adadici
endoquehabí
all
egadoSirAlber
to.

AlveraToriyRupertj
unt
os,mesentíext
raño.Ruper
tsonri
ósuavemente,
comosi sehubi
eradespr
endi
dounacapadel ímit
es,al
trat
arconel
la.Es
graci
osoverl
osdarsepal
madit
asenl aespal
daparacomerdespaci
o.
Entoncesescomosi f
uer
aunapersonacomún. .
.….

Lar
iet
.

Unavozmascul
i
naagudamedespier
tademispensamient
osi
nút
il
es.Agar
ré
congraci
ael
dobladi
l
lodel
vest
idoei
ncl
inél
acabeza.

"
¿Est
áust
edaquí
,señor
?"

"
Muchot
iemposi
nver
lo.
"

Al
ber
tofuepi
ani
staenAbadd.Yonol
oconocí
a,per
oél
conocí
aami
madr
ey
er
abast
anteami
gomí o.

“ConocíaAmandahaceuntiempo.Meest
oyt
omandomuyenseri
olas
preocupaci
onesdeLar
iet
e,¿
nocreesquet
eenvi
aréunacar
ta?

Eldeseodehacer
loescomounachi menea,peronomel opuedopermi
ti
r.Ni
si
quierasécómoponerunaexcusa.Cuandomi rost
roseoscureci
óunpoco,
Al
bertosonri
ósuavement
e,comosi yofuer
alindo.

"
Bueno,
tambi
éndeambul
émuchocuandosol
oest
abat
ocandol
ari
et"
.

Sesent
íaagobi
ant
ejuzgar
locomosi
meent
endi
era,
asíquememov
í.

"
SuMaj
est
adest
áesper
ando"
.
“¿Vasairconmigohoy
?Esrar
oteneraal
guienquetehabl
edelapr
incesa
Lapert
te.Except
oporl
achi
caquesepreguntósier
aTorioal
goasí
.

Suboca,refi
ri
éndoseaTori
,setuer
cebrevementecondisgusto.Elhechode
quel
adoncel l
aqueserví
aalanoblefamil
iarealenl
asinmediacionesfuer
a
unaplebeyaeraunacar
abastantemolest
a.Mi r
ésuslabi
ostorcidosybajé
l
osojos.

"
Síhoy
."

“Jeongahesunapersonasoli
tar
ia.Senotaescuchandoel
piano.Porf
avor
,
consuélameconunacancióndeLar i
et”
.

Lasol
edadesunami
erda.

Mient
rasmi
raba,podí
acont
arlasemocionesqueRupertsent
íayexpr
esaba
conci
ncodedos.ir
a,i
rr
it
abi
l
idad,amar
gura,et
c.Ent
reell
os,noexi
stí
aun
géner
otanvagoyhumanocomol asol
edadol asol
edad.

Meof endier
onlasdeclaracionespresunt
uosasdeAlber
toycaminémás
rápi
do.Af or
tunadamente,lapuertadelahabi
taci
óndelmalest
abaabi
ert
ay
pudesalirdeAlbert
orápidament e.

"
SuMaj
est
ad,
het
raí
doaSi
rAl
ber
to"
.

Ruperty
aestabasentadoalpi
ano.Asinti
óaAl ber
to,luegosevolvi
óycolocó
sumanosobr eel
tecl
ado.Seapoyal abarbi
ll
aenlasi ll
amient
rasafinael
vi
olí
nquetraj
oAlbert
o.Tori
,queleteníamiedoaAl berto,
noestabaenla
habi
taci
ón.

Meincl
inésobr
eelsuav
esofádet
erci
opel
oescuchandol
ent
ament
eel
viol
í
n
del
viol
í
n.Despuésdeafi
nar
,Al
ber
tomoviól
amano.

Elcabell
orubi
ooscurodeRuper tyunpianoblancopuroibanmuybi enjunt
os.
Enundí asol
eadocuandoelsol abr
asaba,l
asuav emelodíadelv
iolí
n
revol
oteabacomoparaencantarmejuntoconsupi nt
orescafi
gura.Sin
embargo, meechéareí
rmientrasmirabaelhermosopaisaje.

"
Pie.
"

Apenasmetapélabocaconl
amanoysoportél
osufi
cient
ecomopar
a
sacudi
rmicuer
po,porl
oqueelsoni
doquesefi
l
trónofuefuer
te.

¿soli
tari
a?Fueincr
eíbl
ereflexi
onarsobrelareseñadeAl ber
todelpianode
Rupert.Alber
to,
queescuchóel sonidoyseleocur r
ieronpalabr
astrist
es
comosol edadysoledad,estuvoi
ncreíbl
e.Debeserr i
dícul
amenterománticoo
sordo.

Ruper
tnosabí
at ocarel
pianomuymal.Comosiref
lej
aramimalgeni
otal
comoes,el
sonidodegolpearel
tecl
adonopuedesermúsica.Mecompadecí
demí mi
smomi ent
rasmirabalapequeñaperov
iol
ent
aespaldadeRupert
.
I
nclusodespuésdeescuchartalrui
do,t
uvequeadmir
arl
ocomosi hubi
era
real
izadol
amejoractuaci
óndel mundo.Elcami
noalaadul
acióneslar
goy
l
argo.

Mientrasyoapl audíamecánicamentealf
inaldel
oquenopodí all
amarsesu
actuación,Rupertsesentóal pi
anoymemi rócondescaro.Par
ecíaunpoco
espeluznante,asíqueperdíl
acabeza.Escomot ocarelpi
anodeesamanera,
pensarqueest ást ocandounabanicoyel
ev ar
teatimismo.

"
¿Cómoest
ás?
"

“
……r
eal
ment
eno.
"

Enuninst
ante,
micor
azónsal
i
ósi nqueyolosupi
era.Encont
réaRuper
t
l
evant
andolascej
asysonr
eít
orpemente.

"
¿Qué?
"

“
Estr
ell
a,nomucho……Suactuaci
ónnoespar
ami cor
azón!¡
Fueungran
r
endi
miento!Vay
a,mi
señor
.Fueunaact
uaci
ónreal
mentehermosa.Casi
l
l
oro.
"

Ent
oncessí.Mi
estómagoseret
orci
ócomosipudier
aescucharlosl
ati
dos
del
corazóndeRuper
t,per
onopudeevi
tarl
asonr
isaenmi r
ostro.

"
Tucant
as.
"

“Señor,
porfav
or,
per
dóneme.Met
emoquemi
vozper
tur
bar
ásui
mpecabl
e
actuaci
ón"
.

Antemi at
rozrechazo,Rupertmemirófi
j
ament e.Enreal
idad,nuncamostró
disgust
oporlosquisquil
lososhal
agosqueav ecesdejocaer.Nisiqui
erase
tomaenser i
oenabsoluto.Noparecespensarquemi favoressincero.

Comonopudohabersi dosincer
oenpr i
merlugar,
nosentípenaporélpor
i
gnorarmispal
abras,quenosonni ungranodearrozpar
alasincer
idad.Si
n
embargo,
mepr eocupacómoexpr esar
lemi '
si
ncero'
aesefrí
oniño.

"
¡Br
avo!
"

Alcontrari
odemí,quesol
opensabaenpensami ent
osvar
iados,Al
ber
to
parecíareal
menteconmovi
do.Mir
óaRuper tmientr
assal
í
adel ahabi
taci
ón
si
nsi qui
erasal
udaryvi
nohaciamí,est
rechándomelamano.

“
¡Lar
iet
tet
ambiénlosi
ent
e!¡
Lar ebel
i
óndi námi
caquef
luy
edesuact
uaci
ón!
¡
veni
r!¡
ant
ojo!¡
Elar
tedel
asoledadatrapadoenél
!”

quedi
ceel
loco
Met
apél
aor
ejadol
ori
daymel
asopl
é.

"
Señor
,lodespedi
ré"
.

"
no.YO……Aquít
embl
éunpocomás.
..….
”

"
Oh,
ent
oncest
encui
dado"
.

DejéaAl bert
o,quesól ohací
aruidosmol est
os,yseguíaRupert.Elpasodel
niñopequeñoesi ncreíbl
ementerápido,yyaestábajandolasescal
erasa
tr
av ésdelpasil
l
o.Inclusoahora,
ni si
quierapodí
aimaginarlorápi
doquedebía
habercami nadoconuncuer potanal t
o.¿Tucuerpopuedemanej aresa
veloci
dad?

"
¡maj
est
ad!
"

Nopodíahabermeoídoll
amarenvozal
ta,peroRupertnodismi
nuyóla
vel
oci
dad.I
nclusosehizounpocomásrápido,asíquecasi
corr
íyalcancéa
Ruper
t.

“¿Adóndevassol
ocont
ant
apr
isa?Deber
íast
raeral
menosunasi
rvi
ent
a
conti
go.”

“
¿Apr
endi
stel
aet
iquet
areal
alr
evés?¿
Qui
éncor
rer
á?

Despuésdet odo,elpalaci
odeRupertestát r
anqui
loyvacío,porloque
i
nclusoel pr
opioRuper tr
aravezsecompor tadeacuer
doconl aeti
queta.Si
n
mencionarelToriquel l
eva.Tambi
éner ainaudi
toqueélsali
eradev ezen
cuando.Sinembar go,enlugardenegarmeaar gumentarquenoer esbueno
manteniendolaetiqueta,mereíacarcaj
adas.

"
Not
erí
asdemí
".

"
¿Est
ássegur
odequet
egust
ará?
"

“
Esf
eoymol
est
o”.

Rupertmeregañódeespal
dasysediolav
uelta.Nomesentímalporél,
aunquepenséqueeraunpocoduroconsuaparienci
a.Comohombre,seve
tanl
indocomoeso,porloquecual
qui
ermujersev er
íacomounacal
abaza.

"
¿Adóndev
as?v
amosj
unt
os.
"

Ruper tonor espondió.Loseguíensi l

enci
o,pueshabíaaprendi
doquesu
si
lenci oeraunaaf i
rmaciónparecidaaunper miso.Ell
ugaralquefuefueel
j
ar díndel pal
acio.Aunqueel j
ardínqueconducíaalbosquenoestabamuy
biencui dado,legustabaestarafuera.Nomedi j
oamabl ementequelegust
a
saliracami nar,peropodrí
aadiv i
narporll
evaraToriybuscarelj
ardí
ntodos
l
osdí as.
Laestaci
ónobvi
amenteesprimav er
a,perolacapit
alest
anfrí
aquet odav
ía
hayunpocodenieve.Cuandopisaslanievefangosamedi
oder r
eti
da,
escuchasunr
uidodetraquet
eo.Megust óel soni
doyledif
uerzaami spi
es
alcaminar
.

Todoloquepodí
all
amarsepaisajeeneljar
díneranr
amassecas.Incl
usola
hi
erbaazul
oscur
oaúnnohasi dor ev
ivi
daporcongelaci
óndebidoalafuer
te
nevadar
eci
entey,
porsupuest
o, nofl
orecenfl
oresdurant
eesteti
empo.

Aúnasí,sialguienpr eguntarasieraher
moso, larespuestaserí
así.Lashojas
azulesquepar ecíanpr eocupadasporbrotarsobreramassecasyf r
íaseran
dignasdev er.Medi cuentadequeel aguanievequecaíader epenteestaba
sentadoenel puentedemi nari
z,yrápi
dament emequi téelabri
go.

"
SuMaj
est
ad,
useest
o".

SoydeVeloisytengobast
antefrí
o,asíquellevabapuestoungruesoabr
igo
delanai
nclusoconvari
ascapasder opainteri
ordebajodeltr
ajedesi
rvi
ent
a.
Cuandosequitóelabr
igo,sucuer
pot emblabadef r
ío,per
ov erbi
enaRupert
er
al opr
imero.Estámir
andofij
amenteel abri
goquel eentr
ego.

¿
Qui
eresquemel
oponga?

Not engomanosni pies.Lainsat

isf
acci
ónestal
l
ó,perosi
nconocerl aper
eza
tí
picadel osniñosbieneducados, meacer
quéaélsindecirunapalabr
aylo
envolvíconmi abri
go.Comoy oeracadavezmásaltoqueél,elabri
goaún
cubríasucuerpodel gadoyt odav
íatení
aunabuenalongi
tud,asíqueti
rédel
a
cuerdaat adaalfr
entedel abri
goyloapret
é.

LoslabiosdeRuper tsetor
cier
onporunmoment omientr
asapar
tabalosojos
quecay eronsobr esuhombr ocomosiestuv
ierat
rat
andoconRuhan.Incl
uso
sinoeral eal,
nosev eí
amuyf el
izconl
aacciónquesehabrí
amostradocon
extr
emof avor.Abríl
abocami entr
asmir
abaaRupert,qui
ensonr
iócomosi
fuer
aridículo.

"
¿Porquét
erí
es?
"

"
Esdi
ver
ti
dot
rat
art
ecomoaunni
ño"
.

"
SuAl
tezaesunni
ño,
ent
onces,
¿ust
edesunadul
to?
"

Lecont
éloqueRichi
emehabíadichounavezypusemi manocongeladaen
micost
ado.Labarbi
l
ladel
alunatiembl
aElfr
íoenVeloi
snoestansev er
o
comoeste,
asíquemecostómuchoadaptarmealcl
imadelacapit
al.Sacudo
micuer
poparasacudir
meelfr
ío,
peroélsedeti
eneysedalavuel
ta.

"
Ent
ra.Cuandohacef
rí
o."

"
SuMaj
est
ad,
nopuedodej
arl
oirsol
o".
"
Ent
oncesnot
epongasner
viosopor
queesr
uidoso"
.

Meconmov ióRupert,
quiennosint
iónilamásmí nimagratit
udporel abrigo
queentr
egué,peroneguéconlacabezaasabi endas,suj
etandomi cuerpo
tembl
oroso.Encualqui
ercaso,eseldesarr
oll
odeunal argafamilialoqueme
hahechohablartant
ocomoest o.Hoy,élyyotenemosmásconv ersaciones
quenunca.Nisiqui
erasemolestóenquey omesi nti
eracadav ezmás
cómodohablandoconél.

Noestanmalosi esest
etipodeactuaci
ónencuatr
omeses,per
oest
aba
ansi
osoamedi daquepasabaelti
empo.Quedabanmenosdedosañospar
a
queseconv
irt
ieraenelPrí
ncipeHereder
o.

Mientr
asjugabaconmispiesparaalcanzaraRupert
,quecaminabamás
rápi
do,comencéaolvi
darunpocoel frí
o.Toméasientodet
rásdeRuper
t,que
deambulabaporlaent
radadelbosque,respi
randoenvano.

"
Tor
i"
.

Alal
lamadadeRuper t,
unapequeñacabezabr
otadelbosque.Sal
tócomosi
unárbolest
uvi
eracreci
endoydiounpasoadel
antefr
enteanosotros.
Sost
eníaensusbrazosunextr
añoanimaldelt
amañodeel l
a.

"
¿Est
ásaquí
?"

Laextrañabesti
aquenuncaanteshabíav i
stosefrot
abalasmanosque
parecí
anmanoshumanasyponí alosojosenblanco.Esuntipodiver
ti
docon
unaspectovulgardetemát
icaanimal.Elani
mal pasósusdedosporel pel
aje
quecubr í
amisojoscomosi di
bujaraungrancír
culo,l
uegosesoltódelos
brazosdeToriyseacercóaRuper tyl
ef r
otóelpuentedelanari
z.

"
¿Quéeseso?
"

Lepregunt
éaTor i
,señalandoalani
mal queestabaacar
ici
andosucabeza
conuntoquefamil
iar.Ell
allor
abacomosi fuer
aunapenaqueel ani
mal seme
hubi
eraescapadodel osbrazos,
perosonri
óunpocoyseacer cóamí .

“
Esunmapache.Er
esunamascot
a.

Elnombr edeeseanimal deaspectoext

rañoesmapache.Lagent
enolos
ti
enecomomascot as,nolossacri
fi
canparaobt
enercar
ne,vi
venenl
a
natur
aleza,asíqueeranatur
alquenuncaloshubi
eravi
sto.

Hayperr
os,gat
osyal menoscabal
los,per
oquémapache.Mequedéat
óni
to
alv
eraRupertacar
ici
andoelpel
ajeti
esodelmapacheconunacar
a
i
nexpr
esiva.

"
¿Ti
enesmapachescomomascot
as?
"

“
Noesnor
mal
,per
onoesi
mposi
ble.El
per
romapachedeSuMaj
est
ades
especi
alment
egent
ilyamabl
e..
.….
”

“
Ay,
Tor
i.¿
Lomor
dist
e?

Mesor pr
endi
óencontr
arlasmanchasdesangr eenel dorsodel
amanode
Tor
i,yell
asonri
ótor
pement e.Agar
résubr azoyloapr et
éconfuerzaconmi
manga.Noesunaher i
dagrande,perov erl
apielcal
ientepuededejaruna
ci
cat
riz.Par
ecí
abastant
eenf ermo,asíquefruncíel
ceño.

“
¿Quéespur
o?Muer
denl
asmanosdel
agent
easí
".

“
Eresamabl
econt
useñor
.Est
ábi
en,
noensuci
est
uropa"
.

"
Nopuedo.Unav
ezdent
rodel
pal
aci
o.Est
arécont
igo.
"

"
Oh,
no.
"

"
¡apur
o!Puedeserf
eo.

Empujélaespal
dadeTor i
haciaelpal
aci
o,queest
abatambal
eándose.Como
sil
epidi
erapermisoaRupert,
sediolavuel
taynosmiróaTori
yamí ,
luegoél
asi
nti
ólevemente.Tor
icaminólent
amente,comosiel
arr
epent
imient
o
per
maneciera.

“
SuMajest
ad,
tengacui
dado.Sonani
malessal
vaj
es,porl
oquehayt
ant
as
mascot
asamabl
esybuenas,¿est
áscer
cadeell
as?

"
Est
ábi
en.
"

"
¿Nov
ist
elamanodeTor
i?"

“
Noesmí
o,segúnnadi
emásquey
o”.

Rupertr
espondióconseveri
dadyselevant
ósosteniendoal
mapache.El
mapache,aparentement
esumi soapr
imeravi
sta,sesubeasuhombroy
rápi
damenteenv uel
vesucuel
lo.

"
Ent
oncessegui
résol
oaSuMaj
est
adpor
quesoysusi
erv
a".

Enest
emoment
o,unav
ezmásdemost
rémi
leal
tadt
anser
vil
comounper
ro
mapache.

Comodecostumbre,penséqueloignorar
ía,
ll
amándolounamier
da, per
o
Ruper
tgir
ólacabezaparamirar
meal acara.Noeratandesl
umbrantecomo
ant
es,per
oconunami radai
ndif
erentequenosemezclabafavor
ablemente.

“
No,
noer
esmí
a.”

"
¿porqué?Soyt
usi
erv
a.
“
Not
engomucho.Tunoer
esunodeel
l
os.
"

Fueunrechazomáscontundentequefr
ío.Meencogídehombrosporque
nuncaesperéganar
mesuconf i
anzaencuatr
omeses.Rupert,
queme
obser
vaba,semeacercóconunmapacheenl aespalda.El
sonidodepisar
l
osojosesclaro.

Lent
amente,mi
rándomedi
rectament
eal osoj
os,nopudeevi
tarsumirada.
Dudéenversusojosdemuñeca.Avecesdamiedoporqueparecequenoes
humano.

"
Ent
onces,
not
emol
est
eseni
nst
alar
lo"
.

Eraunav ozbaja.Cont
uvol
arespiraci
ón,comosituv
ieraotrooídopara
escucharaescondidasenunbosquev acío.Sur
espi
raciónsuperf
ici
alt
ocami
cuel
lo.LoslabiosdeRuper
t,f
renteami rostr
oendur
ecido,securvar
onenuna
hermosacur v
acomounapi ntur
a.

"I
ncl
usosisoyunapr
incesai
mpot
ent
e,puedomat
art
esi
nsi
qui
eraunr
atóno
unpájar
o".

Laamenazaal
avi
daf
ueenunt
onomuyami
stoso.

Noestabaasustado.Noesquenot engami edo,perolamayorí

ademi s
miedossobreélsebasanenmi fut
uro.Tengomi edodel'monstr
uo'enelque
seconver
ti
rá,nodelniñopequeñoquehacel asmi smasamenazas.Aveces
seleponí
alapieldegall
inaporsusojosal
ienígenas,per
oaúneraunniño
pequeño.

Si
meapr
esur
oygol
peoi
ncl
usounapi
edr
aenl
acabeza,

“
Not
ení
aint
enci
óndeof
enderaSuMaj
est
ad.Per
olosi
ent
osi
teof
endí
".

mor
ir
ásTút
ambi
éner
esunserhumanoquepuedemor
ir
.

Medi scul
péconcal mami entr
asi magi
nabalaespantosamuer tedeRuper
t.
Noest abaenojadoconél pordesconfi
ardemí .Cual
quieraqueseami
propósit
ofinal
,mi sacci
onesnuncapar ecer
áninocentes.Fuiunaví
cti
ma
tí
midaycobar dequeni siqui
erapensóenv engarsedeél,per
oesono
si
gnifi
caquenol oodiar
a,elperpetr
adorabsol
uto.

Rupertpareci
ósat i
sfechoconmi tonocortésyduro.Sinresponder,
sesent
ó
fr
enteaunv i
ejoárbol.Unmapachet r
aviesoquesel amelalenguacomosi
meest uvi
eratomandoel pelosesi entaensur egazo.Mepar éasuladocomo
porunmoment o,presionandoal r
ededordemi corazónpalpi
tanteconun
pocodeemoci ón.Quizásf ueinesperado,Rupertyel mapachememi rar
onal
mismot i
empo.Par ecíagr acioso,peronomer eí.

"
¿Porquénov
as?
"
Debehaberpensadoquemeasustar
íaconmispalabr
asysal
drí
acor
ri
endo.
Porelcont
rar
io,f
runcíel
ceñocomosifuer
aext
raño.

"
¿Adóndev
oy?SuMaj
est
adest
áaquí
.

"
¿Er
esest
úpi
dooest
úpi
do?
"

Ruper
tmurmuróalgodesconoci
do,desconoci
do,
yluegolehi
zocosquil
l
asen
l
alenguayenlabarbi
l
laalmapache.Neguéconlacabeza,mor
diéndomela
ri
saanteel
graci
osomapachequer ugí
acomoungat o.

"
Ningunodel
osdos.
"

"
¿Meest
ást
omandoel
pel
o?"

"
no.
"

Deni
ngunamaner
a.Si
fuer
adi
ver
ti
do,
noest
arí
adesper
dici
andoest
e
pr
eci
osoti
empodeest
amaner
a.

Respondít
ranqui
lament
ealavoznerv
iosadeRuper
t,mesent
éymet
oqué
l
osojosblancosconlapunt
adelosdedos.

Entr
éal palacioimprudentemente,perolascosasnosal i
erontanbi
encomo
pensaba.eranat ural
Aunquel afamili
aimperial
,tanatentacomoRupert
,no
puedeconf iarfáci
lmenteenunar i
stócrataenunaposi ci
ónincómodacomola
mía,sev uelveurgente.¿Porquénoset ransmit
ei ncl
usolamássimple
si
nceri
daddequenot eharédaño?

"
SuMaj
est
ad,
lepr
egunt
opor
queest
oyav
ergonz
ado"
.

"
Qué.
"

"
¿Quéhi
ce?
"

Dibuj
éconel dedo,esper
andounarespuest
a.Megustal
asensaci
ónsuavede
l
osoj os,
ymismanoscont i
núan.Mi
róalmapachequeest
abadibuj
andoenel
sueloydejóescaparunsuspir
o.

"
¿Est
áspr
egunt
andopor
quenosabes?
"

“
Pregunt
opor
quenosé”
.

Ruper
tsequedóensi
lenci
oporunmoment o.Yaseaqueest
uvi
erael
i
giendo
uncabal
l
oobuscandoalgoquedeci
r,r
espondiómuylent
ament
e.

“
NoseasamableconTor
i.Lanobl
ejov
enar
ist
ocr
áti
caf
uet
anamabl
equese
l
erompi
ólaboca”
.

“
¿Noesasíent
onces?
”
Sécómol
omi
ranl
osni
ñoscomot
ú.Noseaspr
etenci
oso.

Unav
ezdi
j
oquepagar
íael
preci
odel
asal
bóndi
gasporay
udar
la.

SidesprecioaTori
,l
ahij
adeuncomerci
ante,
simpl
ementeporquesoynobl e,
escorrectoqueél,
comomi embr
odelafamil
iar
eal,
laveacomoi nfer
ioraun
i
nsecto.Aúnasí,éll
all
eva,
ylaamabi
l
idadqueledoyesunpretexto.

Nopodíadeci
rquemi act
it
udhaciael
l
af ueracompl
etamentei
nocent
e,porl
o
queel
términofi
ngi
mientonoestámal,peronomedesagradabaTori
,queer
a
tor
peytími
dadealgunamanera.

Hi
ceunpucheroconl
abocadeunamaneraunpocodesafi
ant
e.Ruper
t,que
mi
rabaensi
lenci
omibocapr
otuber
ant
e,cont
inuósudi
scur
so.

“
Nocor
rascomounper
ro”
.

“
Yosoyt
usi
erv
a,ysi
nosi
guesat
useñor
,¿aqui
énsegui
rás?
”

“
Det
odosmodos,
pront
oir
ásaNi
gel
oAr
nul
f.Not
ienesquel
uci
rbi
enpar
amí
.

"
¿Not
evas?
"

Rupertgi
rócompletamentelacabezahaciamíantemirespuest
a
cont
undente.Contorsi
onósurostrocomosi noent
endi
era.Erasi
mil
aral
a
expr
esiónquesolíahacercuandoestabatomandounaclaseconlaSr
a.
Chri
ssy,asíquesonreíi
nvol
untar
iamente.

"
¿porqué?
"

"
¿Porqué?
"

“¿Porquéqui
eresquedarteconmi
go?Amenosqueseasr
eal
ment
etan
estúpi
docomopar eces"
.

Fr
uncíel
ceñoant
elasdur
aspal
abr
asdeRuper
t.

"Tedij
e.Desdequeerapequeño,escuchémuchascosasbuenasdemi
padr
e
sobreSuMaj est
ad,
asíquequerí
aser vi
raSuMajest
ad”.

¿
Mecr
eer
íasqueel
Condemedi
j
ocosasbuenasdet
i?

“
Est
ábi
ensi
nol
ocr
ees.Por
quecont
inuar
ési
rvi
endoaSuMaj
est
ad”
.

"
¿ent
oncesporqué?
"

Laconver
saci
ónvol
vi
óalpuntodepar
ti
da.Suspi
réymel
evant
émi
ent
rasme
sent
íahabl
andoconl
apared.
Elmapache, sobr
esaltadopormi repent
inomovimient
o,l
evant
aelpel
ajey
apri
etalasmandíbulas.Rupertexpusosobrelosanimal
escomosiestuvi
era
famil
iari
zadoconellos.Dehecho, mesor pr
endi
óloamablequeer
a.Un
emper adorqueprestaatenci
ónal osmapaches.

Cadav ezquedescubr
íalacar
adeRuper tquenoconocí
a,no,
nime
i
magi naba,mequedabaperpl
ejo.Lafor
maenquesebur l
ademíporquecr
ee
quepuedot ocarbi
enelpi
ano,l
af or
maenquecuidaaunmapachecomo
mascot a,
ylaformaenqueTori l
ocuidaymeponemuchasespinaspar
aque
tengacuidado.

Comot odaví
aeraunniño,er
anaturalactuarcomounniño,peroincl
usoese
hechoseacercabaalopocoreali
sta.Nuncasepuededecirqueseaunni ño
ordi
nari
o,per
oRupertsoloparecí
aordinari
oocasi
onal
ment e.Especi
alment
e
cuandomesi ent
ocómodaconTor i
.

Yodioesosmoment os.Loodiémucho.Est
anater
radorquesesient
eli
ndo
deci
rqueno.Elemperadortení
aqueserunmonstr
uoi mpl
acabl
edesdesu
naci
miento.Noquer
íahacernadacomodescubr
irl
af or
mahumanadeun
monstr
uo.

Dejandodeladoel
hechosubjet
ivodequeloodioprofundamente,sol
oeraun
ni
ñoconunt emperament
oinusualment
esucioeindifer
entealosdemás.Es
arr
ogantecomounaf ami
l
iaimperial
ysensi
bleporqueesdifí
cilt
omarincl
uso
unasolavi
da.Tembléant
elabrechaentr
eelemper adorqueconocíayRuper
t
ahora.

Ahor
asoloti
ene14años,yf
ueal r
ededordelos18cuandocometióuna
masacr
eennombr edeunapurgainhumana.¿Quédi
ablospasópara
conv
ert
ir
loenunasesi
notanloco?¿Porquétir
ast
etanhorri
blement
eelTor
i
quel
lev
asahora?

Incl
usomi entraspensabaenel l
o,odiabael hechodet enerquedarunar azón
asucr uel
dad.Odi aryaprovecharsedel osmonst ruosnaturalesesmucho
menosdol orosoqueodi araunni ñoquesehaconv ert
idoenunmonst ruopor
razonestr
ágicas.Yaseaquef ueraunmonst ruopornat ur
alezaol atr
agedia
queloconv i
rti
óenunl oco,mi miedoyodi oi ntr
ínsecoshaciaél nosev er
án
ecli
psados.Ent onces,sivoyaodi ar
lodet odosmodos, quieroodiarl
o
cómodament epor quesoyv í
ctimadel egoísmo.

Respondí
,ev
itandosumi
radasev
era.

“Qui
eroqueSuAltezameconsi
dereút
il
.Incl
usosi
not
egust
a,escasi
demasiadobuenoparamat
arl
o”.

"
Est
áshabl
andocomosi
hubi
erapl
aneadomat
art
e".

Todav
íano,per
oesposi
blequepl
aneemoshacerl
opr ont
o.Li
mpi
élaniev
ede
l
apartepost
eri
ordemi
spiesymeaclarél
agarganta.Noséquédeci
rantes
dequemeaceptecomomi per
sona.
"
¿Est
ásdi
ciendoquequi
eresmat
arme?
"

"
Esoest
odo…….
”

Rupertmant
uv olabocacer
radaantemi pregunt
a.Séquesusamenazasson
carrosv
ací
osquedemoment onosirven.ComoPr i
ncesaLaper
tt
e,nopuede
tocaraVel
ois.Peronoelemperador
.

“
Noti
enenadaquev
erconVeloi
smientr
assi
rvaaSuMaj est
ad.Soloquier
o
l
l
evar
te.¿
Noesesal
arespuest
a?¿Cómopuedesdar l
eunar azónraci
onala
t
odol
oquehayenelmundo?Hayvecesquel
ar espuest
anosal e”
.

Sonreít
antorpecomounar espuestaambigua.¿
Tengoquei
raalgúnladoy
tomaruncursosobrecómoment i
rbien?Noserí
acapazdeengañaraTory
,y
muchomenosaRuper t,si
nest arcer
cadelcabal
lo.

"
¿Esesat
uraz
ón?
"

"
Sí.
"

Por
quetet
engomi
edoyt
eodi
oAúnasí
,tengoquehacer
tecr
eerqueest
oyde
tul
ado.

Rupertentr
ecer
ról
osojoscomosiest
uvi
eratr
atandodemirardentr
odemi
cabeza,per
onopudoleerl
amentequetení
aescondidaenelfondo.

Enelcaminoder egr
esoal pal
acio,sequedósi
npalabras.Yotampocotenía
nadaquedecirl
eaRuper t
,asíquemequedécal l
ado.Nof ueTori
,elj
efedelos
si
rvi
entes,
oel si
rvi
entequet r
abajabaensupal
acio,quienrompi
ónuestro
i
ncómodosi l
encio.

Miréconasombroalhombrequebloqueabaelcaminodelj
ardí
nal
pal
acio.
Fueunencuentrodemuchotiempo.Enreal
idadunpocomásde3años.
Teniendoencuent
alosest
ándaresdehoy,hanpasadocuatr
omesesdesde
queent r
éalPal
aci
oImperi
al,
asíquehapasadomedi oaño.

Elprí
nci
peArnulf
oeratanguapocomolorecuerdo.Laspalabras"Fuedi
gno"
,
casisal
i
eron,
peromantuvolabocacer
radaehizounar ev
er enci
ademanera
cort
és.Unamiradar
elaj
adadesci
endesobremi coroni
l
la.

Hapasadount
iempo,
Lar
iet
.

Casifr
uncíelceñoantesuamistososaludo.Élyy onosomosl o
sufi
ci
entementecercanospar
acompar t
irsal
udost anpersonal
es.Por
supuesto,
dadoquehayunadi f
erenciadeestatus,nopuedoest ar
i
nsati
sfechodequepr et
endaestarcercademí ,peroArnulfnoestáenuna
si
tuaci
ónt anl
amentablecomopar atenerquefingirqueestácercademí,
ni
si
qui
erael
viej
oRuhan..Asíqueahor
anoser
eir
ápar
aganarmi
simpat
ía.

Podíaleersupropósit
o.Susdul
cesojossevol
vieronhaci
aRupertconuna
sonri
sadedespr eci
o.Aúnasí,
nisi
quier
adicehola.Ruper
tni
siquier
alohabí
a
mirado,asíquerespondísi
ndudar
lo.

“
Sí,
miMaj
est
adel
Prí
nci
pe.¿
Cómohasest
ado?
"

“NosabíaqueLar
ietvendr
íacomosir
vient
aenelpal
aci
oimperi
al.Si
le
hubier
adichoaNanaoaNi gel,
habr
íahechoar
regl
osparaquevi
nier
ana
nuestr
opalaci
odeinmediat
o”.

Nofuedivert
ido.Arnul
fmeagarrósuavement
edelhombro,
comositr
atar
ade
pr
esumirsur el
aciónconRuper
t.Lacri
adaatuladosol
oestáal
l
ípar
avenira
míalf
inal
, unespectácul
otant
ri
vial
.

Arnul
foeselhij
omay ordelemper
adoryti
enediezañosmásquey o.Asíque
ahorati
enevei
nti
trésaños.Er
ademasiadomayorpar aburl
arsedesumedia
hermana,quesolotení
a14años.Est
abaunpocoof endi
do,per
osolonegué
conlacabezacortésment
eporquenoeraunasi
t uaciónenlaquepudi
era
burl
armedemi boca.

"
No,
est
abi
en.
"

“
SiNigel
seenterar
a,est
arí
abast
ant
emol
est
o.Por
queami
her
manal
egust
a
muchoVeloi
s”.

Arnul
fsonrióseduct or
amentemi ent
rasrevol
ví
asucabel lorubioroj
i
zocer
ca
desuhombr o.Est abahorror
izadoantelai
deadedar l
eunasonr i
satan
j
uguet onaaunni ñodet r
eceaños.Eramuydi f
erentedel Ar
nulfqueyo
conocía.Verel otroladoquenoconocí amehacesent irconfundi
do.El
prí
ncipeArnulfo, enmi memor i
a,si
empr ef
uearrogante,peroalmenosnoera
unloboserpient e.

Necesi
tabasol
i
dif
icarmiposi
ciónconRuper
t,yél
semost
rór
eaci
o,asíque
abr
ílabocaunpocoimpulsi
vamente.

“Mediscul
poconSuMajest
ad,laPr
incesaNigel
,per
otengol
aint
enci
ónde
cont
inuarsi
rvi
endoaSuMajest
adLapertt
e”.

Antemi spal
abr
as,Ruper
t,quesol
omi r
abaalair
e,r
ápidamentegir
ólacabeza.
Mer eícomounsuspir
oensuher r
umbreagrandadaporlasorpr
esa.Supongo
quenomecr eyóapesardequesel odij
ehastaqueselecansólaboca.

"
¿Qué?
"

FueArnulfqui
enhi
zol
apr
egunt
a.Cont
inué,
enf
ocándomeensur
ost
ro
di
stor
sionado.

“
Megust
arí
acont
inuarsi
rvi
endoaSuMaj
est
adl
aPr
incesaLaper
tt
e”.
“
……¿
Esosi
gni
fi
cav
eloi
?¿Fueel
condet
anest
úpi
do?

“Señor
,sol
otengot
receaños.¿
Cómopodr
íat
almov
imi
ent
oserl
avol
unt
ad
deVeloi
s?

Laubicaciónesl aubicación,porloqueel oponentenotienemásr emedio

queinterpretartodopol í
ti
cament e.Inclinélacabeza,evi
tandolosojos
severosdeAr nulf
.Hast aestepunt o,puedequehay aestadorascandoel l
ado
delaEmper atri
zquemeer amásf avorable,par
asermáspr eci
sos,Vel
oi.Sin
embar go,élnopr estarámuchaat enciónami sacci
ones, quenosonmi padre.
Porquenosoyunhombr equepuedaher edaruntí
tulocomoLehan.

Fueunpocoat er
rador,apesardequeteníamicorazónpuest
oenel l
o.Mi
futur
oeraimperf
ecto,porquemi f
utur
oesel f
uturodeVeloi
s.Asumirla
responsabi
l
idaddeldesti
nodelaf ami
li
aquehapasadoasupadr enoda
miedoenabsoluto.Escondímismanost embl
orosas.Enesemoment o,
Rupertagar
rómi muñecat emblor
osa.

Neguéconlacabezaconasombro.Derepente,
Rupertdi
ounpasoadel
ant
ey
sequedócomosi meocult
araaArnulf
o.Medi cuent
adeloscuat
romeses
quehabí
apasadoenv anoensucoronaredondajust
oenf r
ent
edemí.

Elniño,queeramediopalmomásbaj oquey o,hacrecidoaunav el

oci
dad
ater
radorayt i
eneaproxi
madament emiestat
ura.Suv oztambiénseestá
volv
iendounpocomásásper a,porl
oquey anopodr áocultarf
áci
lment
eque
esunni ño.Esaesprobablementeunadelasrazonesporl asqueRuper
tse
escondeenmi pal
aci
o.

"
¿Qué?
"

Ant
elapr
eguntadeRupert,
lasonri
saformaldeAr nulfser
eti
ró.Los
her
manostení
anunaexpresióni
nexpresi
vasi
mi l
arensusr ostr
osquenose
par
ecí
anennada.Pr
imero,fueArnul
fquiendi
storsionósurostr
o.

“I
gnorast
etodosl
osmensaj
esqueenv
ié,
asíquenot
uvemásr
emedi
oque
caminar”
.

“
Hel
eídot
odasl
ascar
tas.Nov
eaaSuMaj
est
adenpr
ivado.Yor
ecuer
do.
"

“
Sir
ecuer
das,
¿porquénoescuchas?
”

"
Elnombr
edeSuMaj
est
adesl
opr
imer
o".

Laspal
abrasdeRuper tseacortaronmomentáneamente.Serascóelcuel
l
o
comosiArnulfl
omol estar
ayl uegoapret
óconmásf uerzami muñeca.Ar
nul
f
seri
ósorprendi
doporel antebrazodeRuper
t,l
uegolevantóunagranmanoy
l
ogolpeósinposibi
l
idaddedet enerlo.

Lacar
it
adeRuper
tsehi
nchóconunabr
evef
ri
cat
iva.Er
anat
ural
queun
hombredeveint
it
résabofetearaaunniñoenlamej i
ll
a.Apesardeque
cometeunaviol
enci
adespiadadaquegol peaunr ostr
oinocentequeesmás
pequeñoquemi mano,todavíaparecenodudar.Rupert,queestási
endo
vi
cti
mizado,
tampocotieneexpr esi
ón.Qui
erodecir,noeslaprimeravez.

“
Tehasv
uel
tomuyf
loj
o.Penséqueer
aunpocomásmodest
oenest
osdí
as”
.

"
Noesquenoqui
erav
ert
eenpr
imerl
ugar
".

“
¿Quédi
abl
oshi
zoconsuMaj
est
ad?¿
Concar
adecuat
roañosymedi
o?

estasposeídoEsunaexpr esi
óndeodioquepar
ececri
ti
carl
arel
aci
ónentr
e
padreehija.Abríl
abocaconasombr oantel
asvagaspal
abr
asdeArnul
f.
SabíaqueRuper test
abasiendodescui
dado,
per
onosabíaquelo
despreci
aríantandescar
adamente.

CuandoRuper
tguar
dósi
l
enci
o,Ar
nul
fsonr
iósat
isf
echo.

“Debessaberqueest ásagradeci
doconl
afamili
aimperialporabr
azart
e,que
nisiquier
aest ásegur
adequeseasdeSuMaj estad.Eselúnicoer
rordelgr
an
Belnernitenercomosuegraaunaemperatr
izquenoesdi fer
entedeuna
prosti
tuta”.

Estabahart
odel arudezadeArnulfparai
nsul
tari
nclusoal aEmper at
ri
z.
¿Cómopodr í
alaEmper atr
iznotenertant
aautori
dad?Laubi cacióndel
pal
acioseparado,queestabai
ncrustadoenunaesquinadel palaci
oimperi
al
comosi hubi
erasidocasiabandonado,comenzóat enersenti
do.

Arnul
fonoeraarrogant
eenel poderdelduquedeArnbach,
peroalber
gabaun
odioi
ntr
ínsecohaciaRuper
t.Suodioeratanseveroquenopodíaexpl
icar
se
porsutr
atofrí
ohaciasumedi ahermana,quiennopodí
alucharporelt
rono.

“¿
SabíasquelaEmperat
ri
zdeBelnerni
vinodel
bur
del
deArdel
?Quenoer
ala
hi
jaadopti
vadelcondeArdel
,noer
amásqueunaesclav
asexual
".

Ar
nulfapar
tólosoj
osdeRuper
t,quesehabí
apuest
orí
gidocomosi
est
uvi
era
apuntodedesmayarse,
ymedij
ounapalabr
a.

Porsupuest
oquenol osabí
a.unaescl avasexualIncl
usocuandounapl ebey
a,
Tori
,seconvi
rti
óenemper atr
iz,hubounaf uert
ereacciónv i
olent
a,ynohabía
for
madequeunapl ebeyaconunhi stori
aldevergüenzapudieraconvert
ir
se
enemperatr
iz.Puedequenoseaci er
to,perocomopr ínci
pe,nohayformade
quepuedadecirunament i
ratanabsur da,i
ncl
usounahi stori
aqueseríauna
ver
güenzaparalafami l
i
aimperial
.

Retrocedí
,sobr
esalt
adoporl
ast
err
iblespal
abrasdeAr
nul
f.Sol
oconese
l
igeroretr
oceso,l
amuñecadeRupertsesol
tó.Ali
gual
queBondiest
aba
tr
atandodehacer.

“
Oh,
supongoquenol
osabí
as.Absol
utament
e.El
condeVel
oisesunhombr
e
debocapesada.

“
……¿
Sí?
"

¿
Tupadr
elosabí
a?Est
abasi
nal
i
ent
o.

“Ahoraquel
osé,est
áhecho.Ent
oncest
edi
réquet
ransf
ier
asaLar
iet
teal
palaci
odeNigel
.

Arnulfsi
guióadelante,comosinisiquier
anecesit
araescucharmi r
espuesta.
Pateéparaalcanzarlo,per
opocodespuésdequeRuper tmeagar r
aradela
muñeca, medi l
av uelt
apormi cuenta.Mismuñecasardíanrojasporquelo
habíaestadosujetandoconfuerza.Noer at
anbril
lant
ecomol asmej i
ll
as
roj
asybr i
ll
antesdeRuper tqueestarí
anmagulladasmañana.

"
Yonov
oy.
"

Rupertmasticóyescupi
ócomounanimal gr uñendo.Eraunrostroquese
sentí
atrai
cionadoporunsuj
etoquenuncahabí acreídoenmí .Cuandosolté
sumano, i
nesperadamentemesolt
óamabl ement e.Abríl
abocamuy
l
entamente,frent
easusojosver
desclar
os, sinsaberloqueest abapensando.

"
Yonov
oy.
"

“
……¿
Qué?
"

“Est
abatrat
andodedecir
tequenol
ohi
cier
as.Bueno,
puedesdecí
rsel
oal
capel
lánporsepar
ado.

porqué.

Rupertnodi
scuti
ócomoant es.Solomirami muñecaconincr
edul
idad.No
pasómuchot i
empo, perodespuésdeunt i
empoquedifí
cil
mentepodrí
a
descri
bir
secomof ugaz,Rupertapart
ólosojosdemi muñeca.Lamirada
punzanteer
ainsoportabl
e,asíquesuspiréensecret
o.

Mismuñecasest
ánroj
asysusmej i
l
lasest
ánroj
as.Sial
guienquenoconocía
l
asci
rcunst
anci
aslovi
era,
pensar
íaquelosdosest
abanjugandoconpint
ura.

"
¿Not
eduel
elacar
a?"

"
Ríndet
e".

"
¿Sí
?"

"
muñeca.
"

Enreal
idad,
noestabademasiadopreocupadoporeso,peroRuper
tignor
ómi
pr
eocupantepr
eguntaporpri
mer avezyluegoest
ir
ósubr azonuevamente.
Agarr
ósuavementemi muñeca,evi
tandolazonaenroj
eci
da,ynofuedeli
cado,
si
noconsupr
opi
apr
udenci
a.

Lomirésincomprender
,pr
eguntándomequéestabahaciendoeneste
moment o,ymir
óensusbolsi
ll
osconunacarali
gerament emolest
a,l
uego
sacóunapequeñabotel
lar
edondaymel atendi
ó.Desconcert
ado,toméel
boteconlaotr
amanoqueél nosostení
a.

"
¿Quéesest
o?"

"
¿Nopuedesv
er?
"

Ruper
tpreguntaner
vioso.Si
quier
esdar
,lodar
ásamabl
ement
e.Nomesent
í
muybienporqueodiéloquedij
e.

Elcañónconelti
gregr
abadoconbastant
epreci
siónesfami
l
iar
.Lehan,
quien
i
ngresóalaacademiamil
it
ar,
sefr
otabalacarayelcuer
pocasicomoagua.

Ungüent
o.Esunproduct
opatent
adodeChampagnePhar maceutical
s,
comúnmentel
lamadopomadadet i
gre.Elungüentodet
igre,delquesedice
quecont
ienet
antaaguabendi
tacomol asuñasdeSanVol gorwad,estan
car
oquesunombr eporsísol
onopuedei gnor
arse.

Habí auntigr
ev erdepi nt
adoenelquel l
evabaRuhan,quenuncahabía
reci
bidosuf i
ci
ent edinerodebol
sill
o,peromi r
andoelti
grer
ojopint
adoen
estebarril
,parecesergenuino.Ysi esgenuino,no,
nohayposibi
li
daddeque
l
af amili
aimper ialuseunaimit
ación,porloqueesgenuino,per
onoesl o
sufici
entement eútilcomopararascarselamuñeca.

Sindar mecuenta,sacudílacabezaconelcor
azóndelanci
anoqueestaba
i
ncr ustadoenmi cuerpo,yrecor
délapromesadequetemost r
arí
aloqueera
ellujocuandoentraraalPalaci
oImperi
al,
asíquetoméelungüent
o.Lodoy,
perol oconsigoDelocont r
ari
o,puedequemesientamalpori
gnorarmi
si
ncer idadnuevamente.

“
¿Var
ra?Gr
aci
as.
"

Rupertser
íecomosinosupi
eraqueibaarecogerelpreci
adoungüent
o.
Lentament
eabri
ólabocasol
odespuésdequedeci dídesper
dici
arl
ay
apl
icarmeunungüent
oamari
ll
oymalolient
eenmi muñeca.

"
Escar
o."

col
orv
ivo.Respondíconi
nsat
isf
acci
ónconsusl
abi
osar
rugados.

"
Losé.¿
Nosonal
rededordeci
endeor
oporbar
ri
l?
"

"
¿Tel
oest
ásponi
endoasabi
endas?
"

“
Esporquemi cuer
poesmáspr eci
oso.SuMajest
ad,
est andel
gadoquees
t
anfuer
te.Est
oyenv ej
eci
endoasíDi
osmío,echaunvi
stazoaquí
.Supongo
queest
árot
o".

Cuandoenf ati
zoqueRuperteslaraz
ónporlaquenecesit
abaelungüentoen
pri
merlugar ,
subocasecierr
acomounaconchamar ina.Surost
roparecí
aun
pocoindi
ferente,
asíquemepr egunt
ésisent
íapenaporél.Esmuytardepar
a
pedi
rl
eper dónaesacara,porqueyamemat ast
e.

¿Er
areal
menteal
guienquepodí
asenti
resossenti
mient
os?Unaper
sona
comúnquepuedesenti
runpocodelást
imaporlamuñecadeotr
apersona
por
quenocontr
olósufuer
za.

"
¿Est
asar
repent
ido?
"

"
Tupi
elesmuydébi
l
,ent
onces¿
porquél
osoyy
o?"

Seapresuróanegar l
o,comosiunfuegohubier
acaídosobresupie.Parece
serunniñomuyj oven.Nopuedoocultarmi
ssenti
mientos.Paséporalt
oque
tambiénsemedabamal menti
r,yl
uegomir
éaRuper t
,queparecí
aunpoco
nerv
ioso,ychasqueélalengua.

“
Apl
í
cal
otambi
énent
ucar
a”.

"
hecho.
"

“
Oh,
¿quév
asahacersi
tel
ast
imas?Ti
enesquecui
dart
ucuer
po”
.

"
Sehace.Apágal
o,porf
avor
.

Rupertavanzabaconf
ri
aldad,
asi
nti
endo,
comosi
memol
est
araacer
car
meel
ungüentoalacarayagi
tarl
o.

Loseguíymedet uvecuandov i
oquelaparteposteriordesucabezase
al
ejabaincr
eíbl
ement erápi
do.Rupertpar
ecenodar secuentadequeestoy
paradoonopar eceimportar
le.Toméunar espi
raciónpr of
undasolodespués
dequedesapareci óporcompletodemi v
istaycerrél osojospar
adespejarel
desordenenmi cabeza.

Dehecho,todaví
aestabaconfundi
do.Er
adifí
cil
creerquelosantecedent
es
delaemperatri
znofuerantanfuer
tesencomparaciónconlosduquesde
Arnbach,
peroqueestabancercadelari
queza.

AunqueBel ner
ni esunpaísenelquelafamil
iadelhombreesmási mport
ant
e
queel estat
usdesumadr e,esonosignif
icaquelosantecedent
esdesu
madr eseanirr
elevant
es.Porl
ogeneral,l
aemper at
ri
zdel i
mperi
oera
presentadaporunduqueounamar quesa.I
nclusosino,l
af ami
li
areal
deotr
o
país.

Laemper at
rizeshij
adelduquedeArnbach,l
amadr edelpaí
s,nouna
concubina,
yl aemperat
ri
zesunaesclava.I
ncl
usolosplebey
osest arí
an
ater
ror
izados,peronoessolounescándalodel
afami l
i
aimperial
,sinoun
asunt
olosuf
ici
entement
eser
iocomopar
aquel
osnobl
espuedanpr
ovocar
unlev
antami
ento.

“¿
SabíasquelaEmperat
ri
zdeBelner
niv
inodelbur
deldeArdel
?Quenoer
ala
hi
jadelCondeArdel
,noeramásqueunaescl
avasexual
”.

Memor díl
oslabi
osal
recor
darlaspal
abrasdeArnulf
.PoresoRupertsebur
ló
cuandodij
equemesentí
ahonrado.Debohaberpensadoquemi padreme
habíahabl
adodeélyl
aEmperatri
z.

Lapersonamássospechosaerasupadr
e.¿Porquéelant
icuadopr
inci
pist
a
queseopusoincl
usoalaefí
mer aemper
atr
izToriest
áper
donandoal a
madredeRupert,
laemperat
ri
z?

Enpri
merlugar ,escuesti
onabl
eporquél aEmperatri
zsequedaquieta,
si
Arnul
foestájugandoconsubocat emerar
iamente.Puedeserqueell
ano
si
entalanecesidaddesalir,
peroelemperador,
el úni
coquepuedecontrol
ara
l
aemper at
riz,puedeestarfr
enándola.

¿
Per
oporqué?

Nosabíanadadel padr
edeRupert,el
actualemperador
.Er
arar
ov ersur
ostro
i
nclusoenunbailereal
,ydebehabersidoantesdequeyonaci
eraqueconocí
alaEmperatr
iz.

¿Erat angr andeelamordel emper adorporl

aemper at
riz?¿
Dev erdadte
volvistelococonlasmuj eresyledi st
eeltí
tul
odesuegr aaunamer a
esclav it
udponiéndotebajoel di
sfrazdenobleza?Enprimerlugar
,lafamili
a
i
mper ialsehabíaderr
umbadoporcul padeunamuj er,porl
oquenohabr í
a
sidoposi bleenabsoluto.Probablementenoseapornadaqueel dicho"col
or
Gy eonggukj i
"(傾國之色)exi st
apornada.

Noesdel todoimposibl
eparaelemperadorconvert
iraunamuj eren
emperatri
z,yaseaunaplebeyaounaesclava,di
sfr
azándoseapr opi
adament e
comounaar i
stócr
atadeotr
opaís.Si
ser evel
aelverdaderoori
gen,ser
ádi f
íci
l
decorregi
r,perounavezquelaemperatri
zfuelamuj erdelemperador
,la
deci
si
ónf inalr
ecaeenelpropi
oemper ador.

Elemper adoractualt
ieneunabasesól i
dar ara.Dadoqueer aunpaís
fuert
ement einfl
uenci
adoporlanobl eza, entrelossucesi
vosemper adores,l
a
proporcióndecasarseconunamuj erdel af amili
aSedoer a
abrumador amentealt
apar ahacerinclusounaf amili
amásdemi lado,peroel
emper adoractualnoesasí.Conel Minist r
odel Int
eri
oraunl ado,
laposición
delaEmper at
ri
zcomoEmper atr
izestál ejosdel poderquenopuedehacer se
cargodel osasuntosinter
nos.
Si
nembar go,
unar az
ónt anrománti
caporsísolanoesconv i
ncente.Por
que
Rupertf
uecasiabandonado.¿Porquédej
arl
ot anabandonadoal hi
jodeuna
mujerquesearri
esgótanto?

Nosepuededescar t
arlaposibi
li
daddequeArnul
fosehay aequivocado,así
quepenséquedebíaencontrarmeconmi padr
eporpri
mer avezal entr
aral
Pal
aci
oI mperi
al.Noesrazonablecr
eerqueunodiotanprofundopr ov
ienede
unmalentendi
do,porloqueesmássegur osaber
loconcerteza.

Ahoraquelopienso,fueporestaépocacuandoLehaningresóalaacademia
mil
it
ar.Adi
vinélafechaenmi cabeza.QuedandosmesesSi emprelamenté
nopoderasist
irasucer emoni
adeent r
ada.Aunqueeraeldíaenqueenv i
aba
ami her
manomenoral acapital
,l
amenténohaberasisti
doal acer
emoniade
i
ngresodemi únicohermanomenor ,di
ciendoqueest
abaunpocoenf ermo.

Laacademi amili
tarnoesunl ugaralquecualqui
erapuedai ngresarsolopor
l
oshi josdelosnobl es.Fueunacelebraci
óndignadecelebración, peroLehan
dejóaVel oissolosinquesuspadr eslodespidi
eranporquet ení
auna
hermanaqueamenudoseenf er
mabacuandoer aniña.Sifuerai gualque
antes, mipadrenopodr íaveni
rporqueestabaocupadoconel trabajo.Est
a
vez,tengoquei rafelici
tar
te.

DejédepensarenRupert,queestabacavandomásymáspr ofundo,ytr
atéde
pensarenlacarademi hermano.Entoncesmesentímej
or .Rehanestar
íaen
l
acapi t
altodoelti
empo.Siobtengounacali
fi
caci
ónunpocomásal t
acomo
si
rvient
a,esposibl
equepuedav ivi
rfuer
adelpal
aci
oyv i
ajaraltrabaj
o,y
l
uegopodr éviv
irconLehan.

Supusequel ar azónporlaquel ar
elaciónentr
eRehanyy ohabíaidomal ola
razónporl aquelani ñameev it
abaeraporincomodidad.Tuv imosuna
i
nf anci
aami stosajuntosparanoestarcelosos,per
odespuésdeque
comenzóaasi sti
ral aacademiamili
tar,sevol
viódi
fíci
lvernosinclusouna
vezal año.Sipudiéramosv i
virj
unt
os, ¿
noser í
aposiblenor epet
irnuest
ra
i
ncómodar elaci
ón?

Nohaynadamáspr eciadopar
amíquel afami
li
a.Noimportabaelhonordela
noblezanil
aleal
tadalapatri
a.SiLehanysuspadrespodí
anllev
arunav i
da
segura,est
abansati
sfechosconeso.

Mi dulcehermanoent enderáloquei nt
entohacerparapr
otegeraVel
ois.Mi
madr eymi padreestánasust ados,asíquenecesi
toconoceraLehanprimer
o
ypersuadirl
olentament e.Asentíl
evementemientrasmir
abacómoseder ret
ía
elaguanievedelsuel
o.

Nonosapr esuremos.Todav í
aespr i
maver
a.Todaví
ahayt
iempo.Luegode
i
ngresaralPalaci
oImperial,
not odoser
esolv
ió,per
oalmenosseenter
óde
queRupertysupadr eteníanalgúnti
poderel
aci
ón.Meexhort
éysacudími
cabezamar eada.
DespuésdequeAr nul
fvi
noypr onunci
ócoment ar
iosaterr
adores,l
oslími
tes
deRuper thaciamísehabíandesvanecidoclar
amente.Nuncameacept ó
comopr opio,per
o,paracit
araRupert,nomei mpi
dióqueloper si
gui
eracomo
unperro.SinlamoderacióndeRupert,seguíaTor
iyRuper tcomosi f
uera
nat
ural,yestarconell
osprontoseconv ir
ti
óenunarutinadiar
ia.

ElpalaciodeRupertestabamuyt r
anquil
oexcept oporlanochecuando
estabador midoytempranoenl amañanaant esdedesper tar
se.Estosedebe
aque, paraquenosenot esudisgustoportenergent easual r
ededor ,el
usuariodejasolounnúmer omínimodeper sonasysev a.Entr
el os
numer ososusuari
os,soloToriyyopudimosat enderloenlasinmedi aciones.
Mesent íunpocoav er
gonzadoporesehecho.Agar randoacual qui
er aque
pasaraydi ci
endo:'
Oye,¿sabeslodif
íci
lqueesest aralladodeeseni ño?'Me
danganasdeescupi rl
o.

Aunque, porsupuest
o,Rupertnoconf
íaplenamenteenmí.Enreal
i
dad,era
predecibl
equesusl í
mitesserompier
anunpocodespuésdel aconfr
ontaci
ón
conAr nulf
.Rechazarl
apropuestadeArnulff
renteaRuper
tnoeramásque
probarquenoest abadelladodelaemperatr
iz.

Ofendidopormi negati
va,
Arnul
fosolí
ahacerquesusdoncel l
asme
ator
ment aran.Ruper
tcontempl
óestoysimplement eacept
ósuv aga
i
ntimidación,queyotambi
énpodrí
ahaberevitado.Asíquedebeconfi
arenmí
aunqueseaunpoco.Apar tedeeso,noest
ácl aroporquéestoyapegadoaél
.

Paramífuemuynatural
elegiraRupert
.Cual
esqui
eraqueseanlosor
ígenes
delaemperat
ri
z,cual
qui
eraqueseal aposi
ci
ónactualdeRuper
tenlafamil
ia
i
mper i
al,
seconver
ti
ráenprínci
pehereder
oenmenosdeunañoyse
conver
tir
áenemperador.

Conociendoelsombrí
ofutur
o, nohaynecesidadnisi
quierademontaruna
cuerdaenelconfl
i
ctoentr
eAr nulfyRuper
t.Arnul
feracomounal ambrede
cobrepodri
doquesolohabíasidomanchadoporf uera.Losnobl
esque
persi
guier
onaRupertsinsaberloser
íanpurgadosmást arde.

Cerr
élosojosalasuavebr i
sapri
mav eral
,contandomental
menteel númer
o
denoblesqueRuperteli
minarí
a.Elf
lujodeairequerozabasuavement emi
s
mejil
l
asyel sol
pri
mav eral
quecalentabami cuerpoer
aagradable.Esuna
tar
detranqui
laapesardemi menteruidosa.

Lar
iet
.

Antel
allamadadeTori
,l
amiré.Est
abaext
endi
endolamanopar aentr
egarme
elmapache.Er
alapr
imerav
ezquev eí
aunanimalconunaexpresi
óntan
ví
vi
da,yelmapachetení
aelceñofr
unci
docomosi noqui
sier
aacercarseamí.

Enpr
imerl
ugar
,ni
siqui
eraer
aungr
anf
anát
icodel
osani
mal
es,
asíquemi
ré
alabesti
aquecl
arament
emer echazaba,agi
tandosuspat
asdel
ant
erasque
parecí
anmanoshumanasconunami radaenblanco.

"
¿Sí
?"

“
Porf
avor
,cui
daal
mapacheporunmoment
o”.

"
Porquéy
o…….
”

“
Jeonj
aeest
ádur
miendoenest
emoment
o”.

Mev ol
víhaci
aRuper t
.Conl osbrazosyl aspiernasext endi
dosbajolasombra
deungranárbolzelkova,pareceestarprofundament edor mido,
sinmoverse.
Solt
éunarisaconsternadaant el
aaparienciadespr eocupadadeRupert.A
pesardequeArnulfloodiatanto,¿nosienteunacr isi
s?Tal vezhayunri
ncón
enelquerealmentecreo,asíquemepr eguntosi eseesel caso.

"
No,
¿est
ásdur
miendodenuev
o?"

"Debi
doaquel osdíassoncadav
ezmáscal
urosos,
SuMaj
est
adnopuede
dormirenabsolut
o".

"
¿okey
?"

CuandoTor idij
oquequer í
airalbaño,abracéalaf uer
zaalperromapache
queluchaba.El mapachenoesunabest i
amanej adaporelpalaci
o, yel
olor
agr
adabledeRuper tnoer aunabromapor queeraungnomoqueRuper tcri
ó
enelbosque, sil
anegli
genciapudier
adef ini
rsecomocr i
anza.Arruguéla
nar
izyseñaléal ani
mal queemitíaunsilbi
doconl asuñaserguidascomosi
meest uvi
eraarañandoel hombro.

“
Hol
a,Gur
i.Est
atequi
eto.
"

¡
Pal
eto!¡
Pal
eto!

l
aresi
stenci
aesf
uert
eNot egustaelnombr
econelquemell
amoporquees
demasi
adosimpl
e.Agreguéuncuádr
uplesi
mil
aral
diál
ogoi
nter
no.

“
Huel
eacobr
e,asíqueesGur
i.Nocobr
emapache.

¡
Oye!

"
Ugh,
esr
uidoso"
.

Elmapachememi róf
ij
ament
eaunsuj
etoqueni
siqui
eraent
endí
aloque
est
abadici
endo.¿
Porquémeodi
atant
o?

MeacerquéaRupert,t
emiendoqueelmapachepudi
erahacer
medaño.No
esper
abaquesaltar
aysel l
evar
aalmapache,per
oalmenosquer
íaquevi
era
misheri
dascuandomel ast
imósumapache.
Ruperteraunniñoquepodíasent i
relmásmí ni
mosentidoder esponsabil
i
dad
poreldañocausadoporél.Nosécuánt ot
iempopodrásentiresetipode
hombr e,per
odeseéquetuvieratodoslossenti
mient
osenmíquepudi eran
detenerl
odel acaí
dadeVelois.Yaseaculpaoar r
epent
imiento,l
oque
real
ment esea.

“
Gur
i.Tuamoest
ádur
miendoahor
a.¿
Est
aráscal
l
ado?

¡
Pal
eto!¡
Oye!

Elest
úpi
domapache,quenopodí
aent
endermispalabras,seguí
aforcej
eando
consusmandí
bul
as.Tuvemuchocui
dadoyloabracé,peroesmol esto.

"
¡Oooh!
"

Lasgarr
asnegr
asdelmapacheensuspatasdel
anterasledej
aronr
asguños
enlacar
a.Hapasadomuchoti
empodesdequer enunciéalavi
daconel
hombrequeamo,perot
odaví
apuedoversurost
ro.

Ll
oréynerv
iosamentesol
téalmapache.Elmapacheaterr
izóenel
suelocon
elcuer
poextendi
docomosi est
uvi
eracorr
iendoenelai
re,cor
ri
óalsuel
oyse
sentóenel
bot epar
adormirdeRupert
.

“
……qué.
"

Rupertsel
evantólentament epor
queelgr
anpesoquehabíacaídosobr esu
estómagolomolestaba.El cabel
l
orubi
o,quesehabíavuel
toquebradizopor
dormirenelsuel
o,sei ncl
i
nahaciaadel
ante.Enelt
emadedi sf
razarsedeniña,
not i
eneni
ngúninterésenlamoda.Aunasí ,
sucabell
orubi
obril
lant
eyde
granofi
nohabíasidocor t
adodurant
emuchot iempoycubrí
asupequeño
rostr
ocomounacor ti
nagruesa.

Ser
evol
vi
óel
pel
omol
est
oyv
olv
iól
acabezahaci
amí
.

"
¿Qui
eromor
ir
?"

"
¿Sí
?"

"
¿Qui
ént
edesper
tar
á?"

Obvi
amentefueunmapacheel
quelodesper
tó,asíque¿
porquéest
ás
enoj
adoconmigo?Melamíl
oslabi
osav
ergonzada.

"
SuMaj
est
ad,
debi
doal
per
romapache,
¿par
ecequenopuedocasar
me?
"

Ori
ginal
mente,noestabapl
aneandoiralaboda,per
omequedéimpr
esionado
porquequer
íadeci
ralgoenvozaltaporqueest
abaheri
da.Ruper
tmi
rópor
encimademi meji
ll
aysonri
óconamar gura.
"
Nopuedoi
rsi
nesasher
idas,
tú"
.

“
……¿
Porqué,
porqué,
porqué?
”

“
Por
quepar
eceal
bóndi
gas”
.

¡
Est
ebast
ardoi
gnor
ant
e!

Rupertt uv
ot antamalasuert
equeacababadedespert
arse,
asíquenome
atr
ev íaobjetar,sol
omaldij
epordentr
o.Eraunachi
cahermosaconuna
expresiónfrescayat r
act
iva,
yyoparecíaunabol
ademasaconl asmej
i
ll
as
l
lenascomodi jo.

Baj
arásdepesopront
o,per
onocambiar
áturost
ronatur
al.Desdelai
nfanci
a,
sehadichoqueLehanesbast
ant
eguapo,per
o¿aquiénmepar ezco?

"
Vamos.
"

I
ncapazderesponder,
selamentó,
per
oRupertl
evant
óeldedo.Despuésde
t
odo,tengo19años,porl
oquefuemuydesagradabl
epar
aunj ov
encomoél
l
l
amar mecomounabest i
a,per
omepar éf
rent
eaél t
anhoscoyhosco.

"
Tedi
j
equenot
erí
as"
.

Fruncióelceñoyfruncióel ceño.Lamol esti

adeRupertrápi
dament ereti
rósu
sonrisa.Mesentípatéti
co,así quesel ami ól
alengua,mir
óasual rededory
sacóel ungüent
odet igrecortés.Nopar ecequehayamuchasl esiones,per
o
cuidobastantemi cuerpo.Siempr eteníaunungüent oconél,
porsi acaso.Me
entregóelungüentosinunapal abra,ytoméel ungüentoyloabrísin
responder.

"
¿Nov
asadeci
rgr
aci
asahor
a?"

Ruper
tsonr
iócomosi
miact
it
udi
gnor
ant
efuer
ari
dícul
a.

No,telasti
mótumapache, ¿
quépuedoagradecer
te?Nopuedodi
spar
arasí
,
asíquev ol
víasonr
eírconunasonr
isasumisaysumisa.

"
Oh,
Diosmí
o,est
oydev
ast
ado,
SuMaj
est
ad"
.

"
¿Er
essar
cást
icoahor
a?"

“
Noessar
cást
ico.¡
DeVer
dad!¡
muy
!Gr
aci
asmi
Señor
."

“
Espar
aev
itarquel
asal
bóndi
gasexpl
otenysesal
gan”
.

Apl
icoelungüent
oenmi meji
l
la,
trat
andodenoescucharsuf eavoz.Como
esunproductoqueesef
ecti
vosinimpor t
arcuantasveceslouse,si
entoque
l
osrasguñossoncadavezmásligeros.Estabasati
sfechoconlaefi
caci
ade
l
apomadayl edevol
víl
amitaddelapomadaaRuper t.
“
¿Cómor
eescr
ibesl
oquey
aescr
ibi
ste?
”

“
¿Est
oyl
i
mpi
o?”

Comoel nobledeBelner
ni,l
impi
abami cuerpodosv ecesal dí
a.Dehecho,
Rupert,aquiennol ei
mpor t
alasuciedadyser evolca,est
arí
amássuci oque
yo.Ruper tsesi
nti
óunpocoof endidoporsui gnoranci
ademi sest
ri
ctos
estándaresdehigieneehizounapr egunt
acont undente,ysacudi
ólacabeza
comosi nopudier
acreerloqueestabadi ci
endo.

“
Esuni
diot
ali
mpi
o.Ust
edescr
ibe.
"

Escaro,
peroesmejordarlo.Neguéconl acabezayagarr
éelungüento.El
espí
ri
tuahor
rat
ivodequererv enderyahorr
ardiner
oseapoderódemí ,pero
tomélafi
rmeresol
ucióndedár sel
oaLehanogast arl
otodoenmi cuerpo.¡
No
seamosahorr
ati
vos,Lari
ette!¡
luj
o!¡Luj
o!

Mir
éaRuper t
,jugueteandoconelungüentoquesobróapesardequeescr i
bí
quelohabí
ausadoenabundanci a.Selevantóamitaddecami noypusoal
per
romapachesent adobocaabajosobr esupi
erna.Comosi noquisi
era
al
ejar
sedeélenabsol uto,l
abest
iaronroneóyesti
rólaspat
asdelanter
as.

AunqueRupertnoeraparti
cul
armentebuenoconl osmapaches,t ení
aungr
an
af
ectoporlabesti
a.DependedeToriydemíal i
ment ar
nos,l
avarnosyhacer
unnidoenellugarmássoleadodelbosque,per
oRuper teselúnicoque
muestraunasonri
sacuandoel mapachesacalalengua.

Laformadelascomi surasdelabocadelmapacheseasemej aaunasonri

sa
humana,peroelhechodequeunani malpuedareí
rsemer esul
tabamuy
ext
raño.Fr
unciendoel ceñoconsunari
znegrayfrot
ándosetambiénsus
pat
asnegras,r
ev ol
oteandohaciaRuper
t,esunsuegrotí
pico.

Apenasmapache.Enresumen,lahepáti
ca.Huelemal,eincl
usopordent
ro,
es
unabesti
avoraz
.Rupertpal
meól acabezadelmapacheconunamano
i
ndif
erent
e,comosiestuvi
eracomplaci
doconel corder
odel ahumil
debest
ia.
Labesti
all
oraunpococomosi estuvi
erasati
sfecha.

"
Elper
romapacheesmuyamabl
econSuMaj
est
ad"
.

“
Por
queesmí
o”.

Rupertdi
ounar espuestasegura.Elhechodequeel perromapachesolo
fuer
adócilconél er
aunav i
stamuyagr adable.LegustabamásTor ient
rel
as
muchasper sonasenel Pal
acioRojo,yel si
guienter
angoer aelper
ro
mapache,unabest i
aincomparable.

Siactúoasí,
¿quier
esseramabl
econmi go?patasdelant
eras.
..…No, ¿ysit
e
fr
otaslasmanosyt erí
es?Meencontr
éconl osoj
osdeunmapachecon
bordesredondoscomoanteoj
os,cont
empl andoseri
amentesi deber
íatomar
unani
mal
comoej
empl
o.

¿Cómoteconv er
ti
steenl
amascotadeest
ehombr
etravi
eso?Pr
eguntépar
a
misadent
ros,perol
abest
iasol
omov i
ósusoj
osmali
gnosparav
ersino
podí
aescucharlavozdemicor
azón.

"
¿QuépasaconTor
i?"

"
Oh,
debot
enerunpocodedol
ordeest
ómago"
.

Ruper
trarav
ezmequi t
aaTor i
.Medecepci
onóver
laencontr
arl
arápi
dament
e
apesardequenohabí aest
adof uer
aporunti
empo.Eralomismoparamí
queparasusir
vient
a,pero¿noesestounpocodefavori
ti
smo?

"
Par
ecequet
egust
amuchoTor
i"
.

Lascej
asdeRuper
tselev
antanenánguloant
emispalabr
as.Fr
unci
óel
ceño
l
iger
amenteymemiróconunaexpresi
ónsinsent
ido.

"
real
ment
eno.
"

Ni si
qui
eramegust a,peroeraabsur
dotenerl
oami l
adot odoel dí
a.¿Est
á
ustedquizásavergonzado?Aunquereci
ent
ementeestácr eci
endoaunr i
tmo
aterr
ador,sevemuyj ovendebidoasulent
ocreci
miento,peroyatiene14
años.FuealrededordeesetiempocuandoLehanfuetorcido
i
mpr udentemente.

Laedadqueechodemenosl
apr
imav
era,
lapuber
tad.

Eslaedadalaquepuedesabrazaral
menosunavezaunamuj ermayoroa
unaniñadetuedad.Nopudeencontr
arunsent
imi
ent
ofrescocomola
emociónent
reToriyRuper
t,per
ocompartí
anunví
ncul
oquenopodí a
ent
ender.

Nomedi cuent
arápi
dament
eenest
adir
ecci
ón,porloquepuedeserqueno
reconocíl
ahist
ori
adeamordel
amantemascul
ino.Eradi
fíci
li
magi
narqueél
eraunapersonaquepodí
amostr
araf
ect
oporlaspersonas.

"
Comot
ú."

Mesentéjunt
oaRuper
t,dudandot
ími
dament
edel
aaut
ent
ici
daddesu
r
espuest
a.

“
¿Quév
esypi
ensas?
”

Rupert
,quellevabaunmapachecomobuf anda,sel
evant
óporcompleto.
Apoyólaespaldacontraunenormeárbol
v i
ejoycol
ocóunbrazoensur egazo,
conlabarbil
l
aapoy ada.Pusel
osojosenblancopor
queerademasiado
i
nfanti
lparaint
erpret
araunaniña.
“
Sit
esi
ent
asasí
,esposi
blequepuedasv
erel
int
eri
ordet
ufal
da”
.

“
Siqui
eresv
erl
o,mí
ral
o”.

Noqui er
overaunani ñade14años,no,
lapol
leradeunni
ñohaciéndose
pasarporniña,aunquel
epaguen.Neguéconl
acabezaysuspi
ré.Tal v
ezfue
l
ainfluenci
adel acl
aseduradelaSr
a.Chri
ssy
, y
oerabast
ant
esensi bl
eami
posturaypostura.

"
Unaper
sonanobl
enodeber
íasent
arseasí
".

“
Vaencont
radel
asr
egl
asquemesi
ent
eenest
epi
sodet
ier
ra”
.

Asíes.Si
nmás,
vuel
voal
ahi
stor
iaor
igi
nal
.

"
Det
odosmodos,
esci
ert
oqueamasaTor
i"
.

“
¿Tegust
atodol
oqueamas?
”

“
¿Noesal
rev
és?Megust
ayl
oapr
eci
o”.

Rupertvaci
lóantemi pr
egunta.Subocaest
abar
ígi
dacomosi
est
uvi
era
pensandoeneso, per
ocuandoponeunmapacheensuhombroyponeuna
caraseri
a,essimplementeri
dícul
o.

“
Elhechodequet
egust
enosi
gni
fi
caquel
oapr
eci
est
odo”
.

“
Sit
egust
a,deber
íasguar
dar
lo”
.

"
¿Yt
ú?"

“
Casi
lamay
orí
adel
agent
elohar
ía”
.

Noent
endíl
apregunt
adeRupert
.¿Quépartedeldi
chodequesit
egust
a,lo
apr
eci
as,
noloenti
endes?Si
tegust
a,teencantar
á,ysi
tegust
a,t
egust
ará.

"
Par
ecequenopuedocomerl
amay
orí
adeel
l
os"
.

"
¿Est
ásdi
ciendoqueno?
"

Fueunar
espuestaambigua.Esuntemaquepodr
íaay
udaramoldearmi
act
it
udhaci
aél,asíqueescuchéat
entament
eymeconcent
ré.

“
Sol
omepr
eocupopormími
smo”
.

Mí
o.

Rupertsol
íahaceresadi
sti
nci
ón,
comoparasími
smo.l
oquet i
eneyl
oque
noti
ene.loqueestáenlamanoyloqueno.Comosi
exi
sti
eranenmundos
di
ferent
es.
"
Noi
mpor
tasi
tegust
aono"
.

Tegust
eono,signi
fi
caquetei
mportasi
estuy
o.Mel
evantédemiasient
oy
meacerquéaRupert
,qui
ensol
tóal
mapachecomosi
fueraaregr
esaral
pal
aci
o.

"
¿Tor
iest
uyo?
"

Yosel arespuesta.Toriyel perr

omapachepert
enecí
anaRupert.Entonces
si
gnif
icaapr eci
ar.Sinembar go,suar
gumentoeradif
erent
eaunaposesi vi
dad
uobsesiónper versa,asíquecuantomáspregunt
aba,másconfundidome
vol
ví
a.Noesquel oposea' porquemegust
ayl oapr
ecio'
,per
oparecíaquelo
apr
eciopor quelot ení
a.

"
oh.
"

"
¿Yo?
"

Esunapreguntaquemehanpedi doquerespondaant es.El t

iempopasó
vol
andoyllególapr
imavera,
einclusoest
ecálidosol pri
mav eral
nopudo
derr
eti
relbordehel
adodesudía.Aúnasí,esperarsur espuestaerar
idí
cul
o,
porloqueseechóar eí
rcomosi f
ueraunaautoay uda.

Nohayot r
aper sonaenelmundoal aqueodietantocomoaeseniño,yera
tanmolestoqueest abat
anansi
osoporentrarenloslímit
esdeesapersona.
Luchéportragarmeunarisaner
viosa,
esper
andol arespuest
adeRupert.

"
tú.
"

Laboqui
tadeRupertseabr
elent
ament
e.Lascomisur
asdesuslabi
osse
l
evant
aronlent
amentecomosimesonr
ier
aesperandounar
espuest
aconlos
oj
osil
uminados.

"
No.
"

“
Túer
est
usi
erv
a”.

“
Eresl
adoncel
l
adel
Pal
aci
oRoj
o.Asi
gnadoamí
."

"
¿Quépasasi
meconv
ier
tocompl
etament
eent
usi
rvi
ent
a?"

"
Nopuedocr
eer
lo"
.

Naturalment
e,esdecepci
onante.Al
v erquemi expresi
ónseendureci
ó,Ruper
t
medi olaespal
daconcalmaycomenzóaal ejarsesinunapal
abraqueseguir
.
Ladistanci
aeracomounmi ll
óndeli.Lanegruraquenodi smi
nuyepormucho
quecami noocamine.

Aúnasí
,tuv
equer
educi
rl
o,asíquesal
té.I
ncl
usosi
tuv
ier
aquef
rot
armi
s
pat
ascomounabest
iaast
utaysonr
eírconunasonr
isahumi
l
lant
e,t
esegui
ré.

“
……¡
Et,
Lar
iet
te!

"
eww.
..….
”

Noduermopr of
undamentedebidoami per
sonali
dadi
rr
itableysensi
ble,per
o
despuésdedosnochesdeinstalaci
ón,
apenasmedormí .Trat
édeignorarla
vozdealgui
enqueparecí
all
amar meyvol
víacaerenelabismodemi sueño.

Enmi sueño,y
otení
a18años.El emperadorseguí
asiendoRuper
tLasperi
chI,
per
onoodi abaaVeloi
s.Estabat
anfeli
zporundí acual
quier
adedieci
ocho,
quenuncahabíaconsi
deradotanespeci
al.

……¿
mano?

Despuésdeeso, sent
ícomosialguienreal
ment eestuvi
erasosteniendomi
manoyagi t
ándola.Mimanotembl abacontinuayrápidament emientr
as
l
entamentemedabacuent adelaamar gareali
daddequenuncahabí asali
do
acaminarsola,
ymuchomenosagar r
adolamanodel hombr e.Abríl
osojos
muylentamentedesdelavagal
íneaent reelsueñoyl areal
i
dad.

Oh,
meacabodequedardor
mido.

Lasensaci
óndemi
ment
evol
vi
endoal
areal
i
dadsehi
nchóconmol
est
ia.

“
¡Lar
iet
!¡Lar
iet
!

Obli
gándomeador mirantelavozur gentedeTor i
,final
ment emet r
aguémi
i
rri
taci
ónygirélacabeza.Depieenl aest r
echagrietaentr
el avi
ejaparedde
ol
ivoymi cama,memi ró,mordiéndoseel labi
o.Noesper abaquehubiera
genteparadaeneseespacio,asíquef ueespeluznantecomosi hubieravi
sto
unfantasmaporunmoment o,perolar econocídeinmediato.

“
……Tor
i?

Laluzdel al
unabl ancapur ai
luminasucabelloencrespado.Unrost
ro
bronceadoporelsol ,unamejil
laconfinaspecas,pruebadequellev
aba
muchot iempofuer a.Laslágr
imascaíanycaíansobr eél.Est
abatan
paral
izadoqueni siquier
apodíadeshacermedeel la,qui
enagarr
ómi cuer
poy
mesacudi óalazar.

"
¿Por
quepor
que?¡
Quésucedi
ó!"

“
La,
Lar
iet
……ぅ.
”
Trat
édecal
marlaconunav
ozr onca.Tor
i,queest
aball
orandoyact
uando
comosiest
uvi
eramediomuert
o, meagarr
ól amuñecaymesacódel acama
cuandomedesper
técompl
etamenteadormecida.

“SuMaj
estad,ust
edesext
raño…….Escomot
enerunapesadi
l
la,
ups,
per
ono
puedor
espir
ar”.

“
Tor
i,cál
mat
e.Nol
l
ores.

Rupertnorespi
raba,
peropar
ecíaqueTori
tampocor
espir
aba.Nopodí
a
respi
rarcuandoseechóall
orar
,incl
usoel
lami
smasetragóenunapesadi
l
la.

Palmeélaespaldat
embl
orosadeTor i
yfruncíel
ceño.Hubomomentosen
l
osqueescuchéqueaTori l
epreocupabaqueRupertnopudi
erador
mi ren
absol
uto,per
openséquesoloeracuesti
óndepermanecerdor
mido.¿Fuela
pesadi
ll
alarazón?

"
¿Ll
amast
eaTaeui
?"

“
¡Nopuedo,
apágal
o,l
lámalo!MiAl
teza……Nopuedesdesper
tar
,eup,
l
l
ámame, di
,¡
eh!¡
fi
ebr
e!¡Fi
ebre,
bur
bujeant
e,sol
o!Soyy
o."

“
Porahor
a,t
engoant
ipi
rét
icosypast
il
laspar
ador
mir
”.

Pasécorri
endoj untoaTor i,
queestabaempezandoal lor
ardenuevo,y
rápi
damentecor ríhacialacómodaparaencontrarunbotiquí
ndeprimeros
auxil
i
os.Estabaf amili
ari
zadoconlosmedi camentostant
ocomot uveuna
enfer
medadgr av ecuandoer ani
ño,yregr
esarenel t
iemponohabr í
a
cambiadomi fr
ági lconsti
tuci
ón,
asíquetrajemuchosmedi cament
osporsi
acasocuandof ui aTokio.

MientrasseguíaaTori,queestabadandopasosapr esuradoshastaelpunt
o
enquesent íqueestabaapunt odecaer,tuveeltri
stepensamientodequela
medicinanov al
íalapena.LaDr a.Ai
leesolomer ecetómedicamentos
producidosporChampagnePhar maceuti
cals,ydadoquet odoslos
medicament osdeChampagnePhar maceut i
cal
serancar os,
solotomabauna
pasti
ll
acuandor ealmentelanecesit
aba.

Habíaunviej
odichoquedecí
aqueunaper
sonafeadauntr
ozodepanextr
a,
per
ol amedici
naeramuchomáscaraqueelpan,
asíquemedol
íaelcor
azón.
Rupertni
siqui
erameodiaba.

Tendréqueacusar
loporsepar
adomást ar
de.Despuésdetermi
narmis
extenuant
escál
cul
osfrent
eaTor i
,quepar
ecíaest
arlocoporpr
eocuparse
porlosenfer
mosyesaspersonas,meacerquéaRupert,
queestabasi
n
ali
ento.

"
¿maj
est
ad?
"

Or
igi
nal
ment
e,l
api
elbl
ancaer
alosuf
ici
ent
ement
epál
i
dacomopar
avol
ver
se
azul
.Est
abasudandoprof
usament e,
sacudi
endosusbrazosypier
nas
débi
lment
e.Exhal
oint
ermit
entementeycondifi
cul
tad,
incapazdemover
me,
comopresi
onadoporunasti
jeras.

Yonosimpatizabaconél.Cuandov eoaunachicahermosayesbelt
acomo
Fr
eesi
acont antodolor,
serí
aunar eacci
ónnor
mal estari
nquiet
ay
pr
eocupadacomosi est
uvi
eraenferma,per
o,i
rónicamente,
incl
usomesent
í
unpocorenovada.

Oh,nopodí adejardereír
medelsentimient
ov er
gonzosoquemei nv
adiósi
n
descanso.Noquer íaserunaper
sonaquesecompl aceeneldol
ordelos
demás.Laper sonaquemehi zotalpersonaesel ni
ñopequeñofr
enteamí.
OdiabaaRuper t
, yantesdeodi
arl
o,teníamiedo.Tengomiedodelmonstr
uo
quecreceráenest eniñoydelanatural
ezacruelqueseescondeeneste
cuerpodelgadoyf rági
l.

EraconscientedequeRuper tnohabí
arotoVeloi
s'todav
ía'
.Er
anatur al
queyo
estuvi
eraasul adopar
apr eveni
resefut
uro.Erauncobardequenot ení
anil
a
determinaci
ónni l
aconfi
anzaparacambiarlaesenciadeRupert
,deseando
fer
v i
ent
ement equeelvi
ent odesangr
epasar aporl
abahíadeVelois.

Puedequenisi
qui
erahay
apensadoentocaraVel
ois.Por
queer
ajoveny
débi
l.Per
oesafami
li
anodej
óni unal
evehuel
laenmi odi
ohaci
aRupert
.

esinev
itableÉlfueelperpetr
adorabsol
utopar
amí ,asíquenopuedohacerl
o
aunqueseai nj
usto.Asícomoél noescuchómiinj
ustici
a,yot
ambiénignor
aré
suinj
ustici
a.AunqueRuper tnoseindi
gnarí
aanteunodi ocomoelmío.

Ruperteselperpetradorylaúnicaper
sonaquepuededetenerlacaídade
Veloi
s.Serí
amásf ácilsi
mur i
eradeunapesadi
l
laoalgoasí,perosinolo
ayudaba,sobr
ev i
vi
ría.Sentíunsecodi
sgust
oporsuvici
osav it
ali
dad.

Ser
íabuenoquemegol
pear
aal
gúndesast
reymur
ier
asi
nhacer
medaño.

Sol
ot uvepensamient
ostancruel
esmientr
asmi r
abaalniñoqueni si
quier
a
podíarespi
rarcor
rect
amente.Tor
itomami manomi ent
rasmirasur ost
ro
di
stanteconunaexpresi
óninexpr
esiv
a.¿Creí
stequemesobr esal
té?

La,
Lar
iet
.

“
Est
abaunpocosor
prendi
do.¿
Desdecuándohasest
adoaquí
?

“
Heteni
dopesadi
l
lasdur
antemuchot
iempo,
per
oest
aesl
apr
imer
avezque
t
engofi
ebr
eynopuedorespir
ar”
.

Pusemi manoenl afr

entesudorosadeRuper tantelaspal
abr
asdeTori
.
cal
ient
e.Apl ast
élashier
basquehabí atraí
do, l
aspuseenlapal
mademi
manoysuav ementelasapli
quéensuf rente.LosojosdeRuper
t,
desenfocadosenmi mano,comienzanabuscarl uz.Lev
antól
ospár
padosa
l
af uer
zaei nmediatamenterev
isómi rostr
o.
Alversusoj osagrandarse,debehaberr econocidoquenosoyTor i.Parecí
a
estardisgustadoconmi manoapoy adaenmi fr
ente,perocomonopodí a
controlarmicuerpo,sol
omor dímislabios.NotélavergüenzadeRuper tal
most rarmesudebili
dad.Asíquel omi rémásdecer ca, conlosoj
osllenosde
preocupación,comosi nosupi er
anada.

“
SuMaj
est
ad,
soyLar
iet
te.¿
Est
ásbi
en?¿
Tel
l
amoTaei
?”

"
apagar
……per
der
."

Nosési estoyvagandoenmi ssueñososiest

oyhablandodel yoquet
engo
del
ante.Elenfoqueníti
dosuenacomosi meestuv
ier
ami rando,per
onolosé.
Todoloquet eníaquehacereraact
uarcomounasirvi
entalealquenosabí
a
quéhacerconl arepenti
naenfer
medaddelapri
ncesa.

Elcal
orestabahir
viendo,per
onoerasufi
cient
eparamorir
,yyonoeraun
monstruoporelquemor irenpr
imerl
ugar,
asíquefi
ngínosaberypuse
al
gunashierbasenlafrentedeRuper
t.Dehecho,
mel ocomí.

“Esunant
ipi
réti
co.Mel
odi
omi
madr
e,per
onoest
oysegur
odesi
est
oesl
o
corr
ect
o.Losiento.
"

Rupertnopudov encer
meporl l
oraryacusar
medeal gomal o.Despuésde
queél apenasmov i
ósucuell
opar aapar
tarmimano, abr
ílabolsade
medicina.Mient
rasleí
alasi
nstr
uccionesmuyl entamenteenel papelque
vení
aconl ahier
ba,diunapal
madayempuj élahierbaquehabí aestado
fr
otandoenl afr
entedeRupertensubocacomosi acabaradeaprender.

“
SuMaj
est
ad,
lasdr
ogaspar
abaj
arl
afi
ebr
esonunnegoci
o.Mast
icayt
raga”
.

Antemi spal
abras,Rupertescupi
ólapr
eci
osahier
ba.¡
No,sélocaroquees
esto!Querí
agri
tar,
peroenv ezdeesot
omélahier
badelaalmohadaysela
met íenl
aboca.Elrostr
odeRuper tnoseendur
eci
óporeldolorsi
noporl
aira
haciamí,perof
ueunal ásti
ma.

“
Mal
dit
o…….
”

“
Noséquépesadi
l
laessudaryt
enerf
iebr
e”.

“
Apágal
o,di
ces……hi
zo.
..…?Tor
i!
”

RupertbuscaaToriconv ozronca.Det
uveaTori
decorrerhaci
aélyl
epedí
agua.Torivaci
l
óynosmi róaRupertyamíport
urnos,
luegosal
ió
rápi
damentedel ahabi
tación.

"
¿Cr
eesquet
edi
algodev
eneno?
"

Suspi
récuandolov
imor
derl
ahi
erbaquemehabíametidoenlabocasi
n
tr
agar
la.Luego,
comosi
fuer
aunl
ujo,
vert
ílashi
erbasr
estant
esenmibocay
l
ast
ragué.

“
Vamos,
mir
a.Yot
ambi
éncomí
.

Rupert
,qui
enincl
usoconf i
rmóquet r
aguél ahi
erba,l
amast icólent
amente.Es
comounamasadedesconf ianza.Micorazónestái
mpaci ente,
pensandoque
real
mentenoconfíasenmít antocomot usuñas.Sonreímientr
aslomi r
aba,
débi
lydébil
,queni si
qui
erapodíavol
v eraestr
echarlamanoqueest aba
apoyadaenmi f
rente.

"
Not
ienesqueav
ergonz
art
edemost
rar
met
udebi
l
idad"
.

“
…….
”

"
Nol
osi
ent
o.Amenudot
engopesadi
l
las”
.

Apesardequesument eyaeraunadult
ode19añoscompl et
amente
desarrol
lado.El
sueñodetiarr
ast
randoaRehanyasupadre,l
avívi
da
pesadill
adeesanoche.Asíquequerí
adesesper
adamentequeRupertme
recor
dar acomoquienl
oay udóasali
rdesupesadi
ll
a.Asíl
apesadi
ll
anose
haráreali
dad.

Ruper tencontr
ór ápidamentel
aestabil
idad,yaqueeracaroyteníaexcel
entes
efectosmedi ci
nales.Sinnegarsearechazarlapasti
l
laparadormirenforma
depast il
laqueTor ihabí
atraí
dojunt
oconel agua,l
atragóysequedóqui eto
mientrasy oleli
mpi abalafr
enteconunat oall
amojada.Laformadel as
pestañasl ar
gasydensasquecaenest anbonitaqueesdifí
cil
creerquees
unani ña.Asíquesupongoquepodr íahaberengañadoami génerohastalos
quinceaños.

"
¿Est
áscómodo?
"

“
…….
”

"Escar
o.Esunfármacoant
ipi
rét
icomar
cadoporChampagne
Pharmaceut
ical
s”.

Lomiréporenci
madelhombropornoresponder
.Ant
emi
spal
abr
as,
Ruper
t
fr
unci
óelceñoyabr
ióunojoenuntri
ángulo.

“
Simpl
ement
eescar
o”.

Susrasgosfaci
aleserantanbonit
oscomosielar
tesanover
tier
asualmaen
cadaunodeel l
os,peroesosojosnosonnadacomparadosconlosmatones
cal
lej
eros.Baj
élosojosantesuferozmi
radaymurmur ét
ímidament
e.

Prontosedurmióconunarespi
raci
ónsuaveytr
anquil
a.Ser
áelsueñoquehe
estadodeseandodur
antemuchot i
empo.Ruper
t,quedormí
acomomuer t
o
comouncadáv
er,
mir
abasi
nlev
ant
arse.

“
Tor
i,v
eador
mir
.Tepr
oteger
éest
anoche.

"
No,
nopuedodej
arqueLar
iet
tehagat
alcosa"
.

"
Esasí
.Esunt
rabaj
opar
aapoy
arl
acar
ga.Yot
ambi
énsoyt
usi
erv
a.

“
Per
oJeon-
hanov
inoami
ladoporl
anoche…….
”

“
Nopuedohacer
lohoy
”.

Incl
usoconmi act
it
uddeter
minada,
Tor
ivaci
l
ó.Nopudeocul
tarel
cansanci
o
ensurostr
o,asíquesonr
eíytomésumano.

"
¿Ti
enessueño?Est
ábi
eni
r.

"
Ent
onces,
tedar
éunt
urnoenl
amañana"
.

Tori
, quebost
ezabaconlabocabienabier
ta,
selevant
ólentamente,
probablement
econsueño,eincl
inólacabezahaci
aRupert,queestaba
profundamentedormi
do.Nohayf or
madequel aveasaludar.Tor
inunca
mant uvolaet
iquet
adelacort
e,peroeramuybuenasaludando.

Cuandoel l
asaledel ahabi
tación,todoloquequedaessi lenci
o.El l
i
ger o
al
ientodeRuper tseesparceuniformement eenlasil
enciosahabitacióncomo
siunratónestuvier
amuer to.Observéinexpresi
vamentesumi serablerostro.
Mirándolo,
supoqueesef r
íodespr eci
oquenoser íaadecuadopar ael ni
ñose
af
er r
abaaél ,
peronot ení
ai nt
encióndear r
eglarl
o.por
quenadi eestámi rando

éldesconfíademíSi nosponesaRuper tyamíenl amismalí

nea,esenese
enquiennopuedesconf iar.Si
nembar go, élnoconfí
aenmíenabsoluto.
Rupertsenegóat omarlamedi cinaquel ehabíadado,i
ncl
usomientr
as
estabainconsci
ente.Nisiqui
erapensaríasenél comoelhombredela
emperatri
z,perosudesconf i
anzaescalofriant
etodaví
aest
abaall
í.

¿
porqué?

Larazónsal
iósi
npensar.Por
quenoconf
iar
íaenmipadr
e,Vel
ois,
queer
a
comomi espal
da.Puedesernat
ural
queRuper
test
éansi
oso.

Supadreguardabaunsecret
oquepodíadestr
uiri
nclusosudébi
lposi
ción.Ni
si
quier
apuedoi magi
narcómomi padr
e,queraravezcaminaporl
acapital
,
conocelossecret
osdelafamil
i
aimperi
al.Noeraunsecretomuyúti
lsaberl
o.

Enpr i
merl
ugar,mipadrenoerabuenoparalasint
rigas,
porloqueunsecr
eto
tanpesadosoloser
íaunacarga.Sihubi
erasidounsecretoquepudi
era
usarseenpri
merlugar,
Arnul
fonohabr í
aestadobromeando.

¿
Lat
íaAmel
i
asabesobr
eest
o?Ent
onces,
¿pensast
equeel
archi
duque
Venti
boltserí
areyyseconvert
ir
íaensuconcubi
na?Gemíconmi cabezaque
rar
av ezgir
aba,ygolpeémicabezacont
ral
acamadeRupert.Necesit
o
conocerami padre.No,mi
padrelosabí
a,per
oguardósi
l
encio.Tengoque
encontr
armeconmi tí
a.

Esdi
f í
cil
comprenderlasit
uaciónconlacabezadeunachi cade19añosde
malgenioquecreci
óenunazonar ur
al,noenunagr anciudad.Nuncamehe
i
nvol
ucradoenpolít
ica,yalmenosnuncaheay udadoaadmi ni
str
arunafi
nca
Vel
oi.Alfi
nal
,sol
opodí apensarencami narhaci
aRupert.Aúnasí,l
oúni
co
quevolvi
ófuesudesconfianza,porl
oquesesi nti
ófrust
radoyenojado.

Elt
iemposeacaba,
asíque¿
porquénoconf
íasenmí
?porf
avorcr
eemePor
fav
or.

Miimpaci
enci
apuedeserloquehacequeRuper
tsospechemásdemí ,per
o
si
entoquemeestoysecandoenelti
empoacel
erado.Aunqueéldesconfi
aba
demí,yoconf
iabaenélporcompl
eto.Si
ndudaalguna,
nosharádañoamíy a
Vel
oissil
odejoasí
.

"
Conf
íaenmí
,mi
señor
".

Nohubor
espuest
a.Porsupuest
o.dur
miópr
ofundament
e

"
Not
rai
cionoaSuMaj
est
ad"
.

Al
menosmi
ent
rasest
ésenel
poder
.

Cer
rélosojos,murmurandoalgoqueRupertnopudooí r
.Suspárpados
est
abanpesados, pr
obabl
ement eporquenohabíadormidoyestabaal
ivi
ado
delatensi
ón.Unaf i
nabri
sasoplabadesdelaventanaabier
taparar
efr
escar
lo.
Medit
andosi cer
raronolaventana,mequedédor midosindarmecuent
a.

Unsueñoinacabadoconti
nuópor
queTori
medesper tóantes.Elt
ipoalt
ocon
unacabezamásgr andequeyonopodí
averlelacar
a,peroerademi gusto.
LoscamposdeVel ois,
her
mososenpri
mav era,sel
l
enarondeltenuearoma
delasvi
olet
as.

Aunquenoestabaconunhombrecomoest e,megustabasubi
rlacol
ina
detr
ásdelamansiónpormicuent
a.Cual
quieraquesubaunacoli
naque
dominalaci
udadycontempl
elasuavepuestadesolseenamorarádel
pequeñoyhermosoVeloi
s.

Losv el
oisvesper
ti
nossolíancombinareldulcear
omadel asf
loresconel
aromadel assabrosasprepar
acionesparalacena.Cuandocerrélosoj
osy
enfoqué,pudeescucharalosniñosdelpueblocorr
iendo.Real
ment eamaba
tal
esv el
ois.

"
Meencant
aVel
ois"
.
Elhombrememi r
aporl
oquedij
econunasonri
sa.Parecí
aest arsonri
endo
unpoco, asíqueagar
résumano.Perosumanoeraincreí
blement epequeña.
Esincreí
blementepequeñopar
alamanodeunhombr eadul t
o,asíqueabrí
l
osoj osyagar r
ésumanoaúnmásf uer
te.El
cangr
ejosuavet eníaunatextur
a
agradabl
e.

Estr
echélamanodel hombreycomencéar
efl
exi
onar
.ohehf
ueestoun
sueñoEsunsueño,pero¿porquémimanol
otoca?Tambi
énti
eneuna
sensaci
óntandi
sti
nta.

“
……Oy
e."

¿
Sí?

Fruncíel
ceñoant
elavozdelhombrequemel l
amaba.Eresunhombreadul
to,
pero¿porquét
uvozestanjoven?Ent
onces,
sobresal
tado,abr
elosoj
os.No
enunsueño,si
noenlareal
i
dad.

Elsolabr
asadorbr
il
labaenel dormitor
iodeRuper
t.Movími
soj
osunparde
vecesparacor
regi
rmi vi
siónborrosa.Lamenteat
urdi
daest
ávol
vi
endo
l
entamente.Nofueunsueñol argo,per
oy aer
ademañana.

Laspar edesr
ojas,
lasarmasprol
ij
ament edispuestas,comenzabanall
amar
miat enci
ónunaporuna.Mientr
asescaneabal ahabi t
ación,mimir
adapront
o
seposóenel objet
oquey ací
ajust
of renteamí .El
cabel l
orubi
osuavey
onduladocubrí
acuidadosamentesuf renteblancapur a.Poruni
nstant
e,
ref
lexionéaquiénpert
enecí
aelesplendor .

"
lej
os.
"

“
……¿
Sí?
"

“
Dimequemecai
ga”
.

Lafrent
esuaveyboni
ta,no,or
denófr
íament
eeldueñodelafrente.Agachél
a
cabezayveri
fi
quél
aidenti
daddelamanoquesostení
a.Erablancoyf i
no,
peroeraunamanoconhuesosafil
ados.Lamanodescansabasobreel br
azo
deRupert.

Mesobresalt
étant
oquemeolv
idéder
espi
rar
,sol
tésumanoyretr
ocedí
.Me
r
eti
rét
anr ápi
doquemecaídel
acama,per
onosentíni
ngúndol
or.

¡
l
oca!¡
Lar
ryet
te,
est
ásl
oca!

"
¡Vay
a!"

“
…….
”

"
¡Losi
ent
o!"
Elvient
osopl
óatrav
ésdelavent
anaenmedi
odemisueñoypenséque
hacíafr
ío,
per
onuncapenséquesubi
rí
aasucamami
entrasdor
mía.Por
que
tengounhábi
todesueñobast
ant
edócil
.

Rupertmemi róconunamiradalasti
mera,conlasmanosenel sueloyl
aboca
rí
gida.Afor
tunadament
e,nopareceestarofendi
doporlasat
rocidadesquese
atr
ev i
óasubirseasucamayr evolv
ersusmanos.Det odosmodos, est
ás
fi
ngiendoserunamujer,
¿verdad?

"
engañar
."

Sublasfemi
aessecacomosi
empr
e.Meal
egr
o.I
ncl
i
nél
acabeza,
esper
ando
noenojarme.

"
¡l
osi
ent
omucho!dej
odedor
mir
me.
..….
”

"
hecho.Sal
yll
amaaTor
ina.

Talvezfueelefect
odederramarmi
shierbas,
yfuemásgenerosodel
oque
pensaba.Penséenamenazarconsacarunarmaqueest
ácolgadaenl
apar
ed
ydispar
arl
edei nmedi
ato.

"
¡SíSí
!"

Mel evant
ébr uscament
e,li
mpiándomelosl abiossecosconl asmanos.Fue
entoncescuandomedol ier
onlasnalgascaídasal suel
o.Sihubier
asidoun
prí
ncipeenlugardeunapr i
ncesaahora,habr í
asidounproblemadurantetr
es
meses.Or i
ginalment
e,nopodíairal
aboda, perocasil
ohice.

j
ejeSuspi
répr
ofundament
eyl
eagr
adecípr
ofundament
eporsur
opade
mujer
.

Cuandol laméaTor i,
Rupertmemiróconunami radamol est
a,comosipor
quéest abasahíparadasincomprender.Pudel
evantarmeporlamañanacon
elcuerpol i
vi
ano,todograci
asamí ,
paraserexactos,gr
aciasami medi
cina.
Met entósuact i
tudingr
ata,per
omer eímucho.

"
Señor
,¿est
ábi
en?
"

“
Deahor
aenadel
ant
e,pasel
oquepase,
nol
ost
rai
gasporl
anoche.nunca.
"

Rupert,quenopretendeescucharmi pregunt
a,corr
ehaciamíyacarici
ala
cabezadeTor i
comounani mal.unaobv i
edad.Fi
ngísercort
ésybajéla
cabezaparaocultarmi r
ostr
ocont or
sionado,l
uegoarruguélanar
iz.
Sati
sfechaconsuext ensaysecalectura,Tor
idejóescaparunpequeño
suspi
ro.

"
SuMaj
est
ad,
ent
alcaso,
lopr
imer
oquehayquedeci
resgr
aci
as"
.
"
¿qué?
"

Antelaspalabr
asdeTori,
Rupertl
ev ant
óunacejaenángul
o.Elhi
j
odeunniño
descarado.québebéLomor dí
,di
ciendotodasl
ascosasquedi
jeynopude
deci
rmeamími smo.tedejar
éenfermoFuedesgarr
adorament
elament
abl
e.

"
Graci
asalamedi
ci
naqueLar
iet
tet
raj
opar
asumaj
est
ad,
suf
iebr
ehabaj
ado,
miseñor
".

“
……¿
Qué?
"

Ajuzgarporsuexpresi
óndesconcert
ada,nocr
eoquepuedarecor
darl
a
úl
ti
manochequel eechél
amedi ci
naenlaboca.Penséqueer
auna
oport
unidadyabríl
abocarápidamente.

“Tiendoatenerunboti
quí
ndepr
imerosauxi
l
iospor
quesoydébil
.Sinot
e
sientesbi
enenel f
utur
oynoqui
eresquetel
lamen,
porf
avordímelo"
.

“
¿Enquécr
eoal
poner
mel
amedi
cinaquemedi
steenl
aboca?
”

"
Tev
esbi
en,
tomal
amedi
cinaquet
edi
".

Respondíconunasonr
isaantelavozner
viosadeRupert.Ugh,
esehombr ees
undesastrei
ncl
usosiayuda.Aúnasí,
esciert
oqueestoybien,asíquecerr
ó
l
abocadespuésdeper derl
acanti
daddemor etonesquetení
a.Sonreíboni
ta
ymepeguéaél comoTori.

"
maj
est
ad.
"

"
Qué.
"

Amedidaquemisonri
sasehacemásprof
unda,l
acaradeRupertse
endur
ece.Mi
ent
rasdeambul
abaconunacarai
nocent
e,élnopudosopor
tar
lo
ymeamenazó.

"
¿Porquét
erí
es?¿
Quédi
abl
osqui
eres?

“
Meal
egr
odequeest
éist
odosbi
en.
”

"
Tepagar
éporl
amedi
ci
na,
asíquenol
opi
enses"
.

“
¿Nopuedosi
mpl
ement
epagarel
medi
cament
oynopagar
lo?
”

"
Esnegr
o."

Vaya,cr
eoquecrucélalí
nea.Rupertselev
ant óencualqui
ermomentoy
ar
rugólacaraconvi
olenci
acomosi est
uvieraempuñandounar ma.Dehecho,
meencogídehombr osporquelaparedenl aquecolgabaelar
manoest aba
l
ejosdelacamaenlaqueest abaacostado.
“Esunabr
oma,mi
señor
.¿Podr
íaserqueest
abaesper
andoal
goacambi
o?
Soytusi
erv
a.

“
Nodi
gast
ont
erí
as.¿
Quéqui
eres?
"

“
¿Nosuenaabsur
do?soyt
usi
erv
a..
.….
”

“Maldi
tasea,¿
creesquetumaest
roesunt
ont
oqueni
siqui
eraconoceami
doncel
la?¿Quéquier
es?"

Mesentísut
il
menteconmov
idaporl
aspal
abr
asqueescupi
ótanr
ápi
doque
metapólaboca.

Ah,loadmi t
í.Odiabahabl ardeeso,asíquefuealazar
,peroRupertme
reconociócomomi doncell
aporpri
mer avez.Habíasi
dosucr i
adadurant
e
vari
osmeses, perolapalabra'micr
iada'queescuchédesubocaer anueva
paramí .Lemir éatentamentealosojosyapr ov
echémi suer
te.

“
Viej
o,si
túl
odi
ces,
ent
onces……¿
Puedosal
i
rdel
pal
aci
oel
día15?

"
¿porqué?
"

"
Lamedi
cinaquet
omast
eay
erer
amuycar
a".

Ruper
tmegol
peóconl
aal
mohada.puaj
Concabel
l
otemper
ament
al.

"
¿Pedíl
amedi
ci
naahor
a?"

“Miher
manomenori
ráal
aacademi
ami
l
itar
.Est
oyenl
ami
smaci
udad
capi
tal
yqui
eroi
r”
.

“
Tuher
mani
tot
eest
ácui
dandomuybi
en”
.

Rupertgruñósarcást
icament e,per
onomeopuseyesper épaci
entemente.Si
di
cequeno, nopuedei r.Porquenopuedesquedaratr
apadoenunasituación
sospechosa.Aúnasí,queríair.Sol
ohapasadomedioaño,per
oy aheechado
demenosaVel oi
sysuf amil
ia.

"
Vamos.
"

Supermisoindi
fer
ent
ecaeconsucabezacor
tésment
erev
uel
ta.Megust
ó,
sonr
eísuavementeyneguéconl
acabeza.

“
Noar
ruguesl
asal
bóndi
gas”
.

Dicenquenosepuedeescupirenunacar
asonri
ent
e,per
oparecequese
puedeescupi
renelgobak.Aúnasí
,lai
deadeveraRehandespuésdemucho
ti
emponoduele.
Elasist
enteyelasist
ente,
dequienessepuededeci
rquesonl
osayudantes
máscer canosdelajovenfami
l
iareal,
tení
anli
ber
tadpar
aingr
esaral
palaci
o
si
nt enerquecort
arunpaseseparadodeljef
e.

Comonuncahabí asali
doni gastadodinerodesdequeentréenel pal
aci
o,
paséporelDepartamentodelTesor opararevi
sarlapil
adesalari
osymi boca
estabadest
rozada.Eslapri
mer avezqueganodi neroyomi smo,asíqueesta
eslapri
merav ezquemesi entoasí.Estátanorgul
losodesími smoquesu
senti
dodelorgul
loseelevacomosi pudier
aalcanzarelci
elo.

¡
Buent
rabaj
o,Lar
iet
!

Mipapát ambiénestarí
afeli
zdev erest
esalar
io.Todav
íanoessufi
cient
e,
peroprontopodrí
aay udaralsust
entodelconde.Diunpasoadel
ant
econun
pensamientotantr
ivial
.

Aunqueest ádentrodelami smaciudadcapi

tal,
laacademiami l
i
tarestá
bastant
elejosdel pal
acio,porl
oquehayquet omaruncar r
uajeti
radopor
caball
osparallegaratiempo.Estabamir
andoal r
ededor,
contemplandoqué
conductorconducirí
ael cabal
loalpr
eci
omásbar ato,per
omedet uv ecuando
viunaflor
ister
ía.

¿Regalafl
oresenlaceremoni
adeent r
ada?Recuerdohaberlocompradoenla
ceremoniadegraduaci
ón,per
onosél aceremoniadeentrada.Lopensépor
unr at
o,per
odecidíqueeramejorest
aravergonzadoqueestaraver
gonzado
porquenolotenía,
asíqueentr
éal afl
ori
ster
ía.Losot
rosniñossosti
enenuna
hermosaf l
or,
peroLehanseenfadarí
asiLehansequedaraconl asmanos
vacías.

Laflor
ist
erí
arepl
etadeladri
ll
osamari
ll
osti
eneunambientebast
ant
eluj
oso
porqueeslacapi
tal
.Elolordul
ceyfr
agantemehizosent
irtanbi
enque
tar
areé.Meregoci
jéyencontrél
osnarci
sosquel
egustabanaLehan.

"
Niña,
¿adóndev
as?
"

“
¡Esl
acer
emoni
adeent
radademi
her
mano!¡
Escuel
aMi
l
itar
!"

“
Oh,
miher
manoest
anasombr
oso.Noesunl
ugardi
fí
cil
par
aent
rar
.”

“Desdequeerani
ño,f
uiconoci
doenel
veci
ndar
iopormi
habi
l
idadconl
a
espada.Buenpel
o.

Meconv ert
íenelcor
azóndeunamadrequedecía:“
Asídebuenoesmi hij
o”,
yhablabapocoapocodelobuenoqueeranuestroRuhanydeloprodi
gioque
era.Adif
erenci
ademí ,
quesol
otení
auncabell
osensibleydemalgeni
o,
Lehaneraunchicomuybueno.
Sev ol
ver
átorci
dodurantelapuber
tad,
perosusdestacadost
alentosnose
pier
den.Mesentímejordespuésdequemer eci
bióunamableflori
sta,
asíque
paguélosnarci
sosyunapequeñamacet aqueLehanpodíacul
tivar
fáci
lmenteeneldor
mi t
ori
o.

Fuemi pr
imer acompraimpul
siva,
per
obueno, est
ábienyaquedeci
díser
l
ujosa.Ell
ujosoLari
ette,
elmaestr
odelder
rochedediner
oLari
ett
e.¿Noesun
modifi
cadorquev abienconminombreari
stocrát
ico?

“Oy
e,¿t
uhermanomenoresguapoei
ncl
usoesi
ntel
i
gent
econunaespada?
Ser
íabueno.
"

“Uh,nodij
equeeraguapo,
¿cómolosupi
ste?Mi
her
manoesmuyguapo.Es
elchicomásguapodelaci
udad”
.

Lehantodav
íat
enía12años,unpocodemasiadojov
enparaserl
l
amado
guapo,
peroestabasegur
odequecrecerí
aparaconver
ti
rseenel
hombr
emás
guapodeVeloi
s.¡No,i
ncl
usoenlacapi
tal
!

Despuésdetrat
ardeborrardemimentelaespl
éndi
daapari
enci
adeRupert
,
sonr
eítr
iunf
almenteyasentíconl
acabezaantel
aspal
abrasdelaanci
ana.

“Debi
doaquelaj
ovensevelinda,
penséquemi
her
manomenort
ambi
éner
a
guapo.Aww,
tevestanboni
tatambién.
”

Laflor
istaer
aungr anofi
cio.Mesonr oj
éporloselogiosdelosquenunca
habíaoídoexceptodeunacr i
adaodemi f
ami l
ia.Alatempranaedaddetrece
años,eraunaépocaenlaquet odosseveí
anlindos,peroestabamuyfel
i
z
porquenuncamehabí anelogiadoporserbonita.Por
queRuper tmell
amó
dumplingsmientr
asmeapr et
abal asmej
il
l
asqueest abanapunt odeest
allar
enundí afi
cti
cio.

"
Niño,
graci
as"
.

“Ladamaesl
i
nda,asíqueagr
egar
étr
esnar
cisosmás.¿
Dequécol
ort
e
gust
arí
aquef
uer
alacinta?

El
egíuncol
ormarr
ónoscurodelaci
ntaquelat
íahabí
aext
endi
dosobr
ela
mesa.Vel
oismar
rón.Essol
oelcol
ordeLehan.

"Um,¿noser
íamej
orsi
fuer
aunpocomásbr
il
lant
epar
alacer
emoni
ade
entr
ada?"

"
Por
quel
osoj
osyel
cabel
l
odemi
her
manosondeest
ecol
or"
.

"
Eresunaher
manamay
orat
ent
a".

Ell
asonr i
óyenvolv
ióelr
amoconlaci
ntaqueelegí
.Erabastant
eengorr
oso
sostenerunramoenunamanoyunamacet aenlaotra.Est
abapensandoen
encontrarunaut
ocarbar
ato,
asíquel
epedíconsej
o.Haymuchasf l
orer
ías
quehacenent
regas,
per
ohubounar
espuest
arápi
dasobr
esi
tambi
énhací
an
ent
regasaquí
.

“Conduct
orbar
ato?Bueno,
elmásbar
atoespr
obabl
ement
eel
queconduce
soloelPr
aoWagon.

"
¿Cual
qui
erapuedeconduci
r?"

"
¿Nuncahasmont
ado?
"

“
Lohemont
ado,
per
onuncaheconduci
douno”
.

“Nuncal
omontét
ampoco.Mi hi
j
otodav
íal
amont
amucho,
per
olagent
edi
ce
queescomounabici
clet
a”.

Asentíconlacabezaysalídelaf l
ori
ster
íaagr
adeci
endoal aseñor
a.Cuando
pi
ensoenRi chieconduci
endo,creoquenoesal goquenopuedahaceren
absol
uto.Fuecomounar evel
acióndeDi osmontar
lo,ymesubíalcar
ruaj
esin
miedo.Dejolasmacetasylasfloresal l
adodelasi
lla,
yelhombreque
vi
gil
abal at
iendadealqui
lersal
ecor ri
endo.

"
¡Voyaal
qui
l
arest
o!"

"
Dir
ecci
ónTr
eint
aSi
l
ver
man"
.

"
¿Vay
a?¿
Teper
dist
eKoopy
?

Not ení
apocosconj unt
os,
asíquel
l
evabaungorr
oquemepr est
óRi
cheyun
vesti
dodev er
anoconencaj
eamari
ll
o.Mir
andomi r
opa,
pensóqueyoerauna
chicaari
stocráti
caquenosabí
aquébuscar
,porl
oqueelhombrepi
dióun
precioexorbit
antement
ealt
o.

Enreali
dad,fuigolpeadoporunamuj ernoblegrosera,ynuncahabí
aalquil
ado
uncarruajecomoest e,perol epuseelpreciodemer cadoami tí
a.Nosoyun
ari
stócrat
aquenosabemuchopar aserengañado, ynuncahegastado
muchodi nero.Puedest enerluj
o,per
oodi asperderdiner
o.Puselosojosen
bl
ancoyl eresopléal hombr equeestabat r
atandodeengañarme.Elrostr
o
sonri
entedel hombreseendur eci
óli
gerament e.

“
¡Ay
,mi
señor
a!Hayt
ant
agent
equequi
ereal
qui
l
arunv
agónenest
osdí
as”
.

“
Loquequedaaquíesuncar
ropr
ao,
¿ver
dad?¿
Not
ienescocher
o?

“
Todoest
áreser
vado”
.

"
¿okey
?Esoest
odo.Cami
nar
é."

Dij
econcuriosidadytoméelr
amoquehabíadej
adoenmisbr
azos.Luego,
la
expresi
óndel hombrecambi
ódrást
icament
eymedioal
afuer
zalallav
epara
ponerenmar chaelcarr
uaj
e.
“
¡Cuar
ent
akuppi
es!¡
Nomás!¡
Elnegoci
oest
áar
rui
nado!
”

Est
abadebati
endosirecor
tar
lomásypenséqueer
aunpr
eci
orazonabl
e,así
queledi
cincocuent
osdehadas.

“
Elcambi
osehahecho”
.

Oh,
real
ment
equer
íadeci
ral
gocomoest
o.

Si
nescucharl
arespuest
adelhombre,t
ropecéyempujélall
aveenelaguj
ero
gr
abadoconPrao.Cuandol
allav
esedeslizóenl
abocaabiertadeparenpar
dePrao,
elcar
ruaj
esepusoenmar chaconunruidosordo.

“
¿Empi
ezael
ladoder
echoyt
ermi
nael
izqui
erdo?
”

"
No,
¿nuncal
ohasmont
adoant
es?
"

"
Sí.
"

“
¿Ent
oncesser
ádi
fí
cil
?Puedeserunpocopel
i
groso.
..….
”

Elcarr
uajecomenzóamov erseysuvozf
ueahogadaporelsoni
dodel a
maquinari
a.Elmétododeoperaci
ónfuemásf
ácildel
oesperado.I
mitando
l
osmov i
mient
osdeRi cheygir
andol
amesadecomposici
ón,elcar
ruajese
mov i
ósegúnmi volunt
ad.

Heestadoenlaacademi amil
it
arvari
asv eces,asíquenofuedifí
cil
encontr
ar
micamino.Elcál
idosoldeveranoestababloqueadoporel t
oldodelcarr
uaje,
yl
abr i
saqueproducíaelcar
ruajemientr
ascor rí
alehací
acosquill
asenlas
meji
l
las.Elar
omadel osnarci
sosflotacadav ezqueelcarr
uajesesacude.
Meemoci onéconlaideadetomarlaflorysonr eí
runpocotímidamente,y
pi
séelpedal.

Est
anf
áci
l
,per
o¿quéest
andi
fí
cil
?

Mer eípar
amisadent
rosdelhombr
equeestabapr
eocupadopormí.
Entonces,
casi
chococontr
auncarr
oqueveníaendi
recci
ónopuest
a,asíque
ref
lexi
onésobr
eell
o.

Mientr
asll
egabaal aacademi amili
tardesdelafl
orister
íaconunv agónprao,
dominélaconduccióndev agonescasi alaper
fección.Yomi smolopensé.
Estuv
oapunt odechocarconot r
osv agonesunastresocuat roveces,
pero
porpri
meravezal conduci
rlo,f
uebast ant
ebueno, i
nclusosilopensépormí
mismo.Noimpor t
acuál seael pr
oceso, f
uesufi
cienteparall
egarasalvo.Con
unasonri
saorgull
osa,condujeel v
agónPr aohastael fi
naldelal
argafil
a
fr
entealapuert
adel aescuela.
Laacademiamil
itarúnicadeBel ner
nyer afamosaporsel
eccionarcadet
esen
funci
óndesushabi l
idades,
independientementedesusrangos.Eslafor
ma
másr ápi
dadeconv ert
ir
seenunof i
cial
deal t
orangoyesunaescuel a
prest
igi
osacontalentosdestacados.

Porsupuest o, el
alient
odeunar i
stócrat
adealtorangonoestá
complet ament efueradesual cance,perodadoqueVeloisnoeraunsamur
ái
ysupadr enoer aunsol dado,nisi
quierati
eneví
nculosconlaacademia
mil
itar.Enot raspalabras,sedicequeLehanesunadel aspersonas
tal
entosasquepasóconconf i
anzalaacademiami l
it
ar,
independi
ent
ement
e
desusant ecedentesfami l
iar
es.

Aww,
miher
manopequeñoJang-
han.

Rodémi spiesconcuri
osi
dadhaci aeluni
for
medeRehan.Lohev i
stoen
uni
formeescolarunascuantasvecesdespuésdequehacreci
dobastant
e,
peronuncalohabíavi
stotanjovencomoahor a.quel
i
ndoLosgrados
i
nferi
orestení
anprohi
bidosali
r,porl
oqueLehannopodíaregr
esaraVeloi
s
enesemoment o.

Lalíneadevagonesser edujomásrápidodeloesper ado.Conducía

l
entament el
acarretacercadelaenormepuertadehi err
o,yunhombr e
uniformadomedet uvo.Erauncadeteconunaapar i
enciaor di
nari
a,pero
graciasasuunif
orme, elambient
eensíesgenial.Elunifor
meazul oscur
o
quedaunasensaci óndur aengener
alperocaesuav ement eparecetenerel
efectodehacerquei ncl
usounhombr esinunaaparienciaespecialsevea
genial.

Porfuer
aeraunani
ñadetr
eceaños,peropordentr
oeraunamujerj
oven.
Ori
ginal
mente,
noest
abamuyint
eresadaenloshombres,per
oesporquehe
est
adosoñandomuchoconunhombr esinr
ostroenest
osdías.

"
Per
dóneme.¿
Puedocompr
obarsui
dent
if
icaci
ón?

Miréami al
rededorantelaeducadapr egunt adelhombreymeent r
egóel
coll
arVeloi
ylaplacadeent r
adaal palacioimper i
al.Memiróalacara,
examinandomi col
larenbuscadef alsifi
cación.Elabet
odeVel oiesdi
fíci
lde
grabar
,porloquenoesf ácil
hacerimi taciones.Aunasí,
parecí
asospechoso,
comosi micoll
arfuerafal
so.Teníaconf ianzasinserengañado,peropuedo
verpornada.

Noestoyacostumbradoasi t
uaci
onesenl asquesecuest
ionemiidenti
dad.
Mipadreerafrugal
,peroeraimposi
bledecirquenoeraar
ist
ocrát
ico.Por
val
orarelhonoroelorgul
lodelanobleza,mantuvoi
mplí
cit
aslascostumbres
quebásicamenteguardabanloscol
umpi os.

Porl
ot anto,
cadav ezquesalí
amos,mi madreyyomont ábamosuncarruaj
e
conungr andiseñobordadodeVeloi
s.Elhechodequey oeral
aLari
etr
ade
Vel
oisfueprobadoporsísoloporlaropadelossir
vientesdetr
ásdemí .Nadie
seatr
ev i
óahacer sepasarporVel
oienlati
erradeVelua.
El
hombr
emedev
olv
ióel
col
l
aryl
apl
acaypr
egunt
óconunami
radaper
plej
a.

“
¿Er
esdel
afami
l
iadeLehanDi
etr
ichVel
ois?
”

"
¿Conocesanuest
roRhan?
"

“Sí
,hi
ceelpr
imerent
renami
ent
opar al
oscadet
esdeDi
etr
ich.Si
nembar
go,
meinfor
maronquenopodrí
aasist
iral
aceremoni
adeent
radadeVel
ois
Garr
o”.

“
Soysuher
mana.Vi
neenl
ugardemi
madr
eymi
padr
e”.

Mientrasr espondí a, pasémimanopormi cabel

l
ocast añocl
arocomosi l
o
most r
ar a.Elcolormar r
óndeVel
oiser
aunr aromarrónoscur
oquese
acercabaal negro, peroamenosquef uer
adeVel oi
s,nopodrí
adist
ingui
runa
di
sti
nci ónt andet allada.

"
Asíes.Est
aci
onar
éel
car
ruaj
e.

Salídelcar
ruaj
eagarradodelamanoquemehabí atendi
doel hombre
sospechoso,yestabaunpococansadodev erlamulti
tudl
lenandoelcésped
l
ejano.Debidoaquel aadmisi
ónal aacademiami l
it
arfueungr anpr
oblema,
creoquev i
notodalafamil
iadeloscadetes.¿Cómoencuent rasaRuhanen
estecaos?Estabaunpocopr eocupadoyent r
éalpisodondesesentabala
famili
adeestudiant
esdeprimeraño, gui
adosporel hombre.

Heestadoenlaacademiamili
tarvari
asv ecesconLehan,asíquenoest aba
muyfamili
ari
zadaconell
a.Graci
asal grancuidadodelafamil
iaimperial
,el
edi
fi
ciodelaescuelaer
atanluj
osocomoel pal
aci
o.Dest
acaunágui laazul
queadornalaanti
guapareddemar f
il
.Tambi énsegrabóunáguilaenel
púl
pit
odondeel decanoocadeterepresentantepr
onunci
arí
aundi scurso.

Eláguil
aazulesunani
mal querepr
esent
aalrei
nodeWi ll
etan,
como
absorbi
doporelImper
io.Aunquenoesunsímbolodelrei
noensí,l
asbest
ias
sal
vajesli
breser
anadoradascomosudeidadguardi
ana.

Lainv
asióndeBelnerniextendiósuspoderosasal
asyatr
apópájar
osque
vol
abanporelci
elo,haciéndoloscaeralsuel
o.Comoparapr
esumi r
,el
emperadorhi
zodeláguilaazul unsí
mbol odelaacademi
amil
it
ar.Labest
ia
sal
vaj
equeset r
agóel Imper i
oahoraesunamascot apar
aprot
egeraBelner
ni.

Aunquefuepresionadobrutal
ment el
osufi
cient
ecomopar all
amar l
ouna
masacre,t
odavíaesunasi t
uaciónenlaquelareacci
ónv i
olentadeWi l
letan
nopuedetomar sealali
gera,peroelemperadoract
ualeramuyar r
ogante.
PensandoenRuper tyArnul
f,l
apr opi
afamil
iaimperi
alparecearrogant
e.
Incl
i
néunpocol acabeza,comosi t
uvi
erapenaporeláguilaatadaporuna
cadenainv
isi
ble.

Mi
ent
rasdespl
egabami
sombr
il
lapar
aev
itarl
aabr
asador
aluzdel
sol
,resonó
el
enor
mesoni
dodeuncuer
no.

“¡
Gr aciasat odoslosdistinguidosinvit
adosnacionalesyextranjer
osque
asisti
er onal aceremoniadeent r
adadel aAcademi aMi l
it
arImperialde
Belner ny!Hoyesundí adeor gull
opar atodosnosotros.¡
Nuev osestudiantes
quesuper aronunl ar
goyar duoent renamientoyseconv ir
ti
eron
orgullosament eencadet esdel aacademi ami l
i
tar!Fel
ici
dadesdecor azón.
Ahor asonor gul
lososestudiantesdel aAcademi aMili
tary,además,son
personast al
entosasqueseconv ertir
ánenof i
cial
esquel i
deraráneste
Belner ni.¡
energí
a!¡Entr
ada!"

Unhombreconungr
ancorteenl
acaralosal i
neóunot r
asotro.Nome
i
mportót
antocomounauñaensudiscurso,asíquelogrécontenermi
bost
ezoymiréal
oscadet
esunoporunof rentealpodi
o.

Formaronunrangomi l
i
tarsinni
ngunaper turbación.Nohabíalí
mi t
edeedad
paralaadmisi
ón,porl
oqueer andedi f
erentesalturas,per
osusr ost
ros
rí
gidosporlat
ensióneransimil
ares.Miréami al
rededorparaencontrara
Ruhan,peronopudeencontrarl
acar ademi hermano.¿ Novini
steala
ceremoniadeentr
ada?¿ Cr
eesquenov endrátodat ufamili
a?

Puedequet emolestequetupadreot umadrenov enganenest edíaquese

debecel ebrar
.Si
nembar go,Lehannoesunni ñoir
responsablealpuntodeno
presentarseenlaceremoniadeentradapor
queest átri
ste.Levant
élascej
as,
preguntándomesi algol
ehabíapasadoasui denti
dad.Estoypensandoen
l
ev ant
armedemi asient
o,peroelhombreconel quehabléantesvuelvea
subiralpodioylevantal
av oz.

"¡
Habráundi
scur
sodel
repr
esent
ant
edepr
imeraño,
elcadet
eLehanDi
etr
ich
Veloi
s!"

Lavozdel hombreresonóentodaslasdi r
ecci
ones,yaseaqueest uv i
era
usandounar t
efact
oconmagi adeampl i
fi
caci
ón.Miréel podioconasombr o.
Lehanenuni f
ormesubíalasescaler
asconunacar atranquila.Est
abat an
i
nexpresivocomolosotroscadetes,peronohabíaseñalesdener viosismo.
Sonreíl
evemente,r
ecordandoquemi hermanoestabatranquiloent odaslas
ci
rcunstanci
as.

“Est
eesLehanDiet
ri
chVel
ois.Est
udiant
es,t
odoshemospasadopor
dif
erent
esvi
dasyhemosvenidoaestelugar
.Si
nembargo,l
lev
amosel
pesadoyor
gull
osonombredecadetesenlaAcademiaMil
i
tar.
..….
”

NuncasoñéqueLehanf ueraelr
epr
esentantedepr
imeraño.¿
Porqué
ocul
tast
eest
eor gul
losohecho?No,tal
v ezf
uidemasiadoi
ndi
ferent
eynol
o
sabí
a.Memov íparaescucharsudi
scursolomáscercaposi
ble.

Mient
rasmeabríapasoentr
el amult
it
ud,pudeal canzarlabarandi
ll
adel pi
so
máscercanaalpodi
o.Fueunapenaquenopudi erasalirmásporel t
abique
quemel l
egabaalaci
ntur
a,peroestoessufi
cient eparamostrarlacarade
Ruhan.Sonr
eíampli
amente,agit
andoelr
amoyl amacet aquell
evaba.
“
¡Mi
her
mani
toesel
mej
or!
”

Elrui
doer atanfuert
ecomoel númerodepersonas,porloquemi vozno
podíall
egaraél.Aúnasí,nopudeocultarmior
gull
o,asíquel egr
itéaLehan,
qui
enest abarecit
andosudiscursoconunacaratr
anqui l
a.Peroenese
moment o,Rehandejódehablar.Sucabezasemov i
ór ápidamente,comosi
buscaraalgo.¿Estar
ásbuscándome?

Eradi
fí
cil
decreer
,peroLehanmeencont
rómi
l
agr
osament
eent
ret
odaest
a
gent
e.Losoj
osdel ni
ñoseagrandan.

"
Est
oyl
l
evando……t
ienenquei
rTenunabuenav
ida.Esoest
odo.
"

Lagentefrunci
óelceñocomosiestuvi
eradesconcertadadequeel di
scurso
delest
udiantedepri
merañofuer
atanbr eve.Fuesorprendentementecorto
i
ncl
usopar amí ,
quenosabíamuchosobr elaacademiami li
tar.Enelf
inal
i
nquiet
ante,dondeesprobabl
equehayamáscont eni
dodet rásdeescena,el
hombrequel l
amóaRuhansubeal escenarioconunacar adesconcertaday
seacercaaRuhan.

Sinembargo,aLehannoleimport
óyrápidamentepasóalhombreybajódel
escenari
o.Pront
ocaminahaciamísi
ndudarlo.Memiróalacarasin
pestañear
,asíqueni
siqui
erapudedudardequemehabí aencont
rado.

Mientrasestuv
ier
onseparados,
Lehanhabí
acreci
do.Eradosañosmásjov
en
queRuper t
,peroparecí
amásaltoqueél
.Sent
íunaamar gur
aamargasi
n
razónalveraRehancadav ezmásalt
oymásf rí
oacercándoseamí
terr
ibl
ementerápido.

Elhombreenel podi
o,quehabí
aestadoobservandoaLehanporunmoment o,
rápi
damentehizolomismo.Sederr
amanapl ausosinesper
ados.Per
oLehan
tampocoparecepoderoír
lo.

Extendiólamanocomosi f
ueraasubirelpi
soenelqueyoestabasinsiquier
a
usarlasescaler
as.Despuésdegolpearlapar
eddosvecescomosi estepiso
al
tof uerasol
ounapared,Lehansesentóenlapart
ici
ónqueestaba
sosteniendoconmi mano.Señal
éunact oextr
emadamentepeli
groso.
¿Cuántoduelecuandotecaes?

“
¡Lehan!er
esunmono¡
Quéest
áshaci
endopel
i
grosament
e!”

Lehanmemi róconlosojosenblancocomosi nopudier

acr
eerlomientr
aslo
repr
endí.Elenfoquell
egarápr
onto.Frunzoel
ceñocomopar aconf
ir
marque
real
ment esoymi hermana.Meencont r
éconlosprof
undosojosmarrones
oscurosdeLehanyabr ílosbr
azos.

Hapasadount
iempo,
Lehan.

Meacer
quéaRuhan,
queest
abacongel
adoensuasi
ent
oynoquer
ía
mov erse,
conl osbrazosabiertos.Eral
indot enerel
cabel
locor tocomo
castaños,comoesel casodel oscadetesenl aacademiami l
itar.Ti
eneun
aspectojuvenilgr
aciasasupi elbronceadaporent r
enarbajoel solabr
asador
.
Sonreíampl i
amenteyabr acéaLehan.I nclusodesdeladistancia,par
ecí
aque
habíacrecido,per
oRehanf renteaél erarealmentemásal t
oquey o.

“
Fel
i
cit
aci
onesporsuadmi
sión.
”

“
……¿
Qui
éner
est
ú?"

Rehan,
quesehabí
aendur
eci
docomouncadáv
er,
abr
iól
abocal
ent
ament
e.
Lavozsehabí
acal
madounpoco.

"
¿sor
prendi
do?
"

"
¿Er
esr
eal
ment
emi
her
mana?
"

"
¿Ent
oncesser
étuher
manaoher
mano?
"

Sonr
eíl
evement
eant
elar
epet
idapr
egunt
adeLehan.

"
¿Teest
ásr
iendoahor
a?"

Abrímuchol
osoj
osant
elaferozv
ozdeLehan.Er
aunbuenchicoquenunca
habíasi
dogr
oser
oconmigo,
apesardequepasóporunapuber
tadtur
bul
ent
a.

"
¿Est
asl
oco?
"

“
Yo,
no,
mimadr
e…….
”

Lehanpalpósinr
esponder
.Ledi unaspal
maditasenl
aespal
daparacal
mar
lo.
EntoncesLehani
ncl
inólacabezayhundiólacaraenmihombro.

"
¿Sabesl
opr
eocupadosqueest
ábamos?
"

"
¿Nov
ist
elacar
ta?
"

“
¿Cuál
esl
alet
ra……!
”

Lehanmeempuj
ócomosisehubier
aahogadounpocoylev
antólacara.
Dudépor
queer
aext
rañoquemirost
rosi
empretr
anqui
losedist
orsi
onara.

“Si
salgodecasayescr
ibounasol
acar
ta,
¿ser
ásuf
ici
ent
e?¿
Nosabesl
o
pel
igr
osaqueeslacapi
tal
?

"
Est
ásl
oco.
"

"
¡Quél
ugart
ansi
niest
roesel
Pal
aci
oImper
ial
,not
engasmi
edo!
"

Le,
Lehan.
“¿Quét
ipodeinsat
isf
acci
ónt uvisteconVel
ois,
porloquet eescapast
ede
casa?¿
Porquénomecont actaste?Puedeserater
radorparaunpadreouna
madre,
peroaunasí,¡
paramí!”.

Lehannisi
quierapodí
arespir
aryl
lor
óysederramó.Eslaprimeravezqueme
l
evantalavoz.Cuandoabríl
abocaconunamiradadesconcert
ada,
semor di
ó
ell
abiocomosi tr
atar
adecalmarsuemoción.

“
……Debi
stedecí
rmel
o."

Fueent oncescuandomedicuentadequenolehabí ahechonada.me

sorprenderí
aMi padr
eymi madresonadult
os,asíqueincl
usosipudi
eradeci
r
queent endímifugai
nmaduraymi aut
ocomplacenciacomorebeli
ónenla
pubertad,elj
ovenLehannohabrí
asidocapazdehacerlo.Lol
amentéyno
sabíadóndeponer me,yt
omélamanodeLehan.

"
per
dón.
"

“
…….
”

Nor
espondi
óami
rápi
dadi
scul
pa.Abr
acéaLehan,
quel
uchabaporr
espi
rar
.

“Losient
o,l
osientomucho.Penséqueer
acor
to.Memant
endr
éencont
act
o
conti
go,l
osiento"
.

"
no.Losi
ent
oporgr
it
ar.

Mequedésinpalabr
asantel
acor
tésdi
scul
padeLehan.Ser
íar
eal
ment
e
di
fí
cil
encont
rarunhermanomenort
anbuenocomoeste.

Afort
unadamente,Lehansecalmórápi
damente.Comosiestuvier
a
emocionado,misojossecalmaronl
ent
amenteysonreí
.Apesardequehan
vi
ajadoenel t
iempo,elher
manomenorpermanecetaninal
teradocomoel
ár
bol másviej
odeVel oi
s.¿Noesunacalmatanconst
ante?

Nof uehastaqueconocíaLehanquemedi cuent

adelahor
aenquehabí a
regresado.Lacer
emoniadeentr
ada,al
aquenopudeasisti
r,yl
aexpresi
ónen
elrostrodeLehanquenoconocíamerecor
darontodol
oqueestabadecidi
do
apr oteger
.

Elal
ivi
oquesentícuandoregreséporpri
meravezal osdíasdeinvier
nodel a
edaddedoceañosyencont réaRuhancay óenmi corazóncomounapi edra
pesada.Élf
ueelúnicoastadebanderaquemeapoy ómi ent
rasyoestaba
i
nquietoconlai
ncerti
dumbredenosaberl oqueestabapordelante.Siento
quelatensi
ónquehaest adocarcomiendomiment esinsaberl
oysi nsaberlo
seali
viaunpoco.

Rupertt
odaví
anomecr eí
a,ynot
ení
aideadequéhacerpar
aganar
mesu
conf
ianza,
perosol
oreafi
rmarmi
obj
eti
vofi
nalmediounpocodeconf
ianza.
Laresponsabi
l
idaddet eneraalgui
enaqui
enprot
egerer
apesadaydif
íci
l
.Es
pesadoperonodoloroso.Medi cuent
adel
oricaquepuedeserl
avi
dasolo
paradej
arami sser
esquer idos.

Mient r
asl osoj
osanuestr
oalrededorsereuní
an,Lehanmear rast
rófuerade
l
aescuel aapesardequelaceremoniadeentradaestabaenprogreso.Agar
ré
conf uerzaaLehanasí.Apesardequehoyt eníamuchot i
empol i
breyaque
ofi
cialment esemepermit
íasalir
,éli
nsi
sti
óennov olveralaceremoniade
entr
ada.

"
¡Lehan!
"

Hapasadomuchot i
empodesdequelev
antélascej
ascomomi hermana
mayor
, asíquemuevolent
amentel
ospies.Cr
eoqueesdiver
tidoqueincl
uso
l
osestudiantesdepri
merañosesal
tenlacer
emoniadeentr
ada.

Enmi memori
a, comenzóapr ot est
arenser iocontr
alasestrictasreglasy
l
eyesdelaacademi amili
tarcuandot enía14años, ylosbrotesy asonv isi
bles.
Movílal
enguami entr
asant i
cipabaor ecordabaaLuhanenl apuber tad,que
erai
mprudent
e.Si necesit
asconocerel detonant
edel arebeli
ón, podrás
l
ider
arl
aoprevenirl
a.Estabaav ergonzadopor quenosabíalar azónynohi ce
l
apartedemi hermana.

Lehanmeagar róymepr egunt

ócómoesl av i
daenel pal
acioimperi
al,
¿estás
bienydóndeestásenfermo?Mient
rasyohacíapreguntascomosi fuer
aun
hermanomay or,l
aceremoniadeentr
adahabíaprogresadobastant
e.La
últi
maceremoniafuecuandolosest
udiantesdesecundari
af or
maronal os
nuevosestudi
antesysepusier
onsombr er
os,quesonpar t
edel uni
for
me
escolar
.

ArqueélascejascuandodescubríqueRehan, quemehabí
adej
adodemala
gana,fueatr
apadoporungr ancadete.Elcadeteer
aunhombredehombr
os
anchosconunai mpresiónhonesta.Esunlindouni
for
mesini
mport
arqui
énlo
use,asíqueesdemi gust
o.

Estabaextendi
endosudedohaci asuher manocomosi fuer
aar egañara
Lehan.Rehan,quelohabíaestadomirandof i
jamente,noper dióyser ompióel
dedo.Séquel adiscipl
i
naentr
eseniorsyjuniorsesbast anteestricta,
pero
abríl
abocapr eguntándomesipodrí
aserasí .Elcadetequeser etir
óconuna
i
mpr esi
ónar r
ugadacomosi eldedorotof uerabastantedolorosot ambién
estámuysor prendi
do.Comonor malmentenot engof ormadesaberl a
rel
aciónentreélyRuhan,mepuseansi osa.

¿
Huboal
gúnpr
obl
emaporagot
arseant
es?

Mient
rasmovíal
ospiespreocupado,elcadetedecolorpúr
puraroj
i
zolevant
ó
l
amano.Estabatanlej
osdeellosquenopodí aescucharl
os,per
oescuchéun
gol
pecomounaal uci
naci
ónauditi
va.vencido

¡
Esebast
ardocer
dit
ogol
peóami
her
mani
to!
Paraexager
arunpoco,alimentóaLuhanconcastañasdemi elconunpuño
deltamañodemicara.Resopléymi réalhombr
equecay ódelhombredemi
gustoauncerdoenuni nstant
e.Elcadet
equegolpeóaLuhanmemi ró,
qué
ater
rador
eseranmisojos.Encontr
ómi r
ostr
oendureci
doysonr i
ótor
pemente.

¿
Sonr
eír
?¿Cómoseat
rev
eesecer
dit
oagol
pearami
her
manoyr
eír
se?

Nopudeevi
tarmi rarloconmásf uerza.Acarici
alacabezacastañadeLehan,
aquienmeheat r
ev idoaal i
mentarconcast añas,
yseponeel sombrero
br
uscamente.Lehan, quieninmedi
atamentesepusoel sombrerofl
otant
e,me
mir
óconojosper plejos.Lehansonri
ósuav ementeyagitósumanohaci amí.

Sev eíabi
en,peronomesentíal
ivi
ado.Aunqueesunaacademiamili
tar
,la
vi
olenciaent
recadetesnoesungranproblema.Noesdeseableest
arenun
ent
or noenel quel
osestudi
ant
esdesecundariapuedandar
leunapalmadaen
l
acabezaaunest udi
antedepri
meraño.

Lehansosteníaelramodenar ci
sosquemehabí adado.Mirandoasu
alr
ededor,er
ael únicoest udiantedepri
merañoquesost eníaunramode
fl
ores,per
oafortunadament e,Lehannoest abaaver
gonzado.Despuésdeque
ter
mi nóeldi
scursodef eli
cit
acióndelestudiant
edeúlti
moaño, Lehancor
ri
ó
haciamínuevament e.Preguntét anpr
ontocomoRehansepar ófrent
eamí.

"
¿Queesel
?¿Porquémegol
peas?

“
Soyuncadet
eBul
lyqueesmi
super
iordi
rect
o.Not
epr
eocupes,
esunl
ugar
v
ací
ocomoese".

“
¿Cómonov
oyapr
eocupar
mesi
tal
viol
enci
aesunl
ugarcomún?
”

"
no.Esoesl
opr
imer
oquel
ehi
ce”
.

"
¡Por
queest
ashabl
andoasí
!"

Alcélavoz,per
oLehansoloseri
ó.Met
apolosoj
osconlamanohaciendoun
cruj
ido.Si
empresetapabalosoj
osenl
ugardel
abocacuandosonr
eía.Ese
hábitotr
ivi
alpr
ovi
enedemi smal
aspal
abr
ascuandoRehaner
amásj oven.

Eldíaqueescuchéami madr er
egañándomequel aseñor
aseest
abari
endoa
carcaj
adas,
regañéabiertament
eaLehan, dici
endoqueunhombreseestaba
ri
endoacarcajadassintapar
selaboca.Lehanbajólamanoquecubrí
asu
bocaanteesat ont
erí
a.Aceptómisquejasinmadurascomounadult
o.

Apar t
irdeesedía,
Lehanset apólabocaynoser i
ó.Medicuent
adeesomuy
tar
de.Del afal
sasonrisadeLehanparatranqui
li
zarme,
quelosostuv
o
l
lorandoeldíaquesel oll
evar
onarastrasconsupadre.Comodecost umbr
e,
Lehannopudocubr irsuslabi
ostemblorosos.

Rehanmur
ióal
aedaddedi
eci
siet
eaños.Al
est
arenr
edadoenl
osi
nter
eses
deVeloi
sylaf
amil
iai
mper i
alqueaúnnopuedoentender
,est
abadel
ant
ede
mísolopor
queer
aelhij
omay or.Nuncal
legóaserunadul
tocomoyo.
Reaf
ir
méqueseguramenteloharí
aadult
o.

"
Porf
avordamel
o."

Al
canzómi
bol
so,
tomandol
apl
ánt
ulaquet
ení
aenmi
sbr
azos.

"
Noesnadapesado"
.

"
Nosev
ebi
en"
.

Claramente,noesunaimagenacept ablepar
alasoci
edadar i
stocrát
icavera
unamuj ercargandoelequi
paj
edeunhombr esolaconunhombr edepie
j
untoaél .Másquepar alasmujeres,er
aunrit
ualpar
apr ot
egerel or
gull
ode
l
oshombr esqueestabanembriagadosconlacaball
erí
ayel r
omanceal a
anti
gua.Antesdeacudi ral
ari
stócrat
amasculinoenpri
merlugar ,
elusuari
o
l
levarí
atodasl ascar
gas.

Sinembargo,Lehanerademasi
adojovenpar
atal
cor
tesí
a.Mer
eía
carcaj
adasantesurostr
oeducadoyseri
o.

"
qué.¿
Eresuncabal
l
ero?

"
Uncabal
l
eroher
vidoesuncabal
l
ero"
.

"
Sol
oer
esbuenohabl
andodet
emaspar
alosquenohassi
dodesi
gnado"
.

MepreguntécuándoLehanhabí
amanteni
domodalest
ansut
il
es,
per
ome
ent
regóelequi
pajeydij
oqueeraunni
ñoeducado.

"
Cuént
amedet
i.¿
Cómohasest
ado?
"

"
Sí.
"

Dudéant
elar
espuest
acor
tésper
osecadeLehan.

¿
Quémáspi
des?

Lehannoesunaper sonahabl
adora,yyotampocosoyunapersonahabl
ador
a.
Estabaunpocoi ncómodoconel hermanomenorquenohabíav i
stoen
muchot i
empo.Enr eali
dad,nosémuchosobr eLehanenest
emoment o.
Lehan,queingresóalaacademiami l
it
ar,l
lev
abadosañossi
ndarlacara.
Además, despuésdeeso,meest abaevit
andoextr
emadamente.

"
¿Vabi
enl
acomi
da?
"

"
Sí.
"

Lehanl
evant
óunacej
ami
ent
rasser
eíademi
pregunt
a.
"
¿Noesdi
fí
cil
ent
renar
?"

"
Val
i
ólapena.
"

“
¿Hashechomuchosami
gos?
”

“
Nosal
i
mosmucho”
.

Mereíacar
caj
adasporl
asi
ncer
arespuestadeLehan.Lehan,quemi
rabami
r
ost
rosonri
ent
e,seacer
cóaunbancocercanoydejómi abr
igo.

"
Siént
ate.
"

Pont
eeso.Hacef
rí
o."

Espl
enov
erano.

Ahoraquelopienso,
unabri
gogruesodeunif
ormepodrí
aestarcal
ient
een
est
edíasoleado.Revi
séel
sudorenlafr
entedeLehanymesent éensu
abr
igo.Comoel nobl
edeBell
ner
ny,megustatemblarl
i
mpiamente.

"
¿Tumadr
eot
upadr
eest
ánmuypr
eocupadospormí
?"

"
Sí.
"

Lehanr
espondiósi
ndudarl
oyr espi
róhondo.Hiceunpucher
oantelami
rada
enmisojosquemer epr
endíacomosi est
uvi
eratrat
andoami her
mana
menorenlugardeami her
manamay or
.

“
Tengot
odosmi
spensami
ent
os…….
”

"
¿Est
áspensandoensal
i
rdel
acasai
mpr
udent
ement
e?"

Lehanmeregañódescar
adamente.Si
ncer
ament
enot
engoexcusas.Baj
éla
cabeza,
evi
tandol
osojosdeLuhan.

“
Nopuedohabl
arenest
emoment
o,per
ohayci
rcunst
anci
as”
.

"
Losé.
"

“
……¿
oh?
"

"
Tuher
mananoesel
tipodeper
sonaquehar
íaesosi
npensar
".

Sonr
eíampl iament
eant eeltr
anqui
loreconoci
mi ent
odeLehanylocolguéde
subrazo.Oh, t
ambiénmegust aeljovenLehan.Porquet
odaví
amesi gueEn
l
osdíasllenosdeincredul
idadconstant
eydur adeRupert
,laf
erect
adesu
her
manof ueungranconsueloparamí .
"Puaj.Ent
oncespr
egunt
o,¿
nuncahasoí
dohabl
ardel
afami
l
iai
mper
ial
det
u
padre?

"
¿Porquépr
egunt
aseso?
"

“
Por
quehayci
rcunst
anci
as”
.

Trat
édeaprovechar
medel ascreenci
asdeLehan,
yluchépar
aaprov
echarme
deell
o.Cuandolamiréconlosojosbr
il
lant
es,
suhermanomenorseapart
ó
comosi f
ueraunacarga.

"
Poco.
"

"
¿Hayal
guna?
"

"
¿Nopodemossi
mpl
ement
epr
egunt
arl
eal
padr
edi
rect
ament
e?"

“
Siv
asaVel
oisahor
a,nopodr
ásv
olv
er”
.

Lehanselamel
oslabioscomosiest
uvi
eraangust
iadoyabr
elabocademal
a
ganacuandol
oagarrodelamangayloescupo.

“
……Heoí dodeci
rquenohaymader
apar
aconv
ert
ir
seenemper
ador
.Noa
mí,
sinoamimadre”
.

"
¿cuando?
"

"
Haceunosdosaños.
"

Nohaymader
apar
aconv
ert
ir
seenemper
ador
.

Estosi
gnif
icaqueasupadr enol
egustabaniRupertniAr
nulf
o.¿Seatr
evi
óel
condeMoor eaadivi
narqui
énser
íaelemperador
?Incli
nólacabeza,
yaque
eramuyinconsi
stenteconsuhumil
depadre.

"
¿Escuchast
eal
gomásqueeso?
"

“
Esoest
odosobr
elaf
ami
l
iai
mper
ial
”.

Hubounmat i
zcomosihubi
eraescuchadomáshist
oriassobrelaf
amil
ia
i
mperial
,per
oLehanmantuvolabocacerr
adacomosi nofuer
aadecirnada
más.Detodosmodos,
elpropósi
todehoyeraversurostr
o,asíqueno
pr
eguntémás.

"
Yav
eo.Gr
aci
asporhacér
mel
osaber
."

“
……¿
Hayal
go?
"

"
Tel
oharésaberdespuésdeunrat
o.Detodosmodos,Lehan,
f el
i
cidadespor
t
uadmi
sión.Comoestudiant
edepri
merañoycomor epr
esentante,t
antotu
padrecomotumadr
edebenest
armuyor
gul
l
ososdet
i.Porf
avor
,hágamel
o
saberporcar
ta”
.

"
Noesnada.
"

Lehaninclusolediounapal madaenlamanoenseñal denegación.Sabíaque

eradébilparaloselogi
os,asíquequer
íabur
lar
medeél más,peroencontréel
ciel
oteñi
doder ojoymel evant
é.Yaseacer
cabaelatardecer
.Lehantambi én
tuvoquei ralentr
enamientonoctur
noyyotuvequeregresarpront
oal Palaci
o
Imperi
al.

“
Vol
ver
éundí
acuandopuedasal
i
r.Si
algot
esucede,
asegúr
atedel
l
amar
me”
.

"
¿Yat
evas?
"

“
Tienesquei
raent
renar
”.

"
Est
ábi
ensi
nov
as"
.

Lev
ant
élascej
asant
eel
audazcoment
ari
odeLehan.

“
¡Heestadot
ratandodej
ugarconest
odesdeel
díaquecomencél
aescuel
a!
¿
Estar
ásenojado?

"
no.
"

Cuandoabr
ílosojosater
rador
ament
e,Lehansonr
ió.Surostr
onotení
anada
demiedodeserregañadopormí,
estabaunpocomol est
o,perot
ermi
né
sonr
iendot
ambién.

Elsolseestabaponi
endosobreel
cabel
locast
añooscurodeLehan.Mient
ras
acari
ciabasucabel
loteñi
docomoleñaenll
amas,pr
onunci
élaspalabr
asque
solomehabí apr
ometido.

"
Def
ini
ti
vament
etepr
oteger
é".

Rehannohi
zoni
ngunapregunt
aapesardel
repent
inosoni
do.Él
sol
oasi
nti
óy
tomómimanosobremicabeza.

"
¿Vasai
r?"

"
Tengoquei
r.
"

"
Tienesquei
r.
"

"
Est
ábi
en,
asíquesuel
tat
umano"
.

"
sí.
"

Respondi
óbi
enysecompor
tóexact
ament
edemaner
aopuest
a.Mi
rél
a
muñecaqueLehansostení
aconf uer
zay​l
uegolevant
élacabeza.Enmisojos,
Lehanafl
ojóunpocolamir
ada,quesiemprehabíaest
adorígida,
sinmost
rar
ni
ngúnsignodeestr
emecimient
o.Eraunrostr
oqueni si
qui
erapensóen
sol
tarl
amuñecaal aqueseaferr
aba.¿Quévaahacerconmi goahora?

"
Vamos.
"

¿
Not
ienesquedej
arl
oir
?

Mesobr esal
téymer eíacarcaj
adas.Penséquedar í
ami al
masi meburlaba
demi hermana,dici
endoquenopodí ausar
la,perolaexpr
esióntr
anqui
l
aen
sur
ost r
odebili
tasucorazón.Ahoraquelopienso,Lehanacababadedejar
Vel
ois.Estarl
ejosdetufamili
ateharásenti
rsolo.

Medolíaelcor azóncuandoeraj
oven,conlacar
aenroj
eci
daporl
apuestade
sol
.Tenerel cabell
onegrohacequesur ost
roseveamásjov
en.Acar
ici
éel
cabel
l
ocast añodeRuhanunpardev ecesconunamanoquenososteníaél
.

"
Déj
aloi
r.
"

"
Baj
alo.
"

“
Simi
ent
es,
ser
áscast
igado”
.

Rehannorespondióamispalabras,per
oprontol
i
ber
ólent
amentel
afuer
za
desusmanos.Quer í
asolt
artodo,peromient
rasmov
íamicuer
po,l
oagarr
é
rápi
damente.Suspi
répesadamente.

"
Puaj
.Si
eresasí
,¿cómopuedoi
r?

"
per
dón.
"

Er
amuygraciosoquehabl
arat
ancor
tésment
e.Sonr
eít
ími
dament
eyt
omésu
manoquesostení
amimuñeca.

"
Vendr
édenuev
o."

Despuésdehacerv ar
iaspromesasdev i
sit
ar l
oal menosdosv ecesalmes,
Lehanmedej óir
.Lehan,yacubiertoconel andarlentoyrígi
dodeunsol dado,
caminabaporlacall
eenpenumbr a,peroseguí adeteniéndoseymi rando
haciaatr
ás.Alf
inal
,puseunpi eprimer o,dejandoatrásami hermano.Porque
parecí
aqueLehansol oregresar
íasi desapar ecí
ademi vi
sta.

Lagent eyasehabí
aidoyel estaci
onamientoest
abavací
o.Condujeel
carruaj
edespaci
oporquelaselegantescal
lesdelaci
udadcapi
talalat
ardecer
eranmásher mosasdeloqueesper aba.Aunquenool
íacomounagr anj
aen
Velois,
lanocheenlacapi
talteníasupropi
oolor.

Elsolamar
il
lobr
il
lant
egoteaportodalacal
leconmuchostechosr
ojos.El
ci
elonoct
urnoenBelner
nyestabaescasamenteest
rel
l
ado,
porloquepr ont
o
seoscurecerá.Aunquelaluzart
if
ici
aldi
sper
sal
aluzsobrelaci
udadcomosi
reemplazar
aal asestr
ell
as,elbr
il
lodelcami
nonosigni
fi
cabaquenofuer
a
peli
groso.

Rápidamenteent
réalmercadocercadelaQui
ntaAveni
da,dondehabía
conocidoaRupertporpr
imeravez.Nofuedi
fí
cil
encont
rarunpuestocall
ejer
o
dondeél yyopel
eáramosporunabolademasa,peronoviaunhombr ede
buencorazónqueincl
usosacar
al asbol
asdemasaquehabí apuest
oallípar
a
nopelear.

Nosondel mismopr oveedor,

porl oqueprobablementenosabrán
exactamentei
gual,per
ol ospuestosquev endenalbóndi
gashumeanteseran
comunes.Cami néhastaelpuestodeaspect omáshi gi
éni
coycompr étr
es
albóndi
gas.Noséporquél af
amiliaimperial
codici
abatant
olasalbóndi
gas
call
ejer
as.Sit
uvier
amuchodi nero, nuncal
ocomer ía.

Encualqui
ercaso,diezkuppi es(ladenominaci
ónmásbaj adelamoneda)no
val
enparaquedarbi enconRuper t.Sost
eni
endoalbóndi
gasenvuelt
asen
papelporuncomer cianteconunabar bafi
naúni
ca,miréal
rededordel
mercadoperfect
ament eorganizado.

Estardeenl anoche, muchasper sonasestáncerrandosusnegoci os.

¿Cuántasdeest asper sonaspodránhacernegocioshast aelfi
nal?Rasperi
chI
,
elemper adorRuper t
,nopur góalostrabaj
adoresal azar
,perohubounbuen
númer odeempr esasprotegidasporlafamil
i
aqueél habí
adestruido,y
tambiénf uerondestrui
das.Sédeunf ut
uroaterr
adorenel queestacapital
roj
aset eñiráaúnmásr oja.

ElRupertactual
,desaf
ortunadamente,pertenecíaalejemanso,porloque
tení
aaúnmásmi edodelf ut
uroquecambi ar í
a.Elbordedelacarret
erahecho
conladri
ll
osdami edo.Adi f
erenci
adelsur, nomegust abaelpaisaj
edel
mercadoaisladosinri
nconesr ui
dosos,asíquemesubír ápi
dament eal
carr
uajeti
radoporcaball
os.

Despuésdesalirdel cal
lej
ón,
rompehábil
mentelamesadei mpresi
óndel
PraoWagonal ai zquier
dayapareceunal
ujosazonaresi
denci
alcomola
QuintaAveni
da.Det uveelcar
ruaj
eenunabonitacasadeladr
il
losenlaque
habíaest
adoant es.

"
Arr
oz.
"

Llaméal pomodel apuer

taquesobr esal
íaunpardeveces,peronoobt uve
respuestadeinmediat
o.Querí
av ersurostr
oantesderegresaralPalaci
o
I
mper ial
,per
osupongoquef ueenv ano.Decepci
onado,meencogíde
hombr osybajélasescal
erascuandounacr i
adaquehabíav i
stoantessali
óy
abriól
apuerta.

"
BebéVel
ois"
.
"
¿oh?Túest
abasahí¿
NohayRi
che?

"
no.Laseñor
anoest
áaquí
,per
o..
.…Vol
ver
áspr
ont
o.¿
Tegust
ari
aveni
r?"

Asentíantelacuidadosayeducadapr eguntadelacri
adayentré.Hací
atant
o
cal
orquei nclusoporlanocheel air
eestabati
bio,per
otanprontocomoentr
é
enlacasa, sentíunabri
safresca.Eraci
ertoquelacapit
al,
adifer
enci
adela
part
esur ,
fav or
ecíalascosashechasconmagi a.

Richeeshij
adeGor ten,
unapr ovi
nciadel
surcomoVelois,
per oparecequeya
sehaadapt adoalacapit
al.Observéal
gopareci
doaunmol inetetensoque
colgabasobreunalámparadear añadecolor
es.Unabr
isafrescav ení
ade
arri
ba.

"
¿Conquésemuev
eeso?
"

"
Semuev
econel
poderqueobt
ienesal
quemarel
cadáv
erdePr
ao,
Young-
ae"
.

Antelarespuestadelacriada, comencéasentirl
ásti
maporl osfaraones
moribundosenest acapit
al.El car
ruaj
etambiénsemov íaconunpr ao,yprao
seusabapar atodoslosobj etosquesemov í
anconmagi a.Sedicequeel
praodef abr
icaci
ónextranjera,import
adoimprudentementehacedi ezaños
porelemper adorant
eri
or,ser eproduj
oycausógr andesproblemas.

Mequi t
éelbolerodemangacor t
ayel gorr
osobrel
oshombros,l
odejéenel
sof
áyesper éaRi che.Despuésdecomerunast r
estart
asdehuevoquetraj
o
l
acriada,Ri
cheregr esó.Par
padeósorprendi
dacuandomeencontr
ósentada
enelsofáesperándol apaci
ent
emente.

"
¿lar
i?"

"
Muchot
iemposi
nver
lo.
"

Alver
ladespuésdemedi oaño,t
odav í
aer
aeleganteyhermosa.Ri
chese
qui
tósuel egantesombrerodealaancha,
adornadoconplumasdecol or
es,
se
l
oentregóal acriadayrápi
damenteseacercóamí .Conunrit
mor ápi
dopero
el
egante.LacinturadeRiche,
sujet
aconuncor sé,
estandelgadacomouna
hor
miga.Sol oteníatr
eceaños,l
ami smaedadquey o,per
oyapareceuna
dama.

Losojoscol
oraguadeRi cheseentr
ecer
raroncomopar amedirl
osmíos.
Cuandolamirésincomprender,
quenopodí aent
endereli
diomaingl
és,
dejó
escaparunpequeñosuspiroysesentóf
renteamí.

"
¿Sal
i
ste?
"

“
Hoyesl aceremoniadei
ngr
esoal
aacademi
ami
l
itar
.Enr
eal
i
dad,
Lehanf
ue
alaacademiamili
tar
..
.….
”
"
saber
."

Richi
emei nterr
umpió.Nisi
quier
atedije,¿cómosupoRichelodeLehan?
Mientr
asmel amíal
oslabi
osconcur i
osidad,Ri
chel
impiólent
amentemi
fr
enteblanca.Lossignosdecansanci
oer anevi
dentesylamentéhaberv
eni
do
av i
si
tar
laenbal de.

"
Tev
iant
es"
.

"
¿sí
?"

“
Lacer
emoni
adei
ngr
esoal
aacademi
ami
l
itar
,yot
ambi
énest
uveal
l
í”.

"
¿tú?¿
porqué?
"

Antemipr
egunt
a,Ri
chesemor
dióunpocoel
labi
oymur
mur
ócomosi
pudi
eraoí
rl
o.

“
……I
ncl
usosi
dij
eraquenadi
evendr
ía.
..….
”

LosdedosdeRiche,
losufi
cient
ement
edelgadoscomopar
aexponersus
huesos,
golpeanr
egular
ment el
amesa.Notermi
nósuspal
abr
asymant uvol
a
bocacerr
ada.

"
¿Per
oquépasó?
"

“Hapasadomuchoti
empodesdequeobt
uveper
misopar
asal
i
rconel
pret
ext
odeLehan.Par
avert
ucara.

Soltémispalabr
asunpoco.Porque,si
nimport
arlobuenoquefuer
a,el
lano
parecí
aagradecermiv
isi
ta.I
nclusoeldíaqueent
réalpal
aci
ocomosi r
vient
a,
Richemet r
atóconmuchocariño,porl
oqueahoraestabaaver
gonzadopor
susojosfr
íos.

Ahoraquelopi
enso,el
lanovinoav i
sit
armeapesardequet
rabaj
abaenel
mismopalaci
o.Dudéenadapt armeami nuevav
ida,
per
onodebehabersi
do
queell
ahayaestadoenlacapitalporuntiempo.

"
Yav
eo.Per
olosi
ent
o,est
oyunpococansada"
.

Richi
edesvi
ómimir
adaysepusodepie.Antel
aobvi
all
amadadeví
tor
es,
tart
amudeémimanodesconcer
tadayr
ecogíel
bol
eroquemehabí
aquit
ado.

"
Oh,
tedar
éel
capó"
.

"
Puedest
omar
lo.
"

Elt
onodeRicheerasuave,peroal
gofrí
o.Mesentíat
urdi
doporsuf r
ial
dad.
Hubomoment osenelpasadocuandoell
afuehosti
lconmigosinr
azón
al
guna.Enesemoment o,nisi
qui
erapenséenpr
eguntarporqué,y
aque
pr
ont
oregr
esócomounaami
gaami
stosayani
madacomosi
empr
e.

Peronoalr
ededordel
ost
rece.Cator
ce,no,qui
nce.Al
menosy oeramay
orde
l
oquesoyahor a.Mei
mpr
esionórecordarl
oquelehabíasucedi
doaRi
cheen
esaépoca.

"
¿Hayal
gúnpr
obl
ema?
"

"
no.
"

“
¿Esest
oporqueestabasi
rvi
endoaSuMaj
est
adLaper
tt
e,noaSuMaj
est
ad
Ni
gel
?¿Creesqueeshumil
de?

Antemi disgust
o, Richi
elevantólent
ament el
acabeza.El
delgadoment ónse
contrae.Losor í
genesdel aemper at
ri
zeranunsecret
oav ocesdelafamili
a
i
mper ial
, yRicheer aunasistentequeeraunconfi
dentecercanodela
pri
ncesaNi gel
.Inclusosinosabesl averdadsobr
eesesucioescándalo,
probablement ehay asoídohablardeél.

"
lar
i.
"

Richemellamóamablement
eymeagar
ródel
hombro,quesel
evant
ódesu
asient
o.Unli
ger
osuspir
oll
egóal
apunt
adesunar
iz.

"
Nomei
mpor
taaqui
énsi
rvas"
.

"
Ent
onces,
¿porquéest
ásact
uandocomosi
est
uvi
erasenoj
ado?
"

"
Noest
oyenoj
ado.sol
oest
oyunpococonf
undi
do.
..….
”

"
¿qué?
"

“
Lehanr
eal
ment
e……No,
losi
ent
o.Not
ienenadaquev
ercont
igo.
"

Surgióel
nombr
edeRehan,
¿cómopodríanoi
mport
arme?Agarr
éaRiche
confundi
da,
per
oel
l
asediolavuel
tacomosinoqui
sier
ahabl
armás.

Dej
ándomeenl asalasindespedir
meyv i
éndol
asubir
,salídelacasade
l
adri
l
losconel áni
modepr i
mido.Esperabaquevolv
ier
at ancasualment
e
comoantes.Estavez,
noser átandir
ectocomol of
ueent onces.

#3.baj
oel
agua
Hapasadounañodesdequeent
réenel
Pal
aci
oRoj
oyhal
l
egadoel
inv
ier
no.

Despuésdel aceremoniadei ngresodeLehan, vi

sit
éaRi chevariasv eces,
peroell
amant uvounaactit
udf r
íacomoant es.Comoest abacami nandopor
uncami nodif
erentealdel
pasado, esnatur
alquemi pasadoset uerza,pero
meent r
isteci
óunpocoel rostrofríodeRiche,qui
ener ami mejorami go.
Mientr
aspasabaporl ospasillosrefr
escadosporel vient
oinvernal,
pl aneé
encontr
armeconRi chenuev ament e.

Hallegadounnuev oaño.Esteañotengo14yRuper t15.Tambiéneselaño

enquef ueordenadoPrí
ncipeHeredero.Meacostumbr éaRupert
,yélpar
eci
ó
acostumbrarseamítambién.Noasesi nóami suegrosumisocomoantes.
si
mpl ementeloignor
éFui másamableconél porignorar
me.

Hoy ,est
ádecaminoacasadespuésdel asalbóndi
gasquecompr óayerenel
mer cadoyquecal
entóenlacocinat
empr anoenlamañana.Parecequeles
gustanlasal
bóndi
gasquecompr édecami noalaceremoni
adeent r
adade
Lehan.Cadavezquesalgoaencontrar
meconLehan, comproalbóndi
gasy
vuelvo.Miment
erefl
exi
va,i
nclusoconsider
andosugustobarat
o,merece
elogio.

Entonces,
mequedéatóni
topor
quenot
ení
afor
madeent
enderporquéme
pusier
onenunasi
tuaci
óntandi
fí
cil
.

Ciel
o,sí
,elci
eloeramuyindi
ferente.Fueundescubr i
mientoi
nvol
unt
ari
o,lo
j
uro.Podrí
ajuraralci
eloi
ndi
ferentequelaintenci
onali
dadnoeraniunauña.
Si
nembar go,noestabacl
arosi Rupertconsi
derarí
ami err
orcomounerror
.
Temblémientrasmirabal
asalbóndigasquesost ení
a.

Di
algo

El
frí
osil
enci
omepusol apiel degall
inaporquenodabamiedo.Sentíl
a
mir
adadeRupertl
legarami partesuperi
or.Sent
ísuvi
siónaumentada.A
medidaqueRuper
tcrecí
a,l
et eníacadavezmásmi edo.

"
Lev
ant
alacabeza.
"

No,
tampocol
odi
gas.

Lavozf r
íadeRuper
teramásat erradoraquel aqui
etudapagada.Suvoz
ahoraeramáscercanaaladeunni ño.Entonces,t
rat
odeev i
tarhabl
arafuera
tant
ocomoseaposi bl
e.Esdi
fícildecirqueunav ozbajayprofundacomol a
míaperteneceaunachi
ca.Unaher mosachi caconunav ozqueamenazacon
matarincl
usoaunapersonaconsuspal abrasesunacontradicci
óndelaque
i
nclusounper r
oquepasasereirá.

"
¿Nopuedesoí
rmedeci
rt
equel
evant
esl
acabeza?
"

Nosent
íni
ngunai
ntenci
óndei
nti
midar
,per
oyaest
abaat
err
ori
zadocomo
estaba.Sushombr osencogi
dosseestremeci
eronsolos,ysucabezacr
uji
ó
comounabi sagr aoxi
dadaenunapuerta.Mimiradatocóelpechopl
anode
Rupert,quenisiqui
erapodí
aconsi
derarqueperteneci
eraaunaniñaen
creci
miento,yluegosevolvi
óhaci
aarri
ba.Luegoseencuent r
aconlost
ri
stes
ojosverdesazulesquememi ranf
ij
ament eyvuelveacaer.

"
Tedi
j
equel
evant
arasl
acabezat
resv
eces"
.

Lav ozdeRupertfinal
mentesel lenódeir
ri
taci
ón.Estabater
ri
blement
e
avergonzadoporsuhumi ll
ación.Fueater
radorporlasit
uaci
ón,per
oesono
signif
icaquenotengaex cusas.Fuediver
ti
doculparmeporalgodeloqueno
tuvecuidado.Enreali
dad,yoestabamásav ergonzadoqueRupert,
aquien
atraparon.¿
Quequi er
esquehaga?

¿
porqué?

Memolestósunegli
genciaporponer
meenest asi
tuación.Cuandolacr
iada
di
joqueRuper
tmeest ababuscando,cor
rícomounper roqueescuchayabrí
l
apuertadesudormit
orio.Sost
uvoensil
enciol
asalbóndigasquequerí
a
comer.

Aunquet ocólapuertatr
esvecesynol edev ol
vi
eronelpermi
soparaent r
ar,
Rupertsiemprelohizo.Nohubor espuestaanadiequell
amaraalapuer t
a,
porloquet odoslosusuari
osint
er pr
etaronsusil
enci
ocomoposi t
ivo.Esun
hábitoquenopuedodej ardetener,despuésdehaberestadoenelpalaci
o
duranteunaño.Entonces,si
nningunaduda, abríl
apuert
ayentré,
yRuper tse
estabacambi andoderopa.

Ropa.

Porunmoment o,nosediocuentadel
asit
uaciónyfr
unci
óelceño.Elcuerpo
delchi
coestabapegadoalr
ostroqueer
atanhermosoquenopodíacr eer
quefueraunhombre.Notanpequeñoydelgadocomocuandoloconocí.

SabiendoqueRuper
thasidounadolescenteter
ri
blementecreci
ent
eenest
os
dí
as, nomesorpr
endióquetuvi
erauncuerpomasculino.Per
oestaba
ater
rori
zadoporl
asit
uaciónquehabíapresenci
ado.

Yoer asusirv
ienta,
peroporsupuestonuncaay
udéaRupertadesv
est i
rse.La
famili
arealporlogeneralnomov í
aundedoyeranat
endi
dosporsir
vientasy
sir
vient
es,peroRuperteradif
erent
e.

NotomóprestadalamanodeTor iamenosqueest uv
ier
acr eciendo,yse
l
avabayvest
íasolo.Otrassir
vient
asatr
ibuyer
onlaexcentr
icidadasu
f
avori
ti
smosoloaTor i,per
oy osabíal
av er
dader
arazón.Por queestaba
f
ingi
endoserunaprincesadelami smamaner aqueeraunpr ínci
pe.

Rupertmi
nti
ósobr emigénerodurant
e15añosenl acort
eimperi
al,
ast
uto
comounaser pi
ente.Si
hubier
asidoundisf
razqueyopudier
adescubri
r
fáci
l
mente,habrí
asidorev
eladoporcual
quier
adurante15años.Est
aba
avergonzadoynosabíaquéhacer
.Debeshabert
eni
domuchasuer
teenel
pasado,hastael
puntodequerermor
ir.

Cuandonolevant
él acabeza,Rupertsepar
óapresur
adamentefr
ent
eauna
par
edllenadearmas.estremecimiento.Mi
ent
rasagarr
abaelar
malargaque
éll
impi
aamanot odoslosdías,mepuseblancoylevant
élacar
a.

"
¡SuMaj
est
ad,
porf
avorcál
mese!
"

Comodi j
e, f
uiyo,noRupert
, qui
ent uvoquecal marse.Adiferenci
ademí,que
temblabacomounál amot embl ón,Rupertestabamuyt ranquil
o.Nocambió
suexpresióndesdeelmoment oenqueat ravesélapuer t
ahast aqueme
apuntóconunar maferoz.Eracomosi nadahubi er
apasadoaexcepci ónde
l
osoj osterr
ibl
ementehundidosei nsensi
blesqueder epentese
dist
orsi
onaronporlair
ri
tación.

I
nclusoesabr evei
ncomodidadessolounpocomol est
a.Nopar ecetan
desconcertadocomoyodesdeni ngúnángul
o.FueRupertquiendescubr
ió
al
goquenodeber í
ahabernotado,per
onoséporquédeber íaestar
avergonzado.

Tor
i.

Mi
réami
alr
ededoryl
abusquéi
nvi
sibl
e.

¿
Adóndef
ueTor
i?

Letengomuchocari
ñodesdehaceunaño,peronodej
aráquemuer aenvano.
Tomemosel t
iempopri
mero.Lev
antémisbrazost
emblorosos,
escondími
rost
royhabl
ésinal
ient
o.

"
¡maj
est
ad!¡
Esper
ar!¡
habl
amos!¡
Habl
emosdeeso!
"

“
Noesunpr
obl
emaqueser
esuel
vaat
rav
ésdel
diál
ogo”
.

"
¡Nosoydemasi
adov
ali
osopar
aserasesi
nadoporunaf
ri
cci
ónt
ant
ri
vi
al!
"

“
Todoel
tal
ent
oest
ámuer
to”
.

Ruper
tor
esopl
ó.Nuncal
ohabí
avi
stoempuñarunarma,
per
osabí
aquel
a
for
maenquesostení
asuar
maerabast
antenat
ural
.

Esunahabi l
idadquesueleatr
aparal halcónqueesel másdif
ícildeatr
apar
si
empr equev asdecazaconel emper adorenel t
emadehacer sepasarpor
mujer.Apesardequeest abaocultandosuv erdaderor
ostr
o,esof ue
sufi
ciente.Si t
alRupertdi
spar
aenest acal l
e,segurament
emor ir
é.La
guil
l
ot i
naf ueterr
ibl
e,peroodi
oquemeper si
gancomoaunani mal .
Simplement emesent éenmi asiento.

"
¡porqué!¡
porqué!¿
Porquédi
abl
osnocer
rast
elapuer
ta?
"
Ruper
tvaci
l
óunpocoant
emi
resent
imi
ent
o.

“
……Ll
améaTor
i,¿
porquéest
ásaquí
?

“
¡Lasi
rvi
ent
adi
j
oquev
inopor
quemeest
ababuscando!
”

"
Ah"
.

Asi
nti
ólev
ement
econl
acabezacomosi
losupi
era.

"NoconozcoalanuevaAer
aTor i
,asíquesupongoquet
ell
amécuandot
e
dij
equeell
aeralaquesequedabaconmi go"
.

Obv i
amenteescul
padelasi
rvi
ent
a,per
osoyy oquienv
aamor i
r.Retr
ocedí
,
secándomelastí
midasl
ágri
masquesalí
an.Rupertser
íecomosifuera
patéti
co.

"
¿Sabesquel
asbal
asnoal
canzanasí
?"

"
Dispar
a,¿
dispar
arás?
"

"
¿Yque?¿
sal
var
te?
"

Fuemuycr uelescupir
loconunacaraquenosepodíaevi
tar
.Ruper
trecar
gó
rápi
damentesuar ma, susoj
osseendureci
eroncomosiest
uvi
eral
idi
ando
conunamol esti
a.Tieneunacarafr
íaynosear r
epi
ent
edehabermatadoala
sir
vient
aquehaest adoami ladodurant
eunaño.

Tar
tamudeéal
abr
irl
aboca.

“
……SuMaj
est
ad,
soyBel
l
,est
eesVel
ois”
.

"
saber
.Memol
est
ó.

“
Tupadr
enosequedar
áqui
eto”
.

“
Fueunacci
dent
e,puedesl
l
orar
”.

Mesor
prendi
ólar
espuest
acont
undent
edeRuper
t.Ti
pol
oco

"
¿Ti
enesent
ido?
"

"
Det
odosmodos,
sol
otengoquesobr
evi
vi
rdur
ant
emedi
oaño"
.

Ll
orépor
quenopodí
aent
enderl
oquequer
íadeci
r.

“¿Porqué,
porqué,
porquémev
asamat
ar?¡
Por
queest
oydemi
lado!¡
No
estoyhabl
ando!
"
“
Esesoni
doesr
epugnant
e.Nopuedocr
eer
te,
¿cuánt
asv
ecest
elohedi
cho?

Chasqueóliger
amentelalengua.Aúnasí,nopenséquememat arí
ami entr
as
habl
aba,asíqueseguíburlándomedemi bocaincl
usoenmedi odel mi
edo.
Nomemat es,nohecomi doenunaño, soyel enemigodeVeloi
s,peronocreo
quetenganadademal o.Const ant
ementeofrecióconci
li
aci
ónsimilaralas
amenazasal hombrei
ntrépido.

“
¡Además,
est
ucul
pa!¡
Noesquenol
osupi
eraapr
opósi
to!
"

Yal
osabí
as.

"
No,
no,
¿dequéest
áshabl
ando?
"

“Par
ecí
assaberqui
éner
ayo.Mi
ra.¿
Not
esor
prendesaberquesoyun
hombre?

"
Fuesol
oquenomesor
prendi
ópor
queest
abamuysor
prendi
do"
.

Traguéyent
err
émi caraenmi smanos.¿Dev er
dadquier
esdi spar
ar?Me
si
entocomounconej oat
rapadoenunat rampaalcaerenlatrampadeun
cazador
.Lacri
adavinoasudor mitori
odi
ciendoquemeest ababuscando.
Eseeselúni
coerrorquecomet íestamañana.

I
ncl
usot
etr
ajeal
bóndi
gaspar
aquel
ascomas,
¡per
opuedeshacer
meest
o!

Si
nti
endoquet
odomi
tiempodur
ant
eunañof
ueenv
ano,
tir
élasal
bóndi
gas
al
suelo.

"
¿Porquéest
ást
ir
andoal
bóndi
gas?
"

Cuandolasalbóndigasredondasruedanytocansuspi
es,Ruper
tlevant
alas
cej
as.Querí
amat ar
loporqueseestabari
endodelasal
bóndigaseneste
moment o.¿
Sonl asalbóndigasmásimportant
esqueyo,quecuidédemí
ahor
rati
voduranteunaño?

“
Ant
esdemor
ir
,¿quénopuedohacer
?”

"
¿Qui
ént
emat
ó?"

“
¡Bueno,
ent
oncesporquéusast
eesaar
ma!
”

"
Est
oypensandoenel
l
o.Ci
err
ael
pico.
"

Ruper
tbajóelar
maquemeapuntabafer
ozmente.Lasal
bóndi
gasse
desmoronar
onbajosuspi
es.Meest
remecícomosifuer
ami f
utur
o.

"
¿Sabí
as?
"

"
¿Qué?
"
“
Quesoyunhombr
e”.

Vinohaci
amí,arr
ast
randosur i
fl
ealsuel
o.El soni
dodetr
aqueteoresuena
fuer
tecomosiestuv
ierapresi
onandomisoídos.Neguéconlacabezasobre
cómosuperarest
asituaci
ónyapenaslevantélavoz.

"
duda……Yoer
aescépt
ico.

"
¿porqué?
"

“
Por
quemesi
ent
obi
en”
.

“
Lasensaci
ónesuncuer
no”
.

Sinomecrees,
noséporquétepregunt
o.Mi
ent
rascont
raí
ami
rost
ro,
Ruper
t
seechóhaci
aatrásymepusoalaalt
uradel
osojos.

"I
nclusoyonoestoysegur
odequealgunavezpuedat
omareltr
ono,
perotú
parecesest
arl
o.Delocontr
ari
o,nohayr
azónparaper
maneceramilado”
.

Habl
óenv ozbaj
a,comopar
aapaciguarme.Lacomi
sur
adesubocasonr
eía,
per
osusoj osnosonreí
anenabsol
uto,porl
oquehabí
aunagr
ansensaci
ón
dedispar
idad.

Cuandomeestremecí
,Ruper
tmeagarr
ódel
cuel
l
oymearrast
rófrent
eamí
.
Tancercacomosunari
zpodíat
ocar
,memir
óalosoj
ost
emblorosos.

Podr
íasserút
il
,per
onopuedocr
eer
lo.¿
saber
?"

Labril
lantel
uzv erdeseprofundi
zóenuni nst
ant
e.Mientr
asl
asnubes
oscurecíanelsol,
elrost
rodeRuper test
abaenvuel
toensombrasprof
undas.
Surostropreocupado,delquesoloquedabanloscontor
nos,
eratanafi
l
ado
comounbor deafil
ado.Yoer amansoyobedient
e,comounaov ej
aasustada
arr
ojadaanteunl obo.

“NocreasqueSuMajest
adlaEmperat
ri
zSuhanol
oes.Porqueestoy
real
menteenmov i
mient
o.Yyosoyunahij
amuyquer
ida.Cuandomuera,
mi
padredebeser
..
.….”

"
Tambi
én…….
”

Ruper
tmei nt
err
umpi
óeincl
i
nól
acabeza.Lent
amenteselevant
ódesu
asi
entoyagarr
ósuri
fl
e.Memor
díl
alenguaporlav
ergüenza.di
j
ist
eal
go
malo

"
Creoqueser
íaf
áci
ldemat
ar"
.

Ruper
tcerr
ósuojoi
zqui
erdoymeapuntó.mori
renvanoasí
?SiRuper
tme
matar
a,est
oysegur
odequemi padr
eserebel
arí
acontr
aélmásquenunca,
pero¿qué?Contempl
ésidebíamor i
rtr
anqui
l
ament
eamanosdeRuper
tosi
debíapreci
pit
armeymat
arlo.¿hui
rás?

Mient
rasbuscabaati
entaselartef
act
odeautodefensaquehabíaescondi
do
ensusbrazos,l
apuert
aseabr i
óyTorientr
ócorr
iendoysedetuvoentre
Ruper
tyy o.Meabraz
óconf uerzaasuladoyvol
viólacabezaparamirar
fi
j
amenteaRuper t
.

Eraamabl econt odos,per

oeraespecial
menteamabl econRupert
,asíque
abrílabocaunpocoasombr adodequeel l
a'mir
ara'aRuper
t.Sacudi
ól a
cabezacondeci sión,comosihubier
ajuzgadol
asi t
uaciónr
ápidamenteconl
a
partesuperi
ordel cuerpoaúnexpuestadeRupert
,elyoagachadoyel ar
ma
quemeapunt aba.

"
¡No!
"

"
Muev
ete.
"

“
¡No,
no,
miseñor
!Mi
señor
,porf
avor
,porf
avor
.Lar
iet
teesmi
ami
ga.

Rompeme, Tori
,quemeabr azóconfuerza,respi
róhondoyluegoseechóa
l
lorar.EstuvimoscercadeRuper tdur
anteunañoyconst rui
mosunar elaci
ón,
peroest abaunpocoav er
gonzadoporquepenséquenoer aunarel
aci
ón
dignadel lamarse'amiga'
.Parecequeel ef
ectodepasarsaludosy,amenudo,
contarhistori
asdet i
empospasados​conl osqueTorinoestáfamil
iar
izada
reci
éncomi enzaabril
larahora.Meconmov ióhastal
aslágri
mas.

“
Por
queesVi
cky
”.

Ruper
tsemor
diól
osl
abi
osconexpr
esi
ónpr
eocupada.Tor
ill
oróygr
it
ó.

"
Oh,
no,
eh,
yo"
.

"
Uh,
uh,
uh,
Tor
ii
,apágal
o".

“
La,
uhuh,
lar
iet
,uh,
fuer
a,gachas,
uh,
siqui
eres,
uh,
uh,
eso,
demí
,boo”
.

Laspal abrasdeTor isemezcl

aronconsoll
ozosqueeradifí
cildeentender,
perol osentendídeinmediat
o.Rupertsonr
ióbrev
emente,comoexasper ado.
¡
Si quieresmat ar
me, mátat
etútambién!Quelacr
imosaamistad.Me
mol estabami horr
ibl
ey oquenopensabaenTor icomounaami ga.Para
mat araunni ñotanamabl eelpr
imerdíadesulunademiel,Rupertes
tambi énlapeorpersonadelmundo.

"
Sáb,
tor
ii
,apaga,
eh"
.

“
Ooh,
lana,
eup,
not
evay
as,
apágal
a,est
áagr
ia”
.

Tori
yy oest
ábamosabrazadosconfuerzay​l
l
orando,cuandounmapachese
ar
rastr
ayseescondeentrenosot
ros.Estabesti
aestúpidanisi
qui
erasabe
queest
áenunacri
sis,yessoloquet
odosest
ánuni
dos,
asíquesupongoque
yotambi
énquer
íaseguirconeso.

est
úpi
domapache.Pobr
emapache.r
anadehí
gado

Elmapachet odavíaestabadisgustadoconmisabr azos,perocomomecui dó

durant
eunaño, nosil
babacuandomev eía.I
ncl
usot raj
ecomi daparaest
afea
besti
aporalgunar azón.Lainjust
ici
aylaslágr
imasbr otaronporelact
ode
Rupertdet
rat armi v
idacomol avi
dadeunpar i
sino.

"
Ajá.
"

Unavezquelaslágri
masfl
uyeron,
nopudeparar
.Ruper
tnosmi
róamíy aTor
i,
queest
ábamosl l
orandopr
ofusamenteconsusr
ostr
osroj
osbr
il
lant
es,
yel
mapachepusolosojosenblancocer
cadeell
osporunmomento.

"
Alami
erda,
hazl
o".

Sedi
olav
uel
tayv
olv
ióacol
garel
rif
lecont
ral
apar
ed.Vol
vi
óamísi
ndudar
lo.

¿Noquier
esmatarme?¿Estássegurodequenomat ar
ásaToriporqueno
quier
esmatar
lo?Ruper
tfueexcepcionalment
egener
osoconTori,
per o
todaví
anopuedosenti
rmeali
viado.Porqueesunaper
sonaqueincluso
podrí
amataraTori
,aquiencui
dó.

"
Eup,
bb,
eh"
.

“
Nopuedesmat
arme.Nol
l
ores.
"

"
Yo,
¿eh,
eh,
eh?
"

Jadeépar
arespi
rarybebíunanar
izquemoqueaba.

"
Byung,
avena,
gi,
jej
e,nomegust
a,SuMaj
est
ad"
.

"
Rui
doso.Déj
alocaer
."

"
Cal
l
arsel
aboca.
"

“
Nomemat
es.Est
anest
úpi
doqueni
siqui
eraqui
eremat
arl
o".

"
Yo,
loapago,
nol
ohago,
idi
ota,
lohago"
.

Enlugarderesponderami reacci
ón,Ruper tsuspi
róprofundamente.Nosoyel
ti
podepersonaquel loraamenudo, perosoyel ti
podeper sonaqueder r
ama
l
ágrimascuandolloro.Fuemuyv er
gonzosov erl
ollor
arfrent
eaRuper tporque
sument eyahabíatomadounadeci sión,perolaslágri
masnopar aban.

Ruper
tmemiró,
queseguíasol
l
ozandomient
rasvol
cabael
cocheytir
óel
l
ibr
oquesost
eníaconunamanomolest
a.Nof ueal
goquemetir
ó,per
oel
l
i
brogol
peól
apar
edycay
ó,yr
etr
ocedísor
prendi
da.

"
¿Nov
asapar
ar?
"

"
¡Si
n,gr
ande,
songhae,
yo,
chupa,
bub!
"

あ.

Ll
enadelágr
imasyconl anari
zmocosaqueaut omát i
camenteacompañana
Tori
,meescondídetr
ásdeTori,mirandoalosojosdeRuper t
.Tenía
apr
oximadamentelamismaalturaquey o,
eradelgadaymuchomáspequeña,
per
olaencontrébast
anteconf
iable.Comopar aresponderamicreenci
a,Tor
i
conunaexpresi
óndeter
minadaabr i
ólosbrazosysecol ocóent
reRuperty
Rupert
.

Rupertparecehaberest adounpocosorprendi
doporsur ebel
ión.Enlugarde
Tori
,queest abadirect
ament econtr
amí,memi róconunami radamol esta.
Noimpor t
aporquémeest abami r
ando,
sentíunasensacióndeinjust
iciay
unaseguridadinfundadadequenomehar íadañoenestemoment o.Qué
suer
teterminarconsol o'mir
ar'.

"
¡maj
est
ad!
"

"
¡Qué!
"

CuandoTor il
evantólavozconcuri
osi
dad,Rupertfr
uncióelceñosi
ndudarl
o.
Incl
usoconunacar abonitacomounaniña,Toridudó,yaqueamenudopodía
crearunestadodeáni momuysombr í
o.Nisiqui
eralaapoyé,por
quenosé
quéhacercuandoRuper tseenfadamucho.Torimer epr
esentóconunacar
a
l
igeramenteperplej
a.

“
……Goo,
nomei
nti
mides”
.

"
¿Cuándot
egol
peé?
"

"
Lar
iet
a".

Enrespuestaalarespuest
adeTori
,Rupertapoyólabar
bill
aenunamanocon
unaexpresióndeperpl
eji
dadensurost
ro.Inev
itabl
emente,ner
viosament
ese
secólacara.

“
Hacer
uido”
.

“
Elcar
gohaest
adosonando”
.

“
……Ni
unasol
apal
abr
a.

Miréelli
broquesehabíacaí
doalsuel
oyr ápi
damentecorr
íarecoger
lo.Me
acerquéaRupertconpasomansoysumi so,meentr
egóunl i
broyéll
evant
ó
l
ascomi surasdel
abocacomosi seburl
arademí.Toriabr
iólabocacomosi
est
uvi
erasorpr
endi
dadequemeestuv
ieraagachandosobr
eél
incl
uso
mient
rasélseest
abaenamor
andodeélpormí.

"
Oh,
no……El
li
brosecay
ó”.

Mur muré,poniendoexcusaspormi humil

deyo.Enesemoment o,Rupert
abri
óellibroquehabíarecogidoymeagar ródelpeloymeatr
ajohaciaél
.No
medol i
ómi entrasmear r
astr
abal entamentemientrasmegui
aba,perome
ofendi
óel toquedeunani mal,asíquearruguélafrent
e.

"
Sonr
eír
."

AlaordendeRuper
t,di
buj
éunarcoconmissuav
eslabi
os.Si
ndudar
lo,
me
agar
ródelcuel
l
oylemostróaTorimir
ost
rosonri
ent
e.

"
Mir
a.t
eest
ásr
iendoNosesi
ent
ebi
enenest
emoment
o".

Mesent
íbast
ant
emal
.

Esforcémicuell
oparaescapardelagarredeRupert,per
oelagarreeratan
fuert
equemeest r
emecí
.Mi al
ientoerasofocante,
asíquederr
amél as
l
ágrimasqueapenassehabí andetenido.Dehecho,yoeraunajovenque
habíasidot
ratadaconmuchor espetoenVelois.Vial
gunascosasdurasjust
o
antesdemor i
r,per
onoestoyacost umbradoaquenadi emetrateasí.

Rupertsi
guiósi
endoasídesdeel pri
nci
pio,ymeacostumbréporqueno
esperabaquetr
ataraalaspersonascomoper sonasenpr
imerlugar,per
o
cuandoTorisediocuentademi inj
usti
cia,
elr
esenti
mient
oacumul adosigui
ó
fl
uyendocomosi fuer
aunr encor..

Honestamente,hicelomej orquepude.¿Porquéeresmal oconmigocuando

nohashechonadapar alastimarsucorazón?Sihanestadojunt
osduranteun
año,serí
aamabl eengordarunpoco, peronocreoquerealmenteseauna
persona.Siseconviert
eenel Pr
ínci
peHerederoenesteestado,comenzar
á
despuésdeVel oi
s,independient
ementedesi heestadoconmigo.losi
ento
meest oyvolv
iendoloco

—¡
La,
Lar
iet
!

Mientr
asmislágri
masymi nar
izmojabanel
suelo,
Toril
evant
ólamano
aver
gonzada.Rupertgi
ról
acabezahaci
aunladoantesugri
toymi
rómifeo
rost
ro.

"
¿Porquéest
ásl
l
orandodenuev
o,est
o?"

“
¡Je,
uh,
uh,
buu!
”

“
……¿
her
ir
?"

Sol
tómi
cuel
l
oconel
ceñof
runci
do.
"
¡Ohmi
señor
!¿Quéhacescuandosost
ienest
ucuel
l
oasí
?

"
¡Nomeaf
err
éfuer
te!
"

"
Por
,apágal
o".

Mientrasseguí
all
orando,unmapachequeseescondí adebajodelamesa
sali
ósigil
osamenteymet ocólaparteposter
iordel
pie.Enlugarde
preocuparmeporeso,lopresi
onoconmi sdedoscomosi meestuvi
era
tomandoel pel
o.Escomounabest i
adesafort
unadaquesepar eceasu
dueño.Pateéalmapachesi nelconoci
mientodeRupert.

“
Oye,
dej
adel
l
orar
.Mev
oyamor
irder
uido"
.

"
¡Dej
adeat
orment
araLar
iet
te!
"

“Nomemat
en,
nomei
nti
miden.¿
Nocr
eesquehaymuchoquepedi
rsi
n
pagar
?"

Entonces,¿deber
íarogarypedi
rquememat en?Est
oyasombradoymis
l
abiosestánhaciendounpuchero.Mesuenolanari
zypret
endonosabersu
pregunta.

“
¿Quéhi
ce?Di
cenquemesal
var
ás"
.

“
…….
”

"
Respóndeme.NoTor
i,si
not
ú.

“
……Est
ábi
enescupi
r.Av
eces,
gol
peándol
ost
ambi
én”
.

Desearíanohaberlohecho, per
odehecho, est
oydi spuest
oasoportarl
a
i
gnorancia,elr
idí
culoylaviolenci
adeRuper t
,si
empr eycuandonome
perj
udiqueamíni aVelois.Not engomiedodel asamenazasv er
balesola
vi
olenciainf
li
gidasoloamí .Larazónporlaquet eníamiedoeraporelf
utur
oy
elhonordeVel oi
s.

"
¿Quéganoal
vencer
te?
"

Lav ozbajadeRupertest
áunpocof ueradelocomún.Debidoaqueer
a
vi
olento,deci
dióqueencont
rar
íaplacereninf
li
girdol
oral
osdemás.Cerr
éla
bocaporquenot ení
anadaquer esponder
.

“
Nol
l
orespor
quenot
evoyapegar
.Lasal
bóndi
gasest
all
aron”
.

Suenabi
en,per
onoest oycontent
oconeso.Laspal
abrasdet
rásdeél
tambi
éneranofensi
vas,asíquefi
ngísonar
melanar
iz,
resopl
érui
dosament
e,
meacerquéaToriylaagarrédelamanga.
“
Lar
iet
e,nol
l
ores.Puaj
.Ent
oncest
ecaes.

Ruper
tnosmiróaToriyamí
,queestábamosi
nmóv
il
es,
port
urnos,
yser
ió
conelsoni
dodelv
ient
oquesealej
aba.

"
¿Di
j
ist
equeest
abasdemi
lado?
"

“
……ぅ,
sí.
”

"
¿hast
acuando?
"

Nopuderesponderf
áci
l
menteasupr
egunta.Ruper
tdesconf
iódemímásde
l
oqueesperaba.Noesquenocr
eaenmí,essoloqueéleseseti
pode
per
sona.

“
Sihayal
goquequi
erasdemí
,dí
mel
ocl
arament
e.Por
queesel
adoesmás
f
áci
ldetr
atar
”.

Sihabíaunahojadepapelfr
enteaél,
eraunaactit
udr azonablecomosi fuer
a
aescribi
runcontr
atodeinmediat
o.Enesaperfectai
ncr edul
i
dad, incl
inéla
cabeza.Semeocur r
ióqueélyyotení
amosact i
tudesmuysi mi l
aresel uno
haci
ael otr
o.Nosnecesit
ábamosynoconf i
ábamost antocomo
necesi
tábamos.Soloeraúti
lpar
aRupert,
asíque,porsupuesto, estabamás
desesperado.

Medi cuent
adequenot ení
asentidoinst
arl
eaconfi
arenmísinsiqui
era
deci
rl
eunar az
óntr
ivi
al.Alf
inal
,despuésdedudarunrat
o,abr
ílaboca.

"
SuMaj
est
ad.
"

“
…….
”

"
Mient
rasSuMaj
est
adt
engael
poder
".

Losoj
osver
deoscuroqueencont
róseent
recer
rar
onconsospecha.Noev
ité
sumir
adasospechosa.

“
Soydeunaf
ami
l
iai
mper
ial
muyal
ejadadel
poder
”.

Fueunahumil
denegaci
ón.Nodaseñal
esdeav
ergonzar
sedesui
mpot
enci
a
yti
eneunrost
roi
nsensi
ble.

“¿Nomev ist
eencajarconAr
nul
fo?Esaesmiposi
ciónaquí
.Noesext
raño
cuandomuer es.Est
oyviv
osi
mplementepor
quelaEmperat
ri
znodeci
dióque
valí
alapenamat arme.

Sinresponder
,cogíl
ateteradelamesayservíel
té.Ruper
tfuemáspacient
e
deloqueesperaba.Revoloteóatr
avésdel
li
broquehabíaestadol
eyendosi
n
cansarme.
"
Esel
err
ordej
uici
odel
aemper
atr
iz"
.

"
¿Qué?
"

"
CreoqueSuMaj
est
adseconv
ert
ir
áenemper
ador
".

Mi dedo,quehabíaestadohojeandoel l
ibr
osinsenti
do,sedetuvoder epent
e.
Seescuchóel sonidodeTor i
conteniendolar
espir
ación.Rupertmovióla
miradamuyl ent
ament e.Susojosbril
lar
onenunmoment oextraño.Cuandoel
verdeesespeso,parecequeemi tir
áuny ogui
tanextraño.Meponel apielde
gall
inacomosi meencont rar
af r
enteaunduendeenunv iej
obosquequees
tanv i
ejoquenadieloestábuscando.

“Estáshabl
andor
aro.Si
lediceaSuMaj
est
adest
aspal
abr
asahor
a,ni
siquier
aust
edest
aráasalvo”.

"
Nopuedeshabl
ar,
ahor
ami
smo"
.

“
Tusuposi
ciónescor
rect
a.Asíquel
epr
egunt
équéquer
ía”
.

Ruper
ttomóunsorbodelt
équelehabí
aser
vido.Esper
épaci
ent
ement
eaque
dej
aral
atazaant
esderesponder
.

"
Porf
avor
,pr
otegeaVel
ois"
.

"
¿Dequé?
"

det
i.

Peronopodí
adeci
rmucho,
asíquesonr
eísal
vaj
ement
epar
aocul
tarmi
ansi
edad.

"
Cual
qui
ercosa.
"

“
Sil
l
egasal
poder
,¿pr
oteger
ásaVel
ois?
”

"
Sí.
"

"
¿Quéobt
engo?
"

Susl
argosdedosgol
peabanregul
arment
elamesa.Tensél
aboca,
cer
rél
os
oj
osconfuerzay​
abr
ílaboca.

"
Yo.
"

"
¿Qué?
"

"
Tel
ovoyadar
."

El
rost
rodeRuper
tsecont
raj
odeunamaner
adi
ver
ti
da,
qui
zás
i
nesperadament
epormispal
abras.Tor
i,queest
abadetr
ásdemí
,
r
ápidamenteagar
rómihombro,
per onomi r
éhaci
aatr
ás.

“Est
aesLari
ett
edeVeloi
s.Vi
vi
rétodami vi
dacomotúqui
eras.Si
ént
asel
i
bre
deusarminombreconfi
nespol
ít
icos.Ser
écomplet
ament
et uyo.

"
¿Puedov
endér
sel
oaunanci
anocomoel
CondeGonchar
ova?
"

ElcondeGonchar
ovaer
aunancianonobl
edemedianaedaddel
quese
rumoreabaqueer
aunperv
ert
ido.Per
osindudar
lo,
asent
íconl
acabeza.

Rupertf
runci
óel ceñocomosi estuvi
eraunpocodisgustado,per
onome
obl
igoadecirqueest ábi
en.Fuerealmentebueno.Sielmatri
monioer
asolo
unmediopolít
ico,eramássatisf
actori
ousarl
ocomoescudopar apr
otegera
Vel
ois.

"
Loca.
"

"
Est
oybi
en.
"

"
¿Cómopuedoconf
iarent
i?"

“
Noest
oydi
ci
endoquet
engasquecr
eer
meenest
emoment
o”.

Cuandomencionéest
ostemas,nuest
rasconversacionessi
emprefl
uíande
manerasi
mil
ar.Todosereducealadesconf
ianzayl apuert
asecier
ra.No
puedopermi
ti
rmedejarl
oasíenelpat
iodondeinclusolascosasquequier
o
deélest
áncubier
tas.

Mordími l
abioytomélamanodeTor ienmihombro.I
nclusoTor
i,enqui
en
tant
oconfiaba,habí
asidoabandonada.Suconf
ianzapuedenoserimpor
tant
e
paralasupervi
venci
a.

“
Enr eali
dad,puedest
ener
mei ncl
usosi
nocr
eesenmípar
asi
empr
e.Hay
r
elacionesasíenelmundo”.

Asíquequerí
anecesi
taraRuper
tenal
gúnsent
ido.Lonecesi
tot
ant
oqueno
puedoti
rar
lo.

"
YO…….
”

Ruper
tmi
róaTor
iqueest
abadepi
edet
rásdemíyabr
iól
abocal
ent
ament
e.

“
Noqui
eromás”
.

ment
ir
.

Recor
déquenodudóenhacercual
qui
ercosaater
rador
aparanoperderel
poder
.Noesunserhumanoqueseconformar
áconunasituaci
óntan
miser
abl
ecomolaactual
.
"
Ser
émuyút
il
".

Antelaspal
abrassi
mil
aresamipr
omesa,
unaar
rugai
nfant
ilsef
ormaenl
a
fr
entebienar
regl
adadeRuper
t.

“
Est
oyabr
umadoconl
oquey
atengo”
.

"
Est
ábi
ensi
nomeper
donas"
.

“
No,
yoguar
doel
mío”
.

Habíaci
ert
afi
rmezaensuvoz.Parecequemeestár
echazandoporcompl
eto,
asíqueabr
olabocapar
aref
utar,peromeint
err
umpeunpocomásr ápi
do.

"
Puedosal
var
te"
.

Rupertsonri
óobli
cuamentefuer
adecont exto.Unatenueluzcomolalunade
díaquesecuelaporlaventanai
l
umi nasuprolij
afrent
e.Derepent
emedi
cuentadequey anohablabacomounani ña.Dejédetrat
ardeocult
arl
oy
estabarevel
andoclar
amentemi ver
dader
av oz.

Asíquedemuést
ral
o.¿
Val
elapenapar
aust
ed?
"

Estaesunapr
uebadadaporelduendedel
bosquevi
ejo.Nohayr
espuest
a,
perocomomeperdíenmediodeesebosque,not
engomásr emedi
oque
afer
rar
meaél.

“
……señor
."

“
…….
”

"
her
mana.
"

Lav ozdeRuhander epenteatravesósusoí

dospensat
ivos.Sonr
eí
salv
aj ementecuandoloencont réconunaexpr
esi
ónpreocupadaconsu
rost
r ofrent
eami nariz.Parecequemeseguíall
amando.Extendíl
amanoy
acariciésuavementeel cabel
lodeRehan.

"
¿sí
?"

"
¿Hayal
gomal
?"

"
Nonohay
."

“
Escuchéquel
apr
incesaLaper
tesunaper
sonaexi
gent
e.¿
Est
áspasandopor
unmoment
odi
fí
cil
?”

Neguéconl
acabezaparaocul
tarmiconf
usi
ón.Frunci
óel
ceñocon
i
ncredul
i
dadant
emi i
nfi
del
idadysesentóamilado.

“
Siest
áscansado,
vuel
veaVel
ois.Tumadr
etambi
énest
aráf
eli
z”.

“
Nov
uel
vas.nunca.
"

"
¿Porqué?Todav
íanoent
iendoporquéent
rast
eal
pal
aci
o.”

"
que…….
”

Est
abaav
ergonzadoycer
rél
aboca.

"
Pruébal
o."

Mev ienealament el
afrí
avozdeRupert
.Noestabasegur
odecómopodr í
a
demost r
arl
emi necesi
dad,i
ncl
usosil
ohubi
eraordenadocontant
afir
meza.
Elval
oresr el
ati
vo.Minombreolí
neadesangr
enoesi nsi
gni
fi
cante,
perono
esalgoquepuedausardei nmedi
ato.

Sepuedear gumentarqueusarmeesusarVel oi
s,per
omi padr
enoesqui en
i
nclusomov eráVel
oispormí .Nomov ióaVeloi
snisiquier
aparasímismo.Si
hubier
aactuadotanenpr i
vado,habrí
ahuidoypersuadidoaRupertal
r evel
ar
suidenti
dad.Esafuerzar
ocosa,lascreenci
asycreenciashast
aelpunt ode
serunatonterí
a.Nocambiaráinclusosiest
oydevastado.

Elpadr
edijoqueconocí
alosorí
geneshumil
desdelaemperatr
iz.Aunque
conocí
alabajezadesuli
naj
e,pasóporal
tol
anoblezai
mper i
almantenidapor
l
asangre.Tampocoestabadell
adodeArnul
f.Notomólamanodel a
emperat
ri
zni l
amanodel aemperat
ri
z,l
oquegenerósospechasdeambos
l
ados.

¿
Porquélaf
amil
iaimper
ial
permaneci
óneutr
aldurant
eesteti
empo
t
urbul
ent
o?Mipechoest
áapret
adoysuspi
ro.Enter
rémicaraenmismanos.

"
¿Est
ásr
eal
ment
ebi
en?
"

LavozdeLehansecal mócomomi mal

humor .Cuandolascosasnosal
ían
segúnloplaneado,i
baav eraLehanporcostumbr e.Er
amásj ovenquey
o,
perosiemprefuemaduro.I ncl
usoenlasit
uaci
ónenl aquenopodí a
expresar
lemispreocupaciones,er
asimplementereconf
ortant
e.

Abrímisbrazosamiher
manomenorqueestabapr
eocupadopor
quey o
constant
ementeponí
amalacar
a.Apesardequeamenudolohacíacuando
erajoven,despuésdedudardurant
emuchotiempo, melodiodemalagana.
OyeEst abatannervi
osaporqueeraunpocogrande,asíquenocreoqueme
abracensi l
ocubrotodo.Est
abatanmolest
oquel oabracéunpocomás
fuert
e.Lacabezapar eci
daaunacastañasecontraeyseendurece.

"
Lehan"
.

“
……Sí
."

"
Sit
einv
itoaexi
l
iar
tei
ncl
usoenDunanbar
d,¿
meescuchar
ás?
"

"
no.
"

Lar
espuest
all
egódeinmediat
osindudar
lo.Er
aunarespuest
aqueent
endí
a
muybi
enami padr
e,asíquesonr
eícomounsuspir
o.

"
Sino,
¿quépasasi
todosmor
imos?
"

“
……¿
Comet
ist
etant
oer
rorconl
apr
incesa?

preguntóLehanpreocupada.¿Porquéest
eniñosol
oestáadi
vi
nandoque
comet íuner
ror?Gruñí
,pell
i
zcándolel
amejil
l
aami her
manomenor ,
qui
endi
j
o
quenoconf i
abaenmípar anada.

"
no.¡
Nocomet
íni
ngúner
ror
!"

"
Afor
tunadament
e,el
."

“
Aúnasí
,si
lohaces.Ent
onces,
¿hui
rás?

Lehansequedóensilenci
oporunmomentoant
emi v
ozcaut
elosa.Sur
ost
ro
preocupadosehundi
óentreel
polv
obrumosoalal
uzdel
sol.

Lehan, detreceaños, separecíamásaunsol dadodeloqueesperaba.

Aunqueesj oven,suapar i
enci
amodest a,andar,
tonodevozyexpresióndura
l
er ecuerdanauncampodebat al
layer
momásqueal campodeVelois,donde
sol
íanj ugarjuntos.Sieslomi smoqueant es,al
menoshastalos18años, no
seríal
lamadoal aguer r
a,peronoesagr adabl
etenerquepensarenlaguerra
mientrasmi roami hermanomenor .

"
no.
"

Despuésdeunalargadeli
ber
aci
ón,Lehannegófir
mementeconlacabeza
comosi hubi
eraencont
radounarespuest
a.SíNo.Est
oydeacuer
doconel
argumentodeLehan.

“Si
tuhermanahapecado,t
útambi
énr
eci
bir
ásel
cast
igo.Unpadr
eesun
hombrequenopuedehuir
”.

Habí
aunapi
zcadeor
gul
l
omezcl
adoenesav
oz,
yencont
réaLehangr
aci
oso.
Elpadreeselhij
o,yhayunpuntodesemej
anzaent
reRehanysupadr
e.
Ambosest ánrotosper
onodoblados,
ynuncavoyapasarmi
s
responsabi
li
dadesaotraper
sona.

Lehanestabaenmedi odeunadesobedi encia,eincl

usocuandoest abaen
rebel
ión,
eraunni ñoqueseenoj abacadavezquehací aalgoquel odejaba
boquiabi
erto.Nohabíafor
madehui r
,ynohabí aformadeev itarerrores.Un
rebel
derebeldementedócilqueseconfiesasinaspavientosal i
nterrogaral
malhechor.Eraunalborot
adorinconsi
stent
equegol peabaauncompañer o
declaseyf al
tabaaclase,nuncamentíaniculpabaami amigo.

Rehannaciópr of
undament econeltemperamentodeVelois,ysisu
di
sposici
óndi r
ectasederivadelasangre,ent
oncessupadr edebeserasí
.Si
n
ni
ngunainstrucci
ón,losll
evarésol
o.Conesamal ditar
esponsabil
idad.
Cualqui
eraqueseal arazónporlaqueVeloisprovocólai
radeRuper t,
ni
si
quierapensaráenev i
tar
lo,l
ossoportar
áat odos.

Fueincreí
ble.¿
Cuántasvi
dasestánenjuegoporunpadr
e?Talcr
eenci
aera
tani
rresponsablequei
ncl
usoy o,quel
ehabíasi
doobedi
ent
etodami v
ida,
me
sent
írebelde.MeconmoviótantoquemiréaLehan.

"
¿Vasahaceresot
ambi
én?
"

"
¿Sí
?"

“
Lehan,siVel
oisesdest
rui
doportucul
pa……nov
asahui
r?¿
Asumi
rla
r
esponsabil
i
dadporloquehici
ste?

Lehantor
ciósufr
ent
erecta,yaseaparaent
endermipregunt
aopor quemi
miradadeenoj
oeradesconcert
ante.Meacost
éesperandosurespuest
a.

Loscadetesdel aacademiami l
it
arsecl asi
fi
cansegúnsusgr adosy
posici
ones, ysedeterminanlasinstal
acionesconv eni
ent
esquepueden
uti
li
zar.Rehant odaví
aestabaenungr adoinfer
ior,porl
oqueni si
qui
erapodía
usarunasol acelda.Además, l
osdor mitori
osestánprohibi
dospar apersonas
aj
enas, i
ncluidaslasfamil
ias.Peroahora,enunl ugarasí
,estoyacostadoenla
camadeRehan.

Olí
aamader aseca.Esunaromaquev amuybienconRuhan,perotambién
penséqueseadapt amejoralosdocumentosquealasespadas.Rehanera
unapersonat al
entosaqueeraelogi
adapormanejarbi
enlasespadas,pero
pornat
uralezaeraunni ñoamable.Nuncapenséquemeconv er
tir
íaenun
sol
dadoelogiadoporl acant
idaddepersonasquemató.

Sinembar go,Lehanlomant uvoensecretodesuspadr es,tomóel examende

i
ngresoal aacademi amili
tarysefueal acapitalsi
nningunamenci ón.Así
comoél nosabeporquéf uialPal
aci
oI mperial,noséporquéingresóal a
academiami l
itar.Talv
eznuestrai
nfanciaami stosafueunbril
l
anteybuen
al
baricoque.Al f
inal
,nisi
quier
apudeent enderporquéser ebelócontrasu
padreysef ue.
Dadalaoport
uni
daddedarlavuelt
a,noqui
erorepet
irmii
ndifer
encia,
perola
amargarepr
imendadeRupertmedeprimemucho.Paraprobarlanecesi
dad,
¿noeslomismodecirquesinoval
elapena,t
emat o?

Cuandomeencogídehombr os,
Rehanabr
iól
aboca,
pensandoquel
o
i
nter
pret
ócomounar espuestat
ardí
a.

"
Sí.Asípar
ece.
"

“
Sinohuyes,
¿mori
ránt
odos?Tuesposaacabademor
ir
,tushi
j
osmur
ier
ony
t
odosel
lossi
mplement
emurier
on”.

“
……¿
Porquéest
áshaci
endol
apr
egunt
amásdi
fí
cil
?”

Elhermanomenorhi zounpequeñosonidodedolorcomosi estuviera

resenti
do.Sonreíyenter
rémicar
aenl aalmohada.Obviamente,l
aal mohada
esblanca,perocuandocavasenell
a,parpadeaennegro.Fuiarr
astradopor
l
asol asoscuras,ycuandocer
rél
osojos,nopudev ernada.

Mei magi nélaexpresi

ónpreocupadaqueLehanestabahaciendo.Puedeestar
cubriendosusoj osentr
ecerr
adosconunamano, comounhábi to.Mer esul
ta
muyf amili
arimagi
narlacaradeRuhanconlosojoscerrados.Despuésde
quesel l
evaronaLehany amipadre,sol
í
airalahabit
acióndelainfanciade
mi her manomenorypensabaensur ost
ro.Mient
rasresentí
aelrecuerdoque
sev uelveborroso.

Oh,
esoesunr
ecuer
dooscur
o.

Rápi
damenteabríl
osoj
osyviqueRhanreal
menteexi
stí
afrent
eamí .Una
nar
izrect
a,unacar
aunpocomásadultaqueenlacer
emoniadeentrada.De
qui
enesher mano,
esmuyguapo.Est
oytanfel
i
zquemi bocadibuj
aunar co.

"
¿Est
áincl
uidat
uher
mana?
"

"
sí.
"

"
Ent
oncesmeescapar
é".

LarespuestadeLehansi empreesextr
añamentesi
ndudar l
o.Nomehubi er
a
i
magi nadoestasit
uacióndeantemano.Nuncalopensé,peronuncadiuna
respuestaambigua.Sonreíunpococuandovol
víamiraraLehan,qui
endijo
quehuiríai
ncl
usopormí .

"
Eresmej
orquet
upadr
e".

Mi padr
eno.Medij
oquemeresponsabi
li
zaradeVeloi
s.Per
onoent
endí
a
exactament
ecuál
eraesar
esponsabi
li
dad,ytodav
íanopuedo.

Hi
cel
omej
orquepudeami
maner
ayv
ivími
vidacomounnobl
e.Noi
nti
midó
aYoungJi -
minytr
atódecuidar
lo.Noledi
muchohonoraVel
oispor
queno
tení
aningunahabi
li
dadespeci
al,per
oessolomi
fal
tadehabi
l
idades
natur
ales,
asíquenoesmi cul
pa.

Enpr i
merlugar
,comomuj ernaci
daenunimperi
odondeelpoderespodery
todaslasbatal
l
asset r
ansmitendepadr
eahijo,
nohaymuchascosasque
puedahacer.Solohayunaformadequelasmujerest
omenelpoderen
Belnerny
.Poneralosqueestánenelpodersobr
esusespal
das.

Si
nembar go,mi padr
enoquer íaquefuer
alaconcubinadeunhombr e
poderosoquel it
igabasobrefundasdealmohadas.Entonces,almenosfr
ent
e
ami padre,estabaorgul
loso.Heestadovivi
endocomoél quer
íaquevi
vi
era.
Nomear r
epientodemi pasado.

Noestabaaltantodelarel
aciónentr
eVel oi
sylafamil
iaimperi
al,ymi
i
gnoranci
aestabafuerademi contr
olenesemoment o.Conf i
ar
i
ncondici
onalmenteenmi padreeselúnicoerr
or,
defectoysemillade
arr
epenti
miento,
perosinocreoquemi padremeprotegerá,
¿entoncesen
qui
énconfío?

¿
Fueront anseverassuscreenci
asqueabandonóasuesposa,hij
os,
f
amil
iaresypar i
entescol
ateral
esquesol
oconfiabanensupadre?Ent
onces,
¿
lomant uvist
ealfinal
?Noconozcolavolunt
addemi padr
e,asíquenosési
l
ogr
ól oquequer í
aono.

Veloi
sesunafamili
aquehamantenidolaneutr
ali
daddesdelaanti
güedady
haprotegi
dol
aexistenci
amismadelafamili
aimperial
.Noimport
aquiénsea
eldueñodelt
rono,si
emprequepuedaconti
nuarelli
najedel
afamili
aBelner
ni.

Entonces,
elti
podepr uebaqueRupertqui
eredemíprobabl
ementenoseaasí
.
Siesefueraelcaso,
deni ngunamanerahabr
íadañadoasupadr
e,qui
en
habrí
adefendi
dol ai
deologíaneut
ral
deVeloiscomosifuer
asuvi
da.

Ruper
tquierequeescr
ibaelnombredesupadreyVel oi
sasufavor
.Si
n
embargo,Veloi
snoesunafuerzaquepuedasostenerysacudi
renest
e
moment o.Latar
eaquetení
adelant
eeratanpesadaquemeest aba
asf
ixi
ando.

Presi
onémifr
entecont
ralamanodeLehanf r
enteal
aal mohada.Eldorsode
sumano,quesehabíavuel
toásper
oporel entr
enamiento,
tembló,per
o
Lehannomelimpiól
acaraconfri
aldad.Seincl
inóymirómi car
alater
al.

“
Sit
ieneal
gunai
nqui
etud,
porf
avordí
game”
.

“
Nosev
aar
esol
versol
ocondecí
rt
elo”
.

"
¿Nosoydemasi
adoj
ovenpar
aserút
il
?"

“
Eresj
oven,
yosoydemasi
adoj
oven.Noesasí
."
NeguéconlacabezaymiréaRhan.Lacar
ajovenendureci
daesl
i
nda.De
r
epente,
sonreíal
recor
darlol
i
ndoqueerami her
manito.

"
¿Vamosahacerunpocodeaegy
opar
apapá?
"

“
……¿
Sí?
"

“
Ent
oncest
alv
ezconcedasmi
pedi
do.sí
guemePadr
e."

“
…….
”

Encuantoaserfranco,nohabíafor
madequeLehan, quedurantemucho
ti
empohabíasidounsol dadotr
ist
eenel campodebatal
la,
pudieraimit
armi
abejor
robur
lón.Conunacar aendureci
da,sacól
amanoquehabí aestado
fr
otandocontr
ami caraylagir
óhaci aat
rás.Melev
antoyvoyami escr
it
ori
o.

Resopl
émásf
uer
te.

"
¿Qui
eres?mi
padr
eLeahhaan.

"
Nomegust
a".

Extendióinúti
lment
eel nombr ecor
todeRehanyloest
rangul
ó,peroRehanse
negóobst inadament
e,afirmandoquenopodíat
enerambosladosdel ci
elo.
Fruncíelceñoantelainsistenci
adeLehanymelevant
édemi asient
o.

At
upadr
elegust
ará.

“
Tegust
apor
quel
ohaces.Yol
ohagobi
en.
"

Nocreoquemipadr
elohayacri
adoal
gunavezgol
peandoaRuhan.Acari
cié
miestómagomi
entr
asrast
reabamisr
ecuer
dospar
ar ecor
darcómomi padr
e
r
egañóaRuhan.

Graciasaéljust
odespuésdeclase,
Lehant odaví
ausasuuni for
me.
Cualquier
apodíav erqueer
auncadete.Ahoraquelopienso,escuchéquelos
rest
aurantescercadelaacademi
ami l
it
arofrecendescuentosparacadet
es.

“
Lehan,
¿not
ieneshambr
e?”

"
¿Nocenast
eant
es?
"

Esci
ertoquearr
astr
óalafuer
zaaLehan, qui
endijoquenotení
ahambresol
o
por
queprobólaacademiamil
i
t arycomióunbist
ecgruesoparal
acena.Hi
ce
unpucher
oconloslabi
osavergonzada.

“
No,
¿qui
ént
ienehambr
e?”

"
¿Vamosasal
i
r?"
“
Not
engohambr
e,l
otengo.Not
engohambr
eenabsol
uto.
”

“Hayunati
endadef
ideosdet
ri
goqueest
áabi
ert
ahast
atar
def
rent
eal
a
escuel
a”.

fi
deosdetri
goEsunpl atomuyadecuadopar aelcli
maf r
íodeli
nvier
no.
Cuandopiensoenelcaldosaladodemar i
scos,
y asemehacel abocaagua.
Enlugardeevi
tarl
ospost r
esyl osdul
ces,l
acarneylosali
mentossalados
mejorar
onmucho.Ambosdudabanpor queerandeltipodeengorde.¿Qué
sucedesinopier
dopesoi ncl
usocuandocumpla15años?

"
¿Tengohambr
e?"

LepreguntéaRehanyrápi
dament el
impiélascomi surasdesubocababeante,
yélmemi róconunasonri
sa.Parecí
aquemeest abani ncit
andoaofender
me,
per
ov iqueloslabi
osdeRuhantemblaban.Insoportable,gi
mióypusosu
manoenmi fr
ente.

"
Sí.
"

“¡
Ent
oncesvamosacomer
!Soyl
aher
manamay
or,
asíquenopuedomat
art
e
dehambre"
.

Lehant
odav
íaesunniñoencreci
mient
o,porl
oquetendr
áhambr
etodoel
ti
empo.Movími
spi
ernaspuramentepormiher
mano.

Elinvi
ernoenl acapitalr
oja,
Champagne, sel l
enódeolorarocasdepi edr
a
seca.Belnernifueunpaísestablecidomedi antelal
impiezadeunt er
reno
baldí
oquenopr oducí
aunsolopast oatravésdelatécnicadelpi
onero.Como
result
ado,losárbolesquenor ecibíansufici
enteaguageneralmenteeran
delgadosyl ashojasquesolor ecibíanl
uzer anamaril
l
as.

Incl
usolasrocasqueparecenf
uertesapr i
meravist
asonhuecas.Despuésde
caminarunaspocascuadrasalolargodelcaminodelapareddepiedr
ar oj
a
conagujeros,est
abasecocomosi estuv
ierahechoderocaspar
ti
das,yluego
apareci
ólatiendadefi
deosdetri
godel aqueLehanestabahabl
ando.

Lat i
endaconpocal uzsolaenl acall
econpocal uzer ai
ncompar ablemente
vi
ejaydest art
aladaencompar aciónconel r
estaur ant
edelaQui ntaAv eni
da.
Seadapt abaal modif
icadordeunr est
aurantevisitadoconfrecuenciaporlos
cadetesdel aacademi amil
it
ar,queestabanclasificadossegúngr adossin
estatusalt
oobaj o,peronoseadapt abaaLehan, quenacióysecr ióenun
Veloisconservador,
porloqueest abadesconcer tadoyv ol
vi
óami rarl
o.

Mipadr
eesfr
ugal
,per
onoesinfor
mal.Comoél,Rehaner
amáseducadoy
ar
ist
ocr
áti
coquey
o.Serascól
anarizconunaex
presiónt
ími
daenmisojos.

"
¿Est
ásbi
ent
ambi
én?
"

"
¿oh?No,
noodi
olosr
est
aur
ant
es.Meencant
a.Essol
oqueessor
prendent
e
queencuent
resunl
ugarcomoest
e”.

“
Nov
isi
toamenudo,
per
oesunat
iendaper
fect
apar
ael
inv
ier
no.
”

Lehanrespondióenvozbajayabr
iólapuert
adelat i
endacomosi estuvi
era
famil
i
arizadaconell
a.Apesardequeeratardeenlanoche,nohabíaningún
cli
ent
e,porloquepareceunrest
aurant
emuypopul ar.Tanpront
ocomoabr í
l
apuer t
a,elai
recál
idoenvolv
iómicuer
poyder r
it
iómi smanosheladas.

Comonohabíaguía,
Lehanyy
oencontramosunasi entovací
oynos
sent
amos.Tanpront
ocomonossentamos,unchicoqueest abapagandoen
elmost
radornossal
udóamíyaRuhancomosi estuvier
acorri
endo.

“
¡Cadet
eDi
etr
ich!Muchot
iemposi
nver
lo.
"

Sinembargo,l
areaccióndeLehanfuelosuf
ici
ent
ementer
ígi
dacomopar
a
contr
astarconl
adel chi
coqueestabasonri
endoampl
iament
e.Si
nsi
qui
era
aceptarsusal
udo,señal
óelmenúyor denó.

“
Mar
iscos,
car
ne.cal
urosament
e".

“¿
Recibi
steunaenf
ermedadquetemat
arí
asi
meacept
aras?Nuest
rocadet
e
Diet
ri
ch,no,
¿quépasaconLehan?

"
Puedesl
l
amar
mepormi
nombr
edepi
l
a,nuncal
oper
mit
í"
.

"
Sí,
vasaseri
ncómodo"
.

Antelassever
aspalabrasdeLehan,elni
ñodemuer t
esúbit
ahizounpucher o
yseencogiódehombr os.Ser
íaaterr
adorreci
birtal
humill
aci
ónf r
enteaél,
peroescri
biól
aordenconunaexpr esi
óncasual ensurost
ro.Prontoelchi
co
meencont r
ósentadoenOdokani observ
ándonosamíy aRuhan,yabri
óla
bocarotundamente.

"
Uh,
¿cambi
ast
eal
achi
ca?
"

"
algar
abí
a."

"Laúl
ti
mav ez,vi
nisteconunachi
cadecabel
l
oazul
,queer
asuav
eypel
uda
comosi hubi
eral
av adoelt
rapo"
.

I
nmedi at
amentereconocíqui
éneral
amuj erconlaqueest
abaLehanenl
a
ti
enda.Elcol
ordelaguanoesuncolordecabel l
ocomún,yl
aúnicamuj
erque
Lehanpudoconocerenl aci
udadcapi
tal
fueRi che.

"
Hagasupedi
do.
"

Lehanpateóalchi
cofrent
eamíqueestabacoquet
eandoconél
,frunci
óel
ceñoylomor di
ó.Cuandoelpel
oir
regul
ardel
aespaldadel
camarerose
apart
ó,abríl
abocaconcautel
a.
"
¿Ter
euni
rásconRi
chi
e?"

Noerami i
ntenci
ón,perosonabacomoel i
nter
rogatori
odeunacuñada
cel
osa.Meaclarélagargant
apar aquemivozfuer
al omásami gabl
eposi
ble.
Sol
oporqueRicheyy onosdistanci
amos,nohaynecesidaddequeLehan
cor
telosl
azosconRi chealmismot i
empo.No,Lehanpodríasaberquesi
go
si
endocercanoaella.

“
¿Not
elodi
j
oRi
che?
”

“
Hacet
iempoquenov
eoaRi
che”
.

"
Nosabí
aqueel
trabaj
odel
acr
iadaest
abat
anocupado"
.

Nisi
quier
asabí
aqueRichey
anomev eí
a.Mesent
íunpocoat
urdi
doy
j
ugueteéconl
ospal
i
ll
osenlamesa.

“
¿Sev
enamenudo?¿
ConRi
chi
e?

“
SuExcel
enci
aestámuyint
eresadaenl
aAcademi
aMi
l
itar
.Par
ecenv
eni
ra
menudopar
ainv
esti
gaci
ones.

"
¿Est
ábi
en?
"

Alargodel
iberadamentemicola,yLehanmemi raconojosdequeno
enti
endeinglés.Per
osoyy oquienrealmentenosabei nglés.Nuncasoñéque
Richeencontrarí
aaLehan,asi
stiendoalaacademi ami l
i
tar,así.Er
amiamiga,
nuncadeLehan.Al menos,quey osepa,asífue.Solosabíadeconocidos,
perosupongoqueest abanconstruyendoamistadesensecr eto.

Not engomot i
vosparaserreaci
oaconoceraRicheyLehan, entonces,¿por
quél oocult
é?Recordésuexpresi
ónheladaylasonr
isaquehabí ainv
entado
paraocultarsufr
ial
dad.El
laquerí
apreguntar
mealgo.Algorelacionadocon
Lehan.Richiedi
joquelapregunt
anot ení
anadaquev erconmi go,perocomo
soysuúni cahermana,nopuedoexcl
uirmeporcompletodesut rabaj
o.

Mientrasrefl
exi
onabasobr elapart
edeat rásdesupr egunta,el
chi
codel a
camar er
aqueer aami godeLehanmet rajodost azonesdef i
deosdetri
go
humeant es.Fuebastanteapeteci
bleverlosfideossecosr edondosenun
taz
ónbi enescurri
dosumer gi
doenlasopadecar nevací
a.Lacanti
dadde
carneenl osfi
deosdespr endeunolorsabroso.El chi
codel amuertesúbit
a
entrecer
róunoj ohaciamíconunacar al i
gerament ehosca.

“
Ladamaesl
i
nda,
asíqueagr
eguémáscar
ne”
.

"
Ahgr
aci
as.
"

Nisi
qui
eraescuchómisal
udoyLehanloarr
ast
róporel
cuel
l
o.El
chi
conose
di
oporvenci
doyv ol
vi
óaparpadearel
otr
oojo.
¡
Diet
ri
chesuncoquet
o,señor
it
a!Loshombr
essonnat
ural
ment
ecomoy
o..
.…
.”

"
¿Vasai
rconunsol
oti
ro?
"

CuandoRehanlogol
peóbaj
o,elni
ñoselevant
ódesucuerpocolapsadoy
guardól
acuerda.Mereí
del
olindaqueerasuespal
dadesal
iñada.Nunca
cayóenelogi
os.

"
li
ndo.¿
Cual
essunombr
e?"

“
……¿
Esl
i
ndo?

"
sí.Par
ecesi
ngenuo.

“Soyunserhumanoquefueex
pul
sadodel
aacademi
ami
l
itarsi
nsi
qui
era
asist
iraunsemest
re.Nopr
est
esat
enci
ón.

"
Nopuedousarami
ami
gopar
adeci
reso"
.

“
Nosoyami
gabl
e,nunca”
.

Lehanf r
uncióelceñocomosi est
uvier
adisgustado,l
uegolevantól
ospali
l
los
paradisolv
erlosfideosenelcaldo.Loseguíyt omépalil
l
osdemader a,
pero
nosécómousar los.Lospal
il
lossonuni nventoadscr
itoalextr
emo
occidental
delcontinent
e,yenBelnernysololosusalagentecomún.Por
supuesto,l
aseñor aChri
ssynomeenseñóausarl ospali
ll
os.

DudéymiréaRehanapret
andosuspal
i
ll
os,
yél
sonr
ióymeof
reci
ómi
s
fi
deosbi
enmezclados.

"
Comer
."

“
Vay
a,t
rat
édemezcl
ar.¡
ahor
a!"

"
Losé.
"

buenosaberEnl
ugardemezcl
arl
osconelcal
do,
demal
aganacambi
émi
s
fi
deosporfi
deosgr
umososyfi
deosdeLehan.

“
¿Dequéhabl
ancuandoconocenaRi
chi
e?”

“
Nuncat
uveunaconv
ersaci
ónespeci
al”
.

"
¿Noest
áshabl
andodemí
?"

"
Sol
oquer
íadeci
rhol
a."

"
Noasíno.¿
Richesabeal
gúnsecr
etosobr
eti
quey
onosepa?
"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

este.Realment
enosénada.Necesit
oconoceraRichi
e.yanoesi nevi
tabl
e
Lehanlevantól
acabezacomosi est
uvier
adesconcer
tadoporlasconstant
es
preguntassobr
emíyRi che,
luegomir
óconunpocodet r
ist
ezaasuher mana
pequeñaqueni si
qui
erapodíacomerlosfi
deosqueélmezclababien.

“
……¿
Puedopedi
runt
enedor
?

"
¡no!¡
Puedocomer
lo!
”

Sev emuysimpleconunpal odel

gado,peronoséporquéestandifí
cilde
usar.Mir
élospalil
l
osqueseguí anresbal
ándosedemismanos,lospuseenel
tazónylesdil
av uelt
a.Luegolosfi
deossesecansati
sfact
ori
ament econ
pali
ll
os.Noparecelaformacor r
ectadeusarl
o,per
o¿nohayunv iej
odicho
quedicequesi v
asaMor o,sol
opuedesiraChampagne?

"
Mir
a,¿
podemoshacerest
o?"

Sinembar go,cuandotr
atédeenvol
ver
loalr
ededordemi spali
l
loscadavez
quecomí a, not
uvemásr emedi
oquecomeraunav el
ocidad
signi
ficat
iv amentemáslentaencomparaci
ónconLehan, aquienselesacó
fácil
ment e.Lehan,queyasehabíacomidotodoslosfi
deosysololequedaba
elcaldo,sequedóqui etoymeobservómientrasl
uchabaporenroll
arlos
fi
deosdet rigoycomérmelos.

Nosabí aaquéhoratení
aqueirhoy,asíquenot ení
apri
sa.Nomepreocupé
porélymeconcentréencomerlosf i
deos,cuandoescuchéunari
sadesdeel
fr
ente.Lanari
zdeLehansecontrajocuandoincli
nólacabezaobl
i
cuamente.
Meof endíunpocoydejémispali
ll
os.

"
¡Porquét
erí
es!
"

"
No,
bebi
stedemasi
ado"
.

"
Ent
onces,
¿comesdur
oycomesbr
uscament
e?"

"
Meal
egr
odequet
ehay
agust
ado.
"

Lehannoescondiósubocaquet odaví
at eníaunasonri
saensur ost
ro,pero
l
evantósuspali
ll
osylosesti
róhaciami tazón.Fr
uncióelceñoporquequería
codi
ciarmi
sfideosdespuésdecomer set odassuscosas,per
o
contr
ari
amenteami smalasexpectat
ivas,recogi
óalgunosfi
deossobrantesy
l
ospusoenmi boca.

Eracómodo, per
odeal gunamaner aelpai
sajeerafami
li
ar.Laexpresi
ónde
Lehaneramuysi mil
aral adeToriqueestabaali
mentandoalperromapache.
Envol
víl
osf i
deosrestantesal
rededordemi spal
il
losdeinmediat
oporquemi
hermano,quemet rat
acomoaunani mal,
estabamolest
o.
"
¿Noesdemasi
ado?
"

"
Tengounabocagr
ande"
.

Hablandocomosiestuv
ier
aorgul
losodesuscar
acter
íst
icasdesconoci
das,
puseuntrozodefi
deossecosconpali
l
losenmiboca.Rehanmemi r
a,
sost
ieneuntazónybebelasopa.

"
Sicomesasí
,l
aSr
a.Chr
issyt
eregañar
á".

"
¿Porquénocomesasíf
rent
eael
l
a?"

Digoconemocióny¡bang!Dej
oel cuencov ací
osobrelamesa.Aunquey
ono
l
ohice,Lehanl
ocalcul
ó.Noqueríaquemi hermanogastar
aeldiner
oensu
nari
z,per
oerabarat
o,asíqueseguíadelantesinpr
oblemas.

Voyaregr
esaralPalacioImperi
aldebuenhumorcomiendofi
deoscal
ient
es,
perounar
ubiapart
icularment
ebril
lant
emellamólaat
enciónenlacal
l
e
oscur
a.

Lasrubiasnosoninusual
es,per
oesebr i
l
loescier
tamenteraro.Sindar
me
cuenta,
dejéaRuhanycor r
íporelcal
l
ejón.Tal
vezmi sojosestaban
equiv
ocados,eldueñorubi
oeraunchicoqueconocíabien.

muchacho,
fueRupertseenf r
ent
abaaunhombr econunadurai
mpresi
ónen
formadeni
ño.Encontr
éaRuper t
,peroRupertnomeencontróamí.Porun
brevemomentol
oconf undíconver
me,porqueteníaunacar
ademal humor
sobreel
hombrequepar ecí
aunagranroca,dist
raí
doporsutamaño.

Rupertvol
vióasur ostr
oi ndi
f er
entet
anrápi
doqueel brevecambioensu
expresi
ónsev i
oensombr ecido.Apar
tedelPrínci
peHereder
oqueconocíenel
pasado,contuvelarespir
aciónporunmoment ocuandoloviporpri
meravez
cuandoerani ño.Medi cuentadeunnuev oladodeélalverl
oenunestadode
noreconocerme.

Noestabasegurodesier
anuev ooquéera,per
oeramuydif
erent
edel
Pr
incessLapertconel
queestabafami
li
ari
zado.Ruper
tyanoeral
lamat
ivo,
si
noquepar ecí
amuycansado.

Todav í
ateníarasgosdist
inti
vosyhermososquepodríanll
amar sehermosos,
perosev eí
at ancansadoquet odoelespl
endorest
abaoscurecidoporlavieja
túnicamarrónquev est
ía.Siunapersonapudier
amorirporexcesodet r
abajo,
seríaunacaraasí.Desgastadocomounapi ezadeshi
l
achada, apl
astaday
pisoteadaporlafati
ga.

Mesor prendi
óqueRuper t,
quetodaví
aeraunniño,t
uvi
eraesacara.Tal
como
l
apintaron,selaseparódelabell
ayelegant
epri
ncesaLapert
te,
porloque
ahor
anadi elareconocer
ía.Pudeencontr
arl
oporqueer
ayo.
Loreconocícasi i
nconscientement
e.Pocaspersonassontanconscient
esde
Rupertcomoy oahora.Estabaconsci
entedeélcuandomedor míaycuando
medesper taba,entodosmi spensamientosyacci
ones.Loquepiensa,l
os
pl
anesquet i
eneylasacci onesquetomaráacontinuaci
ónsonmuy
i
mpor tant
espar aelfutur
odeVel oi
s.

Peroni si
quierasabíaqueRuper tdeambul abaasíporloscal
lej
ones.Aldar
me
cuentadeeso, sentíunprofundosent i
mientodeculpa.Nohepodi do
aprovecharal máxi
mol asopor t
unidadesquehet enido.Todoslosdías,
mirandohaci aelpasado,nopodí alucharcontr
aRuper tpor
queteníamiedoy
l
oodi abatantoqueni si
quierapodíaaf er
rarseaéladecuadamente.

Di
unpasohaci
aél
comosi
est
uvi
eraposeí
do.

"
her
mana.
"

FueRuhanquienat
rapólahojamov
iéndosecomosi
hubi
erasi
domani
pul
ada.
Leyól
av er
güenzaqueapareci
óenmirostr
o.

"
¿Quév
ist
e?"

LacabezadeLehansei ncl
i
nanat
ural
menteysiguemi
mir
ada.Memov
í
rápi
damente,
bloqueandoentr
eRehanyRuper
t.

"
Nada.Penséqueer
aal
gui
enqueconocí
a,per
onof
ueasí
".

Agar r
éelhombrodeLehanyl edil
avuelta.Cuandoelsol
sepuso,elai
reque
salí
adesubocasecongel ó.Elr
ostr
odur odeLehanmel l
amólaatenci
óna
tr
av ésdelal
i
ent
oblanco.Seguíempujandoami her
manoymov i
endosus
pies,per
oLehannosemov i
ó.

Nocreoquehay aingresadopúbli
camentealaacademiami li
tar.Nisi
qui
era
puedovencerlaf uer
zadeunni ñode13años, asíquemi fuerzaesmuypobr e.
Nofuenada, ysilopiensasunpoco, f
ueunhechomuynat ural,per
omev ol
ví
i
mpotenteinclusoconl apequeñarebeli
óndeLehan.Mi entr
assuf uer
za
di
sminuíaysusmanosf luí
anhaci
aabajo,Lehanagarr
ómi manoyl asost
uvo
denuevo.

"
¿Qui
énes?
"

"
¿sí
?"

Antel
apreguntadeLehan,
volv
ílacabezahaci
aRupert
,aqui
ennolei
mport
ó
desvi
arsuatenci
ón.Semovíamuydespacioconunhombret
rav
iesoasu
l
ado.

"
Esaper
sona.¿
Qui
énes?
"

Vol
vílacabezaparamir
araRhan.Losojosdemiher
manobri
l
lar
oncon
cur
iosi
dad,perol
oignor
é.Debessegui
raRupert
.Meagar
róal
goasícomo
unacompul
siónext
raña,
yapar
tél
amanodeLehan.

"
Conseguíunt
rabaj
o.I
répr
imer
o."

Afor
tunadamente,Lehannomesigui
ó.Casicor
royal
canzoaRuper
t.Fue
comosi meat r
aparanpor
queunhombregrandemeagarróant
esdeque
pudi
eraatrapar
lo.

"
Yo,
miseñor
".

Rupert
,queest
abami
randoalot
roextr
emodelcal
lejón,l
ent
ament
evol
vi
ósu
miradahaci
amí.Mer
econoci
óyfrunci
óel
ceñov i
siblement
e.

"
¿Quéest
áshaci
endoaquí
?"

Esoer
aloúni
coquequer
íapr
egunt
ar.Per
orespondícor
tésment
e.

"
Est
oyaquípar
averami
her
mano"
.

“
Enundí
afi
cti
ci
o,her
manomenor
,her
manomenor
.Muyf
ami
l
iar
.”

“
Por
queesi
mpor
tant
e”.

“
¿Espr
eci
oso?¿
fami
l
ia?
"

Ruper
thizounav
ozextraña,
comosi
mispal
abr
asf
uer
anl
asmásdi
fí
cil
esde
ent
enderenelmundo.

“Dij
istequeer
espreci
osoyapr
eciadopor
queesl
oquet
ransmi
tes.Son
preciosospor
queamoami famil
i
a”.

“
Porahor
a,báj
alo”
.

Enl
ugarderesponderamispal
abras,Ruper
tordenóal hombre.Lavozcruda,
not
analtacomodecostumbre,sonabacomounaf r
icci
ónáspera.Elhombre
meti
róalsuel
o.MeacerquéaRuper tyl
omi r
é,quienahoratení
aunav ist
a
másal
taquey o.

Saberqueeraunhombr eyv erl

oenf ormadehombr eeramuydifer
ente.De
hecho,Rupertnoeramuydi f
erent
easuapar i
ciónenelPal
aci
oRojo.Sin
embargo,parecí
alosufici
entementeniñocomopar ausarl
aropatoscaque
usanlosniñosdesuedadypar aatarsufi
nocabellor
ubioquefl
uíacomola
seda.comoer aori
ginal
mente.Origi
nalmente,comodeberí
ahabersi
do.

"
¿Adóndev
as?
"

"
¿porqué?Si
tel
odi
go,
¿mesegui
rás?

"
SiSuAl
tezal
oqui
ere,
nohayl
ugaral
quenopuedasegui
r"
.
"
Noqui
eronadadet
i,i
diot
a".

I
nclusomi
entr
asmegolpeaba,miróaambosextr
emosdelCal
l
ejónYeonsi
n.
Elgest
opar
ecíai
mpaci
ente,asíquemeencogídehombr
os.

“
Max,
¿cuándov
ieneFassbender
?”

"
Próxi
mament
e,enbr
eve,
pront
o."

“
¿Hasl
i
mpi
adol
apar
tesuper
ior
?Escuchéquehayf
uer
zasopuest
as”
.

“Esungrupoqueincl
uyeaGorten,
perosol
oest
ánt
omandoprest
adossus
nombres.Notengolafuer
zaparai
nter
poner
meenelcami
no”
.

Elhombrell
amadoMaxusóunt onoamable,adif
erenciadesuapariencia
gr
uñonaymer cenari
a.Hubountétor
pe.Abrílosojosanteel nombr
ef amil
iar
deFassbender
,luegolodej
érápi
damente.Fassbender.elcasti
ll
odetori

“I
ncl
usosinoesunobst
ácul
o,deshazt
edeél
.Si
nduda,Fassbenderdeber
ía
serl
apart
esuper
iormáspoder
osayv ol
umi
nosadeBel
nerny.¿Loenti
endes?"

Ruper
tarr
ugóner
viosament
esuhermosaf
renteysehumedeci
ólosl
abi
os.El
hombresi
mplementeasi
nti
óobedi
ent
emente.

“
Oh,
Gor
ten.Debeserunnombr
efami
l
iarpar
ati
.

Diounpasoat
rásymemiró.Nohabí
anecesidaddement
ir
,ycomoél
ya
conocí
alaami
staddeVel
oisyGor
ten,acept
é.

"
Sí.Túyt
upadr
ehansi
doami
gosdur
ant
emuchot
iempo.

"
¿Di
j
equehar
íat
odosi
qui
sier
a?"

Levant
ólascomisur
asdesuslabi
oscomosi sonr
ier
a,ecl
i
psandol
oque
acababadedeci
rantesdequenuncaquer
rí
anadademí .

“
¿Di
j
equet
edar
ía?Ser
écompl
etament
emí
o,y
omi
smo”
.

"
Fue.Cont
inuar
éhaci
éndol
o."

“Conozcalaempresaqueest
áacargodeGor
ten.¿
Quéest
ápr
epar
andoese
niñoparahaceri
nclusoel
Sanghoe?

"
Eh,
¿cómo?
"

Rupertnopodíadejardesonreí
rantemidesconcer
tadavoz.Al
ll
egaralf
inal
delcal
lej
ón,gol
peól apar
edrojaunpardevecesconl apunt
adesudedo.Fue
sol
oungol peconungest oimprudent
edelamano, peroenuni
nstant
e,l
a
par
edseabul t
ayv omitaunapequeñapuerta.
Cuandoencontr
éal Ji
ndibuj
adofrenteaunapuertaqueeratanpequeñaque
unhombrellamadoMaxni siqui
erapodíaent
rar
,retr
ocedíconuna
excl
amacióncercadelbuqueinsi
gnia.

"
¡Ebr
io!¡
SuMaj
est
ad,
laal
qui
miaest
ápr
ohi
bida!¡
Puedesest
armal
dit
o!”

Laalquimia,olvidadaporv ari
asbr ujerí
asyhechi cerí
as,magiayhechicer
ía,
eraunt abúdel argadat aquenosehabí auti
li
zadodur anteci
entosdeaños.
Aunqueer ael comi enzodelaquí mi caquehabí acomenzadoadesar roll
arse
reci
entemente, sesabí aque,adi f
er enci
adel acienciapuraolamagia,
tomabapr estadoel poderdeldiablo,ylosalqui
mi staserancri
ti
cadosnosolo
porlosmagosymagosdeMat apSchl avy,si
not ambiénporpersonas.

Losal
qui
mist
asar
rogant
esescuchar
onv
enceral
amuer
teyt
rat
aral
os
hombr
escomobesti
as.

Ungrupollamado'Krunal
uka',comúnment econocidocomol aManoNegr a.
Eraunesclavodelafamil
iaimper i
al,quenopodí apensarporsímismoysol o
tení
arespetoporlaf
ami l
i
ai mperial.ElemperadorGrimoaltI
II
,qui
encreótal
subordi
naciónf
alsaconel poderdel aalqui
mia,dij
oquei ncl
usodespuésde
l
amuer te,
nopodí ai
ralciel
oni alinfi
ernoydeambul abaporlosnueveci
elos.

Nocr
eoenl ashi
stor
iasdefantasmas,per
openséquenohabí
araz
ónpar
a
pr
act
icart
abúesquey anoerannecesari
os.

Ruper
tser
iódemíasombr
ado.

"
¿Cr
eesenl
asmal
dici
ones?
"

"
no.
"

"
Yocr
eo.Yy
alot
engo.Ent
oncesnohaynecesi
daddet
enercui
dado,
¿ver
dad?

chi
rr
iador
.

Abri
ólapuert
asindudarl
o.Lasombr aquesehabíadesvi
adodelapuert
a
vol
óypareci
ót r
agarl
o.Meacerquéal apuer
taquehabíaabi
ert
o,esper
ando
queestuv
ier
aprofundamentemaldecido.

"
¿Mev
asaenv
iarat
i?"

"
no.
"

"
Ent
onces,
¿puedoi
rpormi
cuent
a?"

"
no.
"

Rupertar
rugóal
ajust
adoMaxcontr
alapuer
tacomosill
evar
aunaprenda
quenomequedababi en,
luegomeagar
ródelamuñecayti
ródemícon
suavi
dad.
"
Segui
r.
"

Lapuer t
anoscondujoauncami nobiencuidado.I
ncl
usohayunalámparade
aceiteconpocaluzpar
aev i
tarquelostr
anseúntessepi
erdan.par
padeo
parpadeo.Si
guiendol
aslucesbril
l
antesquenoshacíanseñasamíy aRuper
t,
entréenelcaminooscuro.

CuandoMax, quesehizoaunl adoycer r

ól apuert
a,sevolv
ióenuninst
ant
ey
meempuj ócontral
apared.Habí aunsuav erespl
andoramar i
l
lo,
perome
mordíell
abi
oporel miedo,atrapadaentresusbrazosenel pasi
l
lo
gener
almenteoscuro.Ruperterajoven,
peroy otambién.

Sedesl
izósobresuhombr
oconsucabel
l
oenr
edadoyt
ocómi
ant
ebr
azo.
Sonr
eíparaocult
armismi
edos.

"
¿Porqué,
miseñor
?"

"
¿Porquénot
esor
prendev
erme?
"

"
¿Deber
íasor
prender
me?
"

Ant
emi aburri
dareacción,Rupertentr
ecerrólosojosybajólacabeza
l
entamente.Est
abal osufi
cientementecercacomopar apodercontarel
númerodesuspest añas.Lapielclar
a,lascejasbi
encuidadasyher mosas
obvi
amentesigni
fi
cabanqueest ababiencuidado,per
oRuper tpar
ecía
ext
rañamentecansado.Si t
uv i
eraquedi f
erenci
arl
o,l
ament e.

“
¿Qui
énmássabequesoyunhombr
esi
not
ú?¿
suher
mano?
"

"
Nadi
elosabe,
miseñor
".

"
¿Vasausart
ussent
idoscomoexcusa?
"

“Noesunaexcusa.Enunaépocaenl aquecoex
ist
enlamagia,
las
mal di
ciones,l
acienci
a,l
aal
quimia,
lasar
masylasv ar
it
asmágicas,
¿no
creerí
asenl ossenti
doshumanos?

Pront
o,Rupertyyonosacercamoslosuf
ici
entecomopar
atocar
nosl
os
puent
esnasales.Frunci
óelceño,
comoparaleermiment
e,yl
uegoseal
ejó
comosi hubi
eravist
oalgoquenopodíaver
.

“
Nocr
eoennadahumano”
.

“
Nol
ocr
eas.Encambi
o,conf
iar
éent
i"
.

“
Cál
l
ateysí
gueme.Si
sei
nter
poneenel
cami
no,
lot
ir
aré”
.

Cuandodi
joquemeabandonar
ía,
qui
sodeci
rquemeposeí
a.Sonr
eíyl
oseguí
pordel
ant
e.
Uncami nosimil
araunacuev aenbuenest adocont
inuódurant
ebast
ant
e
ti
empo,y aquehabíabastant
esper sonasyendoyvi
niendo.Mir
éami
al
rededorpreguntándomequién,cuándoyconquépr opósi
tosehi
zoest
e
pasaj
esecreto,yRupertmemi róconl ást
ima.

“
Comi
nter
nin”
.

"
¿Sí
?"

“
Noenel
Komi
nter
nin,
nosot
ros”
.

ElKominter
ninseref
iereauni mponentemurodepi edraqueunavezdividió
elPal
acioRojoylaCapitalReal
,peroqueahorasehaampl i
adoyhadividido
l
aChampañaencuat rograndessecci
ones.Sielpasajeporelquecaminamos
estáenelKominter
nin,t
ienesenti
do.Tendrásqueusar l
ocuandolosguardias
patr
ull
en.

¿CómosupoHanaRupertsobreest
el aberi
nto?Ajuzgarporl
aest
ruct
ura,
un
sol
dadoconunrangoi
nfer
iornisi
quieralosabrí
a.

"
¿Est
ásf
ami
l
iar
izadoconest
ecami
no?
"

"
Porsupuest
o."

“
¿Porquéesnat
ural
?”

"
Lohi
ce.
"

Ruper
tdej
óescaparunsoni
dot
err
ibl
e,dej
ódecami
naryseapoy
ócont
ral
a
par
ed.

"
Vamos.
"

“
¿SuMaj
est
adhi
zoest
epasaj
e?¿
Alqui
mia?
"

"
Mal
dit
asea,
nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

Par
ecequeunabrev
eaf i
rmaciónser
íamáscómodaqueunarespuestatan
ner
viosa,
per
oRuperter
aarrogant
eymeacosabaconpal
abraslargas.

Mientr
ascolocabaconcuidadomimanoenl aparedhúmedaqueolí
aaarena
húmeda,rápi
damentetomóuncami nodi
fer
ent
e.Cuandoencontr
óuna
l
ámpar aqueestabaapagada,l
aencendióconungestoner
vioso,
obvi
amente
dealqui
mia,yaquenot ení
aunachispadeencendidoenl
amano.

Seguíespi
andoalal
quimistapor
queeralapr
imeravezentodamivi
daque
real
menteveíaal
alqui
mista,i
ncl
usoantesderegr
esaral
pasado.

Lasl
í
neasoscur
asquesev
eíanmásdef
ini
dasquedecost
umbr
egr
aci
asasu
cabell
ot r
enzadocomenzabanapar ecersecadav ezmásal emperadorque
recor
daba.Mi ent
rasref
lexionabasobrelar azónporlaquemer ev
elóque
Rupert,queclar
amentehabí asidounemper adorenelpasado,
quepr ont
ose
converti
rí
aenemper ador,eraunalquimista,medi cuent
adequehabí a
aceptadomi molesti
ahastaci er
topunto.

Losalqui
mistasnoeranbienr ecibi
dosni siqui
eraenunacapi t
albastant
e
abier
taalamagia.Noteníanl anoblezadeunl anzadorqueestaba
sacri
fi
candosuv i
daúti
l,
ni teníanelingeniodeunci entí
fi
cooinv ent
orque
desarr
oll
óydifundi
óunat ecnol ogí
amásmági caquel amagiaconel poder
delconoci
mientosolosi
nt omarpr estadoel poderdelamagia.

Aúnsedesconocí acómoaquel l
osquenohabí annaci
doconel t
alentodeun
magopodí anr obarsuspoderes.Asíqueinclusoyo,quenoteníaninguna
razónpart
icularparaestarencontradeell
os, penséquelaalqui
miaer aun
pococobarde.Not r
abajabanporeloro,si
noquet rabaj
abanparahaceroro.El
result
adoserási mil
ar,per
o¿ t
endráelorocreadoalgúnvalorcomoor o
verdader
o?¿ Noesv al
i
osoel oroporqueori
ginalmenteeraoro?

Rupertsedi
olav uel
taporunmomento,comosileyer
ami spensamient
os.De
pieenunaencrucij
adafr
ía,húmedayoscur
a,br
il
landoenlatenueluzdeuna
sombra,abr
iól
abocaconunr ost
rot
anromocomounf antasmapáli
do,tan
romocomoeser ost
ro.

"
¿Teest
ásr
iendodemi
?"

Sintiempopar
aresponder
,rápi
dament
esevol
vi
óhaciaelf
rent
e.Loseguí
,
dejandounpal
modepal mo,yrápi
dament
eabr
ílaboca.

"
no.¿
Porquét
elodi
go?

“Ador
arfal
sif
icaci
onesysegui
rmenti
ras.Porlogeneral
loes,
susnobl
es.
Solor
econocenlautil
i
daddelosmagosyci ent
íf
icos.

Mientr
asRuperthablabacomosi nofueradesangrenobl
e,mereíunpoco.
Rupertvol
vi
ólacabezaal oírmir
isaymemi ró.Mient
rasseacer
cabaala
sal
ida,sucabezatocóeltechodelest
rechoybajopasaj
e.

"
¿Hasv
ist
oal
emper
ador
,no,
mipadr
e?"

“
Puedequel
ohay
avi
stocuandoer
ani
ño,
per
onol
orecuer
do”
.

"
Not
epar
ecesamíenabsol
uto"
.

Unasuti
lar
roganci
asef undi
óenlavozdeRuper
tymequedéper
plej
o.¿Es
buenoquenoteparezcasatupadre?Par
eceest
arcont
ent
oconelescándal
o
delafami
li
aimperi
al.

Mientr
ascontempl
abaelsi
gni
fi
cadodesuspal
abras,
Rupertll
egóauna
paredsinsal
i
daygolpeóel
suel
oconeldedodelpievar
iasvecesant
esde
sacarunadagadesusbrazos.Mecor t
óeldedoyexpri
miólasangreconuna
miradasindol
or.Got
asdesangr ecay
eronsobr
eelpisoquegolpeó,yest
a
vezelpisovomit
ólapuer
ta,asícomounaparedenblancovomitólapuer
ta.

Ruperthizounar ev
erenciayabri
ólapuertaconunaact i
tudi ndi
fer
ente,como
sifueradesentidocomúnquehabí aunapuert
aenel suelo,yluego
desapareciócomounal iebresal
tandoporelaguj
ero.Vaci l
antemirandoporl
a
puertaabiert
a,agarr
éel dobl
adil
l
odemi f
aldaysal
tédet rásdeél .

"
¡Mal
dit
asea!
"

Parav er
güenzadelgr
it
o,el
agujeronoeraprof
undo.Derepente,
estaba
apoyandomi smanosenelsueloduro.Lahabi
taci
ónalaqueentramosnoera
muyespaci osa,
peropar
ecí
aunaof i
cinaconmueblesbast
anteanti
cuados.
Rupertmirólapil
adepapel
es,suspi
róunpocoycami nóhaciaelgr
an
escri
tori
o.

Lomiréydudé,l
uegosaquéunpañuelodemi bol
sil
l
oint
eri
orymeacerquéa
él
.Mient
rasenvol
víaunpañuel
oalr
ededordeldedodeRupert
,quet
odaví
a
got
eabasangre,l
evant
óunacomisuradelaboca.

"
¿Quéest
áshaci
endo?
"

“
Hemost
asi
a”.

“
Traeunpocodeungüent
ocont
igo”
.

“
Soypobr
e,asíquenoexi
stet
alcosa”
.

"
Tel
odíat
i.
"

Enrespuest
aal ar
epr
imendadeRupert
,hi
ceunav agaexcusadequeselodi
ami hermano.Per
osupongoquemisexcusasloofendier
onaúnmás.Arr
ugó
l
ascejasenunángulomásaltoquel
ascomi sur
aslevantadasdel
abocay
apl
audió.

“
¿Qui
ént
edar
áloquequi
eres?
”

"
Losi
ent
o."

Erademal aeducaci
óncalumniarconl
oquey amehabíadado,per
onoer a
tanestúpi
docomopar aquejar
me.Ignorandomicort
ésdi
scul
pa,Rupert
volv
iólacabezaymi r
óalhombr equehabíaent
radoporl
apuer
ta'nor
mal'de
l
aof i
cinaconMax .

Elancianodecabel l
orubi
oesbajoyti
eneunaformadecuer pori
dículacon
subarrigasobresal
iendocomounamujerembarazada.Porl
ami radahosca,
supusequeer auncomer ci
ante,
yRupertl
oll
amóFassbendersi estabaenlo
ci
erto.Siesasí,debeserelpadr
edeTori,
per
oel úni
coparecidoconTor ies
subajaestatur
a.
"
Repor
te.
"

Comohadi cho,
lamayorpart
edel aQuintaAveni
dahaquedadobajol
a
ofi
cinadeSuMaj est
ad.Lasempr esasalr
ededordeChampagnetambi
én
absorbier
onmásdel amitad,
yAr delnosoloseocupódenosot
rosenpri
mer
l
ugar ,
porloquenosenecesitar
onmedi dasespeci
ales.
..….
”

Elhombrequeestabai
nformandomi ent
rasescaneabar
ápi
dament
eelpapel
quesostení
adej
ódehabl arcomosi mehubier
aencontr
adodepi
esin
comprender
.Ent
oncesRuper tnegóconlacabezaymeempujócomobasura.

"
Not
epr
eocupes.Segui
r.
"

"Hmm si.Al
gunasdelasempresasqueadmini
str
aGortennoestán
dispuest
asahacernegoci
osconnosotr
os.Debi
doalagraninfl
uenci
adel
Sur
,
escasi i
mposi
blecomerci
arconpaí
sesextr
anj
erosporti
err
a”.

“
Apl
ast
ant
edeGor
ten.¿
Quéest
ácol
ecci
onandoGor
ten?

“
Todav
íanol
ohedescubi
ert
o.Losi
ent
o."

Ruper
tnopusosucar
aenl
acar
ahoscadel
hombr
e.

Podrí
aadivi
narunpocodesuconv er
saci
ón.Tori
,l
aexemperatri
z,suespal
da,
Fassbender
,debehabersidolacompañíaqueRuperthabí
aestadocri
ando
desdequeeraunaprincesa.Tambiénescomprensi
blequeFassbender
Companyhay apodi
docr ecert
antoentanpocoti
empodespuésdesu
adhesi
ón.

Obvi
ament e,estaesunapérdi
daimportant
eparaRupert,yparecequeély
Gort
enhanest adopeleandodurant
ebastanteti
empo.Sinembar go,f
ue
Vel
ois,noGor t
en,qui
enrecibi
ósuespada.Elhombr et
il
dadodet rai
dornoer
a
elmarquésqueseasent abaenlacapi
talysededicabaconfrecuenciaal
comercio,
sinosupadr e,
lej
osdesercomer ci
ante.

Apretélospuñosconlasmanosescondi dasenmi smangasygi rél

acabeza,
fi
ngiendonoestari
nteresadoensuconv ersaci
ón.Rupertmedijoque
averi
guarasobreGort
en.Estabafel
izconel comandodenuev o.Gort
en,
el
hombr equesemantuv oalmargenyf i
ngióignor
arquesupadr ehabí
asido
l
levadocomounper roal agui
ll
oti
na,estabamásr el
acionadoconRuper
tdelo
quepensaba.

Trat
édenobur l
armedemi picaz
ónenlabocapensandoenl ar el
aci
ónent r
e
GortenyVel
oisquehabí
aextrañadoenelpasado.Laspreguntasquequería
hacerl
eaRupertseamontonabancomounamont añaaunr i
tmov er
ti
ginoso.
Peronohabí
af or
madequepudi erar
esponderalapregunta.

Despuésdet er
minareli
nfor
me, Rupertsal
i
ódelahabi
taci
ón,
dej
andoque
Fassbendercomenzaraaprocesarelpapel
eo,
yseapresur
óagolpear
me
det
rásdemí
,comosiestuvier
amol est
o.At
rapadoenelpasi
l
lo,ni
siqui
era
mostr
éunaseñal
dedolor.Lentamentesevol
vi
óhaciami mi
radadir
ect
a.

"
Qué.
"

"
¿Sí
?"

"
pedi
r.Nomi
resal
agent
edef
ormamol
est
a".

"
¿Cuánt
osocuánt
ospuedopedi
r?"

Rupertsonr i
ócomosi estuvi
eraexasperado.Al mismot i
empo,sonri
ó,l
a
puert
aquedabaal exter
iordeledi
fi
cioseabr ióyel paisajequesedesarr
olló
enuni nstantemeatrapó.Paranuestr
asor presa,estábamospar adosen
mediodeunpuest ocal l
ejer
o.Aunquelaacademi ami l
itaryelmercadocerca
delaQui ntaAveni
daestabanbastantelejos.

"
una.
"

"
¿Cómohasl
l
egadohast
aaquí
?"

"
alqui
mia.¿
Esesat
upr
egunt
a?

"
¡oh!¡
no!¡
cancel
aci
ón!¡
Esonoesunapr
egunt
a!”

Surespuest
aymi pr
eguntafuer
oncasi
igual
es.Neguéconl
acabeza
aver
gonzada,peroRupertr
esoplóymeagarr
ódel ant
ebr
azoyl
oarrast
ró
haci
ami costado.

“
Nopuedeshacereso.Si
pier
desl
aopor
tuni
dad,
seacabó,
idi
ota"
.

Mepel l
izcóelpuent
edel anar
iz,cogióunabol
ademasadeunpuest o
cercanoyselamet i
óenl aboca.Nopagó, ynisi
quier
apidi
ósucompr
ensi
ón,
peroeldueñoqueper di
ólasalbóndigassearr
astr
óyof r
eci
óbebi
dascomosi
fueranormal.

Comosi Rupertf
ueraeldueñodeest acal
le,medi cuentadequeesteerael
l
ugardondeconocíaRuper tporpri
merav ez
.Enesemoment o,l
odespreci
aba
comounachi caari
stocrát
icaquenosabí anada,peroy oeral
aquenosabí a
nada.Laafi
rmacióndequer obésusalbóndigasenreali
daderavál
ida.Él
real
menteeraelmaest r
odet odo.

Ruper t
,quepasójunt
oamíconl abocaabi
ert
aporlasorpresa,
cami nóporel
mer cadoenseri
o.Estabaacostumbradoadeambularporelmercadomás
grandedeChampagnecomosi fuer
asupropi
acasa,yavecesentrabaenuna
ti
endayhur gabaenlosli
bros.

Parasuasombro,l
osmercaderesl
otr
atar
oncomounf ant
asmainvi
sibl
e,
sonri
eronyl
edier
onpalmadit
asenlacabezacomosifuer
aell
indoni
ñodeal
l
ado,osealej
aronarr
ast
rándoseconunaexpr
esi
ónli
gerament
eaterr
ori
zada
ensur
ost
ro.

Aunquehubov ar
iasreacciones,nadi
eint
entóexpulsaraRupertniocul
tarel
l
ibrodecontabi
li
dad.No,er acasiimposi
ble.Cuandolehizoest
oal suj
etoque
estabacasi
encerradoenel Palaci
oRojo,estababastant
efamil
iar
izadoconla
ri
quezadeloscomer ci
antes.

Rupertmur muraunnúmeromi ent

rascami na,tomaunat i
endayl edi
ceaMax,
quenoshaest adosigui
endo.Ensumay orparte,
aquíesdondehabí a
comerciantesquelomir
abanyexpr esabansust emores.EntoncesMaxent
ró
enlatiendaquerecogi
óRupertconunaact i
tudeufór
icayarrogantecomosi
presumieradesugigant
escotamaño.

Asusásper ospasos, losreci

pient
esqueelmercaderhabíatr
abaj
adotan
duropar aapil
arfueronesparci
dosyhechosañicosenel suel
ocomopétalos
defloresdeunacant i
l
ado.LosenanosdeMaxt ermi
naroncuandoel
desconcertadomer caderseaferraaRuper
t.Rápidamentebaj
élosoj
os,no
queriendoverlasfeasl ágr
imasenelvi
ejorost
ro.

Lapint
uradeRupertdeuncomer ci
antellorandoysuf r
íami r
adamirandoal
comerci
anteagr
avaronelodioquealbergaba.Quizáselniñoqueme
ator
mentóconunabol ademasaseest áacercandorápidamenteal
emperadorqueconozco.Talvezel
cruel futur
oqueconocí aerat
aninmutabl
e
queseestrel
l
ócomounaol aquenisiquieratuveelcor
ajededetener.

Enuni nstante,
lacaraindifer
entedeRupert,
aquiensi
emprehabíavist
o,
creciórápidamente.Elemper adorr
ojo,
frí
oyhermosomeest ámirando.
Retrocedíconel cuer
pot embl or
osoycerr
élosoj
osconfuerza.Al
guien
agarrami brazocuandot ropi
ezoconél.

"
quéhaces.
"

Cuandoabrílosoj
os,Rupertmesost eníaconunaexpr esiónamabl e,
esdecir
,
conunacaraquemei gnoraba.Denuev olacar adelchico.Ahuyentéala
fuer
zalasaluci
naci
onesoscur asymor i
bundasymepar éjust
of r
enteaél.
Rupertact
uócomosi nopudi eraveralcomer ci
antequet emblabayllor
abaa
mi l
ado,ysolomemi r
óamí .Respondíapresuradament e.

“
Pie,
met
ropecéconmi
pie”
.

Ti
enest
alent
o.

"
¿Sí
?"

“
Lahabi
l
idaddecaersobr
eunt
err
enol
i
soypl
anosi
npi
edr
as”
.

Ruper
tsonrióymeenderezó, l
uegosevol
vi
óhaciaelcomerci
ante.Comosi
hubi
eraperdi
doalgodesentidodeloquedebetenerunserhumano,
si
nti
endoycompr endi
endolaslágri
masyeldol
ordel osdemás,
sacude
l
entamentealcomerci
antequeseaf er
raamíconunamanol ent
a.
"
Tráel
o."

“¡
Oh,Di
osmío,
porquéer
esasí
!¿Porquéest
ásaquí
?¿Hayal
gúnpr
obl
ema
conell
i
bromayor
?

Rupertsuspi
róanteelgri
todelmercader
.Gimi
ómol est
o,comosi t
odoest
ole
molestar
a,peroderepentecambiódeacti
tud,
agarróalcomer
ciant
eporel
cuel
loyloarroj
ósobreelpedestalf
ueradelati
enda.

"
Tráel
o."

"
¿WowQué?
"

Lapl
acapr
otect
oraquer
eci
bist
edeFassbender
,el
der
echoexent
oyal
gode
Gor
ten.

Comoesunniñoqueaúnnohacreci
do,suf
uerz
apodrí
anosermuygr ande,
per
oelcomerci
ant
esol
lozabapor
quenopodíai
rni
veni
r.Ruper
tluegol
odejó
i
rensecr
eto.

“
¡Noconseguínada!Nosédequi
énhasoí
dohabl
ar,
per
oyo.
..….
”

Lev
ant ólascej
as,per
oyanotocóalanci
ano.Encambi
o,l
ehizoseñasaMax
par
ai nst
igarsuenani
smo.Ent
onceselcomerci
ant
esecansórápi
dament
e
delazulycorri
óadent
ro.

“
Tómal
oyt
ómal
o.Voyadescansarunpoco"
.

Ruper
tpar
ecí
amuycansado.Ent
err
ósucaraensusmanoscansadasyse
l
avólacar
a,l
uegosedi
olavuel
taycomenzóacaminar
.

SeguíaRupertat
ravésdelati
endaenruinas,Maxsonri
endofel
izmenteant
e
l
av i
olenci
apermi
ti
dayel comerci
ant
egritandocomouncuervo.Esteesmi
dest
ino.Segui
raRuperteselúni
cocaminoquet engopordel
ante.

Nisi
quier
ameimpi
diósegui
rme.Loseguíensi
l
enci
o,i
ncapazdesopor
tar
lo,
y
abr
ílaboca.

"
¿Comosupi
ste?
"

"
¿qué?
"

“
¿Cómosabesumajest
adsi
esecomer
ciant
eesi
nocent
eono?Si
eres
r
eal
ment
einocent
e..
.….”

“
Hubi
eradi
choqueunapr
egunt
aesel
final
”.

"
Señor
,per
o¿ysi
esaper
sonanohacenadamal
o?"
comomi
padr
e

¿Ysielvi
ejoyandr
ajosocomerciant
eesinocente?¿Porquéerestan
despi
adadoconlosdébil
es?Elrostr
oll
orosodelcomerciant
eseguía
quedandoatr
apadoenelbordedesuv i
sión,asf
ixi
ándol
o.

“
Señor
,si
esi
nocent
e…….
”

"¿
Creesquehayuncomerci
ant
equemani
pul
ael
li
bromay
orapesardeque
noti
enesnadaqueocul
tar
?"

“
……¿
li
bromay
or?¿
Sehamani
pul
adoel
li
bromay
or?

"
okey
.Asíquecál
l
ateysí
gueme,
osi
sigueshabl
ando,
vet
e”.

Ruper
tgr
uñóporl
obaj
oyv
olv
ióadar
lel
aespal
da.

ARupertl
egustabaadv
ert
ir
me.adver
tenci
a.Si
empreessolounaadv
ert
enci
a.
Sent
íunasensaci
óndedesapegoyunavezmásloesti
mulé.

"
¿Cómol
osabes?
"

"
Mal
dit
asea,
not
eenoj
es"
.

"
¿Cómol
osabes?¿
Cómopuedesest
arsegur
odequeest
áamañado?
"

Br
omeéconmi
bocasi
nmi
edo.

Rupert,quedejódecaminar
,semordiólapuntadeundedoque
anter
iormentehabíadej
adodesangrarylountóenlapared.Mientr
as
observabalaparedroj
ahechadeladri
l
losunif
ormesderr
etirsecomoeloroy
haceragujer
os, r
ápi
damentemeagarróymear roj
ó,qui
enest abahi
pnot
izado
porlararavi
sta.

"
Noest
oysegur
o.Esoesl
oquehacenl
osi
diot
as.

"¡
Ent
oncesdi
me!Siexist
elamásmí nimaposi
bil
i
daddequeel
comer
ciant
e
seai
nocent
e,¿nodeberí
asercast
igado?
"

"
Ent
onces,
¿quépasasi
megol
pean?
"

Rupertsusur
róenmi oído,comosi estuvi
eraenseñandoaunni ñoaescri
bir
,
comosi escr
ibi
eramispr opi
aspalabrasenmi oído.Mient
rasconti
nuaba
di
bujandoelcír
culodealquimiaconsubr azoquenosuj et
aba,meestremecí
comosi meestuvier
alanzandounhechi zo.

"Respóndeme.Entonces,
¿quépasasi
megol
pean?¿
Ysi
esapr
udenci
ainút
il
seconv i
ert
eenalgoquemeest r
angul
a?

El
rost
robl
ancodeRuper
t,quemeest
abai
nst
ando,
est
abamáspál
i
doquede
costumbr e,
probabl
ementepor
quedibujóelcír
cul
odealquimi
aenunafil
a.Su
cabell
or ubi
o,tanbr
il
lant
ecomoelsol,f
luyeporsufr
ent
er ect
a.Losv
idr
iosos
ojosverdessei l
umi
naronbaj
olal
uzdel aluna.

Ent
onces,
¿ysi
logol
pean?

Porsupuest
o,esoseríaalgoquer ecibi
rí
aconl osbrazosenal
to.Per
oest
aba
real
mentepreocupadopor querealmentenopodí ar
esponderdeesamanera.
¿Quépasasi l
ospoderosossev enperj
udicadospornocasti
garalos
trai
dor
esconcuidadoyconsi deraciónporlosdébil
es?

Fueunahistor
iainusual
.Todaslaspersonaspoderosasqueconozco
desconf
iabanbrutal
mentedel osdébi
l
es.El emper
adoressupadreyGor
ten
eslapersonadebajodeél.Except
omi padre.

Fueent
oncescuandoentendíl
aspalabrasdeRupert
,al
menosunpoco,al
menosconlapuntadelosdedos.Porqueesafuelader
rot
ademipadre,así
quenopodíasaber
lo.

"
Sinembar
go,
aquel
l
osenel
poderdebent
enercui
dado,
SuMaj
est
ad"
.

Noquerí
anegaramipadr
e.Seri
óunpocodemispal
abr
as.Noer
aunaov
eja
bur
lona,
muybaj
​ ocomosiest
uvi
erabr
omeando.

“
Per
oyonoest
oyenel
poder
”.

“
…….
”

“
Amenosquer
eal
ment
eveasel
fut
uro”
.

Ant
elavoztranqui
l
adeRuper t,
ret
rocedíunpocopar anotemblar
.Másal l
á
del
muroquer ompióhabíaunazonaresidenci
alcer
cadel aQuint
aAv eni
da.
Mir
éami al
rededor,pr
eocupadodequei ncl
usoRicherapudi
erasalt
ar.

“¿
Estoyenel
poderenel
fut
uroquev
es?Enel
fut
uro,
veo,
soyuncadáv
er
ordi
nar
io”
.

Yaesdenochecuandosal imosdel aQuintaAv enida,

porl
oquel a
temperatur
acercadelamaneceressignifi
cat
ivament emásbajaquedur
ante
eldí
a.Asíquepenséquel ani
eblablancaquesal íadelabocadeRuper
tera
unsoplo,perosol
odespuésdemi rarl
odecer ca,quiensevol
vió
completamentehaci
amí ,
descubríqueRupertest abacoquet
eando.

¡
Miedo!

Losfermentossecosquenorequier
enherr
amientasespeci
alesse
i
mpor t
aronaBelnerni
solodespuésdequeRupertseconvir
ti
eraen
emperador.Ahor
aquel af
uentedeingr
esoser
aFassbender,nodeber
ía
sor
prendernos.
Ruper
t,conl
aespaldaapoyadaenl asparedesdel
asel
egant
esmansi
ones,
yanomemi r
aba,perorespondíobedient
emente.

"Si
mi señor
.Er
esel
emper
adordel
Imper
ioBel
ner
ny,
quet
ransmi
ti
réal
fut
uro
queveo”.

Estabaenterr
adoenel humo,ysur ost
roparecíaestarsati
sfechoconmi
respuest
a,asíquetr
anquili
cémi mente.Unv i
entofrí
osoplóhaci amíyun
puñadodehumoent rópormi bocaabier
ta.Rupert
,quememi rabafi
j
amente
conunchi l
li
doenladistanci
a,arr
ojóalsueloalamor dedoraFea.

Beat
ri
zGor
ten.

“
¡Eh,
eh!
”

“
¿Conocesaesamuj
er?Est
uami
go.
"

"
Sí,
esoescor
rect
o".

“
Conozcaal
gunai
nfor
maci
ón…….
”

"
¡Eheheh!
"

Elhumosehabíaido,per
ohabí aunatosconst
ante.Fueentoncescuandome
dicuent
adequeest abavest
idodemaner ai
napropiadapar
ael cl
imafrí
o.
Debehabersi
dolomi smopar aRupert
,porl
oquef r
uncióelceñoysequitól
a
l
evit
aquell
evabapuestoconmol esti
a.

Meapr
esur
éaagi
tarmi
mano.

"
¡Nono!Soyt
usi
erv
a.¡
Nopuedosopor
tar
lo!

¡
Ups,
ups!

Cont
rar
iament
eami spal
abrasderechazo,
unadolorosat
ossalíademi
boca
unayotrav
ez.Ruper
ttor
cióelr
ost
rocomosi est
uvieramolest
o.

“
Esel
jef
equi
ent
omaest
ocomosi
rvi
ent
a,mucho”
.

Lamiósul
enguayenvol
vi
ósucapadesnudaal
rededordemi
shombr
os.Ent
ré
enpáni
coylequi
téel
abrigo.

“
Boca,
¡ups!¡
Vamos!
"

"
cal
l
arsel
aboca.Si
tosesf
rent
eamíunav
ezmás,
tear
rancar
élagar
gant
a”.

Met apél
abocacerradaconlamanoantelasespantosaspalabr
asdeRupert.
Lasamenazasvini
eronprimero,
yluegomepusieronelabr
igoenel cuer
po.
Noloentendí
,suabrigopesabasobremi
shombr osyeravergonzosamente
ext
raño.
Rupertesclar
ament
edespiadadoconl
osdébil
es.Unastut
o,cr
uely
acost
umbr adoal
aautor
idad,quenoti
eneconsi
deraci
ónconmigopor
quesoy
i
nferi
or.

Ruper
tmemi r
abaconunacamisaf
ina.Elamar govient
oinver
nal
sopl
abaa
tr
avésdesucuel
l
o,per
onoparecequererrecuperarmiabri
go.

Medi cuentadelaidenti
daddel asensacióndeseparaci
ónquehabíasenti
do
antes.Rupertf
uemáscompl ejodeloqueesperaba.Lasensaci
ónde
desapegoquesent íporRupertfuemásf uert
equelaquesentíl
apri
mer avez
quelov it
rat
araTor i
.Sinembar go,
lareacci
ónquelasensacióndedesapego
obtuvodemíf uelami sma.

Odi
abaest
esent
imi
ent
o.

Fuerealmenteater
radorpar
aRupertconv er
ti
rseenunabsolutodespi
adadoy
fr
íocomoel emper
adorenmi memor ia,
perofueaúnmásdesagr adabl
everl
o
mostrarunladohumanodi f
erent
eal querecordaba.Si
ent
onáuseasenel
estómago,tengoelpechocongesti
onadoynopuedosopor t
arl
o.Nohaynada
másat er
radorquedescubri
rqueesunserhumanocomoy o.

Elemperadoresunmonst r
uocr uel
creadoporlaf
amili
aimperi
al,
quef l
uye
sangreazul
.Esemonstruoegoístasoloseconocí
aasímismoysecomi óa
supadreyaVeloissi
nimpor t
arlacausaoel ef
ect
o.Yenr eal
i
dadv ol
vi
endoal
pasado,mequedéalladodeRuper tycomprobésucruel
dad.

'
Ah,
Diosmí
o'
.

Per
osupongoquemesent íali
vi
adosinsaberl
o.Por
quemequedéal l
adodel
ni
ñopequeñoconelcuchil
l
oadentroyledij
epalabr
asdulces,
trat
andodeque
mecrey
era.Micomportamient
ofueraci
onali
zadoporqueRupertnoeraun
ni
ñocomún.

Per
oenrarasocasi
ones,Rupertact
uócomounhumanoconunacaratan
i
ndi
fer
ente.Conunrost
roinexpresi
vo,
comosiesabondadf
uer
ainer
cia.
Obj
eti
vamente,f
uei
gualdeamabl econTor
i.

'
Sinembar
go…….
'

¿
Eseseel
casopar
amít
ambi
én?

Detodosmodos, alf
inaldeldía,seconv ert
ir
áenunv erdaderomonstr
uoque
mataráincl
usoaTori,aquient antoamaba, consuspropiasmanos,perono
qui
seconf i
rmarnisi
quieraaRuper t
,que'sequedó'comohumano.Er ala
mismar azónporl
aquel aalquimi asemost rabar
enuente.Estosedebeaque
l
adiferenci
aentr
eelmonst ruocr eadoyel monstr
uoesencialeramuyclara.

Esperabaprofundament
equelaviol
enci
adeRupertfuerai
nnatamente
vi
olenta,
sinlugarpar
aelal
i
vio.Si
hubier
ateni
dolafuerzay​
laoport
unidadde
hacerl
o,habrí
amat adoaRuperthoy,sabiendoquetodaví
anoeraelRuper
t
delfut
uroquey oconocíayquenomehabí ahechoningúndaño.Si
nlamás
mínimav aci
l
aciónoculpa,porsupuesto,
seguramente.

Estabaterr
ibl
ementeresentidoconRupert
,queerasolounni
ño.Meodioamí
mismoporpoderodi artantoalagente.Nopodí
adejardeodi
araunniñoque
aúnnohabí acometidoningúndeli
tocontr
amí,apesardequenoera
product
ivo.Peropudejusti
fi
carmeanteesteabsurdoodi
o.

'
Por
quehayunar
azón.
'

Haytant
adifer
enci
aent
reelci
eloyl
atierr
acomol ahayent
reodi
art
ant
oa
al
gui
endespuésdehabermehechodaño,yodiar
loaunquenohay
apecado
cont
ramí.Asíquel
araz
ónfundamentaldelodi
oeraimport
ant
e.

SiRupertf
ueraunmonst r
uoconunarazón,l
adi f
erenci
aent
reel
emper
adory
yo,queestabacaut
ivadoporel
odi
o,desaparecerí
a.

'
Ent
onces,
¿adóndev
aest
eodi
o?'

Ruper tdeberí
ahabersidounmonstruoconuncor azónf r
íoparasi
empre.
Dudésobr eesehecho, perocomonopudeev it
arlo,dej
éescaparel al
i
ento
quehabí aestadoconteniendoyl
oolvi
dé.Estábienr et
rasarsus
preocupacionesunpocomás.Lasuper vi
venciasiguesi endolopri
mero.El
calorquequedabaenel abri
goqueRupertl
ehabí aentregadoal af
uerzaer
a
sorprendentementecáli
doysucuerpotemblaba.

Abr
ílabocat
rat
andodenor
esopl
ar.

"
Graci
asmi
Señor
."

Nopudeasegurar
medequemeescuchar aporquenosedetuvoni mi
róhaci
a
atr
ás.Suespal
daseca,quenopodíaabsorberl
aoscuri
dadybril
labasol
a,me
l
lamólaatenci
ónsinr
azón.CuandoagarrélacamisadeRuper
t,queondeaba
alvi
ento,
sedetuv
oymesacudi ó.

"
Qué.
"

"
Abr
igo.Escál
i
do.
"

“
¿Ent
oncesmel
odi
stepor
queest
abaf
rí
o?Noseast
ont
o,i
diot
a".

Qui
erodeci
rgr
aci
as.

Abriólosojoscomosi noentendieral
oqueestabadi
ciendo,l
uegomeagar
ró
ymear r
astrófrent
eaél.Rápi
dament elev
antomimanoyagar romi
smeji
ll
as
regordetasconunamano.Pr otestéenuntonoapl
ast
ado, t
rat
andode
solt
armedel agarr
edeRupert
.

"
¡Nonono!
"
“
……Escomoal
bóndi
gas”
.

Meabri
ólacaraquehabí asi
dodañadaporél,comosi t
ratar
adeobservar
la,y
l
uegolaapar
tódei nmediat
ocomosi hubi
eraatrapadoal
gosucio.Ruper
t,que
semostr
ópatéti
coal ver
met r
opezaryper
derlaconcentraci
ón,
sigui
ó
adel
ant
esinesperarme.

Sedetuvofr
entealacasadeRi
che.Desdeelmomentoenquevil
ahermosa
casadeladr
il
losr
ojoscomoeldueñodelacasa,
supusequesudest
ino
estabaaquí
.

Beat
ri
zGor
ten.

PorqueRuper
tqui
ereaprov
echarsedemiamigoquesiemprehasidoamabl
e
ysimpáti
coconmi
go,almenoshastahacepoco.Neguéconlacabeza,
pensandoensuel
egantecabel
l
oazul.

“SuMajest
ad,
entiendoporquédesconf
íadeGor
ten,
per
oRi
chenosabr
á
nada.El
laesj
oven."

Nohabíanadaquenopudier
ahacerpar
aganarmeelf
avordeRupert
,asíque
mi per
suasi
ónnoeraparaRi
che.Est
abasegur
odequeRichenosabí
anada
deGortenali
gual
quey onosabí
anadadeVeloi
senesemomento.Quería
desesper
adamentesal
i
rdeGorten.

Rupertdej
óescaparunsuspi
roquenisi
quierapodíar
eírcomosifuer
a
ri
dícul
o,l
uegosediolavuel
taytomómi abri
go.Amedidaquedesapareceel
cál
idoabri
goquecubríamishombros,
mi cuerpovuel
veat embl
ar.

“
Real
ment
enosabesnada.¿
Cómopuedessert
ani
gnor
ant
e?

"
qué…….
”

"¿
Creesqueunhombr
etanast
utocomoGor
tenempuj
óami
hij
aal
pal
aci
o
si
nrazón?"

"Noesasí
.SuExcel
enci
anopusoaLi
cheenel
Pal
aci
oImper
ial
,fuesu
deci
si
ón.Tal
comoy o.
"

“Ah,esporesoqueentr
asal Pal
aci
oImperi
alsi
nningúnpropósi
toyent
rasy
salesdeldist
rit
ocomer
cialpar
adealgunamaneraaprov
echart
edemi
debil
idad.Ell
aesunamujermaravi
l
losa”
.

Mantuvelabocacerradaant
eel sarcasmodeRuper t.Notengonadaque
deci
r.Richequerí
asali
rdeGorten,peropermanecióbajol
apr otecci
ónde
Gort
enhast aelmomentoenquey omor í
.Noteníaideadequét ipode
sent
imientostení
aporRupert
.Laspal abr
asdeRuper tserepi
tieronunav
ez
más.
¿
Cómopodr
íaseri
gnor
ant
eaest
epunt
o?

"
¿Quequi
eresquehaga?
"

Enlugarderesponder,
rebuscóensusbolsil
l
os,sacóunaobsi
dianadel
tamañodeunauña, laagarróymeagarr
ól oslabi
os.Lomir
é,i
nclusoescr
ibí
unaimpresi
ónensumanoásper apar
aquel aexpresi
óndeatr
aparlase
sint
ier
acomounapi ntura.

"
Tragar
."

"
Oye,
¿quéesest
o?"

"
Trágat
elopor
quenomor
ir
ás"
.

Noseatrevióacomernadadel oqueRuper
tledio,perosuespír
it
ueratan
f
erozquenopudopr ot
estarynotuvomásremedi oquetragar
lo.Ruper
t,que
mev i
otragarsal
i
va,
mur murólentament
ealgoextrañoymepusol amanoen
l
afrent
e.

Enelmomentoenquesumanot
ocómi
frent
e,mi
gar
gant
aar
díaymi
cabeza
dabavuel
tas.

"
Qué……¿
sí?SuMaj
est
ad,
est
onoesv
eneno,
¿ver
dad?

"
¿Quéest
áshaci
endomat
ándot
e?"

Fi
nzant ambiénhi zounapausaporunmoment oyRuper tmur murósinparar.
Comoel gri
todeunani mal,palabrasextr
añasqueni siqui
erapodían
pronunciarunapal abraseespar ci
eronporel ai
re,yestavezlasesquinasde
susojossepusi eroni nsoportabl
ement ecal
ient
es.Mi ent
rasfruncíaelceño,
Rupertmesecól ent amentelosojosconsusl argosdedos.El ext
rañocalor
fi
nalment edesapar eciómientrascalent
abami soídos.

Diunpasoatr
ás,r
esent
idoconRupertpormet
ersuot
ramanoenel
bol
sil
l
o
desupantal
ónconunacaraindi
fer
ente.

"
¡Duel
e!"

"
per
dón.
"

Sedisculpósecamenteyseencogi
ódehombros.Pref
ier
onodiscul
par
me
ser
íamenosabsur do.Apr
etél
asesqui
nasdesusojosconlasquehabí
a
est
adoj uguet
eandoygemí.

"
¿Quéesest
o?"

“
Porel
moment
o,compar
ti
rásl
avi
stayel
oídoconmi
go”
.

"
¿Sí
?¿Quécompar
tes?
“
Todol
oqueoy
esyv
es,
ytodol
oquey
ooi
goyv
eo”
.

Abrími
bocadeparenparpar
agr
it
arant
eel
fuer
ter
uido.est
eloco!¡
Not
engo
nadamásquecompart
ir
!

"
¡Oh,
no!¡
Porf
avor
,sacaest
o!”

"
Nopuedosacar
lo"
.

"
¡Nomegust
a!"

"
Necesi
toi
nfor
maci
ónsobr
eGor
ten,
asíquenopuedoev
itar
lo"
.

“
¡Por
quet
elocuent
otodo!¡
Nomi
ent
o!"

"
Por
quet
odav
íanocr
eomuchoent
i"
.

"
¡Eso,
eso,
todav
íal
oodi
o!"

Comoloodi
aba,Ruper
tlev
ant
ósuscej
asoscur
asyl
uegosemeacer
cóyme
mir
óconsospecha.

"
porqué.¿
Tienesal
goqueocul
tar
me?

"
Noes…….
”

"
¿Esesooqué?
"

Nopudesopor
tar
lo,
ygr
it
éenv
ozal
ta.

"
¡Cómov
asal
baño!
"

Ruperthi
zounapausaporunmoment o.Unsi l
enci
oembar azosofluyeporla
par
edoscur a.Gr
it
éalprinci
pio,ytardí
amentemeav ergoncéyesper éaque
abr
ieralaboca.I
ncapazdesopor tarsumiradalasti
mosa, incl
inólacabezay
l
uegosecal mó.Rupert
,queagar r
ómi bar
bil
laylevantómi barbi
ll
a, queme
mirabafi
jamenteconunami radaprofundaenel suelo,i
nmedi at
ament egruñó
molesto.

"
Nomi
res"
.

"
¿Sí
?"

"
¿Sabescuánt
omecar
comi
eronl
osner
viosl
ascosasquet
ragast
e?"

"
Ve,
¿tel
ocomes?
"

“
Sinot
eenf
ocas,
nov
erásnada.Nol
oveo,
nadadeeso.
Miv er
güenzaeraunapalabr
aindifer
entequenomei mportabaenabsolut
o,
peromesent íali
vi
ado.Almenos,lasi
tuaci
ónembarazosaparaelot
ro,
aunquenoest abaclar
osiRupertsesenti
rí
aaver
gonzado,podrí
aevi
tarse.

"
Ent
ra.
"

"
¿Ahor
a?Todav
íaest
oyment
alment
eli
sto.
..….
”

"
Nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

Todaví
anohabíapensadoencómoacer carseaRiche,perol
evantólascej
as
confuri
amientr
asmemi r
abainexpresi
vamente.EntoncesRupertl
ogró
empujarmefr
enteal
acasadeRi chesintocar
me.

Lomirévaci
lant
efr
ent
eal
asescal
eras,
per
osealej
ósi
nsi
quier
ami r
arme.
Comounserhumanocompasi
vo.Gemípordent
roymedi
ri
gíhaci
alacasade
l
adri
l
lorojo.

Quépesadoyat err
adorescadapaso.Despuésderegr esaralpasado,estaba
prepar
adoparamuchascosas, peronoesper
abaper deraRi che.Aunqueer a
baji
ta,
sigui
ósiendomi amigadurant
emásdel amitaddemi vi
da.Ell
aest an
el
egantecomoel agua.Meacordédeella,
quesiempr ev est
íaconestil
o,con
uncuerpoesbelt
oyesbeltocomounar amasuave.

Richeestabadisgustadoconmi pr
ofundaaceptaci
óndelatradi
cióndel
a
famili
aVeloi
s.Mi vidaespionerayomi smo,ysoyunapersonaquehablaba
concar adefi
rme, asíquenotienenadaquev erconelt
rabaj
odeRuper t
.No,
teníaqueser.

Porf
avor
.

Noquieroestr
opearlosr
ecuerdosdecor r
erjunt
osporel
jar
dínderosasenun
cal
urosodíadeveranoenVelois.SiGor
tenrealment
eest
abacontr
olandoa
Rupert
,¿porquénoleadvir
ti
óami padr
e?¿ Porquénomedij
onada?

"
Arr
oz.
"

Af l
ojéalaf
uerzamislabiosrí
gidosyllaméalti
mbre.Adi
fer
enci
adel
aúl
ti
ma
visi
ta,l
apuert
aseabr erápi
dament e.Lacr
iadaquemereconoci
ó
rápidament
eincli
nólaespaldayabr i
ólapuert
a.

“
¿Est
áRi
cheadent
ro?Per
dónporl
l
egart
arde.Sal
ídespuésdemuchot
iempo
ymeper
dí”
.

"
SíSí
.hayBaj
ayt
elodi
ré.

"
Graci
as.
"

Cuandoentr
éenlacál
i
dahabit
aci
ón,micuer
pot
embl
aba.Elmayor
domo,al
not
armi est
ado,
conungest
oelegant
e,l
edij
oal
aotr
asir
vient
aquetr
ajer
ael
auto.Lomi
ré,
agradeci
éndol
e,yagar
rél
atazadet
équel
acr
iadamehabí
a
tr
aídoconambasmanos.

Mispensamientosestabanorganizadosconcalma,comoelcal
orquese
espar
celent
ament e.Nosélar el
aciónentr
eGor t
enyRuper
t.Nisi
quier
asabí
a
cuánt
oestabainvolucr
adoRicheenest o.después…….

"
¿lar
i?"

Sol
otengoquepr
egunt
arme.

"
Rice,
per
dónporl
l
egart
arde"
.

"
¡Vay
a!mí
ral
otembl
arAnna,
¿qui
eresunaest
ufa?

Cuandol asi
rvi
entaAnna,queestabadepieanuestrol
ado,tambiénsefue,
Richesesentólentamentefr
enteamí .Af
ort
unadamente,noteníat
antofr
ío
comol aúlt
imav ez.Mepidi
ósaludosconlaexpresi
ónamabl equeyoconocía
bi
en, ymantuvounaactit
udinocentecomosi nohubi
eranadaincoher
ente
entrenosotr
os.

Nopudeocult
arlaamargasonr
isaensuamablerostr
o,suavecomouna
máscar
a.¿Desdecuándomediounacaratanocult
a?Sinohubier
aregr
esado
deesemiser
ablefut
uro,¿
cuánt
otiempohabr
íasabidoesto?

"
Arr
oz.
"

"
Esper
aunmoment
o.¡
Ana!
"

Beat
ri
zGor
ten.

LosojosdeRichiesevolv
ier
onhaciamísolodespuésdequel al
l
améporsu
nombre.Comprobómi rostr
oendureci
do,suspi
rólent
amenteybajól
acabeza.
Mirésucoronaredondadurant
emuchot i
empo, l
uegoabr
ílabocasol
o
despuésdequeAnna, quehabí
atraídol
aestufa,l
apusoami spi
esysefue.

"
¿Quepasa?
"

"
¿sí
?"

"
¿Porquédi
abl
osest
áshaci
endoest
o?"

Richevaci
l
ócomosi ent
endieramispalabrassi
nfinnif
ondo.Derepent
e,me
encontr
éenposicióndeinterr
ogar
la.Teníalagar
gantasecapor
quenoabrió
l
abocadei nmediato.Ol
vidóeltéquesosteníaylobebi
ó,per
olosojosde
Richeseabri
eroncomopl atos.

"
¿Ol
vi
dast
elaet
iquet
adespuésdeent
raral
pal
aci
o?"

"
¿Esoesi
mpor
tant
eahor
a?"
“
Lar
i,noséquéqui
eresquet
eresponda”
.

El
laincl
i
nólacabezasuavement
e.Abr
ílaboca,
trat
andodenosersacudi
do
porsurost
rodemacrado.

"
¿Desdecuándoconocesami
her
mano?
"

“
Elcadet
eDi
etr
ich…….
”

"
Miher
manopequeño.
"

Cuandocor
regíel
tít
ulodeLehan,
Richef
runci
óel
ceñol
i
ger
ament
e.

“
Mi padr
eestámuyinteresadoenlaacademiami
l
itar
.Porciert
o,tuhermano
menorescadet
eall
í
, asíquesolonosreuni
mosparahacerpreguntas”
.

“Esonoesloqueestoypregunt
ando.Porquéloescondi
steDer
epent
e
cambiast
edeacti
tudcuandomei basahablardeLehan.

"Si
entoconf
undi
rt
e.Enesemoment
o,y
otambi
énest
abaconf
undi
doy
perdi
do”.

"
¿porqué?
"

"
Nopuedodeci
rt
eporqué"
.

Mantuvel
abocacerradaant
elaresuel
tanegati
vadeRiche.Latri
stezaest an
i
ntensaquenolasoport
o.Simij
uici
onoesi ncor
rect
o,perdíami ami gomás
preci
adodelanochealamañanasinsiqui
erasaberi
nglés.Per
oni siquier
a
puedodeci
rt
eporqué.

Todaví
aestabaater
ror
izadodequeLi chepretendi
erapreocupar
sepormí .No,
talv
ezell
areal
mentesepr eocupapormí .DebidoaRupert,sehavuelt
otan
sensi
blequepuedeest
armal int
erpr
etandoal adul
ceniña.ojal
afueraasi

"
Rice,
¿quéhi
cemal
?"

"
no.
"

"
¿Recuer
dascómoder
epent
etev
olv
ist
efr
íoconmi
go?
"

"
Ust
eddi
j
oEst
abamuyconf
undi
doenesemoment
o”.

“
¿Per
onopuedesdeci
rmeporqué?
”

"
okey
.Per
onoesport
i.Noest
ucul
pa.
"

Lav
ozdeRi
chi
esesuav
izócomosi
cant
ara.
“¿
Nopuedesconf
iarenmísol
oporest
avezysegui
radel
ant
e?Lar
ry,
Lar
iet
.
Eresmi
mejoramigo.
"

Per
oRi
chi
e,t
upadr
econf
iabaent
upadr
ecomoy
oconf
iéent
iymur
ió.

Querí
aresponderalasuavevozdeRichequemeconvencióconpalabr
as
dur
as,peronopudeev i
tarcer
rarl
abocasorpr
endi
doporlaslágr
imasque
caí
andesur ostr
oincl
inado.

Todoestaball
enodement i
ras.SuExcelenci
adicequeestáint
eresadoenla
AcademiaMi l
i
tar
,perodeni ngunamaner aelMarquésdelImper
io,Lehan,
que
esunmer ocadete,necesi
tainfor
maciónaccesibl
eparaél.Noestá
rel
aci
onadoconmi go,asíquenohayf or
madequeseaf rí
aconmi go.Aúnasí
,
querí
acreerenRiche.Mer eídemi debi
l
idad.

Oh,peronopuedoconf i
arenti
.Enest asi
tuación,habiendosufr
idouna
tr
aici
óntandolorosaporpar
tedel afamil
iaRiche,esabsur docr
eerenell
a.
Querercr
eerysercreídosondoscosasdi fer
entes.InclusosiRi
chees
i
nocenteysequej adesuinj
usti
cia,nohaynadaquepuedahaceral respect
o.
Sonreímient
rasseguí
asusuav esonrisa.

"
Síl
ohar
é."

Hi
ceunaexpresi
ónyabracéaRi
chi
e.Si
nomedicesl
oquesabessobremí ,l
o
av
eriguar
épormímismo.Par
aapel
araRuper
tdeminecesi
dad,
lanecesi
taba
aell
a.

"
Graci
as,
Lar
ry"
.

Ell
asonriófel
izymeabr azóporlaespalda.Mientr
asmicuer pocongel
adose
derr
etí
a,sentíunhormigueoenlassienesporunmoment o.Fueentonces
cuandomedi cuent
adequeRuper testabav i
endotodol
oqueoí ayv eí
aahora.
AbracélaespaldasecadeRichi
eymi r
éel espej
oquecolgabadel apared.

Enel espej
o,alolej
os,nosveí
amosmuyami gos.Yaseaqueest uvi
eraseco
porel f
rí
ooendurecidoporlatensi
ón,mirost
roestabat andur
ocomosol ía
estarcuandoquit
élasonrisaquelehabí
adadoaRi che.Besél
afrent
ede
Richeconunr ost
roinexpr
esiv
oymeacer quéal espejo.

Esunboni
toespej
o.

"
graci
as.Hoyest
arde,
¿vasador
mir
?"

“Ugh,
per
oenr eal
i
dadmet
oméunasv
acaci
ones.Baj
araVel
oisahor
ami
smo
esunpoco.
..….”

Mer eíacarcaj
adas, menci
onandolasv acaci
onesenmi spr
opiost
érminos.
Consucabel l
orizadocoloraguacuidadosament eat
ado,r
espondi
óde
i
nmedi at
oconunav ozsuave.Porunmoment o,sent
ícomosihubi
erapisado
elescenari
odecual qui
erteat
ro.
"
Quédat
eaquí
."

"
graci
as.
"

Ledil
aespal
daaRichieymemirédir
ect
ament
eal
espejo.cator
ce.Lossenos
aúnnosehabí
ancaído,yunr
ost
roregor
det
ememiraba,no,atr
avésdel
espej
o.

'
¿Est
ássat
isf
echo?
'

Lepregunt éaRupert
,qui
ensolofruncióelceño.Real
mentenohabíanada
quenopudi er
ahacerpar
aviv
ir.Aunqueseasi endosutí
ter
e,o
apr
ov echándosedemi úni
coami go.real
mentecualqui
ercosaAsíquetení
a
queest arcontent
o.

Rupertdi
j
oclarament
eque' compart
ir
ía'
lavi
stayelsonidoconmigo,pero
i
nclusocuandolosi
entoespiándome,nopuedover
lo.Tecorroelosnerv
ios
Pensandoenloquedij
ist
e,debehaberunamanera,peronocr eoquelohaya
hechoapropósit
o.

Dandovuel
tasenlacama,l
ointent
óunayotravez,
per
onopudov erl
oque
cont
ení
anlosojosdeRuper
t.Repugnant
econtr
aester
epar
toi
njusto,
mordí
unagal
l
etaconf or
madepájaro.

Richesonri
óycongr aci
aincl
i
nólat
eter
a.Habí
apasadomuchoti
empodesde
quetuveunasalidacomoestaconel
la,
asíquel
uchéporcal
marmicor
azón
deserarrogant
e.

Apartedel
acredi bi
li
daddeRichi
e,est
abatanacostumbradoaellaqueme
sentí
acasii
nercialmenteagustooencasaconel al
iv
ioderegresaralSur.Y
dadoqueesdepocaut il
idadpar
alasi
nstr
ucci
onesdeRuper tymi propósit
o,
tengoquecont
r aatacar
.

"
¿Noesdel
i
ciosal
agal
l
eta?
"

"
Sí.
"

Nodisf
rut
abatantodelosdul
cescomoant
es,per
oali
gualquemi
padr
ey
Lehan,
memet íadul
cesenlabocapar
aevi
tarmal
ent
endi
dosquel
ehabí
a
hechoaRiche.

"
Est
aesl
acasadet
équer
ecomendóel
cadet
eDi
etr
ich,
no,
Lehan"
.

Yo,quesol
omirabalatet
eraalolej
os,
abr íl
osoj
oscomoplat
os.Est
aba
cer
cadelaacademiami l
i
tar
,pero¿t
egust abael
tél
osuf
ici
entecomopara
queLehanpudi
erarecomendart
eunatiendadeté?
"
¿okey
?"

"
sí.Haymuchosot
rosr
est
aur
ant
esr
ecomendadosademásdeest
e.Í
bamos
muchojunt
os”.

Fruncíelceñol
i
geramentepor
queelt
onodeRicheparecí
aunpoco
sarcásti
co.Nosésusint
enci
onesdepresumi
rsuamistadconmi
go,l
a
hermanadeLehan.

Debeshaberv
ist
oaLehanmuyamenudo.

"
Devezencuando.Espormi
padr
e,¿
qué?Conocesl
ater
quedaddemi
padr
e,
¿
ver
dad?"

Nor espondíporquenosabíamuchodeVuest r
aExcel enci
a.Cuandonol e
respondí,i
ncl
inólacabezaconunpocodev ergüenzayv ol
vióami rarel
sonidodeunacampanaenl apuer
ta.Micabezanat ur
almentelasigue.Abríl
a
puertayabrílabocaconasombroanteelchicofami l
i
arqueent r
aba.

"
¡Lehan!
"

PeroRi chefueunpocomásr ápi

do.Lehan,queestabamirandohaci
alaotra
esquinadel ati
endaanteelsonidodesuv ozdelgada,gi
rólent
amentela
cabezapar aencont
rarnos.Lesonreíalher
manomenorquehi zocont
acto
vi
sual conmigo.

“
……¿
her
mana?
"

FueRichequi
enll
amóaLehan,
perofuiy
oquienl
oll
amó.Obser
véel
rost
ro
l
iger
amenterí
gidodeRi
cheymiréaRuhan.

“
Essor
prendent
equev
ayasaunacasadet
écomoest
a”.

Lehanseacercóamíconunasonri
satr
av i
esa.Cuandoseacer
caj
ustofr
ent
e
alamesa,Richi
esel
evant
ayesti
ralosbrazoshaciaél
.Abr
azóaRichi
e
l
igerament
eynosmiróamíyaellaalavez.

"
Par
ecequel
ascosashanf
unci
onado"
.

"
¿sí
?"

“
Mepr
eocupabaqueRi
cheysuher
manahubi
eranper
didosur
elaci
ón”
.

Asentíconlacabezamient
rasmirabai
nexpr
esi
vamenteaRiche,
quetení
aun
rost
robastanteencant
adormient
rasLehanl
oabrazaba.¿
Cuándotev
olvi
ste
tancercano?

“
Ah,
eh.r
econci
l
iadoReal
ment
enuncapel
eé”
.

"
Afor
tunadament
e,el
."
Sonri
óconsucar act
eríst
icasonri
sacontundenteysesentójuntoaRi che,
es
decir
,fr
enteamí.Fruncíelceñoantelaextr
añacorri
entedeairerosaque
fl
uíaentr
eRicheyRuhan.Ri chemiróaLehancomosi f
ueraunamant e.
cator
ceyt r
ece.Másalládel amorj
uveni
l,enlapar
tesurdelpaís,tengola
edadsufici
ent
eparapreparar meparaelmatri
monio,per
osielobjetivoesmi
hermanomenor ,mesientounpocoext r
año.

“
……Ust
edesdossev
enbast
ant
eami
gabl
es.

Mantuvelabocacer
rada,
sorprendidaporl
aspal
abr
ascor
tant
esquesali
eron
demi bocasi
ndarmecuenta.Noquer í
ahacerel
papel
delacuñadaodi
osa
queperseguí
aalaesposademi hermano.

“
Esami
stoso,
nol
oes”
.

Richi
eescondi
ósusmejill
assonrojadasynegómi spal
abras.Lehanmemiró
comosi nopudi
eraent
endermi reacción.Real
mentecomencéapensarsi
deberí
adarunpasoadelanteysepararaRi chedeél
.Qui
enquieraqueel
i
ja
Ruhantienet
odoelder
echo, per
oal menosnoel Gort
enqueeshoy .

“
Tengoal
goquecompr
ar.Vol
ver
é."

Lehanselevantódesuasi
entomient
rasyonopodí
ahabl
arleporqueestaba
mirandoaRiche.Ri
chi
esonrí
eantemi r
ost
roconf
undi
do.Estabanerv
ioso
porquepenséquenuncasi
gnifi
car
íanada.

"
¿Not
egust
aqueseacer
canoat
uher
mano?
"

"
Noesasí
."

“
Lar
i,sémásdel
oquecr
ees.Quét
ipoder
elaci
ónt
ienescont
uher
mano”
.

Apretémipuñodebajodelamesaantesusutil
sonr i
sa.Nat
ural
mente,no
teníai
deadequéestabahablandoRi
chi
e,perounjuici
omoment áneocer
ró
mi bocapar
aref
utarl
o.Ahoratení
aquedejar
lahablar.

"
Esmuyagr
adabl
everquenopuedesr
esponder
".

LosojosdeRichequememi r
abanerantanfr
íoscomosi est
uvi
eranmirando
aunapersonacompl et
amentedifer
ent
e.Sentíunaespeci
edeparál
isi
sensus
oj
os.Ohsí.Gorten.Porf
avorayudaami padr
e, soycomosupadrequeme
ahuy
entó,quell
orabayseaferrabaamí.

“
Fingi
endoserv
irt
uoso”
.

Ri
chiemurmuracomosi nopudieraoí
rl
o.Nomedej
éatraparporlossusur
ros.
Ri
chieescaut
eloso.I
nclusosirealment
enoséelsi
gni
fi
cadodel oqueestá
di
ciendo,
noteloexpl
icaréamabl emente.
Abríl
abocaparapedirunpoco,per
oencontr
éaLehanenelcaj
eronomuy
l
ejosdelamesa,mirándonos,
ycerrél
abocaconfuer
za.Nosabemosporqué
Ri
chenosculpa,per
onoser ábuenoqueLehanl
osepa.

"
Lehan,
¿cuándodeboent
rar
?"

“
Tengounpocodet
iempohoy
.El
inst
ruct
oracar
gof
ueconv
ocadoal
Pal
aci
o
I
mperi
al.
”

“
¿Qui
énesel
inst
ruct
or?
”

“Est
aesLouiseBaden.Esuncabal
l
erobast
ant
efamoso,
asíqueest
oy
segurodequehasoídohabl
ardeél"
.

noséNohayf ormadequenopuedar ecordaral perr

overdaderoyver
dadero
delemper
ador.Cal
cul
équey aseencontrarí
aconRuper t.Élpodrí
aserunade
l
aspocaspersonasquesabequiénes.Unr esoplidosal
i
ónat ur
alment
e,pero
l
ehiceseñasaLehanparaquesesentara,cubriendobruscamentemi r
ostr
o
conmimano.

"
Ent
oncesv
amosaj
ugarconmi
go"
.

Melevantédemi asi
ent
o,tr
atandodeignoraraRiche,quienmemir
abacon
unaexpresiónsut
il
.Lei
mpedíquesepusi er
adepi edetrásdemíy,
conun
gest
oelegantequelaseñor
aChr i
ssyhabí
ael ogi
ado,desatéel
sombrer
oque
l
ehabíapr est
adoyseloentr
egué.

“
Rice,
quieropasart
iempoconmi
her
manodespuésdemuchot
iempo.
¿
Entenderás?

“
……¿
Est
oyenel
cami
no?

“
Noest
ést
ri
ste.Lar
elaci
ónent
rel
osher
manosesmuycer
cana”
.

Todavíanosabí aquésabí
aRichesobrenuestrarelaci
ón,per
opodíasent
ir
quelapalabraquehabíaelegi
doahoralaofendería.Comoeradeesperar
,se
mordióellabioymemi rócomosifuerainj
usto.Fuesor pr
endent
emente
ref
rescante,asíquemereíunpocotravi
esament e.

"
Ent
oncesv
olv
eréaj
ugarpr
ont
o".

"
Deacuer
do.Vencuandoqui
eras.
"

Lehanagar r
ólaboi
naysaludóaRichebrevemente,mesigui
ófuer
adel a
casadet é.Cami
nábamosjuntosamenosdemedi opasodedist
ancia,per
o
nohablábamos.Alfi
nal
,i
ncapazdecontenerelsi
lenci
o,agar
rélamuñecade
Lehanfrenteamíylodetuve.Oj
osmarronesoscurosqueseagrandaroncon
asombromemi r
an.

"
¿Ter
euni
rásconRi
chi
e?"
“
……¿
Sí?
"

"
Ent
onces,
¿vesaRi
checomot
upar
ejamat
ri
moni
al?
"

“
……¿
Sí?
"

Levant
élavozinv
olunt
ari
amenteporqueestabafrustr
adoporlapr egunt
a
desconoci
dadeLehan.Comosidudara,lev
antólentament
eel brazoyme
agarr
óporelhombro,i
ncapazderesponder,l
uegoselamióloslabios.

"
¿Nocr
eesqueesdemasi
adopr
ont
opar
ahacerunapr
egunt
apormí
?"

“
Pront
otendr
écat
orceaños.Nocr
eoqueseademasi
adopr
ont
o”.

"
no.Yonot
etr
atoasí
.

Lehanrespondióconunaactit
udbastantedeci
dida,l
uegosonri
ócomoun
suspi
royset apólosoj
os.Elvient
osoplalaboi
naquecubr epul
cramenteel
cort
edepel ocort
o.Mir
éel sombrerocayendoalsuel
oeincli
nélacabeza.

“
¿QuépasaconRi
chi
e?¿
Quépi
ensaRi
chedet
i?

"
Nosé.
"

"Ar
roz……Lasri
quezasqueconocemospuedennoserr
eal
mentetodoloque
conocemos,
Lehan.Enr
eal
idad,
podrí
aserunaper
sonamuydi
ferente”
.

Lehanpusocar
adepreocupaci
ónypareci
óelegi
runapal
abra.Lafr
ent
ebien
arr
egl
adaestácui
dadosamentef
runci
da.Nodeberí
amali
nterpr
etar
me.Tomé
l
amanodeLehanconpocapr eocupaci
ón.

"
¿sí
?Lehan.

"
¿Qui
énes?
"

Per
opront
oesbarr
ido.Gi
rél
acabezaparamir
arl
asyemasdelosdedosque
miher
mano,l
ent
aperosegur
amente,apar
tóysequedóenel
aire.

"
Loshumanosnopuedenconoceral
osdemásper
fect
ament
edet
odos
modos"
.

"
Noesasí
…….
”

“
¿Quépasasi
nosoyl
aper
sonaquecr
eesquesoy
?”

PenséqueLehanseestababurl
andodel
iberadamentedemíconuna
preguntacr
uel
,per
oelrost
rodelher
manomenorest abamuyseri
o.I
ncl
uso
habíatensi
ónensuvoz,ymepuseseri
oal mismotiempo.
¿Ysi Lehannoesel chicoqueconozco?Per
onoconocíamuybienaLehan.
Not engoideadeporquémi her
manomenorest abav
agandooporquése
rebelócontr
asupadr e.Asíqueesir
rel
evant
e,¿
no?Lapreci
osi
daddeRehan
not ení
anadaquev erconlobienqueloconocí
a.

"
Per
osi
guessi
endomi
her
mano"
.

Lehannopar
eci
ósati
sfechoconmirespuest
a.Sonr
ióconamar
gur
ayt
omó
denuevomimano,
quey ohabíat
ir
ado.

"
Nocr
eoquepuedadarunar
espuest
aconv
incent
ecomot
uher
mana"
.

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,2020

I
SBN:
979-
11-
300-
4714-
005810

Esteli
broesunaobr
aprotegi
daporderechosdeaut
or.Quedanpr
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adupli
caci
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ónal
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Dieciocho.Porelconsej
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Yelcumpleañosnúmer o12cuandomedesper
tédenuev o.Par asalv
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meenel si
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edeuntirano.Entonces,SuMaj est
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mev uel
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“
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"
Cal
l
arsel
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"

Si
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go,estaper
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ivadet
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ano,
quehacaí
doenl
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ianzade
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ahumani
dad,sevuel
vecadavezmásdi
fíci
l
.

“
Señor
,nodej
equel
oengañe”
.

"Sielengañoesl
aúni
caf
ormaenquepuedesper
manecerami
lado,
queasí
sea".

"
¿sí
?"

“
Otr
avez,
guar
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mío.Not
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per
miso"
.

Sobr
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Escr
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sol
o)l
oquequi
erasescr
ibi
r.
#4.hundi
mient
o

Rupertsesentóensuescritor
ioenunaposici
ónunpocoincómoda,
organizandosusdiver
sasarmas.Mient
rasseconcent
raba,susoj
osse
volvi
eronmásr í
gidosyfer
oces.Loui
se,queobser
vabalaescena,
suspi
róen
secret
oaRuper t.

Unadamaal aquenol ei
mportasisel
esubel af
aldayjuguet
eaconuna
espantosapist
ola.Cual
esqui
eraqueseansusorí
genes,comouncaballer
ode
corazón,est
anoesunaescenaquequi er
av ermucho.Porsupuest
o,Rupert
noesunani ña,peronoesunaniñaquetrat
asuarmal ar
gacomounaj oya
conunacar aseri
a.

Rupert
,queestabaexaminandoensilenci
olasarmasdef uegofrent
eaél si
n
si
quier
aparpadear,
sacóconcui dadounr i
fl
edetamañomedi anoycomenzó
ali
mpiarl
oconunpañuel o.Unpañuelobordadocondientesdeleón,queharí
a
l
lor
aralasniñascastasmientr
asapreciabanunaóper
a, searr
ugóensus
manosyperdiósupr opósi
toori
ginal
.

Parecemuchali
mpieza,
peroenreal
i
dadfueuntoquemuydel
i
cado.Por
que
tení
aunatendenci
aaapreci
arl
ascosasconext
ensión.

“
¿Lasbal
asv
uel
anmásr
ápi
dosi
pul
est
anf
uer
te?
”

"
Cal
l
arsel
aboca.
"

Louise,
aunquenot antocomoelpropi
oRupert
,estámuyocupadaconlas
tar
easquelehaencomendado.Mi entr
asler
efunfuñabaaRupert
,quel
opuso
comounbi ombo,laprincesa,
no,
elprí
nci
peRupertseñal
óbruscament
eyse
parósobreelescr
it
orio.

Enel momentoenquecolguéelarmalargaaunaal
tur
aquenopodí a
al
canzar ,
medol í
alasi
encomosi mehubier
anapuñal
adoconunaespina.
Tr
opezóycay ó,
peroLoui
senoextendi
ólamanoparaayudar
locuandocayó
alsuelo.Por
quesabequeRupertnoledarál
abienv
eni
da.

Er
ael hombremáscodi
ciosodel i
mperioporl
aayudadeLoui
se,per
onunca
l
ohizo.PoresoLoui
sel
osi gue.Sujov
enamoer amiser
abl
e,per
onosumiso.

"
Mal
dici
ón.
"

Ruper
t,conlasmanosenel suelo,sel
evant
óymurmurópalabrotasenv oz
baj
a.Esbastanteagotadort
eneruncuerpoper
odosv i
stasvi
sibl
es.Excepto
porelcont
roldeLari
et,sol
ohabíaunaodoscosasdelasquepr eocuparse,
porl
oqueel espír
it
u,quegeneralment
enoerafáci
l
,estabat
andesor denado
comounsol
dadoenel
campodebat
all
a.

Loui
sesemor
diól
alenguadi
ciendoqueahor
anadiel
over
íacomounani
ña.
Ruper
tmir
óaLoui
seconunrif
lequecayóalsuel
o.

"
Siv
asasegui
rgr
it
ándome,
apágal
o.Mev
oyamor
irpor
queest
oyocupado"
.

"
Sol
oest
ásdi
ci
endoal
got
ri
ste"
.

Dij
oLouiseenuntonojuguet
óncomosi estuv
ieraher
ida,ypusosumanoen
mipecho,per
osuexpresióneratanmonótonaquenomost rabani
nguna
si
nceri
dad.Ruper
tleapuntónerv
iosament
econsuar ma.hacercli
c.Elgat
il
lo
seapret
ósindudarl
o,peroelcar
gadorest
abav ací
oy,porsupuest
o,nopasó
nada.

“
¿Mev
asamat
ar?Temer
."

"
Tedi
j
equet
ecal
l
aras"
.

Rupertmiróat r
avésdeloscajonescomosinoest uv
ier
aav er
gonzado,sacó
unacajallenadegemasybal asescondi
dasylaarroj
ósobreel escr
it
ori
o.Mi
cabezaest ápal
pit
andoynopuedopensarcor r
ectamente.Nohuboni undíao
dosenl osqueLouiseserier
ademíysonr i
era,perohoyesespecial
mente
molesto.

Sacóalgunosbotonesdelvesti
docargadoydesat ólaci
ntaquesuj
etabasu
cabell
o.Sucabell
olar
gocuent aconcabell
of i
noyf l
uyecomoondasdoradas.
Elglamurosocabel
lorubi
odeRuper t
,comopul idoporelsol
,j
ugóelpapel
mási mportant
eensuv est
imentademuj er.Er
ael el
ementoquecubrí
alos
ojosnervi
ososquesolosev uel
vensalvaj
esacadamoment o.

“
Real
ment
eyanomev
eocomounani
ña.Noer
esl
i
ndoenabsol
uto"
.

"
Siesl
i
ndo,
¿tel
ocomer
ías?
"

"
Nodi
gasnadav
ulgar
".

Louiseest abaasqueadaysacól alengua.Enundí afi

cti
cio,sali
óalcal
l
ejóny
comenzóal l
orar
,di
ciendoquesuscabal losseestabanvolviendomásduros.
Ruper tloignoróamedi as,no, amedias,yrecogióunabala.Apr i
meravi
sta,
l
asbal aseransenci
ll
asei nsigni
fi
cantescomol asquecomúnment ese
sumi nistr
anal osmil
itares,perolapeculi
ari
dader aquelapunt aest
aba
enrolladaconunhi l
odepl ata.

Rupertlomiróconindif
erenciaycortóelhi
loconlosdi
entes.Unapersona
comúnhabr íaexpl
otadoenel moment oenquesucuer potocóelextr
emodel
hi
lo,peroélesquiencreóestemanoj odehilosmanchadosconunamal dici
ón
i
nsidiosa.Si
nembar go,comoconl amay or
íadelascosaspeli
grosas,l
a
al
quimi atuv
oquepagarunpr eci
o,porloqueseformósangreenl acomisur
a
desubocaquemor dióel hi
l
o.
ARuper tnoleimport
ólaheri
dayrepit
iól
amismaacciónvar
iasv
eces.El
vi
ajeterminósolodespuésdequelasbal
asconhil
osrot
osseapil
aranj
unto
alescri
tori
o,yLoui
seloagarr
ódelbrazoyselosecó.

"
¿Est
ásenf
ermo?
"

Toriamenudocor r
íahacialoslabiosdeRupert,sosteniendounatoal
l
al i
mpia
conojospreocupados.Todav í
alaesperabaconl osojoscer r
adosymordióa
Fea,queyacíaj
untoal abala,enl
aboca.Losl abiosagr i
etados,
quese
pusier
oncali
entesenuni nstant
e,estabanadolori
dos, peronoeraungran
dolorconelqueli
diarahora.Eratanindi
fer
enteal dolorfí
sicoqueTor
iestaba
aterr
ori
zada.

Pront
o,unhumodensocomi enzaal l
enarl
ahabit
ación.Lashoj
assecasde
al
holva,
moli
dasyf i
nament emolidas,sonl
ascosasmásút i
l
esqueobtuv
oa
tr
avésdeFassbender.Sil
eagregasunapoder osapasti
ll
aparador
mirquete
hacedormi
rlosufi
cientecomopar aolerelar
oma,Feaesaúnmej or.

Porsupuesto,
Ruper tnoeraunapersonaquesesint
ier
al osuf
ici
ent
emente
cómodacomopar aquedarsedormidoconpasti
l
lasparadormir,
perosu
nervi
osismodisminuyólent
amente.Aspir
óelhumotanr ápi
docomoestaba
respi
randoporpri
mer avezyluegoloexhal
ócomounsuspi ro.

"
no.est
ábi
en.
"

Ruper
ttení
aunami r
adacar
iñosaensusojos,queer
aloopuest
oacuando
est
abatrat
andoconLoui
se,yacari
ciól
acabezadeToriunpardev
eces,
qui
enestabadepiefr
ent
eamíconsusgar ras.

"
YO…….
”

CuandoLouiseabri
ólabocainsat
isf
echa,
ungol
perompi
óel
descansoque
Ruperthabí
aestadodi
sfr
utandodurant
emuchoti
empo.

i
ntel
i
gent
e.

Comosifuer
abast antenatural
,pusolaflorqueestabamor di
endoenlaboca
deLoui
seysesent ótranquil
ament eenlasil
lacomounamuñeca.Cuando
Tori
abr
elapuerta,lapri
ncesaNi gelent
raenl ahabitaci
ónconpasos
el
egant
es.Rupertl
uchóporar r
eglarl
asesqui nasdesusojosqueestabana
punt
odedistor
sionarse,selevantódesuasi entoeincli
nól
aespalda.

"
Oye,
noseasdemasi
ador
ígi
do"
.

Ni
gelsonri
ódulcement
eyabr
azóaRupertconvozsuav
e.Est
aba
av
ergonzadaporelol
oraf
ea,
peroencont
rólaf
eaensumanoyseri
ó.

“Hol
a,señorBaden.Noimportacuándemodaest éelf
eaenest
osdí
as,
Laff
ertsi
guesiendodébi
l.Porfav
ortengacui
dado."
"
per
dón.
"

“
Laf
fer
t,¿
cómoest
ás?
”

"
Sigr
aci
as.
"

Lar
espuestadeRuper
tesci
ert
ahastaciert
opunt
o.Lar azónporlaqueArnul
f
l
ovemenosenest osdí
asesporNigel
.Eraunamujernobleyaterr
ori
zadapor
l
abrut
ali
daddesuhermanoalator
mentarasuspobresher manast
ras.Ni
gel
hat
enidovari
aspel
easconAr
nulfacausadeRupert.

Per
oRuper
tpensóquedetodosmodosnoteníanadaqueverconél.Más
bi
en,er
amásreaci
oaNigelqueaAr
nulf
.Odiabalasi
mpatí
abarata.

“
SiAr
nul
fov
uel
veamol
est
armeal
gunav
ez…….
”

"
Graci
as,
Miser
icor
dioso"
.

Ruper
tint
err
umpióaNi gelysonri
ósuavementeparanoofender
la.Nigelno
er
atanestúpi
docomoAr nul
f.SabequeRuper
teshermosoyt er
ribl
ement e
másintel
i
gentequeel
la.Asíquesimpati
zoconél.Porqueesaeralaforma
másfácil
desometerl
o.

"
Hmm,
¿quéest
abashaci
endo?
"

“
Unpequeñopasat
iempo”
.

Rupertsusur
róycubr
iól
ami
radadeNi
gel
haci
ael
escr
it
ori
oconsucuer
po.
mariqui
tamolest
a.

"
¡Vay
a!¡
l
abi
os!¿
Est
ásher
ido?
"

Ni
geldejóescaparunapequeñaexcl
amaci
óncomosi estuvieramuy
pr
eocupadoporsusher i
dasquehabí
anquedadoal avista.Rupertsef
rotóen
si
l
encioloslabi
osmanchadosdesangreyNigelhizounaexpr esi
ónextraña
mient
rasalt
ernabaentr
esuatuendodesal
i
ñado,loslabiosrojosyLoui
sede
pi
edemal agana.

“
¡Laf
fer
t!Segur
ament
e,Si
rBadennoest
áhaci
endonadaext
raño,
¿ver
dad?

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

preguntóRuper
tinocentemente,yenlugardel
adearl
acabeza,comosi
estuvi
eraaver
gonzado,agarróelcuell
oquehabí
adesatadoantesylotapó.
Louise,
queloobservabaensi l
enci
oant el
aapari
enci
apretenci
osa,abr
ióla
bocadeparenpar .Porquelasaccionesdemimaestrofueronasombrosas.

"
Guar
darel
secr
eto.Por
queKy
ung-
eunaúnnoesmi
cabal
l
ero”
.
Rupertsusur
róysellevóeldedoí
ndicealaboca.Shh.Loui
se,
quenunca
habí
asoñadoconest arinf
eli
zmenteinv
olucr
adaconunachicaounchico,
queteníaapr
oxi
madament el
amitaddesuedadpor quesuact
uaci
óner a
sufi
ci
enteparahacerll
oraraunaactr
izdeteatr
o,l
edioganasdell
orar
.

“
Oh,
ohmi
.Vay
a.¡
Laf
fer
t!¡
Est
onoest
ábi
en!Per
onosel
odi
réanadi
e".

Nigelestabaaúnmásav ergonzadodesímismoporelcaosinmadur
ode
Rupert.Rupertsonr
iól
evement emient
rasel
laasent
íav
igor
osamenteconsu
rost
rosonr oj
adoylaabrazaba.

"
Graci
as.¿
Per
opodr
íasv
olv
ermást
arde?Tengot
rabaj
oquehacer
."

"
Uf,
lohar
é".

Nigel
sal
ióapr
esuradamentedelahabi
taci
óncomosi est
uvi
eraenl
lamas,
comosisehubier
acocinadoalr
ojovi
vocomosi est
uvier
ahumeando.

Dentr
odeunasemana,ci
rcul
aránrumoresmezcl
adosconmaldaddeque
Rupertsepar
eceasumadreysebur l
adesímismo,yquenopuedeocul
tar
subajoli
naj
e.Yhabr
ámenosoj osmir
ándol
oconrecel
oamedi daquecr
ezca.

Conunasonr
isadesat
isf
acci
ón,
vol
vi
óal
escr
it
ori
o.Lui
sagr
it
a.

"
¡Est
asl
oco!
"

Ruper tonor espondió.Volv

ióallevarseel Feaexti
ngui
doal aboca.Conun
profundosuspi r
o,Louisesesent óconunacar aquepar ecíaqueestabaa
puntodel l
orar.Torisi
mpatizabaconél yseagachóasul ado.Mantent
e
fuerte,Luis.Ell
aloacar i
ci
ósuav ement econunt oquecomoel al
eteodeun
pájaropequeño, per
onopar ecióservirdeconsuelo.Louisefinal
mentesacó
l
asgr uesaslágrimas.

Rupertest
abaunpocosor
prendidoporlaslágri
masdel hombreadul
to.El
gri
todeunhombreconhombr oslosuf
icientementeanchoscomopar a
acost
araunniñofuemásqueext r
añoyext raño.

“
Vay
a,mehei
do.¡
Vay
a!¡
OhDi
osmí
o!¡
Quél
ocoqui
eresqueest
é!”

"
Rui
doso.
"

“
¡El
mundomev
erácomounpedóf
il
o!¡
OhDi
osmí
o!¡
OhDi
osmí
o!"

"
Cal
l
arsel
aboca.
"

“¡
Incl
usosi
noquedanmuj
eresenest
eimper
io!¡
YO!¡
Vay
a!¡
Nol
ohago
conti
go!
”

Anteelgr
it
odecansanci
odeLouise,Ruper
tvol
viósucaract
erí
sti
cami
radade
fast
idi
ohaci
aelpapel
eo.Deci
dióapagar
loporcomplet
o.
“
Hayunachi
caconlaqueestoysal
i
endoahorami
smo……I
ncl
usosi
los
r
umoresest
ánequi
vocados,
enreal
idad.
..….
”

"
¿Er
esmásboni
taquey
o?"

Loui
sesequedóat
óni
taant
elapregunt
aquesonabaacel
os.Per
opr
ont
o
corr
igi
ósuexpr
esi
ónapr
esur
adamente.

“
¡Todo,
todo,
porsupuest
o!¡
Algui
enquecumpl
e!”

"
Cui
dat
ulenguaj
e."

Est
av ez,
nosoloadvi
rt
ióconpal
abr
as.Ruper
ttomóunapist
olabi
enpul
i
da
conlaint
enci
óndereal
mentecer
rar
lel
abocaaLouise.Labal
ayaest
aba
car
gada.

¡
est
all
i
do!

“
¡Losdi
spar
ossonmásf
uer
tes!
”

Unabalaenvuel
taenunal
uzazulmeatr
avesólaorej
a,per
oLoui
senose
asust
óporquelecubr
iól
asorej
assangr
antes.Esoer
aloquemolest
abaa
Ruper
t.

"
¡enf
ermo!
"

“
Medi
spar
aronpor
queduel
e”.

“
¡Mal
dit
asea,
Mar
gar
etesmuchomásboni
taqueSuMaj
est
ad!¡
Muyboni
to!
"

"
Dij
equey
otambi
éner
aboni
ta"
.

"
¡Ti
enesunaboni
tai
mpr
esi
óndequepuedesmat
argent
econt
usoj
os!
"

erabonit
oPer oLouisenodi j
oeso.Elúlt
imoesl aaut
oesti
ma.Peroenpri
mer
l
ugar,Ruperteraunapersonaquenuncahabí asi
doelogi
adaporserboni
tao
nuncalohabíahechoant es.Esunabromasi nsenti
do.Nolei
mpor t
arí
aque
al
guienmecor tar
al acar
adei nmedi
ato,dej
ándomeunaquemadur a
devast
adora.Mehi zodaño, asíquel
omat aré.

“
……¿
Tienesl
aint
enci
óndemant
eneral
ani
ñaVel
oisat
ulado?

Ruper
t,quet
ení
alanari
zmeti
daenl osdocumentosdearri
ba,
lev
ant
ó
l
entamentel
acabezaant
elaescandal
osapreguntadeLoui
se.

Veloi
s.Esunnombr equesi
guesi
endomolest
oenestosdías.Mev
inoala
menteunachi caconlasmeji
ll
asr
oji
zascomounmelocotónmaduro.Fr
unci
ó
elceñoinconsci
entemente.
"
oh.
"

"
Espel
i
groso.
"

"
¿depaso?
"

“¿
Serádeal gunaayuda?Nopar ecí
amuyintel
igent
e.No,esmáspel
igr
ososi
eresintel
i
gente,per
o...….Además,el
laeshosti
lconmigosi
nni
ngunaraz
ón.
Parecíaestarenguardiacont
ralacar
ga.

"
loquesea.
"

Ruper
tescupi
ócomounadolescent
emudoyseconcent
ródenuevoenel
papel
eo.Loui
sesor
besuspal
abrascomopar
aexpr
esarsuinj
ust
ici
a.¿
Cómo
esquenoconocesmil
ealt
ad?

"
No,
teest
oydi
ci
endoquet
engascui
dado"
.

"
¿Qué?
"

“
Miquer
idoBel
ois.Ni
siqui
erasabescuál
esl
atr
ama”
.

"
Comodi
j
ist
e,sol
osoyunachi
caest
úpi
da,
¿dequédebot
enercui
dado?
"

Lari
eteVel
oisciert
amentenoestanpeli
grosonitanúti
lcomosunombre.
Rupertmemi r
ódi r
ect
amenteypensóenel l
a,qui
en,apesardet
odoelmiedo,
elpavoryelt
errordesímisma,
luchabaporsermí a.

Nomesent ímal .Porqueest

abaacostumbradoalodiodel
osdemás.Soloer
a
i
nter
esantev er
lofingi
endosersuyo,
mi ent
rasocul
tabasumiedodeuna
maneratonta.Ell
anol osabí
a,per
oeraunamuybuenamaner adeper
suadi
ra
Ruper
t.muymol esto.

Qui
ereserdueñodeal
go,
deal
gui
en.
..….

“
Per oelpadrenoesunhumanoor di
nario.SuMaj est
ad,sabequefue
miembr odelemper
adorant
eri
or.Ahoraest oyagachadocomounosode
i
nvierno,per
onoséloqueestoyplaneando.Poresomeheest adoli
mit
ando”
.

“
Ell
anosabenada”
.

"
¿Cómoest
ássegur
odeeso?
"

Dehecho, supadr enot i

enemotivosparaodi
araRuper t
,incl
usosi simpati
za
conél.Deni ngunamaner ahabrí
apuestoami únicahij
aenel PalacioImperi
al.
Haest adomoni toreandoconst
antementelosalrededoresdeLar i
ettedesdeel
díaqueent róalpalacio,
peronuncatuvocontactodirectoconVelois.Parecí
a
queest abaviendoami her
manopequeñoav eces,peroel di
sposit
ivode
escuchast el
efónicasquelepegaronensecretonodet ectóningúncont eni
do
peli
groso.
"
Noest
oysegur
o."

“
Ent
onces,
¿porquéest
áspar
adoami
lado?Ext
raño…….
”

"
Mier
da,
esoesr
uidoso"
.

EnrespuestaalaspalabrasdeLoui se,Rupertsepusodepi eyarrojóel

pesadori
flequeusabapar apresionarlospapeles.Despuésdegol pear
corr
ectamenteaLouiseenl afrente,recogi
óel armalargaquecayóal sueloy
apuntódenuevoaLoui se.Est
av ez, megolpeél acabezacorr
ectament e.

"
Nov
omi
tesant
emi
spal
abr
as"
.

"
¿Puedosi
mpl
ement
emat
arami
amant
etani
mpr
udent
ement
e?"

"
Loca.
"

Louise,queconstantementejurabaaRuper tquejugaríaconel
la,afi
rmóque
estabaheridaconunaex presiónilesaensurostroyluegosetumbóenel
sofáenl aesqui
nadel ahabitacióncomosi hubierarenunci
adoaat raerl
a
atencióndeRupert.Rupertlomi rópatét
ico,
luegotomóunar maquepar ecí
a
unabal l
est
adel t
amañodel apal madel amanoei nsertódosagujas.

Sacaronalosmanif
estant
esensil
encio,peroext
rañament
e,l
aaguj
ano
di
sparó.Encambio,
Louise,qui
enfuegolpeadaporunmontóndehal
os,
sal
tó
sorpr
endidaporl
asensacióndehormigueo.

"
¡Ay
!¡demoni
o!¡
Vay
a!

"
¿Est
ásenf
ermo?
"

“
¡Ay
,meduel
e!¡
porsupuest
o!¡
Duel
e!"

“
Noseast
acaño”
.

Rupertest
abaunpocohosco,
peroLoui
seestabarealmenteenf
erma,asíque
cerr
ólabocayvol
viól
ami r
adahaci
aelescr
it
orio.Losojosseil
uminan
l
igeramente.

"
Oh,
losi
ent
o.Di
spar
émal
”.

“
Oye,
oye,
esoesment
ir
a,¿
no?¡
Oooh!
"

Lapi
eldeLoui
sepront
oquedódesnuda.Tori
losi
guemientr
asgol
peaycor
re
porl
ahabi
taci
ónconmovi
mi ent
osli
geroscomounaardi
ll
a.

“
¡Hol
a,Lui
s!¡
Tupi
elest
ábr
il
lando!
”

Él
sonr
ióampl
i
ament
ecomosi
disf
rut
aradesudol
or.Ant
eel
gri
to
exasper
adodeTor
iyel
gri
todeLoui
se,
Ruper
tchasqueól
alenguayr
ecar
gó
suball
esta.

"
Quedar
sequi
eto.Si
gol
peasaTor
i,est
ásenpr
obl
emas"
.

"
¿Est
ássol
opr
eocupadoporTor
i?"

"
Est
atequi
eto.
"

“
¡Mal
dit
asea,
dime!¡
Eresunconoci
doyunserhumanomal
vado!

Mientr
asdecíaeso,Loui
sesedetuv
o.Apuntandoal
pechodeLoui
se,que
estabaparadaall
í
,Ruper
tseburl
ódelaplumaconlaotr
amano,observando
supieldesgar
radaporelhal
o.

"
Necesi
tor
educi
runpocol
apr
opor
cióndeáci
doní
tr
ico"
.

“
¿Quécl
aseder
atadel
abor
ator
iosoy
?”

Luchó,peroaRupertnoleimportabat
antocomosusuñas.El desarr
oll
ode
armasquecomenzóel añopasadoahoraestáapunt odecompl et
arse.La
seguri
daddelasdosnuev asarmasquedesarrol
lóyahasi doconfir
madayl a
producci
ónhacomenzadocomosumi nistr
osmili
tares.Sol
oRuper t
,Tori,
Louiseyelemperadorsabíanquelapr
incesaLaperteralaal
quimistamili
tar
Barbarr
oja.

Haymuchagent equenocreeenBarbarr
oja,cuyorost
ronisiqui
eraserefl
eja
enelmanej
odeunanuev aar
ma,queesul t
rasecret
adelosmi li
tar
es.Además,
susarmasfuer
onlosufici
ent
ementeinnovadorascomopar aatraer
i
nversor
esdelextr
anj
ero.

Fueelbombar
deroquedesarrol
l
óelquell
evóalEjérci
toImperi
alalav i
ctori
a
enlaBatal
l
adeLansburgyelAsedi
odeWhi t
gen.El Ej
érci
toImperi
aldestruyó
decenasdemi
norí
asétnicasconmenosde10.000hombr esypusounpi een
Will
ett
ancomocoloni
a.Notodasuatr
ozcruel
dadf ueculpadeRupert,pero
nosepuededeci
rquesusv i
rt
udeshayanest
adoausent esenabsoluto.

Segúneltempl
osagr
adodeVolgor
wad,elúni
codi
osquepr
otegeel
emperador,
sualmaf
uehechapedazosynoquedóni
unpedazodeell
a.

¿
Yqué?

Fueir
respet
uoso.Suspecadosy aestabandesbordados,ynoquedaba
suf
ici
enteespaciopar
aasumi rl
aresponsabil
i
daddet alespecadosindir
ect
os.
Noimportacómopaseel rest
odesuv i
da,Volgor
wad, decorazónfr
ío,nolo
i
nvit
aráasuher mosocast
ill
o.

Eli
nfier
noiráalabi
smosinfondo.Lagent
emal di
ceelar
macruel
de
Barbarr
ojadequeserácast
igado,per
o¿quedaespaci
oparaqueyor
ecibael
casti
goypidaperdónenpri
merl ugar
?Rupertdej
óelbol
í
graf
oysesir
vió.
Despuésdehaberdeci
didoqueélhabí
ar ecopi
ladot
odosl
osdat
os,
Loui
se
l
evantól
avozmi ent
rassecepi
ll
abalapielescamosa.

“Mal
dit
asea,¿
nocalcul
asl
oquev
aahacerdet
odosmodos?¿
Porqueme
est
ashaci
endoest
o? "

“
Esdi
fer
ent
eav
erl
ocont
uspr
opi
osoj
os”
.

“
¡Ent
oncesporquéamí
!¡
Escómodo!Tor
iesmuyest
ri
cta,
¡asíquel
aves
t
odoslosdí
as!”
.

"
Est
ásuci
odet
odosmodos,
porl
oquenosal
eexact
ament
e".

Rupertrespondi
óconf r
ial
dadyagarr
óel t
obil
lodeTori
,quesehabía
ar
rastradodebajodelescr
it
ori
o,yl
olevantó.Quedar
sequiet
o.Cuandodej
asi
r
elmiedo,tecalmas.

“
Ent
onces,
¿quépasaconesaj
oven?¡
Vel
ois!

"
Nopuedo.
"

"
¡porqué!
"

"
Duel
e."

"
Vay
a,¿
puedol
ast
imar
me?
"

Loui
seloagar
ródel
cuell
o,comosi
nopudi
erahabl
arbi
enconunasensaci
ón
detr
aici
ónyconmoción.

“
Por
queesmí
o”.

Estanextr
añoquenisiqui
erapuedoresponder
.Loui
se,
quehabíaestado
si
guiendoaRuper
tdurantevar
iosaños,est
abaasfi
xi
adayresent
ida,
asíque
est
irósumuñecall
enadeampol l
as.

"
¡Soy
!¡Soy
!"

"
Eresunper
romi
l
itarquepasa"
.

“
¿Noesdemasi
ado?¿
Cuánt
ohacequeconocesaesamuj
er?

Sinmi r
araLouise,quetembl abacomoungobi ernoespecul
ati
vo,Rupert
volv
ióasent ar
seenel escri
torio,
sacóunpapel delf
ondodelapilade
papelesytrazóunalínea.Losnombr escompl
et oseranlosdelosari
stócr
atas
desuedad.Ocul t
oenél est
abael nombredelhombr edelquedebía
deshacerse.

Beat
ri
ceGor
ten,
Lar
ietI
sabel
deVel
ois,
LehanDi
etr
ichVel
ois.
Losdueñosdel osrost
rosquemir
aahoratambiénestánescr
it
oscomosi
fuer
anat ural
.Sinembargo,l
apuntacol
ocadaenel nombredeLari
ett
enose
muev eensul ugar.Si
mplement
eignorósunombreypasódel ar
go.Por
supuesto,estaesunalist
aquesepuedevolverarevi
sarencual
quier
moment o.

ElhechodequeLari
etseamíanosigni
fi
caqueconfí
eenell
a.Di
joqueni
si
quieratení
aqueconf
iarensími
sma.YRupertnoconf
iabaenel
laen
absolut
o.

Enprimerlugar,
propiedadyf
idei
comi sonosonconceptosmutuamente
excl
uyentes.Voyporquenomel ocreo.Siti
enesl
acreenciadeque
permanecerásami ladosini
mportarlasit
uaci
ón,
estábienno'adueñar
te'
de
el
lo.Asíquenohayundeseot anmi serabl
e.

Enreali
dadconoceaunhumanocuy aalmahasi dodestrui
daporla
posesiv
idad.Aúnasí
,real
mentenot ení
anada,asíqueseguívol
viéndome
codi
cioso.Dadoquenohaynada, ¿noestar
íabienteneruno?Tal
es
remordimient
ossefi
lt
ranatravésdeunabrechaest r
echa.

Laluzseextendi
ól entament
edesdeel ext
remooscurodelcampodevisi
ón,
proyect
andoelpaisajequeLari
ett
eestabami r
ando.Pr
onto,l
avozdeLari
ett
e
sonócomounsusur roensuoído.Asícomosuv ozsevol
v i
ómásymásbaj a,
l
av ozdeell
asev olviómásymássuav econelti
empo.

Ruper
tsesi
nti
óofendi
dosinrazónporl
abril
l
antevozdeLar
iet
tehablando
consuher
mano.solt
ar.Manchasdeti
ntaconlapunt
adelpl
umínroto.

MientrasRupertobservabaloqueestabav iendoLar i
et,derepentesedio
cuentadequeel laest
abav iendocosasqueél nohabíav i
stoapesardeque
habíapasadov ari
asveces.Floressi
lvest
resquef lorecenentreloscal
l
ejones,
l
ospi esdescalzosret
orcidosdelasniñasdel acallequer ecogenyvenden
esasf l
oressi
lvestr
es,ylospaisaj
esdecar pasl ar
gasyor denadasenlos
puestoscall
ejeros.

Noséporquéal goasíl
ellamalaatención,per
oLari
ett
eseenf ocabaen
cosasinúti
lesunayotravez.Mir
óel rostr
odeRuhanmi entr
asmehabl abay
l
uegov olv
iólacabezahaciaeldedodel niñoquesost
eníaelbordedemi
abri
go.Rupertsesinti
óbastant
emol estoporlavi
stadeLari
ette,que
cambiabatanf áci
l
ment e.

mariquit
adescui
dada.Murmuraparasími
sma,per
onosabeal
qui
mia,porl
o
quenopodráescucharlavozdeRupertamenosquesument
eest
émuy
nubl
ada.AunqueRupertlosabí
a,habl
ócomosiest
uvi
erar
epr
endi
endoa
Lari
ette.

“
Nopi
erdast
uti
empoencosasi
nút
il
es.
”

I
nmedi
atament
etomól
amanodel
niño,
comosi
ser
ebel
aradespuésde
escuchar
lo.Rupertf
runci
óel ceño,apr
etandounadesuscej
asconlamano,
yaqueLehansol oestabahablandodesupadreyeltopdeGort
en.No
escuchomuymal .

-¿
Quepasa?

-Fl
or……Compr
arf
lor
es.Unaf
lorquev
abi
enconunachi
caher
mosa.

"
Her
mososcuer
nos"
.

Ruper t
osonr i
ó.Enmedi odeunahabitaci
óndeof ici
naai
sladaconsol oun
escri
torioyunsof ácomol osúnicosmueblesadecuados,LouiseyTori,
quienesl omirar
onsincompr endermir
andoel espaci
ovacío,char
lando,
al
bor otándoseeinclusori
éndose,sesent
aronenunaesqui na,unofrent
eal
otr
o.ot ro,ei
ncli
naronsuscabezas.

"
SuAl
tezadebehaber
sev
uel
tol
oca"
.

"
¿Enr
eal
i
dad?
"

LasvocesbajasdeLouiseyTori,
quesusurr
abanalosdemás,resonar
onen
l
ahabitaci
ón.Cabaña.ToriyLoui
seseagachanmient
rassetapanlaboca
conl
asmanosal mismotiempo.Lamiradafer
ozdeRupertsevolvi
óhaci
a
unaesquina.

"
¿Qué?
"

"
Sat
,Sat
,Tor
idi
j
o,SuMaj
est
ad"
.

“
¿Cuándoycuándohi
ceeso?
”

CuandoTor
iabriólosoj
osenuntri
ángul
oymiróaLoui se,
comenzóasudary
apar
tólami
rada.SuMaj est
adesgener
osaconusted.Sinembar
go,apesar
deesaspal
abras,Ruper
tsolomovi
ósudedohaciaTori.

Losdedosdel asart
icul
aci
oneshuesudas,queseengrosancadaaño,se
agi
tanlentamenteenelair
e.Tor
iselevant
óysemov iólentamentecomouna
ni
ñasent adaenlamesaconguarnici
onesquenoqueríacomer .

"
Vamos.
"

Alaspal
abrasdeRupert
,ell
afueinmediat
amentear
rastr
adacomouna
muñecaatadaaunacuerda.Depiejust
ofrent
eaél,
eltamañoqueal
gunav
ez
f
uesimil
arahoraesbast
antedif
erente.

DespuésdequeLar i
ett
eentrócomosir
vient
a,Ruper
tcreci
ómásdeunpal mo,
peroTori
sigui
ósiendolamisma.Pormuchoquecomi era,
erapequeñay
fl
acacomounr atónandraj
oso.Tor
idej
óescaparunsuspir
ocuandocolocó
sumanosi ndesarr
oll
arsobr
esumanoext endi
da.
“
¿Nopuedesdej
ardecr
ecer
?”

Ruper
tsonrí
ebrevementeanteesar
idícul
apr
egunta.Louise,
quelo
obser
vabadesdelej
os,sedi
ocuentadequeal f
inalnoregañarí
aaTor
iehi
zo
unpucher
o.Mira,
Tori,
élnuncaseenfada.

"
¿porqué?
"

"
Nomegust
aver
tecr
ecermásquey
o".

"
Yasoymásgr
andequet
ú".

“
Nomegust
acr
ecer
.Comot
iposest
úpi
dos.

Mient r
aslohacía,TorinosenegóaqueRuper testi
raral
osbrazosylo
colocaraensur egazo.Losojosver
deoscuroquehacenquesesi entacomo
azul puroseencuentranconsusojosver
depál i
do.Sumi r
adabajaescudr
iñó
l
ent amentelapequeñamanodeTor i
.Torit
eníaestetamañodesdelaprimera
vezquenosconoci mos.Seráasíenelf
uturo.Si
empr e.

“
Nopi
dasunf
avorquenopuedasescuchar
.Har
éloqueseaport
i.
"

¿
Cómosesi
ent
enocr
ecer
?

I
nclusoél
,quehabí
aest
adovivi
endocont
eniendol
arespi
raci
ón,
preocupado
todosl
osdíasdequel
odescubri
eran,
seresi
stí
aapensarquenocrecer
ía
parasi
empre.

"
¿Pr
efi
erohacer
tecr
ecer
?"

"
¿Puede?
"

"
Est
ási
gnor
andodemasi
adoat
umaest
ro"
.

Ruper
tfr
uncióelceñolev
emente,
comosisuor
gul
lohubi
erasi
doheri
do.Tor
i
seri
ócomounhombr etr
avi
esoycol
ocóunamanoensufrent
e.Por
quesé
quenoesrazonable.

"
Est
oybi
en.AmenosqueSuMaj
est
admeabandone.

“
Nuncat
ir
aréel
mío”
.

El poderentr
aenlamandí bulaafi
ladadeRuper t
.Enseri
o.Laúnicaverdady
ver dadenlaquecree.Tir
arloquehabí aobteni
doeraalgoter
ri
blequeni
siquierapodí
aimaginar.Paraunni ñoquenot i
enenada,l
asposesionesse
conv ier
tenensumundo.Ent onces, si
gni
fi
caabandonarsumundo.

"
nunca.
"

“
Losé,
miseñor
.Pobr
eBar
ye.
Compr endi
endoel signifi
cadodeTor i
,sonri
ó.Ni si
qui
erahabíamuchoque
ti
rarenprimerlugar.Lost esor
osdeor oyplataenmal estadoquerecibi
ódel
rey-aunquetalmodi fi
cadornoesapr opiadoencompar aci
ónconlosque
poseíanArnulf
oyNi gel-nocay er
onsobr eél,
sinoporelnombr edela
pri
ncesa,ynoporel suyo.Elti
roconarcoencar cel
adocomoencar cel
ado,l
a
ropaquev estí
a,suposi ci
ónyhast aelnombredeLaPer t
.

Losfondosyl astropasr euni

dasatrav
ésdeFassbendertambiénsonsolo
poderestemporalesquenopuedeposeerporcompl eto.I
nclusoLoui
se,que
tr
ajotodosloscimi entos,esunserhumanoquemear roj
asumadr e,l
a
emper at
ri
z.Louisef uelaescol
tadelaemper
atr
izBondi.

Inst
antáneamentepudopensarenel l
ocomosi est
uvi
erapintandoasumadr e.
Surostromelancóli
cosiempreloahogaba.Si
todoloquetuvierafuer
aTori
,
todoloqueellatendr
íaserí
aRupert.Er
aunarelaci
ónmadre-hij
oinusual
.Si
n
embargo,comomadr e,él
lasi
guió.Deell
osededucequeel l
apermanecerá
comosumadr eparasiempre.

Par
aRuper
t,l
afamil
iasi
gni
fi
cabaeso.Nopodíasert
ir
adoimpl
acabl
emente,
per
onopodíadeci
rquesumadreerapreci
osa,
quelequi
tólav
idaent
era.

Derepent e,apareci
óInyoungqueentr
óporl abrechaenesepensami ento.
Lari
etdijoquel afamili
aeslomási mportant
edel mundo.Laspersonasque
el
ladeci daprotegerdebensersufamil
ia.Lamuj erquedecí
aserpropiedadde
Rupert
, sinningúnconocimient
odequiéner arealmente,
quéharí
aocómose
apoderar í
adel i
mperio.

Sobreeltemadehacerunamuecademi edoamor i
r,f
uetansincerocomo
dij
oeso.Ellahabíaprometi
dosersuy ahast ael moment oenque
permanecieraenelpoder.Rupertpensóqueel trat
onoer amal o,
yaque,
segúnmiscál cul
os,quenuncasehabí anequi vocado,élpermanecerí
aenel
poderhastael momentodesumuer te.propiedadensut otal
idad.Quédul
ce
tent
aci
ónenest emundoimper f
ectodondenadaesper fect
o.

-Lasf
lor
essonboni
tas.

LavisióndeLar i
ett
esell
enódepét
alosmot eados,probabl
ementeporque
tení
alanar i
zclavadaenunramodefloressi
lvest
res.Rupertcer
ról
osojosy
miróel r
amoqueLar i
etl
ehabí
acompr adoaunachi cadelacall
e,r
evi
sandoel
papeleo.Torit
odav í
aest
abaensusbrazos,porloquenopodí amover
seyse
quedóqui et
o.

Ensuoído,yafueraquel
egustar
anlasflor
esoelpai
sajedelacal
let
eñida
porel
atardecer
,lari
safi
nadeLariet
tezumbabacomoel al
eteodeuninsect
o.
Noséquét anbuenoestenerunramomar chi
tomañana.

Qui
zánuncaloentienda.Todasuv i
da,
¿porquémir
af i
jamentel
apuest
ade
solquet
iñeelci
eloder ojobri
l
lant
emient
rassedet
iene,yporquél
lama
her
mosoal ci
elosinestrel
lasdeChampagne?
Sí,
ellaer
ademasi adoordi
nari
a.Esdemasiadoordi
nar
iopar
asertuy
o.No
habíaunrincóncodici
adoademásdelfondo,per
odebidoaeso.
..….

"
¿Est
ásbi
en?
"

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

"
¿Tegust
anl
asf
lor
es?
"

“
Laf
loryy
osomosopuest
os.Sabes.
"

Lavidadelati
err
aquef l
oreceensuplenit
udnoescompati
bleconel
la,
que
hasidoerosi
onadaporelmetalquecorroesual
ma.Laspal
abrasdeTori
sonaronunpocotri
stes,
asíquedejól
ospapelesyhundi
ólacabezaensu
hombr o.

"
¿Est
ásr
esent
idoconmi
go?
"

"
Nocul
poanadi
e,SuMaj
est
ad"
.

“
Podr
íahaberv
ivi
dounav
idanor
mal
”.

Tori
nor espondi
óysol
osonri
ó.I
nclusosinmi
rar
la,senot
abaqueest
aba
sonr
iendo,loquehi
zoqueRuper
tfueraaúnmásinexpr
esi
vo.

"
Debest
enerenv
idi
adeesachi
ca"
.

“¿Lar
iet
e?Tengoenvidi
a.Est
oymuyor gul
losodeust
ed,miseñor.Estan
hermosaquetemeal amuerte,
temeaSuMaj est
ady,si
nembargo,tr
abaja
duroparapr
otegersuscosaspreci
osas”.

Tor
isedalavuel
ta.Susmanosf
lacassemov
ier
onal
olar
godel
cont
orno
cl
arodeRuper
t.

"
¿Vasat
ir
arl
o?"

"
Sinot
ienesni
ngunai
ntenci
óndehacereso,
nodi
gasnadai
mpr
udent
e".

"
Sinot
egust
a".

Noseríamenti
ra.Ruper
ter
amuydébil
conToridebidoasucul
pa.Per
oTor
i
deci
dióquenecesit
abaunamuj
erquefuer
atanvív
idacomounbosqueenun
dí
adev er
ano.

Ruper
teramáshor ri
blement
einsensibl
edeloqueell
ayaeramitadhumana.
Elni
ñoquellor
abaporsumadr esev olv
iócomplet
amenteabur
ri
doamedi da
quecrecí
a.Losient
eporTori,
peroell
al osi
ent
eporél.

"
Ell
amegust
a."
"
¿porqué?
"

"
¿Quéest
ádi
ciendoLar
iet
teahor
a?"

“
Est
oymi
randoel
ciel
onoct
urno.Esboni
to.
"

Rupertnoestuvoparanadadeacuer
doconesaspal
abr
as,porl
oquearr
ugó
unacejaordenada.LoqueLar
iet
tenoent
endi
ófuelomismoconTori
.El
lase
ri
óbrevemente.

“
Por
quesoyunaper
sonaquepuedemi
rarl
acor
ti
nanegr
aysent
irl
abel
l
eza”
.

"
¿Est
ábi
enserest
úpi
do?
"

“
SuMaj
est
ad,
ust
edt
ambi
ént
ieneenv
idi
adesuMaj
est
ad.Sehonest
o."

Ignorólaspalabr
asdeToriymir
óelci
elonoctur
noennegrecidocomosi
ahor aloest
uvier
amirandoaél
.Champán.Elcor
azóndelpaísquehaganado,
no,lohará.Lacapit
aldeli
mperi
ohasi
dofamosaporsuci elonoctur
nosi
n
estrell
asdesdesufundaci
ón.

Sedi cequeel r eyfundador,Beli

maI ,
f ueunmagoodi adoporl osciel
os,yse
dicequeel rei
nof uefundadoporunr eyodiadoporlosdi
oses, yport
antono
estabapr otegidoporsut rono.Entoncesl osimper
ial
escapt uraronl
as
estrell
asenel ci el
oyl asl
levaronalaci udad.Soni
nnumer ableslaspersonas
queal abaronlaci udadporlanochecomoher mosa,il
uminadaporl uces
arti
fici
alesespar cidasportodoel l
ugar .

-Boni
to,
¿ver
dad?

Lari
ett
esusurr
óenvozbaja.FueaRupertaquienselehizolapregunta,
ya
quelahermanaylani
ñaGor t
enconell
anosev eí
anporningunaparte.A
veceslehabl
abaaRuper
tdeest amanera,
sinquererescucharunarespuest
a.

Hizounrazonamient
oinútilqueRupertyahabí
ahecho,defendi
endol
a
i
nocenciadesupadre,discuti
endosobreloquesabí
asobreGor t
eny
al
ardeandodelabril
l
antezdesuher manomi ent
rasbr
omeaba.Cadav ezque
Rupertl
ohacía,
queríaromperlaobsidianaquel
oconectabaconell
a.

"
real
ment
eno.
"

-Esher
moso,
miseñor
.

"
Nol
osé,
idi
ota"
.

-Esl
acapi
tal
deSuMaj
est
ad,
asíquedi
sfr
útenl
a.

'
Not
odav
ía.
'
Rupertdi
ounarespuest
ainalcanzabl
eymiróhaci
ael
final
delcall
ejóndonde
el
lanoestabaprest
andoatención.Hombr
esconmáscarasnegrashusmean.
Levantóunacej
aydejóelbolígr
afo.

"
Not
esal
var
á".

Porsupuest
o,Lar
iet
teer
aunhombr
egr
uñónquenopodí
aoí
r.

Debi
doal aamar gaexpr
esiónenel r
ostrodeRehanmient
rasdiscut
íal
a
nat
uralezadelosser eshumanos,tuvequemi r
arl
oalosoj
ossindecir
pal
abrasmol estas.Encual
quiercaso,seestáacer
candoalaedadenlaque
vaacruzar,asíquehayquet enercuidado.

Noquerí
asepararmedeél,queest
abaapenast
ancercacomounauña,
yno
quer
íaserlahermanat
rav
iesadeunniñoqueest
arí
aenlagui
ll
oti
naant
es
queyosilascosassal
í
anmal .

“Lehan,
mequedaréenlacasadeRi
cheporunosdí
as,
asíquel
l
ámame
cuandotengast
iempo”
.

"
Voya.
"

Envozbaj
a,Lehanrespondi
óconelt
onopul
croper
odur
otí
picodeun
sol
dadoeincl
inól
acabeza.Sonr
eíl
evement
eypusemimanoensuhombr
o.

"
Soyt
uher
mana,
not
engonadaquev
ercont
igo"
.

"
Losé.
"

“
Asíquenoi
ncl
i
nest
ucabezaant
emí
.Qui
erov
ert
ucar
aysal
udar
te”
.

Lehanluegosonrió.Suf
rent
er edondaquedaexpuestagraciasalcor
tede
pelocort
o.Acari
ciésucabell
ocastañosusurr
ante.Cuandoer amásjoven,
teníaquebajarl
amanopar all
egaralacabeza,peroahoratengoque
l
ev ant
arl
a.Lehanparecí
acrecercadavezquelov eí
a.Meal egrodeque
parezcaqueestoycomiendobienydurmiendobienenlaacademi ami l
i
tar
.

"
Yot
ambi
énsoyt
uher
mana,
nounamascot
a".

“
Nomev
oyaquedarconunani
mal
grandecomot
úpor
queesr
epugnant
e”.

“
……¿
Soyr
epugnant
e?

"
Ori
ginal
ment
e,l
asher
manasmay
oressonr
epugnant
esconsuher
mano
mayor"
.
"
¿Enser
io?
"

Asent
íconlacabezaconunacar
arí
gida,
por
queRehanconunaexpr
esi
ón
ser
iaeral
i
nda.

"
sí.
"

"
Tuher
mananoest
ácr
eci
endodemasi
ado"
.

Lehan,quet
ení
alabocator
cidacomosihubierarecibi
dounapequeña
sorpr
esapormiafi
rmaci
ón,r
ápidament
elacont r
arrest
óconcalma.Hi
ceun
mohínconlosl
abi
osantesuabsurdocont
raataque.

“
Est
oespr
omedi
o.Noer
espopul
ari
ncl
usosi
eresdemasi
adogr
ande"
.

"
Est
ábi
ensi
nol
ohaces"
.

Dehecho,adi
fer
enciademí ,Lehaner atanpopul
arquenohabí anecesi
dad
dehabl
ardeeso,porloquedeci rqueestababienfuesufi
cient
eparaaquel
los
queest
abansati
sfechos.Sonreísalv
ajemente,i
maginándolodelamanode
unabel
ladamayt eni
endounabodaf eli
z.

"
Vet
e."

"
Ent
ra.I
réav
er.

Meencogídehombr osyent réenl acasadeladr

il
los,
mi randoaLehanque
est
abaextrañamenteterco.Richevolvi
óasaludar
mecomounami go
amist
oso,comosi nadahubier apasadoenlacasadet é.Cuandolaveo
act
uartor
pemente,piensoenRuper t
.

¿
Meest
ámi
randoasí
?

Derepente,
semeocur ri
óquedebióreconocerme,f
ingi
endoserunhumil
de
l
ealfr
enteaél.Cr
ecióenunpalaci
oimper i
alqueeramásdifí
cil
quelos
cal
lej
ones.Unapersonaquehaestadoengañandoaot r
ospormásde10
añosnopuedeserengañadafácil
mente.Pero¿porquémet i
enesami l
ado?

Despuésder esponder
leaRichedemanerasecacuandolepreguntóqué
habíahechoconLehan, cambiéelt
emaalapart
esuperiordeGorten.
Cualesquier
aqueseanlasintenci
onesdeRuper
t,debodemostrar
lemi
necesidad.

"¿Par
tesuper
ior
?Nohast
ocadol
aci
maenmuchot
iempo.unos5añosNo
sé."

"
Escuchéquet
útambi
ént
ienest
rabaj
o".

"Soyy
o,sol
oest
oypresent
andoaper
sonasqueconocími
ent
rast
rabaj
abaen
elPal
aci
oImper
ial
".
Ri
che,i
nesper
adament
e,habl
ósobrel
apart
esuper
iordel
juego.Nosési
est
a
i
nfor
maciónserádeal
gunaayudapr
áct
icapar
aRupert
.

"
Noest
áshaci
endoest
osol
o,¿
ver
dad?
"

“
Solopuedeselegi
runnombr
e,pero,dehecho,
sol
oloscomer
ciant
es
manej
anel negoci
o.Comoel
vizcondeHamel.

"
¿Est
áshaci
endoest
oconel
vizconde?
"

“¿
Notegustaquel
osnobl
essur
eñosser
eúnan?Si
nembar
go,
enr
eal
i
dadno
esunnobl
e".

RicheodiabaaHamel,queer acomer ci
ante.Elvi
zcondeactualhasidoun
nobledesdesunacimientocomol atercerageneración,
per
ocual qui
ernoble
delsursabequelosorígenesdeHamel sonplebeyos.Compraronsuest at
us
condinero,unav
ergüenzapar alaar
istocr
aciasureñaconservadora,per
ono
creoqueesaseaunar azónpar aqueseanper seguidos.

"
Rice,
élesunnobl
e".

“Nosetrat
adehacerunpr
obl
emadecomprarunai
dent
idadcondi
ner
o.Es
unari
stócr
atayact
úacomouncomer
ciant
e”.

"
Not
egust
ólapr
esi
ónquel
osnobl
est
ambi
ént
ení
anquet
ener
".

“Poresonomegust a.Di
cequequier
edisf
rutardedul cesder
echossi
n
cumplirni
ngunodel osdeber
esquelosari
stócratasdebenconlospri
vi
legi
os.
Odiolasfal
sif
icaci
ones.Suesenci
aesuncomer ci
ante.”

Habíaunaespi
naafil
adaensuspalabrasdequeodiabal
asfalsi
fi
caci
ones,
asíquemantuv
elabocacer r
ada.NiRupertniyo,
nisi
qui
erael
la,
estamos
vi
viendocomoell
os.¿Tupadrenoquierecorr
erlaci
matambién?Querí
a
di
scutir
,per
onoqueríamolestar
lamás.

“Lari
,probablementenonoscasar emosconl apersonaqueamamos.Nuest r
o
deberesconsol i
daraúnmásl aposici
óndel af ami
li
aat r
avésdelmatri
monio
y,despuésdeeso, tendremosquefort
alecernoscomoanf it
ri
onesdela
famil
ia.Incl
uy endoguiaralossubordi
nadossi endounejemplomoral,
esforzándosepornut rirl
acult
urayelarte,
yt odoslosdemásdeberes.Odi
o
esosdeber es.Peroaunasí ,t
eprot
egerécomounnobl e.Porqueesoesloque
noshacenobl es.

Siest
epaísr
eal ment
ehubier
aest adoll
enodenobl esquecumpl i
eronconsus
muchosdeberes,l
apurgadeRuper tnopodríahabersidotanfáci
l.Debe
habersi
doprotegi
doporlosplebeyos,l
amay orí
adel agentedelI
mper io.
Cuandomuchasdeesasf amil
iashistór
icassederrumbaron,l
agent etembló
demiedoperonoseopuso.
“
Cual
qui
erapuedemant
eneresosdeber
es”
.

Noest
abadeacuer
doconRi
chi
e.

“Cual
quieraquepuedapermit
ír
selo.Lanoblezanoesmor al
,l
osplebeyosno
soninmorales,Ri
che.Essol
oquet enemossufici
entedi
neroparaprot
egerl
as
muchasv i
rtudesquenoconducenal asupervi
venci
a.Aunasí,
sabesquehay
muchosnobl esquenolohacen.Loshumanos, sí,
sonesenci
almente
simil
ares”
.

Mispropiaspal
abr
asmeconv encier
onyestuvedeacuerdoconloquehabí
a
di
choRehan.Lascircunst
anci
aspuedenhacerquelaspersonasEse
pensamientopr
ont
oconduj oasenti
mient
oscompli
cadosporRupert.

tuvoqueacept
arElemper
adoresunmonst
ruocr
eado.Nuncahesi
dot
an
cruel
desdequenací.

"
Mesi
ent
ocansado.Sol
oent
rar
é".

Cuandol
oreconocí
,mesent
ítr
ist
e.

El hechodequeRuper tnoseaunmonst r
uodif
erent
eamínosi gni
ficaquel
o
odi emenos.El Rupertactualnohacomet i
doni
ngúncrimenenmi contra
todav í
a,perosinembar go,nopuedodejardeestarr
esent
idoconél.Ni
siquieralosiento,
sol
omer í
o.Odiándol
ocomounmonst ruosi
ncorazón,
i
ncl usoyopar ezcoperderelcorazón.

Querí
airavercosasboni
tas.Tengoquei
rav erl
asnochesll
enasdeestr
ell
as
hechasporelhombre,
laspuestasdesol
creadasconpint
urasbor
rosasylas
fl
oresfr
ági
lesyhermosas.

-Él
noay
uda.

Fueunsusurr
omuypequeño, per
oenel cal
lej
ónoscuroporl anoche,i
ncl
uso
sepuedeescucharelsoni
dodelarespir
aci
ón.Miréami alr
ededorcon
asombro,
peroRupertnoestabaalavist
a.Defi
nit
ivamenteerasuv oz
.

“
……¿
Per
dóneme?
"

"
¡Car
amba,
lot
ienes!
"

Murmurémi spal
abr
ascomoparaconfir
mar,encasodequeelhombre
equi
vocadodejar
aescaparunt
ri
stesuspi
royapareci
eradel
asombraobl
i
cua
delapared.¿Qui
énmásesesapersona?

"
¿qui
éner
est
ú?"
"
¿Desdecuándot
edi
stecuent
a?"

Nol onot
éenabsolut
o.Porqueni si
qui
eramir
éhaci
aelri
ncónoscur
odonde
seescondíael
hombre.Dabami edoporqueer
adenocheypenséquehabí
a
entendi
domalloqueestabahaciendo,
asíquemeestr
emecíyneguéconl
a
cabeza.

Elhombrevest
íaunatúni
canegr adepi
esacabeza, ysurost
roestaba
cubi
ertoconunamáscara,porloquesinomirabasdecerca,par
ecíal
a
sombradeunárboltemblando.Decual
quiermanera,par
ecemuysospechoso
ypeli
groso.

“
Par
ecequehayunmal
ent
endi
do.Nol
odi
j
eenser
iopar
ati
.

“
¡No,
noqué!¡
Mel
l
amast
eahor
a!”

"¡
Vaya!Yaest
arde.Debeshaberv
eni
doav
erl
avi
stanoct
urna,
per
obaj
aré
pri
mero.

Mi
entr
asluchabaporacl
ararmi
vozt
embl
orosa,
elhombr
eresopl
óyest
ir
ósu
manohaci
asucintur
a.

"
¡Dónde!
"

"
Oye,
real
ment
enot
engodi
ner
oenef
ect
ivo"
.

Mesobr esal
tóelcuchi
ll
oenf ormadeganchodel hombreyr ápi
dament e
busquéenmi sbolsi
ll
os.¡Escuchéquenohayl adronesnideli
ncuentesporque
esunacol i
nacer
cadel ar i
ca5taAv eni
da!Si
hubierasabidoqueser í
aasí,
habrí
asacadoaRi chesinimpor t
arcuántasvecesdij
eraalgoquemepusi er
a
nerv
ioso.Ell
anopasaríaporest eti
podepeli
grocondosot resescolt
as.

“
Unav
ezqueobt
engasest
o”.

Cuandoleentregóunbolsoat
adoconunaci nt
arosa,susojos,laúnicaparte
visi
bledesurostr
o,est
abanli
geramentedi
stor
sionados.Erali
gero,pero
todaslasmonedasqueconteníaeranmonedasdeor o.Sier
estanidiota,esa
esunacantidaddecent
e.

"
Esoesr
eal
ment
etodo"
.

“
……¿
diner
o?"

Asentíconlacabezaconunaexpr esi
ónlament ableenmirostr
o.
Afor
tunadamente, porahora,est
abav est
idomoder adamentebien.Enpr
imer
l
ugar,noteníanropaelegante,porloquenuncasev er
íancomoungr an
ar
ist
ócr at
aamenosquet uvi
eranmuchossi r
vientesocarret
as.

“
Oye,
¿porquémedasdi
ner
o?Esmuyr
idí
cul
o".
“
Séqueesunapequeñacant
idad.Per
oyosoyunpobr
enobl
e..
.….
”

“
Lar
ietI
sabel
deVel
ois”
.

Medetuv
eanteelsonidodemi nombrequesali
ódesubocasinunasol
a
punt
uaci
ón.Not
esor prendas,
Lari
ett
e.Luchéporcal
marmipal
pit
ant
epecho.

"
¿Sí
?¿Qui
énes?
"

"
Est
ásl
oca,
niña.¿
Qui
énesust
ed,
señor
a?

“
Minombr
eesMa…….
”

"
¿ment
e?"

"
¿Esest
eMaandui
?"

Noséporquéunnombretangrotescosal
i
ódemi boca,
per
omeencogíde
hombr
osconunaexpr
esiónindi
ferent
eporqueel
aguayasehabí
ader
ramado.

"
¿Tunombr
eesMandu?
"

Laenérgi
cav
ozdeunhombr eresuenaporel cal
l
ejón.Casi
meolvidodela
si
tuaci
ónygri
té"no"conunagranmol esti
a.TodoestosedebeaRupert.
¡
Empanadasyalbóndigasenundíaficti
ciosetequedanenlaboca!

"
¡Vay
a!¿
Compar
asmi
boni
tonombr
econunacomi
dat
anv
ulgar
?

“Sí
,lachi
cadelosdumpli
ngsquesepar
ecet
ant
oal
jov
enBel
l
ois.Pr
imer
o,
necesi
tasiraal
gúnladoconmi
go.

"
Est
oyocupadoenest
emoment
o."

"
Par
ecequenopuedesoí
rme"
.

Mient r
aselhombr egruñí
aporlobajoysacudí al
acabeza, doshombr esmás
conr opasimilarsurgier
ondetrásdeél.Nuncaheoí dohablardemat onesque
tomanel di
nerodel agenteenloscall
ejonestanorganizados,yelt
onoyel
compor tamient odelhombresondemasi adoamablespar aserll
amados
i
diotas.Esextr añosabermi nombre.Laansiedadmer ecorri
ólaespalda.

"
¡Hol
a!¿
Hayal
gui
enaquí
?"

Gri
témi entr
asmei ncl
inabaparaevi
tarquelamanodelhombreseext
endi
era
paraagarrarme.Nuncahehechonadat anmalocomopar aqueest
os
monstruosmeper sigan.Deber
íahabercreí
dolaspal
abr
asdeRichedequela
capit
alerapeli
grosa.

"
¡maj
est
ad!¡
Est
oyenpel
i
groahor
ami
smo!
".
Rupertdebi
óhaberv i
stoestasi
tuaci
ón,vi
endoell
evedolorensussienes.No
esper
oquemeencuent renymesal v
en,perot
odaví
atengolasensaciónde
queloinfor
marán.Det odosmodos,esmejorquenomeat rapen,
asíque
atr
opell
éalhombr equemehabí aechadodemenoshastael fi
naldelcal
lej
ón
queconducíaalcaminoancho.

"
¡Guau!
"

Perocomosi meest
uvi
erat
omandoel pelo,
otr
ohombr eapar eciódelf
inal
delcall
ejón.Noséquiénest
ádet r
ásdel usodecuatropersonaspar aatrapar
aunamuj er,per
oesmuycuidadoso,no,esaburri
do.Ledi unapal madaenl a
espaldaal hombrequemeabrazabaymeabr azaba.Mientrasluchaba,el
hombr equemel l
amabaManduext i
endesumano.

"
¡Oy
e!¡
Lagent
eaquíessecuest
rada!¡
Ayúdame!
"

"
Noquear
lo"
.

Fi
nal
mente,
dejéi
rmimenteoscur
aal
deci
runapal
abr
aqueer
afr
íayquede
al
gunamaneramemolest
aba.

maul
l
ar.

Medespertéconel soni
dodel l
lantodeungat
o.Est abaoscuroal rededor
,así
quenopudev ernadaalprinci
pio,per
ocuandolalunacr epusculardel
amanecerquehabíasidooscurecidaporl
asnubesser evel
ólent amente,l
os
contor
nosdelascosascomenzar onaapar
ecer.Eraunahabi taciónque
parecí
aunapequeñaof i
cina.

Enunaesquina,
montonesderopasinsecarseamont
onaban,despi
diendoun
ol
orahumedad.Ungatoquesaltódelapil
aderopaconuntrozodetelaenla
bocar
onroneayhaceunruidoext
raño.

y
aooh

Elgato,quehabíaengor dadotant
oquenoseadecuabaasuagil
idad,
seme
acercó,loolf
ateóyluegodesapareci
ódebajodel
escr
it
ori
o.El
mapachede
Ruperthizolomi smo,peroalosanimal
esnolesgust
omucho.Seguísin
compr enderlacolaescarl
atadelgat
odesapar
eci
doyluegomir
éami
al
rededor .

¿
Dondeest
áest
o?

Porsupuest
o, unahabi
taci
óni
luminadaporlatenuelunadelamañananoes
fami
li
ar.Enciudadesconpocaseguri
dad,avecesatrapanyvendenchi
cas
j
óvenes,per
onuncasev i
ocomounahabitaciónparaesepropósi
to.
Además, sabíami nombr e.Nosignif
icaquemeat r
apar
onamíquemel lamó
l
aat enciónal pasar,sinoquemeest abanapuntandoenpr
imerlugary
empuj andoal agent e.Mel evant
élentamentepor
quenopodí
asent i
rla
popularidadami alr
ededor ,per
omecaípor quemismanosypiesestaban
atadosconf uer
za.

"
¡Vay
a!"

Golpeémifrentecontr
aelsuelo.Super
andoel amar
godolorylalucha,
lavi
eja
puert
ademader aseabri
óconuncr uji
do.Cerr
élosojosyfi
ngínodespert
ar.
Peropront
ol oagarr
arondelcabell
oylolevant
aronalafuer
za.

Enelmomentoenquesusoj osseencontraron,mirespiraciónsedet uvo.

Debaj
odelascej
asdesor denadasydesorganizadas,losoj oserancomol os
deunaper
sonamedi omuer ta.Murmuróunabr evepalabr otaqueni siqui
era
for
móunapalabraantesdet ir
armealsuelo.Nopuder esisti
rporquemi s
manosypiesest
abanat ados,asíquei
nclusocuandomegol peélacabeza,
sol
opudehacerunsonidodedol or.

"
Bien.Est
átanbi
en.

Tanpront
ocomoabr iólabocaparahablarconel hombre,unafuer
tepat
ada
vol
óhaciasuestómago.Nuncamehangol peadoasí,comol amayorí
adelas
chi
casdemi edad.I
nclusocuandoestuveenpr i
siónportr
aici
ón,nadi
eme
tr
atóasí
.Nohabíatol
er anci
aparael
dolorfísi
co.

Medol í
atantoqueni si
quierapodíagri
tar.Mearrastréhaci
ael ot
roladopara
evit
aralhombre,quizásdebidoaunpi einconsci
ente,peromecor tóla
espaldacuandoestabacor ri
endo.Bot
asdur aspateanlapier
naest avez.Los
tobi
ll
osacalambradoscrujieronyseretorci
erongrotescamente.

"
¡Puaj
!"

"
¿Porquénot
edesmay
as?
"

Elhombreincl
inól acabezacomosi dudara.Lasangr
ebrotódesucabeza,
quehabíasidogol peadacont
raelsueloporsusmanos.El dolorque
experi
mentóporpr i
meravezensuv i
danoconduceaunacci dente
propi
amentedi cho.Suspiesdespi
adadospat ear
onsucabezami ent
rasl
as
l
ágrimascubríanel mundosinti
empopar apensarenelorgull
o.

Elrostr
osonri
ent
edeunhombr eseveconunavisi
ónborrosacomouna
acuarel
aempapadaenagua.Estúpi
do.Cer
rél
osojosmientrasmi
rabaal
hombr equenosesent
íacul
pableporpat
earaunaniña.

Enelmomentoenquev ol
vi
óaabri
rlosojos,el
hombreestabahablandocon
otr
aper
sona.Debohaberest
adoper
diendolacabezadurant
ebastante
ti
empo,i
ncl
usoantesdecerr
arl
osojos,pudeverl
alunadelamanecer,per
ola
l
uzquesefi
lt
raporl
avent
anaesamaril
l
a.Losdosest
abansost
eni
endol
os
l
i
brosypapel
esdelot
royescr
ibi
endoal
go.

Gir
élacabezasi
nserdet
ect
adoysacudíl
acabezapar
aident
if
icar
los.El
ext
ranj
ero,
yelhombrequemegol
peó,par
eceuncabal
ler
o.

"
¡Mal
dit
asea,
porquéest
onof
unci
onóasí
!"

“ElCondev
olvi
óacambi
arel
li
broqueescr
ibi
óporel
cif
rado.No,
esapági
na
no.30pági
nas.
”

Cuandoelext
ranjerosequej
ó,el
hombreexpli
cóconcal maycambi óel l
ibr
o.
Pareceest
ardescifr
andocual
qui
ercódi
go.Rápidamentecerrélosojos
mientr
asmovíael cuel
l
ocomosi unext
ranj
erointent
aralev
antarlacabeza.

"
¿Quédemoni
osl
epasaaesachi
ca?
"

Soyl
ahi
j
adel
condeVel
ois.

“
¿Lahi
j
adel
conde?¿
Puedot
raeraunni
ñoasí
?

"
Atr
apadosenel
cal
l
ejón,
quésabemosqui
énessomos"
.

Elhombrequenopar ecí
apr eocuparsemuchopormi bienest
arusóunfuer
te
acentoext
ranj
ero.Ci
errolosojos,conlaesperanzadequemei gnor
en,y
si
entounmechóndepel oesponjosoquemeapr i
etal
osojos.Elgat
oquese
habíameti
dodebajodel escri
tor
ioantesvol
vióyestabajuguet
eandoconmi
cara.

¡
Vet
e,mal
dit
ogat
o!

Tratédenof r
unci
relceño,peroporal
gunarazónenmi vi
daanter
ior
,este
mal di
togatonoseapartódemi ladoymepisoteóconsuspatas,
ysuf i
no
pelajemehizocosqui
ll
as.Incapazdesoport
arl
o,movíelpuent
edemi nari
zy
elhombr esemeacercóconunzumbi do.

“
Señor
a,despi
ert
e.Séqueest
áist
odosdespi
ert
os.

"
Uf,
ahhh"
.

"
Puaj
."

Mientr
asabrí
alentamentelosojosfingiendoquemeacababadedesper tar
,el
hombredecabellooscuromemi r
óconunaexpr esi
óndeperplej
i
dad.El
grandeesunapersonaconunaat mósfer asi
milaralhombr
equev est
ía
Rupert,
ll
amadoMax .Sinembar go,l
osoj osrasgadosylapielmorena
i
ndicabanqueeraextranj
ero.Cuandof ui aDunanbardconmi padre,v
i a
muchagenteasí.Elhombreer auntuvar k,t
odavíaconsi
der
adounbár baroen
elImperi
o.
"
Est
oydespi
ert
o,¿
puedohabl
arcont
igo?
"

Lomi
rési
nresponderal
aspal
abr
asdel
hombr
e.Sonr
ióal
reci
birmi
mir
ada.

"
Abr
etusoj
os.Noent
iendol
asi
tuaci
ón,
niña"
.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

"
¿Puedesdeci
rmemi
nombr
e?"

"
¡Noest
oypr
egunt
andoport
unombr
e!"

"
¿Per
onoqui
eressaberel
nombr
edel
aper
sonaquet
emat
ará?
"

Mantuvelabocacerradaantelarespuestaindif
erenteperoduradelhombre.
Noer aser
ioynodabami edo.Sinembar go,suexpr esi
ónyact i
tud
probl
emáticasnoeranparti
cul
arment efavorabl
es.No, nohayformadeque
al
guienquef ueamableconmigoenpr imerlugarmedej ar
íaenunlugarcomo
esteymeat arí
afuer
temente.

"
Esunabr
oma.¿
Quéest
áshaci
endocuandot
emat
o?

“
…….
”

"
Per
onopuedopr
omet
erquet
eenv
iar
ési
npr
obl
emas"
.

"
Shi
val
i
k,dej
adedeci
rtont
erí
as"
.

Otr
ohombr e,queestabaparadodetrásdelhombr equemeest aba
molest
ando,lediounaspalmaditasenlaespaldaysal i
ó.Tanpr ontocomo
abr
ílosoj
os, di
joqueestabamuybi enymepat eó.Mi shombr ostemblaronen
unmoment odemi edo,peronoquieromost r
arl
emi car
aasust ada.Sit
efij
as
bi
en,elr
ostrodelhombregor di
todemedi anaestaturateresul
tafamili
ar.

¿
Dóndel
ovi
ste?

Juntandomi scej
asyexaminandosuf or
ma, i
nmediatamenterecor
déquién
era.Silohasvist
ounavez,
pr obabl
ementetelohabrásperdi
do,perosoyuna
personaquehat eni
dodosv ecesuncumpleañosde12años.Todav ía
recuerdoatodoslosquevienesedíaespecial
,quetodaví
anopuedocr eer
.

"
Sabes.
"

"
¿Qué?
"

“
Vincent
,¿er
esl
aescol
tadeMar
ianVi
ncent
?Yor
ecuer
do.
"

Debehabersi
dosorprendentequel
orecordar
a,asíqueabriómucholosoj
os
comosiestuv
ierasor
prendido.NoséporquélosCaball
erosdelCondeest
án
conmercenar
iosextr
anjer
os.Porunmoment o,seri
óacar caj
adas.
"
Esdi
fí
cil
.Nopuedor
ecor
dar
.

“
¿Quéesest
oahor
a?¿
Lohi
zoel
condeVi
ncent
?

"
Podr
íaser
."

“
Habl
acl
aro.¡
Sinoesél
,qui
éndi
abl
os!

“
¿Esesoi
mpor
tant
e?¿
enest
asi
tuaci
ón?
"

Elhombrecortómi spalabrascomosi estuv

ier
aat urdido.Entoncesme
asustéymer et
iré.Siestabasati
sfechoconmi reacción,lascomi sur
asde
suslabi
osdibujanunar cosati
sfactori
o.

“
Eresunachi
caintr
épi
da.Nadi
enosvioll
evar
te.Si
ntest
igos,
sinpruebas.
I
nclusosi
tevendoaunesclav
ist
aahoramismo,tucol
anoser ápi
soteada”
.

Det
odosmodos,sonsobretodolosari
stócr
atasl
osquecompr
anesclavos.
¡
Comohij
adelaNoblezaCentral
,nohayformadequenomeconozcan!”

“
Sí,
digamosqueel nobl
equesal
ióacomerciarytereconoci
ót esalv
a.
¿
Sabesquelostraf
icant
esdeescl
avospuedenat r
aparacualquier
ay
v
enderl
o?¿Creesqueestar
áscomplet
oenel proceso?”

Elhombreloaterr
ori
zóal expl
i
carlepasoapasocómounaper sonacomúnse
convi
rt
ióenesclavo.Sobreelprocesodeestigmat
izarl
api
elyentr
enarl
osl
o
sufi
ci
entement
edur ocomopar aol vi
darquesonhumanos.Dej
ódehablar
sol
ocuandov i
oquemi caraseestabaponiendocadavezmásblanca.

Apenasabr
ími
bocai
nmóv
il
.

“
¿Sear
rui
nar
ámi
propósi
to?¿
Par
aquédi
abl
osest
áshaci
endoeso?

“Porsupuest
oquel
levademasi
adoti
empo.Elriesgoesdemasi
adogrande
parasali
rdemismanos.Notepr
eocupes.Sol
ot i
enesquer
ascar
lo”
.

“
……¿
rascar
?"

"Si
elCondeYoungAemuer eenlacapit
al,
losr
umor
esseext
ender
ányel
Condeestar
álosufici
ent
ement
etranqui
locomopar
aqueotr
osloat
rav
iesen
consol
ounr asguño".

“
Eso,
qué…….
”

Cuandomedi cuentadelsigni
fi
cadodelhombr e,meestr
emecíconpi elde
gall
i
na.Si real
ment etuvi
eracatorceaños,nolohabrí
aentendi
do,perosu
espeluznantemi r
adaesr epugnantementedir
ecta.Per
oaúnnoent endía.El
condeVi centeestabamuyuni doasupadr e.
"
¿El
Condehi
zounacosat
anf
rí
vol
a?"

"
¿Sol
ament
e?"

"
Mepr
egunt
oquépuedesganarv
iol
ándome"
.

"Si
laj
ovenesel
punt
odepar
ti
daquesepar
aaVi
ncentyVel
ois,
¿lo
ent
ender
ías?
"

Elhombr
esemeacercal
ent
amenteysei
ncl
i
na.El
ali
ent
ocal
i
ent
eenmi
fr
entemepusol
api
eldegal
l
ina.

"
Túnoer
esl
aper
sonadel
conde"
.

“
Ahor
aest
ásusandot
ucabel
l
o”.

“
Ent
oncesnuncaobt
endr
ásl
osr
esul
tadosquedeseas”
.

I
nevitablemente,apoyélaespaldacontr
al aparedylevantélapart
esuper
ior
delcuerpo.nodami edonodami edoTr atédelavar
meel cer
ebro,per
ono
pudeev itarquemet emblaralamandíbula.Si
nembar go,meal egr
odequeno
hayasacudi dolapronunciaci
ón.Conti
nuéhablando,mi r
ándoloconunacara
tr
anquila.

“
Por
quenot
elodi
ré”
.

"
¿Qué?
"

“
Noimpor
tal
oquemehagas,sit
odol
oquequi
eresest
ocarami
padr
ea
t
rav
ésdemí,
nuncadi
gonada”
.

“Est
ásdi
ciendoalgogr
aci
oso.Per
onopodr ásdecí
rsel
oal
adamami
sma.Oh,
deboest
arcorri
endohaci
aelsur
,ll
orandoysopl
andoahor
a.

¿
qui
én?

Pr
egunt
é,per
onohabí
aformadequeunhombrerespondi
era.Fr
uncíel
ceño
mi
entr
asseacer
cabal
entament
eamídenuevo.

"Sivoyadecír
seloamipadreencont
rademi
vol
unt
ad,
ent
oncesnohay
necesidaddetocar
me,
¿ v
erdad?"

Esverdadquemesecuestrar
on,asíquenadiemev aaescuchar.Sielobj
eti
vo
delhombreesempañarmi honoryusaresav ergüenzaparasepararl
a
rel
aci
ónent r
emipadreyelCondeVi ncent
,entonceselobjeti
voyaselogr
óen
elmoment odemisecuest
ro.Admitesqueer esuncriminal,
peronadi
elo
dudarájamás.

"
Asíes.
"
Elhombreregordeteper
odealgunamaneraparecidoaunaserpi
enteconfesó
obedi
entementeyser i
ólevement
e.Peronodejódeacercar
seamí .Una
manoquesedet uv
oenel ai
re,
dejandounaespesasombra,agar
rómi cuel
lo
enuninstant
e.

"
Per
onohaynecesi
daddenot
ocar
lo"
.

Mesorprendi
eronl
aspal
abrasdelhombr
e.Por
queahor
asoyunani
ñaqueno
hacr
ecidoparaquenadi
elamire.

“
Migust
oesunpocoj
oven”
.

Lafuer
zaenlamanoqueagarrómi cuel
l
ofuetr
agadaporungemi
do.Me
apr
esuréabuscaraunextr
anj
eroquenoparecí
aint
eresadoenmí
,per
o
est
abadesdobl
andolaropasi
nmirarme.

Sabíaquehabíahombresconungust
oúni
coalosquelesgustabanl
as
mujeresjóv
enes.Per
onuncaimagi
néquel
osconocer
íaenpersona,ydeest
a
maner a.

Cuandopasél
amanodel
hombr
epr
esi
onandomi
cuel
l
oybaj
é,memov
ícon
ur
gencia.

"
¡maj
est
ad!
"

“
Dij
equemegust
abaserj
oven,
per
onodi
j
equemegust
abaj
ugarasí
”.

¡
Séqueal
gui
enpr
egunt
óquét
egust
a!

Agar
rél
amanodel
hombr
eper
ver
ti
doymear
rast
réhaci
alapuer
ta.

"
¡maj
est
ad!¡
Espor
quemeest
ással
vando!
"

Levantélavozconunamentei
njust
a,per
omi cabeza,quehabí
aestado
pal
pitando,seacl
aróenuni
nst
ante.Meperdíyperdímispal
abras.Ruper
t
habíacortadol
aconexi
ón.

bueno.el
nopuedeayudar
meNuncat uvegrandesexpectat
ivas,
peromis
hombroscayer
onymi f
uerzasefue.Pronto,l
acabezacaídaselevant
aal a
fuer
za.Elhombr
equeagarrómicabellocomosi medolieraporlamordedur
a
desumanonosonreíacomoantes.

Quéasust
adoestabaenesecortot
iempohablandoconelhombre,est
aba
absor
toenlacar
asev er
adelhombremient
rassepreci
pit
abahaciamí.Mi
bocaest
ásecayni si
quier
apuedogri
tar
.

Eldol
orparaelqueestabaprepar
adocuandoentr
éal palacionoeraasí
.No
querí
apasarporest
ahumi l
laci
ónenestemoment o,
inclusocuandoeraniño.
Cuandolamanodel hombretocómipecho,l
apieldegallinasubi
óporla
espal
dadeOsu.
Todoempiezaalamentar
.Medij
eronquenisi
quier
ameacercaraal
Pal
aci
o
Imper
ial
.Sihubi
eraest
adoinmov
il
izadoenVel
ois,nomehabrí
aenfr
ent
adoa
est
eti
podepel i
gro.

Est
uveestúpi
damenteenpr
oblemas,per
oni si
quier
aobtuveel crédi
tode
Ruper
t.Noséquédiabl
osestoyhaci
endoaquí.Rupertsi
guesiendotan
i
nsensi
bleconmi
goquecortóelcont
actoconmigopar apedi
ray uda.

Ext
rañamente,nohubolágri
mas.Gol
peólacabezapegajosadelhombr
econ
l
amanoat adaunayot r
av ez,per
onopar
eci
ósent i
rnada.Si
mplementel
o
mir
ancondur eza,
comosi unamoscasehubieraposadoenlacomidaque
come.

Lav i
ejapuert
ademader aquet raqueteacadav ezqueel pisoseabrecuando
l
amanodeunhombr eagar r
ami cuel
l
oei ntent
ar omper l
o.Lacabezadel
hombr eselevantóconur genciacomosi seabr i
eraunapuer t
adehierr
oque
estabafir
mement ecerradayquenuncapodr í
aabr i
rse.Unext r
anj
eroque
estabadoblandolaropaensi lencioenunr i
ncóndel ahabit
acióntambiénse
despiert
aconunaexpr esiónrígida.Sumanoder echasecol ocósobrel
a
espadaqueest abaatadaal r
ededordesuci ntura.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

Empuj éalhombr e,quehabí

asidorel
evadoporunaint
errupcióninesperada,y
meaf erréalapar eddet
rásdemí.Mientrasmir
abalapuertaabierta,si
n
ali
ento,unhombr econunat úni
camar r
ónmel l
amólaatención.Aj uzgarpor
elencajeblancoquel esubí
aporeltobi
ll
o,eraunamujer
.El ment óndelgado
quesepuedev erdebajodelacapuchaquecubreamediassur ostroes
famil
iarparasusoj os.

Ruper
to.

elal
i
entofuetr
agadoEnlugardemirar
me,
mir
óalosext
ranj
erosqueseme
acer
caban.Él
sonrí
elent
amente,per
omuyher
mosamente.

"
¿Porquél
avasl
aropaenl
aof
ici
nasuper
ior
?"

Esaesunapr eguntatonta.Cuandounavozt
anclar
aypuracomoladeuna
mujerresonóenlahabitación,
losTuvar
kmostr
aronunaexpr
esi
ón
abi
ertamenteali
viada.

“
¿Er
esuncl
i
ent
e?El
hor
ari
ocomer
cial
hat
ermi
nado.

“
Tepr
egunt
éporquél
avasl
aropaenel
edi
fi
ciosuper
ior
”.

Preguntandodenuevo,sequi t
ólacapucha.Elcabell
orubi
obr i
ll
antefl
uye
haciaabajocomosi i
l
umi naraunahabit
aciónoscura.Sinoesperabasuna
chicatanhermosa,elext
ranjer
odiounpasoat rás,si
nali
ento.Tanpronto
comoser et
ir
ó,Ruper
tcami nóhaci
aadelante.Rupertseacercójust
ofrent
ea
él
ylent
ament
eabr
iósusl
abi
osr
ojoscomopét
alosder
osa.

"Pensastequeer
aunar
esi
denci
a,ybuscast
esol
oenel
lugarequi
vocado,
bastardo"
.

Erauntonoquenoi babienconunasonr
isabril
l
antecomounaobr amaest
ra.
I
nclusoseolvidódeimi
tarlavozdeunamujer,r
evelandosuvozbaj
ayaguda.
Elhombre,perdi
doensusoj osporl
adi
screpanci
a,arrugóel
rost
roycor
ri
ó
haci
aadelante.

"
¡Queque!
"

“
¿Not
ienescasa?¿
Porquéest
ásl
avandol
aropaenl
apar
tesuper
ior
?

"
¡Qué,
bast
ardo!
"

Rupertteníaunarma.Nodispar
é,per
oaplast
éalosTuvar
ksquese
preci
pitar
onhaciamíconsusarmas.Noessuar malar
gafavor
it
a,per
o
recuerdojact
arsedequetodassusarmasdefuegoest
abanhechasde
mineraldehierr
o,conoci
doporsudureza,
delaminaRombel
l.

Eracomosi lohubier
angolpeadoconunmazo, porloquenopudoev it
arel
dolordel
enormeTubar kIndi
a,porl
oqueseincli
nó, presi
onandosumano
sobresufrentesangr
ante.Ruper
tvi
ocaeralal
ienígenay ,si
ndudar
lo,
apunt
ó
consuarmaal hombrequeestabadepi
esinexpresi ón.

"
¡Vamos,
esper
a!"

"
Muev
ete.
"

"
¿Qui
éner
est
ú?"

Enel
moment
oenqueel
hombr
egr
it
ó,Ruper
tapr
etóel
gat
il
lo.

“
Vicky
.Nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

Almismot i
empoquel aspalabrasdeRupertsemezclabanconir
rit
aci
ón,el
hombrequehabíaperdidolasor ej
ascayóalsuel
oconungr i
toagudo.La
mir
adai ndi
fer
ent
edeRuper t,quenolevant
abaunacejani si
qui
eracuando
unapersonasangrabaysecaí a,sedi
ri
giói
nmediatamenteamí.

Lamiradaquemeescaneal ent
amentedelacabezaal ospi
esmehi zosenti
r
másmi ser
abl
equeant es.Lasituaci
óneratanmiser
ablequesonriómient
ras
seaj
ustabaelcuel
losuelto.Labocaestásonri
endo,perol
afrent
eesuna
expr
esiónext
rañaconel ceñofrunci
do.Seacercal
entamenteamí .

"
Tugust
oesmuyúni
co"
.

"
Yo,
miseñor
".
Max,
atr
apaaeseext
ranj
ero.

Ruper
tdioórdenessi
nmirarat
rásylediounapat
adaenlacabezaal
hombre
queyací
afrenteamí.El
hombre,atr
apadoenloszapat
osdetacónal
toque
suel
enusarlasmujer
es,r
odóhaciaatr
ásdedolor
.

"
Venaquí
."

Surostroesmuyt ranqui
lo,perosuv ozestál
lenadecar
ácter
.Estabaclar
o
queRupertmeest abaay udando,peroseasustóunpoco.Levant
óel br
azo
paraindi
carqueteníalasmanosyl ospiesat
ados,l
oquedifi
cult
abael
mov i
miento,yner
viosament esepasól amanoporlacabezaeincli
nóla
cabezahaciamí.

"
¿Noest
ássi
ncabeza?
"

“
……¿
Sí?
"

"¿
Qui
eresayuda?¡Ent
oncesnodeber
íast
enerqueal
menosmant
enerl
os
oj
osabier
tosyveradóndevas!
"

El
rost
roqueseacer
cógr
uñósal
vaj
ement
e.

"
¡Oy
e,t
edesmay
ast
e!"

“¿Porquésiguesdiscut
iendosobreelt
emadesersecuestr
ado?¿Er
es
realment
eestúpido?Siluchascontr
aell
os,
tegol
pean,sil
osgol
peas,¿
me
dejarási
r?

Lev
antólavozporunmomento,l
uegosuspi
rócomosi
est
uvi
eracansado.
Murmuréporqueest
abaav
ergonzado.

“
Est
oyenoj
ado,
est
oyenoj
ado…….
”

“¿
Porquédiabl
osnisi
quier
apuedespensarenav eri
guardóndeest
áeste
l
ugarmient
rascoquet
eas?¡Ahora,maldi
ción,
sécuántaszonashebuscado
porel
Cominter
ninsol
oport uculpa!

"
¡Nosabí
aquev
endr
ías!
"

"
¡porqué!
"

Ruper
tgrit
ónervi
osoypateólacabezadelhombredenuevo,
ret
orci
éndose
paral
evantar
se.Cuandoelhombrerodóconunruidosor
doysal
tó,i
ncli
nósu
armaconmol est
ia.

"
Tienessueño.
"

Mepareci
óqueserí
amejorsegui
rsusórdenes.Elext
ranj
eroquehabí
asi
do
gol
peadohast
aelbordeporMaxyaestabatendi
doenl aesqui
na,yel
hombr
e
cuyasorej
asfueronvoladasporel
repenti
noataquedeRuper
tparecí
ahaber
perdi
dosufuerza.Peroelhombrenolocreíaasí
,asíquesel
evant
ó
bruscamenteyagarr
óel armaquesostení
aRupert.

"
¡maj
est
ad!
"

Noimport
acuánsuci
oest éencomparaciónconsuscompañeros,si
gue
si
endounniñoyunhombr eesunadult
o.Al v
eraRupertsi
narma,elhombre
quereí
acomounabestialoagar
róporelcuell
oylolev
antó.Maxentró
cor
ri
endo,per
oelmercenari
oext
ranj
ero,queparecí
ahaberper
didolacabeza,
sedesper
tóynopudodeteneralhombre.

"
¡Oy
e,dóndeest
áest
ebast
ardot
ransgéner
o!"

“
…….
”

Lascejasbienestir
adasdeRupertseelevar
onhaciael ci
elocomosilas
pal
abrasdel hombrefuer
anbastanteofensi
vas.Estabacolgandoenelai
re,
per
oser iódel hombresi
nmostrarsignosdeasfixi
a.

“
Nocr
eoqueesoseaal
goquedi
rí
aunbast
ardopedóf
il
o”.

Lospi
esdeRuper
truedanenel
air
e.

¡
disco!

Rupertpusoelpieenel dur
oestómagodelhombrey ,
mient
rassetambal
eaba,
rebuscóentr
esusbr azosysacóotrapi
stol
a.Máspequeñoqueunar maque
volóhaci
aunaesqui na,per
oaúnamenazante,undi
sparodebocaalhombre
volvi
óadisparar.Si
nesperarqueRuper
ttuvi
eravar
iasar
mas,temblóycor
ri
ó
haciamíymet endi
ólamano.

“
¡Sol
odi
spar
a!¡
Tedet
endr
éconest
amar
iqui
ta!
"

Eralalí
neatípi
cadeunvil
lano.El
act
oensíeratanbanalquenomeint
imi
dó
demasiado.Además,nuncapenséqueRuper
tledi
sparar
íaalhombr
eque
estabacercademí.
..….

¡
est
all
i
do!

DisparoApesardemi sexpectat
ivas,Rupertapr et
óel gatil
l
osindudarl
o.Una
l
lamaci fr
adaest all
aygolpeael hombr odel hombr e.Ladistanci
aentr
eel
hombr eymi shombr osnoerani unasolapal abra,asíquemeest remecíen
blanco.Elcuerpodel hombrecomenzóacongel ar
sebl ancodesdelapart
e
dondel edispararon.Meincli
néhaci aunlado, conlaesper anzadequeesa
extrañaenergíafríapudi
eraalcanzarme.

"
¿Quépasasi
losoy
?"

"
Noest
ábi
en.
"
Frunci
óel ceñocomosimeofendier
aporcuesti
onarsushabil
idades,yluego
dispar
ódost ir
osmásalhombrequehabíacaído.Ruper
tmiróal hombre
cuyostobi
llosyest
ómagoestabancongel
ados,luegosesentófrenteamíy
desatólacuerdaat
adaasumuñeca.Mi r
ólapielroj
ayrayada,yluegotomóel
armaquedej óenelsuel
oyapuntódenuevo.

“
Olv
idémi
muñeca”
.

"
¡Ah!
"

Labalaqueat r
avesólamuñecadel hombreestabacongeladaenuncol or
azul
.Mepr eguntabaquédiablosNosol oatr
avesóelcuerpohumanocomo
unabala,ynoser í
amágicopor quenisiqui
eratení
aunapal abr
aini
cial.Per
o
cual
quier
aqueseael pr
inci
pio,elhechoesqueesunar ma.El hombr eque
sufr
ióeldolordecongel
arsucuer poenunest adodenopoderper derl a
cabezall
orócomounni ño.

Ruper
tmemi r
ósincomprender
.Comosiempre,esunamir
adafrescayf
rí
a.
Enesemoment o,
lágri
masquenosal
i
eronincl
usocuandoelhombreant
es
tocóati
ent
as,sal
ier
on.

"
¿Porquéest
ásl
l
orandodenuev
o?"

"
Apágal
o,Ey
ing"
.

Avergonzadadeversucar
allor
ando,
semuer
deel
labi
oyt
rat
adecont
ener
se,
perosaleunsoni
domásext r
año.

"
¿Porquéest
ásl
l
orando?
"

“
¡Ay
,ay
,ay
,ay
,ay
,vet
e!Eh.
"

“
……¿
Quéest
ádi
ci
endoahor
a?"
.

Fueunasuer tequeRuperthubi eravenido,per

oy oeratanpatéti
coquequise
golpearl
o,ali
vi
adoporsuapar iencia.Sabíadesdeel pr
inci
pioqueestabaen
unasituaciónenlaqueloodiabapor quenecesit
abasupoder ,peronoquerí
a
reci
biresteti
podeay uda.Estet i
poder iesgonoestabapreparadoparaVeloi
s,
yfueunacci dent
equeocur ri
ópur ament epormi negli
genci
a.

Mesent í
amiserableyavergonzadodemími smoynoquer í
av erl
o.Nunca
antessupequeeraunaper sonainúti
l
.Nisiqui
erapodíaent
enderporqué
estoshombresest abant
ratandodesepararaVincentyVel
ois,ynopodía
escaparsol
of r
enteasersecuestradoosersecuestradomi
entras
deambulabaindefenso.

Sil
osciel
ospudier
anhacerr
etrocederelti
empo,selodevol
ver
íanami padre
oaRuhan,ynoséporquémet ocaron.Soytani
ncompetenteyestúpi
do.
Ruper
tdebeestarmir
ándomecomosi fuer
apatéti
co.Sinomir
as,puedesver
"
¿Nov
asapar
ar?
"

"
Ay,
ami
go"
.

Noqueríaescuchar
lall
orarporqueeratanpat
éticoquemeodi abaamí
mismo.Inesper
adamente, Ruper
tnisi
quier
aser iódemícuandollor
é,de
modoqueel puentedemi nar
izest
abacompletamenteabier
to,si
noquesol
o
aguant
ómi shabit
ualesojosindi
fer
entes.

"
¿Est
ásenf
ermo?
"

"
¡Bb,
heei
ng,
uhhuh!
"

“
Llor
aporl
oquehi
ci
stebi
en.dar
élav
uel
ta.

Mientr
asmedabaunapi nta,rebuscóenlosbolsi
ll
osdesuf al
daysacóun
pañuel
o.Escuriosocómosesi entasobreeltemadel l
evarcosasbordadas
condeli
cadascosasbor dadascomounadama, y​
supost ur
anoesdi f
erent
ea
l
adeunmat óncall
ejer
o.Erat andiver
ti
doquecuandoser eí
atímidamente,
las
cej
asdeRuper tsedist
orsionabancomosi f
uerari
dícul
o.

“
¿Tedi
j
equenol
l
oresni
rías?
”

"
Adi
ós,
yo,
lapost
uradesumaj
est
adeswoo,
mir
a,esgr
aci
oso"
.

"
Liber
ar.
"

"
Ay,
¿sí
?"

"
Div
iér
tet
e,i
diot
a".

Unpañuel obl
ancosemeacer ca,
tapandomi vi
sión.AlaordendeRuper t
,
quienagarrómi nar
izconunacapadel gadaenel medio,medestapélanari
z.
Nosoyunbebécuandot engo14, ynisiqui
eratengo14,est
oymás
avergonzado,perosinoloaf
lojo,
parecequemev aaar r
ancarl
anariz.Pensé
queibaai nt
entarl
o,per
oRuper tt
ir
óel pañuel
oal suel
oynodi j
onada.

"
¿Porquépensast
equenov
endr
ía?
"

Lapr eguntasi
nrespuest
asehizodenuev o.Nopudedeci r:'
Porqueer
esun
serhumanopocoamabl e'
,mantuvel
abocacer rada.EntoncesRupert
extendiólamanoymeagar róeltobi
l
lo.explot
óport odaspartesmurmur
ar
nervi
osament e.

Di
j
ist
equel
oguar
dar
ías.

Fueunapal
abr
ainesper
ada.Fi
nal
ment
etar
tamudeéyabr
ílaboca.

“
Oh,
dij
i
stequepodí
assal
var
…….Di
j
ist
equenol
oacept
arí
assi
nol
o
necesi
tas"
.

"
No.Noescuchal
asmal
aspal
abr
as,
ser
evol
cacomounmendi
goymol
est
aa
l
agent
e”.

“
…….
”

"Est
osmaldi
toszapat
osduel
endeusar
los,
per
oport
ucul
pa,
voyamor
irpor
corr
erport
uculpa"
.

“
Sol
orepór
tal
o…….
”

Ruper
tsonr
íeant
emi
cobar
deexcusa.

"
Per
oesonosi
gni
fi
caquenot
eent
erast
eenabsol
uto"
.

Tir
ódel acuerdaatadaasut
obi
l
lo,
sedesat
óelcuel
l
oysepusodepie.Se
acercóalescrit
ori
oyagar
ról
osl
ibr
osypapel
esqueloshombr
eshabí
an
estadoagarrando.

"
Oye,
¿quéeseso?
"

“Cr
ypt
obookqueGortenusaparacomerciarconcomer
ciant
es.Loqueha
cambi
adoestavezesquenisiqui
erapuedodecirsi
esebastar
dopareci
doa
unmapachesehadadocuenta".

"
¡Ay
!Ent
onces,
¿fueesai
gnor
anci
ainút
il
?

Mientr
assonr
eíabr
il
lant
ement
e,l
acar
adeRuper
tsear
rugóenpr
opor
ción
i
nversa.

“
¿Asíquequi
eresquet
ear
rest
endenuev
o?”

"
Oh,
no…….
”

I
ndependient
ementedemi voluntad,l
aslágrimasquebrotar
onunav eznose
det
uvi
eron.Noquerí
allor
ar,asíqueestabacont eni
endolarespi
raci
ón,asíque
noquerí
aescucharelgor
goteo, peroporalgunarazón,
Rupertsediolavuelt
a
ysealej
ósindeci
runapalabra,sinmolestarme.

Eracercadel
apuestadelsolcuandoll
egóalaofi
cina,
yel solyasehabí
a
puestomuchoantesdelapuestadelsol
,cuandol
impiólashuell
asenlapar
te
superi
orydej
ólosdocumentosnecesari
osparaencuadernar.

"
Oye.
"

Misojosseabr
ierondell
orarymi caraestabahinchadadeli
mpiarmeconlas
manos.Meduelelacabezaporquemef al
taelaire.Enmediodeesto,
ref
lexi
onésobr
eporquéest abal
lorandoyder epentepenséqueestabat
ri
ste.
Sí,
estoymuytri
steahor
a.
Estabaenojadopormi i
ncapacidadparasuper arelpeli
grosol
o,asíqueme
apoyéenRuper t
,peroestasit
uaciónsev ol
viómol esta.Desaf
ort
unadamente,
eraseguroquesucederíaal
gúndí a.Reconociendomi i
mpotenci
a,vol
víenmí
mismopar aafer
rarmeaél .

Esoer al
oquey oestababuscando.Quer íaescondermebajolasombrade
Rupert.Ysiélpiensaenmícomomi ladoymepr otege,def
ini
ti
vamentees
agradableyfel
iz.Aúnasí ,noestabafel
iz.Encambi o,mehacesenti
rmuy
avergonzado.Enmi situaciónenlaquenot engomásr emedioqueconfi
aren
misenemi gos,aunquehedeci didoquenohayot r
amaner a.

"
Rui
doso.
"

Rupertmi r
óasual r
ededorconner vi
osi
smo, preguntándosesinopodrí
a
soportarmásel hipo.Lalunabril
lababastant
eporl anoche,porl
oquesu
rost
ropr obl
emát i
coeraclar amentevi
sibl
e.Unabr i
saf r
escasopl
aat r
avésde
sucabellorizadoymegol pea.

Mi
réhaci
aabajomi
ent
rasv
eíaaRuper
tal
bor
otarmi
cabel
l
olar
goconuna
manomolest
a.

"
Losi
ent
o.ぅ.
”

“
Est
ásl
l
orandocomounj
i
ngl
e”.

Elt
onodev ozdeRuperthi
zoquequi
sieradejar
meinmediatament
e,asíque
metapélabocaconlamano.Lent
ament erodélosoj
osmi ent
rasl
omi r
aba,
per
oél yanomemiraba.Ruper
tmir
ael canalall
adodel
cami noporelque
caminamos.

Unlar
gocanalconvar
iospuent
espequeñosbr
il
labaal
aluzdel
aluna.El
canal
queref
lej
alasbri
ll
ant
esfarol
asescomounpezgigant
e.

Lacoli
nasobrelacabez
adel pezeshaci
adondenosdi
ri
gimos.ElPal
acio
Roj
o,elcent
rodelimperi
o,seasient
asobr
eunacoli
nanodemasiadoalt
ay
dominalacapi
tal
.

Ruper
tmi
róalpeznadandocomounal uzr
ota,yeraext
rañament
eher
moso.
Nomesentí
aemocionadoporencont
raralpr
ínci
pe.

Aunquesui denti
dadyapar i
enci
asonclarament eRuper
tcomounpr ínci
pede
uncuentodehadas, penséqueeramásadecuadopar ael duendequeposee
personas.Noesquel oodietant
o.Debidoaqueer ahermosoper odeoj os
fr
íos,noparecíaquepudierasal
varalaprincesaenabsoluto.¿Quétengoque
hacerparasobreviv
irf
renteasemejanteduende?

Fr
ent
eal
osf
rí
osoj
osv
erdesdeRuper
t,sol
oest
abapensandoenel
l
o.

"
tú.
"
Selamel osl
abi oscomosi t
rat
aradedecirmealgo.Vaci
lar
,nocomoRuper t,
mehi zodudar .Poni endolosojosenblanco,esperandoquehabl
arael
si
guientecabal l
o, empujóunascuant aspiedr
asal canal
conlapart
epost er
ior
desupi e.fondantPequeñaspi edrasdesapar
ecenbaj ol
asuperf
ici
edelagua
encírculosvariasv ecessut amaño.Pocodespuésdequel aimagenresidual
desapareciera,Ruper thabló.

"
¿Tegol
pear
on?
"

“
……¿
Sí?
"

Eraunapr egunt amuyconnot at

iva,porloquesol opuder esponderuna
preguntaat ur
didayest úpida.Ruper tdesatósalvaj
ementemi cuell
ocomosi
estuvieraf
rustrado.Siempr esev eíacomounni ñonuevament eenl amedida
enquesur opaest abaunpocoar rugada, y
aquesi empreusabar opaaj
ustada
decuel l
oaltopar acubrirelsimbolismodel hombre.Loencont r
édi v
ert
ido,y
cuandol evantélacomi surademi bocaenunángul o,Rupertrápidamentese
mol estóysev ioobligadoar echi
narl osdientes.

"
Pregunt
ast
esi
esebast
ardot
ehi
zoal
gomal
o".

Oh

Entoncesrecordéal hombr equeestabaj

ugandoconmi go.Laapar ici
ónde
Rupertfuetanintensaquel oolvi
déporcompleto.Fueunaexper ienci
a
desconocidaynoquer í
av ol
verapasarporeso,pero,desafor
tunadament e,
el
i
mpact oquet uvoenmíf uemínimo.Decepci
onado, per
oy anotienemi edo.
Debeseral goquey ahapasado.

Habiendosufr
idolamuert
e,yanocomet íl
atonter
íader efl
exionarsobr
eel
pasado.Lamentonohaberpodidoevi
tarlacaí
dadeVel ois,yfuemuy
perj
udici
alpar
ami menterepr
oduci
rcadamoment odel moment oenquese
mecay óelcuell
o.Nof
ueel hombrequienmeav ergonzó,sinoRupertquien
mecont ó.

Sepusodepieymev i
oabr i
rlabocaestúpi
damente.Laci
ntaqueat
abasu
cuel
lopul
cramenterevol
oteabayv ol
abaconelvient
o,per
oélnoperdi
óel
focoymemi ró.Ext
endíl
amanoconunaci ntaqueélnopersi
gui
ó.

"
maj
est
ad.
"

"
Qué.
"

“
Est
asci
ntassoncar
as”
.

Cuandoapenascogeunacintacomounf inohil
oquel l
evaelvi
entoysela
devuel
v e,
susojosser
enosporfi
nseperturban.Mesentíal
iv
iadodev ersus
oj
osmi rándome.Másbien,
mesent í
amásagust ocuandoéleraindi
fer
entea
míyf r
ío.Serí
aunacontr
adi
cci
óny aqueestabatrat
andodeobt enersu
apr
obaci
ón.

“
¿Vel
oisespobr
e?”

"
no.
"

“
¿Per
oporquét
esi
ent
escomounmendi
go?
”

Meconmov
ióunpocosur
epr
oche,
per
orespondíconcal
masi
nal
ardear
.

“Nomegolpear
on.Loquepi
deVuest
raAl
tezaesf
uer
te.
..…Si
esl
aocl
usi
ón
delcuer
poespi
ri
tual
.”

"
Ent
onces,
¿porquédi
abl
osl
l
orast
e?"

"
Soypat
éti
co"
.

Si
empr
ehassi
dopat
éti
co.

“
Esoesmuyr
econf
ort
ant
e.Gr
aci
as.
"

Ruper
tnoquer í
alidi
arconmiscomentar
iossar cást
icos,asíqueavanzósi
n
deci
runapalabra.Caminat
anrápidoquenol eimpor taqui
éncaminaconél,
porl
oquelar el
aciónseext
endióenuninstante.Seguísuespaldaseca,
dej
andosufi
cientedist
anci
aparaquecupierauncar ruaj
e,ymesaludécon
unavozapenasaudible.

“
……Gr
aci
asporv
eni
r.Par
aserhonest
o,mesor
prendi
óunpoco”
.

Ruper
tchasqueól
alenguacomosi
hubi
eraoí
domi
voz
.

"
Mir
ándot
ehabl
andot
ont
erí
as,
tev
esmej
ordel
oquecr
ees"
.

“
Nohayr
azónpar
anoest
arbi
en”
.

"
¿porqué?¿
Noer
esi
nfel
i
z?"

Fueunadeclar
aci
ónbast
antedur
a.Avecesdecí
aalgoqueeracont
rar
ioal
pensamient
ocomún.Neguéconl
acabezavigor
osamentepar
anegarsus
pal
abras.Nisi
qui
eramemiró.

“Señor
,estaesdefi
nit
ivament
elapri
mer
avezqueheexper
iment
adoal
go
comoest o.Est
abamuysor pr
endi
do.
"

“
…….
”

“
Aúnasí
,nosoyi
nfel
i
z.Mi
cuer
poest
ábi
en,
yel
Señorhav
eni
do.
..….
”

"
Noest
ásbi
en"
.
Gir
ósucuer
poderepentel
osufici
entecomopar ahacerunsi
lbi
do,yapunt
ó
sudedoamitobi
l
lo.¿Cami
nastetanrápidosabi
endoqueestabaheri
do?es
unti
pomuymaloAclarémivoz,tr
atandodenodisparar
le.

"
Aúnasí
,nosoyi
nfel
i
z".

"
¿porqué?
"

“Defi
nit
ivamentef
ueunasit
uaci
óndesagradabl
e.Per
o,SuMaj
est
ad,
los
eventosinf
eli
cesnohacenalagent
einf
eli
z”.

Ruperttodaví
apar
ecíainsat
isf
echoconmi r
espuest
a.Est
abaunpoco
per
plejo,por
quenuncapenséquellegar
íaeldí
aenqueexpli
car
íadeest
a
maneraquenoer ainf
eli
z.

"
Ent
onces,
¿quéhacequeunaper
sonaseai
nfel
i
z?"

“
Lagent
einf
eli
zhaceal
agent
einf
eli
z”.

“
Esunsof
isma”
.

Nopudeencont r
arningunaotraexcusaparamí .Porsupuesto,noesbueno
preguntarsi
esdi vert
idosent
arseal l
adodel apersonaqueempuj óal a
muer t
eami spadr esyami hermanomenorycui darl
o.Sentíqueestaba
i
ncómodoyr eacio,yeldí
aquer ecibi
óunaay udacomoest a,mesent í
patéti
copormi cobardíaymispi espareci
eronsali
r.Laexperienci
adequemi
cuell
osecay eradelaguill
oti
nafuet anater
radoraquenuncaqui sevolvera
pasarporeso.

Aúnasí,nocr
eoqueseai nfel
i
z.Nisiqui
eral
openséenelmomentoenque
mecortaronl
acabeza.Porquemi vi
dasincurv
aslosuf
ici
ent
ecomopara
sent
ir
seaburr
idaparaalgunoseraunabuenavidaasumanera.

"
Al menosesopi
enso.Si
admi
toquesoyi
nfel
i
z,cr
eoqueser
éreal
ment
e
i
nfeli
z”.

"
tú.
"

Ruper
tlevantólavozcomosi estuvier
adiscuti
endomisgroser
asexcusas,
quesal
íanconv ozentrecor
tada.Prontosumi r
adacayóalsuelo.Sol
oel
soni
dodel aguacorr
iendoenel canalondulant
epert
urbabaelsil
enci
oentr
eél
yyo.

“¿
Estásdi
ciendoquel
asper
sonasi
nfel
i
cesnosev
olv
eráni
nfel
i
cessi
insi
sten
enserl
o?”

"
¿Er
esi
nfel
i
z?"

Ruper
tsonri
ófrí
amenteant
emi pr
egunt
adi
rect
a.Puedesest
arpensandoque
er
esinfel
i
z.Aunquenopuedodeci
rquemeguste,
suv i
daci
ert
amenteparecí
a
di
fí
cil
.

"
Nosé.
"

“
……¿
Sí?
"

“
Nosél
adi
fer
enci
aent
rel
afel
i
cidadyl
ainf
eli
cidad”
.

Parecíaqueest
abaapuntodedeciralgomás, per
oluegocerról
aboca.Enel
moment oenqueestabaapuntodecuest i
onarsuspalabr
as,Ruper
tsediol
a
vuelt
aysealejódenuevo.Par
eceestarcadavezmáscer ca,per
oluegol
a
dist
anciaseabredenuevoasí
.Coj
eét rassuespaldahosca.

Lagalaxiail
uminadaporl
alunabr
il
lanegr
a,yfui
salv
adoporunenemigoque
odi
aréporel rest
odemi v
ida.Nol
oentendí
,yélnisi
qui
erai
ntent
ará
ent
ender me.Aúnasí,
caminamosjunt
osporesesender
odondesoplabael
vi
entofresco.

Comolainformaci
ónqueobt uvedelapandi
ll
aquecapturéfue
i
nesper
adament emuyút i
l
,desdeentoncesRupertmehaempuj adoamenudo
concomerciant
essospechosos.Porextr
añoqueparezca,nadiesospechó
queyoeraunespía,ll
amándolosporsunombreybuscándol ossimplemente
comoinvi
tados.SegúnlamuertedeRupert,
pareceest
úpido.

-Mí
rame.

Fruncíelceñoantelaor
dendeRuperthaciendoecoenmi cabezaymir
é
haciaadelant
e.Detr
ásdelescr
it
ori
obienor gani
zado,
unapil
adeestant
erí
as
mel l
amal aatenci
ón.Loquehi
zopormíf uemuysi mple.

"
Sol
oti
enesqueabr
irl
osoj
os"
.

Fueunat areamuyf ácil

,perofueunat areabast ant
et ensaescabul
li
rmede
cadalibrosinper
derlo.Sinembar go,eratrabajoexclusivodeRupert
sel
eccionarlosli
brosquet eníanmáspr obabi l
i
dadesdeusar secomoli
bros
cri
ptográfi
cosentrelosli
brosquet eníanloscomer ciantes.Nohaynada
especialencómopuedel eertodosesosl i
brosenesebr evemoment ode
conversaci
ónconel comerciante.

"
¿señor
it
a?"

"
Ah,
sí.¿
Quédi
j
ist
e?"
“El
CondeVel
oisdi
joqueeraunhonorpar
alaf
ami
l
iat
eneri
nter
ésenl
os
perf
umesdenuest
rati
enda”.

“No,
paraserpr
eci
sos,mi madr
eestái
nter
esada.Enpar
ti
cul
ar,
ell
anzami
ent
o
deestemesesunafraganci
all
amadaMermaid'
sTears"
.

“
¡LadyAmanda!
”

Elcomerci
antequeteníaunmontóndefr
ascosdeperfumeali
neadosensu
escri
tor
iol
evant
alav ozmomentáneament
e.Pregunt
é,fr
unci
endoelceño
anteelnombredelamadr equesal
i
ódesuboca.

"
¿Conocesat
umadr
e?"

"Oh,no.Tuesposanomeconoce.Per
oy ahanpasado30añosdesdeque
comencéahacerperfumesenlacapi
tal
.Esunadeesaspersonasque
recuer
dacuandoeracant
ante”
.

Nosonabacomounament i
ra,asíquesonreíunpoco.Misonr
isaaRupert,
qui
endij
oqueseveí
aestúpido,enreal
idadayudóbastant
eadespej
arlos
l
ími
tesdeloscomer
ciant
es.Elrostr
oarrugadodelcomerci
ant
esesuav i
za
not
abl
emente.

“Megust
ómuchosuvoz.Muchagent
elohi
zo.I
ncl
usol
aexemper
atr
iznose
per
diól
aact
uaci
óndelacondesa”
.

"
¿SuMaj
est
adl
aEmper
atr
iz?
"

"Sí
.SuMajest
adl
aant
eri
orEmper
atr
izf
uet
ambi
éncant
oradeAbadcuando
eravi
rgen.
”

Fuelopri
meroqueescuché.Fuelapri
mer avezquesupequeel laera
cant
anteyqueeraconoci
dadesumadr e.Elactualemper
adorusur póel
tr
ono,quepert
enecí
aasuher mano,enungol pesimil
aralat
raición,porl
o
quesusúlti
mosañosdebier
onserindescript
ibl
ement emi
serables.

Ahoraquelopi
enso,losrei
nadostantodelemper adoract
ualcomodelos
emperador
esanteri
oresfuer
onmuycor tos.¿Estepaíshasidomaldeci
do?
Suslabi
ossetor
cieronalpensarqueBell
nernierestabahabit
ado.La
ascensi
óndeRupertaltr
onofueel pr
opioManj o.

"
Yonol
osabí
a.Mi
madr
enuncadi
j
oal
goasí
”.

“Bueno,
esunasituaci
ónenlaquelaspersonasrelaci
onadasconel
emperadorant
eri
ordebentenercui
dadoincondi
cional.Si
esnatur
alquesu
esposaocul
teasusv i
ejosconoci
dos,ent
oncesporsupuestoqueloes”.

Di
scul
póasumadr
e.
"
jaj
a.Est
eanci
anot
ienemuchoquedeci
r”
.

Noséporquénomet omanmedi dasenér

gicasfrent
eamí ,
aunquel
a
si
tuaci
ónesv aci
l
antecuandosetrat
adehabl ardeantepasados​
par
avi
gil
ar
alemperador
.Elcomerci
antesonrí
eamablement ecomosi notar
amisdudas.

“
Por
quel
aseñor
it
anoesal
gui
enquemuev
acabal
l
os.¿
Cor
rect
o?"

"
¿Sobr
equébasemecr
ees?
"

“Hayundichoquedicequesinocr
eesenVel
ois,
nohaynadi
eenqui
en
puedasconfi
arenestepaí
s”.

“
……Todoescosadel
pasado”
.

Susoj
osconfi
adosatr
avesar
onmi cor
azón.Noqui
eroqueRupertcasti
guea
est
ecomerci
antehast
aelpuntodequesoloest
écontandov
iej
osr ecuer
dos.

"Ent
onces,
¿cuánt
ost
iposdel
ágr
imasdesi
renaquehasel
egi
doahor
apuedo
envi
araVeloi
s?"

"
Sí,
porf
avor
.Gr
aci
as.
"

"
Nof
uenada.
"

Elcomer
ciant
ememostr
ódesdesuasi
ent
oei ncl
i
nólacabeza.Real
mente
l
amentosumaner
aeducada,
ll
améaRupertt
anpront
ocomosal ídelat
ienda.

"
¡maj
est
ad!
"

Cuantomást iempopasabaconéldeestamaner a,másmeacost umbrabaa

hablar
lemi entrasev
itabal
osoj
osdelasper sonas.Porsupuest
o,Ruper
t
defi
nit
ivament enoesunapersonaquerespondaamabl ementecuandollamo,
perosisigollamandohastaquememol este,incl
usosiessolounamaldici
ón,
l
legóunar espuesta.

“
SuMaj
est
ad,
SuMaj
est
ad,
SuMaj
est
ad.¡
SuAl
tezaSuAl
tezaSuAl
teza!
”

-
…….

“
Tienesqueiraotr
ocomer
ciant
ehoy
,asíquenopuedesdesconect
art
e.¡
Si
meignoras,
tesegui
rél
l
amando!”

-Mor
ir
.cal
l
arsel
aboca.

Sedicequeloshumanossomosanimalesdeadaptaci
ón,yl
asduraspal
abras
deRupertsonar
oncomosaludos.Si
hubier
asidoantes,mehabr
íaasust
ado,
per
onomei mport
óymebur l
édemi boca.

“
¿Tambi
énsospechasdeesecomer
ciant
e?¿
Quéencont
rast
e?"
-aún.

"
¡Ent
oncesnopuedesenv
iaraMaxhast
aquel
oav
eri
güest
odo!
"

-¿
Meest
ásor
denandoahor
a?

LavozdeRuper
trápi
damentesev
olv
ióásper
a.Neguéconl
acabeza,
sabi
endoquenomev er
ía.

“
¿Cómol
edoyór
denesaSuMaj
est
ad?Tel
oruego.
"

-Noqui
erooí
rl
o.

"
Ent
onces,
¿porquénocompr
amosal
bóndi
gashoy
?"

-Puedesencar
garaLoui
seycompr
arl
o.

“
Voyacompr
art
odol
oquesal
ehoyymel
ovoyacomert
odo”
.

-
……Cangr
ejoscomocer
dos,
mier
da.nohabl
esahor
a

Alverquenocort
anlaconexi
ónapesardequel esdicenquenoleshabl
en,
par
ecequeestándispuest
osacumplirconmipedido.Subíal
vagónquetení
a
est
acionadosi
ndisi
mularlar
isaqueseescapaba.

Rupertpr
obabl
ementeconcederáestasolici
tud.Defi
nit
ivamentehasi
do
amableconmigo.Porsupuesto,
nosentíqueme' cui
daran'
enabsolut
o,per
o
elhechodequenohubodi fer
enciaenlaformaenquenost rat
aronaToriy
a
mífueunavanceimportant
eenmi opi
nión.

ConduciendoelvagónPraoyllegandoal t
ercerComi nt
erni
n,sentíunabri
sa
suaveyar r
uguélapart
edeat r
ásdemi nari
z.El t
iemporealmentepasatan
fugazmente.Yaseacercalaprimavera.Rupertseconverti
ráenel prí
nci
pe
herederoesteot
oño,porloquer eal
mentenoquedamucho.Mi entrasmir
aba
l
asf l
oresdeprimaver
aquef l
orecíancercadel apared,r
ecordélapr i
mavera
deVelois.

Champagnet ambi
énesunaciudadhermosa,peronohayf ormadeque
puedai gual
arlapr
imaveradeVel
ois.CuandoVeloismev i
noal amente,
recordéel l
i
brodemi padr
equeacababadel l
egar.Comoer adeesperar,l
a
carta,queestabamanchadadeti
nta,est
aball
enadepr eocupacionessobre
mí.

FueRiche,comoseesper aba,quiencorri
óhaciaelsurei nf
ormóami padr
e
demi peli
gro.Rupertnuncal ahabíamencionado,perosusacciones
mostrabanclaramenteaqui énest ababuscandoGorten.Porsupuesto,no
puedodecirquelossent i
mi ent
osper sonal
esnoestuv i
eranmezclados.Odio
admit
irl
o,peroestabaclaroqueel lameodi aba.
Richi
ellor
ómuyt r
istemente,r
eteni
éndomedi ci
endoqueerabuenoque
volvi
erasanoysal
v o.Desafor
tunadamente,nopudedej
armeengañarporsu
rostr
ollor
oso.Noimportacuántolopensara,er
aimposibl
econfi
arenel
la.

¿Cómopodí asaberquehabíasi
dosecuestradaenuncallej
óndondenohabía
nadi
eal r
ededor?I
nclusoconsi
derandolaspalabr
asdelmercenar
ioext
ranj
ero,
escorrectoj
uzgarqueell
aestádetrásdeescena.ElmarquésGort
endebe
haberestadodetr
ásdeél,perotambiéndebehaberquer
idohacermedaño
poralgunarazón.

Mi amigaRi
cheyanoeralamuj erqueyoconocía.Lachi cadecabell
oazul
queamabaer aunamujerari
stocrát
icaper
onoar rogante,másmor alquey
o,
cri
adaporunpadreest
rict
o.Nohar í
anadapar aatraparaunami goque
conozcodesdehacemuchot i
empoporcual qui
ermot ivo.

Talveznolaconocí,otal
vezel l
acambió.Probablementeambos.Ri
chi
e,que
est
abasorprendidopormi not
ici
a,meempuj ó,queestabatr
atandodecal
mar
aLehan,yagarrósumano, ynomesor prendióvertal
cosa.

Fuedi
ver
ti
do.Fuetandi
ver
ti
doquenopudecontenerl
ari
sa.¿Noeresci
ego
ci
ego?Meodiastant
o,¿
cómonopuedessaberesto?¿
Cuántoter
eirí
asdemi
est
úpi
dacara?

"
Debohabersi
dor
eal
ment
eenv
ano"
.

Eraunmur mull
osimil
araldi
álogointer
no,asíquenoesper
abaunar
espuest
a.
Sinembargo,cuandoseacer
cal asigui
ent
et i
enda,l
avoztr
anqui
l
adeRupert
resuenaensusoídos.

-¿
porqué?

“
Not
engoanadi
eenqui
enconf
iar
”.

-Nohayt
alcosa.

Esaesunamuybuenarespuesta.Probablementeest
éjugandoconlasar
mas,
si
nprest
aratenci
ónamispalabrasmel ancól
i
cas.Mientr
asmer ío
tí
midament
e,unsuspi
romolestoregresa.Volver
ásafrunci
relceño.

"
Nof
runzasel
ceño"
.

-Noseast
ími
doal
ahor
adedarór
denes.

“
Luegoest
ánl
asar
rugas”
.

-Nomei
mpor
ta.

“Ah,tengoot
rapet
ici
ón.Porf
avor
,nomemi
ent
as.Est
oybi
enengañado.Aun
así,
odioquemeengañen.
Esunapetici
ónvergonzosaenunasi
tuaci
ónenlaquel
oest
oyengañando.
Porsupuestoquenoescuchará.Meencont
ré,
sonr
eíal
comerci
ant
equese
acer
cabayesperéel r
esopli
dodeRupert
.

-Nohagaseso.

Sedet uv
o,olvi
dándosedesaludaralcomerci
antequeconoci
ósuinfi
delidad.
Lascomi sur
asdesusl abi
os,quesehabíanlevant
adojuguet
onamente,
bajar
on.Comonosoyel ti
podeper sonaquehablaconlasmanosvacías,la
respuestadequenoment ir
étambiéndebeserseria.

-Muév
ete,
idi
ota.

Fueri
dícul
ament
eext
raño.Elamigoenquienconf
iéi
ncl
usodespuésdel
a
muert
esolomedicementir
as,perol
apersonaquemematómepr ometel
a
ver
dad.

“
¡Hol
a,Lar
iet
!¿Nov
asacompr
arf
lor
eshoy
?

Lavozquemel l
amaest anani
madacomosi empre.Aunqueelpr
ecioeraun
pocomásaltoqueel delatí
aMar t
ha,quediri
gelaflor
ist
erí
amásgr andede
l
aQuintaAvenida,Bor
isseenorgul
lecí
adev enderfl
oresdealt
acali
dad.
Mient
rasentr
abaysal í
adelcentr
ocomer ci
alporordendeRupert
,mehi ce
muyami godeloscomer ci
ant
esdeaquí ,
yBor i
sesunodeel l
os.

Est
abaf
eli
zdev
erunasonr
isat
angr
andecomol
acar
adeBor
is,
ylesonr
eí.

"
¡Medet
endr
éenel
cami
no!
"

"
Nopasast
eporaquíl
aúl
ti
mav
ez"
.

“Ni
ño,
¿ cómocompr
asf
lor
escadav
ezquesal
en?¿
Cuánt
oesel
sal
ari
ode
unacr
iada?

Dehecho,el
salar
iodeunasi
rvi
ent
aenel pal
acioimper
ial
erasufi
cient
epara
comprarmuchasfl
ores,
per
oélsol
opensóquey oer
aunasirv
ient
aque
tr
abaj
abaenlamansióndeunnoble.MeencojodehombrosyBorisasient
e.

"
¿okey
?¿Tuamot
rabaj
atandur
opar
acomerypagarsusal
ari
odenuev
o?

“
……¿
Sí?
"

“
Oye,
suenacomounchi
comal
o.Añadel
oquet
engas.

“
Oh,
¿noesasí
?”

"¿
Puaj
?Dij
ist
elaúlt
imav
ezquet
rabaj
asdemasi
adoapesardequet
usal
ari
o
esbaj
o,¿
verdad?

“
…….
”
“Tengounapersonal
i
dadmuysuci
a.Diosmío,esmuysucioescucharsobr
eti
.
Todoloqueescuchoesqueest
oyenojado.Detodosmodos,¿puedosaberde
quécasaeres,
y aquenomelodi
ji
ste?

Dejéescaparunarisaincómodaant elaspal
abrasqueescupier
onlosgruesos
l
abiosdeBor i
s.cuandov i
nist
e¿ Tehaspasadoal aal
qui
mi a?¿Porquéestás
aquí?Rupertsemeacer cader epent
e.LosojosdeRupertson
completamenteinvisi
blesporquel l
evaunatúni
ca.

j
ajaj
a.Bor
is,
tienesr
azón.Laspal
abr
asdeRuper
tpar
amí
.

“
Despuésdeeso,per
díal
godepeso.¿
Est
ásent
ant
ospr
obl
emas?¿
Eldueño
t
eestáacosandomucho?”

Gimiói
nnecesariament
eycomenzóav erlasci
catr
icesdemi amo,Rupert,
j
ustodel
antedesunar i
z.Elproblemanoesquet er
mi nesol
oconunaci cat
riz,
si
noqueagregaunsoni doquemeat r
aeincl
usoamí ,comopreguntarsier
as
asíl
aúlt
imav ez.Noesment i
ra,asíquenopuedorefutar
lo,
estabasudando
prof
usamente.

“
Jaj
a,¿
ver
dad?Ki
,Ki
,¿nopuedor
ecor
dar
lo?

"
¿Quémásdi
j
ist
e?"

Rupert,queescuchabaensi l
enciomi conversaci
ónconBor isconlosbr azos
cruzados,pr
eguntóenv ozbaja.Loslabiosquesev endebaj odelatúnica
dibuj
aronunar cocorto.Obviamentelosoj osnosonr ei
rán.Eraunaseñal
bastantepel
igrosadequeest abaofendido,asíquerápidamentecortéent r
e
BorisyRupert.Estar
áencer r
adoenel palaci
ocomodecost umbr e,
entonces,
¿porquésalióymemol estó?

"
Uh,
¿nov
amosaal
gúnl
ado?
"

"
Teequi
vocas.
"

Rupertmeempuj
óconunbr azoquemet apabalavist
a,seacer
cóalpedest
al
enelqueseapoyabaBori
sylomiró.Bori
s,queenreal
idadnoti
enesenti
do
delhumor,
nopuedeleersui
mpulsoatrozysolosonrí
e.

"
¿sí
?"

"
¿Quémásdi
j
ist
esobr
eel
dueño?
"

"
Puesnada.¡
ah!¡
Cor
rect
o!¡
Dij
i
stequeest
abaspagandoport
ucar
a,Cha-
am!

—¡
Bor
is!

Mient
rasyochi
ll
aba,
élsereí
a,comosi
acabar
adedar
secuent
adequel
as
cosasibandef
ormaextr
aña.
"¿sí
?Oh,
porci
ert
o,¿
qui
énesest
e?¿
Nohacecal
or?Ll
evarunabat
aconest
e
calor
.

“
…….
”

"
¡oh!¿
Eresnov
io?

Ant
el apr
egunt
aabsurdadeBori
s,neguéfi
rmementeconlacabeza.Los
l
abiosroj
osdeRuper
t,elúni
coquesepuedeverasimplevi
sta,seabri
eron
comosi f
uer
anasombrosos.Suvozrápi
damentesevol
viómolesta.

"
algar
abí
a."

"
Est
ábi
enono,
¿porquéer
est
andescar
ado?
"

Bori
sestabaaver
gonzadoporlacar
adeRuper tyserascól
anuca
i
ngeniosament
e,per
osigui
óadelant
esinsiqui
eradecir
meunapalabra.No
sabí
acómocast i
gar
íanaRupert,
asíqueloseguírápi
damente,
dándomel a
vuel
tadevezencuandoymi r
andoaBoris.Supongoquelecompraréfl
ores
denuevo.

"
¡Yo,
ah,
no,
Maest
ro!
"

JadeécuandoapenasalcancéaRupert
,queseestabaalej
andol
ent
amente.
Sinmir
armi manoquesuj et
abamicuel
lo,seloqui
tóysali
ódelaQui
nta
Aveni
dasolocomosi nohubier
amásper sonasenmi gr
upo.

"
¡j
ovenmaest
ro!
"

"
¿porqué?
"

Cuandoll
améconel
cuell
ohaciaabaj
o,soloent
oncesobtuv
eunarespuest
a,
aunquedemaner
aseca.¿I
ncl
usoescupist
e?Meaturdíunpocoyapaguémi
voz.

"
Oh,
no,
penséqueest
abasl
oco"
.

"
Noest
oyl
oco.
"

"
Ent
onces,
¿porquév
asal
l
ípr
imer
o?"

“
Est
oypagandopormi
car
a”.

Alresponderaeso,
Rupertsonr
ióconamar
gur
a.Not
ení
anadaquedeci
r,así
quecerrélabocaeincl
i
nélacabeza.¿
Quél
epasaal
abocadeest
eti
po,por
qué?

TanprontocomoRupertsal
i
ódelaQui
ntaAveni
da,sequi
tól
abatacomosi
esper
ara.Rápi
dament
eagarrésur
opaantesdequecayer
aalsuel
oyluegol
e
sonr
eíaRuper
t,qui
enmemi
ró.

“
Fueuncumpl
i
do.Yo,
no,
elmaest
rodi
j
oqueer
atanguapo.
”

“
Sit
urost
ror
epr
esent
atuper
sonal
i
dad,
comodi
j
ist
e,ser
íasmuyamabl
e”.

Signif
icaquesoyfeo.Esunadel asmuchasespecial
i
dadesdeRuper thacerel
sonidodev ol
teardentrodeunapersonademaneracasual.Peroadi
ferenci
a
deBor is,
nopuedegr i
tarl
e.Encambio,dej
éirmi
iraalimaginar
lopat
eándose
l
aespi nil
laf
renteaél.

hi
j
odeunar
ma.i
rycaer

Sinembar go,enlugardecaer se,Rupertll

egór ápi
dament ealf
inaldel
call
ejón
pri
mer oysol olevantósudedohaci amí .Elhacerseñassignif
icaquedebes
venirrápidament e.Solí
a​caminarmuyr ápido,probablementedebi
doasu
naturalezaapr esurada,peroahoraesmásal toquey o,porl
oquecadav ezes
másdi fícilseguir
leelri
tmo.Casi corr
íymepar éjustoenf r
ent
edeRuper t
.

"
Lent
o."

"
Elmaest
roesr
ápi
do"
.

"
¿Conocesamuchoscomer
ciant
es?
"

“Pocoscomerci
ant
esdel
aQui
ntaAv
eni
da.Pr
obabl
ement
evoyal
l
ímucho
estosdí
as”.

"
Par
ecequet
ereí
ast
odoel
tiempo"
.

Rupertder epent
ef r
unci
óel ceñoencuantoaquépart
edelaconv er
saci
ónno
l
egust aba.Lomi ré,
sinsabereli
diomaingl
és,yundedol
argotocómi fr
ent
e.
Elsar
casmoest abaheri
doenl acabezaquecayóhaci
aat
rás,asíquetambi
én
fr
uncíel ceño.

"
Sonr
eír
."

Per
oél ser
iódei
nmedi
ato.Meest
remecíant
eest
ahumi
l
laci
ón,
per
onopude
evi
tar
lo.

"
Not
erí
as.
"

Siterí
espor
quet erí
es,r
ealmentetratasalaspersonascomoi diot
as.Fruncí
elceñoenelpuentedemi nar
izylomi ré.Fueaúnmáspor queaRuper tnole
gustópor
queparecíaquelasalbóndigasseestabandesmor onando.

"
¡Reí
r!
"

“
Par
eceal
bóndi
gas.Not
erí
as.
Despuésdedarunabr eveor den,Rupertasomólacabezaporelcal
lej
ónsin
si
quieracompr obarmi r
eacci ón.esperandoaal
guienEstuv
eapuntode
preguntarquédiabl
osest abat rat
andodehacer,peroseestr
emecióyse
apoyócont r
alapared.Sent íqueteníaqueescondermelomásquepudi er
a,
asíquecami néhaciaelladodeRuper tymeagaché, yél
serióacarcaj
adas
comosi est
uvi
eraatónit
o.

"
¿Qui
énqui
ereuni
rse?
"

"
¿Not
eest
abasescondi
endo?
"

“
Por
quey
ater
minast
e,r
egr
esa…….
”

Rupertdejódehabl
arycontuvolarespir
ación.Cuandoencontróaunhombr e
caminandoporelcal
lej
ón,cor
rióynosagar róporelcuel
loantesdequeel
hombr epudi
erasi
quier
aencontrar
nos.Aunqueer aunhombr econunbar co
másgr andequeunenanoRuper t
,fueinfl
uidoporunataquemoment áneo.

Lediounapat adaalhombreenl acaraant

esdequepudi er
aconcentrar
sey
l
uegol eapuntóconunar maquenosabí acuandolasacó.Elhombredudóen
l
evantarse,per
oRuper tl
epi
soteóferozmenteelcuel
l
oconel pie.El
hombre
cuyocuellofuepresi
onadogi
mi ó.

Enuninst
ant
e,pusel
ospi
esensul ugar,
incapazdevolveral
aspalabr
asde
Ruper
toacer
carmeaél.¡
Siesebastar
dov aahaceralgoasí,
traeaMax!

"
Ríndet
e".

"
¿Qui
éner
est
ú?"

"
Noi
mpor
ta,
dámel
o".

Alpr
egunt
arquéapagar
,Rupertapr
etóel
gati
ll
oycol
ocóunabal
ajust
oal
l
adodelacar
adelhombre.Elhombreseponepál
i
dodemiedo.

"
Yaséqueer
esel
espí
adel
Mar
vanVol
tai
repl
ant
adoporGor
ten"
.

“
…….
”

“
Mal
dit
asea,
nocr
eoquet
engasunal
l
avedeal
macénni
nada.dámel
o.

"
Oh,
no.Sédel
oqueest
áshabl
ando.
..….
”

Antesdequel aspal
abrasdelhombr epudieranterminar
,Ruper
tvol
vióadar
le
l
amano.El picodelarmaar dí
aennegr o,
yest aveznoer aunabal
a,si
noun
ray
odeluz.Penséquei baamat aral
hombr e,asíquemet apél
abocaconla
manopormi edoagr i
tar.Esdi
fícil
cuandolagent eacudeaél.

Sinembargo,cont
rari
oami sexpectati
vas,
elhombr
egolpeadoporelhal
ono
parecí
aestarmuerto.Ruper
t,queestabasepar
adodel
hombr equeseret
orcí
a
l
asmanosyl
ospi
escomosi
ledol
i
era,
vol
vi
óamíyapoy
ólasmanosenl
a
par
ed.

Comosi empre,sindudar
lo,l
aspalmascortadasconuncuchill
osecubr en
rápi
dament edesangre.Mient
rasmirabafi
jamentelasgotasdesangreque
goteabanenel suel
ohastaelpuntodequepenséqueer aunpocoexcesivo,
miréalt
ernati
vamentealhombr eagachadoporeldoloryaRupertdi
bujando
elcír
culodealquimiaenlaparedconunacarainexpresi
va.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

“
Elsi
rvi
ent
edeMar
vanVol
tai
re”
.

Asíquenoséqui énes.¿Mar
ván?Tergangesunnombrequeprobablemente
hayasescuchadoantes.Nor
ecordésunombr ehast
aqueRupertcomplet
óla
al
quimiayarrast
róalhombrefl
ojoj
ustoenfrent
edemí.

"
¿Ter
efi
eresal
mer
cenar
iodeTer
gang?
"

Rupert
onor espondió.Susi lencioamenudosi gni
fi
caafi
rmaci
ón,asíquemi
suposi
ciónescorrecta.Fueunpocosor prendentequeGort
enestuvi
era
rel
aci
onadoconl osmer cenarios.Marquisescomounmodel odearist
ócrat
a
arr
ogante,porl
oquecuest ionansuest atusylinaj
e.Peroer
esunmer cenari
o.
Amenosquesear ealment eur gente,
elmar quésGor t
ennopodrí
ausarun
mercenari
oqueni siquieraseaunsol dador aso.

Lapart
esuractualeratanpací
fi
caquebostezabapor quenohabí
aningún
conf
li
ctoint
ernoymuchomenosunaguer raterri
tori
al,porl
oquenuncatuvo
queusarunmer cenar
io.Amenosqueplaneestraici
ón.

Rupertmemi r
ópr eocupadoyl
uegoar roj
óaunhombr econtral
apuert
a
conectadaal apared.Comoesunhombr ebastant
egrande,par
ecedif
ícil
mov erse.El
sudorbr i
ll
aensufrente.Despuésdeconfi
rmarquelapuertase
derri
ti
óydesapar eciócomosiestuvier
acor t
adaenlapar
ed,li
mpié
bruscamentel asmanchasdesangr eenel suel
oconmispiesymeacer quéa
él
.

“
Bar
rerunpoco.Nodej
adesangr
ar"
.

Enmisvasosdepi
nta,
Ruper
tmi
ról
apal
mademi
manoqueest
abaabi
ert
a
enesemomento.

“
¿Noest
ásenf
ermo?Ent
oncesmel
ast
imo.Ni
siqui
eracomesbi
en.

"
Siest
ásenf
ermo.
"

"
¿Sí
?"

“
¿Quéhar
ássi
est
ásenf
ermo?
”
Estoyenfer
mo, ¿quéquierohacer?Essol
oel soni
dodel asfosasnasal
es
sali
endo.Preferi
rí
aempujarl
oconmásdol or
,perodejéescaparunpequeño
suspir
oyagar réelbordedelacamisadelgadaquellevabapuestoRupert
.Su
rostr
oinexpresi
vosecont or
sionódeasombr omientraslodesgar
raba
rápi
dament esinsiqui
eradej
arlosecar
.Si
nsaber l
oysi nsaberl
o,merefr
esqué
ysonreídulcemente.Comoesl ino,
serompef áci
lmente.

"
¿Est
asl
oco?
"

Rupert,
queper
diól
amitaddesucami
sa,
gimi
ómi
ent
rascubr
íasucuer
po
expuestoconl
asmanos.

“
Not
engonadaquev
er”
.

Mient
rasmurmurabaunpoco,sui
mpul
sor
ápi
dament
esev
olv
iósal
vaj
e
comosi meest
uvier
amasti
cando.

“Necesit
odet
enerel
sangr
ado,
per
onohayv
endaj
e.Ni
siqui
erat
raj
i
steese
pañuelo"
.

“
Siqui
eresr
asgar
,rasgat
uropa”
.

"
Oh,
¿meest
ásdi
ci
endoquemequi
tel
aropa?
"

Enmitono,
comopr eguntandoporunper
vert
ido,
inev
itabl
ementeafi
lólos
di
ent
es,per
onopudodeci rnada.Agar
rél
amuñecat r
anquiladeRupertyaté
l
atel
aquehabíasidopartedesucamisahastahacepoco,laenr
oll
éensus
manosylaatéconfuerza.

Lasmar casr
ojasbr i
l
lantesenlatelablancasont
anví
vidasquemehacen
suspir
ar.Par
aretardarsucr eci
mientoaunqueseaunpoco,Ruper
tnocomeni
unasolacomidaal día.Comoel fl
acodi j
oqueseromperí
aconungolpeci
toy
sacarí
asangretodosl osdías,r
ealmentepenséquemeibaamor i
r.Si
muere
ahora,est
oyenpr obl
emas.

"
Not
emuer
as"
.

"
Nomor
ir
é".

“
Siv
ivesasí
,mor
ir
áspr
ont
o”.

“
Escomounamal
dici
ón”
.

¿
Cómosupo?

Contrar
iament
eami sexpect
ati
vas,Ruper
tnoseaver
gonzódesut
ela
ri
dícul
amenteandr
ajosa.Apesardequelagent
elomiradef
ormaext
raña,
no
ti
eneemociones.

Meav
ergonzóaúnmás,
asíquel
einst
éaquesepusi
eral
atúni
cadenuev
o,
peronisi
quier
asecubriólacara,
ymuchomenossucuerpoexpuest
o,
except
ocuandoestabarecorri
endounadist
anci
aqueunnobl
edealtor
ango
queconocíaalaPr
incesa.Lapert
ehabrí
apasado.

"
SuMaj
est
ad,
¿noest
áav
ergonzado?
"

"
real
ment
eno.
"

“
Noi
mpor
tael
cal
orquehaga,
teponesunat
úni
ca…….
”

Rupertsol
osonr
ióant
emi mur
mull
odeinsat
isf
acci
ón.Alfi
nal
,cuando
regr
eséalpal
aci
o,f
uiyo,
noél,
qui
entení
alacaraenr
ojeci
da.

“
……¡
maj
est
ad!
"

Despuésdeencont r
arnosder egr
esoat r
avésdel apuertatr
aseradelpalaci
o
separadoyel jar
dínconectado,Torieselbuqueinsi
gnia.Sosteníaalmapache
quefor cej
eaba,conlabocabienabi er
taylasti
mosament econgelada.Por
otrolado,Loui
se,queestabaacost adaenel sof
á,nopudoocul tarsusonri
sa
groseraysonr i
ó.

"
SuAl
tezahacambi
adodet
rabaj
o,comoungeek"
.

"
Cal
l
arsel
aboca.
"

“
Je,
je,
je,
je.queesl
aropaTot
alment
emi
erda.
..….
”

¡
est
all
i
do!

Unabalatanviolent
acomoeltemperamentodeRupertatravi
esaelsofádela
of
ici
nayseest rell
acont
rael
suelo.Loui
senopodíadejarder eí
rapesarde
l
asferocesaguasqueapenaspasabanpormi l
ado.Mesor pr
endiósuri
sa
maníaca.Def
init
ivament
enoesunhumanoor dinar
io.

Rupertfuepar
ti
cularmentecruelei
mpacient
econLoui
se,ycreoqueesa
podríaserl
arazón.Teníaunahabil
i
dadespecial
par
aarañareli
nter
iordel
as
personasensecreto,no,
abiert
amente.

"
¿Tel
ast
imast
elamano?
"

Tori,
quedejóal perr
omapacheenel suelo,corri
óymi r
ódecer cal
apar t
e
superi
ordelcuerpodeRuper texpuest
aasusmanosenv uelt
asent el
a.
Viéndolaconojosser i
osquedirí
anvete,sonríedébil
ment e.Rupert
,conun
rostr
osinsangre,parecíasor
prendentementedóci l
enesemoment o.Est
ose
debeaqueseaf l
ojaronlosoj
osqueest ánpar adosenel díaenquesi empre
meest ásdandof uer
zas.

ALouise,
elt
emadedispararbalasdeinmedi
atoporqueseriódesími smo,y
aTori
,sol
olepr
egunt
ósi estababien,
perol
ediri
gióunamiradatanatrevi
da.
Laesenci
amismaesotroamor .No,esposi
blequeLouiseyyonot engamos
nisiqui
eral
asmi gaj
asdeafect
oquepodr
íamoscodi
ciarenpr
imerl
ugar
.
RupertnopareceamaranadiemásqueaTori.Noesquenopuedas
renunci
araloquenot i
enes.

Qui
zásLoui
sesint
ióesacl
arapr
efer
enci
a,sacól
osl
abi
oscomounani
ñayse
l
evant
ódelsof
áconunagujeroenel
la.

“
¿Quéhi
cist
epar
alast
imar
te?l
l
ámame.
"

“Hayqueevit
arl
aexposi
ción.Por
quel
aEmper
atr
izcomenzóadudarde
Barbar
roj
a.”

“¿Cómosabeesaest úpidamujerqueSuMaj estadesel al

quimistaBarbar
roj
a?
Essoloquesoydeunpl ebey o,
asíquesoloestoyinvesti
gandopar a
encontrar
lefal
las.Además, i
nclusol
aprincesaNigeltení
aunaext raña
rel
aciónentretúyy o.¡
mi er
da!Oporfavorexpli
que!Seríaconocidocomoun
verdaderopedófil
o”.

"
¿Ysi
esunr
umor
?"

"
¡Est
ásper
diendopopul
ari
dadconl
aschi
cas!
"

“
¿Habí
aal
gunapopul
ari
dadquedesapar
ecer
ía?
”

Antelasf
ríaspal
abr
asdeRupert
,Loui
semant
uvol
abocacerrada.Surost
ro
heri
doparecequeestáapunt
odellor
ar,
ymerí
ounpoco,
luegogirala
cabezayseacercaamí.

"
Hapasadount
iempo,
LadyVel
ois"
.

"
Hol
a."

Louise,quecaminabaj
ustofrent
eamíenuni nst
ant
e,semostr
órenuente,
así
quedi unpequeñopasohaciaatrás.Sabí
adesdehacemuchoti
empoqueél
eraelséquit
odeRupert,asíqueestabaprepar
adoparaver
loamenudo,pero
todavíalet
eníaunpocodemi edo.

Esporquerecuer
dal apart
et r
aserafr
íadeélmientr
asarrast
rabaaLehanysu
padr
e.Noesquenosupi eraquiénestabadet
rásdeél,perosimist
emores
porRuperter
anintangi
bles,éleraunaamenazarealparamí.

“
Todav
íal
ohaces.¿
Siguesescondi
endot
urost
ro?

Comohesent
idoant
es,éler
aunaper
sonamuyinusual
.Inclusoconmi
expr
esi
óni
ncómoda,sol
oríoyr
ío,
ynohayseñal
esdemal humorenabsol
uto.

"
Aúnasí
,l
ohev
ist
ovar
iasv
eces,
ynot
edecepci
onar
á".

"
Nosédequéest
áshabl
ando"
.
Antemidur
ar espuest
a,Louiseabr
iól
osojosyext
endiól
amanocomosi
fuer
adi
vert
ido.Mepongor ígidoyl
omiro,
peroRuper
tnosbl
oquea.

“
Not
oquesal
niño,
pedóf
il
o”.

Elr
ost
rodeLouise,
quehabíaestadosonr
iendoampli
ament
e,seder
rumbó
ant
eesapal
abra.Causóunagranimpresi
ónyapart
ólamano.

“¡
Noalej
esalagent
e!Ahoraqui
en..
.…!Maldi
ci
ón,¿esporesoqueLady
Veloi
sseendur
ececuandomev e?¿Dev
erdadcreesquesoyunpedófi
l
o?"
.

"
Rui
doso.
"

“Lar
iet
te,
nomegustanesospequeños.¡
Enr eal
idad!¡
Megust
anl
asmuj
eres
adul
tas,i
ncl
usol
asmujer
esconpechosgr andes!”

Laexcusaurgent
edeLouisesolomehizojuzgarl
ocomounserhumano
i
nferi
or.Haypocaanti
patí
afr
íaenlosoj
os.Louisev ol
vi
óatambal
earse,
pensandoquesehabíaequiv
ocado,per
oRupertloagar r
óporl
anucaylo
arr
astr
óf uer
adelj
ardí
n,demodoquenopudohabl armemás.

“
Not
rat
esaunani
ñade14añoscomounapr
ost
it
utacal
l
ejer
a”.

"
¿Cuándov
iaLadyVel
oisconoj
ost
ansi
niest
ros?
"

"
ahor
a."

"
¡Por
quenol
oes!
"

“Desví
atehaciaarr
iba.TengolamanodeTergang,asíquevoyahacerun
peri
ódico.Recogetodoslosfondosycámbi
alospordiner
oenefecti
vo.
”

"
Tambi
énesmuyqui
squi
l
losocuandoset
rat
adecomer
,mi
señor
".

"
¿Noest
áapagado?
"

“
Mev
oy,
mev
oy”
.

Louisel
omiraconojosinj
ust
osypisaf
uert
e.Ruper
t,quenoresopl
aríani
gri
tandoni
parpadeandopordet
rás,
vol
vi
óconunaexpr esi
óni
nexpresiv
a.

Talvezfuepormiculpaqueechar
onaLouise,
¿osimplementemeenv
ióa
tr
abajarcomoexcusa?Enpri
merlugar
,incl
i
nélacabezal
iger
ament
e.

"
Graci
asmi
Señor
."

"
¿qué?
"

Creoqueescor
rect
oquemehayasescr
it
ocomoexcusa.Meencogíde
hombrospor
quepenséquesev
olv
erí
aaenojarsi
seguí
aexpl
i
candoporqué
est
abaagr
adeci
da.

DespuésdedespediraLoui
se,
queestabadandounpasotembl
oroso,
Tor
i
cor
rióhaci
aRupertnuevament
eydesenvol
viólat
elaqueenv
olv
íasumano.

“
Wow,
dibuj
ast
eest
odemasi
adodur
o.Cr
eoqueser
áat
err
ador
”.

“
Nohabí
amedi
opar
ausar
”.

"
Per
odeci
dist
eabst
ener
tedel
aal
qui
miaahor
a".

“
Por
quel
onecesi
taba”
.

Rupertparecí
acansadoysesent óensuescr i
tor
io,lavándosel
acara.La
part
esuper i
ordelcuerpoexpuest
aest andel
gadaquel ascost
il
lasest
án
expuestas.Cl
aramente,est
osdíasestabalosufi
cientementecercacomo
paraentenderelpáni
codeTor i
.Comounaper sonaquecami nasobreun
acanti
ladodondeinclusoelmásmí ni
moer r
orloterminará.

Per
oséelf
inal
.Lohar
áatr
avésdeestepel
igr
osocaminodeunsol
osent
ido
defor
masegur
ayrecl
amar
álaCoronadelEmperador
.

“
Lar
iet
e,¿
est
ásbi
enconLar
iet
e?”

"
sí.Not
epr
eocupes,
Tor
o".

LesonreíaTori,quienrevisólaseguridaddeRupertymecui dó.Si
guiendoa
Tori
corri
endopar aabrazar me,incl
usounper romapachecorrehaciamí .
Todosucuer poestabat eñidodev er
de, comosiacabaradeestart
iradoentr
e
l
osarbustos.Labest i
aahor atieneunar eacci
óndiver
ti
da,r
onroneaat rav
és
desucuello,
tarareandoenel medio,porquesesientebi
encuandoledoy
pal
maditasenlacabeza.

Sitegusta,esbuenoysinotegusta,
esmal o.Par
ecequetienes
senti
mientosbastant
ecomplej
ossobreel t
emadel osani
mal es.Er
aincr
eíbl
e
queincl
usol osani
malespudi
eranhacereso.¿Meveoamími smocomov eo
aRupert?

"
maj
est
ad.
"

Rupert
,queseestabacambi andoderopaami ll
amada,lev
antólacabeza.Un
puñadodepuestasdesol vesper
ti
nassecol ocansobr
esucabeza
obli
cuamentei
ncli
nada.Alcarecerdepigmentoengener al
,ocasi
onal
ment e
semezclabaconunfondooscur o.Sil
ol l
evasalver
dor,escomounduende
azul
,ybajouncáli
doatardecerdeveranocomoahor a,escomounni ñoque
regr
esadejugarenelcampo.

"
Qué.
"

Lav
ozdeRuper
ter
acont
undent
e,per
olasl
í
neassuav
esdesucont
ornome
ani
mar
onasacarl
aspal
abr
asquehabí
apr
epar
ado.

“
Qui
erosal
i
rsol
amañana”
.

Lascej
asdeRupertseincl
i
naronant
emisrepent
inaspalabr
as.Tení
ami
edo
dequenolohi
ci
era,asíquerápi
dament
eagreguélospasos.

Qui
erov
eral
atí
aAmel
i
a.

“
……¿
Ter
efi
eresaAmel
i
aVel
ois?¿
Laconcubi
nadeVent
ibol
t?"

Fueunadecl
araci
ónmuydescui
dadaf
rent
eal
sobr
ino.Per
oreal
ment
enol
a
amo,ynolaodio.

"
Podr
íasl
l
amar
loasí
".

"
Vet
eov
ete"
.

Conper mi soparacaermásfácil
mentedeloesper
ado,abr
ílosojosymi r
ésu
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duqueVenti
bolter
aunadelasfi
gurasdelasquet ení
aque
cuidarse,porloqueestar
eacciónfueunpocoextr
aña.Lepreguntédenuevo.

"
¿Deber
íai
racomeral
gocomoobsi
diana?
"

"
hecho.Sabescómor
ecor
dareso.

"
¿DeVer
dad?
"

¿
Quépasasi
mient
opar
aocul
tari
nfor
maci
ón?

Estareacci
ónlomi
rósincompr
enderporal
go,per
oRuper
tgr
uñó
fur
iosamente,
sabi
endoquémásnolegustaba.

"
¿Queest
asmi
rando?
"

“
No,
sol
omesor
prendi
ó.Ahor
a,cr
eoqueSuAl
tezar
eal
ment
ecr
eeenmí
.”

"
¿Est
asl
oco?¿
Enqui
énconf
ío?

"
Nol
oes.Di
j
oqueni
siqui
erat
ienesquecompar
ti
rtuv
isi
ón"
.

“
Esquenoqui
eroescr
ibi
rpor
queest
oymar
eado”
.

Él
lonegódei
nmedi
ato,
per
osonr
eíampl
i
ament
eyar
ruguéunoj
o.

“
No,
túcr
eesenmí
”.

"
soni
dodeper
ro"
.

I
ncl
usoconsusv
ulgar
espal
abr
as,
misl
abi
ossuel
tosset
orci
eroncomo
fl
oressi
lvestr
esmecidasporl
abri
sapri
maveral.Rupertnisi
qui
erasecambió
deropa,asíquenoquerí
avermesonr
eírt
ant
o, caminóhaciamíymepel l
izcó
l
amej i
ll
a.Meal egr
odenohabermesonadol
amej i
ll
a,peromeduelemucho.

"
¡Ah!
"

"
Tedi
j
equenot
erí
as"
.

"
Heyheyhey
."

“
Est
ásubi
endoenest
osdí
as”
.

Esasombr osocómopuedeprovenirtant
af uerzadel
cuerpofl
acodeRuper
t.
Peroeldolorquesentí
acomosi susmejil
lasestuvi
eranapuntodecaer
seera
tol
erabl
eporel hechodequepodíaencontrarseconlatí
aAmeliasi
nsu
supervi
sión.

Laelegantemansi óncolormentademi tí
at eníal
apuertapri
ncipalabiert
ade
parenpar,adiferenci
adeant es.Lashort
ensiasqueflor
ecíanenv erano
l
lenabansujardín.Adhir
iéndoseasudisposición,
aquienlegust aelglamour
yseabur r
efácil
ment e,l
amansi ónerabastantedi
fer
enteal oquerecor daba.
Sololahuell
adel abetoquesimbolizaaVeloispermaneceigual
.

Ll
améal ti
mbreconcui
dadoy,
aunquemivi
sit
anohabíasi
doanunci
adacon
ant
elaci
ón,sucr
iadomesal
udócort
ésment
e,comosisupi
eraquei
baa
caminar
.

“
LadyLar
iet
te,
encant
adadeconocer
la.El
maest
rot
eest
áesper
ando.

Nopudeev i
tart
enercui
dadoconl
asensacióndedéjàvudelcomportami
ento
suavedelmayordomo.Noqui
erecuest
ionarasufamil
ia,
perohaestadol
ejos
desupadredurantemuchoti
empo.Nohayr azónpar
aqueellaseaamabl
e
conmigo,
entonces,¿
porquésusi
rvi
entedice'meest
abaesperando'
?

"
anf
it
ri
ón……¿
Lat
íaAmel
i
asoyy
o?

“Sí
,Larr
yet
te.Nosdi
scul
pamospornopoderl
lamarl
aLadyVel
ois.Enest
a
casa,miamoprobabl
ementeest
éusandoesetí
tul
o.”

"
Est
ábi
en.Porf
avor
,ll
ámamecomoqui
eras.

Est
ri
ctament
ehablando, l
atí
aAmel i
ayanoesdeVel oi
s,perosolomeencogí
dehombrosporquenot ení
aint
encióndeconvenceral
may ordomo.Ell
ugaral
quemeguiófueelsalón,queprobabl
ementeeraelmásgrandedel amansión.

Todal
ahabi
taci
ónest
ácubi
ert
ader
osa,
comosi
unar
ti
stader
ramar
a
acci
dental
mentepint
urarosa.Desdeelt
echoconmoti
vosfl
oral
eshast
ael
suel
o,nosoloelrobl
eerarojo,
sinoqueelpomodel
apuertatambi
énerade
oror
osa.Sinsaberl
o,hi
ceunamuecacansadaporelespl
endordel
a
habi
taci
ón.

"
Oh,
¿not
egust
alahabi
taci
ón?
"

Mi t
íamehabl
asi
nsiqui
eraver
melacara.Suav
espantor
ri
ll
assobr
esal
enpor
enci
madelsof
ádeterci
opel
orosaoscur
o.Adiv
inésuubi
caciónymedi
rigíal
l
í.

“
Penséqueer
aunpocodemasi
ado”
.

"Esextraño.Recuerdoquet
egustabaelrosa.Soyy
oquienayudóaAmandaa
decorartuprimerahabit
aci
ón.Sacudel
oshilosmentayrosaysi
empr
e
agarr
asl osrosas”.

“
Esuncol
orf
avor
it
ouni
ver
sal
par
alasni
ñaspequeñas”
.

TíaAmel i
aser i
ódemi r
espuest
aysel evantó.Sóloentoncesent r
éenel
centrodelespaciososal
ónylaenf r
ent
écar aacar a.Surostro,quehabí
a
estadoatri
ncheradoenel r
ecuer
dobor r
oso,der epentesev olv
ióclar
ocomo
sisehubieranensambladolaspiezasdeunr ompecabezas.

Lascomi surasdesusojosestabanbaj
asyt ení
aunaimpresióndóci
l,peroel
maquil
lajeoscuroylaropaledabanunasensacióndeglamour .
Defi
nit
ivament enoeselti
podemuj erqueseadaptaaVelois.Lopri
mer oque
mev i
noal amentefuequetalvezcomprendier
aporquéasuconser vador
padr
enol egustabael
la.

“
Est
áshabl
andor
aro.Todav
íaer
esl
osuf
ici
ent
ement
ejov
en.

"
Asíes.¿
PUEDOsent
arme?
"

"
Ent
onces,
est
eesel
sal
ónpar
ati
".

Dij
opalabrassigni
fi
cat
ivasysonri
ócomounar osaenfl
or.Mesorpr
endi
óque
pudier
alucirt
anglamorosoapesardesusrasgosmodestosqueseparecí
an
muchoasupadr e,
asíqueolvi
désusmodal
esyl amiréfi
j
ament eal
acara.
El
lasonri
óypusol osojosenblancocomosiignor
aramimirada.

"
Hasi
dounl
argot
iempo.
"

"
Sí,
hapasadount
iempo"
.

"
¿Mer
ecuer
das?Esi
nter
esant
e."

Loquerecuerdonoesl achi
caqueconocícuandoeraunbebé, si
noAmel i
a,l
a
concubi
nadel Archiduquequef
ueejecut
adajuntoconelArchiduque
Venti
boltenelcorredordelamuert
econella,aqui
enverí
amást ardeensu
debutTangte.Peronopuedodecirmucho,asíquesoloasentílev
ementecon
l
acabeza.

“Ent
onces,
¿quéestápasando?Tanpr
ont
ocomol
l
eguéal
acapi
tal
,escuché
quemeencontrar
on”.

"
Quer
íav
ert
e."

“Nomeconocesdecercapar
av eni
raquíporunnegoci
oasí.Comoenel
pasado,nosabrí
asi
mehabíaencontr
adoporquenohabíaconexi
ónconl
a
ciudadcapi
tal
".

“
……Si
tepr
egunt
ohonest
ament
e,¿
mer
esponder
ás?

Antemi pregunt
a,dobl
óelabani
coquesostení
aensumanoylocol
ocóenmi
bar
bill
a.Lacabezaselevant
ayluegoseva.Cerr
élosoj
osconf
uer
zaala
vi
sióninvert
ida.

“Dependedetupr
egunt
a.Per
onoment
ir
é.Adi
fer
enci
ademi
her
mano,
no
soyunmentir
oso”.

"
¿Qui
eresdeci
rquet
upadr
eesunment
ir
oso?
"

"
Nuncahev
ist
oanadi
econunment
ir
osocomol
ohi
zomi
her
mano"
.

Tupadr
eesunhombr
ehonest
o.

“Bueno,
loqueessegur
oesqueunodenosot
rosest
ámi
nti
endo.Por
que
decimosserment
ir
osos”.

Di
ciendoeso,l
atíasacól adeuda.Al
gunasplumasqueador nanpesadamente
sucabezasedispersanenel ai
remient
rassemuev e.Eraunaplumar osaa
j
uegoconl ahabi
tación.Recogi
ólagall
etaquelehabíadej
adolacriada,sel
a
metióenlabocayser ecostócómodament eenelsofá.

“Peroesonoimportar
áahor a.¿
Dequét ienescur
iosidad?Oh,
¿quier
es
pregunt
armecómoat raeralafamil
i
ar eal?¿Qui
eresserlaemperatr
izt
ambi
én?
Losiento,
Lar
i,séqueaAr nulfl
egustanloshombr es".

Trat
édenodi
stor
sionarmi
rost
ro.Par
ecí
aest
ardi
vi
rt
iéndoseconmi
rost
ro
páli
do.

“¿Nolosabías?Sieresunasi
rvi
entaenelPal
aci
oImperi
al,
debessaberest
o.
Arnulf
oesgay .Conozcobast
antesbotasmezcl
ándoseconél
.Esunpoco
estúpi
do,asíquedejómuchaspruebas".

"
Yonol
osabí
a…….
”

“Ent
oncesséconscient
e.Bel
l
nernyv aacambi armucho.Loantesposi
ble.Si
notealineasbi
en,
estásenprobl
emas.Ni gelesint
eli
gente,
peroesun
cobarde,porl
oquenoesunr eci
pienteparaaspir
araltr
ono.Laper
t…….”
Lavozdelatíasedesvaneci
ócomosi susur
rar
aunsecreto.Sucar
a
i
nstant
áneamenteseveíasini
est
racomounaser pi
ent
e,asíquemeencogíde
hombrossindarmecuenta.

“Laf
fer
t……bueno.Enr
eal
i
dad,
noesuni
ndi
oBel
ner
ni,
¿noser
íaabsur
doque
élaspi
rar
aal
trono?

"
¿Quéqui
eresdeci
r?¿
Noer
est
úBel
ner
ni?

“
Debeshaberescuchadol
osr
umor
est
ambi
én.Noseasest
úpi
do,
piensa"
.

Mitíafrunci
ómuchoelceñocomosiyofuerapat
éti
co,luegol
evant
óel
abanicodenuev oymeapuñal
óenlameji
ll
a.Mealegrodenoestarconectado
conRuper tenestemoment
o.Por
queeraunadeclar
aciónquepodíaponeren
pel
igrosuv i
da.

“¿El
rumordequeell
anoeselhi
j
odeSuMaj est
adelEmperador
?¿Oest
ás
habl
andodelosor
ígenesdel
aMajest
addeSuMajestad?
"

“
Noesunr
umor
,esv
erdad”
.

"
¿Cómoest
ássegur
o?"

"
Pregúnt
aleami
guapoher
manomay
or"
.

Latí
aresoplóysel
evant
ó.Unal
uztenueil
uminasuci
ntur
a,queasimple
vi
staparecei
rr
eal
mentedel
gadaporapr
etarl
a.Mi
résuri
betedeencaj
esuel
to
yagarr
ésumuñeca.

"
tí
a."

“
Oh,
¿puedesdej
ardel
l
amar
met
ía?Tesi
ent
esv
iej
o.Esmol
est
o."

Apartósuav
ement
emi
manoysonr
ió.Mi
cuer
posepusor
ígi
doant
eel
obv
io
ri
dícul
o.

"
¿Tengomi
edo?
"

"
no.
"

"Temer.Realmentenisi
qui
eraséporquémeencont
rast
e.Notengointenci
ón
deayudarte.Lar
ry,pobr
eni
ño.ElamordeAmandatehavuel
totanignorant
e".

“
¿Er
esi
gnor
ant
e?¿
YO?
"

“NodeberíashaberidoalPalacioImperi
al.Mi her
manoyyoestamost
rat
ando
deprotegeraVeloisdedifer
entesmaner as,perotúnoest
ásenesepl
an.
Pobreniño,l
averdadesqueni siqui
erat
epr eocupasport
uher
mano.Lomás
preci
adoparaél esBeloi
s”.
"
Vel
oist
ambi
énespr
eci
osopar
amí
".

“
…….
”

“
Noest
oypi
diendol
apr
otecci
óndemi
padr
e”.

Mití
aincl
i
nólacabezaantemi
spal
abr
asycol
ocósumanoenmi
rost
ro.Sus
del
gadoslabi
ossesepar
aronl
i
ger
amente.

“Qui
eroprot
egeraVeloi
s.Ni
siqui
eraqui
erol
apr
otecci
óndemi
padr
e.
Prot
egeréami padr
e.”

“Quélamentabl
ecuco.Muybien,t
eper donar
écuandoVent i
bol
tseconvi
ert
a
enemper ador
.Por
quemi pedi
doesal guienqueescuche.Noesdif
íci
lmover
tucuerpocomounaputafrenteaél.No,essúperdiver
ti
do”.

Elarchi
duqueVentibol
tnuncaseconv ert
ir
áenemper ador
.Másbi en,esmi
pedidosal
varsuvida.Nosési Ruper tescuchar
á.Si
nembar go,l
at í
acomenzó
achismearsobreel emperadoractualconmuchaconf i
anza.Comosi no
doli
erasil
aacusodesuf al
tader espeto.

El
lacr
eíaenmí
,asíqueest
abadesconcert
ada,
perocreoquemi tí
adeci
dió
queyonopodí
aserunaamenaza.Escuchéensi
lenci
osupeli
grosodespr
ecio
si
nquejar
me.

"
Acabodet
ermi
nardehabl
arcont
igo,
¿quédemoni
osest
áspr
egunt
ando?
"

"
Soygrosero,
peropr
eguntar
é.¿Porquét
econver
ti
steenlaconcubi
nadel
GranDuque?¿Cómoestássegurodequeseconv
ert
iráenemperador
?

"
Quépr
egunt
atangr
oser
a".

Todaví
atení
aunasonr
isaensur
ost
ro,
per
osuscej
asseest
rechar
on
l
iger
amente.

“¿Cómoest
ássegur
o?Ust
eddi
j
oTi
enesquepr
egunt
arl
eat
uher
manosobr
e
eso.

¿
Tupadr
esabet
odoest
o?

"
okey.Mi cobar
dehermanomayorest
áenr
oscadocomounaser
pient
e,
t
ragándosesecret
os.Nosetr
atasol
odesaber
”.

"
Sinembar
go.
"

“Lar
i,nopuedodeci
rt
eloquenosabes.Si
élnot
elodi
ce,
yot
ampocopuedo
decí
rtel
o".

“
Séquenosénada.Per
oporesov
ineav
erami
tía.
“
Oh,
nopongasesacar
a.Losi
ent
o."

Poniendounamanosuaveenmi f
rent
etorci
da,l
atíamur muróunpoco.La
vozeratanbaj
aquenopudeent ender
lacomplet
ament e.……El t
emaes
pareci
do.Sol
opuedoadi
vinarporesesonidosi
milar.aquienmeparezco

"
Larazónporl
aqueer
est
ani
gnor
ant
eespr
obabl
ement
epor
quemi
her
mano
may
ort eama"
.

“
……¿
sí?
"

"
¿Lar
azónporl
aquequi
erespr
otegeraVel
oist
ambi
énespor
queamasat
u
f
amil
i
a?"

"sí
.Meencant
aVel
ois.Padr
e,madr
eyLehansonencant
ador
es.Qui
ero
prot
eger
lo.

“
Esunat
ragedi
a”.

"
Porf
avor
,nosol
odi
gasacer
ti
jos"
.

"per
dón.AbandonandoaVel
ois,
not engoder
echoadecir
telaver
dad.Per
ote
daréunconsej
o.Noestésdemasiadoapegadoalapr
incesaLaper
tt
e".

"
¿Porqué?
"

"
Mor
ir
épr
ont
o."

Mi t
ía,quehabíaestadosonri
endotodoel t
iempodesdeel momentoenque
mer evelósurostr
o,sonr
ióporpri
mer avez.Unacar afr
íacomounamuñeca
decristalmeadvier
te.Nofuecomounaadv ert
encia,si
nounadet
erminaci
ón
l
lenademal ici
a.porquetevoyamat arMáscer cadeeselado.

Nosécómor egr
eséal palaci
odesdelamansi
óndet í
aAmeli
a.Condujoel
carroamediasycasi chocóconotrocar
roqueveníadel
otr
olado.Fuesol
o
despuésdequeel cocheromeseñalóygrit
óenv ozal
taqueapenaspude
recobr
arelsenti
do.

como

Sorpr
endi
do,dif
uer
zaal
amanoqueestabaapoyadaenelmangoyti
rédel
mango.Alest
il
odeempuj
e,el
vagónsemuevelent
amenteconol
oraprao
quemado.

“
Por
quemev
oyamor
ir
”.
Lafr
íav
ozdemi t
íaaúnr
esuenaenmisoí
dos.Sonabacomounamal di
ci
ón.
Mití
amepregunt
ósimegustabael
poder
,yaqueestabacongel
ado,
ynegué
conl
acabeza.

LatíaAmeliadi
joqueamabael poder
.Seadmit
ióasímismoqueest
aba
envenenadoporlasdul
cesmigajasquecaí
ancadavezquel
amíal
ospiesdel
Archi
duque.Esafuelacausamásdecisi
vadelasepar
aci
ónent
resupadrey
el
la.

Supadr
eletení
ami edoal
poderyel
laquer
íat
omarlo.Mi
tíaaspi
raalpuest
o
deEmperat
ri
ztalcomolarecuer
do,
ynotengodudasdequeelArchi
duquela
har
áasí
.

Eraunacreenci
aquenoseadapt abaalasituaci
ónact ual.I
nclusosiRupert
noseconv i
ert
eenPr ínci
peHeredero.El
emper adoractual t
ienetreshi
jos,yl
a
emperat
ri
zyl aemper atr
izaúnsonlosufi
cientementef uert
escomopar adar
aluzaunpr í
ncipe.I
nclusoelpr
opioemperadoresj oven.Todol oquesées
quemorir
áenunosaños.

I
nclusosiestuvi
eranplaneandodeshacer
sedeél,hayal
gunosnoblesdeal
to
rangoquepodr í
ancasarseconNigelyconvert
ir
seensuegros,
asícomoel
prí
ncipeArnul
f.ElGranDuquenot i
enemot i
vosparavol
veralt
rono.

Elrazonamientomáspl ausi
bleeslatrai
ci
ón.Si el
Archiduquereal
mente
comet i
óunat rai
ción.
..….¿Quépasasi nofueincri
minadoporRupert,pero
real
ment eestabaapuntandoaltronodemaner aequivocada?Siunefuerzas
conGor tenparareuni
runejérci
to,ti
enesenti
doqueGor t
enseacerqueal os
mer cenari
os.

"
Apágal
o."

Mi cabezapalpit
aba.Habi endol legadoalaconclusióndequeseríai
nútil
sufri
rsolo,dej
éescaparunpr ofundosuspir
oyent réenelpal
acioseparado.
Mi tí
anor espondió,asíquet uvequei rabuscarami padr
e.I
nclusosit
engo
queconf i
arenmi regr
eso, deboconocerel coraz
óndemi padre.Por
queél
ti
enelallavedetodosl ospr oblemas.

Oh,¿quédemoni osest
abav i
endo?¿Sobr
equébasel
ecr ey
óasupadr e,
que
tení
atantossecret
os?Incl
usolaconvi
cci
óndequeerainocent
esetambalea.
Peroprontotr
atédedecidi
rme.Sumor al
i
dadnodebesercuesti
onada.
Conozcoami padr
e.

Situv
ieraqueconf i
arsoloenunodemi t
íaymi padre,aquienesapenas
conocía,el
egirí
aami padresi
ndudarlo.Nisiquieradeberíadudardeél .Per
o
l
adudanoesal godeloquequeramospr esumi r
.Unaol apocoprofundaper o
anchaseext endióenmi ment
ecomosi unapi edramuypequeñahubi era
caí
dosobr eunasuperfici
edeaguatranquila.Aunquemi padreesinocente,
tambiénesci er
toquetienemuchossecretosescondi dosdemí .
CuandoRichenosmi róamíyaRuhanylami r
adacompasi
vadesutíase
super
puso,der epentedej
óderespi
rar
.Parecí
adarmeunvagobosquej
odel o
queestabantratandodeinsi
nuar
.Asíquecerrél
osoj
osalasombraoscura
queparecí
atragar me.

cobar
dement
e

Escuchélasvocesdemicorazónacusándome,per onolasescuchéalmismo
ti
empo.Gooseum subeybajasobresuespalda.Inconsci
entementeabracé
mi cuer
po.Aunquehacedemasiadofrí
o.Enelfrí
oamar goquemei nvadió,
fi
nalmentemesenté.

quéhacer

Lasl
ágri
masnobrot
aron,peropudesenti
rlafeadistor
siónenmir
ost
ro.Me
si
entoenel
suel
oyrecuperoelalient
ocuandoalguienmeagarr
aporl
anuca.
Sol
ohayunaper
sonaenest ePalacioRoj
oquemet rat
aasí.

“
¿Secay
ódi
ner
oenel
suel
o?”

Frent
eal acar
aindi
fer
ent
edeRupert
,sonr
eí.Micaraest
áunpococansada,
perotengolapi
elbl
ancaasíquenomedarí
acuenta..
.….

"
¿porqué?
"

Rupert,quemehabíadejadoir
,cor
ri
óhaciamíypusosurost
rof r
ent
eami
nari
z.Incli
nél
acabeza,sorpr
endi
daporlosoj
osquerecor
ri
eronmi t
ez,per
o
meagar rólabar
bil
l
aymel ev
antódenuevo.Miv
isi
ónessacudidapormanos
ásperas.

"
Dil
o."

"
¿Queque?
"

Avergonzado,loempujé,per
onosemov i
ó.Estandel
gadoquesor
prendede
dóndeprov i
enetantafuer
zaenunsujetocuyasmuñecassonmásdelgadas
quelasmí as.Losdíasenquefueatr
apadopormi muñecaeinmovi
li
zadose
sent
íancomosi hubier
anpasadodécadas.

Ruper
tescupi
ómol
est
o.

"
¿Quél
epasaat
ucar
a?"

“
Ori
ginal
ment
eer
afeo”
.

“
Noest
oypr
egunt
andoeso.Nomehagasdeci
rl
odosv
eces.

Dudéantelafer
ozor dendeRuper
t.nosequer esponderHabl
ardel
os
comentar
iosgroserosdetí
aAmeliamehi zopr
eocuparmeporsubienest
ar,
y
habl
andodemi padre,
nopodíaor
ganizarmispensamientos.
"
Sol
otengoal
godequépr
eocupar
me"
.

"
¿Qué?
"

“
Tengomiedodenopoderconf
iarenl
aper
sonaenl
aquemásconf
íoenel
mundo”
.

"
¿Supadr
e?"

“
Nohabl
aré.Not
ienenadaquev
ercont
igo.
"

Lesonreísalvaj
ementeaRuper
t,qui
enseñal
óconpr
eci
siónmi
s
pensamientos.Ent
oncesmedejóir.

“
¿Quédi
j
oAmel
i
aVel
ois?
”

Enel
óxi
dotr
anquil
odeRuper
t,mel
amíloslabi
osli
geramente.Mi
gar
gant
a
ar
decomosisupi
erat
odasl
asmenti
rasqueestoydi
ciendo.

"sól
o……Losmov i
mientosdel
osnoblessonsospechososenest
osdí
as,
así
quedij
equeser
íamejorqueSuAl
tezatuvi
eracui
dado”.

“
¿Est
ámi
vidaenpel
i
gro?
”

“
No,
unapal
abr
atanat
err
ador
a…….
”

Ci
err
olabocaporunmoment
o.Luegoasi
nti
ódei
nmedi
ato.

"
Lohi
cist
e……ohSuMaj
est
adpodr
íamor
ir
.

Apesardemi saterr
adorescomentar
ios,
nol evantóunacejaymant
uvosu
rost
roi
ndif
erente.Entonces,pr
ont
o,l
ascomi surasdesuslabi
osseel
evan
conelsoni
dodeunv i
stazo,unari
saaguj
ereada.

"
responder
."

“
……¿
sí?
"

Mir
ándomeav ergonzado,t
odaví
asostení
ami cabezaconunacara
i
nexpresi
va.Prontosubocatocamifr
ente.Fueuncontact
omuysencill
oe
i
ndif
erent
e,perolaacciónr
epenti
nahi
zoquesubocaseabr i
eradeparenpar
ybaj
aralabarbil
la.

Antesdequepudierar
ecobr
arelsent
idoyalej
arl
o,Ruper
tcayópri
mero.Me
miróysefr
otóloslabi
os,yl
aobsidi
anabri
l
lónegraensusdient
es,quese
rev
elar
onenuni nst
ant
e.

"
¡Esoeso!¡
quéeseso!¡
Esobsi
diana!
"
Est
aesl
aúl
ti
mav
ez.
"

"
¡Ment
ir
oso!¡
Soyunment
ir
oso!
"

Ami gri
to,Rupertmeentrególent
ament el
aobsi
diana.Mur
muróenvozbaj
a,
ylaobsi
dianaenmi pal
madesapar eci
óenceni
zas.Miréel
pol
vonegroque
quedabaenmi pal
maenv ano.

“
Por
quedi
j
ist
equeno.r
eloj
……Di
j
ist
equeno.

"
Esoesr
eal
ment
eloúl
ti
mo"
.

"
Nol
ocr
eo"
.

"
Sí,
tengounomás"
.

Antelamansaaf
ir
macióndeRupert,
estabaempapadoendrogasylomiré.
Lamentabl
ement
e,nisi
qui
erat
eníacaradediscul
pa.Oh,
qui
eroabofet
earesa
bonit
acarademuñeca.Si
esepudier
aserelcaso,est
ali
mit
aciónseal
ivi
arí
a
unpoco.

“
Estaesl
aúl
ti
mamentir
aquet
edi
go.Si
nomecr
ees,
puedohacer
teun
j
urament
odeal
qui
mist
a".

"
¿Quées?
"

"
Simpl
e.Si
temi
ent
o,t
emuer
es.

"
¡Ah,
nonecesi
tamosunj
urament
otant
err
ibl
e!"

Avergonzadoporlastonter
íasqueestabahaciendoconsucarainocente,
sacudílacabezaviol
entamenteylediunapalmadaenel br
azo.Fueunact o
querealmentefueimpulsadoporimpulso,
ymesor pr
endi
óhastael puntode
quedejéder espi
rarporunmoment o.LosojosdeRupertseabri
eroncomosi
nopudieracreerquehabíasidogol
peadopormí .

“
……¿
Pégame?
"

“
Ah,
ah,
¿no?
”

"
¿Est
ásl
oco?
"

"
¡Tú,
miseñor
,fui
steel
pri
mer
oent
rat
armemal
!"

Tar
tamudeé,
ret
rocedíyr
ápi
dament
ecor
ríhaci
alahabi
taci
ón.

"
¡Tor
i!
"

Tenemosqueencontr
araTor
i.Losi
ent
o,peronohayescudomásefecti
vo
queell
apar
adetenerl
air
adeRupert
.Desafor
tunadament
e,Tor
inoestabaen
l
ahabi t
ación.Queriendoest areneljar
dín,
medi l
avuelt
arápidament
epara
corr
erhaciael j
ardí
n, peroRupert,quemesi gui
órápidamentealahabit
aci
ón,
tapólarendij
adel apuer t
aconel brazoysonr i
óobli
cuamente.Yoestaba
ater
rori
zadoymeaf err
éal apared.

"
Vamos.
"

“Señor
,nol
ogolpeé.Dehecho,espopul
arenest
osdí
as.
..…Porl
otant
o,es
unmétododesaludopopul
ar”.

"
Noseast
ími
do,
venaquí
".

“
Señor
,¿mev
aapegar
?expl
otoLasal
bóndi
gasest
ánapunt
oder
event
ar.

"
Nomegol
pees"
.

Mient
rasRuper
thablabaconunr
ost
roinexpr
esi
vo,
avancélent
ament
e.Esun
pocogener
oso,asíquetal
vezmeper
donepormi l
ocarudeza.

Peroamedi daquemeacercabaaél,t
erminési
endogolpeadoconuna
castaña.Eraunl adr
ónquenopodíacomparar
seconloquel ehabí
apegado.
Enuni nstante,
suf r
ent
eseelev
óysepusocal i
ent
e.Cuandomi réaRuper
t
l
lorando,élsonri
óymedi ounaspalmadi
tasenlafr
ent
e.

“
Noexpl
otó”
.

"
Semi
l
la…….
”

"
¿Semi
l
la?
"

"Oh.semil
l
a……Tor inospidi
óquef
uér
amosapl
ant
arsemi
l
las,
per
oél
debe
estarenelj
ardí
n,¿
verdad?

Ruper
t,queser
eíademi
sexcusas,
erat
anmal
oquemeol
vi
dédemi
padr
e.

#5.r
elaci
ónent
rehechoyr
eal
i
dad

"
Sedi
cequeel
CondeVel
oisest
áenl
amansi
óncapi
tal
i
na"
.

Rupertl
evant
ólacabezaantel
avozgr
ave.Er
aunhombreconunr
ostro
i
nanimadocomoel mío.Laúni
caemoci
ónquequedóensusoj
ossecosfue
suleal
tadhaci
aél.
Aquellosaquieneslesgustanlashistori
asantiguashabr
íanll
amadoaest as
personasKrunaruka.Porsupuesto,estehombr eparadoest
úpidament
ef r
ente
aél noesunaexi st
enciasecret
aqueset ransmitedepal
abraenpal
abra.La
drogadeRuper tl
ohi pnot
izósolotempor almente.

Kr
unar
uka.

Sedicequelosreyesdel osantepasados​
cort
aronloscorazonesdelas
personasvi
vasysirvi
eronav ar
iossubordi
nadoscuy oasombr oerasuperi
ora
sudeseodesuper vi
venciaconmagi a.Bel
neresunpaíscustodiadoporreyes
taninhumanos.Rupertestabasatisf
echoconesto.Nadieenestafamili
a
i
mper ial
esmási nhumanoquet ú.¿Noesunlugarparaencajarcomosi
estuvi
erapr
eparado?

Elpapelquesosteníafuearr
ojadoinmediatamenteal
hornoysequemóenun
i
nstante.Ruper
tmi r
óf er
ozmenteel papelenll
amas,l
uegosevol
vi
ópara
miraralhombrequet odaví
aesperabaensi l
enciosur
espuest
a.

"
Loent
iendo.Sal
i
r."

Elhombr eseincl
inócortésmenteydesapar eció.Tanpr ontocomosaliódela
puerta,Lar
iet
temet i
ólacaraporlarendij
adel apuertacomosi hubier
a
estadoesperando.Rupertfi
ngiónov ersurost r
o,blancocomounmel ocot
ón
col
gadodeunar ama.Vol vi
ólamiradahaciael escrit
ori
o, ysufr
ente
i
nmedi atamentepicó.Lari
ett
e,quehabíaest adocont emplandosientr
arono
enlahabi t
aci
ón,fi
nalmentesedecidióyempuj óunpi ehaciaadentr
o.

"
Habl
ar.
"

Nisiqui
eralevantól
acabeza.Dehecho,supodeinmediatoqueel Condede
Veloi
shabíallegadoalacapi
tal
.Porqueell
agemí aami alr
ededorcomoun
cachorr
itocaca.Tengounapeti
ción,per
oestosdíasparecequeestoydemal
humor ,
asíqueni si
qui
erapuedodecirunapalabr
a.

Esdiv
ert
idoponersusgrandesojosenbl ancoymurmur arconunavozque
nopuedeserescuchada,yl
uegor et
rocedercuandolev
ant al
iger
amentel
as
cej
asRupertsabecuálessupropósito,perol
odejaenpaz.

Siquier
ev erasupadre,
amenudosalealacalleenestosdí
as,
porl
oque
podríaescabul
li
rseyr
egresar
,per
oparecequenopuedehaceresosol
ocon
soja.Esunapersonaúni
caenmuchossentidos.Aunquepar
ecí
aaudaz,
no
eratantímidocomounapulgaderat
aenest emoment o.

Sinsaberquemeest abandev al
uando,
Lariett
esepegóal apuer t
aysonr i
ó.
Rupertmir
ósur ost
rosonriente,
apoyólabarbil
laenelescri
tor
ioyl ev
antólos
dedos.Cuandoseleconcedi óelper
miso,Lari
ettrotóf
renteaél.Rupertt
enía
muchot r
abajoquehacer,yaunqueenr eal
idadnol oer
a,lamir
óconf ast
idi
o
mientr
assosteníal
ospapel esquehabí
av i
stoantes.
"
¿porqué?
"

"
Esoest
odo,
miseñor
".

"
Nohayt
iempo.Di
l
odeunav
ez.

“Mi padr
evinoalacapit
al,
¿nopuedei ryvenir?Quieroconocer
te.Hanpasado
másdedosañosdesdequel ohev ist
o, yt
engoot rapregunt
a.Nopuedodeci r
quenopuedahacer l
o,peroestav
ez, r
ealment e,
realmente,r
eal
mentet engo
queconocer l
o.Nonecesi
tasundía,solomedi odía.Ayeryhoyteditodoel
arrozparaelmapache.Tambiénl
impiéel j
ardínconTor iant
es.También
plantésemil
lasdedi
entedeleón,quet egustan.

Al escucharlaordendehablardeinmediat
o,Lar
ietl
oexpusosinsi
qui
era
respirar.Lovier
tetodoyjadea,
luegoseapresur
aar ecuper
arel
ali
ent
o
mient raslev
antalacabezaporcompletoparamirar
la.

Rupertr
ecor
dóel papel
quehabíaar
rojadoalhor
noantes.Er
aunaespeci
ede
l
ist
a.Nosabesi elnombredesupadreestáenlal
ist
aono.Asíquehastal
a
concubi
nadelestúpi
doArchi
duquelaignor
a.

¿Tesenti
stemalporél?RupertsabíaqueLari
ethabí
aest
adotrat
andode
aver
iguaral
godespuésder egresardeencont
rar
seconAmeli
a.Ytodos
sabí
anqueellat
eníalarespuestaquebuscaba.

"
¿Quév
asapr
egunt
ar?
"

“
……Nol
oséexact
ament
etodav
ía.Sol
oqui
eroescucharl
oquesabes.

Si
elCondesabeal
go,
yol
osét
odo.

Antelasconfi
adaspalabr
asdeRupert
,losojosdeLar i
ett
eseabr
ier
oncomo
plat
os.Noescomounami er
da.Élnodicetonter
ías.Peroel
l
anegóconla
cabezali
geramente.

“
SuMaj
est
ad,
habr
ácosasquenosabe.Asi
que……Mássobr
emíquesobr
e
t
i.

"
¿Si
tambi
énsabeseso?
"

“
Nuncasuceder
á,per
oaunasí
,megust
arí
aescucharl
oquepi
ensa”
.

LoqueLarietnecesi
taescer teza.Pr
uebademi creenciabásicadequemi
padr
et i
enerazón.Quieressaberporquéel Conde,queconocet odoslos
secr
etosdelafami l
i
ai mperial,
estáagazapadoenel borde.I
nclusoRupertno
sabí
aporqué.Esgr acioso,peroahoracreoquelosé.

“
Noqui
eroper
mit
ir
lo”
.

“
Señor
,porf
avor
.Har
étodol
oquemepedi
stequehi
cier
a.”
Lariet
teesmást est
arudadel oqueparece.Aunquenoesdesconoci dopor
observaci
onesanteri
ores,Ruper
tarr
ugól ascej
asdisgust
adoporsur ebeli
ón.
Incl
usoconesal evereacci
ón,seencogiódehombr ossorprendi
da.Él sonr
ió
exasperado.Cual
quieraqueloveasabríaquelaestabagolpeandoporser
fict
ici
a.

Devezencuandocomíacastañasdemiel,
peroesanoeranil
aprimeracart
a
devi
olenci
asegúnsusest
ándares.t
alvezduel
eRupert
,si
ndarsecuenta,
mir
ómi palmaahor
amásgr ande.Noloséporquesoyi
nsensi
blealdol
or.

¿
Nopensast
equeser
íamej
orpar
ati
nosaberl
oquesabeel
Conde?

Sonar
ácomogr uñón.Nohaynadaquepuedashacerpar
aav
eri
guar
lo.Es
sar
cásti
cosobr
equédi abl
ospuedeshacer
.

RupertpensóqueLari
ett
ellor
arí
aantemi sespi
nosaspalabras.Yaensu
cabeza,Lar
ietsehaconsol
idadocomounal lor
ona.Ser
íainj
ustoparauna
mujerquenuncahallor
adounascuant asvecesensuvida,perodesdeel
puntodev i
stadeRupert
,esunall
orona.

Norecuerdahaberl l
orado.Si
gnif
icaquenuncahasder r
amadolágrimaspor
ni
ngúnmot ivoemoci onal
,except
oporlosll
antosdeunbebér eci
énnaci do.
Toritampocopodíal l
orar
,asíqueeslapri
mer avezquev eoaal
guienllorar
comoLar i
et.Mepr eguntéporquéestabal
lorando.Loshumanosll
or an
cuandoestántri
stes,asíquesupongoqueest ri
ste,per
odehecho,él i
ncluso
sesientet
rist
e..
.….

"
no.
"

LarespuestadeLariett
e,quecort
ósuspensami entos,fueinesperadamente
tr
anquil
a.Unasuav esonrisacomounaf l
orf
lor
ecióensur ostroblanco.Laluz
delsoldeveranoentrabaobli
cuamenteporl
av entanayseder ramabasobre
el
la.Lari
ett
ehacíaunamuecacomoesamuyr arament e.Enesemoment o,
parecí
aquenoer adeest emundo, porl
oqueRuper tfr
uncióel ceñoconuna
i
rri
taci
óninexpli
cabl
e.Odiabaloquenopodíaent ender.

"
Essuf
ici
ent
enosabernadaunav
ez,
SuMaj
est
ad"
.

Lar
ietpar
eceest
arhechodetodoloquenoent
iende.Aveces,
cuandolomi
ro,
mef r
ustr
oymeenfado.Aúnasí,
noséporquélomant i
enesami l
ado.

Podrí
asersól olacuri
osidaddeunci entí
fi
co.Nosabíaquetalsimpatí
a
dormíadentrodeél ,
peroRupertqueríaentendercómosecompor tabael
la.
Mepr eguntoporquél esonrí
eal asfl
oressil
vestr
esenlaesquinayabraza
cari
ñosament ealaandrajosaTor i
.Todaví
anohepodi dodesci
frarlamit
ad,
peroseríadif
íci
lsiestuv
ierarot
o.Asíquemedi ounconsej
oquenome
convenía.

Noi
mpor
tacuánt
osepael
condeAmel
i
aBel
l
uanasobr
esími
smayl
afami
l
ia
i
mperial
.Hastadondey osé,
esaesmi hi
stori
aalfi
nal
.Ruper
tmismono
podr
íahaberl
osabido.EsoshechosnoayudaránaLar
iet
tealf
inal
.

Cuantomásloconocía,
mástení
aqueat arl
a.Élsabecómotenerunaper
sona,
serdueñodeunapersonay,
enúlt
imainstanci
a,mantener
lafuer
adelcamino
quepuedearr
uinaraunaper
sona.qui
eresserasi

Oh,
creoquedi
j
equequer
ía.

"
tú.
"

"
¿Sí
?"

"
¿Di
j
ist
equeser
íasmí
a?"

Estabaclaroquenoteníaideadeloquesi gnif
icabaesaest úpi
dasonr i
sa
fr
ent eaél.Si
nembargo,ladeterminaci
óndeLar i
ett
eestimulóelinsti
ntomás
profundodeRupert
.Eraundeseodel ainfanci
aqueaúnnohabí asi do
compl et
amentesati
sfecho.Comounogr otrat
andodel lenarunespaciovací
o.
Parecíaquesimasti
cabayt ragabaaunserhumano, t
ambi énpodría
conv er
ti
rseenhumano.

comosupiste¿Quédi
ablosest
abaspensandoal bur
lar
tedemípordar
teun
yo'
completo'
?Querí
aleersumente.Lasemocionesseleyer
onconbast
ant
e
cl
ari
dad.Meodioamími smoyt engomiedo.

Peronoconozcoel pensami ent

osuby acent
e.Porquév i
nist
eRuper
tes
defi
nit
ivamenteunaprincesadiscr
eta.Incl
usosisupier
aqueéleraelpr
ínci
pe,
nadacambi ar
ía.Todav
íaerapequeñoyandr aj
oso,yestabaenunaposi
ción
precar
ia,si
nsabercuándoi baamor i
r.¿Peroporqué?

Loslabi
osdeRuper
tseabr
ier
onycer
rar
onl
i
ger
ament
e.Per
oahor
areal
ment
e
noimportaba.

"
¿Tucor
azónesi
nmut
abl
e?"

"
Nadaenel
mundoesi
nmut
abl
e,SuMaj
est
ad"
.

Cerr
ólabocaant
elaf
rí
anegaci
ón.Ent
oncesLar
iet
tecont
inuóhabl
andocon
unasonr
isa.

“
Per
onoser
áfáci
lcambi
ar”
.

Ruper
tmi
róf
ij
ament
esur
ost
rosonr
ient
eyhabl
ólent
ament
e.

"
Reúnet
econmi
go.Si
élnosabel
oquesabe,
puedodecí
rsel
o".

Par
atener
,esnecesar
ioexponertodo.Noséloqueell
aqui
ere,perola
pr
obabi
li
daddequeél t
engaloqueel l
aqui
ereconv
ergeacero.PorqueRuper
t
noti
enenada.Al
vermi vací
o,Lar
iett
esegur
amentesearr
epentir
á.Incl
uso
mi
ent
raspensabaenel
l
o,nodej
ódehabl
ar.

"
Sinembar
go.
"

“
…….
”

"
Esoest
odo.
"

I
ncl
usoconsuexpr
esi
óni
nexpr
esi
va,
Lar
ietsonr
ióampl
i
ament
e.

Sedi ocuentadequeest aeralaúl

ti
mapuer t
adeent r
ada.Almismoti
empo,
eralaúlti
maopor t
uni
dad.Despuésdeescuchartodal aver
daddesupadr e,
realmentenopodr áalejarsedeRupert
.Nopuedesv olv
eralavi
dadeuna
chicaari
stocrát
icaordinaria.Comoelayudant
emáscer canodelemperador
,
debev i
vircumpliendotodasl asór
denesqueordena.

"
¿Di
j
ist
equeapr
eci
asl
ascosasdeSuMaj
est
ad?
"

"
okey
."

“
Ent
oncest
ómamet
odo,
miseñor
.Asíqueporf
avorguar
da”
.

todol
oqueti
enesVel
ois,
padr
e,madr
e,Lehanei
ncl
usol
asf
lor
essi
l
vest
res
queel
laador
aba.

Despuésdemi rarsealosojosdurant
etant
otiempo,Lar
ietav
ecessentí
a
comosi conocieral
ospensami ent
osdeRupert.Si
conoceasupadreyhuyea
Veloi
sparaesconderse,tal
v ezélnoseveaobli
gadoaencont
rar
la.Per
o
cuandovuelves..
.….

"
Nopuedesdarmar
chaat
rásahor
a".

"
SuMaj
est
ad,
noexi
stet
alcosacomounael
ecci
óni
rr
ever
sibl
e".

Asíquenotearr
epientasNomear r
epient
odelpasadoquenoconocí,
asíque
nomear r
epent
ir
édel fut
uroquecambiadespuésdeconocerl
o.Aunasí
,sise
tr
atadeunadestr
ucciónirr
ompibl
e,¿nodeber
íaacept
arsecomodesti
no?

"
Vol
ver
é.Espér
ame.
"

Incl
inólacabezaant eRupert
,quenor espondi
ó,yluegosedi olav uelt
a.Una
cintaver
decl aroatadaal
rededordesucabellocast añorevol
oteabacomo
unamar iposacaída.Lamar i
posaqueencont r
óel cami noequi
v ocadohaciael
bosquepar ecíatandébil
queRuper t
,comodecost umbr e,mi
róel r
ifl
eque
colgabadel apared.Real
ment eesperoquenov uelvaasí .

NomuchodespuésdequeLar i
etsef uer
a,Rupertsepusodepie.Ahorasol
o
hayunaobsi
dianaquesel ehadadodecomer .Comparti
rlossent
idosde
otr
asper
sonasconsumedemasi adaenergíamental,
porloquenoesuna
for
madesegui rusándol
osini
mpor tarcuánto.
Estaserálaúlt
imavezquelaespí
e.Esosigni
fi
cabaqueserí
alaúlt
ima
oport
unidaddemost r
arse'
consuspropi
osojos'
.Tuúnicaopor
tuni
dadde
mostrarquiéneresyl
oquesigni
fi
casermí o.

Rupertt
ieneel deberdeadver
tiraLariet
.No,penséquehabí a.Por
quecada
vezquev eíaaTor i
,sucor
azónl at
íaconfuer
za.Esunmont ónde
remordi
mi entoscausados​
porunj ui
cioapr
esurado.Nopudecui dardeel
l
a.
I
nclusosi élmismonodeber í
ahabercomet i
dot alpecado.

"
SuMaj
est
ad,
SuMaj
est
addi
cequeest
ábuscandoaSuMaj
est
ad"
.

Torill
egójust
oatiempoyent r
ególaordencor recta.Ruper
tsonri
ócomosi
hubieraesper
adoyseguido.Lamariposahabr í
apensadoqueer aunv i
ejo
bosquedondeestabaperdidaydeambul aba.Lar azónporlaquelamaderase
pudrióycayóylasfl
oressil
vest
ressev olv
ier
onamar il
l
asymur i
erondebeser
porquesedesgastar
onconel ti
empo.

nolofueEl
lugardedondev
iene,
elpai
saj
eenel
quev
ive……Nocomoun
bosquemuert
o.

Elinf
ier
nomásmi ser
abledel
inf
ier
no, elfinaldel
abi
smoparaserarr
ojadoal
abismo,enelescenari
odeunaobr amal ditaquenuncat
ermi
nará.Qui
ero
l
legaraunlugarasí.Todosami al
rededorhanmuer toynoquedanada.
Entonces,
¿nodeber í
aserunaadvertencia?

Amedi daquemeacer cabaal pal

aci
opri
ncipal,
mirespir
aci
ónsev ol
viómás
rápida.Aunqueer av er
ano,elcli
maeratanfrí
oqueinclusoelsolse
congel aba.Elci
elodespejadoestabacubi
ertodenubesoscuras.Rupert
fruncióel ceñol
igeramente.Endíascomoest e,mi
ojoizqui
erdomeduel e
comosi mehubierangolpeado.

Enr eal
i
dadhayr astrosdevi
olencia,peroeldol ornoesr ealporquenofue
golpeadoay er.Muchoscaballerosdicenquei nclusodespuésdeamput arel
brazolesi
onado, el dol
orsesientecomosi elbr azotodaví
aestuv i
erapegado
amí .Ruperttambi éntuvoesesufrimiento.Siempr ememor able.Duelecomo
unaadv er
tenciapar anoolvi
darmi esencia.

"
Dest
ruy
elo.
"

Loslabi
osdeunamuj
ert
anher
mosacomounaf
lordei
ri
ssusur
rar
on
suav
emente.

"
Mal
dit
osea.
"
Cal
l
arsel
aboca.

Queríaretrasarlar
ebeli
ónquelamuj
ernuncaant
eshabíahecho.Entonces
pref
ieronoserobedi ent
e.Per
oparaunniño,
unamujereraunaexist
encia
absoluta.eradios

Elr
ostroqueselevantócomounai magensecundari
a,ylosojoscerr
ados
pi
caron,porl
oqueRuper tl
evantól
amanoi zqui
erdaypresionólasesqui
nas
desusojosconfuerza.Tor
i,alnot
arsuincomodi
dad,seacer cóytomósu
mano.

"
¿Est
ásenf
ermo?Nopuedoi
rhoy
,¿t
elodi
go?
"

"
Deacuer
do.
"

LafrentedeToriset
orcióantelavoztranquil
adeRupert
.Estáacostumbrado
alapacienci
a,yTori
hadi choquenot i
eneporquéhacerlo.Ruper
testuvode
acuerdoconell
ahastaciertopunt
o.Peropr ont
oll
egar
áundí aenqueno
tendrásqueserpaci
ente.Eldíaenquenot engaquecontenerl
arespir
acióny
acostarmecomouni nsectocobarde.

Laropademuj ereraunbuencamuf laj

eyescudo.Noesunhechomuy
agradablequemi apar
ienci
aglamorosaayudar
aaevit
arlassospechasdel
a
gente,peroélt
eníaunaaparienci
aquecoi
ncidí
aconlaapari
enciadeuna
chi
ca.Per oelt
iempofluyei
mpar abl
e.

Suvozsev ol
viómásbaj
aymásáspera.Laúvulayahabí
asobr
esal
idolo
sufi
ci
entecomoparacubri
rl
o,ei
ncl
usoconlosnutri
ent
esquecomiósol
olo
sufi
ci
enteparanomori
r,cr
eci
ómásalto.Pr
onto,cr
ecer
ásinsi
qui
era
pret
endersermujer
.

Lacondi
ci
ónfí
sicai
nnat
aesir
resi
sti
ble.Laemper
atri
zmadreer
apequeña,
porl
oquedebehabersi
dol
asangredesupadre.Sinembar
go,elemper
ador
noestanal
to.

Eraunadudar azonablequenisiqui
erasali
ódelarisa.Si
alguienl
epideque
busqueunlugarsimilaraldel
emper adoryRupert
,sospecharádesdesu
naci
miento.Separecíaalcabell
orubioamaril
l
obril
lanteylosojosver
desde
l
aemper atr
iz,
porloquehabí ainnumerabl
espersonasquesusur r
abandesde
atr
ás.

Cuandosupeporpri
merav ezelsi
gnifi
cadodelrumorcuandoeramuy,muy
j
oven,mesentíav
ergonzado.Peroprontodej
ódeserunav er
güenza.Por
que
sabí
aquelosrumoreserancier
tos.Habíasabi
dolaverdaddurant
emucho
ti
empoporlasmentir
asquesalierondir
ectamentedelabocadela
Emperat
ri
z.
Asíqueer anatur
alquelagentesospechara.RupertyelEmperadornotienen
si
mi l
it
udesenabsol ut
o.Sibuscaunlugarsimil
aral ant
eri
or,
escrueldady
vi
olenciadesmesuradaquenout i
li
zaningúnmedi oymét odoparaobtenerlo
queunoqui ere.

Peroloshumanosestánaprendi
endoani
mal
es.Ruper
taprendi
óloshábit
os
delemperador
.Enretr
ospecti
va,
mi madr
enisi
qui
eraeramansa,asíquetal
vezesaseami nat
ural
eza.

Mientr
asnosacer cábamosalpal aciopr
inci
pal
,eldor
mitori
odondeel
emperadorestabainconsci
ente,comenz óaescuchar
seel gr
it
odeunamuj er
conlasorej
asar r
ancadas.Habíaal goenesegri
toqueir
rit
abalosner
viosde
l
agente.Conteníaunmi edoenormeydesnudocomounabest i
asal
vaj
ea
puntodemor i
r.

Eratanater
radorquequisepararhast
atapándomel aboca,per
oaldueñodel
Palaci
oRojolegustabaescucharesegri
to,asíquenadi
ev omit
ó.Nadi
elo
detuvo,ysi
empreloserá.Esosgri
tosfuer
oni gnor
adoscomosi nohubi
eran
si
doescuchados.

Lassirvi
entassordaslimpiabancadarincónygri
etadelpasi
ll
oconcaras
asustadas.¿Dequiénseríalasangreestavez?¿Unapresaquehuyóal
palaci
o?bueno.estabacazando.Lapr esadelrey.Unabesti
alament
ableal
a
quenuncasol t
arámi entr
asr espi
re.

Elofi
cialdelpal
acioenel palaci
opri
nci
pal,queencontr
óaRupertent
randoen
elpasil
lo,seacer
cóaél rápidamenteylocondujo.Nohubocort
esíahaci
ala
famil
iarealenlaformadeagar r
arsuantebrazoyarr
astr
arl
o.Er
aunagroser
ía
famil
iar,per
oRuper tnopudosopor t
arl
omásysel oquit
ódeencima.

"
Not
oquesmi
cuer
po"
.

"
Oh,
losi
ent
o.SuMaj
est
adl
oest
ababuscandocont
ant
apr
isa.
..….
”

Sedisculpósi
nmost rarni
ngúnar r
epentimientoyabri
ól apuer
tadel a
habit
acióndelemperador.Aunqueeradedí a,lahabi
taciónestabatanoscura
comol amedianoche.Unabestiablancasollozóenelrincónoscurodela
habit
acióndondecayól aoscuri
dad.Elfuncionar
iodelpalaci
ocerrólosojos
confuerzacomosi hubier
av i
stoalgoquenopodí aver, l
uegodiounpaso
atr
ás.

“
SuMaj
est
ad,
lapr
incesaLaper
ttesel
ocomi
ó.Mev
oyai
r.

“
……síPat
adaPat
adaPat
ada”
.

Unhombr esal
iódelaesquinaconunar i
samolest
acomosi r
ascaraelpiso
conlasuñas.Nofuiyoquiengri
tó.I
ncl
usodespuésdequeelofi
cialdel
pal
aciodejósuasi
ento,l
abestianodetuvosugri
toagudoconunav ozfi
na.

"
Est
arot
o."
“
…….
”

“
Arr
égl
alor
ápi
do,
por
queesur
gent
e. Nopuedosopor
tar
lomás.

Losojosbri
ll
antesdel emper
adorbr
il
lar
onconlocur
a.Rupertnopodíami
rar
lo
corr
ectamenteybajól amir
adaenángulo.El
emperadorl
evantól
amano
comosi nolegustara.Loquecomenzódespuésdeesofueunapalizamuy
suaveperodespiadadaparaél.

Lasangrebr
otódesuf r
ent
erasgada,
nublandosuv i
siónenuninst
ante.
Aunquenoduele.Elemperador,
queestabamuyenoj adoporl
afalt
ade
respuest
adeRupert,quenisi
quier
afr
uncióelceño,jadeó,
per
oRupertyani
siqui
eral
omiraba.Enesemoment o,l
oqueRuper testabamir
andoerael
Conde.

Oh,
¿yat
econoci
ste?

Rupert,
tir
adoenel suelo,
v i
oasupadr e,aquienLar
iett
eestabamirando.A
pri
merav i
sta,unhombr equepar ecepar
ecerseaLariet
.Noconozcol as
caract
erí
sticas,
perolaatmósf eraesdef
init
ivament
esimil
ar.Unavezr eci
bió
unsaludoenunbai lerealyteníaunaimpresi
ónsuaveconpequeñasar r
ugas.

Ext
endi
ólamanoyabr
azóaLar
iet
te.Elconde,quet
ení
a14años,l
aabr
azó
comoaunniñoyl
abesóenl
amejil
la,r
iéndosecomosiest
uvi
eramuyf
eli
z.

-Est
ássegur
o.

-Papá,
¿hasest
adoocupado?

-Nosoyi
mpor
tant
eenest
emoment
o.VamosaVel
ois.

si
nol
odej
esi
r

Ruper
tmur
mur
ó,pr
esi
onandosupechoquel
atí
aext
rañament
e.

“
Vel
oi…….
”

"
¿Qué?
"

“
¿Cuánt
osabeel
Condesobr
emí
?”

"
¿El
CondedeVel
ois?
"

Lai
radelemperadorsi
nrazónporelnombr
edeVel oi
ent
róenunapausapor
unti
empo.Losojosquehabíanest
adoatur
didoscomosiest
uvi
eranebr
ios
dedrogasbr
il
lar
onporunmoment o.

¿
Porquépr
egunt
asporelConde?Esebast
ardoconf
ormadeser
pient
e
v
uel
veall
amarasusancest
ros.
..…Nono."
Ruper
t,queyacíaenelsuelo,selev
antólent
amentemientr
asobserv
abaal
emperadordesconcer
tado.¡Vaya!Mient
rastant
o,al
i
neeloshuesosyli
mpi
ela
sangr
eparaasegurarlavi
sta.

“
Élnopuede…….Ent
onces,
¿porquépr
egunt
as?¿
Hasconoci
doal
Conde?

“NuncaheconocidoalConde.Asíquenoest
oypr
egunt
andoacer
cadel
os
antepasados.¿
Élsabedemí?

"
Nosé.Nosé…….No,
nol
osé.

Elemperadorsacudiórepent
inamentelacabezayser
eti
ró.Lamujer
agazapadaenelrincónseguí
al l
orandocomounabesti
amor i
bunda.

Elemperadorderepentesemeti
óenlacama.Talvezl
etení
amiedoatal
emperador,unamujerquenisi
qui
erapodí
aserunabest
iasear
rast
rabacon
l
abocaabi ert
a.Lu,
Lu.

l
u.

Losgri
tossecalmar on,peroRuperteramásaterr
adorquel osgri
tos.
Real
mentenopuedesl l
amar teatimismo.Esunhábi toquequedaenel
cer
ebrorecordar
loyencont rarl
o.Ci
erral
osojos,
fingiendonodarsecuentade
quelamujersearrastrafrenteaélconextr
añasextremidadesret
orci
das.Me
dol
íaelcuel
lo.Sedesconocí aelmotivo.

-Di
meporf
avor
.

-Lar
iet
.

-Porfav
or,di
me,papá.Nopuedeserasí
.IraVel
oisnocambi
anada.Séque
ti
enesalgoqueocul
tar
.ti
enesquedeci
rme

-
……Lar
ry,
créeme.t
engoquecr
eerSol
otu,
sol
otut
ienesquecr
eerenmi

unhombr eabur
ri
doSi mepidesquecr ea,¿qui
éndi ablosmecr eer
ía?Sin
embargo,Ruper
t,quelosobser vabaensil
encio,prontosev ioobli
gadoa
sol
tarunari
saaterradora.Lar
ietrespondi
óquel ecr eí
a.Pensóqueest aba
minti
endoparadescubr i
rasupadr e.Nolohicebien, peroLari
ett
eamenudo
mentíafr
enteamí .

Rupertescaneócadarincóndel ahabi t
acióndel Condeatravésdesusoj osy
encontr
óel rost
rodeLariett
er efl
ejadoenl aventana.Ent
onces, l
ascomisuras
desuslabios,quesehabíanl evantadocomosi seestuvi
erariendodeel
lay
delconde,seendureci
eron.Ellanoest abamintiendo.Real
ment ecreoenmi
padre.f
ict
ici
o.Setragóal afuerzal aspal
abrotasqueestabanapunt odesal i
r.

¿
Creesenunafuerzaqueni
siquier
aunni
ñodeseisañoscr
eer
ía?Enpri
mer
l
ugar
,podr
íahaberacudi
doaél por
queer
aunserhumanotanpobre.
-Padr
e,cál
mate.creer
.Tecr
eer
é.Séquemi
padr
enoesel
tipodeper
sona
queharí
aalgomalo.

-Lar
iet
..
.….

-Siyonocreoenmi padr
e,¿qui
énlohar
á?Peronoescuest
ióndecr
eerono
creer
,Padr
e.Necesi
tosaberquéestápl
aneandot
upadr
e.Padre,
enreal
i
dad
estoy
...….

¡
est
all
i
do!

Incli
nól
acabezaanteelfuert
eruidodelacama.Lamuj erquel
l
orabaami
l
adof uerepent
inament
earrastr
adaal acama.Aunquenosepuededeci
rque
l
af ormaseaunapersonacompl eta,
elcol
orylatext
uradelapi
elsi
guen
siendolosmismos.

Lamuj erquerecuer
daesdeunbl ancopuro,tanbl
ancacomol aniev
e.El
cabell
orubiooscuroer atanhermosocomol aluzdelsol,
peroera
notabl
ement equebradizo.Sol
oladelgadal
íneadesur ostr
orevel
alo
hermosaqueal gunav ezfue.

"
Lou,
luu"
.

"
Ajá,
mil
mil
l
ones"
.

Elbrazodel amujer,quehabíasi
dopresi
onadoporelemperador
, semov i
ó.
Noest abaseguro,perolasyemasdelosdedostemblor
osossev olvi
eron
haciamí .El
rostr
odeRuper tseendur
ecióantel
osrepenti
noslat
idosdesu
corazón.nollames¿Noer aloquequerí
as?

“
¡Mi
l
lones,
Jean,
arr
égl
alo!Qui
erodeci
r,nof
unci
onóbi
en.
..…¡
apur
o!"

Elemperador
,quenosabí anadadel avergüenza,gi
mióinsati
sfechoyarr
ojó
alamujerennegrecida.Esmuyest úpidopormi part
eti
rarl
oyl uego
apresur
armear ecogerlodenuevo.Soyl apersonamásest úpi
daquev eesta
comediasingracia.

"
Esper
eporf
avor
.Not
odav
ía.
..….Aún,
menos,
rot
o.Esdemasi
adopr
ont
o."

Todaví
aestabatranqui
lo.Per
omi slabiosti
emblanylaspal
abrassecort
an.
Ruper
tmi r
óalamuj erconojossinemoci onesdurant
emuchot i
empoantes
defi
nalmentegir
arlacabeza.Enrespuestaaunar eacci
óntanfr
ía,
el
emperadornotuvomásr emedioquer etr
oceder.Detodosmodos,esoeslo
úni
coquepuedear regl
araesa'persona'rota.

Enest
osdí as,elcicl
oder ot
urasehavuel
toter
ri
blement
ecor
to.Elr
ostr
odel
emperadorpalideceantelaideadequeesungranprobl
emasinopuede
ar
regl
arloparasiempr e.
"
Arr
egl
alo……¿
puede?¿
Cor
rect
o?"

Rupertseri
ódel aansiosapreguntadelemperador.Porquel
acaradel
emperadoreramuygr aciosa.Sit
ienesmiedodearruinart
eparasi
empre,
¿no
deberí
astenerquedest r
uir
loenpr i
merlugar
?Mi spiernasybr
azosest
aban
ext
rañamentedesali
neadospor quelotoquédemasi ado.

Enpr
imerl
ugar
,¿porqui
énmur
ió?

"
Sí.
"

Elemperadorsonr i
ótranquil
i
zadorament eant
esuconfi
rmación.Murmuró
mientr
asabr azabaalamuj eriner
te.Teamo.Esassonpalabrassi
mil
ares.Lo
escuchéabur r
ido.Desdequemi madreestabareal
ment
ev i
vahastaahora,
muyaburrido,comounat er
ri
blemal di
ción.

Elcondeestabainmóvil
.Lamansióndel
acapi
tal
propi
edaddecual
qui
er
noblecent
raler
at anant
icuadacomoelnombr
edeVeloi
s.

Cadav ezquedaunpasoansi oso,elpol

vodescol
ori
dof l
otaysehunde.Si n
embar go,
el condenolosabía,apesardesudisposi
ciónordenadahabitual
.
Habíaunar espuestadeLar
iettesobreelescr
it
ori
oder obl
emaci zo.Si
ndarse
cuenta,ar
rugóel papel
ylodesdobl ódenuevoconasombr o.

Hacíavar
iosdíasqueelCondelehabíadi
choquehabí
avenidoal
acapit
al.
Perosucartacontení
asolounadeclar
aci
ónbrev
eeinci
ert
adequeint
entar
ía
vi
sit
arl
opronto,peronocuándovendrí
a.

Quer
íairalPal
aci
oRoj oparaencontr
arseconLarietdeinmediat
o.Si
n
embargo,noesposibledesvi
arsedesucami nohaciaunasit
uaciónenlaque
noconocelasi
ntencionesdelemperador.Est
abaansiosoysemor dióell
abi
o.

Fueunerr
ornoromperl aper
sistenci
adeLari
ett
e.Mi
sojosseoscur
ecier
on.
Nofuedif
íci
lev
itarqueunaniñade12añosseescapara.I
ncl
usosiescuché
susquej
as,t
uvequet apar
mel osoídosycer
rarl
osoj
osparanosabernada.

Laideadequeser í
amásseguromant ener
losenelPalaci
oImperi
alf
ueun
completoerr
ordecálcul
o.Deberí
ashaberescuchadoaAmanda.Comoel l
a
di
jo,elemperadornoeraelúni
coquepodíaapuntarconunaespadaalconde.

Lamentosdolor osossehi nchanbajomi spies.Nosepuededecirl

o
sor
prendidaqueest abal ahij
adeGor tencuandoescuchól anot
ici
adeque
Lar
ietestabaenpel i
gro.Si Lehannohubi er
ar espondi
dorápi
damente,
habría
mov i
l
izadoinclusoasol dadosprivados.YcuandosupoqueGor tenestaba
det
rásdel i
ncidente,elCondeni si
quierasesor prendi
ó.
¿Ysi elemperadorcambi adeopi ni
ón?no……no.El Condesacudiólacabeza
enérgicamente.Elemper adornopodí acambi ardeopi nióntanf
ácil
ment e.El
Condenocr eíaenl ahumani daddelemper ador, per
ocr eíaensulocura.El
emper adorl
oconodej aráiral aemperatri
z,inclusosi ti
enequemor ir
.Sel e
promet i
ósupr opi
oconsuel oensusdí asjuvenilesdesi l
encioser
v i
ly
cerr
andol osojosal dolordeunamuj er.

Estaesunavidaganadaacambi odeabr azarelpesadosecret

odequela
Emperat
rizdelI
mperioeslaespíadeWi ll
etan,yelEmperadoresuncuer
po
quenopuedesembr ar.Est
eesunsecr etoquenadi esabe.Unaver
dad
escondi
dabajoelsueñomáspr ofundo,desconocidaparasuesposaAmanda.

Ignor
ólosgrit
osdelamujercomosinoloshubier
aoí
do.Porl
anoche,
cuandorecuerdaqueelemper
adorselal
levó,
seahogaynopuededor
mir
.El
brazobl
ancoqueseextendíahaci
aélsesentí
acomosiloest
uvi
era
ahogandoenal gúnmomento.

ElConder ecordabaclarament ealaEmperatr

iz,
quienlohabíaestado
mirandoconr esentimientohastaahora,másde10añosdespués.Er atalel
resenti
mientoqueél ,quehabí aest
adov i
vi
endounav i
dadeobst i
naci ónenel
cumpl i
mientodesuscr eencias,
nopodíasoport
ar.ElCondehabíar echazado
salvaj
ement el
af rági
lmanoquel apobremujerapenaslehabíatendidoen
buscadeay uda.Usól av erdadqueell
ahabíadivul
gadoparasalvarseehi zo
unt r
atoconel emper ador.

Mi crudaexcusadequeteníaal
goquepr otegernuncallegar
áalaEmper atri
z.
ElCondenot i
enenadaquedeci
rsi maldicesupr opi
aalmayserácastigada.
ElespectadoresunpecadoCerrarlosojosi nclusocuandovesvi
olenciaes
mat aralavíct
imadosveces.i
ncluso……I nclusoseaprovechódelalocuradel
emper ador
,asíquenohayexcusa.

“
……¿
padr
e?"

Lavozquelodespertódelasaguasprofundaser
aladeunachicafamil
iar
.El
Conderápi
damentecapturósuexpresi
ónyl ev
antól
acabeza.Lar
iet
te,
queno
sabecuándol
legó,estáparadaenelumbralazul
delest
udi
o.

"
lar
i.
"

Suencantadorahij
a,afor
tunadament e,
par ecí
amuysana.ElConde, que
cubrí
alasmejil
lascolormelocotóndeLar i
etconambasmanos, sonri
ó
cuandoseencont r
óconl osojosmuyabi ertosdesuhij
a.Parecequeel
ti
empoqueest uvimosseparadosf uemásl ar
godeloquesentimos.Era
comounani ña,perosehaconv ert
idoent odaunaadult
a.Elcondesuspiró
mientr
aslosañospasabanr ápidamente.

"
Final
ment
eteconocí
".

"
Lament
ohabersal
i
dodel
acasasi
ntuper
miso"
.
"
¿Noesdemasi
adot
ardepar
adi
scul
par
seasí
?"

Antelarepr
imendadelConde,ell
asonrió.Enlospr of
undosojosdeLari
ett
e,el
Condesupusoqueelladebíatenersuspropiasrazones.Ant
esinclusode
pedi
runaexpli
caci
ón,Lari
ettebuscóentresusbr azosysacóunf aj
ode
cart
as.Cerr
ólosojoscuandosel oentr
egó,queer abastant
egrueso.

Siempresesentí
acomoundolorpunzant
eenlassienescuandoRupert
compartí
asuv i
staconel
l
a,per
otalvezseaenotr
omoment o.Lar
iet
teest
aba
atent
acomounapequeñabestia,
concuidadodenocaerenunat rampa.

"
leer
.Poral
gunar
azón,
nopuedodecí
rt
eloconpal
abr
as”
.

Estassonlascart
asqueVel oisni
siqui
erapudoenv iarporquetení
amiedode
quealgosalier
amal.Di
reccionesdesconocidasqueescribíacadavezque
echabademenosasupadr ey asumadr e,
cuandoRuper testabaasust
adoo
cuandoteníadudassobreloqueestabahaci endoaquí.

Enel papel
descolori
do,est
abanimpl
íci
tosel pasado,elpresenteyelf
utur
o
queconocía.Eraposibl
equeelCondenocr eyerasuaf i
rmación,porl
oque
i
nclusoescribi
óensuúl t
imacart
aqueRuper teraprínci
pe.Si r
ealment
ese
conviert
eenel Pr
ínci
peHereder
o,mispalabrasseráncreíbles.

Despuésdetodo,notendráni
ngúnpr obl
emaconél ,yaquequedamenosde
unatemporadaparaconvert
ir
seenel Prí
nci
peHer edero.El
Condeleyó
rápi
damentelacart
aquecont ení
atodaslasrazonesporlasquetení
aque
entr
aralpal
acio,
incl
uyendoment i
rasquenisiqui
erapodíaexpl
icar
.

Lariet
tediounpasoat
rásysonri
óamar gament ealrostr
ocadav ezmás
endurecidodesupadr
e.¿Hubi
erasidomej orexpl
icarl
oel pr
imerdí ade
regreso?Perol
uegopenséqueestarí
abiensi nolohacía.Porquenot ení
a
ningunadudadequemi padr
enoest abainvolucr
adoenl atrai
ción.

Ensument e,el
emper adorRuper
teraelper
petr
adorabsol
utoysupadr el
a
desafort
unadaví
cti
ma.Nohabí adudadequeel t
ir
anohabíapurgadoalos
noblessinmoti
voalguno.Perocomencéatenerdudassobreesaverdad
i
nmut abl
e.Tení
aquesaberl oquesupadreleest
abaocult
ando.

“
……¿
Est
oesenser
io?
"

Lavozdel Condetemblófuert
emente.Alpr
inci
piopenséquemi hi
jaestaba
bromeando,peroLari
ett
enoesunani ñajuguetonaenpri
merlugar.Además,
ahoratení
aunacar aser
iaquenoer acomol adeunaniña.Cuandosedio
cuentadequeellaerasi
ncera,sepusopáli
doenuni nst
ante.

Lar
ietsesorprendióporlareacci
óndesupadr e.Esperabaquef uerauna
sor
presa,peronoesper abaquesurostro,quehabí aestadotranquil
ot odasu
vi
da,sepusieratanblanco.Comoellarecuerda,hizoestacarasol ounav ez
ensuv i
da.Enel moment oenqueest abaalfrentedelEjérci
toImper i
alyse
enf
rentóaLoui se,
quienacudióalaresidenci
adel Conde.Cuandov uelvoa
mir
araRuhansi
endoar
rast
radoyLar
ietsost
eni
éndol
oll
orando,
lacar
aes
si
mil
ar.

"
¿Est
ásbi
en?
"

Preguntóansi
osamentemi entrasagarr
abaalConde,qui
entemblabacomosi
estuvi
eraapuntodecolapsar.Éllamiróconunamiradatri
steenlosl
abi
os,
mor di
éndosel
oslabi
osconpr eocupaci
ón,yl
uegoincli
nólacabeza.

"
Fui
stesecuest
rado"
.

“
Dij
i
stequef
ueunmal
ent
endi
do.Ri
cheseequi
vocó.

“
No,elmar
quésnopudohabercomet
idot
alerror
.Lar
ry,
tambi
énhaygent
e
míaenl
acapi
tal
.nomient
aspormiElmarquésempezóadudardemí.

"
Quédemoni
oseseso……¿
Quéqui
eresdeci
r?¿
Dudadesupadr
e?

“
…….
”

LosgrandesojosdeLariet
tesehici
eronmásgr andes.Lahijai
nsist
ióen
pregunt
ar,peroelCondenocontest
ó.Losrecuerdosdispersosdelpasadose
preci
pit
aroncomounat ormentaenuninstant
eysedesmor onaronfrent
ea
susojos.Fragmentosderecuer
doscruel
essehi ci
eronañicosyloapuñalar
on
agudament e.

Oh

Elcondesuspi
róysecubr
iól
acaraconambasmanos.Aunquehabí
a
cometidot
alpecado,
nopodí
aprot
egerl
o.

“
Ahor
aest
os……¿
Esv
erdad?r
eal
ment
e,r
eal
ment
etú.
..….
”

"
Sipadr
e.Esver
dad.Asíqueti
enesquehacér
sel
osaberat
upadr
e.Padr
e,
¿
real
mentepl
aneólatr
aici
ón?¿Sabesal
go?"

“
No,
Lar
iet
,sol
oti
enesqueconf
iarenmí
.Nuncasoñéconl
atr
aici
ón.

“
Confíaenmí,
padre.Conozcoami
padr
e.Noer
esel
tipodeper
sonaque
t
ieneunacodi
ci
atanv ana.

“
…….
”

“
……¿
Mipadr
etambi
éncr
eeenmí
?

¿
Cómopodr
íanocr
eer
te?

ElCondepusosumanosobreelpequeñor ost
rodeLar
iet
te.Lamej
il
laque
tocal
apalmasiguesi
endocomounni ño.Lavisi
óndeunaniñacor
ri
endopor
l
oscamposdeVel oi
sessuescenafavori
ta.
Elni
ñofueamable.Eraval
ient
eporquenoseparecí
aaloscobardes,ysi
guió
todasuter
quedadqueforzócomosi est
uvi
erar
epri
mida.Esdemasiadoniño.
Lajoyaquerobómerecí
acastigo.

"
Creer
."

El Condenopudosoportardudardesuhija,qui
enr espondióquecreí
aensu
tontopadre,qui
enledi
joquecr eyer
aensími smoi ncondi
cionalment
esin
siquier
adarunaexpli
cación.Tuvoquecreerhastalastonterí
asdequehabía
vistoelfut
uroyquehabíaregresadodeladestruccióndeVelois.Ent
onces
sentíquemi cor
azónseibaar omper .

Siel
lahabí
amuertosinvivi
runavi
dadecent
e,yvi
oat odosmispadresymi
hermanamenorserdegoll
ados,t
odofuecul
pasuya.ElCondelomiró
afi
rmati
vament
eysost uv
oaLar i
ett
econambosbrazos,sonr
iendo
suavement
e.

"
Losi
ent
o."

“
……¿
Sí?
"

"
Nof
uil
osuf
ici
ent
ement
ebuenopar
apr
oteger
te"
.

"
no.
"

“Per
oy osoyunatr
aici
ón,
Diosmí
o…….Noesasí
.Lar
iet
te,
lacodi
ciaqueme
atr
evíaalber
garnoesasí
.

Nuncamepr eparéparalatrai
ci
ón.Porquenuncahecodici
adoelataúddel
Emperador.Porsercobardeycobarde,nopudohacerf
rentealainj
ust
a
sucesi
ónal t
rono.Temiendosulocura,esabsur
docodi
ciarelt
ronocuandola
pobremujerfi
ngíaignor
arsumanoáv i
damenteext
endi
da.

"
Losé.Essol
oquemi
padr
enoesasí
.”

No,Lar
iet
.Soymuchomásbaj
odeloquepiensas.Elcondeseav
ergonzóde
mir
arasupequeñahij
aal
osojosysubocasetorció.

"
Padr
e,¿
porquénosmal
i
nter
pret
an?
"

“
…….
”

"Di
meporfavor
.Necesit
osaberquéest
ápr
epar
andomi
padr
e,enl
oquesea
queest
éinvol
ucrado”
.

"
Despuésdeescucharl
ahi
stor
ia,
mev
erásdemaner
adi
fer
ent
e".

“
Per
oesonocambi
ael
hechodequemi
padr
eesmi
padr
e”.
"
tú.
"

“
…….
”

"
Túer
esmej
orquey
o.Yot
ecr
iéyer
esmej
orquey
o”.

Elcondesonri
óconamar gur
aysacóar eluci
rlahi
stor
iadelpasadoqueél
mismohabíaenter
rado.Másunaconfesiónqueunahistori
a.Elhombremás
cobardedelmundofi
ngiónoconoceralamuj ermáspobre.

“
Habí
aunamuj
erl
l
amadaEv
a”.

Habí aunamuj erl

lamadaEv a.Er
ajoven,hermosayl osufi
cient
ementef el
iz
comopar adarporsentadoquet odoslosdíasdesuv idaer
anbr i
ll
antes.
Comohuér f
anadeguer ra,cr
eciósinconocerlosrostr
osdesuspadr es,pero
teníalabell
ezayel t
alentoparaecli
psarsucondiciónhumil
de.Consubel leza
ytalento,Eva,qui
encrecióparaserlamejorbail
arinadeArdel,
reci
bió
i
nf i
nitasenvidi
as.

"
¿Porquémeamas?
"

Elamant edel abell

aEva,Claude,amenudohací apr
eguntasinocentes.
Porquenoent endí
aporquéamabaaal guiencomoellaqueni siqui
eraer
a
varonil
.Inclusoantetal
tonter
ía,Evasolosonrí
e.Suamante,el t
ímidoprí
nci
pe,
nocr eí
aqueEv alohubi
eraelegidoaél.Incl
usocomoprínci
pe, creí
aqueera
muyhumi ldeencompar aci
ónconEv a.Ev aamabaaClaudedeesamaner a.

"
¿Porquémeamas?
"

Nor
espondel
apr
egunt
a.

por
queesher
moso

Habíamuchasmuj er
esmásher mosasqueellaenArdel,
elpar
aísodelas
bail
ari
nas.Evaesunabell
eza,perosuencant
onoprovienedesuapari
encia
exter
ior
.Sinembargo,l
agentelaamabamásent remuchosbail
ari
nes.Evano
fueamadapor queeraher
mosa, si
noporquefueamadayerahermosa.

Labai l
ari
namásquer i
dadeAr del
,esdespr
oporci
onadament etí
mi dayti
ene
unaamabi li
dadquehacequesur ostr
osesonrojeincl
usoporlascosas
pequeñas.Sucáli
dasonr i
sa,
quehacesonreírenloslabiosdequienlamira,
hasidoungr anconsuelopar
al agent
edeArdelqueest ásuper
andodí as
di
fíci
les.

Ev
a,her
mosamuj
er.
Fiel
asunombr e,comosi est
uvi
erahechodemol erel
sol,eldesl
umbrant
e
cabellor
ubioylosbril
l
antesojosverdeseranelsímbolodeEv ayelorgul
l
ode
Ardel.EnArdel,
lasegundacapit
aldeWi l
lett
an,Evaeslacelebri
dadmás
queri
day ,aunquehubomuchoschi smes, r
ecibi
ómásel ogiosqueeso.

Laropaqueusaba, l
oszapat osqueusabayel peinadocont aconesal t
os
rápi
dament esepusierondemodayseext endi
eronaBach, lacapit
al de
Will
ett
an.Subajoest atuser
atanpopularquenisiquier
apodí aseralgomalo.
Apesardesucondi ciónhumi l
de,
seconv i
rti
óenunamuj eramadamásque
unaprincesa.

Ev
a.

"
Sí,
másbaj
o".

Pero,iróni
camente,det
odaslaspersonasqueamabanaEv a,
quienmásl a
amabaer aCl
aude,unhombredeest at
usnobl eper
oolvi
dadoporl agent
e.
Fueunpr í
nci
peolvi
dadodeladesgraciaporquenologr
óhalagarasupadr e
pródigo.Aunqueeraunhombr ei
nteli
gente,
Claudenuncahabíasido
codiciosoporelt
rono.

Erasi
mplement eunhombrecuyoúni
codeseoer
aformarunafamili
asencil
l
a
conlamujerqueamabaenunher mosopuebl
opequeñodurant
etodoelaño.
Elpoderqueprovení
adeunaposici
ónsol
onominaler
aater
rador,
ylamisión
delafamil
iar
eal er
ademasiadoabr
umadorapar
aunhombr etí
mido.

Claude,quenaciódesangrenobleperosabeagr
adecerl
aspequeñasy
tri
vi
alesfel
ici
dades,conoci
óyseenamor ódeunabell
aEvade20añosenl
a
tabernadeArdel,empujadoporamigos.

"
Incl
usosi
tel
l
amoport
unombr
e".

Claudefrunci
óelceñoporquenolegustabaEv a,quesellamaasímisma
discr
eta.Noséquét anbuenoessit
ienesungr anlinaj
e,porl
oqueni siqui
era
puedesllamaratuamanteporsunombr e.Cientosdeañosdespués,¿ cuánt
a
sangredel pr
imerr
eyquedaráenmí?Esepuñadodeesasangr eglor
iosa
i
mpi di
óquel amujerqueamabasecasar aconél .

Incl
usoenunaf amil
iarealcomount i
gresi
ndientes,
Claudeer
aunpr í
nci
pe.
Evacrecióhaci
endoquehaceresenunbarybai l
abacuandolecrecí
aelpel
o.
Nohayf ormadequel afamili
areal
ledélabienveni
daaunbail
arínquese
consumepar aeldi
sfrut
edel agent
e.

Dadoqueer aEvaquiennopar ecí

atenerningunaconexi
ónconl osnobles,l
a
difer
enciaensuestadoerasolomar cada.Laleynaci
onal,
cuyopr opósi
to
ahorasedesdibuj
a,prohí
beclaramenteel matri
moniodelarealezaylos
plebeyos.Per
oconverti
ralosplebeyosennobl esnoestandif
ícilenunpaís
caóticoysindi
sci
pli
na.Asíqueel sueñodeCl audepar
ecióhacersereal
idad.

Ev
aseconv
irt
ióenunagr
annobl
ezaconl
aay
udadeCl
aude.El
condeAr
del
vendiósunobl
eli
najeaClaude.Esunestat
uspreci
osoqueobtuv
oal
renunci
arasuderechoalt
rono,unaminaqueapenasostent
aba,
cuat
ronav
es
deguerraytr
espalaci
os.

Claudeyanopodíausarl amaj estuosaáguiladel

afami l
iaWi l
let
tancomosu
símbolo,ysol
opodíaingresaral palaci
orealconelpermi sodelrey.Medi
o
centavoseconvi
rti
óenr ealeza,peroClaudenosear repinti
ó.Estaba
sati
sfechoconell
asola.Lomi smopasabaconEv a,porloqueest abamás
fel
izdeestarconélparasiempr equeenel nobl
ecastil
lodeAr del.

"
¿Deber
íal
l
amar
teLadyAr
del
ahor
a?"

"
Not
ebur
lesdemí
".

Evariósuavemente.El
l
acreíaqueest
afeli
cidaddurar
íaparasi
empre.Claude,
cuyocorazónseaceler
ócuandov i
osurostr
osonrient
e,eraelmismo.Sus
manosest abantancal
ient
esquenoencontraronl
aoscuri
dadqueestaba
tr
atandodet r
agarl
os.

Ladesgr
aci
all
egósi
npr
evi
oav
isoyl
osagar
róporel
tobi
l
lo.

—¡
Xenoev
aAr
del
!

Ladesgraci
aquebr
il
labaensusojosnegrosl
legóconsunuevonombre.Es
unanochell
enadei
nnumerablesest
rel
lascomosi est
uvi
erancay
endo.

Loscabal l
erosdel duquedeMy ramonteacudieronsinper mi
soacasadel a
novia,Eva,quedescansabapar asubodademañana.Est abaasustaday
ret
raídaporel miedoal oscabal
lerososcurosquel l
enaronlasaladeestaren
uninstante,peroloscaball
erosnoconsideraronaEv a.Comosi hubier
asido
secuestrada,fuearrast
radaalducadodel acapital
real.

Fueall
ídondeoy óhabl
ardesuspadr esporpri
meravezensuv ida.Elj
oven
pavoreal,
consucabel l
oazul oscur
oquepar ecí
anegro,dij
oqueEv aer
al a
últ
ima'águil
aazul '
deWill
etan.Sedicequesuspadres,quemur i
erondurante
l
aguer r
a,salvaronaduraspenasalniño,per
oéstehaf l
uidohaciael
vert
igi
nosoAr delyaúnnosehaencont r
ado.

Evafuelaúlt
imaágui
laqueapenassedej óvergraciasalainsi
stenci
adel
i
nmadur oprí
nci
peencasarseconunapl ebeya.Eva,quecarecí
ade
conoci
mi ent
os,
nisi
quier
asabíaloqueer aunáguilaazul.Mir
ándola
i
nocentemente,
losoj
osdel codi
ciosopavorealseiluminar
on.

Nosonsol olasdi
nastí
aslasqueseest ánderrumbandoenest epaís.Elpi
lar
másgr andequesostuvoalafamil
iarealdesdelafundaci
óndeWi ll
etan,el
duquedeMy r
amonte,t
ambiénseestabader rumbando.Elduque,que
ostent
abamásmaj estadqueningunaot r
anación,f
ueempuj adoalbor dede
Bel
nerni,quesehabí
aelevadoalimperio,ysedesmoronópocoapocodesde
l
apl
ant
adesuspi
es.Ahor
a,el
nombr
edel
duquenoesmásqueHeomul
.

My ramonte,constr
uidocomounaespadapar aprotegerelr
eino,nopudo
protegeraWi l
let
anyest abaencaminoaladest rucci
ón.Eljovenduque
estabamuyner v
iosoantelaideadequesut urnopudierausurparelpuest
o
quehabí aocupadodur anteci
entosdeaños.Yl apersonaimpacient
ese
vuelvemala.

Conl aarr
oganciayelegoísmocar acter
íst
icosdelosaltosarist
ócratas,
el
duqueencontróaEv a.Eláguil
aazul queprotegí
aal af
ami li
arealeraen
real
idadelarmasecretadelduque.Hacemuchot i
empo, sol
oungr upo
mili
tanteent
renabaaMy ramont e,
per oesonof uesufi
ci
ent eparaluchar
contralaManoNegr adeBel ner
ni.

Paraenfrentarelsecret
odel armaintr
épi
dadel armasinsent
ido,Krunar
uka,
elpredecesorMy ramontemodi fi
cóeláguil
aazul.Despuésdemuchosaños
deinvestigaci
ón,obtuvomagi aanti
guaparacontrol
aralaspersonas.Bel
ner
ni
perdióaKr unal
ukaporel err
ordeunr eytonto,
porloqueeraunbuen
moment opar acontraat
acar.Elduquequeríavengarsedelaf
ami l
iareal
Belnerniconelpoderdel águi
laazul.

Ylasgotasdesangrequesef or
maronenlaásper
aespadamor adaque
sost
eníaeranEva.Unamagiaancestr
alquecor
redesangreensangr e.Qué
vani
dadcuandosuspadr es,
ll
amadosaunaguerrainesper
ada,
regresaron
concadáveresi
núti
les.

Oh,elduqueagradeci
óal estúpi
dopr í
nci
pe.Por
queMy ramontehar ev
eladoal
mundoel monstruoquesehanut r
idodurant
egeneraciones.Sinembargo,
cuandoEvaseenf r
entóaél ,par
ecíaquenohabíaformadeusar l
ocomoar ma.
Aunqueesbailar
ín,sufuerzay​r
esi
stenci
anatur
alesnosonmuybuenasyes
emocional
.Loshumanosemoci onalessonmásdi f
íci
lesdet r
atarquelos
humanosinsensibl
es.

'
Per
oest
abel
l
ezapodr
íaserut
il
izada.
'

Elduqueest abaor gull

osodesími smo,most r
andosui ngenioyempuj ándola
aconv er
tir
seenl aconcubi nadelemperadorBel ner
ny.Debi
doal sacri
fici
ode
Claude,i
nclusoobt uv oelest
atusdenoble,porloquenoer ainfer
iorala
apari
encia.Elrey,quenodeseabaqueunpr í
ncipe,queincl
usoexisti
erade
maner ai
nsignifi
cant e,seenamoraradelosbail
ar i
nescomunesyempañar ael
nombr edelaf amiliareal,
accedi
óal asoli
cit
uddel duqueantesdeque
Claudepudieraobj etar.

Elprí
ncipe,quehabíaper
didoasuprometidayhabíaperdi
dolasmanos,
prot
estóant eel
conde,elduqueyelr
ey,peroest
ossel i
mitar
onaencogerse
dehombr os.Lostreshombrespoder
osossediri
gieronasuvezalpr
ínci
pe
desesperado.
"
¡Noper
mit
ist
equemecasar
aconEv
a!"

“
Jim per
mit
ió.¿
Enr
eal
i
dadnol
odet
uvi
ste?¿
Porquénot
ecasast
eant
es?
".

"
¡Nodi
j
equei
baahacerdeEv
ami
hij
a!"

“¿Nomehicist
etuhij
a?ConelnombredeArdel
,unasi
mpl
ebai
l
ari
napuede
conver
ti
rseenlaconcubi
nadelemper
ador
.

“Porf
avor
,tr
aeaEvadevuel
ta,
Duke.Suspadr
esnoper
dier
onl
avi
daenel
campodebatal
l
a,porf
avort
enpiedaddeel
la.
..….
”

“SuMaj
est
ad,
porl
otant
o,deber
íai
raBel
ner
nyaúnmás.Par
avengarasus
padr
es.

Elduquenopudoevi
tarr
eír
sealescucharel
ll
ant
odelpr
ínci
pe.El
l
aer
asol
o
unaconcubi
na.Vaaserunespí
a,nounaconcubi
na.

Apesardequesolohabíaunpersonaj
emás, Ev
acomenzóacami narporel
caminoquesi
guelaespadacruelsi
nsiqui
erasaberl
apalabraeningl
és.
Despuésdeconoceral
duque,unaccident
epropiament
edichoeraimposibl
e.
Claudesol
oquedabantr
eslet
rasenmi menteaturdi
da.

Cl
audi
o,Cl
audi
o.

Digounnombr equeni si
quier
arecuer
doquiénes, peroelprí
nci
penoaparece.
Sinti
endoqueestabaenpeligr
o,Evaseimpacientó.Peroporunmoment o,
solounsenti
dodel deberdeseduci
ralemperadorllenósumenteatur
dida.El
barcoquenosabíal aver
dadabandonósutierranatalylall
evóalast
ier
ras
dellej
anonort
e.

Qui
enlaconoci
ónoeraelgobernantedelasári
dast
ier
rasdelnor
te,si
nosu
her
mano.Sonri
óalasdocenasdemuj er
esquehabíansidoar
rast
radasjunto
conEv
a.Eraunasonri
saqueparecíamáspeligr
osaqueunabesti
asalvaje.

Frunci
óelceñorefl
exi
vamenteantesusojoscr
uel
mentebr
il
lant
es.Fue
entoncescuandoal
gov agament
emev inoalamente.

cl
aude

Lost
rescaract
eresdelnombremev i
nier
onalament
edeformanat
ural
en
l
osojoscontr
astant
es.Unasonr
isa,
másbr i
l
lant
equeel
soldel
amañana.Un
pr
ínci
pequeav
ecesser
eíat
ími
dament
ecomounadol
escent
e.

Antesincl
usodecompr enderl
ascir
cunst
anciasadecuadas,
labest
iasepar
ó
fr
enteaEv a.Cer
rólosojosysupl
i
cóysuplicó.Per
osumanoseext endía
haciaelhombrefrent
eamími ent
raselduquelaguiaba.

"
¿nombr
ees?
"

Aquív
ieneGenoeev
aAr
del
.

"
¿Tusmanosest
ánt
ocandomi
car
acomosi
est
uvi
eraencel
oahor
ami
smo?
"

"
Sí.
"

"
Losoj
osquepar
ecenev
itar
memássonl
ost
uyos"
.

“
…….
”

Sell
evóaEv a.Nadi
esabíaporquéhabíael
egi
doaEv a,
quenotení
a
ant
ecedentes,comosuemper at
ri
z,qui
enfi
nal
mentesepeleóconsu
her
manomay oryprovocóunatr
aici
ón.Por
queincl
usoelpr
opi
oemperador
sediocuentamuytarde.

Bajoelgobier
nodel
duque,Ev
asedujoal
hombrey,si
lodejabasol
o,se
convul
sionarí
ayl
oodiar
ía.Miment
efuemast
icadaytragada,
ytodoer
aun
desast
re.

Laúnicaemoci
ónqueEv apodíasenti
rcl
aramenteeraelr
esenti
mi ent
ohacia
elhombre,
peroeraimposi
blesabersii
ncl
usoesaemociónf ueinf
undidapor
elduqueosielsent
imi
entodelásti
maporCl audeest
abaalt
erado.
Permaneci
ócuerdasol
omi ent
rascontemplabalacaí
dadeBelnerni.

¿
Cómopuedor
omper
lo?¿
Cómol
orompo?

Incl
usoenel momentoenqueel tobi
ll
oatrapadoporel emperadorsetor
ció,
Evaestabaenagonía.Incl
usocuandoelali
entocal
iente,j
adeandocomoun
animal
,aterr
izósobr
esushombr osblancos,sol
oimagi nóelfi
naldel
emperador.Lavenganzaqueempez óasífueRupert,
suúni cohij
o.

ElpríncipedeBelner ny,queprovení
adeunaemper atri
zextr
anjer
a,nuncall
oró
desdequeer amuyj ov en.FueporqueEva,qui
enfuelapri
mer aensosteneral
bebé, odiabater
ri
blement eelsoni
dodelbebéll
orando.Aunqueseledioel
nombr edesuant epasadoLaper tr
a,nopudoserali
stadocomomi embr o
ofi
cial delafamil
iar eal,
porloquecreci
ómuyt ranqui
lamenteenlaesquina
deunpal aci
osepar ado.

Evaloreconociócomosuhi jo,eldíaquesediocuentadequeel ni
ñonoer a
delasangredel emperador.Fueunmoment odei ncoherenci
a.Enlanocheen
queelemper adorobtuvoel secretomássecretodelaf amil
iai
mperialdeque
elemperadornopodíat enerhijos,Evajur
óvengarseusandoal ni
ño.
Est
eni
ñoseráelemper
ador.Mipobr
eniña,
int
act
aporlasangr
edel
Emper
ador
,tomarál
acoronadeoroyconduci
ráaBel
nerni
alacat
ást
rof
e.

Evaconocíaelpoderdelasangre.Debi
doaquenaci ó,nopodíacasarsecon
Claude,ysuspadreseransi
rvi
entesdelduque,porloquei
nclusoell
at ení
a
queobedecerlavolunt
addelduque.Entonces,
¿ quétangr
andeseríala
venganzausandoeselinaj
e?

Si
inclusoel
deseocoercit
ivodelemperadoresel amor,entonces, ¿cuán
miserabl
esesent
irí
aelemperador,queelevóalniñoaltronocr eyendoquela
mujerqueamabacomet eadult
eriocomosi fuer
asuy a?Al f
inal,nohabría
muertemástrági
casielfi
nalestuvi
eraamanosdel ni
ñoquet omósut r
ono.

Nofuehastaelpeorfi
nalposi
blequeEvapudoabr
azaralniñoconuna
sonr
isaporpri
meravez.Cuandomi madrel
ediounti
ernoabrazoporpri
mer
a
vez,
lani
ñahipósorprendi
da.Evatr
atódesolt
aral
aniñajadeant
e,que
l
uchabaporrespi
rar
,perolaniñal
aagarr
ódenuevo.

Evasinti
óunpocodel ásti
maporel pequeñoyl amentablededoqueagarró
mi muñecaconurgencia.Nopodr í
aamaraunni ño,i
nclusosil
arepugnante
sangr
edel emperadornosehubi er
amezcl adoconella.Cadavezquev eí
ala
cararedondadel
niño,recordabaalaper sonaquepodr íahaber
seconv er
ti
do
enelpadredelni
ñoynopodí acontenermi t
ri
steza.

Cadanoche, Evaeraatorment
adaporel dol
orquenodesaparecíaconelpaso
delosaños.Porsuer t
e,enunanocheoscuraenlaqueelemper adorno
l
legaba,pensóenCl audeysedesesperó.Endí
astant
rist
es,eraimposibl
e
tenerconsi
deraci
ónycar i
ñoporelniño.

Sinembargo,el
niñodealgunamaneraseenamor ódel amadrequehabl
óde
l
adestrucci
óndeBelnernicomounamal di
ción.Sialgunavezhubi
erasi
do
amada,habrí
asabidorápi
damentequesumadr enol aamabaenabsolut
o,
perol
aniñanuncahabíaexperi
mentadolabondad, porloquefuemuytarde
quesediocuentadeloscuroodi
odeEv a.

Eraagradabl
equemel lamar
andesdelahabi
taci
ónoscuradelacasa
unif
amili
arypasearporelj
ardí
nbajol
acáli
daluzdelsol
,ylael
ocuent
e
sonri
sadeEv aquememost rabasol
ocuandohabíaotr
os.Simpl
ementeme
gustabatododeell
a.

Comonohabí anadiealr
ededordelaniñamásqueel la,l
aniñanot uvomás
remedioquedarl
etodoloquet ení
aaEv a.Hi cetodoslosestudiosqueella
quer
íaehicetodoloquemedi joquehiciera.Afort
unadament e,nacióconun
buencerebr
oyel ni
ñohizotodoconfacilidad.Incl
usosiesdi f
ícil
,muyrápido,
dealgunamanera.Porqueesaeralaúnicamaner adehacerreírami madre.

Enlugardecor r
erporel
jar
dín,elni
ñoaprendi
óacompl aceralemperador
,y
enlugardesalirdepi
cni
c,aprendi
óasobreviv
irenelpal
acio.Nisi
quier
a
podíaentendercómoamabaami madr
equev ert
ióv
enenoenmi boca
di
ciendoqueest
abaprepar
adapar
ael
veneno,
per
oencual
qui
ercaso,
elni
ño
si
guióaEvaaunnivel
muyt ont
o.

Esposibl
equeAiyEvasi mpat
izaranentresí
.Ev
asimpat
izabaconelni
ñoque
amabaconsucabezai gnor
ant
eei gnor
ante,
yelni
ñosi
mpat i
zabaconsu
debi
l
idadalserar
rast
radaporel emperador.

Not elal
lev
es,nolaarr
astresDecenasdevecesunniñol
lor
andohasi
do
pateadoconunpieenojado.Cansadodelarebel
díadeAiyEva,
hubomuchos
díasmásenl osquecometióuncrimencontrael
l
af r
ent
eaunniñoquenole
cabíanienlaci
ntur
a.

Todossusdí asborradosdelahist
oriafuer
onigual
mentesombrí
os,i
nfel
i
ces
ydesastrosos.Perotodosenelpalacioact
uaroncomosinopudier
an
escucharov eracercadeest
edesaf ort
unadosombrer
o.Todosenelmundo
l
edieronlaespaldaasusuf r
imientocomosi l
ohubier
anprometi
do.

LosañosqueEvayAi hanestadojuntashansi
doterr
ibl
es.Per
oalfi
nalpasó.
Evacrióaunni
ñoconunsent imient
oamar goypegaj
osocomoel odi
o,y
comosi f
uerament
ir
ael vi
ejodichodequeunniñocrececomiendoamor,
creci
óbajosucr
uel
dad.

El
lamuri
ócuandoel ni
ñosedi ocuent
adesuinusualrel
aciónconél.Laniña
per
diósuresenti
mient
oenel momentoenquesedi ocuentadequesumadr e
nolaamaba.Todoloquequedódel ni
ñofueelodi
odel padreinmoralque
vi
olóasumadr e,l
aspersonasqueint
ent
aronr
obarleeltí
tuloyelodioint
enso
delamadre.

Elni
ñoquer
íacumpli
rlav
oluntaddeEvadeformanatur
al.Aunquef
ueun
caminomuydesaf
ort
unado,porquenadi
elodetuv
o.

Habí
aunni
ñoasí
.Ev
aeshi
j
adeunani
ña.

Rupertvol
vióaconcentrarseenLarietmientraselEmper adorsostení
aaEv a.
Noimpor t
acómol oconv enci
era,elCondeconst ant
ement econf
iabaenél.
Desafor
tunadament e,
estanoesi nformaciónúti
l.Estossonhechosque
Rupertyasabía.El
emper adoractualescongénitament eincapazdetener
hi
jos.QuelaEmper atr
izeraenreali
dadespí adeWi l
letan.

Secret
osqueapr endíhacemuchot i
empoyy asehanv uel
tobanales.Per
o
supongoquenof ueLar i
et.Suvi
sióncambi ómi ent
rasset ambaleabaen
estadodeshock.Rupertchasqueól alenguaycompr obólaexpresióndel
condemientrassostení
aaLar i
ett
e.oj osllenosdet r
isteza.Consusoj os
l
lenosdeculpa,compasiónyafect o,bloqueóconv ulsivamentesuv ist
ademí
.
Ruperthaestadoviv
iendounavidaenlaquenisiquier
apueder ecordarl
a
úl
ti
mav ezquenoestuvocansado.Perohoyfueunodel osdíasmás
agotadoresdelosdurosquehabíasopor
tado.Mi si
enestátancalienteque
qui
erocor t
arl
aconuncuchill
o.

"
Mast
icar
."

Mirómi smanosdesnudasymanchadasyl asli

mpiódel dobladil
lodesu
ondeantevesti
do.El v
estidoderaso,quecostarí
abastante,estabamanchado
derojooscuro,perolasangremanchadaenmi smanosnopodí alimpiar
se.
Porunmoment o,Ruperttuvomiedodequeest asangreseconv i
rti
eraenuna
manchai ndel
eble.Entoncesteenoj
ascontigomi smo.Eratanpat éti
coqueni
si
quierapodíareír
medemími smo,queerareaci
oasangr ar.

¿Todaví
ati
enesmiedodehacerest
o?Essangrehumanaquenov
aleni
un
puñadodeceni
zasynosepuededecirqueest
év i
vaahor
a.

Noi mport
acómosev eal
amuñecaf renteat i
,noesEv
a.El emper
adorl oco
nopodí ar
ecor
dar,
peroRupertnopodíaolvi
darsumuerte.Dehecho,Eva
respi
róhondoycerról
osojosensil
encio.muycómoda.Másbi en,i
ncluso
sonrióconunacar
aquenoest abasati
sfecho.

"
¡Ar
regl
alo!¡
apur
o!"

Evayanor eacciona,Rupert,
quemi rabaal emperadorradi
anteconojos
despiadados,fi
nalmenterecogiósubr azoamput ado,et
c.,
comodeseaba.
Conunamanocui dadosa,ar
regloelcabell
oquesepegaami frent
e,cier
rol
os
ojosquesolopuedenv erl
apar t
eblanca,luegomequi toelabrigoylo
envuelvoalr
ededordemi cuerpo.Dehecho, cuandoestabavivo,er
araro
si
quieraacercarseaél .

Lovimorirf
rent
eamíconmi spropi
osojos,per
otengounaextraña
sensaci
ónenmi smeji
l
lasqueaúnsi ent
enelcalor
.Nocreoenlasalmas,
per
o
si
empr emelohepreguntado.¿
Ev aquer
íasaberquépasódet
rásdesu
muerte?

Rupertsabíademasiadobi
enquesumadr ehabíamuertohacíamucho
ti
empo, dej
andonadamásqueuncadáv er.Elemperadoryélsonlosúni
cos
quesabendel amuer t
edeEva,per
olacausadel amuertesi
nescrúpul
oses
i
gnorarlareal
idad,
porloquenohaynadamásqueel emperador.meenter
e
soloSolaentr
elosmuchosquel aconocían.

Eraabrumadorsaberquét i
podepersonaeraycómosesent í
aabrazadapor
elemperador,
peroincl
usolamuer t
eseconvir
ti
óenunsecretosoli
tari
o.
Pensándolobi
en,esunaper sonamuycruel
.ParaRuper
t,Ev
aer aunapersona
máscr uel
queelemper ador.

Tambi
énmepregunt
abasihabí
aotrasmadresquel
eharíanest
oasushij
os.
Sol
odej
arl
osol
oessufi
cient
eparasacar
tedetumente.Surost
ro,
tanf
rí
o
comounahojaenblanco,
siguesi
endot
anv
ívi
doquedeambul
aat
rav
ésde
pesadi
l
last
odoelt
iempo.

Peronohabí ar
azónpar
aculparalosmuer
tos.Alfi
nal
,fueél
quiendeci
dió
seguirlavol
unt
addeEva.Rupertr
ecogi
ósupodredumbreylaobli
góa
mov erse.

Hacemuchot iempo, i
nclusoenlaépocaenquelaal
qui
miaer
acomún,arr
ojar
uncadávereraunt abú.Sinembargo,Evaer
aelúni
comedi
oparacont
rol
aral
emperador,
inclusosiyaer auncadáver
.

Invent
éexcusaspar ahacerr
eali
dadeldeseodeEv a,peroal
final
,todose
trat
adequererviv
ir.Unaautoayudaagri
dul
cecolgabadesuboca.Aunasí ,
cadav ezquei
ntentabaverl
otratar
mecont ant
adur eza,
undolorpunzant
een
mi pechosedesgarrabaporcompleto.

Mepregunt
ositi
eneal
gúnsent
idov
ivi
raquí
.Cadadí
aesmásdi
fí
cil
,¿noser
ía
mej
ordejar
lot
odoahor
a?

"
Tencui
dado.Si
teocupasdeel
l
o,podr
íav
olv
ersei
rr
ever
sibl
e..
.….
”

Elemper adorodiabadecirquenopodí acuraraEv

a.Rupert,queti
rabadeun
hil
osuav ealr
ededordel cuell
odeEv a,r
ecibi
óunapatadasinsiqui
erapoder
ter
mi narsuspalabras.Miflaco,f
lacoestómagopalpi
ta.Dol
íacomosi se
hubierarotounhueso, peroselevantósi
nunsologemi do.

“Noseasar
rogant
epor
quel
osdí
asquequedanpar
atomarel
tronoson
cor
tos”.

Rupertsonr
ióobli
cuamenteantelasf
rí
aspal
abrasdel
emperador
.Conél
sonr
iendofrent
eaél,elemperadorhi
zounapr
eguntai
nút
il
.

"
¿Dev
erdadqui
eresserunemper
ador
?"

“
…….
”

"
¿Incl
usosi
vendesat
umadr
e?"

Ah,l
ofue.Esci
ert
oqueesedí
anoest
ámuyl
ejos.Nosabescuánt
oesper
o
esedí
a.

Semor di
óel dedoysangr
ó,complet
andoelcír
cul
odeal
quimiay'ar
regl
ando'
aEv a.Amenosqueseaundi os,
nohayformadedevol
verl
av i
daalos
muer t
os.Ev amurióhacemásdet r
esaños,porl
oqueessorpr
endenteque
todavíatengalaformadeunlobo.

Ell
aabrióuncaminoparaqueRupertlosigui
eraporelr
estodesuvi
da,yse
quit
ólav i
dacuandoéll
asiguióporcompletosinvol
untadder
ebel
arse.Fuel
a
másat er
rador
aycrueldetodaslasinnumerabl
esformasenquesedio
cuentadequesumadr enolaamaba.Medi cuent
adequeesasonri
sa
ami
stosaer
aenr
eal
i
dadunament
ir
a.

Ent
oncesRupertcul
póaEv
a.Aunasí
,meodi
abaamími
smopornopoder
al
ejar
medeella.

“
Uh,
oh,
Lou.
”

CuandolaluzdeYeongji
ndesapareci
ó,Ev
acomenzóamov er
se.Laúnica
pal
abraquesucuer por
ecuerdaessunombr e,
yrepi
tesol
olamitaddel
nombr edeRupert
.Nisi
quier
ahabíaunsonidoquenoquisi
eraescuchar
,así
quefrunci
óelceñoyselevantó.

Medet
endr
é.

Rupertincl
inól
acabezacor
tésment
e,per
oel
cegadoemper
adory
anol
o
reconoció.

Fueunav i
staloca.Lapersonamáspoderosadelpaísqueest
áencelosobre
elcadáv
er.Pocasper sonassabí
anqueelemperadornoeranormal
,peroel
mundocobar desoloapartólavi
sta.Él
mismoterminómanteni
endolaboca
cerr
ada,porloquenopuedecul paranadi
emás.

PerosoloRuper tsabíaqueelEmperadorest
abaasídeloco.Debehaber
tant
ossecretoscomoper sonasenelmundo,per
o¿ porquésolol
et ransmi
ten
l
ascosasr epugnantes?Mi ent
rasobser
vabalogrot
escoqueni si
quieraTor
i
podíamostrar,derepentesediocuentadeporquéledolí
atantolasien.
Mastica,
muer det ulengua

"
Nomi
res"
.

Ahorabien, est
edolorsi
gnif
icabaqueLarietcompar
tí
ami v
ist
a.Elcansanci
o
fí
sicoyel cansanci
oment alsesuper
poníanynosecontrol
aba
adecuadament e.Loolvi
déporqueeraunat écni
casi
mplequenormalmenteni
si
quieramei mport
arí
a.Ruperthundi
ólacar aent
rel
asmanosenuni nst
ante
deirr
it
ación.

"
Mal
dici
ón.
"

Murmuróysali
óapresuradamentedelahabitaci
ón.Lasvent
anasdev i
dri
odel
pal
aci
opri
ncipal
,quefueronlimpi
adas,r
efl
ejabanelrost
ropáli
do.Ruper
tme
mir
ófi
jamente,mir
andomi r
ostr
oconfundi
do, ydi
ounpasoadel ant
e.

"
¿Lov
ist
e?"

Lepregunt
éenv ozalt
a,peronohuborespuest
a.I
nclusosi
f r
uncíaelceñoy
seconcentr
aba, nopodíaveraLari
ett
e.Mimenteestátanterr
ibl
ement e
di
spersaqueni siqui
erapuedomonitor
earl
aadecuadamente.Estabafuri
oso
por
queEv atodav í
aloafect
abatant
o.

¿
Dóndel
ovi
ste?No,
noi
mpor
tar
íasi
lov
ier
a.I
ncl
usosi
Lar
ietapr
endi
erael
secr
etodel
afamili
aimperi
al,
nadacambi
arí
a.Por
quey
ahabí
aescuchado
unaseri
edehechosdelConde.

Aúnasí ,
noquer í
amost rarestavist
a.Comosi soloLari
etestuvi
eraenredada,
l
ospensami entost ambiénestabanretorci
dos.Queríaarrancar
meel
repugnanteinteri
orquemepr ovocabanáuseasconsol oescucharlahistor
ia,
ponerlojust
oenf rentedemíyasust arme.Entoncest eescaparásPorque,por
natural
eza,unaper sonanuncasedesv íasigni
ficat
ivamentedesus
expectati
vas.Per oporot r
olado,tambiénqueríanohui r
.

El
laactuócomosi al
gobuenopasar
íasisequedabaami l
ado,peroer
asolo
unail
usióningenua.Hubomuchascosasqueser ompi
eronalpermanecera
sulado,per
onadamej or
óhast
aahora.

Eraobviodesdeelpr
inci
pioquevol
verasími
smoer
alarespuesta
equiv
ocada.Pero,
¿porquéestáesper
andoquel
aat
rapenenlaredcomoun
cazadorquecavóunat r
ampa?

Deci
rqueEv apodrí
anosercapazdear r
eglar
lonoer aunaamenazani una
amenaza.Sucuerpo,queyahallegadoasulí
mi t
e,estásecandotodoslos
ner
vios.El
díaqueseai nmov
il
izadadealgunaforma,elEmperadormorirá.

Enreali
dad,
erasol
ocuest
ióndeti
empoantesdequeseder r
ocar
aelpoder
.
Rupertnoestani
ncompet
entecomoparaperderel
tronodesuvi
daante
i
diot
ascodici
ososcomoArnul
foyelAr
chiduqueVenti
bolt
.

Respi
róhondoysigui
óadel
ante.siest
abi
enTodoter
minar
ápronto.Penséen
l
aspalabr
asquerepetí
avar
iasvecesaldí
a.El
díaf
uemuylargoparaél.

Sev i
ounav ist
aextraña, comounaal ucinaci
ón.No,fueunaaluci
naci
ón,
una
real
idadquequer í
acr eer.Lai
mpact antehistor
iadesupadretambiéner
auna
hist
or i
a,per
omi ent
rasl oescuchaba,estabamáspr eocupadoporla
aparienci
adelemper adorqueseguí abrill
andofrent
easusojos.

Unpaisaj
et err
ibl
equenuncahev i
st onioídohabl
arenmivi
da.Enel
moment oenqueel brazoext
rañament etorci
dodelamuj
ersetambal
eójust
o
fr
ent
eamí ,tuvequesali
rdel
aof i
cinasinescucharl
ahi
stor
iademipadr
e
hast
ael f
inal.

¿
qué?¿
Quédi
abl
osest
oymi
randoahor
ami
smo?

Mesentéymet apél
acabeza,ysupusequeest
aextr
añaescenaqueahor
a
envol
ví
ami visi
óneraloqueestabavi
endoRupert
.El
dol
orpunzanteenl
a
si
enleresul
tabafamil
iar
.

“
¡Lar
it
a!”
Sedi cequesupadrefuediputadodir
ectodeAkanI ,quiengobernóBelnerni
hastael ant
eri
oremperador,no,el
hombr equeahoraocupael t
ronoempuj ó
alejérci
toydestr
uyóelpalacioi
mperial
.Entonces,
lav erdadqueélsabía
estabamáscer cadelaverdaddel oqueelmundosabí a, per
onoeraper f
ecta.

Comodi j
osupadr e,unamujerl
lamadaEv aerabail
ari
naenArdel,noamaba
alemperadorydebi óserespíadeWi l
let
an.Arnul
f,Ni
gelyRupertnoson
todosdescendientesdelEmperador.Elhechodequeel act
ualemperadorno
pudierat
enerhijoseraunviejosecr
etoconocidosoloporelsubordi
nadomás
l
eal deAkanI,Taey i
.

Per
oest
oes.
..….

—Lar
ett
e,¿
est
ásbi
en?

Supongoquemesor pr
endi
ól ahistor
ia, ymel ev
ant
ódel suel
oconunamir
ada
muypreocupadaenmi r
ostr
o.Aunquel ahistori
adelaEmperatr
izf
ue
i
mpactante,
nof uetandesgarradora.Inclusosupadresabíaqueel
emperadort
eníaunaobsesióni nusual conell
a,per
oesto..
.….Alfi
nal
,l
oque
mipadresabíaerasolounlado.

"
Ugh,
ups"
.

Elhombrequecor r
ióhaciaeli
ncompetentequeni si
quier
apodíapronunci
ar
unapalabraadecuadaeraelemperadorquer ecuerdo.Enelpr
oceso,recogíel
brazodesgarr
ado.Rupertlor
ecogió.Elcuel
l
odel amujeryaestabamedio
abier
toynohabíasangre,perocuandomov iólamanodespuésdesuj et
arel
brazocaído,
lamujervol
v i
óamov erse.

“
Ah,
padr
e.Cr
eoquedeber
íav
olv
eraesepal
aci
o.

“No,
teestoydi
ci
endoest
opar
aresol
verel
probl
ema.Ahor
asácamedel
pal
acio.

"
¡padr
e!"

“¡
Larazónporlaquehici
stelavist
agordaparaquedart
eenelpalaciofue
porquepensast
equetodohabí atermi
nado!AkanIestámuer
to,elEmper ador
estáloco.Nocr
eíaquehubieraformadetraerdevuel
taaBel
nerni.Sin
embar go.
"

¿
Sinembar
go?

Esper
élasi
guient
epalabr
a,per
omi padr
emantuv
olabocacerr
adacomosi
notuvi
erai
ntenci
óndedecír
melo.Medil
avuel
tasi
nesper
arl
o.

“
Teescuchar
émást
arde.Noahor
a."

"
¡l
ari
!"
“
Padr
e,¿
nomecr
ees?
”

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

"
Tedi
j
e.Yoest
abamuer
to.Vel
oisest
áext
int
o.Vi
neav
erel
final
demi
padr
e.

“
Lari
ett
e,noesquenoconf
íeenti
…….¿Cómopodr
íanocr
eer
te?Per
oel
f
utur
oquev esv
olver
áasuceder
..
.….
”

Micor
azónlat
íaconf uer
zay​f
inalmentelev
antélavoz.Desat
olaci
ntaque
est
abaapr
etadaalr
ededordemi cuel
loypisoteomispies.Er
alapr
imer
avez
ensuvi
daquelevantabalavozcomosi serebel
aracontr
aél.

“¡
Nohev i
stoelfut
uro!Noescomol oquev i
.Yotampocolecont
étodoami
padre,asíqueenti
endoporquénol ocr ees.PeroPadre,
¿elnosaberl
aver
dad
l
ahacef alsa?Sici
errolosojosymet apol osoídoscomosinosupier
a,
¿desaparecealgoqueexiste?¡No!
"

“
…….
”

"¡
YO!¡porqué!¡l
oca!¿ Hubi
erasdej adoVeloisyentradoenel palacio?Padr
e,
¿nomeconocest anto?¡Fuiunahi j
aobedi ent
equeest uvoalaal t
uradelas
i
nst r
uccionesdesupadr ehast ael f
inaldesuv i
da!¡Odi
olasav enturasyodi
o
l
asdi fi
cult
ades!¡
Quierodecir,ell
aer aunachicadébilsincuernoscomoun
púlpit
o!

Eraautocr
ít
ico,peroer
aciert
o.Sihubier
avivi
dounpocomásproact
ivo,
podrí
ahabernot adoelconf
li
ctoentr
emi padreyRuper
t.Si
esef
ueraelcaso,
almenosmi cuel
lonosehabríacaí
dosinsaberlar
azón.

“Solí
a​l
uci
rasíi
nclusocuandocrecí
,¿esdif
erent
eahora?¿
Hedesobedeci
do
algunavezami padreminti
éndoleaunqueseaunavez?

Mipadr
emeescuchabaconunaexpresi
ónl
igeramenteinexpr
esi
vaensu
r
ostr
o.Escomosinopudi
eracr
eerloqueestoydici
endoenv ozal
ta.

Sal
ídelamansi
óncapit
ali
nasi
nvolunt
adnit
iempoparal
eer
loyescuchar
me.
Loquemeimportaahor
anoeselpasadodelamujerl
l
amadaEva,nil
a
rel
aci
ónent
resupadreyelemper
adorant
eri
or.

Ruper
to.

Dij
oquesupadr el
osabía.Todo,hast
aelemper adorest
ál oco.Mesent
í
tr
aicionadoporqueéleraal
guienquehabí
acreídoqueer alapersonamás
mor alqueconocíentodami v
ida.Qui
zástení
ami edoder ebelar
secont
rael
emper ador.Per
o,¿porquénoobedecióaRupert?

"
Guau.
"
Elbrazoquesost ení
ael mangodelcar
rot
embló.LasmanossecasdeRupert
sonv i
sibl
esencima.Lamanoquesost ení
aelbrazodel
amujertemblaba
l
iger
ament e.Siesaesr eal
mentesumadre.
..…¿Cómopuedeunapersonaser
tancruelconunaper sona?

Estabaat
errori
zadaporsusumisi
ón.Nopodíaimaginarqueunhij
orespet
arí
a
asupadreenabsol ut
o.Lamiseri
adeunsir
vient
equef ueti
radoalsuel
o.
Comounv iejoescl
avoquesir
veaunamot erri
blementevi
olent
o,se
desesper
a.

Podí
asentirl
afrí
aenergí
ademár molquetocólafr
ent edeRupert
.El
emperadorsost
uvosugranmanoenl apartepost
eriordesucabeza.Le
apl
ast
aronlacabezacontr
ael suelodelaofi
cinayledieronpat
adasantesde
dar
mecuent adequelohabíanpisoteado.

Rupertsalióvolandoporlaf
uerzavi
olenta,seestr
ellócontr
alaparedyluego
cayóal suelo.Nopodíasent
irsudol
or ,perot
embl abadedesprecio.Nuncahe
teni
dounaexper i
enci
acomoest ai
ndirectamente.Elemperador,depie
encorvadoenl ahabit
aciónaoscur
as, gruñócomosi est
uvi
eral
oco.

-v
iol
eta.

Ruper
tlev
antól
acabezaantel
av ozsombrí
adelemper
ador.Par
padeé,
sabi
endoquenoayudar
íaconelenroj
eci
mient
odemi v
isi
ónporunalesi
ónen
l
acabeza.

-Si
suMaj
est
ad.

Rupertrespondióconcalma.Saquémi l
enguaantel
af emini
dadqueni
si
quieraparecíaestarat
err
ori
zada.Loshumanossonani mal
esadapt abl
es,
per
o¿ puedellamarsehumanoaunani mal queseadaptaatalvi
olencia?

Elemperadorlev
antólafal
dadelaemperat
ri
z,queyací
acomouncadáver.
Laspi
ernasdecol orbl
ancopur
oestabandobl
adasextrañament
e.Er
asuav
ey
si
nunasol aheri
da,per
oestabacl
aroquehabí
aperdidosufunci
ón.

Larecor
désent adajuntoalemperadorconunaeleganci
ademuñeca.
Despuésdet odo,nuncahev i
stounstand-
up.Sol
ía​sent
arseensil
enci
o,
nuncabail
andoconel EmperadoroRupert
.Despuésdel aadhesi
óndeRuper
t,
nuncaapareció.

LaEmper at
ri
ztení
alosoj
osabiertos,peroestabadesenf
ocadayparecí
aun
cadáver
.Yaserásmediocadáver.Ungr i
toescapódesubocahosca.En
mediodesuf r
enesí
,par
ecíaestaraterr
ori
zadoporsusmanost or
pes,asíque
querí
avomitar
.

Asíl
ascosas, elemperadorpr
esionabaal osdébi
lesquenoteníanint
enci
ón
derebelarse.Elemperadorylaemper atr
iz,enci
ert
omodo, eraunactonat
ural
ent
reellos,peroerarepugnanteporlafuerzaextr
aordi
nar
ia.Deseabaque
Rupertcerraralosoj
os, per
onopar padeóyobservótodal
ami seri
a.La
cobar
díaquecapturómi mentenodurómucho.LaEmperat
ri
zcerr
ólosojos
comosi sedesmayara,
yel Emperadormi
róaRupertconel
rost
rodesnudo.

-¿
Qui
eresseremper
ador
?

Rupertsequedómirandolospiesblancosdesumadr equesobresal
íandela
mantaporunmoment o.Compartíl
av i
sióndeRupert
,per
onopudel eersu
mente.Incapazdesoport
arelsil
enciomoment áneo,
elemperadorsemarcha.
Eraunamanoquenopodí aal
canzar,peromi cuer
potemblabademiedo.

-¿
Incl
usov
enderat
umadr
e?

elemperadorpr
egunt
aYserió.Eraunari
saobvi
a.Ruper
tonor
espondi
ó.El
emperadorseri
ócomosihubier
aaceptadosusi
lenci
ocomounaafi
rmaci
ón.

-Sí
,Zuma.Mili
naj
enoest
áenni
ngunapar
te,
porl
oquenot
ienesent
ido
dár
seloanadi
e.

LosdedosdelospiesdelaEmperat
ri
z,aquienRupertmirabaensil
encio,
tembl
aban.Vi
braci
onesdébil
escomomuer tas,
repugnantecaloryl
ocurade
l
osqueestánenelpoder.Enunamiseri
aindeci
ble,seconvir
ti
óenpríncipe.

Apartél
acabezaparanohacercont act
ov i
sualconRupert
,quememi rabaa
trav
ésdelaventana.Elespect
adoresunpecado.Medi cuentadeloque
tení
atantomiedo.Rupertnoeselperpetr
adorperf
ectodespuésdetodo.

Exi
stí
aunaf uerzamay orporencimadel afuerza,
ylorepr
imió,ymi padre
cometióelpecadodedescui dar
lo.Muchor esenti
mient
oyr encorquedanen
micorazón,peroelobjetodesaparece.Elpr
ofundoodiofi
nalmentesev olvi
óy
vi
noamí .SussentimientosporRuper test
abandesbordadosynot eníaidea
dequésentir.

"
maj
est
ad.
"

¿
Quéqui
erohacercont
igo?

Noséquét i
podeespí ri
tur
egresóalPal
aci
oImper i
al.Abandonandolacar
ret
a
queempez óacruj
irenmedi odelacar
ret
eracomosi hubi
eraunaaverí
apor
conducci
ónapresurada,ol
vi
délacaraysal
ícorr
iendo.

Elpalacioseparado,
queapenashabíallegadoconunrespir
o,estabatan
si
lenciosocomounr at
ónmuer t
o.DebidoaqueRupertexpulsóat odoslos
si
rvientes,
nadiepudov erunasombra.Apesardelai
slamientofamili
ar,
el
palacioparecí
aexcepcional
mentesoli
tari
ohoy.

Pensóenv eraRupert
,corr
iófr
enét
icamente,perocuandol
legó,notení
ala
confi
anzaparaenfr
entar
lo.Por
quenot engoderechoaconsolar
lo,nisi
qui
era
l
av ol
untaddehacerl
o.¿Cómopuedoempat i
zarconsudolor?
Eldescui
dodesupadrenolehi
zosenti
rlást
imaporWaRuper
tni sent
ir
se
cul
pableporél
.Porquenof
uil
osufi
cient
ementebuenopar
acargarconlos
pecadosdemi padr
e.

Solopor queesri
dícul
o.Lareal
idaddequelasper
sonaspuedensertan
cruelesconlaspersonasesaterr
adorayt
engosed.¿Quéestabapensando
Ruper tatrav
ésdeestascosas?¿ Cómodi
ablossopor
tast
eunav i
olenci
atan
terr
ibleyaluci
nant
e?

Movímispesados​pi
esconfuerzay​encontr
éaTor i
.Toriquer
íaestarasu
l
ado.Mientr
aslaanimadamuj eri
ncl
inabalacabezayj ugabaconlos
mapaches,Ruper
tlosobservabadesdeladistanci
ay,amenudo, sonreí
a.Su
sol
aexist
enciapar
ecíaconsolaraRupert.Asíquenecesit
abaaTor iahor
a.

Perolopri
mer oquemel l
amól aatenciónfueRuper t
,yestabasolo.Estaba
agachadoenlaesquinadelahabitaciónyl entamentelevantólacabeza
cuandoescuchéqueseabr í
alapuer ta.Exteri
or mente,
noesl omismoquede
costumbre.Comounamuñecadepor celanabi enhecha,surostr
oimpecabl e
seveíatanfrí
ocomosi empr
e.Nor esoll
ódeemoci ón,niderr
amól ágri
masde
i
ra.Estabatr
anquil
o.Comobr asasapagadasensi l
encio.

Enesteri
ncónoscurodel pal
acioi
mper i
al,
Rupertmorí
amuyt r
anqui
lament
e.
Debehabermuertoasíalgúndía.Sol
oenunl ugarquenadi
econoce,en
si
lenci
odesdeelcorazón.Comoi maginabatalmuert
e,mibocaescr
ibí
a.

Cerr
ólosojoscomosi nopudi
eraverme,aunqueseasegur
ódequeentrar
aal
dor
mi t
ori
o.Rupertnomehablóprimeroyyotampocopudeencont
rarnada
quedecir
,asíqueelsi
l
enciosehizobast
antelar
go.

Observéelrostr
ocansadodeRupert,
cerrandolent
amenteladi
stancia.Tras
unainspecciónmáscercana,vi
oquenisiquier
asehabíacambiadolar opa
manchadadesangr e.Todaví
all
evanropasuciaconhuell
asvi
olentasaquíy
al
lá.Abríl
abocacomounsuspi r
o.

"
maj
est
ad.
"

"
porqué.
"

“
Necesi
tascambi
art
eder
opa…….Est
ásuci
o."

"
luego.
"

Tir
ódemími entr
asmeagarrabalamangaymecubr íalacar
aconunamano.
Lasmangassedesli
zan,r
evelandol
osmor et
onesnegrosquecubr
enlas
muñecasabult
adasysecas.Memor díl
abocaconfuerzacomolapielquese
habíaoscur
eci
dodespuésdemor i
rdesangre.

Noimport
acuánodiososeas,eresdespi
adadoconmimedi
ahermana.
Deber
íahaber
losabi
doentonces.Alfi
nal
,si
guióal
emper
ador,
¿no?Mipadr
e
tr
atóamiher
manacomoaunani
mal
,ycomonopodí
avernada,
gol
peóaun
enano.

Rupertnof
uesol
ounaprincesaquefueexpul
sadadel
alí
neadesucesi
ón.
Erancomoescl
avosdel
emper ador
.

¿Cómopuedeshacerest oconropahumana?Unhombr esinmoralysi

n
vergüenza.Nofuesufi
cientequeelemperadormiraraasumadr econ
cobardía,porl
oquegolpeósucuer pocomoleñasecav ar
iasveces.Nohabí
a
compar ti
dolaopi
nióndeRuper tentodoeldí
a,porloqueelabusodebehaber
sidopeor.

Micuerpotembl
ódemi edoyelcalorsubi
óamisojosenuninstant
e.Me
dol
í
acomosi migargantaestuvi
erasi
endoapr
etadaporel
disgustodel
emperadorqueexcedíami sent
idocomún.

"
maj
est
ad.
"

Ruper
t,quesol
ohabíacer
radolosoj
ossi
ndeci
runapalabr
a,i
ncl
i
nól
acabeza
ant
emi ll
amada.Baj
élosojosparav
ersur
ostr
oinocent
e.

"
Qué.
"

"
maj
est
ad.
"

"
Habl
ar.
"

Medespl
oméasul
ado.Fuemuyirr
espet
uososent
arsej
unt
oal
afami
l
iar
eal
si
nper
miso,
per
oRuper
tsolof
runci
óelceño.

"
Mesent
aré"
.

"
Esdemasi
adot
arde,
tú"
.

"
Nomedi
j
ist
equenomesent
ara"
.

Élsonrí
eantemidescarocomosiestuvi
eraatur
dido.Sonr
eít
ími
dament
e,
rebusquéenmisbolsi
l
losysaquéelungüento.

“
Damet
umuñeca.
”

"
vet
e."

"
¿Noest
ásenf
ermo?
"

Extendíl
amanoyt
rat
édeagar
rarl
amuñecadeRuper
t,per
oél
escondi
ósu
brazo.

"
Noduel
e".
"
ment
ir
."

"
DeVer
dad.
"

“
Escuchéenal
gunapart
equesi
sigomi
nti
endo,
semeponencuer
nosenel
t
raser
o.Est
arat
ent
o."

“
……Tút
ampocomi
ent
es"
.

i
nsi
stenci
a.

Agar
résumuñecayloarrast
réfrent
eamí .Apl
icounpocodeungüent
oenl
as
muñecasabi
ert
amentedesagradabl
esehinchadasdeRuper
t,per
o
i
nesper
adamente,
élnomequi tadeenci
ma.

“
Est
oesal
rev
és.¿
Dóndeest
áel
quet
edi
?"

“
Tambi
énesbast
ant
ecar
o”.

"
Nopi
ensesenbur
lar
tedeesoconunungüent
obar
ato"
.

"
Ahh,
porf
avordej
adesercondescendi
ent
econmi
gopordar
teunungüent
o".

“
……Er
esunv
erdader
oidi
ota.

Antesuprimer
amaldi
ción,
levantél
acabezacomoparaexpr
esarmii
njust
ici
a.
Rupertseacer
cój
ustoenfrentedeélymemi r
óconunaexpresi
ón
i
nexpresi
va.

"
¿Porquév
ini
ste?
"

"¿
Porquéestásaquí?Norenunci
éami ser
vici
odelimpi
ezaenabsol
uto,
fue
solounasi
mplesali
da,per
oporsupuestoquetengoquevol
ver
”.

Ruper
tincl
i
nal
acabezacomosi
noent
endi
era.

“
……¿
Nol
ohasv
ist
o?"

Fingínosaberloquemur muró.Unaesquinadesupechoardecuandov esu

expresi
óndet r
anquil
idadporalgunarazón.Enestemomento,l
apersonacon
l
aqueest oymásr esenti
donoesmi padreniRupert
,si
noyomismo.Enel
moment oenquel oconocí,
not uvemásr emedioquedarmecuent
a.Aunque
sabíaloter
ri
blequehabíasidolavidaquehabíavivi
doyloquemipadrele
habíahecho,t
odavíasabíaqueél..
.….

"
maj
est
ad.
"

l
oodi
é

Cuandosuv
iol
enci
a,quesepuededeci
rqueesendef
ensapr
opi
a,l
l
egaami
f
ami
l
ia,
meenoj
ohast
ael
final
.

"
Losi
ent
o."

Nuncat
eper
donar
e.

"
¿Porquéer
es?
"

“
……Ll
egart
arde.
"

Soyunadul
tor
ealment
emaloqueodiaaunni ñoquehasi
doabandonadopor
unabusocr
uelcomoRuper
t.Egoí
sta,
pensandosóloenmidol
or.

“
Noi
rémuyl
ejosenel
fut
uro”
.

Mel ev
anté,evit
andolosojosverdesredondosdeRupertymir
ándome
fi
jamente.Probablement
ehay amuchasmásher idasademásdelamuñeca,
perotrat
ardecur arl
aspartescubier
tasporlar
opapuedegenerarsospechas.

“
Tienesquel
avar
te.Ll
amar
éaTor
i"
.

"
¿Porquénomepr
egunt
asporquémev
eoasí
?"

"
¿Medi
rássi
tepr
egunt
o?"

Ruper
tmantuv
olabocacer
radaant
emi pr
egunt
a.Sur
ostr
odesconcer
tado
er
adiver
ti
doymedilavuel
taconunasonr
isaymeagar
rólamuñeca.

"
¿porqué?
"

“
…….
”

“
Sit
ienesal
goquedeci
r,hazl
o”.

"
Nol
l
egast
etar
de"
.

Enel dormit
oriooscur
o,l
osoj
osver
desdeRuperteranexcepci
onal
mente
bri
ll
antes.Apesardequesurost
roeraundesast
resinesqui
nasbri
ll
ant
es,
todavíaeratanhermosocomounapint
ura.

“
……Ll
egój
ust
o.

“
…….
”

Mequedésinpalabrasantelavozbaj
adeRupert.Loshechosobj
eti
vosse
desbor
danl
osuficient
ecomopar al
l
enarelmundo.Sinembargo,
pareceque
l
oshechosnosiempr erepr
esentanl
areal
idad.

Ruperterat
anhermosoeintel
igent
ecomopar ecí
a,yserácor
onadoPrí
nci
pe
Herederoyascendi
doal
trono.Suconver
siónenel gober
nant
esupremodel
i
mper ioeraunf ut
ur oi
nmutabl
e,ylabrutalpur
gadelemperadorRasperi
chI
,
talcomol orecuerdo,t
ambiénfueunar eal
i
dadquequedaráregist
radaenla
histor
ia.Si
nembar go,
estosdí
asterr
ibl
esqueunni ñopequeñoyflaco
soportósinunsologemi dotambiéneranunar eal
i
dad.

Fuidemasiadoarrogante.Fueunat er r
ibl
ear r
oganci
apensarqueconocíaal
Emperadoralmirarloalacar a.Tontament ecreí
aquesupadr ehabí
asido
rect
otodasuv i
da.Esel peorer rordemi v i
dav i
vi
rsol
ocomoot rosl
ider
ansin
pensarenavanzarpormi cuenta.Ni si
quierapenséenmirarelr
ever
sodel a
monedami entr
asl asosteníaenmi mano.

Acar
ici
éelcabel
loaúnhúmedodeRuper
tconunat
oal
l
a,acar
ici
andosu
cuel
l
ohundido.

"
Mal
dit
asea,
¿adóndef
ueTor
i?"

MientrasRupertsel avaba,sali
óaljar
dínabuscaraTori
,per
osoloelperr
o
mapachel osigui
ó, cepill
ándoleelpel
o,peronopudoencont
rar
lo.Ruper
t,que
sehabí aest
adopr esionandol ascomisur
asdelosojosconl
osdedosen
respuestaami pregunt a,i
ncli
nólacabezaymemi ró.

"
recado.
"

"
¿Cuandov
ienes?
"

"
¿Porquél
oest
ásbuscando?
"

"
Met
emoquet
eabur
ri
rás"
.

Levant
ólascejasenángul
ocomosifuerari
dículo,
peromant
uvol
aboca
cerr
adaporquelemolest
abadar
leunalf
il
er.Dejélatoal
l
aypei
néelcabel
l
o
rubi
ocasisecodeRupert.

"
¿Quecomi
stehoy
?"

"
no.
"

"
¿Not
ieneshambr
e?"

"
real
ment
eno.
"

Sucuelloquebradizoserevel
ócuandoatósucabel
l
ogruesoylaci
ohastala
ci
ntura.Derepente,recor
déaLehancuandotení
asuedad.Nuncaheteni
dola
sensacióndeestardelgadaalmir
araLehan.

Siemprecomíamásbarri
gaquey o,yaunquecr
eciócomoRupert,er
aun'ni
ño'
deaspectofuer
teyhuesosgruesos.El
emperadordelpasadoer
auna
personaquenoseadaptabaenabsolutoasudebil
idad,
porloqueahor
a
Rupertdeber
íat
enerunt
amañodecuer
posi
mil
aral
deRuhansi
lof
uer
a
ori
ginal
mente.

"
Sol
ocomi
steunacomi
daay
er"
.

Ahoraquelopienso,
erar
aroqueRuper
tcomi
eramásdeunacomi
daal
día.
Fueentoncescuandomedicuent
adequesesalt
abacomi
das
del
iber
adament e.

“
¿Esoespor
quepodr
íassermásal
to?Noest
áscomi
endobi
en.

Ruper
tnopar ecióescuchar
,extendiósumanoyl eyólosdocumentosque
habí
ar euni
do.Noséquéest ápasandoconl apr i
ncesaqueestáenuna
posi
ciónenlaqueni siqui
erapuedecumplirconsusdeberesreales.Ledi
unaspalmaditasenlacabezabr uscament
e,ignorándome,ycaminéhacia
adel
ante.

“
¿Sef
ueel
chefahor
a?¿
Hayal
gui
enahí
?"

“
Sinov
asai
rtambi
én,
noseasr
uidoso”
.

“
……¿
Qué,
nopuedespr
egunt
ar?
"

"
Sal
.
"

Lav ozdespi
adadadeRupertsetr
agómi insati
sfacci
ón.Parecequeti
enela
i
ntencióndecomeradecuadamentesolocuandoser ev
elaqueesunhombr e
despuésdesernombradoprínci
peheredero.Mepr eocupalorápi
doque
crecerásucuer
po,per
oesunni ñoencrecimient
oquemast i
capiedr
as,así
quecomi ómuypoco.asíqueestáseco

LamuñecadeRupert
,queesunpal momásal taqueyo,eslosufici
entemente
del
gadacomoparaparecerseaunTor i
flaco.Empecéamov erme,mir
ando
cadari
ncóndesucuer
poconoj osincómodos.Rupert,queconstantemente
meacosabaparaquemef uera,
lev
antólabar bi
ll
acondescar oymemi r
ó.

"
¿Dónde?
"

"
Lacoci
na.
"

“
¿Quémásest
áscomi
endo?¿
Est
abaspl
aneandor
odar
?”

"
Nov
oyacomer
lo,
¿ver
dad?
"

hablamuybi
en.Pechos-par
ecequey apasólaépocadell
amarlospechos-
peroapr
etél
ospuñosycontrar
rest
é,apret
andolospuños,
preocupadapor
l
asmej i
l
lasr
egordet
asyaquenosecaí an.

"
¡Voyahaceral
gopar
aquecomas!
"
"
¿Qué?
"

Qui
zásmispal
abr
asf
ueronsor
prendent
es,
lev
ant
óunacej
aydej
óel
bol
í
graf
oquesost
ení
a.

"
¿Cómomecomol
oquehi
cist
e?"

“
¿Porquénopuedescomer
?¿Ti
enesmi
edodeenv
enenar
te?

Ruper
t,eh,
sonr
ióant
emi
répl
i
caenf
ureci
da.

“
¿Al
gunav
ezhasapr
endi
doacoci
nar
?”

ni
nguna.

Enelpasado,l
asmujeresari
stocrát
icastambiénapr
endieronacocinarcomo
cul
tura,
peroamedidaquelacl asetrabaj
ador
aaumentór ápidamente,
el
conceptodecoci
narsevolv
ióinferi
oryaument ól
apercepcióndequeent r
ary
sal
irdelacoci
naerafr
ívol
o.

Aúnasí,est
abamuyinter
esadoenl
acomida,
asíquetení
abast
ante
conf
ianzaporqueapr
endímuchodeest
oyaquel
lo.Asi
entot
ri
unfal
ment
ey
Rupertni
egaconlacabeza.

“
Noseast
ími
do,
venaquí
.Nocomol
oquehi
cist
e".

“
¿Not
egust
a?Mi
señor
,nosear
repi
ent
a.Tet
raer
éal
gomuysabr
oso.

Salír
ápidament edel
ahabitaci
ón,fingiendonov erl
ochasquearlosdedos.
Mientrascaminabaapasol i
gero,
lleguér ápi
dament ealacocinadel palacio
separado,queesbastantepequeñopar aunpalacio.Busquéent odoslos
ri
nconesygr i
etasdelacocinaporquenopudev eralacriadanialcocinero,y
sal
ieronalgunosingr
edient
esfamiliares.Hari
na,carne,verdur
as……Nosé
quétipodev erdur
aes.

Mi conf
ianzasedisparóhastaqueentr
éal acoci
na,per
ocuandocomencéa
cocinar
,estabaperdi
da.Diganloquedigan,el
chefdelacort
eesl aper
sona
mást al
entosadelimperi
o.Todoslosplatosqueprobépar
apr obarunpoco
fueronexcelent
es.

Ref
lexi
onésobr
ecuáleraelpl
atofav
ori
todeRuper
tyf i
nal
ment
edeci
díque
sol
ohabíaunacosaquepodíahacer
,yl
evant
élosbrazos.

bol
ademasaher
vida.

Ruper
tnoespar ti
cul
armentequi
squil
losoconl acomida.Laúni
cacomida
quenoleint
eresabapart
icul
armenteeranlasalbóndi
gas.Est
abaamasando
l
amasa, r
ecordandoelsabordelasalbóndigascompradasenlacal
le.

Sof
reí
rlacar
neyl
asv
erdur
asyat
arl
osconmasal
ohi
zobast
ant
epl
ausi
ble,
peroelprobl
emaesl areceta.Elcomerci
ant
ededumpli
ngssi
empretr
aíauna
granvaporeraparacoceralvaporlosdumpl
ings,
per
onohabí
autensi
l
iosde
cocinasi
mi l
aresenlacocina.

"
¿Puedoher
vir
lo?
"

Lasalbóndigassoncomidainvi
sibl
e,porl
oqueser í
adifí
cil
ver
ifi
carsi
est
abancoci dasonocuandosehor neaban,asíqueter
minéponiendotodas
l
asalbóndigasenaguahirvi
endoymear r
epentíunpocomást ar
de.Alos
pocosmi nutos,l
amasaquehabíaquedadobi enenvuelt
apordentrosehabía
derr
eti
doyder r
eti
do.

"
Oh…….
”

Quét
alest
o

Saquélasalbóndi
gasinv
isi
blesmediorot
asei nt
ent
époner l
asenunplat
o,
peronopudeocultarl
aformar ot
a.Est
aball
orandopensandoensihabía
al
gúnpr obl
emaconl amasa,yunapalabr
avinodesdeatrás.

"
Est
áar
rui
nado"
.

"
¡Noest
oyar
rui
nado!
"

Sabíaqueyaest
abaarruinado,per
oestabadesconsoladoporquemi
pri
mer
i
ntentodecoci
narf
all
ó,levantélavozymiréami al
rededor.

"
yo.est
o..
.….
”

Rupert
,queestabadepiet
orci
doenlaent
radadelacocina,memi r
abacon
l
osojosmáspat éti
cosdelmundoysemordíal
alengua.Estabaasombradoy
escondíl
asalbóndi
gasfal
l
idasdet
rásdemiespal
da.Miralospapeles,
¿por
quémesi gues?

"
Muev
ete.
"

"
Ah,
ah,
no"
.

"
¿porqué?
"

"
Est
andel
i
ciosoquemel
ovoyacomery
osol
o".

"
Esnegr
o."

Rupertempujómicar
alej
osdel
mostradoryagar
róelpl
atodeal
bóndi
gas.
Miróensil
enciol
aext
rañacomi
daesparci
daportodoel
lugar
.

"
¿Quéesest
o?"

"
Empanadas"
.
“
……¿
Lohi
cist
eyl
opi
sast
e?

“¿
Noesasí?Or
igi
nal
ment
eer
aasí
.Est
an.
..…Asísonl
asal
bóndi
gasest
il
o
Veloi
s”.

fueunami erdaDehecho,l
asal
bóndi
gassonunacomidaregi
onaldel
nort
e,
porloquenosecomenamenudoenVel oi
s,ynohayotr
aregiónenelmundo
quehagaal bóndi
gascomoesta.Per
oRuper
tmemi r
óconl osoj
os
entr
ecerr
ados, si
mecreía.

“
¿Vel
oiespobr
e?”

“
……Si
noqui
erescomer
lo,
nol
ohagas"
.

Disgust
ada,esti
rél
amanopar aquit
arl
eelpl
ato.Perofuemásrápidopar
a
Rupertr
eti
rarseyevit
arme.Lev
antandoel
plat
o, r
espondióconunavoz
l
igerament
egor da.

"
Est
oyy
endoacomer
."

"
¿DeVer
dad?
"

Ignorándome,qui
ensonri
ó,encont
róuntenedoryr
ecogi
ólasalbóndigas.Las
albóndigasrot
asdesapar
eci
eronenuninstant
econlaboni
tabocadeRuper t
.
Abrími bocadeparenparconincr
edul
idaddequecomieramisplatossin
compr obarl
o.

"
Eh,
¿cómoest
ás?
"

"
Est
err
ibl
ement
einsí
pido"
.

Ruper
t,queset r
agól asdosalbóndi
gasenuninst
ante,seli
mpiól
abocay
fr
unci
óel ceño.Nisiquier
ayo,quelohi
ce,pudeobt
enerbuenascrí
ti
cas,por
l
oquesur eacciónnof uemala.Sesentí
aextr
añamentebienquecomier
al o
queyohabíacomi do.Labocaquemuev etantomehacef el
iz.

"
Hol
a,hol
a".

"
Not
erí
as.masf
eo.
"

"
Jej
eje.Todav
íat
elocomi
stet
odo.

Rupertsecomiólassei
salbóndi
gasrot
asmientr
asmegol peaba.Nopude
ocul
tarmiorgul
locuandorevi
séelpl
atovací
o.Aunqueseveíaextraño,debe
habersabi
dobien.Descubr
íuntal
ent
oquenoconocí aant
esder egresar.

Alv
erl
onosali
rdelacoci
nai
ncl
usomi
ent
rasest
abal
avandol
ospl
atos,
abr
í
l
abocaconcautel
a.
“SuMaj
est
ad,
porfavorcomabiendeahor
aenadel
ant
e.Unaper
sonat
iene
unest
ómagofuer
teparaganarf
uerza”
.

Soloquedabanunospocosmesespar al
acoronacióndelpr
ínci
pehereder
o
deRupert.Debetenercui
dadoyaqueaúnnosabel ahoraexact
a.Nopodía
quedarsecal
lado,sabi
endoquenoimpor
tar
íasicrecíamásrápidodeloque
esahora.Noqueríasermáscobarde.

“Si
dicesesopor
quelagent
enoquieresaber,
¡puedesquedar
te!Majest
ad,
sal
dréalmundosoci
alymenti
réduroporqueestoyenf
ermo.¿Cuándomev as
ausarycuándomevasausar?

Comol af
amosahij
adeVeloisysudoncel
l
adirecta,
seránpocosl
osque
dudendemispal
abras.Nohabr
íani
ngunarazónlegí
ti
mapar ament
irquel
a
pri
ncesaest
abaenf
erma.

Ruper
tmemi
róporunmoment
o,l
uegoasi
nti
ómuyl
evement
e.

Mi padremeenv i
ónumerosascart
as,peronorespondí
.Nol ocul
poni l
o
cri
tico.Sol
onecesit
abaorgani
zarmispensamient
os.Laúnicarespuest
aque
puedodar l
eesquedi j
oquesíasuúlti
macartapidi
éndolequeser euni
era
i
nclusoconLehan.

Nadacambióconl aconf
esi
óndesupadre.Todavíal
oamaba,noquer
íaver
desapar
eceraVeloisi
ncl
usosi
mor í
a,yRupertseconver
ti
rí
aenemperador
asícomoasí.Sol
osesumaaest acul
papodrida.

Quécobar desoyporest arapegadoaunni ñoquenacióyv i

viósol
ocon
ci
catri
ces.Quét ontosoy,sabiendoquemi padr
eesr esponsabl
edesu
desgracia,peroincapazdeperdonarl
oporcompleto.Mi cor
azón,quese
habíahundi do,v
uelvealati
rconf uer
za.Laansi
edadinexpli
cabl
esecomeen
mi corazón.

Mientraselai
reseenfri
abayl ashojassev olv
íanamari
l
las,el
anexoestaba
ensilenci
osinunalborot
o.Sinembar go,elnúmerodenochesdei nsomnio
aument ódebi
doal aextr
añatensiónenl avísper
adelatormenta.Mir
ando
haciaelci
elonoctur
noennegr eci
do,recordéloquehabí
asucedidodurante
estetiempoantesderegresaralpasado.

Nuncahabí aprestadomuchaat enciónalafamili

aimper
ial,
al aque
escuchabaocasionalmenteat r
avésdemi padreodelassir
vientasl
ocuaces.
LaprincesaLapertestabaconteniendol
ar espi
raci
óncomosi noexi
sti
era,
así
queacept éalprí
ncipeRupertcomosi hubieracaí
dodelciel
ocomot odoslos
demás.

Cuandoescuchéel
nombr
edeRaf
ertdel
ani
ñer
a,nol
arecor
daba.Ruper
tes
elhombrequehasidohij
odetodosdesdeelpr
inci
pio.Nonaciódeuna
emperat
ri
zquecarecier
adelegi
ti
midad,si
nodeunpr í
nci
pelegít
imoquef
ue
revi
vi
doporlaemperatr
iz.

Cuandoser evel
ójustoatiempoqueel cor
onelBarbarr
oja,quienhizouna
cont
ri
buciónsignif
icat
ivaal aguer
radeconqui
stadeWi ll
ettan,er
aenr eal
i
dad
Rupert,
pudoganar seelcorazóndelagent
e.Laaparienci
agl amorosade
Ruperttambiéndebehabert eni
dounefect
opositi
vo.

Lahistori
arománt i
caqueal agentelegustar
íacontarqueunprínci
pepobre,
quehav ivi
doocultandosugéner oysushabil
idadesdebidoalaausenciade
unextraño,derrot
aal acodiciosaycodici
osaEmper atr
izyalPrí
ncipeArnul
fo
consuspr opiashabil
idadesei ngeni
o,seconvier
teenlaCorona.Prince,
tambiénsehaext endidoampl iamenteentr
elosplebeyos.

"
pordebaj
o."

Yo,quecreí
afácil
menteenuncuent
odehadasasí,mehi zoreír
.Inclusosi
escuchabaunpoco,nohabíaunaodoscosassospechosas.SiRuper tf
uera
real
menteunprínci
pelegí
ti
mo,¿nol
ohabrí
apuestoelemper adorfrenteaél
deinmediat
oylohabríaprot
egi
do?Noimport
acuándébi lseaelpoder ,
¿por
quélaemperatr
izenlacimadeli
mperi
oocult
óasuhi j
o?

Elconsejopr ont
oseconv i
rti
óenunsi nf
índecul
pas.Lospensamientos
seguíanv i
niendoyv ini
endo,ymel evant
édelacamaconl acabezametidaen
l
acabeza, i
ncapazdeencont r
arunarespuest
aadecuada.El
pasil
looscuro
emiteunaat mósf eraespeluznant
e.Fueporqueseolvi
dódeiraengrasarl
os
far
oli
llosquecol gabanenel pasil
l
o.Final
mente,r
ecogíl
alámparayomi smoy
sal
íal jar
dín.

"
Gur
i"
.

Cuandollaméenunpequeñosusurro,
elmapachecor r
iórápi
damente,
pensandoquehabíat
raí
docomida.Susmanosnegr asdesordenadasy
ext
endidashaci
amíparecí
anpedircomida,
perofingínosaberysostuv
eal
mapache.Labesti
ayanomemor dí
ani mearañaba.

“
¿Noest
ásdur
miendo?¿
Tedesper
te?
"

sueño

Al
darsecuent
ademismanosvacías,el
mapachecambi
ódeact
itudyme
mi
ró.Yanodamiedo.Col
guéunfarol
deunaramayacar
ici
éell
omodel
mapache.

“
Sol
ovi
nepor
quemedabaper
ezai
ral
acoci
na.per
dón.
"

woooooooooo

"
Sí.mal
dij
i
steahor
a?Mañanasol
otedar
élami
taddel
arr
oz”
.
cuuuuuuuuuuuuu

Cuandomepuseencucl i
ll
asfrent
eaunár bol quesosteníaunper r
omapache,
mispier
nassesinti
eronunpocoent umecidas, perof
ueagr adableescucharel
soni
dodelosinsectosextendi
éndoseporel airenoct
urnohundi do.Lament e
secalmagradual
ment e.Cuandopiensoenello, f
ueextrañoquecul par
aami
padr
e.NosoyRuper tnisumadr e.

Nosoyyoquiensufri
óporsunegligenci
a,asíquenotengoder
echoaculpar
lo.
Además,t
odaví
anohabí aescuchadounaexcusadeporquémi padr
ese
al
ejódeel
losyrechazósuayuda.Además, mi padr
e..
.….

“
Por
queesmi
padr
e”.

cuu?

“Noimport
acuángrandeseael
err
orquecometas,
eresmipadr
e.Nopuedo
evi
taramarl
o.Est
onoesalgoquepuedahacer
seconmanodeobra”
.

Nomeent enderí
asenabsol
uto,peroelmapachepusosucar aenmi hombr
o
yr
espir
óhondo.Eser i
tmoestabl
eesext r
añamentereconf
ortant
e.Me
pr
eguntabasiesaeral
arazónporlaqueaRuper tl
eencantabanlos
mapaches.Sostuveal
abesti
adur mient
eenmi sbr
azosymequej é.

Habí
at antoquenosabía.Comounadel asper
sonasmáscercanasami
padr
e, ¿porquéi
gnorotant
osusintencionesyporquési
goodiandoaRuper
t
apesardel acl
aracausayefect
orevelados?….Aunasí,
¿porquécadari
ncón
demi corazónsesient
efrí
ocuandov eoaeseniño?

“¿
Porquétumaestr
oestanflaco?Sedi
cequesiunaper
sonat
ienemal
geni
o,
nosubi
rádepeso,
asíquesupongoqueesporeso".

Rupertnoparpadearí
asiyomurier
aantemisoj
os,ynoséporquéestoy
preocupadoporél.Todav
íadeseabaqueRuper
tfuer
aal
canzadoporunray
o,
peronoqueríaversusmuñecasdesnudas.

Deseandosumuert
e,noqueri
endov ersudesgraci
a.Nohabrát
al
contr
adicci
ón.Mel
evant
é,di
sol
viendomi i
rri
taci
ónsujet
andoalmapachecon
fuer
za.

"
Oye.
"

Sinembargo,
sesentó,i
ncapazdel evant
arlaespaldaal
amitad.Porque
i
nclusoenelbosqueoscuro,acababadeencontraraunchi
corubiobril
l
ante
apoyadoenunárbolymirándome.El mapache,quemeperdíporquegolpeé
eltr
asero,
corr
ióhaci
aJorreRuper t
.Agarr
óelmapachequesost ení
ay
chasqueólal
engua.

"
Par
ecequedospi
ernasnosonsuf
ici
ent
espar
aquet
emant
engasdepi
e".
"
¡Suf
ici
ent
e!Uh,
¿desdecuándohasest
adoal
l
í!¡
Tesor
prendi
ste!
”

Ignorandomi gr
it
or esent
ido,Rupertseadelantóymeagar ródelant
ebr
azo.
Lev ant
adoporlaf uer
zami ser
able,r
evisécuidadosamentelatezdesufal
da
mi entr
aslaenderezaba.Mepr eguntosivol
víat enerunapesadi
ll
aconmi
car apáli
da.

"
¿Porquéest
ásconmi
go?
"

"
¿Tú?
"

"
Nopuedodor
mir
".

"
¿Porquénopuedesdor
mir
?"

Ruper
tincl
inalacabezacomosiest
uvier
aper
plej
o.Mesorpr
endi
ólacara,
comosi notuv
ieradudasdequenotendrí
apr
eocupaci
onesenabsol
uto.

"
Tengomuchoenquepensar
."

"
¿Vasacomermañana?
"

“Chi.Noesasí,
¿verdad?¿
Quéser
ádemíenel
fut
uroycómoser
é?¡
Est
aba
preocupadoporeso!"

Cuandol
evantél
avoz,
Ruper
tsecubr
iór
ápi
dament
eunadesusor
ejasy
fr
unci
óelceño.

"
Misoi
dosduel
en.Nogr
it
es.

"
¡Espor
queSuAl
tezameest
áignor
ando!
"

"
Not
epr
eocupesporcosasi
nnecesar
iasyv
eteador
mir
".

"
Nopuedesdor
mirpor
quet
ambi
énest
áspr
eocupado,
¿no?
"

"
Esonoesl
oquemepr
eocupa,
idi
ota"
.

Memi r
óconunami r
adapat ét
ica,meagar ról
amuñecaymear rastr
ó.No
sal
iómuyl ej
osenprimerlugar,peroprontoll
egóalaent
radadelpal
aci
o
separado.Nisi
qui
eraeraunagar refuert
e,perodeal
gunamaneranopude
quit
ármelodeenci
ma, asíquecor r
íalsalón.

"
Oye,
¿porquéest
ásaquí
?"

“
Not
iembl
esporf
uer
a,hazl
opordent
ro,
siqui
ereshacer
lo”
.

“
……Noesunpal
aci
o.
"
Fui
stet
úqui
enest
abasegur
odequemeconv
ert
ir
íaenemper
ador
".

“
Todav
íaest
oyconv
enci
do”
.

Cr
eíhaberhechounsonidoenlacar
adeRupert
,quesehabí
asecadode
i
mpacienci
a.Élser
áelqueestáansi
osoahor
a.

"
¿Ent
oncesporqué?
"

“
Despuésdeeso,
miseñor
.Tengomi
edodeeso"
.

"
¿porqué?
"

Metemoqueser
ásunmonstruoquenopuedomanej
ar.Undemoni
oqueme
dev
orar
áyder
ri
baráaVel
ois.

Mientr
asregr
esabaalpasadoycaminabaporelmi
smot i
empo,
tuv
emi
edo
delfut
uroquenoconocía.Nosaberesreal
ment
eater
rador.

"
Sól
o.Muchascosascambi
aránenel
fut
uro”
.

“
……Noi
mpor
tadequémaner
acambi
e”.

suv
ozbaj
o.Ruper
tmemi
raymur
mur
ami
ent
rassel
aval
acar
a.

“
Mej
orqueahor
a.”

¿Esnaturalquet
engaunmej orf
uturocomoagresorquelaact
ualví
cti
made
l
av i
olencia?Notengofor
madesaber l
o,peroensi
lenci
oneguéconlacabeza.
Comoper sona,r
ealmentenoquerí
adecirqueRupertpodr
íat
eneruna
desgraci
apeorquel aqueti
eneahora.

“
Asíes,
miseñor
.Ser
asf
eli
z.
"

Comodijeconunasonri
sa,l
aexpresi
ónenel r
ostrobl
ancodeRupert
desapar
eci
ólent
amente.Penséqueestabaenojado,
perosuvozsonabaun
pocoasust
ada.

"
¿Qué?
"

“
Tehacef
eli
z”.

Rupertser
íedel
aspal
abr
asr
epet
idas.Of
endi
doporel
ridí
cul
ohabi
tual
,sal
í
delsal
ón.

“
Creesqueel
mundoesuncuent
odehadas”
.

Mientrasmev oysi
ndespedi
rme,
susurr
aparasímismo.Medilav
uel
ta,
bostezandocomosi l
uchar
acont
raelsueñoqueseaveci
naba.
“
Laf
eli
cidadnoest
ásol
oenl
oscuent
osdehadas”
.

“
Tumundoser
áasí
”.

"
SuMaj
est
ad,
ust
edt
ambi
énest
áenmi
mundo"
.

“
…….
”

"
Ser
asf
eli
z.segur
ament
e."

Si
nol
ohaces,
esunal
ást
ima.

Lehanvinoamímenosdeunasemanadespuésdequel eenviémi r
espuest
a
ami padre.Tanpront
ocomoescuchóquepodí
av i
sit
arl
o,eraobvi
oquese
habíaescapado.Susmeji
l
lasenr
ojeci
dasysuf
rent
esudor osarev
elan
cl
arament esutensi
ón.

Noséquéledij
osupadre,
perosiseponetanner
vioso,sol
ohayunarazón.
Rehantambi
éndebet
eneralgoqueocul
tar
me.Sinot i
enesmiedodequet e
descubr
an,¿
porquét
endrí
asmiedodeconocerme?

"
Lehan"
.

Lehanest abasentadoenel sof

ádelsal
ónesperándomeconunapostura
tranquil
aquenocoi nci
díaconlatemeri
dadquesepr eci
pit
óenelpal
aci
o
i
mper i
alsi
nentregarsutar
jetadevi
sit
a.Cuandoll
amé, susmanossobr
esus
rodil
lasseapretaronenpuños.

"
muchot
iemposi
nver
lo.
"

Nopodíahaberentradoenel Palaci
oImperialconarmas, porl
oquel avai
na
deluni
formedeLehanest abav ací
a.Poresosev eíaunpocoansi oso.Los
ojosmarronesoscurosmiraronalair
eycay er
onal suel
o.Puedov erlasvenas
quesobresalí
anporlafuerzaconqueapr et
éel puño.Abrílabocacomoun
suspi
ro.

"
¿Qui
eresunpocodet
é?"

“
…….
”

Elpequeñosalónprepar adopar al
assi
rvient
asrar
avezseusabaporqueTor
i
yyoéramosl asúnicassi r
vientasquer
ealmentenosquedábamosenel
palaci
oseparado.Ellasiempr equi
soestarconRuper
t,ycuandoy
oquería
descansar
,ibaaljardín.

Asíquetuvequehurgarenelarmariodesconoci
dodurantemuchoti
empo
paraencont
rarunautomóvi
lparaLehan.Unami radal
iger
amentepunzante
desci
endesobrelaespal
da.Fingínoconocerami her
manoquev aci
lósin
si
qui
erasal
udar
me.

“
¿Est
ábi
enel
té?Hi
rel
..
.…Nosési
todav
íaquedaal
godeLomba"
.

Lehannoesel t
ipodepersonaquedi
sfr
utadelosref
rescos,
per
otiene
gustosydi
sgustosclar
os,porl
oquenotocanadaquenoseadel t
ipoque
bebetodoelti
empo.Afort
unadament
e,elt
ipodetéquebebíaamenudome
l
lamabalaatención.

"
¡f
undar
!"

Conunpequeñogemi do,toméunahoj aconunafraganciafuert

eyl apuse.
Despuésdeponerlateter
asobr el
amesa, Lehan,
quehabí aestadomi rando
alsuel
oensil
enci
o,levantólacabeza.Losbri
ll
ant
esoj osmar r
onesf i
j
ar onsu
miradaenmi r
ost
ro.Aunasí,conel pel
ocortocomocast años,vest
íaun
unif
orme,pr
obabl
ement ereciénsal
idodelaescuela.Sonreíyabríl
aboca.

"
per
dón.Nohaydul
ces.

“
……est
ábi
en.
"

"
¿Cómohasest
ado?
"

"
Sí.
"

"
¿Vi
nist
eaquípar
aquedar
tequi
eto?
"

"
no.
"

Lehanrespondi
óbrevement
eynegóconl
acabeza.Mesent
éfr
ent
eaél
y
esper
éaquehabl ar
a.

“
……¿
Quét
anl
ejossupi
stedet
upadr
e?

"
Alv
ert
edeci
reso,
par
ecessaber
lot
odo"
.

"
no.
"

“ElhechodequeSuMaj estaderaunabai l
ari
nadeArdelquetení
aalgúntipo
derelaci
ónconelDuquedeMy r
amont e,quenotení
aningunaint
enciónde
casarseconel
laySuMaj estadel Emper ador
,quepi
dióayudaasupadr e,
perosenegóporelabusoconst ante;Lapert……SuMaj estadl
aPrincesa
puedenoserdell
inaj
edeSuMaj estad".

Lehanescuchóensilenci
oloquedi j
emientr
asbajabalav oz.Mi
entr
as
cerr
abayabríal
osoj os,r
eorgani
célasit
uaciónenmi cabeza.Mipadrenome
contót
odo.Perdíelconocimient
omi ent
rascompartí
alav i
sióndeRupert
,así
queapenaspodíaescucharlami t
addeloquedecía.

"
¿Esesal
arespuest
a?"
"
¿Haymás?
"

Lehannor
espondeami
spr
egunt
as.Mei
ncl
i
néconuncor
azónf
rust
rado.

“
¿Quédi
abl
osnosé?¿Porquédi
abl
osmi
padr
eanul
ósudeci
sióndedej
arl
a
f
amil
iai
mperi
al?….
”

"
her
mana.
"

Lasvocesqueloint
errogabansehicier
oncadav ezmásfuer
tes,luegose
l
lenarondeir
a.Micorazónestátancongesti
onadoquesesientecomosi
estuvi
eraapuntodeexplotar
.Lehanymi padre,
todoer
aunsecr etoparamí
.
Incl
usoRupertnoestanreservado.

"
¡t
ambi
én!¡
Padr
etambién!¿Porquéhayt
ant
ascosasquenomecuent
as?
¿
Espor
quenotengocalor
?

"
Noesasí
."

"
Somosunaf
ami
l
ia.Ti
enesqueconf
iarenmít
ant
ocomol
ohaces.

“
¿Cuál
esl
adef
ini
cióndeunaf
ami
l
ia?
”

Fruncíelceñoanteelsoni
dodeRuhanat
rapandonubesf
lot
ant
es.Querí
a
despotri
carparacal
mar me,per
oest
abat
anser i
oquemeaclar
élagargant
ay
respondí
.

"Laspersonasqueseránpreci
osaspar
amípar
asi
empr
e,¿
noser
íaunv
íncul
o
unidoporunarelaci
óninmutabl
e?"

“
¿Esi
nmut
abl
e?¿
Est
ásegur
o?"

"Lehan,
¿ti
enesmi
edodequesidescubr
oquet
úyt
upadr
eseest
án
escondi
endodemí,t
eodi
aré?
"

“
…….
”

"Novaasuceder.Cual
quier
aqueseael
pecadoquehayacomet
ido,
élesmi
padr
eparasiempre.Ser
ásmi her
manopar
asiempr
e”.

Lehansehumedeci
ólosl
abioscomopar
aref
utarmi
spal
abr
as.Despuésde
unbrevesi
l
enci
o,subocaseabre.

"
Esonoesl
oquequi
ero"
.

"
¿Yque?
"

Vuel
veaVel
ois.
"
¿Qué?
"

“
Esdemasi
adopel
i
grosoaquí
.Tambi
énesl
avol
unt
addemi
padr
e.

“
No,
nov
oyai
r”
.

Neguéconl
acabezar
esuel
tament
eyél
mef
rot
ólasi
enav
ergonzado.

"
Lehan,
real
ment
equi
eroser
virasumaj
est
ad"
.

"
Nodebesempat
izarconl
apr
incesa"
.

"
No,
ell
anossal
var
áal
final
".

"
¿Sabesporquéent
réenl
aacademi
ami
l
itar
?"

Lehantragóel
téfr
íodeunavezydej
ólatazaconbr
usquedad.Nopodí
a
entenderl
oqueest
abaofendi
doporél
,asíquemant
uvelabocacer
rada.

“Espar
aprot
egeralafamil
i
aimper
ial
.Losmi
l
itar
esest
ándeal
gunamaner
a
separ
adosdeel
los.
..….”

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

Sacudíl
acabezaconsor
presa.Ruper
tpuedeest
arescuchando.

“¿Qui
énseatr
eveapr
otegeral
afami
l
iai
mper
ial
?Bel
ner
ninopuedesert
u
enemigo,
Lehan.

“
Laact
ual
fami
l
iai
mper
ial
”.

“
Séqueer
esunr
ebel
de,
per
otencui
dado”
.

“
……¿
Suenaest
ocomounar
ebel
i
ón?

Lehanf
runci
óel
ceñocondi
sgust
oyl
uegosecubr
iól
acar
aconambas
manos.

"
Padr
eti
enemi
edodequet
uher
manaser
esi
ent
acont
igoyt
eodi
e".

"
Dimequenomepr
eocupeporeso"
.

“
Per
opr
efi
eroquemi
her
manacul
peami
padr
e”.

Ent
recerr
élosojosymeconcentr
éensussigni
fi
cat
ivaspal
abr
asque
si
guier
on.Esper
óunaexpl
icaci
ón,per
oselevant
ódesuasient
osi
nsujet
ar
suscuatr
opatas.

"
Par
ecest
enerunav
olunt
adf
uer
te,
asíquenot
engonadamásquedeci
r"
.
"
Porf
avorexpl
i
que.
"

"
Lit
eral
ment
e."

“
¿Vasaacept
arqueest
ucor
azónel
quequi
erequet
eodi
e?”

"
Sí.
"

Disgustadoconlarespuest
acontundent
edeRuhan, nol
oatr
apécuandose
fuesindespedir
se.Esunarepet
icióndelpasado.Mi
hermanomenorqueme
odiasinrazón.

Salídelsalón,mi r
andolaespaldadeLehanqueseal ejaba.Lamadeja
enredadanomost r
ósignosdedesmor onarse,ysol
oseenr edómásymás.
Comor esult
ado, l
oúnicoquepodí acambi areraamími smo.Rupertt
odaví
a
estabadescont entoconlosviejosprocedimientosyLehanenfrent
ólamisma
rebeli
ónqueant es.Laúni
caper sonaquehacambi adoaunqueseaunpoco
conr espectoalpasadosoyy o.

Mientr
ascami nabaporelpasi
ll
osilencioso,
comodecost umbre,
elvi
ento
fr
escodeot oñomepasóporl aespal da.Hoj
asoxi
dadasestabanesparcidas
porlavent
anaabi er
ta.Megustóelaspect odel
ashoj
ast eñi
dasderojo,así
querecogíunpardehoj ascaí
das.Ledar éunoaRupertyotroaTori
.Troté
haci
asuof i
cina.

“
Señor
,voyaent
rar
”.

Nohuborespuest
a,per
osusi
l
enci
ofueaf
ir
mat
ivo,
asíqueabr
ílapuer
tasi
n
dudar
lo.

ElhumodeFeaesdensoal r
ededordelescr
it
ori
o.Tori
estabasentadaenel
sofápei
nandoelpelaj
edelmapacheyRupertest
abasentadoconl abar
bil
la
sobreel
escri
tori
o.LoquenoesperabaeraLoui
sZero,deambulandoentr
eel
sofáyelescr
it
ori
o,gir
andounri
fl
eensudedo.

Ahoraqueelescenar
iomer
esul
tabast
ant
efami
l
iar
,meacer
quéaRuper
tsi
n
pensar
lomucho.

"
Tet
raj
eunr
egal
o".

Enlugarderesponderami spal
abr
as,
Rupertl
evant
óunacej
aenángul
o.Con
act
itudderegalar
lo,
extendímimanoescondi
da.

“
¿Quéesunr
egal
o?”

Ruperti
ncl
i
nól acabezaypregunt
ósilashojascaí
dasenl
apal
madesu
manonopar ecí
anunr egal
o.Concal
mar ecogíunl
ibr
oqueest
abasobr
esu
escr
it
ori
oypuseunahoj aenél
.

“
Esunahoj
a.Si
lodej
asasíhast
aest
einv
ier
no,
puedesusar
locomo
mar
capági
nas”
.

“
……¿
Unahoj
asecaymuer
taesunr
egal
o?

Suspi
racomoexasper
ado.Meencogídehombr
os,
sinesper
arunar
eacci
ón
amist
osadeél
.

“
¿Nopuedosi
mpl
ement
ell
amar
lounaher
mosahoj
adecol
or?Er
esboni
ta.
"

“
Ext
iendet
umano”
.

Enmi mano,
queest
ir
époror
dendeRuper
t,sesacudi
óel
pel
oquet
ení
aenl
a
boca.

"
¡Oh,
cal
i
ent
e!"

"
regal
o."

“
¡Quér
egal
oesest
e!”

"
Est
atambi
énesunahoj
aseca,
ent
onces,
¿porqué?
"

"
Puaj
."

Cuandohiceunai mpr
esión,
sonri
ósatisfecho.Enfi
n,esepelodemalgenio.
EnlugardelucharmáscontraRupert
,megi réparaentr
egarl
eaToril
aúnica
hoj
acaídaquequedaba.Entonces,Louise,quesemeacer caba,
mediri
gió
unapalabr
adei nmedi
ato.

“
Espor
quenosabesel
romancequet
ransmi
ti
r.Porf
avorent
iende.
"

"
Asíes,
nosésobr
eel
romance"
.

“Quéher
mosoescuandol
ashoj
asest
ánsecas.Nosabemosdequéest
amos
habl
ando”.

"
Eh,
esoescor
rect
o".

"
Noqui
eresdár
mel
o,asíquel
otendr
é,Lar
iet
te"
.

Rupert
,quepar ecí
aestarconcent
radoenelpapeleo,
derepentel
ev ant
óla
cabezamientrashablabafr
entealapersonaquetení
aenfrent
e.Susojoseran
tanfer
ocesqueLoui seseescondiódet
rásdemí .Mir
éaTor i
,evi
tandosu
miradavi
ciosa.

"
Mal
dit
oseas,
¿porquéest
ásat
rapadoaquí
?"

“
Vay
a,sol
opar
amí
…….
”

"
¿Hi
ci
stet
odol
oquet
epedíquehi
cier
as?
"
“
SuMaj
est
ad,
esr
eal
ment
egr
oser
o.Ahor
a,¿
esunadi
scr
imi
naci
ónabsol
uta?
”

"
Tepr
egunt
ési
habí
ast
ermi
nado"
.

SielacosodeRuperter
aruti
nar
io,
Louisesi
nmiedoseacer
cóaél
conl
a
bocaabier
ta.Tor
iponelosoj
osenblancodesdel
ejos.

"
¡Het
ermi
nado!¡
Lohi
ce!
"

"
Ent
oncesv
eacasa.Noj
ueguesycomasaquí
.

"
Voyai
r.Ent
oncest
omar
élashoj
as.
..….
”

“
No,
aquíhayunomás…….
”

Loui
sealcanzóell
ibr
oparar
ecuperarlashoj
ascaí
dasquel
ehabí
adadoa
Ruper
t,peronopudoabr
irel
li
bro.PorqueRuper
tsost
uvoell
i
bropr
imer
o.

"
¿qué?¿
porqué?¿
Dicesquenol
onecesi
tas?
"

Quí
tamel
asmanosdeenci
ma.

“
¿Tegust
arí
aleerunl
i
bro?Sol
otomaesashoj
as.
..….
”

“
Qui
tat
usmanosdel
li
broosacat
usbr
azosdet
ucuer
po”
.

“
…….
”

Louiseodiólasdur
aspal
abrasdeRupertydejóell
ibro.Talvezseapor quel
o
hev i
stoabusardeélamenudo,yahor
asoyunpocol amentable.Torit
ambién
parecí
aestarpensandol
omi smoqueyo,asíqueseacer cóaLoui seconlos
hombr oscaí
dosylediounaspal
madit
asenl aespalda.

"
Tont
o.¿
AúnnoconoceasuMaj
est
ad?
"

“
Bueno,
¿quésoyy
o?”

"
Oh,
idi
ota"
.

Estabaconf
undidosobresimeestabaconsol
andoobromeando,
pero,de
todosmodos,Torisedemoróal
rededordeLouiseymemiró.Meacerquéa
ell
aparadarl
elashojascaí
dasenmi mano.

Est
aesTor
i.

“
Ummm.Gr
aci
as,
Lar
iet
.

El
lasonr
ióyarr
ebat
ólashoj
asdemimano.Despuésderodarl
ospi
espar
a
darl
asgraci
as,
Tori
sepusounahoj
aenlaorej
a.Riendocomounhadade
ot
oño.

“
Enpr
imerl
ugar
,not
engonada”
.

Lav
ozent
recor
tadadeLoui
sef
ingi
ónoserescuchada.

#6.Bosquededuendes

Elmapacheper t
enecí
aaRupert
,per
odehecho,er
aTor i
qui
enpasabamás
ti
empoconel mapache.PenséqueTor
isi
emprecuidababi
enalabest
ia,
que
notení
arinconesli
ndos.

Entonces,cuandol aviacercarseal est

anque, sost
eniendounmapachedel
tamañodemi cuerpo,not eníaidea.Penséquesol oleest abamost r
andoel
estanqueaunabest i
atímida.Inclusomi entr
asapretabael cuell
odel
mapachequel uchabayl omet íaenel estanque,nomedi cuentadel
propósit
odeTor i
.Porquenuncahubi eraimaginadoquel eharíadañoal
mapachedeRuper t.

Eraunat ardet r
anquil
aporqueRupertsal
ióconLouise.Cansadodebarr
ery
l
impi arelpalaci
osepar adoporl
amañana, cerr
élosojosparatomaruna
siest
a, per
oext rañamente,nopodí
adormir,asíquesalíal
bosque.ComoTori
noest abaal avista,
supusequeestabajugandoconel perr
omapache.En
reali
dadest abaconel mapache.Aunquenoer aloqueesperaba.

“
……Tor
i?

Nohabí av i
ent
o,yelest
anqueencalmaf uesacudi doporelperr
omapache,
queagi t
abasusextremi
dadesparasobrevivi
r.Cuandodudéyl allamé, Tor
i,
quesost ení
aalperr
omapache,levantól
entament elacabeza.Sur ostr
oera
taninexpresi
voquemepusol apieldegall
i
na, asíquediunpasoat r
ássin
darmecuent a.

"
Tor
i,¿
quéest
áshaci
endoahor
a?"

Enlugarderesponder,dej
óal mapachecaí do.Corríalestanqueyrescatéal
mapachequesehundí a.Elaguanoer apr ofunda,peromemoj éhastalabase
del
cuelloporquetr
opecéconmi spies.Toriobservami entrasj
adeoyjaloal
mapachehacialatier
ra,sonr
iendoinocentement ecomodecost umbre.

"
Lar
i,ent
oncest
eresf
rí
as"
.
Elmapache,r
etorciéndoseconfuer
zaconlosdedos,l
epusolapi
eldegall
ina
aTori,
quenisiquieralomiró,
yacercól
aorej
aalpechodelmapache.Chunda
chunda.Af
ort
unadament e,
elcor
azóndelmapachelat
edébi
lmente,
talvez
sol
osedesmay a.

"
¿Est
ásv
ivo?
"

"
¿Loqueacabadesuceder
?porqué……¿
Porqué?
"

"
¿Est
oyenoj
ado?
"

"
¡Tor
i!
"

Cuandogr
it
é,dej
óescaparunpequeñosuspi
ro.

Lar
inoent
iende.

“
Sí,
nopuedo.expl
í
camel
oporf
avor
.¿Acabasdei
ntent
armat
aral
mapache?

“
…….
”

“
SuMaj
est
ad,
sonmascot
as.¿
porqué?
"

"
Lar
iet
te,
nodeber
íast
enerdemasi
adascosasquecont
ar"
.

Tor
imurmurómientr
asseli
mpi
abalasmanosmojadasenlaf
aldadesuf
alda.
Mesorpr
endiósudescui
do,
quenoseref
lej
óenabsolut
o,ymereía
car
caj
adas.

"
¿Sí
?"

“
Duel
emenosper
derunacosaqueper
der
lat
odaal
avez
”.

“
Tor
i,qué…….
”

Elcar
act
erí
sti
cotonoi
nfant
ildeToridesapar
eci
ó.Mepasóaver
gonzaday
sonri
óunpoco.Lahevi
stosonreí
rinnumerabl
esveces,
per
oeslapri
meravez
quemeríoasí
.

Mesent
ítandi
stantequeTor
inosepar
ecíaaTor
i,asíqueagar
réalmapache
yl
aseguí
.Laagarrédelamuñecayl
adetuve,
per
oel l
anomemi ró.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?¿
Quéest
ásper
diendo?

“
Soyel
úni
coquet
ienesal
final
.Asíescomot
ermi
na”
.

Vol
vi
óahabl
arenvozbaj
ayseret
orci
óelcabel
l
oconl
osdedos.Mequedé
si
npal
abr
asantel
acaraj
uguet
onadeTor
i.

“
Lar
iet
e,t
econocíporpr
imer
avezenel
inv
ier
nohacedosaños.¿
Teacuer
das
demí
eneseent
onces?

recor
dadoPorquenopuedool v
idarmiduodéci
mocumpl eaños,
misegundo
cumpleañosenelpasado.Conti
nuósi
nesperarrespuest
a.

“Lar
ihacambi
adomucho.Hecr
eci
do,
micuer
pohacambi
adoyahor
amev
eo
comounabell
adama"
.

“
…….
”

“
¿Per
oquéhaydemí
?Lar
ry,
¿noesext
rañoquenoest
écr
eci
endo?

Tor
i sonr
ióbri
l
lantementeyseacercóaél.El
l
ar eal
ment
enohacambi adoen
l
omásmí ni
mo.Sesi ent
eext r
añoverl
aapari
enciai
nmutabl
edeToricomosi
elt
iemposehubi eradet
enidoenesemoment o.Sol
openséqueest
aba
cr
eciendounpocomásl ento.

“Lari
,el
mapacheySuMajest
adestáncr
eci
endo.Nosoyelúni
coqueest
á
creci
endo.Mit
iemposi
mplement
esedetuv
o.Entoncessol
oyopuedot
ener
lo.
Porqueyonuncacambi
o.”

“
Esex
traño,
Tor
i.Podemoscambi
arj
unt
osyper
manecerat
ulado”
.

Tor
iseechóar
eír
.Lev
ant
asumani
taymeacar
ici
alamej
i
ll
a.

“
Ah,
quer
idoLar
ry.Per
otambi
éndej
aráasuMaj
est
ad.
”

"
no.
"

“
Lari
,todol
oquepuedecambiarnopuedeest
arat
ulado.Rompeohuye,
el
r
esul
tadoeselmi
smodet odosmodos.Esunmonstr
uoquelodevor
arát
odo”
.

Tori
sonrióamargamentecomosi si
mpati
zaraconél
.Si
nocul
tarmi
conf
usión,l
aseguímient
rascaminaba.Unperr
omapache,
quehavuel
toensí
,
seafer
raamícomosi l
etuvi
eramiedo.

“
Tor
i,déj
ameexpl
i
car
teporunmoment
o…….
”

"
¡maj
est
ad!¿
Hasest
ado?
"

TratódedeteneraTor
i,per
onolaatr
apar
onycorr
ióhaci
aRuper
t,qui
ense
bajódelcar
ruajeyl
oabrazó.Éll
aabr
azamuyfáci
l
mente.Est
anfácil
creer
queeratanpequeñocomoel l
a.

"
¿Porquéer
esasí
?"

Ruper
tfr
uncióelceñoymemir
ó,comounratónahogándose.Abr
acéal
mapachetemblor
osoylomi
réaélyaTor
ialt
ernat
ivamente.

“
Elmapache…….
”
"
¿Qué?
"

“
Ahogar
seenel
est
anquepar
arescat
arl
o”.

“
Odi
ael
agua”
.

Rupertpar
padeócomopi
diendounaexpl
i
caci
ón,
per
onodi
j
enada.Por
queno
puedeconfi
armásenmíqueenTor i
.

“
Noséporquémecaí
.Nol
ovi
.

Tal v
ezmi r
espuestanof uesuficiente,
seacercóymel evant
ólabarbi
l
la.Un
ojoverdebri
ll
anteescaneami rost r
oaf ondo.Todoloquetení
aquehacerera
cuidarsusexpresi
onesfacial
es, asíquemedej óirsi
nencontr
arni
ngunapist
a.

"
tú…….
”

“
Lar
i,ent
rayl
ávat
e.Voyacogerunr
esf
ri
ado.

Despuésdedet
eneraRuper
t,Tor
iagar
rósubr
azoyl
ogi
róhaci
amí
.

"
Tút
ambi
ént
evescansada"
.

"
okey
.Ent
rat
útambi
én.

Conelper
misodeRuper
t,incl
inél
acabezaymefui.Unami
radaquenosabía
sier
adeToriodeélmesiguióporl
aespalda,
per
onomeatrevíamir
aratr
ás.

si
fueat
err
adorat
err
ador
.

Fueentoncescuandoloseventospasados​
quemeal canzaroncomenzar
ona
veni
rami mente.SiRuper
tseconv i
erteenprí
ncipehereder
oyluegoen
emperador.
..…TendráaToricomoemper atr
iz.yasesi
nado

Enel pasado,
penséqueerasimplementepor
quenoeranor mal.Me
preguntabaquénopodíahacerunmaníaco.Meencant
abal alocurade
converti
ralospl
ebeyosenemper at
ri
cesymatar
losconmi spropiasmanos
enmenosdeundí a,
simpl
ement epaséporal
toaRupertporqueerauna
personaasí.

¿peroahora?Sécuánt oamaRupertaTor i
.Elamorest anclaroqueaunquelo
nieguesyloniegues,nopuedesdecirqueno.Porquevi conmispropi
osojos
l
odul cequeerael suj
etoconojosmuer t
osqueni si
quieraerandelt
amañode
uncadávermar chi
to,peroaúnasí,
esami radaf
rí
ayf rí
asev olvi
óhaci
aTori.

Soyl
apersonaalaquemáslegust
aríanegarel
hechodequeRupertesun
monstr
uomaníacoquenopuedeamaral asper
sonas.Esunaesper
anza,
no
undeseo,
trasl
asegur
idaddeVel
ois.
Peroélnoconf
íaenlagente,sol
oesunni ñonervi
osoquenosiemprerompe
suslí
mites,
noesunmaní acoadict
oal aviol
enci
a.Aunquel
ascri
adasy
si
rvi
entesdeArnul
fcr
eíanenél ydespreci
abanaRupertsi
nsaberl
o,él
nunca
l
espusol amanoenci
ma.Esmás, Tori
..
.….

"
pordebaj
o."

Inclusosuaparienciainocenteerasol
ounapar tedeel l
adespuésdet odo.La
piezamási mpor t
antedel atragedi
adeRuper t
.Fui demasiadoi ngenuopara
pensarqueel l
aest arí
aasal v
o.Mesent ícomosi estuvier
aent r
andoenun
l
aber int
oquesol ogiraba.Nisiqui
erasabíaqueexistíaenel pasado,perosol
o
conf i
rmésuexistenciaahora.Estabaoscuroportodaspar tes,peronohabía
nadi eparaay
udar me.

Aúnasí
,tení
aqueencontrarunasal
i
da.Poral
gunarazón,
par
ecí
aqueRupert
est
abaalfi
nal.Conansi
edadcomosi f
ueraal
lor
arsiesdemasi
adot
arde.

porl anochesoñéEst abacorri

endoporunbosquequeser etor
cí acomoun
l
aber i
nto.Cor
riótantoquet i
ródelaspier
nascomosi f
ueranaexpl ot
ary
pat eósucuellooculto.Aunasí,nosedetuvoysiguiócorri
endo, peroestaba
ansi osoporquenov eíaunasal i
da.Lassombrasoscurasdel osár boles
gigant essemecenconel vient
o,creandounasensacióndeser enidad.
Mi entrascorr
ía,seguímirandoent odasdi
recci
ones,perotodoloquepude
verf ueunapar edcubiert
aconunaespesav eget
ación.

"
¡maj
est
ad!
"

Fuesolodespuésdegritarquemedi cuent
adequeloqueest
ababuscando
eraRupertynolasal
ida.Larespuest
anov uel
ve.Mi
coraz
ónlat
ía
ter
ri
blementerápi
do.

"
¡maj
est
ad!¡
Ruper
to!

Sir
ealmentelohubier
al l
amadoporsunombr e,mehabríareprendi
dode
i
nmediato,
peroRuper tensusueñonolohizo.Élsol
osollozó.Comoun
paj
ari
tomoribundo,comounahoj adehi
erbaquenohasobr eviv
idoal
inv
ierno,
comoinnumerablescosasfrági
l
esquemuer ensinsiqui
erahacerunsonido.

"
puaj
……Puaj
.
"

I
nmediatamentecor
ríall
ugardedondeveníaelsonido.Atr
apadoenel
l
aberi
nto,Ruper
test
aball
orando,
comoesper aba.Estaball
orandot
an
hor
ri
blementequeolvi
déqueera'Ruper
t'ycorr
íhaciaél.

"
Nol
l
ores,
niño"
.

susur
réenv
ozbaj
a,yél
apenasasi
nti
ó.
“
ぅ.”

“
Est
ábi
en,
miseñor
.Nol
l
ores.
"

Esgr aci
oso.Nuncahabí avist
ol l
oraraRuper t
,yensusueñol l
orabatan
ví
v i
dament e.Laslágr i
masquehumedecenmi spal massont anfrí
ascomoel
hiel
o.El Rupertquet eníaenmi sbrazoser at
anpequeñoydel gadocomo
cuandol oconocí.Además, sucuerpoest abafrí
o,nosololágrimas.comoun
cadáv er
.Agarréel hombr odeRuper t,queélsosteníaconunasensaci ón
espeluznante,ymepusedepi e.

“
Señor
,¿seest
ámur
iendo?¡
Ruper
to!

“
……¿
Esesol
oquequi
eres?
"

Rupertpr
egunt
aenv
ozbaj
a.Noesunt
onoder
epr
oche.Sol
opr
egunt
óenun
tonocasual
comosi
empr
e.

"
¿maj
est
ad?
"

"
¿Meest
áspr
egunt
andopormi
muer
te?
"

"
Nono.
"

"
Tút
ampocopuedesment
ir
".

Élri
óSusmejil
l
asmoj adas,queaúnnosehabí ansecadoconl
ágri
mas,se
pusi
eronbl
ancas.Lasombr adelbosquesetragóaRupertdepi
esacabeza.
Querí
aponerunaexcusa,peroextr
añamente,mi bocanosemovi
ó,asíqueni
si
quier
apudeatraparaRupertquemeest abadejando.

"
Todav
íanomei
mpor
ta"
.

el
desapar
eceSol
oest
abami
randoaRuper
t,queest
abadi
sper
so.

“
¡Puech!
”

ayquehor
ror

Mesuenodemasi adolanarizymepi cael puent

edelanariz.Notengouna
consti
tuci
ónfuerteysaltéal estanqueconest ecl
imafrí
o,asíque,por
supuesto,
mer esfri
é.Toriestabapr eocupadapormíymet raj
ounasopade
poll
ocont édejengibr
e,perof ingíquemel amet í
aenlaboca.Tienelaboca
arenosay,sobr
et odo,suspicaz .

El
l
aact
uócomosi
nadahubi
erapasado,
per
oesonosi
gni
fi
cabaquey
o
pudier
aactuarcasual
mente.NopuedoveraTor
icomosol
íahacer
lo.Me
sentéenelescri
tor
iodeRupertyl
amirétej
i
endoconoj
oshoscos,
yluego
l
lorédenuevo.

"
Clokest
rangul
ador
".

“
…….
”

"
Rei
na.
"

"
Rui
doso.
"

Rupertf
runcióelceño,
preguntándosecuánt
asvecestendrí
aquesoport
ar
toseryl
uegosonar sel
anariz
.Eratanobvioqueestabaenojadoconmi
go,así
quememol est
éunpoco.

¿
Est
oyhar
todet
rat
ardesal
varel
mapachedeal
gui
en?

Deci
dínosal
i
rdelaof
ici
na,
apesardequesabí
aquei
baai
nter
poner
seenmi
cami
nopornada.

"
Je,
Kweng,
est
áenf
ermo,
est
ornuda,
qui
ere,
kueung,
¿est
ásenf
ermo?
"

“
Siest
ásenf
ermo,
est
ásadent
ro.¿
Porquét
ear
rast
rashaci
aaf
uer
a?”
.

"
¡Gr
abaral
aguaf
uer
te!¡
Maj
est
ad,
qui
eroay
udar
lo,
sni
ff
,tr
anqui
l
o!

"
Noest
áay
udandoenabsol
uto,
tú"
.

“
Koo-
eun,
nopuedoescucharpor
quet
engol
anar
izt
apada”
.

“
……Esoesr
eal
."

Cuandogirél
acabezabruscamente,lascejasdeRuper tsel
evantar
oncomo
siest
uvier
anper
forandoelci
elo.Dehecho, sol
ohabl adeest
oyaquel lo,
yno
hayformadequemehagadañodi rectamente,asíquenodat antomiedo.……
Pensé,per
oRupertselev
antódesuasi ent
oycami nóhaciamí .

"
¿Por
quepor
que?
"

Nof i
ngi
óhaberescuchadomipr
egunta,per
opusosumanodebaj
odemi
brazoymelevantó.¿
Fuetanmal
ov er
losaferr
adosal
aesqui
nadela
habit
aci
ónybebiendoté?

"
per
dón.Not
ir
ar.
"

“
¿Quéest
ást
ir
ando?Espesadoydi
fí
cil
det
ir
ar”
.

Coueng.
"
Not
esuenesl
anar
izami
lado"
.

"
Khuh,
¿qué?
"

Sonarsel
anari
zIgnor
arlaspalabr
asdeRuper
tesunmét
odobast
anteút
il
.Es
unpocodecepci
onantepensarquenopodr
éusarl
ounav
ezquepaseel
resf
ri
ado.Memiróymet ir
óalsofá.

"
Est
oydur
miendoal
l
í".

“
¡Puet
ch!Tengoqueor
gani
zarmi
sli
bros.

“Nopongast
unar
izmocosaenel
papel
ytequedesahí
,si
noqui
erespasar
poreso”
.

Susamenazasparecíanvolv
erseseri
aspocoapoco, asíqueasentíyme
enterr
éenelmull
i
dosof á.Cercadelachimenea,el
air
ecálidoenvuelveel
tobil
l
oexpuest
o.Nosési elposici
onamient
osebasóenmi condi
ciónfí
sica,
perolesonr
eíampli
ament eaRupert,qui
endetodosmodosnomeechó.

"
Escál
i
do.Di
abl
os,
graci
as,
miseñor
.

“
Elmapacheest
ábi
en,
per
o¿porquéest
ásenoj
ado?
”

“
¿Losani
mal
esyl
oshumanossonl
omi
smo?
”

"
Sí,
est
ámej
or"
.

"MiMajestad,par
asalvaraunperr
omapache,
Etch,
est
oesl
oquesucedi
ó,
Kheung,porfavorseaamableconmigo"
.

Ruper
t,queregresabaasulugar
,gi
ral
acabezaygi
ra.Pr
egunt
ódenuev
o,
comosi acabar
ader ecor
darl
o.

"
¿Porquémesal
vast
e?"

Anticipándosealapr eguntadecómocay óelmapacheenel estanque,di

jo
algotot al
mentefueradel ocomún.Penséqueest abatr
atandodehacer l
e
dañoal mapache,asíquemepr egunt
ésier
aunper iódi
codejudo,peroel
rostrodeRuper t,
mi r
ándome, estabai
nmóvil
.Sequedadcomodecost umbre.
Abrími bocavaci
lantecuandoencontrésumiradaenmí .

"
Por
quemi
señoresunmapache"
.

"
Ent
onces,
¿porquét
rat
ast
edesal
var
medañandot
ucuer
po?
"

“
Creoqueest
arást
ri
stecuandodesapar
ezca”
.

"
¿YO?
"
"
Erespr
eci
oso.Lasmascot
assoncomounaf
ami
l
iasi
sonmuycar
iñosas”
.

Elrost
rodeRuper
tsecontraj
oantemispal
abr
as.Par
ecí
aquenosabí
aqué
buscarporunmomento.Agreguécuat
ropi
espar
aayudarasucompr
ensi
ón.

“
Telodij
e,miseñor
.Cr
eoquel
afamil
iaesl
omási mpor
tant
e.Est
arí
amuy,
muytr
ist
esiLehan,mi
padr
eomi madrer
esul
tar
anheri
dosomurier
an”
.

Dehecho,tambiénfueuncuadrúpedoparaVel
ois.Si
Rupertsepreocupaba
pormibienest
ar,t
eníaqueponerami famil
i
aenesacategoría.

“Seráter
ri
blement etri
ste.Escomosi elmundoseestuvi
eracayendoa
pedazosyl atier
raseest uvi
eraapagandoporqueduel
emucho.Noi mporta
quét anbi
enf uncioneel mundoreal
,mi mundosedetendr
áal l
í
.Sesient
e
comosi mi corazónestuv i
erasi
endodestrozado,
SuMajestad.Mivi
dadiar
ia
serádestrui
dayt odosehundi ráhorr
ibl
emente”.

Noesquepudi er
aser,l
ofue.Dehecho,f
uiar
rast
radoal aguil
lot
inayme
sent
íal
i
viado.Porquepenséquetodohabíat
erminado.Sinpadreymadre,
no
podí
apermiti
rmev i
vi
renunmundodondeRehanmur ióantesquey o.

“
……Depaso.¿
Quémedi
ces?

"
Ent
onces,
incl
usoSuMaj
est
ad,
sipi
erdeunmapache,
est
arát
ri
ste"
.

Rupertsesentóenel escri
tor
ioycogióunbolígrafo,
tant
osi nooy
ómi
respuestacomosi noquisooírl
a.cuadradocuadrado.Elsoni
dodeunapl
uma
garabateadaenelpapelconti
núadur antemuchot i
empo.

Penséqueesosigni
fi
cabaqueRuper tyanoquerí
ahabl
arconmigo,asíque
meacostéenelsofáyabr íell
i
bro.Elt
rabaj
onoestandi
fí
cil
.Todoloque
tení
aquehacereraescogerlosnombresdelosnobl
esymercaderesque
tení
ancont
actoconGor t
en.

“
¿Cómosesi
ent
eest
art
ri
ste?
”

Est
abami randoell
i
bromay orcuandoescuchélavozdeRuper tconret
raso.
Norespondídeinmediat
o,porquenocreíaqueélsupier
aloqueer al
at r
ist
eza.
sumergidoenunbrevesil
enci
o.Rupertseguí
ajugueteandoconlaplumasi n
i
nstarme,perodeal
gunamaner amepar eci
óquet odaví
aestabaesperando
mirespuesta.

“
Sient
oquemi
cor
azónseest
áhundi
endo,
per
oest
ápal
pit
ando”
.

"
¿Noesesodol
oroso?
"

“Est
oyll
orando.El
calorsubeami
car
a..
.….Esdi
fí
cil
deexpl
i
carconpal
abr
as.
Sabráscuandoestéstr
ist
e”.

“
¿Ysi
nohaynadaporl
oqueest
art
ri
ste?
”
“Entoncesesmejor.Esmej
ornot
enercosast
ri
stes.No,
nohabr
átal
cosaen
elfutur
o.Serasf
eli
z."

"
soni
dodeper
ro"
.

Mer eídel
pinzandeRupert.l
ami erdadeperroescorr
ectaReal
ment e
esperabaquefueracomodi j
e,peromepr eocupabanopoderhacer
lo.Just
o
cuandoToriterminódet
ejer,cor
rióhaci
amíconunmanoj odehil
ov er
deque
parecí
aunabuf anda.

"
¡l
ari
!¿Quét
alest
o?"

“
¿Tor
isedesper
tó?Er
esher
mosa.
"

"
Est
eesunr
egal
odeLar
iet
te"
.

“
Oh,
est
oybi
en,
Tor
i.Porf
avordi
me.
"

“
Loest
oyhaci
endoendi
fer
ent
escol
ores”
.

Conunpequeñomur mull
o,Torienvol
vi
ólabuf andadi
rect
ament eal
rededor
demi cuel
l
o.Talvezseaporquesoyhipersensibl
equemepr eocupaquela
fuer
zaentreensumano,quesost i
eneelextremodelabufanda.

Not
eenf
ermes,
Lar
ry.

“
……Si
graci
as.Est
átempl
ado.
"

"
Por
quehacecal
or,
duel
emenosahor
a,¿
no?
"

Asent
íner
viosamenteyll
evabaunabufandamuydescui
dada.Tor
isonr
íe
ampli
amenteysev uel
vehaciaRuper
t.

"
SuMaj
est
ad,
Lar
iyanoest
áenf
erma"
.

No,
nodi
j
equenodol
i
era.

“Haydocument
osescondi
dosporel
Archi
duqueVent
ibol
t.¿
Podr
íaLar
ryser
capazdetr
aerl
o?

"
¿Sí
?"

“
Lar
iesunanobl
emuj
ernobl
e.Ni
siqui
erael
Archi
duquedesconf
iar
ádeel
l
a.

¿
Ver
dad,
Lar
ry?

Tori
memi róysonri
óbonit
adenuevo.Eraunasonri
satravi
esaconsus
di
entesbl
ancosexpuest
osysusmejil
lasll
enasdelágri
mas.Seincl
inóhaci
a
at
rásycolocósufr
entecontr
alamí
a.Torinohabíatocadomicuerpo,per
o
deal
gunamaner
amesent
íposeí
doporel
l
aycont
uvel
arespi
raci
ón.

"
Dij
i
stequet
ededi
car
íasat
umaj
est
ad,
Lar
iet
te"
.

El
l
asusur
rapar
aquesol
oyopuedaescuchar
lo.

“Esundocumentonecesari
opar
aSuMajestad.Nopuedollev
aranadiemás
queaLarry
.¿Nopuedes?Uncobarde,
unhipócri
ta,
¿pr
etenderásser
virat
u
majest
adsoloconpalabr
as?

EmpujéaTori,queest
abatr
atandodemantenersurost
roenmí,ymel
evant
é.
Tropecéporuntiempoconelcal
or,
peronopuedodejarqueTor
imedi
gaeso.
Porquenopuedodejarquel
esusurreesaspal
abrasaRupert
.

"
Voyai
r.
"

"
¿ahor
a?"

Antemispal
abras,Ruper
tpregunt
óconunacar
ali
ger
ament
edesconcer
tada.
Asent
íconlacabezaresuel
tamente.

“I
ncl
usosi
mipadr
emedi
cequenov
aya,
iré.Puedesv
isi
tarat
rav
ésdel
atí
a
Ameli
a.

"
Duel
e."

“
Fuepor
quenoquer
íat
rabaj
ar”
.

“
…….
”

"
¿Est
ábi
ensi
voysol
o?"

"
Vamos.
"

"
Ent
oncesdeber
íasdej
ardesegui
rme"
.

"
¿Cuándot
eseguí
?"

Abríl
abocaenestadodeshockant
eladescar
adarespuest
adeRupert
.¡Al
suj
etoquemehaest adosi
gui
endocomoungat oper
sigui
endor
atasdesde
quesalídesumansión!

"
Ent
onces,
¿porquéest
ásaquíahor
a?"

"
cami
nar
."

“
……Nosabí
aqueel
paseodeSuMaj
est
adsal
í
adel
anexo.

Si
guet
ucami
no.
Caminópr
imero,comosi nonecesitar
aresponderami sarcasmo.Labata
quedej
abaaldescubiert
ol ost
obil
l
osondeandoal viento,probabl
emente
por
quehacrecido.Deli
beradamentegir
éenladirecciónopuest aalaquei
ba.

Terminévi
sit
andolamansióndelArchi
duqueVenti
bol
tporunti
empo,pero
comoer al
apr i
merav
ezquet ení
aquehaceralgoque'sol
oyo'
podíahacer
,
querí
alogr
arungranéxit
opormi cuent
asinlaayudadeRuper
t.Er
atanobvio
quemeodi aba,ymeofendí
.

"
Oye.
"

I
nsisti
óenquenomeest abasigui
endo,asíquepenséquenov endr
íaaunque
l
astimarasuor
gull
ocuandoregresara,
peromesi gui
ópersi
stent
emente.Fi
ngí
quenoescuchélall
amadadeRuper tymemov ír
ápidament
e.

"
¡Oy
e!"

Sumenteest
ababien,
peroel calorsacudi
ósuvisi
ón.Hi
ceunapausaporun
momentopar
arecuperarelali
ento,yenesebrev
emoment o,r
eduj
ola
di
stanci
aymeagarródelantebrazo.

"
¿Porquési
guessi
gui
éndome?
"

“
¿Ni
siqui
eraconocesel
cami
no?¿
Porquéest
ásdev
uel
ta?

"
Por
quesi
guessi
gui
éndome"
.

"
Dij
equenomeest
abassi
gui
endo"
.

"
Cambi
édedi
recci
ón,
per
ovi
nist
ehast
aaquí
".

Rupertmantuv
olabocacer
rada,si
nsaberquédeci
r.Suspi
rémi
ent
rasme
enf
rentabaasurost
roi
nexpresi
vo.

"
¿Soyt
anf
eo?
"

"
oh.
"

Esimposibl
equeRuper tt
edét al
consi
der
ación,
peroalmenosunav ez,
esperabaqueélrespondieraqueno.Él
asi
ntiódeinmedi
ato.Fr
uncíelceño
anteesarespuestaresuel
taylediunabof
etada,quet
odavíaest
aba
sosteni
endomi brazo.

"
¿porqué?Hast
aahor
ahehechobi
ensi
nfal
l
arel
trabaj
oquel
aSuma
Majest
admepidi
óquehi
cier
a”.

"
que…….
”

"
¿que?
"
Esperól
arespuest
adeRupert,perosolomovióloslabi
osynohabl
ó.
Recuper
arlosdocument
osdel Archi
duqueVentibol
teramuyimport
ante,y
sabí
alodif
íci
lqueerapr
etenderseringenuoeinter
rogaral
osmercaderes.

Asíquequi er
ohacermás.Tambi énquerí
arefutarlaspalabrasdeTori
,yt
ení
a
quepr obarl
emi necesi
dad.Noquierof
ingi
restarporRuper tsol
ocon
palabras.Tampocoquieroengañarl
odici
éndolequeest oydesuparte.Si
realmentenecesit
asestardell
adodeRuperthast aloshuesos,élt
ambién
estarádemi lado.

“
¡Puedohacer
lo,
grabar
!hay
.Porf
avor
,vuel
ve.

Querí
amost r
arunafi
guradi
gnayresuel
taamimaner
a,per
osupongoqueme
sal
ióelest
ornudoynomev eí
atanconfi
abl
ecomopret
endí
a.Ruper
tmemiró
conunaexpresi
ónli
gerament
emolestaensur
ost
roynervi
osament
ese
arr
ugólanuca.

“
ぁ.”

"
Tú,
siest
osal
emal
,nopuedor
esol
ver
lopormi
cuent
a".

“
¡Ah,
Etche!Vay
a."

"
Incl
usosi
teat
rapanyel
Archi
duquet
econv
ier
teenunespí
a,not
eay
udar
é".

"
est
ábi
en.Nol
oacept
aré.

Cuandorespondíconunasonri
saparadarl
econf i
anza,
sacudi
ólacabeza,
chasqueandolal
enguaenlugardefr
uncirelceño.

“
……Escomounner
d”.

"
Necesi
tasmi
manoasí
".

Rupertfi
nal
mentesolt
ólamanoquemesost
ení
a.Tanpr
ont
ocomomesol
tó,
ret
rocedíyext
endíl
adist
anci
a.

"
Voyai
r.
"

Nohubounar espuestaamist
osapar
av ol
ver,
sinoqueasi
nti
ólev
ement
e.Me
reí
delarespuesta.Sí
,cuandodi
cesquequier
esir,
¿dóndeesquenodi
ces
quenovengas?

Elcalorquehabí
asubidoasucabezaseenf r
ióunpocomi entr
asdiscut
íacon
Rupert.Talv
ezfueporquehabí
adeambuladoporel caminoparadeshacerse
deél,ycuandoll
egóalamansióndelPrí
ncipe,pudorecuper
arlamenteclara.
Estoyunpocoaturdi
dofrent
eal amaj
estuosidaddelgranduque,
queesmás
grandequelamansióncapit
ali
nadelatí
aAmel i
a.
Comoer aresidenciadel
afamiliareal,porsupuesto,suesplendorera
i
nmenso.Mi randolaagujaconstruidaconl adr
il
losrojosmásal t
aqueel
Palaci
oRojo,despleguélavi
stainteriordelamansiónqueTor i
mehabí adado.
Segúnlainformaciónquetr
ajeronlosespí asqueRuper thabíaplant
ado,l
os
documentosquet eníaquell
evarest abanguardadosenesat or
re.

Quizásdebidoalaar roganciadelArchi
duque,l
aagujaqueguar
dabalos
document osimportant eseraunedi
fici
odeinvi
tadosqueseent
regabaalos
i
nvitados.Noseríadifícill
l
egaralaaguja,
siempreycuandoest
uvi
eras
i
nvitadocomoi nvi
tadodet íaAmeli
a.Contempl
andoquéexcusapodrí
adarl
e,
abofeteémi meji
l
laconf uerza.

"
Ay,
meduel
e".

Talvezseapor quenosoyl osufi

cientementefuer
te,asíquenocreoqueme
muerdadev ezencuando.Er aunespect ácul
oquecual qui
erall
amarí
aloco,
per
oaf or
tunadament e,nohabíaningunahormigacerca.Nomedet uveenla
meji
ll
a,megol peélasextremidadesconl ospuños.Lapielesdébi
lyse
cal
i
entarápidament e.

"
Guau"
.

Lancémi cuer
pocont r
alapared,mear
ranquélaropaeincl
usodespeinémi
cabel
lobienatado,yl
aaparienci
ademendigosecompl et
ósinfal
ta.Nopodía
vermirostr
opor quenotr
ajeunespej
o,peroestabasat
isf
echoconmi
apari
enci
a,asíquemehumedecíl osl
abiosytoquéelti
mbredelamansi ón.

¡
Ah,expr
esiónfaci
al!Fuigol
peadoporel
dueñoaqui
enser
vícontodomi
cor
azón,ysisonrí
es,sabrásquei
ncl
usotehasl
ast
imadol
acabeza.

Supongoquenosoyelmásjoven.Elport
eroni si
qui
eramemira.¿
Dij
eque
vendr
íanincl
usol
oscarr
osusados​porl
ascriadas?Memirócomosinome
molestar
ahastaquet
oquéelti
mbredosv ecesmás.

"
Raz
óndel
avi
si
ta.
"

“
Soyunai
nvi
tadadeAmel
i
aVel
ois”
.

"
IDENTI
FICACI
ÓN.
"

Asupedi dodirecto,saquéuncol l
arqueer alosuficient
ementebri
ll
antecomo
paracontradecirelv
est i
domot eadodemi sbrazos.El r
ost
rodelport
erose
poneblancocuandov eel abet
o.Rápi damentelosequémi entr
asseincli
naba
yentraba.Talvezmegol peélapiernamásf uertedel oquepensaba,porl
o
quesientoresentimientohaciaeljardíndelamansi ón,queesmásanchoque
elj
ardíndeRuper t.

“
……¿
lar
i?"
Mequedépr eocupadaporsabercuándocami narí
ahaci alapuertapr i
ncipal
delamansión,peroafort
unadament etí
aAmel i
aestabaenel j
ardín.Ell
a
mismaparececuidarel j
ardí
nysostienegrandestij
erasensusf inasmanos.
Alahoradeconf i
areljar
dínalaconcubina,elcar
iñodel Archi
duquedebi óser
gr
ande.Corríhaci
aell
aav ergonzadoymecaí .

“
Ayúdame,
tía”
.

"
¿Quepasa?¿
Porquéer
esasíot
rav
ez?

“¡
SuMajest
adLaf
erteestál
oca!Lomi
smoocur
reconSuMaj
est
adel
Emper
ador.¡
Esagente!
"

“
Ent
rayhabl
aconmi
go.Tengomuchosoí
dospar
aescuchar
”.

Mitíameapoy ó,
asint
iendoconlacabezacomosi hubi
eraesper
adoque
vi
niera.El
l
afuesuti
lmentefrí
aconmigo,peromientr
asyosealahij
ademi
padre,noser
íafr
íaenabsoluto.Mi
tíaymi doncel
lamell
evaronalsal
ónyabr
í
l
abocapar aencont
rarmeconsusoj osrí
gidos.

“
Empecéaodi
art
e.SuMaj
est
ad,
lacondi
cióndeSuMaj
est
ad.
..…t
ía,
él.
..….
”

"
Loca.Losé.
"

Comoesperabaquesut
íasupi
erat
odosobr
eEv
ayl
aEmper
atr
iz,
medet
uvo
si
nsor
prenderse.

"
¿porl
otant
o?¿
Quésucedi
ó?"

“Vicosasquenodeberí
ahaberv
ist
o.Meenterédel
osor
ígenesdeSu
MajestadLaper
t.Recépar
anodeci
rl
onunca,per
otusmanossontan
cruel
es..
.….”

“
Val
elapenasaber
lo.¿
Adóndev
aesanat
ural
ezadel
i
naj
ehumi
l
de?
”

Lat
íar
esopl
ó,agi
tóel
abani
coyl
l
amóal
acr
iada.

"Misobri
no.Lával
obi
enyt
rát
alobi
en,
asíquedameunahabi
taci
ón.Sel
odi
ré
alArchi
duque.

"
Sí,
señor
aVel
ois"
.

“
Puedesquedart
eaquíhast
aquetesient
asmejoryluegov
olv
eraVeloi
s,osi
t
odaví
atearrepi
ent
es,ay
údame.di
ji
steLaper
tnoviv
irámuchoti
empo.

Meestremecíant
esufrí
avozeincl
i
nélacabeza.¿
Dedóndev
ienel
a
conv
iccióndel
atíadequeRuper
tnovi
vir
ámuchot i
empo?

“Todaví
ati
enesquet
enercui
dado.El
Archi
duqueaúnnohat
ermi
nadol
os
prepar
ati
vos"
.
Entrecer
rólosojosyagregójuguet
onament
e.Sabí
aqueelAr
chi
duquese
estabapreparandopar
al at
raici
ón,per
osuact
it
uderacomosiy
aestuvi
era
sentadoenel tr
ono.

Casimeechoar eí
rantesuarrogant
econv i
cci
ón.Porquehubountiempoen
queconfi
abatanciegamenteenalgui
en.Asícomoellacreí
aqueel
Archi
duquel
aprotegerí
a,yotambiéncreí
aquemi padremeprotegerí
aamí.

"
Esesoasí
."

Riendodelainocenteceguer
ademi t
ía,
asent
ícomosi
estuvi
eradeacuer
do
conell
a.Porquey anopuedoesper
arquenadi
emeprotej
a.

Ruper tnoimpi di
óqueLariet
tesalieradelahabitaci
ón.Porsurostr
opál
ido,
podíadeci rquenoteníadolor,per
ol aspal
abrasdequenonecesi tabai
rse
estabancl avadascomoespi nasensugar ganta.Fueunasensaciónmuy
extraña.Si l
adejabasal
irahora,parecí
aqueper derí
aalgoquehabíaestado
protegiendo.

Nohayexcusapar asecarlo.Comodi j
oTor i
,laúnicapersonaquehat eni
dol
a
oport
unidaddeent rarenlacasadel ArchiduqueesLariet.Pormuchoque
Rupertpl
antaraespías,ellí
miteeraaveriguardóndeescondí al
os
document oselArchiduque.Escapóhábilment edelatr
ampadeRuper tcomo
unaserpientey,porsupuesto,lacosechaest áll
egandoacer o,
porloquees
mejordejarl
air
.Inclusosidejasdeladol ossentimient
ost embl
orosos.

"
¿Porquél
oest
ásf
orzando?
"

Noerami intención,peroelt
onosali
óunpocoduro.Rupertmir
óaTor i
l
evantandolentament elacabezaysuspi
ró.Est
aeslapri
merav ezque
expr
esaunaopi nióndeestamanera.El
lanoint
erv
inonideber
íaint
erv
eniren
l
asact i
vi
dadespol í
ti
casdeRupert
.

Esperóunar
espuesta,
peroTorisequedóal
líensilencio,mi
rándolo.Él
frunci
ó
elceñocomosiquisi
eraunarespuest
a,yl
uegoel l
af r
unciól
osl abi
osyv ol
vió
l
acabeza.Unall
amadacomounsuspi r
odesciendesobr eelpequeñohombr o.

"
Tor
i"
.

"
Nodi
gasmi
nombr
e".

"
¿Quédemoni
ost
epasa?
"

"
¿Cuál
esel
probl
ema?El
probl
emaesqueSuAl
tezaesest
úpi
da.
”
Antel
asagudaspal
abrasdeTor
i,Rupertser
ióacar
caj
adas.Per
onoest
oy
enoj
ado.Nuncasehaenoj
adoconella.

"
¿Er
esabur
ri
do?
"

"
sí.
"

“
Sí,
est
abaequi
vocado.¿
Porquér
azón?
"

“Nohaytalcosacomounar
azón.Sol
olodecí
apor
quepar
ecí
aqueLar
ryl
o
necesi
taba”
.

"
¿Esoesr
eal
ment
etodo?
"

Porunmomento,l
aexpresi
óndelr
ost
rodeToridesapareci
ó.Conunacar
a
cansada,
abr
iómucholabocacomosiest
uvi
eraapunt odegrit
ar.

"
¿Nomecr
ees?
"

Ell
aseacercóaél,golpeandosuspiescontr
ael suel
oconunacaraenfadada.
Elpequeñorost
rodeRuper t,quepodr
íacubr
irseincl
usoconlapalmadesu
mano,estáclar
amentebor dadoconojosdecoloressimi
lar
es.Pusosucara
comocapullosdeflor
esconsusmanos.

"
creer
."

Ant
elaspal
abr
asexuber
ant
esdeRuper
t,Tor
isecal
mól
ent
ament
e.

Sequedósinpal
abrasporunmoment ocuandoencontr
ólaci nt
aescar
lat
a
queatabasucabel
lorubiotanásper acomounaescoba.Tor inoest
aba
i
nter
esadaencuidarsuapar i
encia.Lar
iet
teeslaúni
caper sonaeneste
pal
aci
oseparadoqueador nasucabel l
ofinoperodeaspectosuaveconuna
ci
ntaoalgoasí
.Ah,lareali
zacióncomounaaguj aqueatraviesamicor
azón
hacequesuspi
redealivi
o.

¿
Tienesenv
idi
a?

Av ecesparecí
anespejos.Si
setomandelamanoysemi r
an,nopueden
saberquiénesquién.Sinembar
go,Ruper
test
ácreciendosol
o,dej
ándol
a
i
ncapazdecr ecer
.Aunquepenséqueestababi
en,¿no?

AsícomoLar i
ett
emiraunlugaralquenol
eprest
aatenci
ón,
parecever
se
di
ferenteaTori
.¿Lotomastepornada?El
arr
epenti
mient
ovi
enedespués.Fue
unerrordej
arl
oirporcur
iosi
dad.

Dudóporunmoment
o,l
uegol
evant
ólascej
asyabr
iól
aboca.

"
¿Not
ienesper
mit
idov
eni
r?"

"
SuMaj
est
adnot
ienequehacereso"
.
Larespuest
adeTor ifuemásfrí
adeloesperado.Nohaynecesi dadde.
Incl
usoRupertl
osabe.Lari
eteesunachicacorri
ente,t
onta,si
nf or
maci
ón.Si
nopasadesapercibi
daparaelArchi
duque,
seríasielCi
elolaayudaranouna,
sinodosotresveces.

"
¿Loodi
as?
"

"
sí.
"

"
¿porqué?
"

“
Hazmesaberquesoydi
fer
ent
e,Lar
ry”
.

di
fer
ent
e.conot
ros.

Elprocesodenacerysobrevi
virnoescomoel deunserhumanonormal
.
RupertyToryeranamigosenesesent i
do.Asíquenosabí
anqueer
an
di
ferentesaunquefuer
andif
erentes.Por
quesoloéramosdosenelmundodel
otr
o.Lar i
etl
estraj
ounpedazodel mundoopuesto.

Lacalidez ,l
ari
sayl apri
vacidadcomol asmej
il
lassonr oj
adasdeunniñoque
creci
ór ecibi
endoamor ,di
ciendoquesonboni tosinclusocuandovenf l
ores
si
lvestres.Ell
a,queparecí
adeal gunamaneraextraña,eventual
menterompió
elcoraz óndeTor i
soloporest arall
í.Laper
sonaanor malmehi zodarme
cuentadequeer aTori,
noel l
a.

Rupertent endi
ósussenti
mi entos.Per
onoodioaLariet
.Inclusosiesa
estúpidasonr i
sanoesenvidiable,nomemolest
a.Soloteníacuri
osidad.Con
elentusiasmodeunci ent
íf
ico, qui
sesaber
.¿Comotrabajas?

Laformaenquesabí acómomov eral

oshumanoseramuysi
mple.Hayque
esti
mularel
deseo.Sisaludabanybromeabanconl
oquequer
íanfr
entea
el
los,semovíansegúnsuv ol
untad.

Larr
yteradifer
ente.Élnosabíaloqueellaquer
ía.No,nosabíaporqué.¿Por
quéquieresestardemi l
ado?Poreso,aunqueesdeli
ciosa,notelapuedes
tr
agar.porqueespeligrosoAlgúnvenenopuedeestarescondido.Unavez
más,teníacuri
osidad.

Rupertderepentesepreguntósi
ell
apodrí
atenerlav er
daddelaquel
os
al
quimistasestabant
anobsesionadossi
laentendía.Laver
daddelmundo,
el
pri
ncipi
odelascosas.¿ Porquél
oshumanosnopuedenv erl
omismoyno
senti
rlomismo?

Lasfl
oressil
vestr
esquev eLari
ett
eylasflor
essil
vest
resqueélv epuedenno
serfl
oresdif
erent
es,ent
onces,¿porquéesasfl
oressil
vest
ressev entan
hermosassoloparaLari
ette?Curi
osoporsaberporqué,mir
arl
aseconv ir
ti
ó
enunhábito.Cerr
élosojosconfuerzamient
rasanhel
abasumi radacomol a
i
nerci
a.
noséCuandolaentiendo,t
odopar ecehaberterminado.Entonces,deacuerdo
conel
testamentodeTor i
,podríasercor
rect
odet enerseaquí.Sidescubreslo
queelAr
chiduqueestápreparandoensecreto,debest i
rar
lo.Rupertsacudi
ó
l
acabezaparasímismoysonr i
ó.

EradiferenteaTori.ToriquieresercomoLari
ette,
peroél laquier
eaella.
Queríaent ender
lososteniéndoloenmi manoymi rándolo.¿Porquésonrí
es
asíyporquécor r
eshaciamí ?Noquieroest
aratadocomol ohizoel
emper adorconsumadr e,perocreoqueestábienmi rar
lodesdelejos.
Sabiendoqueer amuypel igr
oso,acti
vólaúl
ti
maobsi dianaqueLar i
etse
habí
at ragado.

Enunahabi
taciónrosaqueeramáshermosaqueel Pal
aci
oImperial,estaba
mir
andoelsofáconjoyastandesl
umbrant
esqueledolí
anlosojos.Los
pár
padosestánli
geramentecer
radosyabi
ert
os.Caminóporlahabitación
conungest
oner vi
osoantesdesentar
seencuantoseabri
ólapuerta.

Latíadebehabersidoel t
ipodeper sonaalaquel egustacelebrarbanquet
es
conmuchosi nvi
tados,perolaagujaal aquesegui abaestabatranquil
a.
Parecequesoyel úni
cohuéspedenest aespaciosamansi ón.Graciasaest
o,
measi gnar
onlamásespaci osayl ujosadelascincohabitaci
ones.Solo
despuésdequeel ancianousuariosaliódelahabitaci
ón,dejéescaparel
al
ientoquehabíaestadocont eni
endo.

Not
epongasner
vioso,
Lar
ry.est
ásbi
en.

Susurr
ounpequeñosusur ro,peroesinút
il
.Elpechopalpi
tanteeramásun
probl
emaquel acabezaacalorada.¿Dóndeestánlosdocumentosescondi
dos
porelArchiduque?Mi pequeñaansiedadsobrequéhacersi sedabacuent
a
demi propósit
oseconv ir
ti
óenmi edo.

Unespí
areal
ment
enoespar
atodos.

Per
osonreíporelhechodequeyaeraunespí aqueengañóaRuper t
.Me
si
gui
ótodoel caminohastal
apuer
tacomosi est
uvi
erapreocupadopormí.
Talv
ezesoesl oquerealment
etepreocupa.Pensarasíhacequemi cor
azón
sesi
ent
apesado.

Neguéconl acabezayent errél

acar aenunaal mohadall
enadepl umas
esponjosas.Recuerdoel diseñointeri
ordelamansiónmemor izado
meticulosamente.Séexact ament ecuántashabit
aci
oneshayenl aaguj
ay
dóndeest ánubicadas,peroesaest odalainf
ormaciónquemedi eronl
os
espí
asdeRuper t,"
losdocument osseguar danenalgúnlugardelaaguj
a".

Lomáspr
obabl
eesqueest
uvi
eraescondi
doenl
ahabi
taci
ónsuper
iormás
segura,
perotambi
énpenséqueel Archi
duquenuncahabr
íahechoalgotan
obvi
o.Enlugardeunahojadepapelquetemíaquemeat r
aparan,
dibuj
éenmi
cabezalahorayell
ugardelt
urnodelguardi
a.

"
Señor
a,LadyVel
oisqui
erecenarconust
ed"
.

“
Oh,
voyabaj
ar.Gr
aci
as.
"

¿Haygr andesduques?Der epentepenséenél ,

peronopude.Él er
asolouna
fi
gurapl anaregist
radaenlahi
stori
aparamí .Solovolvíami r
arsus
miserablespalabraspensandoensut í
a,peronot eníaideadequét i
pode
personaer a.Sisepareci
eraasuhermano, elemper ador,ser
íamuyduro.

Meesper abacont í
aAmel iaenel comedordondell
egóguiadoporel usuari
o
comosi hubieradecididoresol
v ermisdudas.Eraunhombr emuchomás
débil
deloqueesper aba.Uncuer pof l
acoconunesqueletoexpuesto,una
barbafi
naymuyl ejosdelat r
aición.Latí
a,quesehabíaestadoaferrandoaél
comounaser pi
ente,conunacar aduraquenosepar ecí
aal emperador,me
sal
udóconunabr il
lantesonri
sa.

"
¿Est
ásaquí
?Sal
udos,
Archi
duqueVent
ibol
t.

Vol
vióamiraralArchi
duqueconunasonri
sajuguet
ona.Av
ergonzadoporl
a
par
tesuper
iordesupechor ev
elador
,baj
élosojosymelevant
ésuavement
e
elv
esti
doparasaludarl
a.

“
Tev eo,ar
chiduqueLari
eteI
sabel
deVel
ois.Gr
aci
asporper
mit
ir
nos
v
isi
tarnostanrepent
inament
e”.

“
……Encant
adadeconocer
te.
"

Eraunav ozdelgadaqueseadapt abaauncuer podelgado.Loobservé

cuidadosament e,
trat
andodenopar ecergr
oser o.Élf
uequienprovocóla
rebeli
ón,asíquepenséquet ení
alosojosbri
llantesdeluj
uri
a,per
osev eí
atan
i
ndiferent
eal puntodecreerqueeraunmonj e.

Tal
vezelArchi
duqueguar
dósil
enci
o,yper
maneci
óensil
enciodur
ant
etoda
l
acomida,ylat
íaAmeli
aparecí
aest
arhabl
andosol
aalai
re,por
queyo
mantuv
elabocacerr
adaparanoequi
vocar
me.

“Ben,comeest
o.Esunpl
atoquemehani
ndi
cadoquehagaconespeci
al
cuidado.

Comosi estuv
ieraunpocobor r
achadelvinoquesesi r
v i
óconl acena,t
enía
l
asmej ill
asrojascomounani ñaybesólamej il
l
adel Archiduque.Ser
ía
groserosi f
ueragroseroconmigocomoi nvi
tado,per
onomesent íof
endido
porqueellasev eí
atanf el
i
zcomol amujerdelaqueest abar eal
mente
enamor ada.Aprendíotr
oladodelahist
or i
a.AmeliaVeloisamabaal
archi
duqueVent i
bol
t.Nosoloporquequiereelpoderquet iene,
sinoconel
corazón.
ElArchiduquefueindi
fer
ent ealaexpresióndecari
ñodesut í
a,peronodi o
señalesdeev i
tar
la.Mispreocupacionessobresier
asuamoruni lat
eral
ter
mi naroncuandoconcal macolocósumanoenel dorsodelamanodesu
tí
a.Mehacesent i
rrar
opor queparecenamant esordinar
ios,
not r
aidores.Baj
é
l
acabeza, evit
andolostí
mi dosojosbril
lantesdemi t
ía.

Lat
íaser
ió.

Suhermosasonri
sa,quepensóquenolequedababienaVelois,er
a
i
nesperadament
emodesta.Senotaunasonri
sapuraquecont r
astaconsu
at
uendo.Esasonri
sameper si
gui
ótodoelt
iempoquer ecor
ríelcampanar
io
delamansión.

Eracomocami naratravésdeunaprofundanieblanocturna.Busquéenla
tor
redelaGranDuquesa, si
nsabernada,osinquer ersaber.Nofuesin
i
ngresos.Enl
osdí asdeunespíainfi
elquenisiquieramirabamuydecer cal
a
aguj
a,encont
rélaBóv edadelAr
chiduque.

LabóvedadelAr
chiduqueestabaescondidaenunahabitaciónenlapart
e
superi
ordel
aaguja.Sinoencontr
araesacajafuert
e,estar
íaciego.Una
sonri
sasal
ióant
elaaparienci
aconfi
adaquenoocul tabasuexistenci
a.¿El
Archi
duquemeestáprobandoamíoest áprobandoaalguienmás?

Lacajafuert
e,quenopar ecemuyr esi
stent
e,er
alosufici
entement egrande
paraquey ocupiera.Enl
ugardealmacenaralgopreci
osoysecr eto,parece
queesmáspr obablequesemet aentodotipodedesorden.Salícorri
endode
l
ahabitaci
óndespuésdedesl izarl
apartesuper
iordelacajafuertedehi er
ro
suaveysinador nos.

Tienesqueaver
iguarcómoabri
rlacajafuerte.Er
acuesti
onabl
esil
agran
bóvedacontení
adocumentosconfidenci
alesqueelArchi
duqueat
esor
arí
a,
perosuexist
enci
anomei mportaba.

Ent
rarenlaresidenci
adel GranDuqueyhacerelpapeldeunespíaenlugarde
unespíaesunaespeci edepr uebaquel
edioTori
.Derepente,r
ecor
désus
oj
osmal vados.Noloshabitualesoj
osamablesdeherbív
oro,si
noojosfrí
os
quenocont i
enenemoci ones.

Conesosojos,
Tor
iseparecí
amuchoaRuper
t.Hacet
antof
ríoquemeduel
e
elcor
azón,
esosoj
os.Escomosinoimpor
tacuánt
oaguant
e,nosir
vede
nada.

“
Señor
,nomet
ir
e”.

Volv
iendoalahabi
taci
óndeinv
itados,
meenter
réenlacamaymur muréen
vozbaja.Nol
otir
es.Esunapal
abraquesal
edelari
sa.fr
ío.Ext
rañoaLehan.
Teníamiedodelasintenci
onesinesper
adasdemi padr
e,tení
amiedodel
futur
oporvenir
,ymi tí
a,elArchi
duqueyRupertt
eníanmiedo.Lomás
aterr
adorsoyyomismo.mi debi
li
dad.I
mpotenci
ahaciasímismo,si
nmostr
ar
signosdecreci
mientoapesardequehar etr
ocedi
doenel ti
empo.

porf
avornol
oti
res

¿Noesdemasi adover
gonzosodecirl
ealgoaCheolCheonJi-Soo?Nohabí
a
manera,solomurmuréesaspalabr
as.Sinomeabandonas, y
ot ampocot
e
abandonaré.¿
Cuánt
asv ecesRupertnohabí
aoídohablardeél?

Lacerraduradelacaj afuertenoesunacer r
aduradell
avecomún, si
nouna
combinacióndeunacont raseñaparaabr i
rl
a.¿Puedesrobarlacajafuert
ey
hui
r?Lost reshombr eserannecesarios.Lacaj af
uert
eesdemasi adogrande
parasobresali
r.Ah,armas.Si di
sparaal di
spositi
voconunapi stol
a,es
posibl
equeseabr a.Deberíastr
aerlaescopet adeRupert.Sentíunpocode
arr
epentimient
o, peronohabí afor
madequemi t
íanosehubi eraocupadode
mispertenenciasqueder epentemel legaron.

quéhacerMeat ragant
é,per
oluchéporrecuper
arelali
ento.Uncandado
ci
rcul
arconnúmer osfir
mement eincr
ust
adosseabr ecombinandotr
es
números.escr
ibist
eunacontraseña?Par
ecequealrededordelaascensi
ónal
tr
onodeRuper t,
unof i
ci
alenWi l
let
anpubl
icóuncif
radoimperial
.

l
impiadomi memoriaEntrel
osinnumerablesrecuerdosf
utur
osquehe
escuchadoyolvi
dado,puedehaberi
nformaciónsobr eel
Archi
duqueque
mur i
óportr
aici
ón.¿Porquéloll
amarontraidor
?ev i
denci
a……, habr
íahabi
do
pruebas.

Enesemoment o,habí
atantosnobl
esquemur i
eronacausadel atraici
ónque
eradif
íci
lcont
arlos.ElGranDuquedebehabersi
doacusadodet ramar
tr
aici
ónmásf ácil
ment edebidoasuposi
cióncer
canaaltrono.Habríasido
di
fíci
lparaRupertdeshacersedel
afamil
iaimperi
alsi
nningunaev i
dencia.

"
pordebaj
o…….
”

Mequedédespier
totodalanocheconlosoj
osabi
ert
osesedí a.Pensando
quealgopodrí
asal
irdemícuandopensabaenmití
a,mel ev
antétanpronto
comomedesper t
é.Tienesqueserunpocomásamableconel l
a.Quedarse
enlamansiónpar
ecehaberafloj
adounpocosusl
í
mi t
es,peroesonoes
suf
ici
ente.

Latí
aAmeli
aer aunapersonamásdi l
igent
edel oquepensaba,asíqueme
l
evantét
empranoydi unpaseoporel j
ardí
n.Parecí
atenerunaafini
dadbásica
consumadre,asíquedeli
beradamentesal
íaljardí
nconunv est
idoelegant
e
quesumadrehabríausado.Comoer adeesperar,l
atí
aestabalujosamente
ador
nadayenterr
ósunar i
zenl ar
osa.Lefuemuybi enalasflor
esr oj
as.

"
tí
a."
"
¿Tedesper
tast
etant
empr
ano?
"

“
Nopuedodor
mirbi
en.Tedesper
tast
etempr
ano.
"

“
Larosaesl
afl
ormásfragant
ealamanecer
.Tengoqueol
erest
ear
omapar
a
t
enerl
afuer
zapar
apasareldí
a”.

Antesuspalabr
as,acerquémi nari
zalarosal
lenaderocíomati
nal
.El
aroma
quefl
oreci
ólentamenteerafuerte,
peronoeraart
if
ici
al,
asíquenomedio
dol
ordecabeza.Mesi entosol
oymi cor
azónsecalma.

"
Est
á.Huel
ebi
en.
"

Sonreísuav
ement
eyr
ecogíl
avar
it
adecor
ati
vaquehabí
adej
adoj
unt
oal
rosal
.

“
¿Podemosdarunpaseoj
unt
os?
”

“
……¿
Qui
eres?
"

Mití
aparecí
aunpocot emblorosa,per
onodetuvoami compañero.Talvez
el
l
anopodí asoport
arelsi
lenci
o,asíquesimantuvelabocacerrada,de
al
gunamanerahabló.Despuésdeunachar l
anutri
ti
va,l
legamosal afuenteen
el
centr
odel j
ardí
n.Erasi
mi l
araestarencasa,
yy oestabadesconcertado.

"
¿Essur
eño?
"

"
Sit
ienesquepr
egunt
ar.Escomoest
arenunamansi
ónenVel
ois”
.

"
¿Porquéest
áenl
aGr
anDuquesa?
"

“
Por
queel
Prí
nci
pemeama.Ymeencant
aVel
ois”
.

Suvozestabal
lenadecert
eza.Joshu,queseescapódeVeloishacemucho
ti
empoyv i
noalacapit
alparadeci
rqueamaaVel oi
s.Querí
ahacerun
pucher
o,perot
ambiénloestabacuandoescapédeVelois.

“
¿Tegust
aVel
ois?
”

"
¿Nomecr
ees?
"

"
No,
noesasí
…….
”

“Mihermanoyy
osol
oest
amost
rat
andodepr
otegerl
omi
smodeunamaner
a
dif
erent
e”.

Lamímislabi
osl
igerament
e.¿
Sutíasabetodoloquesabesupadr
e?
¿Ent
oncesRuper
tdicequenohayesperanza?

"
¿Hasv
ist
olacaj
afuer
teenl
apar
tesuper
iordel
aaguj
a?"
Puselosojosenblancoparaencontr
arlaspalabr
aspar
aresponderasu
preguntaalazar
.Comosolíamiraral
rededordelamansi
óncomoexcusa,l
a
respuestadequenov i
lacajaf
uertepuedesermássospechosa.

"
sí.Eraunacaj
afuer
tequeer
ademasi
adogr
andepar
apar
ecerunacaj
a
f
uerte”.

"
Int
ent
alo.
"

“
……¿
sí?
"

"
Qui
erodeci
r,ábr
elo"
.

"
Nosédequéest
áshabl
ando"
.

Estoytanaver
gonzadoqueapenaspuedor espi
rar
.¿Sabíasquemipropósit
o
est
abaenl acajafuer
te?El
lasonri
óami r
ostroendureci
docomosi no
pudier
asoportarl
omás.Erabril
l
anteyr
ojacomounar osa,yer
aunasonrisa
queseextendíacomounj ar
dín.

"
Qui
eresdeci
rquet
epar
ecest
ant
oat
uher
manoenel
temadel
cuco"
.

“
…….
”

"
Tút
ampocopuedesact
uar
".

cuco.Mi
tíahabí
adi
choesodemíant
es.

"
qué…….
”

“
Unacontr
aseñaesunacont
raseña.Ennombr
edeaquel
aqui
enel
Prí
nci
pe
másapr
ecia.

"
¿Er
est
utí
a?"

“Bueno,
nuncaloabrí.Por
queesuntesor
oquenonecesi
to.Si
demuestras
quenoerestanestúpido,
elAr
chi
duquepodr
íai
ncl
usoaceptar
tecuandome
vea".

“
Noqui
erohacercuer
daf
loj
a”.

“
Lar
iet
te,
tengomuchacompasi
ónport
i,i
ncl
usosi
tev
esasí
”.

Bajólascejasypusosusmanosenmi smejil
lascomosireal
menteme
tuv
ieralást
ima.¿Sidescif
roel códi
go,elArchiduquemell
evará?essofi
sma
Nohayf ormadequeel Archiduqueestécompl aci
doconmigopordesci
frarel
códigoqueel Ar
chiduquecr eóparaprotegeralgo.

“
¿Quépasasi
nopuedor
esol
ver
lo?
”
“
Esi
nút
il
,porl
oqueser
ádesechado.Av
uest
roamoyal
Archi
duque.

Noqui er
olamanodel Gr
anDuque.¿Rupertest
áescuchandoest
a
conversaci
ón?Todaví
aesdemasiadopronto.t
alvezdur
miendoMequedo
atascadosinmímismo.Par
ecí
aquequer í
adejarme.

Despuésdeentr
arenlaGranDuquesa,
nohabí aformadesabersil
a
obsi
dianaquenosconect
abaaRupertyamíf uncionabaono.Por
quenunca
mehabl ó,yl
asi
mágenesquevionuncafl
uyeronhaciamí.¿
Escuchast
etodo
l
oquedi je?¿
Quéconver
saci
ónfuesimil
aralaamenazadet utí
a?

Despuésdeunr atodeansiedad,v
uel
veaserdenoche.Lapregunt
adesiel
dí
ayl anocheestánr el
aci
onadosseconvir
ti
óenunasensaci
óndequehabí
a
quehaceralgorápido.¿Porquél
osespíassolosemuev
endenoche,l
oque
meponener vi
oso?

Lamansi ónconpocagenteestabat
ranqui
ladurant
eel dí
a,peroporl
anoche
estabatantr
anqui
lacomounl ugarv
erdaderamentedeshabit
ado.Debeserun
ref
lejodeladi
sposi
cióndelGranDuque.Comosi elpal
aciopri
vadodeRupert
estuvier
asol
ocomouncast il
l
omuer t
o.

Elhermanomenordel fer
ozemper adornoer amásqueunl agocalmante.No
podíacreerquefuer
anhermanos.¿ Sabeel Ar
chiduquelalocuradel
emperador?¿Sueñasconlatrai
ciónporquesabesqueest ásl ocoporla
emperatri
zquefuearrast
radacomosi tehubier
anquitadodeWi ll
etan?
¿Quiéneslapersonamáspr eci
osapar aél?

Amel
i
a.

Escri
bíel nombredemi t
íaenunpapelparadesci
frarel
códi
go.Amel i
a,
Velois.Elcódigoi
mperial
,queunofi
cialdeunpaísenemigodesarrol
l
óal
estudiarlosregi
str
osdeguer r
asf
recuentes,
eraunmét odopar
acambi ar
l
etrasennúmer osyhacerquesal
tasenseis,cuat
roydoscuadrados
repetidamente.

Elprobl
emaer aquenopodíar ecordarquéguerr
aoquéguer raci
vi
l
estudi
abanlosregi
str
osdel osoficial
esdeWill
etan.Dehecho,nosesabesi
eltext
ocif
radosepublicóantesodespuésdel apur gav
iol
entadeRupert
.
¿Eraasíel
cifr
adoutil
i
zadoporel Archi
duque?

Decual quiermaner a,notengoot

raopci
ón.Mití
asediocuent
arápidamente
comosi estuvieramirandodent
rodemíynopudeponermeencont act
ocon
Rupert.Der epent e,
elmiedodequeelhechodequemehubieratr
aídoaquíno
fuerasui ntencióndeabandonarmemeenv ol
vi
ó.Tor
idebehaberqueri
do
dejarme.

"
Par
eceuni
diot
a".
j
ur andoestáaumentandocomounfuegoencendi
dopordent
ro.Nosabí
aqué
diabloshacer.Nohayfor
madeescapardeformasegur
adespuésdeabri
rla
cajaf uer
te,
perosinolaabr
o,Tor
idudar
ádemí .

Lar
ecuerdot
rat
andodemat aralmapache.Par
ecequesoysi
mil
araunper
ro
mapachepar
aell
a.¿Quéhabíaenmíquel aamenazaba?

"
maj
est
ad.
"

Noseescuchar
espuest
a.Abr
ílabocaabi
ert
ament
eyl
egr
it
éal
apar
ed.

"
Est
úpi
doi
diot
a."

Esperabaunarespuest
aquedij
eraquequi
eromori
r,peroelsi
lenci
oinmóvi
l
mehizosentirmal.¿Aqui
énentr
éenlaguari
dadeestepeli
grosotigr
e?No,
enreali
dad,l
aguaridadet
igr
esmáspeligr
osaeselpalaci
oprivadodeRuper
t.

"
SuAl
teza,
esopar
ecebol
asdemasat
ri
tur
adas,
esoesmal
o".

Dejéescaparunpequeñosuspiro,
convencidodequeRupertnoest
abav i
endo
mi si
tuaciónenabsol
uto.Val
e,vamosar obarl
acajafuer
te.¿
Noseríauna
excusapar asi
qui
erai
ntentar
lo?Mití
adij
oquet ení
alásti
mademí ,
asíque
aunquev ayaalopeor
,not ematar
é.

Nosev iounasolahormi
gaenel caminoalacimacomounatrampabi
en
hecha.Lleguéalf
rent
edelacajafuert
etansuavement
e.Er
aunanochede
l
una,porl oquenosenecesi
tabaningunal
ámpar a.

A-
M-E-
L-I
-A

1-14-5-12-9-1

1,
12,
1

Dadoque12nopuedeserunacont raseña,debesusti
tuir
seporot ronúmero.
¿Noeseseel nombredemi t
ía?Not uveti
empodepr obartodaslas
combinaci
onesdenúmeros.Elguardianoeraestr
ict
o,peroseguí amirando
haci
aatrás.I
nclusoel
soni
dodel vi
entohizoquemi corazónlat
ieracon
fuer
zay​meagachéenunrincóninvi
siblej
ustoaf
ueradel apuerta.

Quizáslapersonamáspr eci
adadel archi
duquenoer asutí
a,onousabaun
códigoimperial
.Meser íaimposibleabri
resacajafuert
esielArchi
duqueno
hubierausadoel códi
goi mperi
al.Estabacansado,
asíquemel avélacarae
i
ntent écambiarelvel
oisporunnúmer o.Odi
olacerraduraquenosemuev e,
asíquel amir
odenuev o.Elcandadoqueset ragól
osnúmer osconun
chir
ridoesinamov ibl
e.

"
deci
rah.
"
Cuandonadafunci
onó,
comencéainser
tarcualqui
ernúmerocomosímbol
o
parasol
tar
.Devezencuandogol
peolacajafuert
econelpuño,per
osol
ome
duelel
amano.

Mepr egunt
ésihabí
aotronombr eparami t
ía,unacontr
aseña,
asíqueme
ar
ranquéelpeloparar
ecordarcuáler
asuv erdaderonombre.¿
Cómol al
lamó
el
Ar chi
duque?LadyVel
oistampocoer aunacifra.¿
Cómopasóellaala
hi
stori
a?

Muj
erRosa.

Loprimeroquemev i
enealament eessuest i
gma.Mujerrosadadel sur
,
amantedel gr
anduque,puta.Reemplacélaranuraygir
élacerraduraporsi
acaso.Luego,i
róni
camente,lacer
raduratr
aqueteóyseabr i
ócondemasi ada
faci
li
dad.Mef r
ustr
oymer íoacarcajadas.Elest
adoment aldelArchi
duque
escuesti
onableparacodi
fi
carunapodoquemal ici
osamentedenigraami
amante.

Conlacerraduraqui
tada,l
acajaf uerteeral
osufici
entementeanchacomo
paraquecupi er
antr
esniños.Enel pisovací
o,solohaybolsasdepapel
marróntir
adasenel suel
o.Estabaf uerademi al
cance,ytuvequeiralacaj
a
fuer
teyomi smo.Dudapor queel sobreamaril
l
opar eceunquesodelici
osoen
unaratonera.Unsol
osobresint esoros,i
ncl
usoenest aespaciosabóveda.

Perosiest
oesunatr
ampaono,not
ení
aot
raopci
ón.Si
nomecont
act
as,
no
hayrazónpar
aqueTori
meenví
eaquí
.

Suspir
éydiunpaso.Estabaaunaal t
uradondemicabezat
ocabal i
ger
ament e
cuandomeagachaba,asíquetuvequeincli
nar
me,peronofuedi
fíci
lentr
ar.Di
unpardepasosyll
eguéaunadi stanci
adondesepodíanal
canzarlos
document
os,mir
éhaciaat r
ássinpensarymesenté.

Enlalúgubr
eoscur
idad,l
afor
maquebr
il
labasuavementeal
aluzdelaluna
er
aladeunamuj er
.Incl
usosusi
l
uet
aespr eci
osa,
asíquel
areconocíal
i
nstante.

Amel
i
a.Lat
íaest
abasonr
iendo.

"
Cosaspobr
es.
"

Antesdequepudieraentenderloqueestabadici
endo,lapuertadel
acaja
fuert
esecerródegolpe.Enuninstant
e,el mundosecubr i
ódenegro.Seme
pusolapieldegal
li
naenl aoscuri
daddondenopodí av erniuncent
ímetr
opor
delant
e,asíquecor
ríhaci
aadelantesi
nsi qui
eraobtenermisdocumentos.

¡
rui
dosor
do!

Natural
mente,estábloqueadoporunapuert
adehi
erro.Mepregunt
ésise
escucharí
ami voz,peroll
améur gent
ement
eami t
ía.sol
osuenami voz
Estabaater
ror
izadoporel si
lenci
ohastael
punt
oenquepodíaescucharel
sonidodet r
agarconfuerza.Esper abaquesi sal
í
aconlospapel
esme
arrest
aranparapedi
rmi cul
pabil
idad, per
onopenséquemeencer r
arí
anenl
a
cajafuert
e.¿Ser
édeal gunautil
idadcomor ehén?Mit
íanosabequeRuper
t
realmentenosepreocupapormi bienest
ar.

I
ntent
étocarl
apuertaconlospuños,
peronosirvi
ódenaday aquesol
ome
duel
elamano.Estabamuysecodentrodelacajafuert
e,l
oquelohací
aaún
mássofocant
e.Conlosojoscer
radosyabi
ertos,busquéati
ent
asmi r
ost
roy
l
ocubrí.

“
……maj
est
ad.
"

Rupert,quesequedóencasadesut í
aynuncar espondió,
nopuede
responderahora.Laasfixi
ainvade,masti
candodesdel apunt
adel osdedos
delospi es.Sesentóyhundiólacaraensur egazo,per
osuv i
siónnocambió
exceptoporl asensaci
óndel acarnechocandoentresí.

Est
abatanoscur
oquemisojosnopodíanacostumbrar
se.Niunsolopuñado
del
uz.Noimport
aadóndefuera,nohabí
acalorenl
aoscuridadquesostení
a
micuer
po,ysemepusolapieldegal
li
naenlaespalda.

Tení
ami
edoalaoscuri
dad.Merecuer
daalapr
isióndondepasél
osúlt
imos
dí
asdemiv
ida.Unaoscur
idadv
acíasinl
uz,
sonido,esper
anzani
nadamás.

Yomor íelúl
timo.Signifi
caquelapersonaquehi zocontactoconVel
ois
estabavivahast
aquel ecor
tar
onlagar ganta.Porqueeslaúnicamuj
erde
descendient
esdirectos.Dehecho,hubierasidomejormor i
rpri
mero.

"
jaj
a."

estall
al ar
isaFuesol odespuésdequemeencer raronenunacajafuert
eque
medi cuentademi situaci
ón.Serálomi smosi nimportaraqui
énlehay as
confiado.Supadr eeraunincompet ente,sutíaeraint
eli
genteyRupertera
cruel.pref
ier
omor irahoraSi el
tiempopasar aasí,nadacambiar
ía.Simi
padref uearrast
radoyv iaLehan, quenisiqui
erahal l
egadoaserunhombr e
j
ov en,ymi hermanomenorf uedecapitado,¿serécapazdesoportarl
o?

Fueater
rador
.Morirnodami edo.Eldol
orr
epet
idoesaterr
ador.yaest
oy
muerto¿Quépasasi sucedelomismounayotr
av ez?Elmiedoint
rí
nseco
sumergi
domáspr ofundov i
noalamente.¿Mor
ir,
siserepi
te?¿Quépasasi
vuel
voalaedaddedoceaños?

Oh,measustéconsoloimagi
narl
o.Todomi cuerpot
embló,
yluegome
encogí
.¿Cuánt
asvecesmástienesquesufri
rlamuert
edetufamil
iapar
aque
ter
mine?Noquier
ov er
temás.Nisiqui
eraquerí
amorir
.Porf
avor.

“
……Ruper
to.

Porf
avor
.
"
Sál
vame.
"

Sál
vame,
sál
vame,
sál
vamesácamedeest
apesadi
l
laNoseascr
uel
.Par
amí
,
nomás.

"
Dij
i
stequesi
.
"

di
j
oqueer
atuy
o

Seesper
abaqueest asi
mpl
eoraciónfuerasigni
fi
cat
ivaparaRupert
.Laniña,
quenoteníanadaensusmanos,cuidabalascosasquey ohabíar
ecogidoy
j
uzgadocomosi fuer
asupr
opiavida.Concuidadoyamabi l
idadparaquesu
fut
urovi
olent
onosepuedaniimaginar.Peroalf
inal
,todoloquehabía
l
ogradoeraTori
.

Desolaciónquenisiquierapodí atraery
omi smo.Aunquemuer a,l
onegará,
perotieneseddegent e.Medi cuentadelabrechayt r
atédecavarenel
la.
Estaesl adebi
l
idaddeRuper tqueapenasencont rémi entr
asmir
abahacia
atr
ás.Yot ambiénsoyunapat éticaChir
aIdaji
InclusosiDiosmedier
ael
dobledet i
empo,noser íacapazdeencont rarotramaner a.

¿
Real
ment
emeacept
ó?

I
nclusosi mepusier
aensusbr azos,noestaríadeltodof el
izconmigo.Por
que
mi concienci
aemplumadasesent í
aculpable.Lav i
dadiar i
aensíestan
agotadoraquesoyunniñoquedeambul aenpesadi l
lasinclusodenoche..
.….
Eraev i
denteensucapaexter
iorhoscayar r
ogant e.Eldolordenopoder
apartarl
osojosdelospiesdeunamadr emuer t
a.

Nohabí asoni
do,asíquenopodí adecirsi
mi tí
atodaví
aestabaafuera.Me
quedéquietoycontuveelali
ento.Noimportacuántolaref
ines,
larespir
aci
ón
sev uel
vemásymáspr onunciada.Est
abóv edaoscur
ainevit
abl
ement eme
recordóalapri
si
ón.

Pasél osúlt
imosdíasdemi v
idaenlainf
amepr i
si
óndondeseenv i
abaalos
pri
sionerosmásat r
oces,enlugardelapri
sióndeSai
nt-
Orl
é,dondesolose
enviabaalosnoblesdeal t
orango.Enesemoment o,
nohabíatiempopara
preocuparseporellugardondeyaestabaperdi
doyencerr
ado.

Apesardequenuncasehabíaahogadoenlagar ganta,l
aslágri
masnose
secaronyfl
uíanconst
ant
emente.Unaovej
asincerallor
ó,yluego,cuandomi
estómagoestabavací
oynosentíanada,
mesubíal aguil
loti
na.Laoscuri
dad
desconoci
damer ecor
dóeseterr
ibl
edíaysecomi ómi culpa.

I
nsist
íenqueRupertdebí
asal
varmeyt r
atédevenirsi
ncontr
amedidasysin
oponent
e.Simeaferr
oincl
usoalaentr
epier
nainvi
sibledemispant
alonesy
usounmontón,cr
eoqueseguramentemesal v
ará.Frunci
óelceñocomosi
notuvi
eramásremedioqueext
enderlamano.

¡
Dij
equeer
atuy
o,t
ienesquesal
var
me!
Laspalabrasquerugí
anpordent rosali
erondesubocaycomenzar onaf lui
r.
Elt
onodesuv ozsehizomási ntenso,ylapeti
ciónaRupertseconv i
rti
óen
unareprimendamezcladaconr esenti
miento.¿Nodeber
íasserresponsabl esi
l
oenv i
aste,quécobar
deesel queseconv er
tir
íaenemperador?
,casi sol
lozoy
gol
peél apuert
adelacajafuer
t e.

Sersofocant
enodabamiedo,per
oest arsoloenl
aoscuri
dader al
o
sufi
cient
ementeat
err
adorcomopar aestremecer
tel
acolumnav er
tebral
.Est
á
bienapuntar
meconunaespada,asíquedeseéqueel Ar
chiduqueestuvi
eraa
mi l
ado.

"
¡Ruper
to!
"

Meenojéalpensarquesinoobtení
aunar espuest
acomoest a,habrí
a
cor
tadomiconexiónconmigomisma.¿ Noestabatrat
andodeli
beradament
e
deti
rar
me?Pr obandomidestr
eza,r
iéndomedet iporserunserhumanoinúti
l
.

“¡
Bast
ardomal
o!v
erdugo……Si
muer
esasí
,teconv
ert
ir
ásenunf
ant
asmayt
e
segui
rá”
.

Enel moment oenquesesent ódesesper ado,

unal uzpar padeóatravésde
unagrietamuydel gadaenlapuer ta.Susojos,queseest abanadapt ando
gradualmentealaoscur i
dad,parpadearon.Laluzquel lenól av
isi
óni l
uminada
erabri
ll
ante,peronot anesperanzadoracomoel sol.Uncol orr
ojoverdoso
quehuel eahumedad.Laschi spascor rensalv
ajement eaquíyal l
ácomosi
apoyaranelpiso.Laluz,t
andel gadacomounat elaraña,trepóporeltechoy
cayóal suel
oconunsoni dochi rr
iante.

Lalunabr i
ll
abayunf uertevientosoplabaat ravésdel
av entanaabi er
ta.
I
ny oung,queestabamuyf amili
arizadoconel marcodelav entanahechode
mader aviej
a,seincl
inóhaciaadel ante.Deespaldasalaluzdel aluna,
adquiri
óuncol ormister
iosocomounf antasma.Loprimeroquemev inoal
a
ment efuequel al
íneaquecaí adesdeel hombrohastaelbrazoer amás
gruesadel oquey osabía,yahor anoessuf ici
entepar
ahacerel papeldeuna
pri
ncesa.

Est
abaenvuel
toenlassombrasysololamitaddesurost
roer
avisi
ble,
per
o
sol
osuslabi
oseranclar
amentevi
sibl
es.Rupert
o.Sonr
ióyabr
iól
aboca.

“
Laamenazadami
edo”
.

Rupert
,quel
evantóli
geramenteloshombrosyseencogi
ódehombros,
caminóhaci
amíconunsoni doclar
odepasos.Todav
íaest
abasent
ado,
así
quetuvoqueagacharseparamirarme.Nohapasadomuchoti
empo,per
ola
car
anomer esult
afami l
iar
.

“
Eresest
úpi
doyhabl
asdemasi
ado.¿
Cómodi
abl
osv
asausar
lo?

Fr
uncíel
ceñoant
elaspal
abr
asmezcl
adasconunsuspi
ro,
luegoagar
résu
muñecaant
elaoleadadeemociones.bonit
av ozf
ri
aUnasensaci
óndeali
vi
o
enlamedi
daenquesi entesl
ást
imaportimismo.Elcont
act
orepent
inode
Ruper
tpar
ecíaserabsurdament
eavergonzado.

"
Nomeabr
aces"
.

“
……Ll
egast
arde.

"
Nohasmi
radoat
rás"
.

Meacar i
ciólacabezaconsumanosecacomosi tocar
aaunani mal,
luego
meagar r
ól anucaymehi zoponermedepie.Tanpr ont
ocomomel evanté,
le
ent
reguéaRuper tlosdocumentosquesosteníacomount esor
o.Apesarde
queeraundocument otanimpor
tant
e,l
omet ióbruscamenteenelbolsi
ll
ode
supantal
óncomosi fueraunamenti
ra.

Ahor
av eoquenoest ávesti
docomounapr incesa,
sinoconlaformadeun
ni
ñovagandoporl ascall
es.Lomir
é,tr
atandodequemi mentesedist
raj
eraa
medi
as.Ellargodelcabell
oeraelmismo,ylasmanospar ecenunpocomás
gr
andes,peroestopareceserpor
quenosuel oponeratenci
ón..
.…peroojos

Eláreadeloj
oi zquierdo,quenoerav i
sibl
edebidoalassombr
as,estaba
bri
ll
ante.Pi
nturar oj
amanchadacomosangr e,no,
sit
efij
asbi
en,
essangr e
goteando.Mientrascor r
íaater
ror
izado,Rupertmeapart
ócomosi estuv
ier
a
molesto.

¡
estall
i
do!Tanpr
ontocomomeempuj a,escuchounfuer
teruidoenelt
echo.
Elextr
emodelpi
larsehi
zoañicosyserompióconungruñido.Fueent
onces
cuandonotémásymáspol v
oportodaspartesenl
ahabitaci
ón,quehabí
a
estadobi
enhast
aqueentréalacajaf
uert
e.

"
¡maj
est
ad!
"

"
Baj
ar.
"

¡
est
all
i
do!

LaescopetaqueRuper tandabar ondandoignorant

ementeseencendió.
Cuandol abal
agol peaelsuelo,unachispaver
desost i
eneelsuel
o,
completandoelcírcul
odeal quimia.Laluzdi
spersaformabaunacort
inaynos
envol
vía,per
oel escudoerat anpobrequeinclusoyo,unnovatoenal
quimi
a,
est
abai nqui
eto.

Temblósuavementecomosi sepudier
aperf
orarunaguj
eroconsolo
pi
ncharl
oconl apunt
adeundedo, perocomoesperaba,
fuedest
rozadopor
unapil
adeflechasquesali
eronvol
andoporlavent
ana.Conunlevegemido,
meagarradelbrazoycorr
ehacialaesqui
na.

Apoyándosecont
ral
aparedpararecuperarelal
ient
oporunmoment o,
dej
ándomesoloenlaconfusi
ón,Rupertsesentó.Sacaunpequeñocuchi
l
loy
di
buj
aunal
argacr
uzensumuñeca.Lasangr
ebr
otóyempapóel
suel
o.

Lasangr
eeraelmedioat r
avésdelcual
losal
qui
mi stasreali
zabanelal
cohol
máspoderosoopeli
groso.Cuant
omásf uer
teer
al amagi a,mayorer
ael
ef
ectoquetení
asobreelmago.Eltamañodelcí
rculodeal qui
miatambiéner
a
gr
andeylacanti
daddesangrequechupabaerainusual,
asíqueagarréel
br
azodeRupert.

"
¡maj
est
ad!
"

"
Nomehabl
es,
idi
ota"
.

“
Par
ecepel
i
groso.¡
Par
a!"

"
cal
l
arsel
aboca.Nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

Mantuvelabocacerr
adaantelaamenazaqueescupi
ómi ent
rasrechinabalos
di
entes.Cuandoelr
ostr
odeRupertpali
deci
ó,el
cír
culodealqui
mi acomenz ó
adestell
arconunal
uzrojabri
l
lant
e.Todasusangrepar
eceflui
rall
í,yestá
at
err
orizado.

NopodíasecaraRuper tpormást i
empo, asíquer ecogíelcuchil
l
oquehabí a
dej
adocaerymer ompíl aspalmasdel asmanos.Lapr esióndesuccionar
sangrepar
eci
ódesprender sedetodasupi el,perocomosi misangr
eay udar
a,
sualqui
miaseextendiórápidamenteporel suelo,l
lenándolo.Enese
moment o,
Rupertnotómi palma,sediolav uelt
aymeagar r
ólamano.

“
Nohagasnadai
nút
il
”.

“
Nocreoqueni
siqui
erami
sangr
eimpor
te.Losi
ent
o,¿
sal
dránmal
los
j
ubi
l
ados?"
.

“
Nuncat
eor
denéquesangr
ases”
.

"
Per
o,¿
ysi
SuAl
tezasedesmay
aasí
?"

Lev
antósuavement
elacej
aizqui
erda.Pr
ont
o,unaor
aci
óni
nesper
adaf
luy
ó
desuslabi
osroj
os.

"
Not
erasquessi
nmi
orden"
.

Pront
oent róunaluzbri
l
lant
eynossacar ondelespacio.Nuestr
oscuerpos
l
legaronal j
ardí
ndelaGranDuquesami entr
asyoestabadistraí
datrat
andode
desci
frarelsigni
fi
cadodesuspalabr
as.Sucedi
óenunabr i
rycer r
ardeojosy
enelmoment oenqueloabrí
.Laalqui
mi ademov ertodoelcuerpoerauna
técni
caav anzadadelaquenuncahabíaoídohablar
,asíqueestaba
asombr ado.

Aunquenoestádi
sponibl
ecomerci
alment
e,f
uedespuésdequeRuper
tse
convi
rt
ióenemperadorcuandoseent
eródequesehabí
ainv
entadoel
carr
uaj
eav apor.Sial
guienpudi
erasal
tarporel
espacioasíconalqui
miaen
l
ugardemagi a,
¿ porquénecesi
tar
íasuncarr
uaj
e?Estabarealmente
asombrado.

Perocomosi
nol egust
arami
car
amar
avi
l
losa,
Ruper
tmev
olóypat
eóel
suel
oconner
viosi
smo.

"
Der
ramésangr
ehast
aesepunt
o,per
osol
opuedov
eni
raquí
".

"
¡Guau!Mi
señor
,¿cómohi
cist
eest
o?

"
Baj
ar.Todav
íanomeheescapado"
.

Cuandoestabaapunt odeter
mi nardehablar
,elsonidodepasosr esonó
desdeelcostadodelamansión.El nobl
eRupert
,quehabí acreci
dopar aser
unapri
ncesaypr ontoseconvert
irí
aenunpr í
nci
peher edero,si
ndudar l
o
comenzóagat earsobresuestómago, yyomear r
astrétrasél,
sinsiquier
a
atr
ever
meaquej ar
medel bar
roquesepegabaal vesti
dodet er
ciopelo.Tuve
cui
dadodeusar lol
omenosposi ble,per
omel oprestólatíaAmelia,asíque
noerami vesti
dodet odosmodos.

Labrisadel anocheerafrescaytr
anquil
a.Élyyocontenemoslarespir
ación,
soloel susur
rodelosarbustosenelvi
ento.Lahier
badepampa, quemi tí
a
habíasembr adocuidadosamentemientr
ascuidabaeljar
dín,
sebalanceaba
suavement esegúnmi sgestos.Mi
entr
assalgamosdel aresi
denci
adel
Archiduque,elAr
chiduquenopodrádañarnosimprudentemente.

Alf
inaldesucampodevisi
ón,unaparedgr
is,
quedebióref
lej
arl
a
i
ndi
ferenci
adelAr
chi
duque,sediocuent
ayRupertcomenzóaaceler
ar.

"
¡Quédat
eahí
!"

"
¡Fuer
adel
arbust
o!"

Elbajoásperocaracterí
sti
codeloscaball
erosresonóporeljardín.Yaera
horadeatravesarlahierbadelapampaysent i
rmealiv
iado.Unoest aba
detrásdemí,elotroestabaami derecha,
yloscaball
erosdel Archiduque
estabanalr
ededoryacor tandol
adistanci
a.

Enuni nst
ante,
lapart
esuperiordelcuerpodeRupertsederrumbóconun
golpe.Lí
quidoroj
ooscuroseacumul aenel bar
ronegro.Tuk,TukTuk.El
sonidodelasangregoteandoporel dor
sodemi manohizoquemi corazón
sehundieradeunamaner aextraña.

"
Señor
,¿est
ábi
en?
"

"
Puaj
…….
”

"
SuMaj
est
ad,
nodebeper
derl
acabeza"
.
"
qui
én.Noseast
ont
o.

Incl
usoenmediodeest
o,sur espuest
aest
áenredadaensuiraporquepensó
quemeestabansubest
imando.Seechóar eí
rporsuobst
inadoorgull
o,per
o
sali
rdel
acri
sisesl
aprior
idad.

“
Señor
,esper
eunmoment
o.Sol
oti
enesquei
runpocomásal
l
á”.

"
Lev
ant
alacabeza.
"

"
¿Sí
?"

“
Nopuedeshui
rasí
.Huel
eahi
err
o.

Asíes,porqueSuMaj est
adestáchor
reandosangr
e,quiser
esponderlecon
rudeza,per
osentípenaporél,
queapenaspodíaabri
rsuojoizqui
erdo,así
quenot uvemásr emedioquemantenerl
abocacerrada.

Rupertf
runci
óelceñoyr
ebuscóensusbol
sil
l
os,l
uegosacósupi
stol
a.La
apar
ienci
asuaveesfami
li
ar,
yaqueamenudol ol
l
evaba.

“
Abr
elosoj
osycuent
ael
númer
odeper
sonas”
.

“
Oh,
nopuedov
er…….
”

Gi
miendopormiest
úpidar
espuest
a,pusosangr
egot
eandoenmi
dedoyl
o
pr
esi
onócontr
amisojos.

“
Aspi
cior
oe”
.

Talvezfueporlapocafuerzadepr esi
ón,per
otanpr ontocomopr onunció
unapalabracomounhechi zo, sucabezacomenzóaar der.For
cémi sojosa
abr
ir
se, t
rat
andodenogr i
tar .Sorpr
endentemente,detrásdelospostesde
maderaoent r
elosrosal
es, sepuedenv ercabal
lerosunoporuno.Lal uz
amaril
lafl
uyesuavementeal olar
godesussi l
uetas.

"
¿Cuant
o?"

"f
emenino……Seisper
sonas.Detr
ásdelar
osa,det
rásdel
sauce,
just
oal
lado
delapared.
..….Yj
ust
oenfrent
edelapuer
ta.

Ruper
tasi
nti
óantemi spalabr
asycar
gólabala.Cadav ezquesucuer
po
tembl
aba,l
asangr
equebr otabamehacíat
embl ar,portemoraquese
desmayar
aencualquiermomento.Si
nembargo, conunacaraquepar
ecí
a
másnormalqueantes,pusosular
godedoenel gatil
lo.

“
Escr
ibeel
ángul
oenel
suel
o.enr
adi
anes.
”

Laschicasnobl
esor
dinar
iasnoaprendenmatemáti
cas.Enprimerl
ugar,es
unacienci
aquenadi
epuedeaprenderexcept
olosquepertenecenalos
mili
tar
esolosalqui
mistas.Act
uócomosi fuer
ademasi
adonatural
par
amí
saberesastont
erí
as,peroafor
tunadament
econocí
aelconcept
odeungrado
deángulo.

Laet
iquet
adeMadameKr i
sheramuyagot
adora,
asíqueluchéporencont
rar
ot
rol
ibroenl
abi
bli
otecapar
aleer
.Undí
ausaréesto.v
ivi
rmuchotiempoyv er

Tanpr ontocomoanot él
asposi ci
onesdeloscabal l
erosenbaseaRuper ten
elsuelo,apret
óel gati
ll
osindudar l
o.Elci
li
ndrogirasuavementeysedi spara
l
abal a.Probablementepor quenoeraunar maor di
naria,
labalanoteníaniun
sonidoni unolorpeculi
arapól vor
a.Incl
usoellugardondeapunt óelarmano
eranloscaballeros,
sinoel pisodeti
erradondeescribíelángul
o,asíquesolo
puedosuponerquef uncionódespuésdeescucharl osgritosdeloscaball
eros.

Cuandoeljar
dínsecal
mó,Rupertmeagar r
ódelbrazoysal
i
ócor r
iendo.Ll
egó
alaparedysepusolamanoalrededordelosoj
oscomosi quisi
eravolv
era
sangr
ar.Ahoracr
eoquereal
ment epodrí
amorir
,asíquel
earranquélapalma
sangr
ante.

"
TúyYo…….
”

“
Ahor
anoesel
moment
oder
egañar
.Not
engot
iempo.
"

Rupertest
abamolest
opor
quel ohabí
acortado,
asíquecerr
ól abocayme
agarr
ólamano.Dibuj
óuncír
culodealqui
miamuypequeñoconmi manoen
elbordedelapar
eddepi
edra.Lacanti
daddesangrequeingresaes
si
gnif
icati
vament
emenorqueantes,l
oquemehacedudar .

"
Señor
,¿est
ábi
enconest
o?"

"
Nousoel
míosi
ncui
dado"
.

Unavezmás,unafr
asesimi
laral
aqueescuchóalsal
i
rdel amansi
ónescapó
desuboca.Fi
nal
mentefuesegur
o.Mí
o.su.aqui
énprotegeráyaqui
énno.

“
Ahor
a,soyl
aper
sonadesumaj
est
ad…….
”

Dudéyt ratédeplant
earmi pr
egunta,
perof
ueaplast
adaporelsoni
dodel
a
paredder r
umbándose.Daunpasohaci ael
ladodelaparedquese
desmor onarui
dosamente.Concadapasoquedaba, unanubedepol
vose
el
ev abayoscurecíasuvi
sión,per
onodudó.

Sil
opiensasbien,esunaper
sonaquenodudaencasitodo.Unavezquese
tomaunadecisión,nocambi
ayel obj
eti
vosi
guesi
endoelmismo.Ahoraque
l
aEmper at
ri
zy anoestabavi
va,habrí
apodi
dohui
r.

Noimpor tacuánir
respet
uososseanl osmagos, nohayformadequeun
al
quimi st
acomoRuper tpuedaescapardel asgarrasdeunemperadorl
oco.
SihubieraabandonadoaBelnerniymehubi eraescapado,
yhubier
aregr
esado
al
aci udadnataldemi madre,Ardel
Er a,
¿lohabrí
abuscadoArnulf
o,aquien
seconsi
der
aunani
ñasi
nher
eder
os?

Sisehubier
aescapadoconTor i
,Ruper
tpodríahabersidofel
izasumaner
a.
Peronolohizo.Sobr
evivi
stepar
aconvert
ir
teenemper ador,ypr
ontot
e
convert
ir
ásenemper ador
.Conesepasosindudar l
o,haréquetodosl
osque
conozcocaminenuncami nocomoel i
nfi
erno.

Suterquedadhast
ael puntodeseregoí
stamerecor
dabaami padr
e.El
los
nuncasedanporv encidos.Cer
randol
osojosyf
ingi
endonosaber,
lavi
daes
cort
asi er
esfel
izsolo.

Despuésdecami narpenosament e,
Rupertgi
mi óyseder
rumbó,qui
zásal
l
ímite.Loatr
apérápidamente.Miréami al
rededorpor
quepenséqueser
ía
pel
igrosodejar
mel asyemasdel osdedosfrí
as,peromeagarr
ólamuñeca
conunaf eal
daddesagradable.

“
Sihuy
es,
mesegui
rás”
.

"
¿Est
oyl
oco?¿
CómoseescapaconSuAl
tezaenmedi
odel
cami
no?

Satisf
echoconmi r
espuesta,
serióunpoco.Surost
ronoestát
anpáli
do
comounahoj adepapel enblanco,ysonr
íeapesardequesusher
mosos
rasgosestáncubiert
osdesangresecaaquíyall
á.Erat
angraci
osoqueyo
tambiénmer eísuavemente.

“
Not
erí
as,
eresf
eo”
.

Acabodesal irdel asinmediaci

onesdelaresi
denciadelGranDuque,peroel
díayaescl aro.Elsol delamañanadeinvi
ernosefil
tr
aat rav
ésdelcabell
o
rubiodeRuper t.Loscol or
esmezcladoser
anbastantecáli
dosytranquil
i
zaron
mi corazón.Sev eí
at andulcecomol al
uzdelsoldeltamañodeesauña.

No, enreal
i
dadsolodiosuv i
daparasalvar
me.Qui
záahoramecui
decomo
cuidaaTori.conci
ert
aar r
oganci
a.Conunamorquenuncaanteshabí
a
experimentadoensuvida.Noessufi
cientepar
aqueyolouse.

Ruper
tmel
l
amómí
o.Al
dar
mecuent
adeeso,
sent
íganasdel
l
orarunpoco.

Elviaj
eder egresoalpal
aci
ofuetanarduoqueest abaconf
undidocomosi
estuvi
eraperdidoenunsueño.Diomediopasoi nconsci
ent
ement ey
tar
tamudeó.Er anatural
por
queestabaarrast
randoaRupert,quesehabí
a
desmay ado,hastaquenosencontr
amosconLoui se,
quehabíaveni
doa
buscaraRuper t,comounmilagr
o.

Asíquelaconv
ersaciónquetuv
econélfueesperanzadoracomoun
espej
ismoeneldesiert
o,per
oelcol
orer
apálido.Alfi
nal,
estoyconf
undi
doen
cuant
oasi
fuer
eal
ono.

Fuecuandologramosay udarl
o,queestabaper
diendolacabeza, aencontrar
unati
endaquet uvi
eraunaconexiónconFassbender ,
yel dueñodelatienda
pusounescorpiónparaLouiseenlugardenosotros.Dej
andoat rásalvi
ejo
comerci
ante,queestabadesconcertadoporl
aapar i
enci
apál i
dadeRuper t
comosi est
uvieraapuntodemor ir
,meacostébocaar ri
bayl esusurr
éal oído.
¿Porquédiablosmesalvaste?

Not ienesporquéhacereso.Noseajustaalalógi
caquetegusta.Erauna
preguntacobardeparaunhombr emedionoqueado,per
orespondiócon
calmaenmedi odeunfrenesí
.porquesoysuyoAhora,l
oguardéporquele
pertenecíaaRupert
.

Enrespuesta,menci
onélahi
stori
ademi famil
i
ami ent
rasmedespreci
abaa
mími smo.Not uv
emásr emedioquehacerl
o.Porquecreoquenohayrazón
par
ar et
rocederenelti
empomásquepar aprotegerami f
amil
ia.

"
Señor
,soyVel
ois"
.

“
……saber
."

“
TengounVel
oisenl
amano.Ahor
adi
goqueVel
oisest
uyo.

Talv
ezhabí
asolt
adolaconci
enci
aal
aquemeaf
err
aba,
legr
it
édenuev
o,
qui
encer
ról
entament
elosojos.

"
SuMaj
estad,
soyr
eal
ment
eunaper
sonaquenot
ienenadadev
alormásque
mif
ami
li
a".

Solotienesquemantenerl
o.Entoncesteserv
irécontodomicor
azón,porel
rest
odemi vi
da.Puedoactuarcomosi tuv
ier
aaf ect
oport
i.Notedi
ste
cuenta,ynoloséparasiempre,perotedarél
oquemásdeseas.

“
Siacept
asami
fami
l
iaconmi
go,
tedar
étodol
oquepueda”
.

Elcari
ñoylacali
dezhumana.Todol oquesef i
lt
rasuavement
edet usmanos
cál
idasatupecho.Lodarí
at odo,comounabr uj
a,l
avándol
eelcerebr
o
constant
ementeasusorej
itas.Rupertsacudi
ólacabezasi
nrespondersime
escuchóono.Tomésumanodébi l
menteesti
radaymeacostéensi l
enci
o.

Eltrasfondodelsueñoquev i
nosinningunaayudafueVeloi
snuevamente.En
l
acol inabajadeVelois,
quevisi
tabaamenudo, unhombr ef
amili
arest
aba
paradodeespal dasamí .Comosi est
uvier
aconectadoalareal
i
dad,supeque
elhombr eeraRupert.No,noeraelchicoRupertqueconocí
.

eleselemperadorAhor
a,el
Rupertadul
to,
cuyor
ost
ronisiqui
erapuede
recor
darpor
queel r
ostr
odelenemigoquesehar
ápasarporunapri
ncesaes
máscl
aro,
serecost
ócont
raunár
bolenunapost
uraobl
i
cua.Tení
ael
rost
ro
del
hombremáspobredel
mundo,env
uel
toenropasdet
erci
opel
omuycaras.

Losojosdeunabestiahambri
entadescansandosobrerasgosdeli
cadamente
escul
pidos.Cuandoseencont
rar
onconesosoj os,l
acaradelemper ador
vol
vióasument eyrápi
damentesediocuentadequét i
podeper sonaera.

Lasper
ichIfueunodelosemper
adoresmásbrut
alesenl
alar
gahi
stor
iade
1000añosdeBel ner
ny.Fr
ent
ealcr
uelemper
ador,mearr
odi
ll
éymecolgué
derodi
llasatodapri
sa.el
nomev e

"
SuMaj
est
ad,
porf
avoray
údeme"
.

“
…….
”

"
SuMaj
est
ad,
nomemat
e".

“
…….
”

"
SuMaj
est
ad,
incl
usosi
memat
a,porf
avorpr
otej
aaVel
oisman"
.

Nuncamemiróalosojosyl
uegovol
viólacabezahaciamí.Loúnicoqueme
l
lamólaat
enci
ón,comounverdev
erano,fueelvací
o.Lasoledaderatan
prof
undaypr
ofundacomounpozosinfondoal avi
sta.

Elemperadornot
ienenadaytrat
aráderobarl
o.Agar
rél
apier
nadel
emperadorymeechéal l
orar
.Supli
cóconlágri
masyrogóquenolo
l
asti
maran.

"
SuMaj
est
ad,
megust
aVel
ois"
.

Elr
ostr
odel emperador ,
quepar ecí
ainsensi
bleporunmoment o,est
aba
di
stor
sionado.Suslabiosdibujanpequeñosarcos.Sushombros,queer
an
másanchosqueunár bol,seencogieronysehizocadavezmáspequeñoy
pr
ontoseconv i
rti
óenunni ño.Rupert
,quevolvi
ódeniño,sonr
eía.

El
díaquemeacept
ócomomi
per
sona,
tuv
etal
sueño.

Rupertestuv
oenfermodurantemuchot iempo.Noer aquey
onoest uvi
era
enf
ermot ampoco,perosucondicióneratangravequemeav er
gonzabavera
unmédi coparar
ecibi
rtr
atamiento.Rupertaúnocul
tabasui
dentidad,
porlo
queleeraimposi
blemostrarsucuer po.

I
nsisti
óennosali
rdelpal
aci
oimperi
al,
peroamedidaquepasabaelti
empo,
nohabíaseñal
esderecuper
aci
ón,porl
oquesediri
gióal
aCámar a
Fassbender
.Él
,quepront
ogobernar
áelimper
io,
tuvoqueabandonarel
pal
acioenunanocheoscur
aporquelal
unanosal
ióynoestabavest
ido
adecuadament
e.El
laest
abaocul
tandosudesl
umbrant
ecabell
orubi
ocon
unacapuchanegr
a.

Laoscuridadcubr
ióelr
ostr
odeRuper
t,peronopudoocultarsudol
or.Env
olv
í
susbrazosalr
ededordemishombr
osyl osost
uve,exhal
andocolori
day
sof
ocantemente.Sinohubi
erav
uel
toalpasado,nohabrí
aestadotan
enf
ermo.

Porunmoment o,
mepreocupéporloquesuceder
íasiRuper
tnopodí
a
conver
ti
rseenemper
adorasíysal
íamal,per
omedi cuentadequeer
ael
final
quemásdeseabayestal
l
óunar i
saseca.

Conocími cobardí
a,conocími debil
i
dad.Mi scontr
adiccionesinev
itabl
emente
volv
eránaserungr anproblemaal gúndí a,perohaytantascosasqueest án
sucediendoenestemoment oqueci errolosojos.Mepr eocupaincl
usosi
Rupertestáenfermoymepr eocupai ncl
usosi noestáenf ermo.Asíque
pref
ieronoenfermarme.

"
Déj
aloi
r.
"

“
Noabr
asl
aboca.Esdur
o."

"
Déj
aloi
r…….
”

Sulúgubr
eorden,apenasabri
endolabocaconunrost
rosi
nsangre,
ni
si
quier
adabami edo.I
gnorésuavementesuspal
abr
asymealejé.

Ahoraesmásaltoqueyo,per
onoespesado.Nopodí aserpesado.Rupert
l
it
eral
mentecomiósolol
osufici
enteparamantenersuv i
daparafr
enarsu
cr
ecimient
o.Aúnasí
,essorpr
endenteloal
toquehacr eci
dotanto.

"
Apóy
atemásenmí
,mi
señor
".

Simueveincl
usoaLoui se,sedarácuent
a,asíquesoloTor i
yyolo
acompañaremos.Debidoaqueest abaenmal ascondici
ones,nohabíafor
ma
dequepudierausarl
aal qui
mia,yeramuydifí
cilescabul
li
rsedelpal
aciosi
n
sualqui
mia.

Tor
iestuv
oensil
enci
otodoel
tiempo.Porci
ert
o,hamant
enidolaboca
cer
radadesdeel
momentoenqueRupertyyoll
egamosalPalaci
oImperi
al.

“
Cobar
de,
hipócr
it
a”.

Recuer
dounaconversaci
ónquetuveconel
l
aantesdepartirhaci
alaGran
Duquesa.Nopuedoolvi
daresosoj
osyexpr
esi
onesfaci
ales.Unacaraqueme
resi
ent
eamar gament
e.Not
ení
aideadeporquéell
aestabar
esent
ida
conmigo.Por
quenohahabi
dounasit
uaci
ónasítodav
ía.

Todavíanohet r
aici
onadoaRupertynadi
esabeporquéestoytan
obsesionadoconél.Aúnasí
,est
abaaterr
ori
zadodequepudier
anotarl
a
oscurahipocr
esíaenmí.

Soyuncobardeyunhi pócri
tati
enerazón.Laexpresi
óndeTor ifuetan
preci
saquenisiqui
eraquisoref
utarl
a.Sosteni
endounal ámparamás
pequeñaquelapalmademi manoymi randofij
amentelaespaldadeella
tr
otandodel
antedenosot r
os,apenasrecuperéelsent
ido,ycasilev
antéa
Rupertyl
aseguí.

Nosoyunapersonaquedi
sfr
utareci
birmiayuda,
déjal
o.Cuandov
olv
íamir
ar
l
apregunt
a,cr
eoquey amehabíadesmayado.Apresur
émispasospormi
edo.

“
Tor
i,SuMaj
est
adesext
raño.Qui
eroi
rmer
ápi
do.

“
…….
”

“¿Nohayningúnmédicoalquepuedai
rahor
ami
smo?El
lugarquedi
j
oLoui
se
estádemasiadol
ejos.
..….
”

"
¿Porquéest
ápr
eocupadoporsumaj
est
ad?
"

LapreguntadeTor
iesgr
oser
ayf ueradetiempo.Meofendi
ósutono
punti
agudo,per
ohi
cemimejoresfuerzoparar
espondercomosi
nof uer
a
nada.

“
Jeanesl
aper
sonaal
aquesi
rvo.¿
Noesr
aronopr
eocupar
semás?
"

“
……ment
ir
.¡Lar
iet
teesunament
ir
osa!

Mesobr esalt
óel gri
toencalci
nadodeTor iylevant
émi cuerpo,queestaba
dobladoparasost eneraRupert.Alcontr
ari
odesunuev av ozll
enade
resenti
mientohaciamí ,t
ieneunacaraquepar ecequeestáapunt odel l
orar
.
Last emblor
osaspest añasdoradassedeposi t
aronhúmedas.Mequedési n
palabrasporunmoment o,yaquemi slabi
oscer r
adosparecíanestarapenas
tragandoungr i
to.

Ahoraveoqueesmuypequeña.Pocoapoco,Rupertseconv
ierteenunniño,
peroel
lasi
guesiendocomounaniña.DudéennegarqueTorisesent
arí
aen
elsuel
oyll
orar
ía.

"
Noest
oymi
nti
endo.Real
ment
emepr
eocupoporél
,Tor
i”
.

—Lar
i,porf
avor
.Porf
avor
,nocambi
esmásel
car
go”
.

El
l
aderr
amólágr
imas.Medueleelcor
azónv
erl
ágr
imascaerdesusgr
andes
oj
osv
erdes,
yqui
eroentender
la.
"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

“
…….
”

"
Tor
i,not
engoquedecí
rt
elo"
.

"
Est
oysol
o…….
”

Lepregunt
édequédiabl
osestabahabl
ando,
peronohuborespuest
a.¿
Cómo
cambiéaRuper
t?¿PorquéesecambiohacequeTori
estésol
a?

Nopodíadejardell
orar
,peroapresur
ósuspasos,dici
endoqueest
aba
pr
eocupadaporRuper t
.Nosguíadici
endoqueconoceaunmédi coquev
ive
máscerca.Derepenterecordóquehabí
aahogadodeliber
adament
eal
mapachedeRuper t
.Toriti
enemiedodeaumentarlascosasqueson
si
gni
fi
cati
vasparaRuper t
.

¿porqué?¿Podrí
aserest
alarazóndesumuert
eenelf
utur
o?¿Cómodiabl
os
surgi
ósurelaci
ón?Querí
ahacerunapr
egunt
a,per
onopenséqueTor
ila
contest
arí
a.

Laslágrimasrodaronporlasmej i
ll
asdeTor itodoelcaminohastael médico.
Ll
orócomounni ño.Nisiquier
apenséencer r
arlaboca,asíqueteníamiedo
dequei ncl
usolosqueest abandormi dosmedesper t
aran.Unrostrohúmedo
medioiluminadoporlaluzdeunal ámpar a.Lacarasonroj
adadeTor i
.Caminé
porelrastr
odel ágri
masqueel ladejó.

Despuésdemov er
sebastantedist
anci
a,ell
ugardondeTori
apenassedetuvo
eraunamansiónqueparecí
at anvi
ejaquei
nclusoelvi
ent
oladerri
bar
ía.De
hecho,er
aunacasademasi adopequeñaparall
amarl
amansión.Laúnica
razónporlaquedi
jequelacasaeraunamansi ónf
ueporquesupusequeel
dueñodelamansióneraunmédi co.Lamayorí
adelosmédicossonnobles.

Nohabí
aunj ar
dínpequeño,asíquet
uvimosquepar
arnosjust
oenfrent
ede
l
apuert
apr i
nci
pal.Lacasaesmuyv i
ejayest
áenmal est
ado,ynohayforma
dequetengaunusuario.

Fueunanci
anoaltoqui
enrespondi
óal aurgent
ellamadadeTori
.Aprimer
a
vi
sta,
suespal
daeratanrect
aqueni si
quierapensóqueeraunanci
ano.Se
l
impióel
pelogri
sconunamanoyabr i
ólabocaconcar ademolest
ia.

“
¿Quéest
ápasandoaest
ahor
a?”

"
SuAl
tezar
esul
tól
evement
eher
ida"
.

“
Uncuer
nopar
acont
ar.Ni
siqui
eral
areal
eza.

Elanci
anogor
jeófr
íament
eyser i
óparasími
smo.Mesorpr
endier
onsus
comentar
iosi
mprudent
es,ynohabíaf
ormadeocul
tarmi
rostr
o
desconcer
tado,
asíquei
ncl
i
nél
acabeza.Unami
radapunzant
edesci
ende
hastal
anuca.

"
¿Quév
asa?
"

"
Hol
a.Lar
iet
eIsabel
deVel
ois,
vuest
radamadehonor
.

“
Vencont
odo,
esunamol
est
ia”
.

Gruñógroseramenteyentróennosot ros.Realmentenoqui er
otraerlo,per
o
estoydandomuchot éparaf or
zarlo.¿Cómopuedeunmédi cosertan
i
nsensibl
ecuandounni ñot anfl
acoquesushuesossehi nchannisiquiera
puederespi
rar?Laspal
abr asdequenonecesi tabatuayuda,tanarrogante,
subier
onalapunt ademi garganta,peromel astragué.SegúnTori,éles
quienpuedeayudaraRuper tmásr ápidoenestemoment o.

"Tsut
z,mir
andol
afor
maenquet
eves,
debeshaberusadol
aal
qui
miaen
exceso"
.

AcostóaRupertensudesgastadatablademader
a,loqueélll
amabasu
cama.Elsoport
edelacama, queparecehechoapropósi
toconmadera
podri
da,haceuncruj
i
do.

Suspi
répr
ofundament
e,pr
egunt
ándomesi
real
ment
epodr
íacur
araRuper
t.

Noescomounasuper sti
ciónquebai l
amientr
assacuderamassecassobr e
l
osenf ermos,
per olaverdaderamedi ci
naesunatécnicamuyav anzada.Sól
o
unospocosnobl escondi nero,ti
empoyafándehonoroal tr
uismo
aprendier
onmedi ci
na.Yel t
ratamient
odeesaspersonaseratancarocomo
l
asaguassagr adasdeVol gorwadconpoderesdi
vinos,yporlogeneral
l
levabanunavidapr óspera.

Tej uroquenoconozcoaunsol opobr

emédi co.Alvermimi r
adasospechosa,
elanci anogirólacabezahaci
amícomosi estuvi
eramolesto.Lasgr
uesas
cejaspl ateadassedispar
aronbr
uscament
e.Apr imeravi
sta,penséquela
expr esiónseparecíaaladeRupert
.

“
¿Porquési
guesmi
rándomecomounper
rocaca?¡
Noer
esdeay
uda,
asíque
v
ete!
"

“
……Nono.
"

Esunaespal
dabajanatur
alysal
ivaquet
edaunasensaci
óndemar
eo.
Reacci
onéconbastant
enatur
ali
dadaeso.

"
¿Qué?
"

"
Qui
erov
ert
ecur
araSuMaj
est
ad"
.

"
¿Voyaapl
ast
araest
eti
po?
"
Teníami edodequesumanor epenti
namentelevantadamegol peara,
pero
contuvemi miedoyjuntémismanos.Torit
ambi énseencuentraenuna
si
tuaciónquepodríadañaraRupert
.Dehecho, yoeraquientení
amás
potencialodeseodehacerl
edaño,peroencualquiercaso,
esev i
ejoestan
sospechosocomoy o.

"Losi
entosit
eof
endí
.Mi debercomomonj
eeshacert
odol
oposi
bleporl
a
segur
idaddeSuMaj
estad”.

"
¿Porquét
raj
i
steal
niñol
oco?
"

Elanci
anodejaescaparunari
sacor
taylepreguntaaTor
i.Par
ecí
aestar
i
nquiet
a,t
alvezavergonzadapormit
erquedad,per
osepusodemi l
ado.

“
QueLar
isequedecont
igo,
papáFel
i
pe”
.

Tori
juntósuavement
esusmanoscomol asmí asymiróalanci
anoconojos
i
nocentes.Yaseaquesucor
téspedi
doosusoj osder
atónfunci
onar
an,el
anci
anoseencogiódehombrosyreci
biólabendici
ón.

"
Nisi
qui
erar
espi
ren,
ust
edesdos"
.

Elancianopresionósumanoderechacont
raelpechodeRuper
t,qui
enest
aba
si
naliento.Prontoseacar
ici
óel
ojoizqui
erdo,
queestabamanchadode
ar
añazos.

“
Sangr
édemasi
ado”
.

Elanciano,quemurmuróunpoco, i
nmediat
ament elevant
óel pañodel inoque
habíaestadocubr
iendolacama.Estocasiti
róaRuper talsuel
o, per
ol oapoyó
conunpardepi er
nas.Cuandoel marcodemader adel acamaqueda
expuesto,semuerdeunodel osdedos.Ungoteo,unagotadesangr er oja
oscuracay óenel
mar co.Lacamaseenv ol
vi
ói nst
antáneament eenv erde.

Laluzquesei baextendi
endopocoapocol l
egóhastaelmoment oenqueel
ancianocolocósumanosobr eelcuerpodeRuper
t.Patr
onescompl ej
osque
nopuedocompr enderl
oenvuelv
endesdelostobi
l
loshastaelcuell
o.Par
ecí
a
muypel i
groso,asíquediunpasoatrássi
ndarmecuenta.

Nosepodíasaberlaidenti
daddelpat
rón,perosesupoinst
inti
vamenteque
eradañi
noparaelcuerpo.Cuandomedi lavuel
ta,
Toriest
abaagachadaenun
ri
ncóncomosi t
ambiénest uv
ier
aasustada.Meacerquéaellarápi
damente.

“
¿Quéest
áhaci
endoeso?Esev
iej
onoesmédi
co.

“
……Esal
qui
mia.

“
¿Er
asunal
qui
mist
a?¿
Cómot
etr
ataunaper
sonaasí
?
Comosi
mispal
abr
asf
uer
angr
aci
osas,
Tor
iseechóar
eír
.

“Lar
i,haymuypocascosasquel
aal
qui
mianopuedahacer
.Puedesal
varal
a
gente”.

“
Esabsur
do”
.

"
¿Hasv
ist
oaSuMaj
est
adl
aEmper
atr
iz?
"

¿CómosupoToryquey osabíaporloquehabí
apasadoRuper
tdurant
esu
vi
sit
aalPal
acioI
mper i
al?Nisi
quier
aconozcoaRupert
.Vol
víarecor
dar
aquel
lat
err
ibl
eescena.

Ell
adicequelaalqui
miapuedesalvaralagenteesunament i
ra.Not ení
ala
sensaci
óndequel aEmperatr
izestuvi
eravi
va.Lu,Lu.Er
aunamuñecaque
pret
endíaserl
aEmper at
ri
zquecant abaRupertconunapronunciaci
ón
dist
orsi
onada.LaEmperatr
izeraunapersonamuer t
aquenoexi stí
aeneste
mundo.Del ocontr
ari
o,Ruper
tnohabr í
aestadotandesesperado.

"
Tor
i,el
l
anoest
ávi
va"
.

“
……Gent
e,no.

Tor
isonr i
óamargament eyenter
rósurostr
oenmi r
egazo.Tr
asuna
i
nspecciónmáscer cana,el
l
aestabatemblando.Cuandoencar
a
cor
rectament
eel patrónqueenvuel
veaRuper tolal
uzqueemanadel acama,
gi
ralacabezacomosi al
gograndeestuv
ieraapuntodesuceder.Me
sor
prendióypusemi manoensuhombr o.

“
Tor
i,¿
porquéhacesest
o?¿
enf
ermo?
"

"
No.La-
Li,
La-
Lit
ambi
én,
porf
avort
omel
amanodemi
maj
est
ad.Debesest
ar
muyenf
ermo.

Asentíymel evant
édemi asiento.Est
abaoscureci
doporelhumov er
de
oscuro,per
ot r
asunainspecciónmáscercana,elrost
rodeRupertest
aba
realmentedi
storsi
onado.Mientr
asmemi rabaacercarmeaél,habl
óenvoz
baja.

"
LaLi
,al
osoj
osdeLaLi
,¿er
aSuMaj
est
adunhombr
emuer
to?
"

Dudéunpocoant
elapr
eguntadeTor
i.Est
abaenunest
adoambi
guoi
ncl
uso
par
adeci
rquelaEmper
atr
izest
abacompletament
emuert
a.

“
……Par
amí
,el
l
ani
siqui
eraer
alaMaj
est
addeSuMaj
est
ad”
.

"
Ent
onces,
¿quéf
ue?
"

"
Locur
a."
Laobsesióndel
emperadorylal
ujur
iadeRuper
t.Al
gocr
eadoporun
sent
imientot
antri
steyoscur
o.

Sati
sfechaconmir
espuest
a,dej
ódet
omarmeymeconcent
réenRuper
t.El
anci
anonomei mpi
dióacer
carmeaélyt
omarsumano.

Comosi hubi
erahechot odoloqueteníaquehacer ,apoy
ólaespaldacont
ral
a
paredcer
cadel acamayencendi ól
api pa.Aligualqueeltr
ucoqueRupert
real
izaamenudo, sei
ncendiasimpl
ement eenv ol
vi
endosumanosobr eel
extr
emodel atuberí
a.Tambiéneraalquimia.Asentíenacuerdo.

“
Señor
,¿t
ienemuchodol
or?
”

Nohayf or
madequepuedar esponderami pr
egunta.Li
mpiéelsudordesu
frenterect
aconmi manga.Aunquef ueporRupertqueentréenlaguari
dade
eset i
gre,f
uedecepci
onant
ev er
losgemi rporl
asher i
dasmient
rasint
entaban
salvarme.Abríl
abocamientr
asmegi r
abahaciaelancianoquesolo
respirabahumosindeci
runapalabra.

"
¿Est
asbi
en?
"

"
Nosé.Nosoymédi
coni
bui
tr
e,nol
osé”
.

Respondiósi
nrodeosyagit
ólapi
pahaci
aRuper
t.Sor
prendidoporl
as
cenizasdel
atuberí
aqueseespar
cier
onsobr
eelpaci
ente,sal
téycubr
íla
caradeRupertconeldor
sodemimano.

“
¡Guau,
quéest
áshaci
endo!
”

“
¿Ni
siqui
erapuedof
umarenmi
casa?Er
esunaper
rar
uidosa.

"
¡Mal
dit
asea!
"

Elanci
anoseacer
cóner
viosoymeempuj ó.Pusef
uer
zaenmispi
espar
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serempuj
ado,per
omecaí.Sur ost
roar
rugadol
ohací
apar
ecermuyv
iej
o,
peroer
aextr
añament
efuerte.

“
Lu,
despi
ert
a.Esachi
caesr
uidosaynoqui
erodej
arl
aenmi
casa"
.

“
…….
”

"
Sinot
elev
ant
asdei
nmedi
ato,
lear
rancar
élabocaaesachi
ca"
.

Ater
ror
izadoporel
duroi
mpulso,
mesent
éymer
eti
ré.abr
etubocaEst
an
sabr
osocomoel deRuper
t.

Elanci
ano,
conl
alenguaapr
etadacomosinol
egust
araRupert
,queest
aba
at
ónitoymudo,
lequi
tólabl
usaaRuper
tconmanotemerar
ia.

Comoy
asabí
amosqueRuper
tnoer
aunamuj
er,
Tor
idebehaber
nost
raí
do
aquí
,peromelevant
érápi
dament
eporquetení
amiedodequeRupert
,cuyo
rost
ropáli
doest
abaenfer
moycuyadeli
cadabell
ezabr
il
labamás,
estuvi
era
enpeli
gro.

"
¡Porqué,
porqué,
porquét
equi
tasl
aropa!
"

"
Mal
dit
asea,
ahor
ameest
ást
rat
andocomounper
ver
ti
do"
.

Elancianomemi róconunasonrisa.Lascomisur
asdesubocaest án
l
ev antadas,per
osusoj ossoncomol osdeunanimal.Estabaater
rori
zadode
quei ncl
usosalier
angar r
asdemispenet r
ant
esojosazules,per
oenest e
mundodur o,si
meamenazabaconpagar medeal gunaotramanerasino
teníafactur
asmédi cas,elmáspeli
grosoent
renosotroseraRupert
.porquees
l
amasboni t
a

Agarrélabatadesali
ñadadeRupertymi r
éfij
amenteal anciano.¡
Est
evi
ejo
pervert
ido!Par
aunaper sonaasí
,puedequenoimpor tesi esunniñoouna
ni
ña, si
empr eycuandoseatanbonitocomoRupert.Olvidéporcomplet
oque
l
aper sonaquenost raj
oaquífueTori
,aquienRupertcreíayamabamás, y
avancécomosi pr
otegi
eraaRupert.

"
Estáshaci
endounescándal
oconl
achaquet
adel
niñoquel
equi
tar
on.
Muevet
e."

Seincli
nócomosiyonol ei
mpor tarayv olv
ióaponersumanosobr eel pecho
expuestodeRuper
t.Si
nsiquieradetenerme, escupiópalabrasqueno
entendi
ó.Conunestal
l
ido,l
aahor afami l
iarll
amadel aalquimiasepropaga.
Cuandolasll
amasdisminuyeron,Rupertlevantólentamentel apar
tesuperior
desucuerpo.

"
qué.v
ete.
"

I
ncl
usol
afr
íanegat
ivaquemeal
ejaymeescupeesagr
adabl
e.

“
Sit
edespi
ert
as,
sal
,bast
ardo”
.

Elancianohabíavuelt
oensí ,perolanzóungr it
odefel
i
citaciónaRupert
,que
aúnnoest abamuyensangr ent ado.Rupertpensóquei
baadeci ral
go,perose
l
ev ant
ódel acamasi ndecirunapal abra.Setambal
eaunpococomosi
todaví
af ueradi
fí
cil
mant enersedepi e.Volvíamir
aralanciano,
sost
eniéndol
o
cuandoest abaapuntodev oltearse.

"
Tucar
goaúnnoesbueno"
.

"
¿Depaso?
"

“
Siqui
eresay
udar
,ti
enesqueay
udarhast
ael
final
”.

"
¿No?
"
Elancianolesacólal
engua.Si
Belner
ninofueraunpaísquehonr
araal os
ancianos,yyonofueraunnobl
equesupieramodales,
lohabr
íagolpeadouna
vez.Sonreíf
uerte,
ocult
andomispuñostemblor
osos.

"
Tel
oruego.
"

“
Porf
avor
,papáFel
i
pe”
.

Torisehacecar godemi spalabras.Mi ent

raslosdosl uchábamospor
convenceral anci
ano,Rupertobservabaconi ndif
erencia.Mequedé
desconcertadoporlaacti
tudcomosi noimportarasi est
abaenfer
moono,o
simedespl oméenel cami noder egresoal pal
aci
o.¿ Porquénosafer
ramosa
esteancianodesagradableahora?

“
Señor
,¿est
ámar
eado?
”

Agarréelpost
edel acamayl oempujésuavementehaci
aabajomi
entr
aslo
sostení
a.Élgi
meycaesobr elacama.Apuntéyempujéhaci
alaal
mohada
vi
ejaperobastant
esuav e,
peromemi rócomosi f
ueraamatarmeporno
conocermi at
enci
ónal osdetall
es.

"
¿Qui
eromor
ir
?"

“
Señor
,noabr
alaboca.Mesi
ent
otr
ist
e."

Sonreíampliamentecuandol
edij
eaRupertquesecall
ara.Ci
erralosoj
os
comosi estuvier
acansadodeeso.Conesepermisot
áci
to,decidímost
rar
todomi cuerpo,'
¡Nopuedomovermeniunsolopasodeestelugar!
'

Cuandoext
endímisbr
azosycor t
éentr
eRuper
tyelanci
ano,l
acaradel
anci
anoestabamuydi
stor
sionada.Sel
amióbr
uscamenteel
bigot
eplat
eado
yabri
ólaboca.

"
¿Quéqui
eres?
"

“
Sol
onecesi
tasrecuper
arl
aresist
enci
apar
aregr
esaral
Palaci
oImper
ial
.
¿
Quépasasicaminoestanocheeneseest
adoymederrumbodenuevo?

MostréaRuper t
, quegemía,moviendol
ent
ament esucuerpopar
aest i
mular
i
nclusolaconcienciadeunancianoqueparecí
atanpequeño.Cadav ezque
Rupertjadeaba,unrubi
obril
l
anteempapadodesudorcaí adesufrentebl
anca.
Elancianonopodí aapar
tarl
osojosdelcabel
lorubi
o.

“
……Poresoodi
oal
osni
ños”
.

Dejóescaparunprofundosuspi
rocomosisehubier
adadoporvenci
doyse
sentóderechoenunapequeñasill
aquehabí
aestadoaunladodelacama.
Cuandoser ecuest
a,pareceunanci
anodever
dad.Dudéanteel
sufri
mient
o.

“
Graci
as,
eh,
eh……¿
Alqui
mist
a?"
“
Elal
qui
mist
aesaquel
aqui
enl
ecuest
arespi
rar
.yono.
"

Cuandoel anci
anomurió,
Rupertmearroj
ónervi
osamenteunaalmohada.No,
¿porquéerestanmaloconmigo?Eraabsurdo,
peronopodíaenoj
armeconla
personaenferma,
asíquetomélaal
mohadaquesi lenci
osament
emedesv i
ó.

"
Señor
,si
siguemov
iéndose,
sur
ecuper
aci
ónser
ámásl
ent
a".

"
Todoest
ábi
en.
"

"
ment
ir
."

“
……Hábl
ame,
alami
erda,
nol
ohagas.

Ruper
tapenasabrel
osojosymemira.Eldol
orbr
il
labaensusoj
osazul
es
comoelverdedel
solst
ici
odever
ano.Suspi
réyagarrésumano.

"
Señor
,muchasgr
aci
asporsal
var
me"
.

Vol
vióacerr
arlosojossi
nr espondercomosinotuvi
eraf
uerzaspar
a
est
rechar
melamano.Par ecíaqueseestabaquedandodormido,
asíquehizo
ungestodesiseohaci
ael anci
anoqueabrióycerr
ólabocaparadeciral
go.

'
SuMaj
est
ad,
debedor
mir
.'

Afortunadament e,
sel evant
ólent
ament
edesuasientoycaminóhaciala
cocinacomosi entendieral
oquequer
íadeci
r.Tor
i,quenosobser
vabaen
si
lencio,l
osiguióconpasof i
rme.Nol
osseguípor
quequeríamantener
medel
l
adodeRuper tunpocomás.

"
maj
est
ad.
"

Lar
espuestanovuel
ve.Peroconfi
rméqueest
abaconsci
ent
eporel
movi
mientodesusgruesaspestañas.

“
Debehaberunaf
ormadequet
odosseamosf
eli
ces”
.

Unalint
ernadeluz,decolorescál
i
dos, br
il
lóensurostr
o.Sesentí
acomosi
fi
nal
ment ehubier
aencont r
adouncami noenel pál
idobosquededuendes.
Mer ompióelcorazónpensarenel ni
ñoquet odaví
avagabaenmediodel
bosqueoscuroyhúmedosi nadul
tosenlosqueapoy arse.

'
caf
éhel
ado.
'

Porpr
imer
avez
,deseéquef
uer
afel
i
z.

Loobservéunr
atohastaquesedurmi
ó.Sabíal
oquesigni
fi
cabaaceptar
me
enunavidaenl
aquenot ení
aanadieenquienconf
iart
ant
o,yenuna
si
tuaci
ónenlaqueparecí
aquesidabaunsolopasoenfal
so,t
odoterminar
ía.
Aunasí
,desi
l
usionadoconmi
gomismo, quel
oodiabasincesar
,toquél
a
par
tepost
eri
ordelanari
zdeRuper
t,quedormíaprof
undamente.

Mi madrenosabíacómodej ar
me, dondeamenudoestabaenfermocuando
erajov
en.Yaseaqueest uvi
eraenfermaporundíaounasemana, sequedóa
mi l
ado,despi
ertaydespi
ert
a.Solopensabaquelasmadreseranasí.Li
mpiar
l
af r
entesudorosaconunpañuelo,sacudi
ralni
ñodelaspesadil
l
aspar a
despert
arl
o.

Lapesadil
ladeRuper tessumadre.LaEmperat
ri
zfuerecor
dadapormípor
suspiesblancos.EsospiesdelosqueRuper
tnopodíaapar
tarl
avist
a.Pies
hermosos,deunbl ancopuro,
sinunsol
ocall
o,t
emblandodemiedomi entr
as
sobresal
í
andel edredóndeseda.

¿Cómomi r
abaasumadre?Medol í
aelcor
azónporl
ami
ser
ia,
yni
siqui
era
podí
all
orar
.lamanoquelosost
ieneti
embla

“Esposi
blequet
engashambr
ecuandot
edespi
ert
es,
asíquet
ehar
éunpoco
depapil
l
a”.

Tor iyel anci

anonor egresarondelacoci
na.Melevant
écuri
osoporsu
par adero.Volvíamirarl
o, ent
err
adoenlacamagrande.qui
nce.Seconvi
rt
ióen
príncipeenot oño,asíqueel ti
emposeacababa.Dehecho,t
odavíanopodía
creerqueel actual
Ruper tseconvi
rt
ier
aenunemper adort
ancruel.

Er
arudo,
per
odemasi
adoor
dinar
io.Dol
í
anor
mal
ment
e.

Lacocina,conectadadir
ectamenteconeldor
mitor
io,eral
osufi
cientemente
est
rechacomopar all
enarl
acondospersonasmay or
es.Alnosermédi co,su
pobrezanoesal goquenopodamosent ender,
pero¿cuálessurelacióncon
Rupert?Elancianoest
abasent adoalamesayToriestabasent
adaenel
most r
adoralladodelbrasero.

Parecí
atannat
ural
quepenséqueer
aTor
i,noRuper
t,qui
ent
ení
aunar
elaci
ón
conelanci
ano.

"
¿Quét
alsi
lodi
ces?
"

"
Creoquet
esi
ent
esunpocomej
or"
.

"
Est
oyf
eli
z.
"

"
Est
ábi
en,
misi
ntest
inosest
ánt
odosr
otos"
.

Elanci
anoestor
peeint
ervi
ene.Suspal
abrasmerecordar
onl aal
quimiade
Rupert
,quevomi
tabaunpuñadodesangre.Pot
ent
e,peroigualdepeli
groso.

"
Sinoesunal
qui
mist
a,¿
cómot
rat
óaSuMaj
est
ad?
"
"
Hayot
raper
sonaquedi
buj
óel
cír
cul
odeal
qui
miaenesacama"
.

Volvíl
acabezahaciaTori
,yaquenopar
ecíaquer
erdecirmás.Tembl
ódesde
queel anci
anopr
acticól
aalqui
miaconRupert
.Mequitélacapaquel
lev
aba
puestaylaenvol
víconel
la.

"
Mmm,
pol
vo,
ent
iér
ral
o".

“
Yahepedi
domucho.Yosoyel
quet
etr
ajoconmi
go.

“
Losi
ent
o,Lar
ry…….
”

El
labaj
ólosojosconunami radadegenui nor
emordimient
o.Cer
rélaboca,
si
nsaberquédecir.Noesqueest éenojadoconel
la.Fuemuyconfuso.
Ruper
tyell
ateníanunvíncul
ot anfuer
tecomosi f
ueranlosúni
cosdosenel
mundo.

Nopuedohacerquecambi
e.Nisi
qui
erasésihacambi
ado,
per
osisucambio
eslaclav
epar
acambiarel
fut
uro,
nohayrazónporl
aquenodebai
ntent
ar
cambiarl
o.

Cuandonorespondí
,Tori
memi r
óconoj
osansi
osos.Lev
ant
émi
manopar
a
evi
tarquel
amor di
eraner
viosament
e.

"
est
ábi
en.Noest
oyenoj
ado,
Tor
i"
.

“
Comoer
adeesper
ar,
Lar
iet
teesunaper
sonaboni
ta”
.

"
Ell
osest
ánj
ugando.
"

Elanci
anovuelv
eabalbucearconacent odeWill
ettan.Tr
asunainspecci
ón
máscercana,cl
aramenteer
aunwi l
letanit
a.TambiénesAr del
enelsur.Su
pi
elásperahuel
eamar .Melamíloslabiosunpocoof endi
doporlaformaen
queseriódemí.

Seamospaci
ent
es.Esdur
oynoesmédi
co,
per
oesqui
enay
udóaRuper
t.

"
Dameal
godedi
ner
o.cost
osdel
trat
ami
ent
o”.

“
¡Por
quenomehant
rat
adoant
es!
”

"
¿Est
ásbr
omeando,
Lar
ry?
"

Cuandol
evantélavozconrabi
a,Tori
medetuvoconunasonr
isa.Ant
elaf
e
pur
adeTori,elanci
anochasqueólal
enguasor
prendi
do.

"
Noest
oybr
omeando…….
”

“
PapáFel
i
pe,
tienesmuchodi
ner
o”.
eh.

Nomegust anmucholasAr
del
i
anas.Sondemasiadoext
ravagant
esysol
o
persi
guenelpl
acer
.Noescompat
ibl
econBelner
ni,quev
aloralavi
rt
uddela
templanza.

“Noescomosit
ehubi
erascur
adoconsegur
idad.Ni
siqui
erahasabi
ert
olos
ojost
odav
ía"
.

El
ancianosonr
ió,
pregunt
ándosesi
eldesagr
adoquesent
íaenmi
tonoer
a
di
ver
ti
do.

“Esoessufi
ci
ent
eparaquevuel
vaal
anor
mal
i
dad.Despuésdet
odo,
Lues
soloel
juguet
edetuemperador
".

Nopodíasopor
tarsutonol
igero.Tor
ifuepaci
enteconnosot r
os,yRuper
tno
sesorpr
endi
óporloquesucediódespuésdequer ecobróelsent
ido,
porlo
quedebesaber
lotodo.nol
oconocíAnt esderet
rocederenelti
empo,no
conocí
aalagentedeArdel
llamada'PapáFeli
pe'
.

Peroloquesíséahoraeslareali
daddequel asituaci
óndeRupertnoesl o
sufi
ci
entementel
igeracomopar adescartar
lacomounabroma.v i
oat rav
és
desusojos.Latr
ágicavist
ahizoquei ncl
usoy o,
elenemi
go,si
mpat i
zaraun
pococonél.Elemperadoract
ual,haci
éndosepasarporelpadredeRuper t
,
nuncahasidotandiver
ti
docomopar aponerloensubocapararascarmelos
nerv
ios.

"
Sidi
ces'
tuemper
ador
',
tampocoer
esunBel
ner
ni"
.

"
¿Est
ásobl
i
gadoar
esponder
me?
"

“
Est
ábi
ensi
nol
ohaces.Puedespr
egunt
arl
eaJeonHanaTor
imást
arde”
.

"
Lununcat
edi
ránadasobr
emí
".

r
oo

Esunnombr eamistoso.Unf orast

eroquesabequeelver
dader
onombr edela
pri
ncesaLaper tesRupert.Abriósubocadeparenparhaciamíysonri
óde
nuevo.Cuandoer ajoven,eraunapersonaquepodrí
ahaberl
oescuchado
sonarbastanteguapo.Labocaqueseabr ecuandosonrí
eylanar
izafi
ladase
pareceaRuper taprimeravista.

susur
raenv
ozbaj
a.

"
Soysupadr
e".

El
ver
dader
opadr
edel
apr
incesadeest
epaí
s.
"
¿Queque?
"

Elanci
anoser i
ócomosi mir
eacci
óndedesconciert
ofueragraci
osa.Ti
ene
unapersonali
dadexcéntr
icayti
enemuchari
sa.Existeelmitodequelagente
deArdelseríebi
en,peroerarar
overl
osenl
ar eal
i
dad.Por queenBelner
ny,se
rest
óimportanci
aalar i
saacarcaj
adasyl
arisa.

"¿Porquéest
ást
ansor
prendi
do?Par
atenerunhi
j
o,senecesi
taunpadr
e.¿
no
es?"

Inclusohi
zogestosdiscretos.Esungestodi
fí
cil
deentenderparaunaniñade
14años, perol
amentablement e,dosañosmásdespuésdepasarporlos18,
sél oquesigni
fi
ca.Mientrasmesonr oj
oybajol
acabeza,surisase
i
nt ensi
fi
ca.

elpadr
edeRuper to.Sí
,sil
aEmper atr
izerasumadr ebi
ológi
ca,per
oel
Emperadornoerasupadr e,debehaberhabidootraper
sona.Si
nembargo,
desdequeRupertseconv i
rt
ióenPr í
ncipeHerederoyEmperadorsi
n
rest
ri
cci
ones,heignoradosuexist
encia.fuefáci
l

Unancianoesunaper sonaquehasi
doborr
adadelahist
ori
a.No,ni
siqui
era
seespecif
icó.Fr
uncíelceñoycompr
obélaver
daddelaspalabr
as.

Noi
mpor
tal
aedadquet
engas.
..….

“
Evanoer
aunamuj
erquej
uzgabal
aedaddeunhombr
e”.

“
……Tor
i,¿
habl
asenser
io?Est
eesel
Ah,
Padr
edeSuMaj
est
ad.
..….
”

“
Élesl
aper
sonamáspoder
osa”
.

ereslapersonamaspoder osaTr aguémi

ali
ento,pr
eguntándomequét i
pode
tonter
íaesestaotr
av ez.Amenosquehay aalgúnti
podeconcur sodeRupert
Father,¿
quétipodecandidatoshayparaelpadre?¿
Quiénesel padreyqui
én
compi t
e?Cuandoll
amé, elancianoseest
remecióylevantóaTori,
queestaba
sentadaenel most
rador.

“
Evat
ení
amuchoshombr
es”
.

eselci
eloazulPorsupuesto,nuncapensóquedeber í
aodeber í
ahaber
mantenidosuf
ideli
dadal emperador.Fueunmatri
moni ocer
canoauncr i
men
quenopodíacompar arseconunsecuest r
o.Meavergonzabainclusol
l
amarl
o
elmatri
monionacionaldeBelnerni
,porloquemirostr
osepusor ojocomoun
ci
udadanoimperial
.Eranatur
al queell
anohici
eratodoloposibl
eensu
matr
imonio.

Per
o…….

“
Mir
atucar
a,mi
rat
ucar
a.Despuésdet
odo,
sont
iposdeBel
ner
ny”
.
Metrat
ócomoaunanci anochapadoal
aant
iguaquecreí
aqueelmatr
imoni
o
er
asagradoyquet ant
oel mari
docomolamujerdebí
anserf
iel
esel
unoal
ot
ro.Gi
rélacabeza,si
nti
éndomecali
ent
e.

Mepreguntabaporquémet rat
abancomoaunaper sonaext
raña,per
oTori
tambi
énteníaunacaracasualcomosinotuvi
eraideadeloquedi j
oel
anci
ano.HablardeunescándalodequelaEmperatri
ztení
amuchoshombr es
esenreal
idadundespreci
oal afami
li
aimperi
al,
aunqueesungr andel
it
o.

Per
ohabíaunapregunt
amásimport
antequel
aact
it
udgroseradelanci
ano.
Nohabí
aningunacredi
bil
i
daddequereal
ment
esecrey
eraelpadredeRuper
t.

Ent
onces,
¿porquénot
eescapast
econRuper
t?

Por
queunpadr
enopuededej
arasuhi
j
oeneseest
ado.

Elanci
anoabri
ómuchol osoj
os.Escomosinoent
endi
eralai
ntenci
óndel
o
queestabadi
ciendo,
ytení
aunacaraqueer
adespr
oporci
onadamente
i
nocente.

"
¿Porquémeest
oyescapandoconLou?
"

"
¿Porqué?¿
Nosabel
asi
tuaci
ónenl
aqueseencuent
rasumaj
est
ad?
"

"
Noest
err
ibl
e.¿
Per
o,quéesest
o?"

Seri
ocomounniño.Fr
uncíelceñocuandosuri
saempezóamol est
arme
comoelsoni
dodeunauñaarañandoelsuel
o.¿Porqué?Si
eresunser
humanoconalma,
¿noesunael ecci
ónnat
ural
?

I
nclusosi Rupertnofuerami hi
jo,podrí
asi mpati
zarconél.Si
el anci
ano
hubierahechoeso,todalami seri
ayl asmuer t
esinj
ustasqueexper i
menténo
habríanexist
idoenprimerlugar.Dev erdad,si
tansolounadultodecentese
hubieraacercadoaunj ovenypant anosoRuper t
.

“
Elt
ronoesl
oqueLuqui
ere.Not
engoni
ngunar
azónpar
adet
ener
lo”
.

"YO……Nocr
eoqueel
Emper
adorr
eal
ment
equi
erael
trono,
asíquenol
o
codi
ci
a".

Reaccionéi
mpulsi
vamentealoqueelanci
anoseencogi
ódehombros.Si
Ruperthubi
eraoí
dohablardeél
,si
ndudaserei
rí
ademíporsertani
gnorant
e
deloquesabíasobreél
.

Peropodrí
aestarseguro.Nosetrat
adeltronooel poderqueRupert
real
mentequier
eyanhel a.Noquerí
aconverti
rseenelgobernant
edel
conti
nent
e.Paraalgunos,algot
annatur
alcomol aprimaveraquell
egatodos
l
osaños,peroparaél,algoquenoestápermiti
doporel r
estodesuv i
da.Ese
ti
podecali
dez.
“
Supongamosquet
ienesr
azón.¿
Quét
ieneesoquev
erconmi
go?
"

Elancianoqueescupi ótalespal
abr
aspar ecí
aterr
ibl
ementeegoíst
a.Porot
ro
l
ado,par eceinocuo.Realmentenopareceentendermi mir
adaderepr
oche.
—¿Diji
stequeer assupadr e?Essuf
ici
enteparaencajarconloqueestás
di
ciendo.Mesor pr
endióvercómoparecíaquel oest
abaculpando
abier
tament eysinrazón.

El
anci
anof
ingi
óseri
nocent
eyabr
iól
aboca.

"
Niño,
soyunr
aci
onal
i
sta"
.

"
¿Nosont
odosl
osr
aci
onal
i
stasdesal
madoscomot
ú?"

Ant
emi
repr
imenda,
ser
iót
orpement
e.

“Nisi
qui
eracr
eoenl
asal
masenpr
imerl
ugar
.Aunasí
,di
scul
pe,
quer
íaaEv
a,
nuncaaLu.

"
Bueno,
todav
íaesunni
ñonaci
dodeunamuj
eral
aqueama"
.

"
Oh,
eresmuyi
ncompr
endi
do"
.

El
anci
anomuest
rasusdi
ent
esamar
il
losypat
easul
engua.

“NoamabaaEv a,laquerí
a.Inclusosi
teamaraEl amorhumanonoesmás
queeldeseodereproducir
sedeunani malevolucionado.Notení
alavolunt
ad
sensat
adeprocrear,per
omi part
emásvulnerableladeseaba.Esoestodo.
"

Lasexcusasdelanci
anoer
antanimponent
escomosunivel
de
i
rresponsabi
l
idad.Merí
oacar
cajadasconexasper
aci
ón,
yélser
íeyagr
ega.

“¿
Porquétengoquecui
daraunni ñoqueinev
itablementesurgedeuna
si
mpleluj
uri
a,nodeunaacciónel
egidapormipr opi
arazón?Ledij
eaEv aque
noqui
erohij
osenpri
merlugar.El
l
ainsist
ióenlaanticoncepci
ónestr
ict
a.Mi
úni
codefect
oesqueingenuamenteconfi
éenel l
a.Evameusó.

Natur
almente,
culpóal aEmper at
ri
z.Estehombreselocomió.Estanegoíst
a
quenopuedeseri gualado.Noleestabapi
diendoqueamaraaRupert.Yasea
l
amat er
nidadolai nf
ideli
dad,
noesunaemoci óncr
eadaporquerert
enerl
a.

Sinembargo……Aúnasí,¿nopudi
stesacarl
odeesehorr
iblefr
agmentoque
sehunde?Lasvel
assonpecaminosas.¿Noest
arí
abiendisfr
azarmuchos
morti
natos,
yaseaenlafamil
i
aimperial
oencasasparti
cular
es,yenvi
arl
osa
unacasadondesepuedancri
ardemaner anor
malaunquenoseanr i
cos?

Si
mpat
izasconLou.

"
¿Cómomeat
rev
oasi
mpat
izarcont
igo?
"
“
Espel
i
groso,
tú.“
Lal
ást
imaesunaespadadedobl
efi
l
o”.

Elanci
anomurmuróunav ozi
ncomprensi
bleydespertóaTori
,quedormía
apoyadacont
ral
apared.Talv
ezdeunsueñopr ofundo,sol
osedespert
ó
despuésdequeelanci
anosacudi
erasucuerpodurantemuchot i
empo.Tení
a
tant
osueñoqueolvi
déporunmoment oqueell
aest abaconmigo.

Mepreguntéquétanlej
ospodr í
ahaberl
oescuchado,peropenséqueest
arí
a
bi
enyaquenohabí apalabrasquecausaranpr
oblemassi memetíaensus
oí
dos.PorqueToriy
aest abaadiv
inandoqueyosabíaalgosobrel
arel
aci
ón
deRupertconelemperador.

"
Tor
i,t
ambi
énest
oyhaci
endosopapar
ami
maj
est
ad"
.

Elancianoestámuer t
oydesper t
arsenopareceay udar,asíqueni si
qui
eral
o
miré.Nuncalahecoci nadov ari
asv eces,
asíquenoconocí alarecet
adela
sopadecebol la,
quesedi cequeesl amásfácil
det odasl assopas.Tori
tambiénincli
nólacabez a,abri
endomuchosusoj osinocent es,
preguntándosesilasi
tuacióndeNawannoer atandifer
ent e.

"
Lar
i,nosécómohacersopani
nadaporel
est
il
o".

"
oh……Um,
¿ti
enesal
gunahabi
l
idadpar
acoci
nar
?

"
No.
"

Mientr
asrespondí
aconconf
ianza,
ser
ascól
anucaysonri
ótími
damente.No
podíacul
parl
aporquesol
opuedocont
arl
ospl
atosquesécoci
nar
,sol
ohay
al
bóndigas.

bueno.Vamosal
asal
bóndi
gas,
albóndi
gas.

Mandueslaúnicarespuesta.Empecéahaceralbóndigascomounladrón,
concui
dadodenodesper taraRupert.Lacoci
nadelancianodebehaber
est
adovací
a,perocuandomi r
ó,noencontr
ócasinada.Mientr
asbuscaba
car
neenelsótano,mehizoseñashaci alapuer
talat
eraldet
rásdemí.

"
Real
ment
enopenséquehabí
aunasal
adeal
macenami
ent
o".

Élr
esoplaant
emimur mull
o.Medij
oquelacoci
naylacienci
asonsi
mi l
aresy
quelegust
acoci
nar.Di
choesto,
lafor
madeempuñarl aespadaesmuy
nat
ural
.Abri
óunapuertaquenoerademasi
adopequeñaparamíypicóel
cer
doquehabíat
raí
do.

"
¿Quét
ipodeal
bóndi
gassonal
bóndi
gaspar
aunni
ñoenf
ermo?
"

"
Esl
acomi
daf
avor
it
ademi
maj
est
ad"
.

"
¿Ti
eneal
gunacomi
daf
avor
it
a?"
Abri
ólosojoscomosi est
uvier
areal
mentesor
prendido.Ent
endíporquélo
hi
zo.Rupertpar
ecemuyqui squi
ll
osoapri
meravista,
peronomuest r
asus
gust
osoav ersi
ones.Nohagacomentari
ossobr
el acomida,ell
ugaro
cual
quierot
racosa.Comiólacomidadadaenellugardadoysoportólo
i
nevi
table.

Solohaytrescosasenestemundodel asquepuedoestarseguroquele
gustanaRuper t
.Albóndi
gas,pist
olasyt ori
.Medesagradabatodolodemás
porigual
,pero¿puedoexpresarmi disgustoporel
l
o?Inclusoeso,Tor
idi
jo
quenol egustaba.Essol
osuy o,asíquel oest
oyguardando.

“Tút
ambiéner
eshumano.Porsupuest
o,hayci
ert
osal
i
ment
osqueme
gust
an”
.

Comoprotest
éenv
ozbaja,
seencogi
ódehombroscomodecostumbre.
Par
ecí
amásengorr
osodetrat
ar.Nomegust
ósuformadetr
ataraRupert
comounmuñecosinal
ma,per
omantuvel
abocacerr
adapor
quenoquería
di
scut
irmás.

"
Porf
avor
,pr
ést
ameunpocodesal
ypi
mient
a".

Espolvoreél acarnepicadaconel condi

ment oquemedi osindeci
rpal
abr
a,y
l
aamaséconhar i
na.Hubouner r
orenel pasado,asíquetenemosqueserun
pocomáscui dadososhoy .Recor
déel moment oenqueRuper tsecomió
todaslasal bóndigasquesehabí anderrumbadoyni si
quier
aparecí
an
albóndigas.Debehabersi dof or
zadoacomer l
o,peronoledisgust
ólacomida
quepr eparé.necesitoaprenderacocinar

Dadoquelosnobl
essuel
entenerunchef,
esr aroqueinclusococi
nensolos,
perosumadreesunaper
sonaquev al
oraelcariñoporlacomida.Ent
onces,a
vecesnosdabaaLehanyamígall
etasopastelesqueél mismohorneaba.

Lasgall
etasqueamasabayhor neabami madr eteníanunsaborinferi
oralas
deBernooMar cel
,oal
asdepanaderíasfamosas, peroest
abancal ent
itas.
Gal
let
asdor adasreci
énhorneadasconlasinceri
dadyel car
iñodequi enlas
hi
zo,senotamásl acali
dezyel ol
orquesedespr endealmor der
las.

Querí
aqueRuper tsi
nti
er aeseti
podecal i
dezunpocomás.Nopenséque
estar
íaf eli
zoqueleagr adarí
asoloporquetr
ajepl
atoscaseros.Fuetr
ist
e.
Especialmentecuandoconoceaal gui
enquedicesersupadr ebiol
ógi
co.Hay
undichoquedi cequel asangreesmásespesaqueel agua,peroéler
amás
quelosdemás.Si r
egresamosal palaci
oimperi
al,
esposiblequenoscobr en
portr
at arnoscomolocos.

Puselasalbóndi
gasenlavaporerayesperéaquesecocinaran,
pensandoen
l
osv eci
nosdeRupertunoporuno.ToriamaaRuper t,
perohaydudasal
respect
ocomounamorcompl eto.Tambiéntuvequepensarenelhechode
queél mismolamatóantesdequey ovolvi
eradeentr
elosmuer t
os.

Fassbenderesl
i
ter
alment
euncomer
ciant
e.Nadamás,
nadamenosqueel
subordi
nadodeRuper
t.Loui
seBadenf
uelafiel
subor
dinadadeRuperthasta
mi muerte,
per
onopenséquefuer
aunapersonaadul
taparaayudaracrecera
Rupert.

Medi porv
encidopocodespuésdei
ntent
araver
iguarqui
énpodrí
ahaber
sal
vadoaRuper t
.Dehecho,habí
asi
doSihubi
eraalgui
enquereal
mente
pudi
erahacereso,Ruper
tnosehabr
íaconver
ti
doenunt i
rano.

Neguéconlacabezamientr
astr
atabadeimaginaraRupertcr
eci
endo
normal
mente.Porqueesimposi
blei
maginarunRupertquenoseaelti
rano
Rasper
ichI
.

Antesvol
víaal
pasadoyahor a,entr
elagentequerodeaaRuper t
,sihay
al
guienquehacambiado, soyel úni
co.Siqui
eresqueseafel
iz,siquieresque
vi
vacomounserhumano, alaúnicapersonaalaquepuedoay udarsoyamí .
Peronotengocor
azón.Ni siquieratení
alavol
untaddehacerl
o.El corazón
quevayv i
eneent
reel ar
repent i
mientoyelodi
osiempreseincli
nóhaci ael
odi
o.Nopuedoevitar
lo.Originalmentesoyuncobarde.

Cul
pandoami pobrecorazón,pasélasalbóndi
gashumeantesaunplat
o.Eso
estodoloquepodíahacerporél.Fi
ngiendoserconsci
ent
edesucorazóny
comodidad,
inv
entandoojoscáli
dosmi rándol
o.sol
oeso

Nohayformadequeunni ñoi
ngeniosocomoRupertnosedécuentademi
si
nceri
dad,per
olopasóporal
to.Elcal
orestandesesper
adamentenecesari
o.
Porqueesunniñoqueanhel
aincl
usomi cal
or,quer
ealmentenopuedocuidar
deél.

"
Señor
,¿t
odav
íaest
ádur
miendo?
"

Nohubor espuestaal acuidadosal l

amada, perofui di
rectament eal
dormit
orio.Ruper
tpar ecíaestarenpazahor a,yest abaacost adoenl acama
conunar espi
raci
ónuni forme.Mi entrasseli
mpiabael l
adoi zquier
dodel a
cara,
secodesangr e,conunat oall
amoj ada,sobresalíaunl ar
gor asguño.
Desdelacomi sur
adel ascejashast alospómulos.Del gadoper obastante
l
argo.Penséquedej aríaunaci catr
iz,asíquelali
mpi éconl asy emasdel os
dedos,queeransimilaresalasher idasquehabí ainfli
gido.

"
Hiceal
bóndi
gasencasodequet
uvi
erashambr
e".

Suscej
assecont
raenlevementecomosi
pudi
eraoí
rme.Sonr
eíunpocoy
puseel
plat
odealbóndigasal
ladodel
acama.

“
Cuandoestabaenfer
ma, mimadr
esiemprehorneabagal
l
etas.Medij
oque
meabstuv
ieradehacerl
o,l
oquegeneral
mentenoesbuenopar ael
cuerpo”
.

“
…….
”

“Cuandol
aspersonasseenf
erman,qui
erencomersucomi
daf
avor
it
a.por
que
notengoapet
it
o.Asídebehabersi
do.
Fr
uncióel
ceñoabi
ert
ament
e,comosi
ledol
i
eral
acabezapormi
spal
abr
as
i
núti
l
es.

"
¡Har
éal
bóndi
gascuandot
esi
ent
asmal
!"

"
nol
ohagas"
.

Comosi t
uvi
eraconfi
anza,apret
élospuñosenelai
reyjuré,
perolar
espuest
a
molest
adeRupertvol
vió.Gruñímient
rasl
oayudabaalevantar
se.

“
Hagasl
oquehagas,
hazl
o”.

“
Mir
atusal
bóndi
gas.Ni
siqui
erasabebi
en,
est
e".

"
Uh,
¿not
efuebi
enest
avez?
"

Mir
élasal
bóndi
gasqueRupertseñal
aba,per
plejo.Lamasaestababl
anday
secoci
nómuybien.Exi
stel
aposibi
li
daddequeel est
ómagoestéunpoco
cr
udodebi
doalarápidacocci
ónalvapor
,per
o...….

Yocreí
aenelf
uert
ecamuf l
ajedeRupert.Si
lanat
ural
ezaor
igi
nal
esmala,el
est
ómagoesfuert
e.Tienet
altemperamentoynuncahaact
uadoasí
,porl
o
quedebet
enerunestómagomuyf uert
e.

"
Esmej
orquel
aúl
ti
mav
ez"
.

Asint
iólevement
eyr ecogi
ólasal
bóndigasconunamano.Mant engolosojos
abi
ertosyloobserv
o, per
onohayningunapalabr
aquel edigaquesev ay
a
comodecost umbre.Meechéar eí
rmientrasl
oveíamasticarl
asalbóndi
gas.
Sucabellodesor
denadosev eí
agrasi
entoporelsudor,
susojosestaban
apagadosynosev eíacomounapr i
ncesaenabsolutocuandocomíaconl as
manos.

Lej
osdel anoblezadelafamil
i
aimperi
al,
parecequepodrí
ahacerseenel
camino.Sifuer
aunbee-reung-
bang,
habrí
atenidosuf
ici
ent
esrasgosfaci
ales
par
aganar melav i
da.

Cuandonopudet r
agarmel
arisa,
él,queparecí
aestarocupadotragando
al
bóndigas,l
evant
ólev
ementelacabeza.Abríl
aboca,mirandosusmej i
l
las
convexascomounabesti
aquemuer deasupr esa.

"SuMajest
ad,nadi
ecr
eequesi
comeal
goasí
,medi
cequel
edi
gaquesea
unapr
incesa"
.

"
Nomei
mpor
ta.
"

Secomiótr
esalbóndi
gasenuninst
anteysel
impiólasmanos.Pusosus
br
azosdetr
ásdesuespaldaysacudi
ósucabeza.Laúvul
aestanclar
aquey
a
nosepuedeocult
ar.
"Ahor
aquehetraí
dol
aevi
denci
adequeel Archi
duqueseest
áprepar
ando
paral
atr
aici
ón,
elEmper
adori
ntent
aráent
regarmeeltr
onodeinmedi
ato"
.

“
……¿
Puedopr
egunt
arporqué?
"

Dehecho,
nohayunabuenar az
ónporlaquedebaserelPrí
nci
peHereder
o.Ni
si
quier
apodí
aadiv
inarporquéelemperadort
ení
aaRupertcomopri
ncesa,
except
oporunamuñecaqueseparecíaalaemperat
ri
z.

"
ElEmper
adornomequi
ere,
per
olet
engomuchomi
edoal
Archi
duque"
.

¿Espor quetengomi edodequemi súlt

imosañosseancomol osdemi
her manomay or
?Lausur pacióndelt
ronohasidounhechorecurr
enteen
1.000añosdehi st
ori
a, per
oci er
tament
eesr ar
oquesucedadosv ecesenuna
mi smagener aci
ón.Esl acoronaqueentróconelej
érci
toyselaarrebat
óami
her mano,quemi edotienemi hermano.

"
Ah,
clar
o."

Ruper tesunacaraquenoent i
endemi secareacci
ón.Inmediat
amente
extendiólamanoymeat raj
ohaciaél.Losojosv er
desunof r
entealot
ro
siguensiendotangruesoscomounbosqueenpl enoverano.subocase
tuerce.Raravezdudaba,asíqueesperépacientemente.

"
¿Cuánt
osabes?
"

"
¿Qué?
"

“
¿Hast
adóndehasoí
do,
quéhasadi
vi
nadoycuánt
ohasent
endi
do?
”

Unapr egunt
asi
mple,per
odifí
cil
deresponder.Peronopar ecehaber
esperadoloqueTor
isabía,
asíquedecidídeci
rlaverdad.Escuchómás,
adiv
inómuchoyentendiósusit
uaci
ónhast aelpuntodeodi ar
seasímismo.

"
SuMaj
est
ad…….
”

"
oh.
"

“
Almenosséquenosoymi
embr
odel
afami
l
iar
eal
”.

Estaúni
capalabracontení
atodaslasrespuestasasuspr eguntas.También
esundeli
totoler
arqueunaper sonaajenaalafami l
i
ar ealseconvier
taen
emperadordeBelnerni
.Memi r
ósi ndecirunapalabra.Unamiradade
asombroapareci
ódenuev oensur ostro.Quer
íarescatarl
ocomounv el
ero
fl
otant
e.

"
Est
abadeci
didoaconv
ert
ir
meenel
hombr
edesumaj
est
ad"
.

"
Not
ienesent
ido.
"
“
¿Dóndeest
áel
mundodondesol
osucedenl
ascosasquet
ienensent
ido?
”

"
¿porqué?
"

"
Creoquesol
opuedoserf
eli
zcuandoSuMaj
est
adesf
eli
z".

NopenséqueRuper
testar
íafel
i
zsiseconvi
rt
ier
aenemper
ador
,per
olohi
ce.
Esl
aúnicaver
dadenlascapasdementi
ras.

“
Creoqueesunar
elaci
ón”
.

“
Nocr
eoeneso”
.

Sonreíantesusdur aspal
abras.Sí,
elconcept
odel azosesdemasi ado
románticoparaqueél locr
ea.Tampocopenséquel arazónporlaque
estábamosent r
elazadoseraalgoocupadoporDios.¿ Per
onoexistetalcosa
comol amanodeobr a?Cualquier
aqueseael pr
opósito,¿noserí
aposible
crearunarel
aciónenl aquepodamost rabaj
arduroporel bi
enest
ardelos
demás?

Mirel
aci
ónconRuperterasol
oeso.Real
ment
enopodí
aconf
iarenmí
,yser
ía
di
fí
cil
paramísersi
nceroconél.

Ruper
tnomeapr esurócuandonot eníaunarespuest
a,sinoqueseconcentró
ensuspensamient
osnuev ament e.Noi mportal
obuenoqueseaen
matemáti
cas,nopodrácont armi mente.Porquenopuedoadivinarelhecho
dequeyahepasadoporel futur
o.Miróhaciaeltechoplanodurantemucho
ti
empo.Aunquesuper f
ilsuaveeradol or
oso,eramuyher mosa.Unpuñadode
l
uzamaril
lacaesobrelaelegantenar i
z.

"
Ust
edt
ienemi
edodemí
."

Si
gui
ójuguet
eandoconl
alámpar
adel
amesi
taauxi
l
iar
.

"Per
oestoysegur
odequev
oyaseremper
ador
,asíquequi
eresquedar
te
conmigo"
.

"
Der
echa.
"

“Notengoi
deadel
arazóndeesamal
dit
acer
tez
atuy
a.Ni
siqui
erapuedo
adi
vi
nar.

"
Dij
i
stequeer
asol
ounsent
imi
ent
o".

"
Det
odosmodos,
est
oesunchant
ajesi
abr
esl
aboca"
.

Rupertmemirayseenfada.Er
aci
ert
oquedi
j
eunament
ir
a,asíquebaj
é
suavement
elosojos.
"
Sinembar
go,
noi
mpor
ta"
.

Memi r
óasíytomóunadecisión.Derepente,gir
ósucuerpocompl et
ament e
haci
amí ,
apret
ólabarbil
l
aconunamanoysonr i
ó.Eraunasonri
sasinsentido
quenoeraamistosanicomún,peroi
nclusoél er
aunapersonarara,porlo
quesucuerposecontraj
oporunmoment o.Mantuvounaacti
tudindif
erente
comosi l
osupier
atodoodij
eraquenol osabía.

"
Por
queer
esmi
o."

Aunquev i
vasomueras,aunquetualmasevayaal
inf
ier
noysol
oqueden
huesos.Parecí
aqueesafamili
aestabauni
da.

-Cont
inuaci
óndel
Vol
umen3.

Maj
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,2020

I
SBN:
979-
11-
300-
4715-
705810

Esteli
broesunaobr
aprotegi
daporderechosdeaut
or.Quedanpr
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bidasl
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ónnoautori
zadas.

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aenemperador.Su
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adoabsolutoquenuncamat ará.Porl
aseguri
daddemi f
ami
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a,l
aspalabras
queparecí
anunl av
adodecer ebrosehi
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onreal
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dadconSi
nabro.Quesea
fel
i
z,ysinopuedeserfel
iz,
viv aunavi
dahumana.

Real
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enuncaesper
équemedi
erauncor
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erdad.
..….

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maj
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Noseasdemasi
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.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?¿
Cuándoqui
eresqueseabuenocont
igo?

"
Porf
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,seramabl
e."

"
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de.Ahor
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dar
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icomosi
fuer
ami
propi
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.

“
…….
”

“
Sit
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,hazl
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a”.

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ezadepuzzl
e

Tanpr ont
ocomoRupertrecuper
ósusalud,i
nmediat
amentesol
ici
téun
permisodeausenci
a.Nomepr egunt
óporquéestabadevacaci
ones,per
ole
confeséquequerí
airaveralaseñor
it
aAlgoj
ualLehangr
ati
s.

Lehansabíamuchomásdel oqueesperaba,
ymi cr
eenci
adequeun
hermanopequeñoignor
ant
ehabíasidoasesi
nadosinsaber
lof
ueuner
ror
muytonto.Sabí
amásquey o,si
notantocomosupadr e.

Tengoqueconv enceraLehandeal gunamaner a.lonecesit

abaPorqueyame
dicuentadequemi padreerauncobar de.Descuidareraunpecadoy ,
alfi
nal
,
Veloisnofuedest r
uidoporlamuer t
edeunper r
osi ncausa,si
noporel
castigoporeldescuido.Simi padr
ehubi er
acrecidohastaconver
ti
rseenun
giganteenelqueRuper tpudieraapoyarse,est
oysegurodequenohabr í
a
l
ast i
madoaVel ois.

Ruper
tesel t
ipodeper sonaquepodríahacereso.Almenoshastaahoral
oha
si
do.Conocíalasbuenasi nt
enci
ones,di
scerní
ael malydesconocí
ala
moral
idad.Esdecepcionantesaberqueelpadreesquiennomant uvol
a
moral
idaddeserunserhumano, perosicul
paasupadr e,Vel
oisnose
sal
var
á.

Lafatigaprofundadesaparece.Estabamuycansadadecui darlodíaynoche.
Teníami edodeunacci dent
esi conducíaelcar
ruaj
e,asíquepagóycont ratóa
unconduct or.Hapasadomuchot i
empodesdequemont éuncar r
uajer
eal
quenof uerauncar ruaj
ePrao,asíqueestabaunpocoemoci onado.Elv
iaje
mirandoporl aventanasinpreocuparnosdechocarconot r
osv agonesfue
bastanteencantador.Enotoño,laciudadroj
asemezcl abacomouncuadr o
conlashoj ascaídas.

Lashoj
as,quepar
ecendifer
entesperodelmismocolor,seesparcenconel
vi
entoycaenalci
elo.Er
acomosi hubier
aelegi
dosololaspint
urasque
est
abanpegadasaambosl adosdelapalet
adelar
tist
a.

Contélafechadelainvesti
duradeRupertcomoprí
ncipehereder
omi entr
as
mirabalaciudadcadavezmásr oji
za.Norecuer
dolafechaexacta,per
oera
otoño.Tanprontocomoel propi
oRupertadmiti
óquenoquedabamucho.El
dí
aenqueasumael poderll
egar
áprontoynoestoysegurodeest ar
debidamenteprepar
ado.
Lehandeber
íahaber
meescuchado.

Mepr eguntosiLehanmedarálabienv
enidaenpr
imerl
ugar.Recuer
do
nuestraúl
ti
mar eunióni
ncómoda.Todaví
aquedati
empoparasupuber t
adtal
comol orecuer
do,peromuchascosashancambiadodesdequeregreséal
pasado.

Laúlti
mav ezquelovi
o,surostr
oobv i
amenteestabat r
ist
ementefrí
o.¿
Por
quéGor t
enempezóadudardesupadr e?¿Porquédiabloselpadr
ecerr
ólos
ojosantelasi
tuaci
óndelaemper at
ri
zyRupert?Nocr eoqueLehanlosupier
a
todo,per
oincl
usolaspi
ezasfragmentari
aseranpreciosas.

"
¿Cual
esel
propósi
todet
uvi
sit
a?"

"
Est
oyaquípar
averami
her
mano"
.

Unni ño, aparent

ementeuncadetequepareceestardeservi
ciocomoguar di
a,
golpeaconcui dadolavent
anadel v
agón.Desatéelcol
l
ardemi cuel
loyselo
entregué, buscandoaLehanDi et
ri
chVeloi
s.Hizounamuecaami st
osaanteel
nombr e.Elempleadodelatiendadefi
deosconel quefui
laúlti
mav ez
tambi én, ymealegrodequeaLehanl evayabienenlaacademiami l
itar
.

“Gr
acias,LadyVel
ois.I
nfor
mar
éal
oscadet
esDi
etr
ichdel
avi
sit
adeLady
ahor
ami smo.

Elchi
coincli
nólacabezademaner acaballer
osayseal ej
ó.Lehanapareci
ó
muyr ápi
do,probabl
ement eporquenoest abaperdi
endolapalabradequese
anunciódeinmediato.Delli
mpioedifi
ciodemader a,caminaaunr i
tmorápido,
quevabienconl osárboles.Mir
óasual rededorcomosi meest uvi
era
buscando,encontr
óel carr
uajereal
ycor r
ióhaciamí.

Apesardemispreocupaci
ones,
Lehanmerecibi
ócal
urosament
e.Mesent
í
al
i
viadoporel
ruborqueapareci
óenmicar
ar oma.

"
Lehan"
.

"
¿Est
ásaquí
?Lapr
óxi
mav
ez,
porf
avordí
mel
oconant
ici
paci
ón”
.

Élsonri
ó,cubr
iendounamejill
aqueestabacali
entecomosi
est
uvi
era
tr
atandodenomost rarf
eli
cidad.Sí
,l
ohev i
stotodo.

"
per
dón.¿
Est
ásocupado?
"

"
no.Noest
oyocupado.
"

Mer espondióconcal
maymeacompañóf ueradel carr
uaj
e.Pisótodoslos
escalonesdelacarr
etaypisóel suel
o,perolaalturadesusojoseradiferente
porqueer amásalt
o.Éler
aunacabezamásal toquey oantesdemor ir
,así
quemepr egunt
abaquétanaltoser í
acuandocr ecier
aporcompl et
o.
Decidiendoversupl
enocrecimientoenestav i
da, pusemimanoensumej il
l
a
púbi
ca.

"
Teext
raño.
"

Lehanseest
remeci
óporunmomento.Sucabell
ocast
añooscur
oondeabaal
vi
ento.Memiródur
ant
eunlar
gor
atosinresponder
.

"Comolosext
rañosnopuedeni
ngr
esaral
dor
mit
ori
o,l
oll
evar
emosal
asal
a
derecepci
ón"
.

Lehanvol
vi
ólacabezaparafi
ngirquenomehabí
aoí
doyseñal
óel
lado
opuest
odeledi
fi
ci
odel quesal
ió.

"
¿Cómoesl
aescuel
a?¿
Val
elapenai
r?

Cadav ezquenosencont rábamos,Lehanser eí

acomounsuspi romi ent
ras
decí
ahol a.Surostroj
ovenparecí
aalgotrist
e.Ojosmarronesprofundos
comounár bol
v i
ejo,i
ncl
usopuedessentirladeter
minaciónporunarazón
desconocida.

Aunquenoeramuyl uj
osoni gl
amuroso,
mel l
evóaunsalónconunsent i
do
dedigni
dadant
icuadaygolpeóunaescobaenel pomodel apuert
aparaque
nadi
emáspudieraentrar
.pregunt
étemblor
osamente,si
ntiendopenaporl
a
for
maenquecol gabadelapuertaconunrui
dodet r
aqueteo.

"
¿Est
ábi
en?
"

“
Sinol
otomas,
not
ienesquehacer
lo”
.

"
oh……okey
."

Noeralaacti
tuddeuncadete,per
onoqueríacul
parl
o,asíqueasent
í.Me
sent
óenel sofáyensi
lenci
opusolat
eteraenelbraser
o.Eraunaactit
udal
a
queyasehabíaacost
umbr adoanousaralusuar
io.

Derepentesemeocurri
óquenomeerafamil
iarapesardequelaúl
ti
mav ez
quelovinofuehacemuchoti
empo.Lat
eter
a,envuel
taentr
elar
gosdedos,
ater
ri
zasuavementesobr
elamesa.

Nodijounapalabr
adurant
ebastantet
iempodespuésdesent
arsef
rent
eamí
ypermaneci
mosensi l
encio.Tambi
énesporquecoquet
eéynopedíporsu
bi
enestar
.Lehannisi
quier
apodíahacercont
act
ov i
sual
conmigoy,
inqui
eto,
apenasabri
ólabocaconunsuspiro.

"
Escuchéal
godemi
padr
e".

"
Sí,
penséquel
ohar
ías"
.

Mipadret
omótodaslascar
tasqueledi
.Lasúni
casper
sonasquepueden
av
isar
ledemir
egresosonmi madreyRuhan,
asíquenoesal
goqueno
puedaadi
vi
nar
.

"
Pasast
eporl
amuer
te,
¿enser
io?
"

Nopuder esponderasupequeñapregunt
adeinmediato.Lehanparecí
a
demasiadotri
steparadeci
rquesíyafi
rmarl
oalal
igera.Traguélaspalabr
as
enlasesquinasdemi soj
ostr
ist
ementehúmedos.

Oh,
todav
íasoydemasi
adoj
oven.

Noestabacl
arohastaquépuntoRehan,detreceaños,
podíamanejarl
a
r
eali
dad.Si
emprefuemásmadur oqueyo,peroeraunniño.ComosiRupert
f
ueraenreal
idadunniño,aunqueact
uabacomounaper sonadesangrefrí
a,
f
ingi
endosermalvado,r
acionalydesangr
ef r
ía.

"Bi
en……Nosél
oquedi
j
otupadr
e,per
olar
espuest
aaesapr
egunt
aessí
,así
es"
.

Expl
i
carl
emi r
egr
esiónaLehanfueel dobl
ededifí
cilqueami padre.Hay
muchasrazones,enpri
merlugarporquemei mport
amássuest adodeánimo
j
ovenqueel desupadre,yensegundolugar,
porqueél empat
izaconmigo
muchomásemoci onal
mentequemi padre.

Lehanestabahorror
izadoporel hechodequey ot uvi
eraquesufr
irl
amuer te.
¿Quétanenfermoest abas?¿ Quétanasustadoest abas?Larespuestade
Lehancuandot omómi manomi entraspr
egunt abaconv oztemblorosafue
defi
nit
ivamentemási ntensaquel adesupadr e.Laúl t
imavezquelov il
l
or ar
fr
enteamíf uehacev ariosaños,asíquesuv ozllorosamerompi óelcorazón.

"
Est
oyr
eal
ment
ebi
en.
"

Antemi spalabras,Lehanlevant
ól aotr
amanoymeacar i
cióelpel
o.Es
demasi adomadur oparal amanodesuher manomenorysonr í
e.Es
sorprendentequeni mi padreniLehanpuedancreerenmi r
egr
esoconsol
o
unaspocaspal abrasdemi spal
abras.Podr
íaserdescar
tadocomouna
tonterí
ainfant
il
.

Perosuexpr
esi
ónerademasiadoseri
apar
apensarqueLehanseest
aba
burl
andodemí.Er
aunapersonaigual
ment
eseri
a,mihermano.Nopodí
a
bromear.

"
Esmássor
prendent
equet
úyt
upadr
emecr
ean,
yo"
.

"
¿Cómonopuedescr
eerl
oqueest
ásdi
ciendo?
"

"
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j
ist
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"
Noaúnno…….Cr
eoqueser
íamej
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odi
j
erasdi
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ament
e.

Lehanr
espondi
óconv
aci
l
aci
ón.Lehanconser
vat
odasl
ascar
tasquel
edi
a
mipadr
e.Deci
díhabl
arconmi
madr
eenf
ermi
zadespuésdequesehubi
era
cal
madounpoco.

“
Lehan,
déj
amepr
egunt
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.

"
Sí.
"

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"

Lehannorespondi
ó.Suexpresi
ónser
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arament
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asalcor
tede
pel
ocort
o.Lascejasdecolormarr
ónoscuroseasent
aronl
entament
e.

“Tepreguntar
épri
mero.Comodij
otuhermana,¿
Vel
oisdef
ini
ti
vament
evaa
serdestr
uido?¿Hayalgunaf
ormadedet
enerl
oapar
tedequetuhermanaest
á
enelPalacioI
mperial
?

“
Lodet
endr
é.Per
onadi
epuedecambi
armeexcept
oyomi
smo,
Lehan.

“Talv
ezpuedasconv
enceratupadre.¿
Nodi j
ist
equemant
endr
íasal
a
Pri
ncesaI
mperial
cer
cadeti,
entoncesell
a,no,él
..
.….
”

LavozdeRuhangradual
mentesevol
vi
ómástranqui
l
a,comosinotuv
ier
a
conf
ianzaensuspr
opiaspal
abr
as.I
ncli
nél
acabezayacar
ici
ésuav
ementesu
hombro.

"
Lehan,
lagent
enocambi
afáci
l
ment
e".

“
…….
”

“Padrenotrai
ci
onaráalafamil
iaimperi
al.Nuncacometer
átrai
ción.Papá
siemprefueasí.Y,
sinembargo,acausadelatrai
ción,
Vel
oisseconv i
rt
ióen
polvo”
.

Recor
délamansi
óndeVelois,quehabíasidoi
ncendi
ada.Fueconstr
uida
hacemuchot
iempo,peromi casa,queer
amásher mosaquecualqui
erotra
mansi
ónqueconocí
a,fuedemol i
da.

“Meapreci
arás.Puedesprot
egeraVel
ois.Per
o,nocambi
éel
car
go.Sol
í
as
sereseti
podeper sona.
..….
”

nol
osabí
a

Elmundonoloconoció.Asícomonopuedesv erl
asdoscar
asdeuna
monedaal mi
smot i
empo, elmundoenelqueyoyy ov
iví
amos,r
ecor
dando
sol
oalti
ranoRasperi
chI,nuncasabr
ácómocui dóaTory
,ocuánt
osacri
fi
có
porl
aspersonasqueescuchó.comopropio.

Incl
usosisusojosestabanheri
dosysuv isi
ónmanchadadesangr e,
incl
uso
siabusabadelaalqui
mi ayar
ruinabasucuerpo,
nuncaestuvoresent
ido
conmigo.Ori
ginal
menteeraunaper sonaquepodíahacer
loporsupropiobi
en.
“
Sinohubi
eracometi
dounat
rai
ciónr
eal,
debehaberunarazónpar
acr
it
icara
l
afami
li
aimperi
al,
no,sumaj
est
ad.Necesi
tosabereso.

Lesupl
iquéaLehanporel
hombr o,
qui
enseguíaal
ejándosedemí .Teníaque
saberl
asint
enci
onesdemi padr
e.Unsecr
etoquenopodí adeci
rnisiquier
a
fr
entealamuert
e.

¿Porquéledist
elaespal
daalaEmper atr
iz?Noserí
aexcusadeci
rqueel
emperadortení
amiedo.Élnoesasí.Nuestr
opadrepuedeserunhombre
tont
oyterco,per
onoesuncobar de.

"
Lehan,
sisabesal
go,
porf
avordí
mel
o".

“Noséporquémi
padr
eser
ebel
ócont
ral
afami
l
iai
mper
ial
,oporquél
o
har
ía”
.

"
¿después?
"

Conelmati
zdesaberalgomás,mir
édel
iber
adamentealosoj
osdeLehany
pr
egunt
é.Segúnr
ecuerdo,si
empresonl
osojosr
ectos.

SoymuyconscientedequesiRehanomi padretr
atar
ondeocultarmealgo,
fuepar
aproteger
me, nopar
alast
imar
me.Per oahoratení
aqueirporelotro
l
ado.Noestoyencondici
onesdeserprot
egido,si
nodeproteger
los.

"
Lehan,
noi
mpor
tasi
not
ienenadaquev
erconl
afami
l
iai
mper
ial
".

“
……her
mana.
"

"
¿Tupadr
eti
enemássecr
etosqueescondedemí
?"

"
Nosési
est
ábi
enquedi
gaest
o".

Dudóyacar i
ciól
apart
edeat rásdemi cabeza.Cosascomol ossuspirosyl
a
vacil
aci
ónhacenquelamel ancol
íanossepar e.Memi rócomosi fi
nalmente
hubier
atomadounadeci si
ón.Suher manomenor ,
quenoerat anjoven,
estabaendureci
doconladeterminacióndeunsol dado.Yoestabaensusojos.

“
Esposi
blequemi
her
manayy
onohay
amossi
dodesangr
emezcl
ada”
.

“
……¿
oh?
"

Mequitóelal
i
entoporunapalabr
aqueni si
qui
erapodí
aimaginar.Porun
momentomepr eguntésihabí
aentendi
domalloqueestabadici
endo,per
o
Lehanagr
egósinsiqui
erapensar
locomosiyasehubier
aderramado.

“……Noest oysegur
o.Tambiénescuchél
aconv
ersaci
ónent
remi
madr
eymi
padr
e,asíquenosélosdet
alles”
.
"
¿Dequéest
áshabl
ando?¿
Ter
efi
eresal
niñoquer
ecogí
?

"
Nisi
qui
erasési
esani
ñaest
uher
manaoy
o".

Lehanlodij
o,per
osilosdosnoér
amosher manosdever
dad,ent
onces,
por
supuesto,y
oeraelquenoeraVel
ois.Por
queLehanesmuy,muy,muy
defi
nit
ivament
eBeloi
s.

Veloisesunaf amili
aest
ablecidaporlosnoblesdel nortequetenían
estrechosví
nculosconlafami li
aimperi
al,
aqui enessel esotorgaronl
os
terr
itor
iosdelsur.Noestáclarosifueporsusangr eespesaopor quelagente
desuf amili
a,acostumbr
adaal cl
imaconservadordel sur,
v al
orabalasangre
tantocomoél ,perolamayoríadelaspersonasenVel oistienenuna
aparienci
adisti
ntiv
a.ComoLehanysupadr e.

Cabel
locast
añooscuroyoj
osquenosepuedenversi
est
ánescondi
dos
det
rásdeunárbolenor
me.Unpuent
enasalaf
il
adoper
odeaspectof
ir
me.

Comosinosupi
eraquét
ipodecar
aponer
,Lehannot
ení
ani
ngunaexpr
esi
ón
ensur
ostr
o.Mir
éfij
amenteaunher
manomenorymeechéareí
r.

"
¿Cuándol
osupi
ste?
"

"
her
mana.
"

“
Lehan,
nomehagasr
ogarpormásv
erdad.¿
Cuándol
osupo?

Miher
manomenoresmuyparecidoasupadr
e.Ent
oncesr
ecor
déquet
ía
Ameli
asol
í
all
amarmecuco.cuco.

¡
ah!Laexasper aci
ónpr
ontoseconvir
ti
óenunsuspir
o.Elcucoeraunpáj ar
o
parási
to.Escondesushuevosenlosnidosdel
ospáj
arosescri
banos,roba
comidaal oshermanosescri
banosycreceent
amaño.Recordélagranboca
roj
adel páj
aro.

Pero,¿esimportante?¿Real
mentei
mportaquenoseahijodemi padreymi
madre?Si nembar go,si
guensi
endomispadres.Est
oysegur
odequeno
habráunmoment oenquenomehay anamadocomoasuhi j
o,i
nclusosi
les
confí
ot odoelt
iempoent reminaci
mient
oyel díademimuerte.

"
Lehan,
respóndeme"
.

"
Hasi
dount
iempo.Est
ácer
cademi
pri
merr
ecuer
dodemi
vida”
.

Est
aeslarespuest
aesperada.Lehandebehabersabi
doant esdel
regreso
quenoéramoshermanos.Entonces,enal
gúnmoment o,
sedi st
anciódemí,
dej
óVeloi
s,huyóalaacademiami l
it
arynoregr
esóasuci udadnatal.

Per
oconocíaaLehan.Miher
manomeamabai ncl
usocuandoest
abacerca
del
amuerte.Nosabíacómoll
orar
,asíquesol
omedi scul
péconojost
ri
stes,
quesil
lor
abamucho,micor
azónser
efr
escar
íayl
ament
onohaberpodi
do
prot
egeramispadr
esyamí.

"
Yav
eo.
"

Asentí
,tr
atandodemantenerl
acal
ma.Dehecho,comolat
íaAmel
i
adi
j
oal
go
sospechoso,er
aalgosobr
eloquetení
aunpocodeduda.

Perosi noeslí
neadesangre,¿cambiarái
nclusoaafecto?Eraunsecret
oque
mantuv oocul
tohastaquesupadr e,
sumadr eyRehanf uer
onllev
adosal a
guil
l
otina.Quer
íanqueter
mi naraconsusvidaspensandoquey oerasu
famil
iahastaelfi
nal
.Asíquey otambiéndebo.

“
Incl
usosi
nosoyunni
ñonaci
dodemi
madr
e,mi
amorport
inocambi
ará”
.

"
Yot
ambi
én.
"

Lehanr espondi
ódeinmediat
ocomosi f
uer
anat ur
al.Lamanoquedescansa
sobremi manoescáli
da.Noerasuav
eyaquehabíacal l
osenladi
recci
ónde
sostenerlaespada,
peroeraunamanolosufi
cient
ement ecál
i
dacomopara
derr
etirmi cor
azón.

“
Baj
ocual
quierci
rcunst
anci
a,nohayf
ormadequenoameami
her
manacon
t
odomicor
azón”.

“
Yot
ambi
ént
eamo,
Lehan”
.

“
Ent
oncesv
uel
veaVel
ois.Lacapi
tal
esdemasi
adopel
i
grosa”
.

Unsuspi
rosal
edel
temar
ecur
rent
e.

"¿
Creesquemilí
neadesangr
eesl
oquehacequeVel
oisseael
Emper
ador
,
no,elodi
odeSuMajest
ad?"

"
Nosé.
"

“
¿Nuncal
ehaspr
egunt
adoat
upadr
e?Dondey
o..
.…¿
Vini
ste?
"

“
Mipadr
eymi
madr
enosabenquey
olosé”
.

EsunaopciónLehan-
downporquenoquier
epreocuparasufamil
ia.Por
que
nuncapusounescorpiónenVel
ois,
nisi
qui
eracuandoerat
ravi
eso,nisi
qui
era
cuandoest
abaapunt odeserexpul
sadodel
aacademi ami
li
tar
.

"
okey
.Ent
oncesdebot
enercui
dado.

Espocoprobablequemisorí
genesf
ueranlarazónporlaqueLasper
ich
destr
uyóVeloi
s.Elpadr
eylamadredieronel
ejemplocomonoblesyestaban
muyinter
esados​enl
asobr
asdecaridad.Noenv ano,
Veloi
sti
enemás
orf
anatosyorf
anatosqueotr
asregi
ones.
Debehaberunarazónporl
acualmicabell
oeracast
añopar
ti
cularment
e
opacoeimpotent
e.Oh,yoeraunhuér
fano.Si
gui
óunacomprensiónaburr
ida.

Estabaconfundi
do,sinsabercómoacept arl
av erdadlanzada.Querí
asaber
todoloquesabíaLehan.Sinembar go,sol
osedi spersanpiezasde
rompecabezasnoconect adas.I
ncl
usol aspocaspiezasquef alt
abanno
podíanencajar
,rev
elandosololaverdadaparentement ei
rrel
evante.

Miréelr
ostr
ooscurodeLehanconlabocacer
rada.Losl
abiosbi
encui
dados
ahogadosenlassombr
assecurvanconcadaali
entoqueexhal
a.

“
Lehan.¿
Nocr
eesquemi
ori
gent
ieneal
goquev
erconl
oquesuceder
áenel
f
utur
o?"

Lascomi
sur
asdesusl
abi
ost
iembl
an.Lehannopuedement
ir
.

"
Sí.
"

"
Ent
onces,
¿porquémedi
j
ist
e?"

“
……Hui
r.
"

"
¿oh?
"

“
Qui
eroquet
eescondas.Cr
eoquemi
padr
eest
arí
adeacuer
doconmi
go”
.

Segir
aporcompletoyagar
rami
shombr
osconsusbr
azos.Losoj
osj
óvenes
est
abandesesper
ados.

"Sil
oquedij
i
steesci
erto,nohaynecesi
daddesacr
if
icaranadi
equenot
enga
nadaqueverconVel
ois".

“
……¿
Tengoal
goquev
erconVel
ois?

Enrespuest
aamipregunt
ainest
abl
e,notómi err
oralhablarycer
ról
aboca
porunmomento,
luegosemor di
óell
abioinf
erioryagregó.

“Sabesqueesonoesloquesigni
fi
ca,
¿ver
dad?Soyelhi
jomayorycabal
l
ero
deVeloi
s.Prot
egeraVel
oisesnadamenosquemi dest
ino”
.

"¿
Quéfor
mat omassobr
eelt
emadeuncabal
l
erohi
rvi
endoqueni
siqui
era
podí
ahacerunj
urament
odecabal
l
ero?
"

"
reci
bió.Haceunmes.
"

Fr
unci
óel ceñoyl
evant
ólascej
as.Enesemoment o,sal
eunacami
set
a
j
uveni
lysaleunar
isatí
mida.Oj
aláLehansi
gui
erasiendoasí
.

"
Simedasper
miso,
har
éloquemi
her
manaqui
erequehaga"
.
"
¿porqué?
"

“
Por
quenoqui
eroquemi
her
manaest
éenpel
i
gro”
.

"
¿Porquénoent
iendesquet
ampocoqui
eroqueest
ésenpel
i
gro?
"

¿Porquécreesqueereselúni
coobl
i
gadoaprotegert
e?¿Esporquesoyun
hombre?¿Esporqueeresnobl
e?No,¿por
queesVelois?Pocoapoco
comenzabaaenojarmeporsuter
quedad.

“Tambiénqui
eropr
oteger
tecomot uher
mana.Incl
usosil
asangr
edeVel
ois
nofluy
eenmí ,amoaVeloi
s.Asíquequi
eroconser
varl
o”.

“
…….
”

"
Ent
iendoquequi
erespr
oteger
medi
ciéndomeunsecr
etot
anant
iguo"
.

Si
nembargo,
el t
iempoer ademasiadocort
opar aqueLehanseconv
irt
ier
aen
elhombr
edeRuper t.Despuésdequeseconv i
ert
aenpr í
nci
pe,
nohabrámás
deunoodosinsectosqueol er
ánelpoderyloenredar
án.

Ruper
tserí
amásagudoysensi bl
egolpeandoalagente,per
oLehannotiene
for
madeat r
aeraRupert
.Porquesiemprefuet
ercoyrecto.Nopodr
íahaber
i
maginadoqueLehanserí
atandescaradoysumisoconél comoyolohice.
Ruper
tnopudoevit
ardesconfi
ardeél,unnobl
ecentr
al,unhombreyun
miembrodelasf
uerzasarmadas.

“
Per
osoyy
oqui
enconocemej
orl
asi
tuaci
óni
mper
ial
.Conf
íaenmí
,Lehan.

"
Padr
e…….
”

Dej
adehabl
ardet
upadr
e.

Cort
éel pasodel cabal l
odeRehanyent err
émi car
aensuhombr o.Soy
conscientedelat erquedaddemi padre,
peroestaesunater
quedadincreí
ble.
Mecr eyólosuf i
cientecomoparahacer l
esaberaLehanquehabíapasado
porelfuturo,peronosequedócal ladosobreporquélaf
amili
aimperial
ledio
l
aespal da.Aunquepaseporl oúlti
model oúl
ti
mo,loser
á.¿Esporqueel
abetodeVel oisnoser ompeaunqueser ompa?

Séquet
upadr
etendr
áunai
dea.

Lehannorespondi
ómás,comosihubi
erar
enunciadoalapersuasi
ón.En
cambio,medapalmadi
tasenl
anucaconcuidado.patpatpatSabor
eéel
toquesuav
ehastaelr
it
mo.

“
Élyy
onuncaest
aremosdeacuer
do.Asíquemeay
udas.

"
Est
ábi
en.
"
Larespuest
adeLehanl l
egóant
esdeloqueesperaba.Unapequeñasonr
isa
apareceensurost
ro,conunrar
ocambiodeexpresi
ón.Estabaempapadode
emociónporqueext
rañabamuchoeserost
robaj
ol aluzdelsol
deotoño.

Nuncahevi
stoaunaRehandetreceaños.Nopasóunat emporada,ni
si
quier
aunaño,si
novari
osañosasí.El
niñocrecer
ápidamente.Sehabrí
a
conver
ti
dor
ápidament
eenunniñoyunj oven,
peroloextr
añaba.

Sólolepr eguntéenunacar t
asi sehabí
adespedi
dodelapri
mavera
fl
oreciente,sinoquerí
av erelhermosover
anodeVeloi
s,dondel
osabet
os
eranher mosos, ycómopasóel hambri
ent
ootoñodearr
ozmaduroyel
i
nv i
ernor oj
izodesunar i
zsinel cal
ordesufamil
i
a.

FueLehanqui enmantuvol adist

anci
a,perofuiyoqui ennolointentó.Nohe
tr
atadodeav eri
guarporquéqui er
ealej
arsedemí .Fueporqueel pr
oblema
fr
enteamí ,mirandohaciaatrás,f
ueprecipi
tar
meenunmat ri
moni oqueno
deseabatanto.Querí
avivircomounachi canobleor di
nari
a.Noquer íasal
irde
l
osoj osdemi padredealgunamaner a.Entonces, nopodí
ami rardentrodela
mentedeLehan, l
ocualdebehabersidocompl icadoporél mismo.

"
¿Meay
udar
ás?
"

"
Sí.Si
esoesl
oquequi
eres,
lohar
é.

Micorazónsehinchaant
eel t
onotr
anqui
l
odel
avoz.Sent
íqueest
abaa
punt
odel l
orar
,asíqueabr
ílosoj
osymepusedepi
e.

"
Lehan,
vamosaj
ugar
".

"
¿Sí
?"

“
Met
oméunasv
acaci
ones.Tengodi
ner
o."

Agit
éconor gull
ounbol si
ll
odemi propiodiner
o.Eraunbolsoroj
oatadocon
unacintadeVelois.Todavíanoestabaacost umbradoaganardiner
o,per
opor
dentroest
abamuyor gull
oso.¿Noesest aunapequeñacosechaquefue
nutr
idabajolasdurasydur ascondicionesdeRupert?

“
Tet
omasunasv
acaci
ones.Vamosaj
ugarj
unt
os.
"

Sonr
eíampli
amentecomosi meatraj
eraundulceinfant
il
.Tecompraré
muchacomidadeli
ciosa.Lehant
ambi énseríedelcomentar
ioagr
egado.Dij
o
queelcl
imasehabíav uel
tomásfresco,asíquevolvi
óasudormit
orioytr
ajo
unabri
gomil
itar
.Mepusesupesadoabr igoymeacer quéaél.

"
Tomémonosdel
amano"
.

“
……¿
Sí?
"
“
Nosal
i
mosaj
ugarmanoamanodesdequeér
amosmuyj
óvenes”
.

AunqueLehantení
aunacar
atembl
orosacomosi
nolegustar
amipr
opuest
a,
tomómi mano.Sal
ídel
aacademi
ami l
it
ardel
amanodurademiher
mano.

Elvi
entomoder adamentefrescoquemeacar i
ciabalasmejil
l
asmehi zosenti
r
mejor.Lacapi
talnoesl l
amativa,peroest anhermosacomoel otoño.Me
gustamuchoel paisaj
edehoj ascaídasv est
idasconcol or
essimilar
esal o
l
argodel cami
nodel murodepi edraroja,asíquenopuedoev i
tarsonreí
r.Me
vol
víhaciaRehan,escuchandoel susurrodelashoj assecas.

"
Lehan,
¿cómoest
áel
cli
mahoy
?"

Estabaunpocoemoci onadoporquemeaf ectamuchoel cli

ma.Elvient
oes
fresco,
peroelsolescáli
do,porl
oquei ncl
usoel ai
resesient
edulce.Lehan
respondióconunapequeñasonrisa,
preguntándosesier
agr aci
oso.

"
sí.Haest
adof
rí
oúl
ti
mament
e,per
ohoyesundí
apar
ti
cul
arment
ebueno”
.

“
Esunar
evel
aci
óndeDi
ossal
i
raj
ugar
”.

Est
ir
émishombr osconunaposturaor
gullosa.LagentedeVel
ois,engener
al,
nosabí
ajugar.Todof
ueporculpademi tercopadre,
ylocul
pépordent r
o.Si
nohaytr
abajoporundía,
¿separti
rál
atierraosederrumbar
áelcielo?

Odiabael ent
ret
enimi
ento,ydecí
aqueparalasafi
cionesylav
idacul
tur
al
bastaconi raunasubastadeunaóperanobleodeunpi nt
orf
amoso.Crecí
conélynosabí acómodi ver
ti
rmecomounahi j
aquet ení
alaf
ir
mecreencia
dequet endrí
arazónentodoslossent
idos.

Medetuvealf
inaldeuncal
l
ejóndetr
esv
ías,cont
empl
andodóndedeber
íai
r
conRehan,
yder epent
emeagarról
amuñeca.

"
¿oh?¿
porqué?
"

Ignor
andomi preguntadesconcer
tada,
cami nóhaciaelcami nodelaizqui
erda.
Erauncall
ejónconsignif
icat
ivamentemenosf arol
asytiendasde
anti
güedadesquel acal
ledelmedioyladerecha.Paranot ropezarconlos
l
etrer
osdel asti
endasali
neadasenunaf i
l
aest rechaydesor denada,t
uveque
caminarcercadeLehan.Suspasossoncadav ezmásr ápidos.

“
Lehan,
¿adóndev
as?¿
Conocesaquí
?

Conoz
counl
ugarquet
epuedegust
ar.

Elcall
ejónestabadesordenadoporquenoest abaorgani
zado, per
oel
ambientenoest abamal.Lamay or
íadelastiendassonv i
ejas,porloque
estándesactuali
zadas,
perotambiénesl i
ndov erl
etr
erosdedi fer
entes
for
masr euni
dos.PenséenlaQuintaAvenidacuandopaséal oscomer ci
ant
es
queestabanmásconcent r
adosencharlarentreel
losqueenl osabogados.
LaQui nt
aAv enidaylosdist
ri
toscomercialescircundantesqueposeíaRupert
noer anasí.Aexcepcióndelospuest
oscal lejer
osquev endenempanadill
as,
ellugarestabaarregl
adoalpuntodeserper fecto.Comosi noqui
sier
asque
nadieterascara.Losdueños,quehabí
anpul i
dol ati
enda,parecí
annosaberse
l
osnombr es.Sali
erondelati
endaehicieronsolicit
udesgr oser
asdemanera
ordenada.

Debidoaquel osl
i
brosteníanqueorganizar
semeticulosament
esegúnl as
i
nstruccionesdeRupert,avecessecubríaalosinv
itadosqueprobablemente
quedaríantraumati
zados.Parecí
aentenderporquéLehanhabíaentradoen
est
ecal lej
ón.

Megustólaconf
ianzaylapí
car
aamabi
l
idadquesesent
íaent
re
comer
ciant
esyclient
es.

"
Aquíest
á."

Comosi hubi
eral
l
egadoal
lugaral
quequer
íai
r,Lehansedet
uvoyme
acompañó.

Estabaenel ladoanti
guoent relosedif
iciosantiguos,peroelcol
orbei
ge
descolori
dodel ati
endaer apequeñoyl indo.El zapat
ol ar
gopint
adoenel
l
etrerosev eí
at andel
i
ciosoqueel f
ragant eoloraalmendr asr
ezuma.Long
Chouesunr ell
enodulceder ell
enosdulcesent remerenguesdecolores,es
unpost r
equehacomenzadoapopul ar
izar seenlaregiónsuryque
reci
entement ehaater
rizadoenl acapit
al.

Est
ir
élagr
uesacapadel
cuadr
oconl
osdedos.

"
Oye,
¿vasai
raRongshu?
"

“
Esunacasadet
équev
endecosas”
.

"
¡OhDi
osmí
o!Vamospar
aadent
ro.
"

Aunquenomegust antantolosdulcescomoantes,
siempr emeal egró
di
sfrut
ardelospostr
esyel t
éconest ecli
mayenunat ar
deot oñalcomoest
a.
Estabaagot
adotantofí
sicacomoment alment
e,yeraunmoment oenelque
necesi
tabamuchoconsuelo,peronosécómol osabía.Av eces,elher
mano
menoresingeni
osocomounf antasma.

Cuandopasamosporunpequeñojardí
ndondesecolgabandelosárbol
es
modelosdepost
rescomoquesolargoygall
etasdul
ces,ser
evelóunapuert
a
deentradademader
adecor
adaconunapi nt
uradefl
oresdeniebla.

"
Uh,
¿porquénohaymango?
"

Desconcertadoporl
afal
tademanij
a,Lehanabrel
apuer t
acorredi
zacon
famil
i
aridad.Est
abaaver
gonzadodevert
eapurado,asíquepuseeldorsode
mimanoenmimej i
l
laparanada.Supongoqueheest
adoaquíamenudo.
¿Conqui
énv
ini
ste?esli
chi?

Cuandopi
ensoenel
l
a,mesient
oextraño.Ri
che,
miv
iej
aami
gaBeat
ri
ce
Gort
en.el
l
anosabeloquehaydent
ro.

"
Vay
a.Di
etr
ich,
muchot
iemposi
nver
te.

Lehanparecí
aserl
lamadomásamenudoporel segundonombr eDiet
richen
l
acapital
.Unaanci
ana,quepar eceserl
adueñadelatienda,
dejaunacanasta
l
lenadepanyseacerca.Dietr
ich.Rodéelnombreenmi boca.Lehan,l
lamado
Diet
ri
ch,esal
godesconocido.Esunnombr equeseadapt amásal a
sofi
sti
cadacapi
tal
queal v
iejov el
oi.

“
Fueest
imul
ant
e”.

"
Sercor
tés.Vamos,
siént
ate.

CuandoLehanincl
inólev
ement elacabezaparasal
udarnos,
suesposanos
gui
óconunaampl iasonrisa.Ell
amemi r
óymedi ounaexpresión
i
ncomprensi
ble.Apri
mer av i
sta,l
atri
stezacruzasurost
ropáli
do,comosi
se
hubi
eraenf
rentadoaunf antasma.

“
……Señor
.?"

"
¿Sí
?"

"
Nono.Amedi
daquecr
ecí
,debohaberbuscadoenv
ano.¿
Ami
godeDi
etr
ich?

"
no.
"

Rehanlefuei
nfiel
ynoagr egóquesoysuher
mana.Estabaunpocoofendi
do
porsucomportamiento.Séquenosonhermanos.YqueLehanl
osabía
desdehacíamuchotiempo.¿Peroesosi
gni
fi
caqueyanosoypartedesu
famil
i
a?

“
Cuandodeci
dasel
menú,
ll
amaal
Hol
boy
.Tengoqueexhi
birel
pan”
.

Ell
alodijoysediolavuel
tarápidament
e.Cadav ezquesuf
aldahi
nchada
temblaba,el
insoport
abl
eolorapanf l
otaba.Agarr
éelmenúquemedio
Rehanypusel osojosenblanco.

“
Qui
erobebert
ébl
anco.Megust
alamont
añadeAr
del
”.

“
¿Nocomespanni
past
el?
”

Lehanhi
zolapr
eguntacomosi est
uvi
eradesconcer
tado,
asíquemi
rél
ossei
s
postr
esdel
díaconlosdedos.

“
Todoaquí
”.
“
……¿
Todo?
"

"
Tengomuchodi
ner
o.not
epr
eocupes.
"

Act
uécomounpeónyl
l
améaHol
boyconmi
sgest
osconl
asmanos.

“
Past
elgr
is,
mer
mel
adadef
resa,
shkar
ov,
panymer
mel
adadel
eche,
y…….
”

Escri
biól
osnombresdelospost
res,
queerandif
íci
lesdedeci
r,enletr
as
extr
anjer
asunot
rasotr
o,conunacaraper
plej
a.Alt
oyf l
aco,
ser ascólanuca
ypreguntó.

"
Tomar
áunpocodet
iempo.¿
Est
ásbi
en?
"

"
est
ábi
en.
"

“Puedeserunpocodemasiadopar
adosper
sonaspar
acomer
.Madame
Juli
etti
enemanosgrandes.

"
est
ábi
en.Puedocomer
lot
odo.

Loúni
coquehamej oradoviv
iendoenelPal
acioI
mperial
esunest ómago
agr
andadodebi
doal sabordelacomidadeRupert
.Asent
íconlacabeza
ampli
ament
e,acar
ici
andomi t
odaví
aesbelt
a,no,
queri
endocreer
lo.

Lehanseencogi
ódehombros,memi r
óysonri
óunayot ravez.Noserí
e
mucho,per
oLehanesmuybonitocuandosonr
íe.Cosascomounpómul o
bi
enajust
adoounnivel
li
gerament
erevel
adorarmonizanconlari
sabaj
a.

"
Lehan,
enel
pasado"
.

"
¿Est
áshabl
andodecuandoer
asj
oven?
"

“No,
esoesparat
imástarde.Cuandocr
ecesunpocomásdel
oqueer
es
ahor
a,meevi
tasmucho.¿
Porqué? "

Elrostr
odeRehanseendur
ecióextr
añamente.Cuandobajaunpoco,l
as
esquinasdel
osojosest
ándist
orsi
onadas.Est
abaconfundidoyt
ropezado.

"
oh……¿
Porquét
uexpr
esi
ónesasí
?¿Esunamal
apr
egunt
a?

"
no.¿
Tehi
cedaño?

"
nono.nopuedesNoesasí
..
.….
”

Mi
ent
rasar
rast
rabal
aspal
abr
as,
Lehanesper
óensi
l
enci
osi
ncansar
me.

“
Penséquehabí
aunar
elaci
ón.Por
quenosomosv
erdader
osher
manos”
.
Lehan,cuy
omoment oaúnnohall
egado,nosabeporqué.Neguéconl
a
cabezaantel
aideadeator
ment
araljovenconpregunt
asinút
il
es.

"
No,
not
epr
eocupes"
.

"
¿Noqui
eresev
itar
lo?
"

"
¿oh?
"

Rodél
osojos.Qui
eresevi
tarev
itar
lo,
¿noesdemasi
adonat
ural
?er
anat
ural
Quétr
ist
eestabacuandoLehanempezóaevit
arme.

"
sí.Odi
oev
itar
lo.

"
Est
ábi
en.
"

Volvi
óaasent i
r,habl
andodurocomounsol dado.Hapasadotant
oti
empo
desdequei ngr
esastealaacademiamili
tar
,parecesunsol
dadoqueacabade
serl
lamadoal aguerra.Perol
aexpresi
óndesur ostr
oeratanamabl
equeme
sentíal
i
viado.Larespuestadequenoloharíaporquenomegustabaer
a
demasiadodel oquesabía.

"
Si,
graci
as.
"

"
Comet
elo.Hacef
rí
o.

“
Vamosacomerel
past
el.El
past
elesdel
i
ciosoi
ncl
usocuandoest
áfr
ío”
.

Ll
ev émi t
enedoralpasteldemel ocotón,queest abahumeantecomor eci
én
horneado.Derepente,sentípenaporlomuchoqueLehant ení
aque
preocuparseporcontarmeel secret
oquesabí a.Sobr et
odoporquenot i
ene
antecedentesdediscri
minacióncontramí ,di
ciendoquenosoyBelois.Debe
haberestadopreocupadoporel impact oquereci bi
rí
a.

"
Noest
oydi
ciendoqueest
ébi
en,
yo"
.

"
Sil
ose.
"

“
Penséqueerademasi
adoabsurdo,
asíquesi
mpl
ement
elot
ir
é,yhubo
momentosenlosquel
odudé”.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

“
QuenosoyVel
ois”
.

Demasi adasper
sonasmedi
eronpi
staspar
asimpl
ementecerrarl
osojos.
Unat í
aquedabapenaporserunal
oca,Ri
chequecr
it
icabalarel
aci
ónentre
Lehanyy ocomoanormal
,yunaapari
enci
aquenosepar ecealadesus
padres.
Ysolohayunacosadel aquenoest oyseguro.Antesdemori
r,ant
esdeiral
a
pri
siónportr
aici
ónenSaint-
Orl
é,lapri
sioner
aquesequedóenl ahabi
taci
ón
deal l
adoeralaesposadelant
iguomar quésyestabaenpr
isi
ónpor
envenenaralact
ualmarqués.

Nopuedool v
idarsuv
ozcuandomurmuróqueotrasangrehabíaf
lui
doenel
vi
ejov
eloi.Enesemomento,noent
endíl
oquesigni
ficaba,
asíqueescuché
conunoídoysangréporelot
ro,
perocuandol
ov ol
víapensar,
fueextr
año.

"
Fueunai
deat
ont
apar
aunv
eloi
obst
rui
do,
traer
te"
.

El
laparecehaber
sereí
do.I
nclusocuandol
osguardiasyotrospr
esosl
a
i
nsult
aronpormatarasuhij
o,ll
oróyseri
ódeell
os.¿ Real
mentematóasu
hi
jo?Neguéconlacabezaalpensarensunombre,peronopude.

Par
ecequel ohasidodesdeent
onces.Tení
aunapequeñadudadequeLehan
nofueramiverdader
ohermano.Peroaunasí
,penséquenadacambi
arí
aya
quetodaví
aloamo.Nosupedur ant
ebastant
etiempoqueeraunai
dea
est
úpida.

Sonreídulcementemientr
asmirabaaLehancomerl ent
aper o
constantementelosmuchospostres.Enumeroalaspersonasquesabenque
nosoysuv er
daderahermana,yelnúmer onoespequeño.Elexmarqués,
Lehan,lospadres,l
atí
aAmel i
a..
.…Richie.

Refl
exi
onandosobr elaconv
ersaci
ónquet uv
econell
a,pudeadi
vi
narque
conocí
alossecret
osdeRuhanyy o.Todoelmundolosabíamenosyo.Reí
r
envozalt
aOh, ¿
cómopuedosert anignor
ante?¿
Muri
óbajounnombr etan
i
njust
oqueni si
quierapudoexcusarsuignor
anci
a?

Reprochándosetanto,seencontr
óconl osoj
osinocentesdeRuhanynegó
conlacabeza.SihayunDi os,si
medi ounaopor t
unidadmás,debehaberuna
razónparaell
o.Estaesunaopor tuni
dadpar acambi arel
pasadoignor
antede
mí.Estabacontentoconloquemedi eron,noansiabalaver
dad,no
cuesti
onabami vida.Eracomosi hubieramuertoaconsecuenci
adeesa
causa.

"
Lehan,
¿cómoest
ás?
"

Lehanpermaneci
óensi
lenci
oporunmoment o,comosi estuvi
era
preocupado.¿
Espor
quecreesqueesl
avidaprivadadeRiche?¿Oqué
pi
ensasdeel l
ayyo,
queyanotenemosconversacionespri
vadas?

“
SéqueRi
chehaconf
undi
doasupadr
esobr
eel
bienest
ardesuher
mana”
.

"
¿Qui
eresdeci
rquecor
ríhaci
ael
surydi
j
equeer
apel
i
groso?
"
"
Sí.Per
onocr
eoquemi
nti
eraapr
opósi
to.

Cerrél
abocaanteeltonodurodeLehan.Er
aunhombredecabezar
ect
a.El
l
a,
aquienconozcodesdelai
nfanci
a,pi
ensaquenohayf
ormadequepueda
tr
aici
onar
nosamí ,aélyaVeloi
s.

Mequedési npalabrasanteeserostrot
estar
udoquesepar ecí
atant
oami
padr
e.Mi padretambién.Gortennopuedehacereso.Notuv omásremedi
o
quetenderl
elamanoaél ,
quef ueacusadodetr
aidor
,incl
usodespuésdeque
yahabíasidoexpulsadoyllev
adoal exi
li
o.

noqui
eroest
arr
esent
idoPor
queyot
ambién.Yot
ambiénquer
íapensarque
Ri
chel
ohabíavi
stomalysupadr
esehabí
aaprov
echadodeell
a.

“Nosésiesoescier
toono.Por
quenoestoysegur odequi
énestádet
rás.
Todoloqueséesquelaescol
tadeMarianVincentest
abaall
í
,admit
ióqueno
eraunsegui
dordelavol
unt
addeVincentyqueestabaenamoradodeVeloi
s".

“Beat
ri
ceesdemasi
adojovenpar
ainv
olucr
arseenest
o.Yel
l
aesl
avi
eja
amigadetuher
mana,¿noesasí?

“TampocoquieropensarqueRi
chehi
zoesoapropósito.Asíqueest
oy
pregunt
ando.¿Cuándofuelaúl
ti
mavezquevi
oaRi che?

Lehannopar ecí
aquerermencionarmeaRiche.Susl
abi
osbi
encui
dadosse
endureci
eron.Est
abaenojadoporquemepr egunt
abasiy
amehabí
a
convert
idoenunsoldadoanticuadohast
aloshuesos.

“
Ell
ahabl
ódenosot
ros…….
”

"
Lar
i,muchot
iemposi
nver
te"
.

Mipr
eguntafuecortadaalami t
adporunar
epenti
navozquemeinter
rumpió.
Unavozagudayclara.Micuerposeestr
emeceanteelsoni
dodeunavozcon
l
aqueestabamuyf eli
zhastahacepoco.

Rhansedesper
tó.

"
Arr
oz.
"

“Pasabaporestecal
l
ejóndespuésdemuchot
iempoyr
ecor
dél
osbol
l
osque
comimosjuntos”.

Richesonriósuavementecomounaf l
ordeli
cadaenundíadepri
mav er
ayse
sentójuntoaRuhan.Comohabí asent
idoantes,
suacti
tudamist
osahacia
Ruhaner amuynat ur
al.Puseunasonr
isator
peparanomostrarver
güenza
porsur epent
inaapari
ción.

"
¿Al
gunav
ezhasest
adoaquí
?"
“
Esteesell
ugarquel
epr
esent
éaLehan.Gor
tenmant
ieneasuesposa,
la
t
endera”
.

"
Ah,
clar
o."

Asentí
,examinandosuamist
adconlaquenoestabafamil
iar
izado.Lehan
vol
vióami r
araRicheconunaexpr
esiónal
godesconcer
tadaensur ostro.

"
Rice,
est
abat
eni
endounaconv
ersaci
óni
mpor
tant
econmi
her
mana"
.

"
Puaj
.¿Cómoqué?¿
Est
ásdi
ciendoquenosoi
sher
manos?

Richesonri
ósuavementecomosi elsecr
etodeVeloisnofuer
agrancosa.Me
sorprendi
ólar
isaref
rescant
equenoencaj abaconlasit
uaci
ón.Penséquelo
sabía,per
onosabíaquelotrat
arí
atanalal i
ger
a.

Beat
ri
z.

“
Lehan.Séqueesunprobl
emaenelquehasestadopensandodurant
e
muchotiempo.Per
oesonosi
gni
fi
caqueelhechonocambi enada,¿v
erdad?

Richi
ehablóconLehan,
peronomequitól
osoj
osdeenci
ma.Laci
ntaque
adornabasufl
equi
ll
oondeabaconel
vient
oquesef
il
tr
abaporl
aventana.

Penséquelaci
ntaderasoerasi
milaral
amí a.Supar
ed,si
mil
arencol
oral a
ci
ntaazul
,memi r
asinpest
añear.Nodesvi
ésusojosporunpocodepicazón.

"Yaseaqueseanhermanosrealesono,yaseaqueLari
etf
uerahuér
fanaen
unorfanat
oono,elCondenotieneint
enci
óndesepararaLar
ie"
.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

Estabaf
rust
radoporquemepregunt
abasi
ell
asi
quier
asabí
ami
sor
ígenes.
¿Porquéell
aconocelaraí
zdemíqueyonoconozco?

"
Lar
i,¿
qui
eresabandonarel
nombr
edeVel
ois?
"

"
Nopuedeser
".

"
Ent
oncesser
éisher
manoshast
ael
díadev
uest
ramuer
te"
.

Richedij
oinnecesar
iament
eyendureci
ósur
ostr
o.Noentendísu
desesperaci
ón,yaquenuncahubounmomentoenquepenséqueLehanno
erami hermano.

Deningunamaner aquer
rí
aabandonarelnombr
edeVel
ois.Lafi
ncadelsur
,
mifamili
aesmi todo.Noquerí
apensarenmipadr
ecomonopadr e,ni
quer
ía
est
arenunasituaciónenlaquenopudier
all
amarmadr
eami madre.
Natur
alment
e,Lehanesmi úni
coher
manomenor .
"
¿Porquédi
cest
ont
erí
as?
"

"
Met
emoquepodr
íasol
vi
dar
tedeeso"
.

Richiehablócomoenunsusur r
o,l
uegoser et
orcióelcabel
lofi
noconl os
dedos.Quizássindar secuent
adequel aatmósferasehabíacalmadot an
rápidamentedebidoasuapar i
encia,
elempleadoquenot óquelafiest
ahabía
aument ado,seacercó.Lehantr
atódegolpearl
o,peroRichelei
ndicóquelo
detuvier
a.

"
¿Ti
enest
écapsar
?"

"
Oh,no.¿Est
ásbuscandoáci
docapsar
ico?Hayunat
art
ahechacon
f
rambuesascul
ti
vadasenKapsar
”.

“Nomegust anl
ospost
resdul
cescomoese.Unadamanecesi
tacui
dart
ant
o
elext
eri
orcomoeli
nter
ior
”.

Richeespeci
alment
elediofuerzaal'y
o'.Susdelgadasmuñecasapar
ecenal
a
vi
sta.Neguéconlacabezaalrecordarmi pasadocuandoer
amásdelgado
queell
a.Quier
equelaenvidi
e,perolament abl
ementenoesasí.

"
Rice,
not
egust
óeso"
.

"
¿Qué?
"

“Est
arobli
gadoporesaforma.Unamuj
erar
ist
ocr
áti
cat
ienequesacri
fi
carel
amorporsuf ami
li
a,yel
v al
ordeunamuj
ersecal
cul
aporsuapari
enci
aysu
famil
ia"
.

“
…….
”

Richi
esemor dióell
abi
oinfer
ior.Vermishombrostemblor
ososmehace
senti
rcomosi hubi
eracometidouner r
ordehabl
a.Peroell
ahacambiado
demasiado.Sifuemierr
orcomoami gonosabersucambiodevida,
me
gustar
íasaberalmenoslarazón.¿Cuántot
iempomehaodi ado?

"
Nosi
rvedenadai
ncl
usosi
not
egust
a".

"
¿sí
?"

"
Nosi
rvedenadaqueal
gui
encomoy
orechacel
acost
umbr
e".

Ell
afrunci
ó.El
bolsoqueestabadescansandot
ranqui
l
ament
esobr
esu
regazofueapl
ast
adoinocentement
e.

"Hapasadount
iempodesdequenosconoci
mos,
asíquedej
emosdehabl
ar
oscur
o".
“
Rice,
comodi
j
oLehanant
es,
tenemosmásquedeci
r…….
”

“Escuchéquel
epr
egunt
ast
eaLehan.¿
Sabí
aquesoi
sher
manosyher
manas?
sí,l
otengo"
.

Richi
eseri
ó.Merí
omuchohoy.Eradesgar
radorpensarquesupuñadode
sonri
sasnopar
ecí
aserdeal
egrí
a.

“¿
Lementíat
upadr
equeest
abasenpel
i
gro?No,
penséqueer
asr
eal
ment
e
pel
igr
oso.

“
…….
”

“
Sinomecr
ees,
nohaynadaquepuedahaceral
respect
o”.

“
Laper
sonaquemesecuest
róer
ael
guar
daespal
dasdeVi
ncent
”.

"
Lar
i,not
eodi
o".

Sacudiól
evement elacabezaytomólatazadetéqueelempl
eadohabía
dej
ado.Queríaagregarl
ealgo,
peroell
anohabló.Par
ecí
aquenoquer í
adecir
nadamás, asíquedesist
ídepregunt
ar.NohayformadequeRicheconfesar
a
aquienesl
oi nter
rogar
on.

"
Lehan,
¿quét
alsi
bebest
éev
asal
mer
cadonoct
urno?
"

“
Hoyesel
moment
o…….
”

“Lar
iet
tet
ambi
én.¿
Nuncahasv
isi
tadoel
mer
cadonoct
urnodel
aci
udad
capi
tal
?

Siel
hechodequey onofueraVeloi
seraunar
azónpar
aqueellameodi
ara,
si
gnif
icabaquenuest
rov
ínculosoloval
í
aesoenpri
merlugar
.

Mismamuj er
,mi smanobl
eza,
sureñacercana.Unví
ncul
oquenohabr í
asido
posi
blesiVel
oisyGortennosehubierani
ntercambi
adoconf
recuenciadesde
l
ainfanci
a.Sabíaqueeracomounar el
aci
ónquesupadrehabíaconectado.
¿Per
ol aposi
bil
i
daddequey onoseaar i
stócr
atameechaporl
abor da?

"
¿Lar
iet
e?"

Richi
elevant
alacolaymei nstacuandonot engounarespuesta.Mir
é
fi
jamentesuesbelt
alíneadelamandí bul
ayasentí.Derepente,semeocur
ri
ó
queloúnicoqueteníaquevolvereraprot
egeraRupert.Estoyperdi
endomi
s
conexi
onesconami gosymi famili
aporsangre.

"
est
upendo.Venconmi
go.
"

Respondísi
nbaj
arl
acabeza.Lasmanosi
nqui
etasdeRehansepuedenv
era
tr
avésdelcampodevi
siónoscur
eci
doporsuf
lequi
ll
o.Susdedos,
que
descansabancui
dadosament
esobrel
amesa, seret
orci
eronf
renét
icament
e.
Sonreíaldar
mecuentadequeest
abapreocupadopormí.

“Hapasadomuchoti
empodesdequenosconoci
mos.Esunapenaquey
a
noshayamossepar
ado"
.

Lehannoparecíaal
ivi
adoincl
usoconmi carasonr
iente.I
ncl
usosi
secret
amentesehizoamigodeRi che,
sabequenosel epuedeculpar
.Incl
uso
sisi
nti
eraal
gosi mi
larasuafect
oporRi che,lohar
ía.Lehannosabíal
oqueel
marquésGortenlehabí
ahechoasupadr e,no,nosabíaloquehar
ía.

Nisiqui
erasabíacómoi baatraicionarasupadre.Ypenséqueser í
amejorno
sabersinopodíandetenerl
o.InclusosiRuhansupieral
averdaderanat
ural
eza
deGor t
en,nadapodrí
acambi ar.Dehecho, puedeserqueLi
cher eal
mente
estépensandolomismoqueel Mar qués.

"
¿Porquéest
ást
ancongel
ado?
"

Ri
chedi j
omientr
asacarici
abaelhombr
odeRuhanconunaexpr
esi
ónrí
gida.
Teníaunacaradesconcert
ada,comosinoent
endi
eral
aat
mósfer
aquehabía
arr
uinado.

"
¿Por
quedi
j
equesabí
aquenoer
anher
manosr
eal
es?
"

“
Arr
oz,
est
áfuer
a.Tencui
dado.
"

"Sabesquey
ose.Séquehasest
adopensandopr
ofundament
e.Yoquer
ia
ayudar.
"

Susojosparecí
ansincerosyy ocomenzabaasentirmecadavezmás
conf
undido.¿Deber
íaalejaraRhandeella?Richet
ambiénpodríaseruna
amenazapar aél
.Perounacosaquedócl ara.Tant
osierareal
menteunloco
comosi no,t
eníaqueprot egeraVel
ois.

Si
algunav
ezmedesesper
o,esper
oqueest
éscompl
eto.

Tuvimosquecami narunl
argocami nohast
aelmer cadonocturnoquedij
o
Riche.Hoy,estabaemocionadadeconoceraLehandespuésdemucho
ti
empo, ymispi esdolí
anporqueestabausandoloszapatosnuevos,per
ono
l
odemost r
é.Noest abaaburr
idoconlaformaenqueRi chebromeabacomo
siestuvi
erarealmenteemocionadoporiralmercadonocturno.Mir
éhaciala
entradadelmer cadonoct
urno,bromeandoconsul ar
gachar l
a.

Pequeñasbombi l
l
asest abanenvuelt
asalrededordepi
laresaltosaambos
l
ados, ylaluzsedispersaba.Elmercado,l
lamadoasíporunhadaquese
enamor ódeunpav orealhumano, r
enunci
óal avidaet
ernayv inoalmundo
humano, ll
amadoBr ucheMar ket,merecí
asunombr e.Miréellugarquese
estabavolviendocadav ezmásr ui
dosoconl abocaabier
t aanteelher
moso
pai
saj
ecomosi
unhadav
olar
ayr
oci
arapol
vol
i
ger
o.

"
Echemosunv
ist
azoant
esdequeser
eúnal
amul
ti
tud"
.

Richeagarr
óel antebr
azodeLehanporlamit
adymeconduj o.Lapri
mera
ti
endaquel l
amal aatenci
ónesunlugarquevendegrandest
ort
asenter
as
cortadasencuadrados.Acabodecomerelpostre,
peronoséporquésiguen
l
legandodulces.

Sinsaberqueest
abamir
andolati
endaconl
osojosent
recer
rados,
Lehan
pasó,per
oRichenosdet
uvo.El
l
asonri
ósuavementeymemi ró.

"
Lar
i,¿
qui
erescomereso?
"

Señal
aunpasteldechocol
atequeparecedulce,espolv
oreadoconcacaoen
pol
vo.Cosascomotomar medelamanoconl afuerzasufi
cient
eparano
l
asti
marmeycuidarmeyunt onoamistosomer ecordabansusv i
ejost
iempos.
Meinvadi
óunasensaciónextr
añayasentít
embl orosamente.

"
Sí.¿
Vamosacomer
?

"
¿Hascomi
dopast
elant
es?
"

“
Por
queesdi
fer
ent
edeant
es…….
”

Losoj osdeLehanseabr ier

oncomosi nopudi eracreerlo.¿Mehasv i
st o
i
nhalarpostresdesdequeer aunniño,per
ot odavíanomeacost umbro?
Ahoraquel opienso,l
legóunmoment oenquemeempezar onadisgustarlos
dulces,einmediatamentedespuésderegresar,nomer esultómuyagr adable
elsabor,peromejoraconel t
iempo.¿Quépasasi nopier doelpesoquees
vergonzosollamarlosenosahora?

"
Tío,
porf
avordameunpast
eldechocol
ateyunat
azadet
éder
osas"
.

Elcomer ci
ante,queparecí
areticentealaordendeRi che,cort
ó
descuidadament eelpast
eldechocol at
eysel oentregó.Conesaactit
ud,me
preocupabaloquesuceder í
asi hacíaelpasteltoscament e,per
olasecci
ón
tr
ansversaldelpastelest
abaincreíbl
ementehúmeda.Tr aguélasal
i
vaque
estabaapunt odesal i
rdemi bocayt oméel tenedordemanosdeRi che.

"
Dev
olv
eréel
tenedoryel
plat
oal
sal
i
r".

"
¿Noesest
atupr
imer
avezenel
mer
cadodecepi
l
los?
"

Elcomerci
antedecor
aelpast
elsinmirar
nosypregunta.Sinsabersier
auna
escuel
asecundari
aounauniver
sidaddeingeni
erí
a,asentíl
evementeconl
a
cabeza.

"
Sí.Esmi
pri
mer
avez.
"
“Si
mi r
asat ualr
ededor
,verásunamesadedevol
uci
óndevaj
i
ll
aamitadde
camino.Vuelv
eamídeunamaner aquenosésiesal
qui
miaomagi
a,asíque
notepreocupespormezclarl
o”.

Richiefr
uncióelceñoypalmeóel
abani
coquesost
ení
a.El
l
apr
egunt
ósi
la
palabraalqui
mialaofendi
ó.

“
Noesalqui
mia,¿v
erdad?Aunqueesunmer
cadodondelostr
abaj
ador
esv
an
yvi
enen,
def
ini
ti
vamenteestáenelmedi
odel
aciudadcapi
tal
”.

¿Nohaoí
dohablarl
adoncel
l
adel
cor
onel
Bar
bar
roj
a?Noessol
oesaper
sona
olosmi
li
tar
es”
.

Barbar
roj
aesunalqui
mist
apertenecient
eal asf
uerzasarmadas.Aunque
hubomuchoscasosdemagosenel ejér
cit
o,élf
ueel pr
imeryúnico
al
quimist
a.Ymástardeserev
elaqueél eraelpr
ínci
pe.

"
Bueno,
nomei
mpor
tasi
esl
aal
qui
miaol
amagi
aloquef
aci
l
itael
trabaj
o".

Elcomerci
antesacudiól
acabeza,murmurandohastaelf
inal
comosif
uer
a
unapersonagruñona.Fi
ngínoconocerl
acaradedisgust
odeRicheyl
a
apart
é.

“
¿Quépasaconl
aal
qui
mia?EscuchéqueesmuycomúnenAr
del
".

“Bel
nernynoesunr ei
noor
dinari
o,esunimperi
oquehaconqui
stadoel
cont
inente.Not
ienesquedependerdetécni
casvi
l
escomolaalquimi
a".

Volvíamirar
la,asombradoporsupatr
iot
ismo.Belner
nyeraunpaísdonde
todoslosnoblesviví
anconorgul
loarr
ogante,
perolamujerquerecuerdo
odiabaeli
mper ial
i
smoyel i
mperial
i
smoquef orzabalosdeber
esdel os
nobles.

"
¿Cuándoempezast
eapensardeesamaner
a?"

QueríasabercuándoLi chenoeraelLi
chequerecordaba,asíquefi
ngíser
Taeyeonypr egunté.Peroel
lasequedómi r
ándomeynor espondió.Fue
Lehanquienr ompióel br
evesi
lenci
oentr
enosotros.Ext
endiósumano
sosteni
endoel pastelyloempujóentr
eRicheyyo.

"
Comer
."

“
Ah,
eh.Est
ábi
en,
vamosacomer
.

Envolv
ímismanosal r
ededordel plat
o, conlaesperanzadequeLehan
pudier
adejarcaerelpastel.Luego,siguelabr eveperoint
ensami r
adade
Richequenopuedeseri gnor ada.Eracomosi l
amanoquet ocabaaRuhan
estuvi
eraenll
amas, perorápidament ecerrólosojos.Fueentoncescuando
adquir
íunaextrañaconv i
cción.Ell
aamaaLehan.
“
Arr
oz,
cómet
eel
past
el.Noesdemasi
adodul
ce.

Met raguéelpasteldechocol ate.Sabemejordeloesperado.I

nclusosi
fue
hechoporunpast el
eropr
of esionaldeunaf ami
li
aari
stocrát
icaconmucho
i
nterésenlacoci na,escr
eíble.Er amoderadamentedul
ceyt ení
asabora
chocolate,
yunr egustoamar goacaf é.

Richieasint
ióantemispalabrasytomóelt
enedordelpast
el.Tomésumano
si
nt enedorylaarrast
réhastadondeest
abasosteni
endoelplatoconLehan.
susoj ossonredondos

“Por
quenopuedesder
ramarel
past
el.El
plat
oesmásgr
andequel
amanode
Lehan”
.

Encontr
ésusor ejasbl
ancasteñidasdeunr ojomuypál
idoconcanel a.La
pi
nturaroj
asalpicadaenunahoj adepapel seespar
celentamente.Parece
quehayunsent imient
oqueinclusounat í
picajov
enari
stocrát
ica,quees
buenamanejandol asexpr
esi
onesf aci
ales,nopuedeocult
ar.

Mesor prendi
óunav ezelhechodequeelhombr
eal quehabí
aamadot an
profundamentefuer
aRuhan, ydosvecesmii
ndi
fer
enciapornohaber
lo
notado.Larazónporlaquedesconfi
abademíeraLehan.

“
¿Tegust
arí
acomermi
ent
rascami
nasl
ent
ament
e?”

“
Lar
i,comerenl
acal
l
eesdemasi
adov
ulgar
.Comamosmi
ent
rascami
namos"
.

RicheapretólamanodeLehanyr espondió.Elmercadonoctur
noesunl ugar
l
ejosdel anatur
alezaar ist
ocrát
ica,ysolov endeal
imentosquepuedescomer
mi entr
ascaminas, comoal bóndigasyy aki
tori,
per
oel l
asemant uvofi
rme.
I
ncl usopasamosj untoaunnobl edemedi anaedadqueest ámej orv
esti
do
quenosot r
os,mast icandobrochetasdecar ne.

“¿
Esesareal
ment
elar
azón?Fui
stet
úqui
enmepi
dióquev
ini
eraal
mer
cado
noct
urno.

“
Pedív
eni
rpor
quequer
íaecharunv
ist
azo”
.

El
lapusounaexpresi
óni
nocente.Per
oami
soj
os,
par
ecí
aquesol
oest
aba
tr
atandodeacer
carseaLehan.

Hayalgunascosasquesevuelv
encl ar
asalav ezsiempr
equecapt asuna
pist
a.Cadaunadesusaccionessoncompr ensibl
es.Larazónporlaqueno
querí
acasarseconelhombreelegidoporelMarquésGorten.Supasado,
cuandoodiabaalafamil
i
aimper i
alyquerí
ali
berarsedel
y ugodelanobleza.
..
….

Ri
chepar
ecehaberdudadodemí.Supodei
nmedi
atoqueLehanyy
ono
ér
amosverdader
oshermanos.
Esunaimaginaci
ónincr
eíbl
e.Porquenuncaant
eshabí
ahechonadaquele
hi
cier
apensarqueLehanyy osomosmásqueher manos,
oincl
usoahora,
cuandovol
vi
óconl acabezaenlaguil
lot
ina.

Estábamosport
odoslados.Almenosenelpasadoloer
a.Amabayapr eci
aba
aLehanmásqueanadi e,per
onot ení
ael
entusi
asmosufici
entepar
aderret
ir
elcoraz
óndemi her
manomenor ,quesevol
viófr
íodur
antelapuber
tad.

LabrechaentreLehanyyoer at
anpequeñaqueni si
qui
eramispadresse
dier
oncuenta.Labrechaeratanestr
echayest r
echaquenisi
quier
apenséen
l
lenarl
abrecha.Silohubi
eraint
entado,¿habr
íacambiadoal
go?Silopiensas
ahoraquelohasalcanzado,noteservi
rádemucho.

Miréloshombr osdeRicheyLehanmientr
asestabanjuntos,esperandoque
elpasteldechocolat
edesapar
ecier
a.Ri
chiecomet antoali
ment opara
pájar
osquey abajólasmanoscomosi lehubi
eramor didounpastel,ya
Lehannol egustanlosdul
ces,
porloqueelpastelnoseencogi óenabsolut
o.
Suspiréytraj
eelpastel
.

“
Lot
omar
éymel
ocomer
é.v
amosamov
erLent
ament
elagent
evendr
á”.

Cuandocasi bebíel
rest
odelpastel
,Ri
chi
easi
nti
ódesconcer
tado.Alverque
mismejil
lassemov ían,
Lehansonri
óyasi
nti
ó,t
omandoel pl
atoylos
tenedor
esv ací
os.

Elmercadonocturnoestabatanocupadoquepar ecíaquenohabíaartícul
osa
l
av ent
a.Parecequelafaltadeordenesel encantodeestel
ugar.Escomo
unapanaderíaconunolorf r
agantejust
oal l
adodeunat i
endaquev ende
pescadorev
ol ot
eando.Estabadist
raídoporlafl
ori
ster
íaj
ustoenfrentedemí.

Esunpocodi f
erent
eaot rasf lor
erías,perovendenfloressil
v est
ressin
variedadesenlugardecultivadas.¿ Hayalguienquev endafloressil
vestr
es
queamenudoseencuent ranal bor dedelacarret
era?Pr obablementenohaya
muchagent equevivaall
í
,per oel hechodequeél pensaradeesamaner aera
i
nt eresant
eensími smo.El pedest alconpequeñoscapul losdef l
ores
dispersostení
asupr opi
abel lezasi mple.Si
npensardemasi ado,al
cancéun
ramodef l
oresdedientedel eón.

"
¿Cuánt
ocuest
a?"

"
Ciendeor
o".

“
……¿
Sí?
"

espaldadorada.Ser
íaunacantidadexorbit
ant
einclusosiestamadreselv
a
estuvi
erahechadeor oenlugardehierba.Mesobresalt
éunav ezporla
respuestadelcomerci
ante,quemedi olaespal
da,ydosv ecesporsuv oz
famili
ar.

“
……Lui
sa?
"
¿oh?
"

Antemispal
abras,elcomerci
ante,
queest
abasent
adoencorvadoenunasil
l
a
si
nrespal
do,sediolavuel
taconasombro.Memiróconelceñofrunci
doy
l
uegosefrot
ólosoj osyseacercóamí.

“
¿Lar
ett
e?¿
Queest
ápasandoaqui
?"

“¿
Noesesoloquet
engoquepr
egunt
ar?¿
Porquéel
cabal
l
eropr
etendeser
uncomer
ciant
e?

"
Est
eesel
dest
inodeser
viraLou,
no,
SuMaj
est
adLaper
t"
.

Dejócol
garlacoladesucabal l
oy ,
conunamanoi r
ri
tada,gol
peóel puest
o
l
lenodeflor
essilvestr
es.Eraunrostr
oquenohabí avistoenmuchot iempo
conlamenteclara,peronoeramuyagr adabl
e,asíquesacudílacabeza
l
evementeyr et
rocedí.Pusosumanosobr esupecho, comosi si
nti
erapena
pormí,quetodavíaloodiaba.

“Noahorréesf
uer
zosparaayudaraescaparal
aseñor
it
aLar
iet
,per
oesaes
unarespuest
adecepci
onant
e”.

“
¿Qui
eresdeci
rgr
aci
as?Gr
aci
as.
"

Sonr
iól
evement
eant
emi
groser
oysecoagr
adeci
mient
o.

"
¿ami
go?Ah,
ytambi
énhayuncadet
edeDi
etr
ich"
.

Louiseesunadelosmuchosi nstr
uctoresdelaAcademiaMili
tar.Cuando
sacudiól
acabezaalr
econoceraRuhan, Ruhanhi
zounabr ev
er ever
encia.
Louiseest
abamuycompl acidaconLehan, per
olaexpr
esióndeLehannoer a
muybuena.MiréaLouise,quiensaludóaRuhanconunaampl i
asonrisa,y
pusemi manosobreelhombr odeRuhan.

"
¿Recuer
dasami
her
mano?
"

“
Fuelaadmisi
óndeúl
ti
moaño.Haymuypocosi
nst
ruct
oresquenoconocen
aDi
etri
chCadet”
.

“
Per
omei
nscr
ibíel
añopasado”
.

“Ademásdel
hechodequeesunestudi
ant
edeúl
ti
moaño,
elher
manomenor
deLari
ett
eesunest
udi
antemuyqueri
do”.

Siesasí,esosigni
fi
caquelohassabi doantes.Erasorprendent
equeLouise
pareci
eratenerunint
erésgenui
noenLehan.Lehandebehaberi ngr
esadoala
escuel
asecundar i
aantesdequey oregresara.Debeshabertomadol acl
ase
deLouise,yéldebehabert
equeridoconsuencant oúnicoyelegant
e.
Queríapreguntarquésesentí
aagarr
aral'
amado'
estudi
ant
eporel
cuel
loy
arr
astrarsesobrelagui
ll
oti
na,per
omet r
aguél
ascrí
ti
casquemesubí
anala
garganta.

"
Esoesaf
ort
unado.Lehan,
eresunaamadaest
udi
ant
e”.

VolvíamiraraRhan,quesehabíapuestorí
gido,ysonreítímidament
e.
ParecíaqueLouiseeraunpocoaterr
adoraoar enosa.FrenteaRuper
t,una
personaquenopodí aender
ezarlaespal
dapor quegateabaf rent
eaRuper
t
queríaobtenerunest
ándardecenteenlaacademi amili
tar,
asíquemequejéa
propósit
o.

“
¿Porquéest
átanasust
ado?Loui
se,
¿al
gunav
ezhasgol
peadoami
her
mana?

“
Nuncal
ogol
peé.Oh,
¿al
gunav
ezmehasr
egañado?

Serascól
abar
bil
l
aconsudedol ar
go.Cuandolarespuestaenbromav ol
vi
óa
l
averdad,
meofendímucho.Nohayf ormadequeLehanv ayaacausar
pr
oblemasenl
aescuel
a,entonces,¿porquéseenoja?MiréaLouise,
ol
vi
dandoqueélmedejabaentraraldormit
ori
oav ol
untad.

“
Loui
sé,
¿di
j
ist
equeest
abashaci
endoest
oporor
den?
”

"
que……Asíes.¿
porqué?
"

Respondeconelceñofr
unci
do.Recogíunafl
orsil
vest
rer
ecort
adaal
azary
,
examinándol
acui
dadosamente,
recogícadaher
idaenelt
all
o.

"
¿SuAl
tezapensóenv
enderf
lor
essi
l
vest
res?
"

“
Noesquequi
erav
ender
,di
j
oquet
ieneal
gunaspr
egunt
as”
.

"I
ncl
usosiesunaf
lorsi
l
vest
re,
esunamer
cancí
a,¿
noesdemasi
ado
negl
i
gente?"

Elcaball
osal
iómásf uer
tedeloqueesper
abaymepregunt
équéhacersi
Louiseseenfadaba,
peroent
róenpánicoymir
ólasf
lor
essil
vest
resquel
e
habíadado.

“
……¿
Sí?No,
¿dequét
ienenquecui
darl
asf
lor
essi
l
vest
res?

“
Mir
aest
aher
ida.Ni
siqui
eraesunal
bor
oto.

"
¿Noesesal
aher
idaor
igi
nal
?"

"Denada.¿
Porquéest
asmarcasdeuñasart
if
ici
alesenlasfl
oressi
l
vest
res
estánensuest
adonat
ural
?Esteesuner
rorobvi
odel señor"
.

Chasqueémil
enguabr
evement
eyl
emost
rél
amar
caqueacababadeapl
i
car
conlapunt
ademisdedos.
“
Tengoquei
nfor
maraSuMaj
est
ad.¡
Cómol
i
diasconl
ascosasqueponesa
l
avent
adeestamaner
a!”

“Por
que,enpr
imerl
ugar,
¡el
benef
ici
onoer
ael obj
eti
vo!Medijoquev
ini
eray
aver
iguar
aporquéalagent
elegust
anl
asfl
oressil
vestr
es.
..….”

"
¿Puedesi
magi
naral
goasíconf
lor
essi
l
vest
resent
anmal
ascondi
ciones?
"

Cuandol
evant
élavoz,Loui
serápidament
eagitólasmanos.Obser
vésus
l
argosbr
azosmient
rasrevol
oteabanporelai
rey,conunrui
dometáli
co,
col
oquéelr
amodef l
oressil
vestr
esenelestant
e.

"
¿Tepr
egunt
asporquéal
agent
elegust
anl
asf
lor
essi
l
vest
res?
"

"
Sí.Tal
vezLar
iet
..
.….
”

"
¿Yo?
"

"
no.
"

Louisepar
ecióhaberdi
chominombreporunmoment
o,per
oant
emi
pregunt
a,sacudi
ólacabezav
iol
ent
amente.

Poresoalagentelegustanl
asflor
essil
vest
res.Nocreoquehayaninguna
razónenpart
icul
ar.Tal
vezsol
omegust aporqueesbonit
o.Tieneunencanto
difer
ent
ealdelasrosasdevari
edadesquesemant i
enenbienenun
i
nv er
nader
o.

"
¡Det
odosmodos!Creoqueelpapeldeest
asfl
oressi
l
vestr
esesbastant
e
i
mport
ant
eparadescubri
rporquésumajest
adti
enecuri
osi
dad,ent
onces,
¿
podemostr
atar
loasí?

"
Ser
ecui
dadoso.Nosel
odi
gasami
señor
".

“
……¿
Not
elodi
go?

“
Est
arí
aagr
adeci
dosi
Lar
iethi
cier
aeso”
.

"
¿Not
egust
a?"

Élsonr
ió,
apar
ent
ementesor
prendi
do.Mientr
assonr
eíasal
vaj
ement
e,Lehan
tomómi manoyt
iródemíconunaacti
tudtensa.

"
her
mana.
"

"
¿sí
?"

“
Ojal
ápudi
erapar
ar”
.
"
Esper
aunmi
nut
o."

Mev olvíhaci
aLouisenuev amente,i
gnorandoaRi chequeestabadetrásde
Lehancomounpai saje.Conlabarbi
ll
aapoy adaenl amanoizqui
erda, me
observacomoy ol
ohagoconl asovej
as.Eracomounper r
oenunper ezoso
díadepr i
mav er
a.Dehecho, ti
enehábit
ossimi l
aresalosdeunper r
omi l
i
tar
bi
enent renado.Si
el amoor denaaMullah,cualqui
eramuerde.Sielsujetoer
a
sudiscípuloono.

"
Noi
nti
mideaLehan,
SirBaden"
.

“
……Nuncat
emol
est
é,Lar
iet
te.

"
Enel
fut
uro.
"

Ant
emi sresuel
taspal
abras,el
rost
rodeLouisecambiaextr
añamente.
Cambiósuposturarel
ajadaymemi r
ódir
ectamente.Lasparedesbr
il
lanal
sol.
Derepent
e,semeocur ri
óqueRupertnoest
abajugandoconél abi
ert
amente.

"
Creoquedebehaberunar
azónpar
aacosar
".

"
Nosé.Kyung-
eunesuni
nst
ruct
or.¿Nosonl
osi
nst
ruct
oresdel
aacademi
a
mil
i
tarl
omismoquelosmaest
ros?”

“
Esunpocodi
fer
ent
e,per
o…….
”

"
¡Esel
deberdel
maest
ropr
otegeral
osest
udi
ant
es!
"

Esomehizopregunt
armesiMadameKr i
shmepr ot
eger
íadelpel
i
gro,per
olo
i
nter
rumpíyvol
víalevant
arl
av oz.Loui
seesboz
óunaext r
añasonri
say
asi
nti
óconlacabezaconfri
aldad.

"Bueno,si
loscadet
esest
ánenpel
i
gro,
ser
íal
aact
it
uddeunbueni
nst
ruct
or
ayudar"
.

“
Ent
onces,qui
eresserunbueni
nst
ruct
or.Ent
oncesnol
edi
réaSuMaj
est
ad,
l
asat
roci
dadesdeLouise"
.

“
Nocr
eoqueseaunacoi
nci
denci
a…….
”

Louisedudóenobj
etar
,perorespondi
óconunsuspi
ro,
pregunt
ándosesi
ter
giver
sarí
alav
erdadall
levarl
eincl
usol
asfl
oressi
l
vestr
esqueestaban
heri
dasaRupert
.

"
megust
a.Pr
omet
oquel
ohar
e."

"
¿Apost
arporel
nombr
edel
cabal
l
ero?
"

"
Siest
ábi
enpar
ael
nombr
edeuncabal
l
erodemedi
ocent
avo,
est
arí
afel
i
z".
Seri
óconpicardíamientrasmenospreci
abamisorí
genescomoplebeya.
Tomaunademi smanosymebesasuav ement
e.Enestaer
aenlaquelos
sol
dadosdominanyl osar t
efact
osdelosmagossoncomunesenl ascal
les,
elj
urament
odel caball
erohacemuchot i
empoqueperdiópeso.

Enparticular
,Loui
seeraunhombrecomounmer cenari
ocall
ejer
oqueno
conocíael honor
.Aúnasí,habí
aunaextr
añacreenci
aenesosoj os.Lodejéa
unlado, quememi róysonrió,
yar
rast
réaLehanyRi chefuer
adel ati
enda.

“
¿Essi
rLoui
seBaden?
”

Ri
che,
quehabí
aestadoensi
l
enci
otodoel
tiempo,
abr
iól
aboca.Asent
í
l
evement
econlacabeza.

"
¿Si
rBadent
ení
aal
gunar
elaci
ónconSuMaj
est
adLaper
t?"

"
Bueno,
esoest
odo.
"

Eraunaposiciónquepodr í
adecir
sequeeralaescol
tapersonal
deRuper to
si
rvi
enteexclusi
vo.Sentíquehabíahechootr
oescudoparaprotegeraRuhan,
asíquemesent ímejoraunsabiendoquenopodíaconfi
arenLoui se.Lehan
fr
uncióelceñocomosi nopudi er
aentendermisonr
isa.

"
¿Er
escer
canoaSi
rBaden?
"

“
Noami
goscer
canos,
sol
oconoci
dos”
.

"
Met
rat
ast
ecomoaunni
ño"
.

“
Eset
ipoer
agr
ande,
par
ecí
aunni
ño”
.

Lehansonri
ócomosinopudier
acreerloqueestabadici
endo.Asent
íconla
cabezaalr
ecor
daraLoui
se,queestaball
orandodespuésdequeRupertla
golpear
a.

"
Enr
eal
i
dad.
"

“
Escomounabest
iacr
uel
”.

"
Todoel
mundot
ieneunl
adodi
fer
ent
e,Lehan"
.

Mientr
asdecíaeso,mevolvíhaci
aRiche,qui
enparecí
aestarperdi
doensus
pensamient
os.ElhechodequeRuper tyLoui
seBadenf uer
ancercanosl
e
parecí
anuevo.Creoquefueunerrorpret
enderconoceraLouise.

Todoel mundotieneunacaradif
erentecomol
asdoscarasdeunamoneda.
Lagentesueleseregoíst
a,per
onoquer emosqueotr
osconozcaneselado
egoíst
a.Ali
gualqueRichefueamabl econmi
gomientr
asdesconf
iabademí
porquequerí
ateneraLehan.
Aunasí,
querí
acreerquenomeodiabaporcompl
eto.¿
Cuánt
omeodiabay
cuánt
olegustaba?¿Cor
tast
etucor
azónporlami
tad,l
osodi
ast
eyl
oshici
ste
amigos?

"
Arr
oz.
"

"
¿UHHuh?
"

"
¿Quéest
áspensando?
"

"
sól
o.Ni
siqui
eral
opensé”
.

“
Todav
íacr
eoquesomosami
gos”
.

Richienor espondi
óami spalabras.Mientr
ascaminabasinrumbo, l
l
eguéal
fi
nal del mercadonoctur
no.Enel ci
elonoctur
nooscureci
do,losl
ímitesdel
os
puest osestánenterr
ados.Unatiendahechadet i
endasdecampañaquese
cuelgant oscamentedepalos.Esunl ugaralquenuncair
íasiconoci
eraa
Riche, peroyanoconozcoaRi che.

"
lar
i.
"

Lav ozdeRicheresuenasuav ementeenl ahabitaci

ón.Lehanestabaparado
afueraydándonosl aespalda,comosi t
rataradeprotegernos.Unalar
ga
sombr acay
ócuandol aslámparasarti
fi
cialesdelmercadoseposar onsobr
e
sucor t
acabezacast aña.LoshombrosdeRuhaner anbast ant
edignosyme
dicuentadequet eníalaedadsufici
entepar aenamorarse.Nuestr
ospadres
estabancompromet idosasuedadysecasar onconmi edad.

"
Sí,
Richi
e".

"
¿Al
gunav
eznohemossi
doami
gos?
"

Estabamuydecepci onadoconl avozdeRichie.Ladulcebel

lezaes
pretenci
osa.LavozdeRi chedici
endolaverdadnoesasí .Aligualquesu
natural
eza,el
laeraáspera,ar
roganteysuav e.Lavozdecri
ti
carel matri
moni
o
concertadoconlágri
masyenf adoyl amentarsedequehayal guienqueme
gustaquenoesasí .

"
Nuncahubounmoment
oenquenof
uér
amosami
gos,
¿ver
dad?
"

Sonreíinocentementeconunacar aquenosabíanada.ysedi ocuentaEll

ay
yonoér amosami gosenpri
merl ugar.Losar
bustoscrecidosenelcampoque
corri
mosdel amanoennuest rainfanci
anoconteníanningúnsigni
fi
cado,y
nuestrovínculonoeralosuf
icientementehermosocomopar asacaresos
recuerdosdesv aneci
dosymirarlos.

Lehanpensóqueest abaescuchandot
odasnuestr
asconversaciones,
asíque
guardósil
enci
o,peroRichepareci
óent
enderloquequer
íadecir.Surostr
o
vuel
v eacaerenlassombras.Yoeraunri
valamorosoparaell
a,yellaesla
hi
jadeGor
ten,
qui
enmet
rai
cionóasupadr
e.Tambi
énaccedi
óal
test
ament
o
desupadr
e.

Elhechodequeel l
aprot
estar
atantoporel
matri
monioarr
egladoylevant
ara
l
amanoenl acaídadeVeloi
sparecí
aunacont
radi
cci
ón,perosuposici
ón
serí
adif
erente.Encual
qui
ercaso,nohaymaneradequepuedaentenderl
a.

Másbi en,podrí
aserunabuenaelecci
ónparaLehanay udar
laall
evarsebi
en.
PorqueGor tennopodráromperfáci
lment
eel Vel
oisqueestabaatadoporel
matri
moni o.Sinembargo,noest
áclarosiLehantení
alosmismos
senti
mi ent
osporRiche.

Mepert
urbóespiarlacar
alateral
demi hermanomenor .Ri
chesi
guesiendo
amabl
econmi go,yLehansiguesiendounanochecont undent
e.Hacíaf
ríopor
l
anoche,per
ot odaví
ahueleafrutafresca.Respi
réhondoymeest i
ré.

Habíademasiadospersonaj
esaconsider
arparacambiarunfi
nal
.Sin
embargo,mihist
ori
anoesunanov ela,yl
aguil
lot
inaalfi
nalt
ambiénesuna
real
i
dad,asíquetengoqueconsi
derarlar
elaci
ónentreLehanyRi
che.

QueríaqueLehanf
ueraf
eli
z.Teníamuchasganasdev er
locrecerpar
a
adaptar
seasuedadyenvejecerdenuevo.Porelbi
endelescenari
o,l
a
personaqueestáj
unt
oaél essufi
cient
eparaserunamigocercanoqueme
tr
aici
onó.

Estabapensandoensal irporl
aent r
adadel mercadonoct ur
noyllev
armela
carretadeRiche,peroLehanmeagar ródelbrazo.Dij
istequeibasacaminar
deregr esoalaacademi amil
it
ar,perotampocoqui er
esquecami necont
igo.
Conzapat osnuev osycaminandoporel mercadonoct urno,
esbozóuna
sonrisatorpesi
nmost rarsuspiesyahinchados.

"
¿porqué?
"

"
Hayunl
ugaral
quemegust
arí
air
".

"
¿Dónde?
"

“
Porahor
a,l
l
evar
éaRi
cheal
car
ruaj
e.Porf
avorsi
ént
ate.
"

Comosi supieratodoacercademi spi

esdolori
dos, mesentóenunbanco
j
unt oal cami noyseacer cóaRiche.Ri
checruzólosbr azosalr
ededordecada
unodel osbr azosagarradosylent
amentelevantólospies.Dadoqueson
caballer
oseducadosqueescol tanalaDama, y​suapar i
enci
alesqueda
bastantebi en,estabaorgull
osodelhechodequef ueranLeeChae.Estás
creciendobi en,nuestr
oRhan.

Adi
ós,
Richi
e.
Alescucharmisaludo,Ri
chi
egirólev ementelacabezaymesal udóconlos
oj
os.Palmeésudur apantor
ril
l
a,tr
at andodeor denarmissent
imient
ospor
el
latantocomofueraposibl
e.Ori
ginal mente,
nohabí ani
ngúnmúsculoen
absolut
o,porl
oquemi cuer
poerat ansuav ecomoel tof
u.Aunqueesté
hi
nchadaporelviento,
lasensaci
óndet enerl
api er
naduranoesmal a.

LehanpusoaRi cheenel carr

oyr egr
esó.Sesent
óamiladoder
echoyt
ir
óde
mi pi
ernahaci
amí ,asegurándosedequelafal
danosesubi
era.

"
Eh,
¿porqué?
"

"
Noaf
loj
alosmúscul
osal
amasarasí
".

Lehanpresi
onólaparteinf
eri
ordemi tobil
l
o,quepusesobresupier
na, con
bastant
edolor
.Suexpresiónseendureciómient
rastr
atabadesoportarel
dolorsi
nmostrar
lo.Dejóescaparunarisaest
ri
dentecomosiestuvi
era
bromeando.

"
¿Est
ásenf
ermo?
"

"
no.
"

"
Incl
usosi
afl
ojasl
osmúscul
os,
nopuedesev
itar
lo"
.

"
¿Cuándol
osupi
ste?
"

"
Desdequecoj
east
e".

"
¿Est
oycoj
eando?
"

Cuandolepregunt
éconasombro,seencogiódehombros.Mismanosnose
det
ienennicuandomehablan.Mesorpr
endióquemispiernasseest
uvi
eran
vol
viendomássuaves.¿
Laacademiamili
tarenseñaal
gocomoest o?

“
Creoqueest
oybi
en.Per
oqui
erov
olv
eral
acar
ret
a,Lehan.

“
……Mi
padr
eest
áenl
acapi
tal
.

"
¿Además?
"

Mi padrenoeraunv isi
tantef
recuentedeChampagne.Sol
oveníaaToki
o
cuandosecel ebrabaunareuniónnoblemuyimport
anteocuandoel
emper adorestabadevisit
a.¿Haestadovaci
andomuchoVeloisúl
ti
mament
e?

“
Espar
aver
te”
.

“
Not
engonadaquehabl
arconmi
padr
e”.

Habl
écomounadolescent
erebel
de,l
uegocer
rélaboca.Dehecho,nohabí
a
deci
didocómot
rat
arconél.¿
Deberí
aincl
usoagr
adecert
eporrecogerme,
dondenot engoot
rol
ugaradondei
r?¿Deber
íaenfadar
meconti
goporocul
tar
elhechodequenosoyBeloi
s?¿Odeberí
aestart
ri
steporqueél
noesmi
verdader
opadre?

No,nohabíanadaquemetocar
a,asíquenosent
ínada.Fuei
nút
ilsent
ir
se
huér
fanodelanochealamañana,per
oesonosigni
fi
caqueLehan,mipadre
omi madrenoseanmifamil
i
a.

Huboinnumerablesnochesenlasquesentíqueestabasoloenestemundo,
i
nclusocuandonosabíaqueer aunni
ñoadopt ado.Cuandomedespertaba
sol
oal amanecercuandotodosdormían,amenudomesent í
aasíyme
depri
mía.Laprof
undasoledaddeestarsolo.Tantasol
edad,comosime
quedarasol
oenest emundo.Hubomoment osenlosqueteníamiedodel
amaneceroscuroysil
enciosodondesolopodíasenti
rmi r
espir
aci
ón.Yla
sol
edadsiempremesegui rá,
seavel
oi ono.

Regr esésol
odel arealidaddondet odaslasper sonasqueapr eci
abayamaba
habíanmuer to.Lasoledadquepr ovi
enedesent i
rmepocor eali
staenmi
ti
empor eci
éncomenzadoesi nevi
tabl
e.tengoquesuper arLasol edader
atan
grandequel asoledadquev eníadelhechodequel ospadresdeVel oi
sno
fueranmi spadresbiológicosparecíainsi
gnif
icante.

Desdeelpri
nci
piosupequeVeloi
syyononosll
ev ábamosmuybien.Tr
atéde
encaj
arconVeloi
s,per
oelhechodequenecesi
tabatant
oesf
uerzoenprimer
l
ugarsigni
fi
cóquenofunci
onóbien.

AunqueLehanv
iví
aenproblemas,t
ení
asupropi
amodesti
a.Unpesado,
nobl
e,
tal
bell
eza,
comoelvi
ejoárboldeVel
ois.y
onoteni
aeso

“
Lehan.¿
Met
raer
ámi
padr
e?

Qui
erev
ert
e.Tút
ambi
ént
epr
eocupas.

"
¿Cr
eesquepodr
íashabercol
apsadoenest
adodeshock?
"

Sonreíbr
il
lantementepar
aaligerarelest
adodeánimo.Sabí aqueLehan
est
abaconst antementemonitoreandomissenti
mientos.Tengomiedodeque
dealgunamaner amesent i
résoloomesent ir
ésolo.Eraunniñotr
anquil
oy
amable,peroparecehaberhabladobastant
ehoy .

"
Lehan,
soymásf
uer
tedel
oquecr
ees"
.

"
Losé.
"

“
Per
ounav
ezquehay
assubi
do,
deber
íasi
rav
erl
o”.

Despuésder
espi
rarhondoparacont
enerl
arespi
ración,agar
rél
amanode
Rehanymepusedepi e.Gr
aci
asasumasaje,suspiernasseafl
ojar
onun
poco.
Porquelamansióncapit
ali
naestabadet
rásdelaQuintaAvenida.
..…Est
á
l
ejosdelMercadoBrucheenlasafuer
as.Mepreguntésideberíal
lamaral
carr
uajedel
amansi ón,per
ocomosi mipadrelohubier
aenviadopor
adelant
ado,
uncarruajeant
iguoconabetosgr
abadosenél apareceenmi
vi
sta.

“
Creoquemi
padr
emeenv
ió.v
amos.
"

Eranobl
eperonoext
ravagant
e,comoelcar
ruaj
edesupadr e.Lehanme
subi
óalvagónsi
ndif
icul
tadysesentófr
ent
eamí .Elent
renadoryapar
ecí
a
saberel
desti
noymov i
óelcarr
oantesdequepudiér
amoshabl ar
.

Puseuncojí
nmar r
ónoscuroenmir
egazoymi
réami her
mano,quese
tapabal
osojoscansados​
conl
amano.Oh,
nopuedodeci
rquesoyun
hermano.

"
Lehan,
¿dóndeest
oy?
"

“
……¿
Tienescur
iosi
dadporeso?

Lehanr espondióincl
inandol acabezali
geramentehacial
aderecha.Elescot
e
fuerevelado,peroerabast antegruesoparaunchico.Lapi
eloscuraquese
entr
enóbaj oel solabrasadorcoincideext
rañamenteconlaapari
encia
ari
stocráti
cadeLehan.

“
Mepregunto,
porsupuesto.El
orf
anat
opat
roci
nadoporVel
oisest
áenl
a
r
egi
ónsur,¿
soysureño?”

“
SoydeVel
ois”
.

Elt
onodevozdeLehannoerat
erco,
sinounasonr
isa.Ant
esder
egr
esar
,
par
ecí
aqueLehannoquerí
aquefuer
asuhermana.

Lehancer
ról
osoj
oscomosi noquisi
erahabl
armásdeestetema,y​
yovol
teé
l
acabezaporl
avent
ana,
sinquerermolest
arl
o,qui
enseveí
acansado.

Elpai
sajerápi
damentecambi
antedel
acapit
alsesi
ent
efamil
i
ar.Elot
oño
paramíeranlostr
igal
esmadur
osdeVeloi
s,per
oahorasedef
inecomola
hi
edrarojadelacapit
al.

Meencant abanlasnochesdev er
ano.Puedessentirelotoñocomenzandoa
mezcl ar
seenel ai
refrí
o.otoño.Seacercabalaceremoni adecoronaci
ónde
Rupert.Norecuerdolafechaexacta,per
olacaídadeBel nernyfuecort
a.Tan
prontocomot er
mi neelverano,est
arí
abien.Elti
empof luyereal
mentesin
pi
edadi ncl
usopar amí,quedev ezencuandopi er
doel ti
empo.Noest ás
haciendomucho, asíqueestarí
abiensilodejasfl
uirunpocol ent
o.

Despuésdeconocerasupadr
eyr egr
esaralpalaci
o,nosepodr ásal
irhast
a
l
aceremoniadecoronaci
óndeRupert
.Ruperttendráquecuidardesímismo
asumanera.Teni
endoencuentasupersonal
idadviol
enta,
ni si
quier
apuedo
i
maginarl
otomandounaposturacaut
elosa,
per
odebeestarmásnerv
ioso
quenadi
e.Elt
iempoquetrabaj
óduroparaconver
ti
rseenprí
nci
penofue
cor
to.Haymuchodolorquesoport
é.

PensarenRuper tmedejósinali
ento.Cadari
ncóndel pechoseapr i
etayse
vuelv
eest r
echo.Porqueesaeralasituaci
ónenlaqueest aba.Despuésdela
ceremoniadecor onaci
ón,¿
sesentirámenosculpablecuandolomi re?Si
éles
fel
iz,est
oysegurodequey otambiénpuedoserf el
i
z.

Despuésdecomplet
arunaoraci
ónunt ant
ohipócri
taporRupert
,conla
esperanzadequef
ueraamableconmigoamedi daquesupersonali
dadse
vol
víaunpocomásamable,l
acapital
deVel oi
squedóal avi
sta.

Elcochero,
queest aci
onóelcar
ruaj
ef r
ent
ealapareddel adri
ll
osdeal t
a
cal
idad,selevant
óantesqueLehanyabr i
ólapuer
ta.El
r ostr
odel cochero
ref
lej
adoenl alámparaesfamil
i
ar.Creoqueeselquetrajomi padre.

"
Graci
as.
"

Cuandolosal
udéconunpequeñomovimi
entodecabeza,mediounasonr
isa
amable.El
cocher
oestabacomoesper
ándonos,
acari
ciandol
ascri
nesdeun
her
mosocaballo.

Lamansiónestabatansi
l
enciosacomounratónmuert
o.Parecequetodos
l
osusuarioshansidomordi
dos.Si
nesper
araqueelusuari
oabrier
alapuert
a,
Lehansacólall
avedesubolsi
ll
oyabri
ólapuert
adelamansión.

"
Lehan,
venconmi
go"
.

Elj
ardí
nestabaoscur
o,per
ocuandoentréalacasa,pudeverlasal
adeestar
conli
nter
nascol
gandoportodaspar
tes.Al
fombrascarasgrabadasconel
pat
rónVeloi
sseextendí
ancercadel
apuertapri
ncipal
.

Saquéelpol
vodemi szapatosycami néhaciami padre,queestabasent
ado
enelsofádecuer
o.Medol ióelcorazónversurostromuchomásdemacr ado
quelaúlt
imavezquelavi.Siempretuvolaespal
dar ecta,l
iger
amentecurvada,
perotení
aunasonri
saconst ant
eyami st
osa.

"
padr
e."

“
……Lar
iet
te,
Lehan.

Papáselevant
ólentament
e.El
padr
e,quevest
íaunat
úni
camar
rónoscur
a,
tosí
arepet
idamentepar
aversir
eal
mentesesentí
abi
en.

"
¿Cómol
l
egast
esi
ncont
act
o?"

"
Todav
íat
ienesquemi
rar
teal
acar
ayexpl
i
car
".

"
¿Qui
eresdeci
rquenosoyl
ahi
j
adet
upadr
e?"
“
……Er
esmi
hij
a,Lar
iet
eIsabel
deVel
ois.

Fr
unci
óel
ceñocomosi
est
uvi
eraof
endi
dopormi
spal
abr
as.

“
Not
ell
amépar
aexpl
i
car
tequenoer
esmi
hij
o”.

“
…….
”

"
Eresmi
hij
o".

"
padr
e."

FueLehan,noyo,quienabr
iólabocacomopararef
utar.Sesentóenel
sof
áa
pesardequesupadr enolehabíadi
choquesesentar
a, conunacar
amás
cansadaqueenel carr
uaj
e.Paramisorpr
esa,
mipadrenol erepr
ochóa
Rehantalar
rogancia.

"
Tuher
manat
ambi
éndeber
íasaberl
aver
dad"
.

Tuher
manasabet
odal
aver
dad.

"
padr
e."

"
¡Cál
l
ate,
Lehan!
"

Abrímucholosoj
osporquenuncahabíavist
oami padregr i
tar
letant
oa
Lehan.I
ncl
usocuandoRehanestabacorr
iendoenunacci dentedeestet
ipo,
supadrenoseofendióconRehan.Per
o,t
al vezsi
nsorpresa,Lehansemor di
ó
ell
abioygi
rólacabeza.

"
tú……Noset
rat
adei
nter
fer
ir
.per
dón.
"

El
padr
esedi
scul
póconLehanconunacar
amuyamar
ga.

“Porfav
or,
porf
avormant
éngaseal
ejado.Por
queest
eesunasunt
oent
re
Lari
etyyo.

"
¿Est
ásdi
ciendoquenomei
mpor
ta?
"

"
No,
noqui
erov
ert
elast
imadoi
nnecesar
iament
e".

Di
j
oesoygi
rósucabezahaci
amí
.

“
Esl
omismoconti
go,Lar
iet
te.Noqui
eroquetelast
imes.Sol
odepensarl
o
medamiedoymeti
emblanlasmanos,asíquenopuedodormirporl
anoche”
.

Mipadreent
err
ólacaraentresusmanost embl
orosascomosi hubi
eratenido
unamalapesadi
ll
a.Estabai
mpacientecomosialgoloper
sigui
era.Lehan,que
l
omirabaensil
encio,
mor di
éndoselosásper
oslabi
os,sel
evantódesu
asi
ent
oconunsuspi
ro.

"
Voyai
r.
"

Sevolvi
óhaciamí,incli
nól evement
elacabeza,pasójunt
oamíysaliódela
sal
adeest ar
.Sivuelvoal aacademiami l
i
tarasí
,nopodréver
teporunti
empo.
Esperélassi
gui
entespal abrasdemi padre,
esperandoenmicor
azónquese
quedaraenlamansi ón.Sequedómi randoelasi
entodeRehanporun
moment o,l
uegosev olvi
óasent arenelsofá.

Lar
iet
.

"
Dígame,
padr
e".

"
Ini
ci
alment
e…….
”

Loslabi
osdesupadr esetorci
eron.Teníat
antoquedeci
rquenosabíaqué
decirpr
imero,ovaci
l
abacomosi notuvi
eranadaquedeci
r.Noquer
ía
apresur
arl
o,asíqueensi
lencioj
untémi smanos.

Esperaraqueabral
abocamer ecuerdaelpasado.Paraél
,pr
obablementeno
eraunpasadomuyl ejano,miinfanci
a.Comoy oeraunniñoamabl eque
escuchabaamispadr esamenudo, nomer egañabanmucho,peromi padr
e
mel l
amabaasícuandoest abacegadopormi apeti
toyensecret
otocabaun
fr
ascodegallet
asot eníaunapequeñadi scusi
ónconLehan.

Mimadreamenudonosgr i
taba,per
omi padreeradif
erente.Eraunapersona
quesi
empreeraconsider
adaconl osni
ñosqueest abanenoj adosconsutono
yact
it
udamables.Siunpadr easíl
ehabíaalzadolavozaLehan, debehaber
si
doporunarazónespecial
.Lehaninsi
sti
óenquey oséalgo.

"
Par
aserhonest
o,al
pri
nci
pionopenséqueer
asmi
hij
a".

“
…….
”

“
Cuandov
ini
steamí
,er
asunbebéest
éri
l
”.

Losojosdemi padresell
enaronderecuerdos.Sepasól amanoporl
osoj
os
húmedos,luegolevant
ólacabezaymemi ródir
ectamente.Susoj
os
cont
ienentantaemociónqueesdifí
cildeleer
.Parecearrepent
imi
ent
oy
compasión,peroloúni
cocier
toeselcariñoquecontiene.

“Amandal
atr
ajo.Fuevergonzosoporquenot
eníamoshi
j
osent
renosot
ros.
Sinmáspr
eámbulos,decidícr
iar
tecomounniño.

"
Asíes.
"

“Perodeci
dícr
iar
loscomoniños,ydeberí
ahaberi
ntentadocr
iarni
ñospar
a
sabercómoera.Penséquetalveznoestabasent
usiasmado,sol
oerasun
niñoalqueest
abacercadepatroci
nar.
Lapalabr
amecenazgoquesal
i
ódel
abocademi
padr
emeconv
enci
ódemi
or
igen.

“Despuésdedaral
uzaLehan,
lof
ueaúnmás…….I
ncl
usopenséen
conectar
teati
yaRhan”
.

"
¿porqué?
"

"
Por
quepenséquer
eal
ment
eer
aspar
tedenuest
raf
ami
l
ia"
.

Suspal abrasf ueronunpocodur

as, per
ocomprensi
bles.Er
amuycomúnque
l
asf ami l
i
assecasar ancongar
antíaporquenoquer
íanmezclarsangrecon
otrasfami l
ias,ynoer ar
aroquelosmat r
imoni
osentr
ef ami
li
aresinmediat
os
fueraninexistentes.

Elmétododeconectaraunniñoquefueadoptadoaunaedadt empr
anay
educadodeacuerdoconlaformadelafamil
i
aconel herederodelafamili
ase
si
nti
ócomounahi stor
iaenuncuentodehadasdondeapar ecióunaniñaque
subi
ódeestatus.Nisi
qui
erapenséqueserí
ael pr
otagonist
adel ahi
stor
ia.

"
ah.
..….
”

“Sicr
ecesunpocomás.Est
abaapunt
odedecí
rt
elocuandoent
endi
steel
pesodelhonorquel
l
evabaVel
ois.

“
¿Porquénomel
odi
j
ist
e?¡
No,
nomel
odi
j
ist
ehast
aquecr
eci
ste!
”

Aunqueahorasoyj
oven,l
ahist
ori
aer
adifer
enteant
esdequeregr
esara.
Porquenosupenadahastaquemehiceadul
to.I
ncl
usocuandomuri
ó,pensó
ensímismocomoVel oi
symur i
ó.

Estabaunpocoagi tadoymi padremepal meóelhombr o.Estabar

eal
ment e
arr
epentido,porl
oqueper di
ólav oluntaddeenojar
se.Dehecho, nopude
encontr
arningunar azónparaest arenojado.Yoerahuérfano,yélmeadoptó
ymecr i
ómar avi
l
losament e.Hereci bi
doundesbor damientodeamorqueno
mehubi erasidodado, ent
onces,¿ aquiénculpo?¿Porquenosoyunv erdader
o
Veloi
s?Per onoescul pademi padre.

"
tú……Quer
íav
ivi
rcomomi
hij
o”.

Mi padr
edi j
ocomounacañameci daporelvi
ent
o.Suvoznoer
atanrígi
dani
tanfuert
ecomoestabaacostumbrado,casi
sonabacomounsusur
ro.Sus
ojosll
orososmedej
aronsinpalabras.

“Quier
oquev i
vascomomi
hij
a.Sol
oquer
íaquev
ivi
eranf
eli
ces,
dent
rodemi
cerca,si
nsabernada”
.

"
padr
e…….
”
“
Per
osupongoqueni
siqui
erapodí
ahacereso.Losi
ent
o,pobr
eAbi
ra"
.

Sucabezasei ncli
nali
geramente.Querí
adeciral
go, peroquer
íaconsol
arl
o
dici
éndolealgo,peromi slabi
osestabanhúmedos, peronosali
óningunavoz
.
Asíquel oabracé.Porquenopodr í
adecirqueestábi enserar
roj
adoala
tr
aiciónydestruido.Nisiqui
erapuedoobli
gartearenunciaratufi
rme
voluntad.

"
Not
elopi
erdas"
.

“Lar
iete,est
av ezserádif
erent
e.Conf
íaenmí
.Est
abapr
epar
adopar
a
endurecermi corazón”
.

"
Padr
e,y
aest
arde"
.

Ruper
tprontoseconvert
ir
áenPrínci
peHer
eder
o.Susoj
osseabrenant
emi
s
pal
abras.Sacudi
ólacabezaconunamanocomosinolocr
eyer
a.

"
SuMaj
est
adnopuedehacereso"
.

Mehici
steunapromesa,¿cómo?Todosucuer potemblaba,
comosi lofuer
a
amatarsielemper
adorhubier
aestadofrent
eaél deinmedi
ato.Observ
éami
padr
eenvueltoeni
ra,
trai
ciónyemocionestanoscuras.

¿Elemperadorincl
usopr
ometi
óquenosev ol
ver
íal
oco?Nohaynadat an
l
igeroei
nsi gni
fi
cant
ecomounapromesahechaporunapersonapoder
osaa
unsubordinado.Nomereídel
ainocenci
ademipadre,
peroélsuspi
ró.

"
Padr
e,él
esdi
fer
ent
eat
i"
.

"
No,
nohayr
azónpar
aromperl
apr
omesa"
.

“Noséquépr omesaest áshaci

endo,per
onodebehaberr
azónpar
acumpl i
rl
a.
porqueeleselreyNohayf ormadequeel gober
nant
edel
imper
ioarr
iesgue
suv i
daparaprotegersuconfi
anzaconsupadre".

AunqueVeloi
sesuncondev
ener
abl
e,nosepuedecompar
arconel
poderdel
EmperadordelI
mper
io.

Además,est
áloco.Yomi
smol
ovi
.Esuni
ncompet
ent
equeent
raencel
ocon
uncadáv
er”.

Baj
élav
ozpar
aquei
ncl
usounr
atónescondi
doenel
techomeescuchar
a.

“El
emperadoract
ual
not
ienemar
gendemej
ora.Yahar
enunci
adoaser
humano.

"
Séqueest
álocoporEv
a,per
o..
.….Másl
oco.
..….
”

El
padr
esi
gui
óhabl
andol
ent
ament
eyf
runci
óel
ceñoconcar
adeper
plej
i
dad.
"
¿cadáv
er?
"

“
Noqui
eroent
rarenmásdet
all
es.Ni
siqui
eraesunt
emadel
quebr
omear
”.

Neguéconlacabezaalrecor
darl
adesagr
adabl
evi
sta.Mi
padr
egr
it
a,sal
tay
meagarradelhombro.

¿
Evaest
ámuer
ta?

Parecíaestarmásdesesperadodel oqueesper aba,asíqueasentí

torpemente.PuedequelaEmper atr
iznoest uvi
eracompl etamentemuert
a,
peroal menosnomepar ecíaunaper sonaviva.Ell
aessol ounsímbolodel
remordimientoyelsuf
ri
mi ent
odeRuper t
.Losgr il
l
etesquel oat
aban,l
aúnica
razónporlaqueel emperadorlocotodavíacontienelarespir
aci
ón.

"
Incr
eíbl
e."

Papárespi
róhondoysesentóenel
sofá.Eva.murmuraunpocoPodí asent
ir
queladeudaylacul
paquetení
aporel
lanoer anpequeñas.Sedacuent
auna
vezmásdequesupadrepuedesertancruel
.

¿Cuálfuel
acausadelavi
olent
alocuradelemper
adorcuandocer
rólosoj
osa
l
amuj ermori
bunda?Quer
íapregunt
ar,per
oyanoestabaencondi
cionesde
habl
ar.Medespert
éconmi padreenconfusi
ón.

"
padr
e.Si
not
ienesnadamásquedeci
r,mei
ré.Esdemasi
adot
arde.
"

"
Lar
iet
te,
esper
aunmi
nut
o".

"
Sél
oquemeest
ásl
l
amandopar
adeci
r"
.

“
…….
”

"est
ábien.Sol
oporquenoer
esel
hij
odet
upadr
e,nov
asahacer
lesent
irque
noeressupadre"
.

Lar
iet
.

“Sol
otienesquecul
ti
var
lo.Mi
amorpormi padr
eymimadr
enohacambi
ado.
Estavez,si
ent
oquetengoquepr
otegeraVeloi
s”.

Rodólosoj
osantemispal
abras.Sonr
eísuavemente,
desli
zandomi
mano
sobr
elossel
losdeabet
otal
ladosqueadornabanlachimenea.

"Tequi
eromucho.Abet
osv
ert
ical
est
ambi
én.I
ncl
usoel
otoñodeVel
ois,
que
huel
eatrigodul
ce”
.

“
NoesaVel
oisaqui
ent
ienesquepr
oteger
,si
noat
imi
sma,
Lar
iet
”.
Inclusoenmedi odelaansiedadincl
usodeélmismo, mipadr
emeexhor tó
comosi tr
atar
adet r
anquil
i
zarme.Mel l
amalaatenciónsucabell
o,queha
sidodecoloradoenv ar
iosl
ugares.¿Fui
stet
úelquepasóel ti
empocont ant
a
prisa?Semeamar gólabocaal v
ermemásexhaust oquemi padredeinf
anci
a
quer ecuerdo.

"
Sii
ncl
usounani
ñapequeñanopuedepr
oteger
la,
¿cuál
esl
acar
adeVel
ois?
"

“
Por
quey
anosoyunani
ña”
.

“
No,
eresunani
ñapequeña.Al
os18,
erassol
ounani
ña”
.

Consuspal
abrassuspiros,soloaccedíaconsol
arl
o.Mi padr
enoquier eque
pi
ensequenopudopr otegermeporsuf alt
adefuerzaopoder.Per
ol ohizo,
y
noest
abaclar
osipodr í
adet eneraRupertenelf
uturo.Noesimposible.

Sabí
alosañosqueRuper
tprepar
óparael
emperador
.Nohaynadaquesu
padr
epuedahacerpar
aevit
arqueseconv
ier
taenemper
ador.Asíquet
uve
quevol
verconél
.

“
SuMaj
est
ad,
porf
avoresper
e.Mei
ré.

"
Sidebeest
arenel
Pal
aci
oImper
ial
,debov
eraSuMaj
est
adpr
ont
o".

"
padr
e."

Loll
amélomásresuel
tament
eposi
ble,
conl aesper
anzadepar
ecermadur
o.
Eldobl
adi
l
lodesupuñocerr
adoest
áarrugadoensumano.

"
Conf
íaenmí
."

“
…….
”

“Porquemeconv
ert
ir
éenlaper
sonadel
amaj
est
adper
fect
a.Ent
oncesno
serástúqui
enmeti
real
abasura.

Ojal
ápudi er
aconvert
ir
meenel hombredeRupert,esoestodo.Noesungran
hombr eparalast
imarnadaaloquemeaf er
ro.Asíquesalt
óasucerca
peli
grosa.Nomel opodíacr
eer,per
otení
alaextrañacer
tezadequeRuper
t
defi
niti
vamentemepr ot
eger
ía.elnomedeja

"
Tupadr
edi
j
oquesoyVel
ois"
.

"
Bueno,
¿noser
íaunasunt
otansi
mpl
e?"

"
Essi
mpl
e.¿
Esal
gui
encer
canoaél
aqui
ennecesi
ta?Esoest
odo.
"

Mient
rasseloexpli
cabaami padr
e,medi
cuent
adelar
azóndemiext
raña
convi
cci
ón.Porquedescubr
íqueRuper
ter
aunaper
sonasol
i
tar
iasi
ndarme
cuent
a.
"
Guau"
.

Inclusoel ali
entocal
ient
ecali
entaelai
rebaj
olasombrafresca.Estoysin
ali
ent oyel ci
eloestáapuntodeponerseamari
ll
o.Ruper
tder epentemehi zo
cor r
er,ydesdeel amanecertuvequecorr
eral
gunasvuel
tasporel exuberant
e
j
ar dín,quemej orsell
amaelbosque.

Estabaasombradodemi raraTor i,
quienparecí
aest arbi
enapesardeque
habíacomenzadodesdeel mismopunt o,exhal
andounar espir
aci
ónqueera
máscomoundol ordegar ganta.Aunqueesunpal acioseparado,
eselj
ardín
delPalacioI
mperi
al.Sutamañoni si
quier
aescompar abl
eal deunamansión
normal,¡per
oaúnestáintacto!

"
Oye,
Tor
i,gr
ull
a,ni
siqui
eraest
ácansada,
¿no?
"

"
Est
oybi
en.
"

Toriestabasolo,ycomosi tuv
ier
adiezaños,incl
i
nél acabezacomosi
estuvi
erajadeandoconunacar acansada.Niunagot adesudorcuel gadesu
fr
enteredonda.Mi entr
asmel i
mpiabaelsudorquecaí acomol luviaconun
pañuelo,mesent íaver
gonzadoporquemepr eguntabasi miresistenci
aera
demasi adobaja.Enprimerl
ugar,¿
podrí
antodoscor rerestadistanciasi
n
i
ncidentes?

"
venr
ápi
do"
.

Pur
neung.

Elcaballoblancoenel quemont abaRuper tchil

l
aymuev elacol
a.Al i
gualque
Toriquej ugóconmigo, l
ado.pordebajo.cangrejo.Sur
ostr
oblanco,que
cabalgabaf r
enteanosot r
osacabal l
o,tambi éneramuybueno.Eranatural
estarbien.Todoloquet eníaquehacerer aleersudiat
ri
bamientr
asy o
j
uguet eabaconmi spies.

“
SuMaj
est
ad,
soymuy
,muydi
fí
cil
…….
”

Mi r
éansiosament eaRuper tyleroguéquedejaradecorr
er.Nosoyuncadete
enlaacademi ami l
it
ar,ymuchomenosunsi r
vient
equehaceunt r
abajoque
requier
eresistenci
a,entonces,¿porquéderepenteest
oyhaciendoeste
alborot
odiciendoquer evisar
émi resi
stenci
a?Comoapenasbebi óelagua
queTor il
ehabí adado,memi r
óysebaj ódelcaball
o.

"
¿agot
ador
?"

Lav
ozquehi
zol
apr
egunt
aer
amáscál
i
daquedecost
umbr
e,yasent
íconl
a
cabezaconesperanza.Esdi
fi
cil
.esdi
fi
cil
mor i
rLasangreseapr
esur
óasu
rostroysusorej
asparecí
anest
arroj
as.Serí
abuenosihubier
aunpocode
viento,
peronohabíaunasol
anubequecubr i
erael
sol,ymuchomenosuna
brisa.

"
Tor
inoest
ápasandoporunmoment
odi
fí
cil
".

“
No,
ser
ádi
fí
cil
par
aTor
i.¿
Ver
dad,
Tor
i?

Pedíelconsenti
mientodeTor
iconlágri
masenl osoj
os.El
laf
runci
óloslabi
os
l
igeramenteyasinti
ócomosisinti
erapenapormícuandoest
abacansada.
MiréaRupert,señal
andoconmi dedoaToricomosifuer
aungigante.

"
¡Esdi
fi
cil
!
"

"
¿okey
?Ent
onces,
¿porquénodast
resv
uel
tasmás?
"

"
¿Tr
es,
tresv
uel
tas?
"

Rupertnegóconl acabezacuandomesobr esalt

é.Alvercómol
ascomisuras
desusl abi
osr ar
avezselevantan,
pareceestardi
vi
rt
iéndosemuchoconesta
si
tuación.¿Cómopuedessert anmalo?porqueerestanmaloFueundolorde
cabezaimpar abl
e.Ll
oréymesent é.

“
Nopuedo,
nopuedo.Mi
señor
,est
oymuer
to.

“
Lagent
enomuer
eporest
o”.

“
No,
est
oymuer
to.Voyaexpl
otarasí
”.

"
¿Puede?Sonal
bóndi
gas.

"
Semi
l
la…….
”

Meof endi
eronsuscomentari
ossarcást
icos,
peroasentíconl
acabeza
vi
gorosamente.Mient
raspuedadejardecorr
er,
estábienll
amaralas
al
bóndigasalgoountrozodecarne.

“Asíes,
miseñor
.Nosoyunaper
sona,
soyunabol
ademasa,
asíquej
eje,
no
puedo”.

UnadelascejasdeRupertseel
evabruscamentehaciamicara.Caminóhaci
a
mícuandomesent éeincl
inósutor
so.Esrepugnantepor
quel acar
aquetoca
esmuysuav e.I
ncl
usobril
l
acuandoledael sol
.Mientr
asmi r
abasubril
l
ante
pi
elbl
anca,unsuspir
oseasentóenlapartesuperi
ordemi cabeza.

"
¿Enquédi
abl
oser
esbueno?
"

Noerauntonosar
cást
ico,per
ounapr
egunt
aquepar
ecí
aest
arhaci
endo
por
quetení
amuchacuriosi
dadmepusomástr
ist
e.¿
Enquésoyr
eal
mente
bueno?Nisiqui
erapodí
acorrermejorqueTori
,si
nmenci onarpel
ear.
..…Su
educaci
óntambiénfuei
nfer
ioraladeRupert.Aunasí,noquier
eresponder
queno,porl
oqueduda, l
uegomar caelsuel
oconlosdedos.Lapinturaque
comenzóconunar coyter
minóesunpat rónfamil
iar
.

"
Lev
ant
atumano.
"

"
¿Por
quepor
que?
"

“
Cadav
ezest
oymáshabl
ador
”.

Todaví
aer aextrañamenteamist
oso,peroRuper
tsonri
óconunasonri
saen
l
osdientes,asíquenopuder esi
sti
rmemásypusemi manoenelcí
rcul
ode
al
quimiaquedi bujó.Sesi
ent
esorprendent
ementebiencuandol
ati
err
a
ásper
atocal apalmadet umano.

"
Lo"
.

"
¿Sí
?"

Frunceelceñocuandolevant
alacabezaparadeciralgocomounhechizode
repent
e.SiRupertseenfer
mór epent
inament
e,probablement
efueasf
ixiao
algúnti
podejarr
ón.LacausadebeserNanayLoui se.

"
Sígueme,
idi
ota"
.

"
Lo"
.

"
raí
z."

"
raí
z."

Mient r
asescupíal aspal abras,v
olvíami rarmi palmayv iunhal odel uz
bl
ancaar r
emol i
nándoseal r
ededordemi mano.Noesmuybr i
llante,perol
os
hacesdel uzbastantefuer t
essonasombr ososymedanunasensaci ónde
urgencia.Cuandoer aniño,leíelmitodel afundacióndel anaciónyf ueuna
pérdidadet iempoi nvi
tarami madreal amansi ón,perosol
or ecibíunacruel
evaluacióndequenoer aunl anzador.Nopodí av erningúnmov imientoenla
atmósf eraynot eníael poderment alinnatoparacont rol
armi propiaenergí
a.

Lamagi aeratanmala,¿
cómof unci
onabal
aal
qui
mia?Si
nconocerel
pr
inci
pio,recogíl
aluzbl
ancaquecorrí
abaj
omimano.

“
¡Señor
,mi
reest
o!¿
Quéhi
ce?

"
oh.
"

"
¿Quéhi
cist
e?"

"
fal
l
a."
Rupertr
espondióconmuchafr
ial
dadyli
mpióelcí
rcul
odeal
qui
miaconel
dedodelpie.Fuemuytr
ist
ecuandol
aluzquehabí
aestadof
lor
eci
endo
suavementedesapar
eci
ó.

Laalquimiaesunat écnicaqueBelnernidespr
ecia,asíquenoest abali
brede
pr
ejuici
os,perolatécnicaquemost róRupertmientrashacíaunaluzazulera
i
ncreíbl
e,i
nclusosi eraparaaplast
arl
a.Esunat ecnologí
ahechaporl aunión
delacienci
ayunpal o,porl
oqueesat r
acti
voexcept opordif
icul
tarl
a
di
sti
nciónentreficciónyverdad.

"
a.¿
Esaal
qui
miaapest
a,ent
onces?

Ruper
tguardósi
lencioporunmoment
oantemismurmull
osyluegonegócon
l
acabezalevemente.Tení
aunacar
aqueparecí
aqueal
goandabamal.

"
no.Esonoes.
"

"
Ent
onces,
¿ti
eneseset
alent
o?"

Ni
siqui
eraeso.

Nital
entonifalt
adetalent
o.Cuandohiceunpucher
odedecepci
ónporsu
vagarespuesta,meacari
ciól
abarbi
ll
aconeldedoymemi r
ó.

"
¿Sabescómohacermat
emát
icas?
"

“
Incl
usoest
udi
éál
gebr
a”.

Porsupuesto,noloaprendíamiedad,peronoquer í
aaprenderal godi
ferente
deRuhanpornada, asíqueloestudi
éconet i
quet a.Aunquefuet andif
íci
l,me
arr
epentídehaberll
oradotantoami padreei nsistíenaprender.Peroincluso
ahora,
nopuedor ecordartodasl
asfórmul as,asíquet ení
ami edodeque
pri
meropr egunt
aralafórmulamatemática.

Rupertabr
iómuchol osojosporlasorpr
esayluegov olv
ióaincl
inar
se.La
puntadelaramaquer ecogiómuestraunaexpresi
ónf amil
i
ar,perono
recor
dadaclaramente.Mientr
asref
lexi
onaba,mev i
noal amenteunnombr e.
Mientr
asmur murabaelnombr edelmatemáti
co,seechóar eír
.

"
Real
ment
elohago"
.

"
¿Ent
oncespensast
equeer
aunament
ir
a?"

Est
abaeufór
ico,escondiendoelhechodequeteníapr
isa.Er
amuyimport
ante
demost
rarmi val
íaaRuper t
.Comosi est
uvi
erareal
mentesorpr
endi
do,
abri
ó
unpocolabocaei ncl
inólacabeza.

"
Tút
ambi
ént
ienescer
ebr
o".
“
…….
”

"
Fui
tanest
úpi
doquepenséenl
l
amaraunf
renól
ogo"
.

“
¿Cr
eesquenol
ohay
?”

"
oh.Penséquesol
oest
abal
l
enodeagua”
.

Lafr
enologí
a,quepret
endesercapazdeconoceraunaper
sonaporlaf
orma
del
cerebrodeunapersona,
tambiénesunadisci
pli
napr
ohi
bidapor
queentr
a
enconfl
ict
oconlafe.

Mepr eguntésobrelaedaddeLasper ichI,

quehabríall
egadosolodespuésde
mi muer t
e.Aunqueerael paísmásconservadordelconti
nent
e,¿pr
ev aleci
óla
alquimiacuandounal qui
mi st
aseconv i
rt
ióenemper ador
?Not i
enes
sufici
entepiedadparacerrarSt.Vol
gorwad,dondeseencuentr
ael único
templodel I
mper i
o,Rupert.

"
Liber
arl
o."

Rupertmeinstóaescri
birecuacionessimples.Empecéaaprendercuando
eracasiunadult
o,porl
oquemi srecuerdoseranmásv í
vi
dos.Surostr
ose
endurecemientr
asmer el
ajosindudarlo.Teníamiedodequealgosali
eramal
,
asíqueabracésuavementelaramaquemehabí adadoyesperéaque
hablar
a.

“
¿Cuándoempezast
eaapr
endermat
emát
icas?¿
Losnobl
esdel
surenseñan
t
antoalasni
ñas?

"
Oh,
tupadr
eesunl
i
ber
al"
.

“
……¿
CondeVel
ois?

Rupertresoplóconi
ncredul
i
dad.Cuandoinsi
stíenquelamansi
ónVel oi
s
tambiénteníaunvent
il
adorquesemov íasol
oporartedemagia-aunqueen
real
i
dadest abaenlamansióncapi
tal
inadeRiche-seencogi
ódehombr osy
abri
ólaboca.

Sucabel
lo,at
adoalt
o,ondeabaalvi
ento.Laúv
ulatotal
ment eexpuestase
mov í
adescar
adamentecadavezqueser eí
ademí .¿
Ysi elasist
entedela
emperat
ri
zlovier
a?Enestosdías,
enlugardesal
irdelpalaci
oprivado,
recor
tól
aropadelasmujeres.

No,nopareceunaniñaenabsoluto,
inclusocuandoestáv esti
dademuj er
.
Laspestañaslar
gasydensasyloslabiosrojostodaví
aest abanal
l
í,perol
as
l
íneasquef or
mabanlafi
guraseestabanv olvi
endocadav ezmásní t
idas.
Mirélosojosfer
ocesqueparecí
anpodermat araunapersonaconmi sojos,
y
cuandosusojosseencontr
aron,i
ncli
nél acabezaconfri
aldad.

"
¿Queest
asmi
rando?
"
"
Par
ecequenoact
úascomounamuj
erenest
osdí
as"
.

I
gnorandomispalabras,pal
meósusmanosempapadasdeti
err
aensus
anchospant
alones.Parecequeseol
vi
dónosol
odelaapari
enci
adeuna
mujersi
notambiéndel aeti
quet
a.

ElCondeest
ásorpr
endi
do.Par
ecí
aunaper
sonaquenoser
endi
rí
aincl
usosi
l
epusier
auncuchil
l
oenelcuel
lo”
.

"no.Tieneoí
dosdel
gadosyunav
olunt
addébi
l
,porl
oquesei
ncl
i
nahaci
a
adelanteyhaci
aatr
ás”
.

Expresélafl
exi
bil
idaddemi padr
epor quepenséqueer
aunaopor
tunidad.Si
l
oconv encesbi
en, est
arádesulado.Yanoser eí
ademí,per
onoparecía
creermeenabsoluto.

"
Noconocesat
upadr
e".

Rupertseñalóelcaball
oblancoenel queest abamont ado.Incl
usoyo,que
tengounamadr equeamal oscabal
los, nuncahabí avi
stouncaballocon
tantadigni
dad.Elsolbri
ll
asobrelabril
lantemel enablanca.Susojosnegr
os
sev eí
anbril
lant
es,ysunar i
zerabri
l
lant eybr i
l
lante.

"
subi
rse.
"

"
¿Qui
eresmont
aracabal
l
o?"

“
Dat
elav
uel
tayv
uel
ve”
.

Meacer quéalcaball
odesaliñado.Noesquenuncahay amont adoacaball
o,
perosihubier
amont adomucho, ¿
cuánt asveceshabr
íasido?Cuandomi
madr esalí
aacami narcomopasat i
empo, er
atodoloqueellaseguí
a,asíque
tení
ami edodemont arelcaball
or eal.Comomi madremehabí aenseñado,
l
entament ehi
cecont act
ovisualconel caball
oyacari
ciésuavementesu
costadoparacalmarlo.

"
Apr
esúr
ate.
"

"
¡Educaci
ón,
lasi
mpat
íadebeserl
opr
imer
o!"

"
Esabur
ri
do.
"

Puedesv erelj
ardí
ndelpalaci
osepar adodesdeelter
renoelevado.Nosépor
qué,perosentíqueRupertmeest abaprobando,
asíquemedi ocomezón.
¿Al
gunav eznecesit
ómi shabil
idadesparamontar?Noer esunagranpersona
pararesponderunapregunta,
asíquemeencogídehombr osyacarici
émis
pal
abras.

Laspal
abr
asdel
afami
l
iai
mper
ial
,ypar
ecí
anpal
abr
asmuypr
eci
osas,
así
quenoent
endícomplet
amentesobr
eel
ali
vi
o(扶助)
,per
otení
alacr
eenci
ade
quel
aspal
abrashar
íanbien.

Mantuvelaespal
daer
guida,
recordandol
osconsej
osquemehabíandado
cuandoempecéamont ar
.Elsudordecorr
erenelj
ardí
nser
efr
escaconel
vi
ento.Lapostur
adel
caball
osesent í
aunpocorí
gida.

“
Tor
i,est
aspal
abr
as……¿
Esi
mper
ial
?

"
No.Per
teneceaSuMaj
est
adel
Gunmar
aqueLoui
ser
obó.

"
Oye,
¿er
auncabal
l
o?"

Dealgunamaner
aeraunpocovol
uminoso.Meengañólaapar
ienci
ael
egant
e
delcabal
l
o.Mepregunt
osil
oscabal
l
osquesololl
evabanji
net
espesados​
me
escuchar
ían.

"
Graci
as.
"

Lesusurr
éunpocoal oí
doal caball
oyledifuer
zaasuspi es.Quizáseraun
caball
obienent
renadoynohabí anecesi
daddesujet
arlasriendas.Elcabal
l
o
avanzóconunpequeñoronroneoymi réaRupertconenergíagraciasal
caball
oquesemov íai
nesperadamente.

"
¡Cr
eoqueesunapal
abr
aamabl
e!"

Rupertapret
ólabarbil
l
aysonr iócuandohablócomosiest
uvieraunpoco
l
ejos.Solopodíaverelar
cof r
ío,queest
abacubier
toporl
assombr as
proyect
adasporlasramas, peroeral
osufici
ent
ementeatr
acti
vo.Conoci
endo
sucarácter,
tení
aunasonr i
sabr i
ll
ant
equeer at
err
ibl
ementedulce,
perocomo
nolepasónadabuenodebi doasusonr isa,r
ápi
damenteavancé.

Mientr
asagarr
aconcuidadolasri
endasysepreparaparacorrerenser
io,
el
cabal
losedacuentayaceler
a.Eraeldobl
edeltamañodel oscaball
osque
montaba,porl
oqueteníaeldobl
edev el
oci
dad.Uf,
enel moment oenquetir
é
delasri
endaspor
quequeríaserunpocomásr ápi
do,elcaball
ocomenzóa
l
lorar
.

"
¿Teest
ásr
iendodemíahor
a?"

Sonabadif
erente,per
oerasimil
aracómomesent ícuandoRuper tmeregañó.
Ledimásf uer
zaal asri
endasquesostení
aparaatr
aparlabanderadel
cabal
loqueser eí
ademí .Ent
onceselcabal
logi
rarápidamentel
acabezay
tomalasri
endas.Agarrélasr
iendasquehabí
aperdido,noqueri
endoperder
conlosani
mal es.

"
Teequi
vocast
edeper
sona.
"

fueabur
ri
doPorlomenos,
memenospreci
ashastael
final
.Measusté,per
o
bajél
avoz.Fuel
osuf
ici
ent
ement
eint
eli
gentecomoparadarsecuent
adeque
estabaasust
adocuandol
edi
ofuer
zaasuspi
es,
asíquel
i
ber
élaf
uer
zademi
cuerpoalafuer
za.

Aquell
osquedi sfr
utandelaequit
acióncomounpasat iempoeleganteestar
án
deacuerdoenquel abasedel aequitaci
ónesl acomuni ónconloscabal
los,
peromi madreteníaunaopini
óndiferente.El
ladi
joquel obási
copar amontar
acaballoer
apr esi
onaraunani mal
.Tuv oqueev i
tarelcontact
ov i
sualy
ocult
arsurostroasustado.Si
tengomi edodemont arsobremímismo,
entonceselcaball
otendrámiedodemont arme.

Larespiracióndelcabal
losev uel
veásperayluegosecalma.Debehaberse
preguntadocuandonol edi f
uerzaami spiesoriendasapesardequeestaba
aument andomi veloci
dad.Encontr
andounsent idodeequi
li
bri
oalavel
ocidad
constante,acari
ci
ésuav ementelacaralat
eraldelcabal
l
o.

"
est
ábi
en.Noer
esmásdébi
ldel
oquecr
ees"
.

Erauncaball
oquesol
ollevabasoldadosgrandesycargadosdearmas,porl
o
quehabrí
asidopococonfi
ableparamí ,queapenassent
íaelpesoen
comparaci
ónconlossol
dados.Crey endoqueerauncaball
ointel
i
gente,
le
susur
réalcabal
l
oquepodíapr ot
eger l
o.

Elcabal
locorr
ióconfi
ablemente,per
orápido,par
aversi
funcionaba.
Fi
nalmentell
egamosal bordedelbosque.Cuandovi
ounapar edalt
acubi
ert
a
deenredader
asazulesfrenteaél,el
caball
oredujol
avel
ocidadysedetuvode
manerasegura.Mebajédemi cabal
lo,
alabándol
oporsuastucia.

"
¿Cuál
est
unombr
e?"

Toquéat ient
aselcuellodelcaball
o,preguntándomesi incl
usotení
auna
eti
quetaconsunombr e.Solosecapturael pelaj
eliso,
ynohayunaet iquet
a
demet alconelnombr equel oscabal
losdeguer r
asuelenusar.Cont
inué
hablandosinevi
tarelcontactovisualconel cabal
lo.

“
Minombr
eesLar
iet
.Encant
adadeconocer
te.
"

Labesti
adeRupert
,comoel mapache,nuncamegust
ó,asíquetení
amiedo
dequeelcabal
l
omegol peara.Er
ademasiadoboni
topar
acreerqueseusaba
comocaball
odeguerra.Milesdepestañasdor
adasquebri
ll
anal al
uzdelsol
rev
olot
eansobrel
osojosnegr os.

"
Escúchame.Tengoquequedarbi
encont
uamo.

Cerr
élosojoscomosielcabal
l
osealegrar
adev
ersi l
amanoqueme
acar
ici
abanoestabamal
.Sonreíyacar
ici
émimelenasuav
e,l
uegomedi
la
vuel
tal
entamenteycomencéacaminar.

Cuandovol
víav erel
paisaj
eenmi sojos,f
ueunespect
áculo.Torisonr
eía
mient
rasj
untabalaspalmasdelasmanosal azar
,yRupertmemi r
abaconlos
oj
osmuyabiertosporlasorpr
esa.Elhechodequelasexpectat
ivassobremí
fueransigni
fi
cat
ivament
emásbaj
aser
atanobv
ioquemesent
íunpoco
ofendido.

"
Yaest
oydev
uel
ta.Sesi
ent
ebi
encor
rerdespuésdemuchot
iempo”
.

“¡
Lar
iet
e,esoesgeni
al!¡
Jef
freynosi
guetantoaSuMajest
ad!Tambi
én
baj
astel
av el
oci
daddeLari
ette,
¿ver
dad?Eresmuyagr
adable.

"
Graci
as,
Tor
i"
.

Paramost r
arlamay orpar
tedemi marav
il
losaapar
ienci
aquepuedaexist
iren
mí,reacci
onésinrodeosantelaadmir
aci
óndeTor i
ymi r
éaRupert.Fr
unci
óel
ceñoycami nóhaciamíyJef f
rey
.Elsoni
dodelospasoseraásper
oydudéde
misoídos.¿Quepasaconmi go?

"
¡Oy
e!"

"
¿Sí
?"

"
Not
ú."

Cuandoabri
óref
lexi
vamentelabocaantesul
lamadacont
undent
e,respondi
ó
conunafuer
tenegati
va.Ruper
tagarr
ólascor
reasdel
asil
ladeJeff
reyy
habl
óconnervi
osismo.

"
Jef
frey
".

hol
ahol
a

Laspalabr
asll
orancomorespondi
endo.Ruper
t,unperromapache,
es
bastant
eamigableymeasustósuexpresi
ónensangrentada.¿
Ysil
ast
imoa
Jeff
rey?

"
¿Tegust
amásél
quey
o?"

Sinembar go,
mesent íf
rust
radoporl
asigui
entepr
egunta.Nisi
qui
eraesun
ni
ño, ydudadesuamorporsudueñosol oporqueuncaball
omont aaotra
personaunav ez
.¿Noesel ti
podecelosqueungatodomésticodala
bi
env eni
daalosv i
si
tant
esocasional
esmásqueal dueñoqueloal
imenta?

Erari
dícul
oymeechéareí
r,perol
aexpresióndeRuperter
abast ant
eseri
a.
Miróalcabal
l
oal
osojoscomosi esper
aral ar
espuest
adeJef f
rey,per
oal
cabodeunmomentoapart
ól acabezadelcaball
oconlacabeza.

"
Oye.
"

“
…….
”

"
¡Oy
e!"
“
Eh,
¿yo,
yo?
”

"
Si,
tú.
"

Además,est
abaparadoenOdokani
,sabi
endoquesol
oest
abahabl
ando,
y
l
evant
élacabezaconasombro.

"
Tul
otomas.
"

"
Qué……?
”

Mient
rasar
rastrabaelfi
naldel
apregunt
a,f
runci
óelceñoconner
viosi
smoy
t
ir
ódel asr
iendas,ter
ri
blement
ereaci
oarepeti
rlomi
smounayot r
av ez.

"
Jef
frey
".

"
¿Tudi
ces?¿
yo?
"

“
Por
queer
esmej
or.Nonecesi
tounani
mal
quenomeseal
eal
".

Noloent endíporqueerainfant
il
.Ruper
tesunserhumanoquehai domás
all
ádel araci
onalidadhastaelpuntodeseri
nsensi
ble.Est
ardecepci
onadode
quelosani malesnoseanamabl essoloconel
losnoesasí.Esdifí
cil
contr
olar
tupropiament e,pero¿cómopuedesesperarmoverlamentedeunani mal
queni si
quierapuedecomuni carse?

"
¿Comosabeseso?¿
Noesunadeci
si
ónapr
esur
ada?
"

"
saber
.Mi
rat
usoj
os.

“
¿Ti
enessuper
poder
es?¿
Comuni
car
seconl
osani
mal
es?

"
Habl
asmásymás,
tú"
.

Apri
merav
ist
a,hablabaenvozbajayer
aami gabl
e,per
olascomi
surasde
susl
abi
osl
evantadaseranmuyviol
ent
as,asíquemantuvel
abocacerr
ada.

Mepasólasri
endasdeJef f
rey
,queest abacall
ado.Elhermosocaball
o
bl
ancocaminabasinsabereli
diomainglés,consusgentil
esojosbi
en
abi
ert
os.Laherr
adurachocacontraelsuelodeljar
dín,
creandouncier
to
pat
rón.

"
Tienesqueserl
eal
sol
oamí
".

Oh

Dejóescaparunl i
ger
osuspir
o.Fueentoncescuandoentendísusigni
fi
cado.
Elcabal
loblancoquemedi ofueunaadv ert
enci
a.Unaadvert
enciadequesus
cosaslepertenecenent
eramente.Noséquépasar í
asimirar
ahaciaotrolado
aunqueseaporunmoment o.Neguéconl acabezaabr
uptamente,agar
rando
l
asr
iendasdeJef
frey
.

“
Cui
dar
ébi
endeust
ed,
miseñor
.Gr
aci
as.
"

“
Meal
egr
odet
eneral
menosunt
alent
o”.

Ruper
tseacar
ici
ólabar
bil
l
aconel
dedoí
ndi
ce.

Almenosuntal
ent
o,Lani.Noesquehayademasi
ados,
per
oprobabl
emente
noseaelúni
co.Mur
mur éparamíyabr
acéelcuel
l
odeJeff
reymient
rasse
acer
cabaamí.

Vámonosacasa,
Jef
frey
.

“
¿Qui
énent
ra?Pr
áct
ica.
"

“
Oye,
¿pr
act
icas?¿
Quépr
áct
ica?

“
Nisi
qui
erapi
ensesenent
rarhast
aquepuedassal
taryv
olarenJef
frey
”.

Ruper
tresopl
óamar gamente,
luegosediolavuel
taysealejó.Tor
ilosigue
concal
ma.Der epenteent
réenpánicoporelti
empodeent r
enamientodadoy
medispuseaatraparl
o.Si
nembar go,
sinmirarat
rás,
Rupertderepentedeja
decaminar.

"
Tedi
j
equenoent
rar
as"
.

“
Señor
,est
oycansado.Esmuydi
fí
cil
.
"

"
¿Est
áscansadodel
oquehi
cist
e?"

“
…….
”

I
nclusoper
diólaener
gíaparar
esponder.Par
ecequesoyelúni
coque
recuer
dacorr
erporelj
ardí
nendospiernas,mont
aracabal
l
oycorrert
odoel
día.

"
no.v
oyapr
act
icar
..
.….
”

Par
ecíaquenoescucharí
aningunapr
otest
a,asíqueent
errémi
caraenla
melenadeJef
frey
,paral
i
zada.Elpel
osuavehacecosquil
l
asenlapunt
adela
nar
iz.Habí
aunpeculi
arolorahumedaddeloscaball
os.

Jeffr
ey,¿entiendesmicorazón?¿Tútambiénl
oestáspasandomal
?Cuando
hiceunapr eguntaenmi corazón,
ext
rañament
e,l
loracomouncabal
lo
responde.

“
Vamosadarunar
ondamás.Ter
minar
ápr
ont
osi
túyy
orespi
ramosbi
en”
.

cor
ri
endoyv
olandoEnt
iendocor
rer
,per
o¿cómov
uel
asmi
ent
rascor
res?
¿
Jeff
reyeraenreal
i
dadunPegasolegendar
io?Nisiqui
erapudemostr
arodi
o
f
rent
eaRupert,
ycuandodesapar
eciódemi vi
sta,
simplementepat
eéel
l
amentabl
esuel
o.

AunqueJeffr
eycorr
ióasíantes,
noparecíaest
arluchandoenabsoluto,así
quecreoquedebehaberv eni
dodeGunma.HanaTor inomost r
óningúnsigno
dedif
icul
tadenabsolut
o.¿Mecansocondemasi adaf aci
l
idad?¿Debohacer
ej
erci
cioporsepar
adoporl amañanaantesdelcomienzodel dí
a?

Tensémi
sdébil
esbrazosymesent
éenlasi
l
la.Ahor
apuedosent
ircómo
corr
eJef
frey
.Unapalabr
amuyi
ntel
i
gent
equepuedeusarelv
ient
o.

Lasensacióndelvi
entoacari
ciandomi smej i
l
lasmehacesent
irmej
or.Trat
é
deacostumbrarmeaJeffrey,
recordandol osconsej
osquemimadremedi o
unoporuno.Yaseaquemi sesfuerzosfueranentr
egadososi
mplemente
est
abacansado, l
osmov i
mientosdel caball
osesuavizar
ongr
adual
mente.
Sonreímient
rasacari
ci
abalacabezadeJef fr
ey.

"
Buent
rabaj
o."

Despuésdecami narunpardev ecesporel

jardí
n,elcaball
oquemedet uvo
fr
entealanexoestabarecibiendomiselogi
os.Volvíamirarl
a,quenose
mov í
adelasient
ocomosi tuvier
aalgoquedecir
,sosteni
endol acanast
ade
zanahor
iasqueTor il
eestabadando.

"
¿Ti
enesal
goquedeci
r,Tor
i?"

"
No,
sol
otengocur
iosi
dad"
.

"
¿Qué?
"

"
SuMaj
est
ad……Supongoquer
eal
ment
eacept
arásaLar
ry.

Erauntonohabl
adorcomosilapersonaenl
aoraciónnoestuvi
erapr
esent
e.
Peronoerandosdescont
ent
os,neguéconlacabeza,i
ncapazdeencont
rar
unarespuest
aadecuada.

"
lar
i.
"

"
¿sí
?"

“
¿Cr
eesqueser
íabuenosert
uyo?
”

“
…….
”

“
Nosécómosal
varal
asper
sonasquedan,
yasabes”
.

Mequedéat
ónit
aporqueTor ipar
ecíatantranqui
laypreocupadapormí.
Ruper
toTor
y,esmuydi f
íci
lsaberl
o.Detrásdeell
a,Rupertpensabaenmatar
asuamadamascot
a, perofr
enteaella,el
laloseguí
acomosi fuer
aelúni
co
sol
ensumundo,
nopodí
aent
ender
.

Rupertl
aamabatantoquesecuest
ionósunat ur
alezacr
uel,
perofi
nalmente
l
amat ó.Qui
eroqueseaneseti
poderelaci
óndesdeel pr
inci
pio.O,
comodi j
o
Tori
,¿er
aqueRupertnosabí
acómocui daradecuadamentealaspersonas?

"
Tor
i,noest
oypi
diendot
uamor
".

Torimir
ódesconcer
tadami r
espuest a,
peronocontinuólaconv
ersaci
ón.No
habí
aformadequepudi er
aexplicarl
emi si
ntenci
ones,asíquemeapresur
éa
qui
tarl
elasr
iendasaJeffr
ey,esperandotenersuer
te.

“
Simpl
ement
eent
rar
é.Est
abat
ancansadahoy
”.

Tor
inisiqui
erarespondi
óami ssaludos.Sol
oelsusur
rodeloscabal
losque
mesiguenresuenaenel t
ranquil
ojar
díndelpal
aci
oseparado.Apri
meravist
a,
Tor
itení
aunacar aindi
fer
ente.Medolíaelcor
azónver
ladeniñaaveces,
l
uci
endosolacomol aant
igüedadmásant i
guadelmundo.

LavoluntaddeRupertdedescubri
rmi stalent
osquepodríanhaberest ado
escondidosenal
gunaparteserompi óel pri
merdía,
asíquenomemol estó
más.Per ocomencéahacerejerci
cioporl amañanaapesardequeél no.No
séquét i
podeemer genci
aocurri
rádespuésdequeRuper tseconv iert
aenel
Prí
ncipeHereder
o,porqueaunquenot eníalafuer
zaparamost rarelcoraj
e
paraderrot
arasusenemigos,parecíatenerqueacumularenergíapara
escapar.

Buenosdí
as,
Jef
frey
.

Mientr
ascor rí
adosv uelt
asporeljardí
npasandoporlahierbacubi ert
aconel
rocí
odel amañana, Jeffr
eysali
ódel est
abl
oami lado,sabiendocómosabí a
queyoest abaafuera.Elcabal
loyyonoshi ci
mosbastanteami gos, hast
ael
puntodequecuandol esmostrabalaspalmasdelasmanos, caminabancon
pasofir
me, tocándomel anari
zysaludándome.Mer eídelaegy odeJef f
rey
,
l
uegoencont réelpatróneneldorsodemi manoyendur ecími slabios.

Ruper
tdij
oquey onoteníani
ngúntal
entoparalaalquimia,
peroqueaveces
mehacíasost
enerpapelescondi
bujosinusual
es.Av eceslospapel
es
dest
ell
abanyavecesnopasabanada,locualsepreguntaba.

Yo,quenosabí
aquécondensabanysimbolizabanlossí
mbolosdelas
matemáti
cas,l
acienci
aylamagia,
prontoperdíeli
nter
és.Noloenti
endoen
absol
uto,
perosimirodecer
ca,meduelenlosojos.Nomehar ádaño,sol
o
confí
oenél.

CuandoRuper
text
endí
alamano,
porr
efl
ejoapr
etabami
muñecacont
raél
.Es
comosiJef
freyest
uvi
eraponi
endoel
puent
edesunar
izenl
apal
mademi
mano.

Comoev i
denciadeesav idacot
idi
anarepeti
da,elpatr
ónquehabí agr abado
ayertodaví
aest abaenel dor
sodesumano.Comodecost umbre,dibujóun
patróneneldorsodesumanosi nentregar
lo,ytení
acuriosidad,per
o¿ cuándo
respondióami curi
osidad?Nopudedarunar espuesta,asíquemant uvela
bocacerrada,perolacaradeRupertestabasati
sfechaconmi suaver eacción.

"
Ah,
est
onosepuedebor
rar
".

Eradesagr
adableporquenodesaparecí
aaunquefrot
abali
ger
amenteparaver
siest
abadibujadoconunbolí
grafonormal
.Sedicequetodav
íahaypaí
ses
dondeseutil
izanescl
avosdespuésdecruzarel
MarRojo.

Soyelsir
vient
edeRupert
,perofuedif
íci
ladapt
armeasuactit
udduraque
salt
abasitení
aqueol
vidar
lo.¿Eselorgul
lodeVeloi
sloquequedacomoun
rast
ro?

“
Jef
frey
.Lameest
o.

Letendíel dor
sodel amanoaJef fr
ey,pr
eguntándomesipodríaborr
arsecon
sal
ivaanimal ,
peroel cabal
loazuldenari
zaltaapart
ómi mano.Mesi guen,
peronuncameescuchan.Depr i
midoantelaideadesergolpeadopor
humanosoani males,bajél
acabezaycomencéacami nar.Hoy
ent
renami entomatutino-LouisenaRupertserei
rádemí-per otuv
equepasar
porelpalaciopri
ncipaldeinmediato.

Hoyeseldí
aenquel l
eganl asnuevasprendasycomplement
osdeRupert.Se
pr
eguntasinecesi
tamásr opapar avesti
rsedemujerpor
quelequedanunos
dí
asparaconverti
rseenel Prí
nci
peHer edero,
per
otienequef
ingi
rqueseráel
Pr
ínci
peHerederoensilencioporquenosabecuándoseconverti
ráenel
Pr
ínci
peHeredero.Prí
ncipe.

Inclusosidij
eraquenonecesit
or opacomoest aporquemeconv ert
ir
éen
príncipedent
rodeest emes,Rupertnisi
quier
ameescuchar í
a.I
nclusosime
escuchasteseriamente,
¿cómosupi st
esi r
esult
óserverdad?Nopodí aabr
irl
a
bocapor queteníamiedodequemecuest i
onaran.

"
Tor
i,i
réal
pal
aci
opr
inci
pal
".

“
Lar
iet
…….
”

Alsali
rdeladucha,Tori
est
abahol
gazaneando,asíquel
ehabl
éyestaba
bastant
eavergonzada.Apr
imer
avi
sta,parecí
aunpocodecepci
onante,
así
queincli
nélacabeza.

"
¿porqué?
"

"
Losi
ent
o,Lar
ry"
.
"
¿Dequéest
asar
repent
ido?
"

"
vest
ir
……Or
igi
nal
ment
e,er
acor
rect
oquey
olot
raj
era”
.

“
Oye,
¿quéhaydemal
oeneso?Conozcol
atel
amej
orqueTor
i”
.

eranat
ural
Porqueprobabl
ementenohayatocadoelsaténoelter
ciopel
ode
alt
agama.Noi mpor
talofr
ugalquesea,
probablementenosabemássobr e
tel
asqueyo,quehepasado18añoscomoar ist
ócrat
a.Pero,
comoporal guna
otr
arazón,
serascólafr
entepál
idayapr
etólospuños.

"
¡ani
mar
!¡Lar
iet
!¡Puedesganar
!"

“
……¿
Aqui
énqui
eresdeci
rquegane?

Lasdoncel
lasdeNi
gel
.Esmej
ornot
ropezar
se,
per
otencui
dadopasel
oque
pase,
Lari
".

Meencogídehombr osmientrasmir
abaelpequeñoyf
lacopuñodeTor
i.No
séaquét eref
ier
esconpelearyganaralasdoncel
l
asdeNigel
.Noescomosi
fueraapart
ici
parenunextr
añoconcursodeartesmar
cial
esdondel
as
sir
vient
ascompitenent
resíenestemoment o.

Mereíamargamente,
imaginándomealasdoncell
asl
anzándosesusguantes
desedabordadosconflor
esunaalaotr
acomounduel odecaball
eros.Fue
unaimagi
nacióndi
vert
ida.Lamayor
íadelascr
iadaspr
ocedíandefamili
as
nobl
es.

Noimpor tacuánbaj oseasuestatus,debenhaberv eni

dodeunanobl eza
(unaclasesintít
uloperoquepermi teunpatrónfamili
ar),
peropar amezcl
arse
conlaaltasociedad,fuer
onmáscui dadososconsuapar ienci
aquela
may or
íadelosar ist
ócrat
asdealtor ango..Verj
ovencit
aspel eandoconla
cult
uracomov i
rtudyraravezsonriendoenv ozalt
apar aparecermodestas.
Esridí
culo.No,penséqueer aunat onterí
a.

Ysupedei nmediatoquelaspreocupacionesdeTori noeranenv ano.Tan

prontocomolleguéalpal
acioprinci
palyentréenlahabi t
acióndondese
al
macenabal aropadespuésdesergui adaporel j
efe,mer odear
onl as
si
rvient
asdeNi gel
.Yoeraunsolitar
iosoli
tari
o,per
omi oponenteteníaci
nco
años.

Nocreoqueladiscri
minaci
óndelemperadoractualseademasiadosevera.
Lasdoncel
lasdeRupertsomossoloToriyyo,peroelladodeNigelt
iene
ci
nco.Lareti
cenci
adeRupertalagentepuedehabercont r
ibui
doalarazón
porl
aquenohabí agenteensuvil
la.

"
No,
hol
aat
odos?
"

Mi
réhaci
alapuer
taysonr
eíal
asmuj
eresquemeempuj
abanl
ent
ament
e.
Trat
odemir
arami al
rededorpar
aversi
Richepuedeay
udar
me,
per
ono
puedov
eralachi
carevolot
eandocomoelagua.

Despuésdet odo,nohayformadequeunasi rv
ient
aconunacar r
eracomola
deRichesededi queatal
est areas.Respir
éhondoyabrílaboca,manteni
endo
l
ascomi sur
asdel oslabi
oslev antadas.Cuandoesimposibl
eigual
arl
oalagua,
esincondi
cional
mentef i
nit
o, f
init
o.

“
¿Cr
eesquel
aropaesmuypesada?¿
Vienesmucho?

"
¿Er
essar
cást
ico?
"

Yonoer
asar
cást
ico.

Bajél
acabezaconexasperaciónant
elosagudosoj
osdelasir
vient
ade
cabel
l
ooscur o.Esamuj
erpareceserbast
antemayor
,ent
onces,¿porqué
si
guesir
viendocomosir
vientadelapri
ncesa?

"
qué.Nohabí
anecesi
daddet
raermuchagent
e.Yonosoyest
achi
ca.

"
¿Noeseseni
ñof
lacoper
ofuer
te?
"

"
¿Noesasí
?"

Juntoal asirvientagrandedecabell
onegr o,hayunasi r
vient
arubiaquese
aferr
aael la,arrugandosur ost
royempuj ándola.¿Comistecort
esíaenel
almuerzo?Aunqueest abamuydisgustado,not uv
eel coraj
edemost rarmi
disgusto,asíquesol omost réunasonri
sahosca.Enest ecaso,el
temperament odeRuper tay
uda.Porqueaprendíai gual
arlossent
imientosde
l
asper sonas.

"
Serí
aunafal
tader
espetoparal
osquell
egaronprimer
o,per
osol
onecesi
to
t
raerl
aropadeSuMajest
adlaPri
ncesaLapert
te"
.

Tanpr ontocomot erminémispalabras,unacaraquenoeradesconoci

da
aparecióentr
elassi r
vient
asquemehabí anobedeci
do.Ti
eneunacara
pequeñayr egordeta,conunacej
ai nusualment
elevant
adaquedauna
i
mpr esiónunpocodesagr adabl
e.

"
¿Vi
cent
e?"

MarianoVi cent
e.Nol
ohev i
stodesdequeloinsul
téenmi f
iest
ade
cumpl eañosnúmerodoce.Hastaqueregr
eséalpasado,
habíamos
mant enidounarel
aci
ónamistosa,per
onoestabaclar
osiell
atodav
íame
considerarí
aunamigo.

"
Hapasadount
iempo,
Bel
l
ua"
.

Bueno,unavozquenuncaconsi
derounaami
ga.Abr
ílaboca,
concui
dadode
nolast
imarmeconlasespi
nasdelsal
udo.
"¿
Cómohasestado?Nosabí
aquef
uisel
ecci
onadacomol
adoncel
l
adel
a
pri
ncesaNi
gel
".

“
¿Ri
chi
enodi
j
oeso?¡
ah!¿
Not
ell
evabasmuybi
enconRi
che?

Estabahaci
endoestosabiendoqueRichi
eyyonoshabí
amosdist
anci
ado.
Meencogídehombr osdiciendoquenomeimport
abamient
rasmir
abasus
repugnant
eslabi
os.

"Nosé.Nohepodi
dov
ert
eamenudopor
queheest
adomuyocupadoest
os
días"
.

"
Sit
ienesmuchoapoy
opar
alaPr
incesaHer
eder
a,quenohacenada,
¿
cuántascosas?
"

"
¿Noesgr
oser
odeci
rl
oahor
a?"

Meof endi
ómuchol afor
maenquetrat
aronaRupertcomounidi
ota.Nosé,
peroestoysegurodequeest
áshaci
endovar
iasvecesmástr
abaj
osqueNi gel
.
Noexistetalcosacomounaper
sonaquenopuededor mi
rbi
enporqueestá
ocupada.

"
Ohl
osi
ent
o.Tedi
j
elav
erdad,
per
onosabí
aquet
ehar
íasent
irmal
.

“
Vicent
e…….
”

“
……¿
Vel
oi?¿
Esesasi
rvi
ent
aladoncel
l
adeVel
ois?

Elquemeint
err
umpi ófueel
hombr edecabell
ooscuroquepar
ecí
aserel
lí
der
delgr
upo.Al
verlaformaenquefrunceelceño,par
ecequemiest
atusmás
al
todeloquepensabaesofensi
vo.

Est
abafel
i
zconl ar
eacci
ón,peroestabaunpocosorpr
endidoporel
compor
tamient
osarcást
icodeVincent.Quer
íaquemaldi
j
eradetr
ásdeel
l
a,
por
quenuncameof endi
ódeli
beradamentedelant
e.

“
Not
engasmi
edo,
Mar
ta.Por
queer
ahi
j
odel
condeVel
ois.

¿
Aqui énest
ásregalando?Mer eíconasombroant
eloscoment
ari
os
i
nfundadosdeVincent.¿Dedóndeescuchast
eesatont
erí
a?

“Eseeramipadr
e.Enestasit
uación,nohaynadi
equepuedav
incul
arasu
preci
osahi
j
aconl apr
incesaLapert”
.

"
¿okey
?¿Enr
eal
i
dad?
"

"
Por
quees.¿
PorquéVel
oisv
incul
arí
aasuhi
j
aconl
apr
incesaLaf
ert
e?

Vi
ncentl
evant
ólav
ozconl
osbr
azoscr
uzadosdemaner
aconf
iada.Medi
la
v
uel
taensi
l
enci
o,pocodi
spuest
oar
efut
arsuspal
abr
as.

"
¿Nosest
ási
gnor
andoahor
a?"

"
Not
engonadaquedeci
r.Sol
oti
enesquet
raert
uropa.
..….
”

Vincentseacercóconunasonr i
sacomosi nisi
quier
afueragraci
oso.Miré
fi
j
ament eloqueestabahaciendoysol omedicuentadequelascosasiban
mal cuandomedi ounapalmadaenel hombr
oderecho.¿Porquéerestan
hostil
?SedicequeVincentesunr encorper
sonal
,peroeslaprimeravezen
mi vi
daquev eoaotrassi
rvi
entas.

“El
tiempoenquepuedestenerunanari
zal
tahater
minado,
Lar
iet
te.¿
Crees
queelcondeacabadeabandonaralni
ñonaci
dodesuconcubi
na?

"
Tencui
dado.
"

"
¿Fueel
hij
odel
aconcubi
naol
acondesacomet
ióunai
nfi
del
i
dad?
"

Vi
ncentsonri
ó,comosi hubier
ahechounabr
omagraci
osa.Al
gunasdelas
si
rvi
ent
assiguenelpatr
ón, per
olabuaest
ámolest
a.Par
ecequelaeducaci
ón
delaet
iquet
afueenv ano.

“
Mar
ian,
¿noer
esdur
a?”

“¿
Esesooqué?¿ Puedesexpl
i
car?¿Porquét
ienesquet
rabaj
arenel
desgast
adopal
aciopri
vadodeLapert
?

"
¿Porquét
engoqueexpl
i
car
?"

“
DebeserqueVeloi
snoloacept
ará.¿
Not
ehanconf
iadoal
apr
incesaLaper
t
y
aquenot i
enesadóndei
r?"

Mantuvel
abocacer rada,si
ntenerl
av ol
untadderesponderalasretor
cidas
pal
abrasdeVincent.El
lasonrí
etri
unfant
e,comosi t
omar aelsi
lenci
ocomo
unaafi
rmaci
ón,ypresionasudedoenmi fr
ente.Noobli
góasupi eacaer,
per
olauñaensuf renteledolí
aunpoco.

"Real
ment
enomecaí
asbi
en,
lahi
j
adeVel
ois,
quehasi
doar
rogant
edesde
queeraj
oven"
.

Noimpor tacuántolopensara,nopodíarecor
darquét i
podearroganciat
ení
a.
Laúnicaar r
oganciaquehecomet i
doenmi vi
dafueconf i
ardemasiadoenmi
padre.Dehecho,Vincentvestí
asolosedaqueer amuchomásespl éndi
day
l
ujosaquel amía.Sifuiar
roganteporqueVeloi
sesunaf amili
aconmucha
hi
storia,
elprimeroenregañarmefuemi padre,eldueñodeVelois.

"
Noenti
endolaacti
tuddeMari
an,per
onuncaheest
adosat
isf
echocon
Mar
ian,
asíqueseguir
éadel
ant
e".
Comosimispal
abr
asfueranabsurdas,
abri
ólabocaybaj
ólamano.Cuando
el
lasev
a,sal
elacr
iadadecabell
ooscuro.

"
Mar
ian,
¿est
ásr
eal
ment
ebi
en?
"

"Por
quees.Ni
siqui
erapuedor
efut
arl
aaf
ir
maci
óndequemi
fami
l
iame
abandonó"
.

Nov al
íal
apenarechazar
lo,
perosol
oquier
opensarenl
oquemásmegust
a.
¿porqué?Sif
uist
eabandonadoportuf
amili
a,¿
val
elapenamat
ari
ncl
usoa
unapersona?

“Real
mentenotienesenti
do.Solonecesi
tot
raerl
aropadeSuMaj
est
ad
Laper
tte,
asíqueporfavorapárt
ense”.

"
Nohayr
opaasi
gnadaal
apr
incesaLaper
tte"
.

Lasi
rvi
entadecabel
looscur
omeapar tó,
dici
endoconunacar
aendureci
da.
esonisi
quier
aesgraci
osoEntonces,
¿esosigni
fi
caquetodal
aropaapil
ada
comounamont añaesdeNigel
?

“Nolesint
eresal
amodadelaqueest
amoshabl
ando,
asíquet
odol
oque
necesi
tasesunpardepr
endas”
.

"
¿Qué?¿
Est
ásdi
ciendoquenuest
raAl
tezaNi
gel
esext
rav
agant
eahor
a?

“
……¿
Cuándoest
oy?

Mari
annegóconlacabezayagar r
óel hombrodelasir
vient
adecabel
l
onegr
o.
Esachi
cainsul
tóalaf
amili
areal.No,creoqueol
v i
démencionarel
nombr
ede
Ruper
thastaahor
a.Mesorprendióynopudeev i
tarreí
rme.

"
¿Sonr
eír
?¡Mat
a,esachi
caseest
abar
iendodenosot
ros!
”

"
Tengounasol
i
cit
uddeSuMaj
est
adAr
nul
f,ynecesi
toquemecui
des"
.

¿Ar
nulf
o?Est
abadesconcert
adoporel
nombr
equesali
ódel
abocadel
a
si
rvi
ent
adecabel
l
onegr o,Mata.¿
Nosonl
asdoncel
l
asdeNi
gel
?

“
Laúlt
imav
ez,
trat
édeat
raparunabander
it
a,per
oesani
ñaer
amuyági
ly
f
ea”
.

Laniñapareceref
eri
rseaTor i
.pero.Seríadi
fí
cilal
canzaraToriconla
resi
stenci
adeunaper sonarazonable.Asent
í,pensandoenell
a,quenunca
parecí
acansadadespuésdecor rerunascuant asvuel
tasenelj
ardín.No,
¿es
poresoquev asatomarel contr
oldel paí
sensul ugar?

"
¿SuMaj
est
adAr
nul
fincl
usohi
zoquemeat
orment
aras?
"

"
¿Est
ásobl
i
gadoar
esponder
?"
"
¡Ay
!"

Comolíderdelassir
vient
as,Matameempuj ahaci
aabaj
oylasot r
as
si
rvi
ent
assalenpasoapaso.Losi ndi
vi
duosnodabanmuchomi edo,perover
aungrupodeper sonasdecidi
dasahacerdañoeraunpocoint
imidante.Abrí
l
abocal ev
antandolosbrazosenalt
ohaciaMata,qui
enseesti
rócomopar a
agar
rar
medel pel
o.

"
¡Vamos,
esper
a!"

"
¿Qué?
"

"
Nov
oyat
omaresev
est
ido"
.

Esmejorenoj
arseunpococonRupertquereci
birungol
pe.Almenosnome
pega.Y,
bueno,pront
onisi
qui
eranecesi
tar
ásropademuj er
.

"
¿Er
asunadoncel
l
apat
éti
casi
nleal
tad,
Lar
iet
te?
"

"
Comodi
j
eant
es,
ami
señornol
egust
amuchol
aropa"
.

"
¡Yaesdemasi
adot
arde!
"

“
No,
not
raer
ásr
opa,
¿ver
dad?
”

Nosési esdemasi adot

ardepar
adejarmiropa,per
oel gr
upoquepodríaser
l
acr i
adadeNi gel
ol acr
iadadeArnul
fdebehaberestadodeci
didoainf
li
gir
me
dolorfí
sico.NoséquéleshahechoTori
,perosémuybi enqueloshaestado
drogando.

Lascri
adasmeapr etaronunpasoal avez,unpasoalavez.Enelmejorde
l
oscasos,cadaindivi
duoeraunani ñadelamismaedad,entonces,
¿porqué
deber
íadartant
omi edo?Retrocedíensi
lenci
oparaescapar,
perounacriada
baj
it
abloqueórápidamentelarutadeescape.

¡
est
all
i
do!

Elsonidodelapuert
aal
cer
rar
sefueensordecedor
.Almismoti
empoqueese
sonido,unamujerl
l
amadaMatamepisó,perdímicent
rodegr
avedadycaí
.

"
¡Oy
e,quéesest
o!"

“
¡Oh,
creoqueest
adoncel
l
aesmuyabur
ri
da!¡
Quéal
i
vio!
"

Cuandonopuderesi
stiradecuadamenteycaí,unacriadasonr
ióyaplaudi
ó.
Meof endi
ósuri
sapura,quepar ecí
atanf
eli
z,yrápidamentemelevanté.¿Por
quéesesto?¡
Meentrenocor r
iendoenelj
ardíntodosl osdí
asenestosdías!

Nuncaapr
endíar
tesmar
cial
esot
écni
casdedef
ensaper
sonal
par
a
pr
oteger
me,peroesoser
íal
omismopar
aesassi
rvi
entas.Apr
etél
ospuñosy
melancéconfuer
zahaci
aMata,
queest
abadepi
efrenteamí.

"
¡Oy
e!"

"
¿qué?
"

Mipuño,quemediotodami f
uerza,
nopudoal
canzarni
lapuntadelcabel
l
o
deMata.Moviósucuer
poaparentement
eabur
ri
doconagil
idadparaesqui
var
mispuñosyluegomederr
ibó.

"
¡Vay
a!"

Estabagri
tandoycay endodenuev o,yl
assirvient
asmepi sar
ont
odasal avez.
Nof uel
osuf i
cient
ement edolorosocomopar amor ir
,peromeapresuréa
gi
rarlacabezaymeacur ruquéenuncírcul
opormi edoalasti
mar
me
gravemente.Mesentícomounpequeñogusanof ri
jol,per
onoesgr ancosa
porquepri
mer otengoquepr otegermicabeza.

I
ncl
usosii
ntentar
ar esi
sti
rme, ser
íainút
il
,asíquemesol téconsol
ogemidos,
gor
got
eos,gorgot
eos.Fingiendoestarenfermo,no,
enr eali
dad,
dol
iómucho,
per
odeest
amaner a,nopuedot ocarsupobreconciencia.

Siquedabaal
gúnrest
odeconci
enci
a,cuandogr
it
aba,
losr
onqui
dosdel
as
val
ient
esdoncel
l
asdismi
nuí
anhastaSinab.

“
Señor
,¿noest
ásmuer
to?
”

“
Lagent
enomuer
easí
”.

Cuandolasir
vientaquemepi sóconel menordol
or,conunav oztanpequeña
comosucuer po,preguntócui
dadosamente,Mataresopló.Sitegolpeanmal
enlacabezadeest amaner a,
realment
epuedesmor i
r,entonces,¿porqué?
Peroincl
usosilevantolavoz,l
oúnicoqueregr
esaesv iolenci
adespiadada,
asíquemantengol abocacerrada.

Todomi cuer
popalpit
aba,peronisi
qui
erasabí
alar
azón,
asíqueest
abaen
shockynomeenoj é.No,despuésdesufr
irl
amuert
e,mesient
ounpoco
i
nsensi
blealdol
or.

"
eh.¡
Esporesoquedeber
íashaber
tear
rast
radof
rent
eaSuMaj
est
adAr
nul
f!

Marianmedapal madit
asenl amej i
ll
ayser í
ecomosi hubi
eraperdidola
cabeza.Despuésdetodo,noerasol olacr
iadadeNi gel
.Neguébr uscamente
conlacabeza,capt
andoel context
o.Estáenmedi odel Pal
acioImperial
,así
quenomehar ámásdaño.I ncl
usoenunasi tuaci
ónenl aquemal i
nterpr
eté
quemi famil
iameabandonó, silal
esiónvamásal ládeunal uchadepoder
entr
elassirv
ient
as,nopodránescapardel casti
go.

"
Deacuer
do.
"
Noquer í
aquemegol pear
anmás,asíquegemíexcesi
vamente.Comosi
estuvi
eransat
isf
echosconmidesempeño,nomet ocar
onmásysemov ier
on
haciaropaquepresumíaunaf
igur
aalti
vaenest
edesorden.

Losvesti
dosmásf inosyher
mososseránparaNigel
.Loqueledi
erona
Rupertf
ueunv est
idoqueell
anoquerí
a,nil
lamati
vonipasadodemoda.
Habríav
ivi
doasíporel r
est
odemivida.Unavidadeviv
irr
ecogi
endoloque
al
guiendejóat
rás.

Fi
ngíperderlacabeza, l
osmir éymel ev
antéjustocuandoMat tasalí
adela
habit
aci
ónconsusmuchosv est
idos.Noerat ant
oquenopudi eramov er
me,
peromibrazoest abamagulladoypal pi
taba,asíquenot eníafuerzaenla
part
esuperiordemi cuer
po.Mar i
an,quemehabí aestadoobser v
andodesde
l
ejosmientrasluchabaporapoy armecont r
alapar ed,
cami nabalentamente.
Noesmuyagr adable,ymequedoconunai mpresión.

"
Par
arsebi
ent
ambi
énesunahabi
l
idad,
Lar
iet
te"
.

pordebaj
o.Esaspalabr
ascausar
onrisas.¿Cr
eesquepuedoaf err
armeal a
cuer
daNigelahoraycolgar
medeunacuer dadorada?Eranplacapodr
ida.no
pudeganarPorquenohayposibi
l
idaddequeRuper tpi
erda.

“
Sí,
Vicent
e.Asíes.
"

Ri
éndosedemí,murmur
ésuavementeasuespal
dami
ent
rassei
ba.El
l
ano
meescuchó,
asíquesal
i
ódelahabit
aci
ón.

Melevantélentamenteyrecogílosdosv
esti
dosquehabíansidoti
rados
comount rapeadorenelsuelo.Obvi
amenteeraunvest
idonuevo,peroer
aun
vest
idoazulmar i
noquesev eíaunpocogastado,
yunv est
idonegroque
usar
íasparaunf uner
al.

Ruper tdij
oquenoi mportarí
ay aqueél eraunaper sonaher
mosasi nimport
ar
elcolorqueusar a,
peroll
or ópornada.Ar nulfosabequeesunamuj er,porl
o
queset r
atadeunai nt
imidaciónunilateral,nisi
quier
aconelpropósit
ode
controlarelpoderi
mper i
al.Soloestabaat ormentandoasumedi ahermana
andrajosa,quenot ení
ani elpoderni elafectodel emper
ador.es
ter
ri
blement ecobarde

"
UHHuh.
"

Unsuspiroseelevódesdeelf
ondodemi pecho.Ladifí
cil
sit
uacióndeRupert
esl
ami sma, perolamíanoeslamisma.Lassi r
v i
ent
asdeAr nul
fome
gol
pearonsinsiquier
ahabl
arconell
as,ynisiqui
erapudeponer meelvest
ido
cor
rect
ament e,asíquemegustar
íaescucharloquedices.Apesardequeme
l
asti
mét anto,nocreoquemelast
imeser i
ament e.

Diunpasoadelante,
obl
igandoamicuerpoacruj
i
rcomounapuer
taoxidada
ysincr
ist
ales.Esunasuert
equehayaconoci
doaToripr
imer
oenlugardea
Ruper
t.Mir
ándol
o,noestanbuenocomoelmío,per
oToripar
ecetenerun
hi
stor
ial
degolpes.Par
aqueell
apuedapr
esentar
seyrepr
esentar
me.

Mi ent
rascaminabaconpasofir
me, i
ncl
usoapasol ent
o,el
palaci
osepar
ado
l
lenómi v
ist
a.Amedidaquemeacer cabaalanexo,deseéf
ervi
ent
ementeque
I
ny eongapoyadoenlacercadelj
ardí
nfueraToriynoRupert
.SoyTori
.Tori
,
ojaláfuer
aTori.

Si
nembargo,par
ecí
aquenoer aniTorini
Ruper
tpor
queer
abastant
ealto.
Cont
rar
iamenteamisdeseos,
lapersonaquemesal
udópr
imer
of ueLouise.

“
¡Lar
iet
!¿Quéesest
o?"

Mepr eguntésituvesuert
edequenofuer
aRupert
,peromeofendióv
ersu
estúpi
dareacción.Estabaasombr
ado,
medioater
ror
izadoymediodi
vert
ido,
hastahurgando.¿Esmi err
orquel
ascomisur
asdesuslabi
ossecontr
aigan?

"
Hol
a,señorBaden"
.

"
¡OhDi
osmí
o!¿
Cruzast
eel
Pal
aci
oImper
ial
así
?

¿Esenser
ioqueheestadocami
nandoasíahor
a?Él
endureci
ósuexpr
esi
ón
sol
odespuésdeacer
carseydar
secuent
adequemi sher
idasnoer
an
normal
es.

"
qué.Di
j
edónder
odast
eporl
asescal
eras,
¿ver
dad?

"
¿Dí
gameust
ed?¿
Est
ásdent
ro?

“
Duer
mesi
est
áscansado”
.

Hizounpucher o,comosi est

uvieraofendi
doporhaberignoradosupr egunt
a.
graciasaDios.Lasper sonasquenopuedendor mirbienporlanocheav eces
tomanunasi estaporal gunarazón.Rápidamentemov ímispies,sacudi
endoa
Louisequeestabat rat
andodeaf err
arseamí .Unavezquehay aslavadoy
l
impi adot
ucuer po,nisiquier
anot ar
ásquet ehangolpeadotanto.debeser
l
av ado

Elpalaci
oseparadoestabatansilenci
osocomodecost umbr e,elsoni
dode
pasosapresuradosresonabaenel pasil
locontantaclar
idad.¿Porquéel
sonidodeloscascosest anfuert
eenest osdías?Estabanerv i
osoporsi me
atr
apaban,asíquecami néconlost al
onesenalto.Afort
unadament e,el
pasil
loqueconducíadesdelapuer t
apr i
nci
palalaresidenci
adel ascriadas
estabatr
anquilosi
nunahor miga.

"
Uf.
"

"
Oye.
"

“
¡Ahhhhhhhhh!
”
Cuandoestabaapuntodeent r
arenlahabit
ación,
unamanoseposóenmi
hombro.Acababadesuspiraryest
abaapunt oderel
ajar
me,asíqueapar
tél
a
manoconasombr o.Eldueñodelamano, queseestr
echóconunclic,
me
mir
abaconel ceñofr
uncido.

"
¡Yo,
SuMaj
est
ad!
"

"
¿qué?¿
Algunav
ezhasv
ist
ounf
ant
asma?
"

Fr
otóeldorsodemimanoconl aotr
amanomientr
assent
íaunhor migueoen
eldor
sodesumano.Lament éeldor
soroj
odesumano,perorápidamente
i
ncli
nélacabeza,
pensandoquenodeberí
amost
rarl
emicarahinchada.

"
Losi
ent
o.Est
oyt
ansor
prendi
da.
”

"
Voyai
rabuscaral
goder
opa"
.

"
Est
ábi
en,
mev
oy"
.

"
Per
o,¿
porquét
eescabul
l
escomounl
adr
ón?
"

“
¡Seest
áinf
il
tr
ando!¿
Ent
rast
econl
oshombr
osmuyor
gul
l
osos?

"
EresGr
aci
osa.
"

Junt
éel dobl
adi
ll
odel afal
daconmi smanosparaocult
arlapar
ter
otadel
vest
ido.esposi
blequenopuedasv erSi
nembargo,naci
ó,comióycr
eci
óen
unafamili
aimperi
al.nopuedover

"
¿Por
quet
egust
aest
o?"

"
Mecaí
."

hi
po.

¿Porquésaleelhi
poahora?Met apélabocaconambasmanos,
resent
ido
conmi conci
enci
aporserinút
ilyhonest
o.

LamanodeRuper tselevant
al entamente.¡No,golpeardenuev
oal apersona
quef uegolpeadaporment ir
!Cer r
él osojosconf uer
zaportemoraqueuna
art
emi satanboni t
acomosur ostropudieragolpearmeenlacara,
peroel
dol
orqueesper abanosepr odujo.Cuandoabr ílosojosconcui
dado,me
estabamirandoconsur ostr
oindiferentehabit
ual,comosi f
uer
apatéti
co.Un
pequeñosuspi r
or esuenaenmi soídos.

"
tú…….
”

"
¿sí
?"
"
¿Est
ásbi
en?
"

Levantami bar
bil
l
aconl apuntadesusdedosylagi r
a.I
zquierda,
derecha,
i
zquierdaotravez
.Estabaunpocomar eado,
peronot uvemásr emedioque
mant enerl
abocacerradaporquepenséquemer egañarí
anmuchosi
respondíaaquímás.Afort
unadamente,l
acaraestabacubier
taconmenos
daños.

"
¡Ay
!"

Rupertpresi
onómispómul osconunamiradamol est
aensurost
ro.Par
ecí
a
estarmuydesarmado,asíqueestabaat
error
izado.Cuandomecaía
tontamenteomeburlabadeél,nuncaseenojaba.

"
¿Aqui
en?
"

"
Car
amba,
¿escal
eras?
"

"
Sir
espondesest
úpi
dament
eunav
ezmás,
tequedar
ásat
rás"
.

"
Lascr
iadas.
"

Rápidament
edi unarespuest
aasusamenazasyl etendíl
aropaquehabí
a
tr
aídoconmigo.'
Miraeste.Aúnasí
,tr
ajet
uropa.Porfavor
,míramebi
en.enel
senti
dodeque

"
Oye,
tengomi
vest
idoaquí
".

Mir
ólaropaquesosteníaantesdedarmelaespaldasi
nresponder.Aunque
nofuer
aunalma,esperabaescucharunpin-
zan,perol
areacci
ónfue
i
nesper
ada.Dej
édeinterrogaryseguíaRupert
,queseestabaalej
ando.

“
Señor
,¿adóndev
a?”

"
Par
amat
art
e".

"
¿sí
?¿Aqui
énest
ásmat
ando?

“
Dij
oquef
uegol
peadoporl
assi
rvi
ent
as”
.

fuei
ntensoNocreoqueseademasi adodur o.Entr
éenpánicoycomencéa
corr
erparaal
canzarl
o.Cuandoagarr
éel dobladil
l
odel afal
dal
argayl
aest
ir
é,
mellenédeir
ri
taci
ónylosojosdesbordantesmemi r
aron.

"
¿Nov
asadej
arl
oir
?"

“
Yo,
miseñor
.¡Nocr
eoqueseaunamuybuenai
dea!
".

"
Déj
aloi
r.
"
Noest
oymuyenf
ermo.

"
¿Esesoi
mpor
tant
e?"

"
¡Esi
mpor
tant
e!Noesmuydol
oroso,
¿porquéer
esasí
?"

Est
abaapunt
odearrancar
selafal
daquefueatr
apadapormí,
asíqueaf
loj
é
mimanoconcui
dado.Despuésdemataralassi
rvi
ent
as,cr
eoqueme
matar
ánamípri
mero.

"
¿Qui
ént
iener
azónasídur
ant
emuchot
iempo?
"

¿Fuecor
rect
opor
queyoquer
íat
enerr
azón?Not
uveel
cor
ajedehabl
ar,
así
quemurmuréunpoco.

Mei gnor
óyv ol
vi
óacami nar.Losi
goensilenci
o,pr
egunt
ándomesi
real
mentequier
emat ar
me, perosudest
inoessuofici
na,
noelpal
aci
ode
Arnulf
o.Sí,
supongoquelodi j
epormalhumor .

“
Señor
,ent
onces,
vay
aat
rabaj
ar.mel
avounpoco.
..….
”

Louisesol
ovisi
tóel
anexoport r
abaj
o,porl
oquedebehabert r
abajopor
hacer.Si
nembargo,cont
rar
iamenteamisexpectat
ivas,
ladi
recci
ónenlaque
setambaleónofuehaciaelescr
it
ori
oolaestant
erí
a.

"
¿Porquéest
áscomi
endoeso?
"

“
Por
quet
emat
a”.

Sacóunapistol
acortadelasmuchasqueador nabanlapar
ed.Esl igeroy
l
iger
o,yesel ar
mamáspequeñaquet i
ene,asíqueesalgoal oquesi empre
haestadoacostumbrado,
asíqueesalgoconloqueest oyfami l
i
arizado.
Sabí
amej orquenadi
equeunabal ahechadeal qui
miaserí
aincreíblemente
poder
osasi col
ocabaunabalahechadealquimiaenesapistola.Poreso,
l
ogramosescapardel aGranDuquesa.

“
¿Tel
oll
evascont
igo?¿
Alascr
iadas?

"
oh.Muev
ete.
"

Mequedéconl osbr
azosextendi
dosf
renteaRuper
t,queest
abaapunt
ode
sali
rdelaof
icinaconunaactit
udli
ger
a.Penséqueestabal
oco,
per
osusoj
os
erantanbr
il
lantesyagudoscomosiempre.

"
maj
est
ad.Pi
ensamásyact
úa”
.

“
Piénsal
oyent
radei
nmedi
ato”
.

"
Losi
ent
o,esoescor
rect
o,dev
erdad"
.
Nosabí aquesergol
peadoser í
aconsi deradoungranproblemaparaél.Para
serhonesto,ni
siqui
eraloencontrégracioso.Asombroso.¿Quiénhi
zorodara
l
agent ehastal
amuer teenelbosque?Podr í
ahabercaídosobreJef
freyy
muerto.¿Esunsímbolodequeest ábienmor i
rconmispr opi
asmanos, per
o
noarañarlasmanosdeot raspersonas?

Rupertsal
iórápi
damentedelaoficinaconsuarmaenl amano.Quer
ía
detener
lo,
peronocreoquemi lógicapuedadetener
lo.Loui
se,
quenos
encontr
óal f
inal
delpasi
ll
o,seapresuraaverquéestápasando.

"
¿Adóndev
as?
"

"
vet
e.Nomehabl
es.
"

"
Wow,
¿porquémel
l
amast
e?"

"
Esper
e.Tengonegoci
osquehacerahor
a.

"
¿Sí
?¿Dequéest
áshabl
ando?
"

"
Arnul
fo"
.

Rupertr
espondi
ósecamenteynodetuvosuspies.Solosigui
endol
or ápido
queesestásinal
ient
o.¿Espor
quetengol
aspiernaslargas?Obser
vésu
espal
da,quesealej
abacadavezmás,ymedi cuentadecuántohabíav uel
to
acrecer
.

Creoqueunacabezaesmásgr andequey o.Micreci

mient
ohasi dotanlento
queparecequesoyelmismo,peroextrañamente,soloRupertest
aba
creci
endorápi
do.Esunavel
ocidadquenopuedosegui r
.Nodej ar
ádecr ecer
.
Nohabr ár
enunci
adepoder.Deprincesaapr í
ncipe,aemperadorotr
av ez.
comol l
amasfueradecont
rol
.

Aprimeravist
a,parecíasercapazdecompr enderl
ossentimient
osdeTori.
Mientr
asloobservaba, sentíquemeestabaquedandoatráscadavezmás.
Soydébilydébil
,yélyanoesdébi l
.Yanoeraunapr i
ncesaabandonada.
Aunqueobv i
amentellev abaunafal
daconunboni t
ov ol
ante,
suespaldaera
tanval
ient
equel esali
óunasonr i
sa.

"
¿Adóndev
asr
eal
ment
e?"

Decami
noaSuMaj
est
adAr
nul
fo.

"
¿porqué?
"

Voyamat
aral
acr
iada.

“
……Lar
iet
te,
¿tegust
aron?

Enr
espuest
aami
respuest
a,Loui
sesuspi
rócomosi
algohubi
erapasadoy
mel
i
mpi
ólabar
bil
l
a.

"
¿Quépasaconest
o?"

el
mur
mur
a

"
Tesegui
ré.Si
real
ment
elomat
as,
espel
i
grosoenl
asi
tuaci
ónact
ual
".

"
¿Est
ássegur
odequequi
eresmat
arme?
"

"
MiAl
tezaesunaper
sonaquenopuedev
ernadacuandomedoyl
avuel
ta"
.

Laexpr
esi
óndeLouisenofuebi
enentendi
da.ElRuper
tqueconozcoesuna
per
sonageni
ali
ncl
usoenlassit
uaci
onesmási r
raci
onal
es.

"
Nopar
ecequet
usoj
ossehay
anv
uel
to"
.

“Laúlt
imavezquetoquéaTori……Ohmi er
da,
esebastardonotienel
a
capaci
daddeaprenderenabsol
uto.Det
odosmodos,sígueme.Tengoque
secarl
o.

LouisesiguióaRupertenmediodelPalaci
oImper
ial,mal
diciendoaArnul
fo
deniñoani ño.Durant
enuestr
aconversaci
ónconél,Rupertdesapar
ecióde
nuestravist
a.Lasdoncell
asdeArnul
fonuncaseev apor
aránenel ai
re,
entonces,¿cuáleslapri
sa?

Loui
seestabatanasustadaqueyotambiénestabaasust
ada.¿
Esreal
ment
e
posi
bleat
acaralprí
ncipeenmediodelpalaci
oimperi
alconuncuer
poqueni
si
qui
eraesunpr í
nci
peher eder
otodav
ía?

Si
nembar go, l
oqueaLoui sel
ehabíapr
eocupadoconuntemorestremecedor
dequeél pudieraat
raparalagent
eenreal
idadsucedi
ó.All
l
egaralpalaci
ode
Buri
nakeAr nulf
,empujamosaunladoalascri
adasqueint
entabanbloquear
elcaminoyencont r
amosaRuper t
.

Adif
erenci
adelpalaciopr
ivadodeRupert
,eli
nteri
ordelpal
acioerarui
doso,
porl
oquenoer ainusualmezclar
senatur
almenteconél.Todoscorrí
anhaci
a
elmi
smol ugar
,ypenséqueRuper test
arí
aalfi
naldelcamino,asíquearr
ast
ré
aLoui
seycor r
ídetrásdelascri
adas.

"
¡maj
est
ad!
"

Alll
egarconl ascri
adashabíaunahabitaciónquepar
ecíaeldor
mitoriode
Arnul
fo.Nof uedifí
cil
encontr
araRuper tenunpaisaj
equeduelelav i
stapor
elesplendordelasparedesdoradasyel suel
odebaldosasroj
asaj uego.
Naturalmente,sol
ohabíaunaper sonasosteni
endounapist
olaydisparando
alazar.

¡
est
all
i
do!
Lasbalasencendidasconunal uzazuladasedi sparanhaci
alapareddonde
estáunidalacama.Luego, elmarcodelaf otoquecolgabadelapar ed
comenzóaar derl
entamente,comosi hubieraentr
adoenunaf ogata.El
ret
ratonarci
sistadeArnulfsedesvaneciólentamentedelrost
roenel que
habíasi
doal canzadoporlabala.Arnul
f,queestabasentadoenlacamay
apoyadocont ral
apared,gri
tódeblanco.

"
¡Quév
asa!¡
Der
epent
e!"

“Debehabersi
dobast
ant
easquer
osament
efeo.Tupi
ntoresbuenopar
ael
sarcasmo.

Ruper
tmirósati
sfechoelr
ost
rodeArnul
f,quesehabí
aconv ert
idoenun
cí
rcul
onegro,
ydiounpasoadelant
e.Ent
oncesArnulf
,sobresal
tado,
presi
ona
suespal
dacontralapar
eddelaquenohaydóndereti
rarse.

"
¡Nov
engas!
"

"
Yonov
oy.Noquer
íaacer
car
meat
i,asíquet
raj
eest
api
stol
a".

Habl
óenuntonoi
napropiadamenteanimadoygol peóel
picodelar
maconl a
pal
madesumano.Arnulfgrit
ayll
amaal osguar
diaspar
av ersi
laapar
ienci
a
esbast
ant
eint
imi
dant
e.Unadel ascriadassediolavuel
taparasal
ir
cor
ri
endocomosinopudierasoport
arlo.

Oh,
nocr
eoquedebasdar
tel
avuel
taasí
.

¡
est
all
i
do!

Yameloimagi
naba.Si
ndudar
lo,
Ruper
tapunt
óconsuar
maal
acr
iadaque
est
abaapunt
odehuir.

“
Sidasunsol
opasof
uer
adeaquí
,est
arásdet
rásdet
odo”
.

Labalasealoj
ójustoenfr
ent edel anar
izdelzapat
odelacri
ada.Si
se
hubier
amov i
dotantocomolasuñas, pr
obablement
ehabrí
apasadoelr
est
o
desuv i
dasinlosdedosdelospi es.Ladoncell
asepusopál
idacomosi
estuvi
eraapuntodedesmay arseysesent ó.

Lamay oríadelasdoncellasdelPalaci
oImperi
al erannoblesdebuena
educación,porloqueerai mposi
blequehubieranexper i
mentadouna
si
tuacióntandifí
cil
.Rupertll
evóatodaslasdoncel lasdeArnul
foaunladodel
dormit
or i
o.Fuesorprendentequenof uer
aincómodopr esi
onaralagent
e
mov i
endosuav ementeel arma.¿Dóndeaprendisteesastonter
ías?

"
¡maj
est
ad!
"

Llamédenuev
o,preguntándomesiRupertnohabíaescuchadomi voz.Tal
veznomeestabaignorandoapropósi
to,
yl uegogi
ralacabeza.Teníauna
manoenelbolsi
l
lo.Seadjuntóalv
esti
dounbol si
ll
oquenoseaj ustabaal
est
il
oor
igi
nal
.

Sinopr estaatenciónalamalapostura,laapar
icióndecabel
l
or ubi
olar
goy
espesoquer ev ol
oteaalaluzdel
sol escomounaobr amaestra.Sinembar go,
adiferenci
adesuher mosaapari
encia,laformaenqueseacer cóaAr nulfcon
unapost uraoscil
antenoeranadaencompar aciónconlosmat onesdel
cal
lejón,asíquey oeraelbuquei
nsignia.

“
¿Quéest
áshaci
endoenmedi
odel
pal
aci
o?¡
Nisi
qui
eraunnov
ato!
”

"
¿Porquéest
ásaquídenuev
o?"

Ruper
tfr
uncióelceñocomosiest
uvi
eramol
est
o.Per
ometomóunt
iempo
l
lamarmiatenci
ón,ynuev
amenteapunt
óconsuar
maaArnul
f.

"
Oye.
"

“
…….
”

¡
est
all
i
do!

Volv
ióaapr et
arelgati
ll
ocuandoArnul
fnorespondi
ó.Labal aquevol
óesta
vezseclavóenlaparedjustoall
adodelaorej
adeArnulf,haci
endounsoni
do
simi
laraldeunempuj ón.El
rost
rodelpr
ínci
pe,queori
ginalmenteer
a
bast
anteblanco,est
abapáli
doyestabafrí
osinsangr
e.Puedoescucharel
soni
dodel goteodesudorfrí
o.

“
¿Est
ánt
usoí
dost
apados?¿
Puedesper
for
arme?

"
¿UHHuh?
"

Comosi v
ier
alaapar
ici
ónv i
olent
adeRuper tporpri
meravez,Ar
nulfparecí
a
estarmuydesconcer
tado.eranatur
alArnul
fesunaf ami
li
aimperialque
nuncahausadosuspoder esexceptoparaunaclasedeart
esmar ci
ales,y
muchomenospar aunt r
abajoduro.¿Podrí
ahaberimagi
nadoquer ecibi
rí
atal
i
nti
mi daci
óndesuhermana, queeradiezañosmenorqueél ?

“
¿Noesunapr
omesaquev
aleunpuñadodeceni
zaspar
ati
?”

“
¡Vay
a,quépr
omesa!
”

"
Tedi
j
equenol
otocar
as"
.

Adifer
enciadeAr nul
f,quetartamudeabadeemoci ón,Rupertest
abamuy
tr
anquil
o.Lav ist
adeunhombr ealtoyadultot
emblandof r
enteaunniño
pequeño,omásexact ament e,suarma,esunespectáculodignode
contemplar.Porlogeneral
,noeraf anát
icodeArnul
foy ,
porordensuy
a,las
si
rvi
entasinclusomegol pearon,asíquemesentíali
vi
ado.

"
Dij
equeest
ábi
ent
ir
arl
o,asíquenot
oquesanadi
eenmi
poder
".
"
¡Qué!
"

Arnul
f,queest abaapunt
oder ef
utar
,di
j
o:"Ah",
ymedi ounapalmadaenl
a
fr
ente.Louisesuspir
óenestadodeshockanteesaresi
stenci
aidi
ota,
yme
arr
ancóel peloconunacaraqueeralamáspatéti
cadelmundo.

"
¿Noesesouncompl
etoi
diot
a?"

"
Loui
sé,
túer
esel
Prí
nci
pe"
.

Ni siquierapudenegar l
oytrat
édedisuadiraLouise.Esunmiembrodela
fami li
ar ealcomoRuper t
,yestáapuntodeconv ert
ir
seenelPrí
nci
pe
Her edero, peropenséqueseestabavolv
iendolocoporquet
eníaalgunas
creencias: Louiseerauncabal
ler
odelospl ebey
os.Esungranproblemasi
alguienhaceunr eclamo.

"¿
Erest
u?¿ Meenv
iast
eunacar
taamenazant
esi
nsent
idoymedi
spar
ast
e
desdel
ejos?

"
Ent
onces,
¿qui
énpensast
equeer
a?"

“
Algui
enqueest
áenamor
adodet
usi
rvi
ent
afl
aca…….
”

Arnul
fmurmurósuspalabr
asest
úpi
dament
eysacudi
ólacabezacomosi
estuv
ier
adesconcer
tado.

“
¿Cómot
eat
rev
esahacereso?¿
ami
?sobr
etut
ema?

"
Par
ecesnot
enercer
ebr
o".

¿Acabasdeolvi
darlasit
uaci
ónenlaqueel oponenteinti
midaconunar ma?
Ruperttor
ciól
osdedosliger
amente,
noquer iendoescucharmáslastonterí
as
desumedi ohermano.Estavez,
unabal
aat ravesóelhombrodeAr nul
f.Erala
pri
mer avezquedi
sparabacontr
asucuerpo.

Conocíamuybiensushabi
li
dadesdeti
ro,asíquesabí
aquel
aluzr
ojaque
i
rr
adiabadelhombrodeArnul
ferai
ntenci
onal.

"
¡Aaaah!
"

"
Oh,
losi
ent
o.Lapunt
erí
aest
ádesact
ivada.

"
¡Ay
!¡Oooh!
"

“
Est
abaapunt
andoal
agar
gant
a”.

Rupertseencogi
ódehombr oscomosi nofuer
agrancosa.Lasdoncel l
asde
repent
esepusier
onblancas.Algunosdeel
losi
ntent
aroncorrerhaciaél
porqueerandemasi
adoleales,
perocuandoRupertl
osmiró,colapsarony
col
apsar
on.

"
est
ábi
en.Por
quenoest
oymuer
to.

“
¡SuMaj
est
ad,
dev
erdad!¡
Not
emet
asenunacci
dent
e!”

Louisegr
it
acomosinopudier
asopor
tar
lomás.Simpl
ement
eloencont
ró
paradoami l
adoyl
evant
ólamanoconunapist
ola.

"
Venaquí
."

"
¿Vasahaceral
gor
arodenuev
o?"

Memovípar
al l
amaraLoui
se,per
olascr
iadasgr
it
aronunpocopor
quet
ení
an
mi
edodelapist
olaquet
raquet
eabaensumano.

Miréalt
ernati
vamentealasmuj er
esasust adasy aArnul
fo,queluchabaenla
camacondol or.Lacausadeesai ncr
eíbleavalanchafuemi pequeñomoretón.
Elprí
ncipeimperi
alquedóli
siadosimplement eporquesusdoncel l
asme
atormentar
on.Esunasituaci
ónquenot ienemuchosent ido,porl
oquenose
aceptafáci
lmente.Sesentí
acomosi el cir
cuit
osehubi eradeteni
do.¿Por
que
elinf
ier
no?

Encer
radal
ascr
iadas.Ser
ánunosdí
as.

Rupertl
eentregól
apistol
aaLouiseycaminól
entament
ehaciaArnul
f.
Emocionadoporelmiedodecausadesconoci
da,l
oseguísi
ndarmecuent
a.
Elzumbidofueecl
ipsadopormifor
madeandar ,
peroélnomedetuvo.

"
Puaj
."

CuandoRupertseacercaalf
rentedel
acama, l
acaradi
stor
sionadadeAr nul
f
esclar
amentevisi
ble.Susmeji
l
lasmanchadasderoj
oysubl usarasgadano
combinanconsuher mosahabit
aci
ón,l
oquehacequetepiquenlosojos.

Porsuerteopordesgr aci
a,nohabíarastr
osdesangreensuhombr o,donde
seperforólabala.Laluzroj
acubri
ósuhombr ocomounat el
araña.Solt
éel
dobladi
ll
odel atúnicaqueestabasosteni
endoencasodequelonecesi t
ara
paradetenerelsangrado.

"
¿her
ir
?"

Esetonoesbast ant
edulce.Rupertseapoy óenelpostedelacamaypuso
unamanoenel hombrodeAr nul
f.Mi entr
asmurmurabainaudi
ble,
lasbal
as
quesehabíanalojadoensushombr osseescaparon.Vol
untar
iamente
esparci
óbalasquesehabí anconvertidoenceni
zasenel pi
so.

“Debeserdol
orosopor
queespar
ator
tur
ar.not
epr
eocupes.Desdeel
ext
eri
or,
estar
ásbien"
.
Rupertl
odij
oysonr
ió.Eraunasonr
isarefrescant
econunasensaci
ónde
separ
aciónpor
queyanoestabaexpresandounav ozfemeni
na.Elr
ostr
ode
Arnul
festámásdi
stor
sionadoquecuandol abalaest
áaloj
adaenél.

"
tú……¡
Bast
ardocomouni
nsect
o!¡
Engañéat
odos!
”

“Hal
legadoel
moment
odequeel
insect
oocul
toasomel
acabezaporel
suel
o”.

"
¿Esosi
gni
fi
caquenov
asaserungusano?¡
Gusanosdedebaj
odel
alanza!

"
no.
"

Sesentóenl acamar espondiendor

esuelt
amentealasarcásti
capregunt
ade
Arnul
f.Enlugardemi raraArnulf
,mediolaespal
daymemi ró.Suhermoso
rost
robañadoporel sol est
abamáspálidoquelasdoncel
lasasustadas,
comounf antasma.Unf ant
asmaqueatraealagente.

Girélacabezapar ai
nferi
rsuexpr
esi
ón,
medi oi
nvi
sibl
e,oscur
ecidaporl
a
sombr adelpi
lar.¿Essimplement
edi
ver
tido?Si
no,¿esestaatr
ocidad
realmentemiv enganza?

“
Ent
onces,
¿cómosesi
ent
eserpi
sadopori
nsect
os?
”

“
…….
”

Rupertl
epreguntóaArnulfyseincli
nólev emente.Elrost
roexpuestono
contení
aningunaemoción.nada.Nohayal egr
ía,nit
ri
steza,
niir
a.Teníaun
rost
roserenosinsi
qui
eralapeculiarcostumbredef runci
relceño,comosilo
queestabapasandoahoranosi gnif
icar
anadapar aél.

¿Cómosesentir
íaelduendecuandosalier
adelbosque?Der epentepensé.Un
duendequesoport
ósol odurant
emuchot i
empoenunv i
ejobosque
abandonadoenelPalacioI
mperial
,unbosqueoscuroquenadi eestá
buscando.¿
Enquéest abapensandocuandosal
ióporprimerav ezdelbosque?

"
Señor
,vamos"
.

Meacer
quéaél
comosi
hubi
erahechomi
trabaj
oynosupi
eraquémáshacer
.

"
Vamos.
"

“
…….
”

“
Nosoyuni
nsect
o.Not
ienesqueescuchareso”
.

Elduende,quet
uvoqueabandonarel
bosque,par
ecí
aal
got
ri
ste.Lat
ri
steza
estangrandequenisi
qui
erapuedoexpr
esarl
a.
#8.si
gni
fi
cadodeposesi
ón

Enel caminoder egresoest abatr

anquil
o.Rupertori
ginal
menteerauna
personasilenci
osa,porl oquenoesr aroquemant engalabocacerr
ada.
Louisesequedóenel palaciodeArnul
foparatomarmedi dasenér
gicas
contrasuaf i
li
aci
ónyy onosabí aquédecir
,asíquenohabí amanerade
deshacermedeest esilencio.

Eraunsil
enci
oal quenor malmentenolehabríaprest
adomuchaatenci
ón,
perohoyheestadoi nqui
eto.Esporquenosabíaquéhacer,si
deci
rgracias
porhacer
meunabr omaasíodeci rquemepr eocupabasimepasabaalgo.El
l
argoeincómodosi lenci
oerainsoport
abl
e,asíquequerí
adeciral
go.

"
maj
est
ad.
"

"
¿porqué?
"

"
¿Porquéf
uist
eaSuMaj
est
adAr
nul
fyar
mast
eunescándal
o?"

"
Ust
edt
ení
arazón.
"

"
Tienesr
azón,
tambi
én"
.

Ruper
tser
íecomosi
mispal
abr
asf
uer
anescandal
osas.

“
¿Túyy
osomosi
gual
es?
”

"
¿Quéesdi
fer
ent
e?No,
esunasunt
omásgr
andequesuAl
tezaf
uegol
peada"
.

"
dif
erente.Asíquenov
engasaquít
ont
o,i
diot
a.Por
quememol
est
ahast
ala
muerte.

¿Si
gni
fi
caesoquesimegol
pean,
tengoquedest
rui
ral
aper
sonaqueme
gol
peó?Est
abaunpocoat
urdi
do.

“
¿Soyi
mpor
tant
e?”

Cabaña.

Elsonidodel v
ient
olohiceyo,noRupert.Lar
ryette,
¿estásloca?Sinose
hubieradeteni
doygiradoparami r
arme,mehabr íaarrancadoelpel
oyrodado.
¿Cómol lamasaunapr eguntacomoesa?Lapr eguntaquesaliódesuboca
eraalgodel oquesearrepenti
rí
atanprontocomol aescupi er
a.
"
¿Er
espr
eci
osa?
"

Penséquesesobresal
tarí
acomosihubieraoídosemej ant
etonter
íapor
pri
meravezensuv i
da,peronoseri
ónifruncióelceñoinesper
adament e.Me
l
impiól
abar bi
l
labr
evement e,
comosiconsiderar
aseriamentemi pregunta,
y
l
uegoasint
ió.

"
oh.
"

"
¿Soypr
eci
oso?
"

“
Nomehagasdeci
rl
odosv
eces.¿
Tienesmi
sor
ejasper
for
adas?

"
Oh,
no.Loescuché.
"

Habi
endoapr
endidoatravésdeAr
nul
fdeunamaneraradi
calqueper
for
arse
l
asorej
asnosigni
fi
caarrancar
sel
asor
ejasconunmondadient
es,
neguécon
l
acabezaapr
esuradamente.

Escuchél
arespuest
a,per
onopodí
acr
eer
lo.er
espr
eci
osa?¿
YO?¿
aél
?

"
¿Porqué,
nopuedescr
eer
lo?
"

Ruper
tpreguntasisabí
aquenoestabatomandomi pal
abra.Asentícon
fr
anqueza.nopuedocreer
loHicel
omej orquepudepar
aagr adarl
eynome
gust
ólasituaci
ónenlaquenoconfiabaenél,per
oeradi
fí
cilcreerqueyoer
a
unapersonapreci
osaparaél
.

"
Nol
ocr
eas,
ent
onces"
.

"
¿Est
ásdemal
humor
?"

"
no.¿
Porquét
ufeesi
mpor
tant
epar
amí
?”

Ruper
tempezóacaminardenuevoyyoloseguí
.Paraversuexpr
esi
ón,
tir
é
demispi
esycaminéasulado.Surost
roaúnestát
ranquil
o.Er
acomoun
l
agoprof
undosi
nunpuñadodeagi t
aci
ón.

“
Porl
ogener
al,
qui
eresl
aconf
ianzadet
usser
esquer
idos”
.

"
¿Qui
eresl
aconf
ianzadet
upr
eci
osaci
nta?
"

"
¿Est
ásdi
ciendoquesoydel
tamañodeunaci
ntader
aso?
"

Señalalacint
aqueuséparaatarmicabel
l
oal
toyondeandoalvi
ent
o.Est
oy
tanacostumbradoaquemet rat
encomounacosa,
queni si
qui
erameenfado.
Pref
ierocreer
locuandol
odicesasí
.

“
Noesunaper
sonapr
eci
osa,
esunacosapr
eci
osa,
yo”
.
"
¿Quei
mpor
ta?
"

Noimporta.Porqueloquequeríadeélnoeraunvíncul
oafect
ivoouncui
dado
emocional
,sinoprotecciónl
i
ter
aldel
cuerpo.Laexi
stenci
amíaydemi f
amil
ia
cont
inúasinint
errupción.

Pensandoqueest
abaal
goi
nsat
isf
echocuandonor
espondí
,sedet
uvoyme
miró.

“
Qui
eroqueahor
res.Ust
eddi
j
oNosécómosal
varal
agent
e”.

"
¿QuépasaconTor
i?"

"
Tor
iesdi
fer
ent
e".

"SuMaj est
ad,
nocr
eoqueSuMaj
est
adseaal
gui
enaqui
ennol
eimpor
tenl
as
personas".

Apresurésuspasosycontinuéhabl
ando.Yaeradenoche.Lasuav
epuest
a
desol col
oreabaelcui
dadojardí
ndelPal
aci
oRojo.Fuemuyhermosoverl
as
fl
oresflor
eciendoenotoñomecidasporelv
ient
o.

Si
nembar go,
Rupertmir
óhaciaadelanteycaminósinmiraraquell
asflores.
Nosiemprepuedepermit
ír
selo.Teníaunametapordel
ant eyviv
íapar a
l
ograrl
a.Nohayfor
madeper derel t
iempo.Lamejormaner adealcanzarla
metasehabrí
aimplementadoenel menorperí
ododetiempo.

Aúnasí
,funci
onópar
amí
.pormí

Mir
ésunari
znegracomobot
ínempapadaenhierba,
ymi r
éhaci
aar
ri
ba.
Comosil
ehubier
andadoungolpeenl
acabeza,sediocuent
acomounray
o.
Nohayf
ormadequenomeper done.

cor
ríaatodapri
sa.Alv
ermi bof
etadaenlacara,
mellenédeira.Sinpensar
queseleestr
opearí
aelvesti
dosipasabaporl
ahier
bapor queibavesti
dade
mujer.Megol
pearontr
atandodequitar
lel
aropayélarrui
nósuv esti
do.

"
CreoqueSuAl
tezasepr
eocupapormí
,yo"
.

"
Nopuedocr
eer
lo"
.

"
no.Cr
eer
éent
i.
"

¿Noseahorr
arí
aesteniveldeprot
ecciónparaaquell
osquecr ecier
onenun
ambient
etanmiser
able?Rupertnuncahabíateni
dotal pr
otecciónensuvida.
Puedeserdi
fí
cil
paraalgui
enquenuncahasi dovaloradovaloraralosdemás.

Pensandoasí,
sentímuchapenaporRuper
t.Por
quenoserécapazde
apreci
arl
oalcont
enidodemi cor
azón.Lor
esent
ir
ánhast
ael f
inal
ylos
odiar
ánporserunmonstr
uo.Aúnasí
,lesusur
rar
édul
cespal
abr
aspor
quel
o
necesi
to.Yoer
aunadult
omuyegoísta.

"
maj
est
ad.
"

Agarrél
asesposasdeRuper t
,most r
ándomesuespal da.Puedov erl
a
muñecaquev adebajodelhermosoper ovi
ejovesti
do.Eramuydel gado.Cr
ecí
porquenopodíacomerbienparaquel agentemenot ara.Ll
oré.¿
Porquésoy
unadult
oimpotente?Nisi
quierasoyunadul t
oahora.¿Cómoesquenohayni
unsoloadul
toasual r
ededorcuandoesj oven?¿Cómopuedehabert anpoca
gentequepuedaleermuchoydeci rqueestábien?

"
Comebi
en,
est
ásdemasi
adoseco"
.

"
¿Porquédel
anada?
"

"
Har
étodol
oposi
blepar
aapr
eci
arasumaj
est
ad"
.

I
ncl
usosi
miodi
oporél
set
ragami
alma.

"
Ser
asf
eli
z.
"

“
…….
”

"Serasfel
i
z.Enlamedi
daenquelassonr
isasent
uslabiosnocesant
odoslos
días.Cadadí
aestanpreci
osoyt
anfrí
oquemear r
epientodecer
rarl
osoj
os
porlanoche”.

"
algar
abí
a."

"
Teapuest
o.Puedov
erel
fut
uro.
"

Elfut
uroquev eíaestabalej
osdel af el
ici
daddeRupert
,peroluchéporestar
seguro.¿Ser
íaunacont radi
cciónsinonospudi er
agustarperoquisi
éramos
quefuerafel
iz?Eraunacont radi
cción,peroreal
mentequerí
aqueél fuerafeli
z.
Siélestabafel
iz,miculpaporaprov echarsedemicomodidadyapr ovecharse
deunni ñoparecíaal
ivi
arseunpoco.

Ruperter
atí
midoynomer espondi
ó.Tambiéncer
rél
abocacuandoel
si
lenci
oquevinodenuev
oy anosesentí
aincómodo.

Caminósi
nsoltar
selamanga.Ni siqui
eramegol peó,asíquecaminamosuno
all
adodelot
rohastall
egaralpal
acioseparado.Fueundí aextr
añocuando
sent
íquel
apuestadesol r
ojaderreti
rí
ami cor
azón, ynosesinti
óextr
añoque
élnomealej
ara.

Cuandoll
egamosalpal
aci
oseparado,
Tori
nosest
abaesperandoconel
vest
idodeRuper
tquehabí
atr
aído.Baj
élamangadeRupertantesdequesu
miradasev
olvi
erahaci
aabaj
o.Por
quel
apr
óxi
maper
sonaencaeral
lago
podrí
aseryo,
noelmapache.

"
¿Dóndehasest
ado?
"

"
Arnul
fo"
.

Tori
memi róygolpeómipuñoenl apalmademi mano.Conuncli
c,un
vest
idosedesli
zadesubrazoyaterri
zaenelsuel
o.Laayudéaparar
seen
unaposici
ónincómodayrecogíel
v est
ido.

“
Lar
i,¿
tienesmuchodol
or?
”

Comodecost umbre,Torimemiróconunt onosuav eper

oami stoso.Est
aba
tansorprendi
doporlasaccionesdeRupertqueni si
quier
apodí adarme
cuenta,peroluegol
aspar t
esdemi cuer
poquef uerongolpeadascomenzaron
adoler.Forcéunasonrisa.

"
Tengoqueserpaci
ent
e.Ti
enesquei
ral
avar
teydescansar
.

Tengoquedej
arest
evest
idoyl
avar
lo.

Mesorprendióelsonidodelmur
mull
odeTori
.¿Ent
oncesmeestásdi
ciendo
quelav
elar opaahora?Surost
roest
áll
enodecompasión,
per
osumanome
est
áentregandoeltrabaj
o.

"
¿Nopodemoshacer
lomañana?
"

"
SuMaj
est
adt
ienepl
anespar
amañana"
.

Acept
éel vest
idosi
nningunar azónespeci
al,
yaqueTor ier
alasirvient
ade
mayorrangoencualquiercaso.Volv
íami r
araRupertll
orando.Hizocontacto
vi
sualconmigoygir
ól acabezaporalgunarazón.Selamióloslabiosparaver
sit
ení
aal goquedecir
,peronuncasal i
ódeeso.

“
……Lol
avar
épr
imer
o".

"
Tomarconcal
ma.Ni
siqui
erasoyf
uer
te.

Ent
onces,
¿porquéTor
inopuedehacer
lo?

Elcabal
loespi
nososubi óhastasugarganta,peroélselotr
agó.Elhechode
queRupertsepreocupepormínosi gnif
icaquemequi er
amásqueaTor i.No
haymotivoparaquedesconf í
edemí ,
per oquier
ohacer l
odemasiado.ell
a
seri
alaemperatri
zYt engolaint
enci
óndebr indarl
estodami ay
udapar aque
l
levenunavidafel
iz.

DespuésdesaludaraRupert
,sal
íl
ent
amentedel
salón.Fui
envanoparaver
siquedabansi
rvi
entas,
perocomodecost
umbre,noviunasol
ahormiga.
SiRupertseconvierteenprí
ncipehereder
o,estepal
aciopri
vadotambi
énse
volver
áunpocor uidoso.No,podemosmov erelpal
aci
o.Entoncesme
preguntédóndel
lev aralmapache.Porquesolohabíaunpalaci
oconun
ampl i
obosque.

Cuandoentréalbañocontiguoaldormi
tori
oymemi r
éenel espejo,r
ealment
e
noeratanloco.Sucabell
oestabadesordenado,einclusosuflequil
l
oestaba
enr
edadoconcost r
asdel asheri
dasensuf rent
e.Incl
usosi l
osmor etonesen
l
aclaví
culasoncancerosos,nopareceunamuj erdefami l
i
anobl e.

Esaúnpeorcuandot
eest
ásdesvi
sti
endo.Todoesazul
oroj
o,comosi
sal
i
eradelapalet
adeunpi
ntor
.

“
Nuncav
eréaLehanni
ami
padr
e”.

Noserí
aunmot ínsi
mev i
eran.Aúnasí
,comoRuper
t,noi
rí
aal
prí
nci
peyl
e
di
spar
arí
a,asíqueseri
ó.

"
Ah,
creoquev
ivi
ré"
.

Despuésdesumer gi
rseenlabañerall
enadeaguati
biaydespuésde
di
spensarelperf
ume, t
odoel cuer
posehunde.El
lugarmagull
adopalpi
taba,
perosesentí
acomosi micuerposeestuv
ier
ader
rit
iendo.Merecost
éenla
bañera,
sol
lozandocomoal gas.

Detodosmodos, solohayunv esti

doquenecesi
talavar
se,
asíquel
ot i
raréen
l
abañer a.Esdifí
cilqueelaguav uel
vaasubi
r.Todoloqueti
enesquehacer
esentregársel
oal acri
adajuntoconl ar
opaquelavar
ámañana.Silopiensas
det
enidament e,noesdeltodogr uñón.

Noesquel leguetarde,
perohapasadount i
empodesdequedisfruté
tomandounbañoenmuchot i
empo.Per onot engoganasdeapresurar
me.
Mel evant
élentamentemientr
asmi r
abaal ci
eloat r
avésdel
avent anadel
bañoaoscur as.Desdeaquí,
sepuedev ereljardí
ndelpal
aci
oaisladodonde
elsolsehapuest oporcompleto.

Elbosquenegrotambi
énseenf r
ent
abaalanochenegr a.Lal
uzdelalunano
eral
osufici
entement
ebril
lant
eparaverl
oscolores,
perolosárbol
essacar
on
susropasroj
asyamar i
l
lasantesdequesedierancuenta.

Catorceotoño.Yahanpasadocasi t
resañosdesdequev ol
víalpasado.
Rupertseconv i
erteenprí
nci
peherederoalaedaddequinceañosen
septi
embrede287del cal
endari
oimperial
.Ahor
aesseptiembre,cuandoel
otoñoestáenpl enoapogeo.Yadebehabertomadoelconsejodelemperador
.

Cuandoseconv i
ert
aenpr í
ncipe,
mivi
dacambiar
áfueradecontr
ol.me
asustéunpocoPorquenoséquéhar áRuper
tcuandoll
eguealpoder.De
repent
erecordéver
loapuntandoconunarmaaArnul
f.Teprometodenuevo
quenuncairéaningúnladoynuncavol
ver
é.
"
deci
rah.
"

Fueundíatanlargo.¿Cómounv esti
doasípuededurarhastacuat
romeses?
Empapéel vest
idomoj adoenel bañoylosequé.Rupertnoeraelt
ipode
personaquesequej adelasmanchasensuv est
ido,ynoleimport
alaropa,
asíquenohaynecesi daddelav arl
ameticul
osament eporquenoestásegur
a
dev ermanchas.Despuésdet omarunbañoconacei tederosadespuésde
muchot i
empo, elcuerpool
íafraganteysesent í
abien.

Sal
econel dedopasándoseporel cabel
lo,
queest
ámásomenost anseco
comounv esti
do,eIn-
yeong,queloconoce,separ
aenunr
incóndela
habi
taci
ón.Rápidamenteorgani
cémi ropa.

"
¿maj
est
ad?
"

“
Penséqueest
abahi
rvi
endoal
bóndi
gaspor
quet
omómuchot
iempo”
.

“
…….
”

Sonreímientrasti
rabadelceñofrunci
doenmi f
rent
e.Al bóndigas,al
bóndi
gas.
Ahoraquel opienso,semehapasadoel ti
empodebaj ardepesodemi s
mofletes¿Porquési guei
gual?I
nclinél
acabezaalrecordarlaformademi
ant
iguocuer pocuandomedi jer
onquet ení
ahuesosflacos.

"
¿Unv
est
ido?
"

“
Lolavéyl
ocol
guéenel
baño.Lopl
anchar
émañanaporl
amañanayt
elo
t
raer
é.

Asi
nti
óant
emi respuest
ayest
ir
óunbr
azo.Unabol
sadet
elanegr
acol
gaba
desumuñeca.

"
¿Quéesest
o?"

Rupertpareciómolestar
seencont estaryempujólosbolsil
losquemehabían
af
lojadolascorreas.Habiendorecogidolabol
saquet r
aquet eaba,
nopude
evi
tarsonreírcuandorevi
séel conteni
do.¿Hayincl
usoungüent odeti
greenel
ar
tículopopularanter
ior
,oeseungüent odet i
gresal
edel polen?

"
¿Porquét
erí
es?
"

"
Qui
erodesper
dici
ardemasi
adodeest
acosacost
osa"
.

AlpasarjuntoaRupert,
quefruncióel ceñol
iger
ament e,
mesent éenel sofáy
saquélasmedicinasdemi bolsi
ll
ounaporuna.Unpequeñosobr eque
conti
eneunmont óndel oquepar eceserunahierbaanalgési
ca,unvendaje,
unungüent oyal
bóndigashumeant es.¿Porquétraj
ist
eest odenuevo?No,
¿dóndeconseguistel
asalbóndigasenest emoment o?Aunqueer ari
dícul
o,
hubounar i
sa.Estást
ratandodecui darmedeunamaner amuyext r
aña.
"
¿Porquéal
bóndi
gas?
"

"
Not
engohambr
e."

"
Graci
asmi
Señor
."

Asent
ílev
ement econlacabezahaciaRuper
t,qui
enmemiróconcaragorday
secomiólasalbóndi
gaspri
mer o.El
estómagoestámoder
adamentecali
ente.
Sopl
óunbocadodel asalbóndi
gas,seloentr
egóysacudi
ólacabezaconuna
ri
saasombrosa.

Tómat
eunt
ragot
ambi
én.Tegust
anl
asal
bóndi
gas.

"
Cómet
eat
imi
smo,
algoasícomouncer
do"
.

"
¿Sabí
asquel
osani
mal
esút
il
escomol
oscer
dossoncomunes?
"

Loscerdossonani
malesquenot i
enendondedesechar
los.Sedecíaqueen
unarepúbl
icaf
ormadaporisl
astambiénsecoci
nanysecomenl aspatasde
cer
do.EnBelner
niesunanimalmuyút i
lpor
queseasaal alengua.

"
Bueno,
nosécuál
est
uuso"
.

“Essuresponsabi
l
idadencont
rar
lo.Ent
onces,
¿nohaspr
obadoest
oy
aquel
lo?"

"
Nol
oencont
rast
e".

Rupertgruñóunpocoymeagar r
ólamuñeca.Cuandootorgapoder,
el cí
rcul
o
dealquimiadibuj
adoenel dor
sodesumanobr i
ll
a.Br
il
labaconéxtasiscomo
elcaminoquer ecorr
ióypasóunhada,
yrecordéelmercadonoctur
node
Brusse,dondefuiconLehan.

"
¿Porquégr
abast
eest
o?"

Úsal
o.

"
Tienesquedeci
rmecómousar
lo"
.

“
Sit
ienest
alent
o,l
odescubr
ir
ás”
.

Suspi
róytomómi otr
amanoyl acol ocóenel dorsodemi mano.
Sorpr
endent
ement e,l
aluzdesapareceenuni nstante.¿
Esporquenotengo
tal
ent
oparalaalquimia?Memor díaloslabi
osconpesar ,
per
olaalqui
mia
comenzóabril
l
arenuncol ordif
erent e.

"
¿oh?Respl
andece,
miseñor
.

Cuandoabríl
osoj
os,
Ruper
tsol
tómi
manosi
nmost
rarni
ngúnsi
gnode
sor
presa.
"
¿Cómot
evol
vi
steambi
guoacer
cadet
utal
ent
o?"

"
¿Puedeshaceresaal
qui
mia?
"

“
Sol
oloqueot
roshangr
abado”
.

¿quéeseso?Si
gni
fi
caqueesi
mposi
bledesarr
oll
arunnuevocí
rcul
ode
alqui
miacomoRuper
t,or
emodel
arl
ascosas.Peroesuntal
ent
odemaná.

“¿
Quieresdeci
rquesol
opuedesusarloqueot
roshangr
abadoent
i?Tambi
én
quier
oaprenderadi
buj
arunaal
quimia”.

“
Esi
nút
ilapr
ender
.Nopuedousar
lo.

j
e

Mesi ent
odepr i
midopor quemesientocomounserhumanoquees
real
mentet aninút
ilcomoel cul
odeunahormi ga.I
nclusosimeesfuer
zoenel
entr
enami ent
odel amañana, l
assir
vient
asmegol pean.Soybast
antebueno
montandoacabal l
o, ¿deber
íamontaraJeff
reytodoel dí
a?

“
……Muchagent
eni
siqui
erapuedehacereso”
.

Ruper
tmemiró,
cuy
atezsehabíaoscur
ecidorepent
inament
e,ymurmur
ótan
baj
oquenopudeoí
rl
o.Quer
íaconsol
art
e,asíquemesentíextr
año.

"
¿DeVer
dad?
"

"
Ytúer
asbási
cament
euni
nút
il
".

Fueinúti
ldesdeel
pri
nci
pio,asíquenot
edesani
mes.Mel
amíl
osl
abi
osant
e
él
,quienreafi
rmómifut
il
idad.

“
Presi
onaconf
uer
zadev
olunt
adcomoant
es”
.

"
¿Est
ádi
spuest
o?"

“
Sinof
unci
ona,
mecor
tar
élamano”
.

"
Incl
usosi
nosepuedeact
ivar
,¿noqui
erescor
tar
tel
amano?
"

Memi r
óconfi
ereza, comosisupaci enciahubieral
legadoasulímit
e.Sentí
queyanopodí
ar esponderalapr egunta,asíquecerrélabocaypusemi s
manossobr
eella.tenervol
untadUnav ezactiv
ado,parececonocerelt
ruco.
¿Est
ábient
enerunpocodear repenti
mi ent
o?¿ Porquésoytaninúti
l
?

"
Est
asbi
en.
"

Vol
vi
óami
rarel
dor
sodemi
bri
l
lant
emanoymehi
zounsecocumpl
i
do.
Aunqueseco,er
aunaper
sonaquenopodíaesperarest
eti
podebondad.Abr
í
l
atapadelungüent
oquemehabíatr
aído,
ref
lexi
onandocomodesdecuando
empezóacuidarme.

“
Loescr
ibi
rébi
en,
miseñor
.Gr
aci
as.
"

“
Nov
ayasani
ngúnl
adoyt
elast
imes.Por
quememol
est
ahast
alamuer
te.

"
Est
ábi
ensi
nocui
dasunaher
idacomoest
a".

“
Yodeci
docuánt
oest
ábi
enquet
elast
imen”
.

Elt
onodev ozdeRupertestandecidi
doqueni si
qui
erapuedev omi t
ar.
Despuésdeconfi
rmarqueestabaaplicandolapomadaconmoder aci
ón,se
l
evantól
entamentedesuasiento.Ahoraquehadecididonov esti
rsedemuj er
,
l
levauntr
ajedeniñoconelpelorecogidohastaenelPalaci
oImper ial
.

"
maj
est
ad.
"

Loll
amébaj o,queestabaapuntodei
rsesindespedi
rse,ylodet
uve.Labol
sa
demedici
nasquemedi ocruj
i
óensuregazo.Aunadistanci
aquenoerani
cer
cananilejana,sedetuvosi
nvol
ver
seatrás.

"
¿Cuándov
asaconv
ert
ir
teenunf
eto?
"

Puedequeencuentr
eextrañami pr
egunta,
peroest
abaconv
encidodeque
Rupertser
íacor
onadoenmenosdeunasemana.Del ocont
rari
o,nohabr
ía
for
madequepudi er
acausarestenivelderebel
i
óncont
raArnul
f.Loui
seme
i
nformóquey aseestabaprepar
andoparasuSS.

"
Pasadomañana.
"

Rupertrespondi
ómansament e.Suespaldaaúnnosemuev e, porloqueno
puedeleersusemoci ones.Solopuedosenti
rquelalí
neadel cuerpoquesolí
a
sersuavehacambi adodr ást
icamente.Comounaespadabi enafilada,
una
l
íneaquer evel
aunav iol
enciaquenosepuedeocultarincl
usoconuna
apari
enciahermosa.

"
Fel
i
cidades.
"

Lent
amentesedal
av uel
taant emi pequeñosaludo.t
odaví
anohayexpr
esi
ón
Séquenomesient
olosuf i
cientementebien,peronisi
qui
eraest
oy
i
mpresi
onadoconeldíaenquemi sit
uacióncambiaráporcompl
eto.

"
¿Qué?
"

"
Tef
eli
cit
oporconv
ert
ir
teenpr
ínci
pe"
.

"
Oh,
esper
abaseso"
.
Ruper
tasi
nti
óconlacabeza.Sabí
aquenot
ení
adudasdequeest
arí
aenel
poder
.noséporqué

"
¿Noer
esf
eli
z?"

"
Bien.¿
Quécr
eesquedeber
íaest
arsi
nti
endoenest
emoment
o?

"Bi
en……Soloquedaunabolademasaquepenséquesehabí
aagot
ado,¿
no
ser
íasi
mil
aralasensaci
ónquesent
ícuandomimajest
adsemecayódelas
manosotr
avez?

Queríapreguntarl
eporquésentíami ssenti
mientos,perosel oexpl
i
quéde
unamaner af áci
ldeent
enderpar aqueél l
oentendiera.PorqueRupertno
enti
endebi enlasemocionestri
stes.Per
onopenséqueél noconocíasus
senti
mientos.Eraunapersonacuy ocorazónestabadesgast adoyembot ado
hastaelpuntoenquepodí asentirsusemocionesper onosabí acómo
senti
rl
as,ynoer aunmonst ruosinsenti
mientos.

“
Nosési
essi
mil
araesesent
imi
ent
o”.

"
¿Porsupuest
o?"

"Notengonii
dea.Esv
ago,
per
ocuandopenséqueesoer
aloqueEv
aquer
ía,
qui
sehuir"
.

Ev
a.

Fueelpr
imernombr
equeRuper
tescuchódebocadesumadre.Fi
ngíno
ent
endersuspal
abr
as,
queest
abancercadel
diál
ogoi
nter
no,
ylastir
é.

"
Almenosnoser
ási
gnor
adoporot
rasf
ami
l
iasr
eal
escomol
oer
esahor
a".

Sit
ev uel
vesunt
ir
anocomoant
es,noser
ásdespreci
ado.Ruper
tseencogió
dehombroscomosimispal
abr
asnopudier
anconsolar
lo,
diomedi
av uel
tay
caminó.

"
Esonoesl
oquemei
mpor
ta"
.

Parecequemur mur
óasímient
rassalí
adelahabi
taci
ón.Seguír
epi
ti
endo
esaspalabr
asquenopodíaescucharbi
en,
cubier
taporelsoni
dodelvi
ent
o,
todalanoche.

Entonces,¿quéleimport
aaél?¿Quépodíaat
ormentar
lotant
oquetuvi
era
pesadil
las?¿Cómodi abl
ost
ev uel
vesf
eli
z?puedohacert
efel
izYosoytan
baj
itayt útanseca.
Eseldí
adelbailerealpar
al acoronaci
óndeRuper t.Rupertsimpl ement
edijo
queseconverti
rí
aenpr í
ncipe,peronisiqui
eradi
oni ngunaindicacióndelo
quesuceder
ía.Entonces,
sol opuedosuponerqueser ápresent adopor
pri
meravezenel bail
edegr aduacióncomounr ecuerdodel pasado.

Todosfuer
oninvi
tadosindefensosporquehoyfuecoronado,no,casinadi
e
sabí
aqueeraunhombr e.¿ Elpadreyl
amadr eseunier
onal amul t
it
ud
i
gnorant
eyv i
si
tar
onel Palaci
oRoj o?Si
nembar go,
nof uer
onv i
stosenel l
ugar
dereuni
óndelosnoblescent ral
es.

"
Lar
iet
te,
¿podemosquedar
nosqui
etos?
"

Toriyy o, quef ui
mosempuj adoshaciael bai
lesi
nlapresenciadel
os
asist
ent es, deambulamosporel pasil
lo.Aunquevest
íaunv esti
dode
graduaci ón, podr
íahabersi
doi nv
itadacomounanobl ecentral,
por
quebai
l
aba
ycami nabacomosi rv
ient
a.

Tomépr est
adami ci
ntav
erdecl
aroyll
evéaManTorial
amesadebocadi
ll
os.
NosécuándoapareceráRuper
tynohepodidocomerbi
enpor
queheest
ado
ocupadoprepar
ándomeparaelbai
ledelamañana.

“
Not
epongasner
vioso.Pi
ensoenel
l
ocomounbai
l
enor
mal
”.

"Nuncaheestadoenunbai
l
edegr
aduaci
ónquenoseal
afi
est
ade
cumpleañosdeLarr
y".

Tori sesonrojómientrasjugueteabaconsubonitocabel
lotr
enzado.Talvez
estabaasust adaporel espléndi
dosalóndebanquetesdesconoci
do,estan
tí
mi dacomocuandol av iporprimeravez.Pusel
osojosenblancoymi r
éami
al
rededor ,
ymi pequeñamanosemov ió,si
nsaberquéhacer
.

Luciendocomounachi cai
nocentequenosabí
amuchosobr
eelmundo,l
a
miré,cuyaexpr
esióntí
midaqueamenudov eoenest
osdí
ashadesapar
eci
do.
¿Quécl asedef
iguraeslaver
daderaTor
i?

“
Nadi
enosi
nvi
tar
áabai
l
ar,
asíquenot
epr
eocupes”
.

Despuésdeunar isaunpocot ri
ste,
puseel sándwichdesal
món, cor
tadoen
tr
ozospequeños, ensuplatopri
mer o.Aunquedet amañopequeño,había
muchasv ari
edades,ylosasist
entesserví
anv i
no,porl
oqueserásuf i
cient
e
parasat
isfacerunestómagohambr i
ento.

Elvinobl
ancoquel
edi oelsirvi
enteesbastant
ef r
agant
e,ymehace
pregunt
armesihausadoal coholpreci
osoparaigual
arelsur
ti
doenell
ugar
paraelPrí
nci
peHeredero.Aunqueel Emperadornoeraunserhumanoque
apreci
arí
atant
oaRuper t
.

"
Tor
i,si
est
ásdemasi
adoner
viosa,
bebeunacopadev
ino"
.

"
¿Bebi
das?
"
"
Espar
aunbanquet
e,asíquenoesmuyv
enenoso"
.

Miréal
rededordelsal
ónconlamúsicasuavesonando,
sugi
ri
endosuvi
no
bl
ancoconunagar gantasuav
e.Tambiénfuedi
vert
idoquey
oestabamir
ando
desdel
adi st
anci
a.

Lascarasinocentesdelagentequenosabel oquev aapasar.Mepr egunt

o
cómosedi storsi
onaránesosrostrosdespuésdeunt iempo.Porquenohay
unsolonoblequeseaamabl econl apr
incesaLapertenestelugar.Yasea
vol
untari
aoi nt
encional
mente,yaseaporl aatenci
óndel aemper atr
izopor
l
ospropiosor í
genesdelaprincesa.

“
Tor
i.¿
Quédi
j
odeSuMaj
est
ad?

Tor
iniegaconlacabeza,
sonriendoampl
i
ament
eencuant
oasi
elv
inosel
e
meti
óenl abocaantemipregunta.

"
no.Si
mpl
ement
edesapar
eci
óporl
amañana,
sindeci
runapal
abr
a”.

"
Esesoasí
."

Not eníaf ormadesabercómoapar ecerí

a.Enel pasado,soloasistí
aalbail
e
real despuésdemi debut
.Aúnasí,soyunaper sonacer cana,asíquedéjame
explicarteunpoco.Meencogí dehombr osconpesar ,peronopudeev it
arl
o.
Enl ugardeesper ar
lo,
deci
díconcentrar
meenl acomi da.El postr
eseprepara
frenteat i,asíquet
encui
dadodenol l
enarcompl et
ament etuestómago.

“
Lar
iet
te,
¿porquénoest
ásbai
l
ando?
”

Noestabaprest
andoat enci
ónalagujeroporqueest
abacomi endoconl a
nar
izmeti
daenel plat
o, per
ounav ozfamil
iarseapoder
ódemí .Cuando
l
evant
élavista,
Riche,queestabadecoradodemaner al
ujosa,memi rabacon
oj
osperpl
ejos.

Richi
eseveíamásdelicadaconunvest
idoconundobladi
ll
omuyricoque
hacíaj
uegoconlaformadesucuerpoazulciel
o.Er
atanhermosacomouna
fl
orazulpi
ntadaconpuntosenunpapeldedibuj
oblanco,
perosuexpr
esi
ón
esmásangust i
osaqueantes.

"
Not
egust
amuchobai
l
ar,
amí
".

“
¿Laapl
i
caci
ónnoest
áent
rando?Di
osmí
o,esoest
ábi
en”
.

"
Est
ábi
enpor
quenoqui
erobai
l
ar"
.

"
Lohar
,¿noi
nvi
tar
íasabai
l
arami
ami
go?
"

Hastaquef
uial
mercadonoctur
no,penséqueer
abastant
eamableconmi
go,
per
osupongoquemeequivoqué.Lamiréf
ij
amentecomosiest
uvi
era
decidi
daarascar
me.Nomesent ímal
enabsol
uto.Al
igual
queTor
iyRi
che,
parecequeaúnnohadeci
didocómodebetr
atar
me.

"
¿Medar
íasel
honordebai
l
arcont
igo?
"

Lagl
ori
aesunamierda.Rechacéal
tipogr
andequeest
abaobsesi
onadocon
Ri
cheapri
merav
ista.

“
Sol
oacept
arécor
azonesamabl
es.Est
ábi
en,
señorRohar
".

Elhombrequeseacer cóamíporsugerenci
adeRi cheser
ascólanucacon
unacaratímida.Unfamil
i
arbotóndeunif
ormetint
ineabaj
olamuñeca.Ahor
a
quelopienso,elhombrevi
steeluni
for
medel aacademiamil
it
ar.

"
¿Er
esuncadet
edel
aacademi
a?"

"
Sí.
"

“
Ent
onces,
¿conocesaRehan?LehanVel
oisesmi
her
manomenor
”.

“
¡Oh,
Diet
ri
chCadet
!Noconmi
go,
per
olosé.Soyel
últ
imoenmi
grado.

Suexpr esiónsei l
uminacuandosedacuent adequesoymiembr odel a
famili
adecadet esdelaacademi amili
tar
.Porquenohabí
aunaat mósferaen
l
aquel osnobl escent
ralesyel palaci
oimperialr
est
arani
mpor tanci
aal os
mili
tares.Est osedebeaqueel emperadordesconf
íadel
af uerzadelejércit
o.
Alnotar l
o,losnoblesylosmi li
taresdesconocíanal
osmili
tares,porl
oquel o
consideraroncomounl ugarpar apersonasquenopodíanacumul arculturao
conocimi ento,ocomounl ugarparaponersuscuerpos.

“Esbuenoconocer
te.Par
ecesunaper
sonamay
or,
asíqueporf
avorcuí
dame
bien”
.

"
Nocr
eoquel
oscadet
esdeDi
etr
ichnecesi
tenl
aay
udadenadi
e,per
oyav
eo"
.

Tampocopenséqueencont r
aríaaalguienqueconocier
aaLehanenelbai
l
e,
asíquemesentíbi
enveni
doporunext r año.Er
ar ar
oqueuncadetef
uer
a
i
nvit
adoaunbailer
eal.LatezdeRicheseoscur eci
ólosuf
ici
ent
ecomopara
contr
ast
arconnuestr
aexpresiónil
umi nada.

"
¿Nov
ieneLehanhoy
?"

"
¿Porquémepr
egunt
aseso?Est
uher
mano"
.

El
larespondi
ócomosi est
uvier
aafir
mandoqueLehaner ami her
mano.Me
ofendi
óunpocoel t
ono,perosonr
eídiscr
etamente.Simeenfadoconeste
tr
ucoinfant
il
,escomodecirquenoesmi hermano.Estabaorgul
losodel
hechodequeLehanymi spadresfueranmiembrospreci
ososdemi famil
i
a.

“
Penséquet
úyLehaner
ancer
canos.Debehabersi
dono.
Solomezcléalgunaspalabr
asconRi
che,
peromecansér
ápi
damente.Gi
rél
a
cabeza,noqueri
endoasociarmemásconel
l
a,per
onomostr
ósignosde
ret
rocederant
emi sar
casmo.

"
¿Porquénopuedesv
eraSuMaj
est
adLaper
tte?
"

"
Bien.Si
qui
eresv
ert
e,esper
a.Est
arásaquípr
ont
o.

“
SuMaj
est
adAr
nul
fyNi
gel
yaest
ánaquí
.Est
aencont
radel
asr
egl
as.
"

Siquier
esquet ucuellosesalgav olandodespuésdesegui rlaet
iquet
a,sigue
haci
éndolo.Traguélaspalabrasquesubi eronami gargantaysolomer eí
.
Seamospaci entes.Enpri
merl ugar,Rupertnoeraunaper sonaeducada.cual
eslaeti
quetaEsunaf amil
iaimper i
alquenot i
enelaleyparaobservar
adecuadament enisiqui
eralaetiquetadelsenti
docomún.

Lohardebeest
arabur
ri
do.Venabai
l
ar,
Richi
e.Si
empr
eest
aréaquí
."

Elest
udiantedeúlti
moañodel aacademi adeLehanestabaalcanzandoun
pl
atojustoatiempo,per ol ousépar aexpulsaraChuckRiche,quiennolovi
o.
Debehabersidouni nvitadodeRi che.Agit
ólasmanoscomosi tuvi
era
hambre,comosi estuvierabi en.Siescadete,noescomúncomer seunacej
a
enlosgradosinfer
iores, entonces¿ porquéerestani
gnorante?

“
No,
señorRohar
.Noqui
erohacer
teper
derel
tiempo.

"
Mul
ta…….
”

"
Rice,
est
ássi
endoescol
tadoporunhombr
emuyamabl
e".

Lesonr
eíagi
tandosumano.Luegoseacer
cól
ent
ament
eaRi
che.

“
Beat
ri
ce,
esunhonorbai
l
arcont
igo…….
”

"
megust
a."

Richecort
ósuspalabrasyrespondi
ó,l
uegotomósumanoysedi ri
giósolo.Al
mi smoti
empo,hayunv al
squeesbuenopar abai
l
ar.Esunacanci
ónl ar
ga,así
quenov ol
ver
ápronto.Rápidamentepar
padeéaToriymemov íami asi
ento.

Noqui eroempezarunai núti

lguerradenervios.PorqueTaesaner al
aúni ca
personadel aqueteníaquecui darademásdeel lahoy.Habíaqueocupar se
delar eacci
óndeAr nul
f,ytambi éndeNigel
.Tuv equeantici
parquét ipode
acti
tudt omarí
alaemper atr
iz.Estabantanasombr adosdequeel Pr
íncipe
Hereder ohubi
erasi
dodesi gnadoqueenel pasadonohabí alugarpara
prestaratenci
ónasur eacción.Estoysegur
odequeesal goqueest ás
tr
atandodeusar .

"
Tor
i,¿
cuándov
ienes?
"
“
Nisi
qui
eramehandi
chonada.¿
Est
ásbi
en,
Lar
ry?Par
ecedi
fí
cil
.

"
sól
o……Est
oyner
vioso.
"

Fueundí aenquelasituaciónest
abacompl et
amentepatasarr
iba,peroTori
estabamuyt r
anqui
la.¿Aúnnol osientes?¿Oesquenoest oyimpresionado
porqueheestadoesper andodemasi adoti
empopar apr
epararme?Ruper t
teníaunaacti
tudsi
milarhaciaTori.Noparecíafel
i
zenabsoluto.Aunque
estarí
afel
izdetomarel poderporquev i
vícontant
atri
steza.

"
¿NoesTor
ifel
i
z?"

"
¿Qué?
"

"
Mer
efi
erohoy
.Cambi
aránmuchascosas”
.

"
Nosé.Escomosedi
ce.

Rupertoeselmismo.Esofuetodo.Noséadóndev aesetemperament
o,pero
nocambi alasi
tuaci
ón.Mover
íaelpalacioyyanotendrí
aquevesti
rmede
mujer.I
nclusocuandosal
gasdelPalacioImper
ial
,notendr
ásqueescondert
e
tant
o.

"
¿El
car
goesr
eal
ment
eel
mismo?
"

Cuandolasci
rcunst
anci
ascambian,l
aspersonascambi
an.Eraelpr
obl
ema
quemást emí
a.Met emoqueelRupertqueconozco'
ahor
a'yanoseráese
Rupert
.Tengomiedodequelapersonaquedijoquemeapreci
arí
aylo
tomarí
acomopr opi
ocambiedeopinión.

Tor
imemi r
afij
amente.Laintenci
óndel
apregunt
apar
ecíacur
iosa,
pero
mantuvelabocacerr
aday aquenohabíafor
madeexpli
carmissenti
mient
os
act
ualessindeci
rmemi secreto.

“
……Conf
íoenSuMaj
est
ad,
Lar
ry.

El
l
amur
mur
aconunav
ozquenosesi
ent
emuysegur
a.

“
Est
oyf
eli
zsi
nocambi
a”.

“
Nocambi
arámás”
.

Derepente, pi
ensoqueel cambiodelqueest
oyhablandoyel cambi
oqueell
a
qui
eredeci rsondif
erent
es.Comosi noquisi
erahablarmásdeesto,Tor
ise
pusoelbocadi l
loqueteníaenelplat
oensubocadei nmedi
ato.Vaencont
ra
delasreglas,peronoquieroseñal
arl
o.

Mepregunt
ocuáleselsi
gni
fi
cadodelri
to.Ni
gel
,Ri
chenaoelpasadoyo,
ar
ri
esgandonuest
rasv
idaspar
aprotegerl
aeti
quet
a,¿ér
amosrealment
emás
mor
alesyr
ect
osqueTor
i?Nosési
fueant
es,
per
oahor
anomesi
ent
oasí
.

Estabacercadelbal
cónypodí asenti
rlabri
safresca.Diunpaso,dej
andoa
Tori,
quiensesint
ióofendidapormipregunta.Micorazónestácongest
ionado
yquierorespi
rar
.Penséquet odoseresolv
eríacuandoseconv i
rt
ier
aen
prí
ncipe,per
ohoynopar eceserelcaso.

Debehaberalgunosgir
osyv uel
taspar
aganarpoder.Enelpasado,Ruper
tlo
habr
íaatr
avesadosolo,per
oahor at
ení
aqueestarconél.I
nclusoTorino
podí
acreerl
o,porloquesepusoansioso.¿
Realmentepuedoay udar
lo?

Elbai
lecomenzótempr anoenlanocheyel ci
eloyaestáoscuro.Eneloscur
o
ci
elonocturnodel
aci udadcapi
talescasamenteest
rel
l
ada,solounaluna
creci
entefl
otasol
a.Lal uzdel
alunaestánubladahoyylacapitalsev
esolo
decolorroj
ooscuro.Loshombresl oboylosvampir
osaparecenennoches
comoest a.

"
her
mana.
"

"
¡Mal
dit
asea!
"

Eraunav ozf
amil
iar
,per
openséqueest abasol
o,peromesorprendiól
av oz
repent
ina.Mi
ent
rasmeagarrabaelpechoymesor prendí
a,eldueñodelavoz
esti
rósumanocomosi est
uv i
eramásdesconcert
ado.Esmi hermanomenor
quecrececadavezquelov
eo.Tuvequepensarsi deberí
apensarenélcomo
unhermanomenorahora.

"
¿Lehan?
"

“
Fueest
imul
ant
e”.

"
¿Cuál
esel
tono,
comol
ovi
haceunt
iempo?
"

Despuésdeunabreverev
erenci
a,caminól
ent
amentehaci
aelbalcón.Nohay
i
luminaci
ónart
if
ici
alenelbal
cón,porl
oquenopuedesvert
ucara
cor
rectament
e.Medísuexpresi
ónconmi v
ozyhablédenuevo.

“
¿Est
ásaquíconRi
chi
e?Ri
cheest
abaconot
rocadet
e.

"
no.Vi
nesol
o.

"
¿Qui
eresdeci
rquet
ienesunai
nvi
taci
ón?
"

“
Por
queesel
hij
omay
ordeVel
ois”
.

Ah,l
ofue.FueelsucesordeVel
ois.Por
quesoyunamuj
erquenopuede
conv
ert
irseensucesora.
“
Lai
nvi
taci
ónnoesobl
i
gat
ori
a.¿
Nohayot
rar
azónporl
aquev
ini
steaquí
?"

"¿
Noesunpocosospechosoel
bai
l
edehoy
,segúnl
aspal
abr
asdet
u
hermana?
"

Medecepcionóunpocoladur
arespuest
adeLehan.¿Est
ásdici
endoqueno
creescomplet
amenteporl
oquedigoquehaspasado?¿Asíquequi
eresv
erl
o
conmi spr
opiosoj
os?

"
¿Queque?
"

“
Miher
manadi
j
oqueél
…….
”

"
Sí,
teconv
ert
ir
ásenel
gober
nant
e".

Elpuntodeparti
dafueelbai
l
edehoy .ALehannol esorpr
endieronmi s
palabr
as.Debehaberencont
radoextr
añoestebanquet ealazar.Quizásfue
paraocult
arelhechodequelaEmperatr
izhabí
amuer toyelemper adorhabí
a
estadocasiescondi
do.Amenudoev i
tal
asaparicionespúbli
casconl a
excusadequenosesi ent
ebien,yhaomiti
doinclusounbanquet e
i
mpr esci
ndibl
e,ymuchomenosunbai l
eparadisfrutarsi
nrazón.

Talemper
adorinvi
tóat odoslosnoblesdelosnoblescent
ral
esylesordenó
si
mplementedisf
rutar'
sinpensar'
,porloquetodosdebenserescépt
icos.
Pero,
ali
gualqueLehanysupadr e,nopodíahaberimagi
nadoquelaPrincesa
Laper
tser
íacoronadacomoPr í
ncipeHereder
o.

"
¿Esesoasí
?"

“
Sí,
Lehan.Si
nomecr
ee,
compr
uébel
oust
edmi
smohoy
".

"
Nodudédet
i"
.

Respondióconunl eveceñofrunci
do,comosifueradesconsi
derado.Suvoz
erabajaycálida,
Tura,yparecí
aapaciguaraunniño.Elmovimi
entodelas
cejasgruesassepuedev erenlali
ger
al uzdel
alunaquesef i
lt
raporelbalcón.

"
Est
ást
rat
andodeav
eri
guarsi
loqueest
oydi
ciendoesv
erdad"
.

"
no.Noer
aparadudardemi her
mana,
sinopar
aasegur
armedequese
r
epi
ti
eral
amismahistor
ia”
.

"
Asíescomosuena,
¿eh?
"

Meencogídehombr osyapart
él acabezadeLehan,queestabafuri
osa.
Trat
ardeasegurar
sedequeel futur
oserepitaerar
idícul
o.Porsupuestoque
serepi
te.por
quenadahacambi adoYoer alaúni
cav ari
abl
eenel f
uturoyel
pr
esentequeatrav
esé.Unachicaarist
ocrát
icaquesimplementesesientaal
l
adodeRuper t
.
Not r
ajeunej
érci
toparadest
rui
rlospoder
esdeRuper
t,ynol
omat
écomo
asesi
no,ent
onces,¿quépodr
íacambiar
?

"
est
ábi
en.Ni
siqui
eraesper
abacr
eer
loporcompl
eto"
.

Neguéconlacabeza, i
nterr
umpi endoaLuhan,queest abaapunt odedeci
r
más.Porunmoment o,sentíqueel v
ientoi
baaserf uerte,
yl uegoalgome
gol
peólacaraycayó.Obser vélosobjetossi
milar
esahi l
osdeor oesparci
dos
enelsuel
oenladistancia.Estabaoscuroynopodí av erbien,asíqueme
i
ncli
né.

"
¿Qué?
"

Lehantambi
énteníacuri
osi
dad, asíquesesent
ótí
midamente.Ext
endíl
a
manohaciaelsuel
o,manteniendolasrodil
l
asdobl
adas.Esdel
gado,per
ono
sesient
ecomosi elhi
loseteji
era.ti
eso.
..….

¡
ah!

“
Par
ececabel
l
ohumano”
.

Luegoencontr
éunt rozodetelaat
adoal ext
remodeunmanojodehi l
o.La
famil
iar
ealestábordadaenunacintar ojahechaderasodeal
tacali
dad.Es
unobjet
ofamili
ar.Porqueestabacolgadocomoador noenelcuel
lodel
vest
idodeRupert,oRupertsolí
asujetarmeel pel
o.

"
¿Pel
o?"

Rehanmesi gue,t
omaunov i
l
lodehil
oypreguntaconvoztemblorosa.Me
recogíelcabell
oymedi ri
gíallumi
nosopasi
ll
o.Losov i
l
losdelanabril
l
anbaj
o
l
asbr i
l
lanteslucesdelcandel
abroenelpasi
ll
o.Tieneunhermosocolor
doradoquepar ecequefuehechoal mol
erelsol
.

Ruper
to.

deRupert
.Si
tuvieraest
alongi
tud,
habríasi
docomocor
tar
setodoelcabel
l
o.
¿Dóndedi
abl
oslocor t
asteasí
?Salídenuevoal
bal
cón,
pensandoenla
di
recci
óndelvi
ento.

"
Lehan,
¿ti
enesal
goenl
oquebr
il
lar
?"

Lehanniegaconl acabezaantemi pregunta.Debehabercaí dodesdeunl ado

odesdear r
iba.Regresésoloycaminéhaci aelladodel bal
cóndondeest aba
conRehan.Lapar tesuperi
ordelsalónpri
ncipaldelpalacioeralaresi
dencia
delossirvi
entesysirvi
ent
as.Rupertnopodr íahaberestadoal l
í,
asíquesi no
sehubieradejadocaerdesdearri
ba, habr
íavoladodesdeunl ado.Peroantes
dequepudi erasi
quieraponerunpieenel balcónalladodel poste,el
salón
comenzóar ugi
r.

"
¡Pr
est
aat
enci
ón!¡
SuMaj
est
adel
Emper
ador
!
Unabandadev ient
otocandounv al
screaunamúsi camagní f
ica.Todoslos
queestabanbai l
andosereti
raronal borde.Desdelaent radadel salónaltr
ono,
queseencuent raenlapart
esuper i
or,
losasistent
esext endieron
apresur
adament elaalf
ombrar oja.Elpersonaj
eprincipal apar
ecet arde,
pero
i
nclusoteniendoesoencuent a,elemper ador,
queapar eci óbastantetar
de,se
rev
elóat r
av ésdeunhuecoenl apuer taabiert
aporl osGuar dias.

"
¡SuMaj
est
adcome!
"

Unhombr eguapoquepar ecíaserelcapit

ándelaguardi
apersonall
evantóla
voz.Nopodí ahacerunat ont er
íacomopar anosal
udaralemperador,asíque
agarr
émi v
est i
doei ncli
nélacabeza.Mi entr
asl
agenteseincl
inabaalav ez,
l
osdiferentesv esti
dossebal anceabancomoolas.Puselosojosenblanco
paraencont r
araRuper tenl asondasdesedadecol or
es.Desdequeapar eci
ó
elemperador ,éltambiéndebehaberv enido.

ElEmper adorest ámásdelgadoquelaúlti

mavezquel oviatrav
ésdeRuper t
.
Enser i
o,eshor ademor i
r,asíquesupongoqueseréresponsabl
edelpr
ínci
pe
heredero.Eraunaf i
guradeunenf er
moqueest abacercadelamuert
eal cr
eer
quellevabaunsegador ,peronosint
iópenaporél.Por
queesunmonst r
uot an
egoístaqueni siqui
erapuedoimaginar.

Ruper
tdej
óunest
igmacomoti
rano,ynoer
arazonabl
equef
uer
arecor
dado
comounsant
opropi
o.Él
erael
culpabl
edetodomal.

Apesardequeaúnnot ení
alaedadsuf icienteparacontarsucabell
o,el
emper ador
,consucabell
orubioquesehabí av uel
togri
senv ari
oslugar
es,
l
lególentamentealtr
ono.Lastúnicasrojasdel emperadorcaíandesdesu
espaldaencorv
ada.Elcol
orrojodel emper adorsimboli
zabaautori
dad.
Parecíaest
arsofocadoporelcolorconunahi stor
iademásde1. 000años.

Enlapart
eposteri
ordeltr
ono,unaser pi
ent
eseext endíaconlabocaabi
ert
a
deparenpar.Cuandoelemper adorsesentaba,estabaenunaposici
ónenla
quelabocatocar
íaelcuell
o.Elbasil
i
scoquecust odiaalafamil
iai
mperi
al
Bel
nerum esunaserpi
ente,sí
mbol odetrai
ción.

v
ert
eder
o.

Todosest abanconteni
endolarespi
raci
ón,yelsonidodesutúni
caret
umbó
resonandoporel sal
ón.Abr
iólabocasuavement eenlapar
tesuper
iordel
pasil
lo,t
ansilenci
osoquenisiquier
apodíarespi
rar
.

"
Graci
asat
odosporv
eni
r.
"

"
Esunhonorseri
nvi
tado,
SuMaj
est
ad"
.

Laemper atri
z,queestabasentadamáscercadeltrono,r
espondi
óconuna
sonri
sa.Origi
nalmente,eralasededelaEmperatr
iz,per
olaEmperatr
izes
i
nvisi
ble.¿Yanosev ebi enporfuer
a?Cuandopiensoenella,
unasensaci
ón
deasfixi
allenamigar
gant
a.Recordéel
rost
rodesesper
adodeRupert
.Un
rost
rojovenquesepusoblanco,
quenosabíaqueladesesper
aci
ónera
desesperación.

"
Debesest
arpregunt
ándot
eporquéJi
m or
gani
zóunbanquet
edespuésde
t
ant
otiempo"
.

Todosseconcentrar
onenlaspal
abrasdelEmper
ador,si
real
mentetení
a
curi
osidad.Empapósugar
gantaconvinocomosifuer
avapor,yl
uegoabri
óla
bocalentamente.

“
Elf
utur
odel
imper
ioest
áenj
uegohoy
,ymi
vol
unt
adesf
ir
me”
.

"
¿Quéqui
eresdeci
rconci
ert
o?"

LaEmper at
ri
zpregunt
acomosi tuv
ieraunaconversaciónpr
ivadaconél.En
pri
merlugar,nohabí
anadiequepudier
ahablarconel emper
adorcomoel la,
porloqueelrest
onot uv
omásr emedioqueescucharsuconv ersaci
ón.

“
Hoyv
oyacel
ebr
arel
tri
but
odel
Prí
nci
pe,
queheest
adopost
ergando”
.

Elr
ostrodelaemperatrizseil
uminónotabl
ementeyl osojosdeArnul
fose
abr
ier
oncomopl at
osmi ent
rasconver
sabaconel mar quésGort
en.Mehabrí
a
sor
prendi
doquenoobt uveningúncomentar
io.Porsupuesto.Él
noeselque
seconvert
ir
áenelpríncipe.

“Yt
engolaintenci
óndeencomendaral
Prí
ncipeHerederocomoregent
e.Ji
m
est
áexhaustoment al
yfí
sicament
eynopuedepermiti
rseell
ujodecui
darel
paí
s”.

"
Sup,
¿er
esr
egent
e?"

Sonabacomoel soni
dodeentr
egarl
eelpaí
sami hi
j
o.Susojoscodici
ososno
coinci
díanconsuapar
ienci
ael
egant
e,per
oloqueerapeorer
asuv oz
preocupada.

“¡
Regent
e,SuMaj
estad!Ar
nul
fesj
ovenei
nexper
to.Ti
enesqueani
mar
te.
Todaví
ati
enesr
azón.

Aunqueinexper
taperonojoven,l
aEmper at
ri
zll
orómientr
asseñalabaasu
hij
o,qui
enladeólacabezaporquenoentendíai
ngl
és.Elemperadorlai
gnor
ó
ylevant
ólosbrazos.Ent
onceselcapi
tándelaguardi
aabriól
apuer t
adel
salón.

¿Porquél
apuerta?Todos,
incl
uidal
aEmper at
ri
z,est
ánllenosdedudasy
cambianl
amirada.Lapuer
ta,quesemov í
amásl ent
ament equecuando
entr
óelEmperador,
seabri
óconuncr uj
i
do,comosi for
zaranunapuerta
cerr
adaconl
lave.

"
¡SuMaj
est
ad,
est
áaquí
!"
Elcapit
ándelaguardialevantól
avozmásqueant es.Lasmismaspal abras
resonar
onent odoelsil
enciososal
ón.¡
SuMajestadelPrí
ncipeestáaquí!
Vuelveagri
tarelCapi
tándel aGuardi
a,pr
egunt
ándosesi esparasil
enciarala
gentequesusurraentr
esí,pregunt
ándosequédiabl
osestápasando.

“
¡SuMaj
est
ad,
est
áaquí
!¡Di
hol
aat
odos!
"

SuMaj est
adel Pr
íncipeHerederodij
oqueestabaentregado,asíque,
por
supuesto,
tuvequesal udarl
o.Lagenteagachólacabeza,incapazdeocul
tar
suvergüenza.Rupertapareci
óat r
avésdelcaos.

Lopr i
meroquemel lamól aatenci
ónf uesuher mosocabellor
ubio.Noeratan
gl
amur osocomocuandot ení
ael pel
ol argo,
peroaunasímel l
amól a
atenci
ón.Lascaract
erísti
casdisti
nti
vasqueest abancubier
tasconcabell
o
l
argoser evel
an.Conteníaunaatmósf erafer
ozquet ehacíapregunt
art
e
cómopodí ashabercreídoesacaracomomuj er
.

Eradiferent
edelalí
neafi
nit
adeArnulf
.Incl
usoyo,quel
oconocíabi
en,
sent
í
unabest iaj
ovenmostr
andosusdient
es,porloquepodí
aadi
vinarl
a
i
mpr esiónquelosdemástendr
íandeél.

"
¡SuMaj
est
adel
Prí
nci
peRuper
tEdgarLaspeBel
ner
um!
"

Sinunaseñaldev aci
lación,
caminósobreunaal f
ombr aroj
asobr el
aquesol o
podíancaminarelemper adoryelpr
ínci
pe.Suenaunhuecot r
anquil
oque
suenatranqui
lo.CaminoRoj odeBel
lner
ny .Soloaquel
losquetienenderecho
asentarseenel t
ronoseat r
evenapisar
lo,porloquelosprínci
pesni si
quier
a
ti
enenderechoahacer lo.Elr
ost
rodeAr nulfsecontr
ajodedesesperación.

Enelmoment oenqueRuper tcruz

óel pasi
ll
oalamitad,Ar
nul
fgri
tócon
maldad.Lasonr
isahabit
ualensur ost
roesunaexpresióndeemoción,si
n
poderencont
rar
la.Surost
roblancosev olv
ióazul
páli
do.LaEmperatr
iz
tampocopudocalmarseysal t
ó.

"
¿Qui
énerest
ú?¿
Qui
énesel
aut
orquedi
ceserel
Prí
nci
peHer
eder
o,Su
Maj
estad?
”

Ruper
thi zounapausaporunmomento.Sonri
óamar gamentecomosino
est
uvieraofendi
doporelest
orboenmispasos.Eraunasonri
saconun
si
gnif
icadomuyr et
orci
doqueamenudov eo,per
olaschicasse
est
remeci er
oncomosi nosehubi
erar
efl
ejadoenlosdemás.

"
Nor
econocesat
uher
mano,
her
mano"
.

Rupertaparecióyhabl
óporpri
meravez.Esunavozbajaper
onogr uesa.
Parecequehadeci di
dosubi
rlamedi
cinadeArnul
fporquecont
ienehastaun
pocodepi cardí
a.

"
¡t
ú,t
ú!"
"
Dil
o.Esper
aré.
"

Rupertt
orci
óunapier
naenánguloyledioaAr nul
funabar
bil
laenuna
posi
ciónquepodrí
ahacerl
opar
ecerdescarado.Elar
mabril
laenelóxi
do
l
impio.Est
asit
uaci
ónparecemuyint
eresante.

“
¡Oy
e,l
oco,
ay,
nopuedo!
”

"
Creoqueol
vi
dast
eel
idi
omai
mper
ial
".

"
¡Aaaah!
"

Arnul
f ,i
ncapazdecontenersui
ra,agar
ral
anucaysei ncl
inahaci
aatrás.
Preocupadosdequepuedacaer se,susay
udantescorr
enhaciaél
.La
emper atr
izsepreci
pit
ahaciaadel
anteysearr
odil
laanteelemperador.Er
a
unav ozcercanaall
ament o.

“
¡SuMaj
est
ad,
SuMaj
est
ad!¡
Puedeshacer
meest
o!”

"
Escapar
."

“¡
SuMajest
ad,
nopuedehacer
meest
o!¡
Sabescómomi
padr
emi
rar
ácon
desdénest
asi
tuaci
ón!
”

"
¿Teat
rev
esaamenazaraJi
m ahor
a?"

Elemper adorseri
ó.Laemperatr
izsemor dióell
abiocomosi
sehubi er
a
equiv
ocado.Fueunemper adorquearr
iesgósuv i
daysumuert
epar a
asegurarsupoderimperi
al.Él
eraelemper adorqueusur
póalt
rai
cionarami
hermanomay or
,pero¿r
eal
ment esepreocupabaporél?

Sel
evant
ódesuasi
ent
oyseacer
cóal
arei
naqueest
abasent
adaal
l
í.

"
Siqui
eresmant
enerl
aposi
cióndel
aEmper
atr
iz,
tencui
dado"
.

"
¡Ay
!"

“
Elhi
j
oentrel
aEmper at
ri
zyJim esmiher
ederomáslegí
ti
mo.Laemper
atr
iz,
t
emerosadesusespecul
aci
ones,l
acr
ióocul
tandosugéner
o.

Elemperadorpisoteóeldorsodelamanodel aemperat
ri
zenelsuel
o.Pensó
queibaalloraraunquefuer
aungr i
todespi
adado,per
ocambiódeacti
tud
bruscamente.Elcambiorepent
inofueater
rador
.

"
emper
atr
iz……¿
Dij
i
stequeer
esel
hij
odel
aemper
atr
izv
iuda?

"
Esv
erdad.
"

"
Losi
ent
o,SuMaj
est
ad"
.
Laemperatr
izsei
ncli
nócontr
alaespaldadelemper
adorquepasabaj
untoa
el
la.Lasl
ágri
masbrotabandesusojos,perot
ení
aunaacti
tudtr
anqui
l
aque
nosenotabaamenosquemi raradecerca.Er
adi
fer
enteami hi
jo,
queest
aba
apuntodedesmayarsedelair
a.

El
emper adorsevolv
ióhaciaRupertsi
ndarsecuentadelaemperat
ri
z.
Mientr
asextendí
alentamentesumano, Ruper
tseincl
inóprof
undament
eyse
di
rigi
óaltr
ono,dondeestabaubicadoeltr
ono.

Édgar
.

Probabl
ementeeraunapodoqueRupertnuncahabí
ausadoensuv i
da.Per
o
sonri
ósuavemente,
comosi t
uvi
eralacer
tezadequeelnombrequeel
emperadorhabí
apuest
oensuslabioseraelsuy
o.Eraunasonr
isapi
ntada.
Comoundi buj
o,comounamuñeca.

"
SisuMaj
est
ad.
"

"
Tecor
tast
eel
pel
o.combi
nabi
en"
.

Esuncumpli
dorepugnant
e.¿DesdecuándosepreocupabaporRuper
t?Si
n
embargo,
comodijo,
elpel
ocortoquedejabaal
descubiertol
anucale
quedabamuybi
enaRuper t
.Semezclabaconsufríai
mpr esi
ón.

“
Sube,
elsumosacer
dot
e.Ser
vir
éfor
mal
ment
eal
Prí
nci
peHer
eder
oaquíhoy
”.

Cuandocay óelmandodel emperador,

unhombr edemedi anaedadv est
ido
desacerdotesubióal podio.Ensumanohabí aunataúddeor oconsu
preci
osocuerposent adosobr euncojínrojo.Hapasadobastanteti
empo
desdequeel Prí
ncipeHer ederofuecoronadoof i
ci
alment
e, porl
oquedebe
haberestadoenterradodur ant
emuchot i
empoenuncof repolvori
entoenSt.
Volgor
wad.Perol aluznuncasedesv aneci
ó.

Elbordeencerradoenorotambiéneraunborde,per
olasjoyasadornadas
aquíyall
átambi éni
rr
adiabanunaluzespl
éndida.Hayunrubídelt
amañodel
puñodeunadul t
oenelmedio,ycreoquesivendouno,puedocompr arun
casti
l
lo.Losdiamantescasicubrí
anlacor
ona, l
oquedif
icul
tabaabrir
layver
la
corr
ectamente.

Esoesunl
ujo.

Mi
réel
ataúddel
Prí
nci
peHer
eder
o,r
ecor
dandomi
penademuer
te.

Unatúnicarojacubreloshombr osdeRupert,ar
rodil
l
adofrent
ealSumo
Sacerdoteylagente.Lajoyaqueadornabael hombroeraunzafi
ro.El
Sumo
Sacerdotemur muróellenguaj
edelosdiosesquel agent
enopodíaentender
,
yluegosacóunabot ell
adeaguadesusbr azos.

"
Lav
arél
ospecadosdeSuMaj
est
adel
Prí
nci
peHer
eder
oconaguabendi
ta"
.
Lacabezaincli
nadadeRuper tseestr
emeció.Estoysegur
odequequedar ás
muyimpresionado.Comonocr eeenDios,
lomi ni
miza.Elsacerdot
ederramó
aguabendi
tasobr elacabezadeRupertconunasonr i
safeli
z,sinsiqui
era
i
maginarqueel prí
ncipeserí
aunserhumanobl asfemoquebl asfemabaal os
di
oses.

“
¿Est
odoest
olav
olunt
addeDi
os?
”

cont
raer
sedenuev
o.Mer
eídesuper
sev
eranci
a.

“
Ruper
tEdgarRaspeBel
l
nerum,Guardi
ándelTr
onoRojo,
Líderdel
Ecuador
,
meatr
ever
éarezarport
i,el
descendi
entemási
nocent
edeBel i
maI”.

Despuésdeor arfervi
entemente,elsacerdot
ecolocóunacoronaterr
ibl
ey
espléndidasobrelacabezadeRuper t.Puedequenohayasidoreciénhecho
paraél,perocuri
osament e,
encajabaperfect
amente.Ll
evandolacorona
obli
cuament e,eselPrí
ncipeHeredero.

Estabacansadodel espl
endordesuapariencia,quenof
uevenci
doporl a
deslumbr antecorona.Lassi
rvi
entasylasjóvenesqueyasehanreunido
al
rededorest ánrodandosobresuspies.Noser í
aexager
adodecirquela
polémicar el
acionadaconsuor i
genfuesil
enciadaconesacara,
¿entonceses
unar eacciónnatural
?

“
Qui
erodeci
rquel
amentohaberengañadosinquer
eramuchasper
sonas.Su
Maj
est
adlaEmper
atr
izest
abaenfermayt ení
amuchosmiedos”
.

Rupert,
sentadoenel asi
entovací
ojunt
oal tr
ono,dondedeber
íahaber
se
sentadolaemperatri
zBonsi,habl
ólent
amente.Lamul t
it
udrui
dosasecalma.
Meacar i
ciólabar
bill
aymi r
óhaciaabajo.Enreal
i
dady oest
abamuyner v
ioso,
peroélestabarel
ajadosi
nel menorasomodener vi
osismo.

Hicecontactovi
sualconél,quemi r
abal entamenteal
rededordelagent e.
Levantóunacejaparaverquénol egust aba.¿Acabasdeodiarvermi cara?
Entoncessuslabi
ossecont raen.Parecequequi er
edeciral
go.Incl
inomi
cabezasinsaberloquesignifi
ca,per
osi entoundolorfamil
iargol
peandoen
mi cabeza.

-Ender
ezarl
oshombr
os.

Ledi
laespal
daal
avozdeRuper
t,queer
asol
ounaal
uci
naci
ónaudi
ti
va.

-Not
edesani
mes.Si
noqui
eressegui
r

Nosésieset
ipodecobar
díamemat
amás.Mant
uvemi
cuel
l
olar
gomi
ent
ras
gr
uñí
a.

“Medij
eronquehabíavar
iosri
esgosdeasesinat
ojust
odespuésdemi
naci
miento.Fueunael
eccióni
nevi
tabl
e,asíquemeatrev
oapedirsu
compr
ensi
ón”
.

Eralapri
meravezquesabíaqueRupertpodíaserunapersonataneducada.
Lomi r
écomounnobl e,aunqueél
eraunprínci
pemásnobl e,yabríl
aboca.es
decepci
onanteSor
prendentement
e,t
alvezlomi smosucedíaconla
Emperatr
iz,
seapresuróasubiral
aplat
aformaei ncl
i
nólacabezaf r
ent
eaél .

"MiMaj
est
adelPrí
nci
peRuper
t,soyl
aúnicaEmper
atr
izdel
Imper
io,
porl
o
queesdemasi
adotar
depar
asaludar
lo"
.

"
No,
mimaj
est
ad"
.

“
Mer ompeelcorazónescucharquesupreci
osoPr
ínci
peHer
eder
osuf
ri
óel
r
iesgodeserasesi
nado.Quemal lopasast
e.”

Er
aabsurdo,
per
oRupertnoser
ió.Sol
ounasonr
isaf
rescacomol
adeuna
muñecacomoantes.

"
Lament
olast
imar
la,
miMaj
est
ad"
.

“Nisi
quierapuedoimaginarquiéndi
abl
osseatr
evi
óaponerenpeli
groal
Prí
ncipeHer eder
o,l
areencarnaci
óndelaEmper
atr
izVi
uda.Dehaber
losabido,
mel ohabríaquedado.Lepediréamipadr
equesel
ecci
oneuncaball
erohábil
par
acui daralprí
nci
pe.

Mepr eguntocuánt
aspersonassonlosufi
cient
ementeestúpi
dascomopara
dej
arseengañarporsuspalabrasaquí
,per
omesor prendi
ólo
desesperadamentepr
eocupadaqueestabasucara.Quier
odestrozar
loy
matarlo.

Ruper
ttambi
énsesorpr
ender
ía,
perosel
evant
ólent
ament
edesuasi
ent
o,
tomólamanodelar
einaylal
evant
ó.

“
¿Cómopuedesll
evar
teauncabal
l
erot
anpr
eci
osodel
Imper
io?LaGuar
dia
I
mperi
alessuf
ici
ent
e.

“
No,
Prí
nci
peHer
eder
o,el
regal
oquequi
erodar
te…….
”

"
est
ábi
en.Si
ént
etecómodoconeso.comounhi
j
o.”

pordebaj
o.

Rupertt
ambiéner
adesv
ergonzado.Cor
tól
aspal
abr
asdel
arei
naysedi
ola
vuel
tasuav
emente.

“Séqueteav er
gonzar
áscuandoder epentemenombr encomoelprí
nci
pe
hereder
o,quenohasidov eri
fi
cado.Tengalasegur
idaddequesol
otomarél
a
mejordeci
siónparaBelner
ni”
.

Er
aunacer
emoni
adeci
err
edel
i
brosquepodr
íapr
ovocarunv
ient
o
sangri
ento.Lapersonaqueest
abamásinquiet
aporsuspalabr
as
probabl
ement eer
ay oentr
elamult
it
uddepersonas.Por
queVeloi
ser
aunade
l
asf amil
i
asqueser íanbar
ri
dasporl
apurga.

Nopodíaocul
tarmipr
eocupaci
ónapesardequeestabaorgull
osodemis
hombrosdequepodrí
asercast
igadoporél
.¿Toméladecisi
óncorr
ect
a?
Penséquesol
ohabíaunamanera,per
o¿erareal
menteuna?

"
¡Par
aSuMaj
est
adel
Prí
nci
peHer
eder
o!"

Louiselev
antasucopadev i
noygrit
a.Esunr ost
rocubier
todeunaemoción
abrumadora.Despuésdetodo,
nadieesperótant
otiempoparalacer
emonia
decoronacióndeRupert
.Lagentederepentealz
ólav ozybri
ndóporel
l
os
comoi nst
igadaporél
.

"
¡Par
aSuMaj
est
adel
Prí
nci
peHer
eder
o!"

Enel cent
rodelcaos,el
mur mull
o,elaull
ido,
laadmiraci
ónyellament o,
el
ri
dículoylaadmiraci
ón,Ruper
tseconv ir
ti
óenel Prí
nci
peHeredero.Con
escalonesempinadosqueparecí
anr asgarelcaminoroj
odeBel ner
ni.Yoer
a
elúnicoquemirabalashuell
asaleat
orias.

Er
asept
iembr
ede287.

Rupert
,qui
enfuedesi
gnadoPrínci
peHer edero,estabaocupadoconl
a
educaci
ónquenuncaanteshabíareci
bido.Incl
usoTor i
,ymuchomenosy
o,
nopodíaver
lomient
raseli
nvi
ernollegabaasuf i
n.

Losasi st
entescor r
ier
onalantiguopal aciosepar adoytrasladar onsu
resi
denciaal segundocasti
ll
omásgr andedespuésdel palaciopr i
ncipal
.Tan
prontocomoTor iymi sper
tenenciasest uvierondispuestaspar aasegur ar
nos
dequeest uvieranacomodadast al comoest aban,derepent eagar ramos
nuestrasmal etasyseguimosal encar gadoapasol i
gero.Sepr esentócomo
elsegundof uncionari
odemásal torangoenel pal
acioprincipal dondese
aloj
abanel emper adorylaemper atri
z, yexudabaunaat mósf eraaut ori
tari
a,
perolegustabal aformaenqueer acor tésinclusoconTor i.

“
¡Ah,
mapache!
”

Dej
édecaminaryapl
audí
.Labol
saquesost
ení
aensusbr
azoscay
óal
suel
o.
Tor
irápi
dament
eagarr
ólabol
saymelaentr
egó.

"
Tor
i,dej
éat
rásami
mapache"
.

El
lapusolosoj
osenblanco,
comosinopudi
eraoír
me.Lacamar
era,
quese
adel
antóalapequeñaconmoci
ón,
sedalavuel
ta.
"
¿quésucedi
ó?"

“
Dejéatumascot
aat
rás.¿
Deber
íat
omar
lo?Puedequel
oencuent
remás
t
arde.

“¿
SuMaj estadt
ení
aal
gunamascot
a?El
famosocabal
l
oenel
est
abl
ovi
ene
paraal
l
á” .

Elcaball
oquet r
ajoel
cocher oeraJef
frey,
peroenr
eali
dadnolocorr
egí.
Rupertnuncadij
ounapal abra,
peroelhechodequeyo,comosi
rvi
enta,
tenga
uncaballopuedeseri
rri
tante.

“
Crí
aunmapache”
.

“
……¿
Eresunmapache?

Lacamarer
atení
acaradedesconci
ert
o.Yaseaquef
runci
erael
ceñoono,
rodémi
spiesymiréaTori
.

“
¿Tet
rai
go?
”

"
¿Esr
eal
ment
enecesar
io?
"

Toriabr
elosoj
osyhaceunapregunt
a.Conunamiradadedesganaensu
rost
ro,i
ncl
usomepregunt
ésihabíadej
adoalper
romapacheapr opósi
to.

"
Porsupuest
oqueno.SuMaj
est
adl
oama”
.

“
……Lar
ryv
asol
o.Meduel
elapi
erna.
"

Sesent
íaincómodaest andoasol
asconelasist
ent
e,per
osacudi
ólacabeza,
noquer
íairalbosque.Renunci
éalaper
suasiónymiréalacamar
era,
quenos
mir
abafi
jamente.

"
Voyai
r.
"

"
¿Est
ásbi
en?esunmapache.
..….
”

“
Est
arábi
encomomascot
a.Nomeconoces.

Noparecí
acreer
medeltodo,
peronopodí
adar
seel
luj
odedej
arasu
mascota,
asíquetuv
oquedejar
meir.

"
Ent
oncesmei
ré"
.

Dej
émi bol
soconToriymedi r
igíalpal
acioseparado.Viv
eenel bosquey
est
ámáscer cadel
osanimalessalvaj
es,porloquenomor i
rádehambresilo
dej
assol o,
peroRuper
t,queestátanobsesionadoconsigomi smo,nopuede
evi
tarbuscarunmapache.
Notardómuchoenregresardespuésdedej
arel
pal
aci
osepar
ado.
Rápi
damentell
eguéalbosque.

"
¡Gur
i!
"

Oscur
opordentro,
per
romapache,
Gur
i-
gur
i,l
l
amodesesper
adament
e,per
o
nohayrespuest
a.

"
¡Mapaches!¡
ti
enesquemudar
tedecasa!¡
sal
ga!
"

essi
l
enci
oso

"
¡Si
nov
ienes,
tedej
aréat
rás!
"

Hiceunaamenazai r
razonabl
eyrobémi sbol
sil
losvací
os.
Desafor
tunadamente,ol
vidél
abolsadebocadil
losquesiemprel
lev
aba
conmigo.Sihubi
erahabidounagall
etadul
ce,habrí
aapareci
dopocodespués,
poseí
daporel ol
or.

"
¡Ah,
hayunt
igr
eal
l
í!
"

Estabaaterror
izadodequeel mapachepudier
aest arespiándomedesde
detrásdeunár boloscuro.Siest
eesel caso,¿
t i
enesmi edodesali
r?Est
e
bosquenoesl osufi
cientementegrandeparalososos, ymuchomenospara
l
ost igr
es,pero¿quésabes?

“
……ment
ir
."

"
¡Oooh!
"

"
cal
l
arsel
aboca.Rui
doso.
"

Meest r
emecídesor
presa.Micoraz
ónl
atecomosifueraaexpl
otar
.
Inesper
adament
e,unhombrequenodeberí
ahaberestadoenest
elugar
estabasent
adoenungranárbol.

"
¿maj
est
ad?
"

Rupert
,quehabíaest adoapoyadocontr
aunaramagr uesayestir
ada,se
i
ncli
nólentamente.Mi r
éalt
ernati
vamentesuspi
ernasrevol
oteandofr
enteaél
ysurostr
o, queestabaoscureci
doporlassombrasdelosárboles.

"
¿Quéest
áshaci
endoaquí
?"

"
descansar
."

"
¿Nohayunj
ardí
nenel
pal
aci
oal
quet
emudast
e?"

"
Demasi
adagent
e."
DespuésdeveraRuper
tdespuésdemuchoti
empo,parecí
aunpococansado.
Ahoraquepuedocomertodol
oquepuedosinpr
eocuparmeporaumentarde
est
atura,
hesubi
dodepeso,peromisoj
osnoest
ántansanos.

Losniñosenest
aépocadelañocrecenmuyrápido.AunqueLehancreci
ó
rápi
damente,
Ruper
tparecí
aunapersonacompletamentedif
erent
een
comparaci
ónconelmoment oenquenosconocimos.¿Setehaengrosadol
a
voz?

"
Hapasadount
iempo,
miseñor
".

Sonr
eíf
eli
zyagarrésupi
e.Enl
ugardedar
mel
amano,
mer
esopl
óconuna
ri
sasor
prendi
da.

"
Déj
aloi
r.¿
Porquét
erí
esygr
it
as?
”.

“
¿Noest
ásf
eli
zdedecí
rmel
o?Est
oymuyf
eli
z.
"

"
Encant
adadeconocer
te.
"

Ruper
trespondi
ónervi
osoysal
tódelár
bol
.Lacar
aexpuest
aes
ver
daderamentecl
arament
edif
erent
e.

"
SuMaj
est
ad,
ust
edesunpocof
eo"
.

"
Siempr
eer
escomol
asal
bóndi
gas"
.

Enreal
idad,
noer afeoenabsol
uto.Eraext r
añoverloacercarseaunj oven
sol
it
ari
o,perodespuésdeencontrarl
odespuésdemuchot i
empo, nome
sal
udóyodioqueseaunhombr emezqui no.Compar adoconél ,aquienmis
pal
abrasnoledolier
onenabsol
uto, yomesent íbastant
edol ida.Est
oyenla
edaddeconv er
ti
rmeenunadama, perosigohablandodeal bóndigas.

"
Per
dípeso.
"

"
¿porqué?¿
Noest
áscomi
endobi
en?
"

Rupertpar
ecí
areal
mentedesconcert
adoypregunt
ósil
ashabi
li
dadesdel
cheferanmal
as.Sinoesporeso,¿esquenopuedobaj
ardepeso?

“
Pract
icodur
oest
osdí
as.Tambi
éndoycl
asesdeequi
taci
ón”
.

"
Esmar
avi
l
loso.
"

Rupertmealabat r
anquil
ament e.Noent r
enépor quequisi
eraserel
ogiado,
per
ocuandor eciboelogios,
nomesi entomal.Noqui eroponer
mel acami set
a
quetantomegust a,asíqueintentoquemi slabiosselevant
en,per
oél me
miraymeapl audeunpardev eces.Entoncesunper r
omapacheseapr esuró
aversiest
abaj ugandoenal gúnlugarnomuyl ej
ano.Cuandotebuscoasí ,no
v
ienes,
soycomoest
abest
iar
epugnant
e.

Ll
évat
elo.

Rupertagarr
óal mapachequecor
rí
ahaciaél
ymel
oent
regó.Lomi
ré,
acar
iciandoelsuavepel
ajedel
abesti
a.

"
¿Meest
ásdi
ci
endo?
"

"
Voyadescansar
."

"
¿Est
ást
eni
endodi
fi
cul
tadespar
aeducaral
Prí
nci
peHer
eder
o?"

"
¿Est
ápr
eocupadopormí
?"

Frunci
óelceñocuandosepr eocupódequepodrí
ahaberest
adomuy
cansado.Notepreocupes,
no, esundesast
re.

“
Met
emoquemi
sal
udsedañar
á”.

"
¿Noest
oycal
i
ent
e?"

“
¿Cuándodi
j
equenoest
abasegur
o?Séquel
ohar
ásbi
en.

Lohici
stebi
enenelpasadoyloharásbienahor
a.Nuncadudédelapaci
enci
a
yelcer
ebrodeRupert
.Entr
ecer
rólosojossiest
abademasiadosegur
o.

"
Conf
íasdemasi
adoenmí
".

"
SuMaj
est
adpar
eceserunmaest
rodeconf
ianz
a,¿
qué?
"

Atéelcuerpodelmapacheconl
oslazosdecor
ativosdelv
est
ido,
queri
endo
sal
irdelasient
oant
esdequecayer
asubanquet e.Asínotel
operder
ás.

“
Ir
é,mi
señor
.descansar
."

“
Sinopuedosobr
evi
vi
raquí
,tút
ambi
énmor
ir
ás.¿
Losabí
as?
"

hablatonter
ías.Teníal
acreenciadequeél nomeabandonaríaamenosque
tuv
ieraunacci dent
egrave,asíqueresopl
éyr espondícomosif
uer
a
i
nsignif
icant
e.

"
Porsupuest
o.Si
lascosassal
enmal
,mor
ir
éjunt
os”
.

“
…….
”

Ruper
tnot
iener
espuest
a.

Meencogídehombrosyvol
víaincl
i
narlacabez
a.Elper
romapache,alnot
ar
quet
ienequesepar
arsedesudueño,l
edafuerzaasucuer
po.Abracéal
mapacheconf
uer
za.

"
Vengaav
erl
odespuésdel
ent
renami
ent
o,mi
señor
".

Élrespondeconunmentóngr
osero.Lesusur
réal
mapachequesecal l
aray
comencéamov er
me.Podí
asent
irsumiradaenmi espal
dacuandosal
ídel
bosque.

¿Porquéhar í
asesapregunta?¿Estássegur
odequenol oeres?Séquev
engo
delf
uturo,peronopuedodecirtequedebessobrev
ivi
ryconvert
ir
teen
emperador.¿Esater
radorelascensorepent
inodelpr
ínci
pealtr
ono?Meatr
eví
aimaginarsussenti
mientos.

Parecí
aunmonst r
uosinnadaquetemer.Mirandoelr
ostr
ocansadode
Rupert,suest
adodeánimosecalmó.¿Deberíasi
qui
erahabl
arconTor
i?
Entoncesell
apodr
íasercapazdeayudar
lo.

Pacifi
céal mapachequesemov í
aconunsusur roenmi sbr
azos.Sin
embar go,apesardesupr i
sa,Tor
inoestabaal avi
sta.Loquehizoquev al
i
era
l
apenaf uequeeratananchoqueeradifíci
lencontr
arl
adeinmediato.Tan
prontocomol l
egué,lepedíalamucamaquemel l
evaraami habi
taci
ónpara
cambi ar
meaunahabi t
aciónenelpi
somásbaj oconunbal cónquedabaal
j
ardín.Supongoquet endr
équeseguircuidandoalmapache.

“Eldor
mit
ori
oenel pr
imerpi
sot
ieneungr
anbal
cón,
per
olahabi
taci
ónpuede
serunpocopequeña.
”

"
est
ábi
en.Necesi
tounl
ugarpar
acui
darat
umascot
a.”

Cuandodesenvol
víl
i
gerament elatel
aqueenv ol
ví
aal mapache,elmapache
asomólacaracomosi est
uvieraesperando.Lacr
iadamirósobresal
tadaal
ani
maldesconoci
do,peroprontosonrióamablementealosojosredondosdel
chi
co.

"
Est
áscr
iandoaunani
mal
ext
raño,
elPr
ínci
peHer
eder
o".

“
Est
umascot
afav
ori
ta”
.

"
Vay
a.Mi
nombr
eesLaur
a,Lar
iet
-sama.
”

Laura,qui
ensepresentóbr
evementesacandolal
enguacomosisehubi
era
ol
vidado,par
ecetenerunapersonal
i
dadanimada.Char
labasi
npar
armient
ras
mel l
evabaaotr
ahabi t
aci
ón.

Sibi
enel pr
ínci
peocul
tósuidenti
dadcomoprincesa,
querí
averl
o,per
ono
pudeverl
o,asíquet
eníamuchacur i
osi
dadsobrequétipodeper
sonaera.
Puderecopi
larmuchainf
ormaciónsobreel
l
asinquerer.

"
¿Tegust
ael
Pal
aci
oImper
ial
?"
"sí
.Esoesgeni
al,
especi
alment
elacor
teimper
ialdeBel
ner
um.Gr
andes
hombresqueconstr
uyer
onimperi
osenti
err
aestéri
l
”.

Belnernyesdefi
nit
ivamenteunlugardi
fí
cilparaconstrui
runpaísporquela
ti
erraesestér
ilyeli
nvier
noeslargo.Aunquehamant eni
dounciertoniv
elde
prosperi
dadatravésdeldesarr
oll
odelat ecnol
ogía,l
amagi aylacoloni
zaci
ón
ahora.Habrí
asidoimposiblesielr
eyfundador,Veli
maI ,nohubi
erasido
mago.

“
Porci
ert
o,¿
hasoí
doqueBel
i
maIer
aunamuj
er?
”

“
Escuché.Esunmi
tocomún”
.

"
¿Quépi
ensas,
Lar
iet
?"

Nocr eíl
ahipótesi
s.Est
osedebeaquenosesabesi unpaísdondeelr
ey
fundadoresunamuj er,
ysil
afami
li
aimperi
ali
nmediataessolounapri
ncesa,
sehaconv ert
idoenunimperi
odominadoporhombreslosufi
cient
ecomo
paradarl
eel t
ronoaunhermanodeSeon-hwang..

"
Nosé.Oh,
¿esest
alahabi
taci
ón?

Querí
aev i
tarunapregunt
adifí
cilderesponder,
peroll
eguéami habit
ación
j
ustoatiempo.Despuésder echazarelfavordeLauraparaayudaraor gani
zar
elequi
paje,hi
ceunacamapar ael mapacheenel bal
cón.Comosi fuer
asu
deberayudarme,sedemoróunr ato,perocuandonisiqui
eral
ami ré,hi
zouna
muecadedi scul
paysef ueensilenci
o.

CuandoRuper tseconv i
rt
ióenel prí
ncipeher edero,penséquey o,sudoncella
exclusi
va,t
ambi énest ar
íaencondi cionesdeser vircomodoncel l
a.La
sir
vient
adeunaf amili
anobl eenBonsi estabaenl amedidadeserdamadel a
cort
edel apri
ncesapar alasredessoci ales,porl
oqueer anatural.Una
sir
vient
anormal esunaami gacer canadel apri
ncesa,ysut r
abajoprinci
pales
ayudarconlascl asesdear regl
osf l
orales,caminarporel j
ardí
nypr epararse
paraunafiest
adet é,conlaexcepci óndequeTor i yyohacemost odot i
pode
tar
eas.

"Noest
oyfamil
i
ari
zadoconest
elugar
,asíquenodeber
íasdeambul
ar
demasi
ado".

Susurr
écomounaadv ert
enciaal abest i
aporquecr eoquelosmapaches
puedenentenderalaspersonashast aciert
opunt o.Elmapachemiró
atent
amenteel bal
cón,comosi realment ehubier
aent endi
doloqueestaba
di
ciendo,yluegosesentóenel asientoenf or
madecunaquehabí ahechoy
seacostó.Penséqueibaacor r
eral jardí
ndei nmedi at
o,per
omeal egr
ode
haberl
ohecho.

Despuésdequeelmapachesehubocalmado,puderel
ajar
meymi r
ar
al
rededordel
ahabit
aci
ón.Aunqueeramáspequeñaquel ahabi
taci
óndel
anexo,er
avar
iasv
ecesmásl uj
osa.Comoestabahechodemader adebuena
cal
i
dad,
todal
ahabi
taci
ónt
ení
aunl
i
ger
ool
or.

Mesent éenunacamaqueer amuchomássuav equelacamaqueest aba

usandoor i
ginal
menteysaquéel diar
ioquehabí
apuestoenelbolsi
ll
ointer
ior
delvesti
do.Esalgoquenosepuedeponerenunabol sapor
queot r
as
personaspuedenencontr
arlo.Porqueescri
bíev
entosquesucederí
anenel
fut
urotalcomol osr
ecuerdo.

Abrílapartedondetoménotasdel oseventosqueocur r
ier
onenel287,y
anotéloquehabí asucedi
dohastaelmoment o,pasoapaso.Hayunagr an
canti
daddeev entosquevalelapenaregistr
arahor a,comoqueRupertse
convirt
ióenprínci
peysupersonali
dadjustoant esdeconv ert
ir
seenprí
nci
pe,
peronot engoformadesaberquéev entostuvieronlugarenelPal
aci
o
Imperialen287,antesdequerepi
ti
erami vi
da..Por quenuncameha
i
nteresadolavidadelafamil
iaimperi
alol afamiliareal
.

Elsursiemprefuepací
fi
coyy oestabacontentoconlatranqui
lavidade
Beloi
s.Laluchaimperi
alest
abademasi adolej
ospar amí.Tambiénhabí a
tabl
oidesquedecorabanunladodel osemocionantessucesosdel acapit
aly
l
osescándalosdelanobleza,per
onol eprestéatenci
ónaesashi stor
ias.

Ledaréunvist
azoLosarrepent
imi
ent
ostardí
osl
l
egar
onrápidament
e,per
o
¿quéhar
ían?Reorgani
cécosastangr
andescomoyosabí
a,comolamuerte
delaEmperatr
izoArnulf
o.

Ruper
ttuvounai nf
anciatranqui
l
a.LaEmper atr
izeralaf
iguracent r
aldel a
nobl
eza,porloqueincl
usosi estuvi
eraafi
l
andosuespadapordent ro,no
habr
íapodidoatacardir
ectament ealaEmperatr
izoaAr nulfo.¿Nopodemos
i
renladirecci
óndeper donaralaEmper at
ri
zoaAr nul
fo?Si pudier
a,
aumentarí
alaprobabil
i
daddequeRuper tsedesviar
adel cami nodelt
irano.

Micabezaestádesordenadayt engodolordecabeza.Querí
adiseñarun
fut
uroenelquepudieraserfeli
z.Unext i
rano,noparecí
afel
izenabsolut
o.
Debehabersidomejorquecuandoni siquierapodí
acomeradecuadament e,
pero¿puedodeci
rqueest oyfel
izconunav i
daenvuel
taentant
alocura?

SiArnul
fonohubi
eraat
ormentadoaRuper
t,podr
íahabersobr
evi
vidosino
hubier
asidoporl
amuertedelaemper
atr
izyeltr
onodesupr í
nci
peheredero.
Noséporquéestoytanansi
osaporunpuestoenelquetengaquesoport
arel
pesadoataúddel
emperador
.

NocreíaqueRuper
tfueradi
gnodelt
rono.Vivi
óunav idademasiadodurapar
a
soport
arundebert
anpesado.Nisi
quier
apuedoper mi t
ir
mecuidardemí
mismo.Conuncorazónsombríoquenosabel ohermosaquepuedeseruna
sol
af l
orsi
lv
est
re,¿
cómopuedesapreciarycuidaratodaslaspersonas?
Querí
aqueRupertfuer
afeli
zcomoemper ador
, per
osesent í
ademasiado
di
fíci
l
.

"
Lar
iet
te,
¿hasest
ado?
"
Enelmomentoenquecer
réeldiar
ioconunpequeñosuspi
ro,
Tor
iir
rumpióen
l
ahabitaci
ónsi
nll
amar
.Respondínat
ural
mente,
trat
andodenomostrar
sor
presa.

“
……Lar rynoent
ender
íal
oqueest
abat
rat
andodehacerpar
adañaral
mapache”.

Abri
ólaboca,r
etor
ciendosucabel
loi
rr
egul
arconsusmanos.Par
eceunni
ño
conmuchairaensur ost
roconunacar
aconfundi
da.

"
sí.Noent
iendo,
Tor
i"
.

"
Noqui
eroqueLar
ryent
ienda,
yo"
.

AunqueTor
ihaestadoviv
iendoenel Palaci
oImper i
aldurant
ebast
ante
ti
empo,t
odaví
ahablaconf l
uidezeli
diomadel acorte.Pormomentospar
ece
quesehaadaptadoporcompl et
o,per
oahor aparecehabervuel
toala
pri
merasi
nfal
ta.

Dehecho, aexcepci
óndesuv esti
do,peinadoypostura,
nohayni nguna
dif
erenci
aencompar aci
ónconhace3añoscuandol aconocí
.Esr ar
o.No
i
mpor tacuánlentoseasucreci
miento,esprobabl
equehay aalgunos
cambios,peronocreceenabsoluto.

“
Sol
oqui
eroquesepasquenoqui
erohacer
tedaño”
.

“
Nuncal
opensédeesamaner
a”.

Soyunapersonaquesol
oveaRuperthast
aelpunt
odequemeduel ever
lo.
Comounbebéper si
gui
endoaunamadrepájar
o.Noer
aelsenti
mientodeun
amantequepodíamori
rymori
r,per
oeraunamormásprofundoqueeso.

"
NuncapenséqueTor
ipodr
íadañaraSuMaj
est
ad,
yo"
.

Losojosr
edondosdeTorisepl
i
eganenunamedi
aluna.Sel
l
evól
asmanosal
pechoysuspi
róal
iv
iada.

"
Quéal
i
vio.Por
quenoqui
eroqueLar
imeodi
e”.

Esaspalabr
assonaronsi
nceras,yestabaunpocopr eocupado.Avecesera
bruscaconmigo.Si
nembargo,considerandoqueesunpr ocesode
aceptaci
óndemíquesesentirácomounext r
año,noesdi f
íci
ldeentender
.

"
Tor
idi
j
oquenoquer
íaqueSuAl
tezacambi
ara"
.

Ell
aincl
inólacabezacomosi t
uvier
apr obl
emasconmi pr
egunta.El
cabell
o
ti
eso,quefl
uíahaciaabaj
o,cubrí
asur ostr
oandr
ajoso.Elesbel
tocontor
no
l
igeramenteexpuestomerecordóaljovenRuper
t.

"
¿porqué?
"
“
……Espel
i
groso.
"

"
¿Espel
i
grosocambi
arl
acar
ga?
"

“
Loscambi
osquet
raer
áLaLi
gasonpel
i
grosos”
.

estabadesconcer
tado¿Cambi
éaRupert
?Ruper
tnocambió.Unni
ñoquese
convert
iráenunti
ranosol
osehaconver
ti
doenunpr
ínci
pequeseconver
ti
rá
enunt i
rano.

“
Siqui
eressobr
evi
vi
r,sol
oti
enesquepensarent
imi
smo”
.

"
Tor
i,meencont
réconSuMaj
est
adenel
bosque,
ypar
ecí
asmuycansada"
.

“
…….
”

“Noesporquelaeducaci
ónparael
Prí
nci
peHerederoseadi
fí
cil
.¿Quiz
áste
sient
escansadoporqueTor
inoest
áatulado?Porquenohaynadieal
rededor
quepienseenti
.”

Tor
idej
ólabocacer
rada.Par
ecequenoqui
eresescuchar
meenabsol
uto.

“
Élnoesal
gui
enquecambi
arápormí
.Todoel
mundoesasí
,Tor
i.

Loshumanossomosani mal
esfr
ágil
esquefácil
ment
esi
ent
ensol
edad,
sol
edadyfat
iga.Tor
isuspi
róysacudi
ólacabeza.

“
Unaper
sona,
sí”
.

“
…….
”

“Lar
iet
e,noconozcomuybi
enal
agent
e.¿
Eresr
eal
ment
etandébi
l
?¿Por
qué?"

"
¿Nosesi
ent
eTor
itambi
énsol
acuandoél
est
ásol
o?"

“
Lar
inosabel
oqueesl
asol
edad”
.

Suspárpadost
embl
aron.Losbor
rososoj
osv
erdesev
itanmi
mir
adayse
al
ejan.

“
Lasol
edadnol
legaenlamedi
daenqueest
ássepar
adodel
aper
sonaquet
e
i
mport
a,comol
aactual
Alt
aMajest
ad”
.

"
Ent
onces,
¿cuándol
osi
ent
es?
"

"
Lar
iesi
ncr
eíbl
e".

Tor
iser
iópar
asími
smo.Er
ael
soni
dodel
ari
sacomounani
ñai
nocent
e.Me
l
lev
abamuybienconTor
i,per
orar
avezser
eíaacar
caj
adas,
asíquemi
soj
os
seabr
ier
oncomoplat
os.

"
Enr
eal
i
dad,
nisi
qui
erat
egust
aSuMaj
est
ad"
.

“
……¿
sí?
"

"
Lar
i,l
aver
dadesqueni
siqui
eraper
donasanuest
ramaj
est
ad"
.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

“
Lar
rysabemej
ordel
oqueest
áshabl
ando.Per
onomei
mpor
taNome
i
mport
a,yo"
.

Torimur muróysediolavuel
ta,
trat
andodesal
irdelahabi
tación.Nome
gustaRuper t
o.Noestámal,per
onoeraalgodeloquepudieraestart
an
segura.Sinembargo,Tor
imeempuj ó,
qui
enseaf er
rabaamípar aversi
habí
a
al
gunai ntenci
ónderesol
vermicuri
osi
dad.

"
Megust
aLar
ry"
.

"
Tor
i,t
ambi
énmegust
aTor
iySuMaj
est
ad"
.

"
Ment
ir
oso.
"

ell
asonr
ióNoeslasonri
sadeunachicacomoant
es,
sinounl
evant
ami
ent
o
for
zadodelascomi
surasdesusl
abios.

“
Per
ounment
ir
osopuedeserunadul
to”
.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

Mer
efi
eroal
aenv
idi
a,Lar
iet
.

“
Todossev
uel
venadul
tos”
.

"
Mepar
ecequecual
qui
erapuedeserunnobl
e".

Toriloti
róydesaparecióporlapuerta.Fueent
oncescuandomedi cuentade
l
oqueest abatrat
andodedecirynot uvemásremedi oquemantenerlaboca
cerr
ada.El ti
emposel eacaba.Nohayensanchami entodehombrosdelgados,
niprofundizaci
óndeunav ozdelgada,nicambi
oenel nivel
delosojos.

Asíquenot
uvemásremedi
oquev ercómoseal
ejabasuespal
da.¿
Cuál
essu
i
denti
dad?¿
Tuveal
gunaenf
ermedad?

Unachi
caquenopuedecr
ecer
,ser
áel
tiempoquel
ahagasent
irsol
a.
Rupert
,quehabí avi
vidoenelpalaci
oprinci
pal debidoalagrancanti
dadde
conoci
mi ent
osquet eníacomopr í
nci
pe,regr
esóal pal
acioant
esdel oque
pensaba.Porsupuesto,noestásolocuandor egresa.Mient
rascontabael
númerodeguar daespaldasquelorodeaban,girélacabezahaciaelsuspi
ro
quepodíaescucharjustoasulado.Louisesuspi r
ópesadament ecuandoel
suel
odesapar eci
ó.

“
Señor
,voyaapagarel
suel
o”.

"
¿Puedet
upadr
eserasíconmi
go?
"

"
¿Qué?
"

“Eselcomandanteenj
efe.Porsupuest
oquepenséqueer
ael
capi
tándel
a
guardi
apersonal
..
.….”

I
nclusoll
oróunpocoyseñal óalhombrequeest
abajustoall
adodeRupert
.
Aunquesucabel l
oerali
geramentecal
vo,t
ení
aelrostr
odeunhombr ej
oven
demedianaedad, sost
eniendounaespadagr
ande,dándol
eelai
redeun
guerr
erolegendari
o.

“Bueno,
notedecepci
onesdemasi
ado.Si
teconv
ier
tesenemper
ador
,las
cosaspodr
íanserdi
fer
entes”
.

"
¿Esesoasí
?"

Loui
seresopl
óyagi
tólosbr
azoshaciaRuper
t.Mesobresal
tóelgest
ode
moscaymeal ej
éunpasodeél.Por
quelair
adeRupertincl
usopuede
al
canzar
me.

"
¡maj
est
ad!¡
maj
est
ad!¡
Est
aLoui
seext
rañamuchoal
Prí
nci
peHer
eder
o!”
.

“
Duel
e,cál
l
atel
aboca”
.

Ruper
testabaf
uriosoalgolpearaLoui
seconunasolaespada.Losabí
a.Mi
ré
aLoui
se,queestaball
orandoyl ami
éndosel
alengua.

“
Mir
a,nosoyboni
ta”
.

"
Señor
,cr
eoqueséporqué"
.

TodavíanosésiRuper
todi
alascosasr
uidosas.I
nclusoestabaunpoco
desconcer
tado,
peronoquer
íahabl
armásconLoui se,asíquemevolvíhaci
a
Rupert
.

"
¿Est
ásaquí
?"

Hi
zoseñasal
osguar
diaspar
aquer
etr
ocedi
eranymemi
ró.Sur
ost
roest
á
cl
aramenteexpuestogr
aciasalcabel
locort
o,ysuexpr
esiónpreocupadase
puedevermuyclaramente.Noesperabaquemesaludara,per
otampoco
esper
abaquesev ier
aasí.

"
¿PorquéLoui
sel
l
evadul
ces?
"

“¿
Cuánt
oti
empohasest
adoviv
iendoenel
Pal
aci
odel
Prí
nci
peHer
eder
o?¿
No
esesol
oquehi
zoSuMajest
ad?"

"
no.Di
l
esquel
oapaguen”
.

Rupertsacudiól
acabezaenérgi
camenteysequitólatúnicarojaquel
l
evaba
puestaymel aentr
egó.Debidoaqueeslatúni
cadel prí
ncipe,es
notabl
ement edi
fer
entedelatel
ayeltact
ogeneral.Rápi
dament eagar
rél
a
tel
arojaqueparecí
aderret
ir
sedemi mano.

Vi
enenAr
nul
foyNi
gel
.

"
¿porqué?
"

"
Par
asal
udar
."

Ruper
tser
iócomosi
fuer
amuydi
ver
ti
do.esdi
ver
ti
doSal
udanaRuper
t.

Noesr epenti
no,ynoessor prendente.Desdequesenombr óalnuevo
prí
ncipe, sedebenhacersal udos,perosiguier
onposter
gandodebidoala
saludyot r
asrazonesnoesenci ales.Hapasadoel t
iempodequel l
egueel
ArchiduqueVent ibol
t,asíquet r
atemosdecont act
arasutía.

"
Sí,
mepr
epar
aré"
.

Despuésdeor
denar
leaLauraqueli
mpi
aralaaudi
enci
a,seguíaRuper
t,qui
en
t
odavíasemoví
aagranveloci
dad,
conpri
sa.

"
SuMaj
est
ad,
debepr
epar
arse"
.

"
Qué.
"

"
Yav
ienenl
osi
nvi
tados"
.

"
¿Porquéest
oypr
epar
andoeso?
"

“
No,
¿tegust
arí
aserr
eci
bidoconr
opaocabel
l
o?”

Señal
ésucabeza,queselevant
óinv
olunt
ari
amente.Entonces,
elcapi
tánde
l
aguardi
apersonal
,queestabadepieasulado,
levant
asuespadaconuna
voz.

"
¡Est
eaño!¡
Cómot
eat
rev
esaseñal
aral
Prí
nci
peHer
eder
o!”
"
¡Mal
dit
asea!
"

Mesobresalt
éporelgri
tor
epent
inoymeagarr
éel
pecho.¿
Porquéde
r
epent
eest áshaci
endounrui
dotanfuer
te?

“SuMajest
ad,¿
esestadoncel
l
agr
oser
alaquev
inodeunpl
ebey
o?¡
Te
cast
igar
édeinmedi
ato!
”

"
No,
ell
aesl
aúni
cahi
j
adeVel
ois"
.

“
¿Abej
a,Vel
ois?
”

ElcomandantedelasSSest abamuyav
ergonzadoybaj
ólaespada.Susoj
os
revol
otear
onsalvaj
ementedemíami espadayluegoamiespada,per
ono
pudesoportarl
aincomodidad.

"
Señor
,¿meest
áapunt
andoconsuespadaahor
a?"

Además,eraunaactit
udquerealment
emehabríagolpeadosi yofuer
aTor i
.
Asombroso.I
nclusosilaest
atur
adelasSSdelPrí
ncipeHerederoesal t
a,no
hayfor
madequet engalaaut
ori
dadparaej
ecut
ar,perosuarrogancia
gol
pearáelci
elo.

"
per
dón.
"

"
¿per
dón?
"

Loseguíylevantélacol adelcaballo.¿Lamucamanohaceingenierí
a?Sin
embargo,considerandol oqueotroscaballer
osmehandicho,ser
íamás
apropi
adoparal aetiquetadelacor tequeélyyonost
rat
emosconr espet
o.
¿Cómopueder imarconmi goalguienquenoconoceunaetiquet
at anbási
ca?

“SoyelcomandantedelaguardiapersonaldelPrínci
peHereder
oy
comandantedelosCaball
erosdeTr ogne,quienesestánacargodela
seguri
daddelPal
aciodelPrí
ncipeHer eder
o.Inclusosisecuent
aelestadode
tupadre,nohayr
azónparatratart
ecomounamer asi
rvi
ent
a”.

"
Ell
anoessol
ounacr
iada"
.

“
……¿
Sí?
"

Ruper
tint
err
umpi
ólaconv
ersaci
ónentr
eelcapi
tándelasSSyy o,
poni
endo
sumanoensuhombroyagregandoquenoeranadaespeci
al.

"
Oye,
eresl
asi
rvi
ent
a".

"
¿Sí
?Ladoncel
l
adel
Prí
nci
peHer
eder
oesconoci
dacomoMadameSor
bet
.

“
Hacambi
adodesdehoy
”.
Conunaexpr esióntr
anqui l
a,seencogiódehombroscomosi pudieracambiar
alasir
vient
aencual quiermoment o,
yaseahoyomañana.Aúnmás
aver
gonzadoqueant es,laexpresi
óndelcapit
ánseoscureci
ó.Sifuerasol
o
unasir
vient
a, nolosabrías,per
ol aautor
idaddel
asir
vientaesenorme.

Porlogener al
,l
adamadehonorenel palaciodel Prínci
peHer eder
osehacía
cargodel acri
ada,queer alani
ñer
adelpríncipe.Enl amay orí
adeloscasos,
unasirvi
entaquecar ecedeexperi
enci
a,poderyant ecedentessehacecargo.
Eranaturalquetuv
ierav ari
assi
rvi
ent
asdeal toper f
ildefami l
i
asnobles
debajodeél .

"
Señor
,¿porquéder
epent
eest
áasí
?"

Neguéconl
acabezaav
ergonzada,
per
oRuper
tni
siqui
eramemi
ró.

“
Ladoncel
l
aesdesi
gnadapormí
,el
dueñodel
pal
aci
o.Nov
omi
tes.

"
¡maj
est
ad!
"

"
Par
ecequequi
eresabr
ir
tel
aboca"
.

Porsupuesto,
mantuvel
oslabi
oscerradosporquenoquerí
aquemer asgaran
l
aboca.Sinembargo,el
capit
ándelaescolta,
queparecí
aindi
fer
ent
e,parecía
est
arfrust
radoconsubocapequeña.volv
ióalevant
arl
avoz.

“
¿Acabasdedeci
dir
?¡SuMaj
est
ad,
sisedeci
deporesal
í
nea!
”

"
Abr
elo.
"

"
¿Sí
?"

"
Abr
elaboca.Nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

CuandoRuperttomólaespadadelcapi
tándelasSS,
ést
eabri
ómuchola
bocasor
prendidoporelpoderdeRuper
tparaempuñarl
agr
anespada.Ruper
t
empujól
aespadacer cadesurostr
o.

"
¿Meest
áspi
diendoquet
eabr
alaboca?
"

“
No,
miseñor
.Losi
ent
o.Est
abaf
uer
adet
ema.

Rupertbajósuespadalent
amenteenrespuestaalarápidadisculpadel
capit
án.Unaespadapesadasearrastr
óhastaelsuel
o, dej
andol argasmarcas.
Cuandov olv
íamirarl
ami r
adaquepudesentirporunmoment o,viaLoui
se
sosteni
endosuestómagoyseñalandoconel dedoalcapitándel aguar
dia
personal
.Esunapersonamuyestable.

“
¡Oy
e,esoesgeni
al!¡
maj
est
ad!¿
Quequi
eresquehaga?
"

“
Tú,
vet
eal
ami
erda,
vet
eacasa.Rui
doso.
"
Rupertfr
unci
óelceñoypat
eóaLoui
se,
quecor
rióhaci
aélconel
rostro
i
luminado.Ahor
a,i
ncl
usoall
adodel
aalt
aLoui
se,nohaymuchadif
erenci
ade
alt
ura.

Loseguíconlapesadaresponsabil
i
daddedoncell
aquehabí
aasumido
repent
inament
e.Elguardaespal
dasmuert
omesi gueconl
oshombros
encorv
ados.Volv
íami r
arloysonreí
.

"
Oye.gr
aci
asport
uesf
uer
zo.
"

“
……¿
Meest
ásl
l
amando?
"

"
Enel
Prí
nci
peHer
eder
o,noenedad,
sinoenor
dendepoder
".

"
caf
éhel
ado.
"

Élasi
nti
ó,i
luminado,
perot
odaví
all
enodedisgusto.Si
mehagocargodel
a
si
rvi
enta,
habrámást r
abaj
oporhacer
,per
ov eresacaraf
uer
efr
escant
e.

"
MiMaj
est
adel
Prí
nci
peHer
eder
o,l
oll
evar
éal
aaudi
enci
a".

Laur
aledi
ceaRupertqueest
álist
a.Comosebar
rí
ayl
i
mpi
abat
odosl
osdí
as,
nodebí
ahabermuchosri
nconesqueli
mpi
ar.

Sacudi
ólacabezabr
evementeyl
uegomemi r
óconlabar
bil
l
a.l
odi
reAhor
a
séquequier
essegui
rme,per
otampocosoyunani
mal.

Lasaladeaudi enci
asnoeraunespacioenunpalaciosepar
ado,yeraun
l
ugarreservadosoloparalaresi
denci
adelprí
nci
pe,l
aemper at
ri
zyla
emperatr
iz.Habíacolumnasdecoradasconoroenel ampl
iosal
ón,ylasi
l
la
delpr
ínci
pe, queeramáspequeñaqueel tr
ono,per
onoempuj adaporsu
espl
endor,estabaubicadaenlapart
esuperi
or.

Sesentódeunamaner
amuynat ur
al.Laur
ameguí
acomol
adoncel
l
adel
pr
ínci
penosabedóndepar
arse.

"
Lar
iet
-sama,
puedepar
arseaquí
".

“
Graci
as,
Laur
a.”

Mepar éenlaúlt
imaf i
ladelasi
ent
odeRuper t
.Refrescospar
aél par
ecenser
prepar
adosporlascriadasensulugar.Elaromadel ténegr
odebuena
cali
dadfluy
edesdelamesa.Ar nul
fyNi gelapareci
erontanpront
ocomo
Rupertl
legóalaaudiencia,
comosi f
uer ademasiadot ar
deparaqueel
emperadorlegri
tar
a.

Nohabí apasadomuchot i
empodesdeel bail
e,per
oArnul
fparecí
auna
personacompletamentedi
fer
ente.Elpr
ínci
pe,quesiempr
ehabíasido
rel
ajadoyconunr ost
roconfi
ado,seconvir
ti
óenmedi ovi
l
lano.
"
Ofr
ezcomi
ssal
udosal
Prí
nci
peHer
eder
o".

Arnul
fseincli
nóant
eRuper tconunacar aqueenreal
idadnoqueríahacer
.
Nigell
asaludacongestosbienordenados.Parecí
aestarenbuenafor
ma,
except
oquesut ezestabanotabl
ement epáli
da.

“
Env
íomi
ssal
udosal
Prí
nci
peRuper
t,Ni
gel
Mar
ianJunBel
ner
um”
.

Susal
udofueunpocomáscortésqueel demiher
mano.Losdedosde
Ruper
tacar
ici
anel
reposabr
azos.Norespondi
ódurant
ebast
anteti
empo.

“……Arnul
fHer
seJunBel
ner
um,
sal
udoal
Prí
nci
peHer
eder
oconuncuer
po
humi
l
de”.

"
okey
."

Usélaexpr esi
ón'
cuer
pobajo'par
asersarcásti
co,per
oRupertmesal
udócon
unasonrisa.Elat
aúddelPr
ínci
peHer eder
o,comandadoporLaur
a,
descansabasobresucabeza.Unataúdadornadoconbri
ll
antesr
ubí
es.Est
e
eselartí
culoquemásanhelaArnulfdesdehace24años.

“SuMajest
ad, esdemasi
adotar
de,
perof
eli
cidadesporhabersi
donombrado
Prí
nci
peHer edero.Mi
hermanoyyohemospr epar
adounpequeñoregal
o
parat
i.

CuandoNigelhabl
aenv ozbajacomounsusurro,
losdoshombresque
l
uchanconunacajagr andeseabrendetr
ásdeell
a.I
ncl
usolacaj
adecaoba
enlaqueestabaelregal
oparecí
abastantecar
a.

“Est
eesunmineraldeKapsarZenba,
quemiabuel
omater
nosehabíaganado
conesf
uer
zo.Escuchéqueesunacosapreci
osaquesol
ovienedel
desi
ert
o”.

Arnul
f,qui
enabriól
atapadelacaj
a,expl
i
cóconunasonrisafor
zada.Di
joque
podíahacerunaespadader
ri
ti
éndol
ayabr i
ólabocapar
apresentarasu
herr
erofavor
ito.

Mei ncl
inéhaci
aadel
ant
eyr evi
sélosminer
alesenlacaja.Nuncaanteshabía
estadoenKapsarynolei
nteresabanl
asjoyas,ymuchomenosl osmi ner
ales,
asíquedebiódeserl
apri
mer avezquelovi
o, per
oleresult
abaext
rañament e
famili
ar.

"
Nonecesi
to.
"

Lanegat
ivadeRuper
tatr
avi
esael
sil
enci
ocomouncuchi
ll
oafil
ado.Agi
tósus
l
argosdedosenelai
reyl
uegoabr
iól
abocali
ger
amentedecepci
onado.

“
Est
átodoahí
”.

"
¿Est
ásdi
ciendoquehayunmi
ner
aldeKapsarZenba?
"
"
oh.
"

Ar
nul
fpr
egunt
acomosi
fuer
adi
fí
cil
decr
eer
.

Entoncesrecor
dédóndehabí
av i
stoeso.Est
eeselacer oqueRuper tsolí
a
fabri
caramenudoat r
avésdelaalqui
mia.Ti
enelaafi
cióndef abr
icarsus
propi
asarmasyusóesemi ner
al.Despuésdetodo,elcoronelBar
bar r
oja,que
fabri
caarmas,eselmismoRupert
.Todavíaest
arál
lenoyr ebosante.

"
Dóndedi
abl
os…….
”

"
¿porqué?¿
Nodeber
íat
enerunmi
ner
alt
anpr
eci
oso?

Laexpr
esi
óndeArnul
fosear
rugó.ARuper
tnol
eimpor
tar
íasi
elr
egal
oque
tr
ajoAr
nul
fer
aúti
lono.

“¿
Yporquéper
teneceatuabuel
omat
erno?ConozcoaKapsarZenbacomo
unacol
oni
adelI
mperio”
.

"
Sinembar
go,
lami
naf
ueot
orgadaami
abuel
omat
erno"
.

“
Sí,
sol
omí
a.¿
Tepr
omet
iódar
teal
godehi
err
odeal
l
í?

Rupertseli
mpiólabar
bil
l
aymur muróquetení
aqueinf
ormarl
ealemper
ador
comosi acabar
aderecordarl
o.Arnul
fomantuv
olabocacerr
ada.Par
ecí
aque
noteníai
deadecómor efutaresatemer
ari
aafi
rmaci
ón.

"
maj
est
ad.Hev
eni
doar
econci
l
iar
meconVuest
raMaj
est
ad.

"
¿Reconci
l
iaci
ón?
"

Al
gri
todeAr
nul
f,Ruper
tser
ióbr
evement
e,comoexasper
ado.

¿
Noshemospel
eadoal
gunav
ez?

¿Desdecuándodiscutí
anysereconci
l
iabanpor
queeranhermanosmuy
amigos?Yotambiénencontr
éabsurdoelcomport
amientodeArnul
f.Ar
nul
f
nopodíahablarf
renteasuhermanomenor ,
no,
elPrí
ncipe,
queeranueve
añosmenorqueél .

“
Unapel
easol
oesposi
blecuandoest
amosenpi
edei
gual
dad”
.

"
maj
est
ad.
"

“
Loquemehi
ci
stenoser
íanadamenosquei
nti
midaci
ón”
.

“
Enesemoment
o,y
oer
ainmadur
o”.

Esof
ue,
haceapenasunosmeses.Además,
Arnul
fcumpl
evei
nti
cuat
roest
e
año.¿Nosepasól
aedaddelosniñosenuninst
ante?Per
ofuedescar
ado,
haci
endoafi
rmaci
onesquenadi
eentender
ía.Cr
eesqueeresr
eal
mente
i
nocente.

"
Arnul
f,noest
oydi
ci
endoquenot
eent
iendo"
.

Ruperthablódespaci oper
oenunt onobastanteamistoso.Suslabiosdibuj
an
arcospintorescos.Eraunasonr
isaespl
éndidaconunsent imientodif
erentea
cuandoest abav est
idademujer
.Teníaunacarasonriente,per
oer alo
sufi
cientement eagudacomopar anopareceramigable.

"
Simpl
ement
esi
gni
fi
caquenot
eimpor
ta"
.

Nuncateperdonar
éporelrestodemi v
ida.Unaindi
fer
enci
afi
rmealaqueno
l
eimportar
áloquehagasni cómopidasperdón.¿Di
jequel
oopuest
oal
af
ectoeslaindi
fer
enci
a,noel odi
o?

Laexpr
esióndeArnul
fsederr
umbóporcompl
eto.Nopudoocul
tarel
her
vor
eneli
nter
ioryar
roj
ólosmineral
esdel
acaj
aaRupert.

“
¡Quégr
oser
íaesest
a!”

Elcapit
ándel aguardiapersonal
,queestabaal
ladodeRuper
t,i
nter
cept
aa
Arnulf
.Sinembargo, nopudoev i
tar
loporcomplet
oyaquenisi
quier
apodía
tocarelcuer
podel prínci
pe.

“
¡Laf
fer
t!¡
No,
Ruper
to!

Esunallamadacercanaalgri
to.Incl
usoNi
gelent
róenpáni
coyagarróel
brazodeArnul
f,per
oRupertmi róaArnul
fconunaexpr
esi
óninexpr
esiv
a
comosi unper
roestuvi
eraladrando.

"Nosécómocambiósumaj
est
ad,
per
oni
siqui
erapi
ensequeest
arásent
ado
all
ípormuchot
iempo"
.

"
Not
engol
aint
enci
óndesent
armepormuchot
iempo"
.

Respondióconcalmasinevit
arqueAr
nul
fosemeacercara.Incl
usocuando
pret
endíaserunapri
ncesa,nolet
ení
amiedoaArnul
fo,peronohayrazón
paratener
lemiedoaArnulf
ocuandoseconvi
rt
ióenprí
ncipe.

"
Pront
omeconv
ert
ir
éenel
emper
ador
".

Ruper
tdij
osinr
odeos.Surost
roestancasual
quesuenacomoel
hechode
queelsolsi
empr
esaleporelest
e.

“
Sí,
quéhumil
deeresde……Lasangr
edeBel
ner
um puedef
lui
rono,
¿asíque
t
eatrev
esaaspi
raral
trono?

El
duquedeAr
nbachesunaf
ami
l
iaquev
alor
atant
olasangr
equenol
es
i
mpor t
aeli
ncest
o.Arnul
flevant
ólav
ozcomosi susangr
e'pur
a'pudieraser
unarma.Ni
gelseponeblancocomosiest
uvi
eraapuntodedesmay arse,
secandoamihermano.

"
¡Ar
nul
fo,
porf
avor
,det
ent
e!"

"
¡Tecal
l
as!
"

"
¡Mal
dit
asea!
"

Arnulfoempuj
óyderri
bóasuesbeltahermana,comomader aseca.Fuesol
o
despuésdequecolapsó,
incapazdecontrol
arsucuerpodelgado,quese
mant uvoer
gui
dacomosi fuer
agenuina.Corr
íyagarr
éaNi gelquesehabía
caído.

"
Car
amba,
espor
quel
achi
casei
nvol
ucr
aenest
eti
podecosas"
.

Par
ecequenotengoint
enci
óndeadmi
ti
rmi
cul
pahast
ael
final
.Lomi
ré,
que
er
apatét
ico,
ylev
antéaNigel
.

"
Señor
,¿est
ábi
en?
"

"
Graci
as,
Lar
iet
".

Respi
róhondoycol ocósupequeñamanoenmi pecho.Fueunmovimient
o
paracal
mar l
o,per
osusmanost emblor
osaspar
ecíanuntrági
copr
otagoni
sta
enelescenari
o.

“¿
Quédiabl
osestáhaci
endoel
capi
tándel
aguar
diaper
sonal
?Sacaal
prí
nci
pegroser
o.

I
nstéalcapi
tándelasSS,quenotení
aideadequéhacer
.Arnulfmemirócon
l
acarasonrojadayaquenopodí
acontrol
arsusminut
os.nodami edoen
absol
utoEradiver
ti
doveraunadult
oquenopodíacontr
olarsusemociones.

“
¡Vel
oi!¿
Unaf
ami
l
iav
ener
abl
ecomoVel
oissi
gueal
poder
?

“Si
hubierasegui
doelpoder,
habrí
aest
adoal ospi
esdelaemperatr
izvi
uda
deinmediat
o.SuMajestadelPr
ínci
peArnul
fo,noqui
erohabl
argr
oserament
e,
per
oesf eo”.

Apartél
acabeza,
noqueri
endoversufeal
dad.Rupertsi
mplementeesper
a
comosi l
asit
uaci
ónnotuvi
eranadaqueverconél.Querí
aencontr
arunpoco
dealegr
íaensuexpr
esi
óninexpr
esiv
a,per
onopar ecíadi
sfr
utardel
acaídade
Arnul
fo.

“
Laf
fer
t”.

“
…….
”
Ni
gel,quemesost ení
aconunamanoenmi br
azo,loll
amaenv ozbaja.Una
pr
incesadébil
peronoble.Lat
ípi
camuj
erqueBel
lnerniadmi
raba,susgestos
er
ancomof lores.

“
No,
Ruper
to……SuMaj
est
ad.
"

Searr
ast
róhaciadel
ant
eysearr
odil
l
óbaj
oelasi
ent
odeRuper
t.Losv
est
idos
desedaesponj
ososest
ánenv
uelt
osenunpodi
olar
go.

Derepentesemeocur r
ióqueeramásadecuadapar aSaint
-Bolgor
wardque
paraelPal
acioImper
ial
.¿Noharíaunpocomásf ácilsuvi
dasensibl
ey
cobardesisevol
vi
eraaDios?Elpalaci
oimperi
al,dondeacechanvari
as
conspir
aci
onesyoscurasbatal
l
as,debehabersidodemasiadoduroparael
la.

“Porf
avor
,dej
adeenojar
te.Conv
encer
éaArnul
fyamamápar
aquebaj
enal
campo.Nocruzar
énisi
quier
alasombradel
zodí
aco”
.

"
Noest
oyenoj
ado"
.

“
¿Porquénoestar
íasenoj
ado?Aunquenoentendícompl
etament
eel
dol
or,
t
ambiénl
ovi.Séquemi her
manoerademasiado”.

Ni
gelconti
nuódi
ciendoqueentendí
aaRupert
.Pi
dodiscul
pasporla
f
rust
raci
ónylair
adeAr nulf
o,quenohapodi
doascenderalt
ronodur
ant
e
muchoti
empo,dir
igidahaci
ati.

Rupertmir
óaNigelconunaexpr
esióninexpr
esiv
aensurost
royabri
ólaboca
despuésdeunrat
o.Incl
usol
adisculpadesesper
adadesuhermanano
pareci
óll
egarasucoraz
ón.

"
Nigel
".

“
…….
”

"
Todav
íasi
mpat
izasconmi
go"
.

Sudisculpapareci
óesti
mularsucor azónenlugardeal iv
iarsuestadode
ánimo.Rupertselevant
ólentamenteybaj ódelaplataformasinmi r
arla
arr
odil
lada.Loseguíyloseguí,
sosteniendolatúni
cadel pr
ínci
pemi ent
rasse
arr
astr
abahast aelsuel
o.Nigelni
siquierapudolevantarlacabeza
tí
midament ecuandonosfuimosdel aaudienci
a.Lav ozdeRuper tcaesobre
sumiserablecabeza.

"
Nigel
,noar
ri
esgar
étuv
ida"
.

"
maj
est
ad.
"

“Per
onotengoint
encióndedej
art
uvi
rgi
nidadenel
pal
aci
o,qui
ennunca
hubi
erahechol
ocorrect
o”.
“
…….
”

"Si
muest r
asesesent
imi
ent
ofr
ent
eamíunav
ezmás,
not
ermi
nar
áconuna
adver
tenci
a".

Nigel
norespondió.Peropenséquehabrí
aescuchadolaadver
tenci
ade
Rupert
.Porquesoloti
enemi edo,
noestonta.Nohabíanadi
eparaayudarl
a
mient
rascaíahaciaadelant
ecomosinotuv i
eraf
uerzasensusbrazos.

AsícomonadieayudóaRupertcuandoAr nul
flogol
peó,el
latambiénlohi
zo.
Esoesloquesigni
fi
capoder.Mientr
aslososti
ene,noimport
aelmal quese
cometa,t
odossevuelv
enciegos,perocuandosepier
de,seconviert
een
ceguer
a,noimport
alainj
usti
ciaquesufra.

"
¿Est
ábi
ensi
lodej
oasí
?"

Nigelnoestaba,porunlado,
preocupado.NiAr
nulfonil
aEmperatr
izse
quedaránquiet
os.Noséaquépel i
grosseenfr
entóRupertdeni
ñoantesde
volv
eralpasado.Perolasconjet
uraseranposi
bles.

Arnul
foeraunhombrequedeseabaelpuestohastaelpunt
odedesmayarse
antel
aconmocióndenoconv er
ti
rseenprí
ncipe.LaEmperat
ri
zdebehaber
soñadoconserlaEmperat
ri
zylamadredel Emperadordur
antemucho
ti
empo.¿Entr
egaráf
áci
lmenteesepoder?

“
¿Quépasasi
nol
ohaces?¿
mat
ar?
"

“
……Nosuenaasí
.Hayunaf
ormadeengañaraSuMaj
est
adNi
gel
.

"Noi
mpor t
acómoNi
gel
loconv
enza,
niAr
nul
foni
laEmper
atr
izcambi
aránde
opi
nión"
.

Rupertoestabaconv
enci
do.Dobl
élabat
aquesehabí
aqui
tadoyesper
ésus
si
guientespalabr
as.

“
Por
queNi
gel
esel
másdébi
lent
reel
l
os.Nuncaescuchanal
osdébi
l
es”
.

"
¿Losi
ent
esporSuMaj
est
adNi
gel
?"

Rupertl
evant
óunacejacomosinoentendier
amipregunta.Peropenséquel
a
compasiónporNi
gelest
abaenalgúnlugardesucorazón.aunqueseamuy
pequeño.I
ncl
usosimuere,
lonegará.

"
algar
abí
a."

“SuMajest
ad,
debetenermuchocui
dado.Por
quenuncasabescuándot
e
atacar
áelEmper
ador.

AhoraqueRuper
thahechosaberquenot
ieneint
enci
óndeentabl
aruna
rel
aci
ónestr
echaconel
los,
Arnul
foolaEmperatr
izi
dear
ánotr
oscaminosen
l
ugardeagacharl
acabeza.Miréal
rededordemi cabezacomosibuscar
aa
unasesi
noquenuncasabíacuándoni dóndev
olaría.Noestanr
ápi
docomo
Tor
iynosabecómomanej arunaespadacomoLoui se,
porl
oquenot i
ene
másremedioquetenercui
dado.

"
¡Ay
!"

Deci
dítenercui
dadoycuidado,peromecaíporquenopodí
averlaescal
era
j
ustoenf r
entedemímientrasmirabal
aesquinadelt
echoolapart
esuperi
or
delacolumna.

Rupert
,quehabí
aestadocaminandoantes,
sediol
avuel
ta.Esunacar
aque
sepregunt
asihabr
áot r
opatét
icoasíenelmundo.

"
Tút
ambi
ént
encui
dado"
.

Rupertchasqueól
alengua,seincli
nóymet endi
óel br
azo.Cuandotomosu
manoymepongodepi e,
mei ncl
inoysacudoelpolvodemi fal
da.Me
sorpr
endiósuamabili
dad,per
onomesor prendi
ó.porqueest
oy
acost
umbr ado

"
Graci
asmi
Señor
."

"
Creoquet
efal
tanhuesosenl
aspi
ernas"
.

"
Real
ment
epodr
íaser
,mi
señor
".

Junt
oconsuamabil
i
dadi nadecuada,
sehaacostumbradoasui nt
imi
daci
ón,
porl
oquecual
qui
ermaldiciónescomounsaludo.Presi
onósudedoenmi
fr
ent
ecomosinolegustarami amableycomprensi
varespuest
a.

"
Nomesi
gues,
veat
uest
udi
oypr
act
icaal
qui
mia"
.

"
Ent
onces,
¿quépasasi
ledoyf
uego?
"

"
LlamaaLui
sa"
.

"
¿Loui
seesbuenaconel
fuego?
"

"
no.Cuandomuer
a,mor
ir
éconél
”.

“
…….
”

Lamentándomeinter
namentepormi si
tuaciónconLoui
se, mi
réf
ij
amentela
espal
dadeRupertmientrassealej
aba.¿ Cuándosevolv
ieront
ananchostus
hombros?Esagotadorsersorpr
endidoporsucr eci
miento.

Loqueesmássor pr
endentequesur ápidocr
eci
mient
oessuper sonal
idad
tr
anquil
a.Porqueconver
tir
seenpr í
ncipenolohi
zonotabl
ementemás
vi
olent
oni cambiósupersonal
idad.Nuncaacosóalasdoncel
l
asoasi stent
es
queentrabanysalí
andel pal
aciodelPrí
nci
peHer edero.Comparadocon
Arnul
fo,aquienamenudosel eacusabadetocarasussubor di
nadospor
err
or,
eramuygent ilencompar aci
ónconArnulf
o, ent
onces,¿
porquése
convi
rti
óenunt i
rano?

Cuandov iporpr
imer av ezal jov enRupert,
penséqueunt i
ranoer aunfutur
o
naturalparasutemper ament oásper o,
perov i
éndol
odecer ca,noseconv i
rt
ió
enunaper sonatanv iol
ent a.Ex ceptoporelhechodequer ealmentelegustan
l
asar mas, eramáscomounsanni m alquelegustahur
garenl osli
brosyen
l
abi bli
oteca.Noest abai nteresadohast ael punt
odesali
ryacosaraot rosen
pri
merl ugar.Nisiquierat emi raránamenosqueal gui
entet oquepri
mero.

Refl
exionésobreaquel l
osquefueronpur
gadosporRuper
t,qui
enseconvi
rti
ó
enemper ador.Arnul
fo,Archi
duqueVenti
bol
t,Tí
aAmeli
a,numerososnobl
esy
padres.Padre,Veloi
s,Lehanymadr e.

Entonces,
¿esosi
gnif
icaquesupadrelotocópri
mer o?El
queer aelprí
nci
pey
elqueseconvert
ir
íaenemperadorpodrí
anhabersidopersonasdi
ferent
es.
Supusecuándoeraelmomentodequeél cambiara.

Enest
osdías,
elest
udi
oll
egóconel
diar
ioqueel
l
aat
esor
a,yni
siqui
erahabí
a
unasi
rvi
ent
aparali
mpi
arl
o.

"
Mmm.
"

Mientr
ascargabaunosl i
brosdealqui
miaqueRupertl
eshabíai
ndicadoque
l
eyeran,l
osllevabaalsof
á,cuandoLauraasomólacabezaporl
apuer t
a
abi
ertadelestudio.Mi
réhaciaat
rásconretr
asomient
rasdespl
egabalapar
te
marcada.

“
¡Lar
iet
,est
ásaquí
!Loencont
ré.
"

"
¿porqué?
"

Ti
enesunav
isi
ta.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

“Er
auncadet
econeluni
for
medelaacademiami
l
itar
,yer
aunhombr
eguapo
concabel
l
ocast
añocort
o.Soymáscur
ioso.

esteeslehan¿ Porquévi
nistederepente?Unadoncel
lasuelesali
raconocer
genteynopuedei nvit
aralosvisi
tantesalpal
aci
oarbi
trar
iamente.Melevant
é,
pensandoquet eníaqueobtenerlaaprobaci
óndelacri
adaat odapri
sa,y
l
uegomer ecostéenelsofá.Bueno,yosoylacri
ada.

"
Esmi
her
mano.¿
Est
ásenl
asal
adeest
ar?

"
sí.Esper
aahí
."
Mel evantédespuésdedarl
eaLaur aunbreveagradeci
miento.Lasalade
estudioyelsalónest
ánenpi sosdif
erent
es,asíquetuvequeapresurarme
porquequeríaqueLehanesper ar
amuchot i
empo.Enl aentr
adadel pasil
l
o
dondel l
egué,Loui
se,quedeambulabaporel pal
aci
osinrazón,buscandoun
respir
o,mev eymesal uda.

—Lar
iet
te,
¿est
ásaquí
?

"
sí.Mi
her
mano.
"

"
¡Ci
nco!Cadet
esdeDi
etr
ich.

Seriódequeest ababi
enysedi
olavuelt
acomosi est
uvi
eraapunt
ode
seguir
meal asaladeestar
.Noquer
íaveraRuhanconél,
asíquemedi
la
vuel
tasinabri
rlapuert
a.

"
¿Porquémeest
ássi
gui
endo?
"

“
¿Puedodeci
rhol
a?Mi
nombr
etambi
énessumaest
ro”
.

"
sí.Loodi
o."

¿Cuántot
iempohaestadosir
viendocomoi nstr
uct
or?Esunbuenespadachín,
asíquepuedebaj
aryenseñaralosniñosdev ezencuando,
perosélo
ocupadoqueestáconelmanejodel aespadadeRupert
.Además,no
querí
amosescucharnuest
rahistor
iacuandonosabíamosaquéhabíavenido
Lehan.

"
a."

PeroLouiseignorómivolunt
ady ,
temblandoport odot
ipodeberr
inches,
empujómi cuerpoatravésdelhuecodelaestrechapuert
adelsal
ón.A
regañadi
entes,l
oseguíprimeroyentr
éenel salón.

"
her
mana.
"

Lehan, queestabasentadaenel sofá,selevantó.Escuchéquer eci

entement
e
bajóal campopar aentr
enar,peroestámásoscur oquedecost umbr e,
probablement eporquepasóel v
eranoenel sur.Seestabarascandosu
cabellocastañocortoacostumbradohast ael puntoenqueni siqui
erapodí
a
recordaralenemigoquet eníaelcabel
lolargocomounar ist
ócrata,sol
o
entoncesencont r
óaLoui seeincli
nólacabeza.

"
Hol
a."

“
Sí,
hapasadount
iempo.¿
Cómohasest
ado?
"

ALouisenol eimpor
tólaexpresi
ónincómodadeLehan, seacercóysesentó
f
rent
eaél .Lentament
e,comienzaacompr enderporquéRupertencuent
ra
t
andesagr adabl
elavi
sit
adesul eal
sirvi
ente.Real
mentenotienemal oj
o.O,
f
ingi
endonosaberapesardequet
edi
stecuent
a.

"
¿Quéest
áhaci
endoseñor
?"

"
sól
o.Escuchéquev
ini
eronloscadet
esdeDietr
ich,
asíquesent
ícur
iosi
dady
l
osseguí
.Dij
oqueLari
ett
etambiénestababi
en”.

Nuncadij
equeest
ababi
en.Mesent
é,mi
randol
apar
tepost
eri
ordesu
cabeza.

"
¿Queest
apasando?
"

"
Tengoal
goquedeci
rt
e."

LehanmiróaLoui
seyabr
iól
aboca.Loshuesosendureci
dosti
emblan.No
parecequet
uvi
erami
edodeveraLouise,
peroLehanestababast
ante
i
ncómodoconél.

"
¿Porquénopuedooí
rt
e?"

"
kyung.Si
noesgr
oser
o,¿
nopuedesdej
art
uasi
ent
o?"

"
Esdi
fí
cil
."

Élsonr
ióant
emi cort
éspeti
ci
ón.Luegot
ocóeldor
sodemi manocomosi
fuer
areal
mentedif
íci
l,ehi
zounamuecaquenopudeevi
tar
.

"SuAlt
ezalepi
dequeaver
igüequésuceder
ácuandol
afami
l
iadel
aseñor
it
a
Lari
etvengadevi
si
ta"
.

“
¿Meest
ásdi
ci
endo?¿
SuAl
tezameor
denóquel
ovi
gil
ara?

"
Par
aserpr
eci
sos,
noconf
iast
eel
rel
ojdeLar
iet
".

Seencogiódehombrosconunsuspi
ro.Parecequenopuedosal
ir
.Cuando
fr
uncíelceñoymir
éaLehan,sehumedecióloslabi
oscomosinopudi
era
evi
tar
lo.

“
Lehan.¿
Vendr
ásl
apr
óxi
mav
ez?

"
no.Noesal
goquenodeber
íasescuchar
”.

Sehumedeciól abocaconeltéquet r
ajolacri
adayl uegoabriólent
amentela
boca.Elágui
la,elsí
mbolodelaacademi amil
itarbordadoenel hombro,bri
l
la
alaluzdelsol.Unextr
añopodersesint i
óensuat uendobienarregl
ado.¿Es
porqueeluni
former ef
lej
alaor
ganizaciónalaqueper tenece?

"
Tupadr
eexi
gir
átur
egr
eso"
.

"
¿Qué?
"
“
Esl
i
ter
alment
e.Qui
eresv
olv
eraVel
ois.

"
Dispar
ates.
"

Penséquemi padrehabrí
aentendidomi hi
stor
ia.No,enreal
i
dadmecr ey
óy
ent
endiómiplan.Peroquéregresotanrepenti
no.Sivuel
voaVeloi
sahora,
¿nodesapar
ecerálarazónporlaquev engoalemperadorenpri
merlugar
?

Tupadr
enopuedehacereso.

"
¿Noseconv
irt
ióSuMaj
est
adenel
Prí
nci
peHer
eder
o?"

PeroaLehannol egustómi infi

del
idad.Lascej
asgr
uesasseelevansol
o
hastaelpuntoenquenosenot anamenosquel asmir
esdecerca.Al
pri
ncipi
o,eraunaper
sonaquenocambi abamucho,
asíquealosojosde
Louise,
debehabersidoinexpresi
vo.

"
¿porl
otant
o?"

“ElPal
aci
oImperi
alesext
remadament
epeli
grosopar
amiher
mana.¿No
sabesqueesdif
erent
edecuandoelPr
ínci
peHereder
oer
aelPrí
nci
peySu
Majest
ad?"

"
Noespel
i
groso"
.

"
her
mana.
"

Rehanmell
amaenv
ozbaja.Esuntonoyunaexpresi
ónmuymadur
os,
porl
o
quesesi
ent
ecomosiest
uvi
erasi
endoir
razonabl
ementet
erco.

“Lehan.Nopuedohaceresoahor
a.Nisi
qui
erasehaacl
imatadoal
pal
aci
odel
Prínci
peHereder
otodaví
a,ySuAlt
ezanopuedeper
miti
rl
o".

"
Uh,
¿puedodeci
ral
go?
"

Louiseser ascólabarbi
l
laconexpresi
óntímida.Concentr
ándomeenla
conversaciónconLehanyolv i
dandosuexistenci
a,expr
esémi mol
est
ia
porqueintentabaentr
ometerseenlahist
oriafamil
iar
.

"
Señor
,porf
avorseagr
oser
o".

"
Losi
ent
o.Nomeodi
esdemasi
ado.

Soltólarisai
ngeni
osaqueRuper tsiempretení
acuandol
oestabaregañando.
Mient r
ascontempl
abasi usarelpoderreci
énadqui
ri
dodelasier
vapara
reuniralossi
rvi
entesyexpulsar
lo,abri
ólaboca.

"
Sil
epr
eocupaqueSuAl
tezaseenoj
e,puedoconv
encer
lo"
.
"
¿PorquéSeñor
?"

Comosi l
aactit
uddeLoui
sefueradesconcer
tada,
pregunt
óLehan.Sus
pal
abraserancadavezmáscort
as,probabl
ementetanenoj
adocomoy opor
l
arudezadeLouise,
peroaLoui
senopar eceimport
arl
e.

"
Nosé.¿Puedodeci
rquepuedoent
enderl
aspr
eocupaci
onesdel
cadet
eyel
CondeVel
ois?

"
¿Pr
egunt
arse?
"

“Tambiént
ení
aunaher
manamenorqueeradeltamañodeLari
et.Ah,
si
hubi
eraest
adovi
vo,
habrí
asi
domayorquelaseñori
taLar
iet
te.

Suexpresi
ónseoscur
ecióporunbrev
emomento.Tení
alosoj
osbi
en
abi
ert
osporquenuncalohabí
avist
ohabl
ardesufamil
i
a,yporl
oqueséer
a
huér
fano.

“Mev i
envuel
toenundesafort
unadoaccidenteymoríhacemuchot i
empo.El
acci
dentenohabrí
aocur
ri
dosi hubi
erasidounpocomáscui dadoso.Asíque
enti
endocuántoest
abapreocupadoelcadeteDiet
ri
chporsuhermana”.

Dejóescaparv agamenteelfi
naldesuspalabr
as,t
alv
ezsint
iendola
desconfi
anzadeRuhanhaci aél.Parecí
ademasiadot
ri
steparacreersu
hi
stori
a,asíquenopudepr eguntarmás.Además,nopuedoir
meahor a,
i
ndependientementedesi Ruper
tmedej ar
áirono.Esunmoment oenelque
ti
enesqueest arcercadeélyobservarl
odecerca.

“
Graciasport
uspal
abr
as,per
onot
ienesquehacer
lo.Lehan,
not
engo
i
ntencióndev
olv
eraVel
ois”
.

"
¿Tuher
mananoescompl
etament
econsci
ent
edel
asi
tuaci
ón?
"

Meofendi
óel t
onodeLehan,
quepar
ecí
arepr
ender
me.Cuandofrunzoel
ceñosi
nresponder
,lev
ant
aambasmanoscomosisehubi
eraequivocado.

"
per
dón.Séquej
uzgar
ásmej
orquey
o,per
oaunasí
..
.….
”

“
Lehan,
dil
eat
upadr
equey
anomeconsi
der
asVel
ois”
.

"
her
mana.
"

“
Creoqueser
íamej
orpar
anosot
ros.Escuchar
tel
ohaceaúnmej
or”
.

Teníaquehacer
loyquerí
aprotegeraVel oi
s.Ynoi mpor
tabasipodía
convert
ir
meenmi embrodeVelois.Si
el padreestabaenelcaminode
prot
egeraVeloi
s,ser
íamejorparaélrenunciaral
nombr eparaobl
igar
laa
escucharl
ocomolahij
amay ordeVelois.

“
Renunci
aréaVel
ois”
.
"
¿Enser
io?
"

"
okey
.¿Mecr
eer
íassi
renunci
oal
der
echoaher
edaryal
pat
ri
moni
o?

"
Tupadr
enol
oacept
ará"
.

"
Incl
usosi
vienesdi
rect
ament
eal
zodí
aco,
miv
olunt
adnocambi
ará"
.

Melevanté,noquer
iendoescucharmáslapersuasi
óndeLehan.Sorpr
endi
do,
Lehanselevant
ódet r
ásdemí ,per
opar
ecíadudarenafer
rar
seamí .Elbr
azo
queestabaenaltobaja.Abr
ílabocami
entrasveíacómosuvacil
aci
ónse
desvanecí
a.

“
Lehan,
miamorporVel
oisnohacambi
ado”
.

"
Ser
íamej
orcambi
arporel
biendemi
her
mana"
.

Suspi
róysefr
otól
afrent
e.Sonreíaesosoj
oscomosi
mir
araaunni
ñocon
probl
emasquenosabíaquéhacer.

Lehanestabafr
ust
radoporquesuper
suasi
ónnomel
l
egó,
per
oaccedi
óa
regr
esarsinni
ngúningr
eso.

Penséquel aaprobaci
ónrápidav
eníademi per
sonali
dad,
per
oestabamuy
equivocado.Est
osedebeaque, unosdíasdespuésdequeRehanvi
sit
arael
PalacioImperi
al,
supadrevinodevi
sit
a.

Renunci
óasaberquesupadrevendrí
aaChampagne.Parecequedeci di
óque
l
aspalabrasdesupadresi
gni
fi
cabanmáspar amíquelassuyas.Peroni
si
quier
aqueríaveramipadr
e.Todoloquetengoquehaceresdecirqueno,
pero¿t
engoqueenf r
ent
arsucar
adecepci
onadaenpersona?

"
Lar
iet
-sama,
elCondet
odav
íat
eest
áesper
ando"
.

FueLauraquienmedi olanotici
adesuv i
sit
a.Teníaunacaraasí,
per onose
bur
labadeella.Sinembargo,nosabí aquehabíaunamezcl adesorpresaen
susojosmientrasmemi raba.Bel
loisyChampagneest ánbastantelejos,
per
o
par
ecechocant equeunpadr eancianonomuest reelrost
rodesuhi j
aapesar
dequesubeav erl
a.

"
Dimequev
uel
va"
.

“
Nol
oescuchar
ías…….
”

Lauramoviól
acol
a.Notengov
alorpar
aper suadi
rme,ni
valorpar
av ol
vera
baj
arycontar
lemi
spalabr
asalcondeVel
ois.Suspir
éyenterr
émi cabezaen
mi r
egazo.
“
Laur
a,sal
”.

"
Sinembar
go…….
”

“
Nisi
qui
eramegust
adeci
rlav
erdad.Ser
íabuenor
ecor
dar
lo.

LabocadeLaur asecerr
óconf uer
zaantemisfr
íaspal abr
as.El
l
aasinti
ó
rápi
damenteysalióapr
esuradamentedelahabi
tación.Teníamuchos
pensamient
os,asíquepusemi manoenmi fr
ente,queestabacadavezmás
cali
ent
e,ycerr
élosojos.

Sol
opensarenmi padre,quedebehabercorr
idohaciamípreocupado, hi
zo
quemedoli
eraelcorazón.Mimadr etampocopodíadormirydeambul arpor
l
asalaoelpasi
ll
o,mov iendol
ospies.¿Ser
íamejorbajaryconvencer
lo
di
rect
amente?

Si
nembargo,semostróreacioaenf
rent
arlacaradesupadr
eynegar
se.Fue
at
err
ador
.Sinsaberdequét ení
amiedo,
simplementemeescapé.

Cer r
élapuertadeldormitori
oymeal ejési nsiquier
apensarenl aobl
i
gación
realdecuidardelascri
adasysi r
vientes.Si al
guienv i
eneavisi
tarme,t
endré
quedeci r
lequenomesi entobien.Ruper tnopuededar seel
luj
ode
regañarmepormi negl
igenciaenest osdí as,yaqueest ámuyocupadoconel
trabajodelpr
ínci
pe.

Enterrémi caraenlaal
mohadayesper éaquepasar aeltiempo.Mi padr
eni
siquier
aser í
acapazdeabr i
rlosojossobr
esusasunt osterr
it
ori
ales.No
puedessi mplementeperderelti
empoenlaeclípti
ca.Elt
iempopasó
rápidamentemi ent
rasobservabasincomprenderlospat
ronesdemosai cos
queador nabanlasesqui
nasdel techo.

Esal
rededordel aépocaenqueel r
ostr
odesupadr esenublade
pr
eocupaciónmi ent
rascuent
alaslí
neasqueformanl acuadr
ícul
ade
mosaicos.Elásperosoni
dodeungol pequemehizosent i
rcomosiest
uvi
era
apuntodequedar medormidoresonóeneldormit
orio.

¡
rui
dosordo!¡
rui
dosordo!Eltechonof uesufi
cient
eparaderr
umbar
se,perol
a
puer
tacerr
adaconllav
et embló.Lafuentedelsoni
doparecí
aest
ararr
ibaen
midormit
ori
o.Sorpr
endido,mel ev
antéysalíalpasi
ll
o.

"
¿Quésucedi
ó?"

Almi
smoti
empo,agar
réalasi
rvi
ent
aquecor
rí
aporelpasi
l
loyl
epregunt
é,
el
l
aincl
i
nócor
tésment
elacabezayabr
iól
abocaenuntonoapr
esur
ado.

"
¡Laemper
atr
izv
iudaest
áhaci
endounescándal
o!"

"
¿Ler
uegomedi
scul
pe?
"
LaEmper at
ri
zestáarmandounmot ínenel Palaci
odel Prí
nci
peHereder
o.Ni
si
quierapuedocreer
locuandoloescucho.Mesor prendióquenuncahabí
a
pensadoenellacomounaper sonataningenua.

"
¿Dóndeest
álaMaj
est
addel
Prí
nci
pe?
"

Quédat
eeneldormi
tori
o.Estál
anzandoobjet
osalazarcomouna
her
ramient
apar
areal
izart
rucosdemagia,asíquet
emoquesel ast
ime”
.

Loui
se,
ll
amaaSi
rLoui
se.Todost
usguar
daespal
das.

Noesi nusual quelaf

amili
ar eal
olosnobl
esmuyr i
costenganart
efact
os
paraescoltar.Sinembar
go,esmuyr aroat
acaralPrí
nci
peHerederoconese
art
efacto,asíqueaceler
éel pasohaci
alahabi
taci
óndeRupert.

Aunquenoer aunapersonaquepudi
eraserfácil
mentelasti
madapornadi
e,
ser
íareaci
oausarl aal
quimi
afrent
eal aspersonas.I
ncl
usodespuésdeque
Rupertseconvi
rti
eraenemperador
,laalqui
miaseguíasiendount
abú.

"
¡maj
est
ad!
"

Lapuer
tadeldormit
ori
odeRupertestabaabi
ert
adeparenpar
,comopar
a
darl
abienv
enidaalosespect
ador
es.Rupertest
abat
umbadoenlacamaen
pi
jama,
conel pel
ounpocodesordenado.

"
Yaest
arde.
"

Cuandoent r
oenel dor
mitor
io,Rupertmesusur
racomosi est
uvier
a
esperando.Amedidaquesel evant
a,last
úni
cassealt
eran.Mir
éal suel
osi
n
ningúnlugardondeponermisojos.

—¡
LadyVel
ois!

Laemperatri
z,ocul
taalav
ist
aporl apuert
a,semeacer ca.Susembl ante
est
abatanpálidocomonuncaanteslohabíavisto,
ysusoj osbril
laban
ext
rañamente.Suespl
éndi
dov est
idodoradomesi guecongr ácil
esgestosde
bai
lebarr
iendoelsuel
omient
rasseacer caamí .Si
nsaberlo,diunpasoatrás.

"
Sal
udosal
aemper
atr
izv
iudaLar
ietVel
ois,
lasi
rvi
ent
adel
prí
nci
peher
eder
o".

"
Ah.Meconv
ert
íensi
rvi
ent
a”.

Ell
aapl audi
óyasi nti
óconlacabeza.Susonr
isaeslosuf
icient
ementefuer
te
comopar airencontradel
asreglas.Laemperatr
izmant
uv osuimagen
perfectaexternamente,
porloquemesor pr
endiósuapar
ienciadement
e.
Cont i
nuó,acarici
andosualt
ocabellocomosi nolei
mportarasime
sorprendíaono.

“
¿Cómol
osupoVel
ois?
”
"
¿sí
?"

“
¿CómosupoVel
oisqueel
niñoer
aunhombr
e?”

Elcompor t
amientodelar
einacambi ódrást
icamente.Dej
ódereí
rsecomo
unalocaymemi rócomosif uer
aamat arme.Teníamiedodeext
enderl
a
mano, asíquediunpasoatrásylleguéalapared.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

“¡
Bel
oaga!¡
Ent
iendo!¡
cosa!¡
no!Si
esenoeselcaso,
¿porquéenv
iar
íasat
u
úni
cahij
aaunapr i
ncesaquenoti
enef
ragment
osdepoder?"

“
Tej
uroquenol
osabí
a.”

Vel
oisnol
osabí
a.nol
osabr
é

Respondíconf i
rmezaymeal ej
édeell
aquecorrí
ahaciamí.Rupertsol
o
contemplalasit
uacióncomosifuer
ainter
esant
e.Bueno,
éltambiéntení
a
curi
osidad.Debestenermuchacuri
osi
dadsobrecómosupequeer aun
hombre.

Insi
stióenquenuncasupoqueeraunhombre,per
oincl
usol
easeguróquese
converti
rí
aenunhombr epoder
oso.Si
nembargo,Bel
ner
nyesunpaísmuy
difí
cil
paraqueunapri
ncesatomeelpoder
.

"¡
mentir
!¡Ahorateat
rev
esadeci
rment
ir
asdel
ant
edemí
!¡I
ncl
usol
ahi
j
ade
Veloi
smei gnora!
”

"
Señor
,porf
avorcál
mese"
.

Agarr
éelhombrodel
aemperatr
izmientrasel
l
apisoteabaconfuerza.El
l
ase
asust
óymeempuj ól
ejos.Mi
ent
rasbalanceasubrazo,untabur
etedesde
l
ejosvuel
ahaci
amí.Cr
eoqueelartef
actofueact
ivado.

Sergol
peadoporuntabur
eteeneldormi
tor
ionomemat ar
ía,
per
oporr
efl
ejo
meagaché.Si
nembar go,
eltabur
etedemaderaquev
olabanogol
peómi
espal
daysedetuvoenelair
e.

“
Voyamor
irf
eo”
.

Eltabur
eteestabasosteni
doporlamanodeRuper t,queselevant
ódesu
asi
ento.Pront
of uear
rojadoalsuel
oysehizoañicos.Dejóescaparun
suspir
oll
enodet odasui r
ri
taci
ónyluegoseacer
cóal aenérgicaemperat
ri
z.

“
Noi
mpor
tal
ofeoquef
uer
as,
nuncapenséquet
evol
ver
íast
anf
eo”
.

"
¡t
ú,t
ú!"

"
¿Qui
eresi
nfor
mardeest
oal
emper
ador
?"
“
¡Túer
esquienmel
l
amóal
pal
aci
o!¡
atr
evi
mient
o!¡
Sobr
eel
temadel
fet
o!
¡
Emperat
ri
z!
"

Ellaresoplóconasombroyabriólosbr azos.Luego,almismot i
empo, me
vieneal amenteel mobi
li
ari
ocolocadoal olargodel dormit
ori
o.Erauna
técnicamuypoder osaconunáreagr ande.Nohayf ormadequebeba, porl
o
quepr obablement
esedebaal osar t
efactosquecompr óaunal t
opr eciopar
a
unl anzadormuytalent
oso.Observéatentament el
apul ser
aqueest aba
amasando.

"
Par
ecesserconsci
ent
edequeest
ásenel
pal
aci
o".

Ruper
tosuspi ró.ParecequeAr nulf
oyl aEmper at
ri
zestáncansados​de
tur
nar
separ av isit
aryar marunescándal o.Dehecho, est
abaencondi ci
ones
decasti
gari ncl
usoal aemper atr
iz.Fueposi bledeter
minarcuáldelosdos
prí
nci
pesyl aemper atri
zeramásal toinclusodesdelassill
ascolocadasenel
pal
aci
opr incipal.Porqueel pr
íncipeeralaúni casucesióndelemperador.La
emperat
riz,nol aemper atr
iz,essol ounadel asesposasdelemperador.No
i
mportacuángr andeseasuapar ienciaext er
na.

Lar
iet
te,
cier
ral
apuer
ta.

"
LaGuar
diaLoui
senaest
aráaquípr
ont
o,SuMaj
est
ad"
.

"
Responder
."

Sedicequelagentecosechaloquesiembra.ParecequeLauraestási
endo
casti
gadaporhaberseenfadadoconell
aantes.Apresuradament
ecerr
éla
puerta,
ll
enadesusoj osensangr
ent
ados,unaadv er
tenciapar
aquenolo
hici
eradeci
rl
odosv eces.

"
¡mequet
ref
e!"

Lareinaalzalavoz.Rupertf
runci
óelceño,noquerí
aescuchar
lamás,
y
gol
peóel sueloconel pi
e.Elcí
rcul
odealquimi
a,quenosécuándofue
di
bujado,seacti
v ó,yl
osmuebl esquehabí
alevant
adolaemperat
ri
zcayer
on
enuni nst
ante.

"
¡Oooh!
"

Nisiqui
erarecayóenlaemper at
ri
z,per
oest abafur
iosa.Cayóalsuel
o
temblandocomosi Rupertlahubi
eraatacado.Adornosdevidri
o,j
arr
onesy
l
ámpar ascayeronysehicier
onañicos,
per onisi
quieralosf
ragmentosmás
pequeñoslaalcanzar
on.

FueelmismoRupertqui
envi
olasangr
esalpicadadelalámparaqueest
aba
j
ustoall
adodelacama.Sacudi
ólacabeza,
li
mpi ándoselasangr
equele
cor
rí
aporlameji
ll
a.
Ser
ámej
orquet
edet
engasant
esdequedest
ruy
asel
art
efact
o.

"
¡mequet
ref
e!¡
Cuánt
oti
empocr
eesquepuedessent
art
eal
l
í!
”

Nopenséquel aemperatr
izpudier
aestart
anlocasinningúncont
ext
o.Debe
haberhabidoalgúnt
ipodeconversaci
ónoeventoantesdequey ovi
nier
a.Me
empujó,sujet
andoelpomodel apuert
a,yabr
iólapuert
a.

“¡
Elpr
ínci
pemeest
áat
acando!¡
Est
ebast
ardoest
átr
atandodehacer
me
daño!
”

Sugrit
ollegóabastantesper sonas,porsuer
teopordesgr
aci
a.Louiseyel
capi
tándel aguardi
aper sonalentr
aronalmismot i
empocomosi compiti
eran
porquiénsaldrí
adelosdos.Ambospor t
abanespadasquenopodíanll
evarse
alpal
acio,perofueLouisequienapunt óconlapunt
adelaespadaal a
emperatri
zsindudarl
o.

"
¿Qui
énesest
ebast
ardoqueapunt
aconsuespadaahor
a?"

"
Nopuedodar
meelluj
odev
eranadi
equeest
étr
atandodedañarami
maj
est
ad,mimaj
est
ad".

Suexpresi
ónnoer
aasí,per
oLouisetrabaj
óduroparacrearunav
oztri
ste.Es
elmomentoenqueatr
apaal aemperatri
zqueestáapuntodesali
rdela
habi
taci
ón.Ser
egoci
j
ócomosi hubi
eraencont
radoaalguien.

"
¡cont
ar!
"

er
aelpadreFr
unci
óelceñocomosi
noest
uvi
eracompl
aci
doconl
a
emper
atr
izquelor
eci
bió.

Lar
iet
.

Enlugarder
esponderalaEmperat
ri
z,mell
ama.Movi
ólalenguacomosi
est
uvier
acansadodetodoelr
uidoenelpal
aci
oimper
ial
.

"
¿Noeshor
adei
racasa?
"

"
padr
e."

“
Est
aesunaor
den.Debesr
egr
esaraVel
ois.

Eldormitor
iodeRuper tderepentesev olvi
ótanrui
dosocomoenmedi odeun
mercado.Algunassirvi
entasquenosabensi estánpreocupadasomirando,y
l
osguar daespaldasqueestánf uertementear
madosysacudi endosus
ar
madur as.Nosési fuepar apresionaralaemperat
rizoparamostrarl
ebien
aRuper t
,peroLouisesosteniendounaespadaycol ocándolaenexceso.
Padrelevantándomelav oz.Unar einaqueescr
ibemal contr
aél.

Sol
oRuper
tmant
ieneunaexpr
esi
ónt
ranqui
l
aent
reel
l
os.Sol
omi
raal
as
personasconunaact
it
udr
elaj
ada,
comosi
est
uvi
erapasandounat
arde
tr
anquila.

"
Lar
iet
te,
¿meest
ásescuchando?
"

"
sí.Teescucho,
papá"
.

Asentíconl
acabezamient
rasl
oescuchabamásomenosconunaorej
a.
Antesdequepudier
atermi
nardehabl
ar,l
aemper
atr
izder
epent
elev
antól
a
voz.

"
¡cont
ar!¿
Dev
erdadmeest
ásescuchando?

"
Sí,
est
oyescuchando,
SuMaj
est
ad"
.

Mipadrerespondi
óconi
ndiferenci
aconunacarairr
it
adaquenuncaant
es
habí
avist
o.Porunmoment o,Louisel
evantósuespadaaúnmás,comosino
pudi
eradejarquel
aemperatri
zsemov ier
aniunsolopaso.

"
Señor
,nosemuev
a".

"
¡Est
ehumi
l
depl
ebey
osi
gueapunt
andosuespadaaal
gui
en!
"

Laemperat
ri
zestabaat
errori
zadaytení
alanarizt
apada,yparecíaqueestaba
apuntodecol
apsarencualqui
ermoment o.Ruper
tnoparecí
at enerni
nguna
i
ntenci
óndeli
mpiarest
edesastre,
asíqueagarrémidolor
idacabeza.

"
¡al
l
á!¡
Noseanr
uidosos,
todossal
gan!
”

Enpri
merlugar,t
eníaquedeshacermedelassirv
ientasquenotení
annada
queverconlasit
uacióndepri
ncipi
oaf i
n.Por
queelloseranl
afuentedetodos
l
osrumores.siesverdader
oof al
so.Todosell
osestabanmuybieneducados,
porl
oqueser eti
rar
onsindeci
runapalabra.

"
Señor
,baj
esuespadapr
imer
o".

Mi
réaLoui
seymev
olv
íhaci
ami
padr
eyl
aemper
atr
iz.

“
MiMajestad,
porfavorcál
mese.SuMaj
est
adel
Prí
nci
peHer
eder
onot
iene
mot
ivosparadañarasuMaj est
ad”
.

“
…….
”

“
Padr
e,v
eami
habi
taci
ón.Esonoesdel
oqueest
oyhabl
andoaquí
".

Padreasint
iól
evemente.Parecequeseav er
güenzadeest
aremocionadoal
mismot i
empoporlaconmoci ón.Mient
rasnomi r
aba,
secepil
l
ólalargabar
ba
ydesli
zólospi
eshacialapuerta.Mepreguntésil
aEmperat
ri
zestarí
abien,
peroparecí
agenui
nainclusoantesdequehablara.
Laemoci ónylairasehani do,sololadesesperacióndesesperadaest áenel
rostr
o.Nopodí asimpati
zarconsudol or
,peropuedosent ircuán
decepcionadadebeestarahora.Inclusoconeset rasfondo,bell
ezae
i
nteli
gencia,nopodrí
aconv ert
irseenemper atr
iz,asíquequéamar gadadebe
estar.Debehaberarr
iesgadosuv i
daparaponeraAr nulf
oenel trono.

"
MiMaj
est
ad,
¿puedol
l
evar
te?
"

"
no.I
rédepi
e.

Despuésdearregl
arsucabel
lodesordenado,laemperat
ri
zr ecuper
ósu
apari
enci
adigna.Cuandosupostur
adesor denadaseendereza,mehace
pregunt
armequiénfueelquesevolv
iólocodeemoci ón.

Ordenóauncaball
eropert
eneci
ent
ealasSSysali
ódellugarconapoy
o.
Aunquelosguar
diasdelPr
ínci
penoest
ánobli
gadosaescucharsusórdenes,
el
lasigui
ósuacti
tuddemandocomosi est
uvi
eraposeí
daporell
a.

Ledilaespal dasolocuandov i
quesuf
igur
adeespal
dahabíadesapar
ecido
porcompl etodelpasil
lo.Mitr
abaj
oconmipadr
eerapri
vado,asíquet
endré
queenfrentarlopormi cuent
a.

"
¿Dónde?
"

Fueenesemoment ocuandointer
vinoRupert.Sequedócomosiloquehabí
a
sucedi
dohastaahoranotuv
ieranadaquev erconsusuñas.Lacaraqueest
á
apoyadacont
ralavent
anaestáfrí
a.Noparecequet egust
ealgo.

“
Qui
erol
l
evarami
padr
eal
sal
ón”
.

"
¿porqué?
"

“
……¿
Nopuedesi
rami
habi
taci
ón?
"

I
ncapazdeent enderl
aintenci
óndelapregunt
a,l
evant
élacola.Ruper
tno
f
runci
óel ceño,perosuscejasl
evant
adasmásdel ohabi
tual
expresaban
i
nsati
sfacci
ón.

"
CondeVel
ois,
nisi
qui
eramesal
udas"
.

“
Losi
ent
o,SuMaj
est
ad.Est
oyt
anf
uer
ademi
ment
e.

“Esdesagradabl
equeunhumanoi
rr
espet
uosocomot
úsequedeenmi
palaci
o.Salahor
a."

Ruper
testabaenojadoconunr
uidof
rí
oper
osi
nsent
ido.Mesobr
esal
téyme
reí
acarcajadas.

“
Señor
,ent
oncessal
dréunr
atohoy
.Padr
eest
áaquí
.
"
no.Est
ásocupadohoy
.

"
¿Conquédi
abl
osest
ásocupado?
"

Despuésdemudar seal Palaci

odelPrí
ncipeHeredero,Ruper
test
abatan
ocupadoqueni si
quierasel edi
olatareadecuidar
lo,ymuchomenosel deber
delasirv
ienta.Escomol acaradeunni ñocuandousaunav i
dasinsent
ido.
Rupertparecióref
lexionarsobremipreguntaporunmoment oyluego
respondi
ócomosi f
ueranat ur
al.

“Esal
goquenosepueder
evel
araext
raños.Tel
odi
récuandosev
ayael
Conde.

"
Señor
,porf
avornoseagr
uñón"
.

Estabaenoj
adoporsuindif
erenci
a,quenot
eníaningunai
ntenci
óndear r
eglar
l
asi t
uaci
ónenabsolut
o,ymol est
oporsuconstant
einsi
stenci
a,asíqueti
réel
casti
ll
oenlugardel
casti
ll
o.

Loquemásmesorpr
endi
ófuemipadre.Abr
iómuchol
osoj
oscuandomev
io
at
rever
meaamonest
aralaf
amil
i
ar eal
.

"
¿Qué?
"

"
Not
ienesnadaquehacer
.Voyai
rPr
ont
oter
minar
á."

"
¿Nov
ienes?
"

"
¿sí
?"

“
Vasahabl
ardei
raVel
oisahor
a,t
ú”.

Todaví
anomecreesenabsol
uto.Er
aabsur
do,peromil
ást
imaporRuper
ter
a
unpocomásgr
andequeeso,asíquenomer eí
.Esunai
ncr
edul
i
dadmuy
absol
uta.

Mev olvíhaci
aRupertconunamir
adadei mpotenciahaci
ami padr
equeme
esperabacercadelapuert
a.Esmejorhaceresperari
mpacient
ementeami
padrequedejarl
oasí.

"
maj
est
ad.
"

"
¿porqué?
"

"
Est
oyv
olv
iendo.
"

“
Sinov
ienes”
.

“
Por
quev
iene”
.
"
no.
"

"
Noseast
erco"
.

“
¿Porquéest
ant
erco?Nopuedesi
rsi
yonopuedoi
r”
.

“
Esaesl
acr
iada.Esunbuenl
ugarpar
asal
i
rsi
nel
per
misodesumaj
est
ad.

Parecí
asi
npal
abr
as.Laconf
usi
óncr
uzasur
ost
ro.Per
opr
ont
orespondi
ócon
fi
rmeza.

"
Nopr
etendesserunasi
rvi
ent
a".

“
……¿
Quét
ipodeasi
ent
odecr
iadanoesunj
uguet
eyl
otomasyl
odas?

“
Nopuedot
rabaj
ardemasi
ado”
.

“
Tienesquehacerquef
unci
one”
.

"
Det
odosmodos,
nol
ohagas"
.

“
…….
”

Eneseabsurdo,
noteníanadamásquedeci
r.Respi
réhondoysaquél
amesa
yl
asil
lajunt
oalaventana.

“
Padr
e,nopuedoev
itar
lo.Porf
avorsi
ent
aseaquí
."

"
¿sí
?"

Seacercól entamenteal aventana,turnándoseparamiraraRupertconuna

car
aquenoent endíaeli
diomai nglés.Not r
aerí
abuenasnotici
assiel Conde,
quepertenecíaal aNoblezaCent ral,
queer acomoel j
efedelSur,
sequedaba
enlahabitacióndel Pr
íncipepormuchot iempo.Tení
ami edodequei ncluso
l
aspalabrasext rañasseesparcieran,asíquelasderr
amé.

“
EscuchédeLehan,
papá.Abandonar
."

"
Nopuedo.
"

Supadreteníaunaexpr
esiónsobresideber
íahabl
ardeesoaquí
,per
ono
parecí
atenerlavol
unt
addeper suadi
raRupert
.Padre,
mesient
o
tr
anquil
amenteenlasil
laconautori
dadysigohabl
ando.

“Lar
iet
e,est
elugaresdemasiadopeli
groso.Creoqueel
Prí
nci
peHer
eder
o
comprender
ámi spreocupaci
onescomopadr e”.

Papávol
viólacabezabruscamenteysedi
ri
gióaRupert,
queest abadepi
een
ángul
o.Nomeexpul sóamíyal dueñodeVeloi
s,quehabíaocupadosu
dormi
tor
io,por
queestabasatisf
echodequenosalier
adelpalacio.
"
Noent
iendo.
"

Si
nembar
go,
noesal
gui
enquepuedaent
enderl
ossent
imi
ent
osdesupadr
e.

"
Oye,
¿er
esr
eal
ment
etandesagr
adeci
do?
"

"
¿Quédi
abl
osesel
pal
aci
otanpel
i
groso?
"

“¿
Teconverti
steenpadr
e?Tambiénvi
lai
radel
aemper
atr
izv
iuda,
no,
su
dest
rucci
ón.Nopuedesent
arseasí
.

"
¿porl
otant
o?"

“¿
Estáseguralacri
adaatul
ado?Además,Lar
iet
teesl
ahi
j
amay
ordeVel
ois.
Puedenint
entarusarel
nombredeVel
ois”
.

"
cont
ar.
"

Ruper
tllamóhumi l
dementeasupadre,
queseemoci
onabacadav
ezmás.
Suspi
ros,ar
sénicoylacáli
daluzdel
soldel
atar
desemezcl
anysurost
ro
bri
l
lademaner amister
iosa.

“
Not
engoni
ngunai
ntenci
óndedej
arquesuhi
j
asal
gal
ast
imada”
.

"
¿Est
ásdi
ciendoquequi
erespr
oteger
me?
"

Parecí
aav
ergonzadoporl
asduraspal
abr
asdesupadr
e,per
opr
ont
ose
encogi
ódehombr osyasi
nti
ó.

"
okey
."

"
¿Porqué?
"

“
Por
quey
anoper
teneceaVel
ois”
.

Lav ozt
ranqui
l
adeRuper t
,consusmanosenmicabezamient
rasmesentaba,
resonóenlahabi
taci
ón.Susdedossedesl
i
zansuav
ementepormicabel
lo.

Tambiéneralapri
mer
av ezqueteníaunar
elaci
óntanínt
imayyoestabaaún
másav er
gonzadopor
queestabafrenteamipadre.Lomir
éacar
ici
andomi
cabel
l
oconel cuel
lor
ígi
do.

"
Esmi
o."

“
……¿
Sí?
"

“
Yanoer
est
uhi
j
a,si
nomi
sier
va”
.

“
…….
”
"
Ynuncahev
ist
onadamí
oar
rui
nado"
.

Rupertest
abaconf
iado.Nosabíaquési
gni
fi
cabanlascomisur
asi
ncli
nadas
desubocaenestemoment o,peropodí
asent
irqueconfi
abaenpr
oteger
me.
Perosupadrenoestabaconv
encido.

“
¿Lar
iet
teesunacosa?¿
Cómopuedesdeci
reso?
"

“
Túf
uist
equi
encui
dódet
uhi
j
a”.

"
¡Quédi
ces!
"

“
Sino,
debemosr
espet
arl
aopi
nióndeLar
iet
”.

LosojosdeRuper tsevolv
ieronhaciamí .Est
abadepi edetr
ásdemí ,asíque
nopodí averl
o,per
opodíasent i
rlamiradapunzanteenlaparteposteri
orde
mi cabeza.Ti
ródemi cabell
oymei nstóaresponder.Noteníai
ntenci
ónde
vol
v er
,perosidij
eraquequeríavolv
eraVel oi
saquí,nomequedar íaningún
cabell
oat r
ás.

"
Padr
e,qui
eroest
araquí
".

“
¡Lar
it
a!”

“
Tambi
énl
edi
j
eaLehan.Not
engoi
ntenci
óndev
olv
eraVel
ois,
padr
e.

"
¡Per
otu!
"

Mipadreestabaapuntodedeci
ralgo,per
ocer r
ólabocacomosi fuer
a
consci
entedequeRupertest
abadetrásdemí .Sutest
arudacaral
ater
alse
parecí
atant
oal adeLehanquesonreí,
olv
idandolasit
uación.

"
Padr
e,est
ábi
en"
.

Lar
iet
.

Notepr
eocupesdemasi
ado.Porf
avor
,dí
sel
oat
umadr
etambi
én.Est
aré
bi
en.
"

"
ElPal
aci
oImper
ial
esunl
ugardi
fer
ent
edel
oquepi
ensas"
.

“
Nodi
goquenoseapel
i
groso.Losé.Per
oyocr
eoenSuMaj
est
ad,
Padr
e.”

LamanodeRupertenmi
hombr
oseestremeci
óantemispal
abras.Seguí
habl
andoconél
másqueconmipadr
e.Élmeprot
eger
áyconfíomuchoenél.

Est
abadir
igi
doaRuper t
,per
onopar ecí
aescuchar
memuybi en.Soloasentí
l
evementeconlacabezacuandopreguntési
podíair
.Qui
zásavergonzadopor
l
aacti
tudimprudent
edelprí
ncipe,
elpadresepusodepieconunacar ahosca.
"
Est
ábi
en,
vamosal
evant
arnos"
.

Par
ecíaquerersal
irdeaquí
.Elr
ostr
oinexpr
esi
vosev
emuycansado.Ay
udéa
mipadregruñendoasali
rdelahabi
taci
ón.

"
Señor
,mev
oy"
.

Vuel
vet
ú.

Porquenoest oyhuy endoRealmentenocr eoloquedicelagent

e.Meof endi
ó
sudesconfianza,asíquesimplement eneguéconlacabeza.Rupertnoseñal
ó
miactit
ud,peromi padrederepentelev
antólavist
ayestabamuy
sorpr
endido.Sabíahast aquépuntomi actit
udpodíahacermepareceruna
doncel
lami madasi nrespetoporlafamili
arealalaqueserví
a.Ymi padre
nuncasehaol vidadodeenseñar meet i
queta.

Per
ohastaesemomento,
noquerí
aserobedi
enteaRuper
t.Qui
eroqueal
menossepaquenosoyelt
ipodeper
sonaquelodej
afáci
lment
e.

Medolíal
acabezaymesonabalanari
z.Mi
padremer egañóconunatos
suaveysi
nsenti
do,pr
egunt
ándosesi
nopodrí
aregañarmeabier
tamente
mientr
ascr
ecí
a.

"
¿NoessuAl
tezademasi
adoar
rogant
e?"

“
Dimedequénoer
est
ími
do.Padr
e,t
ell
evar
é".

Teníaunalmaquehabí apasadolamay orí

adeedadyhabí apasadot resaños.
Noqueriendoescucharlasyacansadasquejasdemi padre,dejédehablara
todapri
sa,yélserascólabarbi
ll
aparav ersient
endí
ami sintenci
ones.

“
Not
evay
ashoy
.Hev
eni
doenel
moment
oequi
vocado.

"
Sí,
losi
ent
o,nopudedar
tel
abi
env
eni
da"
.

“
Per
oesonomei
mpi
dei
ntent
arl
l
evar
teaVel
ois”
.

Suspir
émi ent
rasmirabaelrost
rofi
rmedemi padr
equenuncasedi opor
venci
do.Suspalabrasnoestánmal.Entendíl
asensacióndepreocuparsepor
mícienveces.Elpalaci
oimperi
alpodrí
asermáspel i
grosodeloquepensaba.
Sinembargo,sinopr ot
ejoaRupert
,Vel
oisprontoseconver
ti
ráenlatierr
a
máspel i
grosadeest ei
mperio.

"
padr
e."

“
Ningúnpadr
esedaporv
enci
doconsushi
j
os,
Lar
iet
te”
.

“
Not
eest
oydi
ci
endoquet
eri
ndasconmi
go”
.
“
Escuchél
oquel
edi
j
ist
eaRehan.Er
alapr
imer
avezquet
eguar
dabar
encor
.

Fueentoncescuandomedi cuent
adequel aemociónqueseasent
óenel
rost
rocansadodemi padr
enoer afat
iga,
sinodecepci
ón.Memolest
aba
cómopodí ahacer
meesoamími smo.

“
¿Qui
eresabandonaraVel
ois?
”

“
Creoquemipadr
esabrí
aenquécont
extodi
jeeso.“Nomei
mpor
tacuál
es
miapel
l
idooqui
énessonmispadr
esbi
ológi
cos,padre”
.

Noimportasisoylahi
jadeVel
oisono,siélesmi padrebi
ológicoono.Lo
másimpor t
anteerasiél
yyopodíamossoportarelf
uturobéli
coquese
av
ecinaba.Porquelav
idayl
amuer tedeVel
oisdependendemi padr
eydemi
el
ecci
ón.

"
padr
e.Adel
ant
e.Nopuedoi
rmuyl
ejos.

Dejédecami narcuandoll
eguéalaposi
cióndondepodíaverl
apuer t
a
pri
nci
paldelPalacioImperi
al.Par
ecí
aqueyonol eagr
adaba,quey anotení
a
másexcusas, peromantuvolabocacer
radaporquenoencontrabapalabr
as
paraconvencerme.

"
¿Puedov
olv
ercont
igoant
esdequev
ayamosaVel
ois?
"

Despuésdedudarporunmomento,elpadrepr
egunt
óenv ozbaja.No
enti
endesloqueest
oypensando,
perocreoquememol est
aquemehay as
ofendi
do.Nopodíadej
ari
raunpadretanamablecontantafr
ial
dad,sonreí
vagamente.

"
Veconcui
dado"
.

“
……okey
."

Laespaldadesupadre,quesedir
igelentamentehaci
aelcarr
uaje,
es
sor
prendentement
ediferent
edeladignidadquerecor
daba.Lohasv i
sto
par
ecermay ordel
oqueesant esdequer egr
ese,
peroéleselquenose
i
ncl
inóhastatuúlt
imomoment o.

Sinembargo,sushombros,conlapuest
adesolsobreel
los,seveí
an
l
astimosamenteandr
ajosos.¿Lasi
tuaci
ónfut
uradenopoderpr ot
egera
Veloi
satormentaasupadre?Eradif
íci
lcui
darsuespal
da,asíqueme
apresur
éamov er
me.

Quer
íaest
arsoloporquemicorazónestabapreocupadoporlaideademi
padr
e,per
ofuidir
ectament
eal ahabi
tacióndeRupert,pr
eguntándomesi
él
podr
íaest
arpensandoenhuirdenuevosi noregr
esa.

Adi
ferenci
adeant
es,l
agruesapuer
tademaderaest
abafi
rmementecerr
ada.
Nocreoquemecontest
aransit
oco,no,
enr
eali
dad,medi
ogruñona,
abríl
a
puer
tadegol
pe.

"
¿Porquéent
rast
esi
ntocar
?"

"
¡SuAl
teza,
regr
ese,
mal
dit
asea!
"

¡
Oye,
sal
vaj
e!

Ruper
tparecí
ahaberolvi
dadoel sent
idocomúnmuysi mpledequelosnobl
es
ylasf
amili
asimperi
alesdebenusarsusbl usascorr
ectamente,
incl
usoenel
dormi
tori
o.Dehecho,olv
idéqueer ayoquienhabíaolv
idadolacort
esí
ade
l
lamar,ymedilavuel
ta,resent
idoconéltalcomoer a.

Sorprendido,
mi cor
azónl
ateconf uer
za.vamosacalmarnosDespuésde
todo,mi almati
ene20años,asíquesolohevist
oelcuer
podeunchi coque
esv ar
iosañosmenorquey o.Nohaynecesidaddesorpr
enderseenabsolut
o.

"
Oh,
¿est
ásv
est
ido?
"

"
no.
"

"
¿sí
?"

“
Hasv
ist
omi
cuer
po.¿
Porquéest
ásenoj
ado?
"

Parecíaquenopodíaentendermi reacci
ón.Si
nembar go,
nopodíaentender
lo
porqueeratanmalo,y
ot ambi én.¿Cómopodrí
anentoncesyahoraserlo
mismo?CuandoRuper tdescubr i
óqueeraunhombr e,comosupe
ori
ginalment
e,er
aunniño.No, por
quenocomí aadecuadament
e,estabamás
cercadeunniñoquedeunni ño.

Incl
usoahor a,sitodaví
aer aunniño,todav
íaeraunniño,peroest
abamás
cercadeunhombr ejov
en.Er aunacabezamásal toqueyo,ysushombr os
delgadosper orectosestabanrectos.Mehizodarmecuent adequelaslí
neas
afil
adasdel asov ej
asdibujadasconuncuchilloaf
il
adoeranmuydi f
erentes
delasdel osniñosandr aj
ososqueencont réenelmercado.Incl
usosifueayer
queér amosunachi cat
anher mosaquepar arnosunoall
adodel otr
omehace
sentirnáuseas.

"
¡Pont
eal
goder
opa!
"

"
Abr
elosoj
osyv
enaquí
".

Cerr
élosoj
osyent r
éenpánico,
yRupertmell
amóconunsuspi
ro.Abri
ólos
oj
osparaversihabí
ater
minadodeordenar
,per
oaúnest
abasemidesnudo.
Rápi
damentecerrél
osoj
os.

“
Nomehagasdeci
rl
odosv
eces,
mal
dit
asea,
¿cuánt
asv
ecest
elohedi
cho?
”

"
Vamos,
esper
aunmi
nut
o".
Est
abaat
err
ori
zadoporsumal comando,asíquemeescabull
í
.Cuandopuse
misoj
osenelsuel
o,mesent ímásagusto.Paraserhonest
o,nuncahevi
stoa
unhombr
edesnudoaex cepcióndeLehan.

Esoestodoloquev ioinclusocuandoeraunniñocompl eto,

inclusoLehan.
Incl
usodespuésdet er
mi narelent
renamient
oenel cent
rodeent r
enamient
o
delamansión,Lehanestáempapadoensudor .CulpéaRuper tpornoser
cort
ésynopudel evantarlacabezahastaquelleguéasunar i
z .

“……¿Quéest
áshaci
endor
eal
ment
e?Él
hacet
odasl
ascosasdi
ver
ti
daspor
sími
smo”.

Ruper
tser i
óyextendiól
amano.Lacabeza,quehabí
asidoi
ncl
i
nadahaci
a
abaj
oporsusdedos, sel
evant
alent
amente.Cerr
élosoj
osalavel
oci
dadde
l
evantarl
acabeza.

"
Oye.Abr
etusoj
os.
"

"
Nono.
"

"
Real
ment
enomeescuchas"
.

“¿
NoesSuMaj
est
adunper
ver
ti
do?¿
Porquési
guesobl
i
gándomeav
ert
e
desnuda?

Rupert
,comoofendi
doporel
tít
uloquel
ollamaba,abr
ióalaf
uer
zami
soj
os
cer
radosconsusmanos.¡
Vaya!Unpequeñogri
toseescapa.

"
¡enf
ermo!
"

"
Abr
etusoj
os.
"

Meviobl
i
gadoaabr
irl
osoj
os.Ruper
tseguí
asi
endor
ebel
de,
per
oal
mir
ar
másdecerca,
mevi
noalamenteotr
oprobl
ema.

"
¿Quéesest
o?"

Elcí
rcul
odeal
qui
mi adi
bujadodesdeelhombrodeRuper
thast
al aespal
da
emit
eunaluzt
enue.Eradeltamañodelapalmademimanoy ,aunqueera
l
iv
iano,t
ení
auncolorr
ojooscuroqueparecí
apel
igr
osoparal
osext r
años.

"
Yot
ampocol
osé"
.

"
¿sí
?Si
nosabes,
¿qui
énsabe?
".

“
Ser
íaunef
ect
osecundar
io.Nopuedoal
canzar
lo,
asíquet
ienesquebor
rar
lo"
.

Di
j
oqueusódemasi
adaal
quimi
aextray
éndosesupropi
asangr
e.Chasqueé
mil
enguayr
ápi
dament
ecerr
émi bocaasusojos.
"
¿Cómopuedohacereso?
"

Antemi pr
egunta,dibuj
óunpequeñocír
culodealqui
mi aenelair
econsu
dedo.Yaparecíamásmagi aquealqui
miaenel sent
idodequenousaba
papelnimedios,peroRuper
tnoparecí
adispuestoaexpli
car
mel atécni
ca,así
quechasqueéel dedo.Suhombrosecosesobresalt
acuandollevaelpocode
sangrequebrotadesudedoí ndi
ceasuhombr o.

“
Puedesdi
buj
arconunbol
í
graf
o”.

“
Lasangr
eesel
medi
omáspoder
oso”
.

“
…….
”

"Laal
qui
miadeSuMajest
ad,
¿fueel
anci
anoqueconoci
óenesemoment
o,
no,el
anci
anol
eenseñó?"

"
no.
"

Penséquemei baapregunt
arporquéestabahaciendoesapregunta,pero
respondi
ómansament epor
queloestabaayudando.Suespal
da, apoyadaen
elsuelopar
aqueseamásf ácil
dibuj
aruncír
culodealqui
mia,estátanseca
quesushuesossobresal
en.Loshuesosquesobresalenbaj
oel cueroblanco
mel l
amanlaatenci
ón.

Despuésdeconv erti
rseenPrínci
peHer
edero,comíabi
enymucho, como
pudev er,perotodaví
aestabadelgadoapesardequeaument ódepesoen
compar aciónconant es,
porquetodosl
osnutri
entesseut
il
izar
onparasu
creci
mi entoinsufi
ci
ente.

"
madr
e."

"
¿EsSuMaj
est
adunal
qui
mist
a?"

“
Ell
asabí
acómohacermucho”
.

Rupert
,habl andodeEva, noparecí
anit
ri
stenif
eli
z.Esunaindif
erenciatan
const
ant e.Puedeestarenojado,per
onuncasonrí
eniseafl
ige.Mepr egunto
siesporquenuncahet enidonadaporl
oqueestarfel
izotr
istecon
tr
anquil
idad.

Lomi smosucediócuandoel emperadoranunciósumuer t

ehaceunosdías.
Sesent óensuasient oconunacaratranquil
a,apesardequetodosestaban
l
lorandoenestadodeshock.Al gunosdiránquenot ienesangr
eni l
ágr
imas,
porloquenoseaf l
igeporl amuert
edesumadr e,peropar
aél,el
l
ay aesuna
personamuer t
a.Inclusoenesemoment o,habí
abor r
adotodomi
resenti
miento,
tri
stezaei rasol
o,per
oahor anohayf ormadequepueda
expresaresossentimientos.
Nisiqui
erasemaravi
llódemípornoconsolarl
amuertedemi madre.Se
quedaronensil
enci
o,per osabí
amosqueEvanoeraunapersonavi
v a.Solo
l
ament olavi
dadesgraciadaymi ser
abl
edeunamujer
,per
olav i
dadeot ro
agresordesupropi
ohijo.Noquer í
adej
araRuper
tsol
ocomoel l
a.

"
SuMaj
est
ad,
dibuj
étodo"
.

ElCírcul
odeAl quimi
a,quedibujélent
amenteconlaespal dasecadeRuper t
enmi sojos,fuelapr
imeravezquedi buj
ésangrecomomedi o.Apesardemis
preocupacionessobrel
oquesuceder íasinoseactivaba,elcírcul
ode
al
quimi aemitióundest
ell
odel uz.Elcol
orverdecontrast
andoconel di
buj
o
ori
ginalimpregnó,yl
osdoscí r
culosdealquimiadesapareci
er onlent
amente
peroal mismot i
empo.

"
¡maj
est
ad!¡
Elcí
rcul
odeal
qui
miaest
ábr
il
lando!¡
Creoquel
ologr
é!”

Estabaf el
izysuvozseel evóunpoco.Val elapenaagarraryleerli
brosque
sondi f
ícil
esdeentenderpor quesondifíci
l
es.Lamay or
íadeloslibrosdel a
l
ist
aquemedi oparaleereranl i
brosdemat emáti
casoquímica.Sobr ela
natural
ezadel osobjetosylospr i
ncipi
osdecircul
aci
ónquel osalquimistas
debenconocermi entrasrespiran.

Penséqueestudi
arteor
íasnoservi
rí
adenadasinohabíat
alent
o,per
o
parecequeer
ainúti
lpensarenporquél
asangreesconoci
dacomoel medi
o
máspoderosoenlaalquimia.

"¡
Éstaesmi pr
imer
avez!guau,est
anr
aroAsíescomomesi
ent
ocuandose
acti
vaelCí
rcul
odeAlqui
mi a”
.

"
Sangr
e,nol
auses"
.

"
¿porqué?Laal
qui
miaesunahabi
l
idadquer
equi
eresacr
if
ici
o.

Laalquimi
aesdi ferent
edelamagi aol abruj
erí
a.Aunquel aleydel
i
ntercambioequivalent
eseaplicaatodoenel mundo, laal
quimiaerauna
di
scipli
nacercanaquel aseguí
aaf ondoal aperfección.Siqui
eresalgo,
ti
enesquedar l
ealgo.Esperabaqueel cír
culodeal quimiaqueseextendíapor
elcuerpodeRuper tnoseexpandieramás, ytuvequepagarel preci
o
corr
espondienteporeso.

“
Sol
onecesi
taspensarent
imi
smo”
.

Despuésdet ragarseelcí
rculodeal qui
mia,Rupertabri
ólabocamient
ras
observabacómol al
uzsedesv anecí
agradualmente.Undedoconuna
art
icul
aciónóseapr ominentesemuev esobrelasábanasobrel
acama.
Estabahechodesat énnegr o,unmat eri
alsuaveperonorefl
ect
ant
e.Dedos
bl
ancosext endidossobrelasondasnegr as.Eraextr
añamenteher
moso.

"
¿sí
?"
“
Piensasol
oent
i.Porf
avor
,nol
oinst
alespar
aquey
oseadescar
ado"
.

Respondiósinrodeosyseacost óenlacama.Despuésdetermi
narl
os
mandados, querí
aponer mealgoder opa,asíquel
earr
ojél
abataquecolgaba
delrespal
dodel asil
l
a.Apunt andoincorr
ectament
e,Robcayódecar
a,node
cuerpo.Nodolerí
apor queeratanliger
ocomounapl uma,per
onorespondea
pesardequepodr íasertrav
ieso.

Esrealmenteunafamil
i
arealdesconocida.Enalgunaspart
es,estanestr
ict
o
comoGr imoaldI
II
,qui
ensehizounnombr eenlahistor
iaalcr
earmodales
desagradabl
esenlacort
e,per
oenot raspartesnoleimportacuántosepasa
delarayalacri
ada.

“
Soyt
udamadehonor
.¿Cómonopuedehacer
loporSuMaj
est
ad?

Antemi spalabr
as,l
oslabi
osexpuest
osbajolatel
ar ojadi
buj
anunarco.¿ Por
quéest angraci
osoquelohagapormími smo?Enl ugardeestarmolesto,me
sentíf
rustr
ado.Eralomismoqueantes.I
nclusosij
ur oquenuncalodejaré,
Rupertnuncamecr eer
á.

“
Sí,
eresmi
doncel
l
a.Esoest
odo.
"

"
¿Vasadeci
rl
eesoaTor
itambi
én?
"

Sebaj
ólat
úni
calent
amente.El
rost
roexpuest
omost
róquenoquer
íahabl
ar
másconmi
go,per
ocont
inué.

“
Respóndeme,
miseñor
.¿Nocr
eesenTor
i?"

“
…….
”

“
Siy
ofuer
asol
ounasi
rvi
ent
a,¿
noser
íael
l
alomi
smo?¿
Ell
aesdi
fer
ent
eamí
?

"
dif
erent
e."

Mequedési npal
abrasant
elafi
rmerespuesta.Sí
,ser
ádifer
ente.Yl
a
dif
erenci
aentr
eell
ayy oer
aunadifer
enciaquenoser educi
rí
asinimport
ar
cuántoti
empopasaraconRupert
.Conmi rostr
odesconcert
ado,Ruper
tse
l
evantólent
amente.Murmuracomounaexcusa.

"
¿Porquét
evesasí
?"

"
Ent
onces,
¿deber
íaserf
eli
z?"

“
Nuncaqui
sequef
uer
ascomoTor
i”
.

“
¡Nopuedescr
eer
lo!
”

Nopodí
asopor
tarl
avergüenza.Aunquenoescuchól
apersuasi
óndeLehane
i
ncl
usoenv
ióasupadreder egr
esoalacapi
tali
mperi
al,
sesentí
acomosi
est
uvi
eracami
nandoenel
mismol
ugar
.

"
Sospechasquet
eir
ásdet
uladoymedi
cesquenohaganadaport
i"
.

"
Por
quepodr
ías"
.

Rupertdi
joqueerabastant
eobv i
o.Noparecí
aentenderporquéestaba
ofendi
do.Loscl
arosojosverdessesobr
esalt
aronpormi vozel
evadayse
di
eronlavuel
ta.

"
Tienesunaopci
ón.¿
Porquéest
ásenoj
ado?
"

“
¿NopuedeTor
idej
araSuMaj
est
ad?¿
porqué?¿
Por
quet
eamomucho?
"

“
Por
queasíescomonací
”.

Noent
endíl
aspal
abrasdeRupert.¿
Quésigni
fi
canacerpar
anopodersal
i
rde
unomi
smo?Mientr
ascontemplaba,sepusol
atúni
cayselevant
ó.

"
Lógi
cament
e,t
odav
íanopuedoent
ender
teporquedar
teconmi
go"
.

“
Tienesqueent
ender
lopar
acr
eer
lo,
¿ver
dad?
”

"
oh.
"

"
¿Nocr
eesquequi
erol
afel
i
cidaddeSuMaj
est
ad?
"

Cerr
ólabocacomosi cont
emplaramipr
egunt
a.Supr
ofundadesconf
ianza
haci
alahumanidader
aunpr obl
emaquenopodíamanej
ar.Dehecho,no
puedoafi
rmarqueamoov alor
otant
oaRupertcomoaTori.Por
queniloamé
nil
operdoné.

Sihayunoqueseacerqueal cari
ñodet
odosl ossent
imi
entosquetengopor
él
,seríal
acompasi
ón.Sentípenaporelniñoquehabíavi
vi
dot anduroy
agotado,
yesper
abaqueel restodemividanofuerauncaos,esoeratodo.

"
¿Mi
creenci
aent
iesi
mpor
tant
epar
ati
?"

Sil
opiensas,
noloes.Porqueer
amásimpor
tant
equev
alor
arami
vidaque
quesupier
aloqueyopensabadeRuper
t.

“
……no.Voyai
r.
"

Tení
aquecontent
armeconlar
espuestaincompl
etadeRuper
t,per
oesono
mehizosenti
rmal.Mesal
udósi
nsinceri
dadynomeat r
apócuandosal
ídela
habi
taci
ón.
#9.di
eci
séi
s,padr
e

288añosdelImperio.Yoteníaqui
nceañosyRupertdieci
séis.Elpalacio
permaneci
óenpazhast aquepasóeli
nvi
ernoylaprimaverallegóasuf in.De
vezencuando,Arnulfvení
ayarmabaunescándalo,peroalfinalparecí
a
cansadodelafal
tader espuest
adeRupert.I
ncl
usodespuésdeconv er
ti
rseen
emperador
,Rupertdijoquesiquer
íasal
varsuvi
da,seríamejorest arcal
lado.

ElPal
aci
oImperi
alr
eci
bióaRuper
ttr
anqui
l
oyl
ent
o,per
ocomounl
ago
rui
dosoabaj
o.

"
¡El
Prí
nci
peHer
eder
oest
áser
vido!
"

Lav ozdeljeferesuenaenel comedor.Parasucomida,másdediezdesus

cl
ientesseapi ñaroncontralapar
ed.Incl
usodentr
odel amismafamil
iareal
,
unpr í
ncipeyunapr i
ncesasonigual
ment edi
fer
entes.Losal
udéalent
rarpor
l
apuer taabiertaporel si
rvi
ent
e,r
ecordandoelal
muer zodelosdí
asdela
Pri
ncesaLaper t
te,cuandoToriyyol
oér amostodo.

Dej
édecomersucomidayensulugarmepar
éjustodet
rásdeélyesper
é.
Ruper
thi
zoquevar
iascr
iadasset
urnar
anpar
aprobarsucomidaenmi l
ugar
.

"SuMajest
ad, sal
udoaAl
smer
e,qui
enhasi
donombr
adaj
efadecoci
nadel
Prí
nci
peHer edero"
.

El chefreci
éncontratadosequitaelgorrodechefylosaluda.Comolaépoca
eral aépoca,elor
igendelcocineroeramuyi mport
ante,yeramiembrodela
fami l
iaFassbenderconocidocomoel padr
edeTor i
.Mientr
asRupertsacudí
a
l
ev ement el
acabeza, comenzóar eci
tardescri
pci
onesdepl at
osqueni
siquierahabíapedido.

“El
plat
opr i
nci
palseprepar
abaconpatoasadoparamant
enerelcuer
po
cal
ient
e.LococinécongarbanzosdeHir
el,
yesper
oquesederri
taentuboca.
Hacesol,per
oBellner
nyesunpaísfrí
o”.

“
…….
”

“Cont
éelti
empoyl
opuseenel
hor
nopar
aquemi
Alt
ezapudi
erat
raerl
a
sopapar
acuandot
ermi
nar
adecomer
…….”

"
Yosoyel
chef
".

Amedi daquel aspal

abr
asdel chefsehacíanmáslar
gas,l
atezdeRupertse
oscureció.I
nterr
umpíal
cocineroenel momentoenqueestabaaunpasode
enfadarse.Elcoci
ner
opert
urbadol adeal
acabezacongrandesconci
ert
o.
"
Porf
avor
,vet
e."

"
¿Sí
?"

“
Legust
aest
arcal
l
adoal
ahor
adecomer
.Losi
ent
o,per
ovet
e".

Rupertmol est
aincl
usoalossi
rvi
ent
esqueestánpegadosalapareden
si
lencio.Aunquenonegabaqueeraunapr
ácti
cacomún, sugustodecr
ecíaa
medidaqueaument abaelnúmerodemeserosqueesperabanpara'
servi
rl
o'
enel comedor.

Entonces,
habí
amuchosdí asenquer egresabaal
aofi
cinaycomíapor
separado,
siuncociner
ohabladorhabladeesoencadacomida,nopuede
másypuededi spar
arunaescopetaalaire.

"
Ohl
osi
ent
o."

Elcociner
oserascólanucaydi
ounpasoatr
ás.Ruper
t,quenoshabí
aest
ado
mirandoamíyal coci
nerosi
nsi
qui
eraempezaracomer,fi
nal
mentet
omó
unacuchara.

Conunpequeñosuspiro,Laurasusurr
ópalabrasquemeanimaron, di
ciendo
queell
atambi
énmeconocí abienacercadeSuMaj est
ad.Asent
í,queri
endo
conocer
lounpoco,aunquenocompl etamente.Hanpasado4añosdesdeque
estuv
easulado,asíquesi esnatur
al,
¿ noser
íanatur
al?

Rupert,
de16años, apar
entementeeraunapersonacomplet
amentedif
erent
e
deLapert,de13años.Lov i
comerlentament
e.Puedessenti
rlaaut
ori
daddel
prí
ncipeensuespaldarí
gida.Sehaadaptadoasucabell
ocortoyhombros
anchos,peronopuedeadaptarseasuautori
dad.

Er
aextr
añocuandolopiensas.Sabí
aquei
baaserelgobernant
edeeste
i
mperi
o,ysabíaqueer
aunhombr e,
ent
onces,
¿porquéelPrí
nci
peRupertse
si
ent
etanincómodo?

“
Pideel
plat
opr
inci
pal
.”

Despuésdeconf ir
marquel asopadeRuper testabamediov acía,or
denéal
asi
stent
e.Enl ugardesersusirv
ienta,Tor
iestácercadelaper sonaalaque
debecuidar,
unaper sonaquesepr eocupapersonalment
eporél ,
asíqueyo
soylaúnicaquesepr eocupaporél.Ell
anisiqui
eraestáaquíahor amismo.
Hubomuchosdí asenquedeambul abaporlanoche, oduranteel dí
aasent
ía
comounpol loenfermo.

Elplatodepat oasadosesirv
ióenlamesayalgunosasi st
entesabandonar on
l
ahabi taciónparali
mpiarl
osplat
osvacíos,
peroRupertnisiquier
at ocóel
del
iciosopat o.Est
rechósumanoconunsuspi r
omi entr
aspar t
íalasali
tasde
poll
ocor tadasenpedazospequeños.Comosi esperar
an,lossirv
ientesylas
cri
adasl i
mpi anlamesa.Sal
tóysediri
gióhaci
alapuerta,yloseguíde
i
nmedi
ato.

"
Tomaunpocomás,
¿porqué?
"

"
Est
oysi
nal
i
ent
o."

Tir
ódel col
larcercadesucuell
ocomosiestuv i
eraapretado.Laci nt
a
prol
ij
ament eatadasedesata,
revel
andol
agr uesalí
neadel cuel
lo.Er
a
bastant
ef l
aco,perotení
aunesquelet
ogrande.Consol omi rarsus
extr
emidadescr eci
endorápi
damentesol
oporcomermucho, sedacuent
ade
l
ohambr i
entoquedebehaberestadopar
af i
ngirserunani ña.

“
Tienesqueacost
umbr
art
eamuchagent
e”.

"
¿porqué?
"

"
Sit
econv
ier
tesenemper
ador
,est
arásr
odeadodemásper
sonas"
.

"Cuandomeconvi
ert
aenemperador,l
acant
idaddeper
sonasquev
anal
palaci
opr
inci
pal
sereduci
ráal
ami t
ad".

“
Nov
aencont
radel
asr
egl
as”
.

“
¿Porquél
asper
sonasenel
podert
ienenquesegui
rlaet
iquet
a?”

Comosi fuer
aaconv er
ti
rseenemper adorporeso, mequedési npalabr
as.Es
unpaísdondeexi stenl
eyesporencimadel emper ador,peroenunmundo
dondesuautoridadseráenor me,puedevolveracambi ar.Tratéderecordarl
a
atmósfer
adel palacioi
mperialdeLasperi
chI .Def
init
ivament eeramás
sombríodeloqueesahor a.

Recordandocómohabíacor
ri
dosur ei
nado,comenzóacami nar,per
oun
si
rvi
entequeseapresur
óabloquearelcamino.Despuésdesaludaral
si
rvi
enteconunacaraunpococonfundida,
rápi
dament eabr
iólaboca.

"MiMajest
adel
Prínci
peHereder
o,l
adoncel
l
aquecomi
ólacomi
daque
acabadecomersehacaído"
.

"
Llamaal
idi
ota"
.

Rupertor
denóconcalmasinmostr
arni
ngúnsignodesorpr
esa.Lai
deade
quesucomidacontení
avenenomeponelapieldegall
i
nadepiesacabeza.
Hastanohacemucho,yoeraelúni
coquesaboreabasucomida.

"
Simi
señor
."

El
sir
vient
eseincl
i
nóprof
undamenteantel
aordendeRupert.Lev
ant
ala
manoparabl
oquearal
sir
vient
equeestáapuntodemoverse.

"
dos.Unov
aal
acr
iada.
"
Yav
eo,
miseñor
".

Rápidamentepreguntédóndeest abalacriadaantesdequeelsir
vient
ese
fuera.Quer
íacompr obarsuestado.Desdequeer ajoven,t
uvemuchas
enfermedades,porloquepodíanot arladi
f er
enci
aentreunsimpl
emal est
ar
estomacalyundol orporenvenenami ent
o.

"
Señor
,voyav
isi
taral
acr
iada"
.

Elr
ostr
oinexpr
esivodeRuper
tsecont
raj
o.Abr
ímuchol
osoj
os,
sinsaberpor
quéest
abamol est
o.

“
¿Porquéest
áscausandounai
mpr
esi
ón?¿
enf
ermo?
"

"
¿Est
áspr
eocupadoahor
a?"

Mequedési npalabrasantesupregunt
acont undent
e.¿Meest
oyenojandoal
decirqueir
éalacr i
adasinveri
fi
carmi condi
ción?Sabí
aqueeraegoí
stay
duro,per
oni si
quier
apuedoseri nf
anti
l
.

"
ah.
..…oh……¿
Est
ásbi
en?
"

Ruper
tmediolaespaldasi
nr esponderami v
agapregunt
a.ni
ño,nosé.Si
vi
enesacomprobarelest
adodel acriada,podrí
aserli
ber
ada.Si
nti
éndomeun
pocomolest
o,cor
ríal
dormitoriodelacriada.

Habíaunolorext
rañoensuhabitaci
ón.Ent
rababastant
evi
entoporl
a
vent
anaabiert
a,asíqueasumíqueelhedornoerael mi
smoque
ori
ginal
menteveníadelahabi
taci
ón.Dehecho,sihuel
easí
,l
ascri
adasdeal
l
adonosequedar ánquiet
as.

Elsudorbri
ll
abaensuf rent
epáli
damientr
asyacíaimpotent
eenl acama.No
pareceunsimpledolordeestómagoenabsoluto.Recor
déaunj ovenRuper
t
deambulandoporunapesadi l
l
a.Lossí
ntomaser anmuysimil
aresalosdeél
eneseentonces.Elcalorhi
rvi
ent
eseirr
adiadesdetodoelcuer
po.

Ahoraquemeheconv ert
idoenprínci
pe,
¿est ábiennoserignor
adoport
odos
enloslugaresmásbajosdelPalacioI
mperial?Noheestadot ancer
cadeél
comoant es,asíquenohayfor
madesabersi est
ádurmiendobienono.
Agarr
ésumanomi ent
rasel
lavagabaentr
el osmuer t
os.

"
¿Desdecuándohasest
adoenest
eest
ado?
"

“Mehandichoquemeduel
eelest
ómagodesdequesalídel
acoci
na,
per
ono
hapasadomuchoti
empodesdequeest
uveasídeenf
erma”.

Laurarespondepat
eandolospies.Laslágri
masbrot
arondesusojoscomosi
fuer
aunadoncellaqueestabacercadeella.¿Esv
eneno?Noestabaseguro,
asíquefuielúni
coquevinoaverla,per
onosési esadict
a.Per
oporalguna
r
azón,
lacr
iadapar
ecí
amuyenf
erma.

“Lar
iet
,¿l
lamasteal
doct
or?Tr
atédel
l
amar
te,
per
otodosi
gnor
aronl
oque
dij
olacri
ada”.

Laur
acasisoll
ozó.Di
ovuel
tasal
rededordel
adoncel
l
acaí
da,
mor
diéndosel
a
punt
adelpulgar
.Dij
econcalmaparacalmar
la.

“Elsi
gni
ficadoest
áll
egando.Básicamente,
solosecuidaal
afami
li
areal
,per
o
comot usirel
ohaordenado,l
legaránpr
onto.Notenemosmásremedi
oque
esperar
”.

"
Graci
as…….
”

"
¿Er
escer
canoaLaur
a?"

"
Esmi
her
mano.
"

El
larespondióconlágr i
masenl osojos.Mesientocul
pablepornopoder
tr
ansmi t
irl
asimperfeccionesqueleestabahaciendoaotrapersona.
Rápidamentemel evantédemi asi
entoylaexhort
éallor
ar.Ser
íaungr an
problemasialgui
enr eal
ment eenvenenaral
acomi daqueRupertestaba
tr
atandodecomer .Voyat enerqueeli
minaratodalagente.

Elnuev
ochefser áelpr
imeroensospechar,
peronopenséqueélf
uerael
cul
pable.Si
fuerasunespí
a,noserí
astantontocomoparausarv
enenoen
estemoment ocuandoteestabasi
nst
alandoenelPal
acioI
mperi
al.

“
Laur
a,nol
l
ores.Mi
her
manoest
arábi
en”
.

Noser í
acapazdev ol
veramissenti
dossi Lehanbebieravenenoycayera.
Abríl
apuertadeldormit
ori
oparasaludarl
aconsi mpatí
a.Ruper tt
ambién
l
lamópar aver
if
icarsif
ueenvenenado,porloquesi est
ábi en,
esmuy
probabl
equeel hermanomenordeLaur atambiénestébien.
Afort
unadamente,unhombreentrócorri
endoal ahabit
aciónat odapr
isa.

“
¿Dóndeest
áel
paci
ent
e?”

"
Est
oyacost
adoenl
acama.¿
Est
ásbi
en?
"

“
Unsigni
fi
cadodi
fer
ent
ehai
doaSuMaj
est
ad.Yot
ampocohet
eni
donot
ici
as
t
uyas.

Respondi
ócor tésmenteyseacercóalasir
vientacaí
da.Colocandounamano
sobresumanoof rent
e,sacóunestet
oscopiodesubolso.Estabahechode
maderaypar ecemássof i
sti
cadodeloqueal ar
deabalaDra.AileedeVeloi
s
comoundi spositi
vomédicodeúlti
mageneraciónqueesr aroinclusoenel
zodí
aco.

Enr
eal
i
dad,
ami
soj
os,
megust
arí
aescucharel
soni
dodel
cor
azóndel
paci
ent
econunoí
doounest
etoscopi
o,per
onoest
andi
fer
ent
e.

Tae-euiquerí
ausarunestetoscopi
o,per
onopodí aoírbi
en,asíquecolocóla
palmadesumanosobr elabocadel acri
ada.Entoncessí
.Enlacapi t
al,
loque
harí
antodosseríausarunest et
oscopi
o.Neguéconl acabeza,pensandoenla
Dra.Eil
ee,cuyobi
gotelel
legabahastalabarbi
ll
a.

“Larespi
raci
ónesdébi
l,
peroelcor
azónl
ater
ápi
do.Aj
uzgarporl
ossí
ntomas,
estáclar
oquecomióveneno”
.

"
¿Cómopuedohacer
lo?
"

“Sihubi
erasabi
doenseguidaquemehabí anenv
enenado,l
ehubi er
ahecho
vomitar
,peroyasehaextendidotant
o…….Comopuedev er,larespir
aci
ón
estádebil
i
tada,esunvenenofabri
cado,nounaf
uentenat
ural
.Tengo
sínt
omasdeendur eci
mientodelospulmonesyser
ámuydol oroso”.

Expl
icóconunacar atri
ste.Junt
oconlaobservaci
óndequeel venenosehizo
mezclandovari
osproduct osquí
micos.Der
ramóunapequeñacant idaddel
antí
dotoenlabocadel acr i
ada,
peroell
anopudot r
agarnada.Elcuerpo
ti
emblaint
ermitent
ement eysev emuydoloroso.Nopodí
ami rar
lamás, así
quemi r
éhaciaotrolado.

“
Siessol
ounpoco,
elef
ect
otar
daunt
iempoensur
ti
ref
ect
o.

"
qui
en…….
”

"
¿Est
ábi
ensi
nov
oyav
erasual
teza?
"

Asentíconlacabeza,quer
iendoentenderl
apr eguntasi
nsenti
do.Sil
acri
ada
comióv eneno,
Ruperttambiénhabríasi
doenv enenado.LepedíaTae-
uique
ayudaraaLaura,quenopodí arecuper
arelsenti
do,yluegosalí
apresuradamentedelahabitaci
ón.

Seolv i
dódel aet
iquetarealdenodarpasosy ,j
adeando,subi
ót r
esescalones
parallegaralahabit
acióndeRupert,
peroDuot ,
unacr i
adaquelimpiala
habitación,
estáall
í
,peronosel oveporningunaparte.Losagarr
é,
aparentementesintenerideadeloquehabíasucedido,ypreguntédónde
estabaRuper t
.

"
SuMaj
est
adest
áenl
aof
ici
na"
.

"
¿QuépasaconTae?
"

“
¿Tae?¿
Dóndeest
ás?
"

Alversuexpresi
óndesconcert
ada,neguéconlacabezaycaminéhaci
ala
ofi
cina.Noescomosi est
uviér
amosj ugandoalescondi
teenelpal
aci
o,ysi
l
lamanaTae- ui
,est
aréeneldormit
orio.¿Quéof
icina?
"
¡maj
est
ad!
"

¡
est
all
i
do!

Conel impulsoqueobt uvealcorr

erdesdeelfi
naldelpasi
ll
o,abr
ílapuer
tade
l
aof i
cinabruscament ecomosi estuv
ieraapuntoderomperse.
Contrari
amenteal apr eocupacióndequepodr í
atenerdi
fi
cult
adespara
acostarseenel sofá,sesentófrentealescr
it
ori
oyobser v
ósut r
abaj
o.Ni
si
quieraveoel signif
icado.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

"
Fui
."

"
¿Est
ásbi
en?Lacr
iadadebehabersi
doenv
enenada.

"
Est
ábi
en.
"

Juntósubarbi
ll
aconsubr azoapoyadoenel escr
it
ori
oyrespondióconcal
ma.
Ensuv ozr
elaj
ada,eldolornosesientetant
ocomounauña.Suspi r
é
prof
undamente,pensandoqueest abafel
iz,
aunqueestabaenojadoporsu
i
mpacienci
a.

"
Esoesaf
ort
unado"
.

Afort
unadament
e,debehabersecomidol
apartenovenenosa.Tal
vezf
uepor
estoquecadaal
imentoquesalí
aestabar
ayado.Dej
édecor r
erymesentéen
elsofáalot
rol
adodelaofi
cina.

“
Señor
,mev
oyat
omarundescanso.Esmuydi
fi
ci
l.
"

"
¿Cor
ri
ste?
"

"
Uf,
sí"
.

"
¿porqué?
"

"¿
sí?Cor
rípor
queest
abapreocupado.Si
ladoncel
l
acomi
erav
eneno,
ser
ía
comosielpadrel
ocomi
era”.

Megi répar
ahacerleunapreguntaextr
aña,peroélmirólospapel
esconl a
cabezagacha,porloquenopudov ersuexpresión.Comosi elpr
ínci
pe
tuvier
amuchot r
abajoquehacer,suescri
tori
oestabareplet
odedocument os
quenecesit
abanel per
misoinmediatodelprí
ncipe.Esprobabl
equev engadel
áreaqueseconv i
rt
ióensut er
ri
tori
oalmismot iempoqueseconv irt
ióen
prínci
pe.

"
maj
est
ad.
"

"
¿porqué?
"
“
Algui
enenv
enenót
ucomi
da”
.

"
¿depaso?
"

"
¿Not
ienesmi
edo?
"

Rupertl
uegolev
antól
entamentel
acabezaparamirarme.Elescri
tori
oest
aba
j
ustoenfrent
edelaventana,
porloquesurostr
oestabaconsumi doporl
as
sombras.Loquepuedesversonsol
oloslabi
osyel puent
edel anari
zcon
l
íneascl
aras.

Sucabel
l
orubi
obr
il
lant
efl
otabaysehundí
aenel
vient
o.

“
……¿
Aquél
etemes?
"

"
Lareal
idadesqueal
gui
enest
áconst
ant
ement
eapunt
andoal
avi
dadesu
maj
estad".

"
¿Ti
enesmi
edodeeso?
"

éli
ncli
nalacabezaLarespuest
aesunapr egunt
anatural
,per
olaper
sonaque
hacelapregunt
aesunhumanoquer epi
tesoloacci
onesqueestánmásal
lá
delsent
idocomún,asíqueabrolaboca.

"
Dami
edo.Porl
ogener
al,
odi
ocuandoal
gui
ensi
mpl
ement
emeodi
a”.

“
Mát
ameant
esdequemuer
a”.

Nomegust asurespuesta.Talespensami ent

ospuedenayudarala
superv
ivenci
a,peroestánlejosdelafeli
cidadper
sonal.Nuncapenséque
conocí
ael miedoalamuer t
e.Eratangrandequesolocerrélosoj
os.

Odiabalasit
uaciónenlaquenot eníamiedoincl
usocuandoalgui
enint
entaba
quit
arl
elav i
da.DeseabaqueRuper tfuer
aunpocomáshumano.Puedes
temblarcuandotienesmiedo,
ll
orarcuandolamuer t
edet umadreestr
ist
ey
reí
rtedelaalegr
íadef i
nal
menteconv ert
ir
teenprí
ncipe.eset
ipodeper
sona.

El
hermanomenordeLauranopudosuper
arel
venenoymur
ió.Mur
iót
res
dí
asdespuésdecomerl
acomidadeRupert
.

Sumuer t
ecausóunagr anconmociónenelPalaci
oI mperi
al,dondelav i
dade
l
agent ecomúnseconsiderabainf
eri
oraladeParís.Enpartefuepor queel
gri
todeLaur asonótanfuer
tequepodrí
aromperunapar ed,perosumuer t
e
fueunaev i
denciar
ealdelaamenazaalprí
nci
pe.Noi mportabasi Rupert
estababienono.Elpuntoesquealgui
enestáapuntandoal f
eto.
Contrar
iamentealasecar eaccióndeRuper
t,elemper
adorest abafuri
oso.
Eli
giópersonas,
organizóungr upodebúsquedaylosenvióal Pal
aciodel
Prí
ncipeHeredero.Dehecho, laper
sonaquehizomásmi serablel
av i
dade
Rupertfueélmismo,peropar ecequenopuedepermit
irquenadi emásqueél
mismopongaenpel i
grosuv ida.Medesper
tédenuevoal estadodeRupert
conlairadelEmperador.

Aexcepci óndeLaura,quetuv oquepr epararel f

uneraldesuher mana,todas
l
assi rvi
entasyasist
entesfueroncapt uradasei nter
rogadas.Losguardias
fuertementearmadosdel prí
nciperegistraroncadahabi taci
ónporsími smos,
yel coci
neroqueFassbenderhabí aenv iadofuei nmediatamenteseparadode
suf amil
iayencarcel
ado.Ruper tnosospechódeFassbender ,perola
i
nv esti
gaciónprosi
guióenel crepúsculoyél rodócont r
asuv olunt
ad.

“
LadyVel
ois,
¿legust
arí
alev
ant
arsedesuasi
ent
o?”

Asíquenoesr eal
mentesor pr
endent equenomehay anli
bradodela
sospecha.Mereti
résinresponderal acort
éspetici
óndel cabal
l
ero.Me
ofendí,
peroer
anaturalsipensáramosr aci
onalmente.Nosucediónada
cuandoprobélacomidadeRuper thast
aquet uvetresaños,perosucedi
ótan
prontocomolacri
adasehi zocargo.

Notuvemásr
emedioquemi r
araloscabal
l
eroshur
gandogr
oser
ament
eenl
a
habi
taci
ónmi
ent
raseldueñomir
aba.

Voyamov
erl
osmuebl
es.

DesdequeRuper tsepusodemi l
adoymeascendi óalpuestodedoncel
l
a
gener
al,
elcapitándelasSShasidomuyabi er
tosobreelhechodequeme
odiaamuerte.Sonri
ócomosi hubi
erateni
dounaopor t
unidadybaj
ó
di
rect
amenteami habit
aci
ónparadir
igi
rlabúsqueda.

Not engobaño,porl
oquenot engoningunapert
enenciamásquel os
art
ículosbási
camentedi
str
ibuidosporelPal
acioImperi
al.Sinembar
go,el
capitándelaescol
taabr
iól
apuer tadelar
marioparaversitení
aquerescat
ar
al
go.

"
¿Vasal
i
mpi
art
odo?
"

Meenf adécuandopasar onmást i

empoenmi habitaci
ónquehurgandoenlas
habi
tacionesdelasotrassir
vient
as.Fuielsegundomi embrodeRupertcon
másañosdeser v i
ci
odespuésdeTor i
,pero¿estoysiendotanar
rogant
eque
menombr ar
oncapitándelaguardiapersonaldurantevar
iosmesescomo
máximo?

“¿
Noestutrabaj
oor
denarl
ahabi
taci
ón?Si
esdi
fí
cil
deor
gani
zar
,ll
amar
éal
a
cri
adaei
ré”
.

“
No,
túer
esel
quear
rui
nól
ahabi
taci
ón.Or
ganí
zat
eyv
ete.
“¿
Cómolimpi
aunhombrel
ahabit
aci
ón?LasSSsonexcel
ent
escabal
l
eros
quehansi
donombr
adoscabal
l
eroshast
aelf
inal
”.

ElcomandantedelasSSmostróunamir
adadedisgust
oyhabl óentonode
repr
oche.Escucharcosasmal
asdeunaniñapar
eceserinsopor
tabl
e.Per
oyo
soyelquesesor pr
enderá.

Noesel guardaespal
dasdel emperador,si
nosoloelcomandant
edel a
guardi
apersonaldelprí
ncipe,yhasidodesignadopormenosdeunaño.
HablandodelCuerpodeGuar dias,t
odol oquetení
aerandi
ezcabal
leros
debajodemí.El t
amañodel oscaballerosqueescolt
analCondeVeloi
ses
di
ezv eceseltamañodel aguardiapersonalquedi
ri
ge.

Elcomandantedeladivisi
óndeescoltadeBeloisfuemuycor t
ésconmi go.En
elmejordeloscasos,l
adiferenci
aentr
eelcapitándelaguardi
aper sonalyyo,
queessolodeunar ist
ócrataadmini
str
ati
vo,estabaenlosconfinesdelciel
oy
l
at i
err
a,per
ohayunaf racci
óndear r
ogancia.Repli
quéconunasonr isa.

"
Ent
onces,
¿cr
eesquesoyel
tipodeper
sonaque,
adi
fer
enci
adet
i,t
ieneque
l
i
mpiarl
ahabi
taci
ón?
"

"
¿Meest
ást
rat
andomal
ahor
a?"

"okey
.Meacabodequedarsi
nlacort
esí
asufi
cient
epar
atr
atarauncabal
l
ero
deunafami
li
adelaquenuncaheoídohabl
ar"
.

"
¡Laj
ovenmar
iqui
taesdescar
ada!
"

“¡
Tucabal l
erodiscret
oesar r
ogant
e!Ajuzgarporlaf
altadecor
tesía,
cabal
lerosi
dadocual quierot
racosa,
¿parecequeusted,laMaj
estaddeSu
Majestad,hasidodesignadoenmediodeunf renesí
,solomost
randosu
rost
roenl abatall
a?

Supongoquemisuposi
ciónf
uecor
recta.Elcapi
tándel
aguar
diaper
sonal
no
pudosegui
rhabl
andoconunacar
arojabril
l
ante.

"Sinosediscul
paporlagroser
ía,
v oyacorrerconsumajest
adyl
o
denunciar
é.Nosésiignor
arástuignoranci
adet r
ataral
ahij
adeVel
oiscomo
sir
vient
a,peronol
osé".

Bajól
acabezacomosi qui
sier
a.Loscabal
ler
osfamososydealtorangoson
amigoscercanosdeSinEmpr ess,
¿quétanalt
aser
íalar
eputaci
óndel os
cabal
ler
osdadosaRuper t?Suspuñostemblabani
ncont
rol
ablemente,per
osu
bocasev ol
viócor
tés.

“
Fui
groser
o.Li
mpi
aréymei
ré.

Nolehi
cecasoysal
í
.Loúni
coquenodebí
amostr
arl
eser
ami di
ari
o,delque
yamehabí
aocupadoant
esdequel
asSSempezar
anaarmarunalborot
o.
ComoRupertlohabíaent
erradoenel j
ardí
ndelaanti
guacasaunifamil
iar
dondesehospedaba,nopodríanencontr
armidi
ari
o,ysilohi
cier
an,no
podrí
anadi
vi
narqueer amío.Probabl
ementeseaeldiar
iodeunacr i
adacon
unaextr
añaparanoi
a.

Despuésdedarunpaseoporel jar
dín,
mesent éjunt
oal afuent
ebañadapor
elsoldeHao.Apesardelcaos,elj
ardí
nestabamuyt ranqui
loypací
fi
co.
Habíamuchasf l
oresdecol
ores,per
oloscerezosenflorylasmagnoli
asme
l
lamaronlaatenci
ón.

Mesent íunpocomej orcuandoextendíl

amanoyacarici
ésusramas
cubiert
asdef l
oresbl
ancas.Belner
nyesunatier
raár
idaquedif
icul
tael
fl
orecimient
odel asf
lores.Si
nlaayudadelj
ardi
ner
o,estasf
lor
estampoco
habríanfl
oreci
do.

Soloelsonidodelaguagoteandodelafuenteresonabasi
l
enciosament
eenel
j
ardín.Rupertnotení
ainter
ésenjardi
nesarti
fi
cial
escomoeste,porl
oque
nuncalohabí avi
stosal
irdelj
ardí
n,adif
erenci
adecuandov i
ví
aenunpal aci
o
separado.

Bueno, élnoeraelti
podeper sonaqueencajabaenel tí
picojardínimperi
al
biencuidado.Recogiendounamagnol i
adel suel
o,medi r
igíhaciaellaberi
nto
detrásdel j
ardí
n.Puedequenosehay ahechointenci
onalment e,per
oer a
comounl aberi
ntodeparedescubier
tasdehi er
baqueser penteabanenf il
a.
Esunl ugardondelospr í
nci
pesinmadurospuedendi sf
rutarder euniones
secretas.

NuncapenséenRupertcomounpr
ínci
pei
nmaduroquefuedescar
tadocomo
uneventoenlahi
stor
ia,
porl
oquel
aescenaqueencont
réfuebast
ante
i
nesperada.

"
¿maj
est
ad?
"

Unar ubi
af ami
l
iarsev uelv
eant emi sospechosal l
amada.Unr ubiot an
bri
ll
anteesuncol orqueesr aroincl
usosi mirasat odoelcontinente,asíque
estabasegurodequeer aRupert.Lasirv
ient
a, queparecíadisf
rutardeun
encuentrosecr
etoconél ,tambiénteníaunrost r
ofamiliar
,perocuando
susurróalgomientrasacercabalabocaasuoí do,incl
inólacabeza
sorprendi
da.

“
¡Lar
iet
-sama!
”

fuelaura¿PorquéestáconRupertmientr
asseprepar
aparael
funer
aldesu
hermana?Muysospechosament e,i
nclusotembl
ódesorpr
esaantemi
aparienci
a.Unaovej
aatrapadahaci
endoalgomalo.

"
¿Quéest
áshaci
endoaquí
?"

Porot
rol
ado,
Ruper
tnomost
rósi
gnosdesor
presaynegóconl
acabeza.
Comosi elgestof
ueraunaorden,
Lauramesaludóconl
amiradayret
rocedi
ó.
Prontoseret
iróydesapar
eci
ó.Parecí
aqueest
abahuyendo,
porloqueno
habíafor
madeocul t
arsuver
güenz a.

Losencuent
rossecr
etosentrel
adoncell
ayelprí
nci
pesonmuycomunes.Era
sorpr
endent
equelaamant esecr
etadeRupert
,quealmenospar
ecí
aun
monjecomounmonj e,pudi
eraserLaur
a,per
oélnotení
alacul
padeescapar
¿Porquédemonios?

"
¿Porquéest
ásaquí
?"

“
Nisi
quier
aesunal
borotoahoraquet
uCapi
tándel
aAltaGuar
diaest
á
r
egi
str
andomihabi
taci
ón.Est
abaenoj
adodever
te,
asíquesal
í
”.

"
¿porqué?
"

“
Por
quesoydemasi
adoper
ezoso”
.

Agit
émismanosenrespuestaymir
éaRupertconunamir
adasuav
e.Fr
unci
ó
elceñocomosi
noentendier
aporquéent
recer
rélosoj
os.

“
¿Al
gunav
ezhat
eni
dounaenf
ermedaddel
osoj
os?
”

“
Señor
,¿quéest
áhaci
endoconLaur
a?”

"
¿Qué?
"

"
¿Porquéser
eúnenensecr
etoaquí
?"

"
¿Qui
eresmor
ir
?"

Fr
unci
óelceñocuandofr
uncíel
ceñopar
aindi
carquenot
ení
aqueocul
tar
lo.
Ono,¿
porquéestásenoj
ado?

"no……Aunquehayunagr
andi
fer
enci
adeedadent
reel
l
aySuMaj
est
ad,
es
unamuj
erhermosa”
.

"
¿Quéabsur
do?¿
Comi
stecal
i
ent
e?

“
Incl
usodur
ant
eel
día,
nohacet
ant
ocal
or”
.

Rupertchasquealal
enguacomosiestuv
ier
aatur
dido.Porunmomento,
sus
l
abiossemov ier
onhaciaar
ri
ba.Nopudeevit
arponermenervi
osapor
que
nuncahabíapasadonadabuenocuandolascomisur
asdesubocase
el
evabanasí.Quémásdecir

"
Teest
abaempuj
ando"
.

"
¿Sí
?"
¿
empuj ar
?¿Encont
radequédiabl
osesunaacusaci
ón?No,
¿quét
ipode
r
elaci
óntení
aRupertconLaur
aparahabl
arl
edemí?

Incl
usosiel
l
ameav i
sar
aenpri
merlugar
,nomeharíamuchodaño.Almenos
ell
aeral
aúnicapersonaconl
aquepodíahabl
arenelPr
ínci
peHereder
o,per
o
noeraconquiencompartí
amicor
azón.

Despuésdeexperi
ment
araRiche,dejédeconf
iarfáci
l
menteenlasper
sonas.
Durant
emuchot i
empo,el
l
asigui
ósi endol
aami gamáscercanadur
ant
e
muchot i
empo,per
odehecho,er
aunadel aspersonasquemásmeodi aba.

"
Escuchéquev
ist
emi
comi
daenv
enenada"
.

"
qué…….
”

Estabasinali
ento.Tambiénhayungr adodeenemi st
ad.Si
Rupertmuer
e
ahora,t
odosmi splanessaldr
ánmal ,
asíque¿ porquéquer
ríaquemuri
era?
Dejandoaunl adotodaslasrazonescomoel cari
ñoacumuladoasu
al
rededor,est
oysegurodequenomor i
rácuandoseaunprínci
pe.

Yaseaquehay ar
egresadoono,debehaberpel
igrosal acechoensu
pater
nidad.Si
nembargo,enel
pasado,Ruper
tsiguiósiendoel emper
ador
.
Supusequenosolosuperómuchascri
sisporsuerte.

“
¿Quéqui
eresdeci
rconesoahor
a?¿
Real
ment
ecr
eeseso?
"

Lav ozsubesi
nquerer.Ruperti
ncli
nólacabezaobl
icuamenteant
emi voz
l
igeramenteel
evada.Parecí
aencont r
ardi
ver
siónenestasit
uaci
ón.Nose
estabari
endodemí ,est
abasonriendocomosi f
uer
ar eal
mentegraci
oso.

Medesconcert
ósurisagrav
e.Dij
oquepodrí
ahabercomidoveneno,no,
podr
íahaber
locomido.Quédiv
ert
ido.Tambi
énseinformóquelacri
ada,de
qui
ensepodríadeci
rqueerasuconfi
dentemáscercana,
fueenvenenada.

"
¿Porquét
erí
es?
"

"
Esemoci
onant
e."

"
¿Qué?
"

"
Creoquenoenv
enenast
emi
comi
da"
.

Agarrómibarbil
laymeat raj
ohaciaél.Estabatancercaqueincl
usoun
pequeñopasopodr íahacerquenuestrascaraschocaran.Tant
adist
anci
a,t
an
cercaquesialguiennosencuent
ra,pensaráerróneamentequeestamos
teni
endounaav enturanoconLaurasinoconmi go.

Yalosabía,
peroelaspect
odelacaradeRupertdecercaerat
an
asombrosamentehermosoquenisi
quierapuderesi
sti
rmeyquedé
hi
pnoti
zado.Suslar
gasydeli
cadaspestañasenmascarabanl
afr
ial
daddel
os
oj
osv
erdes,
yporunmoment
opar
eci
ómuyami
stoso.

Sinlev
antarsuspobl
adascejas,pusomi r
ostrof
rent
eami nari
zymemi r
óde
cercacomosi est
uvi
eraobservando.Lanari
zsuavefr
unceelceñoant
eloque
nolegusta.

"
¿Por
quepor
que?
"

"
¿Porquéconf
íoent
i?"

¿
Cómoséeso?

Tragandolaspalabr
asqueest abanapunt odesali
r,r
ápi
dament
egolpeésu
manoquesost eníami bar
bil
l
a.Hubouncl i
c,per
oreti
rómimanosinmostr
ar
di
sgusto.Lapersonainvol
ucradanor espondealosconsej
osdeLaura,
así
quenot engoi
deadecómor eaccionar.

“Meal
egr
odequel
ocr
eas.Si
hubi
eraenv
enenadomi
comi
da,
lohabr
íahecho
ant
es”
.

"
Not
ienesent
idomont
arl
o".

Ruper
tseencogiódehombrosysemovi
ócomosi tr
ataradeescapardel
l
aberi
nto.Yanohabí
arazónpar
aest
arenelj
ardí
n,asíqueloseguí
.

"
¿Esi
nút
il
?"

“
Por
quesoyr
esi
stent
eal
amay
orí
adel
osv
enenos”
.

"
¿cómo?
"

“
Puedesestarexpuest
oapequeñascant
idadesdev
enenodesdeunaedad
muytemprana”.

Esosigni
fi
caquehaest
adotomandov
enenopocoapocodesdequeer
amuy
j
oven.Mirost
rosecont
raj
odeasombr
o,yagr
egóconunaexpresi
ón
i
ndif
erent
e.

"Noloent
endíent
onces,
per
oahor
aquel
opi
enso,
nof
ueunadeci
siónt
an
est
úpida"
.

"
Duel
emucho.Esdemasi
adodol
orpar
aunni
ño”
.

“
Lav
idaset
rat
adedol
or”
.

Mi entr
ashablabaenv ozbaj a,l
l
egamosal aent
radadelPal
aci
odel Prí
ncipe
Her edero.Mir
andosuespal dasindespedirseypensandoprof
undament e,
signifi
caquenot eníavoluntadenelprocesodeexposici
ónalvenenodesde
unaedadt emprana.Entonces,¿qui
énenv enenóalj
oven?¿emperat
riz?
¿Emper ador?¿Oel excéntr
icoalqui
mistaquedecíaserelpadr
ebiológi
code
Ruper
t?

Regreséami habi
taciónesperandoquelahabitaci
ónestuvi
eraenor denpara
esemoment o.Contrari
ament eamisexpect
ativas,
lahabit
aciónestabapatas
arr
iba.Doscri
adasest ánrecogi
endoropaenredada,per
oni elguar
dianisus
subordi
nadosasomanl anari
z.

“
Lar
iet
-sama.
”

Unadel aspersonasquelimpiabami habit

acióneraLaura.Comoellaerami
si
rvi
entaexclusiva,
eraporqueell
aloquer í
a,serí
anaturalsif
uer
anatural,
pero
est
abaav ergonzadoporquenoesperabaencont rar
meconel ladeinmediato.
Enprimerlugar,est
abatanpreocupadoporl asaccionesdeRupertqueni
si
quieratuveti
empodepensarensusi ntenciones.

"
Voya.Sal
i
r."

Noquiseserf
río,per
oel hechodequeLauraintent
arahacer
medañoestaba
ofendi
da,
asíquequer í
adejarl
air
.Noqueríatr
opezarmeconLaur
aantesde
saberl
oqueest abapasandoami al
rededor.

Antemill
amadadefel
ici
taci
ón,
ell
aseestremeciól
evement
e,per
oasi
nti
ó
conlacabezasi
nexpr
esarni
ngúnresent
imient
o.

"
descansar
."

Lauraylaotr
amucamamemi r
aronysali
erondelahabitación.Cer
réla
puert
asolodespuésdeasegurarmedequeest abancompl etamentef
ueradel
pasil
l
o.Querí
acerrarl
apuert
aconl l
aveparaquenadiepudi eraent
rar
,per
oen
estasit
uaci
ón,cer
rarconl
lav
eyescondermenomeay udará.

Pi
sandolosvest
idosarroj
adosporl
oscaball
erosdelasSSalazar,
medi ri
gía
l
acamaymeacost ésinsi
quier
apensarencomenzaraordenarlahabi
taci
ón.
Micabezaest
ápalpit
andoporlosevent
osrepenti
nos.

Loúnicobuenofueque,enúlt
imainstanci
a,Ruper
tnopensóqueestaba
tr
atandodehacerl
edaño.Perotodolodemásesl opeor
.Laur
a,l
asirvi
enta
quesíconocí
a,estabat
rat
andodehacer medaño,ylasSSpar
ecíanquerer
vi
ncular
medeal gunamaneraconelveneno.

Incl
usosiRupertsehubi er
apuest odell
adodemíf renteaél,
elcapi
tándelas
SSnot ení
aningunar azónpr i
vadaparasenti
rtant
odesagradopormí ,
asíque
podíasuponerquehabr íaalgui
enobservándol
o.Elhechodequenome
envenenar
oneraev idente,yLauradebehabersidoordenadaporotr
apersona.
Mi her
manomur ió,peropenséqueer aincreí
ble.

Desdeelpuntodevist
adelemperador,
elhechodequey o,unVelois,
estuv
ier
aal l
adodelprí
nci
pepodrí
anohabersidodeseado.Porquesupadr e
fueunapersonaquefueexpul
sadadelpoderdespuésderesist
ir
seaf ondo.
Sinoelemperador,
elmarquésGortenolaemperatr
iznoestádel t
odosin
posi
bil
i
dad.¿Qui
endiabl
oserestú?Mearr
anquéelcabel
l
opensandoenel
cul
pable,
cuy
oscontornosr
aravezseencuent
ran.

"
caf
éhel
ado.
"

Incl
usosiRuper
tcr
eeenmí,¿noserí
adif
íci
laguantarsi
alguienconunpoder
superi
ori
ntent
aechar
me?Rápidamentemedepr i
míyenterrémi car
aenla
almohada.Nosé.¿
Quiénpi
erdesi
Veloi
sestácercadelPríncipeHer
eder
o?

ElcondeVel oi
sesrespetadoporl
agent
e,ei ncl
usosil
oexpul
sandel cent
ro
delpoder,noesunaf amil
iasi
npoder
,porloquepuedesercontr
olado.Sies
así,el
ArchiduqueVenti
boltnoest
ácompletamentefuer
adelí
neaconel
dragón.

Aunquelaropaestabadesordenada,l
asal
mohadashechasdepl
umónde
gansoerantansuavesquemi cabell
opegaj
ososederr
etí
a.Debi
doaest
o,me
dormíf
ácil
mente,decol
orandomi cabezaat
ri
bul
ada.

Sihubieranochesenlasquenopudier
adormi
rdebi
doami ansi
edad,podrí
a
acercarmeunpocomásal aprot
agoni
staf
emeni
na,per
omi menteeramás
fuer
tedel oquepensaba.Dor
mímuybi enymedesper
téconlacabezafr
esca.

Lospájarosquey asehandespertadoestáncantando,yelsolquecomi enza

asali
rbr i
l
laatravésdelaventanaconelcáli
dosol depri
mav era.Cogí
pri
meroel vest
idoqueparecíasuavealaluz.Tendréqueirav eral
comandant edelasSSporlamañanaypr otestarpornohaberl i
mpiadola
habi
tación.Est
ábi eni
gnor
aral agent
e,¡i
nclusodij
eeso!

Habi
éndomepuestounv est
idoamaril
l
oquecombi naconlatemporada,
pr
imeroencontr
élahabit
aci
óndeRuper t
.DependedemíydeTor idesper
tar
lo.
Nuncaselevant
atar
de,no,aunquepocasvecesduermebienporl
oqueson
muypocoslosdíasenlosquenecesi
taquelodespier
ten.

“
Tor
i,¿
dor
mist
ebi
en?
”

SaludéaTori,quel
legóaldor
mi t
ori
oantesquey o.Frotándosel
osojos
soñoli
entosybostezando,
nopodíasaludarmecorrectamente.¿Quédi
abl
os
hacestodaslasnochesparatenersueñotodoelti
empo?Ni si
quier
ahabí
a
hechoelhorariodi
urnodeRupertporqueestabadurmiendo.

"
Ah,
sí"
.

"
ver
secansado.¿
Nodor
mist
ebi
en?

"
Lopensar
émást
arde"
.

Torirespondi
óhoscamenteyabr
iólapuer
tadel
ahabit
aci
óndeRupert.Las
gruesascorti
nasopacasnosequi
taronyl
ahabi
taci
ónest
abatanoscura
comol amedi anoche.Porlogeneral,
selevantabaybajabalascortinasantes
dequeencont ráramosnuestrodor mit
ori
o,porloqueeraunav ista
desconocida.Loúni coquepareceoscuroalrededoreselcontornodel os
muebles.Meacer quéalacama, examinandocuidadosamenteel suelopara
notropezar.

"
¿maj
est
ad?
"

Sol
odespuésdeencenderlal
ámpar adelamesit
adenochepudev erdónde
est
abaRupert
.Surost
roesdeunbl ancopurocuandoentraenelcampode
vi
siónquesehaadapt
adoal aoscuri
dad.Est
abadurmiendo,t
ragadoporel
edr
edón.Cont
rar
iamentealarespi
raci
ónunif
orme,elsudorbr
il
laensuf rent
e.
Parr,
lamanoquesobresal
edelamant asecontr
ae.

"
maj
est
ad.
"

Nosev eíabien.Apresuradamentepusemi manoensuf rent

e,
preguntándomesi podrí
at enerotr
apesadill
a.Hacemuchocal oryluegohace
fr
íoyest áti
bio.Parecequeest uv
oenf er
mot odalanoche.Siestoyenfer
mo,
l
lamaréaTae- eui.Unmédi coperteneci
entealemperadornopodr í
adañarlo
i
mpr udentemente.Perot odaví
anoconf i
abaennadie.

"
Tor
i,t
ráemeunpocodeaguaf
rí
a".

Mientr
asnosobser
vabaamíyaRuper t
,asi
nti
ólevementeant
emi pedi
do.No
parecí
aimpor
tar
lemuchoRuper
t,asíquelodej
éduranteunahor
a.Nadielo
conocetanbi
encomoTori
,ysiaell
anol eimport
a,noserámuypeli
groso.

Mojéunpañueloconel
aguaquehabí
apr
epar
adopar
alav
armel
acar
ayl
e
sequél
afrent
e.

“
Siest
ásenf
ermo,
dimequeest
ásenf
ermo”
.

Estr
ujél
at oal
la,mur murandounmolestogruñi
doqueél nopudooír
.Debe
habersi
doporel venenoquecomiólahermanadeLaur a.Dur
anteeldí
a,
podíafi
ngirestarbienconsufuert
epoderment al
,per
odebehabersidodi
fí
cil
porlanochecuandoper dióelconoci
miento.

Incl
usosi t
ienest
oleranci
a,nohayfor
madequenopuedasev it
arenf
ermar
te
porunv enenoquepuedemat aralasper
sonas.Simplementenomuerenni
quedanlisi
ados.PeroRupertest
abaseguroderesponderqueesoera
sufi
ciente.

“Real
mentemesient
ocomouni di
otaenmoment oscomoeste.Siest
á
enfer
mo,ti
enequeestarenf
ermoparatomarundescansodel
trabaj
o.¿Qui
én
sabequi
éntrabaj
ódurocuandoer
aniño?

Mient
rasmequej
aba,r
ecor
déelanal
gési
coquehabí
atr
aídodeVel
oisyme
l
evant
édemi asi
ent
o.No,t
rat
édelev
antar
me.
"
¡Mal
dit
asea!
"

“
……Cal
l
arsel
aboca.
"

Rupert
,quenosabecuándomedesper t
é,meagarródelamuñecaytir
ódemí
conlascader
ashaciaar
ri
ba.Volv
íami r
araRupertmientr
asmesentabaenla
cama.Todaví
amant énl
osojoscerr
adosSurostr
opálidoeracomoun
demoniodelengañoqueposeí
aydev or
abaalaspersonas,comounafi
gur
a
míti
ca.

“
¡Tesor
prendi
ste!
”

“
Meduel
elosoí
dos”
.

Notení
alai
ntencióndeasustarme,per
oell
eveceñofrunci
dopareci
ó
l
ast
imarmelosoídos,asíquerápi
damentemetapélabocaconlapalmadel
a
mano.

"
Losi
ent
o.¿
Est
ásbi
en?
"

Mientr
assusurr
o,élserí
e.Elsonidodel ari
sahaci
endoecoenel vi
ento
perf
orómisoídos.Tengoquecambi arlaideadequenuncasonrí
eexcepto
cuandoserí
e.Ser eí
amuchoest osdías.Penséquenuncasonrei
rí
afrentea
nadiemásqueaTor i.

“
Voyat
raer
leunpocodemedi
cina,
miseñor
.Tor
itr
aer
áagua.

"
Nonecesi
to.Noescucho.

“
Esunanal
gési
coef
icaz.Sol
í
asbeber
locuandot
ení
aspesadi
l
las.

“
Noduel
e.est
ábi
en.
"

Hablólent
ament
eypusounamanoenmi f
rente.El
pañuel
oquel
ehabí
a
puestoenci
masecayó.Fueunr
egal
osi
gni
ficati
vodemimadrey
rápi
damentelor
ecogí
.

"
¿Est
ásenf
ermoporel
veneno?
"

"
Bien.
"

"
¿Vasaencont
rar
lo?
"

"
¿Qué?
"

Rupertti
enemanosgrandes,porloqueunamanocubrí
amásdel ami t
adde
surostr
o.Loúnicoquesobresalí
aerasuboca,
asíquenopudeentendersu
expr
esiónsonr
ientepormást i
empo.

“
Elhombr
eenv
enenado”
.
"
Fui
stet
u."

Lascomi sur
asdesusl
abiosseelev
ancomosiest
uvi
erabr
omeando.Me
enojóunpocoqueelcaball
onotuvi
eral
avol
unt
addeencontr
aral
hombre
envenenado.

"
¿Porquénol
oest
ásbuscando?
"

“
……Loencont
ré.
"

Despuésdesusur
rar
,ledi
olaespal
da,
sinquer
erdeci
rnadamás.

DespuésdequeRuper
tdiolaimpactanterespuestadequeconocíaal
cul
pablequeenv
enenómi comida,sevolv
ióador mir.Nosési enr
eali
dad
estádurmi
endoofi
ngi
endoest ardor
mido, per
oesi mposibl
esacudiry
despert
araal
gui
enquehaest adosudandopr ofusamentetodalanoche.

Rápidamentemedespertéconelsonidodeungolpeenlapuerta,
recordando
surespuesta,
quefuecasiunsusurr
o.Alabr
irl
apuerta,Tor
iestáparadaall
í
conunt azóndeaguafrí
a.Mir
éhaciaabajoalasuper
fici
edelagua
tr
ansparentequebri
l
labacuandoel
lasediolavuel
ta.

"
¿Est
ásbi
en?
"

pregunt
óToriconsusinocent
esojosbienabi
ertoscomounaniña.Unanari
z
pequeñaadecuadaparaunacarapequeñaeslinda.Apesardequecome
muchacomi dabuena,
nohayni ngúncambio,
porloquehayalgotri
steal
respect
o.

Cosascomobar roenlaparteinfer
iordelvest
idoov ol
ant
esal
rededordesu
cuel
loqueestántanarrugadosquepar ecequenosepuedenabr i
rdenuev ol
a
hacenluci
rmásandrajosa.Extendílamanoyv ol
víaat
arsudesordenado
adornoparaelcabel
l
o.

“
Hagomuchasci
ntasenest
osdí
as”
.

“
……¿
Nopuedes?

Lacintaqueat
abasucabell
oleresul
tabaf
amili
arasusoj
os,
porloquela
palabr
aquepronunci
ódebehabertocadosucoraz
ón.Mesor
prendi
óla
repent
inani
ti
dezdesusojos.

"
no.Noqui
sedeci
reso.

Ell
af uedi
rect
amentealahabit
ación.Despuésdeconf
irmarqueRuper
t
estabadurmiendopr
ofundamente,poneelaguaquetr
ajoenelsuel
o.Vol
vía
moj arenaguafrí
aelpañuel
oconel quelehabí
ali
mpiadolafr
enteyselo
entregué.
“
Ponl
oent
ufr
ent
e.Laf
iebr
ehabaj
ado,
per
opar
ecequehar
ácal
or”
.

Toricolocósuav
ementeelpañuel
oenlaf r
ent
edeRupert.Tienesqueexprimir
unpocodeagua, perosil
adejasasí
,haráunsoni
dochir
riante.Graci
asaeso,
fuealcanzadoporunrel
ámpagorepenti
noyselevant
óconel rost
roarr
ugado.

"
Hacef
rí
o."

Lar
ietl
ohi
zo.

Torir
espondiór
ápidament eysesent ój
unt
oaRuper t
,quiensel ev
antó.La
camaestáenel l
adoalto,porloquemi spi
esquenot ocanel suel
orevolot
ean
comopét al
osdeflor
es.Comosi hubier
aesper
adotanpr ont
ocomoél se
molestó,
perdíl
anocióndemi sexcusasmient
rascontemplabacómo
ent
enderqueell
amecul para.

"
Sal
.
"

Sihubierasi
dolomismo,habr
íagri
tado,
perolav ozdeRuperter
adébil,
aparentementesi
nener
gía.Nisi
qui
eraparecetenerlaener
gíaparaecharme
fí
sicamenteahora.

Enlugardeponermenerv
iosoysal
i
rdelahabit
ación,i
gnor
ésusórdenesy
pusemi tr
aser
oenlacamaf r
ent
eaTor i
.Ruper
t,qui
enderepent
ese
encuentr
asentadoent
rel
asdoschicas,
lev
antaambascejasporloabsur
do
quees.

"
Idl
osdos"
.

"
Nomegust
a."

DebidoaqueTor i
yy orespondi
moscasi simultáneament e,nuestrasvocesse
superpusi
er oncomocuer dasyresonaronporlahabi taci
ón.Laexpr esi
ónde
Rupertsev uelv
eextraña,comosi f
ueraimpact ant
equesuscr iadasmás
cercanasrechazaranrotundamentesusór denes.Hizounamueca
l
igeramentedesconcer t
adoyluegor espi
róhondomi entr
assel avabalacara.

"
DeVer
dad……Noseast
ont
oyv
ete"
.

"
Sol
oLar
ietmedi
cequemev
aya"
.

“
¿Porquésoyel
úni
coquesev
a?Tor
isal
e.

Enr et
rospecti
va,
tienemássent i
doqueellasalga.PorqueTor ini
siqui
era
sabecómot omaranal gési
cossi
mples.Desdeniñotuvemuchas
enfermedadesmenor es,porl
oquepudesuperarcualquierti
podedol or.
Doloresdecabeza, doloresdemuel
asydol or
esqueRuper tnuncahubiera
experimentado.

"
Lar
iet
te,
¿porquéer
est
ant
ercader
epent
e?"
"
¿PorquéTor
iest
átr
atandodedej
armei
r?"

Toripusol osojosenbl ancomientr

asmeodi abaporresponderasupropia
preguntaconot rapregunta.Eslapri
merav ezquelaveomirandoalosdemás,
peroenl ugardesent i
rmemal ,f
uelosuficientementeli
ndocomopar a
hacermer eír
.Mi slabi
osset or
cier
oninvoluntari
amente,per
oellaf
runcióel
ceñocondur eza,pensandoquemeest abar i
endodemí .

“
Nosl
l
evamosbi
en,
Tor
i.Necesi
tamosdoscui
dador
es”
.

"
Bien……Losé.
"

Tanpront
ocomol apersuadí
,rel
ajóel
poderquel
ehabí
adadoasusoj
osy
asi
nti
óconlacabeza.

Ruper tnosempuj óconl ospies,preguntándosesinol egustabal

adecisión
delassi r
vientasquenoobedecí ansuv oluntadenabsolut
o.Peroqué
dolorososer í
asi doli
eralapatadadel enfermoenvueltoenseda.Suspi
ré
suav ementemi entrasagarr
abasur odil
l
a, quenisi
quieratocabamicuerpo
correctamente.

“
SuMaj
est
ad,
debeest
armuyenf
ermo.Noduel
eenabsol
uto.

"
Sal
ant
esdequemi
resat
rás"
.

“
Nopuedesest
arsol
oenunmoment
ocomoest
e.¿
Quépasasi
der
epent
e
t
engof
iebr
e?

"
Sal
.
"

Rupertmurmuróelmi
smosonidoqueunloro, yl
uegocerr
ólosojoscomo
resi
gnadocuandonoesper
ábamosescucharlosatodos.Obser
vándol
o
acostadot
ranqui
l
amente,l
aescenaer
aextraña,peronosesentí
a
desconoci
da.

Mepr egunt
oporquétengounsent i
mientotancont
radict
ori
o,per
omi
corazónlat
econfuer
zaantelarespuestaquesaledeinmediat
o.Micor
azón
estabamolest
o.Esunatont
eríapordecirl
omenos, ¿t
edascuentadeesto
ahora?

Pormuchoquel onegar
aconl
acabeza,
yaest
abasepar
andoaRuper
tdel
ti
ranoqueconocía.

Incl
usoal mir
aralosojosferocesdeRupert,
sinimpor t
arlojovenquefuera,
cier
tamentehabíamoment osenl osquesucuellotemblaba.Escomoel que
conocícuandoel i
ndif
erent
eNok- anest
abaenl aguil
loti
na.Laniti
dezdesus
rasgosfacial
esrevel
adosamedi daquecrecíaeracomol adelemperador.
Porlanoche, l
edolí
ael cor
azónporquetení
ami edodel futur
oytemblaba
porqueteníamiedodeencont r
arseconélduranteeldía.
Peroparecí
ahaberol
vidadoporcomplet
otodosesosdí as.Comounbar co
quesehundiósinpoderencont
rar
loaunquequisi
erasvolveraencontr
arl
o.
Sóloquedavagamenteelhechodequeexist
ió.Elmiedoyel di
sgustoque
sentí
aporél,t
odosell
os.

Est
abaat
err
ori
zadodeesar
eal
i
zaci
ón.

Noper donéal emperadordemoníacoqueder r

ibóaVeloisymatóat odami
famil
ia.Simplementeseconv i
rt
ieronenpersonasdif
erentespar
amí .Ruper
t,
quienseconv ir
ti
óenpr í
ncipeherederodelapri
ncesaLapert,
aquienhabía
cui
dado, yelemperadorquememat ótení
ansigni
fi
cadosmuydi f
erentes
ahora.

ElreyRasperichI
,quemeej ecut
óporuncr imenquenohabí
acomet i
do,
nuncaf ueunserhumanoquemost rarataldebi
li
dadasusdoncel
l
as.El
emper adorqueconozcoesunmonst ruoquelequit
ólavi
daalami t
addelos
noblesporlapobrerazóndequenol oescuchó.Matói
ncl
usoami emperatr
iz
si
nsi quier
apasarlanoche.Éler
aunaper sonaasí
.

Nuncaimaginéqueel Rupertactualserí
acapazdemat araTor
isinrazón,no,
i
nclusosihubi
eraunar azón.Asíeralanobleza.Aunqueerabastant
e
ret
orci
doymal humorado, er
aunaper sonamuyr azonable.Noi
mpor tacuánto
nosacerquemosToriyy oami sór denes,nohayotrareacci
ónvi
olenta
except
ounsuspi r
o.

Toméunarespir
aciónprofunda,aclarandoladifer
enci
aenmi cabezaquey a
habí
asenti
doprofundamente.Lacul padeusar l
omecor roedenuevo.La
cul
paseestabaextendi
endol enta,
débi lper
oseguramenteatravésdemi
mentecomopinturagri
s.Sentirpenaporél dist
orsi
onatodasl
asemoci ones.

Laúni
car azónquemeali
v i
aunpocodemi cul
paessucr
eci
mient
o.Prefer
ir
ía
queseconv i
rt
ier
aenemper adorant
es.Esmuchomáscómodousaraun
emperadorqueestáenelcentrodelpoderqueusaraunni
ñoabandonado
porl
afami l
iai
mperial
quenosabenada.

"
SuMaj
est
ad,
noseenf
erme"
.

"
Mesi
ent
oenf
ermoport
ucul
pa"
.

Rupertrespondióconf ast
idi
oami fer
vient
epedidoysecubri
ólacar
acon
ambasmanos.Laf iebreparecí
ahaberbajadounpoco,per
oprobabl
ement
e
noerasuf ici
ent
epar averlarut
inadi
ari
a.Caminéhaci
alapuert
apara
cancelartodassuscitas.

"
Ledi
réquel
edi
gaal
vasal
l
oquesuAl
tezaest
áenf
erma"
.

ARuper tt
odaví
anolegust
abanlasmult
itudesquemer odeaban,asíqueni
si
quierahabí
aunacri
adaesper
andocercadesudor mit
orio.Abríl
apuerta
pensandoquetení
aquecaminarbast
anteporelpasi
ll
opar aencontr
arala
cri
adaypr eguntar
le,per
onotuvequehacerl
o.El
capi
tándel
aguardi
a
personalestabaal
lídepieconLaur
a,al
gunasdoncel
l
asyvar
iosdesus
caball
eros.

"
¿Quésucedi
ó?"

"
LadyVel
ois,
laacusar
édeenv
enenaral
Prí
nci
peHer
eder
o".

“
……¿
sí?
"

Eljefedelguardaespaldastieneunaexpr esi
ónmuyacusador aensurost
ro.
Sepuedev erqueloslabiosarrugadossepr esi
onanalafuerza.Meencogíde
hombr osdespuésdemi raraLaur a,quepusolosojosenblancocomosi
fueraindi
ferent
e,yaLaur a,quepar ecí
aqueestabaapuntodemor ir
.

"
¿Cr
eesquemi
padr
esequedar
íaqui
etopar
aint
err
ogar
mesi
nev
idenci
a?"

“
Laev
idenci
aest
áfuer
a.Ent
uhabi
taci
ón.
"

"
¡Deni
ngunamaner
a!"

El capit
ándelasSSnegóconl acabezaant emiinfi
del
idad,sacóunapequeña
bot el
ladevidr
iodesusbr azosylaagit
óf r
enteamí .Esunabot ell
adev idr
io
queest ancomúncomounapi edraalcostadodelcami noysepuedev er
fácilmenteencual
quierlugar.I
ncl
usocuandof uialacocina,lasbotel
lasde
vidrioll
enasdeespeciassedesbordaron.Perosi l
oquecont eníafuer
a
veneno, ser
íaunahist
oriadifer
ent
e.Aunquej ur
oquenol ohice.

"
pordebaj
o."

Nopudeevit
arestal
larencarcaj
adasmient
rasest
abaatur
didoysofocado.
Si
nembargo,elcapit
ándelasSSpat easul
enguaconunaexpresi
ón
l
asti
mera,
comosi v
ierai
nclusoelúl
ti
momov imi
entodelv
il
lano.

"
Sígueme.
"

Sifuer
aunper i
ódico,
¿cuálser
ía?Notengonadadequéquej ar
me,perofue
Lauraquienl
impiómi habi
taci
ón.Laur
a,quememi nti
ósobreRuper
t.Ell
a
debehaberafi
rmadohaberencont r
adoelvenenoal
lípar
ainvent
armis
pecados.Fueunasuposici
ónfácil
.

Yoignorabaelvenenoynuncal ehabí
acompr adovenenoanadi
e,porl
oque
nodeberíaserdif
íci
ldeshacermedelaacusación.Medilav
uelt
aparasegui
r
alcapi
tándelaguardiapersonal.

"
¿Dónde?
"

bar
bil
l
a.

Cuandomedesper
té,
Ruper
tmeagar
ródel
hombr
o.Sur
ost
robl
ancoypál
i
do
pert
enecí
aal hombreenf
ermo,per
oaprimer
avi
sta,suexpr
esióner
a
i
nconfundi
ble.Sol
ohaysignosdedi
sgust
oporl
av i
sit
asinelper
misodel
capi
tándelasSS.

"
¿Cuál
diabl
osest
umi
sión?
"

"
¿Sí
?"

"
Túno,
tú"
.

Cuandolepregunté,Ruper
tnegóconl acabezayseñalóconeldedoal
capi
tándelaguar di
apersonal.Elcapi
tándelaguar
diaper
sonal,
quefue
señal
adoporsuj efe,sei
ncli
nór ápi
damente.

“
Señor
,¿est
ádespi
ert
o?”

"
¿Cuál
diabl
osest
umi
sión?
"

“
Soyelcabal
ler
oquel
i
der
alaGuar
diaReal
.Tupr
otecci
ónesl
atar
eamás
i
mport
ante”.

"¿At
r aparami damadehonor
,tanest
úpi
daquemepregunt
osimicabeza
estál l
enaderell
enodebol
ademasaenlugardecer
ebr
o,meestá
protegiendoati?"

Mesent
íext
rañoal
escucharsi
meest
abapr
otegi
endoono.

"
¿Sí
?"

Elcapi
tándel
asSSi
ncl
usot
embl
ócomoasust
adoporl
adur
aexpr
esi
ónde
Rupert
.

si
nsuer tePenséqueelmomentoenquet ocóaRuper
tfuegener
almente
mal o.Rupertest
abaenmuymalest
adodebi doal
aenergí
adelveneno,y
estabamol estopor
queTor
iyyonosrascábamoselest
ómagoconr egaños
desdel amañana.

"
SuMaj
est
ad,
sol
oest
oyt
rabaj
andoporsusegur
idad"
.

"
¿Est
ást
rat
andodeat
raparaunani
ñaquenot
egust
a?"

"
maj
est
ad…….
”

“
Desear
íaquet
edet
uvi
eras”
.

Mecr ucédebr azosconunacar atr

iunfant e.Al ami erdaconest
et i
po.Si
el
comandant edel asSSestabatrat
andodei ncri
mi narmeporinst
igaci
ónde
al
guien, osir
ealmentecreíaenlaspalabr asdeLaur ayquer í
apr
otegera
Rupert,elpl
aner acompletamenteinút
il.Not engoi nt
encióndedañaraRuper
t,
yalmenosel mismoRuper tcr
eíaenmi inocenci a.
"
¡okey
!¡Vamos!
"

For
tal
ecímivozpar
asacaral capi
tándelasSSdeldormit
ori
odeRupert
.
Ent
oncesal
gofamil
iardescansasobremi hombr
o.Eralamanoquepresi
onó
mihombroconfuer
zamoder adaantes.

l
amanodeRuperto.Erabl
ancoylar
go,porl
oqueseveíabi
en,per
oelagar
re
er
aext
rañament
ef uer
te,
porloquemishombrosest
abanentumeci
dos.

“
……t
útambi
énv
as.

"
¿Yot
ambi
én?
"

"
okey
.Rui
doso.
"

Lapaci
enci
adeRupertsehabí
aagotado.Apret
ósusgr
uesascej
asconl
os
dedosyabr
iól
apuert
adel dor
mit
ori
oenper sona.

“
Todosv
ayan.t
odos.
"

Jadeóunpococomosi sevi
eraobli
gadoamov ersucuerpoparaversisus
l
ímitesest
abanll
egando.Querí
ainsi
sti
renquedarmemást i
empo,perono
queríamol
estar
lomás,asíquememov íconunsuspi
ro.Sinembargo,el
comandantedelasSSper maneci
óimpasibl
eapesardesusór denes.

“Examinar
éaLadyVeloi
sasol
as.Nopuedessi
mpl
ement
ever
teat
imi
smo
poniéndot
eenpel
igr
o”.

“
Piensobi
en.
”

Later
quedadnosuel
esert
erquedad.Ruper
tmi
róal
capi
tándel
aguar
dia
per
sonalyrechi
nól
osdi
ent
es.

"Medespert
édeunsuspi
ro,
ysilahubi
erastocadot
ant
ocomocont
usuñas,
nohabrí
alugarpar
ati
enelPal
acioI
mper i
al"
.

"
¡maj
est
ad!
"

“Si
hagounper
iódi
co,
lohago.por
queesmi
doncel
l
aMecansasder
esponder
unavez.

Empujóelhombrodelcapi
tándelaguardi
apersonalyl
oenv ióporlapuer t
a.
Derepent
efuiempujadoconmigo,yest
abapensandosi deberí
ar et
roceder
así
,osideber
íahui
rdelcapit
ándelaguardi
apersonal,
peroTor iseapresura
ytomami manodesdeadentro.

“
Lar
i,v
amos.SuMaj
est
adqui
ereest
arsol
a.

"
¿sí
?"
"
Sol
ovamos.
"

Mir
óalcapit
ándelaguardi
apersonalyrápi
damentemeapart
ó.Enel
momentoenquequierosegui
rl
a,loscaball
erosdel
asSSponenlosoj
osen
bl
anco,
pregunt
ándosesimeatraparánono.

Losperi
ódicossufr
ier
onmuchoant
esdequeyomur
ier
a,asíquenoquería
suf
rirmás,asíquel
aseguír
ápi
dament
e.Sél
oquesi
gnif
icanlosper
iódi
cos
delPal
acioImperi
al.

Losper i
ódicosquey ahani dent
if
icadoalosdel i
ncuent
essonmáscomouna
tort
ura.Elperi
ódicoporr ev
elarsiVeloi
sconspirócontralatrai
ciónono, no,
pormi fal
saconfesióny anoesunper i
ódico.Cuandocerrélosoj os,mevinoa
l
ament eelrost
rodel cabal
lero,
quehabí aestadoretor
ciéndomeel cuel
l
oy
rogándomequeconf esara.

Amedi daquel
adistanciadelcomandantedel
asSSsereducí
a
consi
derabl
emente,
Tor ireduj
ogradual
mentesuv
eloci
dadalcaminar
.Tan
pront
ocomol l
egóal pasi
llovací
o,sedet
uvoymir
óasualrededor
.

"
¿PorquéSuAl
tezaest
ápr
otegi
endoaLar
iet
te?
"

Ellasonr ióamablement eypr egunt

ó.Enel pasill
oconunagr anvent
anade
vidrio,sur ost
roblancopur oesclaramentevisible.Losojosv er
desdeTori
,
reflejandol al
uz,bri
ll
aronconunazul br
il
lante.Losoj osquesoncomo
cuent asdev i
dri
onocont ienenningunaemoci ón.InclusolosojosdeRupert
most rabanemoci ones,peroahoralosojosdeTor inomost r
abanninguna
emoci ón.Estabaunpocoat err
ori
zadoygi r
él acabeza.

Lar
iet
.

“
Por
quey
otambi
énsoyt
uyo”
.

“
Lohedi
chounpardev
eces…….
”

Lapuntadelcabal
lodeTor i
cuelgal
arga.Fr
enteaTori
,queincli
nó
l
igeramentel
acabezaymemi r
ócomosi sepr
eguntar
a,tembléconuna
sensaci
óndedéjàv u.Rar
av ezsecomportademaneraextraña,haci
endo
expresi
onesext
rañas,comounamuñecaquei mitaaunhumano.

“
Esunaper
sonaquenopuedepr
esci
ndi
rdel
aper
sonaquel
ocuent
a”.

"
Tor
iest
áequi
vocada"
.

Neguéconlacabezav i
olentamenteporl
airaantelaaf
irmaciónnegati
vade
Tori
.Almenosel Ruper
tqueconozconoesasí .¿Porquéalguienquenotiene
niungramodeaf ect
oporl osdemáscuidarí
atantodeTori?Supusequela
compañíadeFassbenderser í
anecesar
iaparal
asmuni ci
ones,peropensé
queFassbenderpodrí
anoserel padrebi
ológi
codeTori.
Despuésdequeentréal Palaci
oImperial
,nor ecuer
dohaberlavistol
lamar
padreaFassbender
,visit
araFassbenderoi nclusoveni
rav i
sit
arladesdeel
l
adodeFassbender.Eramásunsi r
vienteindefensoqueelpadredel afut
ura
emperat
ri
z.Uncomer ciantesal
vaj
eper oingeniosoquepuedev erelfutur
o.

“Esal
gui
enquepuedecui
daral
asper
sonasquel
oent
regan.Tút
ambi
én
amasaTori
”.

"
YO…….
”

Lainter
rumpícuandoestabaapunt
odedeciralgocomoexcusa.Noquer
ía
escucharmás.Elpropósi
todemivi
sit
aalPalaci
oImperi
alesmostr
arl
ebiena
Rupertyevi
tarl
aruinadeVeloi
s.Nohaymotivoparadi
scut
irconel
l
a,quees
l
af avor
it
adeRuper t
.

“
Tor
i,noesper
oqueSuAl
tezameamemásqueTor
i.ni
siqui
eradeseot
ú
t
ampoco.

Encontr
équesuextrañocomportamient
oer ansi
mplescel
os.Tengomiedo
deperderaRuper
t.SiTori
eslaúnicapersonapreci
osapar
aél,porot
rolado,
ell
aserálami
sma.Per onotengoint
enci
óndeal ej
arl
odeell
a.nisi
qui
erame
tengoami mi
smo

"
Est
ábi
en.
"

“
Esonoesunpr
obl
ema,
nol
oes”
.

Torisuspi
ró.Eltonoconf
usodelhabl
adesapareci
óenuninst
ante.Mi
ent
ras
pensabasi señal
arl
o,metraguémispal
abr
as,noquer
iendopel
earmáscon
el
la.

“Nosécuáldi
abl
osesel
probl
ema.Soyt
usi
erv
a.Ysoyi
nocent
e.¿
Esext
raño
queSuAlt
ezacreaenmii
nocenci
a?

“
Rupert
,no,
eresunapersonaquenohacej
uici
osquenoest
énbasados​
enl
a
l
ógi
ca.Ytuinocenci
anotienesent
ido.

Tor
isehumedeci
ólosl
abi
osycont
inuó.

“Beloi
snopuedeay udaraSuMajestad,ysinoeslav ol
untaddelConde,una
j
ov ennopuedeentrarsolaenel
PalacioImperi
al,
einclusosiustedqui
ere
ayudarvol
untar
iamenteaSuMaj est
ad, i
ncl
usosiBeloisnoestádeacuerdo
conusted,est
arásenpr obl
emasNisiquier
aunpuñadov al
elapena".

Queríarefut
aresadeclar
aci
ónporserunpocoexager ada,peronopodía
responderdeot r
amaneraporqueseñalabaconpreci
siónmi uti
l
idadenel
Palaci
oI mperi
al.el
lat
ení
arazónSoyunamuj erdeunaf amil
iaari
stocr
áti
ca
cuyoúnicotalentoesmontaracabal
lo.Perosiesasí
,¿cómoay udaaRupert?
“¿QuépasaconTori
?¿Quédi
ablosest
áhaci
endoTor
i?¡
Noescomosi
estuv
ier
asir
viendoasumaj
estad!
"

“
Lar
iet
e,¿
dij
i
stequet
epr
egunt
abasadóndev
oyt
odasl
asnoches?
”

el
larióCarr
.Elsoni
dodel
ar i
sapuraseexti
endeporel
pasi
ll
o.Eracomo
arañaruncri
stal
conunauña.Aunquepenséquesuvozcl
araerareal
ment
e
agradabl
edeescuchar
.

Sucabeza,queestabai
ncli
nadahaci
aatrásconunasonr
isa,
vuel
vea
encont
rarsulugar
.Susojosseguí
anindi
fer
entes.

"
Trat
oconaquel
l
osquehacendañoaSuMaj
est
ad"
.

Ladecl
araci
óndeTor
igol
peóygol
peósusoí
dos.Rápi
dament
erecuper
émi
menteat
urdida.

"
¿Ler
uegomedi
scul
pe?
"

“
Soyl
amanonegr
adeRuper
t”.

el
lasonrí
erot
undament
eEr
aunasonr
isaper
fect
ament
edecor
adaquey
ano
sesentí
acomounniño.

Noesl apri
mer avezqueescuchamosquel osgober nantesdecadapaí s
secretamenteper oabi
er t
ament epr
eparancaballer
osot ropassoloparaellos.
Sinembar go,lasManosNegr asdelEmperadorBelnerni,KrunaLuka,noson
l
omi smoqueel ej
érci
tosecretodelgobernant
eoungr upodeasesi nos.Son
l
osescl avosmenosét icosdel cont
inent
e.Unpequeñogr upodeélitecri
ado
paracont r
olarlasmentesdel hij
odeuncondenadoamuer teodel osjóvenes
herederosdeunaf ami
liatrai
doraconmagi ayalquimia,paraquenopuedan
pensarenot racosaquenoseasudeber .

Sabíaqueobv iamentesehabí ai
do.Krunal
ukaesungrupoquesol
oexisteen
l
ahi stor
ia.Tambiénquedacomounr emanentedeunahist
ori
amuyantigua.
Aligualqueunal eyenda,t
alesper
sonasexistí
an,
yest
abaaprendi
endoa
tr
av ésdelaescritur
a,pensandoqueeraterr
ibl
e.

Supequeel ReydelMi l
enioVasi
ly,quiencondenólacruel
daddesuexist
enci
a,
sedisolv
ióantesdeabandonarel paísyexil
iar
se.Dij
eronquehabí
an
el
iminadoporcompl etoKrunal
uka,lasustanci
amási mportant
epara
cont
rolaryl
avarleselcerebr
o.

"
Crunar
ukasehai
do"
.

"
Der
echa.YEv
aledev
olv
iól
avi
da.Sí
,soyel
úni
co”
.

"
Tor
i,¿
porquémedi
cesest
o?"

Séquesuscoment
ari
osi
mpact
ant
est
ambi
énsoncoment
ari
os,
per
otení
a
aúnmáscuriosi
dadporsaberporquémeest
abacont
andosobreRupertysu
probabl
ementemayorsecret
o.Debi
doaqueTor
iconf
íaenmí,nohayforma
dequepuedadecircosascomoesta.

"
Tencui
dado.
"

"
¿sí
?"

“
Sol
oqui
erodeci
rl
eaRuper
tquet
rat
oconper
sonasquemehacendaño”
.

"
¿Cr
eesquet
ehar
édaño?
"

“
Túer
esel
quemásl
olast
ima”
.

Despuésderesponderconcalma,Tor
iledi
olaespal
da.Laat
rapé,
quer
iendo
ref
utar
.Esabsurdoquey oseaelmásdañino.

"
¿Porquépi
ensaseso?
"

“Por
quenodeber
íaconocerl
abel
l
ezadel
asf
lor
essi
l
vest
resal
cost
adodel
camino”
.

Fuesoloentoncesqueentendílasagudaspal abr
asdeTori.El
lapuedeserla
quemev ioconmay orprecisi
ón.PorquesabíaloquequeríahacerporRuper
t.
Querí
aquef ueraf
eli
z,quefuerahumanosi noerafel
iz,
quev i
vi
eraunavida
enlugardesobrevi
vi
r.Toriestáseñalandoquemi sdeseosnoay udar
ána
Rupert
.

"
Tor
i,¿
Tor
inoqui
erequeSuMaj
est
adv
ivacomounserhumano?
"

“
Despuésdet
odo,
lav
idaset
rat
adedol
or”
.

el
lasonrí
edenuev
oEr al
amismapal
abr
aqueRuper
tpr
onunci
abacomo
hábi
to.Lavi
dasetr
atadedol
or.

Comodemost randoquel afamil

iaimperialyelmagnicidiosonamant es
i
nseparabl
es,eldormit
oriodeRupertrebosabadeasesi nosdedi f
erentes
l
ugares.Dí
atrasdía,semezclaronvariosvenenosenl acomi da,
muj eresde
ori
gendesconocidoseapl i
car
oncomosi rv
ientasyuncabal lerodelasSSf ue
ej
ecutadodespuésdei nt
entarseguiraRupert.Dehecho, loshumanosque
apuntanaRuperttanabiert
amentesonmásf áci
lesdetratar.

Pudimosdet er
minarlaf
uentedelvenenoporquelahermanadeLaur a
censur
ómi nuciosament
etodoloqueent r
óensubocadespuésdequecomi ó
l
acomi dadeRuper tymuri
ó.Losorígenesvari
aban,peroaver
iguarl
oerai
nút
il
.
Emperatr
iz,Archi
duque,
Gorten,Ar
nulfoeincl
usoNigel.Todosestán
entr
elazados,porl
oqueinclusosi
descubr
enqui
énenv
ióel
venenooel
asesi
no, nopuedentocar
lo.

Contr
ariamenteal hechodequeel emperadorhabíaordenadolai
nvest
igaci
ón,
yanolei mpor
taba.Casi descui
dóasuúni cosucesorsinsabersi
incl
uso
habí
aapl i
cadomi elasudor mit
ori
oenelpalaciopri
ncipal
.Noimportasi
RupertesasesinadoyAr nulf
oseconvier
teenemper ador.

YcomoRuper tlosabíamuybien,
not ení
aint
enci
óndepedirayudaal
emperador
.Estabafrust
radoconlaapari
enci
a,per
oRupertdebeserl
a
per
sonaquetomel aacciónmásr eal
i
staenestasi
tuaci
ón.

"
SuMaj
est
ad,
coma"
.

Dadoqueescasiimposibleevit
arel env
enenamientoenel moment oenque
muchoschefsyasistent
estocanlacomi da,sucomi daenest osdíasla
pr
eparocasi
excl
usi v
ament eyomi smo.Conper miso,fuidi
rectament eal
mercadoacompraringredi
entes,ylassirv
ient
ascortaronlosingredient
esen
milugar
.

Unaodossi r
vientasnecesit
abanayudadesesper
adamente,perot
odas
revi
sar
onsusper tenenci
asantesdeentraral
acocina.Tambiéner
auna
ruti
nadiar
iar
ecor dar
nosquesi seconf
ir
mabaquel acomidaque
prepar
ábamosj untoscontení
aveneno,t
odosserí
ancondenadosala
decapi
taci
ón.

Sercast
igadoconunacr
iadaeslomismopar amí.Asíquepusemás
esf
uerzoenprepar
arl
acomida.Pornohablardel
saborol af
orma,porl
oque
noseincluy
eningr
edi
ent
esquenopr epar
é.

Siempr
equeel esf
uerzoval
iólapena,Rupertnohacomidocomidavenenosa
desdequecomencéacont r
olarloqueentrabaensuboca.Per
oparecí
amuy
i
nsati
sfechoconmi f
alt
adeenf oqueen'gustoyfor
ma'
.

"
¿Porquésev
easí
?"

Memi ró,pinchandol asalbóndigasquenoest abanenrol

ladaspor quelamasa
noseuniócor rectament e.Lascejasoscurasestándist
orsionadas.
Afor
tunadament el asalbóndigassonlacomi daenlaquemásconf í
o,asíque
hubomuchosdí asenquesal ier
on,perohoyestabaansiosacomosi hubier
a
i
ngredi
ent esquenoconocí a,asíquefueporqueestropeétodasl as
al
bóndigasquehi ce.

Losaliment
oscomol asalbóndigaseranlosmásper t
urbadores.Por
quesi
algui
ensecretamentepusieraingredi
ent
esquenoconocí a,nolosabríahast
a
queloscomi era.¿
Nopodr í
aserquel acomi datr
aídadelKapsarsehay a
convert
idoenl acomidaquecomel agentecomún?Nohayf ormadequeuna
famil
ianobl
eoi mper
ialquesiempr eest
áat ent
aporquesabequesuv i
daes
preci
osanopuedadi sfr
utardeest eti
podecomi dami st
eri
osa.
"
Sol
ocome.Sol
oest
abasi
endocui
dadoso.

“
……Pér
didadeapet
it
o."

“
Nosi
gasact
uandocomounmaestrodelacasanobl
e.¡I
ncl
usoeneste
i
mper
iomáspoder
osodel
cont
inent
e,haymuchosniñosmuriendodehambr
e!

Ruper
ter
aelprínci
pedelimper i
o,yélt
ambi
éner
aunprí
nci
pe,
porloqueera
elamodeunacasamuyv al
iosa,per
omovíal
ospal
i
ll
ossi
ndeci
runapalabr
a,
comosipudi
eraoírmiregañina.

"
comermucho.
"

“
Hazal
gopequeñopar
acomermuchoydi
l
esquecomanmucho”
.

Rupertexpresósudescont entoconmi goymi comidaalconti

nuarcomi endo
conunaexpr esiónsombr í
aensur ostro.Sinembar go,aexcepci
óndel a
apar
iencia,
suspal il
l
ospar arecogerlasal bóndigasparecensercomest ibl
es,
porl
oquel av eloci
dadesbast antealta.Al chefVerno,qui
enfueel coci
nero
excl
usivodeVel oisdurantemuchot iempoyami godesupadr e,l
egustaba
muchov ermef eli
zmi ent
rascomí asusdul cesydulceshorneados,quiz
áspor
eso.

Sesi
nti
ómuybi enqueRuper tnoestaba,
yprobablementenoestará,content
o
conl
acomidaquepr epar
é,quelacomidaquepreparéconmi spropi
as
manosledi
olaf uerzaparapasareldí
a.Mesentéunpocof ueradelav i
sta
conunasonr
isaf el
i
zenmi r
ostro.

“
Señor
,¿dóndeest
áTor
i?”

"
¿Sabesquéhacer
?"

Nohayformaderesponderadecuadamenteaunapr
egunt
a.Micar
ami
ent
ras
mast
icabaytr
agabalacomidaquepr epar
abasevol
vi
óasquer
osa.

"
Soycur
ioso.
"

"
Noseasqui
squi
l
losoconeso"
.

“
DicenqueTor
iti
enel
asmanosnegr
as”
.

Rupertdejadecomerabr upt
amente.Ladeélacabeza, mirandosuspal
il
l
os,
i
nmóv il
,comosi el
tiemposehubieradetenido.Rupertteníaunamir
adade
sorpr
esaensur ostrodespuésdemuchot iempo.Losoj osquesehabían
ensanchadoenuni nst
antesevolv
ierondelgados.eldudabademi

"
¿Qui
énes?
"

"
EsTor
i"
.
"
¿Él
tedi
j
oeso?
"

su.

Unari
saater
rador
aseescapa.Ruper
tsef
rot
aner
viosament
elasi
enyv
uel
ve
acomer.

"
okey
."

Esteesunpositi
voquer esul
tómásfácil
deloesperado.¿Si
gni
fi
caesoqueni
siqui
eranecesi
toesconderme?Bueno,nohaynadaquepuedahaceral
respect
osabiendoqueel l
aesKrunal
uka.Acabodeconfir
marqueell
anoera
taninút
ilcomoyo.Laúnicaexist
enci
ainúti
lall
adodeRupertsoyyo.

"
Krunal
ukaesi
l
egal
".

"
saber
."

“
Sel
eshaenseñadoquenot
ienenl
i
breal
bedr
ío…….¿
Est
ábi
en?
"

“
Por
queTor
inot
ienel
asmanoscompl
etament
enegr
as”
.

Rupertterminósucomidarápidamente,
apoyólosbrazossobrelamesay
apoyólabar bi
ll
a.Esunacaracasualcomositesorprendi
erascuando.Su
dedogol peóelextr
emodelplato,yl
acri
adasordasaliócorri
endoycomenzó
ali
mpi arlamesa.Despuésdequeel l
asefue,élv
olvi
óahabl ar.

“
Ell
aesel
fracasodesumadr
e”.

"¿
Quieresdeci
rquel
aMaj
est
addeSuMaj
est
adconv
irt
ióaTor
ien
Krunal
uka?"

"
okey
."

"
¿Par
aSuMaj
est
ad?
"

Antemi pr
egunta,Ruper
tdej
óescaparunar i
saestri
dente.Enlugardereí
rse
demí,estámáscer cadelaautoay
uda.Mientrassacudíal
acabeza
vi
gorosamente,suhermosocabell
orubi
osebal anceabacomol aluzdelsol
.
Quedéhipnot
izadoporelmov i
mientodel
al uzyperdílamiradaporun
moment o.

“
No,
ell
anuncahi
zonadapormíensuv
ida”
.

"
¿Noest
áhechopar
apr
otegeraSuMaj
est
ad?
"

“
¿Porquéespar
amív
ivi
rmi
vida?
”

Ruper
tmurmura.Nopar
ecíaquemeestuv
ier
apregunt
andopor
queest
aba
habl
andoconsi
gomismo,per
opregunt
édeunladoaotro.
"
¿Est
ásdi
ciendoquel
avi
daset
rat
adedol
or?
"

“
…….
”

“
Tienesqueest
arv
ivopar
asent
irdol
or.Ycr
eoquenohayf
eli
cidadsi
ndol
or”
.

"
soni
dodeper
ro"
.

Rupertl
oignoró,
peroyot
eníafeenloquedij
e.Enelmoment oenqueperdía
mi f
amil
ia,medicuent
adesesperadament
edesuv al
or.Lascosaspreci
osas
suel
enestartancer
caquenosabessuv al
orhast
aquel aspi
erdes.

Asíeslafel
ici
dad.¿
Cómopuedeunapersonaquesiempreesfel
i
z,una
personaquenuncahasi
doinf
eli
z,dar
secuentadequeahoraesfel
i
z?La
fel
ici
dadesalgomuyrel
ati
vo,
untesoroi
ntangi
blequenosepuedereconocer
sinsuausenci
a.

"
SuMaj
est
adl
osabr
áal
gúndí
a".

Porsupuesto,Rupertnoconocer í
alafel
i
cidad.Teniendoencuent aelentorno
enelquecr eci
ó,nopodr íahabersi
dofel
izenabsolut o.Loentendíci
env eces
milveces.Nosési siempr esoyfel
iz
,per
oest oysegur odequeesl omismo
cuandosiempresoyi nfeli
z.Asíquenoconoceel dolor.Nosabíaloquese
sentí
atenerelcorazónr oto.Por
queeldolordesgarr
adorest odoslosdías,
asíque..
.….

“
Lohar
ésaber
”.

Unaper sonaqueconocel
af eli
cidaddelav i
dacotidi
anayquepuedeapr eci
ar
alosdemásnuncaseconv er t
ir
áenunt i
rano.Enprimerl
ugar,Rupertni
si
quierasebañaenagua.Esdi ferent
edel emperadoractual
,quenoest aba
sati
sfechoconloquetení
ayabr i
ólabocaconl aesperanzademás, más,
máspoderypoderi mperi
al.ElactualRupertpuedenotenerintenci
ónde
consoli
darsupoderimperi
al.

“
Qui
eroquet
úyTor
iseanf
eli
ces”
.

"
Est
áscont
andounsoni
dodecuent
odehadasot
rav
ez"
.

Rupertmeint
err
umpeconcar adeaburr
imiento.Porsupuesto,
lafeli
cidad
querecl
amoparaellosnoesalgovagamentegritadocomounapr incesaen
uncuentodehadas.'¡
Laf
eli
cidadnoest
álejos!¡Estáentodosnosotros!No
quer
íahabl
ardesueñoscomoese.

Soloquerí
asent i
rloalmenosunavez.Escomounaal egr
íadichosaque
fl
oreceenel r
incóndet ucoraz
ón.Sient
oqueestoyapuntodeest al
l
aren
l
ágrimasporlaal egr
íadelmomento.Lacali
dezquesesient
eenl asmanos
húmedasqueseabr azan,l
aestabi
li
dadcuandocorr
íalosbrazosdemi padr
e
yloabracé,yalgoasíseune.
"
Déj
aloi
r.
"

Gemíenl
anucadeRuper
t,quienni
siqui
erafi
ngi
óescuchar
me.Mient
rasse
di
ri
gíaal
aof
ici
na,
nopudet omarundescansoytuv
equesegui
rl
o.

Pocossi rvi
entesydoncel
lassabíanleeryescri
birl
osufi
cient
ecomopara
manej arlosdocumentosimperi
ales,asíquetuvequeayudaraRuper
tconsu
papeleohast aqueseeli
gióalPrínci
peHer eder
o.Loui
sev ení
aamenudoy
trat
abadeay udar
,per
oenmuyr arasocasionesnoserví
adenada,yalf
inal
fuecasi Rupertqui
enseencargódel papeleo.

Eltr
abaj
oconel quet ení
aquelidi
areraenorme.Si
entoquetengaquedormir
enlaofi
cinacasitodaslasnoches,asíquetambi
énpasélamay orpar
tedel
ti
empoenl aofi
cina.Natural
mente,Rupertnopar
eci
ódarlel
abienveni
da.

"
¿Porquémeest
ássi
gui
endo?
"

"
Qui
eroay
udar
."

"Lavel
oci
daddel
ect
uraest
áal
niv
eldeunababosaar
rast
rándose,
per
o¿qué
ayuda?
"

“
¿Noesmej
orquenada?Tambi
énl
i
mpi
olaof
ici
na.

Dehecho,eltr
abajodelacri
adanoerali
mpi arnicoci
nar,ylasj
óvenesque
crecí
anenfamili
asnoblesnisi
qui
eralotocaban.Contrar
iamentealachar
la
tr
iunf
alsobreest
o,cuandocomencéal i
mpi arl
aofici
na,nousabaunplumero
paraqui
tarelpol
vo,si
noqueproducíapolvo.

Apesardequepodíaverelpol
vofl
otandohastal
apartesuperi
ordel
escr
it
ori
odeRupert
,conti
nuóclasi
fi
candolospapel
esconindif
erenci
aen
l
ugardeamenazar
los.Supongoquenohabíaningunaexpect
ati
vaenabsolut
o.

“
……¿
Hayal
goquepuedahacerpar
aay
udar
?”

“Marquel
osquenotienensel
l
oycomi
enceconl
osquepar
ecenur
gent
es,
y
apí
lel
osalai
zqui
erda”.

Ordenó,señalandol apil
adepapelesamont onadoscomounamont aña.
Pensandoqueer amej orenelmanejodel papelqueenlal i
mpi eza,me
apresuréasent armejuntoalescri
tor
io.Aunquel al
ecturadel t
ext oesunpoco
l
enta,nosoydel osquenoesmet i
culoso,asíqueclasif
iquélosdocument os
unoporuno.Tengounapr egunt
ami entr
asor denolosdocument os
rel
acionadosconl aguer r
aterr
it
ori
alyladiplomaciaparaest aral t
anto.¿
El
fet
osuel edecidirsobreuneventotanimpor t
ante?

noseráMedi cuent
adequeel emperadornosol
osehabíaar
ri
nconado,si
no
quetambiénhabíar
enunci
adoal osasunt
os.Seloent
regóaRuper
t.
Superv
ivenci
ayposici
onamient
ocomopr ínci
pe,
ylavi
daymuertedeli
mperio.
Incl
usosier
escobar de, pat
earástulenguapreguntándot
esi er
estancobarde.
elseescapoEnelmoment oenquedesapar eciólamujerquetení
aelúnico
senti
dodesuv i
da,renunci óasumundo.Yaf ueraelamor,l
aobsesiónonada
másl oquel
omant eníaconv i
da,elemperadornot ení
amot i
vosparavi
vir.
PorqueEvaestámuer ta.Debehabermuer tohacemuchot i
empo,peroahora
sucuerpoestácompl etamentedestruidoyenterr
ado.

Mesent íal
ivi
adoporsumuer t
ecompl eta.LoqueelEmperadorl
ehabí
a
hechoer aini
magi
nablementeter
ri
ble.Incl
usosinopudi
erasenti
rmásdolor
,
noseríaalgoquehacer.FueunasuerteparaRupert
,quetuvoquevert
odala
escena.

"
SuMaj
est
ad,
lohahechot
odo.
..….
”

¡
est
all
i
do!

Tanprontocomopusel aúlt
imapil
adepapelescui
dadosamenteapil
adosen
undesorden,unafocacayóenci
maconunf uert
erugi
do.Seatascaenel
escr
it
oriomuyl ent
amente.Apesardequecayóatrav
ésdeltecho,nogi
mióni
unasolavez.

“
……Tor
i?

Ell
agiral
acabezaantemillamada.Talvezporquecayódelhombro, su
cuerpogi
ródemaneraextraña,asíquediunpasoatrás.Noerasulesión,
perosuespel
uznant
eex pr
esióninexpr
esivaer
aextraña.Si
nfrunci
rel ceño,
agarróel
hombrodesali
neado.Unr ui
dosordoresuenaenlatr
anquilaof i
cina.

"
Yaest
oydev
uel
ta.
"

"
¿Porquéer
est
ani
mpr
udent
e?"

Rupertabri
ólabocaensil
enciocomosi est
uvieraper
sigui
endoaTori.Esuna
peleaamistosaquenoparecequeteesténregañandoenabsolut
o.Dehecho,
fuemásunsuspi roqueunapalabr
a.Si
nembar go,
Torihi
zounaexpresión
i
njustacomosi l
ohubier
acrit
icadosev
erament e.

Mesentíal
i
viadounpococuandolacarai
nsensi
bledemuñecamostró
emoci
onesenesemoment o.El
laseguí
asiendol
aToriqueconocí
a.Una
chi
cabajol
apr ot
ecci
óndeRupertqueestí
midaysesorpr
endeincl
usopor
l
ascosasmáspequeñas.

"
¿Est
ásenoj
adoconmi
gopordeci
rl
eaLar
iet
te?
"

"
No,
¿porquéest
ássi
endot
ani
mpr
udent
e?"

"
SuMaj
est
addi
cequecr
eeenLar
iet
te"
.

Lapunt
adesul
enguacae.Er
alapr
imer
avezquel
aveí
aar
rodi
l
ladasobr
esus
rodi
ll
ascomosi elescr
it
or i
opudieraserunasil
la.Er
aunt r
ajegr
isquese
pegabaalcuer
po, yseveíabri
ll
anteydur ocomoel metal
.¿Esal
gúntipode
armadura?Lesentabamuchomej orqueeltraj
edesirv
ient
aqueusualmente
usaba.Yanisi
quieraparezcoestúpido.

"
Dij
i
stequecr
eíasenLaLi
tt
e,poresol
odi
j
e".

“¿
Nosabesquenoesunacuest
ióndet
enerpr
obl
emasconeso?Act
úassol
o
si
nmisórdenes.
..….
”

"
¿Nopuedohaceresounav
ezt
ambi
én?
"

Rupertnocrit
icóaToriporint
errumpi
rme.Par
ecíahabersequedadosin
pal
abras,ysuexpresi
óner aunpocodesconcer
tada.Comosi nosupi
era
cómodeci reso.Pr
ontoincl
inólacabezacomosihubier
ar enunci
adoa
cont
ratar
la.Lávesel
acar asecaconmanosgrandes.suspiro.Rar
amente
l
argo

“
……bueno.Deacuer
do.
"

Torisonr
ióyselevant
ó.Meapr esur
éaseguirl
acuandoest
abaapuntode
sal
irdelaofi
cinasi
ncambiarsederopa.Fueelpri
mermomentoenquelo
conocídespuésdepasarporal
t oelhechodequeéler
aKrunal
uka.

“
¡Tor
i!Esper
ar.
"

Gri
tóporquenotení
alaconfi
anzasuf ici
enteparaalcanzaraTori
,quese
desl
izabarápi
damenteporelpasil
l
o.Vol v
iólacabezaypr ont
osedesli
zó
haci
amí .Esunmov i
mient
osuav equeni siqui
erahaceunsoni dodepasos.
¿Esestoloquehacescuandotrabajascomoasesi no?

"
¿Porqué?
"

Tor
isonri
óymemir
ó.Meresi
stí
aamanteneruntonoconf
usoenunat
uendo
el
egant
e,per
ohi
cet
odol
oposiblepar
anopresumir.

"¿
Larazónporl
aquemer
evel
ast
elai
dent
idaddeTor
iesport
uresent
imi
ent
o
haci
aSuMajest
ad?"

“
Lar
i,soyKr
unal
uka.Nopuedot
omarr
epr
esal
i
ascont
raSuMaj
est
ad”
.

“
……¿
Todav
íacr
eesquet
ehar
édaño?

"
sí.
"

Mesorprendióunpocolaresuel
tarespuestadeTori
.Puedequenoseade
muchaay uda,per
otodav
íaestabahaciendotodoloposi
blepar
ahacermi
par
te.Enti
endoporquédesconfíademí ,per
oHarani
.

“
Lar
iet
e,har
étodol
oposi
blepar
asepar
art
edet
uMaj
est
ad”
.
"
¿Esunaamenaza?
"

"
no.
"

Torinoserió.Surostro,
sinunasonr
isa,er
amuysi mil
araldeRuper
tcuando
eraniño.Confaccionesdemuñeca,ojosnadaviv
aces.Esuncolor
l
igeramentedifer
entealdelaniev
equecont i
eneelver
debril
l
antedeRupert
.
Estácercadeunpant anooscurodecolorver
deoscuro.

Esunaadv
ert
enci
a,Lar
iet
te.

“
¿Quépasasi
noescucho?
”

Ruper
test
arí
aenpel
i
gro.

"
Tor
idi
j
oquenopodí
alast
imaraSuMaj
est
ad"
.

Suslabi
osdi
bujanar
cos.Lascomisur
asdesusl
abi
osest
abanl
evant
adas,
per
oestabal
ejosdeserunasonri
sa.

"
Tedi
go,
esoescor
rect
o".

Toridi
joenunsusurroysali
ódelahabitaci
ón.Laseguíensil
enci
o.Debe
haberestadomuyalert
aynohabríasabidoquelaestabasigui
endo,
peropor
al
gunar azónmedejósolo.Semudóal acocinaenlugardeasudormitor
ioo
alespaciodondesereuní
anydescansabanlascri
adas.

Noesunespaci odondecocinanl
oschefs,si
nounapequeñacoci
naadosada
alespaci
odel ascamarer
as.Tambiénfuel
acocinadondecoci
nopar
aRupert
enestosdías.Aunqueelequi
podecocinanoestádebidament
eequi
pado,es
unespacioparahacercomidaspequeñasenpri
merlugar.

Cerr
élosoj
osl
omásquepudeenel huecodelapuer
taquenoestaba
complet
ament
ecerradoyobser
véloqueestabahaci
endo.Deambulóporla
coci
nacomosibuscaraal
go.Laol
l
asemuev econunsonidodetr
aqueteo.

Tori
,quehabíaestadohur
gandoenlacocinadeespaldasalapuert
a,sedi
ola
vuel
talent
ament e.Amedi
daqueseacercabael ver
ano,ell
argosolpar
ecí
a
noponerse,asíquepodí
avertodal
acocina.Puedesvermuybi enl
oqueestá
haci
endoconel tamañodeunauña.Aunquehubierasidoalrev
és.

Sequedódepi efr
entealapuert
acomosi supi
eraquey oest
abaf uer
adel a
puertaysequedómi r
andoelhuecopordondenoent rabalaluz.Comosi
nuestrosoj
osseencontrar
an,r
ápidamentegirél
acabezaymi r
éhaciala
cocinadenuevo.Nisi
quier
asemov ióyseguíamirándome.Nopuedov ernil
a
mitaddemi car
acorrect
amente,¿puedoobtenerunavidenci
a?

Habí
aunsent
imient
osini
est
ro,
ynoevit
ólamir
adadeTori.Memi r
óalos
oj
osysacóunpequeñovi
aldesubol
sil
l
o.El
lí
quidoquecontení
aeracl
aro,
per
ouncol
orr
osasuav
esev
olv
iósospechoso.

Ver t
iótodoelcontenidodelabot
ell
aenlatet
erafavori
tadeRupertsi
n
siquier
adejar
meabr i
rlapuert
adelacoci
naparaquesesecar a.Col
ocól
a
teteraconaguacal i
ente,
quenosabíacuándolahabíaherv
ido,enuna
bandejaconunat azadet é.

"
¡Tor
i!
"

Lar
iet
te,
nosabí
aqueest
abasal
l
í.

Torir
espondióconnatural
i
dadymeent rególabandej
a.Miréhaci
aabajoala
bandej
aqueest abasost
eniendo.Elvaporsubedelateter
acolocadaenel
otr
olado.Elolorf
ragant
enoer adif
erentedelohabit
ual.

"
Porf
avor
,tr
áemeunpoco"
.

“
……¿
Quéacabasdeponer
?

"
¿Soy
?"

pregunt
aTor i
.Meconfundíporunmoment opor
quel
acar
anosabíaingl
és.
Peronopuedoestarequivocado.Cl
arament
ederr
améunl
íqui
dodesconoci
do,
yafueravenenoomedicina.

"
¿Nohayunabot
ell
adev
idr
ioent
usbr
azosahor
a?"

“Oh,esuncal
manteparalat
ensi
ón.Creoquet
ienesmuchodequé
preocupar
tement
almenteenest
osdías”
.

"
¿Cómocr
eeseso?
"

"
Ent
onces,
¿porquéLar
iet
tenol
obebe?
"

¡
Elvenenopondrí
amivi
daenpeli
gro!PeroTor
ini
siqui
eraestababromeando.
Fr
uncióelceñocomosiest
uvi
eraofendi
dopormissospechas,yf
ueincr
eíbl
e.

¿Meest áspr
obando?Asíquel aseguíhastal
acoci
nayl aespiéensecret
o,
pero¿sequedóquieta?Sentíquemi cabezai
baaexplotarant
elarepenti
na
provocaci
ón.¿Cuándodiabl
osllegóToriasert
anastuta?

"
Nomegust
a…….
”

“Entoncesporf
avort
ráemel
o.Est
ábi
endeci
rmequecr
eoqueenv
enenémi
auto”.

"
SuMaj
est
adnopuedecr
eereso"
.

"
Siest
ást
anpr
eocupada,
Lar
iet
tepuedebeber
lo"
.
Laconv er
saciónseprolongócomounaruedadeardi
ll
aconratascomo
mascotas.Inclusosi
trabajabamásdur
oconell
a,nadacambiarí
a,asíque
ret
rocedíunpasoconunsuspi r
o.

“
……Tet
raer
é."

"
Graci
as.
"

Fi
ngíhabert
ropezadoaccidental
ment eyquerí
avolcarl
atet
era,
perocomosi
sedi
eracuentademi si
ntenciones,agit
óvari
ascosasqueseparecí
analas
bot
ell
asdevidri
oquehabíav erti
doantes.Sil
oquehabíaenesabotel
lade
vi
dri
ofueraveneno,¿
estar
íatanor gul
losacomoeso?

I
ncl
usosit
uvier
aquedeci
rl
eaRuper tsobr
eest
o.Porquenopuedeconf
iaren
míydej
araToriaunl
ado.Siconf
iasteenmíynofueveneno,
esunproblema
mayor
.Ser
íacomosil
aincri
minar
a.

"
Tor
i,¿
porquémehacesest
o?"

El
l
anorespondi
ó.Dej
élaspregunt
assi
nresponderenunabandej
aymedir
igí
al
aof
ici
nadeRupert.Esper
andoquemiint
uici
ónresuel
vaest
eprobl
ema.

Unal uzamaril
lasefi
ltr
adel asli
nternasquecuelganunaal l
adodelaotraen
elpasil
lo.Losfar
olesqueador nabanel pal
aci
onoer ancandelabr
os,si
no
bombi l
loshechosdemagi a,perolaslámparasqueiluminabanelcaminoala
ofi
cinaamenudopar padeabanpar aversiest
abanestropeadas.

Estabaoscur
eciendoyelpasil
loestabaoscur
o.Elpasil
lo,
dondemuev eslos
pi
essoloconfiandoenlaslucesbri
ll
antes,
sesienteespel
uznante.Mi
entr
as
dudabayrefl
exionaba,
lateter
acali
enteseenfri
óysev olv
ióti
bia.Ser
íabueno
queRupertnobebieraporqueelténoestabacali
ente.

Elsonidodel
ostaconesresonóenelpasi
l
lo,
yelsonidomehi zodarme
cuentadequeestabacaminandosol
aporelpasi
l
lo,ater
ror
izándome.Tor
ino
mesigue.

¿
porqué?

Ahoraquerí
ahui
r,per
osabí
aqueharí
alomi
smounayot
rav
ezhast
aquel
e
pasar
ael t
éaRupertomelobebi
era.

Cuandolleguéalapuer
tadel aofi
cina,est
abaaterr
orizadodenopodertomar
unadecisión.¿
YsiRupertbebíayerarealment
ev eneno?¿ Per
opuedeTori
envenenaraRupert
?Despuésdet odo,Rupertesresistent
eacasitodosl
os
venenos.

Si
nembargo,habí
aunaal
tapr
obabi
li
daddequeTorisupi
eratodoelveneno
queEv
aledioaRupert
.No,másbi
en,¿ysi
encont
rabaunv enenoque
f
unci
onar
apar
aRuper
t?

Aúnasí ,
nocr eoqueTor i
real
ment epuedadañaraRupert
.Ell
aloamabaSer í
a
suúnicaf amil
iaylaúnicapersonaconlaquepodríavi
ncul
arse.Incl
usosi
él
nocreíaenel metalpocoreali
staquesolopodíaexi
sti
renlaleyendade
Crunarukara,
habíamuchasr azonesporlasqueTorinopodíahacerl
edaño.

PeroTori
trat
ódeencontr
arunaf or
madesepar ar
medeRuper t
.Sinohacía
nadacuandosabíaqueel
latení
aalgoensucomi da,
eraobvi
oqueintentarí
a
echar
me.Podríamenti
rquemeenv enenaron.Noséloquedi
joLaura,perosu
oponent
eesTor i
.Nohayrazónparanocreerl
eaRupert.

"
Señor
,voyaent
rar
".

Nohubor espuestadespuésdedosgol pes, asíqueabríl

apuer tadelaofi
cina
si
nesper ar.Porquesusi l
enciomuchasv eceser aposit
ivo.Soloestaba
mirandolospapel esparav ersimi pr
ediccióner acor
recta.Lamont añade
document ossinpr ocesarsehar educi
dobast anteysehat rasl
adadoala
mont añadedocument ospr ocesados.

Meabrípasoentr
elasmontañasdepapeleoydejélabandej
asobreelampl
i
o
escr
it
ori
o.Latet
erayasehabíaenf
riadoylatazadetépolv
ori
ent
aenel
pasi
ll
o,per
oRupertnofuel
osufici
entementesuti
lcomoparanot
arlo.

“
Traj
eunaut
opar
adesper
tar
me”
.

"
Dej
alo.
"

Ruper
trespondiósi
nsiquier
ami r
arme, yluegomov i
ólasmanosconav i
dez.
Meparéasul adoyloobservéporunmoment o.Despuésdef i
rmaruna
plumacontint
a,derr
it
alacerayselleeldocument oconeldiseñoimperi
al.
Fuesol
odespuésdeal gunasrepeti
cionesdeunaser iedetareasqueRupert
tocól
ateter
a.Sesientecomoeonesmi entraslabocadelateterar
etumbay
l
lenal
atazadet éderosa.

ampl
i
ament
e.

TanprontocomoRupertdej
ólatet
eraenlabandej
a,meapr esur
éadetener
lo.
Luegotomól at
azadet
éysel abebiósi
nsiqui
eradej
arquesesecar a.
I
nclusocuandosetr
agaelautoconuntragoymiedo,suexpresi
ón
desconcer
tadal
lamasuatenci
ón.Lafor
maenqueabr iól
abocapar ecí
a
ri
dícul
a.

"
¿esunal
ocur
a?"

"
SuMaj
est
ad,
Tor
iest
ámont
andoest
eaut
o".

"
¿Qué?
"

“
Est
eaut
o,Tor
i,sedi
cequef
ueconduci
doporSuMaj
est
ad.Si
yomuer
o..
.….
”
"
¿Quéabsur
do?
"

Jadeéporaireypusemi manoenmi cuell

o.Incl
usosi comióveneno,hayuna
al
taprobabil
idaddequenomuer aporqueRupertestabacerca.Siescomo
unadrogaquel ahermanadeLauracomióymur ió,
Ruper tt
endríaunantí
doto.
Sinoesv eneno,t
endréquet
erminarater
ror
izandoaTor iyosolo.Ser
áuna
oport
unidadparaprobarmil
eal
tad.

Casi
impulsi
vamentebebíelt
éyt rabaj
émicabezaparacalcul
arlas
pr
obabi
li
dades.Sent
íquetodomi cuer
poseestabasecandoporqueest
aba
muyner
vioso.Laspunt
asdel cabell
osemanti
enenrectas.

Rupertnopar ecí
aentenderdeloqueestabahabl
ando.I
ncapazdeocul t
arsu
vergüenza,selevant
óymeagar rócuandocaíhaci
aadelante.Nopuedo
respir
arbien.Creoquefueporqueestabamuynervi
oso,ytalvezporque
realmentetomév eneno.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?expl
i
que.
"

“
Señor
,cr
eoquemeduel
elacabeza”
.

“
Siempr
etehadol
i
dol
acabeza”
.

“
Nomer
efi
eroaeso…….
”

Not er
minébi enl
af r
ase.Porquemedol í
alacabeza.Eracomogolpearun
grantambordesdeambosl ados,ynopodíadejardepensarenell
o.Lamano
deRuper tensufrentesesentíacali
ent
ecomounat et
erahi
rvi
endo,perome
dicuentaporsurostrodesconcertadoqueerami fr
ente,
nosumano, loque
estabacalient
e.

Oh,
debehabersi
dov
eneno.

"
¡Oy
e!"

gri
taRuperto.Mepusel
aropafr
enét
icament
e.Nopuedorespi
rarpor
queme
duele.Er
aundolorquenosabí
asier
adecabezaodeestómago.No, ambos
estánenfer
mos.

Querí
aresponder,
peronosal
i
óningunavoz.¡
rui
dosordo!Micorazónlat
econ
fuer
zay​sient
odol
or.El
soni
dodeunt amborsonandoconfuer
zaer aell
ati
do
demi corazón.

Mecaími ent
rassost
eníaaRuper
t.Esgraci
asaRuper
tquemeacost óenel
suelo.Frotamifr
enteconsudedoíndi
ceymurmura.Comosentíun
escalofr
íotemporal
,eldol
orseal
i
v i
óunpoco,per
omef uedi
fí
cilvol
verensí
.

ps
Elsoni
dodelhablaesamorti
guado.Solopuedoadivinaraproximadamentel
o
queestabadi
ciendoenbasealasituaci
ónysut onohabitual.Sinembar
go,no
eralaexpr
esi
ónqueesperaba,yeradifí
cil
deinf
erir
.

Det odaslasescenasqueTor ihabíai maginadodesdequev er

ti
óel l
í
qui dode
aspectosospechosoenl atetera,ningunateníaelrostr
omásper plej
oque
esta.Sucabezaestababor r
osa, suspupilasdilat
adasporlasorpresaysus
mejill
asrecor
dadasporlaemoci ón.Mesor pr
endiósaberqueellí
quidoque
Torihabíapuestoenlateter
aer av eneno,peroparecíamásqueasust adoe
i
nqui et
o.

"
Mul
ta……Vay
a."

Nopodí asegui
relr
it
model aspalabr
ascorr
ectamenteymantuvelaboca
cerr
ada.AhoraRupertnoseveporningunapar
te.Lavisi
ónbor
rosase
oscureceyseil
uminaalmismotiempo.Laluzparpadeó.

Loúlt
imoquev i
ocuandoperdiólacabezaf uel
abocadeRupert
.Boca
di
storsi
onadaporlaver
güenza,bi
enabiertaycerr
ada.Der
epent
eseme
ocurr
ióqueeralapri
meravezquemost rabaunaemocióntani
ntensa.

OhAl
final
,tení
araz
ón.

Ruper
tacost óaLar
iet
teenelsofádel
aof i
cinayabr
iórápi
dament
elapuer
ta
delaofi
cina.Nor
malmente,
mi ent
rast
rabaj
aba,nopodíaverni
unasol
a
hormi
ga,probabl
ementeporqueamenazabaconsecarse.

¡
Mierda!¿Deverdadnecesit
asescucharmeasí?Murmurómientr
asmaldecíay
sal
íacorri
endodelpasil
l
o.Nof uehast
aquellegóaladi
stanci
aquelaofi
cina
est
abaf uer
adel avi
sta,quepudoencontr
arunacr
iada.

"
¡Ll
amaaTae!
"

"
¿Sí
?"

“
Mal
dit
asea,
¿est
ássor
do?¡
Dil
esquemor
ir
ássi
ll
egast
arde!
"

CuandoRupertgri
tóantel
osgrit
osdeRupert,l
adul
cedoncell
aestaba
ater
ror
izada,
asint
ióysali
ócorr
iendo.Suv
eloci
daddecar
rerafueexcepci
onal
,
porloqueTae-uil
l
egarápront
o.

Seapr
esuróavolv
eralaofi
cinadenuevo.Lar
iet
teestabatumbadaenelsofá
si
nmov er
se.Nisi
qui
erapar
eceenfer
moEnunahabi t
acióntr
anqui
la,
tendi
da
comouncadáver,
sol
oemi t
ióundébil
sonidodegolpes.

“
¿Quéer
esr
eal
ment
e?¿
eresal
to?¿
Porquél
oest
ásbebi
endo?
Éll
ar epr
endiópornopoderr esponderysesentófr
enteaél.Lar
igidez
perf
orami gargantacomounaaguj a.Apret
andolasienquelear
día,vol
vi
óla
cabezaparami raraLar
iet
te.Blanco.

Susmejil
l
ascasi
siempreestabansonroj
adas.Est
abateñi
dodecol
or
melocot
óncomounni ñoqueacababader egr
esardej
ugaraf
uer
a.Aunquea
vecespar
ecí
adiv
erti
doparecercomidamadura,noodi
abaesameji
ll
a.

Peroahoraest abapál
idoyater
rador.Rupertsellev
ólamanoal asredondas
fosasnasalesycompr obósihabíadejadoderespirar
.Mesentírar
o.Esun
senti
mientodedesganahastael puntodeensor decedor
.Pensóqueel soni
do
delarespi
raciónerafuert
eyruidoso,perocuandosedi ocuent
adequeer ael
suyo,cont
uv olarespi
raci
ón.

Ruper
test
abaater
rori
zadodejur
ar.Quer
íagri
tarant
elai
deadel
l
egart
arde,
per
oenuninst
ante,Lar
ietdi
ovuel
tasyvuel
tas.

"
¡Oy
e!"

Sucuer poseestabacalent
andodenuevo.Pint
óuncírculodeal
quimi
aque
unav ezmáscr eóunescalofr
íoensuf
rente.Puedeencontr
arel
signi
fi
cado
quev endrápr
onto,pero¿esseri
oahor
a?Nosoyest úpidoypodr
íahabersi
do
venenoso,peronoentiendoporquémelobebítodo.Nopuedoseguirelr
it
mo
demi pr
opioacci
dente.

¿
porqué?

Elsignodeinterrogaciónmor di
ólacol
adelacol
aysehi
nchó.Ent
oncesde
repentesediocuent a.Incl
usoLari
etnoconf
íaenmí
.Por
quenocreoqueél
confiar
íaenella.Entonces,bebí
.

"
¿Est
úpi
do?
"

Sinolocr
ees,déj
aloenpaz.Entoncesl
oentender
ásporti
mi smo.Además,
esinmuneatodoslosvenenos.Dehecho,
Torinisi
qui
erai
ntentóenvenenar
lo.
Porqueel
l
anopuedehacer sedañoasímisma.

ParecequeTor ientendi
ómuybienaLari
ett
e.Est
abasegurodequei baa
beberelveneno,asíquesupongoqueesofueloquehice.Del
ocontrari
o,
Krunal
uka,quiencont r
olasucor
azón,
nopermit
ir
íaqueRuperthi
cier
anada
quepudieradañarla.

"
¡maj
est
ad!¡
Queest
apasando!
"

Eoui
,quienfueamenazadodemuer t
e,corr
ióhaci
alapuertayabriólapuert
a
delaofi
cinasinpermiso.CuandoRupertti
nti
neósobreLari
ett
e,rápi
dament e
sacóelestetoscopi
o.Comosi baj
araeltel
óndeunaobr adeteatro,
los
l
ímit
esdel campodev isi
ónseestremecen.Todo,desdeLari
ett
e,quey ací
a
comouncadáv er,
hastasusigni
fi
cadodesconcer
tado,sesentí
acomouna
ment
ir
a.Laspal
abr
assi
nsent
idodequenohayesper
anzasont
odas,
todas,
comomenti
ras.

ElPalacioImper i
alquedópat asarri
ba.Inclusosidescubr
íquemi comida
estabaenv enenada,elPrínci
peHer edero,quesehabí amovidosinninguna
acciónespeci al
,selevantó.Rupertbuscódet odo,desdeelsirv
ienteque
tr
anspor t
ól ashojasdet éporairehastael alf
arer
oquehizol atet
eraylas
l
levóal Palaci
odel Prí
ncipeHer edero.

Cuandoreuníatodaslaspersonasquetení
anl
amásmí ni
maposibi
l
idadde
mezclarvenenoenelauto,eranmásdeunadocena,
ynotuveti
empode
dormirporqueent
rev
istépersonal
menteacadaunodeell
os.

Nopudeencontrarunasol
apist
aclara.Nohubopr obl
emaconlashojasdeté,
elcomerci
ant
elodemost r
ómasticandolashoj
asdet éélmi
smo,sololi
mpie
l
at azadet
é.Todoslosquehacenungr i
totani
njustosonel
i
minados,ysolo
quedaTori
.

Rupertfi
nalmentesev olv
ióhaciaTori
.Dehecho,l
asospechosamáspr obabl
e,
Tori
,i
baaseri nt
err
ogadaenor den,perot
ardómuchoenv olv
erpor quese
mudóaWi ll
etanconel pr
etext
odeunami si
ónper
sonalqueél mehabí a
encomendado.Laat rapótanprontocomor egr
esóalpal
acioyl al
levóasu
dormitori
o.Nopuedodej arquenadieescucheest
aconversación,
asíque
sol
oest amosnosot r
osdosenl ahabitaci
ón.

"
¿Acasot
ú?"

Pr
egunt
ocomount
uk-
tuk.

Noparecí
anadaespeci al,
peroeraunapregunt
aqueest aball
enadeagoní a.
Tanprontocomol apreguntasal
iódesuboca,Rupertsesecól acara.suspir
o
denuevo.Eratanprofundoyprofundoquelequi
tabaelalient
oal oy
ent e.No
quer
íasospechardeTor i
.No,nohabíaduda.Porqueell
anopuede
enamorarsedeél.Asísehizo.No,¿sabí
asquesehizoasí?

"
responder
."

"
¿Porquépr
egunt
aseso?
"

Torinomost róningúnsignodemi edoporelenfoqueamenazant edeRupert

.
Ell
alof ul
minóconl ami r
ada,apretandosusagudosoj os, yacar
ició
suavement emi antebr
azo.Unt i
poder opadet r
abajohechaconexcel ente
mov il
i
dadescasi negr
agr i
sácea,porloquei
nclusosi tienesangre,noseve
bien.Solodespuésdequel aspalmasdeTori sepusieranr oj
as,
suspiróyse
acercóael l
a.

"
¿Est
ásher
ido?
"
"
¿Tei
mpor
ta?
"

"
¿Vasasegui
ract
uandoasí
?"

Ruperthablóenunt onotí
mido,comosi sebur
laradeunni ño.Delamañanaa
l
anoche, sinimport
arsieraunasir
vienta,unasir
vient
aounasi rvi
ent
a,f
ue
unaamabi li
dadincr
eíbl
ehacial
aper sonaquehabí areci
bidosuduro
ent
renami ento.

Tor
idej
ódemi
rar
loei
ncl
i
nól
acabeza.

"
Nosé.Nosé.
"

“
Sinosabes,
qui
énsabe”
.

"
Mepr
egunt
oqui
énenv
enenóaLar
iet
te"
.

Tori
,queseli
mpi óbruscamentel
asangrequemanabadesusmanosconl a
punt
adel acamisadeRuper t
,setr
enzóelcabel
l
olentamente.Est
eesel
métodoqueLariett
emeenseñóunav ez.Esteeselpeinadoquesuel
enl
l
evar
l
asjóvenesdefamili
asnobles.

Hacíaquel
acarajov
enpareci
eramásjoven,per
onolegust
abanlascolet
as.
Sit
odaslaspecasdetusmeji
ll
asest
ánexpuestas,
almenosnoteparecesa
Rupert
.Noimport
aelcabel
loquesehaga,yanosepareceaél
.

"
Dime.
"

"
¿Qué?
"

"
SuMaj
est
adsel
ocomi
ó".

"
¿Quécl
asedemi
erda?
"

Elr
ostr
odeRuper
tsecont
raj
o.Incl
usosi l
aimpresiónest
ámuyar rugada,el
her
mosorost
ronopier
desurespl
andor.Sóloquedanlasarr
ugas.Toril
evantó
sutal
ónycol
ocóunamanoensuf rent
e.sonrí
erotundamente

"Mit
rabajoesprot
egerasumaj
est
ad,
par
aquesobr
evi
vahast
ael
final
yse
conv
iert
aenel emperador
".

"
saber
."

“
Essol
ounesf
uer
zopar
adeshacer
sedel
osobst
ácul
os”
.

"
Erest
u."

Rupertr
espir
óhondoparaversiseestabaahogando.Siel
culpableesTori,
nohaynadaquehacer.Élnopuedecastigar
la.Yaer
aunniñodifíci
l,comosi
supropi
av i
dahubi
eracometi
doungr avepecado.Presi
onósuspár pados
f
uer
tement
econsusásper
aspal
masyacl
arósument
e.

“
¿Quédi
abl
oscomi
ste?Di
esot
ambi
én.

"
SuMaj
est
adesunsedant
e".

"
¿Lopi
um?
"

Solohayunadr ogaqueRuper ttomaregularmente.Lopium esactual

mentel
a
pasti
llaparadormiryanalgési
comáspoder osadelcontinent
e,eincl
uso
aquellosconunafuertetoler
anciaal
amay orí
adelasdr ogassolofumanuna
canti
dadmuypequeña.Haymuypocasper sonasquepuedenbeberl opi
um y
mant enersesal
udables.Enprimerl
ugar,
er aunartí
culoquenoest aba
fáci
lmentedisponi
ble,pero¿porquémediol oconseguiste?¿Había
i
nterceptadoalgoquedeber í
ahaberl
ell
egado?

"
¿Comi
steLopi
um?
"

“Acabodeverquel
opusier
onenel
aut
opar
adár
sel
oaSuMaj
est
ad.Ni
siqui
erahebebi
donunca.

“
¿Per
olobebepor
queest
áloco?
”

“
Debohaberentendi
domal
queel
aut
oquei
basabeberest
abaenv
enenado.
¿
Esmiculpa?"

Tori
hizounacar ai
nocentecomosi noentendi
eraingl
és.Ruper
tsabí
aquel a
expr
esióneraunamáscar a,peromant uv
ol abocacerr
ada,si
nsenti
rla
vol
untaddeinvesti
garmás.Lopi um noesunv eneno,ynohayantí
doto.Lar
iet
haestadoinconsci
entedurantev ar
iosdí
asynohaynadaquepuedahacer .

essupr opi
anegligenci
a.Deber í
ashabernotadocuandoTor ienf
ati
zó
repeti
damenteel hechodequeest abaenunaut omóvi
l.unonopodr í
aNo
sabíaloquesignifi
caba,
per oeraporquequería.Consuerte,Torinopuede
hacereso.Noer alaconfianzaoexpectat
ivapocor eal
i
st aentrel
osdosque
compar t
íanunvínculoprofundo,er
alaconviccióndesuexi st
encia.

Krunal
ukanopuededañarasudueño.AunqueTorinolotenía,
penséque
eranmáscelosquelaadmir
acióndeLari
ett
eporloquetenía.¿Dever
dad
querí
asdeshacer
tedeell
aporquepensabasqueeraper
judi
cialpar
amí ?

PodríaserqueelpropioRupertnosint
ieraeldañodeLari
ett
eenabsolut
o.
¿Quét i
podeamenazadebosent i
rdeunachi caquetodoloquesabehaceres
soplarai
reensusmej il
lasyvomitar
?Mi estómagoestátapadoyest
oyal
puntoder et
orcer
me.Ruper tnopodíarespi
rar,
asíquesepusounamanoen
elcuell
oymi róaTori.

"
¿porqué?
"

"
¿sí
?"
"
¿Quéespel
i
groso?
"

"
SuAl
tezaest
ámost
randoemoci
onescomoest
a".

Comosi estuvi
eradeci di
daaversoloel
ladoopuestodeRupertqueest aba
enoj
adoconél ,Torirespondi
óconcalmasinmostrarningúndolormientr
as
seli
mpi abael brazoensangrent
ado.Parecí
aunaverdaderamuñecade
madera, porloqueRuper tnisi
quier
apodíaenf
adarse.Porquetúeresquienla
hi
zollegaraeseni v
el.

“
Loúni
codel
oquedebespr
eocupar
teesdel
trono.Nonecesi
tonadamás.

"¿
Dij
i
st equetepr
eocupabaslosuf
ici
ent
eporLar
iet
tecomopar
aint
erponer
te
enmi obj
eti
voporelt
rono?"

“
Sol
otúl
osabr
ás”
.

Antelasfrí
aspalabrasdeTori
,Rupertsemordiólosl
abi
os.Nisi
quier
atengo
ti
empopar adiscuti
rconel
laahora.Ahoraquesabequehasidoali
mentado
conlopium,debehacersupropioantí
doto.Pocasper
sonasenesteimperi
o
comierontant
ov eneno.

Despuésdeor denarl
eaTor i
heri
daquesecur ar
a,Ruper
tsef uesinmirar
atrás.Abri
ólapuer t
adel l
aborat
ori
oconectadoalaofi
cina,
sacót odoslos
productosquími cosrel
aci
onadosconellopium yl
oscolocóordenadamente
sobreel escr
it
orio.

Habí
aunafórmulaquímicaparahacerlopium.Lohi cedocenasdev eces,así
queconocí
alafór
mulat anbienquenot uvequebuscar la.Si
nembar go, eso
sol
onoessuf i
ci
enteparadetenerl
aacci ón.Tení
aquedar seprisapor queya
sehabí
aextendi
doportodosucuer poat ravésdelosv asossanguí neos.
Rápi
damentevert
ióelpolvodelaplant
a, queeslapr i
ncipalfuentedel opium,
enelci
li
ndr
o.

¡
est
all
i
do!

Unf
ragment
odelci
l
indr
oqueexplotaconunar
eacci
óni
nesper
adar
ozal
a
mej
i
ll
adeRuper
tysaledispar
ado.

"
Mal
dici
ón.
"

Masti
cólamal di
ciónyselimpiólasangredel aheri
dadel asi
en.Lal uzse
di
spersódelosf r
agmentosdev i
dri
oincrustadosenel dorsodesumano.
Alqui
miayalquimia,heestudi
adomásdeci en,mil
oi ncl
usodiezmi lveces,
peronuncamehanl asti
mado.Ni si
quieratoquésustanciaspeli
grosashasta
quesemeocur r
ióunafórmulaquenof al
larí
a.Peroahoranohayt iempo.

Oh,ser
íaút
ilquequedar
aellopi
um queTor
ihabí
aali
mentado.Rápi
damente
sal
i
ódel aof
icinaconundestel
l
odepensamient
o.Luego,
incl
usoantesde
sal
i
rdel
pasi
l
lo,
esi
nter
rumpi
doporunl
argosel
l
o.

"
maj
est
ad.
"

Porunmoment o,Rupertsepr
eguntóquiénerael
chicoalquemeenfr
entaba.
Er
aalto,al
to,yteníacaradesoldadofuer
te,
aunqueaúnnosehabíaquit
ado
suaspectojuvenil
.Luegovioelcabel
l
ocastañooscurodelchi
coyderepent
e
l
orecordó.Velois.

Eradeunti
podif
erent
edecast añodelcabel
locast
añoclar
odeLari
ett
e,per
o
eraelmi
smocastañodet odosmodos.El marr
ónoscuroer
auncolorde
cabel
l
oraroenBell
ner
ny ,yell
inaj
edi
rectodeVeloi
serafamosoporsu
cabel
l
ocastañoconsi
stente.

Entonces,¿
porquéestáelhij
omay ordeVeloi
senel
pal aci
o?Sol
ohabíauna
respuest
a.Porsuautopr
oclamadasirvi
ent
adeunaprincesaquenoti
ene
nadaquev erconel
temadesul íneadir
ect
a.

¿
Hasv
eni
doav
eraLaLi
tt
e?

“LehanDietr
ichBeloi
s,megustar
íasal
udar
lopri
mero,si
nper mi
so,
aSu
MajestadelPr í
nci
peHereder
o.Vi
neaquídespuésderecibirunmensaj
eque
decíaquemi her
manasehabíadesmayadoyestabaperdiendoel
conocimient
o” .

"
Bebíl
opi
o".

“
Lopi
um noesv
eneno,
¿ver
dad?¿
Est
abaapunt
andoaSuAl
teza?
”

Apr i
meravista,
mepr eguntésiestabaresenti
doconél,
perol
aexpr
esiónde
Lehaneraclaraysinunasol aemoción.Adiferenci
adesuher
mana,parece
tenerunapersonal
i
dadt ranqui
la.

Ruper
tlehi
zoseñasaLehanpar
aquel
osi
gui
era.

"
no.
"

“Mi
spadresest
ánmuypreocupados.Hebuscadoyencont
radounmédi
co
compet
ente,
asíquequi
erol
levar
loaVeloi
s”.

“
Esi
nút
ilmost
rár
sel
oal
médi
co.Lopi
um noesunv
eneno.

Ruper
trespondióconcalmaasuhermanomenorqueestabapr
eocupadopor
suher
mana.Per oloquedij
oesciert
o.Lopi
um esunadr
ogamuyvali
osa,por
l
oqueesr aroinhal
arl
olosuf
ici
entecomoparadañaral
asper
sonas.

Eraunadrogaquesolologr
abaobt eneri
ngredientesmoviendolapart
e
super
iordelpal
aci
o,yaquenoer asufici
entenisiquier
aconelcapit
alpagado
comopr í
ncipeher
eder
o.Elproductoterminadonosepudoobt ener
,porl
oque
Rupertnotuvomásremedioquef abri
carl
oél mismo.Pocosmédi coshan
t
rat
adoal
gunav
ezadecuadament
eel
lopi
um comomedi
cament
o.

"
Ent
onces,
¿nohaysal
i
da?
"

Porprimeravez,l
aexpresióntr
anqui
l
adeRuhan, comosi l
levar
auncascode
sol
dado, sedesv
anece.Sinembargo,Ruperter
amay orynosentíala
necesidaddeconsol
aral hermanodeLari
et.Porqueel médicodij
oqueer
a
i
nútil
,noporquenohubierasali
da.

"
Habl
asdemasi
ado.Nohabl
esysí
gueme"
.

Alaor dendeRupert
,Rehanmant uvolabocacerrada.Si
nembar go,nofue
porquet uv
ier
amiedodelpoderdel prí
nci
pe,si
noparacompr enderl
a
si
tuación.Lostr
anqui
losojosmarronesoscurossiguenintactos.Ruper
t
pensóqueLehaner atanvali
entecomoLar i
et.¿
Cómodi ablosenseñaVel oi
sa
l
osni ñosparaquenoseasust enisiqui
eraf
rentealprí
ncipe?

CuandoRuper tl
legóal ahabi
taci
óndeTori,
buscóport odoell
ugarsinll
amar
aldueñodelahabi t
ación.I
ncl
usosilopi
dodet odosmodos, nopareceque
meescuchet andócilmentecomosolíahacerl
o.Sequejódequenosabí apor
quésussirvi
entesmáscer canossabí
anlaspalabrasdelmaestr
oat alni
vel
queleladr
aronal pr
imerRehanquehabíav i
stofrent
eaél .

Eradi
fí
cil
pr edecirlamentedeTor i,
peropudoseñalardóndeseescondí a
comounf antasma.Ruper tl
evantólacamaysacóunv ialdelí
quidorosa.
Cuandoabríel corchoyloolí
,elolordul
cefuetanverti
ginoso.Rápi
dament e
sel
lóelv
ial.Lopium estabaseguro.

"
¿EsLopi
um?
"

Nosécómouncadetedelaacademiami l
itarconoceelar
omayel col
orde
Lopi
um,per
oLehanl
oreconocióali
nstante.Rupertasi
nti
óbruscament
ey
comenzóacami
nardenuevo.Lehanlosiguiódeinmediato.

"
¿Vasahacerunant
ídot
o?"

Tengot
ant
aspr
egunt
ascomot
uher
mana.Si
clar
o."

Rupertrespondi
ónerviosoycami nócomosicorr
ier
aporel
pasi
ll
o.Parano
perder
lo,Lehantambiéndiounpasoampl i
o.Losdosenunacombinación
dispar
ejall
egaronalaof i
cinadel
prínci
pe,
pensandoenl
amismaper sonaen
suscabezas.

"
¿Est
ásf
ami
l
iar
izadoconLopi
um?
"

"
¡Mal
dit
asea,
ayudaosal
deaquí
!"

Ruper
testabamolest
oporLehan,queloseguí
ayhacíapregunt
as.Losoj
os
deLehanseabrier
oncomosiestuvier
aunpocoasustado.Simi
rasdecerca,
esunaimpresi
ónsuavequeterecuerdaaunperr
ogrande.Noseparece
muchoaLar
iet
te,
per
onohast
ael
punt
odequenopuedasencont
rarni
nguna
si
mil
it
ud.

"
Leay
udar
é."

"
¿Qué?
"

Ll
egóunarespuestai
nesperada.Sor
prendi
doporl
avol
unt
addeay
udarde
Lehan,
Rupertnegóconlacabeza.

"
Nisi
qui
erasabesdeal
qui
mia,
tú"
.

"
ConozcoaFel
i
pe-
sama"
.

“
¿ConocesaFel
i
pe?¿
tú?
"

Despuésdequeestemaldi
tobast
ardohizounjur
ament odevi
vi
rcomosi
est
uvier
amuertoylol
iber
ó,par
eceestardeambulandoporChampagne.¿
Por
quédiabl
osconocesauncadetedelaacademi
ami li
tar
?Tambiénesde
Vel
ois.

Rupertrechi
nólosdient
es,
apr
etándosel
asien,
queest
abaar
diendoporel
repent
inocalorqueemanabadesucabeza.

"
Mal
dit
asea,
¿sabescuál
esesai
nspi
raci
ón?
"

“
Noséalqui
mia,
per
oheapr
endi
doquí
mica.Par
auncadet
e,sémucho.Por
f
avor
,ay
údame."

Lehanhizounapetici
ónconsucar acterí
sti
cot
onoduro,peroconser
iedad.
Queríadeci
rloqueseríaúti
lparaLari
et.Noqui
erodejarsuvidaenmanosde
unprínci
pealquenopar eceimportar
leenabsol
uto.Setrat
abadeell
a,queya
habíaexper
imentadolamuer t
e.

"
Cál
l
atel
aboca.
"

Rupertsi
nti
óquesusoj osmarronesestabanapuntodederr
amarlágri
masen
cual
quiermomento,asíquetir
óel per
gaminogarabat
eadoconlafórmul
adel
l
opium.Esuntal
entosent i
rseasíi
nclusoconunaexpresi
óninexpr
esi
vaque
noparecelamal
ditacosa.

Lehantodaví
alomirabafi
jamente,si
nentendereseti
podeper
miso.Ruper
t
gri
tóalpensarenestr
angularaLehan,qui
enlesubiól
afi
ebr
ecomoasu
hermana.

"
¡Hazl
o!"

"
graci
as.
"

Aúnasí
,Lar
ietseest
remeci
ócuandoél
gri
tóypusosusgr
andesoj
osen
blancoparamirar
lo,per
oLehannisi
qui
erapudoencont
rarl
o.Simplement
e
recogeelpergaminoquesehacaí
doalsueloylol
ee.Rupertseñal
óuna
estant
erí
allenadeli
brosdequí
micaydir
igi
ó.

“Tr
esvol
úmenesdesdeel
cent
roenl
aCol
umnaA,
dosdesdeel
ext
remo
der
echoenl
aColumnaB”.

Lehansacór ápidament elosli

brosseñaladosysel osllevóaRuper t
.Mientr
as
Rupertl
eíael l
i
br orápidamente,Lehanmi rólosmat eri
alesquecomponíanel
Lopium.dispuestosenpr oporción.Rupertrompiólaspági nasquenecesi
taba
ylaspusosobr eel escri
tori
o.Aunqueesunl i
brocar oquev al
emásquel a
may or
íadelasjoy as,notieneintenci
óndeahor rarcosasenpr imerl
ugar.

AunqueaLehannol edi
jer
onquelohicier
a,ley
óconcal malaspáginasque
Ruperthabí
aarrancado.Despuésdemirarl
oasí,Rupertcomenzóat r
abaj
ar
denuevo.Nosécuánt oenseñóFeli
pe,perosiesainspir
aci
ónfuer
asuf i
cient
e
par
aquequi er
asenseñar l
eaalgui
en,notequedaríassincer
ebro.

“
Tresbot
ell
asdeaguadest
il
ada,
est
ánadent
ro,
asíquet
ráel
as”
.

Sinmáspr eámbulos,Lehanencontróaguadestiladaadecuadaent
relos
ci
lindrosquell
enabanunapar edylatraj
o.Rupertsint
ióunpocodecur iosi
dad
yaquenot eníaexperi
enciaconunsubor di
nadoquehací atodoloquele
decían.Exi
steninf
ini
daddel í
quidostr
ansparentescomoel aguadest
ilada,
porloqueser í
adifí
cil
dist
inguir
losasimplevist
a.

“
Mezcl
aest
o.Si
sequema,
tír
alo”
.

“
Fuego,
vol
ará”
.

Lehanmi ródecercaelci
li
ndroqueRupertlehabíadadoyrespondiócon
calma.Parecequeeraciert
oel di
chodequeFel i
peestudi
óquímica.El
cil
indroqueRupertl
edioconteníaunasustanci
aquepodíaencenderse
fácil
menteincl
usoconunpocodecal or
.Peroenlugardealabarel
conocimientodeLehan,barr
ióelfondodelci
li
ndro.

"
Est
arábi
ensi
sol
olomezcl
o".

Laluzquesepropagódesdelasy emasdel osdedosdeRupertsetr

asl
adóal
fondodelci
li
ndro.Pront
oelfr
íosubeconl aluz.Siser
evel
abaqueelprí
ncipe
eraunalqui
mista,el
imperi
oseríasacudi
do, perocomoeraunrost
rosensato,
Ruhannodijonadasobreguardarunsecreto.

Dehecho, cuandoFel i
peestabafanfarroneandoenlugardefanfar
ronearde
queconocí aalafami l
iai
mper i
al,t
ambi éneraloquehabíaadivi
nadohasta
cier
topunto.Si nofueraporelpropósitodeaprenderalqui
miaensecreto,l
a
famil
iaimper i
alnotendrí
aningunar azónpar af
amili
ari
zarseconuna
i
nspiraci
ónt anexcéntri
ca.

"
¿Cuant
oti
empot
equeda?
"
"
Mient
rast
uher
manar
espi
re"
.

Elrost
rodeRehanseensombr eci
óant el
ar espuest
adeRupert
.paratraer
lo
enseguida.Noestabaaltant
odelospel i
grosqueacechabanenelPalacio
Imperi
al.Noi mpor
tacuántolaval
ore,seadesangr eono.er
aelmáspr eciado.
Sisepierde,noesunatragedi
aquet erminaráensimpl
edesesper
ación.

Ll
egóelarr
epent
imi
ent
otar
dío,perocomodij
oelprí
nci
pe,
nohabí
ati
empo.
Lehansi
gui
órápi
damentel
asinstr
ucci
onesdeRupert
.

“
Nopi
erdasl
acabeza.Si
est
ásdi
spuest
oaay
udar
,noi
nter
fi
eras"
.

Enlugardeconsolarasuhermanomenor ,queestabaenpel i
grodeperdera
suhermana,Rupertlediounapintat anprontocomoLehandej ódesostener
sumanoporunmoment o.Per
oi nclusoesoer aunalocura.Manosycer ebros
estabanocupadoscalcul
andolapr oporci
óndel adrogamásef ect
iva,
peroun
ri
ncóndelament ecruzóelpasi
lloysei nstalóenotrahabitaci
ón.

¿
Quési
memuer
o?

r
uidosor
do.

Derepente,sent
íquemi cor
azónseibaacaer .Simueres,¿noesi
nevitable?
Nisi
quieraesunt al
ent
onecesariopar
ael t
rono.Entérminosdeefi
ciencia,
erai
nferi
oraLouiseynol eobedecí
atantocomoaTor i
.Peroahor
a,deal guna
manera,sient
oquesoyunaper sonanecesari
a.Parecequedeberí
asest ar
sonr
iendoami l
ado.

“Hazt
rescomoeste.Secompl
etasol
ocuandobr
il
lai
ncondi
cional
ment
e,así
quesinol
ohace,t
íral
o”.

Rupertclavóel li
broal ent
regarl
elar
ecet
adelantí
doto,
quecalcul
abalas
proporcionesdel osingredient
esdell
opi
um,aRuhan.Sient
oquemef alt
a
algo.Hicev enenoper onuncahiceunant
ídot
o,asíquetalv
ezseaporqueno
tengoexper ienci
a.No, sesigui
óelcál
cul
oestándar
.Debehaberfunci
onado.

"
¡maj
est
ad!
"

Lehan,queestabamezcl andoyhir
viendov ari
osci
li
ndrosdesdelej
os,l
oll
ama
atodaprisa.Unaluzsuav eemanabadel cil
indr
ocolocadojust
oenfrent
ede
Lehan.Unadesusr ecetaslogr
óconv ert
irseenunantídot
o.

Todoloqueteníaquehacerer
acorr
erhaci
aLar
ietconl
abot
ell
abr
il
lant
eyse
sent
íaext
raño.nomesientobien

"
porunmoment
o."

Ruper
timpidi
óqueLehansali
eradelaofi
cinayt
omóunabotel
ladeLopium
delahabi
taci
óndeTori
.Cuandolevant
ólamuñeca,
ell
íqui
dorosapál
idoque
l
lenabalabotell
asederr
amó.Er adelcol
ordeLopi
um.Lomi smoocurrecon
eli
ncienso,peroest
onosignif
icaquenoexist
aelvenenosi
ncolorniol
or.
Torinotieneformadesabersiseagregaal
gomásquel opi
um hast
aquese
l
ocome.

Rupertabriómuchol abocayv aci

óunabotell
aenterasindudar
lo.Fueun
i
nstante,comounv iajer
oquev agaporeldesi
ertoparahumedecersu
gar
gant asedi
enta.Tanpr ont
ocomoel l
opi
um pasóporsucuello,l
afiebr
e
comenzóasubi rensucabeza, nublandosuvi
sión.

Elaumentodelafiebr
efueunodelosefectosdellopi
um.Bebíunagr an
canti
dad,
asíque,porsupuest
o,micabezaardíalosufi
cientecomopara
marearme.Sinembargo,noer
afamili
ardecirqueelhormi gueoquese
exti
endedesdelasyemasdelosdedosfuecausadoporl opium.Hayal
go
mas.

"
Hayal
gomezcl
ado"
.

Enpr i
merlugar
,noti
enesentidoqueLar
ietdeambuleporlamuer
tecomiendo
sololopi
um pur
o.Torinopodíamenti
rl
eaRuper t,
peronoeramenti
ra,y
aque
eraciert
oquetomabaunadr ogaqueerapri
ncipal
mentelopi
um.Ri
dicul
izósu
feciegadeunamaneradiverti
da.

Enlugarder
esponderasuspal
abrascer
cadel
aaut
oay
uda,
Lehansacóun
pañuel
odesusbrazosyseloentr
egó.

Li
mpi
alasangr
e.

Ruper
tignorólasincer
idaddeLehanyselimpiólasangredelabocaconla
manga.Talvezeraunagr ancant
idaddeveneno,incl
usoélsent
íael
est
ómagor evuel
to.Pensóquepodr í
aserpel
igr
oso, v
olv
ióasuescri
tori
oy
abr
iótodosloscajones.

Losmedicamentosquecausanent umecimientoenlasext
remidadesson
comunes.Sinembargo,solohubounaspocascosasquef uerontanefect
ivas
quenomur i
eronnisiqui
eraconlaenergí
adeLopi um.Además,dadoque
debehabersidodi
fí
cilencont
rarcosasafuera,
exist
eunaaltaprobabi
l
idadde
queRuperthayausadoloquet ení
a.

RupertRoughl
yrecogi
óunabolsadepolvoquet
eníaelcolormásoscur
ode
docenasdepolvosdobl
adosyalmacenadosenpapel
.Porunmoment o,l
a
cabezaledolí
atant
oquecasisecae,per
onolodemost r
ó.

"
¿Esesoasí
?"

“
Unacuchar
ada”
.

Mi bocaseest
abasecandoyeradif
íci
lhablar
.Sinembargo,
Lehan
rápidament
enotól
asintenci
onesdeRupertytomólabolsadesumano.
Cuandoseagregóunacucharadaalant
ídototer
minado,
apareci
eronbur
buj
as
yuncol
orazul
adosimilaral
lí
qui
doqueRupertacababadebebercomenzóa
t
eñi
rell
íqui
do.hecho.Ruper
tsesint
ióal
i
viadoysesentóenlasi
ll
a.

“
Tómal
oyal
i
mént
alo”
.

"
¿Est
ásbi
en?
"

Lehanfrunci
óelceño.Sesentí
apesadopar
arespir
ar.Er
aunasensaci
ón
dolor
osacuandoel ai
recal
ient
ecir
cul
abaal
rededordesucuer
po.solí
a
hacerl
oValelapena.Pensóparasímismoyagit
ósumano.

"
Vamos.
"

"
¿Noeseseel
mismov
enenoquecomi
ótuher
mana?
"

"
Nomeescuchasmásquemi
her
mana"
.

Ruper
tcay
ó,pensandoquel
ater
quedaddeLehannoer
afor
midabl
e.

Ambosdesper taroncasialmi
smot i
empo,per
oLarietselevant
óunpoco
antes.Lopri
mer oquev i
ofuelavent
anaconhojasazulesadher
idasaell
a.El
sonidodelafuertell
uvi
ayel v
ient
oseescuchóalmismot iempo.Elv
eranoes
elgri
to

Recor
dósusegundocumpl eañosnúmer o12,cuandoregr
esóyabri
ólosojos
porpr
imeravez.Mesentíasíeneseent onces.Nosabíaporquépodí
aabri
r
l
osojos.Sent
íunasensacióndifer
entedelaest aci
ónquecuandocer
rélos
oj
os,ymi r
efl
ejoenelespejosesinti
óincómodo.

Lari
etteselevant
óyrápi
damentecorri
óhaciaelespejopararevi
sarse.No
puedoi maginarl
odi
str
aídaqueest
aba.Afort
unadament e,nohubogr an
di
ferenciaenlasest
aci
onescomocuandov olvi
mos, yexceptoporelhecho
dequeest abaunpocodemacrado,suapari
enci
aer alamisma.

Eraelcomi
enzodelver
anocuandotoméel
téquemedioTori,
yelai
reenmi
s
meji
ll
asnoestabaf
resco,
asíquenopar
ecí
aquehubi
erapasadomucho
ti
empo.

"
Uf.
"

Lari
ett
erecordóelmomentoenqueToribebi
óelt
édeuntrago.I
ncl
uso
desdeelmoment oenquelobebi
ó,nopensóqueTor
iest
uvier
areal
mente
envenenada.Por
queTori
solí
aburl
arsedeell
aamenudo.

AToril
egustabapr
obarLari
ett
e.Sul
eal
tad,l
arazónporl
aquequi
ere
quedar
seconRupertyelpr
opósit
odeveni
raRupertenpr
imerl
ugar
.
Nosesentí
abi
en,
peroLar
iet
tel
oentendi
ó.Penséquelohací
aporamora
Ruper
t.¿
Nodij
oel
laquenaci
óparaprot
egeraRupertenpr
imerl
ugar
?

Peroestaveznosepasadel araya.El v
enenoquepusoenel aut
opodría
ponerenpeli
groaRupert,noaLariet.Nopodíaent
enderporquéell
a,quese
suponíaquedebíaprot
egeraRuper tconelmayorcel
odelmundo, t
eníaque
contener
sehastaelpuntodehacerledaño.

Lari
ett
e,queacari
cióelár
eaal
rededordesucuell
oardi
ente,
caminócon
cui
dadoporlahabitaci
ónymir
óasual rededor
.Aunquesucuer
poestaba
cansadoporquehabíaest
adoacostadodurant
emuchotiempo,nohabí
a
mov i
mientonidol
or.

Estahabitacióneramásluj
osaquesudor mit
orioori
ginal.Lahabit
aci
óndela
cri
adatambi éneralamejormant
eni
daent relashabi
tacionesutil
i
zadasporla
famil
iareal,peroest
ahabit
aci
ónparecehabersidodiseñadapar alaf
amili
a
real
.Noer alosufici
ent
ementegl
amor osocomopar adesl umbrar
,perol
os
mueblesensíest ánhechosdemaderapr eci
osaylasf i
nast al
l
asledanun
aspectoant i
cuado.

Lar
iet
teseparóf
rent
ealapuert
aporunrato,l
uegopusosumanoenl
a
manij
a.Todav
íanohacomprendi
docompletamentel
asit
uaci
ón.

Sir
ealment
eer
aveneno,¿
porquésedespert
óenunest
adotansal
udabl
e?Si
nofuer
aporel
veneno,
¿cómopodrí
aexpli
carel
dol
orquesi
nti
óalcaer
?

"
Ah,
nol
osé"
.

Lari
etteabriól
apuertamientr
ashablabaconsigomi sma.Cuandoabr íla
puert
a, penséquehabríaunpasil
lo,
peroelpasil
lolosufi
cient
ement eangosto
paraquepasar aunapersonaconducíaaotrahabitaci
ón.Eraundor mitor
io
muchomásgr andequeel l
ugardondey ací
aLariet
.Elluj
osodor mit
orio,
decoradocont el
asrojasyadornosdorados,er
aunl ugarfamil
iarparaell
a.

El
dor
mit
ori
odeRuper
to.

Lahabitacióngrandeconectadaconeldormi
toriopequeñoesdef i
nit
ivament
e
l
aresidenciadeRuper t
,silamemoriadeLari
ett
enoest áequivocada.Se
sobresalt
ó, yl
oprimeroquemi r
ófuelacama.In-yeong,queer
af amil
iarcomo
estelugar,est
abaacostadoenunacamal osuficient
ementegrandecomo
paraqueseacost arantreshombreslar
gos.

"
¿maj
est
ad?
"

Ruper
t,aquiensientoquenohev istoenmuchot i
empo, almenosnolohe
vi
stoenalgunosdí as,ti
eneunacaramuyt r
anqui
la,adif
erenci
adelohabi
tual
.
Suscej
asnoseel evaronhastaelpuntoenquesev eí
afeo,ynofrunci
óel
ceñoenlapartepost eri
ordesunariz.Si
mplementedurmiendocómodamente.
Essensibl
e,asíqueeslapri
mer
av ezquelov
eodor
mirtanpr
ofundament
e.
Porlogeneral
,sedespi
ert
acuandoescuchal
apr
esenci
adealgui
en,i
ncl
uso
cuandoestádormido.

"
maj
est
ad.
"

Lari
etteest
abaater
rori
zadaporeso,agar
róelbr
azodeRupertyl
oagitó.no
sedespiert
aEll
alevant
ólamanodesubr azoycolocóunamanoensumej il
la.
Esalgoquenormalmentenohar í
aincl
usosit
uvi
eramiedo,
perocuandomis
preocupaci
onesti
enenprior
idad,
lohagodemaneracasual
.

¡
juego!Incl
usosonóunali
geraf
ri
cativa,per
onosedespertó.Porunmoment
o,
semepusol api
eldegal
li
naymi espaldaseestr
emeció.Unafrí
a
preocupaci
ónseexti
endedesdesupechoycor reporsugarganta.
Rápidamenteseincl
inóycol
ocósuoídoenel pechodeRupert.

r
uidosor
do.

chundachunda.

Mi cor
azónl
atí
acontantar
egul
ari
dadqueeradif
íci
ldecirqueer
adébi
l.Se
despert
óconunasonri
saunpocoaver
gonzada.No,estabaapuntode
l
evantarme.

"
qué.
"

Rupert,quenosehabíadespert
adoni siquier
acuandol oagarr
ódelbrazoylo
abofeteóenlamejil
l
a,selevant
ólentament e.Sumanoi zqui
erdaagarr
óel
antebrazodeLari
ett
e,yel
lasetambal eóysesent óenl acama.Esuna
escenadondepuedessent i
runaextrañasensacióndedéj àvucomosi la
hubierasvi
stoenunsueñool ahubierasexperimentadoantes.Ahor
aquel o
pienso,amenudolaagarr
abadel brazoyl ahacíadetener
se.

"
Est
abapr
eocupadopor
quenot
edesper
tast
e".

"
¿cuánt
o?"

Lari
ett
enoentendi
ólapregunt
ayparpadeólentament
econsusgrandesoj
os.
Labril
l
ant
eluzdelsolseacumulaensuspestañasdecol
ormarr
ónpál i
do.
¿cuánt
ocuest
a?¿ Nofuesolounsueñoprof
undo?

“
Meacabodedesper
tarynol
osé”
.

Enrespuest
aal ar espuest
adeLari
et,l
evant
ólentamenteel br
azoylepuso
unamanoenl af rente.Er
asimpl
ementeparacompr obarelniv
eldel
af i
ebr
e,
peroelmovimientoer ademasi
adoínti
moparaquesucedi eraent
reel
los,y
contuv
olarespiraciónsinsi
qui
erapensarenret
roceder.

"
¿Por
quepor
que?
"
"
¿Noest
ásenf
ermo?
"

Aunquehabl
óconinsensi
bil
i
dad,Lari
ettesol
tóunacarcaj
adaar
repent
idapor
elcui
dadodeRuper
t.¿Porquéestapersonaderepent
eestáaquí
?

"
¿Noest
ásenf
ermo?
"

"
¿Meest
ásl
ast
imando?
"

"
¿Sí
?"

"
¿Not
egust
abaest
arenf
ermo?
"

"
Noes…….
”

Quét
ont
erí
adeci
r,denuev
o.

Lar
iet
teseencogi
ódehombr
osant
eel
cont
inuoi
nter
rogat
ori
odeRuper
t.

Ruper
t,quehabíaconfi
rmadoquesuest adonoer atanmal o,noestaba
di
spuestoacuidarl
a.Élest
ámuymol est
o.Eralapri
mer avezqueest abat
an
enoj
ado,asíqueselotragósi
nsentirlavol
untaddeexpr esar
lo,per
oRupert
si
nti
óunai r
aextremahaciaLar
iet
te.Yesai r
aesr epri
midayapl ast
ada,yen
unapalabr
a,sal
ecomounduendecondensado.

"
¿Esesooesquel
acodi
ciasuper
aal
arazón?
"

"
¿Est
ásdi
ciendoquebebít
éenl
ugardel
téquebebi
ósual
teza?
"

Lari
etfueal
godecepcionante.Si
confiabademasiadoenTori
,ositont
ament
e
nolodudóhastaelfi
nal,er
aporél quebebíael
tédet odosmodos.Todopor
Rupert
o.No,enreal
i
dad, vi
noaquíparademostrarquesepreocupaporél
tant
ocomoporTor y.

"
¿Tr
atasal
sir
vient
equet
ragóv
enenodeest
amaner
a?"

“
Undi
ost
ambi
énesundi
os.Er
essol
ouni
diot
a.

"
Semi
l
la…….
”

"
¿Semi
l
la?
"

Oy
e.

Lar
iett
eníamiedodelacar
acadavezmásduradeRupertyluchópor
mantenerl
abocacerr
ada.Unsuspi
rocaeenl
apartesuper
iordetucabeza.
Fueunsuspir
opesado,comosil
ehubier
anpuest
ounapiedraenci
ma.

"
Tú,
mal
dit
asea,
¿noer
esuni
diot
aynopuedesdeci
rmequenobebaeso?
"
"
SiTor
idi
j
eraeso,
nol
ocr
eer
ías"
.

"
¿porquéy
o?"

"
EsTor
i"
.

"
¿Ent
oncesporqué?
"

Lari
eteenreali
dadnopudoresponderunapregunt
aqueerademasiadoobvi
a.
¿Porqué?PorqueeraTori
.TorosdeRupert
.Toriseconv
ier
teenlaEmperatr
iz.
Laúnicapersonaalaqueabrazómientr
asvi
v í
asuv i
dat
anagotadora.Nosé
sieshumanoono.

“
……Nocr
eoqueSuAl
tezamecr
ea"
.

“
…….
”

“Det
odosmodos,conf
iar
ásenTorimásqueenmí
.SiTor
ienvenenóel
aut
o
deSuMajest
ad,
penséquepensar
íasqueer
aunnauf
ragi
o".

Losoj osdeRuper tseagr andaron.Tienesenti

do,peronoti
enesenti
do.En
real
idad, él
nocreeenel corazóndeTor i.Enloqueélconfí
aesenla
naturalezadel
met al quesostienesucor azón.Podí
amov erset
antocomole
permitíasunaturaleza.Porejempl o,
usaraLar i
ett
e,quenuncaleent
regar
á
venenoaRuper t,paraqueset ragueel v
eneno.

"
engañar
."

“
Creoqueest
oyenf
ermo…….
”

Lari
ett
egimióanteloscontinuosgolpesysecubr i
ólafrenteconambas
manos.Suslabiosnoaguant ar
onmásysobr esal
ier
on.Sentíqueestabaa
puntodeestal
larenlágri
mas.Peroabr i
ómuchol osojos,recor
dándoseasí
mismaquey ateníaquinceaños,incl
usomás.Lasl ágri
masqueest abana
puntodesal
irsonabsor bi
dasnuev amenteporlosgrandesojos.Rupert
suspi
rómientr
asobser vabalasecuenci
adeev entos.

“
Nomor
ir
éporni
ngúnv
eneno”
.

"
Penséquel
oquepusoTor
inoer
aexact
ament
eel
veneno"
.

"
Sicomest
alv
eneno,
segur
ament
emor
ir
ás"
.

“
Nomor
ist
e.¿
Not
esal
vóSuMaj
est
ad?

Rupertent
oncesrecor
dóasuher mano.Comohabí
aperf
ecci
onadoel
ant
ídotoysehabíavuelt
oloco,
debehabersi
dosuher
manomenorquienhi
zo
másant í
dotospar
aél.Elnombre…….

"
¿Di
j
ist
eLehan?
"
"
¿sí
?¿Er
esmi
her
mano?

"
okey
.Ay
udéat
uher
manoahacerel
ant
ídot
o.

“
¿Er
esRehan?¿
Comoesel
l
a?"

"
Supongoquenosoyt
anest
úpi
docomot
ú".

Rupertfr
unci
óelceñocomosi t
rat
aradeof
enderl
a,per
oLar
ietsabí
adesde
antesdequeregr
esaraqueLehaneramási
ntel
igent
equeél
.Incl
usoestaba
orgul
losodeesehecho.

“
Miher
manoesmuyint
eli
gent
e.Ent
réal
aacademi
ami
l
itarenmi
últ
imoaño.
¿
Ynoeresr
eal
ment
eguapo?

Lari
etsonrióysejact
ódeLehan.Si
nti
éndoseofendi
doporest
osinrazón,
Rupertpresi
onólasyemasdesusdedoscontr
asushoyuelos,
queestaban
hundidosporlari
sa.

Dej
adehabl
arysal
yll
ámame.

Lari
ett
easint
ióconlacabezacomounani ñamansayl uegopisóelsuel
o.Sin
embargo,t
alvezdebidoaqueestuvoacostadodurantemuchotiempo,la
fuer
zadesuspiernasseafloj
órepent
inamenteycolapsó.Enuninstant
e,en
unaposici
ónqueningunodelosdospodr í
ahaberesperado.

Ruper
tabr
iódei
nmediat
olosbrazospar
areci
birel
coll
ar.Er
aunref
lej
oque
est
abacer
cadelai
nconsci
enci
aparaatr
aparunobjet
oquecaía.

Elcuerposuavell
enaelseno,ysubeeldul
cearomadel af
rut
adeverano.
Estuveacost
adoenl acamaduranteunosdías,
per
ot anpr
ontocomome
desperté,
tuv
equer ecogerunpocodefrut
aycomerla.Est
abasost
eniendoa
Lari
etteconpensamientostani
núti
l
es.

Rupertnuncasehabí adi
str
aídoporel hechodequeestabasost
eni
endoa
Lar
iett
e,peroparecequeell
aer adif
erente.Lar
iet
teper
maneciói
nmóvil
durant
ebastantetiempo,si
nsiquier
ar espi
rar.

"
¿Not
eest
ásdesper
tando?
"

"
¡Oy
e,oy
e!"

Sinresponder,sedespertóconunsonidoext
rañocomosiacabar
ade
recuperarelsent
ido.Seaferr
aalapareddetr
ásdeell
aconunmov imi
ent
o
simil
aral deunaardil
la.

"
¡Losi
ent
o!"

"
¿qué?
"
"
oh…….
”

CuandoRuperterademasi adoinf
ormal,Lar
ietteseaver
gonzabadenuevo.Se
rascól
acabezacomosi quisi
eraret
ir
arsudi scul
pa,l
uegodiounpasoatrásy
sali
ódelahabit
ación.Ni si
qui
eratuveganasder egañar
laporsudescor
tesí
a,
quesefuesindespedirse.

Semi r
ólaspalmasdelasmanosdurantebast
ant
eti
empodespuésdeque
el
lasefue.Laspal
masanchassonvisibl
esdebaj
odelosdedos,
dondel
as
ar
ticul
aci
onessongruesasynohaycarne.

Sesent í
acompl et amentediferentedelapal
mar í
gidadesumano.Noson
especiesdifer
ent esenabsol uto,sonelmismoserhumano, perosonmuy
dif
erentes.Toriteníafr
íoinclusoenv eranodebidoal metalensucor azón,
peroLarietparecíatenercalorinclusoeninvi
erno.Entonces, ¿
porquél a
envi
diasyt epreocupasporel l
a?

Eraunasensaci
ónquemehací asenti
rrar
a.Cuandovolvíamir
arlasi
tuaci
ón,
mi car
asepusocali
ente.No,cr
eoqueespor quenoestoyenbuenaforma.La
escenaenlaqueaparecí
alapropi
acabezaindependi
entement
edela
vol
untadnotení
anadaquev erconestecal
or.

Descart
ólarazónporlaquemi smeji
ll
asseagi
tancomounmeroefecto
secundar
iodelveneno,yluegosevol
vi
óaacostar
.Yanotení
asueñoporque
comíLopium ydormídurantemuchoti
empodespuésdemuchotiempo.Así
queseacostóymi róaltecho.

Hanpasadov ariosmesesdesdequel ahabitacióndelPrí

ncipeseconv ir
ti
óen
mi habit
ación,yahor aseacercaunaño,peroesl apri
merav ezquemi r
oel
techoasí.Estaballenodepat r
onesel
aboradosacor desconel esplendordel
dormitori
o.Est andelicadoquepasadesapercibidodesdeladistancia.
Compl ej
oper onocr udo.

Noestar
íai
nsatisf
echosieldor
mi t
ori
ohubierasi
dounl ugaranti
guodonde
searr
ast
rabanlosinsect
os,
ymuchomenosl adecoración,per
onoseof endi
ó
porl
asofi
sti
cación.bast
ant
esatisf
actor
ia.Ladecor
aciónnoer asol
ocon
fi
nesest
éti
cos.

Sudormit
or i
omuestraclar
ament equeesunpr í
nci
pe.Lafamil
iaimperi
alde
Bel
nernit
eníaunajerar
quíaclar
ainclusodentrodelafamil
iai
mper i
al,
porlo
quel
adiferenci
aentreelpalaci
odelpríncipe,
lapri
ncesayelpalaci
opriv
ado
queusabael pr
ínci
peeraclaraporelpatróndetall
adodepequeñascolumnas.

'
Unl
ugardondenadi
esear
repent
ir
ádedár
sel
oanadi
e'
.

Elemperadorexpresósuposici
óndeesamaner
a.Par
aunhumanoque
pensabadeesamaner a,suobsesi
ónporel
puest
oerageni
al,
per
oer
acomo
rendi
rsealamitaddelcamino.
Hubierapr
efer
idodarel
t r
onoami hermanomenorportr
aición,ant
esque
quit
ársel
odelamismaf ormaqueél usur
póeldemiher
mano.Comonohay
hi
josqueheredensusangre,debehaberquer
idodár
sel
aal hij
odelamujer
queamaba.

Elemperadorquerí
aponerapr
uebaaRuper
t.¿Ser
áél
,queher
edólasangre
deEva,t
ani nt
eli
gentecomoel
l
a?¿Ser
átanbuenaenl
aalqui
mia,
lapolí
ti
cay
l
asbatal
lasoscurascomoloes?

Evapensóquehabí aengañadoporcompletoalEmperador,
per onof
ueasí .El
emper adorsabí
acuánt oseodiabaasímismaycuánt oextr
añabaasupaí s.
Simplement enoimportaba.Fuelaarr
oganci
adelosqueest abanenelpoder,
yfuelapér di
dadeempat íaquev ení
adelpoder
.Lospoderososnosimpatizan
conlossent i
mientosysituaci
onesdelosquenotienenpoder.Nohay
necesidadde.

Elemper adorpodrí
aposeerlasi
nescuchareldol
ordeEv a.sol
oerapropi
edad
Nuncacompar t
ier
onsussent i
mient
os.Enlasuperf
icie,elemperadorpar
ecí
a
sati
sfechocont alr
elaci
ón.Éll
aposeyódespuésdequeel al
madeEv a
abandonósucuer po,hastaquesucuerpofuecompl etamentedestrui
do.

Ysuobsesi ónfuemásal l
ádelalocuraporevi
tarquelotocar
a,sabi
endoque
ell
ahabí adej
adoatrásaRupertparaestr
angul
arlo.Ruper
teraelúni
co
discípul
odelaalqui
mi adeEvayelúnicoalqui
mistaquepodíainsuf
laral
i
ent
o
falsoensucadáv er
.

Lacondici
óneraposponerl
a'Muert
e'deEva.ComoRuper tnoeraundios,era
práct
icamentei
mposibl
e,per
oelemperadorestabacont
ent oconl
av i
dafalsa
queRuperthabí
ainvent
ado.Habí
aprometi
doel tr
onoconl acondi
ciónde
probarsushabi
l
idades.

Eraelobjetiv
oqueRuper tteníaporpri
mer av ezensuvi
da,yer
ael deseode
Evatalcomoer a.Sudeseoeradoble.Volviendoalosbr
azosdeCl aude,
poniendoaunchi coquenadat i
enequev erconBelner
um enelcentrodeuna
arr
ogantef amil
iaimperi
al quenoconocemásquesangr eylosinsul
ta.El
pri
mer ofracasó,peroelsegundotri
unfó.Venderami hi
joysuvida.

RupertusóaLarietparademost rarqueel archiduqueVentibol

ttení
avol
unt
ad
detrai
ción.Nopodíahaberesper adoqueel Archiduqueestuvi
era
col
aborandoconel Mar quésGor t
enpar areunirtropas,per
oleestaba
pi
diendoal Emperadorlaevidenciaprácti
caquemásnecesi t
aba.

Ahor
aquel opi
enso,fueToriqui
enempujóaLar iet
tei
nclusoentonces.Quer
ía
queLari
ett
edemostrarasuleal
tadaRuper t
.Rupertni
siquier
aquería
conf
ir
mareso,yaquenohabí aningunaexpectat
ivadequeellameser í
aleal
enpri
merlugar
.Alfi
nal,semantuvosolo,aunquenoteníaexcusas.

Dehecho,l
amentablement
e,losdocumentosquellevabaLari
ett
eerantan
i
núti
lescomopapelesenblanco.I
nclusosiel
Archiduqueladejóbaj
oel t
echo
par
ahurgarensucasa,nohayf or
madeguar dardocumentosimportant
esen
unacaj
afuer
tet
anendebl
e.

Encambio,
Ruper
tenvióaFassbenderar obarl
acasadeAmel iaVel
ois
mient
raselAr
chi
duqueprestabaatenci
ónaLariet.ElAr
chi
duqueusóasu
amantecomosubrazoderecho,porloquelaspruebasdetr
aici
ónsali
eronde
suvil
l
acomounpezcebo.

Cuandot ej
iólaevidenciadelaconspiraci
ónylader r
amóf renteal emper
ador,
ser i
ódurantemuchot i
empo.Er aunhumanoi ncompr ensi
bledesdeel
pri
ncipiohastaelfinaldesuvida,ysur i
satambiéneradifí
cilporquenohabía
unar azónconvi
ncent e.Ruper
testabadesconcertadoporlasonr isaque
aparecióenloslabiosdel emperadorcuandosesent óenel escr
itori
oymi r
ó
cuidadosamentelospapel esquedecí anquesuhermanoseest aba
preparandoparadecapi taral
ossuy os.

"
¿Porquét
erí
es?
"

“……Par
aserhonest
o,cr
eoquemor
iramanosdemi
her
manomenorpodr
ía
serl
omej
orpar
amí ”
.

"
¿Porqué?
"

“Por
queest
elugarf
uerobado.Si
esasí,¿noser
íael
final
máspl
ausi
bleenel
queyotambi
énserí
all
evadoporalgui
en?
"

Ser
ámej
orquemel
oqui
tes.

"
Eresdescar
ado"
.

Noexi
stetalcosacomounf inalqueseadaptealemperador.Por
queera
comouncazaf or
tunasquerenuncióaserhumano.Not ení
aafect
o,nisent
ido
moral
comoserhumano, ynosent í
aver
güenzanisiqui
eraporunabesti
a.La
úni
capersonacali
fi
cadaparausurparelt
ronodetalhumanoesRuper t
.Sufri
ó
másporsut emperamentoviol
ento.

Rupertnacióysecr ióparaconver
ti
rseenemper ador.Fueentrenadopar aese
únicoobjeti
vo,yfueelevadoparaascenderaltrono.Nopar aganarpoder ,
si
nopar aconvertir
seenemper adorycompletarl avenganzadeEv a.El
propósit
odel avidaeratanclar
oquet odaslasdemásopci onesf ueron
borradas.Si
nel desti
nodelemperador,nisi
quierapodí aentenderquéhacer .

Despuésdeeso, ¿quéhaces?Cuandoteconviertesenemper ador,

tuvi
dano
ter
mi na.Dehecho, i
ncl
usodespuésdeconv ert
irseenemper ador,l
avi
dade
esaper sonaquey aeraemperadorcont
inuódur antebastantetiempo,yeso
tampocosi gnif
icónada.eler
aunhombr ediverti
doUnamuj erllamadaEva
habíafall
ecidohacíamuchot i
empo,ycuandoi nclusoelcuerpoquedói nmóvi
l
,
act
uócomosi
lohubi
eraabandonadot
odo.

EraRupertquienfácilmentepodíaaspir
aral t
ronoasul ado.Eraconscient
e
deladebili
dadper sonaldelemperadoryf ueelpri
meroenr econocerqueera
ungalloquey ahabíadadosuv i
da.Siestabami r
andoal emperador,nole
gustabatantoellugar.Eratanreaci
oquequer íaevi
tar
lo.Codici
abaaal gui
en
quenopodí atener,yaunquel otení
a,f
uedespr eci
adocont odosucor azóny
todasuv i
da.

EstoypensandoenelEmperadoryEva,per
onoséporquéder epent
eme
vi
eneal amentelacaradeLari
et.Er
aunaimagenr esi
dualsuav
ecomolal
una
bri
l
landoenlasuperfi
ciedel
agua.Redondo,bl
anco,suave.

Oh

Ruper
tcer
ról
osoj
os.

no.

Pareceserunaadver t
enci
ainconsci
ent
edel acabeza.El
l
at ení
acuri
osidad.
Teníamuchacuriosidadporsaberquémecanismoseest abamov i
endo.¿Por
quéentregastucorazónacosasqueni si
quierasondelt
amañodet usuñas
paraayudart
ealograrloquequieresl
ograr
?¿ Porquétepreocupasporlavi
da
deunacr i
ada?

Peroélnocodici
abaal
oshombr
es.Estosedebeaquesabemuybi
encómo
sonlaspal
abrasdeunhombr
epoderosoquecodi
ciaal
agent
e.

Lascosaspuedent ener.Teníapocascosasconlasquenació,
yni si
qui
era
querí
atenernaday aquenuncahabí asi
docodi ci
osoenpri
merlugar.
Mientr
astanto,er
anat ural
par amíapr
eciarsuspocasposesi
onesquetenía
enmismanos.Tor ierauna' cosa'
máscer canaaunobjet
oqueaunaper sona.
Asíqueestuvobien.

¿Peronoesdif
erent
eLaLit
te?Fuesol
oentoncesqueel
hechoobv
iosal
i
óal
a
superf
ici
e.Lar
azónporl
aqueToridesconf
íatant
odeel
la.

Podrí
ashaber
tecambiadoatimi
smo.porell
aYel cambi
odebesermuy
pel
igr
osoparaél
.Rupertsedi
ocuent
asindarsecuent
a.

-Cont
inuaci
óndel
Vol
umen4.

Maj
est
ad,
porf
avornomemat
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,2020

I
SBN:
979-
11-
300-
4716-
405810

Esteli
broesunaobr
aprotegi
daporderechosdeaut
or.Quedanpr
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bidasl
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zadas.

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ónal
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o

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Alpri
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pio,sol
oquerí
asersuper sonaqueseconver
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aenemperador.Su
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adoabsolutoquenuncamat ará.Porl
aseguri
daddemi f
ami
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a,l
aspalabras
queparecí
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adodecer ebrosehi
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nabro.Quesea
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z,ysinopuedeserfel
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viv aunavi
dahumana.

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"
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Noseasdemasi
adoamabl
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.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?¿
Cuándoqui
eresqueseabuenocont
igo?

"
Porf
avor
,seramabl
e."

"
tar
de.Ahor
acui
dar
édet
icomosi
fuer
ami
propi
avi
da”
.

“
…….
”

“
Sit
evasaar
repent
ir
,hazl
oahor
a”.

Sobr
eel
Aut
or

Écl
air

Escr
ibe(
sol
o)l
oquequi
erasescr
ibi
r.

#10.Unaf
lorquef
lor
ecesi
nconci
enci
a

"
Yano.
"

Rehanestababastantedecidi
do,asíquepuselosoj
osenblanco.Pero
cuandonotóqueloest abamirandoalosojos,
hizoquesurostr
ofueraaún
másdet er
minado.Susl abi
osbiencerr
adosysuscejasrect
asyrectas
recuer
danaunanci anomuyi nfor
mado.

Baj
élosojosl
evement
eantelosoj
osamargosdeLehanquemer ecor
dabana
mipadr
e,MadameKr i
shi
na,qui
enest
abaacargodemi educaci
ónenet i
quet
a,
ydiunpasoatr
ás.

"
¿Sí
?"
"
Yano.Vuel
veaVel
ois.

"
Sinembar
go…….
”

Incl
usobebist
eveneno.Mimadresedesmay
ódel
asor
presa.Recuper
óel
senti
dosolounosdíasdespués”
.

Estabamuyconmoci onado.Siyotambiénmehubi erasorpr

endi
dohast
ael
puntodedesmay armesi hubi
eraescuchadolanoti
ciadequeLehanmurió
porenvenenamientoenlaacademiami l
it
ar.Eranatur
alquelasmadr
esylos
padressepreocuparan.

“
Sol
omuest
rat
ucar
ayv
ete.Not
ienesent
idodeci
rquenobaj
aenabsol
uto”
.

Ruhanpensóquel adecisi
ónyanomef unci
onaba,asíquerel
ajósuexpr
esión
ycambiódedirecci
ón.Labocaligeramentebaj
amer ecor
dóaunper r
o
grandeconoj
osdóci l
es.Soybastantedébil
contr
alosanimales,
especi
alment
elosper r
os,porl
oquel aolaquehizoquemi corazónseagi
tara
sehizomásymásf uert
e.

"
¿Nov
asaescuchar
mecuandot
epr
egunt
eest
o?"

"
Sinembar
go…….
”

“
Incl
usoy
o,nopuedodor
mirbi
enpor
queest
oypr
eocupadapormi
her
mana.
¿
Sev aamori
rtupadr
e?

“
Conozcoesesent
imi
ent
o,per
o…….
”

"
Sit
uhermananov
aaVel
ois,
tupadr
eyt
umadr
epuedenv
eni
ral
Pal
aci
o
I
mperi
al"
.

"
¡Esonoest
áper
mit
ido!
"

Esabsur
dotraerami padr
ey amimadreaquíenunmoment
otanpel
igr
oso
comoahora.Sinembargo,comosinotuv
ier
asenti
doquemequedar
aenel
Pal
acioI
mperial,
Lehansemantuvofi
rme.

“
Noent
iendoporquédi
cesquenoessuf
ici
ent
e”.

“
Noquedanmuchosdí
asant
esdequeSuMaj
est
adsesi
ent
eenel
trono.Ser
á
muyconf
usoaquí
”.

“
¿Noer
esy
aunpr
ínci
pe?Mi
her
manahasi
domuycer
canaaél
”.

"
¿Cómosabessi
esoessuf
ici
ent
eono?
"

“
……Por
quequer
íasal
varami
her
mana.
Despuésdedudar
,Lehanenvozbaj
adiounarespuest
a.Af
ir
móqueRuper
t
querí
asal
var
me.Esbastant
edesesper
adotambién.

Yahabí aescuchadol
ahistori
adeél,qui
encor ri
óal palaciotanpront
ocomo
escuchólanot i
ci
adequemehabí adespertado,per
ot odav í
anopodíacreerlo.
Rupertnoquer í
aquemuriera,per
onopar ecíaquequi sier
a'desesper
arse'por
vi
v i
r.¿
Quési ent
oporélcuandomuer a?Estaballenodeesper anzadehaber
oídohablardeeso,yl
uegosal i
óunasonrisa.puedeser

"Real
ment
ees.¿ Noav
eri
guast
elosi
ngr
edi
ent
eshast
aquebebi
stel
amezcl
a
delopi
um quecomiót
uhermana?

Fuerealmenteextr
añoescuchareso.¿Porquéhi ci
steeso?Sedicequeel
aut
oconel queTor imediodecomer ,o,parasermáspr eci
sos,
elautoconel
quememet íenelautoybebísol
o,conteníavenenoquenoer al
opium.Y
Rupertnot
óest oenel pr
ocesodeelaboraci
óndel antí
doto.

¿Fueporqueelantí
dotoparaLopium eraal
goqueRuper tpodíahacercon
demasiadafaci
li
dad?Toritambiénparecí
ahabersepreparadobastant
ebien.
Sinembargo,Rupertnocasti
góaTor yhastaelf
inal
.Alfi
nal,f
uecomosi él
tambi
énhubieracomi doelvenenoqueTorihabí
ahecho.

“
Bueno,
esoesr
aro.Nosé.
"

"
Sehaconv
ert
idoenunaper
sonasi
gni
fi
cat
ivapar
aSuMaj
est
ad"
.

"
Esoesunsal
todemasi
adol
ejos"
.

Ent
odocaso,
est
ásuf
ici
ent
ement
epr
obadoquet
uher
manaest
uya.

"
Eh,
est
ábi
en"
.

"
¿Sí
?"

"
Ir
é.v
amos.
"

AunqueLehansi guiópersuadi
endo,
parecequenoest abaconfi
ado.Comosi
mi r
espuestafuerataninesper
ada,l
aspupil
asdeLehanseensanchan.Las
comisurasdesusl abi
osr omosseelevanbr
uscament e.Mepreguntési
mi
regr
esoacasaser íaalgoquemehar íasonr
eírasí
,asíquemer eísi
ndarme
cuenta.Sel
indo

“
Yot
ambi
énquer
íai
r”
.

I
nclusodespuésder egr
esar,casi nuncapaséundíaenVeloi
s,quetant
o
habíaext
rañado.Además, el
acci dentedelcarr
odelani
ñeranoestabalej
os.
Tienesqueiraell
ayev i
tarquev ay aaningunapar
te,
oforzar
laapermanecer
fueradelv
agón.

"
Ent
oncesséquev
ienesaBel
ois,
ylopr
epar
aréahor
ami
smo"
.
"
¿oh?¿
ahor
a?"

"
Sí.Si
ledast
iempo,
nosabesquéot
rasexcusasobt
endr
ás"
.

“
Per
onopodr
íadecí
rt
elo”
.

"
Hazl
oahor
a."

EltonodeRehanfuetandecididoquenopuderesisti
rmás,ynopudeevi
tar
quemi her
manomenorsal i
eraapr epar
aruncar
ruaje.Lehanmeagar
ródel
brazoymecondujodesdeel salónhast
aelpasi
ll
oqueconducíaalaofi
cinay
l
uegodesapareci
órápidamente.

"
¿Cuándot
evol
vi
stet
ani
mpaci
ent
e?"

Recuer doqueLehansi empr eestabat r

anquilo.eslament abl
eI ncl
uso
despuésdel l
egaralapuer tapri
ncipaldelaof i
cina,nopudeent r
arf áci
lmente
porqueest abapreocupada.Noer aquel epreocuparaimpedi rl
esbaj ara
Velois.SepreguntósiRuper tlepermi t
ir
íatomarunasv acacionesr epenti
nas,
perodebi doaél,bebi
óv enenoyv agóhastal amuer te,
per onoqui eredejarl
o
vol
v erasuci udadnatal.Porsupuest o,enreali
dadnoessucul paporeso.

Porquenoestar
íai
nteresadoenesoenpr
imerl
ugar
.Par
aserhonest
o,me
preocupaquenisi
quier
amei mport
esimevoyacasaono.Yomismono
querí
aconfi
rmarsuindif
erenci
a.

Perocomosiprobaraquemi cli
maer abueno, Ruper
tmepermit
ióirala
ofi
cinaypedi
rvacaci
onessinlevantarlacabeza.Aúnasí
,vasapasar
bastant
eti
empoenVel oi
s,entonces,¿cómopuedessertanindi
fer
ente?

Sint
iéndomeunpocot r
ist
e,hiceunpucheroymesentéenelsofáall
adodel
escri
tori
o.Sor
prendi
dodequenomef ueradeinmedi
ato,
Rupertl
evant
óla
nari
zquehabíamet i
doenel papel
eoymemi ró.

"
¿porqué?
"

"
¿Qué?
"

"
¿Porquénov
as?
"

Sivamosahora,nosabemoscuándonosvol
ver
emosav
er,peropar
eceque
noleimportaenabsolut
o.Essol
ounamir
adaquememolest
aqueestoy
i
nterf
ir
iendoconsutrabaj
o.

Mi est
ómagoest abaext
r añamenteretorci
do,sabi
endoqueélnotení
a
ni
ngunar azónparaquerervermeenpr ivado.No,i
ncl
usosiesunaactuaci
ón
decepcionant
e,¿dedóndev ieneelcasti
go?Tieneungrantal
ent
opara
entri
steceral
agente.PoresoLoui sell
orabayllor
abatodosl
osdías.
"
Señor
,¿cuánt
oti
empopuedov
olv
er?
"

“
Vent
odoel
tiempoquequi
eras”
.

“
¿Tegust
arí
aquedar
teporel
rest
odet
uvi
da?
”

Suscej assel ev
antanenángul oant emi pregunta.¿Habl
asenseri
oacer cade
reaccionarsolosi l
legasat al
ext r
emo?Nor espondióporunmoment o.Pensé
queibaaal zarl
av ozyamenaz arl
ocondeci rqueahorasei
baaescapar ,per
o
mant uvolacompost ura.Lascejassuperioreslevant
adassol
oexpresan
senti
mi entosdel eveincomodidad, no,
esopuedeserdesagr adabl
e.

"
¿Qui
eres?
"

Norespondídeinmediato,
porquesirespondí
aquemegustarí
aaesavoz
tr
anqui
la,l
odejaríacomoestá.Dudéymel amílosl
abi
os,yRuper
tsei
ncl
inó
hast
alabarbil
l
a, esper
andomi r
espuesta.Nisi
qui
erat
eestoyi
nst
andoaque
pi
ensesdespacio.

“
……no.
"

"
okey
.Vamos.
"

Suslabiossecurvanhaci
aarri
ba.Sint
iéndomemol est
aporalgunarazón,l
o
mir
éf i
jamente.Séquevolver
éyy aestá.Noséloqueest oyvi
endoconesa
cer
teza,perocreoqueestoysegurodequev ol
veré.Cr
eoquef ueef
ectiv
o
par
amídeci rqueestabaasul adoyqueer asufi
elser
vidoryquele
per
tenecía.

Bueno,sinoregr
esa,
todoel
trabaj
oduroquehahechoRuper
tser
áenvano.
Miobjeti
voesmantenerl
aamistadconRuper
thast
aqueseconvi
ert
aen
emperador.

“
Puedet
omarunpocodet
iempo.Mi
spadr
esest
ánmuypr
eocupados”
.

"
est
ábi
en.
"

Ruperttodavíati
eneunacarainocent
e.Estabaunpocomolest
oporsu
i
ndifer
encia.Nuncaquier
oestarasul ado.Aunasí
,nohayr
eacciónami
ausenci
a, porloquemesientounpocomal .

"
¿Quépasasi
tesi
ent
essol
osi
nmí
?"

Lapregunt
aquesaliódemi cor
azónt r
astornadoeramediounabroma.Una
bromaqueni si
qui
eraesdiver
ti
dacomol aqueharíaLoui
sena.Si
nembargo,
Rupertt
ení
aunaexpr esi
óndepreocupaciónsobresilohabí
aaceptadode
esamanera.Sunari
zsear r
ugó,yl
ar espuestall
egódespuésdeunr at
o.

"
Ent
oncesmei
ré"
.
Laexpr
esióndesur ost
roeratanser
iaquenisi
qui
eratuv
eopor t
uni
dadde
fi
ngi
ryasentíconlacabeza.Nohabr
íafor
madequet esint
ier
assol
osinmí.
No,nopuedellegaradarsecuent
adelasol
edadquenuncahasentidoensu
vi
da.

“
¿Cr
eesquet
esent
ir
ássol
o?¿
DeVer
dad?
"

pregunt
éconi ncreduli
dad.Eraunapr
egunt
aembarazosat
antodedecircomo
deescuchar,perolapersonaencuesti
ónnopar
eceserpart
icul
arment
e
tí
mida,asíquedeci dímantenerl
acal
ma.

“
¿Cómosesi
ent
eest
arsol
o?”

“Si
ent
oqueestoysoloenelmundo.Yaseaunanocheoscura, unamanecer
muytranqui
looundíasol
eado,sesi
ent
edeesamaner a.Puedehacert
esentir
comosi est
uvi
erassumer
gidoenaguahel
ada.Puedensali
rlágri
mas”.

Leexpl
iquéendet
allequeRupertreal
mentenosabí
acómosesent í
ala
sol
edad.Par
eceestarescuchandomi expl
i
caci
ónyluegoasi
ent
elevement
e.

"
okey
.Si
mesi
ent
oasí
,i
ré”
.

“
Sí,
incl
usosi
nol
ohaces,
ven.Vel
oisnoesunmal
lugarpar
avi
sit
ar.
”

Dehecho, Veloi
sest ambiénundestinopopularparalosarist
ócratasdel a
capit
al.Losdíassoncáli
dos, l
asfr
utasylosgr anossonabundant esyson
generosos.Enveloi
sdev er
anocomoahor a,l
asf rut
assecondensanpor
todaspar t
esyladulcefraganci
apalpit
a.I
nclusounaper sonaquet i
eneprisa
porconv ert
ir
seenemper adorcomoRuper tycarecedei nspir
aciónent odo,
puedesent i
rseunpocoansi osaenunlugartranquil
ocomoVel ois.

Seimaginócomosi est
uvi
erafrent
eal ascoli
nasdondecaíalacáli
dal
uzdel
soldeVeloi
s.Est
aríabiensifueradepicni
cconmi madrealacoli
naque
vi
sit
oconf r
ecuencia.Penséencompr aralgunoshermososvesti
dosde
ver
anoquer ar
av ezusoenl acapit
al.

"
Voyai
r.
"

Ruper
tnor
espondi
ó,per
olosal
udé.

Eneltraquet
eodelcar
ruaje,encont
répazmental
.Ell
evear
omadel os
melocotonespar
ecíai
ndicarqueseacercabaelv
eloi
sdeverano.

Emocionadocomounni ñoenunpicni
c,meretorcí
adeunladoaotr
o,i
ncapaz
dedormirenelcarr
uaje.Micabezaest
áobv i
amentecansada,
per
omi
cor
azónlateconfuerzay​nopuedodormir
.Debidoalaal
tavel
oci
daddel
v
agón,
elv
ient
odel
surnosesi
ent
ecal
i
ent
eenel
ver
ano.

"
Ah,
¿porquéest
átomandot
ant
oti
empo?
"

Mientr
asabr
íaycerrabalavent
ana, escuchabalaspiezasenel
tabl
erode
aj
edrezpr
eparadasparacalmarmi abur r
imient
o,yLehanmemi r
abaconuna
sonri
saenmirostr
omi entr
asestabadi str
aída.

"
Quedar
sequi
eto.
"

Sutonoer atanfi
rmecomoel deunmaest r
oregañandoaunni ño,perosu
expresióner
asuav eynosesentíaenabsolutoresuel
to.Abr
ílaventana
cerr
adadenuev o,i
gnorandosusanteojos.Elf
ragantearomaafrut
ado
comi enzaaregr
esar.Per
oeloloraveloiesunpocomásdul ce.

"
¿Cuant
oqueda?
"

"
Par
ecequesol
oest
amospasandoporBr
oni
n".

Broni
nesunpequeñopuebloamedi ocami noentrelaeclí
pti
cayVeloi
s.
Aunqueelt
amañodel puebl
oensíer apequeño,teníaunbuencli
madel sur,
peroest
abacercadelaeclí
pti
ca,porloquelapoblaciónerabast
antegrande.
Esunpuebloadmini
str
adoporl agarant
íadeVeloi,ymi padr
emel odi
ocomo
regal
opormidecimosépti
mocumpl eaños.

“
EsBr
oni
n.¿
Tegust
arí
acompr
arunpocodev
ino?

Broninesf amosaporpr oduci

rv i
nosdealtacalidad.Hapasadomucho
ti
empodesdequebaj éami ciudadnatal
,asíquecompr éunav ar
iedadde
postreselegantesyr opaquesol osepuedepr obarenel ReinoAmar il
lo.Nosé
sipuedosat isf
acerlosest r
ict
osestándaresdemi madr epor quey ofalt
aun
senti
dodel adecoración,perotodaví
asesi enteinsufi
ciente.Rehanpar eci
ó
ref
lexionarporunmoment osobremi pregunta,yluegocer rólabocayasi nt
ió
fel
izment e.

“
Por
queami
padr
elegust
ael
vinodeBr
oni
n”.

Pusemi spiesenBr oninmi entrasrecordabalosespl éndi

dosdíasdemi
decimoséptimo.Elbar ónacar godeBr oninv i
víaenunapequeñacasaqueer a
ver
gonzosol lamarmansi ónenl ugardecastil
lo,perocuandoel car
ruaj
ede
Veloi
sllegóal aesquinadel apuer tapr
incipal
, sal
iócorri
endosinsiqui
era
ponerseloszapatoscor rectament e.

“
¡Lar
iet
!¡Lehan!
”

"
Hol
a,bar
ónBr
oni
n".

BaronBr oni
nerauntípi
cohombr esur
eñoconunaespesabarba.Labarr
iga
regordetayredondapar
ecíahacerunrui
dosor
docomouni nstrument
ode
percusióncuandosegolpeabaconlamano.Suat
uendoandrajosoesmás
comoel
deungr
anj
eroqueel
deunnobl
e.

“
Oye,
¿cómol
l
egast
eaest
epaí
s?”

“
Esr
ural
.Est
ámáscer
cadeChampagnequedeVel
ois”
.

“
Peroenestosdías,
siqui
eresv
ivi
r,v
ivesenChampagne,
per
onadi
equi
ere
v
ivi
renBronin,
asíqueescomoelcampo” .

Elbar ónsonriómient
rasseñalabaconel dedoal tr
anquil
opuebl
o
avergonzado.Mov ími v
istaalolargodelapunt adesusdedos,peronohabía
otrorincónquemi memor i
a.Engeneral,l
ascasasdepocaal t
uratenían
techoscol ori
dos,
ysepl antar
onár bol
esfrutal
esaquíyalláal
olargodel
cami no,paraquecualquier
apudi erar
ecogerfrutafáci
l
mente.Ahoraque
tengoqui nceañosylaúl t
imav ezquev i
sit
éBroninantesdemi r
egresotení
a
dieci
si et
e,fuenat
ural
.

“Quier
overunpocodev
inopar
ami
padr
e.¿
Est
áfunci
onandoel
cast
il
lodel
barón?

"
¿sí
?¿Cast
il
lo?
"

“
¿Nohi
cist
evi
no?Despuésdesuesposa.

“
Nosest
amospr
epar
ando,
per
o……¿
Dóndeseent
eródel
anot
ici
a?

Ups.

Memor dílalenguaenl acaradesconcert

adadelbarón.¿Sucastil
l
oestá
abi
ertohastaelpróximoaño?Di joquefueelpri
merv i
noquehi zoélmismoy
quenopodí arecordarexact
ament ecuándoleenvióelvi
noasupadr e.
Adivi
nandopormi memor i
a,parecí
aquef uehacemuchot i
empo, per
o
supongoquenof ueasí.Sedicequelamemor iahumanaesf ácil
mente
manipulabl
e.

"
Ah,
creoquemi
ami
goamant
edel
vinomel
odi
j
o".

"¡
este!¡
Est
abasucedi
endoensecr
eto,
per
odebehaber
sef
il
tr
adoenal
guna
part
e!

Elbar
ónentrecer
rólosoj
osysepalmeóel est
ómagoconunagransonri
sa.El
tamborsuenacomoseesperaba.Secr
etamentesuspi
rédeal
i
vioyaqueaél
noparecí
aimportar
lemuchomiserror
es.

“¡
Ori
ginal
mente,meestabaprepar
andopar
adársel
opri
meroalConde!En
pri
merlugar
,¿est
ábiensidescansobi
enenlav
ill
ahoyylopr
eparoparati
mañana?

“
Porsupuest
o,Bar
ón.gr
aci
as.
"
Paraexpr
esarmi gr
ati
tudalbar
ón,leent
reguéalacr
iadaunacajadedul
ces
quecompr éenunafamosapanaderíaenHuangdaoyluegor
egreséalavi
ll
a.
Mientr
ashablabaconél,
Lehan,quenoshabíaest
adoobserv
andodesdela
di
stanci
a,semov i
óyseacercóamí .

Ser
ámej
orquet
engascui
dado.

"
¿sí
?"

“
Comouncast
il
lo.
”

“
Oh,
ent
endí
mal
…….
”

Solosonreítor
pemente,sinsaberexact
amentecómoresponderasus
pal
abras.Inmediatamenteserevel
óquehabíapasadoporunfutur
o,per
oera
di
fíci
li
magi narqueélcreer
íacompletament
elahist
ori
a.Per
oLehanmecr ey
ó
desdeelprinci
pio.noi
mpor t
aloqueaf i
rme.

“
Est
udi
éal
qui
miadespuésdeescucharami
her
mana”
.

"
¿tú?¿
Alqui
mia?
"

Suenacomoungranprobl
emasitupadreseenter
a.Aunquenodesdeñabala
al
quimi
a,est
abamuybieninf
ormadoy,encualqui
ercaso,
nohayesperanza
dequeelúni
cohereder
odeVeloi
sseconvier
taenalquimi
sta.

"
Sí.Quer
íasabersi
real
ment
eer
aposi
ble”
.

"
Ent
onces,
¿esposi
ble?
"

"
no.El
tiempopar
eceserunr
einodi
vi
noquenopuedesert
rat
adoconmagi
a”.

"
Ent
oncesnomecr
eer
ás"
.

“
Nuncahubounmoment
oenquenocr
eíl
oquedi
j
omi
her
mana”
.

Estaeslarespuestaesperada.Tení
acur i
osidadacercadedóndeapr endi
ó
alquimi
aLehan, apar
tededóndeapr endióalquimia,¿cómodiablostuvo
ti
empoparaasi sti
ralaacademi amil
itareinclusoaprenderalquimi
a?La
academiami l
it
aresunl ugardondeesdi f
íci
linclusoencontr
artiempopara
volveramiciudadnataldebidoalaapr et
adaagendasi nvacaciones.

"
¿Cómoapr
endi
steal
qui
mia?
"

"
Deal
gunamaner
a,conocíaal
gui
enqueconocí
a".

"Sí
,par
ecequehapasadomuchot
iempodesdel
aúl
ti
mav
ezquet
uveuna
casadevacaci
ones"
.

Lehannoquer
íahabl
armás,
asíquecambi
éel
tema.Noi
mpor
tadóndel
o
hayasaprendi
doocómol
ohay
asapr
endi
do,
noer
esunni
ñoquesedej
e
engañar
.

"
Tambi
énhapasadount
iempo"
.

Normal
mente,
habrí
asidounl
ugarparapasarelt
iempocadaveranouotoño,
per
onotení
aideadecómoeralavi
ll
adeBr oni
nporquederepenteent
réal
Pal
aci
oImperi
al.

Quizásdebi
doal gustofr
ugaldesupadr e,l
acabañadeBr oni
neratan
pequeñaqueni si
quierapar
ecíalavil
ladeunnoble.Eraundíacál
ido,porl
o
quenohabíanecesidaddecor t
arleña,yunarr
oyof l
uíaj
ustoenfrent
edela
casadetroncos,porloquehacíafresco.

Hapasadount
iempo,
señor
it
aLar
iet
te.

Lacri
adadel av i
l
la,cuy
orost
roonombr enoserecuerda,saleconcaut el
aa
sal
udarnos.Teníacaradever
güenza,qui
ennopodíaesper arnuestravi
sit
a
por
quenohabí ainf
ormadoanadieenVeloi
squepasar í
aporBr onin.Esuna
mujerdemedi anaedadquesepareceasumadre, vest
idadesi r
vienta.

"
Hol
a."

“
Oh,
not
ienesqueenseñar
mei
ngeni
erí
a.Mi
nombr
eesEv
eri
n.

"
Ever
ine,
puedeserr
epent
ino,
per
o¿puedousarl
acabañaahor
ami
smo?
"

Debidoalti
empoquepaséenel Palaci
oI mperi
al,mequedéat r
apadoenl a
facul
taddeingeni
erí
ay,aunqueellasenegó, usélafacult
addeingenier
ía
nuevamente.Noquisesercortésconell
a, per
osuexpr esi
ónsev ol
vióextr
aña.
¿Esporqueunnobleconautoridadnotieneunal eypararespet
arasus
empleados?Incl
usounpadreconunadi sposi
ciónbenévolanuncalohabía
vist
ousarunequipodeingenierí
acontraunusuar i
o.

“Estábi
en,señori
ta.Estamosdespej
andoeldor
mitor
io,
asíqueesper
eun
moment oenel sal
ón.¿Ot egust
arí
adarunpaseoporelrí
oenlapart
ede
atrás?Mi
entrastanto,l
opondrétodoj
unto”
.

"
Ir
éadarunpaseo"
.

Elar
royoquefluyefr
entealav i
ll
ayel r
íoconectadoaélnosonanchos,
pero
l
asflor
essil
vestresf
lor
ecenpr ofusamente,l
oqueloconvi
ert
eenunlugar
famosodeBronin.Querí
airconLehan, peropar
ecíaquehabí
amuchascosas
quesacardelvagónyorganizar,
asíquememudésol o.

Mientr
ascami nábamosporuncaminolat
eralt
ranqui
lodondenohabí
anadi
e
al
rededor,
unr í
oabier
toapareci
óenpocotiempo.Unzumbidosal
iódela
sensaci
ónfrescadelvi
ent
odel r
íor
ozandomi smejil
l
as.

"
boni
ta.¿
Noesboni
to?
"
Hapasadount i
empodesdequenocompar t
íunavistaconRuper t,per
ocomo
decostumbr
e,mirélasfl
oressilvestr
esenf l
oryhabléconmi gomismo.
Despuésdecompartirmipuntodev i
staconél,
adquiríelhábi t
odemi r
armás
prof
undamentecuandoveíaalgoher moso.Quieroenseñár seloaRupert.
Querí
amostrar
leconquéf recuenciahaycosashermosas, cosasbonit
asy
cosasquepuedencausarunal i
geraimpr esi
ónenel corazón.

Blanco,rojo,
amaril
l
oyazul.Aunquenotanbril
l
antescomolasjoy
asnit
an
l
lamat i
vascomol asrosascul
ti
vadasporar
tesanosenuninver
nader
o,l
as
fl
oressilvest
rest
eníansupropi
abell
eza.

Penséenll
evarl
eaRuper telvi
noqueel barónBroni
nhabíahechoconmucho
esmero.Esunrecuerdomuyant i
guo,porloquepuedetenerunsabor
dif
erent
ealquerecuerdo,per
oel v
inoquer ecuer
doest
abatibi
o.Eraunv
ino
conunsabortandulce,l
lenodeluzdelsur.

Elti
empopasór ápidamentemi ent r
asponíamisnal gasenunar ocal
o
sufi
cient
ementeplanaparasent armeyobservarel r
íoquefluí
a.Derepente,
el
solquehabíaestadofl
otandoal toenelci
elobajóder epent
eyseacer cóal
fi
naldelrí
o.Elt
iempopasar ápidosi noer
esconsci entedeell
o.Comosi l
os
cuatr
oañosquepaséenel PalacioImperi
alhubieranpasadoenunabr iry
cerr
ardeojos.¿Habíaestadoabsor t
oenRuper tduranteest
etiempo?

"
Par
ecequeest
ásl
i
sto"
.

"
¡Lehan!
"

Medil
avuel
ta,sobresal
tadoporl
arepent
inav
oz.Rehan,
quesehapuest
o
r
opacómoda,estádepieconunbaldell
enodehi
elo.

"
sor
prendi
do.
"

Sedejócaerami lado,acar
ici
andounacami sal
osufi
cientement
egrande
comopar aondearsusmangas.Est abavest
idocomounni ñodeunagranja
ordi
nari
a,per
osupost urasentadaenelsuel
oeratanrectaquelohi
zoreírde
l
odivert
idoqueeracomounsol dado.

“
Rel
ajat
ushombr
os.¿
Vasal
aguer
ra?

"
Ah"
.

Comosi acabaradedar
secuent ademispal
abras,
medi omuchaf uer
zae
i
ncli
nóli
geramentesucuerpo,quehabí
aestadodepie.Sonr
íeconpicardí
ay
seacari
cialapart
edeatr
ásdesupel ocort
o.Cadavezquelomi r
aba,lalí
nea
cadavezmásgr uesaseacercabaalaf
igur
adeunhombr ej
oven.

“
¿Cómosesi
ent
evol
veraVel
oisdespuésdeunal
argaausenci
a?”

"
est
upendo.Seponet
enso”
.
“
…….
”

"
Sipi
ensasenr
egañarat
umadr
e,oh"
.

Cuandopensabaenmi madrequealzabal
avozconl aespaldaerguida,
tan
er
guidacomoLehan,unsoldado,yal
edolí
alacabeza.Porqueteníatendenci
a
asobrepr
oteger
mecuandoer ajov
enyahora,antesdequeregresara.Te
amenazaráconnodevol
verl
oal acort
eimper
ial.Ent
onces,¿cómot eescapas?

Cuandoll
oro,
Lehansonr
íel
evement
e.Mesent
íunpocoext
rañoensur
ost
ro
sonr
ient
e.

"
Incl
usot
umadr
esabequenopuedesev
itarquer
egr
esenal
Pal
aci
oImper
ial
".

"
¿Qui
eresquemedet
engat
ambi
én?
"

Lehanfr
unci
ólevement
esuscejasoscurascomosicontempl
arami
pregunt
a.
Pront
o,unavozbaj
aperoami
stosaresuenaenmisoídos.

"
Sí.Mi
esper
anz
adequemi
her
mananoest
éenpel
i
gronohacambi
ado”
.

"
¿Podr
íaVel
oisserdest
rui
do?
"

“
¿Esl
afami
l
iamási
mpor
tant
equel
asper
sonas?
”

"
Probabl
ement
enoseaal
goquedi
rí
ael
sucesordeVel
ois"
.

Cuandol ehabl
ocomosi loestuv i
eraregañando,Lehanseríeydej
aescapar
unsilbi
do.Dehecho,lamay or
íadel osnoblesanteponenalafamil
iaalas
personas.Debehabersi
dol omi smopar ami padre.Ent
onces,
debehaber
sidoquenor ompiósuscreencias,esdecir,
laideologí
adeVeloi
s,hast
aque
todosenVel oi
sestuv
ier
onenpel i
gro.

“
Nosoyunbuenher
eder
o”.

“
Nodi
gaseso.¿
Dóndepuedoencont
rarunchi
coguapocomot
ú?

"
Nol
ocal
i
fiquesdemasi
adobi
en"
.

Cuandol
evant
élavozconentusi
asmoporl
aautoay
udadeLehan,
negó
fi
rmement
econlacabeza.Conti
nuósi
nmir
arme.

"
Por
quet
engomi
edodedecepci
onar
te"
.

“
¿Tú,
yo?Nopuedeser
.

“
Eset
ipodecr
eenci
aesat
err
ador
”.

Lehanl
uegogi
ról
acabezaymemi
ródi
rect
ament
e.Losoj
osmar
rones
oscurosmuchomásoscur
osquelosmíos,
casi
negr
os,est
abancál
i
dament
e
teñi
dosporelsol
poni
ent
e.Pusemimanoensunari
zrect
ayloacar
ici
é.

"
Nomedecepci
onar
ési
nimpor
tarl
oquehagas"
.

“
…….
”

“Sol
oti
enesquepr
otegeraVel
oisdel
afor
maquequi
eras.Pr
oteger
éaVel
ois
comopienso”
.

"
¿EsVel
oisaqui
enqui
eropr
oteger
?"

LapreguntadeLehannoer aalgoquepudi
eraresponder
.¿Porquéquer
ías
hacermeunapreguntaquedependedemí ,per
osonabacasi comoundiál
ogo
i
nterno?Comosi r
eal
ment eestuvi
erahabl
andoconsigomismo,nisi
qui
era
meapr esur
ócuandonor espondí.

Elsi
lenci
o,quefuemásl
argodel
oqueesper
aba,
fuei
ncómodo,
asíque
sacudímitraser
oymepusedepi
e.

"
vamos.Di
j
oqueest
abal
i
sto”
.

"
Sí.
"

Élasinti
óysalt
ó.Amedi daquenosacer cábamosal avil
la,
elsabr
osool
orde
l
acar neasadapicabaenmi sf
osasnasal es.Comonocont act
éaVeloi
s,no
hayformadequehay aunchefall
í
, asíquetalvezelbar
ónenvióaunchef.De
repentetuv
ehambr eybarrímiestómagoenl av i
ll
a.

"
¿Tuv
ist
eunbuenpaseo?
"

"
¿Ev
eri
nest
ácoci
nando?
"

Comosi escucharael pomodel apuer

ta,Ever
inesal
iócorr
iendodelacoci
na,
vesti
daconundel antal.Elol
oramantequil
ladesucuerpoaliment
ami
hambr e.Eloloracarne, el
oloramantequil
l
ayel dul
ceolorameeroode
mont añareciénrecogidosemezclaronparaconvert
ir
seenel ol
ormás
deli
ciosodel mundo.

“Medavergüenzal
lamar
lococi
nar
.Est
oyhaci
endopr
epar
aci
onessi
mpl
esen
casodequetengashambre”
.

Ell
asonriódul
cementeymel l
evóalamesa.Dur
antemi inf
anci
aenVel oi
s,
hubotresocuatrovecesquej
uguéconl
osniñosdelamasí aocul
tandoque
yoeralahij
adeVelois.Er
alaguí
ademipadreparaaprenderquét
ipodev ida
debíall
evarl
agentedelahaci
endayenquésedifer
enciabadelavidaque
conll
evabaelhonordeserunnobl
e.

Norecuerdoexact
ament
e,per
ocreoquefuiaunacasaconest
eti
pode
ambient
eenesemoment o.El
pancrudoest
abadoradocomosihubi
erasi
do
horneadoal atar
decer,
ylamermeladadefr
esanoeratanbonitacomosi
estuvi
erapicadaconunaespátula,per
oconsol
ountarl
asobreelpanharí
a
unacomi damuydel ici
osa.Apesardequel
acocinadeEver
ineracruda,
podí
a
senti
rsucor azónafect
uosoy,almismoti
empo,eramuydeli
ciosa.

"
Debehaberest
adoav
ergonzadoporl
arepent
inav
isi
ta,
per
ogr
aci
as"
.

“Nosédóndeponer
mepor
quesi
gueusandol
aescuel
adei
ngeni
erí
a,
señor
it
a”.

"
¡Oh,
est
epast
elest
andel
i
cioso!
"

Sinagr
egarni ngunapr et
ensi
ón, el
past
eldemelocotónqueacabadehor near
esmuchomássabr osoqueel delafamosapanaderíaenHuangdao,que
compréagr anel yl
ellevéalbarón.Ol
vi
délaeti
quetaymecomíel pastel
cort
adoent rozosgrandesconl amano.Sesientecomosi t
odoenel mundo
sedesvanecieracuandot ell
enaslabocaycomesbi en.Ah,
megust anlos
al
imentosdul cescomoest e.

"
Comerdespaci
o."

Lehansecómi slabi
osconunpañueloysir
vióelvi
noenmi copa.Est
an
ref
rescantequepuedessenti
rlaf
rescur
agraciasaqueseremojaenuna
cubit
era.Sonr
eíampliament
ecuandomesent ícomosiest
uvier
aenunresor
t.

“
Sient
oqueheest
adof
uer
apormuchot
iempo”
.

"
Noesasí
,per
ohapasadomuchot
iempodesdequehasdescansado"
.

Cuandoloescuché,real
ment el
oera.Fueporqueregr
esóasucumpl eaños
número12ei nmediatament
eseescapóyent róalPalaci
oImperial.Me
recor
dóaRuper tqueconocíenlacall
edelmercado,t
oméal bóndigasen
rodaj
asalesti
losureñoymel ascomí.Manduesdef i
niti
vamentelacomida
delagentecomún.¿ Cómollegóagustarl
elasal
bóndigas?

"
Ent
oncesdi
sfr
utadet
ucomi
da"
.

Everi
nenossal
udócort
ésment eaLehanyamí,yl
uegosal
iódel
comedor,
una
habit
aci
ónmuypequeñaadjuntaalacoci
na.Tanpr
ontocomodesapar
eci
ó,
si
lenci
émivozymev ol
víhaciael
la.

“
¿Cómoest
áVel
oisest
osdí
as?
”

"
Noest
oysegur
opor
quenol
otengoamenudo,
per
oest
ranqui
l
o".

"
Algui
endebehaberv
eni
doav
isi
tarami
padr
e".

Gradualmente,habíal
legadoelmoment odequeelArchi
duqueVenti
boltse
mov i
era.Latrai
ciónnoocurredelanochealamañanaydebepr epar
arsebajo
l
asuper fi
ciedelagua.Fueentoncescuandomepreguntéporquéel
Emperadornosehabíaocupadodel
GranDuque.Voyaentr
egar
leelt
ronoa
Rupert
,¿asíquesupongoquenolei
mport
ará?EsRuper
t,noél
,qui
entendr
á
quelucharporelt
ronodelGr
anDuque.

“
ElMar
quésGor
ten……Cr
eoqueenv
iéunmensaj
eunpardev
eces”
.

"
¿Cómol
osabes?
"

“
Elar
rozesasí
”.

Respondiócomosi nada, yestabasedientodev i

no.Elhechodequeel
mar quéstuv
ier
aal gúntipodeconexi ónconl atrai
ci
óner aevi
dent
e.Elduque
deAr nbachdeberíacentrarseenconv ert
iralpr
ínci
peAr nul
foenemper ador
enlugardeentromet er
seenl arebel
i
ón, yaquesuhi j
aer al
aemperatri
zyel
problemaesGor ten.¿Quéganar ácooper andoconlarebeli
óndelArchi
duque?
¿Tehanpr ometidounduque?

Asícomolafundaci
óndeBelner
nyeslarga,l
ahist
ori
adelanoblezaesmuy
l
arga.Port
anto,er
aunpaí
squev alor
abamásel nombrequeelestat
usdel a
nobl
eza.Mient
rasGort
enseaGorten,r
ealmentenoimpor
tasiesmar quesao
duque.

"
¿Ri
cheest
ábi
en?
"

"
Par
ecesest
arpasandoporunmoment
odi
fí
cil
ent
urel
aci
ónconel
mar
qués"
.

Fuelomismoant esdesuregresoquecomenz óasent i

rdifí
cil
larelaci
ón
entr
eunamuj eryunamujer.Odiabaelhechodeserunanobl e.Soñabacon
serunnómadaenKapsarounhombr eli
breenHirel.Si
suapar i
enciano
hubi
erasidoladeunatí
picaBelnerni
conunapar eddepi el
blanca,podrí
a
haberseexi
li
adodeinmediato.Sil
ohubierahecho,podrí
amoshabersegui do
si
endoami gos.

"
¿Nopuedesv
eraRi
cheenl
aCasaI
mper
ial
?"

“
Normal
mentenomeencuentr
oconsir
vient
asdeotrospal
aci
os.Por
queSu
Maj
est
adRupertySuMaj
estadNi
gel
nosecomuni can”.

"
Esesoasí
."

“Notegustamuchosal
i
rconl
agent
e.Ni
gel
esunaper
sonai
ncómodaporl
a
sit
uaci
ón”.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

Rehanf
runci
ólosl
abi
osporunmoment
o,par
eci
óvaci
l
ant
eyl
uegopr
egunt
ó
concui
dado.

"
¿SuMaj
est
ad?
"
"
Sí.
"

“
Esunaper
sonadi
fí
cil
deexpl
i
car
”.

Sit
uvier
aqueexplicarl
o,podrí
ahacer lo,per
oerasolounaci catr
iz,asíqueera
unproblema.Ruperteraduro,asert
ivo,legust
abahablarhastael puntodel a
amargura,er
aindi
ferenteacasi t
odosl osasuntos,i
ndependientementedel a
i
ndif
erencia,
yamenudoer alosufici
ent ement
ef r
íocomopar anosent i
rse
comounserhumano.Per oav eces..
.….

"
¿Esdi
fer
ent
eal
queexper
iment
ótuher
manaenel
fut
uro?
"

"
dif
erent
e."

Estapreguntaeramuchomásf áci
lderesponder.Sipr
eguntabasi era
di
ferentedelemper adorporel quehabíapasado, podí
aresponderde
i
nmedi atoqueeradi f
erente.Noer aunpocodi f
erente,
eramuydi ferente.
Ruperttení
aunt emper ament osucio,
peronoer aunmonst ruoenloquecido
porlasangre.Másbi en,pertenecealejemanso.Nohabí aformadei ni
ciarun
motín,ycualqui
erintentodedañar lofuedescart
adoensi l
encio.

Dehecho, nosehi zoni

ngúnesfuerzoporencontraral
culpableincl
uso
cuandomur ióel hermanomenordel acr
iada,quehabíacomi dosucomida.
Nopuedoconf i
arennadi eporquetodoel mundoesmi enemigo,asíque
parecequemepr estomenosatención.I
nclusocreoquenoser íagrancosasi
pudier
aidentifi
caryencontraralculpabl
e.LaManoI nvi
sibleseguir
á
apuntándoloincl
usodespuésdequeseconv ier
taenemper ador.

"El
señorsupremoal quesi
rvoahor
ayel
tir
anoporel
quehepasadoson
personasdi
ferent
es"
.

"
Sit
uher
manadi
j
eraeso,
esoser
íat
odo"
.

"
Almenosnot
odav
ía.
"

Rupertaúnnosehaconver
ti
doenemper ador
,porl
oquenopuedopredecir
cómocambi ar
á.Enel
pasado,mient
raserapr
ínci
pe,er
amanso.Enelpasado,
rev
elóunacruel
dadagranescal
aquecomenzóconl amuer
tedeTori
.

¿
EsTor
ilacl
avepar
aRuper
t?

"
Dej
adepensar
.Yosól
opr
egunt
é."

"
¿sí
?"

"
Esper
oquet
uher
mananoseamol
est
adami
ent
rassequedeenVel
ois"
.

Dici
endoeso,Lehanpusosumanosobr elamía.Meconmuev encosascomo
l
acalidezquesetransmit
ecál
idament
eyl avozgrave.Susoj
oscastaños
oscurosest
abanllenosdepr
eocupaci
ón,comosi estuv
ier
amáspr eocupado
pormi
conf
usi
óni
nmedi
ataqueporl
ainmi
nent
ecr
isi
sdeVel
ois.

“
Est
ábi
en,
Lehan.Noest
oymuypr
eocupado.

Lol
eíenv
ozal
ta.

"
Almenosel
Jeonact
ual
int
ent
arápr
oteger
me"
.

"
Asípar
ece.
"

Lehanestabasumi doensuspensami entos.Habí

asilenci
oenel pequeño
comedor,peronoer aelti
podeescalofrí
oquesesent íaenlafamil
iareal,er
a
unsil
encioquetranquil
i
zabaquedarsequi et
o.ParecequeLehansi empreha
si
doasíconmi go.Unapersonaqueencuent ratr
anquil
idadcuandoestáami
l
ado,ysientocari
ñopormíaunquenot engaqueexpr esar
lo.Deci
díprotegerl
o
yentr
éal Palaci
oImperial
,per
o¿ysi mepusi er
annuev amentebajosu
prot
ecci
ón?

“
Siempr
eest
aréat
uladoycui
dar
édeél
”.

Rehanmemiróconl
acabezai
ncl
i
nadaant
emi
repent
inocoment
ari
o.Habl
é
l
entament
e.

“
Sipar
ecequeest
ádeci
didoav
enceraVel
oiscomoant
es…….
”

“
…….
”

"Tecont
act
aré.Huyecont
uspadr
es.Conel
diner
oqueahor
ré,
compr
éuna
pequeñai
slaenHir
el”
.

Trabaj
andocomosi r
vient
aenel palacioi
mperi
al,
nohabí
ati
empoquegast
ar,
porloqueelsal
ari
oquehabíaacumul adounoporunoer
abast
ant
ebueno
ahoraquemeconv ert
íensir
vienta.

"
Padr
enopuedeabandonaraVel
oisyasuher
mana"
.

“Ent
oncestútambi
énvas.¿Cuál
esel
signi
fi
cadodel
mil
agr
oquemesucedi
ó
sinisi
qui
erapuedosal
var
te?

Mevolv
íhaci
aRehan,
queest
abaapunt
odenegarconl
acabeza,
ydi
j
eunay
ot
ravez.

Rupertmiróel dorsodemi mano.Noesunamanoquesi ental

ástimaporl
os
huesosquesobr esal
encomoenel pasado.Susmanosvaroni
l
esextendi
das
si
gnifi
cabanel poderquetení
a.Ahoratienel
afuer
zapar
asobr ev
ivi
rsi
n
i
ntentarparecerunamuj er
.
"
¿Di
j
ist
eLaur
a?"

"
Simi
señor
."

Derepent
ell
amar onaLaurasinsaberel
idi
omaingl
és,ypensóquevendr
ía
i
ncl
usouncast i
gosever
o, porl
oquenoestabapart
icul
arment
eenoj
ada,per
o
est
abatemblandoeincl
inándose.

Losinferi
oreslet
eníanespeci
almiedo.Elpropi
oRuper
tinclusohaoído
rumoresdequesi nolegustaocomet eunpequeñoerror,
sucuell
ov ol
ará.De
hecho,lohizoapesardequenuncal ehabíadadounapint
aanadi eexceptoa
Lari
ett
e, l
ejosdegol
pearlacabezadelusuario.

“
Tienesunacar
amuyt
emer
osa.
”

Lauratemblótantoquesemostr
ócomprensi
va.Cuandobajó,
susoj
os
miraronhaci
ael suel
ocomosinisi
qui
eraqui
sier
amirar
la,
ysuslabi
os
estabansecos.

Ruper
tmeacari
ciól
abarbi
l
la,
trat
andodeencont
rarlacausadesumi
edo.fue
senci
l
loHaymoti
vospar
atenermiedo.Sol
ounapersonaquehacomet
idoun
cri
menti
eneesacar
a.

"
¿porqué?
"

“
¡Señor
,nohi
cenadamal
o!”

Erasolounapreguntasuave,per
oLauragri
tóenvozal
tacomosil
ahubi
eran
golpeadoconfuerza.¿
Diji
stequeeresi
nocent
e,quel
anegaci
ónf
uert
ees
positi
va?El
laeral
osuf i
ci
entementepecador
a.

"
¿Dequémal
est
áshabl
ando?
"

FueTor
iqui
enl
edi
oaLar
iet
teel
téenv
enenado.Ent
onces,
¿cuál
fuel
acul
pa
deLaur
a?

TanprontocomoLar i
etsefueaVel ois,l
oprimeroquehi
zoRupertfuebuscar
elKnapooldeTori
.SiToriest
uvoi nvol
ucradaincl
usoenelenv
enenami ento
delacri
adaenvenenada,quenor ecuerdasunombr e,
ent
oncesLaura,una
cri
ada,medenuncióaLaLi et
te.Debeserunadedoscosas, siLaur
aest aba
persi
gui
endoaTor iosiendoengañada.

"
Dil
o.Pr
obabl
ement
enosev
olv
iót
ont
oder
epent
e".

Rupertsuspir
óysesent óenlasi
lla.Laura,queestáincl
inandolaespalda
prof
undament ecomosi lapar
tesuper i
ordesucabezaest uv
ieratocandoel
suel
o, nopuedeabrirl
abocanisiquieraantelainsi
stenci
adeél ysol
oestá
temblando.Mov i
ólamanomi ent
rasmi rabaal acri
ada,quepr et
endíaserl
a
máslament abledelmundoconunr ost
roinexpresi
vo.
¡
est
all
i
do!

Conunr ugi
do, l
aor ej
aizquier
dadeLaur asal
ióvol
ando.Erauncorteli
mpio
comosi hubierasidocor t
adoconuncuchill
o.Si
nembar go,i
ncl
usosi el
al
canceseaj ustóconl aalqui
mia,el
armaseguíasiendounarma, y​
susorej
as
estabandestrozadasyr odabanporelsuel
o.Elgri
todelacri
adaresuenaa
tr
av ésdelt
echo.

"
¡Aaaah!
"

Seapresur
óat aparmi soídosconsusmanos, oell
ugardondesol íanestar.
Sangredecol
orr oj
ooscur ogoteabaaunav eloci
dadat er
radorayseext endí
a,
for
mandomar casr edondasenel suel
o.Rupertfr
uncióel ceñoantelavista.
Enlugardeempat i
zarconel dol
ordelacriada,er
apor quenol egustabaque
elpi
soestuvi
erasucio.

"
Odi
odeci
rl
odosv
eces"
.

est
remeci
mient
o.

RupertmiróaLauraaull
andoygi
rólapi
stol
aensumano.Elbarr
ill
i
sogir
a
suavementeyresuenaunpequeñosoni
dodehier
ro.Elol
orapól
vorav
ibr
aba
porqueeraunapist
olanormal
,nounapi
stol
aparalaqueseusaba
pri
ncipal
mentelaalqui
mia.

"
¡Losi
ent
o!¡
Losi
ent
o,mi
señor
!"

"
Sabesquenoqui
eresescuchareso"
.

Incl
usosiesestúpi
do,esunacor
poraci
ón.Rupertseencogi
ódehombr
os
comosi notuvi
eramásremedioqueapuntarconelarmaaLaur
adenuevo.
EntoncesLaur
asaltóyabri
ómucholaboca.

“
¡Tor
i-
samal
ologr
ó!¡
Tor
ilol
ogr
ó!¡
Dij
i
stequeer
aHwangMy
ung!
”

"
¿HwangMy
ung?
"

“SuMajestad,SuMaj
est
ad……LaMaj estaddeSuMajestadest
ápr eocupada
porlaseguri
daddesuMajest
ad,
¡asíqueeshoradesepararaLar
iet-samade
usted!¡
Nodejesquel
amuer t
edetuhermanoseaenv ano!"

"
pordebaj
o."

Ruper
tser
ióbr
evement
edel
osgr
it
osdeLaur
a.esamar
il
lo

"
Losi
ent
o,per
oel
emper
adorni
siqui
erasabequeTor
iexi
ste"
.

El
laesunamuñecaquehi zoEvaparamanteneraray
aal emper
ador.El
emperadornopuededescubr
ir
lofáci
lment
e,yelemperadornot
ieneun
hi
stori
aldeprest
arsuf
ici
enteatenci
ónaRupertcomoparapreocupar
seporl
a
pequeñadoncell
aquedav uel
tasasualr
ededor.Enpr
imerl
ugar,el
emperadornuncahabí
aconocidoaTori
.

"¡
Ja,
peroTori
-samamemost
róunacar
taest
ampadaconSuMaj
est
adel
Emperador
!"

"
Tienesbuenadest
reza,
midoncel
l
a".

Mepr eguntabacómoTor ihi

zomi marioneta,
peroparecequev endi
óel
nombr edelemperador
.Lauradijoqueel hombrequemat óami her
mano
habí
ar eci
bidounamansi óndelemperadoracambi odeacusacionesfalsas
deLarietr
a.Erai
mposibl
equeTor i
tuvi
erasufici
enter
iquezaparadarleuna
mansiónaot rohombre,porloquelacompensaci ónt
ambi éndebeseruna
i
lusi
óndepecado.

“
……Sal
i
r."

Nohaynadamásqueapr enderdeLaura.Odiabagastarenergíaencosas
i
núti
l
es.Rupert,pr
incesaLaper
tPorquenoest álosufi
cient
ement eint
eresado
enotr
aspersonascomopar aobtenerplaceralint
imi
daraot ros.Enpri
mer
l
ugar,l
aint
imidaci
ónyl ator
tur
atambiénr esul
tabanmolestas.

AdemásdeLaur a,debehaberotrassirv
ientasysirvi
entesqueti
eneTori
.
Porqueenv enenarlacomidadelaf amil
iarealesungr anprobl
emaqueuna
sol
aper sonanopuedehacer .Sinembar go,noi mport
acuántobuscar
on,no
encontr
ar onanadieconconex i
ónconTor i
.Tambi énhabíaunaraz
ónporla
queTori nodejórastr
o,yRupertnot ení
asuf i
cient
esmanospar amanejar
lo.

Esteti
podemisiónestabaori
ginal
menteacargodeTori
.Nohainvesti
gado
muchoporsucuent a.Penséenll
amaraLouise,
perosil
ohacía,
serí
a
demasiadoabi
ertodement eyToriocul
tar
íat
odorast
rodeel
lo.¿Oyalohas
escondi
do?

"
Mier
da.
"

Micabezasesentí
acomosifueraaromper se.BuscóaFea,apret
ándosela
si
enadolori
da.Si
lashoj
assesecanbienyel ropium semezcl
aconfera,se
convi
ert
eenunanalgési
copl
ausibl
e.Mientrasinhalabael
humoquese
ext
endíacomounaniebl
a,micabezafebr
ilseenf ri
ó.

Supodeinmediat
oqueTor idesconfi
abadeLari
et,
per
onuncapensóque
mov i
l
izar
íaanadiemás.Penséqueel númerodeTori
eracl
arament
evisi
ble,
perosucedi
óalgocomplet
ament einesper
ado.

Rupertest
abaimpactadoporesapar
te.Tori
esunav i
dacreadamezclandol
a
sangredeRupert
.Est
abamáscer cademi smiembrosquedemi smiembros
real
es.Sumanonegraexisteúni
camenteparasuseguri
dad.¿Quépasasino
enti
endosussenti
mientos?
"
Dej
adei
rt
e".

Lahabitaci
ónest
abaoscuracomosi sehubier
aempañadodebidoavari
os
fuegosqueardí
ansegui
dos.Habí
aunl iger
ooloramuni
cióndesdedondele
dispar
aronaLaura,
yaprimeravi
stasesentíacomouncampodebat al
la.

Detr
ásdelvel
oquecolgabaaunladodelaofi
cina,Tori
sal
iócomoun
fant
asma.Eldesdi
chadorost
rosehabí
apuestoblanco.Ll
orócomounni
ño.

"
Nomehagasest
o".

EsoesloqueRuper tquieredecir
.nomehagasest odimequepar eNopodía
permit
ir
seelluj
odecui darlacarademal humordeTori.Preparándosepara
morderlanucadelemper adoryaesbast antedi
fí
cilydesalent
ador .Si
n
embargo,l
osojosdeTor i
estabanrojoscomosi estuvi
eranapunt ode
derr
amarlágri
masespesasencual quiermomento.Losoj osrosapál i
do.Un
suspi
rosali
ócomosi serascarapordentro.

"
¿Quémeest
ásdi
ci
endoquenohaga?
"

"
¿Mev
asadej
ar?
"

"
Dej
adedeci
rtont
erí
as"
.

“
Por
queLar
iet
teest
ávi
va”
.

Tori
seechóal l
orarcomosi nopudierasoportar
lomás.Eralapri
mer avez
queToril
lor
abatanfuerte.Ll
enodeinjust
iciaydesbor
dado,fl
uyecomounr í
o
conundiquerot
o.El sonidodesusgrit
osllenólahabi
taci
ón.Rupertent
onces
sediocuent
a.Élnuncal acuest
ionar
á.

"
Todav
íaest
ásv
ivo"
.

“
Nisi
qui
erapuedocr
ecer
”.

Toriestabaavergonzado.Fuereal
mentever
gonzoso.Al ol
argodemi v
ida,
desdeel moment oenqueEv ameabr i
ólosojos,
nuncaheest ado
i
nsatisfechoconel hechodequenosoyunserhumanoper f
ecto.Si
n
embar go,Lar
iet
telohabíadespert
ado.l
oquenot ienes

Suvit
ali
dad,susmeji
ll
ascolormelocotónr espl
andecí
andeunrojovi
vo,
ysus
pasoserancomomar iposasenvuelo.Parecequeunachicadeesaedad
normalmentedeber
íaserasí.Ni
siquier
asabí aloquetení
a.Nopodí
asoportar
l
aenv i
dia.El
int
eri
or,
retorci
doporloscelos,sedesbordaysevuel
vecal
ient
e
ypunzante.

"
¡Ni
siqui
erapuedocr
ecer
!"

Tor
igr
it
óycorr
ióhaci
aRupert
.Cuandof
uecreada,Ruper
ttení
a
apr
oxi
madamentel
ami smaal
tur
aqueell
a.No,eraunpocomáspequeñaque
ell
a.Teníael
mismocuerpoflacoyant iest
éti
co,supielest
abaquebr adi
zapor
l
af ati
gaysushombroseranest r
echosydel gados.Sucabell
ot i
esoestaba
tupidocomounpal
odeescoba.Est abanrealmenteenmal estado.Pero
estabanenmalest
ado'j
untos',asíqueestababien.

“
Jeonj
ahacr
eci
do.cr
eci
ste.
..…,
Déj
ame.
"

Elví
nculoquecompar t
íanToryyRuper tsebasóenl amiser
ia.Ruper
tdebe
haberteni
dounai nfanciamiserable.PorqueTorieralamuñecaquesehi zo
parasoport
areset iempojuntas.Sinembar go,yanoesunni ño.Yanoera
miserabl
e.elpr
íncipequeseconv erti
ráenemper ador

"
Déj
ameenpaz.
"

Rupertvi
oaTorill
orarensi
lencioyluegoletendi
ól amano.Laslágr
imasde
Torinosoncal
ient
es.Porquenopuedehacerl aslágri
masquehacenl os
humanoscuandolesdueleel cuer
poyl esdueleelcor
azón.Debehaber
l
lenadosucuerpoconaguaf r
íaparav omit
armeest esent
imient
o.Seli
mpióel
aguatibi
aquegoteabadesusmanosconsur opa.yvuelv
eal ev
antarl
amano
Hastaqueseleacabanlaslágrimas.

"
Nol
l
ores.
"

“
……apágal
o."

"
Losi
ent
o.Losi
ent
o."

“
Aunquet
elodi
ga,
Lar
iet
teser
íamej
or.Losé.
"

"
Noesasí
."

"
ment
ir
."

Ruper
tnopudoresponderalaspalabr
asarrast
radasdeTor i
.Lamentémucho
quemedoli
erahastal
osdedosdel ospies.Laculpadecrecersolo.¿
Porqué
nopodemoscrecerj
untos?No,¿porquéEv al
ahizoenpr i
merlugar?Pasarí
as
elr
est
odetuv i
dacompar ándot
econlosdemásyv iv
iendounav i
dahumilde.

Cur
iosament
e,enesemoment orecordél
aimport
anci
adelafamil
i
a, que
Lar
iet
tehabí
adiscut
idounayotr
av ezcomosilehubi
eral
avadoelcerebr
o.

“
Túer
esmi
fami
l
ia,
Tor
iFassbender
”.

“
…….
”

"
Tuer
esmi
her
mana.
"

"
Nol
ocr
eíasasí
".

Tor
ient
recer
ról
osoj
oscomopar
adet
ermi
narsi
erasi
ncer
oono.Cl
arament
e,
RupertnuncapensóenTor ideesamanera.Not
eníani
ngúndeseoo
necesi
daddedef i
nirquét
ipoder el
aci
ónerasur
elaci
ón.I
róni
cament
e,f
ue
Lari
etquienest
ableci
ósur el
aci
ón.

Rupertnotení
anadaquedeci rsobrel
assospechasdeTor i.Nunji
raTor
i,
el
igi
endounar espuesta,
esperósini
nsisti
r.Esalgoquenuncaanteshabí
a
escuchado,yl
aper sonaquelodicenisiquier
aenti
endeelsigni
fi
cadonormal
delapalabraf
ami l
ia.Tor
iconocí
abienaRuper t
.

Lar
iet
tel
odi
j
o.

Denuev
o,Lar
ryet
te.

Tor
iquer
íagr
it
ar.

“I
nevit
ablementeinsi
stíenlopreci
osaqueesmi f amil
iaparamí,inclusoen
si
tuacionesenlasquenol anecesit
aba,comosi estuvi
eratr
atandode
i
mpr ontarme.Noloentendíalpri
nci
pio,ydehechot odaví
anoent iendo
completamenteloquesi gni
fi
ca.Porqueparamí,todosloshumanos
mezcladosconsangr esonrepugnantes”.

"
¿Per
o?"

“
Per
osi
tuv
ier
aaal
gui
encer
canoal
afami
l
iaqueel
l
adi
ceser
,¿noser
íast
ú?”

Ni
siqui
erasoyunaper
sona,
Ruper
t.¿
Túymi
fami
l
iasonasí
?

AToril
emolestóqueRupertlesi
guierarecor
dandoaLari
ette,per
oluchópor
cal
marl
o.Lainsat
isf
acciónporl
araz ónporlaqueell
aacudióaélyloaceptó
enlaf
amil
iasolodespuésdequeellaacudióaél,per
oélluchaporsoport
arl
o.
Por
queLari
ettehi
zoloquenopodí ahacer.Lari
etl
oconvi
rti
óenunhombr e.

Estabacl
arament
eenellí
miteentr
eelhombr eyel monstr
uo.er
aigual
quetu
I
nclusosimecort
aronl
amano, nosabíaqueeradol or
oso,ynosabí
aqueera
tr
istei
ncl
usosimimadremurier
a.Eraunmonst ruoconuncorazóndehier
ro,
nounhumanodébi l
quenuncaderramabalágri
mas.

Sinembar go,
Lari
etsefuedeshaci
endopocoapocodel monstruo.Enel
corazóndeRupert,l
apequeñasemillaqueel
lapl ant
ót i
emblacomosi
estuvi
eraapuntodegerminar.Tor
iamenudot eníaprobl
emaspar adormir
porlanocheporqueteníamiedodelaapari
cióndel asemill
a.Elcambiode
Rupertfueimper
donable.¿
Vasahui rsol
o,dejándolasolaenesteoscuro
abismo?

"
¡di
si
mul
ador
!"

"
Tor
i"
.

“
Sisomosmi
fami
l
iayy
o,nocambi
es”
.
“
Nohacambi
ado”
.

"
Ust
edest
ámi
nti
endo.
"

Antelaincesant
edesconfi
anzadeTori
,Rupertdeci
dióquenohabía
necesidaddeconti
nuarconestahi
stor
ia.Enuninst
ante,l
l
ególafat
igayl
os
párpadossev ol
vi
eronpesados.

"
Vamosapar
arporhoy
".

Despuésdedarunaor dendefeli
cit
aci
ón,seent err
óenel sof
á.Torilo
observódur antemuchot i
empomi entrasgirabal acabezacomosi not uv
ier
a
i
ntencióndehabl aryl uegosalí
adel ahabitación.Suspuñoscerrados
temblaronyl osocul t
óconl aspuntasdesusmangas.Per oélconocíasu
resent
imi entosinv erlo.Simpl
ement enopuedoent endercómol i
diarconeso.
Estaesl aprimerav ezqueTor isal
eemoci onalment e.

"
deci
rah.
"

EnlugardepensarenTori,Ruper
tmi
róelpequeñodiar
ioqueestabasobr
eel
escri
tori
o.Lacubi
ert
aestabahechadecuerodealt
acalidadyesuna
posesióndeunnobleincl
usoasimpl
evist
a.

Hapasadounti
empodesdequeTor i
lotr
ajo,
peronopudoabrireldi
ari
o.No
f
ueunacuesti
óndeconcienci
aquenoobtuvi
eraelper
misodeldueño,si
no
másbienunadesganai
nsti
nti
va.¿
PorquéLari
ett
eenterr
óesto?

Tant
oToricomoLar i
etnaerandemasiadopr
oblemát
icasdeunamanera
di
fer
ent
e.Rupertcubriósucabezacadavezmásmareadaconambasmanos.
Eramásdi
fíci
lentenderl
osquepreparar
separ
aconverti
rseenemper
adores.

Cuantomásmeacer cabaaVel ois,

másner v
iosomeponí a.Hev
ist
oami
padreamenudo,peronohev istoamimadr eenlosúlti
mos4años.Ell
aya
debesaberquenosoysuv erdaderahi
ja.Talvezloencuentr
esi
ncómodoYa
eratanconmovedor
,peronisiquier
apodíaimaginarcómocambiarí
anuest
ra
rel
ación.

"
Lehan,
est
oypr
eocupada"
.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

“
¿Quépasasi
mimadr
eesi
ncómodaconmi
go?
”

“
…….
”

Lehannor
espondi
óami
sinqui
etaspr
egunt
as.Lascomi
sur
asl
i
ger
ament
e
l
evantadasdemisl
abiospar
ecenreí
rsedemí.Si
nembar
go,comouncadet
e
delaacademiamil
i
tarll
enodecabal
l
erosi
dad,t
rat
ódenoof
ender
meyahogó
l
arisa.

¡
Est
abasapunt
oder
eír
te!

"
no.
"

"
¿Porquét
erí
es?
"

“
Creoquemi
madr
etendr
íal
asmi
smaspr
eocupaci
ones”
.

Mimadr eestáater
ror
izadacomoy o.Eraunacantant
equesehi zounnombr e
enelzodíaco.Nopuedoimaginarqueella,
mient
rasestabaenel escenari
o
dondetantagentemir
abaal emperadorylaemperatr
iz,
soloestabanerviosa
porest
o.Teníauncarácteratr
evi
do.Nuncahev i
stounamuj ert
anf uert
e
comosumadr e.

Élesquienmedi
joquemet r
agar
alaslágrimasincl
usoenelmomentodel
a
muert
e.Hastael
final
,not
uvomiedo.Estabaorgull
osodedeci
rqueer
a
i
nocente.

Mir
oalci
eloynot engov
ergüenza,
peromueroúni
cament
eporl
acr
uel
daddel
emper
ador.Asíquenosucumbiréalamuer
te.

I
ncl
usoal bordedelamuerte,
incl
usoelcr
uelemper
adorseestr
emecióant
e
l
aapari
enciat r
anqui
ladesumadre.Eral
apri
meravezqueveíal
acaídade
Vel
oisyrefl
ejabaloquepodrí
all
amarseunaexpr
esi
ón.

Cuandot
oméunbañodobl
e,nohabí
anada.
..….

“
¡Lar
it
a!”

Unavozfuer
tequer
ompemi spensamient
osentr
aporlavent
anadelcar
ruaj
e.
Eraunvol
umentangrandequeeraensor
decedor
.Lehanyyoabr
imosla
vent
anadeparenparconsorpr
esa.

ElCondedeVel oisaúnest ababastantelejos,

deltamañodel apal madesu
mano,ysumadr e,ensil
lader uedas,corrí
aenesadi r
ecciónagr anv el
ocidad.
Elcaminonoest ábienpav imentadoyesacci dent
ado,porl oquesi usalasill
a
deruedascontant afuerza,puedecaerse,peroell
anor educelav el
ocidaden
l
omásmí ni
mo.At errori
zado,ordenéal cocheroquesedet uvi
era,bajédel
carr
oycor r
íhaciaell
a.

"
¡madr
e!¡
Espel
i
groso!
"

“
¡Lar
it
a!”

Memi r
óyaceleró.Ni
siqui
erapuedovermi
sbrazos.Cor
rí
,at
error
izadodepor
quéestabassol
osinelasi
stent
eparaempuj
arlasi
ll
aderuedas.Talvezsu
sal
i
dafuei
nesper
ada,
ungr
anj
eroquet
rabaj
abaenel
camponosmi
rabacon
l
osojosmuyabi
ert
os.

"
¡madr
e!¡
Desacel
erar
!"

"
¿Porquéest
ásaquíahor
a,Lar
iet
te?
"

Ambosestabanr ápi
dament eunofr
entealotr
o,porloquepudi
mosv er
nos
rápi
damente.Mesobr esal
tómi madre,
quecor r
iócomolocaynosupoqué
deci
r.Abr
iólaboca,pensandoqueunadi scul
padeberí
aserlopr
imero,per
o
habl
ómásr ápido.No,sonómáscomounsol lozoquecomounapalabra.

"
Puaj
."

"
¡madr
e!"

Sacólasmanosdel asi
ll
ader uedasysecubri
ólacaraconambasmanos.
Laslágr
imasdemi madrefueronungranshockparamí.Mispi
esnosecaí
an
delsuel
o,asíquenopodíaacercarmemás.¿porqué?

"
¿Cómo,
hey
,cuánt
omei
mpor
tabas,
eh,
ji
,eh?
"

"
Losi
ent
o…….
”

Nisiquierapudeponerunaexcusaei ncl
inél
acabeza.Lacul
padehacerl
e
dañoael la,queni
siquieraessucuerpo,sehacereal
i
dad.Si
empresent
ípena
pordejarVel oi
savoluntad,
peromientr
asluchabaporadapt
armealPal
aci
o
I
mper ial,
lasemocionessedesbordaroncomosi l
apresasehubi
era
derr
umbado.Losi entoporella,
sol
omov ímispi
esynopudeacercar
memás.

“
Bebé,
Lar
i,mi
bebé,
¿vendr
ás?
”

madr
eseacercaamíNopuderesist
ir
me, asíqueapenasmemovíytomésu
manobl
anca.Est
ámássecodeloquer ecuerdo.Cuandomi
rédecer
ca,mi
madr
etodaví
aeraboni
ta,
per
oestabademacr ada.

Hascr
eci
domucho.

Miródecercamirost
roymetocó.Medueleel
corazónporl
amanoque
tar
tamudea.Ahor
aquelopi
enso,nopodí
amost r
arl
ecómoestabacr
eci
endo
enestavi
da.

Antesderegresar
,recordéami madre,queestabamuymolestapor
que
Lehannov i
noav i
sitaraVeloi
s.Estavez,susdoshij
osact
uaroncomotont
os,
porloquedebenhaberest adoeldobl
edemol est
os.

"
Losi
ent
o,madr
e".

"
Deacuer
do.Tambi
ént
ení
asunar
azón.
"
¡Chupar
!"

Met r
aguélaslágr
imasqueestabanapunt odecaerporl
asamabl espal
abr
as
demi madre.¡
Nopuedesllor
araquí!Cuandodemuestremifuerza,mimadr
e
podráenvi
armeder egr
esoaChampagnecont r
anquil
i
dad.Apretélosoj
osy
miréalci
elo.

“
Lar
i,¿
qui
eresv
erme?
”

Mimadremel l
amócuandoest abaapunt odeestal
l
arenlágri
mas.Meincl
i
né
amediasparahacercont
actovisualconell
a.Susoj
osseguíansi
endo
est
ri
ctosper
oami st
osos,ar
dientesperol
lenosdeamorpormí .

Pordesgr
aci
a,esposi
blequenomehayaperdi
doVeloi
s.l
aext
rañéAunquel
a
sangr
enoeramixta,
viv
iócomomadreehij
adurant
eunaodosv i
das.

"
Quer
íav
ert
e."

"
Teext
rañomucho.
"

"
Sí,
est
ábi
en,
yo"
.

Madresonri
óypusosumanosobr
elamí
a,queest
abal
i
ger
ament
eapoy
ada
ensupier
na.

Lehan,quesebajódelcarr
uaje,cami
nahacianosotr
os,
haci
endounsonido
l
impioychirr
iant
e.Dejóescaparunpequeñosuspir
omient
rasmir
abalosdos
paresdeojosabier
tos.

"
Esmuypel
i
grososal
tardel
vagónasí
".

“
Sí,
Lar
ryet
te.Ti
enesquet
enercui
dado.
"

“Madr
etambién.¿
Porquédi
abl
osest
ással
i
endosolosi
nunasi
stent
e?Si
hubi
eraesper
adoenl
amansión,
habr
íal
l
egadoant
es.

Mient
rasregañabaenunt onocont undent
e, Lehanagar
rólasi
l
laderuedasde
sumadreyl oempujó.Cami namost odoel caminohast
alamansión,
apesar
dequehabíauncar rojust
odet r
ásdenosot r
os.Elcami
noqueconducíaala
mansiónnoest ababienpav i
mentado,per
oer abastant
ehermosocon
camposdet ri
goaambosl ados.Todavíanoest abamadur
o,porl
oqueel t
ri
go
deondasazuleshizounav istaespect
acular.

"
¡señor
it
a!¿
Noer
esunani
ña?
"

Ungranj
eroquetr
abaj
aenelcampov i
enealbordedel
cami noymesaluda.
Surost
roestabal
l
enodesorpresayal
egr
ía.Aunquenorecuerdosunombre,
l
osaludéconunacáli
dasonr
isa.

"
Hasi
dount
iempo.
"
"
¡Regr
esast
e!"

“
Fuesol
ounabr
evev
isi
ta”
.

"
est
e."

Chasqueólal
enguacomosilol
amentar
a,t
omóunamanzanav
erdedesu
pecho,l
ali
mpióconunpañuel
oli
mpioymel aent
regó.

“
¡Vet
eporunl
argot
iempo!Todosquer
íanv
erl
a”.

Huel
efr
escoamanzanaver
de.Qui
zásest
amanzanaf uelaúni
cameri
enda
par
adecor
arsudí
a.Est
abamolest
oconél,asíqueacept
éladi
scul
pa.

Eraveloi
sdeverano.El
Veloi
squetant
oextr
añaba.Medicuent
adeque
estabaenVel
oisdesdelapart
etr
aseradeLehanempuj
andolasil
l
aderuedas
demi madre.

"
Fueagr
adabl
eest
ardev
uel
taenVel
ois"
.

"
sí.Bi
enhecho.
"

Lehani
nmediat
ament
eafi
rmómi pequeñodiál
ogointer
no.Tení
alasensaci
ón
dequeibaaserunmomentof
eli
zhastaelpuntodelaslágr
imas.

Laci udadnat
al t
ieneunsi
gnif
icadoespecialparatodos.Enciertosenti
do,es
porquesef or
macomounencuent r
ofat
ídi
cocomounaf amil
ia.Incl
usoDios
nopudocambi arlaci
udadnataldondenació.Veloi
sseguirásiendoespecial
paramípar asiemprecomomi ci
udadnatal.LosdíasquepaséenVel oi
s
fueronmuyespeci al
esparamí.

Contrar
iamenteal
temordequepudi erahacermesent i
rincómodo, mimadre
querí
aestarconmigocomosi nopudierasepararsedemíni porunmoment o.
Dondequier
aquev oy,
eltr
aqueteodelasill
ader uedasmesi gue,haci
éndome
di
fíci
l
.Luchéparaevit
arquemi madremeper siguier
ahast aHansakoHill
.

“
Madr
e,est
acol
i
naesdi
fí
cil
deescal
arconunasi
l
lader
uedas”
.

Ll
orécuandov olvíamirarami madr e,quehabíaestadoconmi
gotodoel
caminohast ael comienzodelacolina.Hubierasidobuenosit
uvi
eralaf
uer
za
par
al evantar
la,peronoi mport
acuánt oej
erci
ciohagacadamañana,es
i
mposi bledebidoami slimit
acionesi nnat
as.

"
¡Puedoescal
ar!Heest
adocaminandomuchocont
igoúl
ti
mament
e,asíque
mir
alogruesosquesontusant
ebrazos,
car
iño"
.
Lamadreposóorgull
osadici
endoquesusantebr
azos,
queeranmuy
del
gados,
eranf
uertes.Conunsuspir
o,agar
résusil
l
aderuedasymedi
ri
gía
l
amansión.

"
Siabsol
utament
eti
enesquesegui
rme,
noi
ré"
.

“
Lar
i,not
ienesquehacer
lo.Por
quepuedohacer
lopormi
cuent
a”.

"
No,
esdi
fí
cil
".

Antemiresuelt
anegat
iva,
ell
asuspir
aunpocodet
rásdemí.Lamadrese
encogi
ódehombr oscomosi notuv
ieramásr
emedioqueseñal
arconl
a
manolacolina.

"
¿Dev
erdadt
egust
óesacol
i
na?
"

"
est
ábi
en.Por
queheest
adoenmuchascosas”
.

"
Séquet
egust
averl
apuest
adesol
all
í
".

Nolonegué.por
queesverdadMeencantóymeencant
ólavi
stadel
puebl
o
desdeal
lí
,l
acoli
namásaltadeVel
ois.Por
quenohabí
aotr
oescenar
iot
an
bonit
ocomoVeloisal
atar
decer
.

“
Lar
iet
te,
¿qui
eresi
rsol
a?Mamáest
aráencasa.

"
Est
oyr
eal
ment
ebi
en…….
”

Cuandot er
minémidiscur
soconpesar,el
lasonr
ióypusosumanosobrela
mía.vet
eSusurraconunav ozpequeñaperoamist
osa.Asent
íyl
eent
reguéla
si
ll
ader uedasdemimadr ealasi
stent
equemesi gui
ó.

Despuésdecami narporunr ato,

uncaminocuest aarri
bafamili
arapar
eceal a
vi
sta.Esunapequeñacol i
na, per
oesbastanteempi nadayestabasinal
iento.
Est
abacansadadechar larconmi madr
et odalanochedeay er,
peroeloloren
l
apunt ademi nari
zmehacesent irmej
or.Veloi
sesunazonadondef l
orecen
muchol asfl
oressil
vest
res,porloquecualquiercaminoquetomesesun
agr
adabl epaseo.

Enmediodelapequeñacoli
naquehabí
asubi
do,
miár
bol
zel
kov
afav
ori
tome
esper
abaconsuespaldarect
a.

"
Muchot
iemposi
nver
lo.
"

Sal
udéal árbol
quenor espondí
aymesent ési
nsiqui
eraponerunaester
a.
Loscalceti
nesblancossemojarán,
pero¿ quéi
mpor t
a?Nosoylasirv
ient
a
quereemplazalacaradeRupertahora.EstaesLari
ett
edeVelois.

Hei
magi
nadoest
ecer
rodecenasycent
enasdev
ecesenl
aecl
í
pti
ca,
Champagne.Estacolinafuel
oprimeroquel evi
noalament ecuandoRuper
t
estabaasust
adoopr eocupadoporlaculpaquelecausaba,ocuando
extrañabaasupadr
eyasumadr e.Ellugarconelquehabíasoñadoenmi
cabezaconnostal
giasiemprefueir
realmentehermoso.

“
Despuésdet
odo,
losr
ecuer
dosembel
l
ecen”
.

Cuandoll
egó,noeratanhermosocomol orecordaba.Est
abacubier
tode
malashi
erbasydesordenado,
yl asramasdelárbolzel
kovasecaíanporque
nosecuidabanadecuadamente.Noeraelj
ardíndeunnobl e,
erasolouna
col
inaenunafincadecampo,porl oqueer
anat ur
al.

Per
omesentíbi
enporquenopenséqueserí
acapazdecaminaraquíant
es
dequeRuper
tseconv
irt
ier
aenemperador
.Unbotedelader
aordinar
ioseve
her
moso.

"
Frasepegadi
za.
"

Cuantomást eacer
casalsuelo,másseponeelsolr
oji
zo.Mient
rasmir
abael
ciel
oextendi
éndoseroj
ocomopi ntur
a,medesper
tépensandoquetení
aque
regr
esarantesdequesepusieraelsol
.

"
¿Baj
asahor
a?"

Cuandollegamosalaentr
adadelacoli
na,nosbaj
amosdel carr
uaj
eque
l
levabaelsell
odelaovej
aVeloi
s,l
aovejaqueRehanhabíaestadoesper
ando.
Tumadr edebehabert
ehechosaberqueestoyaquí
.Fui
escoltadoporLehan
conunasonr i
satí
mida.

"
Not
ienesquev
eni
rar
ecoger
me"
.

“
Pront
ooscur
ecer
á”.

“
Noeschampán,
esVel
ois”
.

“
ElSury
anoesl
oqueer
a.El
pel
i
groest
áent
odaspar
tes”
.

MiréaLehan, queúltimament esolohaestador egañando, conlosojos

entrecerr
ados,yluegomer ecli
néenelrespaldoblando.El caball
omuev esus
patasconunchi rri
dodeher r
adura.Comoel mét odomági conoest ancomún
comoel emperador,aquísolohev i
stocarruaj
esor di
nari
os.Habi endo
aprendidoy omismoel gustodeconduci runcarruajeprao, al
verlascuerdas
sueltasatadasaloscaballos,estabaunpocodecepci onadoconmi spapi
las
gustativ
as.

"
Est
oyhambr
ient
o."

“Par
alacena,elchefVer
nodi
j
oqueusóunpocodeener
gía,
asíquecr
eoque
puedeesper
arlo”
.
"
¿fuer
za?¿
Quépoder
?

“Miher
mananoesl aúni
caqueest
áemoci
onadadespuésder
egr
esara
Vel
oisdespuésdemuchoti
empo”.

Memi r
aconl osojosmuyabiertosysonríe.Eraunasonri
sasimplesin
esquinasinusuales,per
oeralosufi
cient
ement eguapocomopar aser
admirado.Oh, Lehanestácr
eciendomuybi en.Sonreíf
eli
zmentemi ent
rasl
o
miraba,quiender epent
eseestabaconvirti
endoenunj ovenant
icuado.

"
Enest
epunt
o,debehaberhabi
dosi
rvi
ent
asper
sigui
éndot
e".

YaseaqueLehanf ueraaent renarosebañar a,habíatantassi

r v
ient
asque
dejabanatr
ássusdeberesyl asper seguí
an,porloqueVoi ght,elmayordomo,
teníadol
ordecabeza.Creciór ápi
doyy aexudabael olordeunj ovenapuest
o,
porloqueeranatur
alquel ascr i
adasnopudi er
anv olv
erensí .

"
¿Sí
?"

"
no.par
ecequet
odohat
ermi
nadoBaj
emos"
.

Agarrélamanoext endidadeRehanypiséelsuel
o.Elmayordomoquevi
noa
reci
bir
nossei ncl
i
nami ent r
asseacar
ici
aelbigot
eti
eso.Ti
eneunaimpr
esión
unpocot oscaysuv erdaderaper
sonali
dadnoesmuyami gable,
per
osu
l
ealt
adaVel oisesexcel ent
e.

RecordéalhombrequeseabalanzósobreLouisequeest
abaar r
ast
randoa
Lehanaunsujetoqueni si
qui
eraer
auncaballero.Élf
ueelquemedi oun
puñadodecaramelosconcaradecontundentecuandoVernomeechó
despuésdecaminarporlacoci
na,aquienl
egust abanmucholosdulces.
Cadar i
ncóndemi cor
azónpica

"
Boy
t".

“Señor
a,l
acenaporl
aqueVer
nohat
rabaj
adodur
oseest
áenf
ri
ando.Vamos
arri
ba.
"

“
¿Quét
alt
rabaj
arconVoi
ght
?”

“
……¿
sí?
"

Lossir
vient
esnuncacomíanconl
osnobl
esal
osqueserví
an.I
baencont
ra
delaeti
queta,
ynohabíanobl
egener
osoquel
otol
erar
a.

Laduraexpresi
óndeVoightsedi
stor
sionócomosi
nopudier
aentenderl
o
queestabadici
endo.Esl
acaraquemást emenl
asdoncel
l
asdelConde,per
o
mir
ándoladenuev o,
esunpocoli
nda.

Cenemosj
unt
os,
Voi
ght
.
"
¿Soy
?¿Conel
Condeyl
aDama?

LabocadeVoi
ghtseabr
edeparenpar
.Sacudi
ólacabezav
igor
osament
e,
casi
comounbuqueinsi
gni
a.

“
¿Cómomeat r
evoahacereso?Ni
siqui
eraesuncabal
l
eroquer
egr
esódel
a
v
ict
ori
a,est
ábi
en.
”

“¿Deverdadt
ienesqueiralaguerraporVel
oisyvol
verparaserl
ealala
condesa?Voi
ghthat r
abaj
adodur otodasuvidapar
acuidardenuest
rafami
l
ia.
Creoqueesunt rabaj
odurodignodeelogi
o”.

Nopodí
amantenerlabocaabierta,pori
mpact
ant
esquefueranmispal
abras.
No,¿
estansor
prendent
e?Mi padr eobvi
ament
eeraar
ist
ocráti
co,
perono
t
rat
abaasussir
vient
escondur eza.

"
señor
it
a……LadyLar
iet
te,
¿cómodebot
omarest
efav
or.
..….
”

“Sol
oti
enesquet
omar
losi
npensar.Todasl
ascosasquer
esol
vi
eronel
acci
dent
equeest
abat
eni
endoLehansonVOZ”.

"
¿Sí
?¿Cuándot
uvoel
maest
rounacci
dent
e?

¿Yaes?Mev olv
íhaciaLehan,queest
abadepiesinexpresi
óndetr
ásdemí .
Fuei
nesperado,per
omant uvolabocacer
radacomosi notuvi
erai
ntenci
ón
deenamorarsedeél.Golpeésutor
soconmi codo.

“
Lehan,
¿quépi
ensas?
”

“
Creoqueser
íabuenoest
arcont
igo,
Voi
ght
”.

"
Sii
ncl
usoel
Maest
rol
odi
j
o..
.….
”

“
Boy
t,¿
est
ásl
l
orandoahor
a?”

Mesobresal
tóelaguaenl
osoj
osdelmayordomoymei
ncl
i
néhaci
aél
.
Cuandomeacerqué,sedi
olav
uel
taconasombro.

"
Oh,
no.Subi
r.
"

LehanyyoqueremoscenarconVoight,
peromi padr
eymi madrenunca
estánencontr
a.YdadoqueelChefVernotrabaj
ótandur
oparamí ,
la
canti
daddebehabersi
doasombrosa,perodebehabersi
dodemasiadopara
nosotr
os,quesol
otenemoscuat
romi embrosenlafamil
i
a,par
amanej ar
.

Papáymamáest abansent adosenel comedoresperándonos.Simpl ement

e
asientecuandol
edigoquel egustar
íacenarconVoight.Voightagradeci
óa
supadr eytomóasientoenel otroextr
emodel amesa.Er alit
eral
ment eel
fi
nal delamesa,noelasientoquedabaal apartesuperior
,asíqueme
preguntésipodr
íaalcanzarelplato.
"
Boy
t,ser
ámej
orquet
esi
ent
esal
ladodeLehan"
.

"
¿Sí
?"

"
Esdemasi
adol
ejos.¿
Quécomesal
l
í?

Losbr azosdeVoi ghtestánhechosdegoma, porloque,amenosquel os

est
ire,serí
adif
ícilalcanzarl
osaperit
ivos,ymuchomenosl acomidaquev i
o,
enel l
ugar.Selevant óysesent ój
untoaRehan.Mepr eocupabaquesev i
era
muyi ncómodo, asíquemepr egunt
ési l
ehabíaof
reci
dounasuger enci
aque
val
ieralapena.

"
Boy
t,t
ómat
eloconcal
ma"
.

Mi padr
etambiénr
ecomendócomi daconunasonri
saamable,
probabl
ementeporquesent
íapenaporVoi
ght.Voi
ghtasi
nti
ó,apr
etandol
os
puños,másemocionadoquecuandolesuger
ílacomida.

"
Pri
mer
o,t
omemosunaper
it
ivo"
.

Cuandosaliódelacocinaconsuspropiasmanosyestabaexpli
candola
comida,miróaVoight,
queestabasentadoall
í
,ymemi róamí.Sonrió
tr
iunfal
menteyseñalóloshorsd'
oeuvresfr
enteamí.Eraunplat
odel engua
deresguisada,per
oconsider
andoqueesl apri
meraformaquehev ist
o,no
pareceseresti
l
osureño.

"
¡Est
oesl
oqueapr
endídeunchefdeKapsar
,mi
l
ady
!"

“
Ser
íadel
i
cioso.Gr
aci
asport
utr
abaj
o."

“¡
Porquel
eencantanlospl
atosdecar
ne!¿Noesnuestr
ani
ñaquenopodí
a
usarsuspi
ernascuandosetrat
abadedul
cesycarne?

“
…….
”

Lapercepci
ónqueelChefVernotení
ademínuncacambió,
incl
usosi
regr
esaba,i
ncl
usosir
egresabadespuésdeal
gunosañosenelzodí
aco.Debe
habermeconoci
docomouncer di
toconapeti
todeni
ño.

Comopar ademostrarporquéelchefVernoestabatanorgull
osodesímismo,
l
ostazonesselanzaronsinparar
.Elpostr
efuemásunf est
ínqueelplat
o
pr
inci
pal.Undulcef
estíndedulcesygolosi
nas.ElchefVernomemi r
ócon
oj
osbril
l
antes,comosi esper
araquederramaraaunqueseaunal ágr
ima.

Nomegust abant
antolosdul
cescomoant es,
per
onoper díel
int
erésporl
os
post
respor
queentrabaysalí
adelascasasdetévendi
endobocadil
losdul
ces
conLehan.
Elchocol
ateconunolormuyf uert
efl
uyecomounl í
quidoenunpl at
ocali
ent
e.
Enél,var
iasfr
utasdetempor adadeVeloisfuerondecoradascomol i
ndas
pi
ezas.Lalechecongeladasesi r
veporseparado,l
oquel aconvi
erteenun
postr
edulceperoperf
ect oparaelver
ano.AplaudíalChefVerno,enpura
admiraci
ónporlamanodeobr a.

“
Ber
no,
esoesgeni
al.¿
Noesdemasi
adoboni
todev
er?

"
¡Penséquet
egust
arí
a!¡
Laseñor
acomedul
ces!¡
arr
ojar
!¡Por
quet
egust
a!”

“
…….
”

Parecí
aqueest
abaelogi
andosucoci
naporlasi
mplerazóndequeeradul
ce,
peromantuv
elabocacerr
adapor
queparecí
aestarf
eli
zconmielogi
ode
todosmodos.

“
Señora,
haymuchal
echecongel
adaaquí
,¡
asíquedi
sfr
ute!¡
Tengaunr
egal
o
alav
ez!”

No,
nopuedocomert
ant
o.

Apar
télavistadel
amiradal
lenadealegrí
adelchefVernoytoméelpl
atode
post
redecoradoconhojasv
erdes.Voight
,quederepentesefi
l
traenl
amesa
deVeloi
,estáenmediodeunaconv er
saci
ónconsupadr e.

"
Boy
t,v
amosat
omarpost
re"
.

"
Síseñor
it
a.gr
aci
as.
"

Comosi acabar
adedarsecuent
adeloqueestabadici
endo,cogi
óunplat
o
delpost
redeVerno.ApapáyRehannolesgustanl
osdulces,per
ocomen
fr
utasdetemporadaqueVernot
raeporsepar
ado.Miréami madre,
queme
mirabaconunasonri
safel
i
zcomoVer no.

"
Tumadr
etambi
éndeber
íacomer
lo"
.

“
No,
noest
ábi
ensi
esunsombr
ero.Tecomer
écuandohay
ast
ermi
nado"
.

“
Nuncat
engosuf
ici
ent
e…….
”

hast
alamadr
e.

Mequedéatóni
toporlasensacióndeseruncerdi
todeVeloi
s.Noti
eneni12
añosqueacabaderegresar
,¡est
ámáscer cadeunamujermayorde15años!
Comíelpost
resi
nunsoni doder esent
imi
entoenmicor
azón,est
aba
del
ici
oso,
peroderepentemirémi muñeca.

Noestangor
dit
ocomocuandoeramásjov
en, per
odefi
nit
ivament
enoestan
del
gadocomopodr
íar
omperse.Sumanoderechaseveí
amuysuav e.Debo
haberper
didotant
opesoenest aépocaqueest
abademasiadodelgadopar
a
l
ucirbi
en.¿Fueporquecomiódemasiadoconelpr
etext
odesaborearla
comidadeRupertenelPalaci
oImperi
al?

“
Sinembar
go,
Lar
iet
te,
tucar
ahamej
orado.
”

“
Asíes,
señor
it
a.er
asmuyboni
taEr
asl
i
nda,
li
ndayt
anboni
ta”
.

Antel
aspal abr
asdesumadre,l
acriadaqueserví
ajunt
oaellaint
ervi
no.Era
unasi
rvient
acuy or
ost
romeresult
abaf ami
li
ar,
peronopodíarecordarsu
nombre.Creoquemayormenteseguíaamimadr eyhacíat
areas.
..….

“¿
Esasí,Nel
l
ie?Nuest
raLar
iet
,¿noer
est
anboni
ta?¿
Quépasasi
algui
en
quier
etomarl
oyconfi
gur
arl
o?

"
Yose,ver
dad.Young-
shi
kcomounr
udoenest
osdí
as,
oh,
losi
ent
o,hay
muchoshombres”
.

Oh,
eraNel
l
y.

Elnombredelasir
vient
a,queeramásjovenquel
aniñer
a,peronot anj
oven,
eraNel
ly
.Mer eídelacri
adaquerespondi
óaloscomentar
iosdesumadr e
comosusbrazosypi er
nas,yl
acri
adaparecí
aserbast
antesincer
a.

"
Nosuceder
á,not
epr
eocupes"
.

"
Real
ment
e,l
ajov
ener
avasal
l
adel
Prí
nci
peHer
eder
o,¿
no?
"

Lari
sadeNel l
ycuandodij
oesofuemuysi ni
estr
a.Conesosojosysonr
isas
quepar
ecíansaberalgo,
mer esi
stíapr
eguntar
lesit
ení
aalgunainf
ormación
sobr
elarelaci
óndeRupertconmigo.

"
Ugh,
esoescor
rect
o".

"
Elpr
ínci
peher
eder
odi
j
oqueer
atanguapo"
.

Ruperter
aguapo.Dehecho,
nienmi vi
dapresent
eni enmi vi
daantesde
volv
erhevist
ounhombretanguapo.Aunquelosojoser anf
erocescomosi
fuer
anamat argent
eencual
quiermomento,habí
af al
las.

"
Uf,
erasguapo"
.

"
Sedicequet
odasl
asj
óvenesdel
afami
l
ial
l
amadaNaer
oapunt
anal
Prí
nci
pe
Her
edero"
.

“
¡Nel
l
y!Tencui
dado.
"

“
Oh,
losi
ent
o,señor
a.Est
oyt
embl
andodenuev
o".

Fuesumadr
equi
eni
mpi
dióqueNel
l
ymedi
eraot
rogui
ñosospechoso.
Sacudi
ól acabezaconfr
ialdad,comosini siqui
erapudi
erai
maginarteneruna
avent
uraconRuper t
.Nel
lievacilóant
eel r
egañodesumadr eyseincl
inó.
Solopenséqueellahabí
ar eti
radolacur
iosidadentreRuper
tyyoenese
moment o.

Si
nembar
go,
est
eesmi
graner
ror
.

“
Niña,
señor
a.¿
Puedesdeci
rmeal
gosobr
eel
Prí
nci
peHer
eder
o?

Despuésdecomer ,corri
ódetrásdemípar
aasisti
rami bañomi entr
asme
dir
igí
aami habit
ación.Rechacéquenoquerí
aasisti
ral
baño, perosieseesel
caso,i
ncl
usolimpiarélahabi
tación.¿
Quédi
ablosesestealborotopara
escuchar
?

"
¿Porquét
ienest
ant
acur
iosi
dad?
"

"¿
Esciert
oqueSuAl t
ezasal
vóalaj
ovendeunasi
tuaci
ónenlaquefue
acusadadeseri
njust
amentei
ncr
imi
nadayexpul
sadadelaf
amili
aimperi
al?
"

"
¿oh?
"

“¡
Fuii
ncr
iminadoport
rat
ardeenvenenaral
amajest
ad,per
osi el
señort
ocaa
l
adoncell
a,evi
tar
équepongasunpieenelpal
aci
oimperi
al!Di
j
istequemelo
di
ste.

Fueexagerado,
per
onodelt
odoequivocado.Dej
édecami
naryl
ami
ré,
pregunt
ándomedóndedi
abl
osescuchóesahistor
ia.

"
Uf,
exi
stet
alcosa"
.

"
¡OhDi
osmí
o!¡
DeVer
dad!¡
Ent
oncesl
osr
umor
eser
anci
ert
os!
”

"
¿sí
?¿Quér
umor
es?

"
Hayr
umor
esdequel
ajov
enser
áfav
oreci
daporel
Prí
nci
peHer
eder
o".

“
Noser
íami
fav
ori
to…….
”

Sisuactit
uddement eabiert
aessuf avori
ta,sepuededecirquecasit
odos
l
osusuar i
osdelcondesonf avor
ecidosporsupadr e.Per
oNellynopareci
ó
escucharminegativ
idad,par
ecíatenerunatendenciaaescucharsol
oloque
querí
aescuchar,apl
audióymov iólospiesemocionada.

“
¡Mi
pequeñadebeserl
apr
otagoni
stadeesar
ománt
icar
elaci
óni
mper
ial
!”

"
¿sí
?¿amor
?"

“
Uf,
est
ábi
enquemel
odi
gas.Desdeent
onces,
tengol
abocapesada”
.

No,
creoqueesmásl
i
ger
oqueunapl
uma.
..….
Volv
ílacabezapor
queeradi
fí
cil
enf
rent
araNell
y,queestabaent
recer
rando
eloj
oizqui
erdo.Noimpor
tal
oquediga,
ell
acaer
áenmi r
omanceconRuper t
.

Porcierto,
sor pr
endequeunmi toasícircul
eentrel ascri
adas.Despuésde
todo,
Ruper t,quienseconv i
rt
ióenel Prí
ncipeHer edero,er
apopulardebi
doa
suapar i
enciasobr esali
ent
e,porl
oqueci r
cular
onr umoressobreél.Unajoven
conunagr anr eputaciónamenudot eníaescándal ossoloporhablarcon
Rupert.Sitodosl osrumoressobreél f
ueranciertos,nuncahabrí
aconocidoa
unamuj erimper i
al conlaquenuncahubi er
asalido.

"
Est
oycansado.Voyaent
rar
,Nel
l
y".

“
¿Tegust
arí
ali
mpi
arl
ahabi
taci
ón?
”

“
Nosoyt
anor
denado.Puedeshacer
lomañana.

Despuésdet
odo,
debohaber
lol
i
mpi
adoest
amañana.

Respondíbruscamenteyent r
ésoloaldormit
orio,mordi
endoaNel l
yyalas
otr
assirv
ientas.Acostadoenlacama, sesi
entecomosi lafati
gaacumulada
sedisi
paralentamente.Enuninstant
e,mev i
nieronalament el
aspalabr
asde
Nell
y,quehabíaestadohaciendounescándalosola,yenter
rélacaraenla
al
mohada.Mi soídossecal i
entan.

Ruper
tymi
romance.

Siescuchabalosr
umores,meacusarí
adeponermelapieldegal
li
na.Seme
pusolapieldegal
li
naytambiénl
oodié,per
onomesent í
abienimaginándol
o
estr
emeciéndoseantel
osrumoressobremípornada.

Ami
tampocomegust
a,que!¡
Tambi
ent
eodi
o!

Dealgunamaner
aaceptéqueél yelexemperadoreranpersonasdi
fer
entes,
per
oesonosigni
ficaqueper
sonalmentemegust eRupert.Noeraun
monstruo,
per
oaunasíeravi
olento,
repugnant
ey .
..…Nomegust ódetodos
modos.

Nisi
quier
apenséqueRupertsal
tófr
enteamíymemató,
peromesentímal
pornada,asíquegol
peél
aalmohada.Voyai
ral
avar
me.Oye,mesent
ímal
pornada.

"
¿Quéest
áshaci
endoahor
a?"

Er
aunatar
detranqui
l
a.Pocoapoco,
tuv
equei dearunplanpar
asalvaral
a
ni
ñer
adelpel
i
grodeunaccident
edecar
ruaj
e,peronecesit
abahabl
arcon
al
guien,
asíqueencont
réaLehan.Per
oelmayordomodij
oqueestabaenel
j
ardí
nyqueestabahaciendoal
gomuydif
erent
eal oqueyopensabaquei
baa
darunpaseo.

¡
OhDi
osmí
o!

"
¿Quét
ienesenl
amanoahor
a?"

¡
Elhígadoesdemasi adogr
ande!¿Quépasasi el
jar
dínsei
ncendi
a?Mef r
oté
l
osoj osconincredul
i
dadanteelobjetoenlamanodeLehan.Er
aalgoque
sol
ov ienelPalacioI
mperi
al.Sost
enidoamenudoenl amanodeRupert
,era
bast
ant ecar
o,peromuymal oparaelcuerpo.

"
¡Lehan!
"

Lehanti
raaFeaalsueloconcaradei
ndif
erenci
ayl edal
aespalda.Luego
comenzóacaminarrápidament
e.Par
ecí
aqueest abahuyendo,
perosur ost
ro
erademasi
adodesvergonzadopar
ahacerl
o.No,¿adóndevaahora?

"
¡Vamos!
"

Loseguíapr
esuradament e.Er
aunri
tmoduroyr ápi
do,perolav
eloci
dadala
quecorr
íanoteníamásr emedioqueserat
rapado.Loalcancéauna
vel
oci
dadaterr
adorayloagar rédel
amuñeca.Mi li
ri
odeaguadel amañana
fueelmomentobr i
l
lant
e.

“
……Porf
avor
,ci
err
alosoj
os.

“
¿Porquéci
err
asl
osoj
os?¿
Quéest
ásf
umandoenest
emoment
o?

"
Sí.
"

"
¿Sabesl
omal
oquees?
"

“
¿Nof
umas?
”

"
¿Ter
efi
eresal
Prí
nci
peHer
eder
o?"

"
Sí.
"

Mesor prendi
ólaact
it
uddeLehan,
quenisiquier
amostrabasi
gnosde
remordimient
o,ymequedési
npalabr
as.¿CreesquepuedofumarsiRuper
tlo
hace?

"
¿Porquésecompar
aconSuMaj
est
ad?
"

"
SuAl
tezal
orecomendó"
.

"
¡Qué!
"
¡
Rupert,
bastar
do!¿Est
ásdici
endoquelerecomendéami her
manaal goque
erai
núti
lmentemaloparasucuer
po?No, ¿cuándot
evolv
ist
etancercano?Ni
si
quier
amei mport
abaLehan,aquienhabí
aconocidoconRuper
tsinmi
conoci
miento.

“¿Estáshaciendoincondici
onal
mentel
oquer
ecomi
endat
ucomandant
e
supremo?¡ Mi doncel
lasoyyo,not
ú!”

"
Nol
ohepr
obadounpardev
eces"
.

Sentíquemipr
esiónarter
ial
ibaasubiryquemeibaaderr
umbar .Lascej
as
ext
rañament
etorcidassonmuyrebeldes.I
gnor
élaact
it
udinsat
isfechademi
hermanoybusquésubai l
edepantal
ones.

"
¿Quéest
áshaci
endo?
"

“
Dámel
oaquí
.¿Ti
enesal
goqueocul
tar
?

"
Esaesl
aúl
ti
mav
ez,
her
mana"
.

nolopuedocreer
.Disimul
adamenteencont
réuntr
ozodet el
aenel bol
sil
l
o
tr
aserodesuspantal
onesqueparecí
aunbolsi
ll
odeshi
lachado.Cuandolo
abrí
,est
aball
enodef ea.¡
OhDiosmío!¡
acabal
lo!

"
tut
u!¿
Dedóndedi
abl
ossal
i
óel
diner
o?

"
Por
queSuAl
tezasel
odi
o".

“
¡Nopuedes!¡
Nof
ume!
"

"
¿Porqué?
"

Nopuder esponderi
nmedi atamentealapregunt
adesafiantedeLehan.
Porquelasit
uaciónderepent et
eníasent
ido.Sí
,fueporestaépoca.Huboun
ti
empoenqueLehansev olvi
óloco.Hall
egadoel moment odelator
mentay
l
af ur
iaquenadiepuedeev it
ar.Mir
éaRuhan, qui
enfruncióelceñomient
ras
gi
rabaeltall
oensumano.

"
YO.gr
ande.no.okey
."

Lehansal
i
ódel
ahabi
taci
ónconunacar
ahosca,
noquer
iendoescucharmás
quej
as.

"
¿Adóndeest
áscor
ri
endo?
"

Gri
téyloper
seguí,peronohabíafor
madequepudi erasegui
rsuri
tmor ápi
do,
queeramuchomásgr andequeyoei ncl
usof uenombr adocabal
l
ero.Seguí
per
sigui
endoaOgi, per
odespuésdeunal ar
gadistanciadeél,
medi cuenta
dequenoimportabacuántoloint
entara,nopodíaalcanzarl
oydejéde
caminar
.
"
deci
rah.
"

Jadeóeinhal
ó,per
oluegoLehanmiróhaci
aatrásconunacarar
elaj
ada.
Nuncapenséquefueramalo,
entonces,
¿porquémev eotanmal
ohoy ?

"
¿Est
ást
ranqui
l
o?"

“
¡Est
ásmuer
tosi
teat
rapan!
”

“
¿Quév
asahacersi
teat
rapan?
”

Loshombr
osdeRehanseelevanli
ger
ament
e.ConocíaLehan.Lacaraseguí
a
si
endocor
tés,
per
oelgest
oclarament
etení
alai
ntenci
óndebur l
arsedemí.

Dehecho, i
nclusosi
atrapabaaRuhan,
nohabíaf
ormadehacerloenpr imer
l
ugar.Yanoesunni ño,ylamoda,quehacomenzadoahacersepopularen
estosdías,l
oseráaúnmáscuandoRupertseconvi
ert
aenemper ador,porque
noerailegalcomoelsedantemuyfuer
tequeespopul
arenlossalonesdel as
señoras.

Peroquer
íadest
rozar
loincl
usosi
mepr
eocupabasusal
ud.Además,
¿nose
suponequeesunsoldado?

“Siyavasalcampodebat
all
a,t
umenteestar
áexhaust
a,¡
per
otucuer
po
necesi
taserfuer
te!¿
Nopi
ensasent
usalud?"

“Notengol
aint
enci
óndeabusardeél
hast
ael
punt
oenquecausedañoal
cuer
po”.

"
¡Lehan!
"

"
Graci
asporsupr
eocupaci
ón.
"

Despuésdeagr adecerleconunt onocont

undenteperoami st
oso,
como
si
empr e,Lehanseacer cólent
ament eamí,queest
abat omandolapí
ldoray
pateandolospies.Parecíatancautel
oso,
comopar acalmaraunabestia
enojada,
quemer eíconasombr o.Cuandovuelv
oaVel ois,
todosmetrat
an
comoaunni ño.Oescomouncer dit
oquesolorev
elaquécomer .

"
Tuher
manaest
átanpr
eocupadaquenof
umar
éenel
fut
uro"
.

"
¿DeVer
dad?
"

"
Sí.
"

"
ment
ir
."

"
Real
ment
ees.
"
Mesonr oj
éyagarr
ésumano.Ahorahacreci
dotant
oquet engoquesostener
unamanoconmi sdosmanos.Amedi daquel
amanodeRuhansehi zomás
grande,
eldíaenqueRuper
tseconvi
rt
ióenemperadordebióhaberl
l
egado.

“
¡Sí,
bienpensado!Yaseaunapuber
tadt
orment
osaoal
goasí
,est
ábi
en.Per
o
t
ienesquecuidartusal
ud”
.

"
¿Est
oyenf
ermopor
quef
umémuchoenel
pasado?
"

"
UHno…….
”

Estabasmuysaludabl
ehastaquet
epusier
onenlagui
ll
oti
naport
rai
ción.Era
tansaludabl
equeactuócomounbast
ardoytuvoacci
dent
esenlaCapital
I
mper ial
,enVel
oisyenlaacademi
amil
it
ar.

Per
omant uv
ol abocacer
rada,t
emi
endoquedeci
rlav
erdadr
eal
ment
ehar
ía
queLehansfueracomoantes.

"
Esonoest
ábi
en.
"

“
Ent
onces,
¿porquémebuscast
e?”

"
Cor
rect
o."

Penséenel
propósi
todeencont
raraRehanenesemoment
oyapl
audí
.

Nuest
raniñera,
elvizcondeCoen, dij
oqueacababader egr
esaraCoen.Hací
a
muchotiempoqueni Lehanniyohabí amosll
egadoanecesitarunani
ñer
a,
porl
oquedebi óquedar seenVeloissolopar
aconsolarasumadr e.Mimadre
debehabersesent
idomuysol apor quey oyRehanderepentedejamosVel
ois
si
npermiso.

“
Necesi
tamosencont
rarunani
ñer
a”.

"
¿Est
áenpel
i
gro?
"

Mientr
asredondeomispuñosydigoconfuerza,
lacar
adeRuhansevuelve
seri
a.Nosoyel úni
coqueamabaal ani
ñera.Muchasper
sonasenVel
oisse
si
nti
eronali
vi
adasporsuamabil
idad.

“
No,noespel
igr
osoenest
emoment
o.Nosési
podr
éveni
raquíensu
momentopel
i
groso"
.

"
¿porqué?
"

“Norecuer
dol
afechaexacta,
per
omur
ióenunacci
dent
edecar
ruaj
e.Enel
añoenquecumplídi
eci
séis.

Lehanmedi
ounaspal
madi
tasenl
abar
bil
l
ayasi
nti
ó.
"
Ent
oncesnoquedamucho"
.

"Sí
,asíqueel
próxi
moañotenemosqueev
itarquel
ani
ñer
asesubaal
car
ruajedeal
gunamaner
a".

"
Coennoest
álej
os,
porl
oqueser
íabuenov
isi
tar
loi
ncl
usomañana"
.

Dehecho,mesorprendi
óqueélcreyer
aseri
amentel
oquesonabacomouna
tont
erí
a.I
ncl
usomi padredij
oqueloqueexper
iment
éeself
uturo,
porl
oque
podrí
aserdi
fer
enteestavez.

"Creoquecr
eerí
asesoi
nclusosi
lashor
tensi
asf
lor
ecenenel
campodonde
plant
ésemil
lasder
osas"
.

Lehansonri
óampl i
amentecomosi esofueragraci
oso.Av
ecesser
íeconel
sonidodel
viento,
ymegust aescuchar
lo.Eselsoni
dodelari
sal
oqueme
recuer
daelrefr
escant
everano.

Der epente,Ruper
tmev inoalamente.Norecuer dohaber
lovistogrit
andoy
sonriendogenuinamente.Eranat
uralqueélfueraunapersonar arapara
sonreír.Er
acomoel sonidodechasquearlalenguacuandot ereíasa
carcajadas.¿Quéti
podesoni doharí
asiserier
aacar caj
adascomoy o?
¿Seguirásiendocomounv i
entofr
íoeninvi
erno?

"
Ent
onces,
¿quédebodeci
rl
eal
ani
ñer
acuandov
isi
teaCoen?
"

"
¿Noser
íasi
mpl
esi
teor
denar
aquenomont
arasenel
car
roenel
fut
uro?
"

"
¿Qué?
"

MegiréparamiraraRehan, pr
eguntándomesi habíaoídomal,perotieneuna
carai
ndi
ferent
e.El hechodequeLehan, quenopar eceunsol
dado, fueraun
cadet
eenunaacademi adeadentrohaciaafuera,
exceptoporel cabell
ocort
o
yunaposturarí
gida,fueunapalabr
aquemev inoal amente.

¡
Unaor denpar
alaniñera!Est
ri
ctamentehabl
ando,el
l
aesmisubor
dinada,
peronoquiseobedecersusórdenes,
quienmecuidóymecui
dócomoami
propi
ohijo.

"
no.
"

"¿
Porqué?HapasadomásdeunadécadadesdequeCoenper
teneci
óa
Veloi
s”.

¿Noesnaturalodi
arl
o?PeroLehannopar
eci
óent
ender
.Neguéconl
acabeza
conunprofundosuspir
o.

"
Noqui
eroor
denaral
ani
ñer
a".

"
Ent
oncesenr
eal
i
dadest
oymuer
toyest
oydev
uel
taenel
pasado.¿
Est
ás
di
ciendoquel
ani
ñer
amor
ir
áenunacci
dent
edecar
ro,
asíquet
encui
dado?
"

Suenasarcást
ico,
per
oLehannot
ieneel
temper
ament
opar
asar
cást
ico
conmigo.

Dehecho,hayalgodev er
dadensuspalabr
as.DadoqueLehanymi padr
eya
sabí
andemi r
egreso,
erapeli
grosoaument
arelnúmerodepersonasque
conocí
anmi secret
o.Aunqueyof uer
aunani
ñeraquemeseguíacomouna
madre.Talvezell
amecr ea.

"
Bueno,
nosabí
acómohacereso,
asíquet
eencont
ré"
.

"
Nodeber
íasdeci
rl
eal
ani
ñer
aquet
uher
manaest
áenel
pasado"
.

"Cor
recto.¿
Quépasasiell
asepreocupat
ant
opormíyt
rat
adeponer
meen
unashlum (pabel
l
ónpsi
quiát
ri
co)
?”

Sitení
aunaper sonal
idadsimil
araladesumadr eytení
amuchas
preocupaci
ones,eraunahistor
iaposibl
e.Lehannisi
quieradi
jonadaqueno
pudier
apensarenot r
acosaquenof ueradarleór
denes.Rodélospi
esen
si
lencioyagotamient
odei deas,l
uegojuntélasmanos.

¡
j
uego!

Elpensamient
oint
ermi
tent
efueunaacci
ónalegr
e,per
olaf
ri
cciónr
epent
ina
hi
zoquel osoj
osdeLehanseabri
erandeparenparymemirar
a.

"
¡Vamosaj
ugar
!"

"
¿Sí
?"

“
Ledal
aimpr
esi
óndequeel
car
ruaj
eesal
gomuy
,muyt
err
ibl
e”.

"
¿Vasal
avar
leel
cer
ebr
oal
ani
ñer
a?"

"
¿Porquéder
epent
etev
olv
ist
etanv
iol
ent
o?"

Fruncíel
ceñosorprendi
doporloscoment
ariosr
adical
esdeLehan.Después
dequecomív enenoycolapséenelPal
aci
oImperial
,parecí
aqueLehan
estabaconst
ruyendounaamistadensecr
etoconRupert.¿Podr
íaseresal
a
razón?

"
Por
queheescuchadol
oqueest
oydi
ciendoyt
engouncabal
l
oint
eli
gent
e".

"
¿SuAl
tezal
econcedi
ó?"

"
sí.Menosmal
quel
otr
aji
ste.

Jef
freyeraunaper
sonaqui
squil
l
osaquenuncaescuchabanadaexcept
olas
i
nstr
uccionesdeNanaRuper
t,yser
íagr
oser
osinolomi rabaamenudo
por
quet
ení
aunr
incónangust
iado.

Jeffr
ey,sabiendocómosabí aqueloestabadejando,dej
ólosest
abl
ossolosy
si
guióel carr
odeVel oi
s.Elobst
inadocaballo,
descubier
tosol
oalamitaddel
vi
aje,sev i
oobligadoall
evarl
oaVel oi
s.Planeéunapequeñaobradeteat
ro
porel i
ngenioquesiguesinlí
nea.

"
¡Sol
onecesi
tasqueJef
freyact
úe!
"

"
¿Er
est
ani
ntel
i
gent
ecomouncabal
l
o?"

Lehaninclinólacabezacomosi dudar
asi misplanessal
drí
anbien.Por
supuesto,nol ohabr
íacreí
dosinohubierasabidoelnombredeJeffrey,
pero
Jeff
reyer arealment
e'asídei
nteli
gent
e'.Porextr
añoqueparezca,l
os
ani
mal esqueRuper tcui
dasecompor tancomohumanos.Comosi hubi
era
unaper cepción.¿
Seráquelaal
quimiatambiénseusóenani males?

"
Por
quees.
"

"
Nopuedocr
eer
lo"
.

Aunquecreí
enmi hi
stor
ia,quepuedesonarabsurda,
quevolv
ídelamuer
te.
Resopl
éantelamir
adadesconfiadadeLehanymedi ri
gíal
establ
o.El
cui
dadordelest
abl
onosr eci
beconunasonrisa.

“
¡Ay
,mi
señor
a!Det
odosmodos,
est
abaapunt
odev
isi
tarl
amansi
ónahor
a.”

"
¿porqué?
"

"Elcabal
l
oquelajov
entraj
odel
Pal
aci
oImper
ial
tieneunsabormuydel
i
cado,
asíquesigosi
ncomerl
o".

"
Nopuedo.
"

AunqueJeff
reyesquisquil
losoconl agent e,noesquisqui
ll
osoconlacomida.
Mequedédesconcer t
adoymeacer quéalcaballo,
quedesprendíaunasuave
l
uzblancacomosi hubier
ar ecibi
dol al
uzdel aluna.Geoff
rey,
queestaba
at
rapadoenlaesquinadelest abl
oyni siquieramiróalcui
dadordelest
abl
o,
gi
rólent
amentelacabezapar ami rarme.

“
Jef
frey
,¿porquénocomi
ste?
”

Ami pregunta,desdeelladodeJef f
rey
,hubounronr
oneo,unpequeñosoni
do
dellanto.Lentamentepusel azanahori
aquemeent r
egóelcuidadordel
establoenl abocadel caball
o.Pront
o,elsoni
dodezanahor
iascruji
endo
resuenaenunpequeñoest abloconuntamañoalegr
e.

"
¿Est
áscomi
endobi
en?
"

Mev
olv
íhaci
ael
cui
dadordel
est
abl
oyseñal
éaJef
frey
,queest
aba
masticandounazanahori
aconair
edespr
eocupado.Conf
undi
do,
sacudi
óla
cabezav i
gor
osamente,negandol
avi
staf
rent
eaél .

“
Wow,
nol
ocomíant
es…….
”

“
Det
odosmodos,
voyai
raCoenconJef
freymañana,
asíquepr
epár
ate”
.

Parecequeestechi
coquisquil
losol
ollevóaunl ugardesconoci
doyse
declar
óenhuelgadehambr epordescuidarl
o.Estabaaterr
ori
zadoydiver
ti
do
porlaenemist
addelabestia,yacar
ici
élamel enadeJef f
rey,
quiencomióel
for
rajeatodapri
sacomosi tuvi
erahambr e.

"
Temor
ist
edehambr
epor
quenov
ine,
¿ver
dad?
"

“
Esr
eal
ment
eint
eli
gent
e.Aaguant
arel
hambr
ecuandoel
amonov
iene.
”

Elcuidadordelest
abl
omi r
aaJef f
reyconadmir
ación.Lehan,
queest
aba
i
nexpr esi
vamenteami l
ado,asi
nti
ócomosi ent
endier
aloqueestaba
di
ciendo.

"
Est
ábi
en.Qui
eroescucharquét
ipodeobr
aes”
.

"
Est
ábi
ensi
tengounacci
dent
edev
agón"
.

“
……¿
Sí?
"

"
Todol
oquet
ienesquehaceresqueJef
freymel
l
eve"
.

"
¿Teduel
elacabeza?
"

Hi
ceunpucher
oant
elar
udezadeRehan.

"
¿Habl
asenser
ioacer
cadehacerunaobr
atanar
ri
esgada?
"

“
Por
quenoespel
i
groso.Quéi
ntel
i
gent
eesJef
frey
”.

“
Incl
usosi
eresi
ntel
i
gent
e,er
esunabest
ia…….
”

Pur
neung!

ElpinzandeLehanfuebloqueadoporlanari
zdeJef fr
eyynosepodía
escucharcorr
ectamente.HiceunaseñaaLehan, queest
abaatóni
to,comosi
fueraami r
arl
o.Ayert
ambi énentróenlamansióncomosi noqui
sier
a
escucharmemás, yparecequehoyt i
enelai
ntencióndeoponer
se.Perono
tengoningúndeseodeserper suadi
doporél
.
Nopodí
adecir
leal
aniñer
aquesabíaelfutur
ocuandov ol
vi
eradel
amuer
te,
y
nol
oescuchar
íasi
fuer
aimpr
udente,yodiabadar
leórdenes.

Lehan,
quehabíafrunci
doelceñocomosinoent
endi
eramiter
quedad,no,
comosi noqui
sier
aentender,
sedioporv
enci
doyabr
iólapuer
tadelcarr
uaj
e
dondeestabaat
adoJeffrey
.

"
¿Vasai
rtambi
én?
"

"
Nopuedeshacer
losol
o,¿
ver
dad?
"

"
¡okey
!Mepr
eocupabaqueel
cami
nof
uer
aabur
ri
do,
per
osal
i
óbi
en”
.

Sonreíbr
il
lantementemi
entr
assostení
ael j
uegodeRekat( unti
podejuegode
est
rategi
a)provist
oenelcar
ruaj
e.Podrí
asermi excavacióndetumbaslanzar
unjuegoconel temadel
campodebat all
aaunsol dado,peronoquerí
aleer
unli
broobor darmecomootraschi
casjóveneshoy.

“
……¿
Sabesquehacer
?"

"
Porsupuest
o.Lohehechounpardev
eces.

Lehandudabadequey oconoci eralasreglas,

perocuandorecogíunodelos
cabal
losdeRekatyloagitéfrenteamí ,élsuspir
óyatrapósucaball
o.Enel
moment oenqueatrapaal caball
o,elcarr
uajecomienzaamov erse
l
entamente.Lepedíalcocheroquef ueraaCoenl omásr ápi
doposibl
e,l
uego
vol
víami r
arlosmovimientosquehabí ahechoLehan.

“
Sabesquéhacer
,¿v
erdad?¿
Ysi
lodej
oaquí
?

“
Ser
íat
err
ibl
ement
einj
ust
oempezarj
ust
o”.

Quearrogantessonsusl abi
osquelent
amentedejani
rsusuert
e.Mereía
car
cajadasymov ími caball
o.¡
Incl
usosimeignor
as,meignor
asasí
!Nolohe
j
ugadounpardev eces,peronuncaheperdi
docuandoesunpocodiv
erti
do
conlaschicasjóv
enes.

"
¡Odi
oeso!Empezarj
ust
o.

"
Tear
epent
ir
ás.
"

"
No,
loj
uro.
"

Nomuchodespuésdequell
orécont
ant
oor
gul
l
o,mi
réel
plat
oat
ascadoy
cubi
ert
odeaguaytr
agué.

"
Bien…….
”

"
Tedi
j
equet
ear
repent
ir
ías"
.
"
¿Quév
asa?¿
Quét
ipodecadet
eest
anbuenoenl
osj
uegos?

"
Esunsecr
eto.
"

"
¿Est
ásj
ugando?
"

Porsupuestoqueeraunabroma,per
oporunmoment
o,el
rost
rodeLehanse
endur
eció.Mesobresal
téyagar
résumuñeca.

"
Tal
vez
,¿noesasí
?"

¿
Qui
eresdeci
rquey
ahasl
l
egadot
anl
ejos?

"
no.
"

Lehanmepal meóel hombrocomopar acalmar me,ennegación.Si

nembar go,
dadoquel abrechaentrel
apreguntayl
ar espuestaeslarga,
noesf áci
l
quit
arsedeencimal asdudasquehancr eci
doenunr i
ncóndelament e.Enel
pasado,cuandoLehaner aunpocomay orqueest o,amenudonoi baal a
escuelay,aveces,seloencontr
abaentablerosdejuego.¿Podrí
aserquesu
descarri
l
amientocomenzóant esdeloqueesper aba?

"
Real
ment
eno.Est
ababr
omeando,
not
elot
omesenser
io"
.

Lehanmedi opalmaditasenl asmej il

lasysonriómientrastorcí
alacaracomo
sil
lorar
apor quenoest abarígido.Nocr eídeltodoloquedi j
o,perosi
nhacer
máspr eguntas,seguíadelanteyv olvíaagarraralcabal
lo.Sireal
mentejuegas
comopasat iempo, t
edi v
erti
rás.Inclusoarri
esguémi di
neroparaverlos
gestosdeljugadorquesal drí
ani nconscient
ement e.

Ycuandol
l
eguéaCoen,
habí
aper
didot
odomi
sal
ari
omensual
.

"
¿Medev
olv
erás?
"

"
No,
est
ábi
en…….Unaapuest
aesunaapuest
a”.

Suspiréenv anomi entrasmi r

abaaRuhan, qui
enest abamoviendomi s
bolsi
ll
osyhaci éndolosgi r
arconmi dedoenel anill
odelapesadabill
eter
a.No
parecíaunjugador, per
oest abacompletamenteinexpresi
vo,asíquenopodía
decir
lo.Además, sospechoaúnmáscuandol osv eorobandocasualmentemi
di
nero.Noi mpor t
acuánt oapuest e,
robémi bi
ll
etera,per
onohuboseñal de
arr
epentimientotant ocomomi suñas.

"
Par
ecequehasl
l
egadoaCoen"
.

Metílasmanosenl osbolsi
ll
osdemi fal
damásl i
gerayseguíaRehanfuer
a
delcarr
uaj
e.Porciert
o,escuchéqueinclusosi
labolsaesl
ivi
ana,l
abil
l
eter
a
espesada.Sololabolsal
lenaderegalosparal
aniñeraespesada,
yla
bi
ll
eteranisi
quier
at i
enepresenci
a.
Tengoquepensarenel
locomodar l
eaLehanalgodediner
odebolsi
ll
o,¿eh?
Porqueel
salar
iodeuncadetedelaacademianosepuedecompararconel
deunadoncell
aenelpal
acioimper
ial
,nisi
qui
eraconeldeunadoncel
la.

NoesexageradodecirqueCoenpert
enecealoscondados,esunpequeño
puebl
oanexoaVelois.Lani
ñeraobvi
amenteeral
aanf i
tr
ionadeCoen,per
ola
casaalaquell
egóeraunpocomej orquel
acasadel bar
ónBronin,
porloque
eracasi
simi
laral
acasadel j
ovenJi-
min.

Querí
aquesequedar aenlahermosacondesadeVeloistodasuvi
da,
peroa
el
lalegust
abalapequeñamansi ónenCoen.Unlugarqueessimpl
emente
hermosoparaell
a,conlosrecuer
dosquetuvoconsuhijoquemuri
ócuando
el
laerapequeña.

Nuncahabíav
isi
tadoCoenni enelpasadonienelpr
esent
e, per
oelpaisaj
e
delpuebl
oquesedesplegabafrent
eamíer aal
gonostál
gico.Esunlugarque
seasemejaaunaniñer
aquesi emprefueamable.

"
¡j
ovenmaest
ro!¡
señor
it
a!"

Comosihubier
all
egadoelmensaj
edev i
sit
ar,l
ani
ñer
aseacabaenunmes.
Dej
éescaparunasonri
saast
utamient
rasell
ameabrazabaconf
uer
za.

“
¡Di
osmí
o,cómo!¡
Erest
angr
ande!

"
Hapasadount
iempo,
niñer
a".

“
Tucar
aesl
ami
sma.Sel
i
ndo.
"

Laniñer
amemi rófij
amentealacaraypusosusmanosenmi smejil
las.Las
mejil
l
aspresi
onadasnol edol
i
eron,
peroestabaunpocoav
ergonzada,asíque
cuandoabri
ólosojos,baj
ólamanosorprendi
da.

"
Ohl
osi
ent
o.El
l
atambi
énhabí
acr
eci
do.

"
¿oh?no.Tócamemás.

Apartélacar
a, l
ament
andoquel acali
dezdelani
ñer
ahubieradesapareci
do.
Luegoestall
aenunarisaagradableymeabrazadenuev
o.¿ Todaslas
personasnacidasycr
iadasenel Surer
antancál
i
das?Hueleat r
igomaduro.

"
Quét
etr
aeporaquí
.Escuchéqueent
rast
eal
Pal
aci
oImper
ial
.
”

"
Ugh,
est
oydev
acaci
ones"
.

"
¿El
Prí
nci
peHer
eder
ocui
dabi
enal
ajov
en?
"

Soysudoncel
l
a.Tengoquecui
dar
te.
Respondísuci
ntamente,per
odehecho,par
ecí
aqueRupertmecuidarí
amása
menudoquey o.Recordélacar
taqueenvi
éalPal
aci
oImperialat
ravésde
Nell
yantesdeirmeaCoen.Medi j
eronqueusar
aelJeonseo-gumásrápi
do,
¿deber
íall
egarestanoche?

Mequedéadormirporl
amañana,asíquenot
uvet
iempodeescr
ibi
ral
gunas
car
tas,
asíquesi
mplement
eloenv
ié.

Sii
nti
midas,
noserásgolpeado.Lar
epr
imendadeRuper
tnoes
par
ti
cular
menteat
erradora.

“
Comaencasa,
señor
a.Mi
mar
idot
ambi
énest
ádeseandoquel
l
egue”
.

Elvi
zcondeCoenesunaper sonaalaquenuncahabí
avi
stoant
es,
excepto
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oven,cuandomepr esentar
onporpr
imer
avezaunani
ñera.Seguí
alaniñer
a,t
rat
andoder ecor
darsuv agaimpr
esi
óndeél
.

"
Yot
ambi
énhev
eni
do"
.

“
¡Oh,
mir
ami
ment
e!Hapasadot
ant
oti
empodesdequeest
uvi
steal
l
í".

Lehan,
queestabacompletamentedetrásdel
aniñera,
anunci
asuexi stenci
a
conunpequeñosonidodesdeat r
ás.Comosilohubier
aolvi
dado,megol peó
l
acabezaconlamanoyabr azóaRuhan.Comosi noseofendi
era,abrazaala
ni
ñeraconcaradedesconciert
o.

"
Maest
ro,
¿est
ásmol
est
o?"

"
no.Muchot
iemposi
nver
lo.
"

“
Ugh,
tut
onosi
guesi
endor
ígi
do.Tedeseounamuybuenav
idacomocadet
e”.

Laniñerasonr
íeal
egr
ement eyl
edaunapalmadi
taenelhombroaLehan.Er
a
uncumpl i
doquenoparecí
auncumplido,
porl
oquelaexpresi
óndeLehaner
a
vaga,peroael
lanopareci
óimport
arl
e.

"
Poral
gunar
azón,est
oyreal
ment
epr
eocupadoporl
ajov
en,
per
ocr
eoqueal
maest
rol
eir
ábiensol
o".

“
Sabí
aqueest
abav
ivi
endobi
en”
.

"
Yav
eo.Est
oyr
eal
ment
efel
i
z."

Laniñeraasinti
óconl acabeza,
sinsabercuánt
ospr obl
emasy
remordimientoshabí
ansi doent
erradoseneseviv
irbien'
asabi
endas'
.Nos
acompañóal asal
a,dondeunhombr edemedianaedaddelamismaedad
quemi padre,depiejuntoalsof
ádel asal
a,nossaludócort
ésment
e.Parecí
a
débi
l,peroteníaunasonrisaamable.
“
Est
eesRober
tCoen.¿
Teacuer
das?
"

"
Est
ábi
en,
lor
ecuer
do"
.

Puedequenor ecuerdesaLehan,queer
amásj ov
enquey o,
per
oyo
recordabavagament elacar
aquehabíavist
odeniño.Parecí
amásdébi
l
entoncesqueahor a.Comoalguienquehapasadoporalgomuymalo.

“
Hascr
eci
dot
alcomoer
es”
.

Dij
oalgoparecidoaunani
ñeraysonri
ó.Lasonr
isaamistosaf
ueagr
adable,
perodealgunamanerasent
íquenopodíaapart
arlosojosdemicar
a,asíque
mesentíagobiadoymeescondídetr
ásdeLehan.

"
Hol
a."

"
Siseñor
.Bi
env
eni
doaCoen.¿
Est
áisenpazt
úyl
acondesa?

"
Sí.
"

Elvi
zconde,quesonr ióampl iament ecomosi l
adurarespuestadeLehan
fuer
agraciosa,abandonóel asientodespuésdesaludaralaniñeracomosi
fuer
aadesmor onarse.Puedequenoseaunl argocamino,perotuveuna
sensaci
ónext r
añaal verl
aabr azandoalaniñer
acariñosamenteybesándola
enlamejil
l
a.Por quepenséquel arazónporlaquelaniñerapudoquedarse
conlacondesadur antet ant
ot i
emposedebi óasuest r
echarelaci
ónconél.
Peroenreali
dad, parecíanll
ev arsemuybien.

"
Eresunesposoamor
oso,
vizconde"
.

“
Siempr
eest
oyagr
adeci
do”
.

Respondi
ólaniñeraconunsonr oj
oenlasmeji
llas,comoav ergonzadaporsu
apari
enci
aamistosaconel vi
zconde.Ol
vidéel
pr opósitodemi v
isi
taor
igi
nala
Coenypenséenel v
izcondequememi rabaalacar a.Defi
nit
ivamenteerauna
miradadeobservaci
ón.

"
¿Meconocebi
enel
vizconde?
"

"Est
oymuyint
eresado.Par
ecíaext
rañoqueladoncel
ladeVeloi
sse
convi
rt
ier
aenladoncell
adelpal
aci
oi mper
ial
.Enpart
icul
ar,
mesorprendi
ó
queelCondeysuesposalohubier
anpermiti
do”
.

Mipadr enoestabatanabsort
oenlasluchasdepodercomoel mar
qués
Gorten,porl
oqueel vi
zcondedebi
ópensarquenohabí afor
madequey o
pudieraingr
esaralafamil
iai
mperi
alconf i
nespol
í
ticos.¿
Tengocur
iosi
dad
porquemi sacci
onessoninusual
es?

"Vamos,
señor
a,hapasadount
iempodesdequeest
uvoaquí
,asíquehabl
e
conlani
ñer
a".
"
¿Qué?
"

"
Ent
onces,
¿quét
ipoder
elaci
ónt
ienesconel
Prí
nci
peHer
eder
o?"

“
……¿
oh?
"

Estabasi
nal
iento.OhDiosmío.Alverincl
usoal
aniñer
ahacerest
o,sol
o
puedoimagi
narcómosepr opagar
onl osrumor
essobreRuper
tyyo.Enel
pasado,t
ambiénleíbast
ant
eshist
oriasdeamordelafamil
iai
mperi
aly
novelasr
ománti
caspopular
es.

Neguéconlacabezaresuel
tament
emi
ent
rasmi
rabal
osoj
osbr
il
lant
esdel
a
ni
ñeral
lenosdeanti
cipaci
ón.

"
¡Noesnada!
"

"
¿DeVer
dad?
"

"
¡sí
!"

Mient
rasasent
íaconl
acabezacondisgust
o,lacaradel
aniñerasesuav
izó
l
iger
amentecondecepci
ón.No,
¿porquéseríaestounadecepci
ón?

"
¿Entoncesel
Prí
ncipeHereder
onohader
rocadoel
Pal
aci
oImper
ial
porel
malt
ratodeSuMajestadelPrí
nci
peAr
nul
fo?
"

“
No,
asíes…….
”

nopuedomentirPorqueeraciert
oqueRuper
tleafi
lóel
armaalazaraArnul
f
pormicul
pa.Entonceslaniñerasel
evant
óabrupt
amentedesuasient
oy
apl
audi
óconemoci ón.

"
¡Ent
oncesnoescomosiestuv
iér
amosenunar
elaci
ón!¡
Ohmi
!¡
Oh,
Diosmí
o,
l
aSra.Moll
ynoerasol
ounrumor!"

—¡
No,
esono,
niñer
a!¡
Esper
aunmi
nut
o!"

“
Chi
ca,
esper
aunmi
nut
o.Voyav
isi
taral
aSr
a.Mol
l
yporunmoment
o".

Emocionadapormirespuest
a,lani
ñer
aagarr
óunarev
ist
asemanalti
tul
ada
Escándal
oImperi
alqueestabasobrel
amesadecaféenlasal
a-quérev
ist
a
tanpési
ma,solosunombr etedaunai
dea-ysal
i
órápi
damentedela
habit
aci
ón.

Ah,losrumoresparecí
anextendersedeformascadavezmásext
rañas.
arr
uinado.Elcami
noor i
ginal
estababloqueadoyelcami
nomismo
desaparecer
áantesdequesebl oquee.
Rupertsetumbóenl aampl i
acamayobser vóalmapachetrotardesdeel
bal
cóndel dormit
oriohaci
alahabitaci
ón.¿CómoencontróLarietunlugar
par
av iv
irenelPalaciodelPr
ínci
peHer eder
o?Elmapacheencont ró
ext
rañamentelahabi t
aci
óndeRuper ty,aveces,
trepóal
poste.Pormucho
quelacuidara,
elmapachesol oseguíaasuamo.

Rupertsonr i
ósati
sfechoy,si
ndarsecuent
adequeestabamirando,det
uvoel
soni
dodel ospasosymi r
óal abest
iaquesearr
ast
raba.Laf
igurahumil
de
conlacinturali
geramentedobladamerecuer
daaalgui
en.

kur
ung.

CuandoRupertchasqueóeldedo,elmapachegi
rólacabezaysubióala
camaconunsoni dodeaegyo.Sev emuysimil
arahora.Er
anmuysi mi
lar
es
ent
resí,
frot
ándoselosojosredondosodosmanospequeñaspar ahacer
hal
agosenlugardehalagos.

"
¿Qui
énent
ra?
"

Kar
r.

Elmapachefrot
ómi car
acont r
alamejil
ladeRupertcomosihubi
era
ent
endidoloqueest
abadiciendo.Nodetuvoalabesti
a,por
quelatext
urade
supeloásper
onoeramal a.Elmapacheni si
qui
eraledi
joquel
ohicier
a,per
o
seleacer
cabaymov íal
acolasuav emente.

Ladif
erenci
aentrel
oslari
etesylosmapachesesquel osanimal
essegustan
muchoasími smos.¿Porquédiabloserestanbueno?Desdequeeraunbebé,
suspier
nasnoeranperfect
as,asíquerecogióloquesumadreti
rabayla
cui
dó.¿Leestásdevol
vi
endoel f
avorconaegy o?

"
Vamosacomer
."

Rupertabr
azóalmapacheyl ocolocóenel bal
cón.Elcuencodelabesti
a
debeestarenl
ahabitaci
óndeLar i
et.Peroelmapachev ol
vióyl
emet i
óla
nari
zenlapier
na.Renuncióadejariralmapacheyrecogióunpequeñosobr
e
delamesitadenoche.Lacartadentroerauntext
obrev equenisi
qui
era
podíaserunanot
a.

al
pri
nci
pe

maj
est
ad,
Acabodel
l
egaraVel
ois.

Tanbueno.

Adi
ós.

SueñoLar
iet

Rupertvolvi
óami r
arlascar
tasquey
ahabíal
eídovar
iasveces.Laf
uent
e
prol
ij
ayr edonda,
lamagiadeaumentarel
númerodecaracter
esconsol
o
rel
eerunonosucedi ó.

Apr et
óelpuñoconlamanoquesost ení
alacar
taquehabíaleí
do.El papelse
arrugaconundébil
grit
o.Tambi
éner aunadelaspocaspersonasquehabí a
recibi
dounacart
a,yeralapr
imeravezquereci
bíaunacart
aper sonal,per
o
tambiéneralapr
imeravezquereci
bíaunacart
atanbreve.

"
Sieseesel
caso,
¿porquéenv
iar
lo?
"

Eraunacartaquesi
gnif
icabaqueer
amuyengor r
osoentr
egar
lenoti
ciasa
Rupert.Nohubosal
udoquecomenzaraconunar et
óri
ca,
ynisi
quier
aescri
bí
mi nombrecomplet
o.Noquierol
adeli
cadezaderoci
armeper
fume,peroest
o
noesdebuenaeducación.

Cuandor eci
biól
acarta,
seechóar eírporlasor
presayluegol
allevóasu
habit
aciónporquenoqueríati
rar
ladenuev o.El
conteni
doerabreveybrev
e,
asíquecuandol ovi
dosv eces,i
ncl
usor ecor
délafuent
eylaubicaci
óndelas
l
etras.

"
SuMaj
est
ad,
¿est
ádespi
ert
o?"

Lavozbaj adelofi
cial
depal acioatr
aviesalapequeñapuer taabi er
tadel
dormitori
o.Mientr
aslasirvi
entaLarietestabafueradel palacioi mperi
al,
Rupertdecidi
ótenerunof i
cialdepalacioasul adoenl ugardel asi
stent
e.Est
o
sedebeaqueTor icarecí
adel conocimientodel aet
iquet aycar ecíadelas
cal
if
icacionescomoasi st
ent edelprí
ncipe,ynot ení
alai ntencióndesal i
rde
mihabi t
acióndebi
doasut erquedadenpr imerlugar.

"
oh.Adel
ant
e."

Elanci
anofunci
onari
odel palacioseincl
inócor
tésmenteanteélyl
uegot
raj
o
alacri
adaquetraí
aelaguadel avadoalahabit
ación.Conunacara
desconoci
da,al
verquelar opadel asir
vient
aestátanbri
ll
ant
ecomonueva,
escomounanuev asir
vienta.

I
ncl
usocont
rat
óasi
rvi
ent
aspar
all
evarcomi
daat
rav
ésdeFassbender
.Per
o
enretr
ospecti
va,
pareceunaobv
iedad.I
ncl
usoTor
i,enqui
enpenséquese
podíaconf
iarmás,i
nevit
abl
ementeseburl
abademí.

"
Lament
oempezarconest
amañana"
.

"
¿porqué?
"

"
ElAr
chi
duqueVent
ibol
thav
isi
tado"
.

"
¿porqué?
"

Rupertrepiti
ólami smapregunta.Sinembar go,debehabersi dounapregunt
a
dif
íci
lder espondercomof uncionar
iodepal aci
o,porl oqueseencogióde
hombr osconunasonr i
satravi
esa.Lav i
sit
adel Archiduquefuebastant
e
i
nesper ada.AligualqueArnul
fo,nopudosopor t
arsuascensoal t
rono,porl
o
quesepr egunt
ósi habí
avenidoaent regareltr
ono, perofuemuyamabl e
cuandoseencont róconRupertenel salóndelprí
ncipe.

“
Ofr
ezcomi
ssal
udosal
Prí
nci
peHer
eder
o,Vent
ibol
tLoui
seBel
ner
um”
.

“
…….
”

Rupertseriódesuhumildesaludo.Porqueesunaactit
udsimil
araunabur l
a
haciaunomi smo.ElAr
chiduqueeraelhermanomenordel emper ador,
técni
cament esutí
o.Si
nembar go,nomezclaronsangreenabsoluto,ylosdos
hombr esqueseconvert
irí
anenel cent
rodelpoderdiv
idi
doscomoporunr ío
l
osabí anmuybien.

Arnul
foeratani
diot
aquenisiqui
erapodíamovil
izarasuspropiossegui
dor
es,
peroseagazapóensil
enci
o,const
ruyendofuer
zay​fundamento.

Sabíadesdeelmoment oenquer ev i
sóel inf
ormesobr eeltamañodel os
mercenari
osylossumi ni
str
osmi l
itaresquehabí arecogidobajoelaguaque
noeraunserhumanopar aserr
idiculizado,peroRupertnoestabanada
nerv
ioso.Sihubi
eraestadonerv
iosoport alcosa,habr
íasidoaplast
adoy
dej
adoat r
ásporlarebeli
óndelemper ador.

"
¿porqué?
"

Esunaor aci
óncortapregunt
andoelpropósi
todesuv i
sit
a.Lacej
ai zqui
erda
deRupertseelevó,pr
eguntándosecuántasvecesdir
íalomi smohoy .El
Archi
duquepareciódesconcert
adoantelagroserapreguntadesu'sobri
no',
peroprontorev
elóconcalmasupr opósi
to.

"
Renunci
aral
trono"
.

"
No.
"

ARuper
tnol
edisgustól
apet
ici
óndir
ectadel
Archi
duque.Al
menos,era
mej
orquel
apret
ensióndel
aemperatr
izquefi
ngí
aestarmuypr
eocupadapor
el
la.Peroesonosi
gni
fi
caquenot
egust
e,nosi
gni
fi
caquel
ohay
as
escuchado.

“
Sicodi
ciasl
ascosasdeot
rasper
sonas,
teenf
ermar
ás”
.

“
Esunahi
stor
iaqueel
Archi
duquedebei
nscr
ibi
r”
.

“
……Mi
reaSuMaj
est
ad.

El
Archi
duquemi
róel
mur
mul
l
odeRuper
tei
ncl
i
nól
acabezaconf
undi
do.

“
¿Nohabéi
smi
radoat
ent
ament
elaspal
abr
asdel
queest
áconsumi
doporl
a
l
ujur
ia?
”

"
Duke,
sicr
eesquesoycodi
cioso,
est
ásequi
vocado"
.

"
Yamel
oimagi
naba.Nol
oveoahor
a.Asíquet
enemosquer
enunci
aramás”
.

ElArchiduqueselev
antódelsofáyseacer cóaRupert
.Rupertaparentement
e
eraelhijodemihermanoysusobr ino,queerat
anmal vadoycodiciosocomo
l
aser pient
edelafamil
iaimperi
alBelnerum,nopudotenerdescendencia.
Belnernier
aunapersonaquepodr í
allamarseelpeormonstr
uo,asíquepensé
queer alavol
untaddeDios.

"Er
esunapersonaquenopuedeserf
eli
zincl
usosi
teconv
ier
tesen
emperador
".

Rupertnoti
eneantecedentesdemi r
arl
afeli
cidad.Perol
oscomentari
os
asert
ivosdelAr
chi
duquef uerondesagr
adables.Porqueesaspal
abr
asme
recor
daronaalgui
enmási ndignadoqueyo.

"
¿depaso?
"

“Asíquedej
adeladotucodi
cia.Nodej
aremosquel
afami
l
iai
mper
ial
de
Belner
um sedesmorone”
.

Hasest
adov
iendosuf
ici
ent
e.

Ruper
triósuav
ement
e.Her
mososl
abi
osr
ojoscomounai
magendi
buj
anun
ar
coretorci
do.

Lafamili
aimperi
alBelner
nyestabaendesor
den.Elemperadorhabí
aestado
l
ocodur antemuchoti
empo, l
aemperatr
izmuert
aseconv i
rti
óenunamuñeca
vi
vient
eyl aemperat
ri
zprodujounprí
nci
peyunapr i
ncesaatravésdel
adult
eri
o.Enpri
merlugar,nohayunsucesorl
egí
timo.

"
Par
ecequequi
ereshabl
ardesangr
e,per
o¿cómov
asapr
obarmi
sangr
e?"

"I
nclusosif
uerashij
odeSuMaj
est
ad,
laf
ormaenquet
econv
ert
ist
een
prí
ncipenofuelegal
".
"
Ent
onces,
¿ser
ásl
egal
siusur
pasel
puest
o?"

Esosuenadiv
ert
ido.Parecequeest
afami
li
aimperi
alsol
oestápasandoel
tr
onoatrav
ésdel atr
aici
ón.Ruper
tmeacari
ciól
abarbi
ll
aconunamanoy
sonr
ió.

“
Voyaar
regl
art
odo.Est
afami
l
iai
mper
ial
quemi
her
manoar
rui
nó”
.

"
Sí,
buenasuer
te"
.

"
Sol
oesper
oqueSuMaj
est
adnoseasacr
if
icada"
.

Elr
ostrodeRuper t
,quenuncahabíaest
adosobrio,seoscureci
óenun
i
nstante.Cuandoelchi
codescaradoalquelegustari
dicul
izaralosadult
os
derepentesev ol
vi
ófrí
ocomounabest iasal
vaj
eeni nvi
erno,elArchi
duquese
est
remeciósindarsecuenta.

“
Túnosconocí
asamíyami
madr
edesdeel
pri
nci
pio”
.

“
…….
”

"¿
PerocreesqueSuMaj est
adsol
osearr
ast
racomounal
ombri
zdeti
err
ay
pret
endeint
entarsal
var
medespuésdeconv
ert
ir
seenger
ent
edetr
ansport
e?"

Rupertseestremecióantelamezquindad.Cuandoel emperadorestabatan
obsesionadoconel poderimper
ial
,cuandoer aunpodertancruelquenose
atr
evíaaexpr esarsudescont
ento,
comosi estuv
ier
aconfinadoenunai sl
a
remotayl ej
ana,unhumanoqueni siqui
eraasomabal anarizenelpalacio
i
mper i
al seatrevi
ó.

"
SuMaj
est
ad,
noRuper
t"
.

"
¿Cuándot
eper
mit
íusarmi
nombr
eenv
ano?
"

“
Misi
mpat
íat
ermi
naaquí
”.

"
Bueno.
"

Cuandoel Archi
duquel
ocortóensecocomosi est
uvier
acansadodeeso,
Rupertselevant
óparaenfr
entar
lo.Sonsolopalabr
asbasuraquesoninút
il
es
deescucharmás.Sacudiólacabeza,asqueadoporlasensaci
óndequesus
oí
dosest abansuci
os.

"
Por
quenot
engoi
ntenci
óndesi
mpat
izarcont
igo"
.

“
…….
”

"
Sol
ohayunar
azónporl
aqueel
Emper
adort
esopor
ta,
ynoesdi
gnode
mat
art
e".
Ruper
test
abafur
iosoporl
afragi
l
idaddelpr
ínci
pe.Debeest
arhaci
endoest
o
sabi
endoquesol
ocreeloqueestáescr
it
oenlosdocumentosquerobóLar
iet
.

Hapasadomuchot i
empodesdequeRuper tconcil
i
ódineroconel
comandantemercenarioqueel Archiduquepensóqueest ababi
enescondi
do.
¿Cuántoti
empomedur arácreerenunej ér
citocomounGangj eong
empobreci
doyact uarconorgullo?Erademasi adodiv
ert
idoverlacaramal
a
quecreíaj
ust
if
icadami entr
asapunt abaaltronodemaner acobarde.

Dealgunamaneramealej
édelani
ñer a,cuy
osojosestabanll
enosde
curi
osi
dadacer
cadecómoi magi
nabal arel
aciónent
reRupertyyo.Fueuna
vel
adamuydifí
cilpor
quehabí
aunvizcondequememi róconojosapagados
cuandoapar
tél
acabezadesumiradaper si
stent
e.

Laniñer
aahorapi
ensaenmícomolaprotagoni
stadel
escándal
omás
famosodelafami
li
aimper
ial
.Nopodíaquit
armelosoj
osdeencima,
comosi
fuer
alaher
oínadeunaobr
atrági
ca.

Elvi
zconde,mi esposayy oestábamosmuyagobi ados, asíquet er
minémi
comidarápidament eyfuiaveraJef f
rey.Enunamano, sost ení
aunacanasta
l
lenadeterronesdeazúcarquehabí aobt eni
dodel chef.Eraunamansi ón
muypequeña, porloquesol ohabíaunospocospasoshast ael est
ablo,y
pudealcanzarrápidamenteaGeof fr
ey,queest abapar adoj untoalcaball
odel
vi
zconde,quepar ecíahaberperdi
dolosest r
ibos.

—¡
Jef
frey
!

hol
ahol
a

Cuandomeacerqué,el
cabal
locoqueteóysacudiólacabezadeunladoa
otr
o.Noimpor
tacuánfamosofuera,nofuefáci
ldemanej ar
,per
ocomol o
conoci
mosbastant
e,meabri
ósucor azón.MereísuavementedelBl
arneyde
l
abesti
ayacari
ciélacr
indel
caball
o.

“
Fuemuchot
rabaj
oporv
eni
r.Sol
ocomeunodeest
os.

Toméunt err
óndeazúcarhechoconelazúcarmorenofav ori
todeJeffreyy
melopuseenl aboca.Pudeseduci
raJeff
reyfáci
l
ment egr aci
asalchefque
i
ncl
usotrajocañadeazúcar,
avenaymanzanaspar adárselasalcabal
lo.

Elentr
enami entodeloscabal l
osdeguerrasuel
eestarbajoelcont
roldelos
cri
adores,perocomoy atienenmuchotrabaj
oporhacer,nisi
quier
apueden
entr
enarlosconbocadi l
los,porloqueelamordeJeffr
eyporlosbocadil
los
erademasi ado.DetuveaJef fr
eyconunamanomi entrascorr
íahacial
a
canastadebocadi l
l
oscomosi est
uvi
eraapuntodeatacarme.
"
¡Jef
frey
,escr
íbel
o!"

Oy
e.

LosojosdeJeffr
eyseentri
stecenant
emi resuelt
aor
den.Elcaball
osiguió
misinst
rucci
ones,per
onopodí aapar
tarl
osoj osdel
acanasta.Enuni nst
ant
e,
elcabal
lodelvi
zcondeCoenv i
olacanast
aysemeacer códeslizándose.

Tratédeevit
arquedijer
aeso, peroyaseaporquenoer
amuyintel
igent
eo
porquemeest abaignor
ando, comencéallor
aryaacer
car
me,comosi no
i
mpor tar
a.Sinembargo,laspalabrasdel
autorpr
ontof
uer
onprovocadaspor
l
aspat astr
aserasdeJeffrey
.

Pur
neung.

Jef
freyoRuper
tna,
¿porquét
egust
atant
opat
earal
osdemás?

“
¡Jef
frey
!¡Nopuedohacer
losi
int
imi
doaot
rosni
ños!¡
Nomel
odes!
”

hol
ahol
a

Jeffreyeraunabesti
a,porloquereal
mentenopodíar
econocerl
oporsu
expresiónfaci
al,
peroexpresasussenti
mient
osconbast
anteclar
idada
tr
av ésdesusgr i
tosypatadas.Local
méacarici
andol
aespaldadeJeff
rey
,
quienestarí
all
orandosifueraunhumano.

“Notenemost
iempopar
aest
o.Di
j
ist
equet
ení
asquepr
act
icaract
uaci
ón
conmigo.

Agarréelcuel
l
odeJef fr
ey,hi
cequememi rar
ayluegomeincl
iné.
Sosteni
endolapataizqui
erdadelcabal
loconambasmanos, l
osojos
redondosdelabesti
aparpadearon.Agarr
élapier
nadeJef
freyylapuse
suavementesobremi est
ómago.

"
¡Ai
ko!
"

¡
Oye!

Jeff
reyseacer
cóasombr
adocuandodi unpasoat
rás.Mepusedepi
eri
endo,
haci
éndomecosqui
ll
asalsent
irl
alenguahúmedadelcabal
l
olami
endomis
meji
ll
as.

"
¡gober
nant
e!Si
hacesest
o,t
edar
émuchost
err
onesdeazúcar
”.

Agreguéunt erróndeazúcarmásenl abocadelcaballoyr epet

ílami sma
acción.Jeffr
ey ,
quenoparecí
aent enderquédiabl
osest abahaci endola
pri
mer avezodos, comenzóapat earmeenel estómagodespuésdequel a
mismasi tuaciónserepi
ti
eravar
iasv ecesconsuast uciaúnica.Parecequeya
sehandadocuent adequenodebespat earmuyf uert
e,inclusosihacesun
gest
odepat
ada.

“
¡Buent
rabaj
o,Jef
frey
!”

Quedanlami t
addel oster
ronesdeazúcarenlacanast
a.Deli
beradamentele
mostréaJeffreyl
osbocadill
ossobrantesyl
eprometímañana.Conuna
i
nteli
genciat
analtacomol adeJef f
rey
,est
arácomplet
amenteent r
enado
paraeldíaqueregreseaVelois.Je,
nopuedoocult
armi or
gul
losasonrisa.

"
Par
ecequet
egust
anl
oscabal
l
os"
.

"
¡Oooh!
"

Mesobresalt
óunruidorepentinodesdeat
rásydejécaerincl
usol
acanast
a
debocadil
l
os.Geof
frey,sobresal
tadopormisgri
tos,
levantól
aspat
as
del
anter
asygimió,yrápidamentetomélasri
endasylocalmé.

"
Mesor
prendi
ste.Losi
ent
o."

“
Sí,
mesor
prendi
ómucho.Noer
espopul
ar.

Esel vi
zcondeCoenqui
ensedi sculpaconunaf uer
teexpr
esi
ónde
arr
epentimient
o.Tr
asunainspecciónmáscer cana,par
ecí
asermayorquesu
padre.Conloshombrosdoblados,laatmósf
eraensími smaesunapersona
pesadaconl oquesepresi
ona.

“
Amandat
ambi
énamal
oscabal
l
os”
.

"
¿Conocesbi
enat
umadr
e?"

"
Est
ábi
en,
hemossi
doami
gosdur
ant
emuchot
iempo"
.

Eslapri
meravezqueescuchoquemi madret
eníaunarel
acióncer
canacon
elvi
zcondeCoen.Miréalvi
zcondesonri
endodébi
lment
e,luegoagar
rémi
canast
aysalídelest
ablo.

"
señor
it
a."

"
¿Sí
?"

“
Nohabí
anadi
emásqueamaset
ant
oal
oscabal
l
oscomoAmanda”
.

“
…….
”

Estabadesconcer
tadoporl oscomentar
iossi
nsent i
dodel
vizconde,
asíque
miréhaciaél
.Todavíateníaunaimpresi
óndébil
,perosusl
abiosse
endureci
eroncomosi estuvier
adeci
didoahaceralgo.

"
Espeli
grosopar
aunaj
ovenquedar
seenel
Pal
aci
oImper
ial
dur
ant
emucho
t
iempo"
.
"
¿Sí
?"

Elcondedebet
enerunt
est
ament
o.Per
oqui
eroqueel
l
aest
éenunl
ugarmás
seguro.
..….
”

"
Señor
."

Lol
laméparabalbucearcomosinosupi er
adeloqueestabahablando.Las
pal
abrasqueant
esv agabanenelair
esinsenti
doseestánhundiendo.Cerr
ó
l
osojosmient
rastrat
abadeorganizarsuspensami
entos.

"Señor
a,debeabandonarl
aCasaI
mperi
alantesdequeel
Prí
nci
peHer
eder
o
seconvier
taenSuMaj est
adel
Emper
ador".

"
¿Porqué?
"

"
Lar
azónnoesal
goquepuedadeci
rt
e".

"
Nisi
qui
erapuedodeci
rt
eporqué,
¿mecr
eer
ías?
"

Debeserdi
fí
cil
decr
eer
.

Suspi
róunpocol
ament
abl
ement
eyagr
egó.

"
Cuandor
egr
esesal
pal
aci
o,echaunv
ist
azoal
ant
iguopal
aci
o".

"
¿Unpal
aci
ocer
rado?
"

“
Elcast
il
loqueunav
ezf
ueusadocomoel
pal
aci
opr
inci
pal
……hay
."

"Debehaberunaraz
ónporl
aqueest
abaal
l
íy,
porsupuest
o,debeest
ar
prohi
bidoent
rar
".

"
Mei
ré"
.

Elvizcondesediolav uel
tacomopar adejarelasientosi
nresponderami
pregunta.Mesor pr
endieronsuscomentariosabsur dosyl
oatrapé.Per
ono
parecequet edéunar espuestasil
epreguntas,asíquesetragalasensaci
ón
dev ergüenza.¿
Quieresverelanti
guopalacio?Enest osdí
as,heestado
haciendocosasquenodeber í
ahaberhecho, asíqueestoysegurodeque
Ruper tsemolestar
ía.

"
Señor
."

"
Síseñor
it
a."

“
Losi
ent
o,per
ohar
écomoquenoescuché.
”

El
vizcondeasi
nti
ósi
nni
ngúnsi
gnodedecepci
ónpormi
rechazo.Ni
siqui
era
tengolaenergí
aparaconvencer
me.Si
nohubier
asi
doporunacci
dent
ede
carruaj
e,segur
amentehabrí
amuert
oantes.

"
Estoyenunaposi
cióndemasi
adopel
i
grosapar
asegui
ropi
nionessi
n
f
undamento"
.

"
Síseñor
it
a.Tampococr
eoqueseaal
goquev
ayaahacer
".

"
Ent
onces,
¿porquémedi
j
ist
eeso?
"

“
……Par
ecequeest
oyenv
uel
toenr
ecuer
dos.
”

Elv
izcondesusur
róenvozbaj
ayaudi
ble,yent
róenl
amansi
ón.Escuchéa
Jef
freygruñi
ryvi
quesuespal
dasehacíamáspequeña.

"
Señor
a,¿
yasev
a?"

Laniñera,queinclusoinv
itóalabaronesaquev i
vecer
caaest elugarpara
habl
arsinocultarsucur i
osidadsobreelescándal
oimperi
al,
sear repi
nti
ó
muchodehaber seseparadodemí .Noquedócl ar
osifuelapérdidadela
prot
agonistadel SemanarioImperi
al,úni
copasati
empoyv i
tali
daddesu
aburr
idavidalocal,olaparti
dadequienlacuidócomoaunahi jadesde
pequeña.

"
Sí.Tengoquev
olv
erpr
ont
oal
Pal
aci
oImper
ial
.”

“
Oh,
esoescor
rect
o.Tupadr
edebeest
aresper
ándot
e.

"
Yonol
ohar
ía.
"

"
¡Dej
adesert
ími
do,
tambi
én!
"

Laniñer
amedaunapal madaenel antebr
azoysonríe.Acci
dental
ment
e
l
impiélapar
tequefuegolpeadaydejéescaparunar i
satrav
iesa.Nocr
eoque
Rupertmeestéesper
ando.Sihuyes,tepersegui
rán.

“
Uf,
niñer
a.Per
oseguíexpl
i
candoqueer
auncar
ruaj
epr
ao”
.

"
Sí,
¿di
j
ist
equel
oscar
ruaj
esest
ándemodaenest
osdí
asenl
acapi
tal
?"

“Teloenv
iarécomoregal
ocuandoregrese.Haymuchosacci
dent
es
automovi
lí
sti
cosenestosdí
as.Losvagonessonsi
mpl ement
epel
igr
osos.

“
Oye,
meest
ácost
andomuchol
ali
ter
atur
amásr
eci
ent
e”.

Lani
ñer
anegóconl
acabezacomosi
nof
uer
asuf
ici
ent
epar
aper
suadi
rl
aa
pesardequelehabí
apresent
adol
asventaj
asdelPraoWagondur
antesu
estadí
aenCoen.Perosit
engounacci
dentedecarr
uajef
rent
eati
,cambi
aré
deopinión.

HiceunaseñaaJeff
reymient
rasbaj
abadelcarr
uaj
e.Losoj
osdeJef
frey
cambiancomosientendi
eral
oquequisedeci
r.

“Además,
laspal
abr
assonboni
tas,
¿no?Est
aspal
abr
asl
efuer
onot
orgadas
porSuAlt
eza.
..….
”

“
Uf,
niñer
a.par
a."

Porf
avor
.

Secandoelal
borot
odel aniñera,
entr
érápidamenteenelcarr
uajeant
esde
queRehanmeescol t
ara.Lehanseapresuróasubiralcar
ruaj
ecomosi
supi
eraloqueibaahacer,perofi
ngíserunerrorycer
rélapuert
a.

¡
rui
dosor
do!Geof
frey
,quereconoci
óelsoni
dodemipiecomounaseñal
,
t
ambiéni
nici
óelr
ecorr
idoantesdequesubi
erael
conduct
or.

"
¿Qué?¡
señor
it
a!¡
Baj
ate!
"

Elconductor,aldarsecuentadel aemoci óndeJeffrey,correhaciael car

ruaje.
PeroJeffr
eyf ueunpocomásr ápido.Elcabal
locorriósalvajementeconuna
fur
iosapatada.Al l
legarlej
osdel amansi ónmásal ládel avist
a,salt
éal
asi
entodel conductor,agarr
élasr i
endasyt oméel controldeJeffrey.Elcalor
delcabal
lo,quef i
ngíaestarexcit
ado, di
sminuyelentament edeacuer docon
misórdenes.

Buent
rabaj
o,Jef
frey
.

Acari
ciéaJeffreysuavement
eyluegorodéporelsuel
ocomosi l
ohubier
an
echadodeuncar r
uaj
e.tembl
eque.Mient
rasmeacuestoenel caminol
iso
paraevit
arlosguij
arrosquemeperfor
anelcost
ado,Jeff
rey,
quemesi guió,
megol peaelestómagoconlapata.Nosesentí
abientocarl
adur aher
radur
a,
perotampocodol í
a.

"
¡Dama!
"

Desdelejos,
puedoveralaniñer
aat error
izadayalvi
zcondecor ri
endohacia
mí.I
nclusoLehan,quesabí
aquel ashabi l
idadesdeact uacióndeJeffreyer
an
sobresal
ient
esyquey ohabí
aplaneadounaobr adet eatro,sal
iócorr
iendo
conunasonr i
sabl
anca.Cuandolani ñeraseacercó,agar réelbot
eydi l
a
vuel
ta.

"
¡Ay
,ay
,ay
!"

"
Señor
a,¿
est
ábi
en?
"
"
¡Puaj
!"

Comosi hubi
erasuf
ri
dounal
esi
óngr
ave,
mel
evant
élent
ament
econel
apoy
o
deRuhan.

“
Siest
ásr
eal
ment
eher
ido,
¿quév
asahacer
?”

Lehansusurraunavoz.l
ell
oréal
ani
ñer
aquemecui
daba,
fingi
endono
escucharsusquej
as.

“
Yoo,
Yumo.Duel
emucho.
"

Desdequeeramuchomásjov
endeloquesoyahor
a,rar
avezhesidogrosero
oestúpi
do.Lacar
adelani
ñer
aseponebl
ancacuandohagoelpapeldeidi
ota
quenomeconv i
ene.

"
¡OhDi
osmí
o!"

“
Oye,
Apo”
.

“
¡Di
cesqueest
ásenf
ermo!¡
Debeshaber
tel
ast
imadoi
ncl
usounhueso!
”

"
Puaj
."

"
¡Oh,
quédol
orosodebeserpar
ati
caerdel
car
ruaj
e!"

Mesentéenlaacer
a,empujandosuav
ement eal
ani
ñer
aqueest
abaapunt
o
der
ecogersuropayexaminarsusher
idas.

“¿Nopuedescaminar
?Carr
uaj
eahor
ami
smo.
..…No,
elcar
ruaj
ees
absol
utamentepel
igr
oso.¿
Qué?"

"
Lee,
necesi
toqueLehanmel
l
eve"
.

Miréalaniñer
aqueest
abatr
atandodeencont
rarunamaner ademov ermi
heri
dayseñaléaRuhancomosipensar
aenunar espuestacl
ara.
Afort
unadamente,
lani
ñer
anov i
osumiradaabsurdasigui
endomi dedohaci
a
mí.

"
¿Dev
erdadnopuedescami
nar
?"

"
sí.
"

Lehanpareceestarinsat
isf
echoconmi act
uaciónypregunt
aeducadamente
perosinr
odeos.Peronopudor esi
sti
rlamolestiadel
aniñeraytuvoque
cargar
me.Aunqueesmásdel gadoquecuandoacababader egresar,
esal
toy
noseríat
anligerocomoer a,peroLehannodijoqueerauncabal l
eroenel
tema.Sol
omur muroinsati
sfechadequemi splanesseanextr
emos.
"
Lehan"
.

"
sí.
"

"
Rui
doso.
"

LabocadeLehansecer
róconfuer
zaant
eel t
onodemi t
ono,quesehabí
a
vuel
toalgodur
o,t
alv
ezpar
ecidoaRuper
t.Laniñer
aest
áinqui
etaytr
otacon
nosotr
os.

“Doct
or,¡
ah,
quéhacer
!Nohaymédi
cost
ancompet
ent
escomoVel
oisen
Coen”.

¿
Llamoal
adoct
oraEi
l
ee?

"
No,
car
iño.¡
Tar
dar
íamedi
odí
aenr
eci
birl
anot
ici
a!”

Laniñerall
oraysuspi
raant
elapregunt
adelvi
zconde.Mesent
ícul
pabl
ey
conelcorazónrot
ocuandoell
aestabatant
ri
stepormi l
esi
ón,
pero
del
iberadamentemedejécaerenelsof
á.

“
Uf,
niñer
a,cr
eoqueest
oybi
en.cál
mat
e."

“
¡Estábi
en,señor
it
a!Ustedvi
sit
óper
sonal
ment
eaCoen,
per
oocur
ri
óun
i
ncident
etandesafor
tunado”
.

Todoesculpadel
car
ruaj
e.El
car
ruaj
eesunmedi
odet
ranspor
temuy
pel
igr
oso”
.

“Hayvar
iablespor
quet enemosqueusarani
mal
es,
per
onuncahabí
avi
stoun
acci
dent
et anpeli
grosocomoel dehoy”
.

“
No,
esal
gocomúnenl
acapi
tal
.Losv
agonessoni
nher
ent
ement
epel
i
grosos.

Neguéconl
acabeza,enf
ati
zandoqueel
car
ruaj
esi
empr
efueunmedi
ode
t
ranspor
temuypel
igr
oso.

“Si
siguesmont
andoenuncarr
uaj
eti
radoporcabal
l
os,
algúndí
asuf
ri
rás.No
setrat
adecul
paralani
ñer
a".

“Noheest
adofuer
adeCoenoVel oi
smuyamenudo,asíquenosabí
amucho.
Real
mentecr
eoquedeber
íaconsegui
runcar
ruaj
epr
ao.

¡
okey
!¡Esoest
odo!

Laspal
abrasdelaniñer
asolomedel
eit
abaint
eri
ormente,
ymeacost éehi ce
muchoalborot
o.Lehan,quememi
rabaconojosabsur
dos,semolest
ó, pero
¿ust
edesquéopinan?¿Noserí
amásefect
ivoquedarunaordenaut
orit
ariaa
l
aniñera,
comoél sugi
ri
ó?
"
Tendr
équemost
rár
sel
oal
médi
coal
menosunav
ez,
¿quédebohacer
?"

“Porfav
orl
lameaVeloispr
imer
o.Ydebehaberunmédicoenel
quepuedas
confi
arenCoen,
niñer
a.Notepreocupesdemasi
ado.

“
Por
quenuncaencont
réunmédi
coenCoen”
.

Lani
ñerall
oró.ComoCoenesunpueblopequeño, par
ecequenot
ienenun
médicoapar
te.Mediscul
péprof
undamenteconel vi
zcondeyl
ani
ñera,
qui
enessali
erondelacasapar
averaunmédi co.Tanpront
ocomosalende
l
acasa,Rehanrespi
rahondocomoparaveni
ramíyescuchar .

"
¿Est
ássat
isf
echo?
"

"
¿Conquéest
ást
ani
nsat
isf
echo?
"

Podrí
ashaber
tel
ast
imadomucho.Deber
íashaber
medi
chol
asi
tuaci
ónde
ant
emano.”

Incl
usosi l
osupi
eradeantemano,cr
eoquemesorprendi
óveraJef
frey
corr
iendo.Sonr
eímient
rasacar
ici
abael
suavecabel
l
odeLehan.

"
Vist
eint
eli
gent
eaJef
frey
".

"
Est
abapr
eocupado.
"

"
Uf,
losi
ent
o".

Extendímimanomientrasobser
vabacómolaexpr
esi
ónfrancadeLehanse
suav i
zabal
ent
amente.Parecequesehaal
i
viadodesuir
a,asíque,
¿estábi
en
sipidotant
o?

"
Lehan"
.

"
Sí.
"

"
Dameal
godedi
ner
o."

“
…….
”

Estabalocoynotení
amuchoef ecti
voconmigo.I
nclusosier
esmédicoenun
pueblopequeño,
losmédicossonbásicamenteanimados,
porloqueno
podráscomprarl
ossoloconeldiner
oquetienes.

Lehansequedómi r
andomi manoextendi
daporunmoment o,l
uegomiróa
sualrededor.Est
oysati
sfechoconl abol
sadediner
oqueseeleva
suavement eenlapal
mademi mano.Adifer
enci
adelpasado,
pareceque
nuestraamistadnosehadet eri
orado.
"
graci
as.
"

Mientrasyací
ainmóv ilycontemplabacómol i
diarconeso,l
ani ñer
ase
apresuróaentrarenlasaladeestarconunj ovenmédico.Elvizcondeent
raa
conti
nuaciónyagr egaqueel cost
odel t
rat
amient oest
ábien,asíquedate
pri
saymí rameconpr eci
sión.

El
hombr
easi
nti
óyseacer
cóamí
.

"
Vay
a,r
odast
emuymal
".

“
……¿
Sí?
"

“Sev
ebienporf
uer
a,perohayheri
dasinter
nas.Par
ecequev
asat
enerque
someter
teaunt
rat
amientobast
anteduro".

Podíaolereldi
ner
oenesatonterí
a.Aeseti
poobv iamentel
egustaeldi
ner
o.
LaspersonasenCoennosuelenllamaraunmédi cosoloporqueest
án
l
esionadas,porl
oquepi
ensanqueesunaopor tunidad,
porloquenolo
anali
zanadecuadament
eytratandepart
ici
parengr anmedida.

Haymuchagenteal aquenolegustaeldiner
o,peroentr
elosmédicoshabía
muchosintel
ect
ualesqueest
abanunidosconor gul
locomolaDra.Eil
ee.Tuve
elpr
esenti
mient
odequeél noeraesetipodemédi co,
asíquet
ratédeocultar
mislabi
oscri
spados.

“
No,
esoescor
rect
o.Meduel
emuchoel
est
ómago”
.

"
¡Tambi
én!Losupedeunv
ist
azo.

Entrecerr
ólosoj osysacóel mismov i
ejoestet
oscopi
odesuv i
ejobolso.Se
encogiódehombr oscomosi f
ueraunagrancosa,peroyal
ohev istounpar
dev eces,asíquenoest oyimpresi
onado.Ni si
qui
erapar
ecí
aquef ueraa
funcionarcorrectamenteporquelal
íneaestabaapuntoderomper se.

“
Esunproductodeal
tacali
dadqueesdifí
cil
deencont
rari
ncl
usoenl
aCapi
tal
I
mper
ial
.Incl
usopuedesjuzgarl
asher
idasentuest
ómago.

Estaesunapalabramuyapr opi
adaparaengañaralvi
zcondecaser
odent
roy
fueradelamedici
na.Laniñeraasi
nti
óampl i
amenteconlacabeza—el
vizcondet
ení
aunacar al
igeramentesospechosa—yloinstó.

"
Vamos,
niña,
venaquí
".

"
Esper
ar.¿
Puedesdej
arat
odosexcept
oal
médi
co?

Tanprontocomoelhombreestabaapuntodeacercarseamí,
abr
ísuboca
pri
mero.Mismenti
raspodr
íanquedarexpuest
asporquedij
oquemeestaba
tr
atando.Noimpor
tacómolomi res,
susmentir
assonmuchopeoresquelas
mías.
“
¿Porqué,
señor
a?”

Comodesconcert
adapormipeti
ci
ón,lani
ñer
apr
egunt
a.Mev
olv
íhaci
ala
doct
ora,
evi
tandosumiradapr
eocupada.

“¿
Terefi
eresausarunestet
oscopi
o?Tuv
equequi
tar
mel
apar
tesuper
ioren
elemper
ador.¿
Noesasí ?
"

Cuandopuselosojosenbl
ancocomosi nosupi
erasobr
eel
hombr
e,sacudi
ó
l
acabezaexcesiv
amenteaver
gonzado.

“
¡No,
esoescor
rect
o!¡
Porsupuest
o!¡
Todos,
porf
avor
,váy
anse!
”

¿Ti
enealgodemaloqueeldoct
ormedigaquesalga?Lehanysuesposa,la
vi
zconde,notuv
ier
onmásremedioqueabandonarelsal
ónmient
rasnos
mir
aban.Meagachéparav
ersipodíanoí
rme,esperandol
osr
esultadosenel
sal
óndeal l
ado,yl
ehi
ceseñasalhombre.

“
……¿
Sí?
"

"
Eresunest
afador
".

"
¿Sí
?"

"
¿Nov
asabaj
arl
avoz?
"

Miréferozment
ealhombrequer et
rocedi
ósorprendido.Elhombreestá
aterr
ori
zadodeversil
aimit
acióndel amir
adadeRuper taLouisehabí
a
funci
onado.HagiaVel
oiser
alafami l
i
amáspr esti
giosadel Sur
.Noesun
nombr equeunmédicoseatrevaaengañar.

“
Ohno,
niña.Eseesel
médi
co"
.

“
Incl
usosi
dij
oquet
ení
aunal
i
cenci
amédi
ca,
debeserunengaño”
.

"
Oh,
no…….
”

Abr
azael
viej
oest
etoscopi
ocomosi
fuer
aunpocoi
njust
o.

“
Bueno,
eldoct
ort
iener
azón…….
”

“
Ent
onces,
¿porquédi
cesqueest
ásenf
ermosi
nmi
rar
me?¿
Est
asbor
racho?
"

"
Lucesenf
ermo…….
”

Mesor pr
endi
eronsusabsur
dasexcusas.¿Quédi abl
osesunmédi coque
haceundiagnóst
icodequehayunaheridainter
nasolopor quepar
ece
enfer
ma?Saquéel col
l
ardeVeloi
squecol gabademi cuel
l
oparamatarl
oyl
o
sacudí
.
"
¿Sabesqui
énsoy
?"

“
Bee,
escuchédel
vizcondequeer
aunaj
ovendeVel
ois……”

Elmédi
coborr
adel oqueestoyhablando,
comosi est
uvier
amásasustado
pormit
onorepent
inamenteacortadoyautor
it
ari
o.Enlugardepal
abr
as,gr
it
é
conl
osojosymepuseel col
lar.

“
Esunal
í
neadi
rect
adeVel
ois.¿
Est
ást
rat
andodeengañar
measí
?

"per
dón.Oh,
losient
omucho,Young-
ae.Porf
avorper
dónamesol
ounav
ez.
Penséqueestabasreal
ment
eenfer
mo.

"Medi scul
po.Noqui erosertr
atadoporunchar
lat
áncomot ú,asíque
despuésdequet er
mi neeltr
atamient
oytodoloquenecesi
tashaceres
recuperart
e,vet
edeest acasa”.

“
……¿
Sí?
"

"
¿Nomegust
a?"

"
¡Oh,
no!
"

Dij
oqueaprendiómodalesentr
esañosparael
perrodelPal
aci
oImperial
,y
despuésdeestartr
esañosconRuper
t,par
ecequeyotambiénhesido
amenazado.Medi ounpocodepenaveraunmédicoconunaacti
tudque
casil
ohizoll
orar
.Saquéelbol
sil
l
oqueRehanmehabí adadoant
esysel o
entr
egué.

“
Pret
endesert
rat
adoapr
opi
adament
eyv
ete.Ent
oncesnosabr
émássobr
e
t
uculpa"
.

"
¡gr
aci
as!
"

“
¡Oy
e,oy
e!¿
Nov
asabaj
arl
avoz?
"

Teníamiedodequesuv ozsefil
tr
araporl
apuert
a.Afor
tunadamente,nadi
e
entr
óenl asal
adeestar
,aparent
ementeteni
endounaconversaci
ónentre
el
los.El
doctorsacóunvendajeyloenvol
vi
óalr
ededordemi pier
na.

"
Vay
a,ser
ámenosi
nconv
eni
ent
emov
erseporaquí
".

“
Nopar
ecemuydol
oroso.Env
uel
vet
usbr
azosal
rededor
.”

Elhombresacóotr
ovendaj
eyrodósucodo.Yanomelast
imémás,
perono
podíamoverme,
asíquecuandol
odetuv
e,elmédi
coseencar
gódel
lamara
unaniñer
a.

Par
ecí
aent
enderporquéRuper
ttr
atabaal
agent
edeesamaner
a.Escuchas
muyr
ápi
doyconpr
eci
sión.

"
¡señor
it
a!¿
Est
ásbi
en?
"

Laniñeraent r
acorri
endoalasaladeestarcuandoel médicodi
cequeel
trat
amient ohater
minado.Cuandoelvizcondepreguntópormiestado,el
hombredi joconcaradeinocentequel
aher i
daeragr ave,
peroquelahabía
sanadobi en.Est
abaconvencidoporsucompor t
ami ent
odescaradodeque
real
ment eeraunestafador
.

“
Uf,
niñer
a.Tengol
asuer
tedet
enerunmédi
cocompet
ent
eenCoen”
.

"
¡Muchasgr
aci
as!Qui
erodarunej
empl
o”.

“
No,
yal
ohehecho.
”

Neguéconl
acabezaresuel
tament e,
mir
andoalmédicoenl
ugardealani
ñer
a.
Par
ecequeent
endiómi si
gnif
icado,yel
hombrerápi
dament
eagitósumano.

“
No,vi
zconde.Sol
oestabahaci
endoloquesesuponí
aquedebí
ahacercomo
médi
co.Además,ell
ayapagóeltr
atamient
o”.

“
¡Ni
ña,
porquéhi
ci
steeso!Porsupuest
oquet
enemosquepagar
”.

“Noesmucho,
¿qué?Lossal
ari
osdel
asdoncel
l
asdel
Pal
aci
oImper
ial
noson
pequeños.

Par
ecí
aqueLehanquer
íadeci
rmealgo,quefuesarcást
icoconmi
diner
o,
per
odeli
ber
adament
enisi
quier
aleprestéat
ención.

#11-
1.segundodebut

“
Lehan,
tel
odev
olv
eré.not
epr
eocupes.
"

Lehannodij
onada,per
omi concienci
aest
abaremovi
dapornada.Rehan,que
mantuvounapost
uraergui
dainclusoenunvagónquesebal
anceaba,abr
ió
l
osojosdell
ibr
oqueestabaleyendo.

"
¿Cómomev
asapagar
?"

Dehecho,habí
agastadot
odosudiner
oencompr arunaisl
aparaevacuara
suf
ami l
i
a.Estabaunpocoper
plej
oporquenosabíasiLehanr
ealmente
pedi
rí
aquemedev
olv
ier
anel
diner
o.

"
Lepr
egunt
aréat
useñor
".

"
¿Er
est
úel
quel
edadi
ner
oat
uher
mana?
"

"
Est
ábi
en.
"

I
nclinélacabeza,ev
itandosusojosenbuscadeunar espuestacl
ara.De
hecho, par
ecíaquesilopedía,l
odaríasi
npedi r
loporunarazónespecíf
ica.
Rupertnot ení
aganasdeagua, porloquedebehaberacumul adomucho
di
ner oporquenologast ó.Además,eselverdader
opropietar
iode
FassbenderCompany ,queseest áconvi
rt
iendoenlaempr esamásgr andede
Belnerny.

"
¡Vasa!¡
Promesa!
"

Loseguífuer
adelvagón,gri
tándoleaLehan, qui
ennoparecí
acreermi
pr
omesadedev olverl
esudinero.Porqueplaneohacermásrecuperaciónen
Veloi
sconlaexcusadeestarenf er
madet odosmodos.Cuandor egresecon
elemperador
,mepr egunt
osi Lehantambiénl ool
vi
dará.

PeroDiosnoparecequererhacermeolvi
darqueLehanmeprestódi nero.
Porquehabí
aunaper sonajustoenf
rent
edemíquedi j
oqueibaar ecuperar
midineroydeci
runat ont
erí
a,algoquenuncasuceder
íaenVel
ois.Incluso
antesdequemebaj aradelvagónyater
rizar
aenelsuel
o,el
paisaj
eque
apareci
óantemisojosmecongel ó.

"
Her
mana,
baj
a".

“
…….
”

Antelainsi
stenci
adeLehan, notuv emásr emedioquemov ermicuerpo
rí
gidoybajarmedel carr
uajeporcompl et
o.Jeffr
ey ,quehat ir
adocon
seguri
daddel acarr
etahastael i
nteriordelamansi óndeVel oi
,est
állor
ando
cuandov ealapersonaqueheencont r
adoysedi rigehaci aell
a.t
odoel
caminoTuv elasuertedehaberocul t
adoel est
úpidosoni doquebr ot
ódemi
bocaabiert
aant eelsonidodelcarruajeenmov i
mient o.

"
¿Porquéest
ásaquít
ant
arde?
"

Nohacemuchoquedej éelPal
acioImperi
al,
perolaniñer
ameat rapó
dici
endoqueeraunlargocaminohastaVelois,
asíqueteníaquerecuperar
me
almenosunpoco.Esunav ozquesesient
ecomosi hubi
erapasadoun
ti
empo,talv
ezdebidoal ademoraenlapersuasióndeCoenporpar t
edel a
niñer
a.Dehecho,habí
alasensacióndequesuv ozestabaunpocobaj a.La
vozdeRupertsehizomásymásgr uesa.

“
¿Porquénov
ienes?¿
Nopuedesmov
ert
e?"
Ruper
tsal
eporl
apuer
tapri
nci
pal
comosi i
nter
pret
araqueest
oyr
ígi
doe
i
ncapazdemover
meporquenomeresul
tacómodohacerl
o.

Ruper
t,padr
eymadr
e.

Lacombi naci
óndet r
espersonasr eunidasf r
entealapuertaprinci
pales
i
ncreíbl
ement eúni
ca.Rupertnuncahabí av eni
doaquí,incl
usocuandoest aba
cazandoat odalagentedeVelois.Realment enosel l
evababienconVelois,
quesemezcl abaconel ol
orat i
erradel Surenel v
ient
obochor noso.Per
o, si
n
darsecuentadecómomeest abat rat
andoamími smocomounamanchade
ti
ntaequivocadaenunapinturadepai saje,seacercóamíyagi tómi mano.

"
Nomagul
l
es"
.

"
¡maj
est
ad!
"

"
porqué.
"

"
¿Porquéest
ásaquí
?"

“
……Qui
eroquev
engasaj
ugar
.

Cuandoderepente,despuésdeestaratur
dido,
gri
téderepent
e,Ruper
t
respondi
ósonr
ojándose.Teníamiedodehaberhechount eenodeseado,
peroaélnoparecíaimportar
lemireacci
ón.Encambio,
simplementegir
aami
alr
ededorymemi ra.

"
¿Por
quepor
que?
"

Sint
iéndomecomounr
atónenvenenado,det
uveaRuper
tpar
aquenome
obser v
ara,
yél
murmur
óalgoenv ozbaj
aymemi róconunaexpr
esi
ón
perplej
a.

"
¿Todosust
edesv
anamor
ir
?"

"
¿sí
?"

"
¿Est
ásenpel
i
grodemor
ir
?"

"
¿Cuándoest
oy?
"

“
Escomounescor
pióndeVel
ois”
.

Nopudeentenderel
soni
dosi
nsent
idoal
avez.¿
Quét
ipodeescor
piónesun
escor
pión?

"
Lacar
taqueenv
iésol
odi
ráquehel
l
egadoaVel
ois,
¿ver
dad?
"

“
Nopenséqueni
siqui
eraesededoest
uvi
erar
oto,
per
ovi
nodespuésdeeso”
.
Noenv i
énadamásqueesaúni cacart
a.Ladeélacabeza,pr
eguntándomequé
diablosera, yvi
aNell
yatrav
ésdelaventanatr
ansparent
edel amansiónen
l
adi stancia.Pudeent
enderl
asi
tuaci
ónsolodespuésdequel aencontr
é
rodandol ospiesconambasmanoscubriendosubocaconadmi raci
ón.

¡
Nel
l
y!

Esmuyprobabl
equeel
la,
queestabatemblandoportodoelal
borot
odel
mundo,secomuni
cóconelPal
acioI
mper i
alavol
untaddespuésdeescuchar
l
anoti
ciadequeest
abaheri
doporunaniñeraqueestabai
gualment
e
qui
squi
ll
osa.

“
¿Ti
enesl
acar
taquer
eci
bist
e?”

Antemipregunta,
Rupertrebuscóent
resusbrazosysacóunpapelrosa.Yo,
quenuncahabíaconsumidopapelerí
aentonospastel
,por
queelpapelteñi
do
eracar
o,abríl
acartadelaemoción. Diosmío,
incl
usorociar
on
perf
ume.

El
sol
jov
enmásbr
il
lant
edel
glor
iosoi
mper
io,

ASuMaj
est
adel
Prí
nci
peRuper
tEdgarLaspeBel
ner
um.

maj
est
addel
pri
nci
pe

Nosécómoat
rev
ermeat
ransmi
ti
rest
adesgar
rador
ayest
remecedor
a
not
ici
a.

Hemosescuchadolanoti
ciadequenuest r
ajovenLariet
te,qui
enest
áacargo
delpuest
odedoncel
laenel Palaci
oImperial
,seencuentr
aenestadocrí
ti
co
l
uegodeunaccident
edecar ruajealVi
zcondeCoen,unadamadel Sur,
su
ni
ñerayundelasseñorasrespetadas.

Nosotras,l
acondesaVel oi
s,est
amosdemasi adoocupadasparaentregar
notici
asalPalaci
oImper i
al,
asíqueter etoaqueseaslasirvi
ent
adeunasol a
condesa,perotepidoquemeper donespornotif
icaralPr
ínci
peHerederoen
mi nombre,yaquet engounestrecharelaci
ónconl aj
oven.

Nel
l
ieRaf
kin,

ConRespet
o.
enl
aCondesadeVel
ois

Despuésdel eerlalargaygrandiosacartaconconteni
doinúti
l
,nopudeev i
tar
arr
ugarel papel conmi smanost embl or
osas.¡
Esunaemer genci
a!Nosél a
si
tuaciónexact a,perohayungr adoenel queloescri
bícomosi l
avidaola
muer t
er ealmenteest uvi
eransucediendo.Además,¿cuándoNell
i
esev olv
ió
cercanaamí ?Nosoyl osufi
cientementeamigabl
ecomopar acompar t
ir
senti
mi entosconel usuar
io.

Ruper
t,queest
abamir
andomi
rost
rol
ent
ament
edi
stor
sionado,
abr
ió
l
entamentel
aboca.

"
Est
oybi
en.
"

"
¡Absol
utament
e!Nomedoli
ódemasiadoenpri
merl
ugar
.Mi
señor
,en
r
eali
dadnoesmi cul
pa.Al
acri
adal
egusta.
..….”

Tení
ami edodel decr et
odeRuper t,
asíquetratabadeponerexcusasdev ez
encuando, per
oest abapr eocupadoporlasaluddeNell
y,asíquemant uv
ela
bocacerrada.Escul padeNel l
y,peroadifer
enciademí,quefuereconoci
da
comodeRuper t
,podr íahabersidodif
íci
lparaell
asobr
evivi
r.

Sinembargo,
aRuper
t,qui
enpensóqueest
arí
asenoj
adoconmi
gopor
engañar
meyv eni
raVeloi
s,nopar
eci
óimport
arl
e.

"
Meal
egr
o."

"
¿sí
?"

“
Meal
egr
odenohaber
mel
ast
imado”
.

"
Síesci
ert
o."

Puselosojosenbl
ancocondesconciert
oant elaaburr
idareacci
óndeRuper
t.
Supongoquenoteenfadarás.Seencogi
ódehombr osehizoungestoasu
madre,quesemovíanerv
iosamenteami lado,observ
ándome.

“
Mihi
j
aest
ábi
en”
.

"
Est
á."

Mimadre,
qui
en,
junt
oconlaniñer
ayNell
y,debehaberhechounescándal
o
pormil
esi
ón,
seacercaamí,
asint
iendot
emblorosa.

"
¿Ti
ener
azónel
Prí
nci
peHer
eder
o?"
"
Sí,
esoescor
rect
o.¿
Cuándodemoni
osv
ini
ste?

“Ll
egast
eestamañana.OhDi
osmí o¡
Nohaybuenashabi
taci
onespor
queel
anexodeinv
itadosest
áenpr
ocesoderenov
aci
ón!”

Mientr
astanto,
mi madrepareceestarpr
eocupadaporeso.PenséqueRuper
t
eraunapersonaquepodíaquedarsemuybi enincl
usoenl
ahabitaci
ónmás
anti
guadelamansión,peroentendíqueelcorazóndel
aanfi
tri
onamostr
aba
respet
oporlafamil
iar
eal.

“
Escr
ibi
réunanexo.SuMaj
est
adpuedeusarmi
habi
taci
ón.

AgarréaRupert
,quemir
abaatent
ament
ealrededordel
amansi
ón,
tant
osi
escuchabanuest
raconv
ersaci
óncomosino.

"
SuMajest
ad,
not
ienel
aint
enci
ónder
egr
esaral
Pal
aci
oImper
ial
hoy
,
¿
ver
dad?"

"
¿Yaest
ásemi
ti
endounaor
dendef
eli
cit
aci
ón?
"

Luegovol
vi
óconel Rupertqueyoconocía.Ti
enemalapersonal
idad,consus
cej
asoscurast
orci
dasv i
olent
amente.Agit
émi manoporquenoquer ía
conver
ti
rmeenunnoblequeseat r
ev i
eraaexpul
saralPr
íncipeHeredero.

"
Nono.Puedesusarmi
habi
taci
óndur
ant
etuest
adí
a.”

"
okey
."

“
Sit
esi
ent
esi
ncómodo,
puedesusarmi
habi
taci
ón”
.

Derepente,Rehaninter
viene.PeroRupertnoloescuchó, asíquecor ri
ósobre
suslargaspier
nasyent róprimeroenlamansión.¿ Porquél osinv
itadosque
vi
sit
anl ascasasdeot r
asper sonasnotienenmi edoqueel dueñodel acasa?
Loseguílentamente,observándoloconunami radadesconcer t
adaensu
espaldamientrasdesaparecíaporlapuertapr
incipal
.

“
Señor
,¿cómosal
i
ódel
trabaj
o?”

Ll
améaLoui
se.

Ah,
Lui
sa.

Lentament
e,comenzóadesarroll
arsi
mpatíaporél.Fueporquedescubr i
ópor
quéRupertodi
abasupersonali
dadrui
dosa,perolomant uvoasul ado.Siesl
a
ordendeRupert
,élesunapersonaquelointent
aráprimero,aunquehay a
pasadomuchotiempodesdequeocupóunpequeñopaí ssol o.Apesarde
quehacelosquehacer
esdíaynoche,pareceuncaballer
ocuandov equeestá
bi
en.

Mi
róal
rededordel
amansi
ón,
respondi
endobr
uscament
eami
spr
egunt
as.Es
unacasaanti
gua,
porloquet i
eneunaspectoelegante,peronohaynadamás
deloquepresumi
r,asíqueestabaunpocoindeciso.Podrí
av er
semalalos
oj
osdeélquehav i
vidotodasuv i
daenelPalaci
oI mperial
.

"
¿Est
ássuci
o?"

"
Espequeño.Tepar
ecesat
i.

“
……¿
hogar
?"

Deci
rqueteparecesamínoesuncumpl ido,porl
oqueser í
aunacr í
ti
ca.Aún
así
,eslamansióndelacondesaqueesrespetadaporel Sur,peromeof endí
yfr
uncíelceñoantesuscomentar
iospar
adev al
uarla.Pero,¿dóndeestáel
quesepreocupapormi expr
esi
ón?Sesentóenel sofádel asaladeestary
metendiólasmanos.

"
Oh,
dameaJef
frey
".

"
¿porqué?
"

Sil
aspalabrasf
ueranpequeñas,
fueungest oquedeberí
ahaber sepuest
oen
l
apalmadel amano.Neguéconl acabezaantelaor
dendeRuper tdeent
regar
ami queri
doJef
frey,
uncaball
oquehabí ahechoungrantrabaj
opar a
asegurar
sedequelaniñer
aestuvier
aenpeligr
oenel car
ruaje.

"
¡Nomegust
a!"

"
Nopuedesmanej
arl
o".

"
¿Er
esmuybuenoeneso?
"

“
¿Per
oporquéest
ásher
ido?
”

“
Est
abami
randohaci
aaf
uer
aymecaíporl
avent
ana”
.

Nell
iepr
obabl
ementenohabrí
asabidocómomel asti
maron,asíquementí
casual
mentesi
nsiqui
erapar
padear
.Nosécuánest úpi
domev eí
aalosoj
os
deRupert
,per
oélnodudódemi spalabrasysequedóasombr ado.Noest
aba
tanmalverl
osbri
l
lant
esojosver
descr ecerbaj
olaluzdelsoldever
ano.

“
Tú,
¿tucabezaest
anpesada?¿
Suf
ici
ent
epar
arebot
ar?

"
Bar,
huboal
goder
etr
oceso"
.

“
Voyat
enerquequi
tart
odasl
asv
ent
anas”
.

Penséqueer
ademasi
adoext
remo,
per
omant
uvel
abocacer
radapar
aev
itar
elsar
casmo.

"
¿Porquéhacesquel
agent
esecanseal
last
imar
teaquíyal
l
á?"
Dehecho,independientementedesusint
enciones,soloheresul
tadoher i
da
unavez,cuandolascr i
adasdeAr nul
fomegolpearon.Ahoraquel opienso,no
sehav i
stoalasdoncel l
asenel pal
aci
oprinci
paldesdequeRuper tse
convi
rt
ióenPr í
ncipeHer eder
o.Arnul
fyNigelnovinier
oncuandov ini
erona
sal
udarl
o,entonces,¿quépasó?

"
¿Quésoyy
o?"

“
Est
oyat
rapadoenel
Pal
aci
oImper
ial
.Nosal
gas.

"
¡Nomegust
a!¡
Est
oyabur
ri
do!
"

"
¿Puedeshacer
lodi
ver
ti
do?
"

Nocreoqueesoseaal
gobueno,
asíquesonr
eít
orpement
eyneguéconl
a
cabeza.

"
Porci
ert
o,¿
est
áreal
ment
ebi
env
aci
arel
pal
aci
o?"

"
¿Quét
epr
eocupa?
"

"
Nosabesl
oquehar
álaemper
atr
izv
iudaHanaGr
anDuque"
.

Mientr
asRupertsehospedabaenelpalaci
odelPr
ínci
peHerederoyexpandí
a
supoder,l
aemperatr
izconti
nuócausandoestr
agos.ConelDuquede
Arnbachdetr
ásdeél,nodeberí
aserdemasiadodi
fíci
lmoveralanobl
eza.

Estabapreocupadoporloquesucederí
asiell
asehicier
acargodelPal
aci
o
Imperi
alporcualqui
ermedio.Enelpasado,
Rupertnuncahabíadej
ado
Champagnehast aqueseconv i
rt
ióenemperador
, oincl
usodespuésde
convert
ir
seenemper ador.

Ent
oncesmej
or.

"
¿Quét
egust
a?"

“
Por
queesunaexcusa”
.

Sonriól
entamenteymedi j
oalgobastanteaterradoramí ,quehabí
a
experi
mentadoelfutur
o.Vil
mira.Esoeraciert
ohast acier
topunto.Yano
penséqueel Ar
chiduque,l
aEmper at
ri
z,Arnulf
ooi nclusomi padr
elehabían
hechoalgomaloaRuper tylohabíansomet i
doauncast i
gotansevero.Si
pregunt
asi l
amuer t
efueunpecadoquel amer ecía,seledaríaot
rarespuest
a.

Per
onoquer í
aqueRuper
tloscast
igara.Dej
andoVelois,i
ncl
usoAr nulf
oyla
Emperat
ri
z.Noquer
íaqueseconvir
tieraenunsant
o, peroquerí
aev i
tarque
seconvi
rt
ier
aenunti
ranoquemanchadesangr elahistori
a.Seráuncami no
di
fí
cil
paraél.
"
maj
est
ad.
"

"
oh.
"

"
¿Vasamat
araSuMaj
est
adAr
nul
fooaSuEmper
atr
iz?
"

"
Sidi
cesal
goasí
,ser
ásar
rest
adopordesacat
oal
afami
l
iai
mper
ial
".

Ruper
tser ascól
abarbi
ll
aconel dedo.Yaseaquemipr
eguntafuer
a
i
nesperadaono,suspreocupaci
onestardar
onmásdeloesperado.

Ser ecostóenel sofáyparecíaunhombreri

co,asíquemeimaginésuotra
vidaporunmoment o.¿Ysireal
mentehubi
eranacidoenunafamil
iaqueni
siquieraeraari
stócrataquenotení
anadaquev erconlafami
l
iaimperial
?
Incl
usosi nofuer ar
ico,habr
íapodidovi
vi
rcomoest ási
nunbañoypodr ía
haber sesenti
dof el
i
z.

"
Voya.
"

"
Desear
íaquenol
ohi
ci
eras"
.

"
¿porqué?
"

“Qui
eroqueSuMajest
adseconvi
ert
aenunSeonggun.Eselti
pode
emperadorqueesamadoporl
agentesi
nmancharsei
nnecesari
ament
econ
sangr
e”.

Ruper
tser
ióbrev
ementecomosihubieraoí
dounchi
ste.Conunar
isa
par
eci
daalar
sénico,
metambal
eéfrenteaél.

"
CreoqueSuMaj
est
adpuedeserunaper
sonaasí
".

"
¿YO?
"

"
sí.
"

“
Est
anabsur
doqueni
siqui
erasépordóndeempezaradi
scut
ir
”.

Querí
aper
suadir
lo,
peronotuv
emásr emedi
oquemantenerl
abocacerr
ada
debi
doalaint
err
upcióndemipadr
e,mimadreyLehan,
queentr
aronenel
sal
ón.

Elest
adodeánimosecalmórápi
damente,
yaqueningunadelasper
sonasde
Veloi
ssesint
iócómodaconsuvi
sit
a.El
padredepeorcomplexi
ónabrel
a
bocavaci
l
ante.

“Porveni
raVel
oisporpr
eocupar
meporLar
iet
,¿cuánt
omást
engoquedeci
r
graci
as?”

"
¿Porquéapr
eci
aseso?
"
Ruper
tapoyólabar
bil
laenelr
eposabrazosdel
sofáymeseñal óconl
aot
ra
mano.Meestremecíant
elasensaci
óndededoslargosacusándome,
yél
sonr
ióyconti
nuó.

“
Tuhi
j
anoest
áagr
adeci
da.¿
Porquév
ini
steaquí
,conunacar
acomoesa?

“
Ah,
¿noesasí
?¿Gr
aci
as?
"

Detodosmodos,unamir
adaesrealment
erápi
da.Rápi
dament
eloneguéy
sonr
eíampl
iamente.Noquer
íacoquet
earconéldel
ant
edemispadr
es,per
o
nopuedoev
itar
lo.

“
Oh,
dev
erdad,
quépr
eocupadadebohaberest
adocuandov
ini
ste.Gr
aci
as.
"

"sí.Tengomi
edodequeel
int
eri
ordel
asal
bóndi
gasexpl
oteysol
osal
gal
a
piel”.

"
¿Sí
?¿Mandu?

l
amadr epregunt
aMeinter
puseent
reel
l
osyabr
ílosbr
azosant
esdeque
di
jer
alatonter
íadequemiapodoer
aMandu.

"
¡madr
e!Temost
rar
émi
habi
taci
ónpr
imer
o".

“
Uf,
esoescor
rect
o.Lar
iet
te,
per
o¿est
ásbi
en?

“
Descansébi
enenCoen.Not
epr
eocupes.
"

Sonreíami madreypadr epreocupados,l

uegoagarr
éelbrazodeRuper tylo
l
evant é.Estabaclaramenteencontradelaeti
quetat
ocarelcuerpodel a
famil
iar ealsinpermiso,
yerademal aeducaciónnodeci
rnadai nclusosiel
cuell
osecaí adeinmediato,
porloquet odos,
except
oRupert,parecían
sorprendidos.Saquémi manodesubr azo.

Est
enoesel
Pal
aci
oImper
ial
.

“
Señor
,sí
game”
.

Ami spalabras,
Rupertmesigui
óycami nó.Ahor
aquelopi
enso,niTor
ini
el
capi
tándel aguardi
apersonal
,almenosunsoloofi
cial
deescol
ta,
nosev en
porningunaparte.¿
Cómol l
egast
esolo?

“
¿Per
ovi
nist
esol
o?”

"
oh.
"

"
¿porqué?
"

“
Por
quet
ell
améLoui
se.
”
"
¿Quéest
áhaci
endoLor
dBadenenel
Pal
aci
oImper
ial
..
.…?
”

I
mít
ame.

Medi l
avuelt
aconasombr o.Noimportacuánalt
oseaunjoven,
¿ cómo
podr
íaLoui
seimi t
araRupert?Notení
anningunasimi
l
itudenlavoz,el
tonoo
l
osrasgosfacial
es.

"
¿porqué?
"

"
Nosepar
ecenennada,
¿qui
énsedej
arí
aengañar
?"

“
Tedi
j
equet
equedar
asenel
dor
mit
ori
ofi
ngi
endoest
arenf
erma”
.

"
¿Cuánt
osdí
ast
omar
ávol
veral
aecl
í
pti
ca?
"

OhDiosmí o.Expresémismáspr of
undascondol enci
asaLoui se,queseibaa
pudri
renel dor
mi t
ori
o.Mientr
asLouiselamentabasul ást
ima, r
ápidamente
l
legófrenteami habi
taci
ón.Lacasadelcondenoesgr ande,porloquees
unahabitaci
ónmáspequeñaqueel dormitor
ioquesolíasercuandoer a
pri
ncesa.Aúnasí,serí
amejorquelahabitaci
ónqueusanl osusuar ios.

Midormitor
ioti
eneunaventanaquedaaljar
dín,
asíquecuandopongomi
comida,l
ospajar
it
oscomol asalondr
asamenudoseposanenel l
a.Vol
vía
miraraRupert
,qui
enabr
iólentamentelav
entanacerr
adayentr
óenla
habit
aci
ón.

“Cr
eoquedeber
íasusarest
ahabi
taci
ón.Tendr
équeregresarpr
ontoal
Pal
aci
oImperi
aldetodosmodos,
asíquetenganpaci
enciaconmigo”
.

“
Nocr
eoqueseai
ncómodo”
.

Suexpresiónenrespuestaf
ueunpocosut i
l
.Esunapersonamuyinexpresi
va,
per
oer alaprimer
av ezqueveíasurostr
o.Meav er
gonzóverl
amiradade
Rupertmirándomefij
amentedur ant
euntiempoextr
añamentel
argo,asíque
caminélentamentehaciaunlado.Luegosusojossi
guen.

"
¿Por
quepor
que?
"

PeroRupertsologiral
osojoscasualmentecomosi sedieracuentadeque
meest abamirandoenesemoment o.Fueinsat
isfactori
oquenoobt uvi
era
unarespuestaadecuada,per
o¿cuándof uelaúlti
mav ezquerespondi
ómi
preguntacorr
ectamente?Ent
onces,enlugardeeso, meacer quétalcomote
di
jequedev ol
vierasaJeff
rey
.

"
Qué.
"

"
Porf
avor
,dameal
godedi
ner
o".
"
¿oh?
"

"
Porf
avor
,dameal
godedi
ner
o.Lepedídi
ner
opr
est
adoaLehan”
.

“
…….
”

Penséqueconsegui r
íaunapin-up,
sinomeenf adarapormi acti
tud
descarada,per
obuscót í
midamenteensusbol si
ll
os.Aparentementesehabía
escapado,yestabavesti
docomounchi codelacallequesolíausarcuando
sal
íadel Pal
aci
oI mperi
alydeambulabaporlascall
es.Unbolsil
lodesedaroja
i
napropiadamenteluj
osoemer gedelosvi
ejospantalonesdealgodónmar r
ón.

"
gober
nant
e."

"
Ve,
graci
as"
.

Nopodí acreerelhechodequeRupertestuvi
erapasandoel di
nerotan
fáci
l
ment e,asíquemepr egunt
écuáleraelcompl ot
.¿ Porquéestássiendo
tanarrogantehoy?¿Estar
áapuntodehacerser eali
dadmi pequeñodeseode
acercarmeaél ,
gastarunagrancant
idaddedineror ealydisfr
utardel
lujo?

"
¿Porquémedasdi
ner
otanf
áci
l
ment
e?"

"
Est
ábi
ensi
mel
odas"
.

Todav
íaquer
íaescucharsusconmovedoraspal
abrasquesal
ier
onde
i
nmediat
o.Élnopuedeserfel
izconmigo.Esosí
,escier
toquesehavuel
toun
pocomáscómodo.

"
No,
¿ni
siqui
erat
epr
egunt
asdóndeusar
lo?
"

"
Sél
oqueest
áshaci
endo"
.

“¿
Quépasasigast
omi di
ner
oymev
oy?¿
Ysi
vamosal
rest
aur
ant
emáscar
o
delaQui
ntaAveni
da?

“
……¿
Erespobr
e?"

LosCondesdeVel oi
ser anlosmáspr ósperosdelImper
ioylafamil
iamás
fért
ildelSur.Noeracompar ableconAr nbachoGorten,
queteníanminasde
piedraspreciosasyhi
erro,peronuncaf uepobre.I
ncl
usoRupertnolo
i
gnor arí
a,perosuexpresiónder epent
esev olv
ióseri
a.

“¿ElCondet
ediscri
mina?¿mor
ir
sedehambr
e?Ent
onces,
¿est
áscomi
endo
asíenelPal
aci
oI mperi
al?

“
¿Qué,
qué,
quécomíasí
?¡Est
áshabl
andomuygr
oser
o!"

Pi
sot
eéconresent
imient
oporlaexpresi
ónoscur
adeRupert
.comesasíSi
al
gui
enl
oescucha,pensaráqueest
oysacri
fi
candot
odalacomidar
eal
.¿Qué
comoasí?Porsupuest
o,encompar aciónconelt
iempodesupri
ncesa,que
casi
semor í
adehambr etodoslosdías,encomparaci
ónconTor
i,quesol
o
comíaal
i
ment oparapáj
aros,él
comí amucho.

"
Del
ocont
rar
io.Hazmesabersi
necesi
tasal
go.
"

Seencogiódehombr osysetumbóenl acama.Dejédetrat

ardet omaruna
rabi
etaporsuacti
tudnegli
gent
e.Elt
iempoquepaséenest ahabi t
aci
ónno
fuecort
o.Porsupuesto,
despuésderegresardelamuert
e,tengopocotiempo
paraquedarmeaquí,per
osinembargo,estáll
enoderast
rosmí os.

Megust ómi habit

ación.Esaúnmásí nti
mopor queesundormit
orioquemi
di
funtoabuel ohizoespecialmenteparami abuela.Par
ecequesuaf ect
oera
bastantefuerteypodí asenti
rsuamorencadar i
ncóndelahabi
taci
ón.Todos
l
osmuebl esdel dormitor
ioerancomoobr adeunmaest r
oquecuidómuchoa
mi abuelo,perohastalospilaresdemicamat ienenformadecorazón.

Losnoblessur
eñossonconservadores,porl
oquenisi
qui
eralaspar
ejas
casadascompart
enundormitori
o.Enunaer amásconser
vadoraqueahora,
elabuel
o,quetuv
oquequedarsedor midoconsuamadaesposaparav i
gil
ara
l
osdemás, par
ecequer
ermant enerhastasucor
azónasulado.

Ruperttambi
énj
uguet
eabaconlacabecer
adelacamaconlapuntadel
os
dedos,comosit
uvi
eracur
iosi
dadporeldi
señountant
ogr
asient
odelos
muebles.

"
¿Qui
énhi
zoest
acama?
"

“
Noséel
nombr
edel
art
esano,
per
oescuchéquel
oor
denómi
abuel
o”.

"
Esunar
tef
act
o".

"
¿sí
?"

Lacamaesunar t
efact
o.Debi
doaqueer amuydi fí
cil
hacerunar tí
cul
oque
contuvi
eramagia,elpr
eci
oeraexorbi
tant
e.Porlotanto,general
mentese
produceyordenaparalaaut
odefensadelosnoblesdeal t
orango.Nunca
habíaoídohabl
ardemueblesordinar
ioshechosconar t
efactos,
ypenséque
nisiqui
erapodí
asermi cama.Porquenohapasadonadaenmásde10años
deuso.

"
Nopuedo.
"

Ruper
t,i
ncapazdeescucharme,agar
raelpi
laryl
omuev e.Sorprendi
doporel
soni
do,meacerquéaélyloagarrédelbr
azo.¿Porquéestapersonaest
á
haci
endounescándal
ot r
atandoderomperlacamadeot r
aper sona?

Yenuninst
ante,
conuncruj
ido,el
techojustoenci
madelacamasemov i
ó.El
t
echodecolorol
iv
a,quenotení
aningunapeculi
ari
dadasimpl
evist
a,yel
t
echodondemehabíaquedadodormidomi ent
raslomi
rabadur
antevar
ios
años,
semuev
en.Mequedéat
óni
toymi
bocaseabr
ió.

Escondidoeneltechoagri
etadohayunespej
o.Unespej
oquer efl
eja
dir
ectamentelacama.Tanpr ont
ocomomedi cuent
adel si
gni
ficadodel
espej
o,corr
íhacialapuert
a.elmundoestamuert
oNo, y
aestabanmuer t
os,
asíquetodalageneraci
óneraelfindel
mundo.¿Cómoremodelasasíala
Condesa?

"
¿Quéesest
o?"

"
¿sí
?Nosé.Tengohambr
e,asíquesal
dré"
.

Salídelahabi
taci
ón,
dej
andoaRuper
tsent
adoenl
acamaymi
rándoseal
espejo.

Rupert
,queenviócomosi ahuyentar
aal Ar
chiduque,encontrólatumbade
Eva.Noeraunlugardondeseent err
abancuerposcomol osjuguetesque
ti
rabaelemperador.Latumbai mperial
,adornadaconespl éndi
door oyjoy
as,
queami madreni siqui
eralegustóenv i
da,yqueapest abaacadáv er
esen
descomposi
ción,noer asuv er
daderatumbapar aél.

Laverdader
aEv afueenter
radaenelj
ardíndelant
iguopalaci
osepar
ado.
Juntoconelli
broqueleencantabal
eer
, elv
esti
doqueusabacuandoera
bai
lari
nayelanil
loquereci
biódesupromet i
do,el
prínci
pe.

Rupertnosuposuv erdader
aidenti
dadhastaqueEvamurió.Ardel
i
anadesde
elpri
ncipio,eraunapersonaquenoencajabaconlafami
li
ai mperi
alde
Belner
ny .Rupertnolaconociócuandonoeralaemperat
ri
z,peroselecci
onóa
l
amuj er" r
eal"desudiari
o,queencontr
ómást ar
de.

LaEv aqueconocíanoeraEv a.Er

aunaar t
istaconunaestéti
caexigente,
pl
aneandounescenar i
opar abail
ar,ypar
ecíaunaadolescenteenlapintur
ade
Claude.Noti
eneantecedentesdev eraEvaasí.Eneldiar
iolosufi
cientement
e
gruesocomopar asostenerl
oconunamano, nohabí
aunasol apáginaque
contuvi
eral
afiguradeEv adeBelnerni
.

Rupertpensóqueeraporquesuvidahabíaterminadoal
l
í.Lamujerqueladi
o
aluzylacrióyaest
abamuer t
a.Porlotanto,er
acomouncuer pomuertoque
noteníaafect
onigener
osidadparamost r
arl
e.

Esonof uetr
ist
e.est
uv obienSi
nembar go,¿porquésigodandovuelt
aspor
aquícomounni ñoperdido?Rupertmirófij
ament elapeoní
adondeestaba
enter
rada,si
nlápi
dani t
umba.Lapeoní aquef lor
eceenel ar
bust
odonde
duermeesexcepcionalmenteblanca.El
laeraor i
ginal
menteunapersona
bl
ancapur a.
Ell
a,quenuncamedi ounasonr i
sacáli
da,unav ezsonri
ómuydébilmentey
di
joquel egustabalaflor.Sedecí
aquel afl
orqueel prí
nci
pequetanto
amabal ahabíaobtenidodeOr i
ente.Enlugardelabell
ezadelapeonía,l
a
amabili
dadmet icul
osahizoquemedol i
eraelcorazónyderramar
alágrimas.
AsíqueRuper tl
aenterróaquí.Enlugardelcuer
por obadodelemperador,
las
cosasquet ocósucor azón.

Pero,¿si
gnif
icaalgoparaellaest
ejar
díndef l
oresqueleregalóelemper
ador?
¿Cómopodr íaincl
usolami smapeoníatenerelmismosignifi
cado?Nosési
l
oodi odenuev oono.Ruper tnopodí
acompr endersussentimient
os.Nolo
sabíaantesdev i
vir
,per
o¿ cómolosabrédespuésdemor ir?

Rupertacari
ciólapeonía,queer acomouncopodeni ev
ebl ancopuro,
descansandosobr elosarbust os.Lari
ettesabeporquév i
eneaestel ugaryde
repent
esepr egunta.SupongoNo, f
ingir
équelosé.Hablandoconsus
pequeñoslabios,desarrol
larásupr opialógi
ca.Aunqueraravezpronunciaba
palabr
ascontradictori
as,suar gument otení
aelpoderdetocarextrañamente
l
ossent i
mientosdel asper sonas.

"
Creoquemeconv
ert
ir
éenunemper
ador
".

¿
Est
ássat
isf
echoahor
a?

Pregunt
é,perolosmuertosnodi j
eronnada.Tratardepr otegerelcement er
io
deembot adosdondenohayr espuest asmehacesent irtr
iste.Lepreguntési
estabasati
sfechoconmigomismo, peronopuder esponder.Nomeobl i
gar
on
amor i
rmedehambr ecomoant es,nifuidespr
eciadoporlassi rv
ientas.El
emperadoryanol obuscaba.

Penséqueestoserí
asufi
ciente,per
onof ueasí.I
nclusocuandoseacercóel
asi
entodelemperador
,nopudor eír
.Nuncahahabi donadaenmi vi
daque
hayaanhel
adomásqueeso.Lar i
ett
esonreíabieni
nclusoporcosastr
ivi
ales,
asíque¿porquénopuedet enerunalev
esonrisaapesardequehal ogradola
metadesuv i
da?

Rupertmir
ómi pal
ma.Conozcoelcal
orquet
ocóest
amano.Ent
oncesmedi
cuentadeque,
enpr i
merl
ugar,
nuncamehabíapr
egunt
adoacer
cademis
senti
mient
os.

Lar
iet
.

Lal
l
amo,
cuy
onombr
eincl
usor
uedasuav
ement
e.
Lar
ett
e.

¿Quétanor gul
losodeVeloi
scomounl ugarr
icoycáli
do?Dehecho,ellugar
máspr ósperoyprósperodeBel
nernyesChampagne, l
acapit
alyci
udad
capi
tal.Ledij
oquev i
nier
aaVeloi
scuandosesi nt
ier
asola,
peroRupertno
tení
aideadecómosesent í
alasol
edad.

Unanocheoscur a,unanochemuer tasinluna.Haymuchasv ecesenqueme

despiert
ovagandodeunapesadi ll
aenunanocheasí ,per
o¿ esemoment oes
sol
itari
o?Yafueradedí aodenoche, estabasolo.Fueentoncescuando
Rupertdesdoblóelmensaj eurgentedeVel oi
s.Penséquepodr í
aestarescr
it
o
conunbr evesaludo,asíquetratédet i
rarl
osinleerl
o.Si
nembar go,
alfi
nal,
l
levólacart
aquenopudot i
raralatumbadeEv a.

Rupert,muchomásl ar
goyeducadoqueel anter
ior,l
eyóhastaelfi
nallaotr
a
cartadelremit
enteysal
iódelj
ardí
n.Enlugardev ol
veralpal
aciopri
ncipal
,
tomal acall
esecundar
iaquesaledelPal
acioImperi
al.Sesubióalvagónsin
siqui
erasaberporquésediri
gíaaVeloi
s,ysinsi
quierapensarl
o.

Estabapr eocupadaporl oquesuceder í

asi Rupertloatrapaba, per
o
afortunadament enomei mpidiósali
rdelahabi t
ación.Estabat ansorprendi
da
dev erelespejoquel lenabaeltecho,micorazónl atí
aconf uerzaincl
uso
cuandomi r
él aventanaat rav
ésdel acualser ef
lejabami rost
ro.Dijoquese
sorprendióal verel
capar azóndet or
tugayt ambiénsesor prendióal v
erla
tapadel calderodelcof r
e.

Nuncat uveunar el
aciónadecuadahastami muer t
e,perotambiéndisfrut
é
l
ey endonovelasrománt i
cas,especi
alment
enov elasconelementos
l
igeramenteer ót
icos,asíquesabíaloquesigni
fi
cabael espejoenel t
echo.
Penséquesol oser í
aenel dormitor
iodeunnarcisist
aquedi sf
rut
av erquién
soyyqui énsoyenunasi t
uaciónsórdi
da,¡
yesetambi énesunj ovenYoung-
sikmuyl i
bert
ino!

Rodr
igoDani
elVel
ois!

Señaléconel dedoelret
rat
odeunhombr edignodemedi anaedadque
colgabaenmedi odelpasil
l
oent r
elasalayelvestí
bulodelamansi ón.Tenía
unaexpr esióntanduraysev er
aensur ostr
oquecual qui
eraqueest uv
ier
aal
acechopodr í
acorregi
rsupostura,ynopodíacreerqueunabuel oquesev eí
a
tanseverol ehubierai
nstal
adoundi sposi
ti
voasíasuabuel a.Esotambiénfue
descubiertoporRupert.

caf
éhel
ado.¿
Cómodespr
eci
asaVel
ois?

"
¿Lemost
rast
eat
upadr
eel
dor
mit
ori
o?"
sorber
.Mi
madresemeacercaconelsoni
dodel
asruedasgi
rando.Nohabí
a
for
madeocul
tarmir
ost
rorojo,
asíqueent
err
émirost
roent
remismanosy
asentí
.

"
sí.
"

“¿Porquét
evesasí?¿
Queest
apasando?¿
Not
egust
ael
dor
mit
ori
opor
que
estádemasi
adooscur
o?

"
Noasíno.
"

Respondíenér
gicament
econunav
ozbl
oqueada.embar
azoso.

“
¿Qui
éner
atumadr
eot
uabuel
o?”

“Bueno,er
aamabl
eperoestr
ict
o.Esunaper
sonamuyestr
ict
a,porl
oqueal
pri
ncipi
omeresul
tódi
fí
cil
adaptar
me.Peroer
arespet
abl
e.

Ladescr
ipci
óndesumadresepar
ecíaasur
etrat
o.Mantuv
elabocacer
rada,
noqueri
endoromperl
ail
usi
óndesusoj
osbri
ll
antesdeadmir
aci
ónpormi
abuel
o.

"Ohsí
.Vi
nistecomplet
amenteconlasmanosvací
as,
asíqueporf
avort
ráeme
est
o.¿Di
j
istequeibasatenerunacr
iada,
per
onotegustant
antol
osext
raños?

Tuveunbr evet
iempopararef
lexi
onardespuésdetomarelcambi oderopade
repuestodeLehanquesecolocóenel r
egazodemi madre.Sivuelv
oahor a,
creoqueserámuyv er
gonzoso.No,nopareci
óentenderporquéme
sobresalt
étant
oysali
ódelahabitaci
ón.¿Est
arí
abiensimplementeregresar
?

"
Par
ecequet
eimpor
tamucho"
.

"
¿sí
?"

"¿
Nov i
nist
ehast
aaquídespuésder
eci
birunmensaj
edequeest
abas
heri
do?
"

Yose,
ver
dad.

Neguéconl acabezaantelaspal
abr
asdemimadre.Est
abatanlocoqueni
si
quierapodíapensarporquéhabí
aveni
doaVel
ois.Medij
eronquevini
eraa
j
ugar,peroreal
mentenoesperabaveni
r.

I
ncl
i
nél
acabeza,
recogíl
aropadeLehanyr
egr
eséami
habi
taci
ón.

i
ntel
i
gent
e.

Unl i
gerogolpeenlapuert
ademaderaresonóenelpasi
ll
o,per
onohubo
respuestadesdeadentr
o.Incl
usoenel
Palaci
oImperi
al,
nohabíaf
ormade
quepudi
eraresponderaungolpe,porloquenoser
íadif
erentesi
fuer
aVeloi
s.
Agarr
élamanijaylagirél
entamenteparaabr
irl
apuert
a.Estabat
annervi
oso
cuandol
abrechaenl apuert
aseabr i
ómásymás.Af or
tunadamente,
elgr
an
espej
oqueerademasi adopesadopermaneci
ócerr
ado.

"
Señor
,hepr
epar
adouncambi
oder
opa"
.

"
Vamos.
"

Rupertsesi
entaenelal
féi
zardelaventanaylevantalasmanos.Tení
auna
acti
tudmuydescarada,
peroesraroencontr
araal gui
enquelequedetanbi
en.
Incl
usolosdesgast
adospantal
onesmar r
onesyl acamisausadaparaocul
tar
suidenti
dadnopuedenocult
arsueleganci
aúnica.

"
¿Quéesest
o?"

Rupertseñal
ael cor
teenl
apareddemader aconel dedo.Esunaseñaldeque
l
aalturasemidiócadacumpleaños.Heestadol
ejosdeest el
ugardesdeque
tení
a12años, asíqueesbast
antedif
erent
eaahor a.

"
Esmi
alt
ura"
.

Mepar écont
ral
aparedconlaspalmasdel asmanossobremicabeza.
Creci
ósobreunpalmodealt
ura.Bueno,parecequehacreci
dounpocomás
quelaúlt
imavez.¿
Esporquesecomí abienenlafami
li
aimperi
al?

"
Guau.Mi
señor
,hecr
eci
dot
ant
o.¿
Tel
omost
ramos?

Rupertnodijonadaantemispalabrasysacóladagaqueestabaclav
adaen
supantalóndebail
e.Seincl
inahaciamíylevant
alamanoconuncuchi l
lo.No
tendrí
asqueenv ol
vermeenunaar r
ugaparadibuj
arunalí
neaenlapared.
Peronot uv
eel cor
ajedemor der
lo,
asíquetuvequedejar
losolo,
sosteni
éndomeconmi sbr
azos.

Suescoteestáj
ustoenf r
ent
edemi soj
os.Tambiénsoymásgrandequeun
palmo,¿quét
anrápido,quét
angrandeesél?Losniñosensusañosde
creci
mientot
ení
andol order
odi
l
latodaslasnochesyparecí
anentenderl
a
razón.

"
Lohi
ce.
"

"
Bueno,
¿tegust
arí
asal
i
rent
onces?
"

“
¿Noer
esf
eli
zconmi
go?

Nopuder esponderlapr eguntadeRupertdeinmediat

oporquefuemuy
i
nesperado.Bajalacabeza, pregunt
ándosesi nopodr
ásoport
armi vacil
aci
ón.
Sentíf
uerzaenl osdedosdemi spiescuandomi fr
ent
eymi fr
enteset ocar
on.
Incl
usoenv erano,supielaltocarmeesfresca.Mimiradaf
ueatraí
daporel
suavebalanceodel cabell
oquet ocabami f
rente,
puselosoj
osenblancoy
l
uegol
osbaj
é,yél
memi
rabaf
ij
ament
e.

"
responder
."

"
¿Encant
adadeconocer
te?Esunpl
acerconocer
lo,
miseñor
.

Abr
ílabocadeparenpar ,sobr
esal
tada.Enreal
i
dad,estabaunpocofeli
z,
per
olarespuestaahorasuenaament i
ra,
asíquequerí
aescucharunpinzan,
per
olentamenteregr
esaadondeest abaynodicenada.

"
¿Qui
eresquet
edél
abi
env
eni
da?
"

"
oh.
"

"
¿porqué?
"

"
Nosé.
"

Lagentequenosabenadanosabeporqué.Nopodí
adej
arder
eírpor
quesu
reacci
ónfueunpocodi
ver
ti
da.

"
maj
est
ad.
"

"
sí.
"

“Bi
enveni
doaVeloi
s.Tendr
áquemor
irpr
ont
o,per
oteamar
áhast
ael
punt
o
dearr
epenti
rse”
.

Abr
ílav
entanapar
aquepudi
erasent
irel
sol
del
sur
.Memi
róensi
l
enci
oy
l
ent
amenteabri
ólaboca.

"
Nomemi
ent
as"
.

"
¿sí
?"

“
Sinot
egust
a,di
quenoer
esf
eli
z.Not
engoi
ntenci
óndef
orzar
teanada.
”

Nohubor
espuest
a,asíquepenséenal
go.Meencogídehombr
os.

“
Nomegust
anl
asment
ir
asdescar
adascomoesa”
.

"
¿Noesesat
uespeci
ali
dad?
"

Ledoli
óunpocolaconcienci
aporsusdur
aspal
abr
as,
per
ocont
inué
habl
andoconunacaraindif
erent
e.

“
¿Al
gunav
ezhasescuchadoel
dichodequel
aspal
abr
ast
ienenpoder
?”

"
Esoesl
oquedi
cenl
osi
diot
asenl
ator
re"
.
Ruper thablócomosi nolegustar
anmucholosmagossobret
emasqueno
fueranlav erdader
aBelner
niIndi
a.Nopuedonot
arl
adif
erenci
aent
resu
alquimiaysumagi a.

“
Creoquel
aspal
abrasti
enenpoderenotr
ossenti
dos.Si
siguedi
ciendol
o
mismo,mi
señor
.Supongoquemeest oyconv
enci
endoamími smo" .

Ruper
tmemi r
aconlosojosentr
ecer
rados,comosijuzgar
ami i
ntenci
ónde
deci
rest
o.Habl
éconelfantasmaoscuroanidadoensusojosazulver
dosos.

"
Tor
idi
j
oqueodi
oaSuMaj
est
ad"
.

“
…….
”

"
Esopuedehabersi
doci
ert
oenel
pasado"
.

Enreali
dad,l
oodi aba.Mehacesentircul
pablequeodi eaunniñoquenosabe
tant
o.Habíamoment osenquequeríapresionarlacar
ajovenconuna
almohada,exhaustoporlaspesadi
ll
asei ncapazdedor mi
r,mi
entr
asyacía
i
ndefensoenl acama.¿ Quéi
mpor t
asupasado, yporquédeboconsi
derar
morir
loporeldolorquesiente?

Eranatural
queTor iyRupertsospechar andemí.Lasemocionesprof
undas
ti
enensupr opi
oolor,ynohayf or
madequeaquel l
ostanágil
escomoellosno
puedannotarmi corazón.Asíquel osagarr
éysusurrécomounmant raque
megust abaRupert.Sosteniendoal ni
ñoquenotienenada,derr
amounadulce
vozdici
endoqueest aréat uladoyper manecer
écomot ucompl et
aposesi
ón.

Mientr
astant
o,supongoquefui
asimil
adopormi
spalabr
as.Agar
rél
amano
deRupertsi
ndudarlo.Not
eníamiedodeunamanoqueeramásgrandeque
l
amí a.Esunapenaquesesient
acomounar amaseca.

“
Yanor
eal
ment
e.Real
ment
equi
eroqueseasf
eli
z”.

"
¿Si
gni
fi
caqueseconv
irt
ióenv
erdadal
repet
irunament
ir
a?"

Sonreí
.Nocreoquepuedascambi arcomplet
ament
edeopini
ónsi
mplemente
repi
ti
endolaspal
abr
as.Porquenohayemoci ónmásdol
orosadesost
ener
queelodioquenoti
enecami noporrecor
rer.

"
Podr
íaserpor
queSuAl
tezanoesl
aper
sonaquepenséqueer
a".

“
……¿
Ysi
fuer
aunaper
sonamásat
err
ador
adel
oquepensabas?

“
Supongoqueesmi
cul
papornov
er.t
odav
ía…….
”

Estav ezesmi el
ección.¿Noserí
amenosmi serabl
equecuandomesubíal a
gui
llotinasi
nsaberinglés?Medicuentadeestosinnumerablesl
adosdemía
mial r
ededor.Medi cuentaví
vi
damentedelniñotri
stequeelemper ador
,que
habíat eñi
dolahi
storiaconsangr
e,eraunespectadorcruel
demi rectopadr
e.
Aunasí,
sil
aúnicaramaquequedabaer
alamuer
te,
erami
dest
ino,
asíque
penséquepodr
íaacept
arl
o.

"
¿todav
ía?
"

"Ohmi señor
.Nosésil
aropaquet
raj
elequedar
ábi
en.Por
queLehanesmás
grandedeloquepar
ece”
.

Medi l
av uel
taydesdobl
élaropaquehabíatraí
do.Lacami sagenerosaeralo
sufi
cientementegrandecomoparaqueinclusomi padreconunombl igola
usara.Escondidodetr
ásdeunt r
ajegr
andepar aevi
tarelcontactovi
sual
,
afor
tunadament enomepr egunt
ómás.Agar rólar
opaquecol gabaf
rentea
mícomounacor ti
na.

"
Creoqueesoescor
rect
o".

AunqueRupertcomiólamismacant i
daddealimentopar
apájar
osdurant
ela
mit
addesuv i
da, t
ieneunesquel
eto.Asent
í,pensandoenel
emperadorque
er
adeconsiderabl
et amañoyalt
ura.

“
Ent
oncescámbi
ateder
opa.¿
Necesi
tasunacr
iadaenel
baño?

I
nclusoenelpalacioimperi
al,vi
ví
asinunpequeñoasi
stent
e.Cuandoera
pri
ncesa,
eraenpar teparaocult
armi i
dent
idadyenpart
eporqueodiabat
ener
genteami al
rededor.Lepreguntési
mecont est
arí
aqueporsupuest
oqueno
l
onecesit
aba, per
osumi radaseencontróconmi r
ost
ro.

"
¿Lohar
ás?
"

Eraunav ozsuave.Lav
ozdeRuper tsi
emprefuebaj
aysuav e,
ocul
taporsu
tonoagudo.Eracomount édelecheespesoqueerasuav
epar al
agargant
a.
Curiosamente,
enesemoment o,apesardequehabíaest
adoasul ado
durantemuchot i
empo,penséporpri
meravezquemegust abasuvoz.

"
¿sí
?"

Debidoami menteatur
dida,
int
erpr
etésupr
egunt
aconr
etr
asoyneguéconl
a
cabeza.Encogi
mient
odehombr os.

"
¿Necesi
tassangr
e?"

Enlugarder esponder,sequitólatúnicaquell
evabapuesta.Noesl apri
mer a
vezquel oveodesnudar sefrenteamí ,sol
oquer í
aqueesaper sonaest
uv i
era
all
ínuevament e.I
nclusosinoesunmi embrorealdelafamil
i
ar eal
,hapasado
todasuv i
daenel pal
acioreal,porloquelosmodal esdelacortedeBelnerni
puedenestarmanchadoshast al oshuesos,peroélnoactúaasíenabsoluto.

"
¡Porquéest
áshaci
endoest
odenuev
o!"

Agar
rael
cuel
l
odesucami
sayl
ogi
rahaci
alai
zqui
erda,
rev
elandoel
ext
raño
patr
ónquehav i
stoantes.Unpatr
ónconuncolormásoscuroqueelque
habí
aborradoparecí
amuchomáspel i
groso.Conunaext
rañasensaci
ón,
comosilasangrehubier
asalpi
cadouncampodeni ev
eblanco,
meacer quéa
él
,agar
résucuell
oyl oabrí
.

"
¡Porquéer
esasíot
rav
ez!
"

“
Tur
opaest
árot
a”.

Rupertr
etuer
cesucuerpocomositr
atar
adeempuj
armelej
osdemí
.
Pregunt
édenuevo,si
guiendol
adi
recci
ónenl
aquegir
aba.

"
¿Porquéest
áshaci
endoest
o?"

"
¿Porquéest
ásenoj
ado?
"

Teníaunacarali
ger
amentedesconcertada.Mantuv
elabocacer
radaant
esu
pregunta,
sindar
mecuentadequeest abaenojadaconél
.Pusosumanoen
mi hombro,meseparódemíyensilenciosequitól
acamisa,
eincl
usola
enroll
ó,yl
apusosobrelacama.

“
Est
oyf
rust
radopor
quenor
espondes”
.

“
……El
car
ruaj
eesdemasi
adol
ent
o.

"
¿sí
?"

Suv ozeratanpequeñaqueapenaser aaudi

ble.Nosoyunagr anpersona
pararesponderalosquelepreguntaronquédi j
o,peropusemi manoensu
hombr oconunsuspiro.Siusassangre,nolausesi mprudent
emente,temo
quemeenoj e.¿Serécapazdeeli
mi narlamaldici
ónquehasur gi
dotan
densamente?

"
Bór
ral
o."

"
Noest
oysegur
o."

"
sol
.
"

“
¿Quépasasi
algosal
emal
?”

"
Nomev
oyamor
ir
".

“
…….
”

Estabaenojadoporlar
espuest
ahoscadeRupert
,yporunmomentoledi
fuerzaal
amanoqueagar r
abasuhombro.Fuecomounpel
li
zco,
perono
most r
óningúndolorysol
omemi r
ó.

"
¿porqué?
"
“
Noseasgr
oser
o.Di
j
eant
esquel
aspal
abr
ast
ienenpoder
”.

"
¿Quéhi
cemal
?"

“¿
Porquét
emueres?SuMaj
est
ad,nisi
quier
api
enseenmor
irhast
aquesu
ci
ntur
aest
édobl
adayseal
amitaddealt
o".

Ruper
tmeescuchóymi
róal
frent
e.Er
acomosi
seescuchar
aunadébi
lri
sa.

“
Not
engomi
edodemor
ir
.”

Estoydeacuer
doconél
.Porqueyotampocotení
amiedodemor
ir
.Al
oquel
e
tengomiedoesal
arepet
ici
ón.repet
ici
óndemi i
gnor
anci
a.

Conunpequeñoasenti
mient
o,busquéensusbrazosysaquéunadagapara
encont
raral
golosuf
ici
ent
ementeafil
adocomopar aquemarl
asangre.Mi
pi
elti
emblacuandopongomimanoensubol si
l
losinprevi
oavi
so.

"
¿Heyquéest
áshaci
endo?
"

Mov íelcuchil
loatodapri
sa,paraqueRupertnovolvi
erami cabezayevi
tar
a
quemer asgaralasyemasdelosdedos.Laescenadondel asangrebrot
acon
unbr ev
edol oresalgofami
li
ar.Vermisangrenofuepar t
icularmente
aterr
ador.Incl
usohabíaunaex t
rañabel
lezaenlavist
adel asgot asdesangre,
comof loresdecolorroj
ooscuroquebrotabandelaspunt asdesusdedosy
caíansobr eelhombrodeRupert.

Yanoestoypreocupadopormisacr
if
ici
opar
aay
udaral
enemi
go.Nopodí
a
i
maginarcuántasvecesr
epet
ir
íaest
o.

"
Tedi
j
equenousar
assangr
e".

“
Noqui
erof
all
ar”
.

Di
jeenv ozbaj
aytracéunalíneaensuhombr o,r
ecordandoel cí
rcul
ode
al
quimiaqueRupertlehabí
adi buj
adoel ot
rodía.Comopar aridi
culi
zarmi
miedo,l
asangresalpi
cadaborrólascicatr
icesqueeranproductodel os
ef
ectossecundar
ios.Suspi
ré,l
impiandolasangredesut únicasinpermiso.

"
Nousest
ucuer
poi
mpr
udent
ement
e".

"
Noi
mpor
ta.
"

"
Lobor
ré,
¿puedohacer
teunapr
egunt
a?"

"
Qué.
"

Rupertsesent
óenlacamacomosisunegociohubier
ater
minado.Aunquesu
miradasuel
tacont
ení
afat
iga,
nomeahuyentó.I
ncli
nólacabezayhundi
óla
car
aent
reambasmanos.

Abrílabocami
entraslomiraba,
qui
enest
abasent
adocomounmaest r
oen
mi cama,enmihabit
acióndondemiti
empoymisrecuer
dosquedar
oncomo
huell
as.

"
¿Cuandoest
ucumpl
eaños?
"

Sucabezasel evantal
entament e.Misoj osseabri
eronunpocoy aqueno
esperabaesteti
podepr egunta.siempremehepr eguntadoCuandoer a
pri
ncesa, f
uehumill
adapornoseri gnoradaporlafamil
iaimperi
al.Todoti
po
deper sonassereúnenenl amansi ónenel cumpleañosdeuntal Ear
lYoung-
ae,peroeraextr
añosaltarseelcumpl eañosdelPrínci
peHeredero.

“
……Nosé.
"

"
¿sí
?"

“
Ver
ano,
nosél
afecha.Por
queami
madr
enol
eimpor
taeso”
.

Sinohubier
acontadolasf
echas,nohabr
íadadoaluzsol
aalni
ño.Per
o
Ruper
tteníaunacaraquenuncahabí
aalber
gadotalpr
egunt
a.

"
¿Todav
íanohayal
gui
enquecui
dedeSuMaj
est
ad?
"

"
Voya.Si
mir
asl
osr
egi
str
os,
sal
drá”
.

"
¿Not
ienescur
iosi
dad?
"

"
¿Porquédi
abl
ost
ienescur
iosi
dadporeso?
"

Porelcontrar
io,Ruper
tti
eneunaacti
tudquemeextraña.Mesorprendi
ósu
reacci
óndequenol ei
mportabamicumpleañosenabsolut
o.No,puedeque
nosientascuri
osidadsil
omi r
as.

"
Ent
onces,
¿cuándoesl
afi
est
adecumpl
eaños?
"

ElPr
ínci
peHerederosí
,peroel cumpleañosdelEmperadoresunafi
esta
naci
onal.Mi
randohaci
aat r
ás,recuer
doqueel cumpleañosdelemperadorno
fuever
ano.¿Acabodeelegirunafechayhacerqueseami cumpl
eaños?

"
¿Cr
eesquemegust
arí
aeso?
"

"
no.
"

Neguéconl acabezaant el
apregunt
adeRuper tymeencogídehombros.
Peroesdemasi adoextremonosabercuálestucumpleañossol
oporqueno
tegustanlasfi
estas.Tanpront
ocomor egr
eséal Pal
aci
oImperi
al,
sal
ídela
habi
tación,pr
omet i
endoaveri
guarsucumpleaños.
Larepentinavisi
tadeRuper tfuetangrandequesell
ev ótodaslas
preocupacionesysor presasdeVel oi,
asícomomi spreocupaci
ones,per
oel
ti
empopasóensi lencioei nesperadamente.Enr
eali
dad, noestan
sorprendentesil
opi ensas.Por queesmuymodest opar aunafamili
aimper
ial
.

"
SuMaj
est
adt
ieneunadi
sposi
ci
ónf
rugal
".

Comosifueramuysorpr
endent
e,mimadrecomentósobrel
aactit
uddiscret
a
deRuper
tapesardequeestabavest
idodemanerai
nformal
,sit
uv i
éramos
quecompararl
oconunacomidaenlafami
li
aimperi
al,
yyoasentíensil
encio
conl
acabeza.

Antel
anotici
adelav i
sit
adel Prínci
peI mper
ial,
el ChefBernoseestremeci
óy
pr
eparóunacenat angrandiosaqueser ompiólapatadelagr anmesadel
Conde.Cer
dos,vacas,cabras,conejosyhastaunr ar
ocorderosepusier
onen
l
amesa, nosolofr
utasdet empor ada,sinot
ambi énv er
dur
asyf rut
as
i
mportadasdeotrospaíses.

Perosupadrenol eper
mi t
íaprepararunacenaasítodoslosdías.Nolegust
a
ell
ujohastaelpuntodeestarcercadeunhombr eiracundo,eincl
usosiel
emperadorlovi
sit
aenl ugardelprí
ncipeher
edero,noledarálabienv
enidaa
tal
banqueteseguido.

Despuésdegastarselacomi dadeunmesenundí a,l

l
amar onaBernoala
ofi
cinadesupadreyl oregañaron.Ent
onces,
Bernonot uvomásr emedi
oque
seguirsudi
etahabit
ualdecomermost azamient
rasll
oraba,per
oRupert
,que
sedivir
ti
óenlacena,nisiqui
eramencionógatabutaenlamesasi mpl
e.

Vernoparecíaunpocosorprendidoporlaescena.Meaterr
ori
zóveraRuper
t,
quenoest abamuyimpresionadoconl acenaconlaspi
ernasdobladas,
yme
expli
cóclaramentel
arazónporl aquenoer aelt
ipodepersonaquese
preocupatantoporl
acomi da,perosupongoquenocreía.l
oquedi j
e.

Rupert,queestabasent adoj ustoenfr

entedesupadr e,queeraunanciano,
mepar ecíaestarcomi endomásact i
vamentequeenl afamil
iai
mper i
al.Esla
pri
mer av ezqueveocomi dasur eñaasí,
desdeaperit
ivoshastaplatos
pri
ncipales,yl
uegoesper andoel pr
óximoplat
o.Lascr iadasseapresurarona
ret
ir
arlospl at
osv acíosmi entrassusdedosgolpeabanl amesa,yVernot raj
o
elsi
guient epl
atoél mismo.

“
Lacoci
nadeVel
oipar
eceadapt
arseasugust
o.”

“
Es20v
ecesmej
orquel
acomi
daqueheest
adocomi
endoest
osdí
as”
.

Serefi
ereal
acomi
daquecomí
.Cuandor
evel
élav
erdad,
nopudeev
itar
sonreí
r.
"
¿Nohabr
íasi
dounpocomenossi
ncer
o?"

Sinresponderami pregunta,
señal
ól osbri
ll
antespl
atosdeVer noconeldedo.
I
nclusolacarnecortadanoer asuf
icient
epar acomer
, porloquehizounpl
ato
perf
ectocortandoverdurasenensaladasenf ormadef l
oreseincl
uso
decoraci
ones.Incl
usoasi mplevi
sta,susinceri
dader
at angrandequenotuve
másr emedioquemant enerl
abocacer r
ada.

Aunasí,sol
openséquelafor
maenquecomíasucomi dasinni
ngunaduda
eraquecreí
aenmí .I
ncl
usoenmihogar,
laf
amili
aimperi
al,
eraincl
usoun
pocotr
istequeal
guienquesecui
dabadenodeci
rnadabajaraaVeloi
sa
comercómodament e.

"
¿Qui
eresi
radarunpaseo?
"

Quer íaquedisf
rutar
aunpocomásdeVel oimient
rasest
uvier
aaquí.Nosoy
del osqueadmi ranl
osamplioscamposabiert
osoelpai
sajedeunpueblo
rústico,per
oVeloiseraunl
ugarconsupropiabel
l
ezaúnica.Además,el
cli
ma
frescodeunanochedev er
anotení
aelpodermágicodeexcitaral
agentea
cambi odenada.

Rupertnorespondi
óamispal
abras,per
oy osabí
aquesusi
lenci
oera
afi
rmativ
o.Cuandoter
minósucomida,elsi
rvi
ent
erápi
damentesi
rvi
ótéy
postr
e.

"
¿Cuánt
oti
empopl
aneaquedar
seenVel
ois,
SuMaj
est
ad?
"

"
Bien.
"

Ruperti
ncli
nalabarbi
ll
aantelapr
eguntademi padreysegirapar
amirarme.
Abríl
osojosanteelgestocomosifueramideberresponder
,ylomir
é.¿Por
quémemi ras?Pregunt
aconlosojos,yfr
unceelceño.

"
¿Cuandov
as?
"

"
¿Meest
áspr
egunt
ando?
"

"
¿Ent
oncesi
résol
o?"

"
oh……Oh,
no.Vamosj
unt
os.
"

Asentíconl
acabezadesconcer
tadoant
esurepent
inapr
egunta.Porque
tenemosqueirj
untos.No,y
aqueheconfir
madoqueestoybien,¿nopuedo
subirsol
o?

"
Creoquet
endr
équei
rmepr
ont
o,papá"
.

“
……okey
."
Mi
padreasint
ióhaci
amíconunami
radadedesapr
obaci
ónyl
uegov
olv
ióa
mi
raraRupert
.

"I
nclusosi
regr
esoal
Pal
aci
oImper
ial
ahor
ami
smo,
planeot
raeraLar
iet
te
pronto"
.

“
Creoquesuhi
j
adi
j
oquenoquer
ía”
.

"
Elti
empoenquenotienequedi
sti
nguirent
rel
ali
ber
tadyl
aindul
genci
aha
t
erminadopar
amiesposa,SuMaj
estad".

LacabezadeRuper tsel
evant
ami ent
rassequejadelpostr
eantelas
i
gnorantespalabr
asdesupadre.Supadre,queapenashizocont
actovi
sual
conél,cont
inuó.

“Lar
ietesl
aedaddelmatr
imoni
o.Haybast
ant
esf
amil
i
asquehanoí
dohabl
ar
delmatri
moni
o,asíquepl
aneoapr
esur
arl
oant
esdemipl
anor
igi
nal
”.

"
¿Qué?
"

"
¿Sí
?"

Rupertnof
ueel
úni
coquesesor
prendi
óporloscoment
ari
osdesupadr
e.
Lehanysumadret
ení
ancar
asdesorpr
esa.

Abríl
abocaconasombr omásqueconsor
presa.¿matri
moni
o?¿ya?No,¿por
quélaconver
saciónsobr
eelmat
ri
monioquenuncahabíaveni
doanteshasta
quemeconv er
tíenunadult
oenpri
merl
ugar,derepent
ecomenzóasali
ra
bor
botones?

"
¡Padr
e,ni
siqui
eramedi
j
ist
eeso!
"

"
Tienesquev
eni
raVel
oispar
ahabl
arono,
¿no?
"

Respondi
óconcarainocent
equenopasabanada, yluegol
evantól
amano
comoparaentr
egarmeunospapel esquenosabíacuándonidóndel
oshabí
a
tomado.Per
oRupertint
ervi
no.Rupertl
erobalospapel
esasupadreylosda
vuel
taunoporunocomosi fuer
anl osr
etr
atosdeunhombrequehubiera
veni
doalaboda.

—¿
CondeUber
in?

"Sí
.Esunaexcelenteydest
acadaper sona.Her
edéalafamil
iaaunaedad
tempranaporqueelcondeant
eriorfal
leci
ótemprano,
peroestoy
administ
randofi
elmentel
aherencia”.

"
Séquesoycoj
o".

“
Séquenohaynadademal
oenv
ivi
r”
.
su.

Ruper
tsonrí
ebr ev
ementecomosiestuv
ier
all
enodeener
gía.Susdedos
gol
peabanli
geramentel
amesa,peroamedidaquesehací
amásymásf uer
te,
l
ospapelessobrelamesasear
rugaron.

"
Oye,
per
ver
ti
do"
.

“
……¿
sí?
"

“¿
Pensastequesolomeest abachupandolosdedossinningunainf
ormaci
ón
alconst
rui
runafuerza?Lapersonaquereconoci
steporcasarsecontuhij
aes
unperver
ti
do”.

"
¿Cómosabesqueesunpor
tador
?"

“Par
ecequeelCondeplaneaj
ugarsel
av i
dadesuhij
aenunasi t
uaci
ónenl
a
queyaestáci
rcul
andodichai
nfor
mación,yaseaunaconspi
raci
ónoun
rumor”
.

uber
ina.

Tambiéner aunnombr equehabí aescuchadounavez.Enel moment odemi

muerte,parecehabersidounaper sonaquehabíasi
doconf i
nadaal t
erri
tor
io
sinsi
quierairalaCapitalI
mperialdebi
doal apr
opagacióndemonst ruosos
rumores.Nopodí arecordarex
actamenteconquéest abarel
acionadoel
rumor.

Ruperttení
aunt al
ent
onaturalpar
ahacerquelaotr
apersonasesi
nti
era
desagradabl
esinsaberl
oconunacar ai
nexpr
esivasi
nmuchaemoción.Sin
al
zarlav oznif
runci
relceño,expr
esócl
aramentesudisgust
oporl
acharl
ade
matri
moni oquemel l
egó.

"maj
estad.AunqueLari
etahoraest
áayudandoaSuMajestad,esclar
amente
unmiembr odeVeloi
s.Creoqueesdemasiadoent
romet
erseenl osasunt
os
fami
li
ares,i
ncl
usosimedi cesqueledi
gaalPrí
nci
peHeredero,¿
noesasí?

"
¿Qui
erescasar
te?
"

Rupertvioamipadrechi
smearsobremí,vol
vi
ólacabezaymereprendió.
¿Quét ancomúnserí
acasarseconunhombrequenoconoceunacar a,o
i
nclusoconunhombr edelqueserumoreaqueser
áhor r
ibl
eenel
futuro?
Rápidamenteneguéconlacabeza.

"
no.
"

Ruper
thi
zounamuecadet
ri
unf
o,si
nsaberquési
gni
fi
cabami
respuest
a.

"
Not
egust
a".
“Noesunasunt
oqueunodeci
da.Lar
ietesdeVel
oisyy
osoyel
dueñode
Vel
ois”
.

Lavol
untaddesupadreparecí
amuyfi
rme.Mequedésinpal
abrasporquela
vol
untaddemi padr
eparami mat
ri
moni
ofuetani
nesper
adaquenuncal a
habí
ar ev
eladohast
aquecumplíl
amayor
íadeedad.¿
Esporqueentr
éenel
pal
aci
oi mperi
al?

Suscoment ari
ossobr et r
atar
mecomounacosaf uer
ondecepci onantes,pero
nisiqui
erapodíadecirqueest abaequiv
ocado.Noimportacuál seami l
inaje,
crecícomolahi j
adel condedeVel oi
syhabíasi
dobendeci daconunest atus
nobley,porlotanto,estabaobli
gadaahacersacri
fi
ciosporVelois.Enlav i
da
pasada,¿nosecasóf i
nalmenteRichecomosi f
ueravendidosegúnel
testamentodelmar quésdeGor ten?

“
Trat
asat
uhi
j
acomoganado”
.

"
No,
porl
asegur
idadyl
afel
i
cidaddeLar
iet
".

Rupertpar
ecí
aestarmásof endi
doqueyoporcasarmecont
ramivol
unt
ad.
Despuésdemirarelr
ost
roobst i
nadodesupadredurant
ebast
ant
eti
empo,
i
ncli
nólacabezahaci
alaizquier
dayabri
ólaboca.

"
¿porqué?¿
Tienesmi
edodenoserf
eli
zenl
aCasaI
mper
ial
?

"
Espel
i
grosoest
arconel
Prí
nci
peHer
eder
o".

“
Dij
equeest
abaasal
vo”
.

"
¿Enr
eal
i
dadnocomi
stev
eneno?
"

El
tonodelpadr
esev uel
veagudo.Ruper
tnorespondióasusdur
aspalabras.
El
padrel
evantólabarbi
l
lacomoparamirarsuacti
tudvaci
l
anteycont
inuó.

“El
señornopudoprotegeraLari
et.Mi
ent
rasy
oseaBel
oisymi
hij
aseaBel
ois,
Lari
etenopuededesobedecer
me.

“
…….
”

“
Señor
,est
oyt
rat
andodepr
otegerami
fami
l
ia.Porf
avorent
iende.
"

“
Lar
ietI
sabel
deVel
ois”
.

I
gnor
andol
asoli
cit
udsincerademipadre,
Ruper
tmellamó.Er
alapri
mer
a
v
ezquemellamabapormi nombre,
asíquemesorpr
endióunpoco.

"
¿Sí
?"

"
Tedar
éunt
ít
ulo"
.
“
……¿
sí?
"

"
¿Nopodemossi
mpl
ement
ehacerquenoseaVel
ois?
"

memar caron.Fueuncoment ar
iot
anengr eídoyarrogant
equesi algui
en
cer
canoal emperadorl
oescuchara,Kipodríaagarrarl
apartet
raseradelaut
o
ycol
apsar.¿Quiénledi
oel t
ít
uloaquienni siqui
eraeraelemperador?Sin
embargo,Rupertmeprometióeltí
tul
oyl osterri
tor
iosconcaradeinocente
comosi f
ueraunemper ador.

"
Dar
é.Nohayr
azónpar
anoocuparl
ati
err
ayer
masobr
eChampagne”
.

"
maj
est
ad.Est
oscoment
ari
ossonuni
nsul
toaSuMaj
est
adel
Emper
ador
”.

“
Nosabí
aqueerasunservi
dort
anl
eal
deSuMaj
est
ad.Ent
oncescor
rede
i
nmedi
atoydi
me,¿porqué?

LoslabiosdeRupertset
orci
eron.Seest
abanri
endodecualqui
eraquel
os
vi
era,asíqueneguéconlacabezasinmir
arsuconver
saci
ón.

"
maj
est
ad.
"

"
porqué.
"

“
Tít
ulo,nolonecesi
to.¿
Darásonor eci
bir
ás?Quer
íapr
otegerel
ladodeSu
Maj
estad,noporquequisi
erar
eci
birycuidarl
aher
enci
a”.

Mipadre,quehabíaquedadohipnot
izadoporl
oscoment
ari
osabsur
dosde
Ruper
t,apenasrecobr
óel sent
idoyasint
ió.

"
Nonecesi
tasami
hij
a,¿
ver
dad?
"

Mesor pr
endiósuacti
tudconf
iada,comosiestuv
ier
adesulado.Por
queno
querí
aobteneruntí
tul
odeRuper t
,peroesotampocosi
gni
fi
cabaquequisi
era
casar
se.

"
padr
e."

"
¿sí
?"

“Yotampocopl
aneovol
veraVel
ois.Porf
avor
,nomei
ntr
oduzcasenuna
aventur
asi
nmimédico"
.

“
Setrat
asol
odepensarenel
l
o.¿
Nomeest
ásdi
ci
endoquemecaseahor
a
mismo?"

"
Nonecesi
tascasar
teahor
ami
smo,
¿ver
dad?
"

Nohabí
afor
madequelafuer
zadeVeloi
sderepent
esedesvaneci
eratant
o
comoparat
omarpr
est
adoelapel
l
idodeotr
apersona.Cer
rél
osojos,
cubri
éndomelacaraconambasmanos, enlaconf
usióndenosaberquédeci
r.
Entonceslamadr
e,quehabíaestadoescuchandonuestr
aconver
saci
ónen
si
lencio,
habl
óconv ozt
ranqui
la.

"
Tú,ser
íamej
ornoper
suadi
raLar
iet
tepar
aquet
omeunadeci
siónt
an
r
epenti
na"
.

"
Sinembar
go…….
”

“Enti
endol
apreocupaci
óndequeLari
ett
eestaráenri
esgo.¿Per
onoer
esun
niñoqueteescuchar
ácuandol
oll
evesaVeloispar
acasarte?

Noeraquemeest uvi
eracri
ti
cando,per
odealgunamaneramer emordi
óla
conci
enci
ayagachélacabeza.¿Desdecuándomeconv er
tíenunni
ñoqueno
l
aescucha?Antesderegresardelamuert
e,debohabersi
dounahij
a
obedi
entequenuncadesobedecióami madreopadre.

"
Ent
onces,
vamosaest
art
odoscal
l
adosycomer
".

Antelav ozresuelt
adel amadr e,l
abocadel padr
esecer r
óconf uerza.
Sorprendentement e,Rupert
,quenonecesitabaescucharl
a,t
ambi énsigui
ó
comiendoensi lencio.Élsol
omemi ramientr
ascomo.Supongoquesesi nti
ó
ofendidopormi r
echazodel tí
tul
o,perot
ratédeignorar
loporquesur eacción
fuediverti
dayabsur da.

"
Oye.
"

"
¿sí
?"

Despuésdecomer,quisedarunpaseot r
anqui
loporelj
ardí
nsolopar
a
despej
armimente,perodesafor
tunadamenteRupertmesigui
ó.Noeraque
noescuchar
alosfuert
espasossiguiéndome,per
oquerí
af i
ngi
rquenosabí
a.

"
¿Qui
erescasar
te?
"

"
¿Porquési
guespr
egunt
ando?
"

“
Siqui
eres,
tedej
aréhacer
lo”
.

“Notegustadecirl
odosv eces,peroparecequetegust aescuchar
lodos
veces.No,di
jequenomegust abaant es.Yaunquesoyl adamadehonor,
¿porquétengoqueobt enerelpermisodemi maj
estadparacasarme?Si
quier
escasarte,
not epreocupes,nosotrosnosencargamos".

“
…….
”

Rupert
osequedósi
npalabr
as.Fueafil
adosi
nquer
er.Espor
quenoquerí
aver
ami padr
eyélqueest
abadiscut
iendoconmi
gocomosi mefuer
aacasarcon
éloadar
leuntí
tul
o.Lomiréalosoj
ospar
aversi
erademasi
adogr
oser
o,
peronopar
eceestarof
endido.

“
Sinot
egust
ael
mat
ri
moni
oynot
egust
anl
ost
ít
ulos,
¿quéqui
eres?
”

"
Tel
odi
j
edocenasdev
eces"
.

“
Esnat
ural
prot
eger
los”
.

Ruper
tlev
antal
amanoyagarr
aunpuñadodemi cabel
l
o.Cont
inuóhabl
ando
l
entamente,
mir
andoel
cabel
l
oqueseleescapabadelamano.

"
¿Nohayal
goquequi
erascuandot
equedasat
ulado?
"

Derepente,
penséqueRuper tdebí
ahabersospechadomásdemíporeso.
Tr
atodemant ener measulado,di
ciendoquenohaycondici
ones.Noesque
l
ahistor
ianotuv i
eraunsuj
etoquesi r
vióal
reyporsimpl
eleal
tad,per
oRupert
noeralosufi
cientement
eingenuocomopar acreerunahi
stor
iatandulce.

I
ncli
nélacabezaehicecontact
ov i
sualconelhombr
equememi raba.Una
pequeñadudaenelóxidoseco.Estabacont
entodequenodudar
ademí .

“
Porf
avor
,séunsant
o”.

"
¿porqué?
"

“
Por
queser
ábenef
ici
osopar
ati
ypar
atodos”
.

Nocreoqueel emper adorqueempuñól aespadacomosi elf

inaldela
dest
ruccióndeBel ner
niestuvi
erasati
sfechoconsuvida.Nopar ecí
aentender
l
oqueest abadi ciendo.Suspi
rayseencogedehombr os.Suv ozerapequeña,
comosi estuvi
er amur murandoparasími smo,per
osupr onunciaci
ónera
cl
araymel legabacomounacar tal
levadaporelvi
ento.

“
……Not
eent
iendo.
"

“¿
Cómopuedoent enderyvi
vi
rcontodosenel
mundo?Qui
eroi
radarun
paseo,
asíqueporfavornomesigas”
.

“
…….
”

OdioaRupert,
perohi
cecomosihubi
eraolv
idadoelmomentoenqueloseguí
porelpaseomarí
ti
mo.Abrel
abocayasient
elentament
e,comosor
prendi
do
pormi act
it
udarr
ogant
e.

"
Deacuer
do.
"

Ledilaespalda,mirándol
ofij
amente,
qui
ender epentesecompor tócomoun
ni
ñobi enhablado.Hacesolounosmeses,est
abaat er
r ori
zadaporl
oque
sucederí
asimeechaba.Ni si
qui
erapodí
acreercompl etamenteloquedi
j
o
Lehanquepar
ecí
atandesesper
adocuandomedesmay
éporel
veneno.

Per
ocuandot i
réelchampánylor
egi
str
éhast
aVelois,
nopudeevi
tarpensar
enentrarensucírcul
ocomplet
o.Alv
erl
oconmispropiosoj
os,
nopuedo
evi
tarestarsegur
o.Rupert
omeama.

Eraunpensami entoquehabí aescuchadomuchasv eces,peroeralapri

mera
vezquet ocabami pielcontantaclar
idad.Al
bergéunv agosentimientode
culpaaldarmecuent adequet eníaplenousodeél .Enunt emaquenopodí a
i
mpor tar
met antocomoél sepreocupabapormí ,medi openaactuarsinel
corajedecorrerhaciaélydecirl
eporl oqueestabapasando.Unadi scul
pa
i
nút i
lser
íainúti
lparaél.Decidí
llev
armi ssecr
etosconmi gohastalamuer t
e.

Eratar
deenl anoche,cuandoelsol sehabíapuestoporcompl eto,yelair
ese
enfr
iólent
amente.Lasnochesdev eranoenel sursonfr
escasper ono
demasiado,porloqueesel mej
ormoment oparacaminar.Mientrasrespi
raba
elar
omadel v
eranoqueol í
aatravésdel apuntademi nariz,
meest r
emecíal
pensarqueelotoñonoest abamuyl ejos.Elañoenqueseconv i
erteen
emperadoresel pr
óxi
moaño.

¿Serécapazdesost enerelcoraz
óndeRuper thastaqueseconv i
ert
aen
emper ador?¿Quépasasi t
econv i
ertesenel gobernant
esupremodel imper
io
yabr eslosojosalabrut
ali
daddel poder?Elsonidodel ahi
erbameciéndosey
revoloteandoenelvi
entoconel j
ardínfamil
iarenmi sojosdi
fíci
l
ment epodí
a
cal
marmi cor
azón.Merevolvíel
pelomi ent
rasr odeabalaf
uenteenmedi o
deljardín.

Lar
iet
.

Cuandomeencontréasí
,mimadremell
amóal aentr
adadel j
ardí
n.Sol
o
recor
déquelavent
anadelahabi
taci
óndemi madr
edabaal jar
dín,
ymegir
é
paramir
arl
a,ar
regl
andorápi
damentemicabel
l
odesordenado.

Aunquesumadr enoeraunamuj erhermosaconunaespl éndidaimpresi

ón
comol aemper atr
izolaemperatri
z,el
l
at i
eneuncuellolargoyunapost ura
ergui
da,porloquet i
eneunaapar i
enci
ael egant
e.Hastaquer egresédemi
muerte,sercomoel l
aer amimetaenlav ida.Comolasesposasdel as
famil
iasari
stocráti
cas,esposi
bledesti
larunambienteclásicosintenerque
decorar
loluj
osament e.

"
¿Porquéest
ásdandounpaseosol
o,si
nunadoncel
l
a?"

Parecí
aquemeest
abacul
pando,per
osur ost
roest
aball
enodepr
eocupaci
ón.
Sonreíyt
omésumanoacer
cándoselent
amenteamí .

“
Tengomuchospensami
ent
os”
.

"
¿Quéopi
nas?
"

“
Habí
aunacosaquequer
íapr
egunt
arl
eami
madr
e”.
Lamadr el
evant
alabar
bil
l
acomosi
fuer
aacont
inuar
.Mi
résur
ost
ro
si
lenci
osoyconti
nuéhabl
ando.

"
Dij
oqueconocí
aal
aexemper
atr
izv
iuda"
.

"
okey
.Er
aunami
gopr
eci
osoqueconocícuandoer
acant
ant
eenAbadd”
.

"
¿Qui
éner
as?
"

“
Eraunhombr
efuer
te.Mer
ecuer
daat
upadr
e.

Despuésdequeel emperadorasumierael t
ronoportraición,
estaba
est
ri
ctament epr
ohi bi
dohablarsobrelosemperadoresyemper atri
ces
ant
eri
oresenBel nerny.Si
nembar go,lamadreconti
nuósudescr ipci
óndel a
emperatr
izanter
iorconunacar ainocenteysinseñalesdepr ecaución.Según
sumadre,eraunaper sonamuyv ali
ente.Sedicequecr iti
cóalactual
emperadorincl
usocuandoest abaal bordedelamuer te.

"
¿Porquéder
epent
epr
egunt
ast
eporel
l
a?"

“
El comer
ciantequeescercanoaunancianomedi
joquelosdosseconocí
an
mientr
asretr
atabanl
osdíasdemi madrecomocantant
es”.

"
¿Esoesr
eal
ment
etodo?
"

Mimadrememi róconl osojosentr

ecerr
adoscomosi al
gofuerasospechoso.
Meencogídehombr os.Porqueerami madrel
aqueocultabaalgo,
noy o.Si
n
embar
go,¿cuánt
osadul tosenelmundonoguar danunsolosecret
o?Asentí
conl
acabezaenr esi
gnaciónconunsuspi r
o.

"
Esoest
odo.Mi
madr
enuncamenci
onónadasobr
elaexemper
atr
iz.

“¿
Noest abú?Sitú,
cuandoerasj
oven,
erasi
gnor
ant
eyt
ebur
labasdet
uboca,
podr
íasestarenungranprobl
ema”.

Querí
apreguntarporquéel vi
zcondeCoenmeabr azóymedi ounamirada
nubl
ada,peronoquer í
amol estarmásami madre,asíquediunpaseocon
el
layescuchéensi l
enciol
ahi stor
iadelaanter
ioremper at
ri
z.Dij
oquele
gust
abantantolascancionesdesumadr equedijoquehabr í
asidocantant
e
sinosehubier
acasadoconel emperador
.

Escucharlahist
oriademi madr eesunapersonamuyat r
acti
v a,
asíqueme
arr
epentídequel asacaranporcompletodelahist
oria.Noi mportacuánt
olo
pi
enses,elemper adoractualesunserhumanomi serable.Rupertsuf
ri
óporél
durant
eel rest
odesuv i
da,peronuncaprohi
bióniprohibióningunamención
delemperador.

“
Creoquer
egr
esar
épr
ont
oal
acapi
tal
”.
"
Sí,
yosupongoquesí
."

Lamadresonri
ósuavementecomosi t
ratar
adeocult
arsudecepci
ón.Puse
mimanoensumej i
ll
a,l
uciendomássoloqueesasonrisa.Sur
ostr
oestaba
hel
adoporelai
redelanoche,per
oelcaloraument
órápidament
e.

“
Incl
usohasv
eni
doal
Prí
nci
peHer
eder
o.Vel
oissesent
ir
áincómodo.

"
¿Nopuedessi
mpl
ement
eveni
raquí
?"

“
Madr
e,soyt
uyo”
.

“
……Esper
oquet
esi
gaamando”
.

Mi
madr
ememi
róal
acar
aydi
j
oenv
ozbaj
a.Megust
aymer
íodeel
l
a.

"
Par
ecequet
epr
eocupasporesoahor
a".

“
Per
oelamordeunamant
eescomoj
ugarconf
uego,
yseenf
rí
a
r
ápi
dament
e”.

“
……¿
Elamordeunamant
e?

Nopudeevi
tarf
runci
rel
ceñoant
eelsonidodelasnubesf
lot
antes.¿
Qué
di
abl
oscreí
asqueélyyoest
ábamosjugandoconfuegoenelamor?

“Si
quier
esquedar
teenelPalaci
oImper
ialypr
oteger
lo,
pref
eri
rí
asconv
ert
ir
te
enelPrí
nci
peHereder
o.Creoqueesoserí
alomásseguro”.

“
¿Er
esel
suegr
o?Madr
e,SuMaj
est
adyy
ononosgust
amosdeesamaner
a.”

“
Est
ábi
ensi
tel
opr
opones.¿
Cuánt
osnobl
est
ienenunaf
ami
l
iaconamor
?

“
Esl
omi
smoconSuMaj
est
ad…….
”

“
Nohabl
emosdemasi
ado.Pi
ensaport
imi
smo.
"

Mimadremei nt
errumpi
ó,habl
óconfi
rmezayluegomediolaespal
da
pri
mero.Quer
íapregunt
armás,per
osacudíl
acabezaencontempl
aci
ón.
¿Quécambiar
íasilaempuj
aras?

Rupertbaj
ótodoel caminohaciaelsursolosinunsegui
dorcuandoescuchó
queestabaheri
do,porloqueer anatur
alverl
odeesamaner a.Ajuzgarporel
hechodequenov i
noconJef f
rey,yelcí
rculodealqui
miapareci
doauna
maldici
ónseextendiósobresuhombr o,penséquepodrí
ahaberusadoun
susti
tut
oparahacerqueel car
rofueramásr ápi
do.

r
uidosor
do.

Ent
oncesmi
cor
azónsehundePor
quemedi
cuent
adel
pesodemi
cor
azón
quehizoqueRupertv
ini
eraaquí.Par
aotr
os,debeseruncorazónquesol
o
puedeint
erpr
etar
secomol apasióndeunamante.Mesentírar
o.

Querí
aatraparl
osojosdeRupertl
osufici
entepar
aqueVeloisevit
arala
espadadelapurga.Per
o,¿
ysi y
ahecr uzadoesalí
nea?Simev uel
vot an
preci
osaparaélcomoTori
,¿serécapazdemanejaresedolor
osoaf ecto?

Notienemucho,asíqueaprecialoquetieneensusmanos.Sinembargo,no
soyunobjeto,
yeranatur
al exi
girydeseartantoaf
ectodeunobjet
oquenoes
unobjeto,
peronotení
aintenci
óndedár selo.Notengol
aconfi
anzasufi
cient
e
par
acuidarlot
antocomoél meama.

"
Losi
ent
o."

Ter
minéel
paseomur
mur
andounamanzanaquenopudoal
canzaraRuper
t.

"
¿Quéest
áshaci
endoconmi
her
manoahor
a?"

Murmuréunasi nceradiscul
paaRupertanocheyolvi
déquemehabí a
quedadodor mi
do, l
uegoloagarrédelamuñecaylevantélavoz.Su
comportamient
oabsur dolesubiólafi
ebr
eylemar eólacabeza.Noséqué
pasóenel zodí
aco,¡per
oest oesVeloi
s!

"
¿porqué?
"

"
¿Noesest
ofaa?
"

"
Cor
rect
o."

Miréf er
ozment eaRupert
,quienasi
nti
óconunaexpresi
óndedesconci ert
oen
sur ostr
o,l
uegot omólafeadelamanodeLehanyl aarrojóalsuelo.Ya
estabaencendi do,
asíquepiséaFeaparaevi
tarquelahier
basei ncendiara.
Feaf ueaplastadaporuncascoafil
adoyapl
astadahastaelpuntodeser
i
rreconocible.

"
her
mana.
"

"
¡t
ú!¡
Noi
mpor
tacuáni
gnor
ant
eseas!
”

Levant
émi v
ozhaci aLehan,quiensequedóconl asmanosv acíasenelair
e.
Mispadresnosabí anquemeest abalasti
mandoenel zodi
aco,asíque,aun
así
,esteeraVel oi
s,queserumor eabaqueerarápido.Seescondier
ondetrás
delosestabloscomoni ñostramandocosasmal as,peroerasolocuesti
ónde
ti
empoant esdequel ostranseúnteslosencont
raran.¿Nofuefácil
paramí,
quebajéasal udaraJeffr
eyenpr imerlugar
?
“
¡Est
eesBel
ois!¡
Quémol
est
osest
arí
ant
uspadr
essi
seent
erar
an!
”

“
Per
omi
padr
e…….
”

"
¡Tupadr
eyaesv
iej
o!"

Ledi unapalmadaenl amanoami padr

e,quesost
eníaelsi
lbat
o,con
palabrasqueseenojarí
asil
oescuchaba.Eldor
sodesumanosehi ncha
rápidamenteporquelogol
peóbast
antefuer
te.I
ncl
inólacabezasi
nmost rar
ningúndolor.

"
per
dón.
"

“
¡Si
fumasest
ounav
ezmásyl
l
amasmi
atenci
ón,
teenoj
arásmucho!
”

“
……sí
."

Despuésder eci
birladi scul
padeLehan, megir
écontantaf uerzaquepude
escucharunchasqui doymi réaRuper t
.Nosmi r
aba,f
runciendoel ceñocomo
sinoentendier
alasi tuación.Querí
aenoj ar
seporquétratóaRehande
manerat ani
mpr udent e,peroeraimposibleconlosot
rosoj os.Lajovendama
deVeloisquelevantól av ozimprudentementealafamili
areal ser
íaungran
shockpar al
ossureñosconser vadores.

"
¡maj
est
ad!
"

"
porqué.
"

"
¡Sí
gueme!
"

Agarr
élamuñecadeRupertyrápidament
emediri
gíalpequeñobosqueal
l
adodel est
abl
o.Nohabíafor
madequepudier
asacarl
osi medabaf uer
zay
aguant
​ aba,per
oafor
tunadamentecomenzóadarvuel
tasconmigo.

"
porqué.
"

SoltélamuñecadeRuper tsol
ocuandomehundít antoquenadiepodí
aver
la.
Parecíaunpocomol est
oporestarsi
gui
éndomeensi l
enci
o,per
omi r
óasu
al
rededor ,
li
mpiándosel
asmuñecasdemí .Despuésdemi rarel
bosqueen
mal estadorodeadodeabedul
esdurant
ebastantetiempo,gi
ral
acabezay
pregunta.

"
¿Porquémet
raj
i
ste?
"

"maj
est
ad.Mi
her
manomenoresal
toypar
eceunadul
to,
per
osi
guesi
endo
unni
ño”.

"
depaso.
"

“
¡Feat
ampocoesbuenapar
ael
cuer
podeunadul
to!Noescomosi
estuv
ierascoquet
eandoconunapi
pa,
¿noespeorpar
atucuer
poi
nhal
ar
dir
ectamentecomounacarga?

"
¿Quéeseso?
"

Serióacar caj
adasdemi regañina.Dudéporunmoment oy aquelosl
abios
roj
osl evantadoshaciaar r
ibanosev eíantanmal.Aunqueeraunbosque
pequeño, losárbolescrecí
anbaj ol af uer
teluzdelsoldelsur
,porl
oquela
vegetacióner aespesa.Losoj osv erdesquenomor íanenabsolut
oapesarde
l
av egetaciónmemi rabanclarament e.Cuandolomi réal
osojosdurant
e
muchot iempo, mesent íextraño.Escomoserat r
aídoporesaluz
deslumbr ante.

“
Nodi
j
ist
enadacuandof
umaba”
.

"
¿sí
?"

“
¿Cuánt
ascor
onashequemadodel
ant
edet
i?Nuncadi
j
ist
eal
goasí
.

"
que…….
”

por
quet
edi
go¿
Porquémei
mpor
tat
usal
ud?

Siquer í
aenfermar meymor irt
emprano,notení
aintencióndedet enerl
o.Per
o
l
acar adeRuper tnoest abatanmalcomodecost umbr e,mantuv elaboca
cerrada.Losojosentrecerr
adosmemi r
anfi
jamente,ylasonrisaenmi s
l
abioshadesapar eci
dohacemuchot iempo.deningunamaner a.Levantél
a
barbil
la,queestabaapunt odeabri
rseporelasombr o,eincl
i
nél acabeza.

"
maj
est
ad.
"

"
¿porqué?
"

"
¿Est
ásr
eal
ment
emol
est
o?"

“
…….
”

“
¿Est
ásmol
est
opor
quenot
edi
j
equenof
umar
as?Vay
a."

Rupertmediolaespalda,rechi
nandol
osdi
ent
es,comosi mipequeña
excl
amaciónlohubierall
evadoallí
mit
edesupacienci
a.Er
aunaclara
expr
esióndenoquer erescucharmásmist
onter
ías,per
onopudecontenerl
a
ri
saquesali
ódelanada.OhDi osmío.

er
esl
i
ndo

Nuncahabíaesper
adounaquej at
ant orpedepar
tedeRuper
t,porl
oqueesto
podr
íahaberl
ell
egadoaúnmás.¿ QuieresquemecuidecomocuidoaRuhan?
Meincl
inédetr
ásdeél,quer
iendoprovocarl
ounpocomás.
“
¿Tegust
arí
aregañar
?¿Nocoquet
eas?
".

"
cal
l
arsel
aboca.¿
Qui
eresmor
ir
?"

"
¿Nopuedesmat
arme?
"

Mereícomol amedicinadeRuper t
.Luegoseacer caycolocasumanosobre
micabeza.Graci
asal acabezaincl
inada,nuest
rosojosseencuent
rande
f
ormanat ur
al.Cuandomi soj
osseendur ecier
on,meenfrentéaunafuer
za
f
uert
eyv iol
enta,per
odesafort
unadament enot ení
amiedo.

"
¿Porquénocr
eesquepuedomat
art
e?"

"
Por
quemeamas.
"

“
Esoesmuchaconf
ianza”
.

Lopusoenmi fr
enteydejóescaparunprof
undosuspi
ro.Mepr
egunt
ési
estabasiendodemasiadoarrogant
e,per
oseencogi
ódehombrosydioun
pasoatrásenlugarderegañarmecomoesperaba.

"
Yav
eo.
"

"
¿sí
?"

PenséqueRupertnoseríacapazdeamenazar
me,per
ounreconoci
miento
tantr
anquil
ofueinesper
adoymesor pr
endi
óunpoco.Mi
entr
aslomiraba,
asint
iómient
rasdejabadecaminar
.

“
Asíescomosesi
ent
elat
ri
steza”
.

“
…….
”

“
Essi
mil
aral
air
a,per
oti
eneunl
argof
inal
emoci
onal
”.

“¿
Noesposiblequenuncat ehayassenti
dodecepci
onadoent
uvida?Séque
SuMajest
adel Emperadorhaestadodiscr
imi
nandoentr
eSuMajestadySu
Majest
adArnul
fodurantebastant
etiempo”.

“
¿Noesesoobv
io?El
sobr
inodeAr
nul
foesAr
nbach"
.

Fr
unci
óel
ceñoyagr
egó,
comosi
noent
endi
eral
oqueest
abadi
ciendo.

"
Además,
loúni
coqueesper
odel
emper
adoresel
trono"
.

“
……¿
Par
ami
?"

"
Nosé.¿
Quédi
abl
osqui
erodet
i?

Nopuder
esponderasupr
egunt
aal
azardei
nmedi
ato.Debehaberest
ado
sol
otodasuvi
da,porl
oquepensóquedesearí
aalagent
ecomounloco,
per
onotieneaTori
.Tor
ileper
tenecí
aenunsenti
domáscompl
eto.

Empezóacami narpri
mer o,
dejándomedudandosi r
ealmentemehabía
pedidounarespuesta.Laluzqueat r
avesabaelexuberantebosquepar
padeó
sobresucabell
or ubi
o.Lopenséenel pal
acioseparado,per
oesunaper sona
quesellev
abienconel bosque.Loseguí,quepareci
ódesaparecerent
relos
arbust
os.

"
Padr
e,i
résol
o".

"
¿Est
ábi
ensi
sigoasí
?"

"
Nopuedoev
itar
lo"
.

Suspir
éenr espuestaalapreguntapr
eocupadademi madr e.Habíapocos
carr
uajesenVeloisquefueranlosufi
cientementebuenospar all
evaral
Prí
ncipeHeredero.Alfi
nal
,not uv
omásr emedioquealquil
aruncar r
uajeenl
a
mansióngrabadaconel patróndeVelois,per
oal f
inal
,elexperi
mentado
conductordeVeloiscayóenfermoysuhi jonotuvomásr emedioquet omar
l
asriendas.

EsunasuertequeRupertnoseal
osuf i
cientementesensi
blecomopara
pr
eocuparsepordetal
l
estanpequeños.Si setr
atar
adeunaf amil
i
areal
or
dinar
ia,
habríasi
domásquesuf i
cient
epar apagartri
but
o.

Suspir
émi ent
rasmir
abal acaradeljovencochero,inclusosifi
ngíaserun
estúpi
do.Ladist
anci
aent r
eVeloisyel zodíaconisi
qui eraer
agr aci
osa,per
o
esposibl
equeRuper tnopudieraregresaradecuadament ealzodíacosi
vi
ajabaencualqui
ercarr
uaje.Paraescoltarl
o,quebajósi nmiedosolo,su
padrenosdiocuatr
odel osmej or
escabal l
erosdeVel ois.

"
Señor
a,súbaseal
car
ro"
.

Unodel oscuatro,el j
ovencaball
eroBaileys,seacercóamí .Er
aunhombr e
tanguapoquei nclusoy o,quenoest abainter
esadaenci t
asnienhombr es,
podíar ecordarsur ostr
o,ysimi memor iaescorrect
a,eratanpopularque
estabaal aparconLehanenVel ois.Sushabili
dadessonsuperior
esasu
apariencia,porloqueesuncabal l
eroquemi padreapreci
a,ent
onces,¿por
quéloest oyponiendoenmi caminoaToki o?

Gr
aci
as,
señorBai
l
eys.

"
¿Recuer
dasmi
nombr
e?"

Él
abr
elosoj
oscomosi
est
uvi
erasor
prendi
do.Lar
arezadel
osoj
osnegr
os,
quenoescomúnenelImper
io,hi
zoquesubel
lezasedest
acar
amás.
Comparésunar
izgr
uesaconlanari
zaf
il
adadeRupert
,yporunmoment
ome
pregunt
équi
éneramej
or.

“
Nosabí
aquemer
ecor
dar
ías.
”

"
Ummm"
.

Dehecho, r
ecordéquenoconocíaper
sonalmenteaSi
rBai
leys.Per
o
escucharl
ohacequepar ezcaquel
oconozco.Er
aimposi
bledecír
seloaél,
quiensonri
óunpocof eli
zydij
o:'
Sol
olorecuer
doporsuhermosor ost
ro'
,así
queasentíbruscamente.

"
Porsupuest
o.Porsupuest
oquel
orecuer
do.

“
Tení
amuchasganasdedev ol
verest
epañuel
o.Si
elmaest
ronomehubi
era
mol
estado,
lohabr
íahechoant
es".

MientrasBail
eysmeobser vabamientrasmesubí aalpi
edel car
ruaj
e,r
ebuscó
entresusbrazosysacóunpañuel oblanco.Elpañuelobordadoconlos
abetosdeVel oidef
ini
ti
vamenteeramí o,per
onuncasel ohedadoanadi e.
Cuandoset ratadelpañuel
odeunaj ovenarist
ocrát
ica,esunpocoreaci
oa
dársel
oaot rosporqueelsi
gnifi
cadoquesel edaesenor memásqueel
art
ícul
oensí .

"
oh…….
”

Mirélarosaenmimanoj untocon' mipañuelo'queaccidental

mentehabí
a
devuelt
o,si
nsaberquédecir
, asíqueelegíunapalabra.Peroantesdeque
pudier
ahablar
,Bai
leysabri
ópr i
mer ol
apuer tadelcar
r uaj
e.

"
Ent
oncest
ell
evar
éasal
voant
eel
emper
ador
".

Bail
eysseincli
nócort
ésmenteanteRupert
,queyaestabaenelcar
ruaj
e,me
acompañóycer ról
apuert
adel car
ruaj
e.Ruper
tmiróporlavent
anaymiró
l
entamentelosrost
rosdelaspersonasqueseencontr
abanconnosotr
os,
antesdereti
rarl
amiradadespuésdequesubíalcarr
uaje.

"
¿Est
ásdi
ciendoquenoqui
erescasar
te?
"

Cuandobaj
éaVelois,
tal
vezmef al
tabaunapar
tedelacabeza.Busquéa
ti
ent
asuntrozodesucabezaquepodrí
aestarr
odandoporelsofá.

"
¿quéhaces?
"

“SuMajest
ad,
est
oybuscandopar
tesdel
acabeza.¿
Lohi
cist
eat
rav
ésdel
a
alqui
mia?

"
¿Qui
eressegui
r?"
“Ent
oncesdéj
ameoí
rt
e.¿
Dequét
ipodemat
ri
moni
oest
áshabl
andodel
a
nada?

"
pañuel
o."

"
Nisi
qui
erar
ecuer
docuándot
elodi
".

f
uesi
ncer
o

¿Cuándodiabl
ostedi elpañuel
o?NuncaconocíaLordBai
leysenelzodí
aco,
asíquesupongoquesel odi aRuper
tant
esdeconv er
ti
rmeensudoncell
a.
I
nclusoantesderegresar,par
ecequeest
abatrabaj
andocuandoeramuy
j
oven.Bail
eyshabíaestadoconVeloi
sdurant
et ant
oti
empo.

"
Porf
avor
,damet
ambi
én"
.

“
……¿
porqué?
"

“
¿Porquénodoyl
oquedanl
osdemás?Soyt
umaest
ro.
"

“Majest
ad,¿nosabéi
sloquesi
gnif
icaelpañuel
odel
aSeñor
a?Noescomol
o
hacenloscabal
ler
oscuandosol
ici
tanunduelo.

Sonreí
,repri
mi endoeldeseodear
rojar
leelpañuel
oalacara.Miréfuer
adel
carr
uajeyv iquet odaví
ahabí
aunmont óndegenteall
í
.Sil
ot r
ataconr udeza
comomi embrodel af
amil
iar
eal
,podrí
adañarlareput
aci
óndeVel oicon
rumoresf al
sos.

"
¡madr
e!¡
Voy
!Lehan!¡
tú!¡
Nool
vi
desl
oquedi
j
e!”

Measoméporl aventani
l
ladelcarro,queacel
erabapocoapoco,yagi
tél
a
mano.Lehanasint
iócomosi hubieraoídomiadvert
enci
a.Enesemomento,
recuer
doquemi al
maf uevendidaaRuper tynopuderegañar
lo
apropi
adament
e.

"
Oye.
"

"
porqué.
"

Pocoapocomeestabamol est
andoRupert
,quemehabl abadef
orma
di
fer
enteal
ohabi
tual.Apesardequerespondi
ósinrodeosasull
amada,
si
mplement
eseacercóamícomosi noi mport
ara.

"
Ríndet
e".

"
¿Di
ner
o?"

“
¿Quécl
asedemi
erda?Damel
arosa.

¿
Der
epent
equer
íasv
eri
ncl
usof
lor
es?Si
npensar
lodosv
eces,
leent
reguél
a
rosaqueBai
l
eysl
ehabí
adado.Si
hubi
erasabi
dosur
eacci
ón,
nuncal
ohabr
ía
hecho.

"
¡Oy
e!¡
maj
est
ad!¡
Quéest
áshaci
endo!
"

"
Huel
e."

“
¿Aquéhuel
eunar
osa?
”

"
Duel
elacabeza.
"

Measombr ósuactit
ud,quecasual
mentearr
ojólarosaporlaventana.¿
Por
quéti
raslasfl
oresdelosdemásyhacesunescándal o?Eral
aprimeravez
quereci
bífl
oresdeunhombr eguapocomoBai l
eys,asíqueest
ababastant
e
sat
isf
echo,asíquemequedépegadoal aventana.

"
¡Por
queer
est
anmal
o!¡
porqué!
"

“
Nisi
qui
erapi
ensasencasar
te”
.

“¿
Quét i
enequeverconunar
osayel
mat
ri
moni
o?¿
Yporquési
gues
di
ciéndomequenomecase?

"
Siempr
eser
ásmi
doncel
l
a".

"
¡Oy
e!¡
Nomegust
a!"

Levantél
avozenestadodeshockant esuorden.Elr
omancedel matr
imoni
o
noesmuybueno, yt
engolaint
encióndequedar meconVeloishast
aqueesté
convenci
dodequeestaráasal
voensusmanos, perocuandoseabrepara
bl
oquearsucaminodeesamaner a,surgeunareacci
ónviol
enta.

Sinti
éndoseofendi
dopormi r
echazo,
Rupertapr
iet
asumanoymemira.Un
pocoat er
ror
izadoporl
asvenasprominent
eseneldor
sodemimano,
tart
amudeé.

“
Señor
,ust
edesl
acr
iada.Necesi
toquemeasci
endan”
.

"
¿Qui
eresquet
ehagaunof
ici
aldel
pal
aci
o?"

"
¿Vasacambi
ari
ncl
usol
asl
eyesdel
pal
aci
o?"

Unamuj ernopuedeseroficial enel palaci

o.Nisiquieraunfunci
onari
odel
pal
acio,ymuchomenosunar i
stócrataadmi ni
strati
vo.Rupertsepusoa
contemplarmicrudaref
utaci ón.Mi r
andoporl av entanaconlabarbi
ll
asobre
l
abar bi
l
la,apri
mer avi
stapar eceest arenvuelt
oenpr obl
emas.Apartéla
miradadeélmientrassepr eocupabaporal goinút i
lycol
oquémi scoj
ines.Si
mi madremev i
era,mesor prender í
a, peroRupertesunaper sonaquequizás
nosepaquemi comportami entov aencont radel asregl
as.
"
Ent
onces,
¿tecasar
ásconmi
go?
"

"
¿Ler
uegomedi
scul
pe?
"

Unpocosedi ento,al
canzandolateter
asobr elamesa,sal
tédesorpr
esaante
surepentinapregunt
a.Laj ar
rasesacudióantemi r
etr
ocesoyderramóagua,
per
oni ngunodenosot r
osl eprest
óatención.Neguéconlacabezadeunlado
aotro,tr
atandodeconf undir
me.

"
Puaj
.Escuchot
ont
erí
aspor
queest
oycansado”
.

“
Noesunami
erda.¿
Qui
eresquet
edéunpr
ínci
peher
eder
o?

Sutonterí
aerademasi adoruidosa,i
nclusoagr anescal
a.Melavélacarapar
a
secarmeenr espuestaalaseriapreguntadeRuper tquenopodí
aser
i
gnorada.elcalorsubeenlacar aPorpr i
mer avezenmi vi
da,
ahoraestoy
reci
biendounapr opuest
aquenuncahabí arecibi
dohastaquemeconv ert
íen
adult
o.¡Tambiénasí!¿Hayalgunaot r
apr opuestaenelmundoquenoseat an
románticacomoest a?

"
Real
ment
e,mi
maj
est
ad,
¿dóndeest
áenf
ermo?
"

“
¿Porquéest
ásr
eacci
onando?¿
Qui
eresquet
easci
endan?

"
¿Quét
ipodepr
omoci
ónesel
Prí
nci
peHer
eder
o?"

"
Sinoqui
eresconv
ert
ir
teenemper
ador
,¿quér
angomásal
tohay
?"

Semuer deell
abi
opar aversi
est
áav er
gonzadopormi
reacción.Est
aba
atur
didoycongest
ionado,ynoquer
íahabl
armásconél,asíquemedi l
a
vuel
ta.

"
Oye.
"

“
Not
engoi
ntenci
óndecasar
meconJeonHa.nomehabl
es.
"

"
¿porqué?¿
Qui
eressal
i
rconesecabal
l
ero?

“
¿Porquéestáaquíl
ahi
stor
iadeSi
rBai
l
eys?¿
Todossecasar
áncuando
r
eci
banrosas?

"
¿Er
esmásguapoquey
o?"

"
Wow,
SuMaj
est
ad,
erest
ani
nfant
ilenest
emoment
o".

Elmatri
moni onoesunabr omadeniños.Porsupuesto,enloquerespect
aa
l
aapariencia,i
ndependi
entement
edesuest ado,eraelmejornovi
o,peroer
a
unatonterí
aabsurda.Porqueyonopodíaamarlocomoesposo, yRupert
tampocomeamabacomomuj er
.No,nisi
quier
at eamoenpr imerl
ugar.
¿Odi
ast ant
ocuandomecaseydej eelPal
acioImperial
?
"
Noséporquéest
ásenoj
ado"
.

“
Estoyenoj
adopor
quehi
cist
elapr
opuest
aquer
eci
bíporpr
imer
avezenmi
v
idatanseca”
.

Rebuscóenmisbrazosysacóunbol
sil
lo.Deunluj
osobol
sil
lohechoderaso
roj
o,casi
cual
qui
erjoya,
elgest
odeelegir
laf
uereal
mentegroser
o,seacerca
amí .

"
gober
nant
e."

“
…….
”

"
¿Medar
ást
odo?
"

“
¿Esposi
blecr
earunr
omancequenoexi
stí
acuandol
eponesj
oyas?
”

Mientrashabl
aba,
arrebat
éelbolsi
l
lodelamanodeRupert
.Haceunsoni
do
detraqueteoyesbastant
epesado,porl
oqueloquehaydent
ro
pr
obabl ement
enov al
galapena.

“
Tomar
éest
oporel
cost
odeper
manecerenVel
ois”
.

“
……Nocreoquel
amansi
ónVel
oisseaunal
ojami
ent
oluj
osoquemer
ezca
t
ant
odi
ner
o”.

"
Ent
oncespi
ensaenel
l
ocomounbono"
.

Gemíygi r
émi cabezahaciaatráspar
atermi narlaconversaci
ón.Mient
ras
metílacabezaentreloscoji
nesymet apélosoí dos,Rupertsequedóen
si
lenci
ocomosi acabaradedarseporvencido.Parecíahaberañadidoun
murmulloasími smo, per
onoteníacuri
osi
dad.

Hubounsilenciopor
queRuper tmenci onóunmat r
imonioqueni si
quiera
querí
agrat
is.Nosesentíaincómodoconmi go,per
oyosol omesent í
a
i
ncómodohaci endocontact
ov isualconél.Enpri
merlugar,fueporquesint
ió
elhechodequehabíamadur adol osufici
entecomoparaconv ert
ir
seen
emperadorensolounaspocast emporadas.Penséquehabí acr
ecidomucho,
perocomosi empreest
uv oami l
ado,nopodíasenti
rlorápidoquef uesu
creci
mient
o.

Asíquemebajédelcarroymesubíalcabal
loint
eli
gentequeseguíaal
carr
o
comoexcusaparacuidardeJef
frey
.Geoff
rey,
queesl osufi
cient
emente
i
ntel
igent
ecomoparanuncaperdersesi
nunj i
nete,
ll
oródeplacer.
"
¿Est
abashabl
andodel
adama?
"

"
sí.
"

Unodeloscabal
l
erosquerodeabanel
car
ruaj
esemeacer
cóconuncasco
puest
o.Er
aLordBail
eys.

“Nuncahabí
avi
stouncabal
l
ocont
ant
aint
eli
genci
a.Cr
eoqueent
renómuy
bien”
.

“
Real
ment
enoent
rené”
.

“
Bueno,l
aCondesaesunaji
netedemuyal
toni
vel
.Nohacef
alt
adeci
rquel
a
j
ovenesbuenaconl
aspalabr
as”.

Yaseaquemehay aescuchadoono,Bail
eysasi
nti
ósola,entendiendola
astuci
adeJef
frey
.Meencogídehombr os,si
nsent
irlanecesidadde
aferr
armeaélyexpl
i
carl
elointel
i
gent
equef ueJef
freydesdeel pri
ncipi
o.

"
Debesest
arcansado,
asíque¿
porquév
ini
ste?
"

“
Qui
erot
omarunpocodeai
re.Noest
ámal
por
quey
otambi
énsoygeni
al”
.

Defi
nit
ivamenteeraver
anoenVeloi
s,per
ocuantomásnosacercábamosa
Champagne,másf rí
ohací
a.Apesardequeerademangalarga,mir
é
al
rededordelcar
ruaj
ecuyasvent
anasnoestabanabi
ert
as,
conlapropi
atel
a
envuel
taenlasmangasdelpropi
ovesti
do.

“
Elcami
noal
aIsl
aAmar
il
laest
ábi
enpav
iment
ado,
porl
oquenoest
ámal
de
v
er”.

Tanpront
ocomoBailey
stermi
nódehabl
ar,
lavent
anadel
car
ruaj
eseabr
ió.
Ruper
tasomólacabezaporel
huecoymemi r
ó.

"
¿quéhaces?
"

“
Est
oyt
rat
andodeapaci
guaraJef
frey
”.

Respondí
,l
impiandosuav ementel
aorejadelcabal
l
o.Volvi
óacerrarla
vent
anasincontest
arconexpr esi
óndefasti
dioporloquenolegustaba.
Cuandoabrolaboca,sorprendi
daporeldesgarr
adorcomport
amientoinf
ant
il
,
Bail
eyssegi
raparami r
armeper pl
ejo.

"
Par
ecequet
ienesal
goi
ncómodo"
.

"
Nosé.Noséporquéest
ásahí
.ah"
.

"
¿Sí
?"

“
Esunpañuel
o.Losi
ent
o,per
onopuedor
ecor
darbi
en.¿
Cuándodi
abl
osme
l
odi
ste?

"
Bien.Cr
eoquef
uecuandot
ení
aunossei
saños”
.

sei
sañosdeedadNat
ural
mente,nopodí
arecor
dar
.Asentíl
evemente
mientr
asmir
abaaBai
l
eys,queparecí
aunanci
ano,
tray
endov i
ejosr
ecuer
dos
pasados​
demoda.

"
Esnat
ural
quenol
orecuer
de"
.

"
Sí.Recuer
dasmi
nombr
e,asíquepenséquer
ecor
dabasesedí
a.

"
¿Porquédi
abl
ost
edi
elpañuel
o?"

"Puaj
.Latareaprinci
paldetodosloscabal
ler
osqueseunier
onalcondecomo
yoeraencontraralajovencuandoerancabal
ler
osherv
ient
es.Undía,
nopude
encontr
arl
adur antehor
as,asíquebusquéportodal
acasayesedíala
encontr
éporcasual i
dad”.

"
¿Meest
ásbuscando?
"

Fruncíel
ceñoinvolunt
ariamente.Enr
eal
i
dad, norecuer
donadadeesaépoca.
Sólohabíapequeñosfragmentosquemev i
nieronalamente.

"
sí.Legust
ajugaral
escondi
te,
asíquesi
guei
ntent
andosal
i
rdel
amansi
ón”
.

Bail
eyssonr
iólev
ementealr
ecor
daresemomento.Causéunai
mpresi
ón,
trat
andoderecor
dardeal
gunamanerael
inci
dent
edel quenot
ení
aningún
recuer
do.Mimadredecí
aqueyoeraunni
ñomuydóci l
.

"
Erasuni
diot
a".

"
Creoquesí
.Esunpocosor
prendent
e.

“Aúnasí
,eracomounángel
.Laj
ovenquedóatr
apadaenunrosal
ysangr
óun
pococuandoarr
ancól
asramasconlasmanos.Mesorpr
endi
óesoyese
pañuel
o”.

Fueentoncescuandopar eciór
ecordaral
go.Querí
aconcentrarmemásenmi s
pensamientos,perojustoenesemoment o,Ruper
tabriól
av entana
nuevamenteycomenzóabuscar me.Sindecirunapalabr
a,parecíacomosi
qui
sier
aquev ol
vier
aal carruaj
e,asíquesuspi
réydetuveaJef f
rey.

“
Vamos,
miseñor
.Vamos.
"

"
¿Qui
énesl
argo?
"

"
Ent
onces,
¿vasasegui
rmont
andoaJef
frey
?"

"
no.
"
Nosuel eseraburridopasarmuchot i
emposoloenuncar r
uaje,
asíque
entendíelmalhumordeRuper t.ConlaayudadeBai
l
ey s,
trat
odev ol
veral
vagón,perounbr azosobresal
epordent r
oymeescolta.Casifl
otéporelai
re
yaterri
céenel asientodelcar
ruaje.

"
¡Meduel
eel
brazo!
"

"
per
dón.
"

Sediscul
pócortésmenteycerrólapuertadel car
ruaje.¿Porquéharí
aeso
cuandonot i
eneabsolutament
eni ngunarazónparar evi
saraBailey
s?Tení
a
unhormigueoenl al
enguaycont emplabasi deberí
at omaruntragopar
a
al
ivi
armi abur
ri
miento,peroderepenteelcarroretumbó.

"
¡per
dón!
"

Lav ozdesconcertadadelconduct
orseescuchadesdeel fr
ent
e.Quizás
debidoasuf alt
adehabi l
i
dad,elentr
enadoramenudoset ambaleaba
mientrasconducíaelcarr
ohaciaellugardondeestabalamandí
bula.Rupert
nuncahaexpr esadoningúndescontento,per
olashabil
i
dadesdeconducción
delconductorempeor anconelpasodel t
iempo,pr
obablement
emásner vioso
antelaideadeincomodaral Prí
nci
peHer edero.

“
¡Pecado,
losi
ent
o!¡
maj
est
ad!
"

"
est
ábi
en.Tomarconcal
ma.
"

Tratédealivi
arl
atensi
óndemi conductorconsuvozami st
osa,per
oparecí
a
mássor prendi
dopormi r
espuesta,asíquepudeescucharalconductor
golpeandolasri
endasapresuradamente.¡Oye!Lav
eloci
daddelcarr
uaje
aument aconelsoni
dodel rugi
dodel caball
o.

"
Yo,
miseñor
".

"
porqué.
"

¿
Baj
amosdenuest
rocar
ruaj
eynosv
amos?unpocoar
ri
esgado.
..….
”

¡
Koo!

Elcarro,quehabíaestadocorri
endoaunav el
ocidadi ncreí
blement erápida
durantemuchot i
empo, hizounr uidoysei ncl
inóhaciaunl adocomosi
hubierachocadocontraunar oca.Incapazdecont rol
armi cuer poincl
inado
hacialaderecha,meest rel
l
écont ralapuertadel vagón.Lapuer t
aseabr ióde
parenparenl areacción,ycerr
él osojos,conl aesper anzadeserexpul sado
si
npr oblemas,peronof ueelsueloduroloquet ocómi mej i
l
la.Era
i
gualment eduro,per
osesent íalat emperatur
acor poral.

"
Mal
dit
asea,
¿quéest
áshaci
endo?
"
Ruper t
,queerai
gnorantei
nclusocuandolar uedadel carr
or ebot
aba,af
il
ósus
dientesenesemoment o.Cuandoabr íl
osojos, estabacol
gandodel otr
olado
delcarruaj
eysosteni
éndome.El carr
uajesemant uvoenunángul omuy
i
nclinadocomosi est
uvier
aat r
apadoensubar bill
a.Nisi
quierapodí
a
aferrar
meal amanodeRuper t,comosi élsolt
ar asumanoquesost ení
ala
ventana,pr
ontorodarí
ahaciaelotrol
ado.

"
Oye.
"

"
Not
emuev
as"
.

“
Est
oyf
lot
ando,
creoquemev
oyacaer
”.

"
Sit
ecaesdeaquí
,nomor
ir
ás"
.

Rupertdij
oconcalma,peroelpuntodondesedet uv
oel car
ruajeerabast
ant
e
empinado, si
nohast
ael acant
il
ado,asíqueestabaater
rori
zado.
Apresuradament
eesti
romi sbrazosenel ai
re,
élchasquealalenguayme
abr
aza.

"
Oye.not
emuev
asTút
iembl
as.

"
Heyheyhey
."

Meest remecídeasombr oenunsent i

dodi f
erentealanteri
or.Tengoganasde
forcejearysalir
,perosilohago,puedodarmel avueltayexplotar
,talcomo
siempr edi ceRupert
.Elpechoquesosteníami mej i
l
laestababastanteduro,
asíquemesent íext
rañopornada.Mesi ent
oav ergonzadocomosi estuv
ier
a
enl osbr azosdeunhombr eadulto.Lasensaciónsei nt
ensif
icóenel
moment oenquesusmanosseenv ol
vi
eronalrededordemi ci
ntur
ayme
l
ev antaron.

"
¡Porqué,
porqué,
porqué!
"

"
¿Qui
eresquel
odej
e?"

"
no.
"

Enr espuestaaunapr eguntaquesonabasi ncer aaprimeravista,

decidí
tragarmemi apreci
oporl ogr andesyf i
rmesquesesent íansusmanos.
Por quenof uerealmentesor prendent e.Seestabaacercandoaunj oven
realmentemadur o,yenr eal
idadnoer amuydi ferent
edel j
ovenemper ador
quer ecuerdoquememat óporf uera.Sindarsecuenta,parecehaberloestado
tratandocomoaunni ño.Por quet ambiéndeseabaquenocr eci
era.

"
Afér
rat
e."

"
¿sí
?"
“
Dimedosv
eces…….
”

Querí
af i
ngirquenoentendí
alasórdenesdeRuper t
,per
osuv ozeracadavez
másgr ave,asíquel
oabracéconf r
ial
dad.Escómodoyagr adabl
eser
abr
azado, i
nclusoconlasecuel
adel pensami
ento.Nuncaheestadotanuni
da
aél.Talvezfueporquehabíapasadomuchot i
empoenel bosque,podí
aoler
unsuav earomaamader a.

"
maj
est
ad.
"

"
porqué.
"

"
Huel
ebi
en.
"

Nofuegrancosa, perol
aexpr esióndeRuper tseendureció.Abr
iólaboca
comosi f
ueraadeci ral
go,luegol avol
vióacer r
ar.Enlugardehablarme,me
tomóagarradoamíyabr i
ól aventana.Noesunav ent
anal osufi
cient
ement e
anchacomopar aquepaseunasol apersona,perocuandoasomol acar
a, v
eo
cabal
ler
osqueent rancorr
iendodesdel ejos.Elcocheronisiqui
erapudov er
dóndeloarroj
aron.

"
¡Señor
,loscabal
l
erosest
ánl
l
egando!
"

"
Nopuedosopor
tar
lomás"
.

Tanpront
ocomoRupertter
minódehablar,
elcar
ruaj
echi
rri
óyseincl
inóun
pocomáshaci
aunlado.Ahoraqueestabaapuntodecol
garbocaabajo,
apret
émisbr
azosal
rededordelcuel
l
odeRupert.

“
……sof
ocant
e."

“
¿Quépasasi
flot
aycae?
”

"
pordebaj
o."

Dej
óescaparunbrevesuspi
ro,comoasustadoypatét
ico,solt
ósusbr
azosa
mial
rededoryseasomóporl avent
ana.Casimeatr
agant éconmi
af
err
amientoamíporquenohabí anadaquelosost
uviera,per
o
af
ort
unadamentenomecr it
icó.

Ledor
.

¡
est
all
i
do!

Lasparedesdelcarruaj
eseder
rit
ier
onconunpequeñosoni
dodeexpl
osi
ón
di
ferent
ealanteri
or.Rodél
osojosaver
gonzadoporl
aampli
aci
óndemi
vi
siónenuninstante.

"
Déj
aloi
r.
"
Nopuder ecobr
arelsentidodebi
doal arepenti
naseri
edesit
uaciones,yno
pudeent enderl
aspalabrasdeRuper tdeinmediat
o,ynisi
qui
erapudedejarl
o
i
r.Enl ugardeti
rar
memi entr
asestabacolgandodeél,meabrazóypisóel
suelo.Puedeparecerunaescenadecuent odehadasenlaqueunhér oe
rescataaunapr i
ncesa,peroelpr
oblemaesquey onosoyunapr i
ncesayél
noesunhér oe.

"
¡maj
est
ad!¡
Porf
avorbáj
ate!
”

Cuandoloscabal
l
erosabri
eronl
abocaconlasmandí
bul
ascaídasporla
sor
presahaci
aRupertyhaciamí,
ledi
unapalmadaenelhombro.Fue
gol
peadodelanadaysonriócomosifuer
aabsur
do.

"
Tedi
j
equel
odej
arasi
r"
.

“
¡Oy
e,est
ábi
enahor
a,asíqueporf
avordéj
alo!
”

"
¿porqué?
"

"
¿Porqué?¡
Loscabal
l
erosl
oven!¿
Ysi
hayr
umor
es?

"
¿Quépasadespuésdeeso?
"

"
¿Porquési
gueshaci
endoest
opar
abl
oquearmi
mat
ri
moni
o?"

Dehecho, i
ncl
usosi
Rupertnolobl
oqueó,yaest
abacompl
etamente
bloqueado.Si
nembargo,
estabaav
ergonzadodeveral
oscabal
l
eros,asíque
cuandodijoeso,
medejóenesemoment o.

“
Not
eenoj
espornada”
.

"
¿Porquédeci
dessi
est
oesungr
anpr
obl
emaono?
"

“
…….
”

“……Detodosmodos,
muchasgraci
asporsal
var
me.Si
gor
eci
biendoay
uda
deust
ed.Di
jequei
baaay
udar”
.

Ruper
tnor espondi
óami acti
tudt
ímidayenfur
eci
da.Mepregunt
ésiestaba
enoj
ado,asíquelomirélentamenteylev
antélamanohaci
aloscabal
ler
os
quecorr
íanhacianosotr
os.

"
¡maj
est
ad!¡
señor
it
a!¿
Est
ásbi
en?
"

"
¡est
ábi
en!
"

Enesemoment o,comosiser ebelaracontr

ami r
espuesta,l
asmandíbulas
quesostení
anel carr
uaj
ecolapsar onyel mejorcarr
uajequeposeíaVelois
comenzóar odarcoli
naabajo.Ni siqui
eraunv agónhechodemader a
resi
stent
eycost osasequedaríaat r
ás.Suspi
rémi entr
asv eí
acaerl
aúltima
r
uedadel
car
ro.

Esel
car
ruaj
efav
ori
todemi
padr
e.

“
Mami
,¿quél
epasóal
ent
renador
?”

"
Nosé.Nopuedov
erl
o.

Quizáelconductorsehabí aalej
adorodandoconlacar
ret
aydesapar
eci
do
comosi hubieradesaparecidodesdeelmomentoenquenosat r
apar
onlas
fauces.Mepr egunt
ési sehabíacaídoymuerto,
asíquemiréhaci
aabaj
oylo
busqué,peronopudev erlo.

“SuMaj est
ad,
est
aesnuest
ragr
andesobedi
enci
a.¿
Cómopuedo
discul
parme?”

Bail
eysestabainqui
eto.Er
anatur
alquet
alacci
dentenopudi
eraevi
tarse
debi
doal sujet
oqueseseguíacomoescolt
a.SiRupertl
equi
tar
alavidaa
Bail
eysahorami smo,supadr
enodirí
anada.

"
pordebaj
o…….
”

Ant
eelsuspi
rodeRupert,elrostr
odeBai
leysseoscur
eci
ónotablemente.
Per
oyosabíaloquesigni
ficabasususpi
ro.Par
ecí
aengor
rosoinclusopensar
enquéni
veldecast
igoeraapr opi
ado.

"
per
dón.Acept
arédul
cement
ecual
qui
ercast
igo.
”

LosojosdeRuper
tseentrecerr
aron.Afor
tunadamente,despuésdellegara
Veloi
sytomarunbrevedescanso,sucompl exi
ónli
geramenterel
ajadaestaba
nuevament
eagobiadaporlafati
ga.Inmediatament
eseñalóconenoj oelcar
ro
rot
o.

"
Recógel
o".

"
¿Sí
?"

“
Sit
epi
erdesaunqueseaunapi
eza,
tecost
arál
avi
da,
asíquehazl
obi
en”
.

Elcasti
godeRupertf
uedemasiadogener
osocomparadoconel gol
peenel
cuel
lo.Hastaamímesorprendi
ósucomportami
ent
o, asíquenoes
exageradodeci
rqueBai
l
eys,quenoloconocebi
en,
lesacal asl
ágri
mas.

“
Yo,
miseñor
.¿Est
ásdeacuer
doconeso?
"

"
Nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

Bail
eysyl
oscabal
lerosincl
inar
onlacabezalosufi
cientecomoparatocarel
suel
ocuandoRupertpasójuntoaell
os.SeguíaRupertynomeper díel
murmull
odeBail
eysdequeel Prí
nci
peHerederonoer anlaspal
abr
asdel
Conde.Est
abaapuntodedejardecaminarparaelint
err
ogatori
o,per
ono
podíapedi
rl
eaRupertqueloesper
araporqueestabaenojado.Mesubía
Jeff
rey,mi
réaBai
ley
s,quientambi
énseincli
nabaantemí .

"
Dat
epr
isaysúbet
eat
ucabal
l
o".

Ruper
tmeest
abaobser
vandocuandoaterr
icéenelcaball
o,asíqueseñal
ó
otr
ocabal
l
ovací
oyseñal
óconel dedoelcuel
lodeJeffr
ey.

"
Avanzar
."

"
¿porqué?
"

“
¿Tegust
arí
acami
nar
?”

Mientr
asrefl
exi
onaba,todoloquequedabaeraJeffrey
.Loscabal
l
eros
vest
íanarmaduraspesadasytendr
íanquetraerunfragment
odeuncar ruaje
rot
o,porl
oquepar ecí
anecesari
ouncaball
odecadados.Noessi nrazón,así
quenopuedodeci rsi
mplementequenomegust a,
asíquemesentéenl a
cabezadelcabal
loestét
ico.

“
¿Jef
freyt
eescuchar
á?”

Lepregunt
osi ser
íamejorparamíencargarmedeJeffr
ey,yélr
esoplayse
subealcabal
lo.Jef
freyesgrande,per
oel si
ll
í
nensíeslosufi
cientemente
pequeñoparaadaptarseami t
amaño, porloquesol
ohaysufi
cientepapel
entr
eélyyo.Leentreguélasri
endas,t
ratandodemantenerl
adistanci
ade
al
gunamaner a.

Losbrazosapr et
adosenmi espal
daerantanincómodos,psicol
ógicament e,
quenisiquier
apodí amov er
meysi mplementemeacur r
ucaba.Quizásnot ómi
i
ncomodi dad,Jeff
reyresopl
óycami nólent
ament e.Gi
rél
acabezaensi lencio,
pensandoquesi ibaaesav eloci
dad,t
ardar
íaunmesenl legaralaeclí
ptica.

"
¿Jef
freynosemuev
e?"

Todot erminarácuandoRupertdejedeladoaJeffr
ey.Peroeraunji
net
e
bastantehábilysabíacómoquebr ant
arlater
quedaddeJef f
rey
.Mient
ras
agarralasriendasylasgir
a,Jef
freyseestr
emeceyacel er
alentament
e.
Mientrastanto,Rupertnomehabí adi
chounapalabra.

Aunqueori
ginal
menteer
aunaper sonaquehablabapoco,
elsi
l
enciol
ohacía
aúnmásv er
gonzosodebi
doasupost ura,
asíquesolt
éunapequeñatosy
tr
atéderomperlai
ncomodidad.

“
……¿
frí
o?"

"
Oh,
no.
"

Ruper
tpr
egunt
asi
pensóquet
ení
aunr
esf
ri
ado.Debehabersi
dor
aroque
al
guienseresf
rí
eenundí
asol
eadodev
erano,yf
uepurament
esu
malentendi
dopor
quemit
ossedebi
óalaver
güenza,
noaldol
or.

Neguéconlacabezaenérgi
camenteparanegarl
o,per
opront
osemecay óun
tr
ozodetela.El
chalecodel
gadosobr
elacami sapert
eneceaBonsi
Lehan,
peroeselquell
evabaRupertj
ust
oantes.

“
¡Señor
,est
oyr
eal
ment
ebi
en!¡
Nohacef
rí
o!"

"
Pónt
elo.Yhazal
godeent
renami
ent
o.

“
Est
oyent
renandodur
o.¿
Quét
anf
uer
tecor
rest
odasl
asmañanas?

Mur mur
éyenv olvíelchalecoalrededordemi cuel
lomi entr
asJef f
reycorr
ía
rápi
doyel vi
ent oenmi smej i
ll
assesent í
abastantefrí
o.Unaper sonasolo
necesi
tamant enerel cuellocali
ente.LagentedeWi ll
ettanest
aráf ur
iosa
porquemor i
rápr ontosi si
enteel f
ríoamargodeBel nernyaunqueseaporun
moment o,peroaunquesoysur eño,noodioelfrí
o.Eldolortol
erabletambién
puedefort
aleceraunaper sona.

“
¿Per
oporquéhacef
rí
o?”

“
Por
quenohacef
rí
o”.

Jadeéint
ernamenteporsuat
enci
ón,
loqueli
ter
alment
esi
gni
fi
cat
ont
erí
as,
i
nclusopreocupándomedequemeenfr
íe.

"
maj
est
ad.
"

"
porqué.
"

“
Cuandol
l
egues,
enséñameadi
spar
ar”
.

"
okey
."

Élasi
nti
ómansamente.Escomodarloquepi
desyhacerloquepi
des.Desde
cuandohasi
dotangenerosoconmi
go,par
ecetannat
ural
.

“
Porf
avorcambi
eesahabi
taci
ónaunamej
or.
”

"
Usal
ahabi
taci
óndeal
lado"
.

“
……¿
Lahabi
taci
óndondeest
abasacost
adosobr
eesev
eneno?

Despuésdequer ecuperémi ssenti

dos,lopensé,yesahabi
tacióndebehaber
si
dolahabi t
acióndel Prí
ncipeHeredero.Noi mport
acuándescar adaseami
metaunasi r
vienta,l
af amili
aimperi
alnoesunaposi ci
ónsatisfactori
apar amí.
Todavíahagosuf i
cienterudezahastael puntodequemev uelanel cuell
opor
desacatoalaf amil
iaimper i
al,
peronoquer íaponermivi
daenpel igro,asíque
sacudílacabezaapr esuradamente.
Esl
ahabi
taci
óndel
prí
nci
pe.

"
Est
ávací
oahor
a".

"
¿Est
áspl
aneandocasar
te?
"

Derepent
e,r
ecordéelmat
ri
monioentr
eelemperadoryTori
,yabríl
abocasi n
pensar
.Tanprontocomoseconvi
rt
ióenemperador
,establ
eci
ólaposiciónde
Toriyl
oconvi
rti
óenemperat
ri
z.Siesasí
,¿nodeber
íasernecesar
iotenerun
pl
anaparti
rdeahora?

"
¿Quépasasi
ayuda?
"

Lacoladecabal
lodeRupertseelevalent
ament
e.Siteayudaaconv
erti
rt
een
emperador
,¿qui
eresdeci
r?Fruncíel
ceñoantel
arespuestacomosiaúnno
tuv
ier
aplanesconcret
os.

"
porqué.¿
Dev
erdadt
evasacasarconmi
go?

"¿
Estábien?Tengomuchasganasdetenerunmat
ri
moni
omuyr ománti
co
conalgui
enaquienamelosufi
cient
ecomoparaquesemesal
tenlas
l
ágri
masconsol omir
arl
o”.

“
Elsueñoesbast
ant
egr
ande”
.

Noeraunabur la,peroeraunarespuestabastant
efrí
a.Loquedi joera
objet
ivamenteciert
o.Enunpaí sconunest at
usfuert
ecomoBel nerni
,esmás
dif
íci
lparaunamuj erarist
ocr
áticaqueesricaperononoble,queespl ebey
a,
seguirelamorycasar sequeelegirunaest
rel
laenelciel
o.Alfi
nal ,
Riche
tambiénrenuncióaLehan.Ynuncaheamadoanadi etanapasionadamente
comoRi che.

"
Déj
aloi
r.
"

Sinembargo,comodij
oRupert,
noqueríacasarmeenvano,asíquelomi
rée
hi
ceunapequeñapr omesa.Por
quequeríaaalgui
enquemeamar ade
personaapersona,
noqueseapr ov
echarademíomeapr eciaracomouna
cosa.Escuesti
óndesobrevi
vi
rycontemplar
.

#11-
2.segundodebut
Despuésderegresaral Pal
aci oImperial deYangtze,elsueñodeunv er
ano
pasadoenVeloi
s, serepiti
ólaabur ri
dav i
dacotidi
ana.Rupertestaba
real
menteocupado, probablementepor queseacer cabaeldíaenquese
conver
ti
rí
aenemper ador,yer adif
íci
lv ersurostroy aqueToritambi
énestaba
ocupadoconlastareasquel ehabíansi doasignadas.

EldíaqueTori
ll
egóacasadeunami si
ón,usómihabi
taci
ónparaesconder
se
enel Pal
aci
oImperi
almuydevezencuando,per
oapartél
avi
sta,f
ingi
endono
darmecuenta,i
ncl
usocuandol
avichorr
eandosangr
e.Todav
íanosécómo
tr
atarl
a.

Alamanecer,
cuandoentr
óporpr i
merav
ezenmi habi
tación,
leentreguéun
pañuel
oparali
mpiarhast
alasangre,
per
oTor imemi r
ósi ncomprender,
agarr
óelpañuel
o,l
otir
ó,l
opi sot
eóysefue.Sucedi
óvariasveces,ycuandola
vi
,fi
ngídor
mirycerr
élosojos.

TantoTor icomoRupertest
abanocupados,peroyonoer
aelúni
coque
j
ugaba.Pasót iempoobservandol
osmov i
mientosdelat
íaAmeli
ayel
Archiduque,omanteni
endounencuentrocercanoconRi
che,
captandol
as
tendenciasdeGorten.

Unavezal asemana,t
eníaqueayudaraRupertaor
denarelpapel
eoe
i
nfor
marsobr eel
losparasat
isf
acermispropi
asnecesi
dades.Noeraungr
an
espí
a,asíquenosési l
ainf
ormaciónquer
eunílesi
rvi
ódealgo,per
onunca
meimpidióencontr
arl
oconmi sdocument
os.

Despuésder egresardeVelois,Rupertcomenz óaconsi derarbastantemi

conveni
enci
a, porextrañoquepar ezca.Estabatanmol estoporqueel capit
án
delaguardi
aper sonal yanopodíat ocar
me, ymi doncellaexcl
usiva,noLaura,
si
nounasur eñadeVel oi
s,mef ueasignada,asíqueest abaesperandoel día
enqueRuper tascender í
aalt
r ono.

Par
ecíaquesi elt
iempopasabaasí,mipl
andesuperv
ivenci
apodr
íat
ener
éxi
tohastaelpuntodesercasiper
fect
o.Ruper
tfueamableconmi
goyToriy
a
nomef uehostil
.

Comosi mipersuasiónf unci

onara,
mi padr
esequedóenVeloi
synohi zoun
granal
boroto.AunqueLehancomet i
óaccident
esmenoresycont
inuósuvida
comouncadet einfi
el,estasfuer
onpequeñascosasquenotuvi
eronnadaque
verconelascensoyl acaídadeVelois.

“
Ir
ene,
graci
asporhoy
.”

“
Señor
a,est
áoscur
oest
anoche.Dej
arél
asv
elasdei
nci
ensoymei
ré.

LeeLane,quenoesmuchomay orquey o,di

j
oquequeríaser vi
rmedesdeel
moment oenqueentréal Pal
acioImperi
al.Dehecho,l
afor maenquese
preocupapormíesmuyamabl e,ylent
ament el
eabrími corazónapesarde
quepaséporLaura.Elparader
odeLaur anoestabaclaro,porloquenot ení
a
formadehacerpreguntassobrelosacontecimi
entosdeesaépoca.Le
i
nsinuéaRupert
,per
ofi
ngi
ónoconocer
laenabsol
uto.¿
Dóndedi
abl
os
desapar
eci
ste?

Comodij
oIrai
ne,esunanocheexcepcionalment
eoscura.Er
aundíacomol
a
ví
sper
adeunat or
ment a,
porloqueelciel
ooscurodelanochesesent
ía
par
ti
cul
armenteater
rador.Escomounai r
adébilper
osil
enci
osa.

“
Mañanaest
ucumpl
eaños,
¿hayal
goquepuedahacerport
i?”

"
¿oh?
"

"
Mañanaest
ucumpl
eaños"
.

"
Meol
vi
dé.
"

Mañanav ol
ver
ásacumpli
rdieciséi
s.Agi
témi
manoant
eel
albor
otodeI
rai
ne,
r
ecordandoloquehabí
asucedidoenesemoment
o.

“Oh,¿ysimeol
vi
dodemi
cumpl
eaños?Tambi
énr
eci
bímuchascar
tasde
Veloi
s”.

“
Noesunni
ñoni
nada.est
ábi
en.
"

Mepar eci
óextr
añoqueRupertnosupierasucumpl eaños,
porloqueni
siqui
erapodí
arecor
darmi cumpleañoscorrectamente.LavidaenelPal
acio
Imperi
alerat
anmonót onaquenopodí asentirelpasodelti
empo.Talvezsea
porqueVernonoestáaquíparaprepar
armi mesadecumpl eañosconun
albor
oto.

"
Ser
íabuenot
enerunapequeñacel
ebr
aci
ónmañana"
.

Ir
aineseencogi
ódehombr osysal iódelahabitacióncomosi est
uv i
era
desconcert
adadequenor espondieraami cumpl eaños.Meacerquéal a
ventanahel
adayobservéafueracomol anievecomenzabaacaerpocoa
poco.Esunaescenaquemer ecuerdaalafiest
adecumpl eañosdeunni ño
de12añosquev ol
vi
ódespuésdemuer t
o.Nopuedool vidarl
aventanaquev i
esedíadeinvi
ernoconelcorazóndesconcer t
ado.

Abrílaventanaimpulsi
vament eyunv ientof
ríomer ozólasmejil
las.Hacíaun
fr
íopenet r
ante,per
onocer r
él apuertaporqueelfrescornoestabamal .Hay
moment osenlosqueni si
quieramedoycuent adequeest oyviv
iendolav i
da
si
ntiendolasestaci
onesasíot ravez.Estoysegurodequeest oymuer t
o,pero
si
gov ivo.

Laniev
esehi
zocadavezmásint
ensaypront
oseamontonósuav
ement
e
j
untoalav
ent
ana.Lev
antémidedoysaquémisoj
osbl
ancos.

"
quéhaces.
"

"
¡Oy
e!"
Unamanobl
ancapál
idaenv
olvi
ómi manoext
endi
da.Est
abat
ansorprendi
do
quemedesmayéalv
erunafocabl
ancaqueapar
eci
óenlaoscur
idad.

"
despi
ert
a."

EsRupert
o.Li
mpi
ólaniev
edel
oshombr
osdel
atúni
canegr
aymeagar
ró
mient
rasmesent
aba.

“
¡Tesor
prendi
ste!
”

"
¿Porquéest
ásj
ugandocont
usoj
os?
"

Noparecíaimport
arl
edemasiadolosor
prendi
daqueestaba.Elpuent
edesu
nar
izestabaroj
oyaquehabíaestadoaf
ueraporbastant
etiempo.
I
nconsci
entementealcancél
asmejil
l
asblancasycongel
adasdeRuper t
.

"
¿Por
queest
abasal
l
í?"

“
……y
o."

"
¿sí
?"

Rupert
ovaci
ló.Despuésdedudarunr at
o,cer
rólaboca, sefuealacamayse
acost
ó.Refl
exionésobrecómoexpulsaraesteintr
usoinesperado.Nosoyel
úni
coquesemet eenprobl
emascuandocor r
enr umoresdequehombr esy
mujer
essolt
erosestabanenunahabitaci
ónenmedi odelanoche.Sin
embargo,
señalandoestepunt
o,seguroquedifundir
álainsensibl
etont
eríade
vol
veracasarse.

“
Señor
,¿porquéest
áaquí
?”

“
…….
”

Enlugarder
esponder,
Rupertsetumbóenlacamayselavólacara.suspi
ro
pr
ofundamenteAunqueeraunapersonaconprobl
emas,
lepreocupabaque
sevier
amáscansadodelonor mal,
porloqueseacer
cólent
ament eaél.

"
maj
est
ad.¿
Quéest
áshaci
endo?
"

“
…….
”

Acostadosobrelamant adet er
ciopeloquesacópar ael
invi
erno,par
ecíat
an
fr
íocomouncadáv er.Estanblancocomount rozodeniev
e,ylo
sufi
ci
entementepálidocomopar aserinvi
sibleacualqui
ervit
ali
dad,l
oque
hacedifí
cil
incl
usocuest i
onarsitieneuncor azón.Hapasadomuchot iempo
desdequev isurostr
opalidecer.

Noabr
iól
abocahast
aquemesent
éconmi
traser
oasul
ado.
“
SuMaj
est
ad,
sinot
ienenadaquedeci
r,r
egr
ese.¿
Tengosueño?

"
frí
o."

"
Est
áfr
íoaf
uer
a.¿
Queest
abashaci
endo?
"

Gemíysaquél asbarrasdeabejasnegr asdesucuerpo,l

uegosel aspusea
Ruper t
.Susmanosest abant
anf r
íascomoel hiel
o,yabracésusmanosy
brazoscomosi abrazaraungrantrozodehiel
o.¿Porquédiablosunhombr e
l
lamadoPr ínci
peHerederoesasí?Ahor aquelopienso,
penséquet ambién
podíahaceralqui
mia.¿Nopodemossi mplementecaminarmientr
ashacemos
unf uegooalgoasí?

"
Hacef
rí
o."

"
SuMaj
est
adhaest
adoconnosot
rosdur
ant
emuchot
iempo"
.

"
Nohacef
rí
o."

"
¿Porsupuest
o?"

"
Nosé.
"

¿
Signi
fi
caqueel
cuer
pool
ament
eest
ánf
rí
os?

Agucémisoídosparaescucharl
oquet eníaquedecirmient
rasconti
nuaba,
perofr
otésusmanosunayot ravez.Latemperatur
acor por
alsuel
eserbaja,
porloquenosecalient
afáci
lmente.Estri
steverl
asy emasdesusdedos
roj
asycongeladas,
asíqueenvol
vísusbrazosconf uerzaenunamant a.

"
maj
est
ad.Ser
íamej
orsi
tebañasenaguat
ibi
aenl
ugardehacerest
o”.

“
……muer
to.
"

"
¿sí
?"

¿
Qui
éndi
abl
osest
ámuer
to?

Abríl
osojosant
eel r
epent
inosoni
doyl
omi
ré.Ruper
ttení
alosoj
osbaj
os,
lo
quedifi
cul
tabal
alect
ura.

"
maj
est
ad.¿
Qui
éndi
cesqueest
ámuer
to?

"
Emper
ador
.Lomat
é."

Er
aunav ozbaja.Anteesecomentar
iosusur
rante,mepregunt
ésihabíaoído
mal.Si
nembar go,habl
abaenseri
ocuandoabriólosojosconunarespuesta.
Aprimeravi
sta,i
nclusosol
emne,met omóporsorpresayagar
résumano.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"
"
Mepedi
stequet
emat
ara,
asíquet
emat
é".

Segúnrecuerdo,elf
uneraldelemperadorfueenpri
mav era.Esosi
gnif
icaque
murióenl apri
mavera.Porlotant
o,esveranocuandoRuper tseconvi
ert
een
emperador .I
ncl
usohastami debutTangte,él
seguí
asiendoel Prí
nci
pe
Heredero.escondi
endoesal ocur
aaterr
adora.Per
oahor aesinvi
ernoyni
si
quierahehechomi debut
.

Meconfundeeldesar
rol
lor epent
ino.Lami r
adadeRuper
tseencontró
conmi
go,queestabaconfundida,ylevantól
entament
emi cuer
po.Sebur
lóde
mícomosi ahor
ahubier
ar ecobradoel sent
ido.

"
¿Porquéest
ássor
prendi
do?
"

“Porsupuest
oqueest
oysor
prendi
do,
miseñor
.Br
omascomoesanoson
diver
ti
das.

"
Sabes.
"

"
¿sí
?"

Vol
víl
acabezahaci
alav
ozsecadeRuper
t.¿
Quesabes?Sabí
amucho,
per
o
almi
smotiemponosabí
amucho.¿Quécr
eeRuper
tquesé?

"
ElEmper
adornoesmi
padr
ebi
ológi
co"
.

“
…….
”

EssorprendentequeRuperthayamatadoalemperadorsol
oporquenoerael
padr
ebiológicodelemperador.Por
quenosési r
ealmentematóalemper
ador
enelpasadoono.Sédeunasol alí
nea,el
regi
str
odel ahi
stor
ia,
queel
emperadormuer eyseconv i
ert
eenelnuevoemperador.

"
Ent
onces,
¿quépasar
á?"

Mientr
asabrolabocaparaocul
tarmivergüenz
a,lascomi
surasdesuslabi
os
seelevan.Sur
ostr
opáli
do,comosi f
ueraamor i
rdecongel
ación,
entonces
cobróvida.

"
Yoser
éel
emper
ador
".

“
…….
”

Comoest
ássegur
o.

"
Teconv
ert
ir
ásenunemper
ador
".
Esunsonidoqueheestadodiciendocomounhábi to.Heestadosusur
rando
const
ant
emente,desdeelcomi enzodemi rel
aci
ónconél,queseconverti
rí
a
enemperador
.Porqueporesoquer íasersusecuaz.Nuncadudédeque
Ruper
tseconvert
ir
íaenemper adorincl
usocuandodudabadesími smo.

Comoest
abassegur
o.

Sinembar go,elmati
zconteni
doenesaspal abr
asesret
icent
e.Er
acomosi
lo
hubierai
nfluenci
adoparaascenderaltr
ono.Meconvert
íenemperador
porqueestabasegurodequemeconv erti
rí
aenemperador.¿
Dóndemás
podríahaberunahistor
iat
anterri
ble?

Rupertr
iósuavemente.Nopodí
aentenderelsigni
fi
cadodeesasonr
isa,
yme
estabaahogando.El
hechodequeel emperadoryahabíamuert
osucedi
ó.I
ba
amor i
rdetodosmodos, ysi
todav
íarespi
raba,eraunmonstr
uoquecausar
ía
dañoalmundodecual qui
ermanera.

Quier
oincl
usogri
tar.Sutempranamuer t
eestámuylej
osdemi sexpectati
vas.
No,vaencontr
adel fut
urotal
comol oconocía.Mi
vidadiar
ia,
queestá
di
rectament
eafectadapormisacciones,hacambi
adoinnumerabl
esv eces
desdequeregr
esédel amuerte,per
oestaeslapri
meravezqueel f
luj
odel
ti
emposehadesv i
adot ant
o.

Sielemperadormorí
aahora,Ruper
tseconv er
ti
rí
aenemper adormucho
antes.Noestácl
arosipodr
ádefendereltr
onoconl amismaeficaci
aqueen
elpasadoenestemoment otanapr
etado.No,¿puedesconv
encer l
odequeno
semanchel asmanosconsangreantesdeeso?

"
¿Porquénot
egust
a?"

—pregunt
aRuper
t,comoinst
ando.Apri
meravi
sta,
habí
auntoquede
decepci
ónensufr
íavozcomosi t
odav
íaest
uvi
eraenelai
ref
rí
odelext
eri
or.

¿Megustaunar
espuestarazonabl
e?Sabí
aelfut
uroexact
oenqueRupertse
conv
ert
ir
íaenemperador,
peromesor pr
ender
íaquenotuvi
eraquehacer
lo.

"
¿Deber
íagust
arme?
"

Esdifí
ciladi
vinarsuspensami entosporlasombradesur ostr
o,comosi
estuvi
eraenterradoenl anocheoscura.Surost
ropáli
do,comosi est
uvi
eraa
puntodemor ir,pareciórev
ital
i
zarseporuninst
ante,
perocuandonoobtuvela
reacci
ónqueél quería,l
ascomisurasdesubocapalideci
eron.

"
maj
est
ad.
"
"
sí.
"

"
¿Est
ásbi
en?
"

Ext
endíl
amanoyl apuseenlameji
l
ladeRupert
.Seest
remecióporun
momento,per
onoapar tólamir
adademíyv ol
vi
ósumiradaami car
a.Una
mir
adamáscer canarevel
aquesusojosti
enenunal
uzinusual
mentetenue.
Porunmoment openséqueestabaloco.

"
Señor
,¿est
ábi
en?
"

"
¿Porqueno?
"

“
Esdemasi
ador
epent
ino.Lospr
epar
ati
vosnoest
áncompl
etos”
.

"
Mesi
ent
ocansado.
"

Ruper
tsef rotóunpocoel cuerpoyselav ólacaraconambasmanos.Aunque
hanpasadol osañosysuposi ciónoestatushacambi ado,sucansadavida
di
ari
anopar ecehabercambiadoenabsol uto.Pasédeserunni ñoapl
astado
porelexcesodet rabaj
oaunhombr ej
ov en.Sentípenaporlacargasobr
esus
hombros.

"
maj
est
ad.
"

"
agot
ador
.Cr
eoquev
oyamor
ir
".

Cuandol l
améunpocoaRupert,abri
ólabocacomosihubier
aest
ado
esperando.Est
abaunpocosorprendi
doporsuspal
abrasdequei
baamori
r.
Nuncahabí asi
dotandébi
l
.CuandoEv a,
aunquecadáv
erymuñeca,f
ue
enter
radacomounhombr ecompl et
amentemuert
o,mostr
ópocaemoci
ón.

"
Descansarunpoco.Sól
opocosdí
as.
"

"
Nopuedodescansarahor
a".

“
Ent
oncesnopuedesdescansarporel
rest
odet
uvi
da”
.

"
Est
abaapunt
odev
eni
rdet
odosmodos"
.

Elcuer
podeRupertseder
rumbóhaci
aadel anteconunsuspiro.Sehundi
ó
l
entamentecomounaplumamojadaycayósobr emí .Apoy
élacabezaenmi
hombroylediunaspal
madit
asenlaespalda,eli
giendouncaball
o.Noes
tr
ist
eporquenuncahaamadoalemperador,¿yquét i
podesentimient
osl
o
ator
mentan?

"
Tedi
réqui
énser
áfel
i
zpor
quet
econv
ert
ir
ásenemper
ador
".

"
¿Par
aqué?
"
"
¿sí
?"

"
Nohaynadi
emásenel
mundoaqui
enl
egust
arí
aquey
ofuer
aemper
ador
".

“
…….
”

"
Nisi
qui
erat
ú.¿
Tienesmi
edo?
"

Lav ozdeRuper
tsevolvi
óagudaporuni
nst
ante.Sesentíacomosiunahoja
afi
ladaest
uvi
eracort
andoelextr
emodemicorazón,peronomemol est
é.Mis
temoresnosedebíanalRuper
tqueahor
aconozco,asíquenonecesi
toqueél
l
osepa.

"
Nodami
edo"
.

"
Dicesl
amay
orcant
idaddement
ir
asqueconozco"
.

Rupertlev
ant
ólent
ament el
acabezaymemi r
ó.Evi
tésusoj
osmient
rasl
os
fr
íosojosver
desparecí
anperf
orarmi
spensamient
osmásínti
mos.

Ti
enesmi
edodequet
omeel
poder
.

“
……Puedecambi
ar.

"
¿YO?
"

“
Porque,
der
epent
e,der
epent
e,cegadoporel
poder
,puedesv
olv
ert
e
v
iol
ento”
.

Rupertf
runci
óelceñoymet omólabarbi
l
laconl
apuntadel
osdedos.
Obli
gadoaenfrent
arl
o,nopudeev
itarsumir
adaysol
opusel
osojosen
bl
anco.

“
Noser
íat
anami
gabl
ecomopar
atenermi
edodecambi
ar”
.

Suhabil
idadparaataral
agenteer
atangr
andequenopodí
amovermecomo
siest
uvier
aatrapadoenunatr
ampaapesardequenomedioni
ngunaf
uerza
especi
al.

Suspestañaslargasydensasbril
lanbaj
olaluz.Lalí
neadelamandíbul
aque
caeessorprendentementedeli
cadayafi
lada,querecuer
daaunj ov
en
emperador.Rupertenunajuvent
udmadur a,elj
ovenemperadorRasper
ichI
.

LasperichIeraunhombr etanapuestoquei ncl

usoy o,quenuncahabí a
prestadomuchaat enci
ónal aapari
enciahumana, estabaencant ado,
perosu
cruel
dader aincl
usomásal taquesubelleza.Aunqueer airasci
bleyfranco,
eradiferent
edeRuper t
,quenoer acruel
.Peroenloquer espectaala
apari
enci a,
separecí
aal emperadorqueconocíatanmal quenopodí a
contenermi miedo.
“Haymuchasper
sonasenlahi
stori
aqueseconvi
rt
ieronenreyeso
emperador
esyhancambiadoporcompl
etosuspersonal
idades”
.

"
¿Qui
eresquemeconv
ier
taenunsant
o?"

“
Esper
oquenot
erecuer
denmal
”.

Lafrent
edeRuper
tset
orciól
iger
amente.Seencogi
ódehombr
oscomosi
no
tuv
ierai
deadel
oqueestabahabl
ando.

"
¿Quédemoni
ossi
gni
fi
caeso?
"

“¿
Cuáleselsigni
fi
cadodelpoderqueessi
npecado,
oincl
usosi
haypecado,
quet
omai nnumerablesv
idas?”

“
…….
”

“SuMajest
ad,y
otambiénsoyunnobl
e.Segur
amentehabr
ámoment
osenl
os
quetengamosquequi
tarl
elavi
daaal
gunaspersonas”
.

Comopadr e,
nohayf ormadequenol ehayaquit
adoni unasolav
idaaljoven
Ji
-min.Ruper
tseconv ert
ir
íaenunemperadorquedebíadetenerl
arebel
ión,
porl
oquel eeraimposibl
enomat araunasolapersona.Si
nembargo,exist
e
unabrechaentr
eelextermini
otemerar
ioyeljust
ocast i
goquepuedesepar ar
adecenasdepersonas.

“Recuer
dequeesaper
sonatambi
éner
aunindi
vi
duoquev
ivi
ósupr
opi
avi
da
enesemomento.Niunsol
onombreenlapi
l
adepapel
esdesumaj
est
ad"
.

Naturalmente,Rupertfueterr
ibl
ementeindiferent
eami muert
e.Como
i
gnor abami nombr e,mivi
daypar aquév i
vía,hubier
apuest
oencimala
ri
dículacargadel l
ujoyhubierahechovergonzosohastaelmomentoenque
mesubíal aguil
loti
na.Noquer í
averl
orepet i
resacruel
dadotr
avez.Puede
quelahoj anoest édir
igi
daamí ,perodesear í
aquecambiar
aporsímismo.

Av ecesmepr eguntocómoser í
asi nohubi
eraregr
esadoal pasado.Porque
teníamuchacur i
osidadporv ercómocambi ar
íaBelnernydespuésdemi
muer t
e.¿Rasperi
chI ,
quet eñi
ólasangr edeBel
nerni,l
l
evóunav ida
sati
sfactor
ia?¿Erasfeli
z?Nosél aver
dad,per
openséquenoer afeli
z.Deesa
maner a,
noquedar í
anadi easul ado.

Rupertnorespondi
ó,peromant uvelabocacerr
ada,sinti
endoqueent endí
a
al
godel oqueestabadiciendo.ObservéaRupertensilenci
odurantebastant
e
ti
empo, comoaplast
adoyagot adoporl af
ati
ga.¿Porquét ucaraestátan
cansadadeunt emaquehacet i
empoquenov i
ves?Inclusoelespl
endorde
susrasgosnopudoocul t
arsuv ergüenza.

Lediunaspal
maditasenlaespal
daquepar
ecí
aunahi
erbadepampaquese
habí
all
evadoelv
iento.Normal
mente,
mehabrí
aempuj
ado,di
ciendoquét
ipo
detont
erí
as,
perosol
osacudi
ólacabezapar
aversi
nisi
qui
erat
ení
alaf
uer
za
par
aalej
arme.

“
Eral
avi
dacot
idi
ana”
.

"
¿sí
?"

“Lapersi
stenci
aest
odoloquepuedohacer
.Sopor
téami
madr
eysopor
téal
emperador.¿Quémást
engoquesoport
ar?

“
…….
”

"
Sol
opuedohacereso"
.

"
¿Qui
ereshui
r?"

Ruper
tcer
rólosojosconfuerza.Norespondió,
peropenséquesabí
aloque
est
abapensando.MerecuerdaaEv a.El
lalomanejar
áporel r
est
odesuvida.
Sumadre,af
err
ándoseaél comoel caparazóndeunfantasma.

Not i
enesquehacer
lo.Rupertavecessei
nqui
etabacuandopensabaenel
l
a.
Nisiqui
erasabí
asquetuslabiosmordi
dosestabansangr
ando.Talv
ezsea
porqueesunamasadeemoci onesquenopuedemanejar.

"
no.Mi
úni
copr
opósi
toenl
avi
daesconv
ert
ir
meenemper
ador
”.

penséquedir
íasesoSiRupertf
ueraelquerenunciar
íafáci
lment
eal
trono,
no
mehabríaquedadoconél.Sonr
eíant
esuf i
rmer espuestaypusemi
manoen
suhombro.

“Ent
onces,
signi
fi
cabaquesii
basaconv
ert
ir
teenunsant
o,est
abas
dest
inadoaserl
o,qui
erodeci
r”
.

"
¿porqué?
"

“
Lodi
j
ist
eant
es.Qui
eroquel
l
evesunav
idamej
or”
.

"
¿Ti
enesal
gúnpl
an?
"

"¿
Quétalmost
rarmi
ser
icor
diaal
aEmper
atr
izyal
Prí
nci
peAr
nul
focomoel
pri
merbot
ón?"

Rupertseríeenestadodeshock.I ncl
usocomol odi
je,eraunapropuesta
extremaqueer avergonzosa.Pero,amenosquesequi tenl
asvidasde
Arnulfoysuesposa, l
osnoblesnuncaledaránlaespal
daaRuper t.Nosería
dif
ícil
contenerlar
espiraci
óndel duquedeArnbach,
queesl aesposadel a
emper at
ri
z,siemprequehay apruebasdequeestátramandounat rai
ción.

Dij
ist
equeelemperadorest
abamuer
to.Losdosv
endr
ánagol
pear
meel
cuell
ocuandosal
gaelsol”
.
"
SuMaj
est
adganar
á".

Estabaconv encidodequenohabíaposibil
i
daddequeRuper tperdier
ael
tr
onoant elaEmper atr
iz,Ar
nul
foeracomosuespantapáj
aros,oel
Archiduque.Noessi mplement
epor quehayavi
vi
doenelfuturo,sinoporque
sabecuánmet icul
osamenteydel
iberadament
eseprepar
ópar at r
agarseel
tr
onodel aobser vaci
ón.

Er
adi f
erentedeunarchiduqueyunaemper at
ri
ztol
erant
es.Lovit
an
ví
vi
dament equequiseapartarl
av i
stadeldol
orquesoport
óparaconv
ert
ir
se
enemper ador
.Noest antontocomopar anopoderconver
ti
rseenemper
ador
i
nclusodespuésdeunav i
datantort
urada.

"
Ext
raño.
"

"
¿Qué?
"

"
Sit
úlodi
ces,
real
ment
ecr
eoquel
ohar
á".

“
Por
quel
aspal
abr
ast
ienenpoder
”.

Sealej
ódemígol peándomelaespalda,
yluegopal meóelbar
roenel pisoque
nosabíadóndehabíasidoent
errado.At
err
ori
zado, t
oméunaescobadel a
esqui
naycomencéadespej areláreaasualrededor.Al
igual
queTori yél,
¿porquéestásusandolahabi
tacióndeotr
aper sonacomosalidade
emergenci
a?

"
¡Veadescansarunpoco!
"

Rupertl
evantólascomi sur
asdesubocaenunángul o, comosiignoraramis
pal
abras,yluegoset ambal eóhacialapuertadeldor
mi tor
ioyl
acer r
ó.
Atr
apadaconél enel dormitori
oquesehabí aconver
tidoenunahabi taci
ón
cerr
adaconuncl i
c,corríhacialapuert
a.Tratédesacudirlamanij
a,perola
puert
ader oblemaci zonosemov ió.Esri
dículoqueestéencer
radoenmi
habi
taci
ón, ymi bocaseabr edeparenpar .

¡
Ni si
quier
asabí
acómocer
rarest
apuer
tapar
aquenopudi
eraabr
ir
sedesde
adentr
o!

"
¡¿Porquéest
áscer
randol
apuer
ta?
!"

"
Muev
ete.
"

Rupertnoqueríavermeentr
arenpániconuncamás, asíquepusosumano
contr
ael pomodel apuer
ta.Mient
rasmurmur abaalgunaspalabras
desconocidas,
uncoloróxi
doahorafamil
iar,
per osi
empr einsi
dioso,
fluy
e
l
entament eatrav
ésdelaspiezasqueadornanlapuer ta.

“
Midor
mit
ori
oespel
i
groso.Cuandoel
duqueAr
nbachseent
eredel
amuer
te
del
emper
ador
,tr
aer
áasuscabal
l
erosconél
".

"
¿Qui
eresdeci
rqueaúnnol
osabes?
"

“Noenestemomento,
peroessol
ocuesti
óndeti
empo.Ant
esdequesal
gael
sol
,Loui
seempacar
áal osmer
cenar
iosylosmant
endr
áenelpal
aci
o.

"
Ent
oncest
ienesquequedar
teconLoui
se.¿
Porquéest
ásaquí
?"

Porlomenos,deberí
ahaberidoaTor i
.Rupertestabaahoraenunasi
tuaci
ón
muchomásgr avedel oquepensaba.Sinembargo, seencogi
ódehombros
conunaacti
tudtranquil
aydébilquenoparecíaimpacienteenl
omásmí ni
mo,
yluegoser
ecostóenel sofápuestocomodecor aciónenlaesqui
nadela
habit
aci
ón.

“
Por
quet
úer
esel
quemásnecesi
tami
prot
ecci
ón”
.

“¡
Oye,yotambi
énpuedoprot
egermi pr
opi
ocuer
po!¡
Tienesl
aresi
stenci
apar
a
escapardeunasi
tuaci
óndecri
sis!
”

Meof endi
ólaignor
anci
adeRupert
,per
oactuócomosi nomehubier
a
escuchadoenabsolut
o.Apr
etósusmeji
ll
asdescar
adaseinmedi
atament
e
desvi
ól amir
ada.

"
Ent
onces,
¿vasaest
araquíhoy
?"

"
Esr
uidoso,
usal
aal
qui
miaquegr
abéent
ilaúl
ti
mav
ez"
.

Levantélosbrazosantelaspalabr
asdeRuper tymiréhaciaelcír
cul
ode
al
quimi a,quesehabíavueltocasi
invi
sibl
esinopresionabamisojos.Trat
ede
usarl
oi mprudent
ement e.Sabi
endoquenoer aunalquimistalo
sufi
cientementetal
entosocomopar ausarli
brementeel Cí
rcul
odeAl qui
mia
si
nsabercómoyconquépr opósi
toseusaba.

I
ntent
édarfuer
zaalosojosymanifest
arel
cír
culodel
aal
qui
mia,
per
ofueen
v
ano.Pront
o,unsuspi
robajosedesli
zóensuoído.

“
Piensaenunaexpl
osi
ón”
.

"
¿Quét
ipodeexpl
osi
ón?
"

“Cualqui
ercosa,unagr
anexplosi
ónqueval
elapenadest
rui
r.Si
sev
uel
ve
peli
groso,expl
otacual
qui
ercosayhuye”
.

Tembléunpoco, si
nsiqui
erapensarqueRuper thabrí
atall
adounpoder oso
cí
rcul
odeal qui
miaenmi cuerpoconunament etanrefl
exiva.Porquela
al
quimiaer aunahabi l
i
dadincomparablementemásdi fí
cil
deconst rui
rquela
apari
ción.Esinimaginabl
eparamígr abaruncírcul
odealqui miacontalpoder
enuncuer pohumano.
"
¿Est
ást
anpr
eocupadopormí
?"

“
Nopuedol
l
evar
teenmi
bol
sil
l
o.”

“
…….
”

"
Desear
íapodersobr
evi
vi
rpormi
cuent
a,per
onopuedessert
anconv
eni
ent
e".

Mantuvelabocacerradacomosi hubi
eracometidounpequeñoerroraquí,
habrí
aacort
adomi cuerpodealgunamaner aylohabrí
all
evado.Encualqui
er
caso,f
ueunaextrañasensaci
óndel ogr
ov erl
oshacert
odoloposiblepara
prot
egermiident
idad.Essimi
laracuandodomest i
castealf
amosocabal l
o
Jeff
rey,
quenoescuchaanadi e.

"
Nadi
epuedeent
raraquí
,asíquenot
engasmi
edodedor
mir
".

"
Not
engomi
edodeeso"
.

"
¿porqué?
"

Rupertteníaunacaramuydesconcer tadaporquepensabaqueyoer acomo

unratónt í
mi do.Noquerí
aof endermeporsui ndi
fer
encia,
asíqueme
escabull
íyr ecogímipij
ama.Er alacami saquesaquéparausarporpri
mera
vezhoy ,per
osehav uel
toinúti
l.Porquenopuedoandarconunpi jama
ondulantecomoest edelantedeRuper t.

“
Mient
rasSuAl
tezal
opr
otej
a.Cr
eoenSuMaj
est
ad”
.

“
……Veador
mir
."

CuandoAbu,quebuscabaunhueco,regr
esóconunaexpresiónenblanco,
hi
ceunpucheroconl oslabi
os.¡
Tomótantocontr
oldemi dormi
tor
ioqueni
si
quier
apodíalavarmiropaocambiarmeelpij
ama!Loquef ueunanoche
bast
antet
ranquil
aseconv ir
ti
óenuncompletodesast
re.

Eraincómodo, peroLouiseescondióalosmer cenari

osyloscolocóenel
palaci
odel Prí
ncipeHeredero,porloquenopodí adormirporqueestaba
ansioso.Enestemoment o,elDuquedeArnbachoel GranDuquepueden
tr
aerunej ér
cit
oconl afuerzaparaalej
arelpalaciodelPrí
nci
peHer eder
o.El
palaci
opuedev ol
armientrasduermes,per
o¿ quiénpuededor mi
r?

Heestadov i
gil
andoalat
íaAmel i
a,per
onohenotadonadaespeci
al.Como
creenfi
rmement esol
oenellí
dermercenar
ioqueRuper
thacomplet
adosu
concil
i
aciónaquí,y
anoseránunaamenaza.

Elprobl
emaesel pavoreal
.Siel
duqueAr nbachhubier
amov i
domuchos
caball
eros,
supadrelohabrí
anotado.Tanprontocomoamaneció,penséen
darl
eunmensaje,asíquebusquéenlamesaauxi l
iarysaquéunbolí
graf
oy
unpapel.
Cuandomel
evant
édelacamayestabaocupadoenmov
erme,Ruper
t,que
est
abamuycómodoenelsof
á,l
evant
ólacabezaymemiró.

"
¿Por
quénoest
ásdur
miendo?
"

“¿
Cómoduermescuandoest
ásansi
oso?Además,
aúnnol
ohel
avado.No
puedodor
mirpor
queesmuymalo".

Frunci
óelceño,
comosi noent
endi
eral
oqueest
abadi
ciendo,
yluegoseñal
ó
coneldedoelbañopr
ivado.

“
¿Ter
ompi
stel
api
erna?¿
Muév
elo?
"

"
SuMaj
est
adest
áaquí
,per
osi
sel
ava,
sesi
ent
eav
ergonzado"
.

"
Nosabí
aqueer
asunadamat
ansensi
ble"
.

"
¿Noest
ásav
ergonzado,
tambi
én?
"

"
Denada.Ni
siqui
eramei
mpor
ta.

Noséporqué, perofuelomáspertur
badorquedij
oRupertcuandoentróen
mihabitación.¿Noeshastaelpunt
odenopr eocuparseenabsolut
o?Tiene
untemper ament oi
ndif
erent
ealpuntodecuest
ionarsisusner
viossonde
hi
erro,
per onoest anestúpi
docomopar anosaberporquéestoydici
endo
queestoesv er
gonzoso.

Medesper
téconunal
bor
oto.

"
¿okey
?¡Ent
oncesnomei
mpor
ta!Espor
quet
emoqueasuAl
tezal
eimpor
te"
.

ARuper tnolei
mportaba,peroyoest abaofendi
doporquemesent í
acomoun
i
diotaalquesololei
mpor taba.I
nclusoentréalbañoconlacamisaazul
cel
este.Mientr
asazotabalapuerta,l
ament éhabersi
dodemasiado
apresur
ado,perosir
eaccionabaconuni mpulsotanf
erozysal
íadenuevosi
n
hacernada,serei
rí
aaúnmásdemí .

Mient
rasesper
oquel abañerasel
lenedeaguat i
bia,
mispár
padossev uel
ven
máspesados.Fueundíallenodecansanci
oporcosasquesucedi
eront an
r
epenti
namente.Aunqueestábamoscerca,nuest
rasmanoscomenzarona
t
emblarmientr
astrat
ábamosdeest arsol
osapartedeél
.

el
emper
adorhamuer
to

Aparti
rdehoy ,suvidadi
ari
aestar
ácompl et
amentepatasar
ri
bacomolohizo
cuandoseconv ir
ti
óenprínci
pe.No,tal
vezincl
usocambiosmásradi
cal
es
queentonces.Habráunabatall
aatresbandasporelt
rono.

Empapadoenlabañer
all
enadeagua,
imagi
néelfi
naldel
emper ador,
Rupert
'
asesi
nado'
.Nocreoquer
ealment
ehayamatadoalemperador
.Al i
gualque
Eva,exi
stí
aunagranposibi
l
idaddequehubierarenunci
adoasupropiavi
da.
Porquehahabidorumorescomoeseantes.Ni unanidossi
rvi
ent
asafir
maron
haberli
mpiadolabañer
amanchadadesangr edel emper
adordur
antela
noche.

Preval
eci
óelrumordequeRuper thabíamat adoalemperador,
yquizássea
ci
ertoamedias,peroahoraquelopienso,real
mentenotienesenti
do.
¿Puedesmataraalguienqueyanotieneganasdev i
vi
r?Elemperadorni
si
quier
aeraelverdaderopadr
edeRuper t
,yloúni
coquet ení
aquet r
ansmit
ir
eraunapesadacarga.Además,supadr e,quesol
oteníaunnombr e,l
e
entr
egósupropiamuer t
e.

¿Porquél
osadult
osalladodeRupertdej
ansol
olasdi
fi
cul
tadesqueni
si
quier
ael
lospuedensuperarysel
odejanaél?

"
deci
rah.
"

Neguéconl
acabeza,
quecadavezsecompl
icabamás,par
asacudi
rmel os
pensami
ent
os.Noesunprobl
emaquepuedaresol
ver
segir
andolacabeza.

Mientrasmesumergí
aenelaguacali
ente,
mifat
igaparecí
adesvanecer
se
pocoapoco.Despuésdelavar
me,penséquetambiéndeberí
abañaraRuper
t
y,cuandogol
peéelaguaconlamano,sent
íunhormigueoenlapart
e
posteri
ordel
asnal
gas.

chi
spor
rot
ear
.

“
¡Ahhhhhhhh!
”

Cuandoest abaapuntoderelaj
armicuer
pocadavezmáscansadoyapoy ar
mi espaldacont
ralabañer
a,gri
téi
nconsci
ent
ementeantelaat
errador
a
sensaciónquesehizomáscl ar
a.Er
acomosi l
acoladeunmont óndepelo
moj ado,quenosabíaqueeraunrat
ónoalgoasí,
estuv
ier
adebajodemí .

"
¿Quéesest
o?"

Yant
esdequecesar
anmi
sgr
it
os,
lapuer
tadel
bañoseabr
ió.

Lojur
o,estoesalgoquenuncaesper
é,inesperado.Nuncapenséquesigr
it
o
enelbaño,Ruper
tabri
rí
alapuer
tayentrarí
a.Pensandoenel l
omást ar
de,
era
nat
ural
.¡Unserhumanoqueparpadearí
asi Rupertmev i
eradesnudo!

"
¿Porquéest
asgr
it
ando?
"

Apesardemi sgr i
tos,elmontóndepel
onoer aunrat
ón,si
nounmapache.
¡
¿Porqueelinf
ierno?!¡cómo!Nosésielmapacheestabaposadoenmi
bañer
a.Labest i
asal i
ócorr
iendodelabañer
a,chi
ll
ándomeconel r
ostr
o
arr
ugado,pensandoquehabí aint
err
umpidosupausadahoradelbaño.
Rupertmemi r
óconel ceñofrunci
doenelmapachemojado.Yluegogir
éun
pocolacabezapar
av ersieraconsci
ent
edemi condi
ci
ón.Peronof ue
reconf
ort
anteenabsoluto.

"
¡Yo,
yo,
yo!
"

"
¿oh?
"

"
¡Sal
i
r!"

"
¿Porquéest
ásenoj
ado?
"

"
¡Di
l
oahor
a!"

Meenojéporlavozcontundent
edeRupert
,asíquel
oroci
éconagua.
Despuésdesergol
peadoporunr ay
oenuni nst
ant
e,memiróconunacar
a
l
iger
amenteperpl
ejayluegovol
vióagi
rarl
acabeza.

"
¡Sal
i
r!"

Cuandol
ev ant
élav ozmásalt
oqueant esyroci
éagua,sal
iódelbañosin
deci
runapalabra.Ojal
ápudi
erall
evar
meal mapache,per
oelmapacheno
pudosal
irporlapuertaquesecerr
órápidament
eymemi r
ó,sacudiendosu
pel
ajemojado.

"
¡Tú,
mapache!
"

Gar
r.

Elmapacheemi t
ióunzumbi dodisti
nti
voant emi gri
toysefrotólaspatas
del
anteras.Parecequef i
nal
ment esehadadocuent adequeél yy oestamos
encer
radossol osenunahabi t
acióncerrada.Mel evantédelabañera,agar
ré
unperromapache, mir
éaHon- chun,per
dít odami energí
aymet ílacabezaen
l
abañer a.Dadoquel asburbuj
as,lospétalosyel aceit
enoseliberaronen
absol
uto,el i
nter
iordelabañeraeralosuficient
ement etr
ansparentecomo
paraquet odoser ef
lej
ara.

¡
Ay,
mi,
mi,
mi,
mi!

AunqueRuper
tnoerauncaballero,not
eníaunabocal i
gera,porloquemi
honornosedañar
ía,
per osucorazónsorpr
endidonosecal móf áci
l
mente.La
madredeMadameKr ishnapodrí
adesmay arsesiseenter
ara.

Aunqueamenudosequi talaropadelant
edemí ,enreal
idadnuncaquise
hacerl
o.Tr
atét
antodev ersucuerpodesnudomuchasv eces,asíquenome
i
mpor t
ó,mecalmé.Elmapache, t
emblandosobreel f
rí
osuelodemár mol,
esti
ralamanopar
av ersiquier
eentrarenlabañera.

"
vet
e."
Mel
evant
éyempuj
élacabezadel
abest
iar
esponsabl
edet
odoest
o.

"
¡est
ábi
en!
"

Apr
etél
ospuñosygr
it
éenv
ozal
ta.

"
¡Est
ábi
en!
"

Elemperadorestabamuer
to,per
oenunmoment oenqueunaguer
raci
vi
l
podíaocur
rirdei
nmediat
o,noeranecesar
iodescui
darcosast
an
i
nsigni
fi
cantes.

Rupert
oest abaatónit
o.Tanpr ontocomosal iódel baño,surostr
osecalent
ó
enuninstante,comosi lohubieranencendi do.Hací asufi
cient
ecalorpar
a
contr
astarconsupi elpáli
da,l
oquel asorprendió.Mi rómimano, comosi
i
nclusoeldorsodesumanosehubi erapuest orojo,yluegomiróhaciala
puert
adel baño.Aléj
atedel apuertatrasera.Cosascomol amuer tedel
emperadorsehabí anidodemi ment ehacemuchot iempo.

Unat osi
ncómodasonódesdel apuntadesugar gant
a, envolvi
ósusmanos
al
rededordesucuel l
oysesent óenel sof
ál ent
amente.Lai ncómodapostura
sentadaparecí
aextraña.Cruzól
aspiernas,perosuspiernas,que
normalmenteestabanmuybi entor
cidas,noestabantorcidascorr
ectamente,
porloquesesent óerguido.

"
Ah,
señor
"

Comonormalment enosequedaqui eto,debemi r

arlodemaneraextr
aña.
Cogióuncoj
í
nysel opusoenl api
erna, eincl
usoesolepareci
óincómodoyl
o
qui
tó.Cr
uzalaspiernashaciaelot
roladoypont edepi e.Mesent
édenuevo,
per
oahorasesientedifí
cil
incl
usosent arsecorr
ectamente.

Cadav ezqueescuchoel soni

dodel aguacorr
iendo,nisiqui
erapodía
escucharl
obien,miment esequedaenbl ancopocoapoco.Par ecíahaber
olv
idadocómoquedar sequieto.Rupertsetumbóder echoenel sof
á,
esperandoaquesalier
aLar i
ett
e.Parecíaquesaldr
íapr ont
o,per
oLar i
ett
ese
quedóenel bañodurantebastanteti
empo.Esoenl oquecióalagente.

Conocíasurudeza.Siélfuer
aunjovencomúnycorri
enteynounpr í
nci
pe,
podr
íahabertenidoquellamarasupadreyabof
etearacincoomás, yl
uego
di
sculpar
seconungr anregalo.Si
hubier
asi
dounsur eñoconser
vador,
habr
ía
si
douner r
orproponerlo.

Per
oRupertnoestápreocupadoporelCondedeVelois.Er
aunaimagenque
nosepodí
aborrarcomount err
emoto.Blancopur
o,redondo,
comounaluz
centel
l
eantequeseref
lej
aenuncuer
pohúmedo.Ci
err
alosoj
osyt
iembl
a
soloenlascor
ti
nasoscuras.

Sucabell
ocastaño,quecol
gabadelagua,seveí
acáli
do,comounfrondoso
árboldever
ano.Creoquesesint
iómuysuav ealsost
enerl
oenmimano
¿Cuándofuelaúlt
imavezquelotocast
e?Rupertseapret
ólospár
padoscon
l
osbrazosydejóescaparunsuavesuspir
o.

el
latienedieciséi
sSabíaquehabíapasadomuchot iempodesdequese
convirt
ióenl adoncel
ladelPal
acioImperi
al,per
olosient
odenuev o.Me
parecióvagament eclar
oporquéel Condemehabí aexhi
bidolacharl
ade
mat r
imonioquel ell
egó.Eraunaadvert
enciaparanocodiciar
.Durant
esu
estanciaenVel oi
s,Rupertr
eci
bióesteti
podeadv er
tenci
asmásdeuna
docenadev eces.Nomi r
esami hij
a.

Noer aelti
podeacti
t udqueuncondepodr íaadoptarhaciaunprí
nci pe.Per
o
Rupertsoportól
aarroganci
adel conde.Por
quepenséquenot eníanadaque
verconmigo.Porsupuesto,noladejaréi
rsitrat
odequi t
ármeladel asmanos
porquecreoqueleper t
enece.I
nclusoLari
et,elaut
or,desconocí
asu
posesiv
idad,per
oesoer adifer
entedelti
podel quedesconfi
abael Conde.

Yamel
oimagi
naba.

Fuepor quenuncahabí asentidoni ngunaemociónespecialalmi

r aresa
sonr i
sainocente.Er
asi mplement emol est
oymol est
o,ynisiqui
er ame
preguntabaporquéest abadomi nadoporemoci onesinút
il
esahor a.Ah,v
er
estaf l
orteharásonreírdenuev o.Debesv olv
erasentirl
ásti
maporl os
antebrazosflacosdeeseni ño,yv olver
ásasi mpati
zarconmigo,sinsaberde
mi tema.Lodescubr ínatural
ment e.

Sisal
esdel baño,estarásroj
oyv er
deyenojadoconmi go.Ni si
quier
a
consi
derarí
aporquécor ri
óalbañoenprimerlugar.Alescucharungr i
to,
penséqueinclusoel espíaenvi
adoporl
aemper at
rizseestabaescondi endo.
Apesardequesabí aquel adef
ensaquehabíaextendidoeraper f
ecta,ol v
idó
porcompletoparaquéseusabal ahabi
taci
ónmásal l
ádel apuertadebi doa
supreocupación.

Elcír
culodealquimiaqueRuper
thabíagrabadoenel cuerpodeLar i
eteraun
hechizopoderosoconcálcul
osdeli
cadosymet i
culosos,perodudabaqueella
pudieramanif
estarl
oadecuadamenteenunasituacióndecr i
sis.Er
anatural
quenopudi er
aapartarl
osojosdeél,yaquelehabíaconfiadounhacha
grandeaunni ñopequeñoparaprot
egerse.

Just i
fi
cósuerr
ordeesamaner aycalmósucorazónpalpitant
e.Justocuando
mi cabezaseenfri
óymi corazónvolvi
óalat
ir
,escuchéel soni
dodeLar i
ett
e
abriendol
apuertadelbaño.Rupertnomiróhaci
aatrás,comosi volv
ier
aa
sentirunl
ati
doenel cuer
popor quetení
aunaenfermedaddel aquenoer a
conscient
e.

"
¡maj
est
ad!
"
Rupertsevol
vi
óhaci
alapar
edsindar
secuent
acuandoescuchóqueLari
ett
e
l
ollamaba.Er
atandi
fí
cil
enf
rent
arl
aquemesentí
aextr
añoconmigomi smo.

"
¡maj
est
ad!¡
Mír
ame!
"

"
no.
"

Lari
ett
eagar r
óyr et
orci
óelhombrodeRupertmientr
asélnegabaconla
cabezami ent
rasestabaacost
ado,comosiexpr
esaracl
aramentesudisgust
o.
Sucuerponosehabr í
agir
adosil
ehubier
adadof uer
za,
perosesobresalt
ó
poreltoquerepenti
no.

"
¿porqué?
"

Sinembargo,l
avozquesaleesbast antetr
anqui
la.Rupertquedósatisfecho
consupreguntasecayl
entamentesel evantódesuasientomi ent
rasgi r
aba.
Perosumi r
adaestabaf
ij
aenel suelo.Loprimer
oquev essonpant uflas
esponj
osashechasdepieldeconejo.

“
¿Ti
rast
edi
ner
oenel
piso?
”

"
porqué.
"

Ruper
tqueríaignor
araLar i
ett
equemebal buceaba.Nolohiceapr opósi
to,
lo
hi
cepormi propiasegur
idadymepr egunt
abasi deberí
ahacerl
odeest a
manera.Másquenada, élestabamássorprendi
doqueel l
a.Porquealgo
comount obil
l
oquesobr esalí
adelaspant
uflasvolvi
óallamarmi atenci
ón.

¿
porqué?

"
¡Di
scul
par
se!
"

"
per
dón.
"

"
¡Mí
rat
eal
osoj
osyhazl
obi
en!
"

Rupertmast icóyapretólosdi
entesylevantólacabeza.Lar
iet
teparece
quererrecibi
runadisculpaadecuada,porloqueseponel osbrazosenla
ci
nturayj adea.Ant
el aideadetocarsucorazón,suimpulsoparecí
ahaber
di
smi nuidounpoco, peronodel t
odo.

"
¡Apr
esúr
ate!
"

Lav ozdeLarietsehacemásf uert

e.Parecequesehavuelt
ocomplaci
ent
e.
Perolareal
izaciónnoseof endióparti
cul
armente,
yRuperti
ncl
usose
preguntóquét antol
erant
epodr íaserconell
a.

"
Losi
ent
o."
Rupertl
ami r
óconunadi sculpasi nsent
ido.Estáv esti
doprol
ij
ament ecomo
decostumbr ecuandoest át odov esti
do.Nosabí aquéhacersi meponí a
pij
amaoal goasí,peromeal egr é.Aúnasí,habí
ar astrosdemejil
l
asal rojo
vi
voquet odav í
aest abanir
ritantementecalient
es, otalvezer
aporel calordel
baño,comocabel lomoj ado, asíquenot uvemásr emedioqueincl
inarla
cabezaat odaprisa.

"
Sah,
acept
arét
udi
scul
pa"
.

Lar
iet
te,quenosabíaqueRuper
tsediscul
parí
acontantaamabi
li
dad,
asi
nti
ó
conlacabeza.Notení
aideadel
osorprendi
doqueestabaocuántomási
baa
per
der.

el
emper
adorhamuer
to

Simiraslamuer t
edeunaper sonadurant
etantot
iempo, parecequeincl
usoel
corazóndel apersonaquetieneesaesperanzamor ir
á.Hacíamuchot i
empo
quesucor azónhabíamuer t
oysusdeseossehabí anconv er
tidoenceni
zas,
porloqueRuper tnopodíareírsedelamuertedelemper ador.Nisi
qui
era
tengoelplacerdeconv er
ti
rmef i
nal
ment eenemper ador
.Escomomast icar
arenacruj
iente,
conl abocatapadaylosojossecos.

Asífueexactament
ecomosesint
iócuandovi
osuspiesbalanceándose
desdeeltechocomosumadre.Er
alamentabl
eandarporahí,porl
oque
i
nclusofuediver
ti
doapri
mer
av i
sta.

Enunmoment o,éler
ael gobernantequecomandabael continente.Dehecho,
antesdesentarseenel t
rono,hizomuchascosasporel imper i
omi entr
asera
prí
ncipe.Comoel comandant eenjefequeocupóel est
adov asalloauna
vel
ocidadaterr
adora,uni
óislasehizoislas,ypi
soteóaWi l
l
etan, elri
valmás
poderoso,pudoganarelapoy odelpuebloimperi
alcuandousur póel t
ronopor
tr
aici
ón.

Lagentequeríaungobernantepoderosoquelosprotegi
era,ynoles
i
mportabacuál er
alarazóndeltr
ono.Entonces,elemperadortomóel tr
ono
desuher manoparaocuparcompl et
amenteaEv a.Noporl aprosper
idaddel
i
mperio,sinoporposeerl
av i
dadeunamuj er.

Sinohubier
aconocidoaEv a,podríahabersegui
dosiendounhér oedeguerra
queserí
abienv
enidoenBel nerny,enlugardeunabesti
atanter
rible.Habr
ía
podi
dotenerunmat ri
moniopol í
ti
cosi nprobl
emasconunamuj ercegadapor
supoderyhabil
idad.Evadebióhabert eni
dounabuenav i
daconel hombr
e
quetant
ohabíaextrañado.

Laluj
uri
aciegadelemper
adorar
rui
nólavidadetodosel
l
os.Conlav
idade
Ruper
tatrapadaenelmedi
o.Queater
radoraesl
aposesi
vidad.
Ruper tmirólospiesdescalzosdel emperadorconojosfrí
osqueno
most rabanemoci ón.Nopar ecíauncadáverenabsoluto,y
aquehabíaest
ado
colgadodur anteuntiempo.Tr asunainspecci
ónmáscer cana,t
odav
ía
respiraba.MiróaRuper tconsusoj osenroj
ecidossonr
iendocomosile
mol estaraelsuj
etoal queseaf er
rabaamor ir
.

“
¡Guau,
Kek!
”

"
Muer
eloant
esposi
ble"
.

Realmentenoestabadesti
nadoaserunr encor.Soloquerí
aterminarl
orápido
porqueeraunpaisaj
efeo.Sii
baamor i
rdet odosmodos, hubierasidomejor
paratodosmorirmástempranoquetarde.Unav i
daqueseríadolor
osade
l
levardíaadía,
incl
usosinoentendí
aporquét ení
aquetraerteaquí
, mereía
car
cajadas.Enesecontext
o,hubi
erasi
docor rectoquemur i
eradeinmediato.

“
¡Señor
,papi
l
la!
”

Elemper adorsequedósinpal
abr
as.Porsupuest
o,lacuer
daapret
aba
fuer
tement eelcuel
l
o.Peronoquedabamagnanimidadparaaf
loj
arotensarl
a
cuerda,porloqueRupertl
oobser
vómi ent
rasseesfor
zabaporconti
nuarcon
sudiscurso.

"
¡f
emeni
no!¡
Mát
ame!
"

Elemperadorcasicomplet
ól afrase.Rupertt
omóunpequeñor i
fl
edelos
brazosdeYangylosost uvo.Aunqueespequeño, noesparator
tur
ar,
sino
paralet
ali
dad,yesunarmapel igrosaquepuedemat ar
teenuninst
antesil
a
golpeasconunsolodisparocertero.Elcañóndel
armacolocadoensudedo
di
bujóunaespiral
dandov uelt
asyv uel
tas.

“
Mimadr
etar
dódecenasdemi
nut
osendej
arder
espi
rar
”.

Eracasiimposibleparaunamujernoblemanejarmet
iculosamentelosnudos.
Elnudoalrededordelcuell
odeEvaest abademasi
adoflojo.Si
hubierapedi
do
ayudaaRuper t,queestabaasulado,podrí
ahabermuertoov i
vidounpoco
antes.Si
nembar go,
soportóel
dolorcomosi f
ueraundeberquet ení
aquedar
porsentado.

AsíqueRuper
tsololamir
ó.Elfi
naldeEvafuetantranqui
loeintensocomoel
dol
orquetuvoquesoport
ar.Fuesuúnicohi
joquienlareci
biótemblando
comounahojablanca.

"
¡Mi
!¡
porf
avor
!"

Elfl
uidofl
uyedelosojosabier
tosdelemperador.Rupertnoapreci
abael dolor
desuoponente,perosusonidochir
ri
antelomolestóylevantósuar ma.
Hubierasi
doagradabl
esi Ev
ahubierapodidoverestaescena,pensó
vagamentemientr
ascerrabalosoj
osal soni
dodel aexplosi
ón.Entonces,¿no
sonr
eir
ías?Sól
ounav
ez.

Sentadoensi l
encioj
untoalemper
adorfal
lecido,
pront
oprendi
ófuegoal
cadávercaído.Suarmanodejarast
ros,
porl oquenohaynadadequé
preocuparse,perouncadáv
erconunagujeroenlacabezapuededejar
preguntasinnecesar
ias.

Lamuer t
edelemperadorporpartedeRupertestácer
cadel f
avormáspuro
quejamáshayareal
izadobajolasórdenesdelemperador,pero¿ aqui
énle
i
mpor t
aunarchi
duquet ansabioyastuto?Todoelpalaci
of ueincendi
ado,
dej
andosoloceni
zas.SoloRupertpodíasabercómoel emper adorter
minó
consuv i
dayquéexpresióntení
a.

Dándomelav uel
taenelcalordelahabitacióncadavezmáscali
ente,vi
un
emperadordeovejasar
diendo,incl
usosi eramaderaquehabí
asidopuesta
enunahoguera.Fueunamuer tetonta.Dejandoatr
ásunamuertetan
i
nsigni
fi
cantecomosuv i
da, Rupertsedispusoaencontr
araLari
ette.

Nopodíaentenderporquésentí
aqueteníaqueirav erl
a.Sit
uv eque
obli
gar
meaencont rarunacausa,f
ueporqueelpalacioimperi
al sesentí
a
demasiadofr
ío.Noestabaensuconsti
tuciónsent
irfrí
oocalorf áci
lmente,
perosi
ntióelf
rí
olosufici
ent
ecomopar arefr
escarsuespalda.Y
extr
añamente,t
eníalail
usi
óndequeellugardondeseencont rabaLarietser
ía
pecaminoso.

Lar
iet
eIsabel
deVel
ois.

Vel
ois.

Eselnombr edel puebloquesi gueal nombre,ynosepuedebor r

ardel a
mente.Ruperthabí av i
sit
adoVel oi
ssolounav ez,perol
orecordaba
ví
vi
dament e.Hací auncal orincreí
bledeci
rqueVel oi
senveranoper tenecea
l
aregióndeBel nerny ,f
amosaporsuf ríoextr
emo.Amenosquev uelvaa
vi
sit
arell
ugardesol adodel otoñoyel i
nvier
no,suprimer
aimpr esiónde
Vel
oisnocambi ará.

Enplenoinvierno,
cuandolafrí
anieveestádevorandolaciudad,hal
l
egado
Belner
ny,peroenesecontexto,parecí
aqueVeloisserí
atancál i
dopara
si
empr e.Porqueeselpueblodondesecr i
óLariett
e.Habíaunaamabili
dad
opuestaaladeChampagne, quenacióycreci
ót odasuvida.Todosenel
puebloserieroncomosi f
ueranLariet
ra.

Elj
ardi
neroquedili
gentementepodabalosár bol
essonri
óalverl
a,ylani
ña
quehacíalastar
easdel acocinalasal
udóconunasonr i
saalverl
a.Ruper
t
pareci
óentenderporquéser eíandeLari
ett
e.Porquesoylaper
sonamás
pri
mav er
alenunpueblodondeabundal aprimavera.

“
Señor
,¿porquéest
áaquí
?”

Est
amuyf
rí
o.
Larespuestaset
ragaynosale.Noquerí
aexplicarporquéhabí
aveni
doa
Lari
et.Elf
rí
oamargoparecí
ahaberdi
sminuidounpocodespuésdemi rarsus
redondosojosmarr
ones.Ruper
tlamir
ó,temblandoporel f
rí
oquehabí
a
traí
do,yl
uegoret
rocedi
óunpoco.

“
Señor
,¿quéest
áhaci
endo?
”

“
…….
”

Susojosredondos, comol osdeuncachorro,estabanteñi

dosde
preocupaci
ón.Ruper tdudópor quenolegustabaqueellagimier
asobremí.
Despuésdeesper arsusi l
enciodurant
ebastantetiempo,ell
aseacercacon
l
osbr azoscruzados.Sesintióunpocoansiosoporl aexpresi
ónpál
idadesu
rostr
o.¿Est
ást rat
andodeper segui
rme?

“
SuMaj
est
ad,
sinot
ienenadaquedeci
r,r
egr
ese.¿
Tengosueño?

Nuncaantest
ehabíascomport
adoasíconmigo.RupertmiróaLari
ett
e,qui
en
seatr
evióadarunaordendef
elici
taci
ónal
dueñodel cast
il
lo,
yluego
j
ugueteóconsusmanoscongeladas.

"
frí
o."

"
Est
áfr
íoaf
uer
a.¿
Queest
abashaci
endo?
"

"
Hacef
rí
o."

Enlahabit
acióndeLariet
,lachimeneaardíayestabacal
iente,emi
ti
endoun
br
il
locál
ido.Rupertnegóconl acabezaalsenti
rquesucuer posederret
ía
l
entamente.Aunquehacef rí
o.Comosi elr
incóndemi corazónest
uvierall
eno
i
ncl
usodehi elof
rí
o.

Laalt
uraquetant
ohabí
aest
adoesper
andoest
abaj
ust
ofr
ent
eamí
,asíque
¿porquéno?

"
Emper
ador
.Lomat
é."

Antel
asecaconfesi
óndeRuper
t,Lari
ett
eabrel
aboca.Perdiól
ami
radaen
esosl
abios.Másqueroj
os,l
osl
abiossonbermell
onescomounafr
uta
madura.¿Porquésevecál
i
dacuandoy anoest
áenVelois?

"
Mepedi
stequet
emat
ara,
asíquet
emat
é".

Tomóunav i
dai
núti
lquehabrí
amuert
oporsímismosil
ohubi
erandej
ado
sol
o,i
ncl
usoconsangreensusmanos.Nohabí
anadi
emásenel mundoque
est
uvi
erafel
i
zdequeRupertl
ohubi
eramatado.

"
agot
ador
.Cr
eoquev
oyamor
ir
".
Eralaprimer av ezquel edecíaaalgui
enqueer adi fí
cil
.Fuesol odespuésde
queRuper tpr onunciólapalabraquesedi ocuent adelacausadeest e
escalofr
ío.El emperadormur i
óyquedódev astado.Mesi entotanmal que
quier
ot i
rarl
ot odoporl abor dapor
queest ávacío.Apesardequeel enemigo
queodi ódurant etodasuv i
damurió,noestabaf eli
z,perosepr egunt abaqué
cambi ar
íasi seconv i
rtier
aenemper ador.SidestruyesBel nernisegúnel
deseodeEv a, t
esent i
rásunpocoor gul
loso.

Élsonr
ióyent
err
ósurost
roenmismanos.Porquesabí
aquei
ncl
usosi
se
convi
rt
ier
aenemper
ador,nohabr
íaemoci
ón.

"
Señor
,¿est
ábi
en?
"

CuandoRupertmiróelrost
ropreocupadodeLar
iett
emientr
assesentaba
fr
enteamí,derepentesediocuentadeunacosa.Cuandoseconvier
taen
emperador,
podrátener
la.Lar
ietcr
eequeseconv er
ti
ráenemperador,
asíque
mepr ot
ege.

“
…….
”

quer
ert
ener
.

Eraundeseoext
raño.Notení
alacur
iosi
daddei
nvest
igar
lo.Esdi
fer
ent
edel
a
codi
ci
aporelemperador.

“
……no.
"

Contuvol
ar espir
aci
ónmi ent
rasnegabaelpensamientoenv ozbaj
ayaudi
ble.
Aldarmecuent adeldeseodeposeeraLariet
te,
mi corazónsehundehast
ael
puntodequenopuedor espi
rar
.Eracomol amaldi
cióndeunmonst ruo
muertohoy.Esunr el
ámpagoder eal
izaci
ónydesesper aci
ón.

Yot
ambi
ént
engosent
imi
ent
ost
anat
err
ador
es.

est
otear
rui
nar
ápr
ont
o

congr
it
ossi
l
enci
osos.

Yonoer aungranfandemi cumpleaños.Asíquenuncaabríl

osojosyesperé
l
amedi anoche,quepasóami cumpleaños,per
odealgunamanerase
convi
rti
óenmedi anoche.Nohaymuchasnochesdev igil
i
ahastaestahora,
asíqueeslaprimeravezqueescucholacampanadel rel
ojenelv
estíbul
odel
Prí
ncipeHerederosonarconunsonidopuro.

"
Creoquey
aesmedi
anoche"
.
“
…….
”

Aunqueer
apequeñocomosihablar
aconsi
gomismo,
tení
arazónal
habl
ar
conRuper
t,quepar
ecí
anovernadanioí
rnada.

"
Ummm"
.

“
…….
”

"
Mmm.
"

Incl
usounhombr equeesment almenteunosañosmásjov enqueyo,
habí
a
pasadomuchot i
empodesdequesehabí aescapadodelsueñopor
quesus
nervi
osnoeranlosufi
ci
entement egruesoscomoparapoderdormi
r
cómodamenteenunahabi t
aciónconRuper t
.Haestadotanlej
osdemídesde
quecometi
óel er
rordeentraralbaño,nopudesoport
arelaburr
imi
entoy
comencéarodarsobrelacama.

"
maj
est
ad.
"

“
…….
”

t
odav
íai
gnor
ado.

Noeracomúnquecomet ieraerr
oresquey oadmi
ti
rí
a,asíquei
baa
di
scul
parmefir
mement e,
per osediscul
pócondemasiadafaci
l
idad,
asíque
meesforcémás.Penséquei baaestafari
ncl
usounregal
odecumpl eaños
muygrandeusandolavergüenzacomoexcusa.

"
¡maj
est
ad!
"

"
porqué.
"

Lav er
güenzaderobarlaropadeotrapersonanoeraunsenti
mientoquele
duraramuchoaRuper t,
asíquesesentóenel sofádemihabit
aciónconcar
a
deindif
erenci
a.Eldesor
dener aunapostur
aquenosepodí aencontr
ar
aunquesebuscara.Estáleyendounli
brodehistor
iaquey
onuncahel eídoy
esosehaconv ert
idoenunador no.

¿Esunli
broasíreal
ment ei
nter
esant
e?Nol egustabalahist
ori
adesor
denada
deunpaísdesordenadodondeelnombredel adinast
íahabíacambi
ado
docenasdeveces,i
nclusoensuúlti
mavida,cuandoestudiómuchoasu
manera.

"
Hoyesmi
cumpl
eaños.
"

“
……¿
Depaso?
"

Elgr
uesol
i
broesdobladoconest
répi
toporsumano.Sevol
vi
óymemi r
ó
comosimepregunt
araporquél
ehabíadadotant
ainf
ormaci
óni
nút
il
.Los
bri
l
lantesoj osverdespar
ecenhaberseteñidodedisgust
o.Quer
íaobtener
al
godedi neroennombr edemi cumpleaños,per
omeencogídehombr osyl
o
enrol
lé,preguntándomesialgui
enquenosabemi cumpl
eañosl
ocuidaría
comoel cumpleañosdeotrapersona.

"
No,
bueno,
puedesf
eli
ci
tar
meconpal
abr
as"
.

"
fel
i
cit
aci
ones"
.

“
……Not
engosi
ncer
idad.

"
¿Hayal
goquenecesi
tes?
"

Eralar
eacciónquequerí
a,per
onoesper aba.Comosiesperar
a,corr
íalsofá
dondeestabasentadoRuper
tymef rotélasmanos.Er
aunaact i
tudhumilde,
peronoleimport
aba.Porquecuandoel mapachej
ugueteabaconsusmanos
deestamanera,tr
aíaunbocadi
ll
oextra.

"
Bueno,
lopensé"
.

"
¿Porqué,
porquét
eacer
cas?
"

"
¿Dequéest
ást
ansor
prendi
do?
"

Medi v
irt
iómucholacaradeRupert
,queseendurecí
agradual
mentecomosi
fuer
aunacarga,yacerquélacar
aasunariz.Pr
oyect
éunasombr aoscura
sobresusescul
tur
alesrasgosydej
éescaparunari
satr
isteyaver
gonzada.

Decidíusarl
oparavivi
runavidal
ujosa,per
opedirdiner
odir
ectament
ees
di
fícil
paramí ,
creci
endoenunafami l
iaqueenf
atizalahumil
dad.Enl
ugarde
hablar,l
orodeéconel pul
garyelí
ndiceyloagi
téfrenteaél
.

"
grandeza.
"

"
Qué.Enpal
abr
as.v
ete.
"

"
Bien…….¿
Puedesdar
medi
ner
oamít
ambi
én?

“
……¿
Tucasaesr
eal
ment
epobr
e?

Rupertfrunci
óelceño,planteándoleal
gunasdudasr
azonables.Neguéconla
cabezarápidamente,preguntándomesi r
eal
mentepensabaqueVel oi
sest
aba
enproblemasf i
nancier
os.Nuncadesl aimagendeunafamiliapobrel
o
sufi
cient
ecomopar aserunacar ga.Por
queVeloi
spodíaserabandonadopor
serpobre.

"
¡no!Espor
quet
engomuchascosasquequi
erocompr
arenest
osdí
as”
.

“
…….
”
“Yo,mipadre,
tengount
emper
ament
omuyf
rugal
,asíquet
engomuypoca
herenci
a”.

Suenacomounaexcusa,peroenrespuestaalhechodequesi guesi
endo
ci
erto,Ruper
tapoy
alabarbi
l
laensumanoyl aendereza.Serebuscóent
rel
os
brazosconlamanoli
breysacóal
gopar ecidoaunapiezaredondaygruesa
dehierro.

Elpatr
óngr abadoenl apart
esuperi
orplanaeramuyelaborado.Eraun
art
ícul
odel ujoquepodr í
ausarsepar
aunpr opósi
tosi
milaralcoll
argr
abado
conel abet
odeVel oi
s,per
oesteeselprimerpatr
ónquehev ist
o.Noparece
serelemblemadel afamil
iaimper
ial
,yentr
elosduquesycondes, nohay
famil
iacont alescudo.

"
¿Quéesest
o?"

“
Máxi
mapér
didadeexi
stenci
as”
.

“
……¿
Ter
efi
eresal
amanodel
jugadordecl
aseal
tadeFassbender
?

"
oh.
"

Parecenodudarenr evel
arqueesel benefi
ciar
iofi
naldelapeonza
Fassbender.Sacarunamanoquesol olosdegamaal tapuedent enercon
caradeinocente.CuandoRuper tseconvirt
ióenemper ador
,memar avi
l
lóaún
máscuandocasual menteent r
ególamanodel rangosuperi
or,quesería
famosonosol oporBelnerni,
sinotambiénport odoelconti
nente.La
conclusi
ónesquehayunt ít
uloennegoci os.Séquéhacerconest emazo.

"
¿Porquémedasest
o?"

“
Haymuchascosasquequi
erocompr
ar.Esmej
orqueel
diner
o.

“
…….
”

Ll
évatel
oacualqui
erpar
te,
enséñamel
oypi
deal
go.Nohabr
ácomer
ciant
es
querechazar
.

Rupertpusosumanoenl apalmademi manoyagregóunaexpli

caci
ón,
probabl
ementepor quenosabíacómousar l
apor
quenosabíacómousarl
a.
Desafort
unadament e,
nosoyt anestúpi
docomopar anosabercómousarel
mosaicoquer epr
esentaalpropiet
ari
oprinci
pal
.

"¿
Túpiensasquesoyestúpi
do?Si
tienesest
o,¿
nopodr
íashacernadaconl
a
part
esuperi
orcomogarantí
a?"

"
sí.
"

Enunaafi
rmaci
ónambigua,
sinsabersi
estabar
espondi
endoal
apr
imer
a
pr
egunt
aoalasegunda,movímimanofrent
eaél.
“
……Si
vendol
atapaaunext
ranj
ero,
¿quéhar
íasconest
o?

"
¿Esl
oquequi
erest
ancar
o?"

Nopodíacr eerl
osojosdeRupertcuandomepreguntóeso,perosieratan
caro,
parecíaquemeest abadi
ciendoquevendi
eralapartesuper
ioryla
comprara,asíquenopudeevit
arasenti
rconlacabeza.Supongoquela
conci
enciasiguevi
va.

"
Oh,
no.
"

"
¿Noesesol
oquepasó?
"

Ruper
tvol
vi
óaabrirell
i
brocomosi hubi
eracumpl
idoconsudeberdándome
l
amano.Met ambaleémient
rasmi
rabahaciaabaj
oasureluci
ent
ecorona,
cubi
ert
adeoro.

Fueunasensaciónmuyextraña.ElEmperadorestámuerto,yl
aEmperat
rizy
elGranDuquepuedenatacareltr
onoencual qui
ermoment oconfuer
za,
yél
estáenmi dormi
tor
io.Noeraeldormit
oriodelprí
ncipedondesus
guardaespal
dasest
abanarmadosycust odiados,si
noeldormit
ori
odela
cri
ada.

Meentregóelpoderdeleerunlibr
oenmi dormit
orio,
quenoeranada
comparadoconel l
ujosodormit
ori
odeRuper t
,yvenderloquepodr
íadeci
rse
queeratodasufort
una.Nuncahepensadoenél comounapersonaqueno
puedesospechardelagente.Podrí
aserotr
aprueba,sino,

"
maj
est
ad.
"

"
¿Porquéot
rav
ez?¿
Not
ienesunsombr
ero?
"

"
Noseasdemasi
adoamabl
econmi
go"
.

Si
gni
fi
caquemeheadent
radoensur
eino.

Noquerí
atomarsul ugaryaqueTori
desconfiaba.Confí
oenéll
osufi
ciente
comoparanot i
rar
loalabasuracontr
anqui
lidad,peronodeber
íadar
letodoy
serl
osufi
cient
ement eval
i
osocomopar aprescindi
rdeél.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

Lashermosascej
asdeRupertsefr
uncenunavezmás.Sefrot
ólabar
bil
l
a,
pregunt
ándosesinoent
endí
aloqueestabadi
ciendoi
ncl
usoconesa
hermosacabeza.

"
¿Cuándoqui
eresqueseabuenocont
igo?
"

"
Porf
avor
,seramabl
e."
"
tar
de.
"

Larespuest
afueunpocosorpr
endent
e.Cont
uvelarespi
raci
ónesper
andosus
si
guient
espalabr
as.¿
Micaradesorpr
esaesgraci
osa?

“
Ahor
acui
dar
édet
icomosi
fuer
ami
propi
avi
da”
.

“
…….
”

“
Sit
evasaar
repent
ir
,hazl
oahor
a”.

Baj
élacabeza,
incapazdeenf
rent
arl
acaradeRuper
t.Par
ecequel
apl
aca
quesecol
ocaensi l
enci
oenmi manoseest
ári
endodemí .

Elri
esgodequesedeshici
eradeVeloisomepusi
eraenlagui
ll
otinacasi
habíadesapar
eci
do,
peromepr eguntoquév
oyaofreceracambio.

“
Señor
,¿quéqui
eredemí
?”

Nopuedodeshacer medel osenemigosdeRupertosaltaralpel

igrocomo
Tori
.Al i
gual queLouise,
noer acapazdefor
marunt ít
ulodecaballero,
niera
tanintel
igentecomoel propi
oRuper t
,ni
podíamanejarlaalqui
miacont anta
l
ibertadcomol ohacía.Elfut
uroqueheexperimentadoesmuydi ferent
edel
fut
uroqueexper i
mentaréenel f
utur
o,ynohayinformaciónparapreparar
me
parael f
uturo.

“
Nosécómohacermucho”
.

Repetíesesonidocomouni diota.¿Porquémeconv ertíenlasierv

adela
personaquememat óenprimerl ugar,Rupert
?Fueporquey oeraunachi
ca
taninsi
gnif
icante.Nopuedeingresaral aacademi
ami l
itarcomoLehany
l
iderarelej
érci
to,ynopuedeej ercerelpodercomosupadr e.Acudíaél
porqueloúnicoquepodíacambi arer aamími smo,ynoquer í
av ol
veramor
ir
sinsabernada.

Yuséniñospar
aprotegeramifamil
i
a.Altocaresaprof
unda,profunda
sol
edadqueniyomismoconocía.Hast
aquej uréquenolodejarí
asolo.Per
o,
demasi
adoegoíst
ament e,
per
dímiconf
ianza.¿Real
mentepuedohacerque
sesi
entasol
o?

"
Noqui
eronadadet
i"
.

“
…….
”

"
Sol
oquédat
eami
lado"
.

maj
est
ad,

Esopodr
íaserl
omásdi
fí
cil
par
amí
.
Nopudeev
itart
ragar
memi
spal
abr
as.

“
¡Lar
iet
!¡Est
ásaquí
!"

"
¡Mal
dit
asea!
"

¡
rui
dosor
do!

Mient
rasbuscabaenel ant
iguoestudiodel
Pal
aci
oImper
ial
,mecaídel
a
escal
era,
sobresal
tadoporlarepenti
nall
amada.

"
¡OhDi
osmí
o!¡
¿Est
ásbi
en?
!"

Ir
eneteníaunavozbast
anteal
ta.Teníamuchostal
ent
os,unodeloscual
es
eraencontr
arme.Susent
idodelol
fatonoestát
andesarr
oll
adocomoel deun
perr
o,peromesigueasombrosamente.

"
¡Ay
!"

Est
irémi tobi
ll
oaltoparasacarunli
broenunest ant
ecercadelt
echo.
Todavíanosehahi nchado,peroungolpecomoest epuedehabercausado
unalesióngrave.Mir
éaI r
ene,queestabarodandolospi
es.

"
Tedi
j
equenomel
l
amar
asder
epent
e".

"
¡Losi
ent
o!Esdemasi
adoapr
esur
ado.

“
¿Hayal
gour
gent
e?”

“
MiAl
tezal
oest
ababuscando,
asíquet
ení
apr
isa.Losi
ent
o."

¿
Quéest
ásbuscandopar
amí
?

Hasidounpocoincómodotrat
arconRupertest
osdías, yl
aatmósferaseha
vuel
tomuycaóti
cadespuésdelamuer t
edelemperador,asíquecontengol
a
r
espir
aci
óntant
ocomopuedo.Per ocuantomási nt
entabaesconderme,más
mebuscabaRupert.Mehacepregunt
armesiestoysiendogruñón.

"
¿Est
ásbi
en?
"

"
Est
ábi
en,
asíqueadel
ant
eydí
gal
eaSuMaj
est
adquel
over
épr
ont
o".

"
sí.
"

Tr
atédeponer
medepi
edespuésdedespedi
raEr
aine,
per
onopodí
a
movermeapesardequequer í
amovermeporel dol
or.Quedéatrapadoenla
sal
adeestudioyabríell
ibr
oqueestabasujet
andoconf uer
zamientr
ascaía.
Eraunregi
str
oqueel escri
baanotótodosl
osmov imientosdel
emper adoryl
a
famil
i
aimperial
,yer
aunr egist
roquehabrí
adejadodel ado.

"
Deacuer
do.
"

Dejéelli
broenelsuel
o,pr
esionandomi stobil
los,quemedolíani
nclusosi me
mov í
aunpoco.Debemoscompl etarlaverif
icaciónant
esdequelleguela
curi
osaIrai
ne.Ell
aesmuyamabl econmi go,perosepreocupamuchoporl o
quehago.Estoysegur
odequepr eguntaráquél ibr
oestáley
endoenest e
moment o,per
onoqueríadecirquef uiabuscaral prí
nci
peenpersonapor que
nadiesabíaelcumpl
eañosdel pr
íncipe.

Eraconocidocomounpr í
nci
pe,no,unapr i
ncesa,ydebehabersi
dotodaví
aun
hij
odel emperador,per
onohayconst anci
adel naci
mient
odeunaf amil
ia
i
mper ial
.Querí
asabercuándoerael cumpleañosdeRupert.Asíquequi
ero
fel
ici
tarl
oapropiadamenteporsucumpl eaños.

Rupertmediounaplacadondepodí
acomprarcualqui
ercosaconel nombre
deFassbendercomoregal
odecumpleaños,asíquevoyaabri
rmi debut.No
sésipodrébai
larpor
quemel ast
imél
apier
nael dí
ademi debut.

Lasniñasdefamil
iasnobl
esdealtorangosuelencelebr
arsusdebutantesen
elpal
acioi
mperial
,peromicumpleañoscoinci
deconel díaenquemur ióel
emperador,
yelmov i
mientoporpart
edelGranDuqueesi nusual.Er
anat ur
al
yaquehabíaexperi
mentadolosdíasdeniñaesperandomi sabordebutenmi
vi
dapasada,yyasabíaquelosromancesquegener almentesucedenenesos
l
ugaresnoexist
enparamí .

Entonces,
estabaignorandolacart
ademi madresobrel
oquequeríahacer
conmi debutTangte,peroI
rainepl
ant
eóestetemafrent
eaRupertyme
enfermódurantet
resmeses.Aunquel edi
j
equenol onecesi
taba,
sigui
ó
adelant
e.

¿EsporlaspalabrasdeLeeLanedequesi nohacesudebut,otr
aschi cas
j
óv enespodr
íanignorar
la?Odi abalasituaci
ónenlaquelamí aerai gnorada.
Cuandolascriadasmegol pear on,aunquetodaví
aestabaconteniendola
respir
aci
óncomounapr incesa, i
nclusoafi
lémiarmahaciaelPríncipeAr nul
fo.

"
ant
ici
par
."

Rupertdij
oquenohabí anecesidaddeeso,ycomosinopudi
eravermeagit
ar
l
osbr azos,pr
ometi
óunaf iest
adecumpl eañost
anglamor
osacomol adela
pri
ncesa.¿Quéesperas?¿LoscelosdeTor i
?¿El
sar
casmodeRichie?¿Lacar
a
ar
rugadadeNi gel
?
"
Eramej
or.
"

Suspir
émi entrasmi rabami stobi
lloshinchadosmientr
asbuscabaat i
entas
enmi sli
bros.Si di
cequeest álosufici
entementel
esionadocomopar ano
poderbail
ar,sut angent ededebutpuedecancel ar
seporcompl eto.I
nclusosi
eresunpríncipequepr ontoseconv ert
iráenemperador,i
nclusosieresun
regentequeesel propietar
iorealdelafamili
aimperi
alactual,¿
cómopuedes
celebr
arunbai lesinunper sonajeprinci
pal?

Noimpor t
acómolopienses,l
afiest
anoerarazonabl
eenest emoment o.Es
unaf i
est
aapesardequeel cuer
podelemperadornisi
quier
asehaenf ri
ado.
Yahaymuchagent epr
otestandocontr
aelPr
íncipeHereder
o,ei ncl
usolos
noblesqueyaest
ándesul adopuedenlev
ant
arl amanodel Archiduqueo
Arnulf
o.

"
¿Queest
apasando?
"

“
¡Ahhhhh!
”

¿Porquéhayt antagentesorpr
endi
éndomeestosdí
as?Encont
réelori
gende
l
av oztor
ciendoal afuerzamicuer
po,quenopodí
agir
arcorr
ectamente
debidoami tobil
l
olesionado.

Cuandoentr
éenelest
udi
o,Ruper
tmemi r
abaconlacar
amuyabier
ta.
Atr
apadoenlasombradel
apuert
aeincapazdeverbi
en,cami
nal
entament
e
haci
alavent
ana.

"
¿Porquéest
ást
ansor
prendi
do?
"

"
¡der
epent
e!¡
Por
queest
ásl
l
amando!¡
Asombr
oso!
"

“
Ell
adr
óndi
cequet
engol
ospi
esent
umeci
dos”
.

“
¡Unl
adr
ónesunal
ce!¡
Porf
avorhazunsoni
do!
”

Qui
erodeci
r,r
obéal
gunascosascar
asdel
abi
bli
oteca.Mequedéat
óni
tay
meechéareír
.

"
¿Porquéest
áshaci
endoest
o?"

Ruper tsemeacercóysei ncl

i
nó.Lal uzdelsolquesefil
tr
abaporlaventana
caíasobr esucabel
lor ubi
o.MiréaI nyoung,
fij
adaenelpolvobr
umosoque
refl
ejabalaluz.Alr
evisarmistobill
oshinchados,mir
ostroseendurece
visi
blemente.Ah,l
of ue.ARuper tnolegustaquemel asti
men.

"
¿Vamos?
"

"Mecaídeaquípor
queI
rai
nemesor
prendi
ódet
almaner
a,comosumaj
est
ad
ant
es".
"
Par
ecequet
efal
taunhuesodel
api
erna"
.

"
Noseassar
cást
ico"
.

Norespondióami f
ríar
espuesta,
sequedómi r
andomi stobil
l
osyl ent
amente
l
evantól
osbr azos.Fuetanlent
oquet uv
equeesperarmuchot i
empopara
al
canzarl
o,asíqueni si
qui
eramedi cuentadequeestabatratandodeagar
rar
mitobi
ll
o.¿Atrapasteal
gúninsecto?

"
¿porqué?enf
ermo.
"

"
Quedar
sequi
eto.
"

Lamanoquesost
ienemit
obil
l
oesinusual.Meest
remecíant
elost
obi
l
losen
l
asmanosdeRupertymeechéhaci
aatrás.

"
¿Est
ásegur
odequeSuMaj
est
adl
oigual
ará?
"

“
Sil
odej
asasí
,puedesv
ivi
rconl
ospi
esal
rev
és,
tú”
.

"
¡Nomegust
a!¿
Nopuedet
enersent
ido?
"

Esver
sát
il
,per
onoesmédico.Trat
édesacarmist
obil
losdesusmanos,
ol
vi
dandoqueéler
amásexpertoenmedici
naqueelcurander
ogener
ali
zado.

"
porqué.
"

"
¡Bur
,nohaynecesi
daddesol
uci
onarl
ospr
obl
emasdesuAl
teza!
"

"
¿Noest
ásl
i
stopar
ael
bai
l
e?"

"Mispiessehanv
uel
toasí
,per
onocr
eoqueseanecesar
ioabr
irel
debutde
Tangtehoy".

Losoj
osdeRuper
tseent
recer
rar
on.¿
Quémásnot
egust
a?

“
Por
quet
egust
anl
ascosasl
l
amat
ivas”
.

"
¿sí
?¿Qui
én?
"

¿Quécl
asedetont
erí
aesest
aot
rav
ez?Meencogídehombr
os,
per
oél
ya
est
abamirandomi
stobi
l
los.

Hacemuchot iempo,antesdequer egresar

ademi muert
e, unj
ovenLehanse
l
astimól aart
icul
aci
óndel tobil
lomientrasj
ugabaacazar, ylaDr
a.Eileelo
curó.Lehansequedódor midoenel moment oenqueescuchóel zumbi do.
Incl
usocuandoer aunni ño,Lehaneramuycont undenteynomost raba
l
ágrimassi ni
mpor t
arloquepasar a,peroesedíall
oró.SiLehanfueraasí,
serí
ar eal
ment edol
oroso.
SiRuper
t,unaper
sonacomúnquenoesmédi co,
trat
aradeforzarmitobil
lo,
queti
eneuncuerpomuchomásv ul
ner
abl
eal dol
orqueLehan, medolerí
a
muchomásqueeso.Lev ant
élav
ozparaevi
tarqueledier
afuerzaalamano
quesost
eníasutobi
ll
o.

"
¡Vamos,
vamos,
esper
aunmi
nut
o!"

"
Tómal
o."

"
Yo,
miseñor
".

"
porqué.
"

“
……at
err
ador
."

Sonr
ióunpococomosi fuer
ar i
dícul
o.Noest anmaloverlosojosafi
lados
pl
egadosconelsoni
dodel v
ientoquesopla.Noestabafamili
ari
zadoconuna
sonr
isaamablequeer
aunpocomásv enenosaqueelri
dícul
ohabitual,así
quemiréalaovej
asonri
entedeRuper tsi
ndarmecuenta.

“
Kunshi
o.”

Mientr
asRupertmurmurabaunhechi zodesconoci
domient
rassosteníami
tobi
ll
oconsumano, uncolorv
erdef amil
iarpar
padeóyseenvolv
ióalrededor
demi tobi
l
lo.El
dolordi
sminuyegradualmenteconunsenti
mient
odei ra.
Mientr
asobservabalaanomal
ía,meagar róelt
obil
l
oymedi olavuelt
a.

"
¡Oooh!
"

“
……¿
her
ir
?"

LosojosdeRupertseabr
ier
oncomosi nohubieramanera.Soloestaba
asust
adoy ,
dehecho,nomedolí
anada, asíquesonreíav
ergonzadoynegué
conlacabeza.Sel
evant
adesuasient
oconunbr evesuspir
o.

"
Despi
ert
a."

Comoporar tedemagia,mist
obi
ll
osy anoestabanfríos.Nopensabairal
bail
econlaexcusadequeestabalesi
onado,si
noar r
eglarloasí
.Mirémis
tobi
ll
os,dondeeldol
orhabí
adesapareci
do,peroelenrojecimi
entoaúnno
habíadesapareci
do,
yll
oré.

"
Par
ecequet
odav
íat
ienesdol
or"
.

"
Nomi
ent
as.
"

Antemispalabr
as,
Ruper
tpusosubrazoenmiaxi
l
aymelevant
ó.Fueextr
año
gir
armecomounamuñeca,perofueaúnmásasombr
osor
econocermitact
o.
¿Cuándol
legast
eaconocer
met anbi
en?
"
¿Noqui
eresi
r?"

“
……Esunsabordedebut
”.

"
¿Porqué?
"

“
Sinadi
enosi
nvi
taabai
l
ar,
ser
áunr
ecuer
dor
eal
ment
ever
gonzoso”
.

Esefuemi debutTangtequeyorecuer
de.El úni
cojovenShikquemei nvi
tóa
bail
arfueLehan,asíquesabí
acuántomei gnorabansinsaber
lo.Incl
usoel
sencil
l
ov est
idomar r
ónsinador
nos,queteníaqueusarparavigil
arasupadre,
seconv i
rt
ióenelhazmerreí
r.

Mient
rasdudaba,l
aexpresióndeRupertsevol
vi
óextraña.Noeraunasonr
isa
ounceñofrunci
do,peroresult
óserunacaraext
rañamenteamistosa.¿
Espor
l
aluzdelsolquecolor
eael vi
ejoest
udi
o?

"
Not
epr
eocupes,
lohar
é".

Mequedési
nhabl
a,desconcert
adoporl
arisaext
rañadeRuper t
,yél
extendió
l
amanoysacóeldi
ari
or ealquehabí
aabi
ertopar
aav er
iguarsucumpleaños.

"
¿Porquéesest
o?"

"
Qui
erosabercuándoest
ucumpl
eaños"
.

"
¿Porquédi
abl
ost
ienescur
iosi
dadporeso?
"

"
Est
ásabr
iendoundebut
ant
e".

Meencomendéal PalacioImperi
alcomosi rvi
enta,
peromi esenci
aer aVel
ois.
Dadoquel atí
aAmel i
a, dequiensepuededeci rqueesdescendientedir
ect
a
deVelois,
resi
deenl aCapitalImperi
al,
escor r
ectoquemeay udeadebutaren
elmundosocialy,enel pasado,f
uelaanf i
tr
ionademi debuttangente.Por
supuesto,mipadr
emepi dióqueloobligar
a,peroestuvemuyt ent
adode
hacerl
o.

Enesemoment o,noestabainteresadoeneso, asíquenol aconocí

a,peroel
la
eramuycallada.Asíqueinclusoy o,quenoestabamuyi nteresadoenla
miradadelosdemás, notéquet odosser eí
andemí .Comonuncahabí a
asist
idoaunbai l
eimperialadecuado, ymuchomenospr epararmeparaun
debutsoci
al,i
gnorabacómopr epararunafi
estayer acasiimposibl
edecorar
mi bail
ededebutsinlaay udaadecuadademi tí
a.

Asíquelosresul
tadosfueronmuydesast
rosos.Yoerael
personaj
eprinci
pal
yaparecíconelvest
idomásdesgastadoygastado,ymeganélamirada
si
mpát i
cadealgunaschicasjóv
enesymuchasbur l
as.

Decl
aréquenoquer
íadebut
arpor
quenoquer
íav
olv
erapasarport
ant
a
v
ergüenza,
peroRupertmeaguant
ólapelot
a.Nisi
quier
apodí
aimagi
nar
.Tal
v
ezsolorefor
zósuideadequeVeloi
serapobrepornada.

“Cel
ebr
anmicumpleañosi
ncl
usoconunbai
l
edegr
aduaci
ón,
per
onopuedo
quedar
mequi
eto”
.

“
Noest
oyabi
ert
opar
acel
ebr
art
ucumpl
eaños”
.

Ruperti
ncli
nól acabezayabri
ól aboca.Suvozbaj
av amuybienconla
bi
bli
otecacompl etament
emar rón.Lalar
galuzdelsoldeHaobril
l
óenuna
sonr
isalenta.Estabadi
str
aídoporél,quehoysonreí
aparti
cul
arment
ebien,
y
meacar i
ciósuavementelabarbil
laconlapuntadelosdedos.

"
¿Porsupuest
o?"

"
Par
adeci
rt
equeesmí
o".

“
…….
”

"
Por
quet
upadr
eesmuyr
uidoso"
.

Lacari
ciaquecomenzódesdel abarbi
ll
aybajóhastaelcuel
lotambiénfueun
probl
ema,y​l
asinceri
daddel
adeclaraci
óntambiénfueunpr obl
ema.Por
muchoqueRuper tseaamist
osoconmi go,
loschist
esaument an,
asíqueno
puedodecircuántoessi
ncer
oycuánt oesunabroma.Per oporahor
a,parecí
a
sermuysincero,ynopudeevi
tarsenti
rmedesconcert
ado.

"
¿Qui
énesqui
én?
"

"
tú.
"

Ruper
tosuspi
ró.Sumanoacari
ciómicuell
oypasódetrásdemi or
eja.La
manoqueacarici
abael
redondolóbul
odelaorej
aeratansuav ecomol ade
unamascota,
ymesonr oj
é,ol
vi
dandoellugaryl
asci
rcunstancias.

"
Esmi
o."

“
…….
”

Eraunavozqueresonabat
anbajocomounacueva.Comosi
elt
iempose
hubi
eradet
enido,
ll
egóamisoídostanl
ent
amentequetar
déencomprender
.

Enelmomentoenqueenf rent
élosbril
lant
esojosver
des,
cont
uvel
a
respi
raci
ónyret
rocedí
.Er
auncol ordeslumbrant
ecomoeldeunhadaque
conocist
eenelbosquedondeestabasperdido.

“
¡Guau,
quées!
”

Rupertserí
eenvanomient
rasyomerí
odev
ergüenza.Surostr
oest
abal
leno
detravesur
asi
nvi
sibl
es,
yquerí
abur
lar
memásdeél,peropront
oseapar
tóde
mí,agar
randomisorej
assonroj
adas.Eracomosinadasehubier
adicho,con
car
adei nocent
e.Mesentímalporserlabur
laper
fect
a.Tr
atédealcanzar
lo,
per
oy ahabíadesapar
eci
dodemi vist
a.

"
Semi
l
la…….
”

Volteémicabezahaci aelasient
ovacíodondeél sesentóensil
encioyse
burl
ódemí .Aunqueor igi
nalmenteestabasolo,elespaci
odondedesapareci
ó
despuésdeuncor t
otiempoest áexcepci
onalment evací
o.Er
aunasensación
muydesconoci da.¿Seráporqueesunaper sonaconmuchapr esencia?¿
Oes
porqueestoytanacost umbradaaestarjuntoaél?

Recogílosregist
rosjudici
alesquesehabí anreser
vadopar alarepent
ina
apari
cióndeRuper tycontél osacontecimi
entosdelveranoenquenaci ó.No
ti
enefinlacaracter
ísti
cadeanot artodoslosinci
dentespri
v ados.Ent
reell
os,
habí
aunaf rasequedecí aquet ení
aunmor et
ónenl amuñeca.Mer ompieron
l
osdientespor quepenséquehabí aest adoexpuest
aal aviolenci
aduranteel
embarazo.

EldíaadíadeEva,embar
azadadeRuper t
,eramuymonót ono.Casif
ue
encarcel
ada,
porloqueelúnicolugaralqueselepermit
iófueeneljardín.Ev
a
parecehaber
sepasadoeldíaallícui
dandolaspl
antas.Yesav i
dacontinuó
hastajust
oantesdequenacieraRupert.

"
qué.¿
Esest
eel
final
?"

Apretélaúl
ti
mapáginadelli
broconl amanoysuspir
éenv ano.Usarest
e
gruesoli
bropar
adescri
birmenosdel amitaddel
verano.Busquéel
cumpleañosdeRupertenelsiguient
evol
umen,peroestefueelúl
ti
mo
regi
stroguar
dadoenestabibl
ioteca.

Nohabíat alcosacomoundi ariodelacort

eenabsol ut
oenel est
udi oque
Rupertestabaescri
biendoahora.¿Cómodi abl
ostengoqueiralabi bli
oteca
parasaberlafechaenquenaci ó?Estabarodandolospiesporlapér di
dade
ti
empoymedi cuent
adequemi t
obil
lonomedol í
aenabsoluto.Inclusola
banderarojadesapareci
órápidamenteysev eí
abien.

Nopuedodar temásexcusas.Mequi t
édeencimami est
upidezestét
ica.Se
necesi
tamuchot i
empopar apr
epararseparaunbailenor
mal ,si
nmenci onar
aldebutant
e,mi personaj
epri
ncipal
.Eshoradei ral
famososal óndonde
Ir
aineestárogandoaMadame, aunqueexageradamente,ysolopudocor t
arse
elcabel
loentrereservascompl
etas.

“
¡Lar
iet
-sama!
”

Enesemoment o,I
rai
neconunacar ar
ecordadacorrehaciael
est
udio.En
estosdías,
ell
aactuabacomosi nadafuer
aimpor t
anteexcept
omi debut
.
Quizáselbail
ededebutdelajov
enal aqueservíaeraprobabl
ementela
misióndeEraine,
peroel
laest
abamásemoci onadaquey o.
"
¡Hor
adei
ral
sal
ón!
"

"
Uf,
est
abaapunt
odel
evant
arme"
.

"Vamos.Sil
legat
arde,
esposi
blequenopuedacui
dardeel
l
a.MadameAr
be
esunapersonaconunagr
annariz.

Irainememost r
óelrel
ojquell
evabacolgadodelcuel
loymehi zoseñascon
ur genci
a.Merecuer
daalrel
ojquesiemprell
evabaRupert.Tambiénmir
asu
relojdevezencuandoysemuev erápidamente.¿Dedóndediabl
ossacóla
criadaunrel
ojcomoese?

“
¿Quéest
anur
gent
e?¿
Nopodemost
raerel
vest
ido?
"

“¿
Tienesdocenasdevest
idoshechosat
umedi
da?Madameel
egi
ráel
vest
ido
quemejortequede.

“
……¿
Cuant
o?"

Dudédemi soí dos.Ali

gualqueMadameAr be,
elpreci
odeunv est
idono
serí
ademasi adoaltoenunsal ónquei
nclusoyo,quenodominabala
vesti
mentani l
adecoración,conocí
a.¡
Incl
usolapri
ncesaAr
nbachnohar í
a
algotanl
ujoso!

"
¿Exact
ament
ecuánt
ospar
es?
"

"
Trece.
"

“
¡I
rai
ne!¡
Undesper
dici
o!"

“Sinol
ousahoy ,puedeusar
lol
apr
óxi
mav
ez,
ent
onces,
¿porqué
desper
dici
arl
o?”

Debenserv
ari
osañosdeahorr
opar aelsal
ari
odeunaempleadadomést
ica
par
acomprarunvest
ido,
per
o¿ dóndeencaj
abaelconcept
odediner
ode
I
rai
ne?

"
Esel
sabordebutdeLar
iet
te-
nim,
¿noesesonor
mal
?"

"
¿Comopuedeser
?¡OhDi
osmí
o!"

Enmi debutt angent

eenmi v
idaantesdemor i
r,hi
cemi debutconunvest
ido
si
mi l
aralqueusohabi tual
mente.PorquesiempresupequeVel oi
stení
aque
hacereso.Irene,quenacióycreci
óenVelois,queenfati
zalafr
ugali
dadyl
a
modestia,comenzóasospechardel osor
ígenesdeIrene.Nadi
equeconozca
ami padrejamásdi rí
aquemi debuttangnoesl l
amativooluj
oso.

"
¿Per
otuseñort
edi
otant
odi
ner
o?"

Mesor
prendi
óyabr
ílaboca.
“
¿SuMaj
est
adl
edi
odi
ner
o?¿
Qui
eresquecompr
eunv
est
ido?

“¿
Essolounv
esti
do?Latar
if
adeal
quil
erdeMadameAr
beytodaslasj
oyas
queusar
álaj
ovensepagar
onconel
diner
oquemedioSuMajest
ad".

"
¿Ler
uegomedi
scul
pe?
"

“Oh,i
ncl
usouncarruaj
equetellev
aráalPalaci
oImper
ial
.¡
Quécar
ruaj
ede
marfi
l!¡
Nosonsolodecoraci
onesdemar f
il
,esuncarr
uaj
ehechodemarf
il
!El
Prí
nci
peHereder
olosselecci
onópersonal
ment e”
.

¡
Uncar
ruaj
edemar
fi
l!

noheescuchadoLosadornosdemar f
ilquedecor
anelcomedortambiénson
product
osdealt
acalidadquecuest
anv ari
osmil
esdeoro,ysoncarr
uajes
hechosdemarfi
l.¿Esposi
blel
aproducciónmisma?I
nclusoelcar
rodel
emperadornoserí
atanextr
avagant
e.

"
¿Gast
ast
edi
ner
oencosast
ani
nút
il
es?
"

"Esi
núti
l
.Loher
mosaqueeslaapar
ienci
adel
per
sonaj
epr
inci
pal
det
ermi
na
elni
vel
desusabordebut
”.

“
……¿
Algomásqueeso?

"
Puaj
.Ah,
yunapequeñaj
oyaenl
asi
l
ladeJef
frey
,quet
ir
arádel
car
ruaj
e..
.….
”

“
Par
a,dej
adehabl
ar.Duel
elacabeza.
"

Lohi
cehast
ael
final
.¿Cuánt
omedi
ste?

I
nclusoquisedesmay ar
meant esuspal abr
as.¿I
ncl
usov endi
steuncast i
l
lo?
Empezabaat enersenti
dohastaciertopuntoqueelsenti
dodel dinerode
I
raineest
abacompl etamentearr
uinado.Porpri
merav ezensuv ida,debe
habergast
adoesacant idaddedinero,nosoloporel
la,si
nopormí .

"
¿Porquémedi
stet
ant
odi
ner
o?"

"
Lar
iet
-ni
m,nosoynadai
gnor
ant
e,asíquenot
ienesquef
ingi
rquenosabes"
.

"
¿Quéest
ásf
ingi
endonosaber
?"

“
Niño,
yasabes.¿
Porquéest
áhaci
endoest
o,SuMaj
est
ad?

Nopodí
aent
enderl
oquedecí
aIr
aineconunext
rañoceñof
runci
doenunoj
o.
Antesdesur egreso,MadameAr be,aquienhabí avistov ar
iasvecesen
fi
estasdesalónor ganizadasporl aemper at
riz
, sehizof amosacomoex
marquésydi ri
gíaunsal óndespuésdel di
vorci
o.El dineroquear rasaba
poniendodemodal osúl t
imosv estidosypeinadoser amásquel apensión
al
iment i
ciaquerecibí
adel marqués, l
oqueseganabal aenv i
diadet odasl
as
esposasquemant eníanmat ri
moni ospobres.Inclusosi suesposol a
engañabaysedi vorciaba,eracomúnquel aechar ansol aamenosquet uv
ier
a
unhijoqueheredar í
ael tí
tul
o.

"
Hapasadount
iempo,
LadyVel
ois"
.

Despuésdedesper tarmedenuev oalaedaddedoceaños, viaArbesol

ouna
vez.Ahora,sol
ounav ezenlaf i
estadecumpleañosdelaniñade12años,que
estálej
os.Además, estabatanocupadoesedíaquenisiqui
erapude
despedir
mecor rect
ament e.

"
¿Mer
ecuer
das?
"

"
Puaj
."

MadameAr bemegui
óalsal
ónconungest
ofamili
ar.Ti
ene
aproxi
madament
elamismaedadquesumadre,
peroestádecoradacon
muchoscolor
es,
sonr
íeal
egr
ementeant
emispalabr
asyasienteconla
cabeza.

"
Porsupuest
oqueno.Por
quesi
empr
emeacuer
dodel
aspi
edr
as”
.

"
¿Sí
?"

“
Ent
ra.Not
engomuchot
iempo.

MadameAr bemecondujoaunv esti

dorconunsof ádeter ci
opelor
osaenel
centro.Er
atangrandequeocupabatodoel pi
sodesusal ón,el
segundo
edifi
ciomásgrandedelaciudaddespuésdel banco.Al
verl osvest
idos
colori
dosycolor
idosperf
ectamentearr
eglados,yamesi entoconenergí
a.

“
Lari
ett
e,cálmateymir
aalf
rent
e.Fueunalocur
aporquederepent
epedí
t
recevest
idos,per
oest
ossontr
abajosqueconti
enenmial
ma” .

"
Ohl
osi
ent
o."

Conunacar amuyconf i
ada,MadameArbequi
tólacor
ti
naquehabí
asi
do
colgadaportodalaparedconunlar
gobast
ón.Luego,
apar
eci
eronl
ent
ament
e
tr
ecev est
idoscon'al
ma'.

Ent
rel
osdiver
sosv
est
idos,
tambiénhabí
acolor
espál
i
dos,
ysuspi
réali
vi
ado.
Elv
est
idodeMadameArbesolí
asermuyllamat
ivoyy
onotení
alaconfi
anza
par
amanejarl
o.
“
Porf
avorel
i
geel
vest
idomáscómodo.Di
scr
eto.
"

"
Vay
a.¿
Quéabsur
do?
"

Ell
aser i
óentredi
ent escomosiestuvi
erabromeando,t
omóel vesti
domás
exter
noyl opusosobr emicuer
po.Decer ca,er
asolouncoloramar i
ll
opáli
do,
perolasperl
ascolgabandensament edebajodelosvol
ant
es, porloquelaluz
tenuesolofuesufi
cientepar
adeslumbrarmi soj
os.Ent
onces, qui
ero,ymis
hombr osseencogen.

"
Ladebut
ant
edebeserv
ist
acomogl
amor
osa,
Lar
iet
te"
.

“
Nocr
eoqueunv
est
idocomoest
emequedebi
en”
.

“
¿Cr
eesquehi
ceunv
est
idosi
nmi
rart
uret
rat
o?”

MadameArbesonri
ómientr
asl
evant
abalapuntademi bar
bil
laconel
abani
codeplumasquesost
ení
a.Nopudeevi
tarasent
irconlacabezacont
ra
unacaramuyorgul
l
osa.

"
Ent
onces,
esl
omej
orquev
eMadameAr
be"
.

Pont
eest
opr
imer
o.

Mepalmeólaespal
dacaídaconunabanicoymedi
ounvest
idoamar
il
lo.Las
pr
eci
osasdecoraci
onesdeperl
asmeatrapar
on,
per
oeranl
asmáscómodas.

"
¿El
amar
il
losev
erí
amej
or?
"

“
Tienesqueponér
tel
ost
odospar
asaber
lo”
.

Medi
lav
uel
ta,
sor
prendi
doporsuspal
abr
as.

"
¿Todo?
"

"
Absol
utament
e.¡
Not
engot
iempo!
"

MadameAr belevantólav ozymeempuj óenl aespaldacomosi not uvi

era
i
ntencióndecalmar me.Enl apequeñahabitaci
ónal aqueaccidentalmente
meapr esur
é,losempl eadosest ánesper
andoparaay udarmeacambi ar
mede
ropa.Sustoquesf uer
onr ápidoseimparables,
encont r
asteconlasonr i
sa
amablequeper durabaensusr ostr
os,ysucedi
óloext r
año,cambiarsede
ropaantesdequesedi erancuentadequesel osestabanquitando.

"
Eh,
¿est
ásbi
en?
"

Elvest
idoamar i
l
lopál
i
dopar ecí
airbi
enconmi cabel
locast
añoclar
o.En
pri
merlugar,esrar
oquealgunavezhayausadounv est
idot
anhermoso
comoest e,
asíqueagarr
éel dobl
adil
l
odelvest
idoymi r
éalr
ededorunpoco.
"
Nopuedodarunaopi
niónpor
quecor
respondeal
aseñor
aAr
beev
aluar
".

Mient
raslamujerquemeay udóadesvesti
rmeaplaude,l
acor
ti
naquecruza
l
ahabitaci
ónselevantacomounacort
inaquesel evant
aenunescenar
io.
MadameAr bel
ev ant
ólacabezacomosi esper
ara.

"
Puaj
.7punt
os.
”

Examinócuidadosament elasper l
asqueador nabanel dobladil
l
odel vest
ido
amaril
loyluegohi zoquelosotrosdocev esti
dosset rasladaranauna
pequeñahabitación.Mecambi éconel si
guientev est
idomi entr
asl os
empleadosordenabanl osv est
idos.Esunespaci oqueesl osuf i
cient
emente
hermosocomopar agir
artusojos,peropar ecíaqueibasamar earteporel
mov i
mient
odel barri
lqueseguíagirandot ucuerpo.

“
……¿
Nopodemosusarcual
qui
ercosa?

Despuésdeponermeel
déci
mov est
ido,pr
eguntéconcansanci
o,per
o
MadameAr bedi
joconf
ir
meza,
sacudiendolacabezasi
nmi rar
mealacar
a
cor
rectament
e.

"
Sei
spunt
os"
.

MadameArber
evolot
eabacomounbul t
oensucolor
idovest
idoamar
il
lo
ver
dosoconmangas,suspi
randocomosiest
uvi
erat
ri
ste,
ymeagarródel
pel
o.

“Nuncapenséenestecabel
lof
ino.Recuer
doquet
ení
alapi
elbl
anca,
asíque
uséunateladecol
orclar
o”.

Mi cabell
oestandelgadoysuavequenoparecequemequedebi
enconel
vesti
do.Sinsaberquéresponder
,mereít
orpementeyMadameAr
bememi r
ó
concar adedeter
minación.

“
Megust
ael
roj
o,muyr
ojo”
.

"
¿sí
?"

“
Not
epar
ecesat
umadr
e,¿
ver
dad?Amandaest
álej
osdesersexy
”.

“
……¿
sí?
"

Sali
ócorri
endo,murmur andoalgoi
ncomprensi
ble,yll
egóconunvest
idode
sedamuysuav e.Sev eí
atansuavequeserevelólaformadelamanoque
sostení
alaropa.Megust óelhechodequelatelaeramuyluj
osaynohabía
adornosll
amativos,
peronoer aunvest
idoquepudierausar
.

Elvest
idoquesostení
aeradeunrojoat
revi
doquenuncahabíausadoenmi
vi
da,yeraunvesti
dodecortesi
renaqueestabamuyaj
ustadodesdela
ci
nturahast
alapelvi
s.Unti
poquesali
óenlaépocadelacaídadeVeloi
s,y
quehapermaneci
dodemodadurantemuchoti
empo.Admiréelsent
idode
MadameAr bedeest
art
anadel
antadaasuti
empo,per
ofingínoconocerel
vest
ido.

“
Nopuedousarest
opor
quenomequedabi
en”
.

"
Pónt
elo.Conf
íaenmí
."

Laexpr esi
ónyelt
onodevozdeArbesontandecidi
dosquesi nol
ousa,al
go
grandesuceder
á.Aúnasí
,noquer
íausarunvest
idorojo,
asíqueseguí
hablandodeesoyell
amedetuvoparaquit
armelaropa.

"
Ah,
okey
.Mel
opondr
é.Per
omegust
amásesev
est
idoamar
il
lo”
.

Ll
oréyseñaléelpri
merv est
idoquemehabíapuest
o,quesehabíaapar
tado.
Perotalvezi
ncl
usosi mehizocaso,MadameArbesali
ócorr
iendodela
habi
taciónconunbarbij
oparaponérsel
oatodapri
sa.Tanpr
ontocomosev a,
l
ascriadasquesir
venlaropacorrenhaci
amí.Mecambiéaunv est
idor
ojo
comounamuñecaot r
av ez.

"
Señor
a,est
oyt
odov
est
ido"
.

Aloírmispal abr
as,selevantóelt
elónyMadameAr besepusodepi efrenteal
espejoconunasonr isacortésysutil
.Memi ródetenidamenteenelespejo,
l
uegopusosumanoenmi hombroybaj ólosti
rantesdelvesti
do.Parecía
natural
quel ascorr
eassesent ar
anenel ant
ebrazocomosi or
igi
nalmentese
usaraasí,perocuandoel atr
evi
dov esti
doorigi
nalsev ol
vi
óaúnmásat revi
do,
surostrosepusocal ient
e.

"
Oye,
¿est
ábi
enusaral
gocomoest
o?"

"
Por
queesunv
est
idoquehi
ce,
¿nol
oreconocer
íabi
en?
"

LavozdeMadameconl
acabezai
ncl
i
nadahaci
amísev
uel
vecadav
ezmás
sut
il
.

"
¿Cómoest
ás?
"

¿
Talvezseaporquenoest
oylosufi
cient
ement
edel
gadopar
apar
ecert
an
r
ígi
docomoant es?El
vest
idoroj
omequedósorpr
endent
ey
v
ergonzosamentepar
aadmiti
rl
o.

“
Elcol
oresmar
róncl
aro,
asíquepenséqueel
roj
osev
erí
abi
en”
.

“
……¿
Sí?¿
Est
ábi
enqueMadamemi
re?

"Ohporsupuest
o.Delocont
rar
io,
¿porquélodejarí
as?Est
ev est
ido,
loest
oy
prepar
andoparalapr
óxi
matempor ada.Loapr
eciomucho”.

Recogi
óloszapat
osnegr
osyl
osdej
ófr
ent
eamí
,conunacar
aquehabí
a
dejadopasarporunahora.Crey
entes,i
ncl
usoconzapat
osdetacónalto,
es
tanglamorosacomosi ell
afuer
arealment
elarei
nadelmundosocial
.Las
j
oy asbri
l
lantesqueadornabanl
apuntadelzapat
omehacíandolerl
osojos.

"
¿Noser
ádemasi
adot
rav
ieso?
"

“
Sol
oenest
eni
vel
comi
enzal
amoda”
.

Simalnorecuerdo,unvest
idocomoesteestar
íaf
uerademodaenunosaños.
Sinembargo,MadameAr betení
alaconf
ianzasuf
ici
ent
epar
aecl
ipsarmi
s
pequeñaspreocupaci
ones.

“
Ah,nopudeencont
rarunmodeloymost
rar
lo.Est
oyagr
adeci
doconSu
Maj
estadporenv
iar
meaLariet
te”.

Ell
aaplaudi
óysonri
óampli
ament
e.El
aplausodel
asmanosparecí
aseruna
señal
enest esal
ón,
porl
oqueotr
assi
rvi
entasmerodear
onconunmontón
decosmét i
cos.

"
Dígal
eaMi
Alt
ezaquesol
oledar
éel
vest
ido"
.

"
Sí,
ent
endí
.¿Per
onoser
íamej
orusarunv
est
idor
eal
ment
eamar
il
lo?

“Ori
ginalment
e,esunv
est
idoquesear
rancaal
osl
adosdel
aspi
ernas.¿
Te
desgarro?

"
Oh,
no.
"

Incl
usoahor a,l
af or
mapegadasesientepesada,perosi mispi
ernasest
án
expuestas,
nohayf ormadequepuedausarlo.Rápi
dament eneguéconla
cabezaycer rél
osoj ossi
gui
endoelgestodelasirv
ienta.Tanprontocomo
cier
rolosojos,algocomounasuaveplumar ozami rostr
o.

Espol
vodeper
lamol
i
da.

"
Oye.
"

¿
Cuánt
ocuest
aunaper
la?¡
Undesper
dici
o!

Semepusol apiel
degall
i
naenel col
modelluj
o,per
odet odosmodosnoes
midiner
o.Si
mplementedeci
dídi
sfrut
ardeesteconj
unt
oagr anescal
a.Esun
debutdeunasolavez
,perot
ambiénquerí
avermedecoradohastaell
í
mi t
eal
menosunav ez
.

“
¡Uf
,acabadeempezar
!Porf
avor
,decór
alodel
amaner
amásher
mosa”
.

“
Sol
omel
odej
oamí
”.

Si
nembar
go, l
aideaprendi
óenelhermosocoll
ardediamant
esquel
l
evaba
MadameArbe.Lasorugaspar
ecentenerquecomeraguj
asdepi
nopara
sobr
evi
vi
r.Además,
esv
ergonz
oso.

Estabaexhaustodespuésdehorasdeator
mentaraMadameAr beyatantas
cri
adasqueni si
quierapodí
acontarel
númerodecriadasdebaj
odeel
la.Arbe,
quetirabademi cabel
lodeunladoaotroyl
oretor
cía,mir
ómi r
ost
rocansado
ylevantólavoz.

"
Vuel
vet
urost
ro.
"

"
¿sí
?"

“Si
algui
enlove,pensar
íaquemeest
ánar
rast
randoal
agui
l
lot
ina,
nosol
oa
undebutant
e”.

serl
agui
l
lot
ina

Refl
exi
onésobrelaspalabr
asdeArbeyvolvíamir
armealacar
acuando
real
mentemear r
astrar
onalagui
ll
oti
na.Nocreoquefuer
atanmor t
al.
DespuésdelamuertedeRehan,r
ealmentehabí
arenunci
adoatodo.Porque
penséqueserí
amej ormori
r.

"
Esmuydi
fi
cil
."

“
Todoelmundohaceest
o.¿
Noasi
sti
steal
bai
l
edegr
aduaci
ónunascuant
as
v
eces?
".

Dehecho, estaesl aprimer avezqueuncr eci

mientotancompl etovi
sitael
salón.Inclusosi estabani nvi
tadosaunbai l
eimperial
ounaf iestadeté
organizadaporl aemper atri
z,lasdoncell
asdel afamili
aVeloislesdieronun
pocomásdeener gíadel ohabi t
ual
.Mi padre,quepiensaquel abell
ezade
unamuj erarist
ocráticasej uzgaporlainteli
genci
ayl acul
tura,noporl a
apariencia,tambiénsef ijaba,perotambiéner aporqueyonol eprestaba
muchaat ención.

“
Bel
oasesunaf
ami
l
iaf
rugal
”.

"
Mmm.
"

Arbe,quienmel evantólabarbi
ll
aconl apuntadel abanicoylagirócon
cuidado,doblóelabanicoconunabr il
l
antesonrisaquenuncahabí avist
o
desdequeent réal sal
ón.¡ampli
amente!Lascor t
inasdel vest
idorselevant
an
conunl iger
osonido.Espocopr obablequelascor ti
nasseanar tef
actos,ytal
vezinclusohayaunacr iadaesperandojunt
oal ascor t
inas.

"
Esunapenaqueel
atuendogl
amor
osot
equedemuybi
en"
.

“
…….
”
"
Ahor
aquesoyl
aper
sonadesumaj
est
ad,
probabl
ement
enoser
áasí
".

Est
abai
nter
esadoenl
asmalaspalabrasdeArbe,
asíquequer
íapr
egunt
arl
e,
per
onopudeporquel
ascr
iadascorr
íanatodapri
sa.

"
¡Voyt
arde!
"

"
¿El
car
ruaj
eyaest
áesper
ando?
"

"
¡SíSí
!¡Dat
epr
isa,
LadyVel
ois!

Lacr
iadaquemei nf
ormóestabasudandoprof
usamenteincl
usoenpl
eno
i
nvi
erno,peromelev
antéatodapri
sa.Penséqueibaahaberunlar
gor
etr
aso
enl
adecor aci
ón,
peropar
ecequeesmuy ,muytarde.

"
porunmoment
o."

Arbe,quienf
inal
ment eseacer cóamíconguant esdeseda, sostení
aun
hermosocollarconunabr i
l
lantej
oyaroj
aenel centro,comosi est
uvier
a
empapadoensangr e.Er atanglamurosoquepar ecí
aungr anvalorparamis
ojos,
quenoest abanfami li
ari
zadosconlasjoyas,asíquerápi
dament elo
envol
v íconmicuell
o.El coll
ardediamantesqueest oyusandoahoraes
pequeñoperolosuficientementehermoso.

"
Est
oessuf
ici
ent
e."

"
Creoqueel
rubímequedar
íamej
or"
.

"
Creoquet
eest
ásexcedi
endo"
.

“
Esunpr
ést
amo.Nol
opi
erdas.

Lareti
cenci
asehi zoaúnmásf uer
te,
peroMadameAr bemepusouncol l
ar
alr
ededordelcuel
locomosiami médiconoleimportaraenabsoluto.Elrubí
roj
ocolocadodebajodelacl
avícul
aeradeslumbranteydeslumbrant e.No
soloeso,si
noquel osdi
amantesqueal i
neabanelcol
lareransuf
icientespara
i
luminarsurostr
o.

“
¿Quépasasi
lopi
erdo?
”

"
SuMaj
est
adsel
odar
á".

"
Podr
íasv
ender
mecomoescl
avoenunai
slaext
ranj
eraensul
ugar
".

Nohablomuyenseri
o,peroAr
besonrí
ecomosi hubier
aescuchadoelchi
ste
másdiver
ti
dodelmundo.Sehavuel
togenerosoconmigo,
perosipagaporun
col
l
artancaro,
¡l
asposi
bil
i
dadessonbuenas!

“
Lasj
oyasquell
evasahoramismo.Br
azal
etes,
aret
esoal
fi
ler
espar
adecor
ar
l
apar
tedeatr
ásdet ucabeza”
.
"
¿sí
?"

“
Est
odoLar
iet
te,
¿sabes?Por
queSuMaj
est
ady
ahapagadoporel
l
o.”

“
…….
”

“
Nosemeocur
reesacant
idaddedi
ner
ovendi
dacomoescl
avadeunamuj
er”
.

Ar
betar
areóhast
ael
punt
odet
arar
earl
oqueer
atandi
ver
ti
doymecor
tóun
l
adodelcabel
l
o.

"
Oh,
esaesmi
car
afav
ori
tadesdequel
ahev
ist
o,t
ú".

"
¿Est
ásbi
en?
"

“¿
Creesqueest
oest
álosuf
ici
ent
ement
ebi
en?¿
Soyel
dueñodeMadame
ArbeSal
on?

Incl
usol assir
vientasparecenhabersufridounagr antr
ansformaciónsin
siquier
asaberlo, per
oMadameAr benomedi ol
aopor t
unidad,porloque
realmentenopudeconf i
rmarl oqueestabahaciendo.Todol oquepudodeci
r
fuequemi r
óel refl
ejoenelvidri
odelav entana,except
oquel asjoyasen
formadef lorenl apart
eposter i
ordesucabel l
or i
zadoeranbonitas.

¡
Joyasenelcuel
lo,
joy
asenlosbr
azos,j
oyasenlacabeza!Si
meescapoasíy
medeshagodetodaslasj
oyaspr
eci
osasdemi cuer
poymeescondo,¿no
podr
íavi
vi
rsoloporelr
est
odemi vi
da?

"Tenerconf
ianza.Por
quehoypuedoi
nter
pret
arel
papel
del
per
sonaj
e
pri
ncipal
”.

Esaseñor
aAr
be,
'megust
a'.Tení
amuchacur
iosi
dadacer
cadecómosev
eía
mivoz.

"
¿Nopodemosmi
rar
nosenel
espej
oant
esdei
ral
afi
est
a?"

"Sepacient
e.Por
quenoqui
eroveralpersonaj
epr
inci
pal
del
debutTangt
e
apareci
endodeunamaneraest
úpida”.

"
¿Porquéf
alt
aEar
l?"

“
Por
queesmuyboni
ta”
.

Noseríaelnar
cisi
stahastaelpunt
odeenamorarmedemi caracuandol
a
vi
era.Si
nembar go,comosiMadameAr benotuv
ier
alaint
encióndecumpli
r
conmi pedi
do,i
nclusoelespej
oalsal
i
rdelsal
ónestabacubier
toconsu
propi
ocuerpo.

"
Oh,
quéher
mosocar
ruaj
e".
Elcarr
uaj
ehechodemar fi
lerahermoso,i
nclusosi eraungranpr
oblemasino
supier
asl
oqueel Prí
nci
peHer eder
ohabíapr eparado,per
odesdeelmomento
enqueentréalsal
óndeMadame, habí
avistot ant
ascosashermosasy
hermosasquenopodía.ayudarperoadmirarlo.

comodi abl
ospasasteAunqueeraunprínci
pe,Ruper
tnoerael úni
cohij
odela
ter
nuradelemperador,
porloqueprobablementenotendr
ámuchaher enci
a.
Debehabersidoqueseutil
izar
onlosfondosdelapartesuper
iorde
Fassbender.

"
Ent
oncesnosv
emosenel
Pal
aci
oImper
ial
,Lar
iet
te"
.

MadameAr be,quemeacompañóenl ugardelconduct

orymeay udóa
montarenel carruaj
e,sonr
ióymebesóel dorsodel amano.Sesentí
atan
suavealtactoquemesent íaver
gonzadopornada.Aunquet i
enelasensaci
ón
deli
derarlamodadel mundosocial
,esunapersonamuyat r
acti
va.

"
SiSuAl
tezadi
cequenol
egust
ael
vest
ido,
sol
osonr
íacomoy
o".

"
¿sí
?"

“
Buenasuer
te,
LadyVel
ois.Fel
i
cidadesport
umay
orí
adeedad”
.

"
Graci
as.
"

CuandoMadameAr becerr
ólapuert
adel carr
uaj
e,elcarr
uajepusoenmarcha
suavementeelcar
ruaj
e.Meacostéenuncoj í
ndelana.Aunqueeraun
ari
stócr
ataquenuncasehabíapreocupadopormor ir
sedehambr e,t
odaví
a
estabaconf
undidoporqueeral
aprimerav ezqueconsumíav ar
iasmansi
ones
enundía.

Mi cor
azónseaceleróalpensarquemiant
iguadeterminaci
óndehaceral
go
l
ujososi megustabaRupertsehabí
adesperdi
ciado.I
nclusosimedi
era
mill
onesdedólares,nosabrí
acómogastareldi
nero,perosient
oquehoyl
o
aprendícor
rect
ament e.

Deci
rqueunher
mosov
est
idoessol
ounapi
ezadet
ela,
esmuycar
o.

'
¡
Sí,
qué!
'

Sitienesdecenasdevest
idoscomoeste,noser
íai
njust
omor
irennombr
edel
l
ujo.Pasét iempoj
ugandoconvest
idosquesepegabanamicuer
poyme
di
ficultabanmover
me.

Fuedespuésdequeel sol y
ahabíacomenzadoaponer secuandosalídel
salón,asíquecuandolleguéalPal
aci oI
mperial
,elsolseestabaponiendo
l
ent amente.Lapersonaquemesal udócuandoentréalpal
aciopri
ncipalno
eraotroqueLor dBail
eys.Espeli
grosoiralaCapitalAmari
ll
a,asíquetehe
estadodiciendoquenosubasal l
í,asíquetupadreyt umadreprobablemente
nov
ini
eron,
per
otal
vezél
fueel
úni
coquev
inoaquí
.

"
Fel
i
cit
aci
onesporsumay
orí
adeedad,
señor
it
a".

"
Graci
as.
"

Rupertsepregunt
ósi supadresesent i
rí
amuyofendidoporquenopodía
escolt
aradecuadament eelcaminodeVeloi
salpalaci
oimperial
,per
onoera
dif
erentedeloquehabíav i
stoantes.Si
empreabrí
alapuert
adel car
ruaj
econ
unabril
lant
esonrisa.Lamanof i
rmedeuncaballer
omeguí asuav ement
e.

"
¿Cómoest
áust
edaquí
,señor
?"

"
ElMaest
roLehanmepi
dióquef
uer
aensul
ugar
".

"
¿Dóndeest
áLehanahor
a?"

“Fui
stesel
ecci
onadocomounexcel
ent
ecadet
eyasi
gnadoal
afr
ont
erasur
.
Comocomandant edepel
otón.

Noimpor tacuánpequeñoseaunpel ot
ón, esmuyraroqueuncadet esea
sel
eccionadocomocomandant e.Estabaor gul
l
osodequepar ecí
aqueLehan
est
abademost randoqueeralosufici
entementebuenopar aserr
econocido
porelpaís,perotambiénest
abapr eocupadodequeBel l
ner
nyeneste
moment oest ar
íaenpeli
groporquepeleóbat al
lasgrandesypequeñascon
paí
sesv ecinos.Nocreohaberidoaunár eatanpel
igrosaenmi v
idaanteri
or.
Unmar comásqueséquehacambi ado.

"
¿Noesesopel
i
groso?
"

"
Puedeserpel
i
groso,
per
oconf
íoenel
Maest
roLehan"
.

"
Det
odosmodos,
graci
asporv
eni
rensul
ugar
,señor
".

"
Esunhonor
."

Bail
eysl
impiósuavementemi manodel apal
madesumano, sonri
endo
suavementeeincl
inandolacabeza.Par
ecefáci
lent
enderporquélascri
adas
deVeloisontanquisqui
l
losasconél.Hací
atant
ocalorcomoel soldeVel
ois.

“
Est
abast
anher
mosahoyquepenséqueer
alachi
caqueconocí
a”.

"
Graci
as.
"

Cuandor eci
bíunaescoltadeunapuestocaballeroconuntraj
ebienv est
ido,
mesent ícomounapr i
ncesayest
abaunpocoemoci onada.Tambiénhubo
el
ogiosdeMadameAr beyBail
eys,perol
aemoci ónalcanzósupuntomáxi mo
cuandov iqueelsirv
ient
equerecibi
ómi abr
igosesonr oj
ósinmirarmeal os
ojos.Talvezlarazónporlaquenof ui
popul
art odami vi
dafueporqueno
decoraba,hastaelpuntodequeestabaequivocadoacercadesienr eali
dad
er
abast
ant
ebueno.

"
¡Lar
ietIsabel
deVel
ois,
eresl
aúni
cahi
j
adeVel
ois,
quehaal
canzadol
a
mayoríadeedadhoy
!"

Cuandoel si
rvi
ent
equecust odiabal
apuertadel sal
ónanunci
ómi l
legadaen
vozalt
a,unniñosentadotr
anqui l
amenteasul adotocóunatrompeta.Esl
a
pri
merav ezqueveotantaatención,
asíquedi unpasoatr
ássindarmecuenta,
peroBail
eysmer odeólaespaldaconsusbr azosymegui ó.

"
Nopuedesv
olv
er"
.

“
Est
oyr
eal
ment
ebi
en,
¿ver
dad?Dehecho,
nosabí
acómoer
ayo”
.

"
Bien.Senot
ami
randol
aexpr
esi
óndeSuMaj
est
ad.
”

Antel
aspal abrasqueBai l
eyssusurr
óenmioído,l
evant
élacabezaybusqué
aRupert.Estabaparadoenunpodi onomuylejosdelapuer
ta,porloqueno
fuedi
fí
cilversuexpresión,per
onopudeentenderloquedecí
aBaileys.Ruper
t
nosmirabacomosi fueraamat ar
nos.

"
Uh,
tev
est
anmal
,¿no?
"

"
Esper
ar.Est
oloempeor
ará”
.

Baileyssonrióypusosubr azoalr
ededordemi hombr o,
preguntándosesi el
i
mpul sosal vaj
edeRupertnomeasust arí
a.Debidoaqueesundi señoque
exponel oshombr os,
latemperaturacorporal
deot r
asper sonasencont acto
conl apieldesnudaponelapieldegall
ina.Esguapo, peronoesami stoso
conmi go.Enr eal
i
dad,soybastantetí
mido,asíquenomegust aelcontacto
fí
sicor epent
ino.

"
¿Tengor
azón?
"

Comoesper abaBaileys,laexpr
esióndeRuper tsev ol
vi
ósombr íaymi ser
able.
Mi corazónlateconf uerzaporelimpul
soquepar eceestarapuntode
dispararalsacarl
api stolaquesiemprell
evoalrededordemi cintur
aen
cualquiermoment o.Si Rupertf
ueraadisparar
, LordBail
eysserí
ael objet
ivo
antesquey o,peromedi ounasonr i
satr
aviesasobr el
oqueer atandivert
ido.

"
Ummm,
señor
,est
oyempezandoaasust
arme"
.

"
Esel
sabordebutdeunaj
ovenci
ta,
yqui
eresj
ugarunj
uegodeaj
edr
ez"
.

"
¿Esesaunaopor
tuni
dadl
osuf
ici
ent
ement
ebuena?
"

Comopar apr obarlaspalabrasquesusurréenvozbaj

a,Ruper
tavanzóen
estadir
ección.YBai l
eys,esperandotalr
eacci
ón,mell
evósuavementeal
centr
odel salón.Mientr
asest abadesconcer
tadoporl
arepent
inadi
stanci
a
entr
eRuper tyy o,
Baileyshábilmentehi
zoungestoalabandaparaquetocar
a,
comosi
hubi
eraasi
sti
doaunbai
l
e.

"¿
Puedosol
i
cit
arel
pr i
merbai
l
eennombr
edel
Condeyel
Maest
roLehan,
comohombredeVeloi
s?"

"
okey
."

Esunhonor
,señor
it
aLar
iet
te.

Bail
eyssonrióbri
l
lantement
epararevel
arsuelecciónybesóel dorsodemi
manopar acomenzarabai l
ar.Amabl
eperonogr osero.Esunaexcelent
e
personaconlacapacidaddeajust
aradecuadament eelni
veldelaguapara
cadasituaci
ón.Olvi
délofer
ozqueeraRupertymov ímispi
esasucabeza.

Escorrectoquelaprimeracanci
óndel debutTangt eseainter
pret
ada
ori
ginalmenteporlachicaqueeselpersonajeprincipal
del dí
aysupadre.Si
n
embar go,nohabí
asust i
tut
oparasupadr e,Lehan,porloquenoser í
auna
malael ecci
ónbai
larconLordBail
eys,unBel oi
squenoest abarel
aci
onado
conmigoporsangr e.Además,er
amuybuenbai l
arí
n.

"
Bai
l
asmuybi
en"
.

“
Esl
ani
ña.Ahor
aer
escomounhadav
olandoporel
pal
aci
o.

Mesobr esal
téydejéescaparunapequeñari
sa.Eslapr
imerav ezque
escucholapalabr
ahada.Apartedeeso,adif
erenci
adelohabitual
,comencé
apreguntarmequiénerayoenestemoment oconlasmiradasoscurasami
al
rededor.¿Eslahabi
li
daddeMadameAr bereal
mentet
angr ande?

"
Chi
ca,
¿puedesgar
ant
izarl
avi
dadeal
menosunodel
osmí
os?
"

"
¿sí
?¿Est
átuv
idaenpel
i
gro?

"
Promet
eme.
"

Quieroquegarant
icest
uvidasi
nf i
n.Perosuexpr
esi
ónerabast
ant
eser
ia,así
queasentísi
ndarmecuenta.Sisuvidaestáenmismanos,
¿qui
énmáslo
proteger
á,el
caball
eronúmerounodeVel oi
s?

"
Par
ecequenosoyel
úni
coenr
iesgo"
.

Bail
eyssonri
ódenuev oenmi oídocomosi habl
araenserio.Esunacanción
debail
elento,
porloqueel bai
ledurabastant
etiempo.Eraunacanción
comúnquesepodí atocaralmenosunav ezencualquierfi
estadegraduaci
ón,
porloquefuefáci
lsegui
rlospasos.Obv i
amente,enestepunto,el
giroyel
mismomov imient
odebenr epeti
rsevar
iasvecesmásenel f
utur
o.

sol
tar
.

Lamúsi
casedet
uvoder
epent
e.Lasper
sonasqueest
abanbai
l
andocon
Bail
eysyconmi goenel cent
rogir
anal
rededordelabanda,murmur
andodel
a
emoción.Elvi
olinist
a,quediri
gíal
aact
uación,par
ecíahaberr
oto
repent
inamentel acuerdayestabagol
peandoel v
iol
í
n.

"
Losi
ent
o,per
otengoquet
ermi
naraquí
".

Bai
ley
ster
minóelbail
econmi
goconunasuav esonr
isacomosi
sehubi
era
apl
i
cadounmontóndecremadecor t
esía.Tanpront
ocomobesóeldor
sode
mimano,unsi
kjovenyalt
oseint
erpusoentrenosot
ros.

"
Fel
i
cit
aci
onesporsumay
orí
adeedad,
LadyVel
ois"
.

"
Ahgr
aci
as.
"

"
Sir
ecuer
das,
est
eesHesseLeFr
ançoi
sAr
nbachNasi
en"
.

"
¡caf
éhel
ado!
"

Nolor ecordabaenabsol
uto.Comoconocíat odalal
í
neadir
ectadel duque
Arnbach, par
ecequeerauncolega.Laemperatri
zyelduquenosepar ecían
ennada, peroéler
aunapersonaencantadoraconunacaraarrugada.Ser i
ó
entr
edi entescomosimisonrisafuer
apruebadequenol orecordaba.

"
¿Nopuedesr
ecor
dar
?"

"
sí.
"

Esel
may
ordel
oscadet
esDi
etr
ich.Sal
udécuandov
isi
tél
aacademi
ami
l
itar
”.

Laacademiami l
it
areraunsi st
emadedor mitori
os,eincl
usosi er
anlos
mayoresdeLehan, habíadocenas.Eranat
uralquenopudi er
arecordar
lo
comounodel oscadet esporlosquepasarí
aysal udarí
a.Sinembargo,sent
í
penapornopoderr ecordaralapersonaquemer ecordaba,asíqueesbocé
unasonri
satorpe.

"
¿Medar
íasel
honordecant
arunacanci
óncont
igo?
"

"
vet
e."

"
¿sí
?"

Nof uiyo,l
apersonaquer ecibi
ólasoli
cit
uddel bail
e,qui
engroseramente
rechazólavozdeYoung- shikporqueestabafrí
a.Incl
usoHessen, como
confundidoporunmoment o,miraasual r
ededorparaencontrarelori
gende
l
av oz.Perosinnecesidaddebuscarmás, Rupertcor
tóelespacioentr
e
Yeong-shikyyo,tanrápidocomounar espuesta.

“
HesseLeaSuMaj
est
adel
Prí
nci
peHer
eder
o,”

"
oh.
"
AntesdequeYoungshikpudier
adecirt
odomi nombre,
Rupertlevant
óla
manoyset apólaboca.Hessensali
óconunami r
adadesconcert
adaymi r
óa
Rupertasuvez,
ydiounpasoat ráscomosiestuv
ier
aavergonzado.

"
maj
est
ad.
"

"
porqué.
"

"
Ségr
oser
o".

Ruper test
abav est
idoconunt rajegr
isoscuroquer eal
ment enocombi naba
bienconunbai l
edegr aduación,máscomoel uni
formedeunsol dado,pero
sorprendentemente,eracienv ecesmásgl amor osoqueHessen, qui
enhabí a
crecidoparaserbril
lante.Talvezseapor quesel evant
óel fl
equi
l
lopar a
revelarsufrenteal
ta.Elesplendordelosr asgosessuf i
cient
eparav encerel
esplendordel adecoracióndor ada.

"
loquesea.
"

Laspalabr
asdeRuper tsonvagaspar
aresponder
,asíquemeencogíde
hombrosyloignoré,acer
cándomeaHesse.ElhechodequeelPrí
ncipe
Herederof
uer
agr oseronosigni
fi
caquesudoncell
adebasergr
osera.

"
SirFr
ançoi
s,gr
aci
asporsol
i
cit
arunbai
l
e".

ampl
i
ament
e.

PerofueRuper
tquientomómi mano.Noséporquémesi guesint
erceptando
aunquenoseanlaspalabrasylasmanosquemehasest adodando.Parecía
queestabamuydisgustadocuandobai
labaconotr
aspersonas.¿Seráqueel
senti
dodepropi
edadquet ení
aparamíeradelti
poqueincluí
aactiv
idades
soci
ales?

“
¿Porquémi
ent
escuandoabr
esl
aboca?
”

"
¿Aquément
ir
ater
efi
eres?
"

"
¿Di
j
ist
equenadi
epi
dióbai
l
ar?
"

No,nosabí
aquel aart
esaní
adeMadameAr
beser
íat
anbuena.Fr
uncíel
ceño
ant
eelmiserabl
erencordeRuper
t.

“
Esdi
fer
ent
eal
oqueesper
aba.¿
Porquéest
ásenoj
ado?
"

“
……Por
quemi
ent
es.
"

"Noestoymint
iendo.Lapr
edicci
ónest
abaequi
vocada.Aúnasí
,l
ament
o
haber
tedefr
audadosinquerer"
.
“
…….
”

"
¿Est
asbi
en?¿
Podr
íar
egr
esarasuasi
ent
o?”

Noquer
íamost r
aralagentediscut
iendoconRupert
,asíquet
rat
édecalmarl
o
l
omásposible.Per
oincl
usoenmi discul
pa,
aunquenohabíasi
ncer
idaden
el
la,
sequedóquiet
o,mirándome.

Conlacabezalevantada,suexpresi
óneramuyr evel
adora,
porloquenopudo
evi
tarest
remecerse.Lasarrugasdemi f
renteparecí
anreprocharme.Enel
pasado,mehubieraav er
gonzadounsimpletonodev ozfrí
o,peroaunqueno
hi
cenadamal o,meenoj éeinclusomemol est
ó.

"
Siqui
eresquedar
teal
l
í,l
omov
eré"
.

Resopl
écomosi buscar
aaRuper tehiceungestohaci
aHesse.Pareci
ó
ent
endermiint
encióndemov er
me, ysemoviólent
amente,
quienhabía
est
adoquiet
oconunacar aperpl
eja.

“
……Odi
oeso.
"

Rupertsonri
óconf r
ialdad,
comosiest
uvi
eraenest
adodeshock,
yme
acar
iciólabarbi
l
la.Prontomeagarr
adelbr
azomientr
ascami
naporHessen.
Ybesómi manosinmi per
miso.

Eraunsaludonaturalalcomenzarunbaile,perosesentí
acomplet
amente
dif
erentealdeBail
eyspor queeraeltema.Eraunabocaquesolopronunciaba
palabrasdurasyfr
ías,per
oer aunbesotancor tésquesepodí
asenti
rla
suavidadhastaenlosguant es.Ahor
aqueest ásimit
andoauncaball
ero,es
ri
dículoqueteescapes.

"
¿Quéest
áshaci
endo?
"

"
¿Noquer
íasbai
l
ar?
"

"
Túapl
i
cast
epr
imer
o".

Rupertseencogedehombr os.Meabrazóconunacarai
nocent
e.Sost
enga
miespaldaconunbr azofi
rme,l
uegotomesuavementemimanoconlaotr
a
mano.Losbot onesplat
eadosqueadornabanl
osext
remosdesusmangas
bri
l
labanconfrial
dadalaluzdelaaraña.

“
Esmi
paí
s,esmi
pal
aci
o”.

"
Despuésdet
odo,
est
ásdi
ciendoqueel
poderessupr
emo"
.

Suexpr esi
ónyt onoeranfr
íos,
perolamanoquel impiabasuavementesu
espaldaeraamabl eyhabíaunespacioconsider
able.Par
eceestarfor
zando
suest ómagoaher vi
r,per
onopuedoent enderporquéestáhaciendoesto.
Incl
usosi pensabanqueeramí a,
eradif
íci
ldeentenderlair
adadasu
di
sposi
cióni
ndi
fer
ent
e.Sol
opor queunav
ezbai
l
éconot
rohombr
eno
si
gni
fi
caquenoserésusir
vient
a.

"
Sibai
l
araconSuMaj
est
adenel
Debut
ant
e,l
osr
umor
esseext
ender
ían"
.

Bai
larconélconunasuavemelodí
asesient
eincr
eíbl
ement
epocoreal
i
sta.
Teníaunahabil
i
daddebai l
emuchomásflui
dadeloqueesper
aba,
yeratan
hermosocomounpr ínci
peenuncuent
odehadas,asíquei
ncl
usopodí
a
i
magi narl
orománti
cosqueélyyonosverí
amosahora.

caf
éhel
ado.

Teníamiedodelolejosqueseext
enderí
aest
erumorentr
elassir
vient
asy
asist
ent
esdev ozliger
a.Per
onorespondi
óamispequeñossusurr
os.Su
rostr
oestátanrí
gidocomoantes.

"
¿Porquédi
abl
osest
ást
anenoj
ado?
"

Pusosumanoenelantebr
azodeRupertparahacerungi
roypreguntóenv
oz
baj
a,per
osol
oendureci
óaúnmássur ostr
o,peronohuborespuest
a.

“
Graci
asporel
vest
ido.Nosabí
aqueest
arí
ast
anpr
epar
ado"
.

Parabailarhayquemantener
seuni
dos,per
ocomoRuper
tnoaf
loj
asur
ost
ro
rí
gido,
fluyeunaatmósferai
ncómoda.

"
Noencaj
a".

Penséqueagradecerl
eaRupertporsuamabili
dadsuavi
zarí
aunpocoel
estadodeáni
mo, peroélnopar
ecequererhaceresoenabsol
uto.Fr
uncíel
ceñoantesurespuestacont
undent
e.

"
Laseñor
aAr
bel
oel
ogi
ómucho,
¿no?
"

"
Par
eceshaberper
didoel
sent
ido"
.

“
…….
”

“
GuyBai
l
eysdi
j
oqueer
aher
mosa”
.

"
¿okey
?"

Rupertasinti
óconunacar
aquepar
ecí
ahaberdeci
didoal
go.Noi
mport
alo
quefuera,rápi
dament
ecambiédet
ema,sabi
endoquenoibaaest
arafav
or
deBaileys.

"
SuMaj
est
adt
ambi
énest
ámuyguapohoy
".

"
Ah"
.
Rupertpusolosojosenblanco,comosiacabaradedar secuent a,
para
escanearme,luegoseencogiódehombros.Nopar ecehaberni nguna
emoción.Bueno, i
ncl
usocuandoeraunaprincesa,queríaserunadel as
mujeresmásher mosas,peroesonisi
quier
aleimpor taba,asíquehoy
tambiéndebehaberaceptadotodoloquelasirvi
entalepedía.Lomi smome
sucedióamí,queencomendél asdecor
acionesalaseñor aAr be.

"
¿Comoest
uvohoyt
udí
a?¿
Pasast
eunbuenmoment
o?"

Bal
buceédenuevomientrasabrazabaaRuper tpar
ahacerelgi
romáslargo.
Est
abalosufi
ci
ent
ement ecercapar aescucharl
arespi
raci
ónsi
bil
antede
Rupert
.Habí
aunsuti
laromaamader aensusbrazos,ymepregunt
ésiera
porqueamenudoest
abaenel j
ardín.

Porlogeneral
,l
oshombresyl
asmujer
esnohablant
antocuandobai
lan,
per
o
elhechodequesusmanosestuv
ier
analr
ededordemici
ntur
ahizoquemis
manosypi essear
rugar
anynopudeevi
tar
lo.

“
……Rui
doso.
"

Cortómissusurrosconunsol ogol pe.Nosoyunaper sonaalaqueleguste

hablarmucho,asíqueRupertpar ecemol est
opormi sint
erminabl
es
pregunt
as.Pocoapoco, elrostrodur odeRuper t
,quenohabíamejor
adoenl o
másmí nimoencompar aciónconcuandobai labaconBail
eys,pocoapoco
comenzóapr eocuparseporsuest adodeáni mo.¿ Cómoestásendureci
do
comounaf actur
adequeal got anmal opasó?

"
SuMaj
est
ad,
porf
avor
,rel
ájese"
.

“
Nomesi
ent
omal
”.

Esunami
erdaquenol
ohay
a.

Prontolacanci
ónestabat
erminando.Esunamelodí
asimil
aral
apri
mera
cancióndebail
e,per
oestavezfuemuyl ar
gayaquelascuer
dasdel
viol
í
nno
estabancort
adasporlamit
ad.

Suspir
éal
iv
iadaei
ncli
nésuav
ementemiespal
dahaciaélmient
rasbesabael
dorsodemimano.Ent
onceselsoni
dodemoli
endavolv
ió.

"
¿Por
quepor
que?
"

Nohuboer rordepisarel pi
edeRuper tdurant
et odoel
bail
e,ysino
hubiéramosescuchadol aconversaci
ónami stosaquetuvi
mos,habrí
asi
doun
bai
lemuysat isf
actori
oal osojosdelosdemás.Nopodí aent
enderqueme
mirarafi
jamente,mordiéndoseloslabios.

Pusounamanoensuci
ntur
aybar
bil
l
ahaci
amícuandoest
abaapunt
ode
ret
roceder
.
"
Tú,
nodobl
esl
aespal
da"
.

"
Ent
onces,
¿cómodi
ceshol
a?"

"
¿Porquéest
ásv
est
idoasí
?"

"
¿sí
?"

“
¿Tequedast
esi
ndi
ner
o?”

“
……¿
sí?
"

Nopuedoent enderel si
gnif
icadodelaspr
eguntasconsecut i
vas,asíque
cuandoabrolosojos, Rupertponesumanoenmi hombr o.Aunqueestabaen
eli
nter
ior
,lapieldesnudaexpuest apor
queerauninv i
ernoduro,podíasent
ir
cl
aramentelatemper aturacorpor
alquenoeral
amí a.

"
Eldi
ner
oquel
edi
atudoncel
l
anohabr
íasi
dopequeño"
.

"
Escuchéquet
esobr
adi
ner
o".

"
Ent
onces,
¿porquédej
ast
edehacerv
est
idos?
"

"
Wow,
est
eesel
vest
idoor
igi
nal
,¿no?
"

Resopléyhabl
éporMadameArbe.¿Quésabr
íaélsinoestuvi
eraint
eresado
ensur opa,
ymuchomenosensusvesti
dos?Estaralavanguardi
adel as
tendenci
asnoesunaopor
tuni
dadpococomún.

Di
j
oqueMadameAr
bei
baaserpopul
arpr
ont
o.

"
Tev
esconf
ri
o."

"
¡Nohacef
rí
o!"

Levantél
avozconrabi
ayl uegosonr
eí,si
endoconsci
entedemientor
no.
Ruperter
aelprí
nci
peheredero.Noti
enenadadebuenomost r
aralprí
nci
pe
queprontosesent
aráenel t
ronoytr
atarl
oconimprudenci
a.

"
Ent
oncesnobai
l
es"
.

“
……¿
Enmi
bai
l
etangent
ededebut
?

Seríainel
udiblequenadi epidier
abai l
ar,per
oHessenmeesper aenel barmás
cercanoal centro.Puedesermi i
lusi
ónqueel puentedelanar
izseelevódela
nocheal amañana, peroinclusounhombr epar
adojuntoaHessiany
mirándomepar eceinvi
tarmeabai l
ar.Fuiyoqui
ensealejódemi debuttang,
¡
ymuchomenosdeunbai l
edegr aduaciónordi
nari
o!Quier
oenvi
araunque
seaunpequeñor egal
oaMadameAr be.
"
¿porqué?
"

“
……Nosé.
"

Fueunar espuestarealment
eextr
aña.Porsupuestoquelohi
zo,per
oesmi
ceremoniademay orí
adeedaddet odosmodos.Nomehagái snada,quesoy
elpersonaj
epr i
ncipalal
lí
,yest
adquietos.Yni
siqui
eraséporqué.

Ladeél
acabeza,
cont
empl
andocómoacept
arel
rencordeRuper
t.

"
SuMaj
est
ad,
legust
anl
ascosasl
ógi
cas"
.

“
Tev
esbi
enenr
ojo.
”

"
Graci
as.
"

Asentílev
ement
econlacabezaanteelcumpl
i
doi
nesperado.Si
nembargo,
el
rost
rodeRupertsear
rugófur
iosament
ecomosielcumpli
donof uer
aun
cumplido.

"
¿Porquéesesot
anmol
est
o?"

"
¿Nosé?
"

¿
Puedeserunpr
obl
emadeper
sonal
i
dad?

Podíaest
arsegur
o,per
osuyamalhumorpar
ecí
aestarendecl
i
ve,
porl
oque
notuvomásremedioquet
ragar
sesuspal
abr
asdevuelt
a.

"
Piensamás.Lohar
éent
onces.
"

Sibail
abaconHessenenestemoment o,penséqueseenfadarí
amuchocon
mi debut
,asíquedej
éelcent
rodelasalacomoexcusaparat omarmeun
descanso.Devezencuandoescuchabafeli
cit
aci
onesdepersonasquesol
o
conocíasusrost
ros,
per
osoloasentíaporquenoquerí
ahablarmásconnadie.

"
deci
rah.
"

Except
oporelbail
econlafamil
iaquereempl
azóBai
ley
s,Ruper
tfuemi
pri
merapar
ejadebail
e,porloquelosr
umoresqueyasehandesenter
rado
seránmásfuer
tes.

Esunescándal oconelPrí
ncipeHeredero,queni
siqui
eraesunaper
sona
espir
it
ual ordi
nar
ia,
esalgotanimpactantequenopodrí
ahaberl
oimaginado
sihubierasidoyoenelpasado.DadoqueMadameAr beconocí
aelor
igendel
diner
o, er
asolocuesti
óndet i
empoant esdequesesupier
aqueRuperthabí
a
abier
toest afi
est
aasusexpensas.

Enreal
i
dad,est
enoeselmomentodeabri
rmidebut
.Despuésdel
amuerte
del
emperador,
laEmper
atr
izyAr
nul
fofuer
onencerr
adosenelpal
aci
o,si
n
mostrarsusnari
ces,yelAr
chiduqueest abacall
ado,peronadiesabí
aqueera
unaseñaldelavísper
adelatorment a.Ruperthizocer
rartodoslospal
aci
os
exceptoelpal
aci
opr i
nci
palyelPalaciodelPríncipeHereder
o.

Ent al
sit
uación,
mitangdedebut,
vist
odesdeunapequeñadi stanciadel
salón,f
uetanluj
osoquemecansé.El candel
abroeradelamásal tacal
idad,
decoradoconconchasimpor
tadasdeAr del
,eincl
usoloscandelabrosdelbar
erandorados.

Dedóndepr ocedí
ant alesf ondos,eratandeslumbrant
equecualqui
eralo
dudaba.Dehecho,mepr eguntabasi eseeraelpr
opósit
odeRupert.Esuna
advert
enci
adequenadi epuedeat reverseaescal
arlosañosqueelPrí
ncipe
Herederol
l
ev aconteniendol arespiración.

Entonces,¿porquémedecorast
etanhermosament e?Mirélosfi
nosguantes
desedaqueenv ol
ví
anmismuñecas.Noesunadecor aciónluj
osa,peroel
encajealfi
nalesmuydeli
cado,porl
oqueer aunprecioqueni si
quier
a
hubier
apensadoencompr arenunpaísnormal.Sí
,¿cuándopodr évol
vera
di
sfrutardeesteluj
o?Noestáencondi
cionesdedecidirsisufavorespur
oo
i
mpur o.

Enladistancia,Hessi
anmi r
aasual r
ededorcomosimeest uvi
erabuscando.
Mealejépensandoquel ohabí
ahechoesperardemasiado,per
oRupertse
acer
cabaaHesse.Unav ezmás,conelimpulsoqueparecí
ainter
fer
ir
,opté
pordarlav uelt
aal amesa.Ruper
t,quell
egóalbardondeestabaHesseantes
queyo,loagar ródelhombro.

"
Debesabandonarel
pal
aci
o".

"
¿sí
?"

“Esunlugaral
quenisiqui
eraelduquedeArnbachpudov
eni
r.Esuna
garant
ía,
peronohayrazónparaqueestésaquí
".

"Esunamaldi
tagar
antí
adehacemuchot i
empo,per
ohanpasadomásde100
añosdesdequenuest
rafami
l
iacor
tólazosconelduquedeAr
nbach"
.

"
Sal
.
"

DecirqueHessedebeserexpulsadoporquet
ienealgoquev erconArnbach
esunat ont
erí
a.Dehecho,
Louiseseconcentr
aenpr ot egersecont
ral
as
fuerzasdeArnbachyelGr
anDuque.Hessener ainocent e,yaquenopodía
dejarquenadieconví
ncul
osconAr nbachasi
sti
eraal baile.

Suspiréenestadodeshock.Quieroiral
lípar
aquedejesdebai
larconmigo.
SalímirandoaHessen,quecami nabaconunami r
adalast
imer
aensuespal da
conmuchav aci
laci
ón.Si
nsaberporquéest abasi
endoexpul
sado,¿quétan
ansiosoestarí
adepensarquefuet omadoporel f
utur
oemperador?

"
¡maj
est
ad!
"
"
porqué.
"

“
Eresdemasi
adogr
uñón.¡
Nosabesporquéest
oymol
est
o!"

"
Creoqueahor
alosé"
.

Rupertext
endi
ósulargoyr
ect
odedoí
ndi
ceyseñal
ólanucadeHessen,
que
sealej
abalent
amente.

"
Nomegust
asucar
a".

¿Sabessiesdulce?Compar
arlascarasdeotraspersonassol
oporquesoy
guapoescomocomerar roz
.Mehi zoll
oraraúnmáscuandor ecor
déelvi
ejo
recuer
dodeél l
l
amándomeal bóndi
gas,enreal
idadcreoquetambiénme
l
lamór eci
ent
ement e.

"
¿Porquéest
ássi
endot
anmal
o?"

"
¿Quésoyy
o?"

“
Espor
queest
ásabr
iendol
atangent
ededebutmásespect
acul
ar”
.

Túl
oabr
ist
e.

"
Per
o,¿
porquési
guesi
nter
rumpi
éndome?
"

Mi entr
ashablo,sur
gelatr
istez
a.Eralapri
merav ezqueatr
aíalaat
enci
ónde
alguiendeestamanera.Entonces,Ruper
t,quesolohabí
aestadohaci
endo
ruidossinsenti
do,sequedaensilenci
o.

“Hoyesmidebutenlaal
tasoci
edad.¿
Quépasasi
nodej
oquet
ell
evesbi
en
conotr
aspersonas?

“
……¿
Porquéest
ásl
l
orandodenuev
o?

Talv
ezf
runcióelceñodemasiado,elpolvodeperl
asecorr
ióal
rededordesus
oj
osysefrot
ólosojosporquelepicaba.Enelmomentoenqueest abaa
punt
oderesponderunmalentendi
doono, agr
egóenvozbaj
a.

"
Deacuer
do.Nol
ohar
é.

"
¿sí
?"

"
Voyasal
i
r."

Creoquehev i
stol
afr
ase"usarl
asl
ágri
mascomoar ma"enunaguíade
soci
ali
tépasadademoda.Esodebehabersi
dounaguí
apráct
ica.

Memi
raant
esdev
olv
ersehaci
alapuer
ta.Noesquenopudi
eraadi
vi
narl
o
quesigni
fi
cabanesosojos,
per
onosent
ílanecesi
daddei
mpedi
rqueRuper
t
sal
ier
asinmolestar
lo.

"
okey
.Cr
eoqueser
íabuenot
omarunpequeñodescanso”
.

“
…….
”

“Lafi
est
aesmuyapr
eci
ada.I
ncl
usot
eni
endoencuent
aquenof
alt
aint
enci
ón
polí
ti
ca”
.

"
okey
."

¿Porquél
aespaldadeRupert
,quedi
ceesoycami
nadeespal
das,
separ
ece
aladeHessen,
aquienélechó?

Rupert
,quehabí
asi doexpulsadoporLar i
et,abandonóelsalónconpasos
tar
tamudoseimpot ent
es,aligualqueHessen, quehabíasidoexpulsado.Es
unafi
estaqueabríconmi propiodiner
o, peroelpersonaj
eprinci
paldeldebut
Tangtenosequiereasími smol osufi
cientecomopar aderramarlágri
mas,
peronopuedetomarsul ugar.

Hainver
ti
dodecenasdemi l
esdeor
oparaabr
irsuespi
gadebut,
peroni
si
quier
afingeest
arsecacomocort
esí
a.Ledi
gofrí
amentealapersonaque
qui
ereir
.

Sabíaquenomegust abaestarapegadoamími smo.Apesardequel asfi

las
delaschicasqueesperabanpar abai
larconRupertseextender
íanfueradel
palaci
oimperial
,Lar
ietestabaasombradapormi pedidodeunbaile.Loodio
tantoquehastaderr
amél ágri
mas.Par aRuper
t,esaslágri
masfueronmás
i
mpact antesqueladesfachatezdenodetenersupartida.

I
ncl
usosi
qui
eresbai
l
arconot
rohombr
e.

Dehecho,notengoningúnsentimient
odev ergüenza.Esciertoqueera
necesar
iomostrarelhechodequel ari
quezadel pr
íncipeprocedí
adealgún
otr
olugarquenof uer
ael t
esorodeBelnerny,
peroest ababiennoelegi
rese
l
ugarcomoel debutdeLariet
te,GooTae.

“
Incl
usoconsi
der
andoquenohayi
ntenci
ónpol
í
tica”
.

¿Nosuenacomosiél
usósutangent
edebut?¿Eramenti
raquel
asi
rvi
enta
di
jer
aquequerí
aunadebut
ant
eglamorosa?ParecequeLoui
semedetuv
o,
per
oRuper
t,comosi
empr
e,i
gnor
ósuopi
nión.

Ruper
t,queestabaref
lexionandosobreporquégastódiner
oyfuemaldeci
do,
suspi
róysefrotólanuca.Dehecho, sabí
alaraz
óndel malhumorquedij
o
quenosabía.PorqueLariett
ell
evabaalgocomplet
ament edi
fer
ent
ealvesti
do
quehabíael
egidodeant emano.

Lasfinaslíneasalolargodelvest
idoqueseajust
abaasucuerpol
e
recordabanel dí
aantesdesucumpl eaños.Conunacar
ablancaypál
ida.
I
nclusosi ell
amuer e,nosabr
ácuántoleconsumelamenteesaescenaque
aparecedev ezencuando.

Además, Lari
ett
ehacíajuegoconel vest
idoquel l
evapuest
oahoradeforma
tanat er
radora.Incl
usoespír
it
usjóvenesquenosabenquét i
podefamili
aes
Velois.Dolíahastaelpuntodedarsecuentadequel oshombressepri
vaban
desumi radaenel escot
equequedabaal descubi
ertogr
aci
asasumel ena
proli
j
ament elev
antada.

EldebutplaneadodeRuper tf
ueunl ugardondeLar iett
eanuncióqueer amía,
nounl ugarparaencontrarasuf ut
uronov io.Aunquenol eint
eresael mundo
social,
Ruper t
,quecreci
óenl afamili
ar eal
,sabeporquésol olosnoblesde
al
tor angotienenelpri
vil
egiodeabr i
runadebut anteenel I
mper i
o.SuTang
debutenr eali
dadnoesunachi canoblecomoel personaj
epr i
ncipal
.El
propósitodeldueñodel afamili
aespr esentarunahi j
aquehal l
egadoal a
edadadul t
aal osespíri
tusdeunaf amiliaf
uertequehaent radoencont act
o
conl afamil
iaimperi
al.

Eraunat radi
ciónext
rañacomounaespeci edeexhi bi
ci
óndepr oductos,per
o
eracomounsueñodeserel personaj
eprincipaldeunbaileimperial
.Las
chicas, quetodaví
aeraningenuas,nosepr eguntaronsobreelverdadero
si
gni f
icadodeDebutTangt e.Entonces,puedoent enderporquéal Conde
Veloisnol ei
mportaeldebutdeLar i
ett
e.Espor quemepr esumíaqueaunque
noabr ieralatangent
edemi debut,meibaacasar .

¿Quétandi
fí
cilesv
enderyv enderatuhij
ahast aelpunt
ode'hacinamiento'
enmatri
monioconLariett
e,queacabadeconv ert
ir
seenadulta?Debehaber
si
doparadeshacer
sedeél segúnelconteo,peroalfi
nalsol
oestimulóla
vi
gil
anci
adeRupert.Porquenoqueríadejar
loirenpri
merlugar.

"
pordebaj
o."

Dehecho, incl
usolasniñasdef amil
iasar
ist
ocráti
casquesirvencomodamas
del acort
eenel Palaci
oI mper i
alsonunaespeciedegestiónder edesparal
a
fami l
i
a.Estoeraparainteractuarconlosari
stócr
atasquev i
sitabancon
frecuenci
ael Pal
acioImper i
al,porloqueerasolounaposici
ónt emporalque
podíadejarseencualquiermoment o,yaf
ueraunasirv
ientaoel jef
edeuna
sirvi
enta,
cuandosedeci dieralapersonaconquiencasarse.

Rupertl
legóalaconcl
usi
óndequel amejormaner
adeev
itarqueLar
iet
abandonarael
palaci
oeraev
itarquesecasara.
Lev i
noalament el
asonrisasuav eperojuguetonadeMadameAr bejunto
conlainf
ormacióndelosespíri
tusquel amirabancomosi f
ueraunapr esa.
Pareceunamujermolesta.Losv est
idosquey aestándemodaestánpor
todaspart
es,ynopuedoent enderporquéel i
gieronv
est
idosqueestaránde
modaenel fut
uro.

Sutrabaj
oconsist
íaendecor
arlalosuf i
cient
eparaqueLar i
ett
esesintier
a
i
ncómoda, noparaquesedestacara.¿Noer asufi
cient
ehacercosasbuenas
pornada?Cuandolopensótanto,Rupertquisovolveralsal
óndebaile.Era
obvi
oquei baamirar
loconelceñof runci
do,perotampocoodi abaesa
expr
esión.

Sabequehoyser áundíamuyespeci
al paraLari
ett
e,quepasacasitodosu
ti
empoenel Palaci
oImperi
alsi
nvolveraVeloisnivi
sit
arl
aciudad.Lasúni
cas
personasquehabíaconoci
doreci
ent
ement eeranlapropi
aRupertyLehan,
Tori,
AmeliaVel
oisyBeatri
ceGort
en.Esf r
ustr
ante.

Eracasilaúnicaoport
unidadquet eníadell
ev ar
mebi enconlanuevacara,
peropenséqueer ademasi ado.Hubieraest
adobi enusarl atangent
ede
debutdeLariett
eparabuscarper sonajesút
iles,
per or eal
mentenoquiero
hacereso.Dehecho, Hessianeraunnobl equeest abamáscer cadeun
comerciant
ey ,apesardequet eníaunav i
siónparal osnegociosbastant
e
buena,t
ambi énerauntalentocodiciadoenFassbender .

Rupert
,consider
andosi volverei
nterf
eri
rconlasacti
vi
dadessocial
esde
Lari
ett
enuev amente,odejarlodi
sfr
utarundí
amásomenos, sedetuvo
cuandovioal amulti
tuddeambulandoporel pasi
l
lo.Ledevol
vi
eronlamir
ada,
sorpr
endidosporloqueest abatramando.

"
¡SuMaj
est
ad!
"

Det
uvoalamujerqueestabaapuntodecor
rerhaci
amíconlabarbi
l
la.Nosé
qui
énsediocuent
a,per
osuscof r
esest
abandecoradosconr
osasblancas
par
all
orarl
amuertedelemperador.

"
SuMaj
est
ad,
sev
ebi
en"
.

Comosi nofuerapartedeungrupotr
ivi
al,
elCondeLeMil
le,aquienseledio
eltí
tuloenlugardesuher manodecortavi
da,mesaludaentrel
asjóvenes
queser eti
ran.Eraunamujerhermosaconcabell
orubi
o,perolasonrisaque
aparecióensusl abi
oseracíni
ca.Enl
ugardeunarosadel ut
oporlamuer te
delemper ador,habí
aunabegoniaroj
abril
l
antequesolopodíausarseenun
fest
ivalensupecho.

Sinohayunv aróndirect
oparaheredar
,esl
ar egl
adel I
mperiopasarala
col
ateral
,peroi
nclusolosvaronesdelacol
ateral
murieron,
porloqueesmuy
rar
oqueher edeeltí
tulocomomuj er
.Ruper
tpodíaestarconvenci
dodequel
a
'
epidemia'quesecobr ósol
olav i
dadehombresdignosdeltít
ulosobr
e
LeMill
efueobradel Conde.
"
DadoqueSuMaj
est
adhaf
all
eci
do,
¿noescor
rect
ofi
ngi
rqueest
átr
ist
e?"

“
Nosabesquet
uest
ómagoseest
áquemandonegr
o”.

Rupertol
i
óal aemperat
ri
zensusonrisapint
ada.Est er
ri
ble.Elpeculi
arolor
delosquecodici
anelpodercomosifuer
asuv ida.Fueunasi t
uacióndivert
ida.
ElCondeLeMill
ehasidomiembrodelaEmper atr
izdurant
emuchot i
empoy
querí
asaberquéhacerconalgui
enquequerí
asul ugarbajosucont r
ol.

"
Elpal
aci
odel
aemper
atr
iznoest
arí
aaquí
".

“
Elcabl
edecobr
epodr
idodebedesechar
se”
.

Alescucharl
aspalabr
asdir
ect
asdeLeMil
l
e, Ruper
tincl
inólacabezayse
acercóaell
a.Cuandohacemoscont
act
ovisualapropósit
o,elí
mpetudel
conteofl
aquea.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

Rupertsonr
iócomoat r
aídodesdeunadistanciaenlaqueapenascabeun
dedo.Ell
aret
rocede,
sonrojándoseenlascomi sur
asdesuslabi
osquese
al
zanenunsuav earco.Seincli
nócercadeelladenuevo.

"
¿sí
?"

susurr
asuav
ement eUnav ozbajar
esonóenlahabi
taci
ónyl
oshombrosdel
Condesecontraj
eron.Susorej
asenroj
eci
dasmostr
abancl
arament
eque
estabaal
goavergonzada.

Rupertobserv ólareacci
óndeLeMi l
leysesecólabarbi
ll
aconlamano
i
zquierda.Sí,porlogeneralescorr
ectot
enerunarespuest
acomoest a.Era
comúnev i
tarel cont
actovi
sual,
ylamay or
íadeell
ostemblabanotenían
di
fi
cultadpar arespir
arcuandoseacercabanalacara.Comosuelenhacerlos
hombr esacost umbradosporEva.

Evaesbuenapar ausarpol
ít
icamentesubell
ezayleenseñóasuhi jotodas
l
ast écnicasquesepuedenusarpar aapr
ovechar
sedel aspersonas.
Naturalment e,Ruper
teraconscient
edeloventaj
osoqueer asur ostropara
ganarseel favordelosdemás.Noi mport
alaedadquet engas,sitienesuna
rel
aciónpol í
ticaconRupertono.Sinembargo,parecí
aquenol eser ví
ade
nadaaLar i
et.

Si
esasí
,¿noesi
nút
ilpar
anada?Él
pensóquesí
.

Ruper
t,i
ncapazdedejarli
breaLar
iet
teydenointerf
eri
rdirectament
e,eli
gió
elbal
cóndelsegundopisoquedabaalvest
íbul
o.Fuecreadosegúnel gusto
delarei
naqueinvi
tabaaunaorquestaoaunacompañíadet eat
roadisf
rutar
deunaf
unci
ón,
porl
oquepuedesv
erel
fondodel
ami
sma.

LeMil
l
elosiguió.Ser
íacomopedi r
lequedejealaemperat
rizyvengaaél,
per
onoquiereaceptarlo.Real
mentenosentíal
anecesi
daddeel l
a.Después
dequetodoslosmedi osparaprot
egerelt
ronoyahayansidoasegurados.

"
¿Porquémeest
ássi
gui
endo?
"

“
Qui
erocont
art
emás”
.

LeMill
e,quevol
vióensí ,
teníaunasonr
isafalsaenloslabiosquepar
ecí
a
habersidoredi
bujada.Parecequeharecuperadolacompost ur
a,per
ono
estoyseguroporquey amehav ist
ohechizadopormi cara.

"
Det
odosmodos.
"

Decual quiermanera,Rupertsesentóenlasill
a.Estababastant
elejosdel
pisodeabaj o,per
oLar i
ettefueencont
radadei nmediato.Er
acomosi sus
ojosestuv i
eranat
rapadosal l
í.Unvest
idorojotambiénesunv esti
do,peroel
l
a
estababr i
ll
andomásbel lament e,
comopar amostrarqueellaeral
a
protagonistadehoy.

"
¿Er
esl
ahi
j
adeVel
oi?
"

CuandoRuper
tapoyóelbr
azoenlabar
andi
l
laycr
uzól
abar
bil
l
a,LeMi
l
le,
que
est
abadepiejunt
oaél,
abri
ólaboca.

l
ahi j
adeBel l
úa.Hací
amuchot iempoquenopensabaenLar
iet
tedeesa
maner a.Esehechoesdesconocidoylor
epi
toenmi ment
eunascuant
as
veces.Laúnicahij
adelCondeVel oi
s.

Dehecho, suv eluaesl

amej orpresapar
alav i
cti
mizaciónpolít
ica.Gort
eny
Arnbachsonl osmej or
eshumanosdeBel nernyentérmi nosdemezqui ndad.
Enel moment oenquesedencuent adequesoni nfer
iores,ent
regaránala
Emper at
ri
zyAr nulf
oylescort
aránlacol
a,peroelnobleCondedeVel oi
sno
podráhacerlo.

Ysuneutral
idadat
emporalser
áveneno.Dadoquenopuedehaberningún
emperadorquesehayarebel
adocontr
alafamil
iaBel
oisenlaqueconfí
ala
gente,
tuvoquepensarencómotrat
arconelrí
gidoConde.Por
queLari
ettees
Beloi
sLari
ete.

"
Eresher
mosa.Val
elapenasal
varaSuMaj
est
ad.
”

“
Est
áfuer
adet
ema”
.

Nolegust aLari
ett
epor queesbonit
a.Hoyapr endíqueell
aeslo
sufi
cient
ement ebonit
acomopar acompl acerlosojosdeotr
asper
sonas
debi
doal osasquerososoj osdel
oshombr es.Lo'
bonit
o'meestámolest
ando
ahoramismo, peroval
el apenaguardar
lo.Eraunsonidocómodo.Penséen
v
olcart
odoycer
rarl
apel
ota,
peronofuefáci
lhacer
lopor
que
i
nmediat
ament
erecor
déaLari
ett
ell
orando.

“
Per
o,¿noesunv
est
idoasídemasi
adoat
rev
ido?Esunbai
l
esost
eni
doporSu
Maj
est
adMismo”
.

Lariett
el l
evabaunv esti
dol osuficient
ement eaj ust
adopar arevel
arsucuerpo.
Apr imerav i
sta,separeceal traj
edeunabai lari
naporquel oshombr osest
án
expuest os.Incl
usodesdel ejos,loshombr osbl ancosybr i
ll
antesson
pisoteadosporl osojos.Except oporel lar
got anlargoquel ostobi
ll
osnoson
vi
sibles,sonmuysi mi l
aresyesi ncreí
ble.¿Tengoquet raeralacr i
adaque
estabahabl andodeMadameAr becomosi t
uv i
eraungr antal
ento?

Loquehaceunanuevamoda.¿Noesesounsí
mbolodeponerdemodalos
tr
ajesdel
osbail
ari
nesenelmundodel
osnobl
es?Nolegust
alapr
esenci
ade
Lari
ett
eenelcent
rodelat
endenci
a.

"
¿Vi
nist
ehast
aaquípar
ahabl
arsobr
eel
vest
idodemi
doncel
l
aoal
goasí
?"

Rupertsonri
ól ev
ementeysediolavuelta.Ell
aseincl
inóapr
opósi
to,de
modoquesuest ernónest
abadescaradament eenelcent
rodesuvista.Antes
decrit
icarelvesti
dodeLari
ett
ecomodr ást i
co,¿
nodeberí
amirarmi r
eflej
oen
elespejo?

“
Tuper
sonal
i
dadesmásur
gent
edel
oquepar
ece.
”

“
Por
quenomegust
aper
derel
tiempo”
.

"Est
áclaroqueSuMaj
est
adRuper
tsesent
aráenel
trono,
ent
onces,
¿porqué
estanurgent
e?"

"
Siy
aesev
ident
e,nohayr
azónpar
aquet
eder
ri
be"
.

"
¿Noest
áof
endi
daSuMaj
est
adl
aRei
na?
"

LeMil
lesonr
íel
evement
e.Ruper
tsi
nti
ócomosi
hubi
erav
ist
oesacar
a
sonr
ient
eenalgunapar
te.

“I
nclusosiel
Prínci
peHer eder
oasci
endeal trono,SuMaj est
adlaEmper at
ri
z
nuncaserendir
á.laconozcobienTendremosci entosdef or
masde
i
nterponer
nosenel caminodeSuMaj estad.Tengol acapacidaddehacer
eso”.

"
¿porl
otant
o?"

“
Hayunamaner
adedi
sfr
azar
locomounacci
dent
eydeshacer
sedeél
”.

LeMill
ebajól
av oz.Par
ecí
aungransecret
o,per
oRupertyal
ohabí
apensado,
exceptoqueLeMill
eeraunagent
edobleyloayudó.Per
oyahabí
amucha
genteparaayudarl
o.
“
Nosoyt
ent
ado”
.

"
Sinoplaneasal
var
lo,
¿hayal
gunafor
madepr
otegerel
honordesumaj
est
ad
t
antocomol amuer
teacci
dent
al?
"

“
Tengoaal
gui
enaqui
enqui
eromant
enerconv
ida”
.

LeMil
lesemor di
óellabi
oconi mpacienci
aporqueRupertnor
eaccionócomo
esperaba,
peroRupertvol
vióaponerlosojosenelpasi
ll
o.Emocionadaporsu
desapari
ción,
Lar
iet
tedav uel
tasenlosbrazosdeunjoven.

Comol ehabíadadol
aespalda,nopodí av
erlaexpresi
óndeLar
iett
e,perol
a
car
adel hombreeraunespectáculotangrandequenopodí
ami r
ar.Rupert
,
queestabapensandoenromper selabocadesgarr
ada,movi
ólamano
i
nvolunt
ariament
e.

¡
est
all
i
do!

Cuandot er
minólamúsica,
elhombr equeincl
i
nabal acabezaparasaludara
Lariet
tefueder
ri
badoporunafuerzadesconocida.Alverqueest
aba
golpeandoconlacar
aunacestadev i
noqueyacíacerca,Ruper
tvolv
ióla
cabezaconunasonrisadesati
sfacción.

"
¿Aúnnot
ehasi
do?
"

"
¿Est
ássegur
odequequi
eresmant
enerv
ivaal
aemper
atr
izv
iuda?
"

"
¿después?
"

“
Debohaberent
endi
domal
alaper
sona.Nopodr
ássent
art
eenel
tronopor
muchot
iempo".

"Aúnasí
,esposi
blequepuedassal
i
radel
ant
econt
uvi
da,
per
oteest
ás
burl
andodemasi
adodetuboca".

Ruper tlevant
óunacomi sur
adel abocacomodecost umbr e.Lafr
ía
i
mpr esi
ónsesuav izóporuni nst
ante,yl
ami radaensuexpr esiónamist
osa
hizoqueLeMi l
lenisiqui
erasedieracuentadequel evantólamanopar a
estrangularselacabeza.Porunmoment o,sequedósinal i
entoyseencogi
ó
dehombr os.Laslágrimasbrotar
ondesupar ed,per
oél noliberól
afuer
zaque
l
ehabí adadoasusmanos.

“
Nor
ecoj
oper
rosqueot
roshanusado”
.

“
……!
”

Losoj
osdeLeMi
ll
eseabrendemi edo.El
l
asabeacercadeEva.Eranat
ural
queel
propi
oLeMil
layudaraalaemperat
ri
zaascenderalt
ronoanimandoal
her
manomenordelemperadorr
ecient
ementecr
uci
fi
cado,AkanI.I
ncl
uso
sabí
alomiser
abl
equeeralavi
dadeEva.Porl
otant
o,sabí
aincl
usoquef
ue
Eva,
noelEmperador
,qui
enlepasóel
tronoaRuper
t.

Rupertsolt
óaLeMi l
le,
peroestuv
ocongeladadur
antemuchot i
empo,incapaz
demov erse.Habí
aesperadoqueRupertf
ueraesenci
almenteunaespeciede
Arnul
fo.Amboser anmarionet
asimpul
sadasporlacodici
adesumadr e.

Lasiguientebatal
laporel tronofueunabat al
laentrelaEmper atri
zyEv a,yen
elmoment oenqueRuper tseconvir
ti
óenel Prí
ncipeHer eder
o, l
aEmper atr
iz
fuederrotadaenunal argayl ar
gabatall
a.Noesdi fí
cilmataraAr nul
foyla
Emper atr
izydisfr
azarlocomounacci dente.Serí
aunamuer teincreí
blemente
aleat
oria,l
oquegener aríamuchasdudas, perodebehabersi dodespuésde
queRuper tseconv i
rt
ieraenemper ador,¿quiénseat reverí
aaar r
iesgarl
o?

LeMill
eintuy
óel sombrí
of utur
odel
aEmper at
riz.Aquell
osquesobrevi
vi
eron
alosojosdelaemper at
ri
zcomounabest i
ahambr i
entadepodery
eventual
menteseconv i
rt
ieronenpr
ínci
pesherederosnoseríanpr
ivados
fáci
lmentedelpoder.

LaEmperat
ri
znopodrácol
ocaramihi
joenelt
rono,incl
usodespuésdet
ant
o
ti
empodeseándol
o.LeMi
ll
esi
mpati
zabaysi
mpatizabaconsudeseo.

Elhombrequei
nci
tóami mari
doar ebel
arse.Noi
mport
abaquel arazónpor
l
aquesuesposoquisi
erael
tronofueraunamujerdeot
ropaís.Quese
convi
ert
aenemperadoresl
aúnicamaner adequemihi
joArnulf
ose
convi
ert
aenemperador.

“
Noesunper
roabandonado,
yo”
.

"
¿okey
?"

Ruper
tseríedenuev
o.Sonr
eíamej
orqueladeLeMi
l
le,
per
osusonr
isaer
a
tanbr
il
lant
ecomoelsolseest
abaponi
endo.

per
oesosoj
os.¿
Quét
anf
rí
ossonl
ospr
ofundosoj
osv
erdesazul
es?

Eranlosojosdeunabest i
a.Siañadomásquemi madr
e,añadomás, ynunca
mef alt
a.Llenadeunacr ueldadquei bamásalládelavi
olencia,
LeMil
lese
l
impiól api
el degalli
nadesuant ebrazoconlamano.Elemper adorer
aun
l
oco, peroeraarrogante,
yesoal i
vióelmiedo.¿Quéhayquet emerdeuna
besti
aquehaper didolacordur
a?Per oRuperteradi
fer
enteaél .

LeMill
ederepentesinti
óunescal of
rí
oenel pecho.Mioponent
epasósu
i
nfanciacomosi fueraunr at
ónmuer t
o,porl
oquecasi nohabí
aoport
uni
dad
deobservar
lodecer ca,perosil
ocompar asconlafor
maenqueacabade
bai
larconelpersonajeprinci
paldesudebutTangte,¿
noesunmi r
ada
completamentedifer
ente?

Recor
dóel r
ostr
odeRuper tcuandomir
óaLariet
te.Aunqueexi
stí
ala
ar
roganci
acaracter
íst
icadelafamil
i
areal
,noeradif
erent
edeunchico
or
dinar
iol
l
enodeal
egr
ía.

Oh

LeMi
l
leest
abaasombr
ado.

"
Lodemost
rar
é".

"
Ser
íamej
ornol
l
egart
arde"
.

“
…….
”

"
Denuev
o,nomegust
aper
derel
tiempo"
.

Rupert
oser í
e.LeMil
leyanosedejóengañar.Sóloest
oytrat
andode
encontr
arunamaner adeconv
encerlo.Lasit
uaci
ónerasimil
aracuandol
a
emperatr
izseduj
oal emper
ador.Encontr
aralgoquesolopuededomarauna
besti
acruel
.Larespuest
all
egómásf áci
ldeloesper
ado.

"
Est
ábi
en.
"

LeMil
leencont
rólall
avedeRuper
tenel
debutdesaper
cibi
dodel
ani
ña.Como
cuandolaEmperatr
izconoci
óaEva.

Eugeneeraunpl
ayboyt anf
amosoquei ncl
usoy o,quenoest abaint
eresado
enelmundosocial
,sabíasunombre.Cuandoescuchél osrumores,i
maginéa
unapersonamuygruñona,per
ocuandol ovienreali
dad, er
aunhombr esuav
e
yguapo.Nopudeocultarmisorpr
esacuandomei nvit
óabai l
ar,
quienes
famosoporgust
arl
elasmuj er
eshermosaspor quetienebuenojopar ael
temaplayboy
.

"
¿Porquéest
ást
ansor
prendi
do?
"

"
Oh,
no.Por
quenuncal
opensé”
.

"
¿Sí
?"

“
Por
queer
aconoci
doporsusoj
osal
tos”
.

Eugeneser i
óacar caj
adascomosi hubi
eraescuchadounchist
egraci
oso.Es
emoci onantev erl
osdient
esli
mpi osexpuestostalcomoson.Fueuna
respuestarefrescant
e,comosi l
osr umoresquesehabíandif
undidosobr
eél
fueranfalsos.Megust abasudulcerisa.

Per
o,¿
yLui
sa?
"
Oh,
¿est
ásf
ami
l
iar
izadoconLor
dBaden?
"

"
Esof
ueunav
ergüenza.
"

Mir
andohaci aatr
ásensusrecuerdos,er
aeldueñodeunv ener
abl
ebar ón,
per
omedi jeronquesell
evar
íamuybi enconloscaball
erosdelosplebeyos.
Porsupuesto,f
ueuncomentariosarcást
icodelespí
ri
tudement eestr
echa
queestabacelosodesupopulari
dad.

"
¿Nosonami
gosahor
a?"

"Noescomosihubiér
amosperdi
doenemigos,per
onohemospodi
do
cont
act
arnosdesdequeest
ábamostanocupados".

"
Ent
onces,
¿ti
enesal
goquepedi
rme?
"

¿Est
ástr at
andodepedir
leunmensajeaLoui se?Tant
ocomoBai leys,
por
supuesto,nopodí
acompar ar
laconRupert
,ladeéunpocolacabeza, i
ncapaz
decreerqueeralapri
meramuj ereni
nvi
tarabai l
araEugene.Eugeneniega
conlacabezasinsonreí
r.

"
¿Cómonoi
nvi
tast
eabai
l
araunadamat
anher
mosa?
"

Sedicequesuparej
acambiaperi
ódicamente,gener
almenteunadama
casadaounajovenconnov
ia.Sedicequehaymuchoscasosenquel apar
eja
esmay or
,per
osedicequeesdif
íci
l encont
rarunamujerri
cayjovenconun
ter
ri
tor
iocent
ral
fért
il
.

Elmatr
imoniodeunnobl eescomouncontrat
oentrel
asfami
l
ias,porquel
a
pl
acentaesobligadaamantenerunmatr
imonioi
nfel
iz
.Losmi
embr osdel
cí
rcul
osocialbuscaránunar
elaci
ónquesepuedadisf
rut
aral
aliger
aen
mediodelaburr
imiento.

"
Ent
onces,
porf
avor
".

Mel l
evóalsueloconunahabil
i
dadt ansuavecomounasonr
isa.Cuando
bail
abaconRuper ter
aincómodoyr ar
o,alpunt
oquel
atensi
ónmeendur ecí
a
elestómago,peroahoraest
oymuycómoda.Eugeneparecesabercómo
al
ivi
arfáci
lmentelatensi
óndeloponente.

"
Tubai
l
asmuybi
en.
"

"
¿Esesouncumpl
i
do,
oest
ásusandol
apal
abr
a"Nom Pang"enr
espuest
a?"

"
Esuncumpl
i
do.
"

Eugenesonríeampli
ament e.Mediolavuel
tasuavementeymesost uvoen
susbrazos.Est
eniveldecercaníasol
oselograbacuandosebail
abacon
amigoscercanos,
asíqueest abaunpocoperplej
o.Perosusur
rósuavemente
antesdequepudierasali
rparaabrirl
adist
ancia.
“
LadyVel
ois,
puedoserpr
esunt
uoso…….
”

"
¿sí
?"

"
Est
arat
ent
o."

Preocupadodequel
agentepudi
eraparecersospechosa,
Eugenemeapar tó
suavementeymediolav
uelt
a.Estoybail
andoconunsol i
stahábil
,per
odar
vuelt
asmemar eaymedadolordecabeza,asíqueloagarrédelhombro.

"
¿Qué?
"

“
Unconduct
ordeVel
oisf
ueencont
radomuer
toennuest
raf
inca”
.

“
……¿
sí?
"

Ahoraquelopi
enso,elár
eadondeocurri
óelacci
dent
edelcarr
uaj
eesJungbu
-r
yeong,admi
nistr
adaporEugene.Per
oBail
eysdi
joquebuscóenelár
ea,
pero
nopudoencontraral
conductor
.

"
¿cuando?
"

"
Supongoquehaydí
asquepuedesadi
vi
nar
".

“
…….
”

"
Est
arat
ent
o.Nadi
epuedeconf
iarenl
afami
l
iai
mper
ial
”.

“
Tút
ampocopuedescr
eer
lo”
.

Eugenesonrí
ebri
ll
ant
emente.Sesent
íacomosiest
uvier
ajugandoconmi
go,
asíquepenséquepodrí
ahabercometi
douner
roralhabl
ar,per
osalt
óhaci
a
atr
ás.

"
¡Vay
a!"

Eugeneparecíatenerl
aagi
lidaddeuncabal l
eroconuncuerpoesbel
to,
pero
cuandotropezóconsupie,colapsóycay óenunacanast
adehi el
oll
enade
botel
lasdevino.Todoelvi
noest ababien,pr
obabl
ementeporel l
i
ger
ochoque,
perodebíaestarmuyfrí
opor queeracomodar seunbañodehieloenpl
eno
i
nvier
no.

Eugenenopudolevantar
sedeinmediat
o.Despuésdel uchardurant
emucho
ti
empohastaelpuntodequedardesconcer
tado,apenassel ev
antóhast
a
conver
ti
rseenunratónqueseahoga.

Eugenevestí
auntraj
econunesti
lomodernoenestosdí
as,peroelhi
elose
metiódent
rodelasmangasabull
onadas,
porloquenotuvomásr emedioque
ver
tercubi
tosdehiel
oconlacar
adescubier
ta.Er
aunasit
uaciónabsur
daque
medabaganasder
eír
meacar
caj
adassi
nof
uer
aporl
agent
equebai
l
aba
conmi
go.

"
¡OhDi
osmí
o!¿
est
ábi
en?
"

Cor
ríyagarr
éelbrazodeEugene.Sur
ostr
o,quenor
mal
ment
eleav
ergonzaba
mir
ar,est
abaenr
ojeci
dodeunr oj
ooscur
o.

"
Est
ábi
en,
est
ábi
en"
.

Eugene,quecay óconunf uerteruido,estabaat ray

endolaatencióndel
a
gentedeunamaner adi
ferent ealaant er
ior.Aunquenol oconocíamuybien,
parecí
aunaper sonaquev alorabacómosev eí
aal osoj
osdel osdemás.No
i
mpor tacuántaatenci
ónrecibadeot rasper sonas,nopareceestar
acostumbradoaest eti
podei nt
erés,asíquedespuésdesal udarme
brevemente,Eugenesali
óat odapr i
sa.

Losientoporsuapar i
enci
acomplet
ament edi
fer
enteacuandomehabló,
así
queni si
qui
erapuder eí
rmedesusali
da, comounaescenadeunaobrade
teat
rodepay asos.Yhastaent
onces,penséquelaescenaabsur
daer
a
simplementesuer r
or.

¡
est
all
i
do!

"
¡Oy
e!¡
¿Est
ásbi
en?
!"

¡
est
all
i
do!

"
¡Ky
ung!¿
Puedesl
evant
art
e?

Peropr ont
onot uvemásr emedioqueplantearmisdudas.Por quetodoslos
hombr esquebai l
abanconmi gocayerondeunamaner arara.Mientras
l
ev antabaal hombr econl acabezagol peadacontr
al apareddel sal
ónenuna
posiciónr i
dícul
a,tuv eelpresenti
mientodequeser í
aunsol it
ariocomoel
debut antedemi úl
t i
mav i
da.Solohaycuatrohombr esquecay eronsin
si
qui erabailarcorrectamenteconmi go.¿Quiénquerrí
amost rarunacara
graciosacuandot odasl aschicasnoblesdeBelnerniest
ánr eunidas?

Dej
éescaparunpr
ofundosuspi
rosi
nsaberqueYoungShi
ksemeacer
caba.

¡
Ruper
to!

Entrelaspersonasqueconocía,sol
ohabíaunmagooal quimistaconeste
ti
podehabi l
i
dad,ysol
ohabíaunaper sonaquesabíacómoact uarlo
sufi
cientementeinf
ant
ilcomopar acomet ert
alcosa.Miqui
ntocompañerode
bail
e,eljovenYoungsi
k,derepenteresbal
ócomoj abónsobremár molysal
ió
rodandodel sal
ónporúlti
mav ezparadejardebail
ar.

Hayungradoenelqueesposi
bleacecharal
agent
e.¿
Porquédi
abl
osest
ás
act
uandotani
nfant
il
?
Lacul
padesacaraRuper tdel
apel
otaseest
abadesvaneciendolentament
e.
Mesentéenel sof
áenl aesqui
nadelpasi
l
loymir
éalrededor.Debeestaren
al
gúnlugarporaquí.Mientr
asnomeestésmir
ando,nopodr ási
nterf
eri
rcon
est
eniveldepreci
sión.

Volvíl
acabezahaciaar
ri
bami entr
asbuscabaaRupertenmedi odel
escenariodemuj
eresquefl
orecíanfl
oresredondasenelpisodemármolcon
eldobladil
l
odesushermososv est
idos.Destacal
aestr
ucturaquesobr
esal
e
comol atapadeunaópera.

SiRupertsehubieraquedadoenel salón,deberí
ahabermuchagent e
acudiendoaél,peronohayt almult
itud.Recordéqueel salónmásgrandedel
PalacioImperi
alteníaunbalcónenel segundopiso.Elbalcóndondeme
escondíeldíaquef uecoronadocomoPr í
ncipeHeredero.Esunlugardonde
puedesv erl
asalat alcomoes,incl
usosi asomasunpocol acabeza.

¡
Ahít
ienes!

Mel ev
antéconconf ianza.¿Nof ueelquesost
uvolatangentedeldebutque
mehabí aresi
sti
doahacer ?Nof ueotroqueRuper
tquienpreparóunbailetan
gl
amor ososinpretenderescucharmi safi
rmaci
onesdequeer aunapér di
da
dedinero,
unapér didadet i
empoyquenoquer í
adaraconocermi nombreen
elmundosoci al
.Aunasí ,nopodí aent
enderl
aseñalquemei mpedí a
ayudarmeadi sf
rutardemi debutTangte.

"
¿Lar
iet
e?"

Estoyapunt
odedarunpasoparadi
scut
irconRuper
t,per
ounmuñeco
famil
iarmebl
oqueael
camino.

"
Arr
oz.
"

Conunvest
idoazul
clar
o,estát
anesbel
tayboni
tacomosi
empr
e.Yest
aba
muydemacradodelospáj
arosquenohabí
avist
o.

“
Fel
i
cit
aci
onesport
udebut
”.

“
Graci
as,
nosabí
aquev
endr
ías.Todav
íaest
abasenChampagne.

el
lasonríesuav ementeElúl
ti
modí aquenosencont r
amoscar aacar
a,Riche
di
joquepl aneabar egr
esaraGortendespuésdeterminarsuv
idaimperi
al.Su
papeldesapar eci
óporquelaemperatr
izenvióalapri
ncesaNigelal
apequeña
i
sladeHi relcomoexcusapar ai
rsedev acaci
ones.

Elcabal
loeraunasvacaci
ones,er
acomounescape.Adifer
enciadeRuper
t,
quedesconfi
abadequeAr nul
foylaemper
atr
iznoabandonaranlaecl
í
pti
ca,
Nigelhi
zolavi
stagordaconBelner
ni.

"
¿Sabí
asqueRehanf
ueal
áreaf
ront
eri
za?
"
"
Sí.
"

Parecequeest
ebastardohasidosarcást
icoconRi
che.Meentri
steci
óque
Lehannomel ohubi
eradicho,
probablementemepreocupabaquedejar
ade
preocupar
meporeso.

"
¿Cuándov
asabaj
ar?
"

“
Mequedav
ert
udebutTangt
e.Baj
apr
ont
o.

"
Sí,
not
ever
éporunt
iempo"
.

"Losi
ento.Notengol
aopor
tunidaddever
losaambost
anamenudocomo
cuandoestabanenel
Pal
aci
oI mperi
al"
.

Miréhaci
aabajoal
acarapál
ida,
páli
dadeRi
che.Unpesadosuspir
oseelev
a
desdeelbor
dedesupecho.Séqueesmenti
ra,
perotodaví
aescondesu
venenodeestamaner
a,f
ingi
endosermiami
ga,yesomehacesent i
rrar
o.

Richeti
eneunsi gnif
icadodifer
entepar
amícomoRuper tcuandoregreséde
l
amuer te.Aunquesabí anqueestabantratandodeusarseelunoalotro,no
podíandejarl
oirdebidoal anecesi
dad,asíqueseaferr
aronaldébi
lvínculode
l
ar el
aci
ón.Sabí amássobr emídel oquepensaba,ymeodi abaporrazones
quenoent endía.¿Searrepi
entedemíporesai gnor
ancia?

"
Yanot
ienesquet
rat
armecomounpr
etext
o,Beat
ri
ce"
.

necesi
tor
omperl
oRichememir
óconunami radadever
güenza.Tr
atéde
mirar
ladi
rect
ament
e,per
onopudeev
itarquesefor
maraunasonri
saamarga.

Lar
iet
.

“
Dej
emosdeact
uar
,¿deacuer
do?Tambi
énesdi
fí
cil
par
amí
”.

Cuandovil
oscaract erí
sti
cosojosl
lor
ososdeRiche,
medoli
óel corazón.Me
recor
dósull
anto,diciendoquetení
aquecasarsecomosil
aestuvieran
vendi
endoporsuf ami l
iaapesardequetení
aaalgui
enaquienamaba.

Aunquerecordabaví
vidament
eelrostr
odel MarquésGortentrai
cionandoa
supadrecomosi lohubier
avi
stoayer,
Richenopudoev i
tarodi
arl
o.Porque
penséqueestabainfl
uenci
adoporell
oscomol ohice.Solohayunacabeza
despr
eciabl
edeGor t
en.MepreguntésiRichehabíavi
vidosinsabernada
comoy o.

"
¿Est
ásact
uando?
"

“
Beat
ri
ce,
yanonosgust
amos.Sabes.
"

“
…….
”
"
No,
debeshaber
meodi
adoenpr
imerl
ugar
".

Séquenosent endiómal amíyaRuhan,yséquelegustaRuhan,peroesano

fuerazónsuficienteparaquederepent
emeodiara.Tal
v eznuncalegustéen
pri
merl ugar
.Tal vezestabafi
ngi
endoserunamigodesdeel pr
inci
pio.Por
que
esmuybuenaact uando.

“Habrí
asidoi
núti
l t
rat
ardedesent
err
arinformaci
ónsobreSuMaj
est
ad
Veluanademí,ytambiéntr
atédedesenterr
arl
osmov i
mient
osdeGort
endet
i,
perofueenvano.Porquenoconfi
amosel unoenelotr
o".

“
Yonot
eodi
é.”

Richeli
diór
ápi
damenteconlasorpr
esayrespondi
óconcal
ma.Er
auna
personaemoci
onalper
oinquebr
antabl
e,yesomegustaba.

Paramí,quecar ecí
adesociabil
i
dad, Richeeralaúnicaper sonaal aquepodía
l
lamarami go.Graci
asasucondi ci
óndehi j
adel conde,interactuabacon
i
nnumer ablesyoung-ae,
peroeralaúnicaquepodí aconv ersarentreel
los.Así
quemepr eocupéporel l
aincl
usocuandof uesentenciadaal ahorcapor
tr
aici
ón.Temoquemi amist
adperjudiqueaRi che.

"
Not
engoni
ngúnsent
imi
ent
oespeci
alport
i,Lar
iet
te"
.

Mi corazónl
atí
aconlaspal abrasaburr
idasquesalier
ondeRiche,quepar
ecí
a
unamuñecasi nexpr
esión.Cr eoqueeramej orreí
rsedemíconcinismoo
ri
dicul
izarmeconfi
ebre.Ojalápudier
adeci r
teporquémeodiabasome
odiabas,per
oell
amant uvol abocacerrada.

"Ent
onces,
¿porquéy
anoer
esami
gabl
epor
quenoent
iendesl
arel
aci
ónent
re
Lehanyyo?"

"
Noesunmal
ent
endi
do"
.

Richi
eseri
óunpococomosi hubi
eraescuchadounabromadiv
erti
da.Sus
ojosseenfr
íanenuninst
ant
e.Contrar
iamentealhechodequeel
lanotení
a
senti
mient
ospormí,habí
adespreci
oensusoj os.

Est
ásmal
i
nter
pret
ando,
Lar
iet
eIsabel
deVel
ois.

“
…….
”

“
Despr
eci
otui
gnor
anci
a.Hubi
erasi
domásf
áci
lpar
ati
viv
irsi
nsabernada.

"
Nono.
"

Deci
dínovivi
rasí.Habíaunagrandifer
enci
aqueel l
anosabíaent
rer
eal
ment
e
nosabernadaysaberquey oeraignorant
e.Entonces,
¿ti
enesi
deadelo
muchoqueest oyluchandopar
allenaresevací
o?
“
Nosédedóndesacast
elapi
edr
a”.

Richi
ebajaunpocolacabezaymesusur
raal
oídocomosi
est
uvi
era
tarar
eandounacanci
ón.

“
……Nodej
aréquei
nter
fi
erasconmi
amor
.

Silapersonaqueint
err
umpi óelamordeRi
chefueori
ginal
menteel
mar qués
Gorten,
¿ meheconverti
doahora?El
lamemi r
óporunmoment oconuna
expresi
ónenblancoenmi r
ostr
oyluegosevolv
iócomosifuer
aamov erse.
Lainter
ceptéyabrímisbrazosampli
amente.

“
Not
engoabsol
utament
eni
ngunai
ntenci
óndehacereso”
.

"
Muev
ete.
"

“¿Tupadretei
nculcóesaidea?Richi
e,siLehant
eama,ent
oncesnohay
motivoparaquesufras.Noesuni di
otaquenosabecómoexpresar
adecuadamentesussent i
mient
os".

“
…….
”

"Nopenséqueer
asl
osuf
ici
ent
ement
ejov
encomopar
adej
art
einf
luenci
ar
port
upadre".

Nohubi
eraest
adosegur
osinofueraantesderegr
esardeentr
elosmuer t
os,
per
oahoral
osé.Nosoloel
jov
enLehan, si
notambiénelj
oven.Lehanes
muchomásmadurodeloquerecuerdo,
peroti
enelafi
rmezadeunni ño.

Adiferenciadel pasado,dondesi emprehablabaenseri

oypensabaque
podrí
apar ecerunaf act
ura,conocíaunLehanmal vado,quenoer atanr
ígi
do
einclusobr omeabaconl osestudiant
esdeúl t
imoañoysegundoañoenl a
academi ami l
itar.Además, élnoeratanpropensoalaspalabr
asdesupadr e
comoy oloeraenel pasado.Si mipadreoVeloiser
anunobst áculopar
ami
vol
unt ad,bastabapar arebelarme.

Porsupuest
o,si
Lehanreal
menteamaaRi
che.Per
oél
nuncamemost
ró
ni
ngúnsignodeesotampoco.

“
Nol
osabes.quedur
ossomos.
”

“
Sí,
tal
vezr
eal
ment
enol
osé.Per
oqui
eroconf
iarenel
Rhanqueconozco.

“
…….
”

“Yel
Lehanqueconozconohabr
íadej
adoquemi
ignor
anci
asei
nter
pusi
era
enelcami
no”
.

"
¡Mi
erda,
esr
uidoso!
"
Richi
elev
antal
avoz.El sonidoerafuert
e,per
onohabíaf uerzay​
el
laer atan
suavequenotení
ami edo.Ellaparecehaberest
adoterr
iblementesorprendida
porlaver
dadquemef uepr esentada.Susmanostemblorosasmuest rancuán
grandeessuconf
usión.Estabatanagi t
adaquerespi
rabacomosi ocultar
a
sussenti
mient
os.

"
¿Nodi
j
ist
equei
bas?
"

Lesonreíbri
ll
ant
ementeaRiche,qui
ensequedóquiet
oensulugarymemi r
ó
fi
jamente.Noséquéledir
áRichealMarquésGor
ten,per
oaestasaltur
asel
Marquésy adebehaber
ledadolaespal
daasupadre.Nomeimpor t
acómola
tr
ato.

Rupertpr
ontoseconv ert
ir
áenemper ador.Nuncanecesi
tól
aay udadeGort
en
paraconver
tir
seenemper ador .Nohabíaformadequesuexistenciase
vol
vierar
epenti
nament esevera, yyocr
eíaenlashabil
i
dadesdeRuper t
.
Seguramente,i
nev
itablemente, ser
áquiendealgunamaneraseapoderedel
tr
ono.

"
Nohaynadabuenoenconv
ert
iraGor
tenenunenemi
go,
Lar
iet
te"
.

"
Hazl
oquel
eacabasdedeci
ral
mar
qués"
.

Richi
econt
orsi
onósurost
ro.Mi
résur
ost
rodesnudo,
sinsi
qui
erat
rat
arde
ocult
arsudi
sgust
opormí.

"
¿Sabesqui
énabr
iómi
debutTangt
e?"

"
¿Meest
ásamenazandopordej
arat
rásal
prí
nci
pe?
"

"
Asíes.
"

Desdeel pr
inci
pio,
ent
réenelPalaci
oImperial
par
aponeraRupertdemi lado.
Yfinal
mente, y
aqueélsepreocupapormí,nohayrazónparanousarese
poder.Pusemi manosobr
eel hombrojadeant
edeRichie.

"
Ent
onces,
hazdeVel
oisunenemi
goydi
l
eaGor
tenquenoser
vir
ádenada"
.

"
¿Qué?
"

"Pr
ínci
peRuper
t,debesdeci
rl
eat
upadr
einmor
alqueseconv
ert
ir
áen
emperador
".

Penséenel
Mar
quésGor
tenf
rent
eal
osoj
osv
aci
l
ant
esdeRi
che.

"
Per
raest
úpi
da"
.
Laspalabrasquesupadremedij
ocondesesper
aci
óntodaví
aest
ánviv
asen
misoídos.Incl
usoelar
séni
coensurost
ro,
quepret
endíaserunt
íoamabl
e,
quesoloer aamabl
econmigo.

Mi padr
eyelmar quéser
anamigoscercanosdel
ainf
anciacomoyoyRiche.
Sabíaloor
gull
osoqueestabamipadreconelapododelosdospi
l
aresque
sosti
enenelSur,
ycuántocreí
aenél.

"
Rice,
quer
íacr
eerqueer
asdi
fer
ent
eat
upadr
e".

Ell
anor espondi
ó.Dej
ándolasi
nganasdemov er
se,memoví.Lai
deadeque
puedaext r
añaraRuper
t,queestáj
ugandoconmigoporl
ademoraenhabl
ar
conRiche,hacequemispasosseanurgent
es.

Afor
tunadamente,
habíaunafigur
arubiaf
amil
i
arenelbal
cón.Rupertpar
eci
ó
unpocosor pr
endi
do,comosi nosupi
eraquei
rí
aaél.Pr
onto,
Ami ,
quesubió
conlosojosmuyabiert
os,f
runceelceño.

Er
aguapoapesardequeest
abadef
ormado.

I
nclusoenmedi odeeso, admirabaunpocolacar
adeRupert.Cont
raelfondo
delciel
oqueder epentesehabíaconver
ti
doennoche,baj
olaluzdelaluna
tenuementei
lumi nadaylalámparamist
eri
osamentemezcl
ada,par
ecíaun
demoniofascinantedelosmitos.

"
¿porqué?
"

Seacer cóamíconunaexpr esióncuriosa.Eraunainstrucciónpara

acercarmeunpocomás, asíqueav ancé.Tr at
édepr eguntarleporquéestaba
prendiendounavelaparaeldebutdeot r
apersona,
per ov i
quef runcí
aelceño
yteníalabocacerrada.Subelleza,teñidadeblancopur oal aluzdelaluna,
eraunpocoi r
razonable.Enlamedi daenquesoyescépt i
codel hechodeque
soytandébilporfuera.

"
¿Queest
apasando?
"

"
¿sí
?"

"
¿Queest
apasando?
"

Rupertponesumanoenmi mejil
lasi
nsiquieradeci
rmequenol odigados
veces.Debehabersidoquehabí aest
adoaf uerapormuchot i
empo,ysu
manoensumej i
ll
aestabafr
ía.Si
nembar go,eneltoquequemeacar ici
óun
pardev eces,pudesenti
runabondaddel aquel apersonaencuesti
ónnoera
consciente.¿
Seráporesoqueel mapacheest áarri
esgandosuvidaparaser
acari
ciadoporél?

"
Nopasónada.
"
“
¿Per
oporquéest
ást
ri
ste?
”

"
Noest
oyt
ri
ste.
"

"
¿okey
?"

Ruper
tpront
omesolt
ó.Recogíl
alev
itagr
isoscur
oqueest
abat
ir
adaaun
l
adoparaquenadal
odist
anciar
a.

"
Pónt
elo.Hacef
rí
o."

"
Nohacef
rí
o."

"
¿Porquéest
ásaquí
?"

"
Túmedi
cesquemev
aya"
.

Ruper
trespondecl
arament
e,comosi
hici
eraunapr
egunt
anat
ural
.Mer
eien
vozal
ta.

“
Esonosi
gni
fi
cabaquet
uvi
éramosquesal
i
r”.

“
Siv
asaot
rol
ado,
nopuedov
ert
e”.

Asíqueer
aunpoet
aquedi
j
oqueest
abaaquípar
aobser
var
me.

"
¿Porquét
ienesquemi
rar
me?
"

"
¿Quépasasi
meescapo?
"

"
¿Porquéy
o?"

Rupertr
espondióami preguntaconunapreguntayyorecibíesapr
egunta
comounapr egunta.Nat
uralmente,l
aconversaci
ónvuelvealpri
nci
pio.¿
Qué
hacessiteescapas?¿Podríaserquetodaví
aestabapreocupadoporeso?

"Noent
iendoporquédij
i
stequemeest
abasmi
randopor
quet
ení
ami
edode
quepudier
aescapar
".

“
…….
”

"
¿Por
queel
inf
ier
no?
"

"
Por
quenot
ienesni
ngunar
azónpar
aquedar
teaquí
".

Ibaadeci
ralgomást rági
co,perolaexpresi
óndeRupertsol
oeratr
anquil
a.
Medoliócomounaespi naclavadaenlaesquinademi cor
azónporese
embotamiento.Dadoquenohayot ropropósit
o,¿cómopuedodeci
rtan
casual
mentesobr el
acertezadequemesol t
aré?Nocreoqueseaporqueen
real
i
dadnoesnada.Si
mi cor
azónest
uvier
adesgast
adoyquemadohast
a
quedarnegr
o,mepr
egunt
abacómosería.

Mer eíamargamenteporelhechodequesusconvi
cci
onesnoestabant
an
equivocadas.Lasúni
caspersonasquel
oapoyansomosTori,
Louiseyy
o.
Pero,¿hayalgui
enentr
eell
osquepuedatrat
arl
ocomolaverdad?

TorieraunaKrunarukahechaporEva,yLouiseeraunacabal ler
odel os
plebeyos.Laúnicafor
madequeunpl ebeyocomoél t
engaéxi t
oescambi ar
elrumbo.Ruperteraungobernantequeelegir
íahaceryutil
izaratodoslos
plebeyoshabil
i
dososcomonobl es,yLouiselosabía.Supropiorespetoy
l
ealtadtambiénpuedenserrazones,peroelpropósi
toesencialeselevarel
estatusdeuno.

Per
osoyy
oqui
enmásengañaaRuper
t.

"
¿Porquépi
ensaseso?
"

Descaradament
ehiceunaexpresi
óndeperpl
eji
dadenmi
rost
ro.Est
aba
buscandoaRupertconunobjeti
vocl
aro.

Nolorespet
abanil
eteníaleal
tadcomolohacíaLouise,ynosepreocupaba
porél
comol ohací
aToriconsuv i
da.Larazónporl
aqueest abaprotegi
endo
all
adodeRupertymoviendolacolaerasol
opormi bienyeldemi famil
ia.Y
nohayformadequealguienconunojotanagudonosepal oquehaydent ro
demí.

"
Est
ásenmi
cír
cul
o".

Ruper tsusurr
asuav emente.Esunavozimpotente.Sentadoenlabarandadel
balcónsi nparedesdev idr
io,par
ecíacomosi f
ueraacaerhaci aatr
ásen
cualquiermoment o.Actuócomosi notuvi
eraremor di
mientosincl
usosise
cayeraymur i
eraenest emoment o.Dehecho,nuncamepr eocupémuchopor
mi propiobienestar.Yyo…….

¿
Cómomesent
ir
íasi
élmur
ier
aahor
a?puedesest
art
ri
stev
asasuf
ri
r?

"
Noséaquét
eref
ier
es"
.

"
Qui
eropr
oteger
te.
"

Acer
quéaRuper
tmáscercacomosifuer
aacaerdet
rásdeél
.At
err
izó
suav
ement
eenel suel
oysonr
iócomounsuspi
ro.

"
¿Noessupr
opósi
togar
ant
izarsusegur
idadyl
adeVel
ois?
"

"
Der
echa.
"

"
Voya.
"
Suexpresi
ónpar ecí
adeciralgoi
nsi
gnif
icante,
peroelpesodeesaspalabras
nuncafueli
gero.Lapalabradeprot
egeraunaf amili
asali
ódelabocadel
prí
nci
pequeseconv er
ti
ríaenemperador,¿cómopodr í
aserl
eve?Sospechaba
demisoídos,asíqueagar r
ésumanoymeest i
ré.

"
¿sí
?"

“
Amenosquet
upadr
etomemi
cor
onayhuy
a,nohabr
ádañopar
ati
”.

Signi
fi
cabaqueVeloi
sestabaasalvomientr
asnocometier
at r
aición.Nimi
padreniyoaspir
amosaltrono,
asíquesisuspal
abrassonsinceras,puedo
hacerlasmalet
asyregr
esaraVeloisdeinmedi
ato.

Puedesiralacáli
dapartesurdel
paísparacui
darlapr
opiedadcont us
amablespadres,eincl
usosinoeresdeunagranfamil
i
a, puedesconocera
unapersonaamableycompr ensi
vayformarunafamil
ia.Siesonoes
ater
rador
,¿nopodemossi mplementeocupar
nosdeVeloismi ent
rasRehanse
confí
aalejér
cit
o?

Cuandotodoterminó,
quiseirmedeviaj
e.NiVel
oisniChampagne,peroen
al
gúnlugarl
ejano.Qui
erohacermi pr
opiavi
daenunl ugarl
lenodegenteque
nosepaquehev ivi
dodosv ecesenmi v
ida,
quemor íportr
aici
ón,
yquesoy
ungranari
stócr
atadelSur.

"
Aúnasí
,nomei
rédet
ulado"
.

Peronotodav í
a.Nisi
qui
erasientoqueheterminado.Sinohagonadayme
quedoquieto,Ruper
tseconverti
ráenemperador,perosinoint
ervengo,
vol
veráav i
virunavi
datandevastador
a.Entr
elasmuchasf amili
ascaídas,
no
haynadadiferent
edelpasado,except
oqueVeloissobreviv
e.

"
¿porqué?
"

Rupertf
runcióelceñocomosi est
uvi
eraper
plej
o.Nomegustabaesafuer
te
desconf
ianza.¿Porquédi
ablosnopuedopensarquepodr
íahabergent
eque
quier
aquedarseconmigosinrazón?

"
¿Cuánt
asv
ecest
elodi
ré?
"

“
…….
”

“
Qui
eroqueSuMaj
est
adsi
ent
aquev
alel
apenav
ivi
rlav
ida.Si
ncer
ament
e."

Ruper
tnegóconl acabezaligeramente.Sinembargo,yaseaqueest uvi
era
complet
amenteconv enci
doono, suavementesacudiómimanoyr etrocedi
ó.
Diunpasomáscer cadeél apoy ándomeenl abarandi
ll
aconlosbrazos
det
rásdeél.Dadoquenohabí alugarpararet
ir
arsemás, l
adi
stanciaentreél
yyoestabadesti
nadaar educir
se.

"
maj
est
ad.
"
"
sí.
"

"
Conf
íaenmí
."

Laexpresi
óndeRupertnocambi aapesardemi si
ncerapetici
ón.Comono
quer
íaversureacci
óncontundente,
neguéconlacabezayr ecordéelconsej
o
deArbe.Noestabadest
inadoausar seenmomentoscomoest e,perosu
sonr
isaseduct
oratuvoungranimpact opar
aconvenceralagent e.

Conunasonr isaconfi
ada,Arbemeconv enci
óamí,quecrecíenel
conservadorsurdeBelnerny,par
aqueusaraunvest
idotanextr
avagant
e.Es
elconsejoquemedi o,asíquenoservi
rádenada.

"
Nodej
aréaSuMaj
est
adhast
aqueest
éfel
i
z".

CuandopiensoenArbe,
arqueolascejascomoel l
ayhabloenvozbaja,
la
expr
esióndeRupertsevuel
veextr
aña.Nosési funci
onócomopr et
endí
a.
Hubouncambi oensuexpresi
ónfacial,
peroesonoparecíapar
ti
cul
armente
posi
ti
vo.

“
……t
ú."

Lav ozdeRupertbaj
óal mismot i
empo.Suv ozsehizomáspr of
undacon
cadaañoquepasaba, hastael puntodequeni si
quier
apodíarecordarl
avoz
quet ení
acuandopretendíaserunapr i
ncesa.I
ncli
nólacabezahaciamíyme
agarrósuavementelabar bi
ll
aconunamano.Mepr eocupaenfermarme,así
quenol edoylafuer
zasuf i
ciente.Losojosqueloencont
rarondeinmediat
o
estabansorpr
endentement el i
mpi os,
estimul
andomi cul
paoculta.

"
Nodeber
íasdeci
rcosasasí
".

Lanari
zdeRuper
tacar
ici
ami
frent
e.Podí
asent
irunl
i
ger
oescal
ofr
íoenmi
al
ient
o.

"
Tienesqueserunpocomáscui
dadoso"
.

"
¿Esest
eunconsej
o?"

"
No,
esunaadv
ert
enci
a".

Rupertmepasóporaltoconesaspalabras.Notuvemásremedioquemirar
fi
jamentesuespal
da,ol
vidandolaadver
tenciadenoint
erf
eri
rmásconmi
debutTangteylar
azónor i
ginal
porlaquesubíalbal
cón.¿Dequési
rvell
amar
l
aat enci
óneneldebutdeTangte?Todavíanoheganadounasolapiezadesu
fe.

Lar
iet
.

"
¡Tor
i!
"
Sali
endoparaseguiraRuper
t,unafi
gurafamil
i
arsurgedel
asombr adelpi
l
ar.
Toriapareci
óderepent
eenlamedidaenquesol opuededescr
ibir
secomoun
brote.Pusemismanosenmi pecho,tr
atandodecal
marloslat
idosdemi
corazón.

"
¿Dedóndedi
abl
osv
ienes?
"

“
Heest
adoal
l
ídesdeent
onces.Est
abadebat
iendosi
mat
aronoaunamuj
er
l
l
amadaLeMi
ll
e.

Sequitólosguantesdecuer oqueselepegabanal asmanosysesubióala

bar
andill
aconl arapidezdeungato.Rupertdebehabersi
doconsci
ent
edesu
exi
stencia,
perolohabr í
amencionado.Saquélamanodemi pechoapenas
sumergidoyfruncíloslabi
os.

"
Hapasadount
iempo,
Tor
i"
.

“
……¿
Esesoasí
?"

"Si
Torisehubi
eraestadoescondi
endoasídeSuMaj
est
adt
odoel
tiempo,
Torinomehabrí
av i
stoenmuchot i
empo".

“
No,
acabodel
l
egaraChampagne.Ar
del
tení
aquet
rat
arconunhumano.

Tor
isonrí
ebril
lant
ement e.Noparecíat
enerni
ngunaint
encióndeocul
tarsu
i
denti
dad.¿HabíaalguienenArdelquepudi
erai
nter
ponerseenelcaminode
queRupertseconvirt
ieraenemperador?

"
SiesLeMi
l
le,
¿ter
efi
eresal
acondesaLeMi
l
le?
"

"
sí.
"

LeMill
eeselconfi
dentemáscer canodelaemperat
ri
z.¿Porquéestás
pensandoencómot r
atarconunamujerquesequedasoloenChampagney
cui
daal aemperat
riz?Meencogídehombr os,
recor
dandoqueellaestaba
aquí.

"
¿Puededeci
rl
eaSuMaj
est
ad?
"

"
Ummm"
.

Enlugarderesponder,
Tori
sonr
ióampli
amente.Lasonri
saquell
enósucar
it
a
di
ounasensaci óndesepar
aci
ónporunarazóndesconoci
da,ymealej
éde
el
lamuyl ev
ement e.

“
Lar
iet
.Megust
aLar
iet
te.

“
……¿
sí?
"
"
Asíqueporf
avort
encui
dado"
.

Mepr eguntédequédiabl
osestabasi
endocautel
oso,peroprontosupede
quémeest abaadvi
rt
iendo.Sol
ohabíaunacosaqueTor imeenf at
izódesde
elpr
incipi
o.NocambiaraRupert.Per
otuvequeignor
arlo.Porquetení
aque
cambiar.

"
Tor
i,¿
vasamat
arme?
"

Not ení
amiedodelaactualTor
i.Fuet
ri
ste,
eincl
usosent
ípenaporel
l
o.Si
Rupertlaamabaaunquefueraunpocomenospormi cul
pa,
erami
responsabi
l
idad.

Comoellaafi
rmó,
sol
ohabíanest
adojunt
osdurant
emuchoti
empo.Nocreo
quehayateni
dounabuenai
nfl
uenci
aenRupertoTori
,per
oesunhecho
i
nnegabl
e.

"
Nosé.
"

“¿Porquét
ienest
antomi
edodecambi
art
ucar
go?¿
CreesqueSuMaj
est
ad
abandonar
áaTori?

“
……Bast
a,Lar
ry.Est
oyt
rat
andodecansar
me.

Tor
ihabl
óenv
ozbaj
aysacudi
ólacabeza,
per
olai
gnor
éycont
inué.

“
Toritambi
énpuedecambi
ar.Qui
eroquet
ant
oSuMaj
est
adcomoTor
isean
f
eli
ces”.

“Lar
i,el
metal
nocambi
a.Mi
ent
rasLar
rymuer
eyseconv
ier
teenpol
vo,
yosoy
elmismo”.

Derepent
e,sut
onodev
ozer
atanconf
usocomoant
es.Comocuandonos
conoci
mos.

-Cont
inuaci
óndel
Vol
umen5.

Maj
est
ad,
porf
avornomemat
edenuev
o

Aut
or:
Ecl
air

I
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ior
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o:www.
ixbook.
co.
kr

der
echosdeaut
orⓒ cl
air
,2020

I
SBN:
979-
11-
300-
4717-
105810

Esteli
broesunaobr
aprotegi
daporderechosdeaut
or.Quedanpr
ohi
bidasl
a
repr
oducciónyl
adupli
caci
ónnoautori
zadas.

i
ntr
oducci
ónal
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o

"
¿Porquémesal
vast
e?"

“
Por
quenoqui
eromor
ir
”.

“
……¿
Porquéqui
eresquenomuer
a?

"
Por
quet
equi
ero.
"

FueRuper tquienmemat óenmi pr

imeravi
da.Fuiyoquienqui
somatar
meen
estavida,yélfuequienmesal v
ó.Nopuedesdar l
elaespaldaalaf
amil
i
ao
cl
av ar
leuncuchi l
l
oenl aespal
da.Siessuyoynopuedesmor i
ravol
unt
ad,
debescortarloslazosconél.Ledir
igenpal
abrastancruel
escomoun
cuchil
lo.

"
Porf
avor
,nomeames"
.

"
Not
eamo"
.
"
¿Medi
j
ist
eloquequi
eres?
"

"
okey
."

"Nomorir
é.Noqui
eroveraSuMajest
ad.Porelrest
odemi v
ida,
noquier
o
vol
veraveraSuMajest
ad.Noqui
eroestarenunarelaci
ón.Nisi
qui
erasal
gas
entussueños.

Sobr
eel
Aut
or

Écl
air

Escr
ibe(
sol
o)l
oquequi
erasescr
ibi
r.

#12.secr
eto

"
¡f
undar
!"

Agarr
éconl amanol apági
naenl aqueest abaescri
toelcumpleañosde
Rupert
.Nacerenmedi odelverano,i
nclusoenHao, quédif
íci
ldebehabersi
do
par
ati.Mer eíamargamenteconl adescri
pcióndeEva,quederramólágr
imas
si
nsiquier
asosteneralbebéreciénnacidocorrect
amente.

Todoslosregist
rossobreRupert
,quenosepudi er
onencont
rarsi
nimportar
cuántobuscóenl osar
chiv
osdel pal
aciopr
inci
pal,
elpal
aci
orealyelpal
acio
separado,
estabantodosaquí.Miréhaci
alaparedconunret
ratodeRupert
cuandoeraniño.

Aunquehabíamuchopolvo,eljovenRupertdelafot
oerahermosocomoun
ángel
.Sucabel
lorubi
oconr i
zosenél estárizadoysusmeji
l
lasroj
i
zasson
regor
det
as,estanli
ndo.Sosteniendol
amanodeEv a,par
ecí
amásf el
i
zdelo
queesahora.
Mir
andof i
jament elapintur
a,mel evant
édemi asient
oyabr ílaventanadel
est
udio,l
impiandoel pol
voambi guo.Losmarcosdel asventanastambién
est
ánsucios, porloquepar ecequenadiehalimpiadoestelugardesdequese
cer
ró.Elpalaciocerradoeraunespaci odeentr
adapr ohi
bidadebidoal a
est
ri
ctarepresióndel emperador,peronohabíanadiequepudi er
aimpedirme
caminarenel pati
odondemur ió.

Porsupuesto,nohabíaf
ormadecal marmi corazónpal pi
tantecomosi me
hubier
aconv er
ti
doenunni ñopequeñoyt r
aviesodecami noaaquí .Sentíque
estabademasiadoinvol
ucradoconlafamili
aimper i
al.Sufrí
adeuna
sensaci
óndedesganacomosi hubier
acruzadounal íneaquenopodí acr uzar
.
Peroreal
ment equerí
asaberelcumpleañosdeRuper t.Comosi l
afealdadque
nuncahabíaexist
idoantesbrot
aradealgunapar t
e.

Supongoquehoyf ueeldí
aenquegané, asíquepudeav eri
guarsobreel
cumpleañosdeRupertescondi
éndomeenest elugarsinquenadielosupier
a.
Sinembargo,aunqueanotésucumpleaños,nopudellevareldi
ari
oreal.

Fueporlapequeñaesperanzadequeel cumpl
eañosdeToripudi
eraestar
escri
toenél
.Aunquerealmenteloer
a,todaví
anopodíacreerquefuer
auna
verdader
aKrunal
uka.Fuesoloelmetal
llamadoKrunal
ukaloquemanchósu
corazón.

NoconocíaKrunal
ukanisiqui
erasuhi
stori
a,peronoquer í
adejarl
av i
vi
r
por
queseconsiderabanohumana.Nadiepodíadef i
nirdedóndev ení
auna
per
sona,eincl
usosiacudíanalsumosacerdotedeSt.Volgorwadypedí anun
ver
edi
cto,t
ampocoseat rever
íanacor
tarl
a.SiToriqueríaserhumana,tenía
queserhumana.

Losescl
avos,
queyaestándesapareciendodelconti
nente,
sonr econoci
dos
comosereshumanos,per
o¿cómopodr íanoserell
aquienmásqui erea
Ruper
t?Recor
délavozdeToriquepar ecíat
ranqui
laytemblorosa.Comoes
demetal
,nosepuedecambiar.Er
ai ncomprensibl
ealpri
ncipi
o.

“
Cuandogol
peasl
ali
bra,
elor
ocambi
a,el
hier
rocambi
a,t
odocambi
a,
¿
ver
dad?”

“
……¿
sí?
"

“Sil
oprendesfuegoyl
ogolpeasconunmar ti
ll
o.¡
Sinocambiadeopi
nión,
puedepedir
leaSuMajestadqueuselaalqui
mia!¡
Unalqui
mistat
anhábil
comoSuMaj estadest
ájust
oasul ado!
”

Debehabersi
dounaarr
oganci
asinsenti
doporpartedeTori
,per
oreal
ment
e
l
opensé.AunquenopudeconvenceraTori
adecuadamente,
pudeversu
rost
rosonri
ent
edespuésdemuchot
iempo.No,
ser
eíabi
enhast
aquev
ivi
ó
enunpalaci
osepar
ado.

Hubomuchosdí asenlosquemequedédespi ert

ot odalanoche,
preguntándomecuándoRuper tmet r
aeríaderegreso,peromi r
andohacia
atrás,
losdíasenel pal
aciopri
vadonof ueronmalos.Cor r
imosjuntosporel
bosquepar aat
raparaunmapachequeseescapaba, ysiRupertquerí
aser
demasi adodur
o, ensecretomir
amosl ascicat
ri
cesdeRuper tdesdeatr
ás.
Cuandocomet íuner r
orfrent
eaél,Toriincl
usoseadel antó.

Sí
,ci
ert
ament
ehahabi
dov
eces.

Busquéati
ent
asenelli
bro,
recor
dandol
ari
satrav
iesadeTor
i.Despuésdel
naci
mient
odeRuper
t,sol
osehablódeél
,asíquetuvi
mosqueirmásallá.

Despuésdeconv ert
ir
seenEmper at
riz
,lav
idadiari
adeEv anofuet
an
especial
.Debidoaqueesunar epet
ici
ónmonótonadet odoslosdí
as,
incl
uso
sesientecomoundi ari
oforzadoquesehar et
rasado.Esdudosoqueuna
personaquefuet raí
daaot ropaísdelanocheal amañana,comoganado,
vi
vieratanpacíf
icament e.

Asíquetuvequecompr obarl osregistr

osant
esdequeEv aseconv i
rt
ier
aen
emperatri
z.Afor
tunadament e,esteestudi
oestabaenelpalaci
outi
li
zadopor
elreyAkanI.Losdatosdel aépocaenquegober nóBel
nernisol
osepueden
encontr
arenestepalacio.Toméel diar
iodel
acor t
econel cumpl
eañosde
Rupertymemov ír
ápidament e.

Noimpor tacuándiferentesfuer
anlospalaci
osdel Pal
aci
oRojo,laestr
uctur
a
ensíerasimi l
ar,
porloquepudeencont rarfáci
lmentelabi
bli
otecacentr
al.
Losli
brosyl asdecoracionesestabant
odoscubi er
tosconcorti
nasnegras,
per
oel oloralibr
osv i
ejosqueolímeconv enciódequeestahabitaci
ónera
unabibl
ioteca.

Gemíysaquél atel
aquecol gabaenel extr
emoder echo.Lasestant
erí
asque
l
lenabanl
aparedest abanll
enassi nhuecos.Despuésdepr est
armucha
atenci
ónalaubicaci
óndel diar
iodel acort
e,saquéelpolvodelaescal
era
parausar
laalsacarelli
brodear r
iba.

Loqueheest adohaciendohastaahoramediounahabil
idad,
porloque
puedoencontrarr
ápidamenteloqueheestadobuscando.Val
elapenabuscar
portodosladosparaencontr
arelcumpleañosdeRupert
.Pasélaspági
nas
l
entamente,comenzandodesdeel fi
nal.

Nohabíarastr
odeunaper
sonaquepudi
eracompar
arseconTor
i,asíque
subíal
regist
rodel
pri
merdí
aqueEvall
egóporpr
imeravezaBel
nerni.

“¡
Will
etanesunpaí
sbárbar
odondeelconceptodederechoshumanosaúnno
estábienest
abl
eci
do!
”AkanIsuspi
rómientr
asmirabaal gr
upodemujer
es
j
óvenesenv
iadasporel
enemi
gopar
ater
minarl
aguer
ra.

Par
ecequeEv asemezclóconest egrupodemujeres.Tambiénhubouna
hi
storiasobreelher
manomenordeAkanImost r
andoi nter
ésenunamuj er.
SedicequeAkanI ,quehabíaplaneadoenvi
arat
odasl asmujeresdevuel
taa
Wil
letan,senegóapedirl
eal r
eyAkanIquemear rojar
aaEv acomot r
ibut
oal
j
ovenar chi
duqueporsuv i
ctori
a.

Elj
ovenarchi
duquepidi
óal amujerquetuvi
eraunadoncell
amuyjoven,yme
pr
eguntésiser
íaTori
.Peroahoraladescri
pcióndet
all
adadeAkanIeramás
i
nter
esant
equeesapar te.Aunquenotanlococomoel emperador
,penséque
noserí
aunsanto,per
oenel diari
odelacorte,er
aunapersonamuygenerosa.

Incl
usohayconst anci
adequeelreyAkanayudóat odosl
osescl
avosdel
as
coloniasdondepermanecí
alaesclav
itudaasent
arsecomopueblodeSa
Belnerni
.Cuantomásbuscabasuspasos, másmedabacuentadelo
i
gnor antequeerasuhermanoahoramuerto.

Suhermanolaalej
óporlafuer
zadeAkanIyfinalmentequedóembar azada.
Sedicequeelemperador(皇帝)yelemperador(皇弟)est abanenguerrapor
est
o.Debehabersidoelpunt
odepart
idadelatrai
ción,supongo.

Siestosregist
rossedivul
gabanaotraspersonas,par
ecí
atenermiedode
compar ar
losconélmi smo.Par
ecíahaberborradocomplet
amenteaAkanI
delahistori
a.Laspersonasdelasgeneraci
onesanter
ior
esmantuvier
onla
bocacer r
adapormi edoalemperador,
porloqueNanaRehannuncaoy ó
hablardeAkanI .

Penséqueer apel
igroso,perodebidoaunacur iosi
dadinsopor
tabl
esobrequé
ti
podeemper adorera,saquétodoel v
olumendel di
ari
orealquesost
ení
ade
l
aestanter
ía.Losregist
rosestabanr eplet
osdebuenasobr asdelr
eyAkanI.
ÉlylaEmperatri
znoconocí anellujo,ytuvi
eronunhij
oydoshi j
as.

Desafortunadamenteoaf ortunadamente,l
apr i
ncesamásj oven,quenacióen
l
aépocadel arebel
ión,parecehabercont r
aídounaenf ermedadinf ecci
osay
muriótanpr ont
ocomonaci ó.Elrest
odel osniñosf ueronencerr
adosenuna
habi
taciónsecretaconAkanIyl aEmper atr
izpormi t
íoqueusurpóel t
ronoy
murió.Aunqueel emperadorpr ometi
óasusmi nistr
osquemant endr í
acon
vi
daal reyAkanI,fi
ngióseruner r
orylosmat óat odos.

Lossir
vient
esqueamabanaAkanIser ebelar
on,pero¿dequéserví
a?O
fuer
onejecutadososeabstuvi
erondehabl aracostadesusv i
das.Est
abaun
pocodesconcer t
adodequemi padreestuvier
aenel gr
upoqueseabst uv
ode
deci
reso.Inclusosif
uer
ajoven,¿adóndeiríasupersonal
idad?

¿Porquéunaper
sonaquenuncaseabstuvodedeci
rl
elaspal
abrascorrect
as
aRupertnopodí
arebelar
secont
raelemper
ador
?Nopuedoi maginarque
si
mpatizar
aconlacausadelEmper
ador.
"
¿Quéest
áshaci
endoaquí
?"

Er
aunav ozfamil
i
ar.Agradecíl
aconsi
der
aci
óndeLouiseporemiti
rel
soni
do
deacl
ararmelagargant
apar aquenomesor
prendi
era,yl
oignor
é.

“
…….
”

"
¿Lar
iet
e?"

Cuandonomi r
ohaciaatrás,l
evantaunpocol
avoz.AntesdequeLoui
se
pusi
eraunpieenelestudio,
escondírápi
dament
eeldiari
odel
acorteque
sost
eníaeneldobl
adil
l
odemi abr
igo.

"
¿Quéest
áshaci
endoaquí
?"

“
Estaesunapr
egunt
aquequierohacer
.¿Nosabesqueel
lugarenelque
v
ivesact
ual
menteesunpal
acioabandonadodondel
aent
radaestáprohi
bida?

"
Esunl
ugarqueel
emper
adorpr
ohi
bió"
.

"
Ent
onces,
¿obt
uvoel
per
misodesumaj
est
ad?
"

Entrecer
rél
osojosanteel i
nterrogat
oriodeLoui seylomi ré.Hapasadoun
ti
empodesdequel ovi
,yestababast antedemacr ado,perocomoél solo
estabaacargodel afr
onter
aent r
eelpalacioyel pal
aciopr i
ncipal,pareceque
teníamuchotrabaj
oquehacer .Nosel l
evababienconel comandant edela
divi
sióndeescolt
adeRuper t
, porloquel esugi
rióaRuper tquelohar íasol
o
enlugardehacersecargodel aseguridadconuni di
ota.El r
esultadof ueese
rostroquepar
ecíatenert
resañosenl alunall
ena.

"
no.¿
Mesegui
ste?

"
Porf
avor
.Nosoymuyl
i
breest
osdí
as"
.

Loui
sebost
ezórui
dosamenteyseacer
cóamí.Sal
íl
entament
edelest
udi
o,
si
gui
endosusgest
os.Querí
averunpocomásdelaher
mosabibl
iot
eca.

"
¿Quépasóconl
abi
bli
otecadeAkanI
?"

“
Qui
erosaberel
cumpl
eañosdeTor
i”
.

“
¿Oh,
Tor
i?Cr
eoquenacíenot
oño”
.

"
¿Vi
stenaceraTor
i?"

Louisedej
aescaparunar
isai
ncómoda.Él
desv
iómi
mir
adayr
espondi
ósi
n
rodeos.

"
Enl
ugardev
ert
enacer
,um,
tel
l
evar
éal
pal
aci
opr
inci
pal
".
SiLoui
selosabía,entoncesRupertt
ambiénpodríahaberl
osabi
do.Neguécon
l
acabeza,preguntándomeporquénol ehabí
apr eguntadoaRuper
tde
i
nmediato.Entonces,l
osojosdeLouiseseabri
eron.¿Quier
esdej
ardedeci
r
quelasautol
esionessonmal as?

“
¿Ent
oncesest
ásenf
erma?Tegol
pear
éat
iensul
ugar
".

"
Sil
ogol
peas,
vendr
áat
umaj
est
ad"
.

"
Hasapr
endi
doausarel
fav
ori
ti
smo,
Lar
iet
te"
.

Seencogi
ódehombr
osconunasonr
isamásamar
gaqueant
es.

“
Elhombr
eesunani
mal
endesar
rol
l
o”.

“
Sesi
ent
ecomosi
fuer
aay
ercuandoer
asunani
ñaquenoconocí
ael
mundo”
.

Nocr
eohaberact
uadonuncacomounani
ñai
nocent
efr
ent
eaél
.

Yaseaquemequejeono, Loui
sesuspirócomounanciano,l
uegomeagarr
ó
l
acabezamientr
asmirabaami al
rededorylaar
regl
é.Mediofor
zadoporél
,
per
díl
aopor
t uni
daddev erelanti
guopalaci
odeAkanI.

"
Duel
e,Lui
sa"
.

"
Megust
aLar
iet
te"
.

"
Puaj
."

Refl
exiv
amenteexpr
esémiant
ipat
íaporl
arepent
inaconf
esi
óndeLouise.
Susojosvaci
l
aronunpococomosiestuv
ier
aheri
dopormi r
eacci
ón,
pero
cont
inuóhabl
ando.

Tel
oadv
ier
to,
Lar
iet
te,
nov
uel
vasnuncamásporaquí
.

"
¿porqué?
"

“
Hayunar
azónpar
aunbar
cohundi
do”
.

Noquer
rássercomoAkanI
,¿v
erdad?

Incl
i
nélacabezami ent
rasescuchabalav ozdeLoui
se,quesehabíav uelt
o
máspequeñacomosi meest uvi
eracontandounsecret
o.Eranaturalqueel
emperadorodiar
aaAkanI ,peroRupertnotení
amot i
vosparaell
o.Elenemi go
delenemigoesmi amigo,ytenemosunenemi gocomún, el
emper ador,porlo
quenoest amosdelmismol ado.

"
¿QuéhaydeAkanI
?"
"
Nol
oconozcobi
en,
per
oer
aunbuenhombr
e,nounbuenemper
ador
".

"
¿Qui
eresdeci
rsuav
e?"

"sí
.Asíquearrui
néaBellner
ny.Alfi
nal,el
emperadorper
dióelt
rono.No
habrí
asidolosufi
cient
ementeestúpidocomoparaignor
arlacodici
ademi
hermano,peronofuelosufi
cient
ement efr
íocomoparati
rar
lo"
.

Porlaspal
abrasiróni
casdeLoui
se,meof endísi
nrazón.¿Lat
rai
cióndesu
hermanomenorf uereal
menteculpadel
reyAkanI ?Élerasol
ounabesti
a
cegadaporlaluj
uria,
ent
onces,¿
porquécul parasuhermano?

"
¿LaEmper
atr
izoel
GranDuquesi
gueni
nmóv
il
es?
"

“
Noesquenoexi
sta,
esquenosepuedemov er
.Por
quecompr
ast
eat
odos
l
osmer
cenar
iosyt
ropasquecr
eíaqueest
abandemi l
ado”
.

"
¿Esesoposi
ble?
"

Losmer cenari
osqueGor tenprepar
óconel Archi
duquetambi éneran
mer cenarios,
per olosCaballer
osdeAr nbachdelaEmper atr
izeranel
problema.El dineronopodr íahabercompradoal oscabal
ler
osquej ur
aron
l
ealtadal duquedeAr nbach.Porsupuesto,er
acasi i
mposibleprovocaruna
rebeli
ónconsol olossoldadosalist
adosdeunnobl e.EnBelnerny,
lat r
aici
ón
fuecausadaporel hombrequecont rol
abaelejér
cit
o,sinounasesi nato
encubierto.

“
Alpr
incipio,el
duqueArnbachnisi
quier
apudoconv
enceradecuadament
ea
l
osmili
tares.Penséqueerasconci
l
iador
.

Elemperador,
queeraungranduque,er
aunaper sonaenlaqueelej
érci
to
conf
iabacomomosquetero.Debehabertenidoel apoyodel
puebl
oimperial
también,yl
atrai
ci
ónnohabrí
asidomuydi fí
cilparaél,
queyaeraunafamili
a
i
mper i
al.

Sinembargo,elcasodeAr nbachf ueli

geramentedif
erent
e.Esunl ogro
naci
onal
,peroessol ounduque.Enel moment oenquecodi ci
ael t
rono,est
a
noesunabatall
aporel derechodesucesiónentrel
af amil
i
ai mperi
al,si
no
l
it
eral
menteunat rai
ción.EnBel nerny
,dondelasangreessagr ada,
puedeser
unprobl
emayl osmi l
itaresnopuedensegui rf
ácil
ment eaunsol oduque.

"
¿cómo?
"

"Esdel
coronel
Bar bar
roj
a,el
cent
romi
l
itarqueel
duquedeAr
nbachpensó
quehabíacomprado".

pordebaj
o.

Nopudeevi
tardejarescaparunapequeñar
isajuntoconunsuspi
ro.Ser
íauna
t
ragedi
apar
ael duqueAr nbach,
peromepreguntabasihabí
aalgomás
ri
dícul
oquev erdesdeaf uer
a.Cuandoser evel
óqueeljov
enemperadorrecién
ascendido,
aúnnov erif
icado,habí
aestadoactivocomocoronel
Barbar
roja
desdequeer aprí
ncipe,oincl
usoprincesa,l
agentedel
Imperior
econoci
óa
Rasperi
chI.

¿CreesquehassobornadoalcoronelBarbarrojadeesamanera?Cuandola
Emper at
ri
zseenteradeesto,
puedequedarat óni
taporl
aignoranci
adesu
padreydesmay ar
se.PoresoRupertteníatantodiner
o.Eldi
neroatr
asado
reci
bidodeArnbachcomocor onelBarbarr
ojadebehabersidoenorme.Debe
haberinf
ladol
osfondosusandol apartesuperior
.

"
¿Cómoesposi
blequenol
osepas?
"

“
Sedi
cequeBel
ner
niesl
avi
rt
uddel
aignor
anci
adel
aal
qui
mia”
.

Louisememi rayf runceel ceñoconunoj o.Mepr eguntésiRuper

thabía
cambi adosuapar ienciaconal gúnti
podemagi a,
asíquel l
eguéalpalacio
pri
ncipal.Alescucharl ahistori
adeLouise,creoquepuedoent enderporqué
Rupertestabat anrelajadoinclusodespuésdel amuer t
edel emperador.Enl
a
si
tuaciónactual,lapr obabil
idaddeserusurpadoporel tronoconvergeacasi
cero.

Pero,¿
cuántasotrasnochesdebenhabersepasadodespert
andopar a
prepar
arseasí?Recordélasnumerosasarmasnuevasqueel coronel
Barbar
rojahabíadesarr
oll
adoparaestabl
ecerseenelej
érci
to.Juntoconl
a
al
quimiadelaqueRuper tsolí
apresumirdevezencuando.

ElcoronelBar
bar r
ojaes,enci
ert
omodo, laper sonamáspoderosaqueay udó
aponeraWi ll
ettanalospiesdeBelnerny.Inclusohayunr umordequesolo
hayunoponent equepuedehacerf rentealat orredecaball
osdeWill
etanen
Belnerny
.Laalquimiaayudóaconv erti
rl
oenemper ador
,per
otambiénfueuna
espadadedobl efil
oquepodríacostarl
elav ida.Siempremepregunté
cuántosañospodr í
av i
vi
rRupert
.

"
Lui
s".

"
¿sí
?"

"SiSuAlt
ezaseconvi
ert
eenemper
ador
,nohabr
ánecesi
daddeusarl
a
alqui
mia,¿v
erdad?
"

"
Nosé.Nocr
eoqueesaseaunapr
egunt
aquepuedar
esponder
".

Louisediounarespuestaambiguay,dei
gualf
orma,hizounamuecaqueno
sabíasiest
abasonriendoollor
ando.Sucabel
l
otrenzadoondeabaal
vient
o.
Preguntédenuevo,sosteni
endosucabezaenmi mano.

"
¿ALoui
senol
eimpor
ta?
"

“
Sinol
ohaces,
¿tev
anaar
rancarel
pel
o?”
.
Nomegustósusonri
sajuguetona,
asíquereal
ment
el edifuer
zaal
amano
quesost
ení
asucabeza.Aunquenot i
ródemasi
adofuert
e,chil
l
óyll
oró.

“Cr
eoqueest
oyempezandoapar
ecer
mecadav
ezmásaSuMaj
est
ad,
Lar
iet
te”
.

“
Laal
qui
miaespel
i
grosa.¿
Quépasasi
nopuedomor
irporeso?

“Lar
iet
te,
tusegur
idadnoestágar
ant
izadasol
opor
quet umajest
adasci
enda
altr
ono.Elemper
adoresinher
ent
ementeunaposi
ciónpel
i
grosa”.

"
Sol
odebest
enercui
dadoconAr
nbachyel
Archi
duque"
.

“
……Haymi
tos”
.

Laexpr
esióndeLoui
seder
epent
esev
olv
ióser
ia.Esper
épaci
ent
ement
ea
quecont
inuar
a.

“
Elmi
toesqueel
prí
nci
pedeAkanIest
ávi
vo”
.

“
Dij
eronquel
omet
ier
onenunahabi
taci
ónsecr
etayl
omat
aron”
.

"Nosé.Esdif
íci
lhacerunahabit
aci
óncerradaperf
ect
a.Todoel mundo
cometeerr
ores,yelEmperadornoeraunapersonamuycuidadosa.

Actuócomosi meest uvi

eracontandoungransecr et
o,peromepr egunt
aba
quéimportabaahorasielPrí
ncipedeAkanIest abavivoono.Lomás
i
mpor t
anteparahacerseconel tr
onoeslafuerza,nolasangre.Ruperty
a
ti
enetodalari
queza,elpoderyaparentementeel l
i
naje,per
o¿ qui
énse
atr
everáaenfrent
arseaél?

Además,lafigur
adel pr
ínci
pedeAkanInoapar eci
óhastaelfi
naldesuúlt
ima
vi
da.Sihubieraafi
rmadosul egi
ti
midadyreclamadoel der
echoaltr
ono,no
habrí
aaparecidoantesdequey omur i
eraeinmediatamenteant
esdeque
Veloi
sfuer
adest r
uido.

“Porcier
to,
Lar
iet
te,
est
oyr
eal
ment
epr
eocupadoport
i.Penséqueer
as
sincer
o.

Louiseseencogi ódehombr oscomosi est uvi

erasorprendi
da.Megi répara
mirarlo,preocupadaporl oqueest abadiciendo,peromeempuj óhaciala
entradadel palaciopri
ncipalcomosi hubi er
aterminadosut rabajoyluegose
al
ejór ápidament e.Encontr
émi dormi
torio,quehabíasidotrasladadoal
pal
aci opr i
ncipal
,abrazandoel diar
iosusur r
anteenmi sbrazos.

"
¿Dóndehasest
ado?
"

Ycomosi micamafuer
al asuya,
enreal
i
dad, t
odoenel
pal
aci
oimper
ial
per
tenecí
aal
emperador,asíqueesoescier
to,per
odet
odosmodos,
mi
habi
tacióneramía,yRupertestabasentadocómodament eensucama.Tal
vezestabaali
mentandoal per
romapache, yensumanohayunpl atode
comidaparaanimales.Penséquemer egañar
íansi
infor
mabaestoporquef
ui
aunpal aci
ocerr
ado,asíquecasualment euséaLouisecomoexcusa.

“
Fui
adarunpaseoconLoui
se”
.

"
¿Porquév
asadarunpaseoconél
?"

"
¿Nopuedes?
"

"
oh.
"

Sedi
cequenopar
ecemuynat
ural
.Mesobr
esal
téymeechéar
eír
.

"
Sisal
goacami
naroacor
rerconal
gui
en,
esoest
áenmi
ment
e,mi
señor
".

"
meodi
as.
"

“
Sinot
egust
a,cásat
e”.

"
¿Aqui
en?
"

Elt
ragoinfant
ilsol
oestababr omeandoconél,peroRuper
test
abatanser
io
quemequedési npal
abraspar ar
esponder
.Todav í
anohedecidi
doconqui
én
l
ov oyacasar.Creoqueseríabuenoteneraalguienconuncor
azóncál
ido
quepuedasacarar el
ucirunladoint
ernoamistosoqueseescondedet
rásde
suexter
ioráspero.

"
¿Por
quenor
espondes?
"

"
¡Noent
resenl
ahabi
taci
óndeot
raper
sona!
"

Rupertl
oint
err
ogó,peroneguéconlacabezaylosaqué.¿
Porquésigues
ent
rando?Cogíelabr
igoporsisedabacuentadequetení
aeldi
ari
odel a
cor
te.

“
Sinoqui
eresent
rar
,ci
err
alapuer
ta”
.

"
¿Porquév
ini
stedet
odosmodos?
"

Rupertf
runceelceñoant
eel
hechodequenol
egust
ael
hechodequenol
e
doylabienveni
da.

"LaEmperat
ri
zhaenv
iadoal
Duqueunmensaj
epar
amov
eral
osCabal
l
eros
deArnbach"
.

Si
gni
fi
cabaconf
iscarpr
uebasdet
rai
ci
ón.

"
¿Er
esl
aemper
atr
iz?
"
¿Fueporqueel emper adormur i
ódemasiadopronto?Todoibarápido.La
emperatri
zorigi
nalment eplaneórebel
arsesol
odespuésdequeRuper tse
convi
rti
eraenemper ador .Porloquesédemi vidaanter
ior
,loera.Si
n
embargo,incl
usoant esdeeso, puedequesehay amov i
doconl avolunt
adde
Yeokcheon( 逆天) .Entoncespodr í
aserquefal
lasteyloint
entastedenuevo.

"
Podr
íaseruncebopar
aconf
undi
rat
upadr
e".

"
Ceboono,
noi
mpor
ta"
.

Asenti
.Ruper
tpuedecasti
garl
ossihayelmásmíni
moindi
ciodetraici
ón.
Porqueti
eneeldeberdeprot
egerelpoderi
mper
ial
comohereder
ol ealdel
a
famil
iai
mperi
alBelner
ni.

Además,aunquereal
ment emov ier
aal osCaballer
os,l
av i
ctori
aestabaen
manosdeRupert.Int
entartomarel t
ronosi gni
fi
caqueestánapunt andoal
emperador,
Champagne, l
ocual esventajosoparaevit
arlaint
rusi
ónext er
na
conelalt
omurodel Cominter
nin.ElPalacioRojotambiénfueocupadoporél ,
porl
oquesenecesi t
arí
aunaf uerzaconsiderablepar
aatravesarl
osat odos.

Laceremoniadeinv
esti
duradesuemperadorestabaamenosdeunmesdel
fi
naldelaburocr
aci
a.SegúnLoui
se,
mañanaporl atarder
evel
arí
ael
trabaj
o
quehabíahechoporelpaí
scomocoronelBarbar
roja.

Silaemperat
ri
zimpacientetratadeocuparincl
usoelpal
aci
oimperial
mov i
li
zandot
odasuf uerza,l
ar esi
stenci
adelpuebl
onoseráfor
midable.
Rupert,
quecayódelciel
o, derepentefuenombradoPrí
nci
peHeredero,per
o
fueamadoporlagente.

Nohabí anadiequenoest uvier

aimpr esi
onadoconsucr eci
miento,que
soportóamenazascont r
asuv i
dadesdeunaedadt empranadebidoalas
especulaci
onesequivocadasdel aemper at
ri
z.Preferí
anaRupert,quesuper
ó
l
asdi f
icul
tades,aArnul
f,quehabí acrecidomuybi en.Apart
edela
especulaci
óndequesuher mosaapar i
enciajugóunpapel i
mportante,f
ueuna
hist
ori
aqueencaj abaenel contexto.Lagent equeríaunlí
derquepudiera
empatizarconsusv i
dasbaj opersecución.

"
¿Quév
asahacer
?"

"
¿Quet
egust
arí
aquehi
cier
a?"

Rupert
,quenosemov í
adesuasientopormuchafuerzaqueleapl
icar
a,se
i
ncli
nólentamentehaci
amí .Sumir
adainquebr
antabl
eestabafi
jaenmí,yyo
est
abaunpocoper plej
o.Noimport
abacuántoinsi
sti
eraensalv
arala
Emperatr
izyaArnul
fo,penséquenisi
quier
ameescuchar í
a.

“
……Esper
oquet
engaspi
edaddemí
.”

LacabezadeRuper
tsei
ncl
i
nóhaci
alai
zqui
erdaant
emi
respuest
a.Enl
ugar
def
runci
rel
ceño,
suspi
rósuav
ement
e.

“
Noest
oyhabl
andodepecador
escomunesahor
a”.

"
Losé.Noest
oyhabl
andodel
ami
ser
icor
diagener
al”
.

Aunasí
,Ar
nul
fot
ení
agr
andesambi
cionespar
alaEmper
atr
iz.

"
Noesel
est
úpi
doAr
nul
fo,
sinol
aEmper
atr
izqui
enr
epr
esent
aunaamenaza"
.

"
¿Est
úpi
doAr
nul
fo?
"

Seríecomosi aRupertl
ehici
eragraciami cr
ít
icapri
nci
pal
.Aunquelas
comisuraslev
ant
adasdesusl abiosseveíanbien,él
erael
hombrequese
convert
irí
aenemperador.Qui
seper dér
meloporunmoment o,perol
uegome
encogídehombros.Nomecast igarápordesacatoalacor
teimperi
al.

Unavezmás,medi cuent adecuántodespr

eci
abaaArnulf
.Enunmomento,
almenoshast
aquev olvídeent r
elosmuert
os,t
uvef
antasí
asconArnul
fo,
queparecí
aunpr
íncipetípico.Est
abamáscercadeserarr
ast
radoporl
a
mult
it
udquedeadmi ración.

Arnul
ftení
aunamuybuenai magenexterna.Siempr eestababienvest
idopara
susuavecabellorubi
oyaparienci
asuave, ytambiénsededi cóaservi
rala
gentefi
ngiendoserconsi
deradoconlagent e.I
nclusodespuésdeconv ert
ir
se
enadulto,
nopudosercor onadocomopr íncipeheredero.

Unpr
ínci
pedebuencor
azónquenor
eci
bióel
amordel
emper
ador
.

Ar nul
fofuerecordadoporlagentecomoel prí
ncipedesafort
unado.Después
dequel aemperatri
zmur i
eraenunaccident
edecar ruaj
e,fueej
ecutadoyse
l
ebr i
ndóaúnmássi mpatí
a.Incl
usocuandoRuper tcomenzóelrei
nadodel
terror,amenudohabí avocesarr
astr
andolaspalabrasquedecíanquet al
tragedianohabríaocurr
idosi Ar
nul
fosehubieraconv er
ti
doenemper ador.Yo
tambi énpensélomi smo.

LainfanciadeRuper thabríasidomássombr í
a, peroahoraserí
apr íncipey
emper ador.Elpasadomi serabledequienesdetentanel podersedesv anece
fáci
lment emásal l
ádel mardel olvi
do.Comol asi t
uaciónyaser evirt
ió,debe
habermuchasper sonasynobl esquesi mpati
cenconAr nulf
o,quienser á
miserableparasiempr e,
qui enamar gamenterenuncióal t
ronopor queno
reci
bióel amordesupadr e.Incl
usosi élessolobasura.Elhombr eesun
animal quecreesóloenl oquev e.

“Enelmoment
oenquel
epongasl
amanoenci
maaAr
nul
f,l
agent
ete
cri
ti
car
á”.

"
¿Cr
eesquet
engomi
edodel
ascr
ít
icasoal
goasí
?"

“
Debet
enermi
edo,
señor
.Por
quequi
eroqueSuMaj
est
adseconv
ier
taenun
amadoemper
ador
".

SiRupertesodiadoporlagent
e,l
ascosasseir
ándel asmanos.Unti
ranoes
elúnicoreyquenonecesitapr
est
aratenci
ónalpuebl
o.Nopodíaper
mi t
ir
me
verl
ov ol
verset
anv i
olent
odenuevo.

“
……Oj
alápudi
eraserunsant
orespet
ado”
.

Ruper
tlev
ant
ólabar
bil
l
ami
ent
rasmant
ení
asuexpr
esi
ónaúni
nexpr
esi
va.

"
Ent
onces,
¿desapar
ecer
áest
evací
o?"

Laluzdelsolqueent r
abaporl
av entanal
edabaenlacar
a.Lassombr asen
surostr
obail
abancomosi l
osárbolesfuer
adelavent
anasebalancearan
i
nclusoconel v
iento.Mir
élaescenaypusemi manoensumej i
l
la.Nosabía
porqué,per
odeal gunamanerasent í
aquetení
aqueserasí
.

“Espocoprobabl
equeunavi
dallenadelafect
odel agentetant
ocomoun
emperadoramadoporl
agente.Porsupuesto,ser
ádifí
cil
”.

“
…….
”

“
Noloti
resquenolonecesi
tassi
nreci
bir
lo.Esal
goquenosabeshast
aque
l
oexper
imentas”
.

Nosésimiper
suasi
ónf
unci
onó.Sacudi
ólacabeza,
per
onopar
ecí
aest
arde
acuer
do.

"
¿Eselval
orlosuf
ici
ent
ement
eal
tocomopar
aar
ri
esgar
seamant
enerv
ivos
aArnul
foylaEmperat
ri
z?"

"
Puedeshacerquenoseapel
i
groso"
.

Toméunar
espi
raci
ónpr
ofundayacl
arémiment
eantesdeagr
egaral
go.Er
a
l
afor
mamásseguraquesemeocurri
ó,per
oencier
tomodoesmáscruel
quel
amuert
e.

“Penséenl ascondici
onespar aconver
ti
rseenemperador
.Riqueza,
podery
l
inaje.Enlasit
uaciónactual,
soloArnul
foyelArchi
duqueti
enenlasmismas
condicionesqueSuMaj estad”.

"
¿porl
otant
o?"

“Lomásimportant
eaquíeslalegi
ti
midad.der
echoasucederenel
trono.Est
o
signi
fi
caquelaEmperatr
iznopuedehacernadasi
nArnul
fo.Sol
oArnulf
oyel
Archi
duquenecesi
tansermuti
lados.

“
……¿
desact
ivado?
"

“
Incl
uyendoev
itarquecont
inúenel
li
naj
ereal
.Nopuedoconv
ert
ir
meen
emper
ador
,per
otengoquesal
varmi
vida.Er
esunemper
adormi
ser
icor
dioso.

Rupertserascólabarbi
ll
aeincl
inól
acabeza.Abrímibocadenuevoant
esde
quealgunapalabrasali
eradesubocadi
ciendoqueserí
amásfácil
ycómodo
mataraArnulf.

"
grande.Ti
enesqueusarel
ant
iaér
eo”
.

"
Ah"
.

Ruper
tasi
nti
óbr
evement
ecomosi
supi
eradel
oqueest
abahabl
ando.

“SuMaj est
adyahaconci
li
adoatodoslosgr
uposar madosque
absolut
amentecreequeestándenuest
rol
ado.Deberí
anserlosúni
cosque
provoquenlaguer
raqueelpuebl
oteme.Nosumaj est
ad.

Sisolosiguesmispalabras,
puedeshacerunamuybuenai magen.Incl
usosi
elArchiduqueoArnulf
omur ier
anenel proceso,ser
íamenossospechosoque
pret
enderserunaccidentedef uego.Porsupuesto,l
aseri
edeprocedimient
os
fuemuchomásengor rosoyengor r
osoquesol ocaptur
aryej
ecutaral
ArchiduqueoArnulf
o.

"
Suenamuymol
est
o".

“
Noescomosi
sumaj
est
adf
uer
aasal
i
rsol
adet
odosmodos.Loui
se,
lov
as
ahacer
".

Rupertserí
ebrevementedequépar tedemi spalabrasconpucherosfue
graci
osa.Hapasadount i
empodesdequev iunasonr isaquenofuerauna
burl
a,asíquemir
éf i
jament
esur ost
rosonr
iente.Quér efr
escant
eesla
sonri
saent ur
ostroquerevelatusdient
eselegidos.¿Porquésiemprefr
unces
elceñocuandopuedessonr eí
rasí?

Ar
nul
l
fnahubi
erapr
efer
idomor
ir
.

"
¿Est
ásobl
i
gadoadar
lesl
oquequi
eren?
"

"
Tev
est
anmal
enest
emoment
o".

Est
abaenojadoycer
rélaboca.Elpaí
sorigi
nalnuncahubi
erapensadoen
sal
varaArnulf
oyalArchi
duquesoloporelhonorext
erno,
sinoll
evandouna
vi
davergonzosa.

“
Unaper
sonapuedesermal
adev
ezencuando”
.

Gir
élacabezasuav
ement e.Puedeserquemi
mor al
yv al
oreshayan
cambiadodur
antemi l
argoti
empoconRupert
,peronadamev ienealament
e
cuandotr
atodepensarenunar azónpar
amostr
armiseri
cordi
aaAr nul
f.

"
¿Est
ásdecepci
onadopor
quepenséqueer
amal
o?"
Mei ncl
inécer
cadeRupert
,quememi r
abaconl acabezai ncli
nada.Comosi
semeacer car
ademasiadoderepente,seestremeci óysealejó.Sindudar
lo,
agarrésumano,abr
ílosoj
osylacerré.Noséel efectodelasonrisaqueme
enseñóMadameAr be,per
ofuebastanteúti
l.Seríamej orquenohacer l
o.

“
……¿
Aqui
énnol
egust
a?

“
Aúnasí,
quier
oqueSuMajestadseconvi
ert
aenSeong-
gun.Porfavor
,tr
ataa
t
usenemigosconelmismocorazónqueHaHae.I
ncl
usosiesrealment
e
mol
estoypeli
groso.

“
…….
”

“
Por
queeseesel
pri
merpasoenel
cami
nopar
aconv
ert
ir
seensant
o”.

Esper
abaquenof uerafácil
convenceraRupert.AunqueLouisehabí
a
asumidotodoti
podeposi ci
ones,elmétodoquepr opusepodrí
aserpel
igr
oso
deponerenprácti
ca.Asíqueneguéconl acabezapar aexpr
imirmás.

"
okey
."

"
¿sí
?"

"
Yosabr
é."

LarespuestadeRuper t
,quemehabí aest
adoobservandodurant
emucho
ti
empo, f
uemuysuav eeinsul
sa.Mient
raspr
eparabaundiscursoacal
orado
enmi cabeza,abríl
abocaenel vací
o.¿Cómo,porquéycuándot econver
ti
ste
enunaper sonatanfáci
l?

Gir
ian,cuyafamil
iacolapsódebidoasupr edecesor ,
supr edecesorylas
deudasdej uegodesupadr e,
er aunmeromar qués.Aunqueer ael mismo
marqués,eraunaexi st
enci
apar eci
daaunespant apájar
osquel it
eral
ment e
sol
ot ení
asunombr e,enunniveldi
fer
enteal deGor t
en, elf
undadordel paí
s,a
qui
ent odaslaspersonasdelI
mper ioconocíanyr espetaban.

Escomounav el
afrenteal
vient
o,quepodr
íaperderhast
asunombrede
marquesasi
procededelasigui
entemaner
a.Lar az
ónporlaquedef
iendenel
tí
tul
odeMarquésessi mpl
ementequeelEmperadoryelSenadool
vi
daronpor
complet
osuexist
encia.

Incl
usosiunnoblemuer e,
tresgener
acionesvivendeél ,
peroMar kovGi
ri
an
fuelacuart
ageneraciónmásalládeesast r
es.Estabaafli
gidoporlos
deudoresdesdeunaedadt emprana,porl
oquecomenzabaunj uegoconsolo
escucharunacer
ámi cadejuego.AshraLeMill
eapr eci
óel punt
odeMar kov.El
actual
marquésdeGi
ri
an,er
aunhombr edébildecuer
poymente,
yni
siqui
era
eraatr
act
ivo,
porl
oquefueinf
luenci
adoporunasoladoncel
l
a.

"
Hol
a,Ashr
a".

Ll
ámameLeMi
l
le,
Mar
kov
.

Ashr
aLeMil
leestabamuchomássat i
sfechaconelapelli
doLeMil
le,quese
habí
aar
rai
gadocomocondesadur ant
emuchosaños, queconelnombr eque
l
ediounpadremalvado.SuLeMi
l
lenof ueheredadosoloporqueell
anació,
comomiestúpi
dohermanopequeño.EllaganóLeMil
le.

Laencant
adoraLeMil
le,
queusurpóasupadre,
asuher
manomenoryalos
hombrescol
ater
alesmatándol
osatodos.mi
lemil
¿Nosuenamej
orque
Ashr
a?

LeMill
esonri
óseductor
amenteycolocóunamanosuav ementesobreel
hombr odeGir
ian.Apesardequefueuncontactomuysimple,l
aexpresi
ónde
Gir
iantemblómucho.Reciénseestádandocuentadequelacri
adaquecreí
a
serelamorseescapóanocheconsumay or
domoconl aspert
enenci
asdesu
antecesor
.

“
Esamor
,geni
al,
mel
ocr
eí”
.

ni
engordesLeMi
ll
e,queensecr
etoselamiólalenguaant
elasl
ágr
imasde
Ki
ri
an,sonr
ióysesecólascomi
surasdelosojos.

"
Nol
l
ores.Meduel
eaúnmásel
cor
azón”
.

“
LeMi
l
le…….
”

LeMi l
lebesósuav ementelabocadeKi r
ianmientr
asolía.Alt
ocarlasplumas,
l
osdi minutosojosdeGi ri
anseagr andar ontantoquenopodíansermás
grandesqueest o.Sinti
óel ascotanligerocomounl igerobeso,perose
mor di
óel l
abiopar aocult
arsuexpr esión.Esunhombr equesecae
fácil
menteinclusoaest enivel.Esunacor poraci
ónquet i
eneunt í
tul
oincl
uso
silacaderaesl i
gera.

"
Mar
quésGi
ri
an,
¿nohasnot
adomi
sincer
idadhaci
ati
?"

"
OhDi
osmí
o…….
”

"
Idi
ota.
"

“
Not
ení
aidea,
losi
ent
o.”

Elcuer
podeGi r
iantemblófinamenteporlaconmoci
ón.Comosi f
ueraa
desmayar
seantel anoti
ciadequeunaher mosamujerdesutamaño, i
ncluso
unamujerconriquezaypoder ,
laadoraba.¿
Noesnatural
quenoconoci eras
auno?LeMill
eni si
quier
asabíaquét i
podepersonaeraMarkovGhir
ian.
"
Almar
quésnol
edebegust
arunamuj
ercomoy
o".

"
¡Puedeser
!"

“
Por
quesoyunmonst
ruoquedev
oróami
fami
l
ia”
.

LeMill
eseencogiódehombr osyll
or ó.Tení
auntalentoespeci
alpar
ala
actuaci
ón,especi
almenteparalaslágrimas.Hubi
erasi doi
mposibl
eevi
tarl
as
sospechassiloshombr esdelcondenohubi er
anlloradotant
oquedolí
ael
corazóndelosespectadoresmientrastodosmorían.

“
LeMi
l
le,
nol
ocr
eo.Nol
l
ores.

Gir
ianlaabr azósinelpermisodeLemi ll
.LeMill
eestabadisgustado, per
o
perseveró.ElcondeLeMi l
lenoer aunafamili
afamosacomoVel ois,per
ono
fal
tabalar i
quezaporquehabí aunami na.Fuesufi
cienteparapagarl adeuda
delmar quésGirianyestablecerl
odeinmediato.Asícomol adif
er enciaent
re
elCondeyel Condeeraclara,tambiénloeraladif
erenciaentr
eel Condeyel
Mar qués.Queríaserelcentrodelanobleza.

¡
Vel
oisyGor
ten,
Vincent
,Ar
nbach!

Anhelabaunl ugardondepudieraserar rogantecomosi t

uvi
eraotr
osnobl es
bajomispi es.Noqueríater
mi narsuv i
dacomol aúnicaCondesadel Imperi
o.
Desdeel comi enzodesuprimerr ecuerdo,estabasedientadepoder.Quería
todoloquet eníasupadreysesent í
aintensament ecelosodesuher mano
menorquel oheredar
íatodo.Asícomoel dolorardient
eenl agar
gantaesr eal
cuandoel anheloesdemasi adointenso.

"
Gir
ian,
abr
ázame"
.

LeMil
lesusurraenv ozbajayGirianlabesaenl ameji
l
la.Elmomentoenque
sereemplazóel t
ronofuelamej oroportuni
dadparaderri
barl
asóli
da
pi
rámidedel poderyelevar
seporenci madeel l
a.Además,¿nodescubr
ist
ela
debi
li
daddel hombrequeseconv er
ti
rí
aenel nuevoemperador
?Parecí
aque
elt
errenoelevadoestabafrent
eael los.

"
¿Tegust
arí
airal
dor
mit
ori
o?"

"
¿Cómoessuest
udi
o?"

Laspupil
asdeGr i
anvolvi
eronat emblarantel asuger
enci
apoco
convenci
onaldeLeMil
le.Vaya,esoesmol esto.LeMil
l
esonrióampli
amente
mientr
asgolpeabaelr
ostrohoscodeGi r
ianconel dorsodelamano.Sea
paci
ente.merepetíamími smo.Si t
eestabl ecescomomar qués,
puedes
matarme,¿eh?

"
¿Not
egust
a?"
"
¡Oh,
no!¡
Bueno!
"

Antelasuti
lpreguntadeLeMil
le,Kir
iannegóconl acabezavigor
osamentey
comenzóacami narhaci
aelestudi
o.Aunquel osGyri
anosnot i
enenuna
tr
adici
óntanlargacomol osVeloi
s,suubicacióngeográf
icaambiguaqueuna
vezpert
enecióal Surnol
esimpidióint
eractuarconell
os.

Vel
ois.Unafami
li
anoblequev al
oral
aaut
enti
cidad.LeMil
l
eserióal
pensar
enVeloi
s.Cuant
omásapar entement
eimpecableenelext
eri
or,
másgrandes
sonl
osgusanosenelinter
ior.

Labibl
i
otecadelMarquésGir
ianestabalosufi
cient
ementedesact
uali
zada
comoparaserdescri
tacomodescui dada.Si
nembar go,
esmuyprobableque
l
acabezadelamar quesaguardeungr ansecr
etoquenuncasesabrá.Se
decí
aqueeragrande,peroer
aporquenocont eníamuchainf
ormación.

Elmar quésGi
ri
ani ncl
usoteníaest
rechosv í
ncul
osconlaf
ami l
i
aimperial
antesdequecol apsarahastaest
epunto.Sinembargo,
debidoasuf al
tade
presencia,
norecibi
eronningunasupervi
siónpar
ti
cul
ardelemperador.

Comonoest ababaj
olasuper vi
sióndel emperador
,habr
íamantenidoel
regi
strodelr
eyAkanIt alcomoest á-aunqueel act
ualmarquésnisiqui
era
hubi
erapensadoenl eerl
o-,l
osnobl esquenoconocenel pasadoqueel actual
CondedeVel oiser
ael br
azoder echodel r
eyAkanIFew.Todoel mundof inge
haberseolv
idadodelosoj osdelemper ador.

LeMi
l
lebesól
afr
ent
edeKi
ri
anconunasuav
esonr
isacar
act
erí
sti
ca.

"
Ah,
quémar
avi
l
losoest
udi
o".

ElMarquésestabaenunambientedondepodí
aaprendermucho,perono
tení
aelcerebropar
ausarl
o.Asíqueesposi
bleest
arindef
ensoasí.LeMi
l
le
exhal
óarsénicoalverl
anucadeGiri
anqueloconducí
aalestudi
o.

Porfavor
,esper
a,prí
nci
peRuper
t.¿
Notienescuriosi
dadacercadel
os
secr
etosdelapiedr
apreci
osaquequi
eresabrazar?Tengotant
acur
iosi
dad
quenopuedosoportarl
o.

LeMil
l
epodíaconocerl
ainf
idel
idaddesupadresi
nverl
aconsuspropi
osojos.
Ysusent
ido,quel
ahizocontar,
lesusur
rabaqueest
onosolí
asergrancosa.
Lar
iet
eVeloi
sdebetenerungransecret
o.

LeMi
l
leest
abasegur
o.

“
¡Lar
iet
-sama!
”
Mir
éhaciaat r
ás,sobresal
tadoporelgolpe,mientr
asacarici
abaconlayema
delosdedosel di
ariodelacorte,
queest abaescondi
doent r
elosotr
oslibros.
LosdíasdelreyAkanIysuemper atr
izeranmerasdescripci
onesobjet
ivasdel
di
ariodelescri
ba,perosentísupropi
oromance, yseguíbuscándol
oy
l
eyéndolounayot ravez.

“
Ir
ene,
tedi
j
equenov
ini
erasder
epent
e”.

"
HastaqueAmel
i
a-samav
eaaLar
iet
-sama,
ell
aaguant
aráydi
ráquenunca
r
etr
oceder
á".

"
Tomardenuev
o."

“
¿Obl
i
gar
te?Esov
acont
ral
asr
egl
as”
.

¿Quequier
esquehaga?Fr
uncíel
ceñopor
queI
reneest
abamol
est
aconsus
pi
esrodando.

“¿Quédi
ablossesuponequedebohacer
?Nopuedesconv
encer
mede
conocer
te,
¿ v
erdad?
"

Sacudíl
acabezaconunasonri
sai
mpot
ent
eaI
rai
ne,
queest
abal
l
orando.No
puedoveralatí
aAmeli
aahora.

"
Hoyesl
acer
emoni
adecor
onaci
óndesumaj
est
ad,
yasabes"
.

"Est
áshaci
endounescándal
odi
ciendoquenodar
ásunsol
opasosi
nvera
Lari
et-
sama"
.

“
Incl
usosiusasl
afuer
zapar
asacar
lo.¿
Noest
áel
Archi
duquepr
esoenl
a
mansión?¿
Cómopudosali
rsol
olat
ía?

Noestoyacost
umbradoaocul tarl
asexpresi
onesf aci
ales.Porsupuest
o, en
comparaci
ónconsuv i
daant er
ior,
debehabersev uel
tomáscompet ent
e,pero
l
atíaAmeli
aesmuyi ngeniosa.Noquerí
aar r
iesgarmeaquemedescubr ieran
porelpl
andeRuper
tdet ratarj
untosconelAr chi
duqueyAr nul
fo.

Además,mesentíaunpococul pableporella.Aunqueellanoesmifami
li
ade
sangr
e,ell
aeslahermanademi padre.Sil
atíaAmel i
all
evaunavi
da
miser
ableconelArchiduque,elpadredebeest artr
ist
e.Peronol
epedía
Ruper
tquesalvar
ani siqui
eralav i
dadet í
aAmel ia.

Sitr
atasdesalvarl
aael lat
ambi én,l
asposi bi
li
dadesdequeel plansalgamal
aument ar
án.Además, Rupertnoesdi gnodedej arbr
otesamenazador esen
sutrono.Enreal
idad,nodeber í
asesper areso.Esimposibl
edecirl
equehaga
queel t
ronoseapeligrosoparaél,quehasopor tadotodoeldolordespuésde
versoloeltr
ono.

“
……I
rene.
"
Sí,
Lar
iet
-sama"
.

“Ll
évat
eami t
íadevuelt
a.Yporf avordimequemequedeenl amansi
ón.
Serí
amássegurohacereso.Sinisiquier
apuedeshacereso,
dil
equedej
eal
Archi
duqueysevuel
vahaciaVelois".

"
Voya.
"

Mirélaespal
dadeI r
ainemient rassal
í
at r
otandodelahabi
taci
ón,luegogirél
a
cabezahacialavent
ana.Elcristall
impiodelamañanarefl
ejami r
ostro.No
hayningunasonri
saenl oslabiosescarl
ata.Tení
aunrostr
oinexpresi
vo,
comoRuper t.Par
ecequel l
evademasi adotiempoconélyhastasuexpr esi
ón
separecealadeél .

Sabíaquelat
íaAmel
ianuncaabandonar
íaasuamadoGranDuque.nunca.
Sinembargo,
quéegoí
staesdarconsej
osquenosonút
il
es.¿Er
ayouna
personat
ancruel
?

Per
osol
otení
aquesal
varmi
Vel
ois.

Laceremoni adei nauguracióndeRuper tf

uedocenasdev ecesmás
espl
éndidaqueel díaenquef uecoronadoPrínci
peHer eder
o.ElPalaci
oRojo
deBell
nernyt i
eneunahi stori
ademásde1. 000años,porloquetieneun
aspectoclási
co, peroest álej
osdeserunabel lez
ar ef
inadaodeslumbrant
e.
Eranatur
al porqueer arojooscurodel apared.Peroahoramedoycuent ade
queelpalacioprincipalpuedesert andesl
umbr ante.

Pormuyoscur oquef ueraelcol

ororigi
nal,er
ael cl
ímaxdel esplendoral
gradoqueel espectadorquedabaat óni
toal v
ersecubiert
odedecor aci
ones
decrist
al.¿Ser
áquemi sabordebutnofuesuf i
cientepar
amost rarmiri
queza?
Miréfij
amentelosdi amantesqueador nabanel bordedelapar ed,
contemplandosi deberíasacarunoyguar darl
oenmi bol
sil
l
o.

"
LadyVel
ois"
.

"
¿sí
?"

Medi l
avuelt
a,sobresal
tadoporl
amanobl ancaquedescansabasobremi
hombro.Habíaunafigur
adepieall
í,conunadelgadalí
neademandíbula
fami
li
arasusojos,peroquenopodíar ecor
darexact
amentequiéner
a.
Aunquerubi
ayher mosadentrodelamur al
la,
esbastant
ecomúnenel
I
mperio.

Lamuj ertení
aunasonri
saenlosl
abioscomosit
rat
aradeexpl
icarse.Una
sonrisahermosaperocíni
cacomounaescar
chaenplenoi
nvi
erno.La
recuerdoporesasonri
sa.
“
……Mar
qués.
"

Eramuypar eci
doaldeunamuj erquehabíavi
stoenSai
nt-Orl
é,laprisi
ónde
l
osnobl es.Lamujerquemer idicul
i
zópordeci
rquelasangresuci aestaba
mezcladaconl osnoblesvelois.Escuchéquel
osguardi
aslallamaban
Marqués, peronoestabaclaroaquéf amili
aer
aopertenecíarealmentela
dama.

“
Par
ecequenomer
ecuer
das.Bueno,
porsupuest
o.

Lamuj
erl
adeól
acabezaconcar
adeper
plej
i
dad,
pregunt
ándosesi
nohabí
a
oí
dobi
enmimurmul
lo.

“SoyelCondeLeMi
ll
e.Nohaynadiedi
gnodecui
darel
pat
ri
moni
odeLeMi
l
le,
asíquemeocuparédeélporunt
iempo".

"
¿Esust
edel
condeLeMi
l
le?
"

Abríl
abocaanteelnombr equesali
ódelabocadel amujer
.ElcondeLeMil
l
e
sehaacercadoreci
entementeaRupertyeslapersonadelaqueTory
desconf
ía.Séqueereselayudant
emáscer canoalaEmperatr
iz,per
o¿cómo
l
legast
eaest el
ugar?

"
Ah,
hol
a".

“Notienesquear
repent
ir
tepornor
ecor
dar
.Sol
ovi
aLadyVel
oisunav
ez
cuandoeraunaniñamuypequeña.

LeMil
lefrunci
óel ceño.Mesentíagobi
adoporell
aacercándoseamísindecir
unapalabrayfingiendoseramable,
perotrat
édenopresumi r
.Cuandodices
queteacercasteaRuper t
,debeserporqueyotambi
ént engounpropósi
to.

"
Creoquemer
ecuer
das"
.

"
Porsupuest
o.Nuncaol
vi
dar
éal
aúni
cahi
j
adeVel
ois”
.

Parecetenerlacostumbredelevant
arsuti
lmentelacol
a.Sutonome
convenciódequeer aelmarquésquehabíavistoenSaint
-Or
lé.Pero,¿
porqué
l
ar ecor
dabacomoel marqués?EnSaint-
Orl
é,estabacasimedioloca,porl
o
que'lacondesa'puedehabersidomali
nter
pretadacomo'elmarqués'.

¿
Cómoest
áust
ed,
condeVel
ois?

"
Graci
as.¿
Vini
stesol
o?"

Mir
éami al
rededorpar
aencontr
arl
afi
est
adeLeMi
l
le.Nosepuededescar
tar
l
aposi
bil
i
daddequeseconv ir
ti
eraenmar
qués.

“
Comodi
j
eant
es,
nohayni
ngúnhombr
eenLeMi
l
lepar
aescol
tar
me”
.
LeMil
lerespondi
óconunasonri
sa.Par
ecequealaniñer
aleent
ri
steci
óla
noti
ci
adequel acondesadeLeMil
lesehabí
acasadoconunhombr edeuna
famil
iar
ara.

“
¿Porquéest
ásol
aLadyVel
ois?Noest
áspr
otegi
endot
ulado.

Mir
éhaciaelal
tarenelcentr
odel sal
ónantelaspalabr
asdeLemil
.Apri
mer a
vi
sta,
sev eaRupert,
sent
adoenl apartesuperi
ordelamesa.Ahor
a,Bel
nerni
est
abaenunest adocomosi sepreparar
aparaunaguerraci
vi
l.Si
nembargo,
hoyabri
óelpal
acioacasitodoslosnobles.

"
Por
queest
oypl
aneandoconocerami
padr
e".

¿
Vaav
eni
rel
Condet
ambi
én?

Losoj
osdeRemil
l
eseagr
andan.Asent
í,pensandoquedeber
íasaberunpoco
mássobr
eell
a.

“Enreal
i
dad,Champagneest
áocupadohoy
.Esdi
fer
ent
eal
moment
odel
a
ceremoniadel
Prí
nci
peHereder
o”.

LeMil
letambi
éndebehaberest adoall
íesedía.Estuv
edeacuer doconel la.
Pero,
silopi
ensasbien,t
ienesenti
do.EldíaqueRuper tseconvir
ti
óen
prí
nci
pehereder
o,lagentenisi
quierasabí
aqueRuper texi
stí
a.Laprincesa
Laper
traest
abasiendoolvi
dadaenl aesquinadelPalacioI
mper i
al.

Perohoyesel díaenqueasci endealtr

ono,apar
entemente,bendeci
dopor
todos.Elnacimi ent
odelreyRasper i
chI,undí
adifí
cil
paramídeunamaner a
dif
erente.Desdel osnobl
esdeal torangohastasuscolat
eral
es,losnobl
es
consol onombr esinsi
gnif
icantestuvi
eronqueserconvocadosyv i
stos
mientrasRuper tseconvert
íaenemper ador.

Incl
usosi setr
atadeunafamil
iaqueestáayudandoal arebel
ióndelGran
DuquecomoGor ten,
esl
omi smoquesalirdelt
erri
tor
ioei ncl
i
narlacabeza
paracelebrar
.Sinomuestr
asni l
amásmí nimasincer
idadenest emoment o,
sospecharásincl
usoant
esdequesel l
eveacabol atrai
ciónplaneada.

"
Det
odosmodos,
¿ti
enesal
goquedeci
rme?
"

Nohayinfor
maci
ónsobreelmar
quésdeSaint
-Or
lé,peroheoídorumores
sobrequi
énesl
acondesaLeMil
l
e.Unamujerquehaper didoasupadr
e,asu
hermanomenoryal
oshermanosdesupri
moacausadeunaenf ermedad
i
nfecci
osayest
ácui
dandosolayfi
rmementedelapropiedad.

Antesder egr
esardelamuer te,hubi
er apensadoenel l
acomounaesposa
pobreconunav idamuyt r
ágica,peroy anol ocreo.I
ncl
usosi el
l
ami smano
hubieratomadol avidadeloshombr esdel CondeLeMi l
le,sospechaba
demasi ado.Sobretodo,LeMilleesel ayudantemáscer canodel aemperat
ri
z.
Ytal personanoactúaimpr udentement e.
"
Ah,
umm,
quédeci
rsobr
eest
o".

"
Habl
acómodament
e".

"Deberí
apoderdormirporquenocr
eoqueseaasunt
omí
o,per
oest
oy
preocupadaporLadyVelois"
.

Ment
ir
oso.Nolecr
eíenlomásmí ni
mo, per
odi
stor
sionósuher
mosor
ost
ro
comosiest
uvi
erar
ealment
epreocupado.

“
Cuandoer
ani
ña,
sol
í
airaVel
oisconmi
padr
eaj
ugar
”.

DadoqueLeMil
lenoestálej
osdeVeloi
s,esunaaf i
rmaci
ónplausi
ble.De
hecho,
lani
ñer
asolíadeci
rqueest
abapr eocupadaporLeMi
ll
e,asíquecreo
queconocí
aalaniñer
a.Aunquenorecuerdonada.

“Enesemomento,
lacondesadeVeloi
s,esdeci
r,l
amadr
edeLadyVel
ois,
argument
abaquenosesentí
abien”
.

"
¿Er
est
umadr
e?"

Mimadreselast
imólapi
ernaenunacci
dent
eant
esdequey
onaci
era.¿
Est
ás
habl
andodeesaépoca?

"Sí
,esoescorr
ect
o.LadyVel
ois,
meper
dími
ent
rasj
ugabaal
apel
otaenl
a
casadelCondeeneseent
onces.

"
Señor
a,nosél
oquequi
eredeci
r"
.

LeMil
lemiróasual r
ededorcomosi lepreocupar
atenermuchasorej
as.Sin
embargo,habí
at ant
agenteenel pasi
ll
oyt odosmir
abanhaciaRuper
t,porl
o
quenadienosprestabaatenci
ón.Meagar ródelbr
azoymel l
evódetr
ásdeun
post
eenel borde.

“
LaCondesameencont
róper
didoyl
l
orando,
ymemost
róel
cami
no”
.

"
¿Per
o?"

“Hubomoment osenl
osquepenséqueestabaequi
vocadoporqueer
amuy
j
oven,peroenesemomentol
acondesaciert
amentenoparecí
aestar
embarazadaenabsol
uto”
.

Empecéat enerunaideaaproxi
madadel oqueLeMill
eestabatr
atandode
deci
r.Esunhechoquey asabes.Nofuerománti
co,perosesi
nti
ócomosi el
l
a
yyotuvi
éramosunar elaci
ón,porqueel
l
af uel
aprimeraylaúl
ti
mav ezqueme
di
joqueyoer aunniñoadoptadoenmi vidaant
eri
or.

Enesemomento,
simell
amaronfal
sovel
oissol
oparaburl
arsedemí ,
¿por
quéahor
a?Si
mei nf
ormaal
respect
o,¿
quét i
podebenef
ici
oletraer
áa
LeMill
e?Incl
usosideseapreocupar
seporlasit
uaciónfamil
i
ardeotra
persona,hayungradoenelqueloes.Fueincr
eíbl
e.Sigui
ósil
enci
andosuv
oz,
fi
ngiendoestarpr
eocupadaporelimpact
oquer eci
bir
ía.

“Ynopasómuchot
iempoant
esdequeescuchéenLemi
lquenaci
óunani
ña
enVel
ois”
.

“
……¿
Asi
que?
"

“
Ah,
tesor
prendi
ste.Mí
rat
ecómot
ecansasdel
blanco”
.

LeMill
esuspi
róytratódecubr i
rmi meji
l
la,peroloevi
térápi
damente.Agregó
queel gal
i
matíasori
ginalmentetení
alaintenci
óndellev
arestesecret
oal a
tumba.Perotuvel
asensaci óndequeellamant ení
alabocacerr
adapar ausar
l
ossecr et
osdeVeloiscuandol onecesi
tabayenel momentoadecuado.
Porqueell
aesmuyi nteli
gente.

“Podrí
asermi er
ror
.serl
amentabl
ePor
quey
oer
ademasi
adoj
oven.Tal
vez
sólonecesi
tocomprobar
..
.….”

"
Mepr
egunt
oporquédi
cesesoahor
a".

"
¿Noqui
erensaberl
asr
aíces?
"

"
¿Unar
aíz?
"

quesonl
asr
aices

Laexpr esi
óndeLemilseoscurecemient
rassonrí
eemoci onado.Er aunt
ema
conel quenoqueríapel
ear
,peronoqueríahabl
armásconel la.Aunquey
ono
eralaverdaderahi
jademipadre,Vel
oiserat
anpreciadopar amíque
arr
iesguémi vidaomimuerteparaprot
egerl
o.MisraícessonVel ois,
entonces,¿porquévi
enenextr
añosymehabl andemi sraíces?

Cuandonopudecont r
olarmisemoci
onesadecuadamenteymost
rémi
i
rr
itación,el
l
agrit
óyserió,comosi
estuv
ier
acompl aci
daconmii
ra.Apr
eté
l
osdi entesytr
aguéel
polvo.

“
LadyVel
ois,
cál
mese.Essol
opor
queescuchéhi
stor
iasdel
vizcondeCoen"
.

Recordéal
Vizcondeconunadébi
li
mpr esi
ón.Amabaalani
ñera,perono
sabí
anadadesuesposo.Laconversaci
ónquetuvi
moscuandov i
sit
amosa
Coenparaevi
tarunacci
dent
edecar r
uajequematóal
aniñer
af uetodol
oque
tení
amos.

"
¿Tedi
j
oesoel
vizcondeCoen?
"

“
Tengomuybuenamemor i
a.Enl
amedidaenquepuedorecor
darqui
énl
odi
j
o,
y
aseaqueest
uvier
afl
uyendoohabl
andoconmigomismo”.
Par
ecequeescuchast
elaconver
sacióndeal
guien.Nosoyt
anperezoso
comoparapr
eocuparmeporlasinút
il
eshabi
l
idadesdeLeMil
le,
perosíme
i
mport
aloquedijoelvi
zcondeCoen.

bueno.Tambiénest
abatr
atandodeserpr
esuntuosoconmigo.Comosi
hubi
eraungransecret
oescondi
doenelPalaci
oImperi
al.

Fuebastanteagri
dul
ceadmi t
irqueunhombrequenopodíarecor
darbiencon
subajoestatusylatr
istei
mpresióndequeestabaapunt
odecolapsar
conocemissecretosquey onoconozco.Sal
íalbal
cónpar
aevit
araLeMi l
l
ey
observ
éaRuper tatravésdelaventana.

Unacor onarojaadornabasucabezamientr
assesentabaenunamesa
supremador ada.Probabl
ementeusólasvari
ll
asdeabejasmásher mosas
disponi
blesenel conti
nent
e.Elat
aúdconmar codor
adoest áfuert
emente
adornadoconcol ori
dosrubí
esydiamantes,porl
oquebr i
l
laincl
usodesde
l
ejos.

Elcabellorubi
odeRuper ter
atanher mososolodeesecolor,penséqueuna
coronat anhermosanolequedaríabienasucabeza.Sinembar go,l
atúnica
roj
a,quepensóqueer ademasiadograndeparalaceremoniadelprí
ncipe
heredero,esterr
ibl
ementeadecuadaparaél,queyasehapi ntadodemasiado.
Laserpienteblancaqueadornael hombro,
símbolodelafamiliai
mperial
Belnerum, abr
elabocacomosi f
ueraamor der
leelcuel
lo.

Elsacerdot
equemoj ólacabezadeRuper tconaguabenditaenlaceremonia
decoronacióndelPrí
ncipeHerederobendij
oalnuevoemper adordel
ami sma
manera.Estabaescuchandoel di
scursodefel
ici
taci
ónquenopudeescuchar
corr
ectamente,per
omeescondír ápi
damentemientrasmirabaasualrededor
paraveraquiénestababuscando.Noqui er
oenfrent
arloahora.

Uncuerpotanf uer
tecomouncabal ler
o,al
toyapuesto,
peroconojoslo
sufi
ci
entementeagudoscomopar aocult
arl
o.Elj
ovenemperador,quese
convi
rt
ióenel nuevogobernant
e,sinti
óunasensaci
óndeinti
midaciónsol
o
porest
arall
í.Lagentegri
tabaysaludabaaRupert,quesehabíaconver
ti
doen
emperador.

Ruper
tmi
róhaciaabajocomosihubi
erarenunci
adoabuscarmeysonriót
an
her
mosocomoel pi
ntadoporRuper
t.Est
aesl ai
magendelreyRasper
ichIt
al
comolar
ecuer
do.

Oh

SabíaqueRupertseconv erti
ríaenemper ador
.Esdifí
cil
aunqueséquees
al
goquedebeserpr ecedidopar alogr
armi pr
opósit
o.Rupert,unniño,
abandonadoenel estéri
lpalacioimperi
aldondenadieloprotege.Parecí
aun
ni
ñoper di
dovagandoporel viej
obosque.Sentípenaporel ni
ño.

Aunquesabí
aqueer
aelmismohombrequearr
uinómi
vidahorr
ibl
ement
e,
i
gnorabaelt
emaysi
mpati
zabaconél
.Apesardequer
egresódelamuert
e,
nopudoev
itarconv
ert
ir
seenunhombr
e.

Mientr
asobservabael rost
rodeRupertsuper
puestoexactamenteconel
rost
rodelemper adorquenosasesinóamíy ami f
amili
a,estal
l
óunsuspir
o
ahogado.Apartélosojosconfuer
zaparami r
arl
oasí.Despuésdela
i
nauguración,
estabasegurodeencontrarme.Nosabíaquédecircuandol
o
conocíahora.

"
Cuandor
egr
esesal
pal
aci
o,echaunv
ist
azoal
pal
aci
oabandonado"
.

Noséporquéderepenterecuerdolaspal
abrasdelVizcondeCoenquehabí
a
ol
vi
dado.Enr
eali
dad,cuandofui al
palaci
odelreyAkanI,nopenséennada
másqueaver
iguarl
oscumpl eañosdeTor iyRuper
t.

"
¿Noqui
erensaberl
asr
aíces?
"

Mev
ieneal
ament
eel
susur
rosecr
etodeLeMi
l
le.

Realmentenoquerí
asaber .Hubobastantespersonastrat
andoder ecordarme
quey onoeraVeloi
s.LatíaAmelia,l
adamadeSai nt-
Orlé,
LeMill
e,elvi
zconde
Coenei ncl
usoLehan.Noset rat
adeseri gnor
anteoi gnor
ar.Noquer í
a
saberl
o,asíquel
oignorédeliber
adament e.Noquerí
adar l
eningúnsignif
icado
alaausenciadelasangredeVeloi.Porquemi vi
day asehat or
cidoinfi
nidad
devecesynoqui er
otocarlamás.

Siempr equehubieraunagarantíadequeVel oisestarí

aasal vo,quer
íatir
ar
todoysi mplementedescansar.Peroentonces, ¿si
gnif
icaqueher egresadode
l
amuer t
e?Yaseadev idaodemuer te,elsi
gnificadolodalaper sona
i
nt eresada.Noleencontr
ésentidoami muerte.Entonces,ahorahasdecidido
evitarmor i
rsi
nsabernada.

Memov ícomoposeídoporalgo.Despuésdepasaratravésdel amult

itudde
per
sonasquesalíandel
bal
cónyav anzarhaci
aRupert
,caminéhacialapuert
a
del
otrolado.Nadiememir
ócor ri
endocomounl ocoendirecciónopuestaa
l
amultit
ud.Mirar
onaRupertcomopol il
lasposeí
dasporelfuego.

Nosabí asiRuper
tmehabíaencont r
adoasí,
peropodíasenti
rlamir
ada
punzanteenmi espal
da.Mispiesseacel
eranantelaideadequepodrí
aestar
observándome.Pudesali
rdelpalaci
opri
nci
palsolocuandoestabasi
nali
ento.

Elpalaci
odeAkanIseusócomoel pal
aci
opri
ncipaldelaciudadpr
inci
pal
,
porloquenoestabamuylej
os.Apesardequeestabarodeadodebar r
asde
hi
err
o, noti
enesent
idoquenohay
aunsol
oaguj
eroporel
queesconder
seen
unpalaciot
angrande.

esunanochedel unaNohayestr
ell
asenel ciel
onoct
urnodeBelnerny
.
Confiadoenl
aluztenebr
osadelalunacreci
entequebri
ll
acomoel único
rasguñoquerasgóelvel
onegr
o,medi r
igíhacial
aparedquehabíaestado
buscando.

Elhermosovesti
dodeMadameArbe,usadopar
alainauguraci
óndeRupert
,
estabacubi
ert
odebarr
o,per
onosepudoev i
tar
.Derepenterecuer
dola
nocheenquedejélamansi
óndeVeloi
sparaentr
aralPalaci
oImperial
como
si
rvient
a.

Micorazónlat
íaconfuer zaenmi pechoextr
añamenteelevado.El
palaci
o
cer
rado,contodaslaslucesapagadas, estabatanoscuroqueeradif
íci
lver
unahoramásadel ante.Mient r
asmeapr esurabaaencontrarl
apuert
a,
i
nmediatamentemi r
éel círculodealqui
miaqueRuper thabíagr
abadoenmi
muñeca.¿puedohacer l
oy ot ambién?Amenudoencendí aunalámparacon
al
quimia.Murmurélaspal abrasqueestabamur murandoyseñalélapareddel
pal
acioabandonado.

Justocuandoest abaapuntodesol t
armi mano,
pregunt
ándomesihabía
fal
ladoporqueest abaensi
lenci
o,lalámparaenl
aparedseil
uminóconel
sonidodeundest ellodel
uz.Apresuradament
esaquéunalámparaencendi
da
yentréalpalaci
oabandonado, t
emiendoquealgui
enpudier
averl
o.

Elsonidodecaminarporell
argopasi
l
loresonót
anf
uer
tequedabamiedo.El
sonidodelzumbi
dodel oscascosdef
ini
ti
vament
eer
amío,per
osuenacomo
sial
guienmeestuvier
asigui
endopordetr
ás.

"
est
ábi
en.
"

nodami
edo

Nohabíar
azónpar atenermi edodel ospasi
ll
osdel pal
aciodondenohabía
nadi
e.Unespeluznantevientofrí
oent r
óporlaventanaabier
ta,peronegué
conl
acabeza.Noexi stí
anl osfantasmas,ysiexi
sti
eran,nodaríanmásmi edo
queunapersonav i
va.

Mientrasmesusur r
abaamími smoymepr omet ía,mimi
edodecami narenel
pasil
looscuroconunal ámparaenéldesapareció.Comoacababadellegara
l
abi bl
iot
ecacentral
,pudell
egarami desti
noant esdeloqueesper
aba.La
úl
timav ez,nopudeverbienlarepent
inaapar
icióndeLouise.I
ncl
uso
entonces,nohubounoodosr i
nconessospechosos.

Incl
usoparaunabi bl
iot
ecacentral
,esmuygr ande.Todaslasest
anter
ías
estabancubier
tasconcor t
inasnegras,per
osolopodíaverunodeloscuatr
o
l
ados.Colguéunal i
nternaenlaentr
adayt ir
édelacorti
naquebloqueabala
ventanaparadejarentr
arlaluzdelalunaenlahabit
ación.
Aunqueestababorroso,er
aunal uzquepodí adarunaideadelaformadelos
objet
osenlahabit
ación.Megi réendirecci
ónopuestaalaestanterí
aque
habíalev
antadol
aúl t
imav ez.Despuésdequesecer rólacor
ti
na, una
oscuri
dadoscuramesal udó,presumiblementepor
queer aunespaciovací
o
enlugardeunaestanter
ía.

Cerrélosojosylosabrí,
peroer
ael mi
smoni v
el deoscuri
dad,asíqueme
detuveporunmoment o.El
miedoessimil
aracuandomeescondíenl a
mansi óndelAr
chiduqueyseencerróensubóv eda.Per
onof ueaterr
ador
pronto.FueRupertqui
enmesal vódelaoscur
idadeneseent onces.

Mehabí asal
vadodeesamaner avar
iasveces.Hubomoment osenquef
ui
secuestr
adoporlamani
pul
acióndeGor ten,
cuandoArnulft
ratóde
apuñalar
meycuandoelcar
ruajesev ol
cóycasi mehi
rió.Nohubodudaen
prot
egermeenningúnmoment o.

Conunacarainocente,t
odopareceseri
nsi
gni
fi
cante.Soyal
guienquepiensa
quedeboserl
opor quemehev uelt
omío.Lapr
oteccióndeRupertme
tr
anqui
li
zóconcinabrio,
comounamangamoj adaporl al
lov
izna.Si
nsaberl
o,
meapoyoenél .

Peronopodí aesperareter
namenteaqueél mesal vara.Despuésdeque
Rupertseconv i
rt
ióenemper ador
,tuvequeseguirsiendoel Rupertqueconocí
enestavida.Fuiyo,noél,qui
entuvoqueextenderlamanopar aev i
tarquese
vi
eraenvueltoenlaprofundaoscuri
dad.Tuvequer escatar
lodel abi
smo, peor
quelaoscuridadqueahor asedespli
egaantemisoj os.

“
Lumor
”.

Dibuj
éunaal
quimiaporprimer avezcontantaser
iedad.Laoscuri
dadqueme
oscur
ecí
asedesvaneciólentamenteylav er
dadescondidadetr
ásdelvel
o
comenzóarevel
arsemuyl entamente.Comounmar i
neroquerescat
a
l
entament
eunbar cohundido,contuvel
arespir
aci
ón.

Mepr eguntésiserí
abuenoprof
undi
zarenlahistor
iadeunaper
sonaquey a
mur i
ó,perosiseestátr
agandomissecr
etos,nohaynadaquepuedahaceral
respecto.Agar
rélaenormetel
anegraenmi manoycal mémicuerpo
tembloroso.Aunquetodav
íanosabí
aloqueest abafr
enteamí,unextr
año
escalof
ríomer ecor
ri
ólaespal
da.

Lapri
mer afor
maqueser evel
ófueunmar co.Serepresentaaunhombr eque
separeceaAkanI .Enelcentr
odel aparedoculta,secolgabasuretr
ato,y
j
untoaél,unafiguraquesolopodíapensarsecomol aEmper atr
izestaba
sonr
iendoconunacar aamistosa.Nopodíaqui t
arl
el osojosdeencima.

Eraunacaramuyf ami
li
arparamí.Porunmoment o,perdílacabezayno
podíapar
armecor r
ect
amente.sederrumbaDej éescaparungr it
osilenci
oso.
Penséquehabíaunaráfagadevientoentrandoporlaventanaabierta,yera
mi gr
it
o.Tení
ami edodequealguienloescuchara,
asíquemeobl iguéacer r
ar
l
abocaymeest i
réparacer
rarl
av entana.Mismanost embl or
osasseguí an
r
esbal
ándoseyer
adi
fí
cil
incl
usoagar
rarl
acer
radur
adel
avent
ana.

"
qué…….
”

Despuésdedudarunrat
o,cuandol
av ent
anaseci
err
a,l
legaunsil
enci
ocomo
desconectadodel
mundo.Murmuréunapalabr
all
enadesuspi
ros,l
uegome
dil
av uel
taydiunpasomáscercadelmarco.

Cabel
l
ocast
año,
ojosmar
rones.

Alacercar
seal r
etr
atodeAkanIysuemper
atr
iz,l
opri
mer
oqueviofuesu
cabel
locastaño.Noeraelmarr
ónoscur
odeVeloi
s,er
auncol
oropacocomo
sihubi
eraestadoempapadoenaguacomoyo.

Per
orápidamenteneguéconl
acabeza.Laspersonasconcabell
ocastaño
cl
aroer
anpococomunesenBel nerny
,per
oel col
orpuededesvanecer
se.¿No
esest
aunai magenquesehadejadodesat
endidaenestabibl
i
otecadurante
muchoti
empo?Podr í
ahabersi
donegroori
ginalment
e.

Mi ent
rasbaj
alamiradaunpocomás, susr asgosllenansuv i
sión.Cerr
élos
ojosconfuerzacomoparaescapar
.Mer esult
atanf amil
iarque,incl
uso
cuandocierr
olosojos,
bri
ll
acomosi estuvieragrabadoenmi reti
na.

"
Dispar
ates.
"

El
l
aesi
ncr
eíbl
ement
esi
mil
aramí
.Par
aserpr
eci
sos,
yodemi
vidaant
eri
or.

Ahora, noestoytanfl
acocomoentonces,asíquesol
opuedodeci rqueme
parezco,perorecuer
domi anti
guorost
ro.Noesqueseansol opersonasque
separ ecenmuchoent resí
,ynoesalgoquesepuedai gnorar.Si
alguienque
recuerdaalaEmper atr
izdeAkanmev i
oant es,
fuesuf
icienteparainfer
irl
a
rel
acióndesangr eentreel
l
ayy o.

Apar
télamiradadelamujerquemir
abadir
ectamente,
yestavezmiréaAkan
I
.Unhombr econojosbenévol
osext
rañamentenoesdesconoci
do.Después
deencont
rarunaconexi
ónconlaemperatr
iz,
incl
usoesomepar ecí
a.

No,
todav
íanot
ienesent
ido.

Todosloshij
osdeAkanmur i
eron.Nohabí
aformadequeel emper ador
pudier
ahaberlossal
vadoconv i
da,ylapl
agaquehabíasufr
idolahijamenor
eraunaenfer
medadhor ri
blequesecobrólavi
dadeinnumer abl
espersonas
durant
eesetiempo.Incl
usosihubier
asobrev
ivi
domilagr
osament e,nohabr
ía
podidobor
rarlosrast
ros.

¡
rui
dosor
do!

Mientr
asmet ambal
eaba,choquécontraelmar
coyelret
ratosecay ó.Ni
si
quier
asécómoapagarunf uegoencendi
doporal
qui
mia.Debidoal aluz
queil
uminabalabi
bli
oteca,
el sobr
epegadodetr
ásdel
mar covolcadoer a
cl
arament
evi
si
ble.

Cogíel
sobreconunamanosindudarl
ocomosisehubi
eraenganchadoen
al
go.Yomismopenséqueestabal
oco,per
oext
rañament
e,l
af uenteera
demasi
adofamil
iar
.Laescr
it
uraamanoenunsobrequesehaar rugadoal
o
l
argodelosañossesi
entet
anfamil
iar
.

l
etr
adel
amadr
e

Ami
Sisi
ysuI
sabel
l
e

ElnombreescritoenelbordedelsobreesIsabel
le.Tambiénesmi segundo
nombre,peroIsabelesunnombr emuycomúnenel Sur
.Pr esi
onélasdudas
queint
entabaninvadir
meyl edifuer
zaal amanoquesost eníaelsobre.Lo
saquéconcuidadopar aevi
tardañarelcont
enido,perotodoel conteni
dose
derr
amódebi doal adi
recci
ónincorr
ecta.

Nohabíamuchosar t
ícul
osenel sobrepesadodeloqueesper
aba.Un
brazal
ete,
unaimagenlosufi
cientementepequeñacomoparacaberenl
a
palmadet umanoyunacarta.Mei ncl
inéymirélaf
otopri
mero.

"
¡pordebaj
o!"

Esuncuadrodeunaemper atr
izyunniñoreci
énnacido.Laemperatr
izconun
niñotení
aunaexpresi
ónmuygent i
l
.Elni
ñoenv uel
toenterci
opel
osonreía
ampl i
amente,
yconozcoesteret
rat
o.PorqueVeloi
stieneexact
amentela
mi smaimagen.Laúni
cadif
erenci
aesqueel r
ostrodelaemperatr
izesel
rostrodel
amadr e.

Micor
azónl
atí
atanf
uert
equeparecí
aquesemei baasal
i
rdel
pecho.Tr
ató
decal
marsucuer
potemblor
osoyabri
ólacar
ta.

Señor
.,

Vel
oisest
ápr
otagoni
zandoj
ornadasr
elat
ivament
etr
anqui
l
as.

Per
omi
esposoyy
osi
empr
eest
amospr
eocupadosporSi
siyRoy
.

AunqueelAr
chiduqueeselher
manomenordeRoy
,esunaper
sonapel
i
grosa,
asíquet
encuidadoentodomomento.

CuandosubíaChampagne,
nodej
abadepensarent
ieI
sabel
,asíquel
os
di
buj
é.

Escuchéquet
ienesf
iebr
e,¿
Isabel
est
ábi
en?

Sient
onohaberpodidopr
oteger
te,
ami
gomí o,
cuandonaci
óIsabel
.Porfav
or
aceptelaimagendi
buj
adacomounadi
scul
pa.Todaví
aesinmaduro,per
o
estoyaprendi
endoadi
buj
arcomounpasat
iempoenestosdías.

¡
ah!Penséenel
segundonombr
edeI
sabel
l
e.

¿
Quét
al'
Lar
iet
te'
?Si
gni
fi
casersi
empr
eunaper
sonaquebr
il
lai
ntensament
e.

Gr
aci
asporper
mit
ir
medar
leunsegundonombr
epar
aIsabel
l
e.

Lapróxi
mavezquev
isi
teVel
ois,
asegúr
esedev
eni
rconI
sabel
.Est
aré
esper
ando.

conamor
,

amanda

amanda

Leíel
nombr efi
nalunayotr
avez.Si
nembargo,
noimpor
tacuánt
asv
ecesl
o
l
ea,elcont
enidodelati
ntaquet
iñóelpapel
nocambi
a.

Dehecho,lacart
aquet engoenl amanoer ademi madrealaEmperatr
iz.Dij
o
queeracercanoalaEmper at
ri
z,porl
oquenosor prendequeunatar
jet
ade
fel
i
cit
acióntanpersonalseaasí.ElnombreLari
etraerapococomún,perotal
vezami madrelegustót antoqueseloregal
óal ahij
ademi amigayme
pusoelnombr eLari
etr
a.

Peroest
aimagen.Lapi
ntur
aenVeloiser
alapint
uradel
amadredela
Emperat
ri
zysupequeñobebé.Lacaradelbebéesdemasi
adopar
eci
dapar
a
serot
raimagenconunacomposici
ónsimil
ar.

deni
ngunamaner
a.

Apenaspudecont
enerell
l
ant
oqueest abaapuntodell
enar
se.Par
a
descar
tar
locomounameracoinci
dencia,t
odoencaj
a.Ahor
asesentí
acomo
sil
aspequeñaspi
ezasseest
uvier
anjuntando.

Laamist
addelamadr
eylaemperatri
z,l
atí
aAmeli
a,l
aspalabr
asdeBai
l
eys
quesi
emprequi
sovol
veracasacuandoerani
ño,
elvi
zcondeCoenyl
a
condesaLeMi
l
le.

Arr
anquéf r
enét
icamentelosret
ratosdeAkanIyl aemper at
rizdelmarco.
Mient
rasempujababruscament el
acar t
adel amadre,elr
etrato,
lafotodel
bebéyel br
azal
eteenmi bolsi
ll
o,mi menteconfusacomienzaar ecuper
arse.
Sal
ícorr
iendodelabibl
iot
ecaycor ríporelpasi
l
lovacío.

Despuésdedejarelanti
guopalaci
o,elpal
aciopri
nci
pal,
ll
enodegent
e,
aparecealavi
sta.Er
acer cadelamedianoche,
perotodaví
ahabí
amucho
rui
doy aquenadiepensabaenregresar
.

Miréal
rededorpar
aencontrareldeVeloient
relosvagonesali
neadoscer ca
delpal
aciopri
nci
pal.Al
atomadeposesi óndel emperador
, mipadredebió
haberveni
doenuncar r
uaj
et al
ladoconlosabetosdeVelois.Peronohabí a
carr
uaj
est al
l
adosconabetos.Rápidamentell
améaunodel osasistent
es.

"
¿Dóndeest
áel
car
ruaj
edeVel
ois?
"

"
Ah,
elCondeacabadebaj
ardi
ciendoquehabí
aunpr
obl
emaconl
afi
nca"
.

"
¿Quésucedi
ó?"

"
Esoespor
quenomel
odi
j
ist
e".

Nohayni ngúnprobl
emaenVel oi
senestemomentoquedebaresol
versecon
urgencia.Porquesihubi
erapasadoal
gogrande,
nohabrí
asidocapazde
recordarl
o.Mesor pr
endiósaberquemipadr
ehabíai
doaChampagney
regresadoaVel oi
ssinverme.

¿porqué?Unapersonaqueest
abaansi
osapornohaber
meconoci
dohast
a
hacepoco.Noesquesuamorsehay aenf
ri
ado,per
o¿porquénomost
rósu
rost
rounavez?comohuir

Si
nhacernadamalo,l
esonreí
al si
rvi
ent
equemeobser
vabaymedi
lav
uel
ta.
Penséenal
guienquepudi
eraresol
vermisdudas.

Lehan.

Lehanpodrí
ahabersabidotodoest
o.Porqueél
siempresabí
amásdeloque
pensaba.Encual
quiercaso,
élsabí
adesdeelpr
inci
pioqueélyy
onoéramos
hermanosdev er
dad,peronosésisabí
asiyoerasol
ounniñoadopt
adoosi
habíaotr
ahist
ori
a.

Unsentimientodetr
aici
ónseapoderódemíf erozment
e.Si
nembargo,
la
únicapersonaalaquepuedoint
errogarenest emomentoesaLehan.Por
que
eraevi
dentequemi padremeestabaev i
tando.

Gir
élacabezaymir
éhaciael
centel
leant epalaci
opri
nci
pal
.Ruper
testar
áen
elmedio.Comoer
aeldíadel
ainaugur ación,
obviament
eestabamuy
cansadodelamul
ti
tudquesepreci
pitabahaci amísi
nmostrarni
ngún
di
sgust
o.

¿
Deber
íav
olv
er?

temblóporunmoment o.Sent
íquesi nol oveí
aahor a,
algogravesucedería,
algoquenopodr í
aentenderconel sexoopuest o.Además,soylasirv
ientade
Rupert.Ahoraquenohayunf uncionari
odepal acioadecuado,esmi
responsabil
idadobservarlacer
emoni adei nauguraci
ónycuidardesu
bienestar
.Erat ar
de,porloquesignif
icabaquef uiyoquienlosacó,di
ciendo
queSuMaj estaddebedescansarpar atrabaj
armañana.

PuedequeRuper tmeest éesper

ando.No,defi
nit
ivamenteestar
áesperando.
Rupertdebehabermev i
stosali
rdelpasi
l
lo.Memi róasualrededortodoel
ti
empor eci
biendolabendici
óndelsacer
dote.Buscóacualquier
a,peroen
estosdíasalaúnicapersonaquebuscasoyamí .Sabiendoeso,neguéconla
cabeza.

Mientr
asmi rabafij
amenteelpal
aciopri
nci
paldondeélestabavigi
lando,
i
nmedi atament ecomencéacami narhaci
alapuerta.Nopodíaenfrentara
Rupertahor a.Nohayf or
madequeunaper sonatanágilnosedécuent ade
quemi condi ciónesextr
aña.Despuésdelaceremoniadeinauguración,
querí
af eli
citar
losenpersona.

Ll
eguéal
aspuer
tassi
nsi
qui
erapensarenpedi
rl
eper
miso.

"
SuMaj
est
ad,
no,
tengounr
ecadopar
asuMaj
est
ad"
.

"
Est
ast
rabaj
andodur
o."

Mostréalosguardi
asunapl acadedoncel
laysalídelPalacioRojo.Dadoque
todoslosguardi
asestabanconcent
radosenel pal
acioprinci
pal,
losguardi
as
quesolomirabanhaci
ael palaci
opr
inci
palnisi
quieramer ev
isar
on
adecuadamentecuandoestabaapuntodesal i
rdelpalaci
o.

Habíat
antosnoblesasist
iendoalaceremoniadeinaugur
aci
ónqueer af
áci
l
encont
raruncar
rov ací
o.Parecí
aestardesconcer
tadopormícomounnobl e
quesefuetemprano,peroelcocher
onoel i
geunclient
eparapagarpormí.

"
¿Adóndev
as?
"

"
Sur
.Porf
avor
,veaLor
rai
ne,
laf
ront
erasur
”.

"
¿Est
áshabl
andodel
aAl
deaNav
al?
"

"
sí,
esoescor
rect
o".

Cuandoasent
í,memi
ró,
yaenel
car
ruaj
e,conel
ceñof
runci
do.

“Nopuedoi
rtanlej
ospor
quesoyunconduct
orquesol
ocami
naporl
aci
udad
deChampagne”.
Suspi
réantelanegat
ivadelcocher
o,nounanegat
iva,
yl eent
reguéuna
monedadeor o.Fueunagrancanti
dadparaunautomóvil
,per
onosesi ent
e
comounapér di
dadedinero.¿Esporqueest
oydemasiadoacostumbradoa
l
osestándaresdeRupert
?

“
Tedar
éot
rocuandol
l
egue”
.

"
Mev
oy.
"

Antesdequepudi
erater
mi narmispal
abras,elcocher
or espondi
óytomól as
ri
endas.El
car
roavanzajuntoconlosdébil
esgr i
tosdeloscaball
os.El
carro
empezóasali
rdeChampagneenuni nst
ante.Observélaslucesque
emanabandelPal
aci
oRoj ohastaquedesaparecióporcompl et
odelavist
a.

"
her
mana.
"

"
Cál
l
ateysí
gueme"
.

Lehanparecí
amáscansadoqueyo.Sor
prendi
dopormir
epent
inavi
sit
a,mi
s
ojosseoscur
ecen.Per
oest
abatanenoj
adoconélquenisi
qui
erasent
í
l
ástimaporél.

"
¿Porqué?
"

“
Lehan,noqui
erogr
it
art
eenmedi
odel
abase.Porf
avor
,guí
ameaunl
ugar
t
ranqui
l
o”.

Rehannopar ecí
aentenderl
oqueest abapasando, per
ocomosi si
nti
eraque
est
abaocultandoalgo,semov i
ósindudarlo.Elguardi
aeraest
ri
ctoyaqueera
unabasequecust odi
abalaalert
a,peroelguardiaabri
ólapuer
ta
apresur
adamenteconsol omirarl
acaradeRuhan.Comosi Lehanfuer
auna
personamuchomásal taquey o.

Fueentoncescuandodeci dírevisareluni
formedeRehan.Nopar ecíaun
cadetealqueest oyacostumbr ado, si
nomásbi enunsoldado.Unapequeña
estr
ell
aador nabaloshombr osdel uni
formeazul si
gnifi
candounsegundo
teni
ente.Entrelaspocasacademi asmi l
it
ares,segraduóenl aacademia
mili
tarubicadaenChampagne, porloquenoesext r
añoquey aseasegundo
teni
ente.Seríai
mposi bl
eencar garunosi ngraduarse,perosegúnrecuer
do,
debíagraduarseelpróxi
moaño.

"
¿Yat
eest
ásgr
aduando?
"

"
sí.¿
Comopaso?
"
Lorr
aineer
alamáscer canaal marentr
elasti
err
asfr
onter
izasdeBelnerny
,y
eraunpueblopr
otegi
doporl amarina.Loscadet
esdelaacademiami l
it
ar
suel
enestarasi
gnadosal ej
érci
to,
peronoséporquéLehanest áaquí.No,
¿porquéyaseemiti
ólaor den?

Agar
réaLehanymepusedepi
e,mi
randoal
air
eogi
randol
acabezasi
n
mir
armealosoj
os.

"
¿porqué?
"

"
¿Est
ásaquípar
apr
egunt
arporquémegr
aduéant
esdet
iempo?
"

"
¡Lehan!
"

Lehanmeat r
apógri
tandoymellevóaunahabitaci
ónqueparecíasersu
ofi
cina.Despuésdesentar
meenel sofá,
muev omi cuer
poafanosamente
comosi estuvi
eraapuntodesal
irdelaut
o.Suspir
épr of
undamentemient
ras
l
ov eíatr
aquetearyt
omarlatazadeté.

“
Lehan,
not
engassed.Nonecesi
tot
é.

"
Necesi
tascal
mar
tepr
imer
o".

"
Mecal
mé.Venysi
ént
ate.
"

Lehansesent
ólent
ament eenelsofáfrent
eami voztr
anquil
a.Mequedésin
pal
abrasdebi
doalafuert
eexpresi
ónenmi rostr
odequenoquer í
ahablar
.
Parecequenohayunoodosescondi éndosedemí .AhoraLehant
ienel
a
mismacaraqueyoteníacuandoevi
tabaal atíaAmeli
a.

"
¿Hayal
goquenomedi
gas?
"

“
…….
”

“
¿Porquéest
ásenLor
ena?si
nhabl
arconmi
go?

"
Sient
onohaber
tedi
cho"
.

Lehannegóconlacabeza.Tení
aunacaramuert
acomosi
real
ment
esi
nti
era
penapormí,per
onopodí asent
irni
ngunaemoci
ón.

"
¿Tupadr
elosabe?
"

"
Sabes.
"

Golpeélamesaf r
entealsof
áconl amanoenr espuestaalatr
anqui
la
respuestadeLehan.¿Quéestabashaci
endoentrebastidor
esmient
rast
e
advertí
aquenosubierasporqueelchampánespel i
groso?

"
¡Ay
!Luegof
uepl
aneadosi
nmí
”.
"
her
mana.
"

"
¿porqué?¿
Quédi
abl
oshayaquí
?

Cubrímicabezaconambasmanos.¿ PorquéLorena?Solí
a​pensarqueer a
rar
o.AunqueLorrai
neestabacercadeVelois,
elcentrodelej
érci
todeBel nerni
eraelej
érci
todetodosmodos.Par aqueLehanav ancecomosol dado,
tiene
mássentidoquelocomisionenenelejér
cit
o.

Veloisnoesunaf amil
iaimpotent
equesedej ell
evarporelar
regl
oaleat
ori
o
deRehan.Lorr ai
nenotienenadaquev erconelcent
rodelamar i
naoel
propioej
érci
to.El i
mperiocomenzóenel cent
rodelcont
inent
eBonsi,y
Lorrai
neerasol ounati
erraqueBel
nerniocupóporcasuali
dadcuando
Will
etanyWilletansequedaronsi
npoder .

Hayal
goenLor
rai
neasí
.

BasesNav
ales,
Ast
il
ler
osyEscuel
aNav
al.

“
¿Quét
ienequev
erLor
rai
neconVel
ois?
”

"
Nada.
"

"
¿Porquéest
ásaquísi
not
ienesnada?
"

Nocreíl
oquedi
joLehan.Cuandonosol
témi
expr
esi
ón,
respondi
ó
suav
ementeconunsuspir
o.

“Sol
ovineaquípor
queel
viej
oami
godemi
padr
eest
áaquíynecesi
tamos
ayuda”
.

"
¿ami
go?¿
qui
én?
"

"
Est
eesel
comandant
eGr
omov
".

SabíaqueeraMiloGromov-Lor
ren,
eldirect
ordelaAcademiaNavalyla
personaacargodelafront
eradeLorena.¿Peroeranél
ysupadrecercanos?
Mil
oGr omov-Lor
renesunbuensoldado, ni
siqui
eradelSur
.Suhi
stori
anunca
sal
iódelabocadesupadr e.

"
¿Cómosabeunoal
otr
o?"

"
Yot
ampocol
osé"
.

Noy
ose.

Rhanconocí
alar
elaci
ónentr
esupadr eyGromov-Lorr
en,yyoconocí
aaRhan.
Lamayorpart
edelti
empo,Lehantení
aunaexpresiónapagadaensurostr
o,
per
oviquesuspárpadost
emblabandeignoranci
a.Noesbuenomi nt
iendo.
"
ment
ir
."

Nuncahevi
stoaunhombrellamadoMi l
oGromov-Lorren.Noesque
hayamossi
doamigosdesdequenací.Enot
raspalabras,signi
fi
caqueel
padreer
aunconoci
docuandoestabadeguardiaj
untoal reyAkanI.¿
Qué
hi
zoMi l
oGr
omov -
Lorr
encuandosupadreestababajoel reyAkanI
?

Agar
réel
hombr
odeLehanmi
ent
rasél
rodabal
osoj
osconansi
edad.

"
¿Gr
omov
-Lor
renper
tenecí
aaAkanI
?"

"
Nosé.
"

“
Lehan,
séqueest
ásmi
nti
endo”
.

“
…….
”

Lehan,quetení
alacabezagacha,seest
remeció.Levant
ésubar bi
ll
aafil
ada
conlapuntademi sdedos.Lent
amente,l
acabezasel ev
anta,
yl osoj
os
marronesoscurosqueenvidi
oterr
ibl
ementememi ranfi
jamente.Esuncolor
queevocaunaluzqueabr azaprof
undamentel
at er
nura,yunárbolhonesto.

Cuandomi roaLehan, piensoenVelois.Vel

oisloeratodoparamí.Todasmi
s
cosaspr eciosasest
abanal l
íenunlugarcáli
do.Unadulcemadr eyli
nda
Lehan.Al goasícomoel cáli
doabrazodeunani ñeraolaconsider
aci
óndeun
may ordomoahor rat
ivo.Unl ugardondelashij
asdel osnoblesnoest
án
prohibi
dasaunquecor ranyjueguenconl osniñosdelcor
ti
jo.

Porlanoche, cuandonopodíadormi rpor

quet eníamiedodeRupert,quese
convert
irí
aenemper ador
,sol
olosrecuerdosdeVel oismeconsolaban.En
Veloi
s,mi padreparecíal
osufi
cientementefuertecomoparaprotegerme,
Lehanerami hermanoyhermanadesangr e,
yRi cheeramiqueri
doami go.
Despuésdedej arVel
ois,
medi cuentadelafrí
ar eal
idadyVel
oissiguiósi
endo
unparaísopar asiempre.

Parasal
varat
alVeloi
s,fuiabuscaraRupert,
qui
enmematóapesardeuna
muertet
anter
ri
ble.Rehan,padreymadreerancomosí
mbol
osdeVeloi
spara
mí.¿Per
oRehanestátratandodeengañar
me?

Cuént
amel
otodo,
Lehan.

"
¿Dequéest
áshabl
ando?
"

“
Depr
inci
pioaf
in.Todol
oquesabesynosabes.
”

Sentíquel
asangr
eseenfri
abacadavezmásymi r
éaRuhan.Sabí
aquei
baa
sergroser
oconmigo.Noi
mport
acuánami gabl
eseaunher
manoouna
hermana,nohayf
ormadehacerl
ohastaquetucabel
l
ohayacreci
do.
Estababiennodecir
meadóndemeenv iar
onporqueer ator
peynot ení
a
sufi
cient
eafect
opar acontact
arme.Per
osielactofueparaengañar
me
tr
abajandoconmi padre,
entonces¿enqui
éndiablospuedoconfi
ar?

Measfi
xi
óelmoment
odel
arr
epent
imi
ent
o.Luchéporcal
marmi
cor
azón
t
emblor
oso.

“
……Mi l
oGr omov-Lorr
enfuequi
en,j
unt
oconsupadr e,
sirv
ióaAkanIenlas
i
nmedi
aciones.Paraserpr
eci
sos,er
aelsubor
dinadodi
rectodemipadr
e.

"
¿Quéest
áshaci
endoay
udándol
o?"

"
Nopuedohabl
ar"
.

“
Despuésdequemuer
a,¿
flui
rámi
sangr
ehaci
aChampagneohaci
ael
sur
?”

Ni si
quieraest
abatanemocionadocomol aspreocupaci
onesdeRuhan,pero
teníaunacarainqui
etaencuantoaloquelepreocupaba.Semordióell
abio
demaner ai
napropi
ada,ysusojosseabr
ieronantemispalabr
as.Esper
ésu
respuesta,t
rat
andodemant enerl
acompost ur
a.

DebidoaqueRehannoabriól
abocaconfaci
li
dad,
unsi
l
enciocayóent
re
nosotr
ostandel
gadocomoel hi
eloenel
lagoenpl
enoi
nvi
erno.Lopr
esi
oné
conesesil
enci
oimpresi
onant
e.

“
Nomei
mpor
tasi
pasounosdí
asasí
.Mant
énl
abocacer
radaasí
.

"
her
mana.
"

"
¿Recuer
dasest
afot
o?"

Pusel
osartí
cul
osquehabíarecogi
dodel v
iejopalaci
ounoporunosobrela
mesa.Cuandot
omal api
ntur
ayl asacudefrent
eaél ,l
acar
adeRuhanestá
manchadadetr
ist
eza.Yosoyelquesedesesper a,per
o¿porquéLehanhace
unamuecaquesederrumba?

Sonr
eíl
evement
e.

"
Lehan,
¿quéheest
adot
rat
andodepr
otegerhast
aahor
a?"

“
…….
”

“
Enpr
imerl
ugar
,noer
aVel
oisl
oqueer
aimpor
tant
epar
ati
ytupadr
e”.

cómoest
ás

Yonoer alosufi
cient
ement efuert
ecomopar aañadirmiresenti
miento.Lai
ra
estall
ódesdelomáspr ofundodesucor azón.Unsenti
mientodet r
aici
ónque
nosécómoexpr esar.Mientraslaluzf
rent
eamípar ecíaparpadearenun
blancopuro,
ledifuerzaami sojos.
Tút
ambi
énl
osabí
as.

Mesor prendi
óunpocolavozt r
anqui
l
aquesal
ióinesperadamente.Cuando
seenoj abademasi
ado,
sucabezaparecí
aenfr
iar
se.Ni si
quier
ateníal
a
energíaparaal
zarl
avoz,asíquemeapoyéenelrespal
dodel sof
áyme
acosté.

"
pordebaj
o."

j
aja.

Mehizoreírunayotr
av ezsobrequépartedeestasit
uaci
ónquenisiqui
era
er
adiver
tidaeradi
vert
ida.Lehanescuchóensil
enciomi r
isadev
ast
ada,luego
selev
antóysear r
odi
ll
óf r
enteamí .

“
Ibaadeci
rt
ecuandol
ascosasv
ayanmásl
ejos”
.

"
¿Qué?
"

Laconversaciónsevuel
vedura.Lacaraami
stosadeLehanerarepugnantey
apar
tólacabeza.Mi cor
azónduele.
..…Nosabíasier
aunataqueal cor
azóno
al
goasípor queestabamuyasustada.Pr
esi
onémi manocontr
ami pecho
pal
pit
ante.

Est
ábi enquemantengaensecr
etoel hechodequesoyel hi
j
oocultodelrey
AkanI.Porqueyasabí
aqueyonoer alav erdaderahermanadeLehan.Aún
así
,penséqueeraVeloi
s.Per
oesonoest odo.Enestemomento,el
si
gnif
icadodeteneraLehanenLorr
aine,qui enincl
usosabequesoyheredero
delasangredelafamil
i
aimperi
alBelnerum. ..….

"
¿Quédemoni
osest
abast
rat
andodedeci
rme?
"

Lehantambiénhabí
aestadoaquíensuvidaanter
ior
.Elt
iempoesdi f
erente,
perol
omi smoestásucediendounayotr
av ez
.Fuesoloahoraquemedi
cuent
adequel ater
quedaddemi padr
enoest abaenunnivelquepudier
a
l
lamarseter
quedad.

“¿
Quesoylahij
adeAkanI?¿
Oer
aqueVel
oisr
eal
ment
eseest
aba
prepar
andopar
alat
rai
ci
ón?

"
her
mana.
"

Nol
ohagas,
her
mana,
Diet
ri
ch.Nopi
ensasenmícomounaf
ami
l
ia"
.

El
rost
rodeRehansecont
raj
o.Par
ecí
aher
ido,
per
onomei
mpor
taba.

Lar
iet
.

"
¡Est
ábi
enengañar
me!
"
"
per
dón.
"

"
¿Nocr
eíst
eloquedi
j
e?"

Meechéal l
orar
.Rehanestabainquietoyest
ir
ólosbrazos,perol
oempujé
confuer
za.Lágr
imascali
entesbrotarondesurost
ro.Disparat
es.Padr
eyél
nopuedehacermeesto.

"
¡YO!¡
comoeso!¡
dil
o!¡
Hice!
"

Lar
iet
.

Rehandij
oalgoparacalmarla,peronopudooírl
obien.Yani si
qui
erame
l
lamashermana, yesdecepcionanteaunquet
edi j
equenol ohici
eras.
Conti
nuéhablandomientr
asl uchabaporcont
rolarmirespi
raci
ónáspera.

“……Dij
eronquet
odosmor
ir
íanport
rai
ción.HepasadoporNoesunsueñoo
unat
onterí
a”.

“
Noesquenol
ocr
eyer
a.Mel
ocr
eot
odo.

Si
mecr
ees,
nopuedeshacerest
o.

“
Ent
onces,
¿cómopuedeserest
o?¿
Porquét
upadr
eteenv
ióaLor
rai
ne?

“Basadoenl
ahistor
iademi her
mana,
const
ruíunpl
anmássól
i
do.Ser
á
dif
erent
edelaúlt
imavida”
.

Noseasr
idí
cul
o.

Comosi t
rat
ar adecal
marme,golpeélamej i
ll
adeRuhanenmi hombr o.Las
l
ágr i
mascubr enmisojos,
nublandomi vi
sión.Másbiensal
ióbien.Porqueno
queríaversuexpresi
óndesesperada.Lossoll
ozosfueronl
argosyllenosde
resenti
miento.

“Di
ji
stequeser
íamosdest
rui
dosporl
atr
aici
ón.¡
Quédi
abl
osest
abas
pensando!
"

“Comomedij
omi her
mana,laúl
ti
mapér di
daf
ueel
Mar
qui
sGor
ten.Dehecho,
eracomosupadr
ehastahaceunosaños.

“Juntos,
¿qué?¿
Soñast
esi
qui
eraconl
atr
aici
ón?¿
Signi
fi
caesoqueél
sabe
quiénsoy?

"
no.Esono.
"

Estabatanconmocionadoquenopodí
arespi
rar
.¿Podrí
aserquel
aúni
ca
razónseaGorten?Mepalmeólaespal
daymeabr azó.
"cál
mate.Vel
oissemueveconmuchocui
dadobaj
oel
agua.Nohay
posibi
l
idaddedetecci
ón”
.

TúnoconocesaRuper
t.

“Séqueesunamuybuenapersona.Peroahor
aleresul
tar
ádesal
ent
ador
estaral
acechodel
aemperat
rizoelgranduque.

Noimport
aqueRuper tnosepaqueVeloi
sseest
ápreparandopar
alat
rai
ción.
Enelmoment oenquelodescubr
as,t
odohabrát
erminado.¿Cómodi
abl
os
podr
íar
esist
irVel
oi?

Oh

Unr elámpagoder
eali
zaci
ónatravi
esaelcoraz
ón.Todol
oquesabí
asehizo
añicos.Nofuever
gonzoso.Vel
oisenreal
idadfueani
qui
l
adoport
ramar
tr
aición.

"
¿porqué?
"

Mipadr
enoesunaper sonaávi
dadepoder .Yotambi
én.Al
goquesaber,
comoelest
adoor i
ginaldelospadresbi
ológi
cosquenoconocensusrost
ros.
Nuncahecodi
ciadounaposi ci
óntangrande,yvi
víymorít
ími
damente.Nunca
tuv
eambici
ones.

"
¿Porquéest
áshaci
endoeso?¿
Ysiseconv
ier
teenemper
ador
?Lehan,
Su
Maj
estadseconv
ert
ir
áenunemper
adornotanmalo"
.

"
Élnoesdeni
ngunasangr
eBel
ner
um"
.

“¿Cr
eesquet engol
asangr
edeBel
l
ima?Not
ienesent
idov
eni
raquíy
cuest
ionareso".

Teníamuchasganasder eír
medeLehan.Hanpasadomásde1. 000años
desdequeBeli
maIf undóestepaí
s.Ladinast
íahacambi adodocenasde
vecesyelnombredelpaíshacambiadomuchasv eces.Enunpaísasí,
¿ qué
hacespar
aencontrarunlinaj
e?Mepreguntosit
ienealgúnsigni
fi
cadoincluso
sil
obusco.

"
Eresel
úni
coquepuedeest
abl
ecerl
adi
nast
íaBel
ner
nyenest
emoment
o".

Meechéar eí
r.Soyel
úni
coquepuedearr
eglarl
adinast
ía,
entonces,
¿cómo
puedohacert
odoestosi
nmiconoci
miento?Menti
ras,menti
ras,
mentir
asde
menti
ras.t
odoesunamenti
ra

Lomi
réconl
osoj
osabi
ert
os.

"Eslapr
imer
av ezquehequer
idomal
deci
rt
e.Ahor
ani
siqui
erasési
eresel
Lehanqueconozco".
“
Est
ábi
enj
urar
.Est
ábi
engol
pearmás.Séquet
emol
est
arát
upadr
e.

Noqueriendoescucharmás, ent
err
émi cabezaenmi r
egazo.Sihayunaostr
a,
quier
ocav ar
la.Meescondíynoquer í
averanadie.Duelecomosi lehubi
eran
echadoarenaenl aher
ida.Fueunti
podedol ordi
ferentequecuandomedi
cuentadequeRi chemeodi aba.

"Er
amej or
.Erapeli
grosoestarenel
Pal
aci
oImper
ial
pormást
iempo.Sea
cualseatuexcusa,quédat
eaquí.

“
¿Desdecuándol
osabes?¿
Cuándoempezast
eapl
ani
fi
car
?

“
…….
”

“Mír
ameydime.Seacort
és,
LehanDi
etr
ichVel
ois.Por
quequi
erogol
pear
te
hast
alamuert
eahora.

Lehanbaj
ólosoj
osyl
evant
ósucabezaest
éti
cament
eagr
adabl
e.

“
Nopasómuchot
iempoant
esdequedescubr
íquet
uher
manaer
alahi
j
adel
r
eyAkanI
.Si
nembargo…….
”

"
¿Si
nembar
go?
"

"
Hicel
apromesadeconv
ert
ir
meenl
aespadaquepr
otegeami
her
manahace
muchoti
empo".

"
¿cuchi
l
lo?Noseasr
idí
cul
o."

Siest
abasdecididoaconverti
rt
eenunaespadaquemeatr
av i
esa,puedes
deci
rquelolograstemuybien.Por
queest
abaapuntodeperderlacabeza
conunasensacióndetrai
ción.

“
Lehan.¿
Esest
oreal
ment
eloquequi
eres?¿
Qui
eresserel
pil
ardel
atr
aici
ón?

"
Not
uveel
ecci
ón.
"

Merobólasmeji
ll
asqueaúnll
oraban.Semordi
óel l
abi
ocomosireal
ment
e
nopudi
eraevi
tar
lo.Mepr
eocupabaquef uer
aall
orardet
rásdemíenmedi
o
deest
o.

“Rupertesmuyi ntel
igent
eymi nuci
oso.¿Nosabetuher
manaqueél esel
coronelBarbar
roja,elver
dader
omaest rodel
rangodeFassbenderyposeedor
degr andeshabi
lidadesparadomaralosCaball
erosdeArnbachyalos
mer cenari
osdeGor ten?

Lafuerzaent
raenl
amanodeLehansost
eni
endomi
hombr
o.Mur
mur
óunay
ot
rav ez.

"
Essol
ocuest
ióndet
iempoant
esdequeél
sedécuent
adequi
énesel
l
a".
“
……Puedequey
alosepas.

“Eselcami
nomásoscur
obaj
olal
ámpar
a.Jeonnosospechar
ádeVel
ois
ahora”
.

Aúnasí,nohayti
empopar
alatr
anqui
li
dad.Mi cabezaest
abaempezandoa
dolerypal
pit
abacomosif
uer
aar omperse.Porquesabí
adeloquehablaba
Lehan.

“
Veloiscompr
arásuir
aencual
qui
ermoment
o.Yaseaquet
eincr
imi
nenpor
t
rai
ciónocometastr
aici
ón”
.

"
Nosoycodi
ciosoporel
trono"
.

Lehannegóconl
acabeza.Nisi
quierapenséquemi
spal
abr
ast
endr
íanal
gún
efect
o.Noimpor
tasi
estoyint
eresadoeneltr
onoono.

Tuhermanal
oconocemejorqueyo.¿
Medejar
íasi
rsi
supier
aqueel
hij
ode
AkanIesmanteni
doporunafami
l
iadelt
amañodeBeloi
s?

no.

no.

Rupertnopuedehacereso.Incl
usosi nohubier
aunaamenazar eal
,todaslas
famil
i
aspoder osasserí
andestr
uidas.Incl
usositomael t
rono,
noestaráfel
iz
nisat
isfecho.Harétodol
oposibl
epar amantenerlo.Por
quelaposi
ciónde
emperadorloest odoparaél
.

"
Dij
i
stequemepr
oteger
ías"
.

“
Nocr
eoenl
aspr
omesasdel
osqueest
ánenel
poder
”.

Ruper
thabí
apr
omet
idopr
oteger
me.Tesal
var
é.

"
Amenosquer
epr
esent
esunaamenazapar
ael
trono"
.

Mi
ent
rasnomei
nter
pongaensucami
no,
promet
opr
oteger
lo.

Baj émi sbrazosalr

ededordemi cabezaylevantémi cabeza.Cuandocael a
niev e,
sev enmanosbl ancas.Manosquenoest ántansecascomoant es.El
círculodeal qui
mia,queRupertgrabópersonal
menteensumuñeca, todaví
a
est áclaramentegrabado.Loscír
culosdealqui
mi acontienenvida.Meamó
tantoquemeent r
egóunapar t
edesuv ida.Per
onoser ásufi
cientepara
renunci araltr
ono.
“
Nuest
rosmédi
cosy
anoer
ani
mpor
tant
es”
.

Lamentablemente,Lehanti
enerazón.Queríasol
tarmeelcuel
l
oyl l
orar
,pero
nosali
óningunav oz.Sesentí
acomosi t
odoslossenti
dosestuvieran
bl
oqueados.Parecíaunsueño.Losdí asdeinvi
ernoenqueregreséaVel ois
despuésdemi muer te,l
osdí
asquef uiavisi
taraRupert
,aquienconsideraba
unterr
ibl
eenemigo, ylosdí
asquel oconsoléyloconsol
é.

EsperoquetodoseaunsueñoEl hechodequefuiyoquienar
rui
nóami
queri
doVeloisesat
errador.Querí
adejarirmimenteoscur
a.f
uiyoyofui
la
causaAmenosquemehay aido,lapesadil
l
aserepeti
ráynosdest
rui
ráa
todos.Rehan,madr
e,padre.mi v
elo.

Lai
l
umi
naci
ónf
uesuper
fi
cial
,per
oel
impact
ofuegr
ande.

Mi r
éhaciaabaj oal
apart
esuper i
ordelacabezadeRehan, comosi nisiqui
era
pudieramirarme.Puedoescucharmirespi
raciónsibi
lant
eenmi soídos.Me
sequél asl
ágrimasdelacara.Amedidaquer ecuperaelali
ent
o,laemoci ón
disminuyelentament
e.

"
Essol
ocuest
ióndet
iempoant
esdequeSuMaj
est
adsepadedóndesoy
".

Nuncasepuedesaberparasi
empre.Siyofueralarazónporl
aquepisóa
Vel
ois,
habr
íaconoci
domi sorí
genesantes.Nosabíaloquetodossabían.La
par
teasombrosaeselpadrequeestáensilenci
oincl
usoenestepunto.Ya
seaquemecr easono,él
noteníaint
encióndeescucharmeenprimerlugar.

“
Ser
emosmásr
ápi
dos”
.

"
¿Cuál
esmásr
ápi
do?
"

“Enestemomento,elejér
cit
oest
ádivi
didoendosfacciones.Losquefuer
on
l
ugarteni
ent
esdeAkanIsonahor ael
centrodelej
érci
to.Élti
eneelpoderyla
causaparaper
suadir
los”.

Nopudeevitarreír
me.OhDi osmío.Haygradosdearrogancia.Nosabenada
sobr
elospreparativosdeRuper
tparaelt
rono.¿Cómopodí aRuper tnosaber
quel
oslugartenient
esdeAkanIer anl
acolumnav er
tebraldelej
ércit
o?

"
Noi
mpor
tacuánt
oloi
ntent
e,nomeescuchar
ás"
.

“
…….
”

"Hemoster
minado.Noi
mportacómoint
ent
ejust
if
icarest
asituaci
ónahor
a,
esinút
il
.Mi
entr
asVeloi
sreal
mentesepr
epar
eparalarebel
ión,hemos
t
ermi
nado"
.

Noconf í
oenconv enceraRuper tdequenomal int
erpret
eaVel oi
s.No,ni
si
quieratengolacaraparahaceresoenpr imerlugar.Escomosi tuv
ier
aun
hígadoyunav esí
culabil
iaradheri
dosaél,actuandocomosi fueraa
sacársel
os,yseestápreparandopar al
atraici
ónpordet r
ás.Noimporta
dóndemeescondaahor a,Rupertdestr
uir
áaVel oi
s.

"
¿Porquécr
eesqueper
der
emos?
"

Laacti
tuddeLehanesquenomeent i
ende.Lascej
asli
ger
ament
efr
uncidas
expr
esabancuri
osidad.Est
abaf
rust
radoyqueríaexpl
i
car,
per
omantuv
el a
bocacerr
adaporquepenséquenoteníasenti
do.

"
Respóndeme.
"

“
Noest
oypensando.sabesSéqueVel
oisper
der
á”.

“Lasi
tuaci
ónesdi f
erent
e.El t
iempodepreparaci
ónesdi
fer
ent
e,per
o¿cómo
puedesgarant
izarqueelresultadoser
áelmismo?”.

“
Por
quesomosl
ami
smaper
sona”
.

"
Lasi
tuaci
ón,
"

¡
Tú,
tupadr eyRuper
t!Lasper
sonassoni
gual
es,
¡cómopuedenserdi
fer
ent
es
l
osresul
tados!
”

Cuandomi vozseel
eva,Rehanduda.Melevant
é,noquer
iendodi
scut
irmás
conél.Rehanext
endi
ólamano, per
oyoretr
ocedíyloempujé.

"
Déj
aloi
r.Necesi
tot
iempopar
apensarpormi
cuent
a.

Incl
usosi Veloi
sfor
móunej ércit
obasadoenLor rai
ne,Rupertseguíasiendo
Ruper t
.ElVeloi
sact
ual,comoel coronelBarbarr
oja,noconoceni lamitadde
l
ashabi li
dadesquepuedeencar nar.Además,supusequel asfuerzas
armadasqueRuper thabíapr eparadopar aelt
rononoer ansolosoldadoso
mer cenari
oscomoel coronel Barbarr
oja.Nocreoquesuar masecr et
asea
soloTor i
.

Hayciert
ascosasqueni si
quier
ay o,dequiensepuededecirquesoyel
confi
dentemáscercanodeRuper t,nosé.Nisi
qui
erasabíalaverdadera
i
denti
daddeTor i
.Noimpor t
acuánbuenaseal ai
ntel
i
genciadeVel oi
s,¿cómo
puededescubr
irunsecretotanprofundo?

"
her
mana.
"

"
cal
l
arsel
aboca.
"

Lehanpar
eci
óof
ender
sepormi
sdur
aspal
abr
as.Per
onot
ení
ani
ngúndeseo
dedi
scul
par
meenabsol
uto.

“
Not
ení
amosot
raopci
ón”
.

“
…….
”

“
Mipadr
esol
oquer
íapr
otegerami
her
mana”
.

"
¿Porquénot
ienesot
raopci
ón?
"

Lehanagarrómimuñeca.Ni
siqui
erapodí
aapli
carl
afuerzacor
rectament
e,
porloquepodíasal
i
rconsolounli
gerogi
roenmi muñeca.Lomiréporun
moment o,
quiensol
ofueamableconmigoenmediodeunadiscusión,
y
sonreíenvano.

"
Porsupuest
oquet
ení
aunaopci
ón"
.

Escomomi rarunhi
loenredado.Desdeelpri
ncipi
o,notuverespuesta.Enese
caso,quier
oculparaDiosdeporquéper díelt
iempo.No,¿esciertoqueDi os
hizoretr
ocedermiti
empo?¿ Nof uesól
oel i
ngeniodeldi
abloparamul ti
pli
car
mi dolor
?

“
Mipadr
edeber
íahaber
meabandonado”
.

"
Nodi
gast
ont
erí
as"
.

“
No,not
ienesenti
doparamipadre.Noti
eneningúnsent
idoquey
ofuer
a
r
eal
ment
eapr eci
adacomolaúnicahij
adeVelois”
.

Fuesuerrorylarazóndelacaí dadeVeloisquenoabandonóapesardeque
sabí
aquemeconv ert
ir
íaenunasemi l
ladeldesastr
e.Mi padr
edeberí
a
habermeabandonado.Deberíashabermededi cadoaRuper tycort
armel
a
col
a.Entoncesesposibl
equesel eshayamost radomiseri
cordi
a.Nosésies
Rasperi
chI,per
oexistelaposibil
idaddequeloseaahor a.

“
Nohayf
ormadequemi
padr
epudi
erahaberhechoeso”
.

"
Lehan"
.

"
¿Porquéhabl
ast
ancr
uel
ment
e?"

“
Por
quenohayot
ramaner
a”.

Laslágri
masenlosojosmarronesoscurosdeLehanmedier
onganasde
l
lor
ardenuevo.enreali
dadsabíaNielpadreni
Lehanpodí
anhacereso.Sime
abr
azasymuer es,
estásmuerto,nohayformadequepuedadar
lemi cuel
l
oa
Rupert.

"
Lehan"
.
Ent
onces,
¿quéhacemosahor
a?

“
Losi
ent
o,f
uimal
o.Nol
l
ores.

Lehanregr
esóconunacar acontundent
ecomosi hubi
eraest
adoll
orando.
Losrasgosfaci
alesbi
encuidadostodaví
ati
enenunaspectoj
uveni
l.Ext
endí
l
amanoyt oquésuscejasr
ectas.

EstoyagradecidodehaberpodidocrecerconLehan.Est
abafel
izdepasar
ti
empoconél enVeloi
s,l
atier
rafért
ildelsurmáscáli
dadeBelner
ny,l
lenade
genteamable.Pasarondosv i
dascompl etasj
unt
os.¿Noserí
aesosuficient
e
parasati
sfacerte?

"
Siy
ateest
áspr
epar
ando,
nohaynadaquepuedahacer
".

Sonreí
,tr
atandodetr
anquil
izaraLehan.Real
ment enohabíafor
madet ocar
lo.
Incl
usosinosimpati
zaradir
ectamenteconlarebeli
ón,
lastresgener
aci
ones
serí
andestrui
das,
porqueinclusoser
víalacausademi padre.

"
¿Hayal
goenl
oquepuedaay
udar
?"

“
……Sol
omant
ent
easal
vo”
.

"
¿dónde?
"

“
Pref
ier
oVeloi
saLor
raine.Est
áunpocomásl
ejosdeChampagne.Mi
madr
e
t
ambiénest
ámuypreocupada”.

Lehansuspi
ról
evement
ecomosiestuv
ier
afel
i
zconmi
compor
tami
ent
o
genti
l
.Asent
íyl
entament
eabr
ílaboca.

"
Ant
esdeeso,
Lehanyy
odeber
íamosi
ral
Pal
aci
oImper
ial
".

"
¿Est
áshabl
andoahor
a?"

“
Tienesquei
rt
eant
esdequeSuAl
tezal
onot
e.Hedej
adoal
goat
rás.

"
Espel
i
groso.
"

I
nclusocuandoLehanlodice,
nisi
quierapuedeafer
rar
seamícor r
ectamente.
Retr
ocedíunpaso,sonr
iéndol
ebri
l
lantemente,qui
enestabadet
erminadosolo
porlaspal
abras.

“Segúntuspalabr
as,est
ásocupadodesconf
iandodelaemperatri
zyel
prí
ncipeactual
es.Noesunasit
uaciónenlaquepuedaspreocupart
eporuna
solasir
vient
a".

"
¿Noessol
ounasi
mpl
ecr
iada?
"

Lehanf
runci
óel
ceño.
“
Sí,
tel
odi
go,
sál
vame.mucho.
"

“
…….
”

“
Per
onolosufi
ci
ent
eparadar
meel
trono.Par
aél
,el
tronodeBel
ner
nil
oes
t
odoyel
astadelav
ida”
.

Asíquetuv
equev ol
ver
.CuandoRuper
tnodudedemí .Debeserahor
aque
est
oypreocupadopormiest
adodeánimoybienest
ar.

"
¿Quéhasdej
adoat
rás?
"

"Midi
ari
o.Todoloquepasóant esdequeyov ol
vier
afuegr abado.Las
per
sonasquenol osabenpensaránqueesunat onter
ía,peropuedesermuy
pel
i
grososiRupertl
odescubre.PorqueVel
oisrealmenteseest áprepar
ando
par
alatrai
ción”
.

Env
iar
éaal
gui
enpar
aquev
engaabuscar
te.

"
Tengoquei
r.sol
oyoseEst
áenunl
ugari
nexpl
i
cabl
e”.

Elvi
ejobosquedel
pal
aci
osepar
adoest
áenr
edadocomounl
aber
int
oynadi
e
puedeentr
ar.

LedilaespaldasindejarqueLehanl odetuvi
era.Mequedédespier
totodala
nocheycor r
í,per
onomear repent
í.Peroseguíqueri
endovolv
erami r
arla
caradeLehan.Temí aquepodr í
aolvidarcómoer aél
.Perocuandovol
vimosa
encontr
arnosconsur ostro,
parecí
aquesuspi esnoibanacaer.

“
Her
mana,
not
evay
as.Espel
i
groso.
"

“
Lehan,
conozcoal
gomásat
err
adorquel
amuer
te”
.

Dami
edov
ert
eat
i,quenocr
eci
ste,
der
rumbar
se.

Rehan,quemesigui
óhastael
paseoencarr
uaj
e,mel
l
ama.Nopudeev
itar
mirarhaci
aat
rásalotr
ist
equeerasuvoz
.

"
sí.
"

"
¿Hasv
uel
to?
"

"
sí.not
epr
eocupes.
"

¿
Adóndei
rássi
nov
uel
voat
i?

Lotr
anquil
icéacar
ici
andol
acabezadeLehanconmi mano.Eradócilypuso
sucabezasobremícomounper r
ogrande.El
suavecabell
ocastañooscuro
sedesl
izaentr
emisdedos.Todaví
apuedorecor
darví
vidamenteeldí
aenque
sel
lev
aronaRuhan.Elni
ño,quenopudocompl
etarcor
rect
ament
esupuest
a
enmarcha,
fueelpr
imeroensubir
sealagui
l
lot
inasol
oporserel
mayor
.

Lasperichexhi
bísucuel l
oylousépar ai
nsult
araVel
ois.Enesemoment o,
penséqueer ademasi adaexageraci
ón,per
oahoraqueloveo,podr
íahaber
enviadounaadv er
tenciaapropi
adaaot r
osusandoalafamil
iaquepreparól
a
rebeli
óncomoej emplo.

Pensarquesumuert
ef uefi
nalmentecul
pamí afuecomocortar
meel pecho
conuncuchil
l
o.Micorazónsehinchayelresenti
mientoquemeengañóse
der
rit
e.Lasol
aideadeprotegeraVeloi
seraarrogant
e.

“
Lehan,
¿recuer
dasl
aisl
aquecompr
écer
cadeHi
rel
?”

"
sí.
"

“
Qui
eroi
ral
aisl
acont
odal
afami
l
iadeVel
ois”
.

"
Nospr
epar
aremos.
"

"
sí.gr
aci
as.
"

Esteesunl ugarquel asmadresamaránespecial

mente.Esunlugarpara
prepararseparaunasi t
uaci
ónmuyur gente,
perosil
ascosasvanbien,está
bi
enl l
evarlaajugar.Querí
atumbarmeenl acáli
dapl
ayaalatar
deceryhablar
conella.Lehan,querí
adecirqueestoyorgul
losodemihermanomenorysu
hi
joquenohacr ecidoenlav i
daant
erior
.

Lehanpodr
íaserunadul
tosi
nquey
omi
re.

"
Vol
ver
é."

Lodej
éconunapr
omesaquenocumpl
i
ría.Sent
ícomosi
unl
argocr
epúscul
o
mesostuv
ier
a.

Corríf
renéti
cament
eaChampagneymedi
ri
gíal
viej
obosquedel
pal
aci
o
separado,noaRupert
.

CuandoRuper tseconvi
rt
ióenprí
ncipeyabandonóelpalaci
opr i
vado,escondí
aquímidiari
o.Loshumanossedesgast anycambianconel ti
empo, per
olos
árbol
esno.Mi réfi
j
amentealbosquecasiexact
amenteigualquecuandoél
eralapr
incesaLafert
e.LaluzdelsoldeHaoempapalosár bol
esaltos.

Noséporquéder epent
eextr
añoesosdí
as.¿Porquési
entonost
algi
acuando
noeraj
ovencuandocorrí
aporelcampodetr
igoconLehan,si
nocuandosolo
mir
abalosoj
osdur osdeRupert
?
Recordéexactamenteelárbolquesealzabacomoel suelodondeestaba
enter
radoeldiar
io.Unlagoencaramadoenel bordedeunbosque, unenorme
árbolvi
ejoall
adodeunl agodondelosmapachesamenudobebí an.Ni
si
quierapodí
asoñarconunr ast
roarbi
trar
iocomounaci ntaporquetení
a
miedodequeal guienpudi
erapensarqueer aext
raño,asíquelorevi
séunay
otravez.

Mesentéenmi asient
oyl ev
antélosbrazos.Cuandoloent
err
é,lohicecon
mispr
opiasmanos, asíquenopudecav arloprof
undament
e,asíquepensé
queel
diari
osaldrí
apr onto.Sinembargo,noi mport
acuánt
ousel asyemasde
l
osdedospararasparel suelo,sol
osaletierr
ahúmeda.micorazóntienepr
isa
Semeenf r
ióel
pechoysemepusol apiel degal
li
na.

Medil
avuel
ta,
preguntándomesi
lohabí
aperdi
do.Estoysegur
odequeest
á
cer
cadeest
eárbol
,asíquemedilavuel
taunpoco.
..….

"
¡Aquít
ienes!
"

Pongomi corazónenel bor

dedecueroqueemer gedel
atier
ra.Si
nquer
er
abromidiari
o,yloseventosqueorgani
cédespuésdedesper
tarmeenmi
duodéci
mocumpl eañosestánal
i
neados.

Uncapí
tuloll
enodemuertesdecol
orrojobril
l
ante.Incl
usoahora,el
fluj
oesel
mismo,peromuchascosasyahancambi ado.PorquetantolaEmperatr
iz
comoArnulfotodaví
aest
abanvi
vos.Rupertnisi
quieralediolabi
enveni
daa
Tori
comoemper at
ri
z.

fueext r
añoRuper
tdebehaber
seestadopreparandopar
adarlabi enveni
daa
Toricomoemper at
ri
zenestemoment o.¿
Peronohayni si
quierauna
menci ón?Nocompart
etodossuspensamientosconmigo,
per oal menos
penséquesabíaloqueibaahaceraconti
nuación.Noti
eneintenciónde
casarseahoramismo.

Sifueralaformaor i
ginal
,habrí
aconv er
ti
doaFassbender,conocidocomoel
padredeTor i,
enunnobl e,ylohabríahechoi
ryvenirdelPalacioImperi
alpar
a
entablaramistadesconel Senado.Deunamanerat anastut
a, Tor
i f
ue
aceptadaenl asociedadarist
ocrát
icaypudocasarseconel emper ador
Rupert.

Lat
rági
cat
ragedi
aquesi
gui
ó.

Recuerdoalemperadorl
oco.¿
Rasperichreal
mentematéaTory?Ahoratengo
dudassobrelanochequecreíserl
av er
dadcomplet
a.Tor
ieracomosuar ma
secr
eta.Además,apart
edesuut i
li
dad,real
ment
esepreocupabaporell
a.

"
Losi
ent
o.Debohaber
lor
ecor
dadomal
.

Lev
ant
élacabezaant
eel
soni
dodet
rásdel
árbol
.Mogol
cant
ó.
"
Tor
i"
.

"
¿Adóndev
as?
"

Estabasonr
iendoampliamenteysol
osucabel l
osobr
esal
íadedet
rásdeun
viej
oárbol
.Sentíunasensaci
óndeseparacióndesur
ostr
obri
ll
ant
e,asíque
rápi
damenteescondíeldiar
ioenmisbrazos.

“
Vineav
erami
her
mano”
.

“
SuMaj
est
adhaest
adobuscandomucho.Lar
rydesapar
eci
órepent
inament
e”.

suMaj
est
ad.

Medicuent
adenuevoanteelt
ít
uloquenatural
mentesaliódelabocadeTor
i.
Ruper
tsehaconv
ert
idoahoraenungobernanteindi
scut
ible.

"
Tengounasunt
our
gent
e".

"
¿Tecost
ómuchoencont
rar
lo?
"

"
¿Qué?
"

“Esedi
ari
o.LepedíaLarr
yquev
olv
ier
aapr
egunt
ardóndeseescondí
a,per
o
debohabermeconfundi
do”.

Lami
rémi
ent
rashabl
abaconunaexpr
esi
óncasual
ensur
ost
ro.

"
¿Ruper
tmemat
a?"

“
…….
”

"
¿Él
temat
ó?"

"
Nosédequéest
áshabl
ando"
.

Toriseacercóunpocomás.Mi randoelviej
obosquequeseext endí
amás
al
ládeel l
a,real
mentesentíquehabíaregresadoalosdí asenqueRuper ter
a
unaprincesa.El
la,
quenohacambi adonada, est
áfrenteamí .Cabel
lorubio
cruj
i
ente,grandesojosver
desr edondos,unacari
tainfanti
lybrazosfl
acos.

“
¿Leí
stemi
hist
ori
adel
i
rant
e?Meav
ergüenzo.
"

“
Lar
iet
e,nosoyi
diot
a.”

Tor
i,quel
legóhast
aminari
z,seincl
i
nó,
manteni
endomi
soj
osal
niv
eldemi
s
oj
os.Pusemi manoensupequeñohombro.

“
¿Hasl
eídoel
fut
uro?Er
acomosi
Lar
isupi
eranuest
rodest
ino”
.
Qui
sesersar
cást
ico,
per
onof
ueasí
,l
ami
réconcal
ma.

“
CreoqueSuMaj
est
adr
eal
ment
epodr
íamat
arme.¿
Lar
ry?

"
¿sí
?"

"
¿PuedeSuMaj
est
admat
arl
o?"

Meapar
tédeTor i
,quememir
abasinsi
quier
apar
padear
,porunmoment
o.
Noquer
íaescucharl
oquet
eníaquedeci
r.

"
SuMaj
est
ad,
¿suMaj
est
adl
eyóest
o?"

"
no.Nuncapenséenl
eer
lo,
asíquel
orobé”
.

Tor
iser
ióent
redi
ent
es.

"Not
epr eocupes.Por
quenot
engoint
enci
óndeinf
ormarel
secret
odeLar
ia
SuMajestad.Noconozcoani
ngunaotr
amujerl
l
amadaLeMill
e”.

“
¿Est
ásamenazando?Nosi
rvedenada,
Tor
i"
.

Mearr
odi
l
léymel
evant
édej
ándol
asent
ada.Sumi
rada,
quey
anosonr
íe,
me
si
gue.

“Todol
oqueTori
mediceahoraesunpensamient
oquepasópormi
cabeza
almenosunav
ez.Yahetomadounadeci
sión.

"¿
Quév asahacer
?¿Vasadest
rui
rat
odosl
osqueconocenel
secr
etode
Larr
y?

"
¿Noest
ábi
ensi
elsecr
etodesapar
ece?
"

“
……¿
Quési
gni
fi
caeso?
"

Mer eítí
midamente.Porqueerauntemaquemeaterr
abacomosifuer
aa
dañarmeencualquiermoment o,yahor
asuexpr
esi
óntemblabamucho.
Acarici
ésucabell
or edondo.

"
Tor
i,nomear
repi
ent
odehaberconoci
doaTor
i"
.

Lol
ament
o,Lar
iet
te.

"
Noesunabuenaúl
ti
mapal
abr
apar
aescuchar
".

"
Arr
uinar
ásat
umaj
est
ad"
.

"
Síl
osi
ent
o."

Pusel
acar
taqueescr
ibídesdeel
car
ruaj
ejunt
oaTor
i.Aunquenomepi
das
quetelodé,sel
oentregar
éaRuper
t.Lacar
taquecomenzabaconuna
di
sculpahi
pócri
tadi
ciendoquel
osi
entonofuel
arga.

"
caf
éhel
ado.
"

Tori
enter
rósucabezaenmi regazoymur muró.Suv ozeratanbajaqueno
podí
aescucharlacorr
ectamente.Losient
olosiento.Eracomosi esasfuer
an
l
asúnicaspalabrasquesusur
r óenvozbaja,
ypar ecíanhabersidoañadi
das
porl
ascuatrotri
bus.Per
oescuchar l
anocambi ólasi t
uaci
ón,asíqueladej
éy
mef ui
delbosque.

El
anexo,
eldor
mit
ori
odeRuper
t.

deseoal
l
í

Nisiquier
aséporquél oel
egíaél comosudormitor
io,
noaBelloisoel
dormitori
oquesolíausar
.Soloporquelostr
espasamoslamay orpar
tedel
ti
empoal lí
.All
íconsol
óaRupert,queestabaper
didoenpesadi
l
las.Nunca
soñóquey oer
asupesadill
a.

Tor
inomedet uvo.Eracomosi yasupi
eraqueestoibaasuceder.Torisabí
a
queyoeralahij
adelreyAkanI.¿Qui
éneslapersonaquerecogiólas
per
tenenci
asdeAkanyl aEmperatri
zenelpal
acioabandonado?Si el
emperadorest
abamuer t
o,¿porquénoloquemó?¿ Porquéestabaescondido
enelsudari
onegro?

Mient r
asrefl
exi
onabasobr elasrespuestasalaspregunt
asquenoteníanuna
respuestaespecífi
ca,habí
allegadoalahabitaci
óndeRupert.Mir
éalr
ededor
desudor mi
tori
osoleado,inmersoenlasensacióndeserpartedeunaobra
det eatr
obienelaborada.Penséqueest eser
íami últ
imocapí
tul
o.Noquiero
l
lorar,noquier
or eí
r.

Tambiénsent
íqueestabajugandocont odos.Unsecretoquenosabí ame
estabamanej
ando.¿
Porquémedev ol
vist
eal avi
da?,querí
averteruna
acusaci
ónpri
mari
asobr eDios,ytambiénmepr egunt
abaquét eníaquever
coneso.Er
asoloquelosinteresesdecadaunonocoi ncidí
anbien.

Mi padretr
atódepr ot
egeralafamili
areal
delreyAkanIenel pasadoyahor a.
Noi mportaloqueseaVel oi
s.Asíquemisrepeti
dasadvertenciasnov acil
aron.
Coincidi
óconlapr i
mer ar
eali
zaci
óndespuésdel r
egreso.Ni elpadre,
ni Ri
che
niLehancambi an.I
nclusodespuésderevi
virmividavari
asv eces,nohabía
for
madequepudi eracambiaralosdemásenpr imerlugar.Serálomi smo
aunqueser epi
tadecenasdev eces.

I
ncl
usoy
o.

Todavíaquer
íapr
otegeraVel
ois.I
nclusosi
séqueLehannoesmi her
mano
desangre,i
ncl
usosiséqueelcasti
godeRupertf
uejust
o,Vel
oissi
guesi
endo
preci
osoparamí.
Podrí
ahaberjuzgadodeot r
amaner aconsucabeza.ReyAkanDebohaber
queri
dosalvarami hij
o,ymipadredebehaberquer i
doserl
eleal.Despuésde
esconder
meypr otegerme,debehaberjuradovengarsedeldespiadado
emperadorquemat óasuher mano.Yoer asol
ounapal abr
apar ausarincl
uso
paraelCondeVelois.pal
abr
asmuypr eciosas.

Ent
onces,simeescapaba,
esoeratodo.Sidesaparezcoenunpuebl
oremoto,
ol
vi
dándomedeVel oi
syRupert,
¿quiénpodráencontrar
me?SiVeloi
scayó
baj
oelpretext
odeocult
arell
i
najereal
,bastaconignorar
lo.

Sinembargo,tambi
éner
aci ertoqueer anamados,porl
oquenoeraposi
ble.
Noi mport
acómomemi raranmi padr
e, mimadreyRehan,yoer
afel
i
zensus
brazos.Yaseaquemuerant odosoy odesaparezcasol
o,sol
omequedandos
ramas,porloquenoest
áclar ocuálelegir
é.

Tuvelasuer
tedepoderel
egirel
cami nodel
amuerte.Fueungranconsuel
o
saberelmoti
vodemi muert
e.Porquenosetrat
abadesersacr
ifi
cadocomo
unanimalsi
nsabernada.

Loprimeroquehicefueencenderel braseroyponerenéleldiar
io.Me
preocupabaquelati
err
asepegar aysei ncendiar
a,per
osequema
rápi
damente.Fueunasuerte.Saquét odoel aceit
edeldor
mitori
odeRuper
ty
sulaborat
ori
oconectadoaél ylorociéporel suelo.

Elsil
enciocompletollegaamedi daquet eacost
umbr asalsoni
dodelas
campanascr epi
tantes.Estabasati
sfechoconlaterri
blequi
etudqueera
dif
erentedelcaosdel aguill
oti
na.Cuelgaenlagargantacomounamanzana
queRuper tmasti
cóyt r
agó.

nodejesquemeapoy eent i
Llegóunarrepenti
mi entotar
dío.Hubier
asido
agradabl
esihubier
asidounapersonamáscompl et
aquepudi er
aamary
apreci
aradecuadamenteaRupert.Per
olosarrepent i
mientosnoduraron
mucho.Not engomuchotiempo,asíqueni si
quieratengot i
empopara
organi
zarmi vi
da.

Pasérozandolaparedvací
adondecol
gabanlaspuli
dasarmaslar
gas,luego
recogí
unmont óndepapelenll
amasconunat i
zadoryloti
réal
suelo.Elair
e
secali
entarápi
damente.Yoer
aunserhumanocobar deycobar
de,porloque
necesi
tabaunaformamássegura.Esdi
fí
cil
huirporqueti
enesmiedoenel
últ
imomi nut
o.

Ar
ranquéunacor
ti
nayatéunapi
ernaal post
edelacamaconunpañolar
go,
y
l
uegomesentéenpaz.Ci
err
atusojos.nopensemosnonosarr
epi
ntamos

Aúnasí
,tengomi
edoyl
l
oro.

Oscur
a,l
aluzpar
padeó.
#13.est
asdesesper
ado

Ruper
tfuetesti
godeuntotal
detr
esmuert
esensuvi
da.Cómolegust
aala
gent
eservoluntar
iaf
rent
eaél.Mepr
egunt
abasi
habí
aunhedortangr
ande
quequerí
asuici
darme.

Ah,l
aúlt
imav ezsal
vémi vi
dadeal gunamanera, asíquenoeslaterceravez.
Gi
rólacabezaymi r
óal amuj erquey ací
aenlacamacomouncadáv ercon
oj
osindi
fer
entes.Lopri
mer oquemel lamólaatenciónfueronsuspies
bl
ancosquesobresalí
andel edredón.Eratandulcecomol ospétal
osdeun
l
ir
iosobr
eunedr edónrojooscur o.

Perohabíaunmoretónoscuroj
ust
oencimadesutobi
ll
o.Eslamar
cadela
cuerdaqueuníal
acolumnayeltobi
ll
o.I
ncl
usoélnopudodesat
arl
acuer
da
cont ant
afuer
zaquelacort
óconuncuchil
l
o.

Cuandopiensoenesaescena,misojosquesehanseparadodemíparecen
noteneremoción,ymisoj
osrevolot
eanconira.Suir
apareci
óquemartodo
sucorazón,l
uegosecalmó.Er
at anint
ensoqueni si
qui
erapodí
aexpr
esar
cómosesent í
a.¿Deber
íadeci
rquemeal egr
odenoest arcol
gandoenelai
re?

Pensóquesi Lari
ett
ehubieraestadocolgandodel techocomosumadr e,no
habrí
aquedadocer ebr
opar asalvar
la.Enel moment oenquenosconoci mos,
l
aconmoci ónhabríadestr
uidotodami r
azón.No, ahor aquelopienso,i
ncl
uso
sinolohici
era,nocreoquehay aningunar azón.Laapar i
cióndeellamuerta
enlasll
amasqueseel ev
abanaquíyal látambi éntuvounef ect
odomi nó.

Rupertseacercóal
acamaysedej ócaerjunt
oaLar i
ette.Losv endaj
es
est
abansueltosyespar
cidosmientr
assemov í
ansincui dado.Laspalabras
si
nsent i
doquehabíanl
legadoderepent
esevolvi
eroninquietasyagar r
aron
subrazo.

“
SuMaj
est
ad,
debet
enercui
dado.Si
desapar
ece,
algogr
andepodr
íasuceder
”.

Enlugarder esponder,Rupertmemi ró.Elbrazobr onceadoyel omópl at

oque
sost ení
alacolumnaquehabí acaídosobr eelLariettefuerondest rozados,
verti
endoaguabendi tayll
amandoal sacerdotepar aquel oatendiera,peroel
dolorpersist
e.Lasbrasascay er
ondirectament eensuoj oizqui
er doyno
podí averconclari
dad.Dehecho, él
er aunmor talmenosqueper f
ectoque
ell
a, quehabíasidoengull
idoporelfuego.Todoel cuerpoest állenode
heridas.

¿
Peroporquénoabr
elosoj
os,queesmásnor
mal queyo?Ruper
textendi
ó
l
ent
amentelamanoylacol
ocóenlafr
ent
edeLar
iett
e.Supiel
erasuaveyse
sent
íacomosi
est
uvi
erat
ocandosedaf
ina.

"
¿Porquénopuedesdesper
tar
?"

“
Est
abaenel
fuego,
asíquet
alv
ezmi
spul
monesest
abanr
otos”
.

"
Sev
ebi
enporf
uer
a".

"
SuMaj
est
admesal
vój
ust
odespuésdel
incendi
o,asíqueest
arábi
en"
.

Rupertofueincreí
ble.Bueno, nofunci
onacomopenséqueloharí
a.pudri
rse
pordentroNo, eshastael puntoenquenopuedohacerquemi est
ómagose
pudra.porquetevast anlejosMet rat
óconelmáxi
morespetoenmi l
ínea.
¿Dev er
dadpensast equet emat arí
a?

Solopor queLar
ieter
al ahij
aocul
tadelreyAkan,noteníaintencióndequit
arl
e
l
av i
da.Unav ez,Rupertsesorpr
endi
ódequeel lalet
uv i
erami edoytrat
óde
quit
arsel avi
da,ydosv ecessedi
ocuentadequenot ení
ai ntenciónde
matarla.Penséqueest abaenesper
a,peroparecequenoest abaenl a
premisaenpr i
merlugar .

Not
ematar
é.No,
noer
ami
int
enci
óndej
arl
omor
irsol
o,ymuchomenos
mat
arl
o.

"
¿Hayal
gunaposi
bil
i
daddemor
ir
?"

“
Elcuerponoeslosufi
ci
ent
ement
efuer
te,
asíquenopuedodar
teuna
r
espuestadef
ini
ti
va”
.

Rupertpensóquepodr í
amat ar
loenrespuestaasur espuest
acont undent
ey
honest a.¿Noestássiendodemasiadoimprudenteal nosersufi
cientei
ncl
uso
sipromet essalvartuvi
dadealgunamaner a?Peroprontoset r
agól as
palabrasal pensarenlair
a.Porquematarelsigni
fi
cadonodesper t
aráa
Lariet
te.esi r
raci
onal

Además,
incl
usol
epr
omet
ióqueseconv
ert
ir
íaensant
o.

"
Vet
e."

“
……suMaj
est
ad.Debesdescansar
.Ahor
a,er
esmásdébi
lqueLadyVel
ois.

"
Est
ásdescansando"
.

“Noduermes,
nisi
qui
eraobt
ienesunacomi
daadecuada.Nohayningún
mil
agrodequeSuMajest
adsecurealsent
arsequi
etayobser
varaLady
Vel
ois”
.

Elj
ovenEouiparecí
areal
mentepreocupadoporél.Despuésdesal
iracurara
Lari
ett
e,qui
eninhal
ófuego,
nopudocer rarl
osoj
osyseconcent r
óenel
tr
atamient
o.Habíamuchagentequenopodí apr
esentarsepor
quetemíanque
si
ell
ahací
aal
gomal
,l
evol
arí
anel
cuel
l
o.

“
Par
eceshaberal
canzadounest
adoest
abl
eahor
a.duer
meunpoco,
"

"
Sal
.
"

Sinembar go,
Rupertignor
óelsigni
ficadoeincl
i
nól acabeza.Micorazón
estabacansado.Elvendaj
eestápresionandohastaelpecho,porl
oque
probablementenoseaesasensacióndecal ambre.Sesentí
aunpocomás
profundo,apr
etandodesdelaesquinademi corazón.

UnaluzdesimpatíaporRupertbril
lóensusoj
os.Si
nembargo,sil
osatrapan,
conocenlaacti
tuddelnuev
oemper ador
,porl
oqueseincl
i
nancortésmente
antesdeabandonarlahabi
tación.Conelsoni
dodelapuer
tacerr
ándose,
Rupertseacost
ój unt
oaLariet
t e.

Cuandogir
élacabeza,v
iunr ost
rodormidoensil
encio.Unafrenteabul
tada
conduceaunpuentenasaldenso.Loslabi
osgruesosseguíansiendobonit
os,
peronohabíasangr
e.Golpeósuslabi
osabier
tamenteconlapunt adesu
dedo.

“
¿Deber
íaest
arenoj
adocont
igo?….
”

Dej
óescaparunbr
evesuspi
ro.

"
Nosési
deber
íar
ogar
tequet
elev
ant
es"
.

Lar
ietnorespondi
ó.Ruper
tlamirabaincesant
ement eycerr
abalosoj
os.
Puedesucederqueestoseasuf
icient
epar aponerexcusas,
peronoesasí
.

Contr asunegat
ivaaabr
irlaboca,l
airasubióysecalmócomoagua
hir
viendo.Eracomosimehubi er
aconv er
ti
doenunaper sonaalaque
expulsabandesnudaenplenoinvi
ernoynopodí airaningunapart
e.Ni
si
qui eraséadóndeir
.Aunquequeríapreguntarporqué,nohaynadieaqui
en
cuest i
onar.

"
¿Escor
rect
odej
arl
omor
ir
?"

Rupertcambiabadeopi
nióndocenasdev ecesaldía.Noquer
íaversumirada,
asíquetení
ami edodequit
ármelodelosojos,peroquer
íacer
rart
odaslas
puert
asyprotegerl
a.Yl
aconclusiónsi
empr eestámáscercadelosegundo.

Desdeel díaqueLarietdecidiómori
r,elpaí
sestuv
ocasipar
ali
zado.Era
naturalqueel j
ovenemper adorquehabíaascendi
doaltr
onoestuvi
era
encerradoensudor mitori
o.Variasv
ecesal dí
a,unanci
anoounembaj adorse
acercabayt ocabalapuerta,per
onor espondí
a.

Rupertsabí
amásqueLari
et.Si
emprehasidoasí.Desdeelpri
mermoment o
quenosconocimoshast
aahora.Nofuedif
íci
lj
untarlaspi
ezasquell
evaba
Tori
.ElCondedeVel
oiseraunhombreprudent
eperonoper f
ecto,
ylos
hombr
esdeAkanIer
antani
ngenuoscomosusseñores,
quecreí
anenun
her
manomenorquesol
oest
abadispuest
oaengul
li
rl
oconlabocaabi
ert
a.

Desdeel moment oenquesupoqueLarieterasuhija,hubomuchas

preocupaciones,per
onohuboacciónquetomar .Leresult
abademasiado
dif
íci
lpredecirel
comport
amientodeLariet
te.Sólohicecosasquenoentendí.
Acabodet omarunadecisi
ónirr
azonabl
eynosabí acómocui dardemipropi
a
seguri
dad.

Aúnasí,nuncasoñéquei baamor ir.Pensóquesedaríalaespal

daasí
mismoyseuni rí
aaVel ois.Ent
oncespensév agamentequeseríasufi
cient
e
repr
imir
loparaqueel l
anosal i
eralasti
mada.Sil
equitolavidaatodami
famil
ia,
mev anar esenti
rcomol ocos,asíquesal
vemosami hermanay ami
madre.Entoncesnoser í
acapazni siqui
eradepensarenirseporquenosería
tí
mido.

"
Est
ábi
enserest
úpi
do"
.

Unav ezmás, nopudopredeci

relcompor tami
ent
odeLariett
e.Sinisi
qui
era
mirasel momentomásgl or
iosodetuascensiónaltr
ono,est
arásencerr
ado
mientrastecuesti
onasdóndeaprendisteesaact
it
udtandescarada.¿
O
qui
sisteadv er
ti
rt
equerompierasl
ar elaci
ónyvol
vier
asporquetupadrevaa
comet ertr
aici
ón?

Per
onoparecíaqueLari
etabandonar
íaaVeloisyvendr
íaamí.El
l
anose
cr
eíaasímismaenabsoluto.Sol
oahoramedoycuent adequeesuna
i
ncredul
i
dadcasici
ega.Lar
iett
enocreíaqueloprot
egerí
a.

"
¿porqué?
"

¿Nov
alí
antant
olaspalabrasquedi
j
imoscaraacar
a?Dij
equet
epr
oteger
ía.
Amenosqueell
a,Vel
ois,seaunaamenazapar
aelt
rono.

RupertnopensóqueVeloi
spudier
aserunaamenazaparasutr
ono.Akan
ahoraessolounfant
asma.Sacólacart
adeLari
ett
edesubolsi
ll
o.Destr
uye
elconteni
dosi
nleerl
o.Er
aobviolodur
oqueibaadefenderamifami
li
a.

egoí
staLafamili
adeLari
etteeraterr
ibl
ement
eegoíst
aconel
l
a,yel
l
aera
egoí
staconsi
gomi sma.Rupertpensóquelamuert
equehabí
ael
egi
doeraun
cál
cul
omet i
culoso.Lohi
zopor quesabí
acuántol
aamaba.

Vel
oi,quehaperdi
dosucausa,pondr
áfinalatr
aici
ónplaneada,
yqueni
si
quierat
ocaráaVeloi,
nisi
qui
eraporel
biendelamujerquediosuvi
dapar
a
pr
otegerelt
rono.Serí
ajust
oeseti
podeamor .

Esuner
ror
.
Tuveunsueño.Fueunapesadi
ll
aaterr
adora.Unarepeti
cióndelaregr
esi
ón,
quehevi
stoenmi ssueñosunayotravez,
per oaúnater
radora.Al
goaloque
nopodí
aacostumbrarmeserepetí
aunayot ravez.

Enmisueño,
vol
v íacumpli
r12añosyf uiaveraRupertnuevamente.
Nuev
amentemeheapr ovechadodeunni ñopequeñoqueestápasandopor
unmomentodif
ícil
sinhacernadamalo.Ahoraquesabíaloquelegustabay
l
oquetemía,
eramuchomásf áci
lganarsesucorazón.

Susurr
andodulcespalabras,l
ecantóunacancióndecunaalni
ñoqueno
podíador
mirfácil
ment edebi
doal aansiedadqueenvolv
íal
anoche.Ni
si
quier
agimiópar acreer
me.Rupert,queestabaami l
adoensi
lenci
o,se
enamoródemíyf i
nalmenteseconvirt
ióenemperador.Ymeejecut
ó
brut
alment
eport enerlasangredeAkan.

Teamo, per
onopuedor enunci
araltr
ono.Élcreeenmi
spal
abr
asquenohay
niunasolacodi
ciaporelt
rono,per
onocr eer
áenVeloi
s.

Elpai
sajeotoñal deVel
oisenllamasfueel últ
imo.El campodehierbadela
pampa, queestabasueltocomounapl uma, ardí
aconunr ojobr
il
lante.La
mansiónestabaenv uel
taenllamasysol oelesqueletodelamansiónse
derr
umbó, dejandoaRehanenunpost e.Hicelomej orquepudeparasalvar
lo,
peroeradébil
.Noi mportacuántasl
ágrimasder r
amó, nof
uesufi
cientepara
apagarelfuegoenel cuerpodeRuhan.

Ruper
tmeobservabadel
ejosconsucaracter
íst
icorost
roinexpr
esi
vo.Se
al
ejódemícuandobaj
élacabezaypedíayuda.Moríasíenesesueño.

Cuandodesper
tédeentrel
osmuer t
os,
tení
adoceañosot
rav
ez.Est
aba
enoj
adoconRupertporabandonar
me.

Pusetant
odemi cor
azónenti
,no,
¿cómopudi
stematar
metancr
uel
ment
e
cuandopret
endí
ahacer
lo?¿
Noencontr
ast
econsuel
oenmí?

Estall
óunairainexpli
cable.AunqueengañéaRupert
,querí
aquer ealmentese
preocuparapormí .Estabamal pr
etenderquel
oamabasinamar l
o, peroenmi
sueñoy oeraunaper sonaegoístaquenoconocíal
arefl
exi
ón.Lehan, deonce
años, er
ajoven,sujovenpadreeracariñosoysumadreamable.Quer í
a
protegerl
os.

Asíqueestavezf ueabuscaralj
ovenRuper tylomat óapuñaladasenl a
QuintaAveni
da.El ni
ñoquefueapuñaladopormí ,quenot ení
aanadi ef
rent
e
afrente,
sederrumbóenel act
o.Lapr i
ncesaLapert,quesoloteníat r
eceaños.
Elniñodescar
adoquesal i
ódelaQui nt
aAv enidayconversómi ent
r as
tomabancomi dacall
ejer
aeramáspequeñoyf l
acoqueyo.Brazosdesnudos,
debili
dadpi
soteadaporunemper adordespiadado.Eral
osuf i
cientemente
débilpar
areír
.

Lasangr
ebr
otabadesupequeñoyesbel
tocuer
po,
del
cual
eradi
fí
cil
creer
queseconverti
rí
aenelreyRasper
ichI,qui
eneratancr uel
queaunquelo
apuñal
aranosaldrí
aniunagotadesangre.Selevantacomopar amoj
artodo
elpi
so.Elr
ostrodeRupertsepusoblanco,yeradif
íci
lsabersi
eraporeldol
or
oporqueestabamuyasustadoporsut empranamuer t
e.

Elbondadosocomer ciant
equemedi oot r
abolademasaher v
idaalvaporse
sobresal
tó,
asíquedej ólati
endacomoest abayseescapó.Bajél
av i
stahaci
a
mismanos, querápidamentesemanchar ondesangr
e.Laespadamanchada
desangredeRuper tcayóalsuel
o,resonandoconunrefr
escantesoni
do
metáli
co.

t
int
inar
.

Rupert
,todaví
arespir
ando,memiraba.Grandesoj osll
enosde
arr
epenti
miento.Lágr
imasdeojosverdes.Inclusoenmediodeeso,
laluzdel
solenlasdensaspestañaser
ahermosa, yv i
mor iral
niñosi
ncomprender
.

per
dón.Perocrecer
ásymemat arás.Hiceunapequeñaexpi
aci
ón,
per
osu
mir
adaresent
idahaciamínodesapareció.

Unsueñosimil
arserepit
ióvari
asv eces.Hicevari
aselecciones,per
osolo
habí
adosfinal
es.Eralomismoi nclusosiabandonabaaVel oisyhuía.Ol
o
mato,oélmemat a,ounodeel l
osdebemor ir
.Debeserel desti
noqueno
podamosserfeli
cesjunt
os,asíquemer endídeinmediatopensandoqueno
i
mportabaladeci
siónquetomar a,noestabani malnibien.

Soloentendíquenohabíanadaquepudi ér
amoshacersobreunasunt
otan
miserable.Llor
éporquesentíl
ást
imapormíyporRupert.Miúl
ti
maelecci
ón
fuecorrecta.TuvequemorirporRuper
tyVeloi
s.

Ent
oncesabr
ílosoj
os.

Penséqueeraunarepetici
óndeunsueñoot ravez,
perol arespi
raciónpesada
mehacedar mecuentadel areal
i
dad.Por
queenmi sueñoy oestabamuybi en.
Meduelelacabezacomosi f
ueraaromperse.Sent
irdolorsigni
fi
cabaque
est
abaviva.Mesentídesil
usi
onadoconmigomi smoporhaberf alladoincl
uso
enmorir
.

Lasemocionesintensas,comol aduda, l
legaronpr imeroylar azónvolviómuy
l
entamente.Esdifí
cili
nclusoreconocerquehasl legadoatussent i
dos.En
unanochedei nvi
erno,elcalordel braser
osef i
ltr
óenl asyemasdemi sdedos
tanl
entamentecomoder ret
íami cuerpo.Lospi esquesobr esalíandela
mantaestabanfrescos,peroel cuell
oaúnest abasecocomosi est
uvi
er aen
unpozodef uego.Mientrastartamudeaba, uncont ornoborrosoei nvi
siblese
mov i
óyunv asodeaguat ocómi boca.

qui
én¿
EsI
rene?
Elpalaci
osepar adoeratanvi
ejoyabandonado,¿qui
éndiablosmesalvó?¿No
habíasufi
cienteaceit
eparaquemarelfuego?Puedequet odohay asi
do
vol
adoporel v
ientodespuésdequeperdílacabeza.Per
oel fuegodelacei
te
nosehabr í
aext ingui
dofáci
l
mente.

Querí
apr eguntar
lealt
ipoquesepar ecí
aalquemesal v
ó.por queestoyvivo
Peromi bocanopodí aabrir
se,asíqueparpadeémi sojos,loscualesnopodí a
abri
r,yagradecíalapersonaquemedi oagua.Elaguaf rí
ahumedecet us
l
abios.I
nclusosintocarl
oconmi smanos,podíasentirloslabiosagri
etados.
cuantoti
empohapasado¿ Rupertsabedeestasituaci
ón?

"
Rooo.
..….
”

Tuvequelevantar
meant esdequemeencontrar
a.Est
avezdef
ini
ti
vament
e
voyamor i
r.Tendréqueescal
arunator
real
taysalt
ardent
rodeel
la.Si
est
oy
demasiadoasustado,nopuedocont
rat
araalgui
enparaquemeempuje.

“
…….
”

Elbenef
actor
,quesoloapar
eciócomounasil
uet
agri
scomounasombra,di
j
o
al
go.Esti
rémisbrazosyagarr
éaloponent
eenundesvaneci
mient
odel
a
conci
enciadenuevo.Ay,
nopuedodormir.

"
Oh,
no…….
”

Nohayt i
empo.Teníaqueact uarantesdequeRuper tomi padr
eme
encontr
aran.I
nclusocuandosoltélaoscuridad,meest abaaf er
randoaél .No
querí
aperderlacabezaasí,asíquemi ent
rasescribí
ami bandera,l
afuerzade
misdedosmehi zotembl
aryl apersonaquesost ení
amedi ounaspalmadi t
as
enlamano.Par ecí
aestarreconfor
tándome, asíquelentament emecal mé.
nocheotravezMi vi
stasepusonegr a.

Unsusurr
oll
egóami oí
do,
quesol
ocr
uji
ócomounf
onógr
afor
oto,
per
ono
pudotr
ansmit
irsoni
do.

Lar
ett
e,Lar
iet
e.

Er
acomomi
nombr
e.

Cuandov olvíaabri
rlosojos,pudelev
antar
mepar aversimehabí
a
recuper
adobast ante.Lopri
mer oquehice,
mi entr
asmeponí adepi
econ
asombro,fueav er
iguardóndeestabaacostado.Conel fi
ndeponerfi
nami
vidaadecuadament e,heestadotr
atandodesesperadamentedevolv
erami
s
senti
dos,tantoenmi ssueñoscomoenl areali
dad.

Ydesesper
ado.Aunqueeralapri
mer ahabit
aciónquehabíavi
sto,podíaestar
segur
odequeestabadentrodelPalaci
oI mperi
al.Unadecor
acióndecolumna
famil
i
armellamalaatenci
ón.Porlastal
laselaboradament
eelaboradas,noté
queesteeraunlugardentr
odel pal
aci
opri
nci
pal
.Agarr
éeledredónmull
ido
quecubrí
ami cuerpo.Enlacort
eimperi
aldeBel
ner
ni,
soloelemperador
podí
ausarlaluzrojaoscura.

Ruper
to.

"
Medesper
té.
"

Elhombrequet ení
alacabezaent
erradaenlaesquinadelacamasel evant
ó
l
entamente.Eraunasient
odeesquinaquepar ecí
alamentabl
e.Debehaber
si
doqueest abamuydecididoysemant uv
oami l
ado,yhabíaunsofácerca
delacamaquepar ecíaencaj
arj
ustoalotr
oladodel acama.Estátancerca
quemepr eguntoporquénolonotétanprontocomomedesper t
é.

Tení
aunacar amuyt
ranqui
l
acomosi
noest
uvi
erasor
prendi
dodequey
o
hubi
erapasado.

"
maj
est
ad.
"

“
Ahor
aest
ámuer
to”
.

"
suMaj
est
ad…….Ohsí
.SuMaj
est
ad,
lof
eli
cit
oporascenderal
trono.
”

Rupertser i
ó,comosiest
uvi
erahaci
endounabr omagraciosa.Perolasonri
sa
ensur ostr
oer at
andemacradaquemesor pr
endióunpoco.Esdi fí
cil
entenderlasit
uaci
óncorr
ectament
e.¿Porquéestoyaquí?Si supi
eratodo
sobremí ,
nohabr í
ani
ngunarazónpar
amant enermeconv ida.Ent
onces,
¿t
odav í
anosabesnada?

"
porqué.
"

“
…….
”

"
¿Porquéest
áshaci
endoest
o?"

Levantélacabezapr
opensaalapr
eguntadeRupert.Selevantóporcompleto,
surostroaúnnomost r
abani
ngunaemoción.Suscejasoscurasnoestaban
di
storsi
onadasynosemor dí
aloslabi
os.Per
o,porextrañoqueparezca,sentí
queestabav i
endoaunniñol
lor
arymedol í
aelestómago.

"
¿Porquéest
ást
rat
andodemor
ir
?"

"
¿Nor
eci
bist
emi
car
ta?
"

¿SeráqueTorinosel odi
jo?Penséqueharí
aesoporúl
ti
mav ez.Labr
eve
cartacont
eníaexpl
icaci
onessufi
cient
espar
acomprenderaRupert
,sino
todaslasci
rcunst
ancias.

"
Lot
engo.
"
"
¿Lol
eíst
e?"

"
Lol
eí.
"

Rupertfr
uncióel ceñomient
rasrespondíadócil
mentecomounni ñoquesabe
escuchar.I
nclusosi l
acara,
quehabí aestadocongel
adacomosi fuer
ablanca,
estuvi
eracongelada,ser
íamejorsilosmúsculossemov i
eran.Hablécomoun
suspir
o.

"
Ent
oncesnosabr
íasporquét
ení
aqueser
".

“
…….
”

"
Tengoquepr
egunt
arporqué,
SuMaj
est
ad"
.

suMaj
est
ad.

Todaví
aer auntít
uloincómododeponerenpal abr
as.Derepentemepregunté
quétí
tulohabrí
arecibido.DebeserRasper
ichI,peromepr egunt
abasi
tenía
unnombr edif
erente.¿Serí
adif
erent
edeent onces?Tragándomelacur
iosi
dad,
cont
ratéaRuper t
.

"
¿Porquémesal
vast
e?"

Lamanoi zqui
erdadeRuper testabaquemada.esunaquemaduraAunqueno
eratanbonit
acomocuandoer apr i
ncesa,est
abal i
mpi
aysindef
ectos.Los
l
argosdedosext endi
dostodavíaestabanallí
,peronosev
eíanbi
en.Supongo
quedebehabersi doélqui
enmer escatódelfuego.

Tambiénf
ueRuper t
.Élessiemprequi
enmesalvadelpel
i
gro.Nohabí
afor
ma
dequepudier
asalvarme,ypenséquesiquer
íal
ast
imarl
oahora,
podrí
a
poner
meenpel i
gro.

“
¿Porquéqui
eresv
ivi
r?”

Fruncióli
geramentelascej
as.Habíarasguñoscomor asguñosdebajodelas
cejas,peroeraperf
ectamenteguapo.Recordéelrost
rodeLasperichI.Seveí
a
exactament ei
gual,
peronoteníaestascicat
ri
ces.Eratansuavecomol a
porcelana.Porquenohabíanadieaquienleimportar
alosufi
cient
ecomopar a
salvarsemejanteci
catri
z.

“
Por
quenoqui
eromor
ir
”.

LavozdeRuperter
amuytranqui
l
a.Nohuboni l
amásmí ni
mav aci
l
aci
ónen
sut
onodev ozqueeramuynatur
al.Sinembargo,est
aspal
abrasnoay
udar
on
muchoaentendersucomport
amiento.Abr
ílabocadenuevo.

“
……¿
Porquéqui
eresquenomuer
a?

"
Por
quet
equi
ero.
"
"
Por
quet
equi
ero.
"

"
¿porqué?
"

“
Cuandomuer
es,
nisi
qui
erapuedeschar
lar
”.

"
Lar
azónporl
aquequi
eresquehabl
econt
igonoesl
aúni
car
azón"
.

"
Est
odo"
.

LavozdeRuperteratansuav ecomoelbatirdelasalasdeunpaj ari

to
mori
bundo.Unavozsi nenergí
aniconf
ianza.Estabatranquil
o,peroparecí
a
másdébilqueyo,acostadocomounpaci ente.Cuant
omásmi raba,más
podí
averquesusher i
daseranmuchopeor esquel asmí as.

Perdíl
acabezaporuntiempo, per
osinningúntr
auma, mev eíamejor
.Un
vendaj
eblancobri
ll
abaatravésdesut úni
ca.¿Cómot edolióelhombro?Debo
haberteni
domuchodolor.Pusemi manosobrelasuya,queestaba
manchadader oj
oporlapresióndesangrequesalíadeella.Memiróconla
cabezagacha.

“
……Soyl
ahi
j
adeAkan”
.

“
…….
”

“
Es1Akan.Her
ederodel
afamili
aimper
ial
Bel
ner
ny,
másv
ersadoqueSu
Maj
est
ad.YonoeradeVel
ois.

Ruper
tnorespondi
ónisi
qui
eraal
oscomentar
iosmási
mpact
ant
es.Si
no
est
abaher
ido,quer
íat
omarsumanoyest
recharl
o.

"
¿Meest
ásescuchando?
"

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

¿
Quéqui
eresdeci
r?

Mesor prendiósupregunt
a,per
oRupertf
runci
óelceñocomosi r
ealmenteno
ent
endieradel oqueestabahabl
ando.Mequedésinpal
abrasant
esur ost
ro
i
nocente.el nopuedesaberReal
mentenohabíani
ngunarazónparaqueél
det
uvierami muer
te.

"
Por
quet
úsabes.
"
"
Qué.
"

“Por
queustedsabequi
énesmi padr
ebi
ológi
co,
pordóndecor
remi
sangr
e,y
SuMajest
adlosabetodo.Sabes."

Lavozsev uel
veinvol
unt
ariamentealta.Emoci
onada,cont
uveelal
ient
o,
escondi
endomi puñoautoplegabledebajodel
amanta.Rupertmemi r
ó
j
adeandoybajólacabeza.Enterrósucaraenmi smanosysuspir
ó.

"
¿Quéeseso?
"

Eraunai
rri
taciónconteni
da.Dej
óescaparunaemoci
ónsi
mil
araunmur
mul
l
o
quenisi
quierapodíaenojar
se.

“
¿Dever
dadestásdi
ci
endoqueer
esunaescor
iadel
afami
l
iai
mper
ial
?saber
.
¿
Peroquéhacer?
"

"
Espel
i
groso,
piensas"
.

"
¿depaso?
"

“
¿Quési
guespr
egunt
ando?Sabesl
oqueest
oypensando"
.

“
Joder,
¿sabesqué?t
econozcono.nosenadaNuncapenséquet
egust
arí
a
mori
r"
.

"
Noqui
eromor
ir
".

Antemispalabr
as,Ruper
tsonri
ócomosi estuv
ier
aexasper
ado.gr
uñendo
conlosl
abiosarr
ugados.Cadavezseenojabamás.

“
¿Noqui
eresmor
ir
?¿Teahor
caspar
avi
vi
r?

“Sinomueropri
mero,memat
arás.Nosol
oyo,
sinot
ambi
énVel
ois.Sol
o
querí
apr
otegeraVeloi
s”.

“
……¿
Qué?
"

Suslabiossesepar
aronl
i
geramente.Mantuv
elabocacerrada,conuna
expr
esiónenblancoenmirost
ro,
comosi mehubierasorprendi
do.
Contorsi
onósurostr
ocomosihubieradi
choalgoi
ncreí
ble.

“
¿Quécl
asedemi
erda?¿
Porquésoyt
ú?

“
Por
queespel
i
groso”
.

"
¿Per
oque?
"

"
¿Porquési
guesar
rui
nandol
aconv
ersaci
ón?
"
Ll
oréunpoco.

“
Siguesdi
ciendocosasest
úpi
das”
.

"
SuMaj
est
adesmásest
úpi
da"
.

"
okey
.Soyest
úpi
do,
asíqueporf
avordí
mel
opar
aquepuedaent
ender
".

"
Túent
iendes.
"

"
Eresunaamenazapar
ael
trono,
¿ent
iendesquet
emat
aré?
"

“
…….
”

"
Esmi
o."

"
¿Sí
?"

“
Eresmí
a.Ser
ámí
o."

"
Hice.
"

“
¿Per
oporquét
emat
é?sol
otet
engoat
iper
omat
art
e¿YO?¿
tú?
"

"
suMaj
est
ad.
"

“
Noseasl
oco.Porf
avor
.DeVer
dad.Noconf
íasenmíenabsol
uto"
.

I
gnor
ómi
sll
amadasasí
mismo.

"
suMaj
est
ad.
"

Ungr
it
osuav
eest
all
adesdedent
ro.

“Tedij
equeconfiar
asenmídur
ant
eci
enymi
ldí
as,
per
oal
final
fui
stet
ú
quiendesconf
iódemí”.

“
…….
”

“
Yot
ambi
énqui
eromat
art
e.Per
o,¿
ysi
nof
unci
ona?
".

“
Por
quesoyunaamenazapar
ael
trono”
,

"
Nomemat
es"
.

"
Nopuedocr
eer
lo"
.

“
¿Mepuedesgust
ar?Ent
onces,
¿locr
eer
ás?
"
¿Quét
ont
erí
aesesa?
"

"
Megust
as.
"

"
ment
ir
."

“
¿Cómovasacreer
lo?¿Confi
esast
uamoraunamuj
ercomount
ont
oci
ego?
¿
Quier
esdor
mirconmigo?"

"
¡maj
est
ad!
"

“
¿Not
egust
a?saber
.Meodi
as.
"

“
…….
”

“No,enelpasado…….Sí ,
enreali
dadnolosabíaalprinci
pio,
per
oahoral
o
enti
endo.met i
enesmi edoLoodio,per
oloquedami edoesqueesmás
grandeysemepega.Noséporquéest ásatr
apadoj untoaunmonstr
uoal
quetemesmor iryodiashastalamuerte,
peroactuastecomosi t
odo
estuvi
erabi
ensi per
manecí asami l
ado".

"
Noesasí
."

"Nomei mpor
ta.Hazl
oqueteapet
ezca.Yaseaquel
oodi
esol
otemas,
siempr
eycuandonocambiequeeresmía"
.

"
maj
est
ad.
"

“Peronopuedessertr
aici
onado.¿ Porquéest
ástrat
andodesui
cidar
te?Que
seasmíanot i
enenadaquev erconv ivi
romori
r.Lavi
daylamuertesonmías.
dif
íci
ldeescuchar
?tueresmi oInclusotumuert
e.

"
¿Esunaamenaza?
"

"
no.noint
imi
dantetel
oruegoahor
aNomehagashacereso.Esf
áci
l
.
Quedar
sequi
eto.Esoestodo.
"

"
maj
est
ad.
"

"
Nol
ohagas.nol
l
amesMal
dit
asea,
mat
armenot
ienesent
ido"
.

"
¿Porquénomedi
j
ist
e?"

“
¡Er
esf
ami
l
ia!
”

"
¿Sí
?"

“
Lafami
li
aesl omásimpor t
ante.Tumaldi
taf
ami l
ianuncatet
rai
cionará.Per
o,
¿
quépodíadecir
leatucaradeestúpi
daeinocente?¿Quépuedodecirpara
r
omperestaestúpi
dacreenci
a?Losient
o,per
ot ufamil
ianoesrealmente
t
uya.Si
mequejodequeest
oysi
endousadoyl
l
oro,
¿meconsol
arás?¿
Eseso
l
oquequer
íasdemí?
"

"
maj
est
ad.
"

"Esimport
ante.quecreesnosequees¿ Deacuerdo?nosequeNoséquées,
asíquenisiqui
erapuedoadiv
inarquées,yni
siquier
apuedoi
maginarcómo
searrui
nar
ási l
opierdes.
..….
”

Empezóal
l
orarunpoco.

"
Joder
,¿cómo,
habl
ar,
qué?
"

"
SuMaj
est
adnoesasí
.Losé,
SuMaj
est
ad"
.

"
¿Yasabescomosoy
?"

"
sí.
"

"
Ent
oncesadi
vi
nal
oqueest
oypensandoahor
a".

Nor
espondídei
nmedi
atoymequedéensi
l
enci
o.Luegoseechaar
eír
.

"
¿Ust
edpudedeci
rme?¿
Quéest
oypensandoahor
a?

“
…….
”

"
Lai
deadequer
erdesnudar
te"
.

“
…….
”

“Peroincl
usosidecidohacereso,mi cuer
ponosemuev e.Losémejorque
nadie,j
oder,meodiarást
ant osi
tet ococomosino,por
quenoquier
oqueme
odienmás.Ycr eoquesoyt anestúpidoquemesientomiser
abl
ecuando
piensoasí"
.

“
…….
”

“Entonces,cuandotusmej i
l
lasmojadasentr
enenmisoj
os,ol
vidat
odoesoy
soloveráslanucabl ancadetucuel
lo.Pi
ensaenquer
ert
ocarl
o.¿Lo
entendist
ecor r
ectamente?"

Alescucharl
oscomentar
iosabusi
vosdeRuper
t,Lar
ietl
uchóport
ragar
sel
as
l
ágri
mas.Él nosecósusl
ágri
mas.

“
Incl
usoenmi
ssueños…….
”

LavozdeLariet
tet
embl
óli
gerament
e.Ruper
tlav
iol
l
orarensi
l
enci
oyl
uego
sediocuent
acomounrayo.
Megust
amucho.

"
Incl
usoenmi
ssueños,
nosal
gas"
.

Vi
aest
aper
sonaf
rent
eamí
.

Elcor
azónquefuecort
adoaldespert
areracomounamariposabl
ancaen
i
nvier
no.El
inv
iernoni
siqui
erasefue,per
otont
amentesal
í
.

penséqueest
ababi
enPenséquel
apr
imav
eraest
arí
abi
en.

est
úpi
dament
e.

Unsoni
dof
ami
l
iarzumba.

Er
ael
soni
dodel
mundoder
rumbándose.

Lari
etteamenudof runcí
ael ceñocomosi estuv
ier
asoñando.¿Est
ásv agando
enunapesadi l
la?Si
nembar go,parecequeunapesadi ll
aesmejorquela
real
i
dadynodesper t
aráparasiempr e.Parecí
aquepodíahacercualqui
er
cosasi sedespert
aba.Rupertmast i
cóyv olvi
óamor dersel
oslabi
osy a
agri
etados.

t
edeseo

Rupertl
oadmiti
óenvozbaja.Fueunreconocimient
odol
oroso.Ci
ent
osy
mil
esdenegacionesyconf
usiónibanyvenían.Noeraal
goquequisi
eratener
sol
opor queer
alaper
sonaperfect
a.Tení
aqueserel l
aNisi
quier
ahabíauna
buenarazón.

Él
lami
rócomosi
est
uvi
erat
omandoundescansoporunmoment
o.

"
Not
egust
o".

Sabíaquehabíadespreci
oensumir
ada.Estuvobi
en.Per
ohui
rnuncaestuvo
bi
en.Erainacept
ablequeell
anof
uerasuya.Aunquel
afugaf
ueracruzarel
río
delosmuer t
os.

ARupertnosel ediomucho,
per onoer
aelti
podeper sonaquedejabairl
o
queunav ezestuvoenmismanos.Aprimer
av i
sta,penséqueerasimil
aral
emperador.Ali
gualquecodi
ciabaasumadre.Parecíaent
enderunpocopor
quéestabaabrazandoaunamuñecaquenoest abav i
vanimuerta.

Sinembar
go,esalev
ecomprensi
ónfuesufici
ent
epar
adespert
arelodi
o
haci
asímismo.¿Cómopuedesentender
lo?Eraunmonst
ruoquedestr
uyó
todoyl
oll
evóaunazanja.
Si
nembargo,él
mismopensóquenohabíanadaquepudi
erahacersiLar
iet
te
morí
aenestemomento.Nohayr
azónparanoquererv
ivi
ralafuer
za.Esla
pr
imerav
ezquemi r
olavi
dadeal
guienasí
.

Elnombredeestesentimient
oestandesconoci
doqueesimposibl
esiqui
era
atr
everseadefi
nir
lo.CuandoEvamuri
ó,mesentíal
iv
iado.Sól
oporqueestan
l
inda.Pensóqueestabafeli
zdequesuvidahubi
erater
minadoporquesol
o
eradolor
oso.

“
¿Qui
eroquemuer
as?
”

Noseráunar espuestacompleta,
perotampocoserácompl etamente
i
ncorr
ecta.Ruperthundiól
acabezaent r
elosbrazosenlacama.Dej éescapar
unsuspirosindarmecuenta.tearr
uinéPensóqueseríadiferent
edel
emperador,per
o¿ noeraarr
ogante?fuecobardeTeníamiedodev ol
ver
me
comoel emperador,peromásmi edodequeel l
adesapareciera.

Per
oer
esmásast
utoquey
o.

Rupertpensóquemient
rasobservabaaLari
ett
eabriólosojosmuy
l
entamente.Erat
anbonit
ov erlapuest
adesolensuspár padostransparent
es,
yversurostr
oblancopurohizoquesucorazónsefort
aleci
era.Comosi no
supi
eranada,seengañóasími smoconsusojosinocentesysedespl omó
si
npoderhacernada.

Er
esast
uta,
Lar
iet
eIsabel
deVel
ois.

El
lal
omani pul
ódelamaneramáscobardeyhumil
dequehabí
aconoci
doen
suvi
da.robómi cor
azón¿
Esporquesabequenosemoverádeni
nguna
amenazaodaño?

Lar
ietnoamenazóeltr
onoconlafuerzay​
elpoderdeVeloi
s,nihuy
ó,si
no
quesololoamenazóconsupropi
av i
da.Aunquesepregunt
ócuán
i
nsigni
fi
canteer
alaamenaza,
enreali
dadletení
ami edoynohizonada.

Entérminosdepr osycont
ras,l
amuertedeLari
ett
eenreali
dadnolehi
zo
daño.¿Dequél eserv
irí
aaélunahij
adeunex -
emperador,
cuyonombreahor
a
l
agenteol v
ida?Apartedeeso,el
laer
alahi
jadeAkan,nisi
quier
aer
auna
si
rvi
entaútil
.

Si
nembargo,par
ecí
aquealgogr
andesucederí
asi
Lar
iet
tedesapar
ecí
a.El
miedoaqueelmundosederr
umbaraylati
err
aseder
rumbara.

Lar
iet
.

Gri
tésunombre.Losl
abi
oscar
mesíquer
evol
oteabanar
ri
bayabaj
ome
l
lamaronl
aatenci
ón.

"
Despi
ert
aahor
a."
Aunquenuncahabí
aescuchadobi
ensusórdenes,Lari
etsedesper
tó
l
entamenteporar
tedemagiatanpr
ontocomoledi j
oqueselevantar
a.Ruper
t
est
abafel
izdeverl
adesper
tar,
per
opront
osear repi
nti
ó.

"
Déj
ameenpaz.
"

Almenos, micuerpopareceestarenbuenaforma,asíquemeal egrodeque

l
oest uvi
eraantesdesentir
meal i
vi
ado.Antesdequepudi erasi
quiera
cuesti
onaradecuadament eporquéquerí
asquitar
mel avida,t
rat
éde
destr
ozarmi corazón.Tanpront
ocomosedesper tó,todoloquedi j
ofueque
l
adejarair.Teroguéquemedej arasmorir
.

Nisi
quier
atepi
doquemedej esvol
veraVel
ois.Comosisupi
eralopoco
r
eali
staqueer
alapet
ici
ón.Perodej
arl
amori
rpar ecí
amenosreal
i
sta.

¿Noeraalgoquey asabías?Est
abaenojadoporquesabí
aquenuncaser
ía
capazdev er
laquit
arselavi
da,yest
abaenojadoporquepenséquel
oestaba
usando,
yt ambiénestabamolest
oporquerealmentenocreí
aenmímismo.

“
……Losi
ent
o."

"
Not
edi
scul
pes"
.

Lari
ettell
oróysedi scul
póunayot r
av ez,
peroRupertnoquisoescucharmás.
Escruel,ynosi entopenaporellosenabsoluto.Per
oéllevantóunbrazoque
nopodí amov ersecor r
ectamenteylesecólaslágri
mas.Siseguíall
orando,l
a
humedaddemi cuerposedrenabayparecíaquemei baasecar.Desaparece
cuandoset oca, comounespej ismodecaballo.¿Er
aori
ginalmenteesta
personadecol orclaro?

"
Nol
l
ores.
"

"
SuMaj
est
ad,
suMaj
est
ad,
nol
l
ore"
.

“
¿Cuándol
l
oré?
”

Rupert
osonrió.Unpequeñosoni
dodev i
entoseescapaatrav
ésdel
os
di
entes.Hací
amuchot iempoquenomer eíaasí
.Peroant
esdequel
ari
sase
acabara,
abri
ólaboca.Subocaestabaseca.

"
¿Meamas?
"

“
……¿
Queesel
amor
?"

Eraunapregunt
ainf
ant
il
,per
oer
asi
ncer
a.Ruper
tnosabí
aloqueest
aba
tr
atandodedecir
.

“
¿Puedeshacercosasquenosabes?
”
"
Porsupuest
oquepuedo.
"

Laexpr
esióndeLar
ieter
avaga.Unrost
roambiguo,
nisonri
enteni
ll
orando.
Lasl
ágrimascaí
anporsusmeji
ll
as,
peroluchóporl
evant
arlascomisur
asde
susl
abios.

"
¿Sabesl
oquesesi
ent
eal
mor
ir
?"

“
…….
”

“
¿Puedesv
ivi
rpar
asi
empr
esi
noconocesl
amuer
te?
”

Sucabezaest
áincl
i
nadaobl
i
cuament
e.Er
aunav
ozsusur
rant
e.

“Haycosasasíenel
mundo.Esalgoquesol
osabescuandol
oexper
iment
as.
Elamoresunadeesascosas.Pormisi
."

"
Depaso.
"

"
Porf
avor
,nomeames"
.

"
Not
eamo"
.

Lar
esuel
tar
espuest
adeRuper
tpar
eci
óal
i
viar
la.

"
¿Medi
j
ist
eloquequi
eres?
"

"
okey
."

"
¿Est
ábi
ensi
nomuer
o?"

LavozdeLar i
etsevolv
ióbastant
eronca.Mient
rassusgrandesoj
os
marronescl
arosyredondoslomirabandir
ectamente,
Rupertsevi
oenv
uel
to
enunaansiedadinexpl
icabl
e.Quémásdecir

"
Nomor i
ré.Ni
siqui
erav
olv
eréaVel
ois,
asíquenot
ienesquepr
eocupar
tepor
l
atr
aici
ón".

“
Nuncamepr
eocupé”
.

"
Simpl
ement
enoqui
erov
eraSuMaj
est
ad"
.

“
…….
”

"
Porel
rest
odemi
vida,
noqui
erov
olv
erav
eraSuMaj
est
ad"
.

Er
adi
fí
cil
respi
rar
.

“
Noqui
eroest
arenunar
elaci
ón.Est
amosenunamal
arel
aci
ón”
.
Rupert
onodi j
onada.¿Sabeslocruel
queeresconmi goahor
a?Frenteaél,
quenisiqui
erapodí
arespir
arantesuspal
abras,r
ápidamenteconti
nuóloque
tení
aquedecir.Est
angenialcomosi t
esacaraselcorazónyl
osumer gi
eras
enunlagoheladodeinvi
erno.

"
porqué.
"

CuandoRupertpregunt
óenvozbaja,Lar
iet
te,quehast
aahor
ahabíaestado
bromeando,ci
err
alaboca.Loescaneaconojosgrandesymi
raalsuel
o.Ell
a
estabal
lor
andodenuev o.

“
Por
queesmuydol
oroso”
.

"
¿Quet
emol
est
a?"

“
Engañar
áaSuMaj
est
ad.Nomedej
esi
nfl
i
girot
raher
idaat
umaj
est
ad"
.

"
Est
ábi
en.Di
j
ist
equenoi
mpor
ta"
.

Ruper
tsefr
otól
abar
bil
l
ayfrunci
óelceño.Lar
ietseest
remeci
óporun
momento,
perosemant
uvodeter
minada.

“I
ncl
usosiSuMajestaddi
cequeest
ábi
en,
lacul
pamecor
roer
á.Soyt
an
egoí
staquenoquier
oaguant
arl
o”.

"
Est
ábi
ensi
not
eamo"
.

“No,SuMajest
ad.Si
nisi
qui
eraescuchasest
o,nohayf
ormadequepueda
hacerl
o”.

"
¿Porqueno?
"

“……Losi
entoporsermal
o.Per
ocr
eoqueser
íademasi
adodi
fí
cil
quedar
se
conSuMaj
estad"
.

Lar
iet
.

“SuMajest
ad,sinolohace,
creoquev
oyaest
armuycansadoyqui
eromor
ir
.
Quier
oirmelej
os."

Rupertosequedósinpal
abras.Soloescuchar
lomehaceper derlaf
uerza,
y
esavozdelgadamequitalafuerzaincl
usoparaabri
rlaboca.Nohabía
sensaciónderesent
imi
ent
o.Mi corazónlat
íaconfuerzay​
mi vi
si
ónera
borr
osa.

“
……not
emuer
as.Losi
ent
o."

"
SuMaj
est
ad,
noi
ntent
etener
me"
.

Oh
Ruper
tasi
nti
ólevemente.Heoí
doesedicho.deEvaElúl
ti
mogr i
todemi
madremori
bunda.Gri
técomounlamentollor
osodelemperadorqueme
abr
azó.noi
ntent
estenerPeroLar
rytl
opermiti
ó.

"
Dij
i
stequepodí
ast
omar
lo"
.

“
Creoquey
anopuedomás”
.

EstabaenojadoporLari
ett
equedi j
oestoyaquell
o,peropenséquealf
inal
me
senti
rí
aigualqueEva.Esunaur genci
acomprensi
ble.Quer
ráshuir
.Ni
siqui
era
querrí
asrespir
arenunsololugar.

Rupertt
uv oqueasenti
rconlacabeza.Fueunacausanatural.Eraimposi
ble
queunaper sonacomúncomoel laquisi
erapermanecerasul adosinun
propósi
to.Ell
aquerí
aprotegeraVeloi
syél yahabí
aprometidopr ot
egera
Veloi
s.

Rupertpodr
íahaber
lahechocomomimadre.Notení
aganasdehacereso.
Doblamistobi
ll
osparaquenopuedairani
ngunapar
te,
paraquesol
opueda
mirar
meamími smocomounpájaroenunajaul
a.

Per
onopuedeser
.

Enlugardenoquereract
uarcomounemperador,t
emíaqueLari
etfuer
a
comoEv a.Aunqueest
ésv i
voymuer
todecorazón,nopodr
ásviv
ircomosi
estuv
ier
asv i
vo.Noquerí
aquenopudi
erandeci
rqueeranboni
tasincl
uso
cuandoveíanfl
oressi
l
vestr
es.

“
……okey
."

Si
not
egust
a,v
ivi
récomosi
nopudi
erani
respi
rar
.

"
Nisi
qui
erasal
gasent
ussueños"
.

Pal
abr
ast
ancr
uel
escomouncuchi
l
lo.

Meent
róporl
aor
ejayl
adesgar
rósi
ndej
arunpuñado.

Esunanochedet ononegroSalídelpal
aciopr i
ncipal
,confi
andosoloenla
vi
stadel crepúsculosi
nunasol alámpara.Mequedéot rasemanacompl eta
enlahabi t
acióndeRuper tpar
ar ecuper
arme, peronuncalov ol
víaver
.Incluso
siquisi
eramudar meaot r
ahabitaci
ón,elcaballer
odel emperadormedet uvo,
di
ciendoqueer apeli
grosomudar meenmi estadoactual.

¿
Porquési
guesmet
iéndomeenmi
habi
taci
ónsi
nol
ahasmi
radodesde
ent
onces?Nuncahabí
aconoci
doaRuper
t,asíquenotení
aideadel
oque
est
abapensando.¿
Estuv
odeacuer
doconloquedije,
seri
ndióoodi
abaver
lo
por
queeratanmalo?

Graci
asaqueRuper tnomebuscó, pudesali
rdelPalaci
oRojoconfacil
idad.
Laay udadeVel oit
ampocof uenecesar
ia.Nohabíanadiequemedetuv i
era
comoél habí
ahabladodeant emano.Toméalgunaspertenenci
asydineroy
crucéel j
ardí
nfrentealpal
aciopri
nci
pal.Comoesunl ugarconest
ri
cta
seguridad,estr
anquil
osinni si
qui
eraelchi
ll
i
dodeunar ata.

ElJardí
ndel
Emperadorerafamosoporserel máshermosodel pal
acio.Las
ramasquesemecenenel vient
osilenci
ososontodasrect
as.Observéla
fuent
edemár mol
ylaestatuadoradaquelaadornaba.

"
Noi
mpor
ta.
"

Lav ozt
ranqui
l
adeRuper tnuncaabandonósucabeza.Eracomosi est
uvi
era
cavandoensucorazónconl asuñas.Unrost
roi
ndefenso,unpoet
aqueno
ti
enemásr emedi
oquev aler
sedesími smo.

Ledij
equenisi
quier
amemost rar
al acara.Sabí
aqueeracruelconRupert
.
Sol
ofuicr
uelconéldepri
nci
pioafin.Loengañaron,l
ousaronylobotar
on.
quemaloesqueodioso¿Loodiar
íatantocomol asher
idasdej
adasenmi
cor
azón?Per
ot ampocopuedesodiarme.

SoymuyconscientedequeRuperty
anopuedet ocarnisi
qui
eraunodemi s
dedos.paraquepuedasir
tePer
ocuandoestáfueradelavi
sta,
tambiénest
á
fuer
adel amente.Enesemomento,meestar
éescondiendoparaqueno
puedaverniunsolocabel
lo,
yélnotendr
ásufi
cientedemíparatr
atarde
encontr
arme.

Elgranaguj
eroquequedóenmi coraz
ónpodríahaber
loll
enadootrapersona.
Sipudier
assal
vart
eat i
mi smo,
otrostambi
énpodráncuidardet
i.Algui
enque
noloengañecomoy o.Algui
enquepuedasalv
arl
oy aquemeamamásquea
supropiavi
da.

YanopodíausaraRupert
.Por
quenoeslosufi
cient
ement
eser i
ocomopara
j
ugar
.Sisucorazónesasí,
ent
oncesdeberí
aparar
.Eramiconci
enci
a.Nohay
j
uegotancruel
comoel queamassusur
randofal
soamor.

Acarici
élospiesdelaest
atuadoradailuminadaporunalámparasuave.La
estatua,
quedebehabersidoeri
gidajuntoconsuaccesoal t
rono,separecí
a
aél.Pero,¿cómopodrí
aunaobr adear tecontenert
odaesaapari
enci
a
deslumbrante?Abr
ílabocalent
ament e,mirandolaafi
l
adamandíbul
adel a
estatua.
Ruper
to.

Mealegrodequeyanoapar
ezcadel
ant
edemí.Si
nosv
olv
iér
amosa
encont
rarcar
aacara,
mehabrí
aestr
emeci
do.

“
……Losi
ent
o."

Murmuréunadisculpaquenuncall
egar
íaalaotr
aper sona.contodomi
egoí
smo.Paraali
viarmi sent
imi
ent
odeculpa.Losiento,l
osient
o,losi
ent
o.
Noimport
acuántasv eceslomurmuré,
erahi
pócri
ta.¿LosientoporRuper
t?

“
Porf
avor
,queest
ésbi
en…….Not
elast
imes"
.

Sabíaqueeraunapersonadif
erenteaLasperi
chI.Eradi
ferente.Porque
Rasperi
chnopodíasertandulce.Nopuedoestarasídetri
ste.Nopodr ía
haberderr
amadoningunalágri
mapormi muert
e.Incl
usosi Rupertpudier
a
sertansal
vajeydespi
adadoconl osdemáscomoRasper ich..
.….Tení aque
serunapersonacompletamentedif
erent
eamí .

PeroRuperterasoloRasperi
chparamí .NiToriniLoui
se,nisi
quier
aLehany
supadreloveíancomoLasPer ri
cht.Entonces,debehaberestadotan
orgul
losodeljovenyprepar
adoparalat r
aici
ón.Nodeberíadescart
arl
ocomo
untir
ano,perolomiréconelojoequivocado.

Mepar éymi r
élaest
atuaquesepar ecíaaRupertdur
ant
emuchot i
empo,
l
uegodej éatr
áselPal
acioImperial.Sinoquier
oqueRupertsi
ent
alásti
mapor
mí,tengoqueserhonestoconmigomi smo.notengamosNoesun
senti
mi ent
oquemeat rev
aat ener.Hiceunaelecci
ónegoí
staymala,asíque
arr
epent i
rmeeraunl
ujo.

Miraasual rededorpar aencontr

arunv agónprivadoyescapar,perounv agón
sinletrer
ofami l
iaroent r
enadorreducelentamentelaveloci
dadysedet iene
deinmedi ato.Volvílacabezahaciaelsonidodelasruedasdelcarruaje
rodandosobr elagr ava.Aunquenadiesabíaporquéest abadejandoel
palacio,est
abaal ertaytoméunapost uraparahuir,
cuandol aventanadel
carruajeseabrió.

"
LadyVel
ois"
.

Eracomúnconcabel l
or ubioyunapared,per
olaarmoníaquelocomponí
a
todoeraunamujerrara.LeMill
eagi
tabaunabanicodeplumasnegrasfr
entea
mi car
a.Elabani
cobor dadoconsedadoradaeratanglamorosocomoell
ay
tannegrocomosuinter i
or.Mir
ómi r
ostrosorpr
endi
doysonr i
ó.

LacondesaLeMi
l
le.

"
Elcami
noporl
anocheespel
i
groso,
¿puedol
l
evar
teconmi
go?
"

“
Tengounl
argocami
noporr
ecor
rer
.Tel
ovoyadar
."
"
¿Adóndev
as?
"

Despr
endeelmatizdesaberlotodo.Fr
uncíelceñomient
raslav eí
amatarl
a
vozdelaov
eja,
inclusocont
andounsecr eto.Penséquesabíamuchomásde
l
oquepensaba,peroeradif
ícil
saberqueibaat er
minarmirelaci
óncon
Ruper
t.

“
¿Debodeci
rl
eami
esposaadóndev
oy?
”

"
Puaj
.¿Nodeber
íasaber
loel
Conde?

Apret
élosdient
esant
elasuavesonr
isadeLeMil
l
eysubíalcar
ruaj
e.Del
o
contr
ari
o,f
ueunasuti
lamenazadequeleconf
esarí
atodoaVeloi
s.

quedi
abl
oshaceunamuj
erquequi
eresdemi

"
¿Cómosupi
stequesal
drí
adel
pal
aci
o?"

"Est
oysegur
odequev endrás,
peronosécuándo,
asíquenosécuánt
as
nochesheestadohaci
endoesto"
.

Dier
onv uel
tasalr
ededordel Palaci
oRoj oesperandoaquey osali
era.Las
mujeresnoblessuelensali
rsolasyr aravezconducenuncar roell
asmi smas,
peroLeMill
ediri
gíahábil
ment eel volant
e.Comoheest adoconduci endo
mucho, mipostur
aesnat ural.Meconmov i
óel car
ruaj
equear rancó
suavementesintemblar,peronor elajémirost
ropormi rencorcontraell
a,l
a
dueñadeest ecarr
uaje.

“
Elamornocor
respondi
donoesat
ract
ivo”
.

"
¿Ah,
ent
oncesesasí
?"

Yesosuenamásaobsesi
ónqueaamornocor
respondi
do,
señor
a.

Ll
ámameLeMi
l
le.

LeMi l
l
ef r
unci
óel ceñoconunojo.Elrostr
osuavementecur
vadoconlosoj
os
l
igeramentelevantadoser
amuyat ract
ivo,per
oconozcosuesenci
a.LeMi
ll
e
aniquil
óasuf amili
asoloporel
tít
ulo.Enciert
omodo,esunapersonamás
aterr
adoraqueRuper t.

"
¿Nosomosmi
esposayy
omuycer
canos?
"

“
¿Noesbast
ant
eínt
imo?Est
ánhuy
endoj
unt
os,
ahor
a".

“¿
Memet ist
eenelvagónpar
ajugarj
uegosdepal
abr
as?¿
Meest
ás
amenazandosi
qui
era?

Cuandomivozseel
evó,el
l
ahizounsil
bidot
ranqui
li
zador
.Mostr
ar
ent
usiasmosol
oledar
íaunav
entaj
a,asíquetr
atédemantenerl
acal
ma.El
car
ronavegabaent
relascallesangost
as,
ypocoapocosemovi
óhaciaun
l
ugarmenosconcurri
do,yfinal
mentesedetuv
ocuandol
l
egóauncal
lejón
dondenosev eí
anhormigas.

LeMi
ll
evolv
ióatomarelventi
l
adorquehabí
adejadoenmi ladoi
zquierdoy
comenzóahacerunasuavebri
sa.Par
ecequeestápensandoprofundamente
enal
go.Abrímibocapr
imero,mir
andolasl
evesarr
ugasensuf r
ente.

“
Hábl
amedeeso,
señor
a.”

"
Ummm"
.

“
Sinot
ienesnadaquedeci
r,mebaj
o”.

"
Oh,
¿debeserpel
i
grosopor
queest
ácer
cadeunbar
ri
opobr
eaquí
?"

LeMill
emurmuróalgoquenosupesi estabahablandoconmigooconsi
go
mismaycer r
órápi
dament el
aventani
lladelcar
ruaj
e.Erauncarr
uaj
eenmal
estadoquenisi
qui
er apar
ecí
aunar i
stócrat
aenlasuperfi
cie,
per
oyoestaba
sosteni
endomisnalgasensi
lenci
o.

“
……¿
Est
ást
rat
andodehui
r?

"
¿Porquépi
ensaseso?
"

"
Dej
ader
esponderpr
egunt
asconpr
egunt
as,
Lar
iet
te"
.

"
Nuncapr
egunt
ast
emi
nombr
e".

"
Eresdur
o".

Peroell
anopar eceofendidaenabsolut
o.Lasonr
isaensur
ostr
opareceser
compar abl
ealadeLoui se.Er
acompl et
amentedi
ferent
eal
aceremoni
ade
coronacióndeRupert
,yt uveelpr
esenti
mient
odequeseparecí
amásasu
rostr
oreal.

"
Bueno,
laspr
incesassuel
enserexi
gent
es"
.

"
¿Meest
ást
omandoel
pel
o?"

Siact
úocomounconvul
siv
oaquí ,
estoycavandomitumba.Mantuveuna
caraf
rí
aymeencogídehombr os,
sinsaberdequéestabahabl
ando.LeMi
ll
e
memi r
aysonr
íebr
evemente.Eslacaraquedicequesoydeplást
ico.

“
Lar
iet
e,not
engomuchascosascomot
ú.”

“
…….
”

“
Asíquet
uvequer
obarl
ascosasdeotraper
sona.Paraal
gui
encomoyo,l
a
i
nfor
maci
ónesunarmai
nval
uable.Nopuedocompararl
oconelCr
unar
uca
delEmper
ador,
per
otengoungr
upodei
ntel
i
genci
acompar
abl
eal
de
Champagne.

Laluzdelalunaquesef i
l
trabaporlasrendi
jasdelavent
anail
uminabael
rost
rodeLeMi l
l
e.Esperésussi gui
ent
espalabras,
per
oellanohabl
óde
i
nmediato.Comosi l
alunaest uvi
eraoscur
ecidaporl
asnubes,l
aoscuri
dad
complet
at i
ñóelint
eri
ordel carr
uaj
e.Luegoabriól
ent
amentelaboca.

"
Eresunapr
incesa.Pr
incesadeAkan.El
tesor
oqueescondi
ó.

Nomesor pr
endiódemasiadoqueLeMil
lemenci
onar
ami sor
ígenes.Por
que
ell
ahabí
aestadodespert
andoinsi
nuaci
onesdequesabí
atodoantes.Mir
ómi
rost
roi
nmutableyvol
vióasonreír
.

"
Not
esor
prende"
.

"
¿Mesor
prender
ás?
"

"
Tómal
oconcal
ma.Cr
eoquepuedesv
erporquél
egust
abasaMadameAr
be.

MadameAr beyLeMil
l
et i
enenaproxi
madamentelamismaedad.Ll
egara
conocerseer
anat
ural
,porsupuesto,
per
opodíainf
eri
rqueel
laerabast
ant
e
cercanaaMadameArbeporsut onodevoz.

"
Lai
ntr
oducci
ónesl
arga,
señor
a".

Lar
iet
.

Aunquedejéenclaroquenuncal ehabíadadounnombr e,aLeMill

enol e
i
mport óymellamóami gabl
e.Tratédeleersuexpr esi
ón,confi
andoenlaluz
delalunapar
av ersil
alunahabíav uel
toaatravesarlasnubes.Parecí
a
di
vert
irseenestasit
uación,
peronoconocí anadamásqueunaseddepoder .

"
¿Noqui
eressubi
r?"

"
Siespequeño,
¿dedóndeest
áshabl
ando?
"

"
Lespr
egunt
oat
odossi
noqui
erenar
rodi
l
lar
seasuspi
es"
.

Nofuit
antontocomoparanoent
enderl
oquedecí
aLeMil
le.Per
oesoesuna
mier
da.Debi
doasuexpresi
ónser
ia,
nisi
qui
eraesunabr
oma, y​
est
ácer
cade
l
astont
erí
asdeunloco.

Nopuedoseremper ador.Bel
nerni
not i
eneant ecedentesdeimpart
irpodera
l
asmuj eres.Desdeel moment oenquef ueunpaí spequeñoydébi lhast
a
ahora,cuandoestablecióunaposici
ónf uert
ecomoi mperi
o,nuncaunav ez.
Lahijaeraconsideradacomounact i
vov al
iosodel afamil
iayreci
bíamucha
al
egría,peronoseconv i
erteendueñadel afamili
acomoel hi
joquefue
educadodur amente.
"
Est
ást
eni
endounsueñoi
nút
il
".

“
Nopi
ensesenl
asposi
bil
i
dades.¿
Quépasar
íasi
pudi
eras?

“Por
quenoestoylosufi
cient
ementeor
ientadoal
podercomopar
aquel
a
gent
edisf
rut
earrodi
ll
ándosefrent
eamí ”
.

LeMil
l
epareceunpocodecepci
onadoconmi
respuest
a.Semor
diól
osl
abi
os
fi
nosysuavesymerepr
endió.

“
Nohaynadamásdul
cequeel
poder
,yaúnnol
osabes”
.

"
¿Fuel
osuf
ici
ent
ement
efáci
ldet
enersi
loquer
ías?
"

“Fuedi
fí
cil
paramí,yprobabl
ement
esegui
rási
endodi
fí
cil
.Per
opuedequeno
seaimposi
blepar
ati.

LeMil
lepar
ecepensarquesuideasi
nsent
idoesmuypl
ausi
ble.Mi
résucar
a
fr
escaporunmoment oysuspir
éhumil
demente.

"
Noqui
ero"
.

“
Quier
esVel
ois,¿
ver
dad?ElCondear
gument
aráquenoesambi
ci
oso,
per
oa
misoj
osessolounper
roenl
oqueci
doporel
podercomoyo”
.

“
……¿
Quési
gni
fi
ca?
"

LeMil
l
eseechóar eí
rant
emi pregunta.Inclusoesdif
íci
ldar
secuentadeque
seestár
iendodemíconunarisainesperadament ecl
araeinocent
e.Ext
endi
ó
l
amano, sost
eni
endoelv
olant
edel carruaje,ycol
ocósudedoenl apunt
ade
mibarbi
l
la.

Másall
ádelabarbi
ll
alev
ant
ada,LeMi
l
lememi
radi
rect
ament
e.Enpr
imer
l
ugar
,el
lanuncadesvi
ólamir
ada.

"
Señor
a,nomal
i
nter
pret
eaVel
ois"
.

“
Noseasl
i
ndo.Lar
iet
te,
sit
úyVel
oist
enéi
slami
smav
olunt
ad,
¿porquéhuí
s?

“
…….
”

“
TúyVeloi
ssoi
smuydif
erent
es.Asícomohayunadif
erenci
aent
rel
amery
l
amerl
asmigaj
asdel
poderyapoderarsedel
podermi
smo” .

Nopodíasegui
rmir
andoaLeMil
le,
asíquedesvi
élamir
adapri
mero.Si
ent
o
queheperdi
do,yv
uelv
oalevant
arlacabeza,
yel
lasonr
íesuav
ementeyme
acar
ici
aelpel
o.

El
condedeVel
oist
ienel
aint
enci
óndecasar
teconel
hij
omay
ordeVel
ois.
LeMi l
leyalohabíapensadohast
aesepunt oy,
porsupuesto,serí
aasí.Si
n
embar go,suspal
abrasmesor pr
endieron,
aquiennolei mportabacómomi
padreibaaar r
eglarlafami
li
aimper
ial.PorqueLehanesel hi
jomay orde
Velois,segúnLeMill
e.Aunqueélyyonoest amosrel
acionadosporsangre,
crecícomoher manoyher manaconél.

“
Esdi
fí
cil
deescuchar
”.

“No,
¿puedesnegar
lo?Si
Vel
oisreal
ment
eseest
ápr
epar
andopar
alat
rai
ción,
esaser
íalaf
ormamássegura”.

“
…….
”

“Además,elCondedebehabersi
doasípormuchotiempo.Enreal
i
dad,nof
ue
elCondequienabri
ólaespi
gadebutdeLari
ett
e,si
noSuMaj est
ad,no,
Su
Majest
ad".

SuspalabrasmerecordaronqueVeloi
snotení
ani
ngúni
nter
ésenmi
debutant
e.Porsupuesto,
mi madremepregunt
óvari
asv
ecessobr
emi
carr
erasocial
,per
onoer amuyactiv
a.

EldebutdeRupertenest av i
datambiénfueundebutTangt e,perofuelo
mismoconl aregr
esión.Esci er
toquenoest abamuyi nt
eresadoeneso, pero
nuncaheestadolosuficientementeexpuestocomopar aestarinter
esadoen
elmundosocialenprimerl ugar
.Creíal
aspalabrasdesupadr edequeel
mundosocialerapropiedaddel osnoblesquedisfr
utabandel l
ujoyelplacer
.
Pero,¿ysi
esaspalabrasmeocul t
arandelosojosdel agente?

Ahoraquel
opi enso,er
aunasospecharazonable.ComosiLeMi
l
lenot
araque
est
abatemblando,rápi
dament
econtinuémi conversaci
ón.

“
Enunadebut
ant
e,porl
ogeneralescorr
ect
oqueest
édesesper
adopor
v
enderamihi
jaaunpreci
oli
geramentemásal
to”
.

Laspalabr
asdeLeMi l
lefueroninnecesari
amenteconmovedoras,perono
equi
vocadas.Amenosquet enganuncompañer of
ij
odesdequeer anmuy
j
óvenes,muchasjóvenesgeneralmenteconocenasuspadr i
nosdebodaen
sudebut.Mipri
merdebut antefuetanlamentabl
equenomeganéel debi
do
i
nter
ésdel osj
óvenes,si
nosol olasimpatíadelasj
óvenesdemi edad.

Elval
ordeunamuj erari
stocráti
caamenudosedef i
níacomolari
quezayel
poderdesumar i
do.Lahijasev ioobli
gadaacasarseporafect
ofamil
iaropor
necesi
dad.Per
omi padr
eni siquier
amepr est
óatención,ymuchomenos
tr
atódeencontr
arunmar ido.

"
¿Cómopuedocr
eereso?
"

Sol
oporquemi padr
emeamabat anto,
penséquenohabr íanadaquedeci
r
i
ncl
usosierademasiadobaj
oparareci
birunasol
ici
tuddecita,
ymucho
menosproponerl
ematri
monioaYoung-si
kdemi edad,hastaqueal
canzar
ala
mayorí
adeedad.Luchéporacl
ararmi
voz,
noquer
íaqueLeMi
l
leescuchar
a
micanci
óni
nfanti
l
.

“ElCondeVel
oisni
siqui
erapensar
íaenponeraLar
iet
teenelt
rono.No
conozcoalCondet
anbiencomot ú,per
oesunti
pobastant
econservador
,
¿no?

LeMil
l
etení
arazón.Mipadr
enoesconservador
,entoncesesmuyanticuado.
Per
onoqueríaconfi
rmar
lo,
asíqueneguéconlacabezaresuel
tament
e.

"
Esunaconj
etur
adi
fí
cil
".

Ni
siqui
eraesunasuposi
ciónf
alsa,
Lar
iet
te.

LeMill
emirómir
ost
roendureci
doysuspi
rósuavement
e.Talvezseacer
cóa
propósi
to,
sual
i
entotocósuorej
a.Mesobresal
téymeencogídehombros.

“
Est
oydi
spuest
oaay
udar
te.
”

"
Ent
onces,
porf
avor
,sal
deest
aár
eaydéj
ame"
.

"
¿Noqui
eresserel
emper
ador
?"

“
¿Esomeest
áay
udando?¿
Otuesposal
oqui
ere?

Comosi LeMill
efuerauncaramelodulce, sabí
aquecadasugerenci
aque
agit
abafrent
eamíer asupr
opiacodicia.Esmenosr eal
i
staquelademi
padre,
queestát r
atandodeencontr
arlal egit
imidaddel
afamil
i
aBel ner
nya
tr
avésdemí .

LeMi l
leseencogiódehombr osantemi vozangustiadaypusoenmar chael
carruajel
entamente.Elcarr
uajesemov í
atansuav ementequeni si
quier
a
sabíasqueseest abayendo.CuandoLeMi l
leabrelav ent
anadelcarr
uaje,un
paisajequesemuev elentamentell
amasuat ención.Lasombr aoscur
adel
árbolsebalanceabaconel vi
ento.Todaví
aestabaoscur o,per
otení
aquesal i
r
deChampagneant esdel amanecer.

"
Lar
iet
te,
tengol
aint
enci
óndeay
udar
tedeot
rasmaner
ast
ambi
én"
.

Nosabíacuáleseranl
asint
encionesdeLeMil
le,
asíquenorespondíde
i
nmediato.Despuésdesoport
arunbrevesi
lenci
o,pr
ontoagregócuatr
opi
es.

"
Qui
erodeci
r,puedoay
udar
teaesconder
te"
.

"
Nopuedocr
eer
lo"
.

Volvíami r
araLeMil
leyentrecerr
élosojos.Dehecho, necesi
tabaayudade
al
guienquenof uer
aBeluanaRuper t.Gastétodoeldi
neroquet ení
aen
compr arunaisl
aanombredeVel ois,ynopudei ral
lí
,yaqueRehanymi padr
e
buscaríanpri
meroenlai
sla.Ni si
quierapenséeniranadi e.I
ncl
usodespués
depasarbast
antet
iempoenelPalaci
oImper
ial,
noconozcoanadi
elo
suf
ici
entement
eprofundocomoparapedi
rayudaconesto.

"
Lodi
goenser
io.
"

LeMi l
l
efruncióloslabi
oscomosi si
nti
erapenapormípornoconf i
arenell
a.
Mirédetenidamenteelabani
coqueel l
ahabíati
radohaciaat
rásenlasi
ll
a.Un
abanicohermosoper osofi
sti
cadoquesolopuedesv erenelsal
ónde
MadameAr be.LafirmadeArbeestabagrabadaenlapuntadelabani
cosien
real
idaderadeel l
a.

"
¿Qui
eresdeci
rlomi
smoqueMadameAr
bedo?
"

"Casi
lamit
ad.AAr
bel
egust
aLar
iet
,ysi
lehacesunf
avor
,si
empr
etel
o
devol
ver
á.

QuétanbienmeconocesResopl éyneguéconl acabeza.Porqueell

anoes
tanmoralcomocreequees.Soyunaper sonaal aquenol ei
mpor t
apisotear
l
oscorazonesdeotraspersonasparami propiobenefici
o.Ruper
tmor i
ráun
pococadadíahastaquemeol videporcompl et
o.Conociendosudol or
,fi
ngió
noescuchar,
aunquehabíaadivinadocuántosconfli
ctoshabíahabi
doantes
deconfesar
mesussent i
mi ent
os.

“
Porahor
a,t
ell
evar
éal
amansi
óndev
eranodeLeMi
l
le”
.

"
No,
sidej
asl
osbar
ri
osbaj
os,
porf
avordéj
ame"
.

“
Ahor
anohaynadieal
l
íexceptoel
may or
domoydosdoncel
lasquecust
odi
an
l
avi
ll
a.Tej
uroquenoatr
aparéanadi
esiqui
eressal
i
rdeal
lí
".

"
Losj
urament
osdel
osdemássoni
nút
il
es"
.

Ell
aserí
edemi i
ncredul
idad.Pr
ont
osemor di
ólapunt
adel
osdedosy
sangr
ó,l
uegosusur
róalgoincompr
ensi
ble.

"
Sinomecr
ees,
incl
usot
omar
éunj
urament
odel
mago"
.

"
megust
a.hazl
o."

Estanater
radorcomoel
jur
amentodel
alqui
mista.Sinol
oprot
eges,
te
costar
álavi
da.Losoj
osdeLeMil
l
eseabrier
on,pensandoquei
baadetener
la.

"
Vamos.
"

I
nst
éaLeMi
l
le.El
l
asonr
ióexasper
adament
e,compl
etandoel
jur
ament
o.

“
Loj
uroporel
honoryl
avi
dadel
lanzador
.Noobl
i
gar
éaLar
iet
teacami
nar
.

TanprontocomoLeMil
l
eterminódehabl
ar,unal
uzbl
ancapur
aseenvol
vi
ó
al
rededordesucuel
l
oyparpadeó.Hapasadomuchoti
empodesdequeviun
tal
entotanext
rañofr
enteamisojosademásdelaal
quimia,asíquemirél
a
l
uzquesedesv anecí
a.Bebi
endoenBelner
ny.Si
seconoce,podríaser
persegui
daenlasoci
edadari
stocr
áti
ca.

"
¿Nomecr
eessol
opar
adeci
rt
equesoyunbebedor
?"

El
lamemiróconoj
osinexpr
esi
vosmi
ent
rasmemi
raba.Asent
ílev
ement
ey
el
l
aabri
ólabocadenuevo.

"Esunsecr
eto.Losnobl
esquemeodi
any
aest
ánl
l
enos.Podr
íasser
apedr
eadoporserunbruj
o.

"
Not
epr
eocupes,
nohaynadi
econqui
enhabl
ar"
.

Pensandoqueeraunabroma,LeMill
eseriócomounniño.Mepregunt
ésila
razónporl
aquepudomat aratodosloshombresenl
ahabitaci
ónfuepor
que
eramaga.Porsupuest
o,nisi
quier
aestabasegur
odesireal
mentelosmatéa
todos.

“
¿Desdecuándoer
esbebedor
?”

“
Elbebedorsesuel
edeci
diral
nacer
.¿Ti
enescur
iosi
dadporeso?

Elt
onodeLeMi ll
eteníaunmat izbur
lón,vol
víl
acabezaymi réporlavent
ana.
Est
abadestinadoaflui
rportodaspar t
escomounj uncorotoquesoplaenel
vi
entosi
nunl ugaradondeir,perounav ezquesedecideeldesti
no,me
si
entoal
ivi
ado.Unacasadev acaci
onesdev eranopar
aarist
ócratassuel
e
est
arubi
cadaenunr i
ncóndel campo.Noser í
amal ai
deadecidi
rdónde
al
ojar
seenunl ugarasídur
ant eunosdías.

"
¿Porquémeay
udas?
"

"
¿Ser
íamal
osi
dij
eraqueesl
ament
abl
equemedej
einf
lui
rporel
dest
ino?
"

“
Par
ezcocomosi
est
uvi
erasi
endoi
nfl
uenci
adoenl
osoj
osdemi
esposa”
.

“
Bueno,
podr
íaseral
rev
és.Debesest
arcansado,
per
oci
err
alosoj
os.

LeMil
letení
aunav ozbaj
a,peroalescucharsussusur
ros,
ext
rañament
e,se
quedódormida.Cerr
élosojos,si
nti
endomi spár
padoscadavezmás
pesados.

Estabaoscurobaj olalámpara,
porloquelavi
ll
adeLeMill
eestabaenlaplay
a
cercadeLor r
aine.Estábastant
ecercadedondeestáLehan,ycuandome
sobresal
té,LeMill
eseencogi ódehombrosydij
oque,detodosmodos,ni
si
quieraplaneabaquedar semuchotiempo.Suext
rañaacti
tud,
queselotoma
todoal
ali
ger
a,hacequepar
ezcaquesepr
eocupaabi
ert
ament
eporcosas
quenosonmásquelaotr
apersona.

“Vengoaquít
odosl
osveranos,
peronuncaheconoci
doaunsol
dadode
Lorena.¿
Real
mentenohaynadieal
lí
?

“
Loes,
per
o…….
”

“
Estácer
cadelacal
le,per
oestepuebloespropi
edadpr
ivadadeLeMi
l
le.Las
i
nter
acci
onesconLorr
ainesoncasii
nexi
stent
es”.

“
¿Qui
énsabeper
omi
esposaesqueest
oyaquí
?”

"
Nadi
esabe.
"

Unav
ezmás,comodecostumbre,sospechédeLeMi
l
le.Mient
rasmi
rabacon
l
osoj
osent
recer
rados,
seencogi
ódehombr osymemiró.

"
¿Qui
eresquehagaunj
urament
odenuev
o?"

Sinesperarmi r
espuest
a,LeMill
elev
antólamanocomosi i
ntentar
ausarun
tr
ucodemagi anuevamente.Rápi
damenteladetuve.Meentr
isteci
óver
la
desperdi
ciarsupoderdeestamaner a.Merecuer
daaRupert.

"
est
ábi
en.Nodesper
dici
ensusj
urament
osquenosonbuenospar
aust
edes"
.

“
Élesunaper
sonaamabl
e.Not
epr
eocupes,
nisi
qui
eral
edi
réal
usuar
io.
”

LeMill
eteníaunasonri
saamablequeparecíadesint
eresada.Gent
il
,un
modifi
cadorquenol esent
abanadabi
en, perosusonrisaerasi
ncera.Yano
podíaculpar
laporconduci
rsol
aelcar
ruaje,asíquemant uvel
abocacerrada.
Estoypensandoenquedarmeundíaodosdet odosmodos.

"
¡OhDi
osmí
o!¡
Cont
ar!
"

Cuandoel
carr
uajel
legaalavi
l
la,unamujerdemedianaedadsepr eci
pit
a
haci
aadel
ant
econcar adesor
presayaquenadiesabíarealmentesobrela
vi
sit
adeLeMil
le.Ni
siqui
eramehecambiadoder opatodavía,asíqueestoy
usandomipi
j
ama.Megust ósucáli
daimpresi
ónquemer ecordabaauna
ni
ñera.

“
Ágat
a”.

"
¿Quéhacesaquít
empr
anoenl
amañanasi
ndeci
runapal
abr
a?"

“
Miami
gosequedar
áunosdí
as.Pr
epar
arse.
"

Antel
aspal
abrasdeLemi
l,l
amujersesobr
esal
tóymemi
ró.Lesonr
eí
l
evement
eyluegoneguéconlacabeza.
“Ah,
per
dónporelsal
udotardí
o.Sel
l
amaÁgat
a.Soyel
may
ordomoy
cust
odi
odeestamansión.

"
Tenmuchocui
dado"
.

Noquerí
arevelarmii
dent
idad,asíquemurmuréadi
ósyLeMi
l
ler
espondi
ópor
mí.Agat
haasinti
ó,ef
ect
ivamente,yluegomegui
ó.

Lav il
l
af ueconstruidarecientemente,porloqueestabamuyl impia.Aunque
eraunedi fici
odemader a,teníaunsutil
aromaamader adebidoal usode
mat eri
alesmuyl ujosos.Inclusosinnadie,
elpisobienpuli
dobr i
l
labaylas
rosast al
ladasencadacol umnaer anhermosas.InclusoVeloi
snocui dasu
casadev eranodeest amaner a.

"
Lacondesapar
ecev
eni
raquí
amenudo"
.

"
¿Er
esel
Conde?
"

Agat
hacor
ri
giósutí
tul
o.Lemeilnisi
qui
eracri
ti
cóesapart
e,peroAgat
ha
muestr
aunabsol
utodi
sgusto.Eraunaact
it
uddescaradasier
adescar
ada,
per
onomedesagradabaelusuari
oleal
.

"
Losi
ent
osi
teof
endí
.Sí
,condeLeMi
l
le.

"
Est
oyof
endi
doporqué.Est
aesl
ahabi
taci
ónqueusar
ás.

Agathaagregóqueeselsegundodormit
ori
omásgr andedespuésdelde
LeMill
e.Er
aunahabit
aci
ónant i
cuadaquenonecesit
abaserdescri
tacon
pal
abras.Unacamalosufici
entement
egrandeparaquevari
aspersonas
puedanrodarpar
ecemuysuav e.Sol
oquerí
alavar
meyacost ar
me.

"
¿Puedol
l
amaral
acr
iadapar
aqueasi
staal
baño?
"

"
No,
est
ábi
en.
"

“
Hablacómodamente.Si
eresami
godel
Conde,
tambi
éner
esuni
nvi
tado
v
ali
osoparanosot
ros.

"
okey
.Gr
aci
aspormost
rar
mel
ahabi
taci
ón.

Lafel
ici
téconunliger
oasentimi
entoyluegocami
néhaci
ael baño.LeMi
ll
e
di
joquenopodí aausent
arsepormuchot i
empoydij
oquellev
aríaal
conduct
ordelav i
l
laderegresoacasa,
asíquemañanaestarí
arealment
e
sol
o.Mesi ent
oraro.

Unl ugardondenadiemeconoce.LeMil
lepuedehaberinsi
nuadoelniv
elde
estatusquet ení
a,per
oaAgathanoparecí
aimportar
lemuchoeso.Ni Ruper
t
niTor i
niLehansabendóndeestoy.El
díaquedejeestamansión,nisi
qui
era
LeMi l
lesabrádóndeestoy
.
Norecuerdohaberestadocompl etamentesol
o.Pasótodasuinfanci
acon
LehanoRi che,ypasólavidacoti
dianaconTori
naRupertenelPalaci
o
I
mper i
al.Estabatanacostumbradoav i
vi
rconlagentequelospocosdíasque
paséenl acárceloenSaint-
Orl
éant esdequemear r
astr
aranalaguil
lot
ina
fuer
ontodosol edad.

Ahora'el
ij
o'est
arsoloporpri
merav ezyestabasol o.Noporlavolunt
addemi
padreolacoercióndeRupert
,si
noporl amía.Mi entraspensabaenell
o,
surgi
óunaext r
añasensaci
óndeel evaci
ón.Extendími manomi entr
asmiraba
elaguacali
entesali
endoaborbotoneshacialabañer adecolorbl
ancomar f
il
.
Elvaporascendentehumedecelaspuntasdelosdedos.

Elaguacali
entenomequi t
ótodasl aspreocupaciones,per
oalmenosme
hi
zosentirunpocomej or.Obser
vécómoel acei
teder osaspr
eparadoenel
bañoseesparcíagotaagot aenel agua.Amedi daquesuent usi
asmoporel
hechodequeest abasolocomenzóadi sminuirpocoapoco, f
ueel
pensamientodeRupertloqueenv olvi
ósument e.

Esdemañana, ¿
quéestáshaci endo?Dij
oquenoseocupódel osasuntos
dur
anteuntiempopormi cul
pa, porloquepuedeestarl
uchandoconunapil
a
depapel
es.Ruperter
asorprendentementesincer
oynuncaset omabaundía
l
ibr
ecomoesdebi do.Nohev istoaToridesdequerezóporsumuerte,
pero
sefuealext
ranj
erootr
avez.

"
Teext
raño.
"

Conlacabezagacha,Rupertdi
j
oalgoquenuncaesper éescuchardeél.Con
l
acaracontundent
equer ecuer
do,quer
íaver
te.Cuandomedesper té,
dijeque
nisi
qui
erapodíasal
irdelahabit
aci
ónporquenot ení
aconfianza.

“
Per
omedi
j
oquenosal
i
erani
enmi
ssueños”
.

Rupertlodij
oyser iósuavement e.Penséquemeenoj arí
a,per
omedejóirsi
n
decirunapalabr
a.Ni siqui
eratr
atédeconv encerl
o.Pudeorgani
zarmi
s
pert
enenciasconlaay udadeI r
aine,quienfueasi
gnadaparasersusi
rvi
ent
a
exclusi
vaenmi lugar.Sinsaberl
oquet ení
aquedecir,
ell
asolomemirócon
ojostri
stesynodijonada.

Mesor prendióqueRupertmehubier
adejadoirsinningunacondici
ón,peroal
mismot iempopenséquenoest abanadasorprendido.Porquecuandoeres
generoso,eresver
daderament
eunaper sonai
nfini
tament egener
osa.Fue
graci
asasuconsi der
aciónquepudedespedir
meporúl ti
mav ezdeIrai
ne.no
meodi
as

Eldi
chodenoapar ecernisiquier
aenmi ssueñosenr eali
dadestaba
desti
nadoamí .Nocreoquel oolvidenunca.Queríaignorarporcomplet
olas
heri
dasqueledejé.Mir
ándomeconsusoj osmuyabi ertos,nosabíaqué
hacer.Loobserv
aráscomosi t
uspi esestuvi
eranatadosporcadenasque
subendesdeel f
ondo.Nollores,nopuedoni consolart
e.

Despuésdebañar me,promet íquehoyserí

ael úl
ti
modí aquepensar íaen
Rupert
.Habíaqueol v
idaraVel oisyRuper
t.Si meol v
idaba,nopodí asegui r
.
UséaRuper tcomoest abaplaneadoycapt urésucor azónpar aprotegera
Veloi
s.Vel
oisnopodr í
acontinuarconlatraiciónsinmí ,yparaRuper t,nohay
necesi
dadni sent
idodecastigaraVeloisquenocomet i
ót r
aición.Signif
ica
quelamisiónquemef ueencomendadahal legadoasuf i
n.Asíquet alv
ez
puedaolvi
dartodo.

¿Per
opuedesol
vi
daresosoj
os?Losojosquenisi
qui
erapodí
anresent
ir
se
conmigopor
queyoer
atanpreci
oso.Est
abahúmedoyhermoso.

Si
gui
eronunosdíasdepazdespuésdelapart
idadeLeMil
l
e.Losusuari
os,
i
ncl
uidoelmayordomo,pr
epar
abanlacomidaylaropadecamaparaqueno
mesint
ier
aincómodo,per
onomehabl abannimostr
abanunint
erésexcesi
vo.

Inclusolascriadassemant ení
analej
adasmi ent
rascomí aenelcomedory
solov eníancuandol asnecesit
aba.Nisiquier
asabíanmi nombre,ynohabía
razónpar aquenol esgustara,
ylaindi
ferenci
aquesur gedeunaactit
ud
naturalpareceseral goquehehechounaodosv eces.Supusequetrat
arí
an
asíat odoslosi nvi
tadosdeLeMi l
le.Porqueesunav i
ll
aconel pr
opósit
ode
traeralgunasper sonas.

"
señor
it
a."

"
¿sí
?"

Lasopa,hechaasandoceboll
asdurant
emásdemedi
odía,t
ieneunolordul
ce.
Volvíamir
araAgathamientraspasabael
lí
qui
domar
rónamaril
l
entoque
l
lenabalacuchar
asobremi cuel
lo.

Eraext
remadamenteraroqueel mayordomodel condefueraunamujer,
ya
fuer
aunavil
laolacasapr i
ncipal.Per
oinclusof
ingiendo,puededeci
rquees
muycapaz.Ajuzgarporlaspal abr
ashabladas,
par ecenserlosmayor
domos
yhermanasdelafamil
iaprincipal.

El
Condev
aav
isi
tarl
avi
l
laest
efi
ndesemana.

"
¿Ah,
sí?
"
Asentíl
evementeypenséenmi splanespar
adejarestelugar.Porqueno
planeéquedarmetantoti
empo.Sol onecesi
tabaunlugarsegur opara
quedarmemi ent
rasmer efr
escaba.Contéelval
ordelosobj etosdevalorque
sostení
aylesonreí.Misonri
sa,queRupertdij
oqueparecíaest úpi
da,en
reali
dadtuvounefectotr
anquil
izador.

“
Hasi
dogr
ati
sdesdequemequedéadent
rot
odoel
tiempo”
.

“
¿Tegust
arí
airaunaci
udadcer
cana?Pr
epar
aréel
art
ícul
opar
ati
”.

Agathanisi
qui
eraparecesospecharquet
engoot
rospl
anes.Neguéconl
a
cabezahaci
alamujerquevoluntar
iament
emeinvi
tóasal
ir
.

“
No,
nopuedesescr
ibi
rlosar
tí
cul
osdel
Condeport
ucuent
a.I
résol
o."

ProbablementeLeMi ll
evengaav erme.Volveránaint
ent
arconv encer
mecon
unav ozabsurda.Eratanhabladora,hastaelpunt
odequesi escuchabaen
si
lencio,susplanespodrí
annoserenv ano.Poresoquerí
aev i
tarconocera
LeMille.I
ncl
usoest abl
ecíal
gunasal deasdondepodíaesconderme.

“¿Todaví
aest
ásbien?Porsupuest
o,est
ácer
cadel
abasenav
al,
porl
oquel
a
seguri
dadesbuena”.

"
Ugh,
est
ábi
en"
.

AAgat hanopar eciógustar

le,peroesonomedet uvo.LeMi l
l
ees
sorprendentementeunaper sonaquecumpl esuspromesasaf ondo, porl
o
quesususuar iosnuncaintentanbloquearmi sacci
onesopasos.Si hubi
era
i
ntentadosal i
rdeestamansi ónt anprontocomoellasef ue,nadi
emehabr í
a
detenido.Cadav ezquerespiraba,sentí
aundolorprofundoenel costado,así
quenopodí airmuyl ej
os.

“
¿Esunaci
udadbast
ant
egr
ande?¿
Tienesunaf
armaci
a?

"
¿Dóndeest
ás?Puedol
l
amaral
médi
codecabecer
adeLeMi
l
le.

“
No,
not
ant
o.Tengounl
evedol
ordecabeza”
.

Noquier
oquemi est
adofí
sicol
legueaoídosdeLemil
.Eui
-uidi
joquebebí
muchofuegoyquemi spulmonesestabanunpocodañados.Agregóque
Ruper
ttambiénestabaenunestadosimil
aralmí
o.

Oh

CuandopiensoenlacaradeRupert,si
entoqueeldol
orsev uel
veunpoco
mási nt
enso.Neguéconlacabezalabori
osamentepar
adifuminarl
aimagen
resi
dualqueestabaent
randoaraudales.Surost
rosecont
rajoli
ger
amentey
l
uegodesapareció.
"
¿Est
áscomi
endoesoyt
edespi
ert
as?
"

Cuandomelevantédemi asient
odespuésdecomersoloaperit
ivos,
por
al
gunarazónl
amucamaacar godeprepararmicomi
damehabl ó.Obser
vé
sucaradesor
presa.Ell
aesunal i
ndachicaconpecasespar
cidasenlapart
e
deatr
ásdesunariz,quepareceunpocomásj ov
enqueyo.

“
Por
quenot
engohambr
e”.

“
Losi
ent
osi
fui
groser
o.Per
onuncal
ocomi
steadecuadament
e.

Lacri
adafr
unciól
osl
abi
os,
inqui
etapor
quepensóqueest
abaof
endi
dopor
susacci
ones.

Baj
élami radaami muñeca.Noer atanantiest
éti
cocomoant es,per
o
def
init
ivamenteesmásdel gadoquecuandoest abaenelPalacioImper
ial
.
Habíadejadotodassuspapilasgustat
ivasenelPalaci
oImperial
,porl
oque
nohabíanadaquequi si
eracomer .

"
Puaj
.¿Cuál
esel
plat
opr
inci
pal
?

“
Ter
ner
ajov
enasadaconf
rut
aasada.
”

Megustól
acarnederes.Frutasasadastambién.Rupertodi
abalatext
ura,
decí
aquepar
ecíacomosi algui
enlamast i
car
ayl aescupier
a,per
omegust ó
l
asensaci
óndelacál
idafrutaesparci
endosudulcearomaenmi boca.

"
¿Puedest
raer
meunpoco?
"

Lacriadacorrióconunasonr isayrápidamenteprepar
ólacomida.
Desafortunadamentepar ael
la,si
nembar go,tuvequedej
arlavaj
il
lasi
n
si
quieracomeral gunostrozosdecar ne.Laterner
amoderadamenterecoci
da
defi
niti
vament eerasabrosa,peronosabíatandulceenmi bocacomopensé
queser í
a.Dejoeltenedorsinprobaralgunosbocadosylacri
adamemi r
acon
ansi
edad.

"
¿Cr
eesquenopodr
áscomermás?
"

"
sí.per
dón.
"

"
Puedesonarcomounamol
est
ia,
per
oest
oypr
eocupado"
.

"no.Tampocoséporquénotengoapet
it
o.Si
ent
oquemi
cor
azónest
ávací
oy
necesit
oll
enar
loconal
go”.

Lacriada,quemehabí
aestadoescuchandoconlosoí
dosatent
os,
ladeal
a
cabeza.Abriól
abocaconcuidado,
li
mpiandoelpl
ato,
casi
ensuestado
ori
ginal.

“
¿Puedohabl
arf
uer
adel
tema?
”
Mev
olv
íhaci
ael
l
ayasent
í.El
puent
epecosodel
anar
izsecont
rae.

"Enreali
dad,
nosoydeloscondadosdeLeMi
l
le,
sinodeunpuebl
oenl
as
afuerasdeLorr
aine"
.

"
¿Depaso?
"

"
Cuandosalídelacasaporpr
imer
avezcomosir
vientaenl
acasadel
conde,
mesentíexact
amentecomoloquedi
jolaj
ovenahora".

Esper
éaqueter
minar
adehabl
ar.Labandejaensumanot
iembl
ali
ger
ament
e
yhaceunr
uidocomosimeest
uvier
ahablando.

“Micorazónest
ávacío,
notengoapeti
to,ycuandocier
rol
osoj
os,si
go
pensandoenmi ci
udadnat
al.¿Podr
íaserunfrascodeper
fume?

"
YO…….
”

Yahabíanpasadovari
osañosdesdequedejémi ciudadnataldeVeloi
s.Par
a
mí,
Veloisesunlugarquesi
emprehaexist
idoconañor anza,peronoesun
l
ugarquequisi
eravermás.Ell
ugarquedej
éfueel Palaci
oImper i
al,
noVeloi
s.
Dej
éaRuper t
,nipadrenimadr
e,si
npoderdefi
nirloquesignifi
caparamí.

"
Bien.Noséaquét
eref
ier
es"
.

Signifi
caquequi
erov
erl
oahor
a,per
onopodí
aadmi
ti
rl
o.Por
quenomer
ezco
extrañarl
o.

Meencogídehombr osymepusedepie.Not engomuchotiempoporque

tengoquepr
eparar
meparasal
irdeest
el ugarantesdequesepongael sol
.
Enestepunt
o,enelmomentoenquemer endí,
lacri
adasediscul
póde
i
nmediatoysefue.

Cuandor egreséami habit

aci
ón,coloquémispert
enenci
asylasorgani
cé.
Comoer aunabolsatangastada,nohabíamuchascosasquepudieran
usarsecomodi nero.Lancéelcol
lardeVeloigr
abadoconabetosalhorno
pri
mer o.Debeserútildemuchasmaner as,per
odadoqueesunescudoque
sol
ol afamili
ainmediatadeVeloi
spuedeposeer ,
nolosoy.

Enlugardetir
arelcordóndorado,sel omet i
óenel bol
sil
lo.Voyai
ralcentr
o
hoyycambi ar
lopordineroenefectiv
o.El bolsil
l
odel ajoyaqueRupertl
edio
estabaescondidoenlapartemási nternadel abolsa.Dehecho,siv
endes
estasgemas,todoser esol
ver
ádei nmedi ato.Dehecho, penséquedeberí
a
deshacermedeél tanpront
ocomol orecibi
er a,per
onopude.

Ruper
tnoti
enedeseosderiqueza.No,
mirandohaciaat
rás,
nohabí
aforma
dequefuer
acodi
ciosopornada.Esdif
íci
lcreerqueesl
amismapersonaque
Rasper
ichI
,quesev
olv
iól
ocoporel
poder
.

Mel opasarási
lepidotodasmismi nas.Apesardequeer aunpr
ínci
pe,se
estr
emeceríasientr
egar
at al
canti
daddej oy
as,perotení
aunaacti
tudcomo
siestuv
ier
aentregandounapiedr
aquehabí arecogi
dodelbordedelcamino.

Recordéesavez.LacaradeenfadodeRupert
,quedesconf
iabadesupadr
e,y
l
amanoquemesuj etabaconfuerzami
entr
asluchabapormiedoacaer
me
delcarr
uaj
e.

Incl
usomepregunt
ósimecasar
íaconél.Concaradeindi
fer
enci
a,t
anfáci
l
comopregunt
arsit
egust
arí
acenarj
untoshoy.¿Sabí
aentoncesqueyoera
hij
odeAkan?

Oh

Tambiénest
abaenojadoconsigomi smopor queest
abapensandoenRuper t,
porloquei
mpulsi
vament eponesubol sadejoyasenel bol
sil
lodesuabrigo.
Todoestodebeserdesechado.Nopodí ausarelest
atusdenobl eenelfutur
o,
nitení
ani
ngunahabil
idadespeci
al.Uncentav o,
uncentavoespr eci
oso,
per o
¿quéti
podeprobl
emassucedenal usarjoy
asporsentimientosinút
il
es?

Sinohaynadaquer ecordaraRupert,cuantomenos, mej or

.Asíquemebajé
delvagónyloprimeroquehicefuebuscarunj oy
ero.Eldueñodeunadelas
pocasjoyer
íasdelpuebl
oer aunanciano, cuy
osant eoj
osdeunapi eza
estabanl
osuf i
ci
entementepuli
dosypul idosparabr i
ll
ar.Mir
ódecercael
rubí
quehabíasacadoychasqueól alengua.

“
Um,
esunr
ubídeal
tapur
eza,
per
ohayr
asguñosaquíyal
l
á……”

"
¿okey
?"

"
Incl
usoconest
etamaño,nocr
eoquepuedagolpearmásdet
resci
ent
as
monedasdeoropor
quehaymuchasher
idaspequeñas"
.

"
pordebaj
o."

Resopléyextendílapalmademi manopar arecuperarelrubí.Rupertni

si
quierasepreocupóporel estadodelasjoyasyl asadmi ni
stró,yesef uemi
caso.Sinembar go,esraroencont
rarunrubídet analtogradoenunpuebl o
comoest e,
ni siqui
eraenChampagne.Noi mpor talolejosqueest édel l
ujo,
crecíenunafami li
anobleytambiénfuil
adoncel lapri
ncipaldelemper ador.
Nosabí aelv
al ordelajoya.

I
ncl
usosireci
besseteci
entos,
¿solotr
esci
ent
osdepi
edr
aspr
eci
osas?¿
A
qui
énest
ást r
atandodevencerahora?

"
Dev
olv
érsel
a.Noesal
goquei
rí
aaunaper
sonaci
egacomot
ú".

"
Señor
a,nohayni
ngúncomer
ciant
eporaquíquepuedacompr
arest
ascosas"
.
"
Ent
oncespodemosi
ral
apr
óxi
maci
udad"
.

“
Ajá,
sol
ovéndel
o.Puedodar
tecuat
roci
ent
os.¿
Nof
uer
obadodet
odos
modos?
"

Fueincreíble.Nosali
óconunasistent
e,ymuchomenosconunaescol t
a,ysu
rostr
oerademacr adoymodesto.Losnobl
esquenoseanl afamil
i
aLeMill
e
nosequedar íanenunpuebloasí
,porl
oqueelmalent
endidodelcomerci
ante
eranatural.Perotuveganasdeabofet
earl
abocadelaut
or.Incl
usosino
parezconobl e,est
ássiendogr
oseroconmiscli
ent
es.

“
¿Incl
usot
ecor
tar
onl
alengua?Escor
to.
"

Elquesesor pr
endi
óporlapalabraquesaliódelanadaf uiyo,lapersonaque
l
odijo.EratanRuper
t.Teníaunapersonal
idadtímida,
queni si
quier
apodía
i
magi narl
aideadecortar
lelalenguaaotrapersonasolopor quenol ecaí
a
bi
en.Mi r
élacaradesconcert
adadel comerci
anteymepr eparéparairaotra
ti
enda.

“
……¿
Lar
iet
?

Parecí
aqueal
gui
enmeestabal
l
amando,perotr
atédeignor
arl
o.Si
me
encont
rar
aconal
gui
enquemeconoci
era,sol
oestar
íaenprobl
emas.

"
¿Esesocor
rect
o?"

est
e.

Murmurélasfer
ocespalabrasdelasqueRupertsol
íahabl
ar.Debidoaque
meencontrécar
aacar aconunaper sonaquenuncapenséqueconocería,
me
puser
ígi
da.Porsupuesto,elcomerci
antenosabemi nombre,asíquenoesel
comer
ciantequi
enmel lamó.

“
……Lar
iet
.

I
ncli
nélacabezarápi
dament eantel
avozfamil
iar.¡
Lossol
dadosni siqui
era
vi
enenaestepueblo!PensandoenLeMill
e,t
ratodecambiarmel osdient
es,
peroyaesdemasiadotarde.Rehanenuni
formememi r
abafij
ament e.Deseé
quemedescartar
ancomoal gui
enqueseparecíaamí,per
omi deseono
puedehacer
sereali
dad.

"
her
mana.¿
Qui
éner
est
ú?"

Lehan,queestabadepiejuntoalapuert
acomosi hubi
eraveni
doconsu
superi
or,seleacer
có.Rápidamentepuseelr
ubídevuel
toporelcomer
ciant
e
enmi bolsi
ll
oymepusedepi e.

"
¡Nov
engas!
"
Luegobalanceósusdurosypesados​bol
sil
l
osllenosdejoyas.Erauna
especi
edeexpr esi
óndeintenci
óndequesi seacercaba,
logolpearí
aconuna
bolsal
lenadepiedrascar
asybonitas.

Elr
ostr
odeLehanestabacolor
adoconconst
ernaci
ónpormi
comportami
ent
ovi
olento.Lomiréconel
rost
romuycontr
aídoymeacer
quéa
l
apuerta.

"
Not
eacer
quesmás,
quédat
equi
eto"
.

"
¿Quéest
áshaci
endoahor
a?"

"
¡Tedi
j
equenov
ini
eras!
"

Lehani gnor
ami advertenci
aysi gueadel
ante.Presi
onélasyemasdemi s
dedoscont r
aelcírcul
odeal quimiaqueRuper thabí
agrabadoenmimuñeca,
deseandoquehubi eraunl í
miteentreélyyo.Entonces,
paramisor
presa,l
a
l
uzv erdeoscur
oqueRuper tcreabaamenudocay ócomounr ayoyme
golpeócomosi estuvieraentr
eRehanyy o.

"
¡Pel
i
groso!
"

Lehan,queobservóporunmoment ocómounpequeñorayocaí
aalsueloyse
extendíaconunsonidocr
epitante,
sacóunaespadaqueerai
núti
lenesta
si
tuación.Elof
ici
al,
queparecíasusuper
ior
,yahabí
ahuidodelaj
oyerí
a.

I
gnorandomiadv
ertencia,mir
éaRehanqueest
abaapunt
odeacer
car
seamí
nuev
amenteyagit
émi brazonuev
ament
e.

¡
est
all
i
do!

Lacaj
adev i
dri
opuli
doest
ádestrozadaydesmoronada.Enelmoment
oen
queLehanseincl
i
nóparaevi
tarl
asastil
l
as,l
opaséat odapr
isa.

"
¡Di
osmi
o!¡
Mit
ienda!
"

Ohmi
,ohmi
¡Mi
tiendaseest
áder
rumbando!

Rompíunavent
anaconunaguj
erol
osuf
ici
ent
ement
eanchopar
aque
pasar
andoshombres.

"
¡OhDi
osmí
o!"

Mequedarésinal
ient
omientr
asl
lor
oMi ent
rasl
l
orabaehicecontact
ovisual
conelcomerci
ant
equeestabaapuntodedesmayarse,
dejécaeral
gunas
per
lasalsuel
o.

"
Arr
egl
aest
o.Lehan,
nomesi
gues.Del
ocont
rar
io,
dest
rui
remosest
ati
enda”
.

Lehanmemi
rómi
ent
rasr
etr
ocedí
aconl
abocaabi
ert
a.Hi
ceexact
ament
e
eso.Por
quenuncal
ehi
ceni
penséenhacer
ledañoaLehan.

"
her
mana.
"

"
¡Nomel
l
ames!
"

"
Est
arépar
adoaquí
,¿nopuedeshabl
arme?
"

Lav ozdeLehanestabadesesper
ada,peronodej édemolest
arl
orápi
dament
e.
Estabatanlejosquesi
noescuchabas,realmentenopodíasoí
rdequéest
aba
hablando.Lehansequedóall
ícomosi estuvi
eraatr
apadoensulugar
.

"
¿Queest
ápasandoaqui
?¿Mesegui
ste?

"no.Esteeselnegoci
odelosrel
ojesdebol
sil
l
odel
ossol
dadosdel
abasede
Lorrai
ne.¿Cómoestásaquí?

“
Nonecesi
tosaber
lo.Sól
odi
me.
"

Lehansonr
iósuav
ementeapesardemiact
it
udaut
ori
tar
ia.El
l
aest
ámuy
al
ivi
adadecomprobarmiv
idaomuert
e.

“
……Si
nembar
go,
meal
egr
odequeest
ésasal
vo"
.

Mir
élosfr
agmentosdev i
dri
oquesehabí anamontonadocomoni ev
eenel
hombrodeLehanygir
él acabeza.odi
o.Losamabal osuf
ici
entecomopara
l
asti
maraRupertypar
tirconLehanymi padr
e,per
otambiénlosodi
abatant
o.

“Nosélosdetall
esdeloquesucedi
óenelPal
aci
oImperi
al,
peroescuchéel
esquema.Nisiqui
erapodí
adormirbi
endebi
doalaansi
edad.Tambiénmi
padreymimadr e”.

Lehanparecí
acansado,
comosinohubi
erapodidocomerni
dor
mirbi
en.La
caraquesiempr
efuebri
ll
ant
eesásper
a.Peroresopl
é.

"
¿porl
otant
o?"

“
……Séqueest
ásenoj
adoconmi
go.

“
Noesqueest
éenoj
ado,
Lehan.Est
abadesesper
ado.
"

"
her
mana.
"

“
Mipadr
etení
alai
ntenci
óndecasar
noscont
igoyconmi
go”
.

LosojosdeLehanseagrandaronantemispalabr
as.Cabell
ocastañooscur
o
ondeandoalvient
o.Noer
ael cabel
locort
otípi
codeunsol dadoqueheteni
do
enlosúlti
mosaños.Si
nembar go,l
arazónporlaqueahoranomesi ento
famil
iarconLehannoessimplementeporquelehacreci
doel pel
o.
“¿Todav
íameconsider
asf
ami
l
ia?¿
Siempr
ehasest
adoact
uandocomomi
hermanopequeño?

“Nuncaheest
adoenelej
érci
tocomoher manomenor.Hayunadi
fer
enci
a
entr
eamarcomofamil
i
aypr etenderserunher
mano”
.

“
…….
”

“
¿Al
gunav
ezt
eheengañadooi
nti
midado?
”

Cerrélabocaant elasf
rí
aspalabrasdeLehan.Siemprehasi do
sorprendentementemaduro.Desdemuyj ov
en.Par
amí ,
por queteníamiedo
deláticoqueseenv ióaref
lexi
onar,sequedóenlahabit
acióndeal ladoyme
consol ócuandomeconsolóamabl ementecuandoll
orépormi i
ra,peronose
quejóconmi go.Aunqueerami i
ntención,
aunquemesepar arondemi f
amil
ia
eingreséal aacademiamili
tarenlacapit
aldeMuldi
man, nuncallorépormi
soledad.

“
Querí
aprot
eger
te.Incl
usosi
nopi
ensasenel
l
ocomounaf
ami
l
ia,
erest
an
v
ali
osocomounaf amil
ia”
.

“
……¿
Mient
esat
usser
esquer
idoscomor
espi
ras?

Lehandej
óescaparunpequeñosuspi
roypusounamanosobr esucabeza.
Despuésdefr
otar
selasi
enunpardev eces,l
evant
alacabeza.suspi
ro.
Parecí
aest
arenvej
eci
endoyenvejeci
endo.

"
Tút
ampocosi
empr
ehassi
dohonest
oconmi
go"
.

"
¡YO!
"

“
Nodebeshabert
eni
doot
raopci
ón.Yot
ambi
en.¿
Puedoacer
car
me?
”

“
……”

“Nuncat
eobli
garé.Lojuro.Noesunahi
stor
iaquemer
ezcasepar
arseasíy
segui
rgr
it
ando,esverdad”.

Fuesufi
cient
eparaconvert
irseenunespect ácul
ocuandolaj oy
erí
adel
pequeñopuebloexpl
otórepentinamente.Fr
uncíelceñoantelamulti
tud
zumbante.Lehannodiounsol opaso,solomemi rófi
jamente.

"
Deacuer
do.
"

Lehansolocaminóhaciamídespuésdequesemedi opermiso.Loagar
rédel
brazoycomencéacor r
erenladir
ecci
ónopuesta,pensandoquet ení
aque
i
rmeant esdequeentr
aranmásmul ti
tudes.I
ncl
usoenlaciudad,nofuedif
íci
l
encont
raruncall
ejónt
ranqui
l
o,nounpuebl oconunagranpoblacióncomo
Champagne.
"
Je"
.

Derepente,
mequedési nal
iento.Lehanseapoyócontral
apar
ed,esper
ando
querecuper
araelali
ent
o.Corri
endolami smadistanci
ayal
amismav el
oci
dad,
est
abat ant
ranqui
locomocuandoest abasentado.

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

Laspalabr
assal
enconmásdur
ezaporunasensaci
óndei
gnor
anci
a.Lehan
cont
inuóconunacar
aconf
undi
da.

“
Teníaqueav
eri
guarl
av erdad,
ymipadrey
aseestabapr
eparandoparala
t
rai
ci
ónparaent
onces.Creoquesabequenosoynadi
eparadetener
lo.

"
Ent
oncesdeber
íashaber
medi
cho"
.

"Par
ecí
acreerdemasi
adoenel
Prí
nci
peHer
eder
o,no,
SuMaj
est
adel
Emperador
".

Lehanlanzósumiradaalair
edi
stanteymemi ródenuev
o.Unanar
izf
ir
me
debaj
odel ospr
ofundosojosmarronesoscur
osll
amami at
enci
ón.

Laslí
neasdeLehanerancl
arasygr
uesas,yy
ono.Élyyonisi
qui
eranos
par
ecíamos.Élnoeramiher
mano.Essolounhombregr
andequeti
eneque
i
ncli
narlacabezaporunmomentopar
ahacercont
actov
isual
.

“Nopodí
adecírt
eloporquepenséqueconf
iar
íasenSuMajest
admásqueyo.
Cuandodi
joquenol eharí
adaño,par
eci
ópensarquereal
mentet
ení
apesoen
suspal
abras”
.

"
¿Quéhaysobr
eeso?
"

Nopudeev i
tarr
eír
me.Real
ment
enohubierapodido.Comounidiota,habr
ía
conf
iadomásenLehanqueenRuper
t.Perositansolohubi
eraactuadocomo
l
epreocupaba..
.….

"
SuMaj
est
adesmásconf
iabl
equeust
ed,
almenospar
amí
".

Oj
alat
uvi
era.

“
Rupertnopuedehacer
medaño.Nopodrást
ocarunsol
ocabel
l
o.Ahor
aesl
o
mismoconVeloi
s.¿Porquéno?Est
abaapunt
odemor i
r.

“
……”

“Ti
enemiedodequemuer a.Sentíqueelmundoseder r
umbabacuandome
i
maginéquenoest abaal
l
í.Elemperadorcruelquecr
eesqueesunidiot
aque
nosolosepreocupapormicuerposinotambiénpormi ment
e".

Ehi
cer
eal
i
dadel
sueñoquedi
j
oqueer
aat
err
ador
.Debi
doaest
aper
sona
f
rent
eamí .Cuandoadmitoquenosoypar
tedemi
fami
l
ia,
sient
oquet
odas
misel
ecci
onessonenv ano.

"Ust
edno.nisi
quier
aelpadr
eLoquet
úyt
upadr
etení
anenment
eer
a
simpl
ementemi l
i
naje"
.

“……Noesasí.Mal
ent
endi
do.Tej
uroquenuncal
opensédeesamaner
a.
Vel
ois,
almenost
eval
oréporl
oqueeres.Nopor
queseael
hij
odeAkanI”
.

Lehancont
orsi
onósurost
rocomosiestuv
ier
aapuntodell
orar
.Obser
vésus
cej
asoscur
asdespei
nadasconunamiradanoaf
ectadaensurost
ro.

“Di
leami padr
equeyanoexisto.Nuncasuceder
ámientr
asest
év i
voo
despuésdemi muer
tequeVeloisl
uchecontraRuper
tconmi
go”.

“
……”

“
Ruper
tmer
eceel
trono.muchomásquey
o.Ser
áunbuenemper
ador
.

"
Sieseesel
caso,
¿acl
arar
íascual
qui
ermal
ent
endi
do?
"

Rehanpr egunt
aconv oztemblorosa.Par
ecí
amuydesesperado,ei
ncl
usoen
estasit
uación,seri
óunpoco.¿ Esunacaract
erí
sti
cadelosnaci
dosycri
ados
enVelois?Lehaneramuyi ngenuo.¿Real
mentecreoqueélpi
ensaqueest
á
tr
atandodeapr ovechar
sedemí ?

"
Bien……Nosé.Si
nodej
asquemi
padr
emeencuent
re,
lopensar
é".

"
¿Noest
áspl
aneandov
olv
eraVel
ois?
"

“Cuandoregr
eseaVeloi
s,mi
padr
enoabandonar
ásucodi
cia.Ent
onces,
Lehan,f
ingenoconocer
me.

Yotambiénl
ool
vi
dar
é.Vi
vi
récomosi
niVel
oisni
Ruper
tlohubi
eransabi
do
nunca.

Habíadol
orenlosdul
cesoj
osdeRehan,per
omantuv
elacalma.¿Desde
cuándomev ol
vít
anfrí
oconél
?Despuésdeest
arensil
enci
oporunrato,
Lehanasi
nti
ódici
endoquel
oharí
apront
o.

"
Est
ábi
en.Nuncal
edi
réami
padr
equet
evi
.Loj
uro.
"

Medesconcert
óqueRehant r
aici
onaraasupadr et
anf áci
lment
e, peroen
ci
ert
omodo, deci
díqueeranatur
al.Nosenti
ríal
anecesidaddeserl eal
a
Akan.Megustasupadre.Per
oquer í
aserabiert
amentesarcást
ico.

"
Hacesquel
osj
urament
osseanf
áci
l
es,
tú"
.

“
Nuncahasi
domásf
áci
l
”.
"
Est
rai
cionarat
upadr
e".

“
Nuncahubo,
ynuncahabr
á,obl
i
gar
teanegar
tehast
ael
punt
odel
amuer
te”
.

Talvezfueporqueestabaexpresandomi r
enuenci
aadeci
rqueerauna
her
mana, yLehanseguíall
amándome' t
ú'.Comosi yonot
uvi
eranadaquev er
conél.Si
nembar go,nosentípenaporl
aeducadasensaci
óndedistanci
a.
Sol
ía​amaraRhan,peroyanosomosami gos.

"
Tambi
éncr
eoqueSuMaj
est
adnot
ienei
ntenci
óndeat
acaraVel
ois"
.

"
¿porqué?Nomecr
ees"
.

Lehanmesonr iódébil
ment e,qui
ennuncahabíatomadomi spalabr
ascon
amabili
daddesdehacíaunt i
empo.Teníaunacarasi
nenergía,comosi
estuv
ieraapuntodecol apsar.Debeserci
ertoquenopodíadormirnicomer
adecuadamentedebidoami spreocupaci
ones.Memordíellabi
oalpensar
queestabadiscut
iendoconél .

"Yocreo.Creí
anqueVel oi
shabí
acaí
doportr
aición.Asíquedesconf
iémás
deSuMaj estad.PeroSuMajest
adsabequeustedeslahijadelReyAkanI
,
peronadasemuev e”.

“
……”

“
Creoquef
ueunamormásgr
andedel
oquepensaba”
.

Meencogídehombr
os,
sinnegarni
afi
rmarl
aspal
abr
asdeLehan.

Fueundíademalasuert
econoceraLehanalasal
idadeLeMill
e,per
ono
par
ecequelascosasvayanasal
irmal
.Porotrol
ado,Ruhanpodrí
aserel
mediomásconfi
ablepar
adetenerl
arebel
ióndeVeloi
s.Por
queenVelois,
él
eselúni
coquepuedehacerl
oquequiera.

"
Sí,
um,
ent
oncesmei
ré"
.

"
¿Adóndev
as?
"

“
Nosé,
yot
ambi
én.Ser
ámej
orquenol
osepas"
.

"
her
mana.
"

"
Sí,
Lehan,
cuí
dat
e".

Cuandomedespi docomosi estuv

ier
at r
atandoconunv i
ejoamigoque
encontréenelcamino,
Lehanseconfundeymepr egunt
aadóndev oy.Per
oél
notienelacarapar
apersuadi
rmepersistent
ementedequel orechace.No
queríadeci
rl
eadóndeiba,asíquelodejéir.

Lehanseal
ejól
ent
ament
edemí
,per
omi
róhaci
aat
ráscomounni
ñoper
dido.
esunacaratr
isteSonr
eíaúnmásylosaludépar
arecor
dar
lequeest
abaenel
caminocor
rectoyquenoestabaper
dido.

Despuésdeconf ir
marqueLehanest abademasiadol ej
osparaservistoa
simplevi
sta,encont réel j
oyer
oquehabí avol
cadoant es.El
comerciantede
aspectopulcropar ecehaberlimpiadolati
endaent anpocotiempo.Mi ré
alr
ededordel atienda, aunquenoestabadesordenada.Unabr i
saentraporla
ventanaperforada.El comerciant
equemeencont rósepusocont empl at
ivoy
sali
ócorri
endo.

"
¡porqué!¡
Porquéot
rav
ez!
"

"
Bien.
"

"
¿Est
ásaquí
?"

Nofuelacaral
aquemesal udó,peronopodí
amant enersupost
uraal
ta
comoantes.Esext
rañonoasustarsepor
queder epent
ehizoest
all
arl
ati
enda
despuésdehabl
arsobresi
cortarl
eonolalengua.

Sonr
eíampl
i
ament
eyl
eent
reguéel
rubíquel
emost
réant
es.

"
Loent
regar
éaochoci
ent
osdeor
o".

"
¿Cebol
l
aver
de,
ochoci
ent
osdeor
o?"

Llaméal preci
omásaltodel
oqueesper aba.Est
abapr
epar
adopar
areduci
rl
o
unpoco, perorápi
dament
etr
ajoeldi
nero.¿Lotomécomounaamenazade
volarestati
endasinocompr
abalasjoy
as?Per onoescomositev
olvi
eraa
verdet odosmodos.

“Est
oestodol
oquetengoahor
a,asíqueest
oyunpocopordebajodelos
ochoci
ent
osdeor
o.Tengoquell
amaraunr epar
adoryhaceruncaso.

I
ndependient
ementedel
oquedi
jer
aonoel mercaderquell
oraba,t
oméla
bolsademonedasdeoroquemeentr
egó.Labolsadediner
ot i
enequeser
pesadaparaquesepabi
en.

"
¿Cuant
oti
enes?
"

"
Sonal
rededordeset
eci
ent
osochent
adeor
o".

"
Ent
oncesdameest
o".

Denuevoseñaléel
rel
ojdebolsi
ll
omáscar odelavi
tr
inadestrozada.Aunque
elt
amañoespequeño,ladeli
cadamanodeobr ador
adapar eceserbastant
e
cost
osa.Esper
abaquefueranunasdecenasdeoro,
perolasar r
ugasdel
comerci
antesonunpocomáspr ofundaspar
aversit
eníarazón.

“
Esel
rel
ojmásl
ujosoquet
engo……”
“
Lasper
lasquetedi
antes,¿not
ienesmásquesuf
ici
ent
epar
apagarl
as
r
epar
aci
ones?¿Medevolver
ás?

“
Esel
product
omásl
ujoso,
asíquet
equedar
ábi
en”
.

Lahumi l
desonri
sadelviejocomerciantemer ecordóaunmapacheenel
Palaci
oImperi
al.Dej
édel adomi spreocupacionespersonalessobr
equiénse
ocuparí
adelarr
ozdemapachesi nmí ,asíqueagarréunrelojdebol
sil
l
oy
monedasdeor oysalídelatienda.

Aunqueer apocopr obablequeLehanv olvi

eraatrai
cionarme,
decidínovolv
er
alamansi óndeLeMi lle.Esunpocot emprano,peroestoyenprobl
emassi
tr
atadeliberaraalguienparaencontrarme.Despuésdecompr arunatúnica
di
scretaenunat i
endader opacercana,compréunv agónpraoenlugarde
contr
ataruncarruaje.

Laventaj
aesquepuedor educi
rincl
usoaunapersonaquesabeadóndehe
i
do,perofuebast
anteimpresi
onanteveraLeMil
l
emanejandohábi
lment
eel
vagónsolo.Noeslosufi
cient
ementebuenaadul
tacomoparaquer
erser
comoel l
a,per
oparecel
ibre.

“
¿Laseñor
apuedeconduci
rsol
a?”

Asentísecamenteconlacabezaal perpl
ejodueñodelati
endadecar r
uaj
es.
Sinembar go,
encontrasteconlacompr aconfi
adadelcar
ruaj
e,estaba
nervi
osoporconducirl
opor quesololohabíaconduci
doporuntiempoenuna
ci
udadconcar ret
erasbienmant eni
dascomoChampagne.

Setambaleóporuncortoti
empo,peropr
ontopudeconducirdemanera
bast
anteconfi
ableencaminosl
lenosdebaches.Máscaroqueelpreciode
uncarr
uaje.Comosi el
dueñodelati
endameest uvi
eraani
mandomi entr
as
mealej
o,mesal udaagit
andosusombrer
odesdel ej
os.

Unpocof uer
adelaci udad,puedesverelmaraz uldeunv ist
azo.Laarena
bl
ancadel marenplenoi nvi
ernonoerabri
llant
e,perohabíaunaext r
aña
bell
ezaquecalmael corazón.Laarenadeaspect oásperoeraásperayelmar
eraespeso,másnegroqueazul .Derepente,penséenv i
vircercadelmar.

Nuncapenséquesi
quer
íavi
vi
renal
gúnl
ugar
,podrí
avi
vi
ral
l
í.Penséquemi
vi
dacomenzarí
aenVel
oisyt
ermi
nar
íaenVel
ois.

Corri
endoporuncaminoempi nadoconv ist
aal mar,uncaminolo
sufi
cient
ementeangostocomopar avolcar,
detuveel car
ruaj
ehastaque
l
leguéaunacantil
adollenodehier
bapl at
eadaquesebal anceaba.Nopuedo
verunsolocabel
lohumano.Peronof uetranquil
o.Elsonidodelasolas
rompiendoyelsoni
dodel ahier
baplateadarevolot
eandoenel vi
entose
mezclan,comoelll
anto.Ll
orémuypococonel l
os.
Al
líter
minólavi
dadeLari
eteIsabel
deVel oi
s.Unapersonaquenuncahasido
Veloi
somi embr
odelafamili
aimperial
.Unapersonaquenoerani l
afamil
ia
deLehanni ami
godeRupert
.EchéaRuper tpri
meroyaLar i
etporúl
timo.

Cuandoelcar
ruajedel
Pr aosequedósi
ncombust
ibl
e,l
l
egamosaun
puebl
eci
tomarineroai
sladocomounaisl
a.

"
Graci
asdenuev
ohoy
,Sr
.Li
et"
.

Respondíconunasonri
saaladulcesonri
sadeMar garet
.Sushij
as,aqui
enes
acababadeenseñarbail
edesal
ón,sali
eroncor r
iendoeincl
inar
onlacabeza.
Suhij
amenor ,Mi
el,sol
í
aserunaniñatí
mi da,peroahoraparecequemeabr i
ó
sucorazónysonri
óampl i
ament
e.Creoquef ueay erquemeescondídetrás
delaespaldademihermanaysoloasomél acabeza.

"
Ent
oncesnosv
emosl
uego,
Miel
".

“
Vamos,
Joshi
mi,
señor
.”

Megust ólapronunci
aciónarrastradadeMi el yl
eacari
ciéel
pelo.Entonces,
Riel,
lahermanamay or,derepenteasomasucabezar edondacomosi
quisi
eratocarl
atambién.Lashi j
asdeMar garetsepar
ecíanaladulce
personal
idaddemi madr e,
ymesi guier
on, l
oquemei ncomodópor queno
tuvelaoportuni
daddeinteractuarconellas.

"
Hast
alapr
óxi
ma,
Riel
".

"
sí.
"

Mir
éaMar gar
et,
quienmetendióunsobr
ebl ancodespuésdeat
arlaci
nta
queador
nabaelcabel
lor
ubioroj
izodeRi
el.Todaví
anoeshor adecobr
ar.

“
EscuchéqueCezanneest
átr
atandodecont
rat
araLi
et”
.

“
Oh,menegué,asíquenot
epr
eocupes.Esdemasi
adof
uer
tepar
aenseñar
le
aRi
elyMi
el”.

“Séquel
or echazastepor
queestáscui
dandoanuest
roshi
j
os,
per
o¿cómo
puedest
ransmi t
ir
lo?Porfav
ortomeesta.
"

MirédesconcertadoelsobredelgadoenlamanodeMar garet
,quenunca
serí
aligeroensunat ur
aleza.Nosécómopar afr
aseareldi
chodequetengo
sufi
cientedi
neroparav i
virenunpueblotanpequeñoaunquenomehe
deshechodet odaslasjoyasquer eci
bídeRuper
t.
"
Est
ásenunapr
iet
o,Li
ett
ambi
én"
.

Semeconocíacomolaniñapobr
edelaari
stocr
aciacaída,queperdióri
queza
yfami
l
iaalavez.Sederr
umbóporquesupadrevendi
ót odalapropiedadyla
mansi
ónparapagarl
asdeudasenlasquei
ncurri
ómi entr
astrabaj
abaconun
comer
ciant
eparahacerungr
annegoci
o.

Inclusoy oestabahuy endodemi padrequeest abatratandodev endermea

unanci anonobl equet eníamuchodi ner
oyer amay orqueél .Eraunahi st
oria
i
nv entada,exceptoenunasi tuacióntandr amática,
queaunaj ovencomoy o,
conunt onoyunav ozar istocráti
cos,leresult
aríaextr
añoi nstalarseenun
puebl otanrural
.Penséenhacer mepasarporunpl ebey o,peromedi por
vencidopor queignorabasusv idas.

"
Graci
as,
Mar
gar
it
a".

ElmaridodeMar gar
etdir
igíaunpequeñonegocio,porl
oquesus
ci
rcunstanci
aser anmejores.Leagradecísuamabili
dadyll
enéelsobre.Es
porqueunaact i
tudhumildeeramásadecuadapar aganarseelagradodel a
gentequeunanegat ivaatrevi
da.Margaret
,quealpri
nci
piosesint
ióagobiada
pormi condi
cióndear i
stócrat
a,ahoramet rat
acómodament ecomosi fuer
a
unparientel
ejano.

“
Cuí
dat
eyv
uel
ve”
.

Salídel
acasadeMar garetparadespedirl
a.Lacáli
daluzdelsoldepri
mav er
a
fl
uyepormi fr
ent
ecomocuent as.Eldul
cear omadelasfl
oressil
vestr
es
esparci
dasporelcami nolevantóelánimo.El f
rí
oamargodel pl
enoinvi
erno
eratancál
idoqueni si
quierapodíarecordar.¿Hapasadoyaunat emporada
desdequet ei
nst
alasteenest epueblo?

Despuésdepasarporal gunoscall
ejonesconcasasdel adr
il
lobri
ll
antemente
i
luminadas,serevel
alacasaquef uecompr adacondi nerorubí
.Adiferenci
a
deot r
ascasas,megustaronespecialmentelasparedesgr i
ses.Esunacasa
pequeñaconsol oundormi t
ori
oindi
v i
dualyunasaladeest arconunasal ade
estudi
o,si
nt ant
apresenciaqueesposi bl
equeni si
quieralanotesapr i
mera
vi
sta.

Ent
réalacasa,escuchandoelsuavesonidodelacampani
taquecolgabade
l
apuert
aprinci
pal.Comosi hubi
eradejadoabi
ertal
avent
anadelsalón,l
as
cor
ti
nasdeencajeflot
abanysehundí anrepet
idament
econelvi
ento.

"
Esext
raño.Nocr
eoquesehay
aabi
ert
onunca"
.

Mientrasmemov í
alentamenteparacerr
arlaventana,mesorprendi
eronlas
sombr asenelsuelo.Lapostur
aeser gui
da,comosi i
ncl
usolassombras
estuvi
eranordenadas.Lehanestabasentadoconloshombr osrígi
dosy
rectosylospuñosapoy adosenlosmuslos.Cualquieraquel
ov easabrí
aque
eraunmuñecosol dado.
"
¡Lehan!
"

"
sí.
"

"
¿Quév
asa?¿
Cómosabí
asqueest
abaaquí
?

Dehecho,nisi
qui
erapr
egunt
é.Enprimerlugar,sabí
aqueLehannoerat an
i
ngenuocomopar adej
armeirsi
ncompr obaradóndeiba.Si
nembargo,no
podréi
nfor
marmi ubi
caci
ónami padre.Mientr
aslomi r
oconfi
ereza,
sus
puñosti
emblanli
ger
amente.

"
Porf
avor
,not
eenf
ades"
.

"
Nomeor
denes"
.

“
……Nof
ueor
denado”
.

Lehanpusocar
adeinj
ustoant
emifrí
aact
it
ud.Mesent
éenel
sof
áfr
ent
eaél
,
obser
vandosuscej
asoscur
ascaer
.

"
¿Porquéest
ásaquí
?"

“
Mepr
eocupabaquehubi
eradi
fi
cul
tadesenl
avi
da”
.

"
Nohaynecesi
daddepr
eocupar
se.por
queest
oyv
ivi
endomuybi
enSi
lov
es,
v
uel
veahora.

"
sí.Cr
eoquef
ueunpocopr
eocupant
e”.

Lehansonri
ólevementeantemi duraact i
tud.Debehabersi dolapri
meravez
quesalgodelPalaci
oImperial
enVel uana, asíqueestabapreocupado.
Tampocoesquenoest uvi
eranervi
oso,per otuvesuertedeconseguirun
asi
entoynof uetandif
íci
lcomopensaba.Tambi énfuegraciasaMargaret
,
quienmecont r
atócomot ut
orasinsiquieraconocerme.

“
¿Val
elapenael
trabaj
o?”

“
Por
queheat
endi
dohast
aal
achi
camásexi
gent
edel
paí
s”.

Comparadosconelj
ovenRuper
t,Ri
elyMi
elsonniñosgenti
les,
cer
canosal
os
ángel
es.Almenosnosacar
íaelar
maporquelov
iocambi ar
sederopa.

"Af
ortunadamente,
el.Mepr
eocupabaquepudi
erat
ermi
narhaci
endoal
go
desconocidopar
amí ”.

Unamujernoblenot i
enequet eneruntrabajo.Incl
usosieraunt rabaj
odigno
deunamuj er
,nodeunhombr e,laúnicasir
vientaqueserví
acomocompañer a
delafamil
i
ar ealodelosari
stócratasdealtor angoeracasilaúnica.Devez
encuando,aparecí
aalgui
encomoMadameAr be,per
oadmi nist
rarunsalón
seconsi
derabaunpasat i
empo.Debehabermenosnobl escomoy oquehayan
abandonadoasuf
ami
l
iaysehay
anescondi
do.

"
Pormi
padr
e……¿
Nov
asasegui
rencont
act
o?"

Lehanmov i
ósushermososl abi
osytar
tamudeó,
moviendomi cuer
popar a
consegui
runaut
opar aél,l
uegomedesploméenelsofá.Nisi
quier
af ui
un
i
nvit
adoparaelt
é,¿verdad?Lehannoesmásqueuni nvi
tadonoinvi
tadopara
míenestemoment o.

“Expl
icast
ebienl
asint
encionesdetuhermana,yparecequel
asr
econoci
ste
hastacier
topunt
o.Dej
asteder ecl
utarmer
cenar
ios.

"
¿Medi
j
ist
edóndeest
oy?
"

"
no.Nadi
elosabeexcept
oyo.

Lomiréalosoj
osant
elaspalabr
asr
esuel
tasdeRehan.Losoj
osmar
rones
oscur
osestánt
antr
anqui
loscomounlagoynoti
emblan.

"
Lehan,
noconf
íoent
i"
.

Elpadr
equeconozcoesunhombr
equenuncaser
inde.Aunqueser
ompa,
no
serompe.Nosécómosaldr
ásimeret
iene.

“
Est
oyv
ivi
endobi
en,
así
quenot
epr
eocupes.Per
onuncamev
erásconv
ida.

“
……¿
Vasahacerl
omi
smocont
umadr
e?

DudéantelavozapagadadeRehan.Mimadreodi
abalosconfl
i
ctos.Pensé
queerapocopr obabl
equesi
mpati
zaraconsupadr
e.Tambiénquerí
a
prot
egernosaVel oi
syamíasumanera.Sil
osobj
eti
vossontodosigual
es,
¿porquédiver
gen?

“
Tusl
ágr
imasnuncasesecan”
.

“
……¿
Est
ásenVel
ois?

"
no.Cuandomi madr
eescuchól
anot
ici
adel
adi
sposi
cióndemi
her
mana,
fue
averalasuegr
a”.

SegúnLehan,mimadreinsi
stí
aconstant
ementeendeci
rmetodal
averdad.
Estabatanr
esenti
doconmi padr
equesabíaqueseestabapr
epar
andopara
l
atr ai
ci
ónyqueincl
usosehabíaquit
adolavi
da.

“
Nohaynadi
eahíaf
uer
aahor
a”.

“
Mimadreest
ábuscandoami
her
mana.¿
Nopuedessi
mpl
ement
e
most
rar
metucar
a?"

“
Nopuedohaceresoahor
a.di
mequel
osi
ent
oNot
engocar
a.
Medolíaelcor
azóncuandorecor
dabaamimadr
e,quepar
ecí
adébil
peroer
a
másfuert
equenadie.Talv
ezseapormicul
paqueest
oyempezandouna
r
elaci
ónconmi padr
epornada.

"
Lehan,
nisi
qui
eraqui
eroquemev
isi
tes"
.

“
……”

“Nopuedodeci rquenot
everéporel
rest
odemi vi
da.Per
oalmenosno
ahora.Ruper
t,no,notev
eréamenosquelospoder
esimperi
alesdet
u
majestadseanestabl
es.

"
¿Puedoay
udaraSuMaj
est
ad?
"

Quer
íaj
ugarunabroma, perolacaradeLehanestabamuyseria.Demoni
os,
nosabí
acómobromear .Sel ev
antódesuasient
o, f
runci
endoelceño,
pr
egunt
ándosesieraf
rust r
antequenorespondi
era.

"
Meof
recer
écomoescol
tadeSuMaj
est
ad"
.

"
¿Qué?
"

“Meconver
tíencaball
eroysol
dadopar
aprot
egerami her
mana,no,
ati
.Si
prot
egeraSuMajestadesprot
egerl
oaust
ed,ent
onceslohar
é”.

"
Lehan"
.

Dej
éescaparunlevesuspiroyagarr
éelrost
rodi
stor
sionadodeRuhancon
ambasmanos.Lasmej il
lasll
enasdesusmanosestáncalient
es.Cont
inué
apr
etandosufr
entearrugadaconmi pul
gar.

“Yanosoylaf
ami
l
iaquecui
dar
ás,
yyanosoyl
apr
incesaquet
ienesque
prot
eger
”.

“Noi
mportasier
eshijodeAkanIono.Hevi
vi
dot odamiv
idaconel
obj
eti
vo
depr
oteger
te,
entonces,¿
porquéi
ntent
asqui
tár
telo?"
.

Mepr egunt
abadedóndeprocedí
aelsent
idodel deberdeLehan.Entonces,de
repente,
penséqueser
íal
omi smoconmigo.Admi tíquenoerami f
ami l
ia,
perodejéelpal
aci
oylaci
udadnatal
paraprotegerlo.Unsuspi
rosurgedesde
l
omáspr of
undo.Nosoyelúni
coqueeslament ablepormiculpa.

"okey
.Ent
oncescui
dedeSuMajest
ad.Por
quelasi
tuaci
ónser
ávert
igi
nosa.
Tecontar
ésobrel
osper
sonaj
esdelosquedebest
enercui
dado”
.

Sisupadrepudier
aabandonar l
oporcompleto,
entoncesLehanserí
ael al
i
ado
másconfiabl
edeRuper t.Ruper
ttení
aquepreocuparsemásporTori.
DespuésdedejarelPalacioI
mperial
,est
abamáspr eocupadoporTori
.Amaa
Rupertmásqueanadi e,peroesmáspeligr
osaquenadi e.¿
Est
ásatisf
echa
ahor
aquemehei
do?

"
Dev
ezencuandol
ehabl
arédeSuMaj
est
ad"
.

"
No,
nol
ohagas"
.

Alescuchar
lo,supequemel ast
imar
íaelcor
azón.Neguéconlacabeza
rápi
damenteyl uegoexpul
séaLehan.Erael
cuart
odíaquelograbanopensar
enRupertytengoqueempezardenuev o.

Siempr eheteni
dolacreenciadequenohayani malmásabomi nabl
equeel
hombr e,per
ohoyesi ncreí
ble.Ruper
tmiróalj
ovenqueestabadepiefrenteal
escri
toriodemi of
ici
na,conlosojosmuyabiert
os.Despuésdeconverti
rseen
emper ador,
laatmósferaqueemanasehav uel
tomásintensadíaadía,porl
o
quemuchasper sonasni si
quierapuedensopor
tarsumirada.

"
¿Qué?
"

"
Qui
eroconv
ert
ir
meenl
aescol
tadesumaj
est
adycui
dardesumaj
est
ad"
.

"
Suenasl
oco"
.

Rupertdej óescaparunsusurroysonr i
óunpoco.Nomer eípor
quef uemuy
divert
ido,perohapasadomuchot iempodesdequemer eí
.Pasócadadí acon
pocoent usiasmo.Alseringeni
oso, notuv
opr oblemaspar
amanej arla
avalanchadet areas,
perocuandot rat
óder ecordarl
oquehizoayer,est
aba
tanaturdidoquenopodí arecordarnada.

"
tú.
"

"
SisuMaj
est
ad.
"

"
¿Sabesporquémant
ienesesecuel
l
oabi
ert
o?"

Lehannor espondi
ódeinmedi
ato.Losl
abi
osdeLar i
ettesonpequeñosy
gruesos,
per ol
ossuyossonal
argadoshor
izont
almente.Aunqueeraunpoco
máspequeñoqueél ,
nosepar
ecíaennadaaLariet
teporsualtur
aanticuada.

Querí
ahacerqueesteanhelofuer
aunpocomenorsi meenfrent
abaaalgui
en
querefl
ejabamuchasdesushuellas,
asíqueabr
ílaaudienci
a,peroeseno
fueelcaso.sol
oestoymolest
oRupertapret
ólosdientesyabri
ólaboca.

"¿
Sabesporquénor
ecopi
l
opr
uebasdequet
uapuest
opadr
eest
á
conspi
rando?
"

"
Losé.
"
"
Aunquet
econozco,
¿est
ásar
rast
rándot
efr
ent
eamíconesat
aza?
"

Dehecho,lagentedeVeloi
stuvoquequedar seenelsurpar
aquenosevier
a
niunsolocabell
odeél.Delocontrar
io,nosabí
aloqueibaahacer
.Ruper
t
l
uchóporreprimirl
acr
ecientei
ra.Lari
etedij
oqueelhermanomenor,
queno
estabamezcladoconunagotadesangr e,er
apreci
oso.

"
Porl
otant
o,dev
uel
vasuf
avoray
udandoaSuMaj
est
ad"
.

Rupertdecidi
óder ri
baraldesagr
adecidohumanof rent
eaél.Inclusosino
tr
atoconunal bor ot
adorcomoLehan, si
entoquev oyamorir.Av ecesme
costabarespir
arporel anhel
oquesemeat ascabaenlagarganta.Lacara
blancaquemev ienealament ecuandocier
rolosojosseestáv olvi
endocada
vezmáscl ara,peromi sedestáempeorando.

"
¿Dev
erdadqui
eresv
olv
er?
"

“
Quer
íaserl
aespadaquepr
otegeaLar
iet
.Si
guesi
endo.
"

Rupertmirólafundasobr
elospantal
onesdeLehan.Nopodr í
ashaber
ent
radoal Palaci
oImperi
alconarmas,asíquedebeestarv
acío.Sonabav
ací
o
ymásr i
dículoquesuarmav ací
a.Rupertseri
óabier
tamentedeél.

"
Mast
ica,
laf
ormaenquel
opr
otegesf
uei
ncr
eíbl
e".

“
Admi
toquet
omél
adeci
siónequi
vocada”
.

“El
bast
ardoquehi
cevolunt
ari
amentepor
quenopodí
aent
enderel
cor
azón
demihermana,
¿qué?¿Aquiénest
ásprot
egi
endo?

Unavezquelasacusaci
onessal
ier
ondesusbocas, l
asemocionesquesol
o
habí
anguar
dadobajosucustodiasei
ntensi
fi
caron.Ruper
tquerí
adi
sparar
le
conl
apist
olaquetodaví
aestabaenmiescri
tori
ocomodecost umbre.

porcul
padeel
l
osper
didoporcul
padeel
l
os.Nor
eal
ment
e.

Dehecho, si
nof
uer
aporell
os,
Lari
ett
enisi
quier
at endr
íaunar
azónpar
a
veni
ramí .Noer
aelt
ipodeper
sonaquepodíaestarall
adodeRuper
ten
pri
merlugar.

"
Creoquepr
otegeraSuMaj
est
adesl
omi
smoquepr
oteger
laael
l
a".

Derepente,Ruper
testabasosteniendounarma.El cañóndelarmaer a
excepci
onalmentesuave.Elar
ma, quehabí
aestadogi r
andosinhacerruido,
sedetuvo.Apret
óelgatil
l
osinmi raraLehan.Elcañónapuntabadirectamente
alacabezadeRuhan, perodebidoaquenoest abacar gado,
soloseescuchó
unsonidovacío.

"
¿Él
esasí
?"
Lehansabí
aqueRuper
tser
efer
íaaLar
iet
ra.

"
no.Esmi
opi
nion.
"

Rupertar
rojóelar
maalsueloyselavól
acar
aconambasmanos.Lehan
estabaunpocosorpr
endi
dodequesuv ozsehubier
asuav
izado.Si
Lar i
etl
o
hubier
adicho,l
ohabr
íaaceptadot
alcomoes,per
onoerabuenomi nt
iendo.

"
¿Lov
ist
e?"

"
¿Est
áshabl
andodeLar
iet
te?
"

"
Tel
oadv
ier
to,
nomehagasdeci
rl
odosv
eces"
.

Lav ozdeRuper terajoven,per

osusojosest
abanllenosdei
mpaci
enci
a.
Esperandomi respuesta.Lehanquedóatóni
taf
rentealemper
ador
,qui
en
estabainqui
etoal escucharlasnot
ici
asdeLari
et.

"
Ah,
sí.Nosconoci
mosr
eci
ent
ement
e.

"
¿depaso?
"

Lehannoeramuyhabl
ador,
peroaRupertnoparecí
agust
arl
e.Mient
rasel
rost
roradi
antedel
emper
adorsecont
raí
adeirri
taci
ón,
Lehanañadió
l
entamente.

"
Loest
oyhaci
endobi
en.Par
ecí
asal
udabl
e”.

“
……okey
."

Rupertasint
ióconlacabezacasual
menteyl uegorespi
róhondo.Nosé
cuándoquer r
édejardevert
e.¿Esunamaldición?Teodiotant
o,¿dej
ast
eat
rás
talmaldi
ción?Sinembargo,devezencuandoapar ecí
aensussueños.Par
ece
queel di
chodenoapar ecernisi
qui
eraensusueñosol oeraapli
cabl
easu
sueño.Asíqueestosdías,Ruper
thaestadodur mi
endomej or
.

"
¿Est
ánpl
aneandor
euni
rsedenuev
o?"

"
sihayunaopor
tuni
dad.Nomedanl
abi
env
eni
da.

"
Todav
íapuedoconocer
te,
tú"
.

Rehannopudoocul t
arsuvergüenz
aporloscel
osdeRupert
.Mepr egunt
ési
elemperadorest
abamost r
andosusemocionesdemasi
adodescaradamente,
peroenelmoment oenqueescuchóungolpeenlapuer
ta,
Rupertseconvir
ti
ó
enunacarasincorazónquenoexpresabaemoci
ones.

"
SuMaj
est
ad,
soyy
o".
"
Adel
ant
e."

Conel per
misodeljov
enemperador,
unanci
anoent raenlaofi
cina.Er
aPapá
Fel
ipe.Surost
roeraobvi
amenteeldeunanciano,perosuespal
danoestaba
dobladaenabsol
uto,l
oqueledabaunaimpresiónjuveni
l
.

"
Vieneel
jov
en,
¿porquél
edi
cesal
viej
oquev
engaysev
aya?
"

Feli
penosabíaqueRuhanest
abaall
í,porl
oquesesentí
amuycómodo
hablandodel
emperador
.Esunapersonaquevesólol
oquequier
ever.Aún
así
,dadoquesuoponenteeselemperador
,ser
íaunacor
tesí
amásfinadeél
escri
birl
amitaddel
honor.

Lehanestabamásavergonzadoqueantesporl
arudezadel
anci
ano,
per
ono
habíanadi
eaquíquepudier
aconsider
arsuabat
imiento.

"
¿Puaj
?¿Porquéest
ánt
odosmur
iendo?
”

“
Sil
otr
aes,
déj
alo.Nohagasr
uido.

Rupertf
runci
óelceñoyseacer
cóalanci
ano.Fel
i
pepudodar
secuent
a
rápi
damenteporquésurost
roest
abatanmagull
ado.

"
Noconozcoal
achi
caqueest
abahaci
endounr
uidot
anf
uer
te"
.

“
……”

"
¿Esest
o,cosadeesachi
ca?
"

Elancianochasqueólal
enguaycolocóunosrest
osdeceni
zaenl apalmade
Rupert.Noestabaenbuenascondi
cionescomoparadesmoronarsecuando
apri
etaselpuño,per
oesgenialt
enereldiar
ioquesequemósinformahasta
esepunt o.

"
Esdi
ver
ti
do.Tepar
ecesmásaEv
aqueamí
.

"
Cal
l
arsel
aboca.
"

“
Evat
ambi
énl
ohi
zo.Ext
rañéaCl
audehast
aquemor
í”
.

"
Par
ecequet
ulenguay
anosi
rve"
.

Elanci
anomant uvolabocacerr
ada,
noqueriendoper
derl
alenguaaesta
edad.Rupertrecogiólaspi
ezasqueelanci
anolehabí
aentr
egadoylascolocó
sobreelescri
torio.

"
¿Esest
eunpr
eci
ouni
tar
io?
"

“
Bueno,
haymás.Esoest
odol
oqueesút
il
".
Cuandoel
ancianoter
minósut
rabaj
o,di
olaespal
daysal
i
ódel
aof
ici
nasi
nel
per
misodelemperador.

Rupertnisi
quier
asepr eocupóporel v
iejogroseroyseconcent r
óeneltr
ozo
depapel.YLehannoobt uvopermisopar aact uarcomosuescolta,
peronose
emitióni
ngunaorden,porloquesequedóal líunrato.Elemper
adorpar
ecía
haberseolv
idadoporcompl et
odelaexi stenciadeRuhan.Ruperthabí
a
estadoafer
radoaltr
ozodepapel durantebast antetiempo,l
oquenohubier
a
cabidonisi
quier
aenunaspocasor aci
ones.

"
grandeza.
"

CuandoLehant oseunpocoparaanunciarsuexi
stenci
a,l
evantalacabeza.La
expresiónenelrost
rodelemper
adoreramuyextraña.Parecesmuy
sorprendidoporal
go.Lehan,
quepar
ecíaunpocopál i
do,seacercó
rápi
dament eaél.

"
SuMaj
est
ad,
¿est
ábi
en?
"

Rupertescondi
ósusmanost emblor
osasdebajodel escri
tor
ioparaevi
tarl
a
miradadeLehan.Eratanbuenodescifrandoquedescifrarcódi
goserasu
pasati
empo.Además, comoy asabíaquiéneraLari
etteyquél egust
aba,no
eradif
íci
lsacarconcl
usionesdelashipótesi
squeyahabí aestabl
eci
do
j
untandoalgunaspiezas.Peronofuefácildeacept
ar.

"
no.
"

¿
Quer
íasnosal
i
rni
ent
ussueños?

RupertsabíaqueaLarietnuncalehabíagustado.Sucalidezestabamás
cercadelasi mpat
íaylacompasiónquedel afecto.Élt
ampocosegust abaa
símismo, porloquedabaporsentadoqueael lanol egustaba.Ni si
qui
era
puderecibirelamordemi madre,asíque¿dequiénpuedoesper aramor?

Peronofuesol
oeso.Dij
oquelohizoporquereal
menteloodiaba.Ent
onces,
nopodrí
asconvencer
lodequeregreseyregr
esecont
igo.Tengosedconese
pensami
ento.

Nohabí amuchoescr i
toenunahoj adepapeldeltamañodeunapal ma,y​sol
o
proporcionabai
nformaci
ónf ragment
adayf r
agment ada,
comol ahist
ori
ade
unanci anocuyamemor i
asehadesv aneci
dodebi doacortesenel medi
o.Sin
embar go,Ruper
tpudoent endermuchoconsolounaspocasl íneasde
expresiónemocionalyunaor aci
ónquedecíaquehabí ar
egresadodela
muer t
e.Dehecho, Lar
iet
teteníaunri
ncóninqui
etante.

Rupertrecor
dóaLar iette,queteníadoceaños.Eraunachicaboni
tacon
mejil
lassonrosadas.Inclusoeltacañocomer ci
antedelaQuint
aAv eni
dase
ret
ractóunpoco, di
ciendoqueer aadorablecuandol
av eí
a.Ruper
testaba
sentandolasbasespar al apart
esuperiordeFassbenderenesemoment o,ya
menudoapr ovechabal aat r
acci
óndeLar iett
eparamí,per
onoentendíapor
quéest
abanhaci
endoest
o.

Eldíaquenosconocimos, el
l
atr at
ódeenseñarlesobreelmundoylegrit
ó
queteníaquepagarporlacomi da.Lari
etlomir
óyparecióhaber
loconfundido
conunjovennoblequesehabí aper di
do,per
osabíaqueell
aerahij
adeVel ois.
Laideadequeeraellaquienrealmentenosabíanadamehacer eír
,per
omi s
l
abiossesecan.Enesemoment o,
nuncasoñéqueel l
aingr
esarí
aalafamilia
i
mper i
al.

Mirandohaciaat
rás,
fueunaprimerareuniónbastanteimpresi
onant
e,¿
noes
así?Susojosest
ánll
enosdepr eocupaci
onesporel niñodesapar
eci
do,per
o
l
acar it
aconlaquemehabl aconsuslindoslabi
ospequeñosconsuscej as
rectaslev
ant
adasestanclaraquenopuedeol vi
darlo.

Nomuchodespuésdeeso, Larietirrumpióenel Pal

aci
oImperial
enbuscade
Rupert
.Durantemuchot i
emposepr eguntóporquéell
aseof r
eci
ócomo
vol
untari
aparasermi doncel
la.Vel oiseraunamanoquenopodí aser
i
gnoradaporél enesemoment o.El Condetení
aunsent i
dodedeudaconEva
yRupertporignorarl
ossufri
mient osdeEv ayRupert,yalmismotiempoer
a
unapersonaquesabí aqueRuper tnoer aelhij
odelEmperador.

Penséqueel CondeVel
oislahabí
aenvi
adoporunaintenci
ónocul
ta,per
o
cuandoell
anot ení
alai
ntenci
ónderegr
esaraVel
ois,elCondeVel
oisme
contact
óprimero.

Noimportacuánpoder osaseaunafamili
anoble,
lafami l
iai
mperi
alnoesun
l
ugardondelosniñospequeñospuedansal i
rtanfáci
lmentecomoellos.El
i
ncompetenteConde, quepensóqueRupertlaret
eníaconesaexcusa, oque
nopodíapersuadiraningunadesushij
as,sequej
ódi rect
amenteconél yl
e
pi
dióqueleenv i
araaLar i
ett
e.Ruper
tabandonósut r
istecar
tasi
nleeruna
sol
alí
nea.Yv olv
íar ef
lexi
onar.

¿
Porquémepr
otegeLar
iet
?

Penséyreflexi
oné,yluegolool
vi
dé.Espor queapart
irdeesemomento,la
razónporlaqueell
aest abaami l
adonoimpor t
aba.Querí
aestaratul
ado,así
quemer endí.Medioi ncl
usouncorazóni
mper f
ectoporquedi
joquese
conver
ti
rí
aenmi personaperf
ecta.Ruper
tquerí
atantoalagente.

PeronuncacreíqueLari
etmedar
íasi
qui
eramicor
azón.Aunquel
ajoven
sonri
óinocent
ementecomosinosupi
eranada,
cuandomiréhaci
aotr
olado,
mediounami radacl
ara.

Creciósoport
andol amiradadeunamadr equeseahogacadavezquell
ora
subebé, yl
aemper atr
izquelotrat
acomounaespi naeneloj
oyponeuna
excusaparamat arhastaelli
bromáspequeño.Nohabíafor
madequeno
pudierahabernotadoelodiodeunniñotorpequenosabí
acómoocultar
adecuadament esuodio.

Per
oincl
usoesoseol
vi
dó.Ol
vi
déporquév
inoamí
,yol
vi
décuánt
ome
odiaba.Noqueríasaberl
o,asíquefuecomosi l
ohubieraborr
adodemi
ment e.Megustabanlaslet
rasbonitasquemesusur r
abandulcement
eenlas
nochesdeambul andopormi spesadil
las,
ylamanoqueacariciaba
suavementemi cabell
oquenadi epensabaentocarestabaf
rí
a.Nuncalo
admi t
iódel
antedeella.

Cuandosedesper t
abaenunanochesol i
tari
asinnadiealr
ededordesu
garganta,Lari
etteamenudocami nabahaci aadel
anteconunacar asensualy
preguntabasi vol
ví
aat enerpesadil
las.Estabapreocupadoporlaspesadil
las
quet ení
apor quesoloeradébilenmi corduraenunav idaqueerafel
izincl
uso
sitodavíarespir
aba.

Lalinter
naquesost eníaensumani t
aeracomoy o,deuncáli
docolor
escarlat
a.Cuandolal uzbri
ll
antedelsol
pr i
mav er
albri
l
lóensurostro,quiso
sostenersuesbelt
ocuel l
oybesar l
a.Nisiquier
asabíaporquéqueríahacerlo.
Sinembar go,semezcl óconinnumerabl
esr azonesypront
oseol v
idójuntos.
Sí,¿quétienequeverconr azonescomoesa?Sol onecesit
asestarami lado
prontosedesesperó.

Lari
ette,
dedoceaños, seconvir
ti
óenunamuj erdeplenoderechodespués
deunbr eveper
íododecr eci
mientocomolapuestadesol enundíadeotoño.
I
nclusodespuésdequeabandonóel pal
acioatodaprisa,
habíanpasado
var
iosmesesyy aseacercabasucumpleañosnúmer o18.Rupertl
arecordó
i
nevit
ablementetrat
andodeav eri
guarsucumpleaños.Parecí
auna
fel
i
citaci
ón,per
omost r
art ucar
aseríaunregal
o.

Durantetansoloci
ncoañosyhast
acincoaños,el
lahaestadoasulado.
Rupertsabíaquetení
aquecont
ent
arseconeso.PerolospuñosdeFelipe
apr
etaronlospedazosdepapel
quehabíaestadosost
eniendo,
ysusv enasse
hi
ncharon.

Debehaberpar eci
dounaet erni
dadparaLari
et,aquienlecostabamucho
pasarcadadíaenel Palaci
oImper i
al,
per
opar aél
,losdíasquepasóconell
a
enel pal
acioseparadoparecíanunmoment ofugaz.Comounpuñadode
calorquefluy
eat r
av ésdelaluzenundurodíadei nvi
erno.Cuandosedi
opor
vencido,
vinoylediounabr azo,yahorav
ieneyseloqui ta.

¿Peronomer ecí
aserqui
tado?Rupertcreí
aensuregr
eso,enelquenadi
e
habíacreídor
eal
mente.Delocontr
ario,
nohabíani
ngunarazónparaque
vi
niera.Susacci
ones,
queerantaninconsi
stent
esconlal
ógica,
ahorase
entendían.

Fuesol
odespuésdeadmiti
rlasentenci
aquelahabí
amat
ado,
comosi
se
tr
agar
aunahojaafi
l
ada,par
al l
evár
selaalaboca.

"
SuMaj
est
ad,
¿est
ábi
en?
"

Unjovenquenisi
qui
erasabíaqueestabaparadofr
enteaéll
omirócon
ansi
edad.Laexpr
esi
óndesur ost
roseparecí
aaladeLari
etysi
nti
ónáuseas.
NoesqueLehansear epugnante,
esrepugnant
emi est
upi
dezdeencont
rar
r
ast
rosdeel
l
aincl
usodespuésdel
l
egaraest
epunt
o.

"
Sal
.
"

“
Nocr
eoquel
oent
iendasdei
nmedi
ato.Sol
oconsi
dér
alo.

“
……Est
ábi
en,
sal
.

Aldet
erminarquelacondici
óndeRupertnoerabuena,Lehandijoquel
o
menci
onaría,per
onegóconl acabezaysequedósolo.Enter
rósucabezaen
ambasrodill
asqueestabanenelsofáenlaesqui
nadel aofi
cina.

"
Cuandoteconv
ier
tasenemper
ador
,esper
oquet
engasunsof
áespaci
osoen
t
uofi
cina"
.

"
porqué.
"

"Est
esofáesdemasi
adopequeño,
porl
oquesi
ust
edyTor
isesi
ent
anj
unt
os,
SuAltezanopodr
ásent
arse"
.

Noteníaint
enci
óndesent arsejunt
oael l
os,niest
abasegurodequese
conver
tir
íaenemper ador
,peroLari
etestabaemocionadaycontóestas
hi
stori
as.Loui
se,¿porquénol oabraza?
»Sinignorarl
osgrit
osnisucharl
a,
tr
ajounsofádeltamañodeunacamaasuof i
cinadespuésdeconver
ti
rseen
emperador.

Esunpr oduct
odeluj
oreal
i
zadoenr asomor ado,quelegust
aaLariet
te.No
sésivioestesof
á.Cont
emplandosi env
iar
laaVel oi
s,semuerdel
alenguaal
pensarqueell
atampocoharegresadoaVelois.

"
Asíquet
eloadv
ert
íat
iyat
uher
mana"
.

Rupertl
evant
ólacabezaant eelpequeñosusur roqueescuchóasul ado.Tori
,
quenosabecuándoent r
ó, hacecontactovisualconélysonrí
esuavement e.
I
nclusodespuésdequeLehansef ue,parecíaquehabíapasadomucho
ti
empoyl aofi
ci
nayaest abaaoscur as.Enlugarderesponder,
mirófij
amente
l
oslabiosdeTori
,di
bujandosuav esarcosconoj osacostumbradosala
oscuri
dad.

“
Esedi
ari
o,l
oescondípor
quet
ení
ami
edodeest
art
ri
stesi
lomi
raba”
.

"
okey
."

"Lagenti
ldamamellev
óal
l
ídel
i
ber
adament
e,ent
onces,
¿porquéme
encontr
astedenuev
o?"
Tori
amenudoser eferí
aaLariett
ecomolaniñadulce.Despuésdeasi
sti
ra
sufi
estadecumpleañosnúmer o12porordendeél,Tori
lahaamado.Por
esoleadver
tíaRupertquenoseacercar
amásael la.Enelmomentoenque
l
agenteconocelapri
mav er
a,nopuedesoportarel
invi
erno.

"
¿Est
ast
ri
ste?
"

"
discur
so.
"

Rupertfr
uncióelceñocuandoel tonodeTori,
quenuncalehabí
amol est
ado,
sesinti
óarti
fi
ci
al.Tori,
queestabaacari
ciandosusespesasyespesascej
as,
seechóar eí
rysel oquitóenuninstant
e.Unacarasonri
enteypoco
i
mpr esi
onadaledev uel
velamirada.

"
¿Est
ast
ri
ste?
"

“
Esasí
,nosé”
.

Ahor
alosabes.

“
…….
”

"Poresoteadver
tíquenot
eacer
car
asamí
,per
onomeescuchast
eyt
e
arr
astrast
e".

Tor
i ext
endiólamanoyacar ici
ólacabezadeRupert
.Comosi recor
darae
i
mitaralasaccionesdeLar
iet,sur
gióundisgust
omoment áneoyRupertse
al
ejódeTor i
.Lami r
é,conl
aesper anzadequepudi
eralasti
marsepront
o,
per
oTor il
omi rabacomosi nadahubier
apasado.

"
Ent
iendoqueSuMaj
est
adest
áenoj
adaconmi
go"
.

"
Sal
.
"

"
Per
onoesmi
cul
paqueper
dier
asaLar
iet
te"
.

"
Tor
i"
.

Rupertnoquer
íaest
arenoj
adoconTor
i.Cont
inuó,
trat
andodenol
evant
arl
ela
voz.

Sabíasl
odeLari
ett
e.Si
nembargo,l
ainformaci
ónfuesel
ecci
onaday
entr
egadaamí.Esoesrebel
i
óncontr
amí .¿Hast
aquépuntocreesque
cer
rarél
osoj
ossoloporquesoyamableconti
go?

“Por
queSuMaj est
adignorómiadvert
enci
aytomóaLar
iet
teenser
io.Pensé
queeranecesar
iaunacier
tacant
idaddecast
igo”
.

Tor
idi
cequeseat
rev
eráacast
igaral
emper
adordel
imper
io.
"
SuMaj
est
ad,
¿haol
vi
dadol
ost
est
ament
osdeRuper
tyEv
a?"

“
……Nol
ool
vi
dé.
"

“
Desdequemimadretomómi cor
azónmuert
oymehi zounamuñecapar
ati
,
mivi
dahaest
adosubordi
nadaati
.porl
afuer
za.Aunqueyonol
oquerí
a.”

Rupertrecordóel moment oenque" naci

ó"Tori.Tori
,quesufri
ótantodolor
queinclusolosmuer tosnopudier
onsoportarlosgri
tosdesesperadosylos
gri
tosdesgar radores.Lamagiaantiguaoscuraysombr í
allamada
Krunarukaracont r
olabacompletamentelament edeTori.Lainocent
eniña
queanhel abaunaher mosabailari
na,si
nsabernada, seconvir
ti
óenunar ma
contr
ami voluntad.Ahorasol
ohabí aunpropósitoensuv i
da.

“Mirey,quevi
veenladesesperaci
ón.Lasol
edadeslaúni
caluzque
al
umbr arátucami
no,yunav i
dainfel
i
zteconduci
ráalt
rono.Comotumadr
e
deseaba.

"
Cuí
dal
o."

Rupertentregóelcadáverdeunhombreconunaguj er
oenel cuell
oaRuhan
conunr ostrotr
anquil
ocomosi nadahubi
erapasadolanocheant er
ior.El
espacioentresusmanosmanchadasdesangr eysur ost
roresecoer a
asombr oso.Rehanfrunci
óelceñoant
elasensacióndeseparaciónytomóel
cadáver.

Otroasesi nodebehaberest adoescondi do.El archi

duqueyl aemper atr
izse
venenv ueltosenunaguer rasilenciosaprovocadaporRuper tantesderevelar
enser iosusambi cionesporel tr
ono.Losmer cenari
osquesecr iaroncon
dineroni siqui
eraseusaronadecuadament e,yl aemper atr
izinclusousóla
propiedadpr iv
adadel duque.Inclusosilosdost rabajanjuntos,serí
adifí
cil
derrotaraRuper t.

Lehanmi r
óel r
ost r
odelasesinomuer t
oychasqueól alengua.Surebeli
ón
habíafr
acasadoi ncl
usoantesdequecomenzar an.Alobservar
lodecerca,
Rupertf
uet anmi nuci
osoquel ehizosacarlal
engua.Met ocólapielporqué
Lari
ethabíadecididoquelarebeli
óndeVel oi
snot ení
aningunaperspecti
va.

ElArchi
duqueylaEmper at
riznoseol vidar
ondeRuper tyenvi
aronasesinos
devezencuando, inclusomientrasluchabanentresíarechi
narlosdientes.
Nuncahaest adocercadel éxi
toyhasi dolosufici
entementepersi
stente
comopar asersincero.Par
ecíaincapazder enunciarasuesperanzadeque,
sit
eníaéxit
o,podríasentar
sef ácil
ment econlasnalgaseneltr
onov acío.

"
¿Porquénol
l
amasal
aescol
ta?
"
Sali
óaprotegeraRuper t
,peroesunaconti
nuaci
óndelosdí
asconpocos
remordi
mientos.Lehannuncahabíasoñadoqueelof
ici
aldeescol
tadel
emperadorserí
atant r
abajador
.

Elemper adorteníaunsenti
domáságil queuncaball
ero,
porloquepodí aver
l
osmov i
mi ent
osdel enemigomásrápidoqueRuhan.Suar ma,queest an
rápidaquenosepuedecompar arconlasdagasqueusanl osasesinos,er
a
tanprecisaquei ncl
usounsolodi
sparol equi
tól
avidaauni nv
itadono
i
nv i
tado.Peroporl anoche,¿
noesdif
erente?Esdudosoqueest édurmiendo
bien.

“
Por
queesmol
est
o”.

Elj
ovenemper adorrespondi
óampli
amenteyselav
ólasmanosenelaguade
l
avadotraídaporl acri
ada.Elaguar
oji
zar
ápi
damentesevol
vi
óroj
a.Lacri
ada,
sor
prendidaporl asangre,di
ounpasoatr
ásydij
oquevol
ver
íaatr
aerelagua
ysal
iócor r
iendo.

“Esperoquenomuestrest
antacr
uel
dadconunasi
rvi
ent
a.Esporesoque
siguenci
rcul
andoext
rañosrumor
es”
.

Elsonidodel
alocur
adeRuper tconsangr eseest abaextendi
endo
l
entamenteenelpal
aci
o.Esbast antenaturaldespert
arsev ar
iasvecesal
mes
cubier
todesangr
eytir
arelcadáv erporelpasil
loconlacar aseca.

Laposici
óndesudoncel laprinci
pal
hacambi adomásdedi ezvecesdesde
Lar
iet
.Todasl asmujeresjóvenesyfr
ágil
esdel afami
li
anobleseenamor ar
on
delabell
ezadel ajovenMajestadyseofreci
eroncomov ol
untari
asparaser
vir
comosi r
vient
as,peroseasust ar
onporsucrueldadyhuyer
onv est
idasde
bl
anco.

"
Tambi
énesunt
rabaj
osal
varal
acr
iada,
SuMaj
est
ad"
.

CuandoRehanseñal
óesto,
Ruper
t,aquiennisi
qui
eral
eimpor
tabant
anto
comosusuñas,seasust
óysedesmay ócuandosucri
adal
ovioylomir
ó.

"
Qui
eroqueseasunaescol
ta,
asíquesi
lohaces,
cál
l
ateyaf
il
atuespada"
.

"
suMaj
est
ad.
"

"
Laescol
tanonecesi
taunaboca,
asíque¿
porquémer
egañas?
"

"
¡suMaj
est
ad!
"

Lehannacióysecri
óenunafamil
ianobl
eenel surconser
vador,
yfueun
caball
eroquesegr
aduódelaacademiamil
it
armásconser vador
adeli
mper
io.
Eraini
maginabl
eparaél
ponerpal
abrot
astanvulgaresensuboca.

Elpal
aci
oimper
ial
esunlugardondei
ncl
usounadoncellaest
á
complet
ament
eeducadaparanohacerr
uidodepasos.CuandoLehanest
aba
at
err
ori
zadoyseñal
ósuspalabrasyacci
ones,
Rupertj
uguet
eóenoj
adocon
miarma.Nopuedodispar
arl
e,esrui
dosoymev oyamori
r.

"
porqué…….
”

"
Esper
oquenool
vi
desl
asv
irt
udesdel
emper
ador
".

"
Suenascomot
uher
manaot
rav
ez"
.

Rupertrespondi
ósinrodeos,perosolodespuésdehaberaprendi
dopor
exper
ienciaquecuandolerecordabaaLar i
ett
e,sevolv
íaunpocoingenuo.
MiróaRuhan, quetení
alabocacer r
ada,ymet i
ólapist
ola,
queestababien
l
impiaconl i
no,enelcaj
ón.

"
¿Vasai
rhoy
?"

Tantolapar tedelant
eracomol atraseraest
abancor t
adas,peroRehan
entendiólaspalabrasdeYongkeRuper t
.Éll
epr egunt
asi qui
erei
raLariet
.
Lehanasi nti
ólevementeysur ostroseendureciócuandosequi t
ólabata.Es
unpocodi f
erentedelahabitualcarai
nsensi
blequepar ecehaberborr
adosus
emociones.Enl acomi suradeloslabiosdel
icadamentetorci
dosdel
emper ador,Lehanestall
óencar caj
adas.

“
Esalgoqueunaescol
tadeber
íahacer
,mucho.Supongoquet
odav
íahay
t
iempo.

“
Sit
ienesenv
idi
a,esmej
ordeci
rquet
ienesenv
idi
a”.

"
oh.Si
qui
eresquedar
teat
rást
ambi
én,
diquequi
eresi
rt
eat
rás”
.

"
pordebaj
o."

Noi mportacuántasv ecesprotest

e,esehábit
ov ulgarnosepuedecurar
.
Rehannopodí aent enderdóndediablosRupert
, quenacióysecri
óenel
PalacioImperi
al,habíaaprendidoahablarasí
.Insinuéasuotraescol
ta,
Louise,per
oél soloseencogi ódehombr os.¿
Hasest adoal
l
ídesdeque
naciste?

"
¿Cuandot
evas?
"

“
Quer
íadespedi
rmeei
rmeahor
a”.

"
¿Not
egust
air
?"

Normalmente,
cuandoi nf
orméqueibaaveraLari
et,
lomirar
íaf
ij
amentecon
elr
ostr
oll
enodecuer poyasenti
ríaconl
acabeza,
peroenestosdíast
engo
muchaspreguntas.Lehanasi
nti
ócuandonot
óunasol ahoj
aposadaenla
mesaauxil
iarj
untoasucama.

"
¿Qui
eresv
ermeasí
?"
“
Eresunami
erda.¿
Qui
énqui
erev
ert
e?

Rupertfrunci
óelceñoyl edi
olaespalda.Losmúscul
osdesuespaci
osa
espaldasecontraencuandosemuev e.Todaví
all
evabapuest
ounsolo
pantalón,queer
aunasal i
va,
porquelasirvi
ent
aqueletr
aerí
aunamudade
ropaseescapóasust ada.

Eraal
gocomúnenl aacademiami l
i
tar,porloqueest abamuyf ami l
i
ari
zado
conell
a,perocuandonotólobienquehabí aentrenado, sesorprendióunpoco.
Escompar abl
eauncabal l
eroqueentrenasucuer pot odoslosdí as.Un
emperadordeuni mperi
otangrandecomoBel nerniesunl ugardondese
si
entafr
ent eaunescri
tori
otodoeldíayv i
veent err
adoenunapi l
adepapeles
hast
ael puntodequenot i
enetiemposuf i
cient
epar apagar .

“
Cuandot
ermi
nesdehabl
ar,
vet
e”.

"
Ent
oncesmei
ré"
.

Rupertni
siquier
amiróaRehan.Ahoraquenoparecer
ealment
eint
eresado
nuevamente,Lehandej
óelpalaci
oimper
ial,
sol
osuponi
endoquepodría
ol
vidaraLari
etteunpocodespuésdeuntiempo.

Yenundí
a,medi
cuent
adel
otont
oqueer
a.

"
¿suMaj
est
ad?
"

Lehanencontr
óasuamoenuncal
l
ejónunpocoal
ejadodel
acasadeLar
iet
dondetr
abajabacomot
utor
.

Lehanestabaenbuenascondici
onesfísi
cashoyysussent idosest aban
sensi
bles.Lehant
uvoundolorenlanucat odoelt
iempoquesal iódelacasa
deLarietysemudóconel l
a.Ell
ugardondepodíasenti
rsumi radaerauna
cal
lequenuncahubieraencontr
adosinohubierasidoporel sentidodelági
l
cabal
lerodeLehan.Encont
róaRupertconunt al
entocercanoal azar.

Despuésdel l
evar
seaLariet
te,
Lehancor
ri
ór ápidamenteyatr
apóal hombr
e
quememi raba.Elhombrequevestí
aunatúnicanegraeraapr
oximadamente
delmismot amañoqueLehan.Cuandoelt
rozodi st
raí
doseenfrent
aaRuhan,
seestremeceinesper
adamenteysedalavuelta.

“
……suMaj
est
ad.
"

DespuésdequeRehanlopr
onunci
óconconv
icci
ón,
unasí
l
aba,
unasí
l
aba,
el
hombredej
ódecami nar
.

"
¿Porquéest
ásaquí
?"
Alescucharl
avozsusurrantedeLehan,
elhombresequi
tólent
amentela
capuchaquecubrí
asur ostr
o.ComoLehanestabasegur
o,eraRupert
.Ypor
suacti
tudcasual
,Lehantuvolasensaci
óndequenoserí
alaprimeravezque
l
oseguía.

"
¿Meest
ássi
gui
endo?
"

“
…….
”

"¿
Porquémeestássigui
endo?Sil
aatrapan,Lari
ett
epuededesapar
ecer
nuev
amente.Ent
oncestampocoquer
rásinteract
uarconmigo.
”

"
Tuher
manamedi
j
oquenomi
rar
a,el
l
anomedi
j
oquenomemi
rar
a".

“
Est
áspr
egunt
andoporqué”
.

Laexpr
esi
óndeRuper
tseoscureci
ó.nol
oseentoncespr
eguntaEst
abat
an
cel
osoquequerí
amat
arl
oporquetení
aenvi
diadeLehanquehabí
ahabl
ado
conLar
iet
tecar
aacar
a.

Nosencont
ramosyv
olv
emoscasual
ment
e.Solí
a​darlavuel
taasuy
arot
o
cor
azónconsol
omir
arsucar
adesal
i
ñadadesdelejos.

"
Tuest
upi
do.pr
egunt
aloobv
ioPor
quet
equi
erov
er.
"

“
…….
”

“
Penséquemor
ir
íasi
nol
oveí
a”.

Perosol
omemi
rasensi
l
enci
odesdel
ejos.Echaunv
ist
azoaest
o,t
ú
tambi
én.

Agregandoeso,Ruper
tsonr
iósuav
ement
e.Enesemoment
o,Lar
iet
tesonr
eía
desdeelotr
olado.

Oh,
esachi
casonr
íedondequi
eraquev
aya.

Laodi
opor
quesel
l
evabi
enenl
ugar
esquenoseanel
Pal
aci
oImper
ial
ynoa
mil
ado.

Enlamansi ón,quesepuedev eratr

avésdel aventana,Lar
iet
teest
aba
ocupadamov i
éndose.Coqueteaconsudelantalblancoysonrí
eampli
amente
mientr
assal econsushijosconbocadil
l
os.Ruper tsonri
óunpocoanteesa
carasarcásti
ca.Incl
usoenelPalaci
oImperialnoseper mit
íaelpan
empapadoenaz úcar.

"
Sonr
íebi
en,
tuher
mana"
.

"
suMaj
est
ad.
"
“
Mev
oyaahogarhast
amor
ir
.Port
uher
mana.

Si
lohubi
eramatadoeldí
aquenosconoci
mos,nomehabrí
aarr
epenti
doasí
.
Si
notehubier
apuest
oami l
ado,nohabrí
aconoci
doest
esent
imient
o.

"
Aunqueesext
rañopensarqueest
ábi
en"
.

Aunquemuer
aporsucul
pa.

Lehansuspi
róant
elastr
anquil
aspal
abrasdeRupert.Loquepensar
onque
event
ualment
eolvi
dar
íanfueunesper
anzadormalentendi
doentr
eLari
ety
Lehan.

#14.al
escondi
te

Latí
adeMar gar
et,
Isaret
,regentabaunapequeñapanader í
ajust
oalladodel
negoci
odel mari
dodeMar garet
,unamuj erobsti
nadaque, apesardequesu
edaddif
icul
tabasugest i
ón,nisi
quierapensóencer rar
la.Elúni
co
dependi
entedelatiendaerasuhi j
o,elpanaderoFernando.

Margaretsiempreestuv
opreocupadaporl
asaluddeIsar
et.Ri
elyMiel
tambi
énescr ibi
eronunacar
tamov i
endosuspequeñasmanos,di
ciéndol
eal
a
abuel
aI sar
etquedescansar
a.

RecogíaIzaret,corri
giendotorpezasyor t
ografí
adelet
rasescri
tasporl
os
ni
ños.Noesf ácilquelosniñosqui eranysiganasuspari
entesquenoson
madrestanto.Per olat í
aIsar
eterat anbuenapersonaquehastayo,quenol
a
conocí
abien, l
aquer ía.

Yomismo,quemeacabodeinstal
arenestepueblo,hevi
stoaunaanciana
mayorquemimadrer
epar
tiendopanreciénhorneadodi
rect
amentealos
ni
ñosdelosbar
ri
osmargi
nalesenlugardelpansobrant
e.

TalIsar
etnopuedesal i
rdecasadebidoalagri
pequeprevaleci
ó
reci
entemente.Doblél
ar osadepapelconRi
elconlaesperanzadequese
recuperar
a.Cuandolarosatení
aunos30años, Fer
nando,hij
odeIsar
et,
visi
tó
l
acasadeMar gari
ta.

¿
TíoFer
nando?

LasmanosdeMielerandemasiadopequeñasparahaceror
igami.Unni
ño
quej
uegamient
raslanzaalai
reunarosablancadobl
adareconoceami t
ío
mient
rasasomal
acabezaent
rel
ospapel
esbl
ancosespar
cidosmi
ent
rascae
l
alluv
ia.

Mi
el,
¿est
átumadr
eahí
?

"
no.Mamáest
áenl
ati
endadepapá”
.

Elrostr
odeFer nandest
áconst
ernadoantelavagar
espuest
adelniño.Agar
ré
aMi el
,queestabaapuntodecorrerhaci
alasal
a,yl
esaquélacabeza.Ri
el
tambiéncorr
ehaci amíymeabraza.

"
¿Esur
gent
e?"

"
¡Ay
!Oh,
hol
a,LadyLi
et.

Noconocíapersonalmentealatí
aIsar
et,per
omegust ael l
aysupan,asíque
voyamenudoal at
ienda.Fer
nandmer econoci
óyser ascólanucaconuna
sonri
saamistosa.Mansocomol atí
aIsaret
,expl
icólasit
uacióndequetuvo
quedejarl
ati
endaporunt iempoporquetení
aquei ralpuebloveci
noa
buscarlamedici
nadesumadr e.

“Asíquevi
neaquípor
quequerí
aqueMargaretechar
aunvist
azoal
ati
enda,
peroell
anoestáencasa.Cr
eoquedeber
íamosi ral
ati
enda.

"
EscuchéqueMar
gar
etest
áocupadaconnegoci
osest
osdí
as"
.

"
okey
.Semet
ióenpr
obl
emas”
.

Fernandomepalmeólabarbi
ll
a,quesobresalí
aunpoco,
ysuspi
ró.Beséa
Mielenlaf
rentej
ugandoconmi cabel
lo,beséaRiel
tambi
énylomiré.Me
mirabaconlosoj
osli
geramenteenblanco.

"
¡Ah,
ah,
eresmuyami
gabl
econl
osni
ños!
"

Fernandol
evantal
av ozhast
aelpunt
oenqueesnat
uraldeci
rlo.I
ncl
i
nél
a
cabezamientr
asmirabaconcur
iosi
dadsusmej
il
l
asenrojeci
das.

“
Soyunt
utor
.”

"
Miel
yRi
elsonni
ñosexi
gent
es,
soni
ncr
eíbl
es,
LadyLi
et"
.

"
Sol
oll
ámameLi
et"
.

"
¿Sí
?comomeat
rev
o..
.….
”

Fernandoabr
iósusojososcuroscomopl at
osporlasorpr
esa.Aunquese
sabequemi f
amiliahacaí
do,par ecepensarquesoymuydi f
íci
l
,quiz
ásporel
prej
uici
odequev engodelosaristócr
atas.Mell
ama“ Lady
”dev ezencuando,
ysiempreusami nombredepila.
Despuésdet odo,esunpueblodondenohaybi enesraí
cescomounnobl e, y
solounv i
ejobarónconunsolot í
tulo.Además,enmi opinión,
el cert
if
icadode
tí
tulodeunhombr ellamadoBaroner alosufi
cient
ement ecrudocomopar a
sersospechosodef alsi
fi
caci
ón.Asíqueer acomprensiblequeFer nando
estuvi
erapasandoporunmoment odifí
cil
conmigo,per
oy oqueríaint
egrarme
ensupuebl osinsentir
meincómodo.Ni si
qui
eraquier
oserar rogantepor que
soyunnobl e.

“Comot ú,soyunaper
sonasi
ntítul
odepropiedadni
nada.Noqui
eroqueel
señorFernandomehagasenti
rincómoda”.

Fernandoasintióconlacabezacontant
afuer
zaquepareci
óunpocointenso.
Sucar aseestabaponiendomásr oj
aysusorejasseest
abanponi
endorojas,
asíquemepr eocupabaquepudier
ahabercogi
doel r
esf
ri
adodeIzar
et.

"
Oye,
¿quét
anv
ací
aest
álat
ienda?
"

"
Par
ecequeest
aráv
ací
odur
ant
edosdí
as"
.

"
Ent
onces,
¿puedov
ert
e?"

"
¿Puedesporf
avor
?"

Mesobr esal
tól
afuertevozdeFernandoyledi
fuer
zaalosbrazosque
sostení
analosniños.Riel
,consusbri
ll
ant
esoj
oslevant
ados,gi
ról
acabezay
mirófer
ozmenteami t
ío.

"
¡t
ío!¡
Lamaest
raest
ásor
prendi
daport
utí
o!”

“
¡Teodi
otí
o!¡
Sal
!¡
Sal
!"

Mielseescapódemi sbrazos,gol
peóaFernandenlapier
nayuni
ófuerzas
parasacarl
o.Sonreíyasent
íconlacabezaaFernando,
queest
abainquiet
o
porlavergüenza.

"
Síl
ohar
é.¿
Puedov
enderel
panenexhi
bici
ón?
”

“
Hornésol
opanimperecedero,
¡asíquedeber
íaest
arbi
enport
resdí
as!
¡
Muchasgraci
as,
Li,
Li,Li
et!
”.

Meacer quéaFernand,quientartamudeómuchoyl eent

reguélall
avedela
ti
enda.Enelmoment oenquer ecibi
ólallave,lasyemasdesusdedosse
tocar
onsololevemente,perolevantólosbr azosconasombr oysediscul
pó.
Nosoydeunat r
ibuquepi ensaquelospl ebeyossonsucios,asíqueagar
résu
brazoqueestabalevantadohaciael ci
eloyl obajéparaevi
tarmalent
endi
dos.
Hee-i
k,unsonidoquer esuenaenmi soídos.

“
SeñorFer
nand,
nonecesi
tadi
scul
par
se.est
ábi
en.¿
Cuándopuedoi
ral
a
t
ienda?
“
……Mañanaporl
amañana,
porf
avor
.

Hi
zounaprofundar
ever
enci
aysali
ódelasaladeest
ar.Obser
vél
apartede
at
rásdesucabezaypusel
allav
etanpequeñacomounapequeñati
endaen
mibol
sil
l
o.

Ri
elgr
uñe.

"
¿Porquét
erí
es,
Riel
?"

“
Maest
ro,
¿nov
endr
ámañanaami
casa?
”

"
Mañanaypasadomañananosondí
asenl
osquev
engasal
acasadeRi
elde
t
odosmodos"
.

"
Ent
onces,
¿podemosi
ral
ati
enda?
"

Sonreími
entrasmirabaaRiel,
quienpar padeósuav ementecomosi acabar
a
dedespert
arse.Est
ossonl osniñosquemer ecuerdanalajovenLehan.A
vecesnomegust a,ycuandolomi rabaconunpucher oenlaboca,pensaba
enRupert,
quenot eníanadaquedeci ralrespecto.Porsupuesto,esunniño
angeli
cal
quenosepuedecompar arconsudur eza.

“
Sí,
Riel
.Est
ábi
env
eni
r.

Tempr anoalamañanasi gui

enteenlapanaderí
adeI zaret
,Fernandome
reci
bióconunagransonr i
sa.Talvezmientr
assehor neabael panenlacoci
na,
unolorfragant
ell
enólatienda.Mesirvi
óuncroissantuntadoconmant equi
ll
a
yténegr ocomosifueraadarlabienveni
daauni nvit
adoymesent óenel
fondodel aest
ant
ería.Habíauncojí
nsuaveenlasi l
la,ybri
ll
abacomonuev o.

"
Bueno,
¿puedoay
udart
ambi
én?
"

"
¡no!¡
est
ábi
en!Esunat
iendapequeña,
asíqueesr
ápi
do.
”

Fernandosonrióampli
ament eysacódel hor
nolalar
gabandejar
epl
etade
croi
ssantsysediri
gióalav i
tri
na.Despuésdeiryveni
renlacoci
navari
as
veces,l
av i
tr
inadecri
stalestaball
enadedelici
osospanes.

“
¿Cuándopuedecer
rarl
ati
enda?
”

“
Porf
avor
,ci
err
acuandosepongael
sol
,Li
et.Muchasgr
aci
as.
"

“
No,
noest
andi
fí
cil
.”

Medi ounbol
si
ll
opequeñoymeent regóunanotaconcosasquehacer,
di
ciendoqueseasegurar
íadequeyomeencar garadetodoelt
rabaj
oduro.
Lali
stanoeral
osufici
entement
elar
gapararecordarl
osatodos,i
ncl
usosise
l
osdecí
anv
erbal
ment
e.

Ent
oncesmei
ré,
Liet
.

"
Si,
ve.
"

Noséenquépartedemi spal
abrashaypart
esquemehacenl l
orarasí
,per
o
l
aexpresi
óndeFernandoseponerara.Par
ecíaav
ergonzadocadavezqueme
veí
a,per
oayeryhoy,sucar
aestabamuyr oj
a.

¿Realmentetedoli
óenalgunapart
e?Incl
inélacabeza,evi
tandosumi r
ada
punzante,
quesesent í
aunpocoincómodaapesardequeest abapreocupada.
I
nclusomi debutTangteer
ayo,quenuncahabí ar
ecibi
dolaat ención
adecuada.Sindudaserí
aunasobreabundanciadeautoconciencia.

“
Sí,
ment
ir
a.Porf
avor
,cui
debi
enl
ati
enda”
.

CuandoFernandoabr elapuert
a,untimbrefrescosuenasuavementeenla
ti
enda.Losescaparatesdelati
endasonbast antegrandesparaquepuedas
verelpandesdefuera.Elpol
vof l
otaatravésdelsoldeverano.Seveí
abonit
o,
perositesi
entasenel pan,t
usinvit
adosloodi ar
án.

Abrolav entanaqueestájunt
oamíparasacudi
rmeelpolvoqueseha
acumul adoenlacajayescuchoelcant
odelospáj
aros.Fueacompañadopor
elsonidof r
escodelvi
entosusur
randoent
rel
osarbust
os.Elveranoesel
gri
to
Reviséel cal
endar
iocol
gadoenlapareddelacoci
na.

Actuécomosi lohubier
aolv
idado,per
osabíaquédíaer
ahoy.Hoyerael
verdader
ocumpl eañosdeRupert,
desconoci
doparalamay
oríadel
agente
delImperio.Teníamuchasganasdef el
ici
tar
lo,
quenaci
óenplenover
ano,y
prometífeli
cit
arl
o.Sinembargo,sevolv
ióimposibl
e.

Sinpoderenvi
arl
eunacart
a,unr
egalo,ninada,
comencéadobl arl
asrosasde
papelquelehabí
aenseñadoaRi
el.Mirandoelpapeldecol
orazulcl
aro,
recuer
dolosojosqueseasemej
anal v
erdordelverano.

"
bienv
eni
dos.
"

Medespert
éconel pri
mert
añi
dodelti
mbredespuésdequeFer nandsefuer
a.
Si
nembargo,tanpront
ocomodeci
dióquenoer auninvi
tado,
rápi
damente
pusosutr
aseroeneso.Comosif
ueraundíacalur
oso,Lehansedesabrochó
al
gunosbotonesdelacami
sayentr
óenlatienda.

—La,
ah,
Liet
.

"
¿porqué?
"

“
Vineaquípar
aasegur
armedequeest
ásbi
en”
.

"
Env
iast
eunacar
ta"
.
Ant
emi spal
abr
as,Lehansacóunpapeldel
tamañodeunapalmadesu
bol
sil
l
oyloagit
ó.Estaesmi r
espuest
aalasdecenasdecar
tasqueenv
ió.

"¿Esest
eel
papel
quedecí
a:'
Est
oybi
en,
asíquenomel
l
ames'
,¿er
aest
ouna
cart
a?"

"
okey
."

“Fuetanbr
evequer
eal
ment
enopodí
adeci
dirsi
meest
abal
l
evandobi
eno
no”.

“
Dij
econcert
ezaqueloestabashaciendobien,
pero¿porqué?Conunj
uici
o
t
antont
o,¿
podrí
acuidardeSuMaj estadadecuadamente?

Antemi sduraspalabras,elhombrequeestabaj untoaLehansonr i

ó.Estaba
tanobsesionadoconRuhanquenopodí ami r
arlo,yali
nstantemeendurecí.El
pelorubioquesobr esal
íapordebajodelacapuchadel atúni
caeratan
espléndidocomopei nadoporelsol.Si
nembar go,Rupertnoeraunhombr e
queest uvi
erapeorqueLehan.Nosepar eceaél másqueel cabel
l
or ubi
o,y
ti
ener asgosfaci
alesborrososenlugardellamat i
vos.

“
……¿
Qui
énes?
"

"
Ah,
est
eesmi
juni
orqueconocícuandoest
abaenl
aacademi
ami
l
itar
".

Elhombrefr
uncióelceño.Tení
aunafuerzafer
ozquenosepar
ecí
aennadaa
unjoven,
peroasint
ióbrevement
etanprontocomolomir
é.

“
Sí,
jov
en……si
nver
."

Elsubalt
ernodeRuhanarqueólascejasytr
atódemi raraRuhan, peroluego
vol
viósumi r
adahaciamí.Esunami r
adamuydi rect
a.Noquer íaperdercontra
élpornada,asíquelomi
résindesvi
arlamirada.Fueel pr
imeroenv olverla
cabeza.Sonreísuav
ementeconunaext r
añasensacióndev i
ctori
ayme
acerquéaél.

"
Encant
adadeconocer
te.Mi
nombr
eesLi
et.

Elhombr
emi rómi manoqueest abaext
endidahaci
amíyluegocomenzóa
mirar
meal acar
anuev amente.Mient
rasorgani
zabael
pan,met oquélacar
a
conlaot
ramano, pregunt
ándomesi t
eníahari
naoazúcarenlacara.Per
o
nadasetoca.

"
¿Ti
enesal
goenmi
car
a?"

"
no.
"

Metomólamanomuytar
de,comosiqui
sier
aaver
gonzar
me.Lepedíun
apr
etóndemanos,
per
obesóeldor
sodemi manocomosi hubi
erav
eni
doal
bai
l
e.Er
atanl
i
ger
ocomounapl
uma.

Aunquefueunbesocort
oquemostrópocoegoí
smo,mordími cuer
poporl
a
sor
presa.El
dorsodesumanoquetocósubocaest
abacalient
ecomosi
est
uvier
aenllamas.Noquer
íamost
rarmicar
asonr
ojada,
asíquecontr
olémi
mente.

"
Oh,
noqui
sesor
prender
te"
.

Sediscul
póysonriósuavement e.Suvoznoer anibajanial
ta,
yteníaun
rost
roordi
nari
osinrasgosespeci al
es,
perosusonr i
saeramuyat r
acti
va.Mir
é
suslabi
osli
geramentelevantadosygirémi cabezahaci
aLehan.Sieresun
nobl
e,hayunaaltaprobabil
idaddequer ecuerdemirostr
o.¿Quévasahacer
sial
gunavezdescubresquiénsoy ?

"
¿Cómohasl
l
egadohast
aaquí
?"

“
Oh,
noer
ami
int
enci
ónt
raer
lo.Nosencont
ramosporcasual
i
dad.
"

“
Nisi
qui
eraesmi
tienda,
per
o¿ysi
trai
gouncl
i
ent
e?”

"Notepr
eocupes.Esunaper
sonaquej
uegaycomeporquenocompl
etósu
encar
gocorr
ectamente,
porl
oquenoesper
aráhospi
tal
i
dad”
.

Lehanpresentósarcásti
camenteamisjuni
orsdeunamanerai
ncr
eíble.El
hombr eseencogiódehombr osynisi
quier
amiróaLehan,
queloestaba
degradando.Encambi o,hábl
amedenuevo.

"
Par
ecequet
egust
ael
pan,
yo"
.

Dij
oquelaacademiamili
tarteníamuchodi
neroyent r
óalaescuela,per
osu
tonoer
aextrañocomosiestuv i
eramásfami
li
arizadoconlaescuelapri
mar
ia.
Levant
élacabezayasentíhaciaélcomosii
ntentaraat
acar
lo.

"sí
.¿Est
áspensandoencomprarpan?Nocreoqueseaposi
bleserv
irl
est
éa
l
osdospor quel
osasient
ossonpequeños.Lamesaestanpequeñaque
apenaspuedosentar
me”.

Enl
ugardemi
raral
hombr
e,mi
réaLehanyagr
egué.

"
Además,noest
oymuycer
cadeRehan,
porl
oqueest
elugaresunpoco
i
ncómodo".

I
nclusovi
niendosolaal pueblo,
tengomi edodequealguiensedécuent a,
así
quemeest oymur i
endo, per
ov i
niendoconunbulto.Tampocoseent endió
queRupertlepermiti
erasali
ramenudo.Cuandoy oerasusirvi
enta,
tuveque
dej
artodosmi scorderossolopar avi
sit
araVeloi
sunav ez.¿Esposi
bleque
Lehanloestépersi
guiendocomoy o?

"
Losi
ent
o,Li
et"
.
Cuandor ev
el omi disgust
o,Lehanendurecesur ostr
oysediscul
pa.Fuiy
o
quienmehi zoal gomal o,
peroLehanpar ecí
asentir
seunpocoinjust
oal
respect
o.El hombr eseacercóamí ,preguntándosesinopodí
aoírmedecir
queestabai ncómodo.Esl osufici
entementealtocomoparatocarsuhombro,
porloquelat ienda,queyaespequeña, sesientemáspequeña.

"
¿Porqué?
"

Nomegust abaveraunext r
añoconunacabezamásgr andequey o
acercándoseamí ,asíquecondujehastaunaesquinasinningúnlugaradonde
i
r.Seacer cóal estante.Trat
édepresi
onarladurapareddepi edr
aconmi
espalda,peronohabí aformadequelaparedsemov i
era.Cuandoelhombr e
separ ófrenteami nariz
,meestremecícuandoelolorf
rescogolpeómi s
fosasnasal es.Elcuellodelhombresemuev emucho.

“
¿Porqué,
porquéest
ásaquí
?¡Lehan!
”

Avergonzado,dejéescaparunpequeñogri
topar
aencontraraRuhan,yélse
apresur
óacami narhaci
anosotr
os.Quélej
oshabrí
aestadosihubier
aestado
l
ejosdeest apequeñapanaderí
a,elti
empoqueLehancami nósesint
iócomo
unaeterni
dad.

Luego,unv i
entocortoycáli
domet ocól aorej
a.Elhombresereíaenvozbaj
a,
comosi mehubi er
apuestobl ancoyhubierahechounabroma.El soni
dodela
ri
saqueseasemej abaaunar efr
escantenochedev er
ano,di
fer
ent edel
a
sonri
salentaqueteníaantes,meat ur
dióporunmoment oyper díl
acabeza.
Colocósugr anmanosobr emi cabezacongelada,
luegotomóunt rozode
papelylolanzóporlosair
es.

OhMirost
rosesonroj
aantelai
deadeact
uarcomouni
diot
afrent
eaal
gui
en
quenoconozco.Mi
réelconf
eti
quevol
abaeincl
i
nél
acabeza.

"
Par
ecesasust
ado"
.

"
Oh,
no.Mesor
prendi
óunpocoquesemeacer
car
asi
ndeci
runapal
abr
a”.

"
Losi
ent
osi
fui
groser
o".

Elhombr epidióper
dónenunt onocor tés,comosi laescueladeingeni
eríase
hubieraacostumbrado.Incli
nól acabezaymi rólasr osasdepapelesparcidas
enel est
ante.EramejorqueMi el,
perot ampocot ení
amuchadest reza,porlo
quesev eíapobreencompar aciónconl asfl
oresf r
escas.Estabaunpoco
aver
gonzadodel ai
nsignif
icanterosa,asíquecubr íel sopor
teconmi mano.

"
¿Aqui
énest
ásdobl
andopar
adar
?"

Pormuchoqueloint
enté,
nopudeenv
iár
sel
oaRuper
t.Suspi
résuav
ement
e
ant
elapregunt
adelhombre.
“
Nol
odobl
opar
adár
sel
oanadi
e”.

"
Ent
onces,
¿puedesdar
meuno?
"

"
¿Est
arosa?
"

"
sí.
"

Revisélaexpr
esióndelhombr
eantel
ainesper
adapeti
ción.Mepregunt
ésise
estababurl
andodemí ,per
ohabl
abaenseri
o.Mirost
rodesconcert
adose
ref
lejaenlaparedborr
osa.

"
Sí,
qué.Nohayr
azónpar
anodar
”.

Asentílev
ement
eyluegorecogíl
asrosasdepapel
.Fuebastanteplausi
ble
cuandosaquéunapequeñabotell
adeperfumequell
evabayv er
tíunasgotas
enunr amodefl
oresdepapelll
enasderosasamari
l
lasyazules.

“
Essol
ounacanci
ón”
.

"
No.Despuésdet
odo,
nohaydueño”
.

Elhombr esostuvoconcuidadoel r
amodef l
oresdepapel,quenotení
aval
or
comer ci
al,
comosi f
uerauntesoro.Manosdeli
cadasquecontrast
anconun
rostr
ocont undent
e.Mientr
asmi r
abasuslar
gosdedos, comolosdeun
piani
sta,r
ápidamenteescondiósusmanosent resusmangas.

"
graci
as.
"

"
Nol
odi
gas,
compr
aunpocodepan"
.

Entréalapanader í
asi
nningúnpropósi
toyseñal
élavi
tr
inallenadepan,
derramandoaLehanyal hombrequeestabanapunt
odeirseconlasmanos
vacías.Fernandohubi
eraconfi
adoenmíymehubi er
aconfiadolati
enda,
porquesi nopuedesvenderniunsolopan,noer
esmuybueno.Esunt ipot
an
agradablequeni si
qui
erapuedeculpar
me.

Sol
oentoncesLehansemovióypusounpocodepanenl abandej
a.Todaví
a
nopodíaapar
tarlosoj
osdel
ramoderosas,asíquemeacerquéalhombre
quetodaví
aestabapar
adoal
líyl
ediunabandejavací
a.

"
pandemol
de.compr
ar.
"

"
Ah"
.

Elhombr eparecíahaberrecobradoel senti

doantemi spal
abras,
e
i
nmedi atamentet omóunpannegr ogruesoparamoj arsopaomoj arymelo
tr
ajo.Silohiervesenaguaol eche,incl
usosi nosabebien,l
acanti
dad
aument a,porloquevivenincl
usol aspersonasmáspobr esdeestepuebl
o.
Dij
oquet ení
amuchodi nero,entonces,¿porquéeli
gióestepan?
“
¿Dev
erdadqui
erespr
obarest
epan?
”

“
……¿
Algúnpr
obl
ema?
"

Elhombrei
ncl
i
nólacabezacomosi estuvi
eradesconcer
tado.Abr
ílaboca,
señal
andol
ospanesblancos,
suaves,r
ell
enosdemant equi
ll
ayazúcarque
Rehanhabí
atr
aídodesdeelol
orhastalosdeli
ciosos.

“
¿Noser
ándel
i
ciosasesascosas?Panbl
ancoyt
ier
no.

"
Esbl
ancoysuav
e,ahor
aloodi
o".

Suspal abr
asseacortanr
epent
inament e, t
alv
ezpor queest
abaj
uzgando
groseramenteelgust
odeunhombr e.El hombrerespondi
ódeesamaneray
mant uvolabocacerr
adacomosi estuvieraofendi
do.

Haygent
eenel
mundoal
aquenol
egust
ael
panbl
ancoyt
ier
no.

Penséqueteníatodoslosgust
osinusual
es,
perocont
éelpansi
nmás
pregunt
as.Elpannegrosecoseempacaporseparadodel
ospanesqueha
el
egidoRuhan,ycuandoloentr
ega,Lehanmiraal
hombresi
ncomprender
.

"
¿Nocuent
as?
"

"
Lohago,
¿ver
dad?
"

“
¿Hasolvi
dadotodaslasr
eglasdelaacademiamil
i
tar
?Lesenseñar
íaquees
l
aalegr
íadelosj
óvenestr
ataralosmayoresquenohanvi
stoenmucho
t
iempo”.

Lehansonri
ómi ent
rasobserv
abaalhombr esacarsubi
l
letera.Penséque
Lehanserí
amuygener osoconsusjuni
ors,peroahor
aquel omi r
o,par
eceque
noloes.Parecemuyor gul
l
osoabri
rlabi
llet
eradeunjoven.Supusequenose
l
levar
íanmuybien.

“
Elcambi
osehahecho”
.

Elhombremeentr
egóeldi
ner
oconunacar
afr
anca,
luegohi
zoungest
ocon
l
aespaldaysal
i
ódelati
enda.

Elpannegroqueeli
giódebehabersidoinsípido, yl
ot rat
éconf r
ial
dad,
asíque
penséquenuncavolver
íaaestapanader í
a.Losempl eadosnosonami stosos
ypensaránqueelpannotienesabor.Sinembar go,contrar
iamenteamis
expect
ativ
as,v
isi
tólapanaderí
adeIzaretal díasiguiente.Nopudeocult
ar
misdudascuandoloconocí,qui
envisit
ólat iendasol osinLehan.

El
hombr
enof
ingi
óconocer
meenpar
ti
cul
arysol
ocompr
ópannegr
o.¿
El
pannegrotost
adodeFernandti
eneunencant
oqueyonoconozco?Esun
buenpanaderoparaunpuebl
opequeño,
porloquesupannegr
opuedeser
part
icul
armentesabr
oso.

Unhombr ell
amadoLehan'sj uni
orsehaconv er
ti
doenunhabit
ual dela
panader
ía.Pasabacasicadadosdí asporlapanader
íaacomprarpannegro.
Nuncacompr épancaro,solopannegro.Llaméauncl i
ent
ehabit
ual,queaún
nohapodidodarunnombr ecompleto,comoHeukbang.

“
¿Tegust
arí
aenv
olv
erl
oocomeraquí
?”

Elhombr emiról
apequeñamesacolocadajuntoalavent
anaenrespuest
aa
mi pregunt
ayasint
iól
evement
econl acabeza.Dij
oqueahoranoeraun
caballer
o,per
ocomov ení
adelaacademiami l
i
tarconoci
daporserdur
o,el
tamañodel hombreer
aconsi
derabl
e.Lomi r
éagachadoenunasill
apequeña
deltamañoadecuadoparamí,
luegocortéelpannegroentr
ozospequeños.

"
¿Puedot
omarunat
azadet
étambi
én?
"

Asi
ent
oconl
acabezadenuev
o.

Erabast ant
ear r
ogante,
perolaexpresi
óndel r
ostr
odelhombreera
i
ndiferente,porl
oquenosesent íanadamal .Noespor
quemeest é
i
gnor ando,esporquesoyeset i
podeper sona.Ant
esdedarmecuenta,
me
acostumbr éasusilenci
o,queraravezhablabacomosialgui
enlehubi
era
pegadol aboca.

Puseel f
ragant
eténegroyel pannegroenunabandej
ayl ocol
oquésobrel
a
mesadondeest abasentado.Elpannegroest
abacruj
i
ent ecomode
costumbre,per
oolí
af r
aganteporqueestabar
eci
énhor neadoestamañana.El
olorapanmadur omedahambr e.Mient
rasol
fat
eaba,elhombrequeleí
ael
l
ibrolev
antólacabeza.

“
……¿
Qui
erescomer
?"

"
Oh,
todav
íanohedesay
unado"
.

"
comer
.Comest
rescomi
dasal
avez”
.

Unhombrenoti
eneformadesabersi
comodosocuat
rocomi
dasaldí
a.
I
ncl
inél
acabeza,
pregunt
ándomequédij
o,comosi
meconoci
era.

"
¿Soy
?¿Cómol
osabes?
"

¿Lehantel
odij
o?Sinembargo,
laper
sonaquerecuer
daLehandebeser
algui
enqueval
oremáslospostr
esquelascomi
das.Despuésdeent
raral
pal
acioi
mperi
al,comíatr
escomidasaldí
acomolohací
aantes.Tení
aque
haberal
gúni
ndiciodequelacomidadeRuper
test
abaenvenenada.

"
Sí,
par
ece"
.

Larespuestaquell
egóf uemuyfrí
a.Mesorprendi
ól aact
it
uddirectadel
hombre.Parecequev asacomertrescomidasaldía.Noséquési gni
ficaeso,
peromirándoloalacara,nopar
eceuncumpl i
do.Trajel
amantequill
abl anda
quehabíasidopuestaenl amesaparaser
vir
lecomounser vi
cioaél ,
un
cl
ient
ehabi t
ual.

"
sí.Ahoraquelopi
enso,
est
abapensandoendesay
unarest
epancon
mantequil
l
a,yo.

"
Det
odosmodos.
"

Resopléantelaspal abrasi ndi

fer
ent esdel hombr
eymedi lavuelt
a.Incluso
conlamedicinaqueFer nandohabí aconseguidoenel puebl
ov ecino,l
a
enfermedaddeI zaretnodesapar eció,asíqueacci
dentalmentemeconv ert
í
enunempl eadot empor alenunapanader í
a.CuandoFernandohor neapanpor
l
amañanaysal e,sol onecesi t
aor ganizarelpanyvenderl
o,asíquenoes
parti
cul
armentedi f
ícil.Noest anbuenocomoel tr
abajodeunt utor,per
ol a
pagaerabuenayFer nandodi j
oquesol opodíasal
irensut i
empol ibr
e.

Elhombremiralapartedeatrásdemi cabezami entr

astrot
ohacial
apar t
ede
atr
ásdelpedestalconlaespaldademant equi l
la.Esunami radat
antenazque
senotasi
nmi raratr
ás.Loignorédescaradament e,cort
éelsuavecr
oissant
porlamit
adylount éconmer meladadehi go.Fernandesungr anpanadero
quenoescati
mamant equi
ll
aal hacercroissants,porloquenoesnecesar i
o
vol
veraenmant equi
ll
arl
a.

Est
abaunpocor
eacioatr
aerlamant
equi
ll
aqueni si
qui
eraquer
íaapli
car,así
queasomél
acabezaporenci
madelest
ante.Tr
atédeecharunvi
stazo,pero
élt
odaví
amemirabaynuestr
osoj
osseencontr
aron.

"
¿porqué?
"

Élerael quemehabí aestadomi randodesdeantes,peroel hombr eme

mostrósussent imientosi
ncómodoscomosi meest uvieramirando.Laluz
delsol queentr
aporl aventanabril
lasobr
esucabeza.Unr ost
roordinari
osin
esquinasconspicuasyunaapar ienciaext
rañamentei nolvi
dabl
eal mirarhaci
a
atr
ás, peroesesolocabell
oer acomounaobr adeartecr eadaporDios.Como
Ruperto.

“
Por
quet
ucabel
l
oesboni
to”
.

"
pordebaj
o."

elhombreseri
eEnmuchossenti
dos,er
aunapersonainsensible,
per
o
despuésdever
lov
ari
asveces,
sint
iócur
iosi
dad.Debeseralguienquevi
ve
cer
ca,
asíque¿porquénolohevist
oant
es?Puedeserqueél
nol
osupi
era
i
ncl
usosipasóporquesev
eíatancomún.

“
Porci
ert
o,nosét
unombr
e.¿
Tedamosnuest
ronombr
ecompl
eto?

"
Nomegust
a".

Mel evant
édemi asi
entoantelaresuel
tanegati
vadel hombre.Lamantequi
l
la
derr
et i
daatemperat
uraambiente,apt
aparaapli
carsobr eelpan,er
atan
deli
ciosaquesetehacíal
abocaaguaconsol ool er
la.Heukbreadestát
an
secoquesol oser
ácomestibl
econmant equil
la.

“
Simedi
cest
unombr
e,t
edar
éest
amant
equi
l
la”
.

"
Nohaynecesi
dad.
"

Agarr
olamantequill
aylasacudo,yelhombreserí
edenuevo,haci
endoun
soni
dodesil
bido.Sulent
asonrisacombinabamuybienconl
al uzdelsolde
Hao.Sent
íunaextrañasensaci
óndemar eoydiunpasoadel
ant ef
renteaél.

"
Ríet
edenuev
o".

"
¿Quées?
"

"
Otr
avez,
sonr
íe"
.

Elhombretrat
ódemor der
mepor quemesentí
aincómodocuandome
acerquéaél
.Sinembargo,nohayformadequepuedaagachar
seenuna
mesacolocadacercadelavent
ana.Sol
oincl
i
nóunpocolacabezahaci
a
atr
ásynomeev i
tóporcomplet
o.

"
Esext
raño.¿
Dóndel
oshemosv
ist
o?

Unapersonaconestaapari
enci
acomúnsepuedeverentodaspar
tes.Si
n
embargo,untonodevoztantacañoyf
rí
onoeracomún,asíquesi
lohubier
a
conoci
do,lohabr
íar
ecordado.

“
¿Nonoshemosencont
radomuchasv
eces?enest
ati
enda.

“
No,
noest
ati
enda.¿
Nosé?
"

Seríaungr anpr
obl
emasi unhombremeconocier
a.Measustéylomi
ré,
tensa.¿Ysi t
eloor
denaratupadr
e?No,nohayfor
madequeRehant r
aigaa
unaper sonaasí
.Perot
ampococreíacompl
etamentequeRehannome
trai
cionarí
a.

Elhombremesopor tósi
nni ngúnsignodeindiferencia,i
ncl
usomi entr
as
examinabacui
dadosament esurostro.Susojosindiferent
es,sinunmomento
deconmoción,habr
íancruzadov ari
asvecesel campodebat all
a,per
osu
rost
roli
mpioysinunasolaci cat
riznoconveníaauncabal l
ero.Aprimera
vi
sta,apesardequet
ení
aunaimpresi
óndébi
l,suexpresi
ónyoj
oseran
agudos,porl
oquenoemanabaunaatmósfer
aamabl ecomoladeFernando.

Noconozcoatalper
sona.Per
o,¿porquésesi
ent
etanfamil
i
ar?¿
Es
r
eal
mentesimplementequevi
sit
alapanader
íaamenudo?

"
Sit
eacer
cast
ant
o".

Elhombrequenuncahabí asanci
onadomi rudezafinal
mentehabl
ó.Est
átan
cercaquepuedesrespir
arentusoídos.Ladistanci
aentreélyy
oessóloun
palmo.Mediscul
pér ápi
damenteytratédelevantar
me, per
ounhombreme
agarródel
antebr
azoymel ev
antó.

“
Ser
íapel
i
groso”
.

Suvozeraamenazante.Unav
ozquenoesnial
tani
baj
aresuenaenmi
oído.
Esdi
fí
cil
creerqueti
eneunavozt
andulce.

"
Mi,
losi
ent
o".

Elhombr
ederepent
emeagarr
óyperdíl
aconcent
raci
ónyt
ropecé,
ymedi
o
fuer
zaenlamanoquemesost
ení
a.

Fueunmoment o.El hombr erápi

dament emeagar ródel brazoymesostuvo
ensusbr azos.Mi entrasestabasent adoensusi ll
a,yoest abaacunadocomo
unamuñecaensur egazo.Cuandosuf rentegolpeasuf uertepecho,
su
cuerposecongel adev ergüenza.Pronto, el
leveolorl
legóhast amíyme
endurecíporcompl et o.Noseent endíalasituaci
ón.Ni siquier
apenséque
fuer
ai nt
encionalquemeder ri
barahastaent onces.

"
Oye.
"

Medesper t
éei ntent
élev ant
arme, per
oelhombremedi ofuerzaspara
suj
etar
medel br azo,
asíquev olvíalanada.Empujésupechopar a
mantenerl
oalejado.Nisiquierasemuev ecomounar oca.¿Quizásmeder r
ibó
apropósit
o?Esunaper sonaextrañaypeligr
osa.Elhombr eteníalacabeza
i
ncli
nada,porloquenopodí adecirquéti
podeexpr esiónestabahaciendoo
quéestabapensandoal haceresto.

"
¿Porquéest
ásaquí
?¡Déj
amei
r!
"

"
unpoco.
"

"
¿Sí
?"

"
Esper
aunmi
nut
o…….
”

Lavozdelhombreesr onca.Laspalabr
asdeatrássont
anpequeñasque
apenaspuedesoír
las.Enter
rósucabezaenmi hombrosi
nmi per
miso,ycaí
eniracomoelfuego,yprontomer endí
.Por
quenoestabaenoj
ado.
Obv i
amente,deber
íaenoj
armecuandoalgui
enquenoconozcomecont actóa
l
af uerza,
peronoséporquémi enoj
odesaparece.Talv
ezseapor quesus
hombr osdurosquepuedoverest
ántemblandoliger
amente.Surespi
raci
ón
eratanprofundaybajacomounsuspir
o.Nocr eoqueestéll
orando.

"
Per
dóneme.
"

“
…….
”

¿Pasoalgo?Sent
ílásti
maporalgunarazónymirésucabeza.Si
esel juni
orde
Lehan,
estoysegurodequeesmuchomásj ovenqueyo.Nosev eíaasíen
absol
uto,per
otodavíaessolounniñoinmadur
o.Sindar
mecuent a,acari
cié
sucabell
ocomosi fueradel
jovenLehan.

“
Lapr
óxi
mav
ez,
siest
ovuel
veasuceder
,lodenunci
aréal
apol
i
cía”
.

Elhombrelevantól
ent
ament el
acabezaantemispal
abr
asymemi r
ó.
Parpadeécuandolaparedborr
osasev i
ocomounojover
defrí
oporun
moment o.Cuandomiréhaci
aatrás,
todaví
aest
abanubl
adocomounciel
o
cubier
todenubesoscuras.

Adif
erenci
adel av ezquemeabrazóbr uscamente,el
hombr emebajó
suav
ement e.Inclusorecogelamantequil
laquesehacaí doalsuel
oylapone
enunabandej a.Laexpresióndelhombreer at
ancompl icadaqueera
i
mposibleexplicarl
a.Comosi lamáscarainsensi
blequel lev
abapuestase
hubi
erarot
o, nopodí ahablarmásconunacar aqueest abacaóticaal
azar.

Elhombr
equesacudi
ólacabezahaci
amísal
i
ódel
ati
endasi
ndi
scul
par
se.Y
nolohevi
stoporunt
iempo.

"
¿Meest
ássi
gui
endodenuev
o?"

Lehanescor t
ésincl
usoensi tuaci
onesenlasqueest
átanaturdi
doquees
probabl
equer et
roceda.Nohayf ormadealzarl
avoz,nohayformadefr
unci
r
elceñoimprudentemente.Élpareceserqui
encopi
óyescribi
ó'Quéesuna
caball
erí
a'deGri
moal doII
I,queesgruesoyunif
orme.

Rupertseencogi
ódehombrosmi
entr
asmirabahaci
aelLehandepopa.
Lehanav ecesmemir
abaconmásfel
ici
dadqueLouise.

“
¿Cuándodi
ablosteocupasdetusasunt
os?Siseencuentr
aalEmper
adordel
I
mperi
opersi
guiendoaunodelosguardaespal
das,
elSenadoser
áanul
ado.”

"
Not
esi
gopor
quemegust
as,
asíquenot
epr
eocupes"
.
Rehandej
óescaparunl
argosuspi
roant
elaspal
abr
asdeRuper
t.

No,
qui
ennol
osabe.

Paraprotegeralemper ador,abandonóasuf amili

ayseof reciócomo
vol
untari
opar aserescolta,peroel emperadornopar ecí
at enermucha
i
ntencióndemant enersupuest o.ConGor t
encomocent ro,elSenadose
apoderódesuj uventudyl opresionó,yelArchiduqueatrajoanoblesque
podíanestardesul adobajoel agua.Enot r
aspal abr
as,ahor anoesel
moment odev aciarelpalaci
oi mper i
al.

Sinembar
go,yaeral
ater
ceravezquedescubr
íaalemperadorquelohabí
a
segui
doensecret
o.Québi
enpuedeocult
arsupresenci
aunaper sonaque
nuncahat
ocadounaespada.

"
¡suMaj
est
ad!
"

"
Vol
ver
épr
ont
o,asíquecál
l
ate"
.

Rupertapr
etólosdi
entescomounabest i
asalv
ajeymi róaRehan.Lehans
mantuvolabocacerrada,yaquelapronunci
aci
ónconf ugaserabast
ante
común.Satisf
echoconlat r
anqui
li
daddeLehan, Rupertmiróhaciael
lugar
quehabíaestadoobservando.El
l
asiempr eest
abaallíalfi
naldesumirada.

Estabafel
izdequeLarietempezaraat r
abajarenlapanaderí
a.Lasventanas
erangrandesparapoderverelint
eri
or.Hubot ant
osdíasenlosquenadi evio
LaLitt
eensecretoquenopodí acontarl
ostodosconl osdedos.Suf
ici
ent e
parasaberenquépanader í
atrabaj
aLariet
te,quéniñoscui
dayquécl asede
personaesFernand,elpanadero.

Unpequeñopuebloenelcampoesmodesto,perosi
guev i
niendoaest el
ugar
.
Cadav ezquev
engo,prometonovol
veracaminar
,decenasoci entosde
veces.Si
nembargo,sedioporv
enci
doporquelacabezaylaspi er
nas
j
ugabanporseparado.

“
Ent
oncesv
endr
éav
eraLar
iet
te.Esper
eporf
avor
."

Lehan,quenoestabasat
isf
echoconRupert
,sedal
avuel
ta.Apesardeque
noteníalai
ntenci
óndeponerdrogas,
suest
ómagoest
abahirv
iendo.
I
mpul si
vamentesigui
óaLehan.

"
¿Quéopi
nas?
"

Lehanmuev esuslar
gosbrazossor
prendi
do.Ladesconcer
tadaescol
tat
rat
ó
dedetenerami amo,per
oRupertnoloatr
apó.

"
¿Vasaent
rar
?"

"
Conser
je.
"
Mientr
asmurmuraunpocomi ent
rasignoraaRuhan, elvi
ent
oqueabr azaun
i
nsidi
osocol
orver
deenv uel
vesurostr
oydesapar ece.Lehanestaba
si
mplementeadmirandoelcambi
oensur ostr
oenuni nst
ante.Como
al
quimist
aquecooperóconlosmili
tar
es,sushabili
dadesser ev
elar
onenla
medidaenqueestabanreal
mentepolvor
ientas.

"
¿Est
ásbi
en?
"

Rupertsepar ófr
ent ealapanader ía,
dejandoaLehanconl abocaabi ert
apor
l
asor presa.Esunl ugaral quehequer i
doentrardurantetant
otiempo, pero
unaextrañav aci
laciónatrapami tobi
ll
o.Enlugardepr eocuparmeporl oque
sucederíasilosdescubrieran,er
aunsent imientoquesurgiódel hechodeque
veraLar i
ettedecer canoser í
acapazdecont r
olaradecuadament emi s
i
mpul sos.

¿Quépasasiquieroabr
azart
e?No, yaquer
íaaguantar
.Micorazónesta
pal
pit
andoTemi endoqueloslat
idosdesucorazónseescucharanincl
usoen
susoídos,
ret
rocedióunpoco,peroLehan,
queloalcanzó,
abriólapuer
ta
pri
mero.

conhi
j
a.

Unapequeñacampanasuenaconunboni
tosoni
do.Lar
ietsel
evant
ódesu
asi
ent
oal mismot
iempo.

"
bienv
eni
dos.
"

Lari
et,
queencont
róaLehan,esbozóunasonri
saami stosa.Nohacambiado
muchodesdequenolahev i
stoenmuchot i
empo.Esqueesunpocomás
al
toyseveunpocoflacoporquehasufr
ido.Ysiguesiendocondenadament
e
boni
to.

Rupertseparójuntoalapuertacomosi estuvi
eraatrapadoenlapuer t
ay
miróaLari
ettequeseacer cabaaLehan.El cabel
loliger
amentecrecidoseata
toscamentealt
opar arev
elarunalí
neadel amandí buladel
gada.Elcuell
o
l
argoydelgador odeadoporuncoll
arblancopur omedi oganasdet ocarl
o.
Apenassoportólamanoquesel ev
antabapar atocarlel
amejil
la.

"
¿Qui
erescompr
arpannegr
o?"

Unav
ozsuav
equepar
eceunpocol
ent
a.

famil
iar
izadoconl osoídosRuper tr
econoci óconcalmami corazón.Después
dequeLar i
etdejóel PalacioI
mper i
al,
él negóynegó,perolaextrañabacon
l
ocura.Losojosmar rones, gr
andesyr edondos,yhastalosdetal
lesmás
pequeños,comol asmej il
lasroj
i
zasyl anar i
zquefrunceelceñocuandot e
echasar eí
r.Sol
ía​
dibujarydibujart
antoquei ncl
usocuandocer rabalosoj
os,
meest r
emecí a.

Ruper
t,quesal
i
ódel
ati
endami
ent
rassepr
esent
abav
aci
l
ant
ecomounj
uni
or,
fueavi
sitaraLar
iet
tenuev
ament eal
díasi
gui
ent
e.Al
díasi
gui
ent
emef
ui,
promet
iendonovolveravi
sit
art
e,yaldí
asi
gui
ent
e.

Mient
rassubí
alasescaler
asparaabri
rlapuer
tadel
apanaderí
a,Ruper
tse
ar
repi
nti
ó.PenséestoNohayformadequel acodi
ciasepuedasat
isf
acer
si
mplementemirándol
adecerca.Querí
amásysabíaquequerrí
amás.

Sinembargo,el arr
epent i
mient
oquel ohabí ai
nvadidodesdeelmoment oen
quedejóelpalacioamenudoseol vi
dabaenel moment oenqueapar ecíael
rost
rodeLar i
ette.Alprinci
pio,
ni siquier
aseat r
evíaahablarconél,
pero
Lari
ett
elotratóconl ami smaamabi li
dadquel ohacíacontodosloscli
entes
queacudíanal atienda,comosi pudieradisi
parsuspreocupaci
ones.Legustó
cómoel l
alomi róysonr ióampliament e.Aunqueeraunasonr i
saquel o
conver
tir
íaeny ernosi descubr
ieraqueél eraelEmperador,
Rasperi
ch.

MirandoaLar iett
e,queestabaocupadasost eni
endounabandej ay
mov iéndosecomounani mal pequeño,i
nclusoel pannegrobar atoquenose
vender í
aenlaQui nt
aAvenida,ymuchomenosenel Palaci
oI mper i
al,
sesinti
ó
dulce.Lasensacióndemi edodeserat r
apadosedesv anecer áconel ti
empo.
Ruper tsesentóaudazment eporrecomendacióndeLar i
ett
eyl aobservó.Si
Lehanl osupiera,er
aobvioqueseconv ert
ir
íaenunbuquei nsignia.

Ruper
tti
enemuchot rabaj
oporhacer .Elasesinoasuel dodelArchi
duque
fi
nal
mentemutil
óaAr nulf
o.Laemper atr
izdesesper
adanosabí aquéhacer,y
tambi
énsospechóqueel duquedeAr nbachdesapar eciósincontact
oconlos
anci
anos.Cont
emplandoygol peandol atazadetésobr elamesaconl as
yemasdelosdedos,Lari
ett
eseacer cóaél conpasoligero.

Rupertderepentepensóquesusmov imient
oserancomopequeñasf l
ores.
Comopar adarf uer
zaaesepensamiento,elcl
aroaromadel asf
lor
es
prov
ienedeellaacercándoser
evol
oteando.Fuisofocadoporunasonr
isaque
nosabíalorápidoqueera.Nosabercómosopor tarestemomentoahora
mismo.

"
Comoer
esunhabi
tual
,i
ncl
usoquer
íadar
temant
equi
l
la,
ori
ginal
ment
e".

“
…….
”

“
Simedi
cest
unombr
e,puedodár
tel
o”.

Ruper
tEdgarLaspeBel
nerum.Lasper
ichI
.Laper
sonaquedescaradament
e
tomóelt
ronorojosi
nheredarl
asangredeVel
ima,el
cruel
emperadorquete
asesi
nóatiyatufamil
i
a.

Sirespondi
eraseso,¿quécar
apondrías?Querí
atocarelcabell
oondeante
fr
enteamí .Laaccióneslopri
mero,
el ar
repent
imient
oesl osegundo,como
si
empr e.Nisi
quier
ameat rev
íaaabrazarl
o,sol
oqueríaacercar
meunpoco
más.

Ent
oncesLar
iet
tecay
ódebi
doaqueél
lasuj
etaba.El
cuer
poqueencaj
a
cómodamenteenelpechoespequeñoysuav
e.Bonessedestacóenlapar
te
post
eri
orquepodíaal
canzar
,porl
oqueRupertdeci
dióenv
iarensecr
eto
comidadecal
idadasucasa.

"
¿Porquéest
ásaquí
?¡Déj
amei
r!
"

LavozdeLarietseel ev
ó.Lapar t
eposteri
orrí
gidadelcuell
oestáardiendode
col
orroj
obril
l
ant e.Incl
usoenesemoment odev ast
ador,l
aslí
neasfinasy
suavesmell
amar onlaatenciónyqui
sebesarlascomopl umas.Ruper tl
uchó
porr
epri
mirel i
mpul soyrápidamentelalev
antó.No,estabatr
atandode
conf
igur
arl
o.Debehabersi doasí
,pero¿porquémi manol asuj
etaconf uerza?

“
……Esper
aunmi
nut
o."

Penséquehoyser í
aelúl
ti
mo.Erapeligr
osoacercarset
ant
o.siul
ti
moEst ees
elf
inaldelaobraenlaqueseconvier
teenunextrañoquenoconocea
Lar
iett
eenabsolutoyhablaconell
a.Ahorat
enemosquecont ent
arnoscon
mirardelej
os.Sól
opensarenell
omehi zosent
irunpocomásagust o.

"
unpoco.
"

Ruperthundi
ólacabezaensuhombr o.Elol
orf
ami l
i
ardelaslágr
imashace
quemi cabezasevuelvablanca.Aldar
secuent
adesucor azónatr
ibul
ado,
acari
ciósuavementesucabel l
o.Micor
azónlat
eviolent
amenteanteelsuav
e
al
eteo.¿Si
guessiendotanamabl econlosdemás?Aúnasí,¿porquéno
puedessimplementerenunciaramí?

Sabí
alar
espuest
a.

por
quet
emat
é

Ruper
tdeseaba,sier
aposible,matarconsuspropi
asmanosaRasper i
chI,
quehabí
aderrocadoaVelois.Busquélaalqui
miaparahacerret
rocederel
ti
empo,per
oest ádent
rodel r
einodeDioshacerret
rocederl
av i
da,enlugarde
unoodosdías.

Porquémeculpódeuncrimenquenocometió,
yfueinj
ust
o,peroRuper
tno
podí
anegarqueRasper
ichnoer
aél.Conocí
atanbienaRasper
ichIqueno
podí
aignor
arl
o.

Rasperi
chej ecutóal
aEmper at
ri
zyAr nul
foydesgarr
óal Ar
chi
duquehastala
muerte.Cast i
góbrut
almenteaVeluaporesconderalahi
jadeAkan,ysihabí
a
al
gunaposi bil
idaddequetuvi
erasangredeVeli
ma,incl
usosecólassemil
las
delagarantía.

Ruper
tentendi
óaRasper
ich.Porsupuesto,eseeramiplanenpr
imerlugar
.Si
nohubier
aconoci
doaLariet
,Rupertseguramentesehabrí
aconver
ti
doenuno
deesosemperador
es.

Nopuedocont
act
art
epor
quesoyunserhumanot
err
ibl
e.
Rupertdej
óiraLar
iet
te.Mi
edodequel
ospét
alosseanapl
ast
adosporel
vi
ento,meti
cul
osamenteyamabl
ement
e.

Elhombr enovienehoy .Nosonamigoscercanos,

perocuandoloscl
i
entes
habi
tualesnovienen,loesperanconansi
as.Peronoimport
acuántomiré,
la
puert
adel ati
endanoseabr i
ó.Nohabíamuchosclient
esentr
andoysali
endo
delapanaderí
ay aqueer aunpueblotanpequeño,ymuchomenosel hombre
queestabaesper ando.

Mepusedepi emi r
andolapequeñacampanaquer ar
av ezsuena.Según
Fernando,elestadodeIsar
etescrít
ico.Fernandonoteníaniáni
mopar a
hacerpant odaslasmañanas.Loconsolé,queestaball
orandofrent
eamí ,
y
l
esuger íquemedej ar
alatiendaporunt i
empo.

Fuialacocinaypr eparéloscroissantsdelosquePanaderíaIzar etse

enorgull
ece,aunqueconl apocadest rezaqueaprendísobr
eel hombrode
Fernando.Tanpr ontocomoponesl amasamol deadaenel horno, sal
eunolor
fr
agante.Mientrasesper aba,barríal
gunashojascaídasdelalféizardela
ventana.Abrolav entanaparav entil
aryelair
eenmi smejil
l
asesbast ante
fr
esco.

Elárbol
mar chit
omerecordóel pasodelt
iempo.Eraunaépocaenl aquelos
pobrestení
anquecomerseel corazónpormiedoal cr
udoinvi
erno.Ter
miné
pasandoelv er
anoyelot
oñosi npodercel
ebrarelcumpleañosdeRupert.

Cuandoelcuer
poseencogeporel f
rí
o,l
ament etambiénseenf rí
a.Empujél
a
l
eñaqueFernandhabíaamont onadotempranoenel horno.Est
abami r
ando
l
entamenteami al
rededorpar
aencenderunf uego,peroparecequelos
fósf
orosest
abantodosapagados.Lequitéelpolvoalacajadef ósf
oros
sobrelamesa,
perosolohabíapolvo.

Sol
í
a​l
l
evarunencendedorconacei
te,per
or ar
avezl
ousabapor
queer
ade
muyal
tacali
dadypodíadesper
tarsospechas.

Mepuseungor r
odei nv i
ernoenunestant
eyl uegoenvolv
ímicuer
poconuna
gr
uesacapadesat én.Unal i
ndacapaconencajeajust
adoycascabel
esfue
unregal
odeMar garet.Esundiseñounpocoi nf
anti
lparamí,
peroessimi
lar
aldeMielyRi
el,
asíquef ui r
eci
bidoconagradeci
miento.

Paraayudaraquelapanaderí
af unci
onaraunpocomás, r
eduj
eelnúmerode
vi
sit
asal acasadeMielyRiel
at resporsemana.Elt
ontodeRiel
nopudo
ocul
tarsudecepci
ón,peroent
endi ól
asituaci
óndeFernandcomounIramuy
amable.Mientr
asobserv
abaal niñoquesostení
alamanodeFernandoylo
consol
abaconmadur ez,l
oadmi réunpoco.
Losni
ñosnuncavivenelmismoti
empoquelosadul
tos.Derepent
e,Mi
el
cor
ri
giósutonoconfusoyRiel
apr
endi
ólaet
iquet
ayest abal
ist
aparal
l
evar
la
aunafiest
a.

ParacuandoRiel
yMi elal
cancenlaedadadulta,¿nohabríaRupert
consoli
dadosuspoderesytomadoel cont
rolcompl etodeBelnerni
,i
ncluidoel
Senado?pensévagamente.Fueelemperadorr espetadoporelpueblohasta
unañodespuésdeascenderal t
rono.Adif
erenci adelosti
ranosenmi vida
porlosquehepasadoantes.

Segúnlasnot
ici
asocasi onalesdeRehan,Arnulfoquedól
isiadoyel
Archi
duquecontrajounaenf er
medadincurable.Noserevelócuálerala
'
enfer
medadincur abl
e'
,peropenséquehabr íanestadoenunaposi ciónenla
queyanopodr í
andesafiarel t
ronodeRupert.Yoeraelúnicoescolloparaél
.
Cogíunbonit
osobr edecol orrosaqueest
abasobr elamesa.

"
Lehan,
ent
regaest
acar
taat
umadr
eensul
ugar
".

Hastaquemei nstal
éenel puebl
o,Rehannoledij
onadaaVel oissobremí .Si
bientodoslosdíasseescuchabanchismesquedecí anqueel ar
chiduque
Arnulf
ooel archiduqueArnulf
ohabíanpl
aneadounar ebeli
ón,lapartesur
estabaenpazsi nsiqui
eraunapequeñaguerrater
ri
torial
.Nopodí aperdonarlo,
yprobablementenuncal operdonar
éporelrest
odemi v
ida,peroleentregué
unacartaasumadr e.

Fueporqueteníaquer esponderalacart
ademi madre,quedudabaen
comunicar
seconLehan.Par aell
a,yoeraunniñonaci
dodelcorazón.Es
i
gualmenteimportanteparaella,y
aseaquenazcaconel cuer
pooconl a
mente.Conpalabrasdeal i
entoparaviv
irl
ibr
ementedondequieraqueestés,
peroconcuidado.Sinmenci onaramipadre,par
ecequetodaví
ameest á
buscando.

"
SuMaj
est
ad,
¿cómoest
á?"

“
……¿
Cuál
esl
adef
ini
cióndel
l
evar
sebi
en?
”

Cuandoselepreguntabaporel bi
enestardeRupert
,Lehanev i
tabaresponder
conunasonri
saambi gua.Sicomesbi en,duermesbienyríesbien,t
evabien
¿Porquémepreguntas?Ruper tnuncasel l
evóasí
,nisiqui
eracuandoestaba
conél.Nol
ehicemáspr eguntasaLehan, qui
enmiróhaciaotr
ol adomientr
as
dudabaporunarespuesta.
Esoyafuehacedosmeses.Lasvisi
tasdeLehaneranl
entas.Fuedesi
gnado
comoescolt
adeRupert,
yahorasedesempeñacomocomandant edela
Guar
diadelosCabal
l
erosImperi
ales,porl
oquedebeestarmuyocupado.

Salídel ati
endaconlosguantesdepielquemer egalóMar garetjuntoconla
capa.Lapanader í
adeIzaretseencuentraenunaesquinaal ej
adadel cent
ro
delaci udad,porl
oquetuvimosquecami narunpocoparal l
egaral aplaza.
Losf ósforossepuedencompr arenunatiendageneral
cercana, perohoyen
díasel l
evaacabounmer cadoenl aplaza.Tuvequeahorrarhast auncent avo
porquenosabí acuántoti
emposer íacapazdeganardinero.

Esunaci udadtanpequeñaque,inclusoenl osdí

asdemer cadomás
concur
ridos,noestátanconcurr
idacomol aQuint
aAv eni
daenChampagneo
elcent
ro.Primeromirélospuest
osal ineadosencírcul
oalr
ededordelafuent
e
enlaplaza.Cuandomeacer coal comer ci
antequerecol
ectaar
tí
culosvari
os,
fi
ngeconocer me.

"
Uh,
lachi
cadel
apanader
ía"
.

"
Hol
a."

Decer ca,esunacarafamil
iar
.Sonreícortésmente,l
uegomei ncli
népara
examinarsuspertenenci
as.Aunqueer aprinci
piosdeinvier
no, hací
abastant
e
frí
o,porloque,porsupuest
o,sepropor ci
onaronfósforos.Pri
mer opaguéel
fósfor
o, l
uegomirélall
amativ
ahorquill
aconj oyasrojas.

"
¿Noesboni
to?
"

"
Síesher
moso.
"

“
Meaf
eit
aréunpoco,
asíquel
l
évat
elocont
igo.¿
Creesquet
eir
íabi
en?

Resopléantel
ament i
radeJangSachi yr
ecogíl
ahor quil
la.Natural
ment
e,l
a
j
oyerí
af al
saeratosca,peroelt
rabajoenf or
mademar iposaensíer a
detal
l
adoyher moso.Nuncahecompr adounart
ículodel ujocomoesteenlos
úl
ti
mosaños.Ér aseunav ez,t
uvoel sueñodeconv ert
irseenel hombrede
Rupertydesperdi
ciarsutesor
oenl ujos.

"
¿Cuánt
o?"

“
Damet
resmonedasdepl
ata.
”

"
Esmuycar
o."

Rápidament edej
élahorqui
ll
a,l
uegomesent éyledilaespalda.Penséqueel
comer ci
antemeat r
aparí
a,per
onol ohizo.Por
queelcli
entequeest abadet
rás
demí der epent
eagarrólahor
quill
a.Conunami r
adaentrecerr
ada,compróla
horquil
ladeinmediat
osinregatear
.

¡
Ay!¡
Esoesl
oqueest
abacompr
ando!
Denadaservi
rí
al amentarsetar
de.Hayunv i
ejodichoquedicequeel past
el
deotraper
sonapar ecemásgr ande.Hiceunpucheroanteelrepent
ino
aspectomásboni t
odeesahor quil
la,
quenomegust abatant
o.Lagenteestá
negoci
andoeintervini
endo.del
icado

Elhombrememi r
acomosi yomirar
ademasiadoalcl
ient
equecompr óla
horqui
ll
a.Rodélosojos.Porqueeraunacaraquehabí
av i
stoenal gunapart
e.
Esunaimpresiónborrosa,unrost
roquenosepuederecordar,peroconozco
eserostr
o.ElhermanomenordeLehan.I nmediat
amentelorecordé.

"
¿oh?
"

Elhombr eabri
ólosojoscomosor prendidocuandomeseñal é.Luego
rápi
dament el
edal aespal
dayseal eja.Comoel hombreeraal t
o,supasoera
tangrandequecasi t
eníaquecorrer
.Noséporquéqui eropersegui
ralcl
ient
e
despuésdesol oveni
ralatiendaunaspocasv eces,peroseguíalhombre
hastaelfi
nal.

"
¿Porquémeper
sigues,
yo?
"

Elhombredejódecaminarsol
ocuandoll
egóauncal l
ejónsinsal
ida.Escomo
sisehubi
eranolvi
dadodelaescuel
adeingeni
erí
a,yest anarr
ogantecomo
cuandonosconocimos.Meenfrent
éali
nteri
ordesupar edtembl
andodeun
l
adoaot r
o,inqui
eto.

"
¿muchot
iemposi
nver
lo?
"

Megustamuchoconoceraunhombre,
per
osupongoquenol
oes.Suceño
secont
raemuchoanteelsal
udoconel
quelosal
udo.

"
¿Cómoest
ás?¿
Nov
asai
ral
apanader
íaahor
a?"

"
¡Mi
ent
e!"

Enelmoment
oenquequi téel
pieparaacer
carmeunpocomásal hombre
quepar
ecí
aaver
gonzadoynoabr í
alaboca,al
gui
enmel l
amó.Gi
rélacabeza
par
averaFer
nandojadeandomient
rasentr
abaalcal
l
ejón.

“
¡Mi
ent
e!¿
Porquécami
nast
anr
ápi
do?

Fer
nando.

Elsudorgoteabaporl
afr
enteroj
adeFernand.Estabasudandoenestecli
ma
fr
íosoloporquecorr
íamucho.Yotampocoestabamuysal udabl
e,per
oél
debióhaberperdi
domuchaenergí
aparacuidarasuancianamadr eenf
erma.

“
¿Quéest
ápasandoenl
apl
aza?Ah,
¿conocesaal
gui
en?

Fer
nandoendur
eci
ósur
ost
ro.Esl
apr
imer
avezquel
oveo.Ni
siqui
erame
est
abamirando.Seguílami
radadeFernandyv
olv
íamiraral
hombr
e.Est
aba
i
ndif
erent
ecomosi algunav
ezhubier
ahechounamueca.

"
Eresunpanader
o".

"
Nuncal
ohev
ist
o.Yot
ampococr
eoqueseadeest
epuebl
o..
.….
”

Noséporquéel bondadosoFernandoderepenteseest
áv ol
vi
endomalo.
Estoydeacuerdoquenoesdeest epuebl
o,peroqueyorecuerdel
egustaba
muchoel pannegrodeFer nando.Megustatant
oquepuedequev engade
otr
aciudad.AligualqueVernosolí
aprepar
armepostresfamososenla
capit
al.

“
Asíes,
inv
itado.Not
ehev
ist
oenmuchot
iempo.Qui
erodeci
rhol
a.

"
Ment
ir
a,cuandot
ermi
nesdesal
udar
me,
vuel
veal
apanader
íaconmi
go"
.

Fernand,queestabamirandoal hombre,tomami manoymeguí asinpermiso.

Nosconoci mosmuchoay udándonosconl apanadería,per
onoserí
antan
cercanos.Megiréparami raral
hombr emi ent
rasFernandomearrastr
aba.
Tengoquepr eguntar
teporquénov i
nist
eal apanader í
a.Di
ounpasoadelante,
preguntándosecuáler
ael signi
fi
cadodemi mirada.

"
¡Queque!
"

Elhombr eseacercóconsuslar
gaspier
nasyagarróelbr
azodeFer nando,
queest abaent
rel
azadoenmi mano.Rompesinav i
sar
.Elángul
odel brazo
gir
adoconunchasqui doeramuyarti
fi
cial
.Noparecí
aqueledieramucha
fuerza,per
olosgri
toschi
rr
iant
esdeFernandoresonar
onporel cal
l
ejón
sil
encioso.

"
Eh.
"

Sorprendido,met apélabocaconambasmanos.El hombr equeentrabay

salí
adel atiendaeraar r
ogante, peroeraeleganteyeducadocomounnobl e.
Noesper abat ant
av iol
enciadeél .Fernandosesentó,ysinsiqui
eradeciruna
palabra,unhombr esemeacer ca.Mesent írar
o.Suslabi
osfríosysusoj os
congeladosseasemej anaalgui enqueconozcobi en.Susrasgosfacial
es
erancompl etament edif
erentes,perosusexpr esi
oneseranmuysi mil
ares.

"
¿Tegust
arí
amat
arl
o?"

I
ncl
usol
aspal
abr
asquesusur
róconsusl
abi
osl
i
ger
ament
edul
ces.

“
…….
”

Norespondídei nmedi
ato.Real
ment enoquier
oquemat eaFer
nandoen
absoluto.Sol
oquerí
aresolverl
asdudasdemi corazón.Cuandomi r
oal
hombr equeestádepiefrenteamí,meenfrentasinevi
tarmimirada.Soyl
o
sufi
ci
ent ementeal
tocomopar amirarseal
osoj oscuandomantengola
cabezaer
gui
daporunmoment
oyl
aincl
i
nodeesel
ado.

Elhombr ei
nclinóunpocol acabeza,pr
eguntándosesimehabíaquedadosin
palabr
as.Tieneunaapar i
enci
aor di
nari
asinotrorecuer
dodeélqueél es
guapoconcej asgruesas.Estancondenadament ebuenoqueloolvi
darás
cuandomi r
eshaciaat r
ás.Not i
enedemasiadasfuncionesypareceunpoco
art
ifi
cial
.

"
no.
"

Mir
éalhombreconloslabioscontr
aídoscomosi esperaraunarespuest
a,
l
uegoneguéconlacabezaconf i
rmeza.Parecíaquerealmentematarí
aa
Fer
nandosihubi
erar
etrasadosurespuestaunpocomáspar ami r
ara
Fer
nand,queest
abati
radoenel suel
oygi miendo.

Elhombr enegóconlacabezacomosi nolesor

prendi
eramirespuest
ayse
di
ol avuelt
a.Fer
nandgimióyluchóporlev
antar
se,per
oseguíalhombre.
Fernandopidi
óayuda,per
onopudohacernada.

"
Esper
ar.
"

Afortunadament e,
elhombremeescuchóest avez.Dejodecami narcon
calma.Loagar r
édelamanga, temiendoper
der
lo.Elrost
rodelhombr ese
volvi
ói ndif
erent
ecomosi empre,peronomemi róalosojos.Puselas
palabrasquequer í
apreguntardesdeelmomentoenqueel hombreentrabay
salí
adel apanaderí
a.

"
¿Qui
éner
est
ú?"

“
…….
”

"
suMaj
est
ad……¿
porf
avor
?"

El hombresimplementemant ienel
abocacer radayevi
tamimirada.Me
acer quéasunariz.Lasfosasnasalespalpabl
eseranmásafil
adasymás
altasdel oquepodíanverse.Desdelapartedondetocómidedo,susrasgos
facialesseborr
arongradualmente.Surostro,
enter
radoenelhumocomouna
nieblagrisqueseeleva,pront
oser evel
óconel vi
entoquesopl
abahaciael
oest e.

"
suMaj
est
ad.
"

Sur ostroeraunpocomásmadur odeloquer ecordaba,

pero¿cómopuede
sercomúnt albri
ll
ant
ez?Cerrélosoj
osconf uerz
ami entr
asmeenf rent
abaa
l
osbr ill
antesojosverdesdeRupert
.Aúnasí,eslaluzlaqueabraza
terr
iblementeel v
erdoresti
val
.Eracomosi pudi
eraolerelfr
escoaromadel
viej
obosquedondepasamost i
empojuntos.

“
……per
dón.
"
Rupert,
quememi rabafij
ament e,sediscul
pa.Abri
óycer rórepet
idament
ela
bocacomosi qui
si
er aagregaralgo.Luchéporrepri
mi rl
oslati
dosdemi
corazónconemoción.Incl
inalacabezaenángul o,pensandoquedebería
tr
aersuirahaci
aél.

"
¿Dequéest
asar
repent
ido?
"

Sinembar go,noestabaparti
cul
armentemolest
oporqueRuperthabíaveni
do
av erme,i
nclusoengañandomi cara.Essol
oquemi cor
azónseel ev
aporun
extrañoplacerquenopuedoent enderpormímismo.I
nclusodesdela
distanci
a,querí
acompr obarsil
oestabahaci
endobienalmenosunav ez.

"
muchot
iemposi
nver
lo.
"

"
¿Esest
ohacemuchot
iempo?
"

Nohacemuchoquei nt
erpretoelpapel
deunclient
ehabi
tualquepar
ecei
ry
veni
rdelapanader
íadeIzaret
.Porsupuest
o,pasómuchotiempodesdeque
vil
a'car
a'deRuper
t.

“
Nohapasadomuchot
iempo.Par
ecequenot
ehev
ist
oenmuchot
iempo"
.

LavozdeRuper tdisminuyegradualment ecomosi l

efalt
araconfi
anza.No
cambiómuchodesdehaceunaño, perodeal gunamaner asesint
ióunpoco
tr
ist
e.Talvezfuepor quesucabellohabíacr ecidoycubrí
asuf r
ente,ysu
complexi
ónnoer at anbuenacomosi estuv i
eracansado.Dehecho,élno
sabíaquesuposicióneraladeemper ador ,
ysi nofuer
aporunaper sonacuy
a
bell
ezaori
ginaler
at ansobresal
iente,parecíaquesehabr í
avist
ocomoun
hombrepobr eenlaesquinadel ahabitación.

Int
entaractuarcomounemper adorsincuidaral aEmperat
ri
zoal Gr
anDuque
pareceabrumador .Tratéderegañaralhombr etontoquedebehaberest
ado
sobrecar
gadodet r abaj
o,per
ocuandomedi cuentadequenotenía
cal
ifi
caci
ones, cer
rél aboca.

"
Sil
aspersonasquef
uer
onal
apanader
íacont
inuar
onabol
i
éndol
a,¿
noser
ía
muchot
iempo?"

“
Par
amí
,undí
aest
anl
argocomol
aet
erni
dad”
.

Ruper
tosonri
ó.Escucharlar
isafamil
i
armehacesent
ircomosi
nunca
hubi
erasal
i
dodel Palaci
oImperi
al.

Nisiqui
eraimaginéloquedi r
íasi
nosv olvi
éramosaencontr
ar,
perocuando
nosencontramos, micorazóndol
íaindescri
ptibl
ement
e.Mir
ésucaraásper
a
ymemor díel
labio.Lent
ament el
evantasubr azoycol
ocaundedoentr
emis
l
abios.

"
nohagaseso.Duel
e."
“
……¿
Porquév
ini
steamí
?

"
Por
quet
equi
erov
er.
"

Lav
ozbaj
adeRuper
tresuenaporel
call
ejón.Nopudeev
itarsonr
ojar
meant
e
l
aspal
abr
asquenot
eníanlamásmínimar i
sa.

"
Penséqueest
arí
abi
enpor
quenot
eencont
résol
o".

"
suMaj
est
ad.
"

“
Yanopodr
éver
tef
rent
eat
i.t
ambi
énenunaf
ormadi
fer
ent
e.Pr
omet
o."

Rupertsediscul
póantesdequemeenoj ar
aylocuest
ionar
a.Cuandole
preguntéporquéhizoeso,
respondi
óquequerí
averl
o,yantesdedeci
rl
eque
nolohicier
a,dij
oquenoloharíaenelf
utur
o.¿
Quémáspuedodeci r?Lomir
é
ygirélacabeza.

"
Aúnasí
,meal
egr
odequenopar
ezcahaberher
idos"
.

“
Haymuchosl
ugar
esmal
os.¿
Porqueno?
"

Searremangócomosi pi
dier
aquel ocui
darandondeest abaheri
do.Además
delaslar
gascicatr
icesenelint
eri
ordelant
ebrazo, haynumer ososcort
es
pequeños.I
nclusoelGranDuqueyl aEmperatr
izhanl legadoaestepunto,
pero¿aúnnohanr enunci
adoal t
rono?Cuandoabr ílosojoscomopl at
ospor
l
asorpresa,seencogiódehombr osybajól
osbr azos.

"
¿Porquéest
ást
anher
ido?
"

"
Venahor
aynof
inj
asqueest
áspr
eocupado"
.

Ruper
tpat
eóunapiedr
aquesobresal
í
af r
enteamíunpardev eces.Par
ece
quemehanescupi
doporquenoencajaenlasi
tuaci
ón.Rebusquéenmis
bol
sil
l
osysaquéunungüent
osimil
aralquemedi ounavez.

"
Póngaseest
o,SuMaj
est
ad"
.

“
……Deber
íaserbar
ato”
.

“Aúnasí,
tieneunef
ect
o.Si
nol
eponesnada,
dej
aráunaci
cat
ri
z,asíque¿
por
quédejar
loasí?"
.

Aunquepuseel ungüentof r
enteaél ,
Rupertsequedami r
andoelungüento
redondoynodamuest rasdeacept arl
o.Despuésdetodo,elPal
acioImper
ial
estarí
areplet
odemedi cinasdecalidad,per
ononecesitarí
aselungüent
oque
sev endeenlati
endagener aldelpueblo.Aver
gonzadoporsufalt
ade
respuesta,
apret
élospuñosconl asmanosext endi
das.Tanprontocomoel
ungüentoestácompletament ecubiert
o,seacercaamí .
"
Dame.
"

"
¿Noesesoal
goquenonecesi
tabas?
"

"
Ríndet
e".

Rupertmesuj etabalamuñecacadav ezqueactuabacomosi nolatuv

ier
a
aunquesel adiera.Env
olvímipuñoconfuerzasosteni
endoelungüent
ocon
mi gr
anmano.Er aelcl
imafresco,
porloquelamanoquel otocóestaba
cali
ente.Sorpr
endidoporeltoquerepent
ino,mepuserígi
do,ytr
atódetomar
elungüentoydej armeir
.

“
Túnomemat
as.Not
esor
prendas"
.

“
……Nomesor
prendepensardeesamaner
a”.

“
Damel
oquequi
eras.I
réahor
a."

Rupert,
comosiempre,est
abatr
anquil
o.Lanocheenqueenter
rémi r
ostr
o
entr
emi sbr
azosyderr
amél ágr
imasestaninsensi
blecomosihubi
era
olv
idadomispecados,
comosi ti
ntanegr
aseder r
amarasobr
emi s
emociones.

Mientr
aslomiraba,sentíamarguracomosi hubier
anroci
adoarenasobrela
carnedesnudayencar neviva.Fuiy
oquienqueríaquenohici
eraeso,yme
conver
tíenlacausadecisivaquehizoqueignoraramissent
imi
entos.Pero,
¿quépuedodecir?

Ref
lexi
onéypuseel
ungüent
oensumanoyl
ent
ament
eabr
ílaboca.

"
suMaj
est
ad.
"

"
porqué.
"

"
Tor
i,t
encui
dado"
.

“
…….
”

Ruper
tfruncel
ascejas.Hapasadomuchot i
empodesdequev iaun
EJÉRCITOguapoarrugado.Memiróvaci
l
antesinagarr
armelaspier
nasy
l
evantóunacomisuradelaboca.Er
aunar i
sacercanaalaaut
oayuda.Noest
á
cl
aroaquiénvadir
igido.

“
Pref
eri
rí
ahaberescuchadoaTor
i”
.

"
¿sí
?"

"
Tedi
j
oquet
uvi
erascui
dado"
.

“
…….
”
“
Ent
oncesnohabr
íasabi
doquemesent
íacomounper
ro”
.

Aunasí
,ni
siqui
erapuedodej
art
edeespal
das.

LavozdeRuperter
atanbaj
acomounsusurro.Sequedóal
lícomosi
est
uvi
eraat
rapadoall
íyr
esent
idoconmi
go,ybajél
acabezasinsi
qui
era
mir
arl
o.Habí
apasadomuchotiempodesdequeapenassehabíamovi
do.

Nopudeevi
tarmi r
arfi
jamentel
aespal
dadeRuper t.Penséenmi r
arhaci
a
at
rásalmenosunav ez,per
osucabezani si
qui
erasemov ió.Tení
aun
i
mpulsoat
erradordepersegui
rmiampliaespal
da,pero¿quédirí
apara
af
err
armeaél ?¿Digr
aciaspornodest
ruiraVel
ois?Nuncahesi dotantí
mido.

Sol
omemov
ídespuésdequedesapar
eci
óporcompl
etodemi
vist
a.

"
¡Mi
ent
e!"

Cuandoentr
éalapanader
ía,Fer
nandomegri
tóconunacar
aquenuncaantes
habí
avist
o.Cuandovi
noav eralmédi
co,
tení
aunvendaj
ebl
ancoal
rededorde
suhombro.

Ah,
medol
i
ó.

PensandoenRupert,mehabí
aolvi
dadoporcompl
etodeFer
nando.Surostr
o
sonrojadoseveí
aásper
oyestabaunpocoasust
ado,per
odej
arl
oheri
dof ue
sufi
cientepar
aenoj
arl
o.

"
¡OhDi
osmí
o!¿
Tushombr
osest
ánbi
en?
”

“
Haceunasemanaquenopuedohacerpan”
.

"
Losi
ent
o."

"
¡¿Qui
éndi
abl
osesesehombr
e?!
"

Esal
gui
enaqui
enconocí
.

Fernandsemeacercóconcal
maymeagarródelhombro.Kat
abut
atorci
ósu
cuerpocondi
sgust
oporelhechodequemetocósindeci
runapal
abr
a.

“
Bueno,
ent
onces,
¿qui
éner
es?¿
Eresnobl
e?

Est
ri
ctament
ehabl
ando,
Ruper
tnoesunnobl
e.por
queel
esel
reyNeguécon
l
acabeza.

"Síesci
ert
o.Deal
gunamaner
a,par
ecí
ademasi
adopel
i
grosopasarel
rat
o
conLiet
”.
Fernandotambiéneraunplebey
osinsiquier
auntít
ulo,ymuchomenosun
domi ni
oterr
it
ori
al,
perosocavóensecret
oaRuper t
.Rápidament
eagreguélas
cuatropal
abras,pr
egunt
ándomesi seextender
íanextr
añosrumoressobr
e
Ruper t
.

"Nosoyrar
o.Esmi conoci
do.Supongoquehubounmal
ent
endi
doant
es.
PorqueFer
nandoestabatr
atandodeobli
gar
meai r
”.

"
ah.
..….
”

Laexpresi
óndeFer
nandsesuavi
zóporquemitonoer
aunpocodur
o.
Despuésdeunmomentodesil
encio,
abri
ólabocaconcui
dado.

“
Losi
ent
o,gr
it
éder
epent
e.Est
oypr
eocupado.
"

"
¿Quéqui
eresdeci
r?"

"
Oye,
Lietni
siqui
erat
ienemar
ido,
¿ver
dad?
"

"
¿sí
?"

Fer
nandf
runci
óel
ceñoant
elar
epent
inapr
egunt
adesi
est
abacasadoono.

“Siunaj
ovenquenoest ácasadaconunextranj
erosal
econell
a,pueden
surgi
rmalosrumores.mepreocupaeso..
.….Lomi smoocurr
econel
conduct
orquev i
si
taamenudol apanaderí
a.Nopareceserf
recuent
een
estosdí
as,perot
encuidado,Li
et"
.

“
¿Meest
ásdi
ci
endoquemepongaenf
ormaahor
ami
smo,
Fer
nando?
”

Est
abaenoj
adoconl aacti
tudpresunt
uosadeFernando.¿
Conquéaut or
idad
di
joest
ascosasFernando,quenoesmi padr
e,ni
amante,ni
siqui
eraamigo?
Noescomosi nor
mal mentefuerapensati
vo.

Cuandomi
vozsev
olv
iónot
abl
ement
emásbaj
a,agi
tósumano.

"Oh,no.Nolocreo,perol
agent
edeest
ebar
ri
oti
enequesermuy
conservador
a.Sabes."

Esunpuebl opequeñoenl asaf uer

as,porl
oqueesconservador,peronosési
essuf i
cient
eparaentrarysal irdeloscubí
culosdelagent
e,l
osuf ici
entepar
a
conoceraRuhanyRuper t.Intentédudardelasint
enci
onesdeFer nando,per
o
decidípensarquesetratabadeuner rorpor
queestabademasiado
preocupadopormí .porquel obuenoesbueno

Per
onotardémuchoendar
mecuentadequeFernandonoer
atanbuena
per
sonacomoesper
aba.Apar
ti
rdeesedí
a,sevolvi
óbast
ant
eagresi
vo.
Siempr ehabí
asidoamabl
econmi go, per
omedi cuentadequesuamabi li
dad
yternuranosedebíanasupersonalidad,si
noasusimpatíapormí.Cuando
medi cuent
adeeso,mesentíagobiadoporelhombr equeseguíahorneando
panysal iódel
acocinayest
abasent adof r
ent
ealcajer
oholgazaneandoami
al
r ededor.

“
Liet
,locompr
éenel
mer
cadopor
quepenséquel
eir
íabi
enaLi
et.Tómal
o."

"
Est
ábi
en,
Fer
nando"
.

"
¡Nol
ohagas,
hazl
o!"

Fernandoagar rómi muñecaenseñaldenegativ

a.Elbr
azaletequell
enóal a
fuerzaestabahechodesat énbar
ato,
ylasuperf
ici
equetocabaer aásperay
amar ga.Aunquenousoj oy ascomoesta,
ymuchomenosunbr azal
etecomo
esteahora,inclusounadiademaesmodest a,
peroesunartícul
oqueno
puedoencont rarenmisoj os,y
aquesololouséhechodesat énsuave.

Simelohubi
eradadoMiel
oRi el
,l
ohabríareci
bidocongr
ati
tud,
perosacudí
l
acabezapor
quelaact
it
udr eci
entedeFernanderamuyrenuent
e.

"
Est
ábi
en.Real
ment
enomegust
anesasj
oyas"
.

“
Ah,vi
elbrazal
etequel
l
evabaLi
etl
aúl
ti
mav
ez.I
ncl
usot
ejact
ast
eant
e
Mar
garet
.

Por
quenoer
adeFer
nando.

Mehabl éamímismoymegi r
éhaci aelbrazal
etequellevabaenl aotra
muñeca.Lapul
seraesunhi l
odepl ataf
inamentetrenzado, conunafina
decoraci
óndeperl
as.Aunquenodi j
equel oobtuvedenadi e,Fernandparecí
a
desconfi
ardel
apersonaquemedi oestebrazal
ete.Mi madr emel odioa
tr
avésdeLehanparami cumpleaños,peronolodijeapr opósit
o.

“
Eresboni
ta,
creoqueLi
ett
ieneunasmanosmuyboni
tas.suav
e."

LavozdeFernandomedespiertademi admir
aciónporlapulsera.Sostení
a
mimuñecaenv uel
taenunbrazalet
ederasorojoyacari
ciabael dorsodemi
manoconl aotr
amano.Semepusol apiel
degalli
naenuni nstanteysaqué
mibrazo.Par
ecequeheestadodemasiadoatrás¿Notienesmi edodecr uzar
l
alí
nea?

"
Ohl
osi
ent
o.¿
Est
ásof
endi
do?
"

“
Fer
nando,
tengoal
goquedeci
rt
e.”

Fernandohaest
adocruzandolalí
neamuchoúl t
imamente,per
oprontose
di
sculparí
aysediscul
parí
amucho.Debidoasucor t
operíododeaprendi
zaj
e,
nuncaseenojóconél,aquienl
eavergonzabadeci
rquenosabíacómot r
atar
aunachi
canobl
e.Per
oahor
asi
ent
oqueseest
áapr
ovechandodemi
fav
or.

"
¿Ti
enel
atí
aIsar
etundi
sco?
"

“Ah,l
amentablement
e,sol
oest
amosmanteni
endoelstat
usquo.Aunasí
,no
sabeslasuert
equetengodequeLi
etay
udaraalat
ienda.

Cadav ezqueFer nandodecíaquequeríadejarlapanaderí

a,mepedíaqueme
hi
cieracar godeest etrabaj
ohastaquesumadr e,I
saret
,mejorar
aunpoco.
Sinembar go,pormuchoqueesper ó,elestadodeIsaretnodabaseñal
esde
mej or
ar ,
ycadav ezeramásdifí
cilest
arenl amismahabi t
aci
ónconFernando,
quienexpr esabaactivamentesussenti
mi entospormí.Abríl
abocaconun
suspiro.

“
Creoquey
anopodr
étr
abaj
arenunapanader
ía”
.

“
……¿
Esesoasí
?"

Penséquesi l
edecí aquedejar
íalapanaderí
a,l
lorar
íaaunquenopudier
a
estarenojado,peroadifer
enciadelaúlti
mav ezquedijelomismo,l
a
expresióndeFer nandoesbastantebri
ll
ante.I
ncli
nélacabezaconasombro
mientrasélsonreíabril
l
antemente.

"
sí.Ahor
aqui
erocent
rar
meenenseñaraMi
elyRi
el”
.

"Sí.Enci
ert
omodo,puedespensarenel
l
ocomopr act
icarel
manej
odel
os
niños.Megust
aqueLietcui
debienaMielyRi
el”
.

"
¿sí
?"

“
Cri
arébi
enami
hij
o”.

“
……¿
sí?
"

“
¿Porquéestástansor
prendi
da,
Liet
?Li
etsabequemegust
aLi
etcomo
muj
er,¿v
erdad?

Abrílabocaconasombr oant
el aextr
avaganteypocor ománti
caconfesi
ónde
Fernando.Noer alapri
meravezquemost rabaint
erésenmí ,asíquenome
sorprendi
ódemasi adolaconfesiónensí,perosusiguientemovimientof
ue
muysor prendente.Est
abaconvencidodequedeal gunamaner amei baa
casarconél .

Ent
oncesdej
alapanader
íaycásat
econmi
go,
Liet
.

“
……qué.
"

Quédemoni
osesest
o

Apenassupr
imíl
amal
dici
ónqueest
abaj
ust
oant
esdequesal
i
erademi
boca,
yl
uegoneguéconl
acabezar
ápi
dament
e.

"
Nomegust
a."

"
Mient
e,noseast
ími
do"
.

"
Yonoest
oyav
ergonzado.
"

“Mi
randoaLietenestosdí
as,
sient
oqueLi
ett
ienel
osmi
smossent
imi
ent
os
queyo.¿Meequivoco?"

Equi
vocado.Esot
ambi
énmucho.

"
Nomegust
anl
aschi
casquesal
tan"
.

cuer
nosquer ebot
an.Querí
aserarr
ojadacomounr esort
efrenteaél
.Fernand,
quenoaceptabael r
echazocomorechazo,est
abaavergonzado.Sal
todemi
asi
entoyélselevantaconmigo.

"
¿Adóndev
asder
epent
e?"

"
Estoyencasa.Hoyesel
últ
imodí
aynocr
eoquepuedasal
i
rmás.Es
i
ncómodoynopuedohacerl
o”.

“
Ment
ir
a,¿
real
ment
eodi
ascasar
teconmi
go?¿
porqué?
"

“
¿Porquécr
eesquequer
rí
acasar
meconFer
nand?
”

"
Not
egust
o,¿
ver
dad?
"

Fernandopar
ecí
asorpr
endidodequehubi
erarechazadosupr
opuest
a,per
o
yoestabaaúnmássorprendi
doporsuact
it
ud.¿Quédiabl
osviquemehizo
creerquemecasar
íaconél?

“Fernando,
teconsi
der
ounbuenv
eci
no,
per
onoqui
erocasar
mecon
Fernando”.

"
¡ment
ir
!¡Todosenel
puebl
osol
osabenqueLi
etesmi
amant
e!

Ahoraquel
opienso,
creoqueMar gar
etpr
eguntósil
eibabi
enconFer
nando
l
asemanapasada.Penséqueerasolounacuesti
óndequétanbi
enteest
á
yendocomopanaderoyempleadodeunapanaderí
a.

“
Loqueseaquepi
ensenl
osal
deanos,
noesci
ert
o”.

Surost
rosevuel
veroj
ooscuroenuni
nst
ante.Ret
rocedí
,i
ncapazdeent
ender
porquéest
abahaci
endoeso.Megust
arí
asali
rdeestapanader
íapr
imer
o.

"
Cál
mat
e.Habl
emosl
apr
óxi
mav
ez,
ymei
réporahor
a”.
“¡
Vamos,espera!Ent
onces,¿
quéhashechoconnuestr
onegoci
odepanader
ía
hast
aahora?¡Siemprehassi
doamableconmigo,
Liet
!"

“Notengonadaquedecir,
Fer
nando.Losi
ent
osi
misacci
onespodr
íanhaber
sidomali
nter
pret
adas.Sol
oquier
oir
.

Fer
nandoestuvoapuntodedeci ral
gomás,perorápi
dament
esal
ícor
riendo
delapanader
ía.I
ncl
usosi hubier
aunacci
denteenelquenopudi
erar
ecibi
rmi
sal
ari
oestemes,prometínov olv
eracami
naraquí.

Lobásicodelaalquimiaesentenderl
aesenciadelascosas.Est
osedebea
quesoloesposiblecambiarodestrui
runasustanci
asabiendocómoest
á
compuesta.Mir
ési ncomprenderlaparedsi
ndecorar,
cerrandol
osoj
ospar
a
sent
irelf
luj
o.

¡
Apliqueunpocodef uer zaalamanoquesost i
enesumuñecayexpl ot
ará!Se
escuchaunsoni doyser ompeunl adri
ll
o.Pr actiquéponermi smanossobr e
pedazosdel adr
ill
osr otosyluegorestaurarlosasuest adoori
ginal.Al
pri
ncipio,er
adif
ícilunirunasolapieza,peroahor avuelveatenerlaformade
unladril
loli
mpiopar aquenosev eanlascost uras.Acari
ciéell
adril
lo
ter
mi nadoconor gull
oymel evant
édemi asiento.

Eraunpequeñopueblorur
al,porl
oquel osojosdev i
gil
anci
aestabansuelt
os,
porloquepudeobtenerl
osmat eri
alesnecesari
os.Haybastant
essimil
it
udes
entr
elamagiaylaalqui
mia,asíquesoloconest udi
armagiapudeapli
car
al
gunasdelastécni
casquemeenseñóRuper t
.

Pri
mero,est
udi
ócómoincapaci
taraloponent
eatravésdelaalquimia.
DespuésdequeFer
nandomepar eci
óinti
midant
e,sentíl
anecesidaddeuna
def
ensaacti
va.

Nol ocl
asi
fi
quécomounaper sonapel i
grosa,
peroi
nclusosinofueraél,
necesit
abal
acapacidaddeprotegerme.NosoyLar i
etVel
oisaquí,ysoyel
únicoquemeprotegeráenestaciudad.No,penséqueestabasolo.

Dij
oqueteníaalgoquedecirycorr
ióporel cal
lejónparaevi
taraFer
nandque
meperseguía.Fer
nandocasimeal canza,yder epent
esecae.Parecí
aque
est
abagravementeherido.Nisi
qui
erat uv
eel corazónparaayudar
,asíque
sol
olevant
él avozdesdeladist
anciadeél.

“
¿Fer
nando?¿
est
ábi
en?
"

“
Uhhhhhhhhhhhhh.
”

“
¡Ll
amar
éaal
gui
en!
”
Aunqueest áenlasafueras,estábienmant eni
do,porl
oqueel caminoesfáci
l
deelegi
r,pero¿porquésecay ó?¿Algunaveztehanat rapadoenunpi code
pi
edra?Sinembar go,niunasol api
edrapequeñar odabaal r
ededorde
Fer
nando, ymuchomenosunapi edra.Escaneandoloslargosmur osde
pi
edragrisaambosl ados, t
uvel ai
mpr esi
óndequeel espacioest
abaunpoco
di
storsi
onado.

Miréel brazoi ner

tedeFer nandodesdeladist
anci
ayl uegoloconduj ehaci
a
unguar diadesegur i
dadquepasabaj ustoati
empof ueradelcall
ejón.Un
soldadocont undent
eenv olvi
óaFernandocomosi noleimportarasudolory
desapar eció.CuandoFernandoyel soldadodesapareci
eron,elcall
ejónquedó
tansilenciosocomounr atón.Lent
ament emeabr ípasodeunl adoaot r
opor
elcall
ejóndondeest abaclaroquenohabí anadi
eal l
í
,ymepar éjustoen
medi odel apar eddepiedra.

Rí
o.

Noest abasegur
odequeseríaenesemoment o,per
otal
veztuv
elasuer
tede
quelapareddepiedr
acomenzóader ret
ir
sepocoapoco.FueRuper
tqui
en
aparecióatr
avésdelosmurosdepiedraqueest
abandespr
endi
doscomo
tel
a.Teníaunacaral
i
geramentedesconcert
ada.

"
¿qué?¿
Cómosabí
asqueest
abaaquí
?

“
Toméunaf
otopor
quef
uepr
emi
ada”
.

“
…….
”

“
Por
quenov
asav
eni
r”
.

“Di
j
equenotev
erí
a.Nopudev
erl
o,per
oteobl
i
gar
onaencont
rar
lo,
asíqueno
esmicul
pa"
.

Ruper
test
abaorgul
losodesímismoyy oest
abaat
ónit
a.¿Noesesolo
mismoquedeci
rquet eest
aremosobserv
andoensecr
etoenelf
utur
o?No
sabí
aquédeci
rl
e,asíqueabríl
aboca.

"
¿Quéesesebast
ardoquesi
guesi
gui
éndot
e?"

“
……Esel
panader
odel
apanader
íadondet
rabaj
é”.

"Sicomprasunpanader
o,hor
near
éunpocodepan,
ent
onces,
¿porquéme
sigues?
"

Meencogídehombr osypenséenFer nando,

cuy osbrazosserompí ancada
vezqueseencont r
abaconRuper t.Comopanader o,
lafuerzadelosbrazos
debeserunt rabajomuyi mportante,per
oenest ecaso,ambosbr azosestar
án
i
nhabili
tados.Fernandotambiéner aFer
nand,peroRuperttambiéneraRupert.
Fernandoinclusomesi gueabiertamente,per
oRuper tnisi
quier
adal acara.
“PorqueFer
nanddi
joqueyol
egust
aba.Mequi
erocasar
.Loheest
ado
evi
tandodesdeent
onces"
.

Noteníamotivosparament
ir
,asíquel
edij
elaverdad.Lament
óporun
moment ohaberl
odichomedioi
mpulsi
vamente,
peronomost r
ómucha
r
eacción.

"
¿okey
?"

"
sí.
"

Ruper
tpermaneci
óensi
l
enci
ocomocont
empl
ando,
yluegogol
peósupuño
enlapal
madesumano.

"
¿Mev
asamat
ar?
"

"
¡no!
"

Neguéconlacabezaconunasonr
isahaci
aRupert
,quienpar
ecí
apensarenla
vi
dadeFernandocomounamosca.Realmentenoestoyenamoradadeél,
per
oloodiolosufi
cient
ecomopar
aev i
tar
lo,
per
onoquer í
aquemur i
erapor
micul
pa.

Sushermosascej
assedesl
i
zanhaci
aar
ri
bacomosi
nol
egust
arami
fir
me
negat
iva.

"
porqué.¿
Tambi
ént
egust
a?

"Noes…….SuMaj
est
ad,
¿ti
enel
aint
enci
óndev
ivi
rmat
andoat
odosl
osque
nolegust
an?

“
Sol
ovoyadeshacer
medel
asper
sonasquet
emol
est
an”
.

Fuedifí
cildeaceptar.Siest
osucede,
esposibl
equenoquedenadi
eami
al
rededor.¿ Ysicor
renrumoresdequeell
aesunabruj
aqueconduceala
muerte?Est abadeci
didoasermáscuidadosoymásevasi
voparasal
varl
a
vi
dadeFer nand.

“
Not
ienesquehacer
lo.Esmol
est
o,per
onoqui
eromat
arl
o".

"
Teodi
édesdeel
moment
oenquet
emi
réysonr
eí,
yo"
.

¿Desdecuándoempezast
eamirar
nosamíy
aFer
nando?Est
abat
an
sorpr
endi
daquenisi
quier
apodí
areír
.

“
Sisi
gueshaci
endoest
o,memudar
é”.

"
Vamos.Enal
gúnl
ugarcer
cadeChampagne.Est
ádemasi
adol
ejosdeaquí
".

"
¿Meest
ádi
ciendoquev
ayaaunl
ugarf
áci
ldev
isi
tarpar
aSuMaj
est
ad?
"
"
oh.
"

I
nclusosi
laact
it
uddeunapersonacambiadelanochealamañana,hayun
gr
ado.Pusemismanosami l
adoysonreíconpicar
día,
yRuper
tdiounpaso
máscercademí.

"
Est
eesmi
lí
mit
e."

“
…….
”

“Séquemeodiasterr
ibl
ement
e,peroest
eesmil
í
mit
e.nopuedesver
me
Dij
ist
equev
ivi
ríascomosiest
uvier
asmuert
oSol
oyoaveces.
..…Tever
émuy
amenudo.

Suv
ozper
diósudi
gni
dadygr
adual
ment
esedesv
aneci
ó.

Mecuestamáshabl ar.¿
Quépuedodeci rhastaahora?Debeserdi f
ícil
cumplir
conlosdeberesdelemperador.1año.Apesardequehapasadoel ti
empo
paraquelasestaci
onescambienmuchasv eces.est
abadesconcertado
Despuésdeconv er
ti
rseenemper ador
,lagentesedesbordaráconél .Pensé
quepront
oolv i
darí
aaalguiencomoy o,quenuncasehabíapr eocupado
real
menteporél.

"
¿Si
gosi
endot
anbueno?
"

“
……¿
oh?
"

Losoj osdeRupertseagrandaron.Lacar
cajadaqueestuvoapuntode
estall
arporl
acuriosidaddeversusojosverdesbri
l
landosalvaj
emente,
los
cualessiempr
ehabí anestadol
ev ant
adossalvaj
emente,secolóensus
si
guientespal
abras.

"
¿Megust
as?
"

“
……¿
sí?
"

Rupertesunrost
roenpr oblemas,comosidescifrar
aunapal
abraque
escuchaporpri
meravezensuv i
da.Estoyavergonzadoporl
amiradaseriade
angusti
aconelceñofruncidoenl af
rent
e.Parecequemeheconv ert
idoen
unapersonaqueviv
ebaj olail
usióndequelegust oatodoelmundo,asíque
mantuvelabocacerr
ada.

"
¿Megust
as?
"

"
Ah,
ono"
.

¿
Porquési
gueny endoyv i
niendo,
dici
endoquequierenveraal
gui
enqueno
l
esgust
a?Apartélacabezademi rost
ro.Despuésdeunmoment ode
i
ncómodosi
lenci
o,Ruperthizounapregunt
aqueni Riel
niMiel
harí
an.
"
¿Quét
egust
a?"

"
¿Nosé?
"

Noqueríasergroser
o,peronisi
qui
erapodíamir
arl
oporlaver
güenzaqueme
cosqui
l
leabahastalosdedosdelospies.Mir
óalsuel
oypusolosojosen
bl
anco,buscandolagravapar
apatear.Ruper
tsehablóasími
smocomosi
nofuer
aunapr eguntaparal
aqueesperabaunarespuest
a.

“
Cuandoci
err
olosoj
os,
tur
ost
robr
il
la”
.

“
…….
”

“Sinohaynadaquepuedat enerenmismanosenestemoment o,
solopienso
enti.Mepreocupacómopasast eeldí
aysiest
ásof
endi
do.Entoncessiento
quenecesit
ov er
tedei
nmedi at
o.serpaci
ent
eunpardeveces.No,lo
soportar
édocenasdeveces.

Rupert
,comosiempr
e,est
abat
ranqui
l
o.Unav
ozbaj
ahaceecoat
rav
ésdel
cal
lej
óntranqui
l
o.

“
……Luego,enal
gúnmomento,
teext
rañot
ant
oquenopuedosopor
tar
lo,
no
i
mpor
tacuánt
oloint
ent
e”.

"
suMaj
est
ad.
"

Queríabur
larmedemí ,
peroRuper
tnoser eí
aenabsolut
o.Luchéporhacer
contact
ovisualconél
.Eslosuf
ici
ent
ement ecl
aropar
asentir
sefr
escoy
ref
rescant
e.Quisedeci
rl
equesedetuvi
era,per
onopudo.

“Entonces,cuandomeves,vienesamíaunquesabesqueescaparás.Pensé
quemor i
rí
asi nol
omir
aba, i
nclusosil
orobabaensecr
eto.Qui
erovivi
r.Ni
siquier
asabíaporquéestabahaciendoesto”
.

Seri
óbrevemente.Unasonr
isaqueseacer
caal
aaut
oay
udader
epent
eme
hacepensarqueeshermosa.

Per
omegust
as.

Nopudedeci rnadaeneltr
anquil
oreconocimient
odel quereal
ment emedi
cuentaahora.Fuepor
queestabainsoport
ablementeav er
gonzadode
escucharl
oconmi spropi
osoídos.Sent
íacomosi lasangrelecorr
ierapor
todoelrost
ro.

Ruper
tpr
onunci
ólasmi
smaspal
abr
ascomopar
aconf
ir
marsucor
azón.

“
……Sí
,megust
abas.

"
Bueno,
tencui
dado"
.
Not uvemásr emedioqueal ejar
medeRupert,
quienasinti
óyreconociócon
calmasuaf ectopormí .Porquesimequedabamást i
empo, micorazón
estall
aríaymorir
ía.Porsupuesto,sabí
aqueélmev al
oraba.Per
ocuando
trat
odeescucharesesoni doenpersona,
micaranotienecosquil
l
asyest á
tancalient
equemequema.

Afort
unadamente,
Rupertnomesigui
ó.Avergonzado,
cor
ríacasasi
nsi
qui
era
advert
ir
lequenovolv
ier
aporsegundavez.

porqueexi
ste

Rupertt
ení
adudasensucoraz
ón.Porquenohabí
aunasol aper
sonaque
tomaramivi
daenseri
o.Evaaf
irmaquenaciópar
adest r
uiraBelner
niyTor
i
i
nsist
eenqueexist
eparacumpli
rlav
olunt
addeEv a.Lar
iet…….

El
l
adi
j
oal
gounpocoi
ncompr
ensi
ble.

“
Noseasgr
oser
o.¿
Quér
azónt
ienespar
avi
vi
r?

"
¿Porqueno?
"

“¿
Hayunar azónparal
amuerte?Sil
amuer t
enotienesenti
do,l
av i
dat
ambién.
Sirespi
ras,viv
es.¿Nopodemossimplementeest
arsati
sfechosconundí
aun
pocomej orqueayer?

Pero,dehecho,fueLari
etqui
envivi
óel díamásduroentreel
los.El
l
adeseaba
queél pudi
eravi
v i
runpocomásf el
iz,ytontament
eél l
acrey
ó.Realment
eno
querí
aserfeli
z,perosol
oqueríaconcederlesusdeseos.

Perdíl
arazónant
eelcal
orquederr
it
iólapunt
ademi lengua.Nuncasoñéque
despuésdedarl
eunsabormuyli