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Cataratas del Iguazú

Las cataratas del Iguazú (en portugués: cataratas do Iguaçu), llamadas popularmente en Argentina
«Cataratas» o «cataratas del Iguazú», son un conjunto de cataratas que se localizan en el río Iguazú, en el
límite entre la provincia argentina de Misiones, el estado brasileño de Paraná y el departamento
Cataratas del Iguazú
paraguayo de Ciudad del Este. Están totalmente insertadas en áreas protegidas; el sector de la Argentina Cataratas do Iguaçu (en portugués)
se encuentra dentro del parque nacional Iguazú, mientras que el de Brasil se encuentra en el Parque
nacional del Iguazú. Fueron elegidas como una de las «Siete maravillas naturales del mundo».

Están formadas por 275 saltos; el 80 % de ellos se ubican del lado argentino. Un espectáculo aparte es su
salto de mayor caudal y, con 80 m, también el más alto, la Garganta del Diablo, el cual se puede disfrutar
en toda su majestuosidad desde solo 50 m, recorriendo las pasarelas que parten desde Puerto Canoas, al
que se llega utilizando el servicio de trenes ecológicos. Por este salto pasa la frontera entre ambos países.
Se pueden realizar paseos en lancha bajo los saltos y caminatas por senderos apreciando algunos
animales de la selva semitropical perteneciente al distrito fitogeográfico de las selvas mixtas de la
provincia fitogeográfica paranaense.

Las cataratas del Iguazú son reconocidas de forma unánime como las más espectaculares del mundo. El
botánico suizo Robert Chodat (1865-1934) describió elocuentemente su imponente grandeza: “Cuando
nos encontramos al pie de este mundo de cascadas, y alzando los ojos vemos, a 82 metros por encima de Ubicación geográfica
nosotros, el horizonte ocupado por una línea de aguas, el asombroso espectáculo de un océano cayendo a
Continente América del Sur
raudales en un abismo es casi escalofriante.” Maravillado ante la belleza de tal espectáculo, el botánico
suizo describió la flora y fauna características de la zona: “Una exuberante y casi tropical vegetación, la Ecorregión Selva Paranaense
frondosidad de los grandes helechos, las cañas de los bambúes, los graciosos troncos de las palmeras y Área protegida Parque nacional Iguazú
miles de especies de árboles, con sus copas inclinándose sobre el abismo adornado con musgos, begonias Parque nacional do Iguaçu
rojas, orquídeas de oro, bromelias brillantes y bejucos con flores trompetas…”2 ​ Río Iguazú
Cuenca Cuenca del Plata
Coordenadas 25°41′43″S 54°26′12″O
Índice Ubicación administrativa
Toponimia País  Argentina
Historia  Brasil
División  Misiones (ARG)
Fauna
 Paraná (BRA)
Paseos
Cuerpo de agua
Distribución de las cataratas entre Argentina y Brasil Tipo Permanente,
Caudal de bloque segmentado
Una de las siete maravillas naturales del mundo N.º de caídas 275
Véase también Ancho máximo 2700 m
Notas y referencias Caudal medio 1756 m³/s

Enlaces externos Altitud 180 metros

Altura total 82 m1 ​
Mayor caída 80 m (Garganta del Diablo)
Toponimia Descubrimiento Álvar Núñez (1542)
occidental
El nombre de las cataratas en español, Iguazú y arcaicamente Yguazú, proviene de dos palabras de
origen guaraní: la palabra «y» (que se lee [ɨ]) como vocal cerrada central no redondeada y la palabra Mapa de localización
«guazú», que en esa lengua quieren decir y= 'agua', guazú= 'grande'; es decir, Iguazú significa “agua
grande”. En portugués se las denomina cataratas do Iguaçu.

Historia
En el año 1542, mientras realizaba una travesía desde el océano Atlántico hasta Asunción del Paraguay, el
adelantado español Álvar Núñez Cabeza de Vaca divisó las sorprendentes cataratas del río Iguazú y las
bautizó como «saltos de Santa María». El primer europeo en divisar estas cataratas fue el náufrago de la
expedición de Juan Díaz de Solís, Alejo García, en 1524, cuando cruzó por esa región en busca de la sierra
de la plata. El nombre de «  Saltos de Santa María  », con el tiempo fue reemplazado por su antigua
denominación guaraní Iguazú (antigua ortografía de Iguazú 'gran cantidad de agua', y guazú 'grande'). Cataratas
del Iguazú
Por entonces la región era habitada por indígenas de la etnia mbyá-guaraní, quienes alrededor de 1609
comenzaron a vivir el proceso evangelizador protagonizado por los sacerdotes de la Compañía de Jesús,
llamados jesuitas, quienes desarrollaron exitosamente en esta región de Latinoamérica un sistema de Ubicación en Brasil.
reducciones que llegó a contar con 30 pueblos distribuidos en las regiones del Tapé y La Guayrá
(ubicados actualmente en el sur de Brasil, Paraguay y en Argentina, en toda la provincia argentina de
Misiones y el norte de Corrientes). Fueron las misiones jesuíticas guaraníes. Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

Por diferencias políticas y económicas con la corona de España los jesuitas fueron expulsados en 1768. Tipo Natural
Criterios vii, x

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La zona de las cataratas volvió a cobrar un nuevo impulso hacia junio de 1881 —poco antes de la Identificación 355 (http://whc.unesco.org/e
federalización de Misiones—, momento en que la provincia de Corrientes, que ejercía la jurisdicción, s/list/355)
vendió 50  leguas cuadradas de tierras sobre los ríos Paraná, Iguazú y Uruguay a Severo Fernández y Región América Latina y el Caribe
Ernesto Arnadey. Estos transfirieron sus derechos, en octubre de ese mismo año, a Rafael Gallino, quien
Inscripción 1986 (X sesión)
volvió a enajenarlos a favor de Gregorio Lezama.
En peligro 1999-2001
En diciembre de 1881 Misiones se separó de Corrientes y en 1882 asumió el primer gobernador, Sitio web oficial (http://www.cataratasdoiguacu.c
Rudecindo Roca, quien dividió el territorio en cinco departamentos. Uno de sus comandantes, Francisco om.br/)
Cruz, llegó hasta la confluencia de los ríos Paraná e Iguazú llevando con él a una comisión científica
alemana que buscaba tierras para colonizar. Esta expedición era costeada por Ledesma (propietario de las
tierras de Iguazú) y dirigida por el explorador Carlos Bossetti. Entre los expedicionarios se encontraba también Jordan
Hummell, que años más tarde organizó el primer viaje de turismo a las cataratas del Iguazú. Así, las cataratas son
“descubiertas” nuevamente y volvieron a ser admiradas.

En 1888, Gregorio Lezama vendió las «tierras del Iguazú» a Martín Erracaborde Cía.

En 1902, el Ministerio del Interior de Argentina encomendó al arquitecto paisajista Carlos Thays realizar un estudio de
las cataratas, que fue la base para la creación del parque nacional Iguazú, en 1934, que posee 67 620 hectáreas de selva
misionera.3 ​

El 20 de septiembre de 1895, el gobernador Balestra dividió la provincia en 14 departamentos. El departamento Iguazú

pasó a integrar el departamento Frontera junto a Manuel Belgrano, Eldorado y parte de San Pedro.

El 19 de julio de 1897, se designó juez de paz de la incipiente población de Iguazú a Alberto Múgica. Para entonces,
Jordan Hummell, acompañado de los señores Núñez y Gibaja, ya había realizado una nueva incursión hasta las
cataratas del Iguazú, pero por el lado brasileño, ya que del lado argentino la selva era impenetrable. De ese viaje
llevaron al gobierno su interés en promover la llegada de turistas.

Una de las varias leyendas cuenta de la existencia de una serpiente gigante, "Mbói", la cual vivía en el interior del río.
Para aplacar su ferocidad, los aborígenes sacrificaban a una dama una vez por año, arrojándola a las aguas como
ofrenda para la bestia. En una de esas ocasiones un valiente guaraní raptó a la doncella elegida, para salvarla del
tradicional rito, escapando con ella en canoa por el río. En las tierras de las cataratas se
encuentra el Panoramic Grand
Al enterarse de la osadía, Mbói entró en cólera y encorvando su lomo partió el curso del río, creando así las cataratas y Hotel.
separando de este modo a ambos indígenas.

Fauna
La fauna que existe en las cataratas de Iguazú está compuesta por 450 especies de aves, 80 especies de mamíferos,
gran variedad de insectos y dentro de la fauna fluvial podemos encontrar yacarés, tortugas, garzas y peces.4 ​

Dentro de las especies de aves que existen destacan los vencejos de cascada que son la especie representativa de las
cascadas de Iguazú; también se encuentra el tucán grande, que es uno de los cinco tipos de tucanes que existen en la
zona.
Cataratas del Iguazú, vista de la
Las cascadas representan un refugio para algunos animales que se encuentran en peligro de extinción, como el yaguar,
Garganta del Diablo desde el lado
tapir, ocelote, tiricas, oso hormiguero, la yacutinga, águilas selváticas, el yacaré overo, etc.5 ​ brasileño.

Paseos
Las cataratas del Iguazú son el principal centro turístico del noreste de Argentina, y uno de los principales de todo el
país.

En ellas, los paseos se encuentran principalmente en el lado argentino, aunque desde el lado brasileño se tiene una
vista panorámica.

En 1984 el sector argentino de las cataratas, el parque nacional Iguazú, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por
la Unesco. Posteriormente, en 1986, el sector de Brasil, que se encuentra en el parque nacional de Iguazú, también fue
declarado Patrimonio de la Humanidad. Cataratas del Iguazú, julio de 2018

Dentro del parque argentino se encuentra el Hotel Sheraton Iguazú (antes hotel Internacional Iguazú), que
cuenta con una vista panorámica de la Garganta del Diablo y de los saltos brasileños.

Cerca de las cataratas se encuentra la ciudad argentina de Puerto Iguazú, en la confluencia de los ríos Iguazú y
Paraná. Allí se ubica la triple frontera con Paraguay.

Paseo Inferior:

Partiendo desde el mirador, que recuerda por su figura a un faro y se destaca del entorno por su color blanco,
se desciende por numerosas escalinatas (algunas fueron talladas en la misma roca) hacia el río Iguazú y se
transita por un bello sendero pedestre. Rodeado por la exuberante selva podrá disfrutar de una hermosa visión
de la parte inferior de los saltos.
Algunos de los saltos del lado argentino.
Comenzando la visita en el salto Lanusse y pasando por el salto Álvar Núñez Cabeza de Vaca, se llega a un
espléndido punto panorámico desde donde tendrá una primera vista de la Garganta del Diablo. Avanzando un
poco más se observa la isla San Martín y a su derecha el salto homónimo. Al final del sendero se encuentra el salto Bossetti.

https://es.wikipedia.org/wiki/Cataratas_del_Iguazú 2/5
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Allí el vapor de agua producido por el choque del agua contra las rocas forma una tenue pero incesante lluvia.
Descendiendo por el sendero hacia Punta Peligro podrá, si en ese momento se encuentra habilitado, navegar
por el río Iguazú y cruzar a la isla San Martín. Ya de regreso se pasa por el salto Dos Hermanas, donde antes se
podía gozar de un refrescante baño en la enorme pileta natural que se forma en su base, ya que ahora dicha
actividad se encuentra prohibida.

Paseo Superior:

Partiendo desde el mismo sitio antes mencionado, se recorre, como el nombre del paseo indica, la parte
superior de las caídas de agua. El punto de observación desde un nivel más alto cambia por completo la visión
del paisaje. se ve prácticamente a sus pies despeñarse las turbulentas aguas.

Vista de las cataratas del Iguazú desde el De esta manera se visita nuevamente el Salto Dos Hermanas, el Bossetti, el Chico, que son un pequeño
mirador que se encuentra en el circuito adelanto de la imponente Garganta del Diablo. En este sitio, donde el agua cae desde aproximadamente
inferior. 70  metros de altura, sorprende el ensordecedor bramar del agua, permanentemente cubiertas por densas
columnas de vapor, que despide el choque del agua con las rocas.

Garganta del Diablo:

A la Garganta del Diablo se accede a través del Tren de las Cataratas, descendiendo en la Estación Garganta
del Diablo. A partir de allí se realiza una caminata por la nueva pasarela, que serpenteando entre las islas,
recorre 1100 metros hasta los amplios balcones ubicados junto al borde y frente de la Garganta del Diablo. La
duración de este paseo es de 2 horas y el último tren parte a las 16:30 h.

Isla San Martín:

Cataratas del Iguazú del lado argentino desde
el Paseo Superior.
Años atrás, era posible llegar a la Isla de San Martín a través del servicio de botes que salían desde el circuito
inferior. Desde aquí se podía observar una vista panorámica de la Garganta del Diablo, de la Ventana (con su
dormidero de jotes), y del salto San Martín. En la actualidad, no sé permite el acceso a la Isla San Martín.
Sendero Macuco:

Este sendero de senderismo es una de las salidas tradicionales para los amantes de la observación de la naturaleza. Una antigua picada de extracción
forestal de 3600  m de longitud por ambiente selvático. Este sendero permite acceder a una cascada de 20  m en plena selva. Es una oportunidad para
conocer selva, y avistar macucos, monos platirrinos como el cai o el mono carayá, coatíes, pavas de monte, un sinfín de insectos y ocasionalmente víboras
de coral. Aquí se encuentra el Salto Arrechea.

Algunos de los saltos del lado argentino de las cataratas del Iguazú, vistos desde la orilla brasileña.

Distribución de las cataratas entre Argentina y Brasil

Las Cataratas del Iguazú se hallan dispuestas en forma que parece una gran "J" inversa. En la margen derecha (norte) se encuentra el territorio brasileño,
el cual posee poco más de un 20 % de los saltos de dichas cataratas; y del lado izquierdo (sur) se hallan los saltos argentinos, los cuales conforman casi un
80  % de las cataratas. Para conocer completamente y apreciar del todo estas cataratas, la recomendación es visitar tanto el lado argentino como el
brasileño, porque de un lado se aprecia panorámicamente el otro, y viceversa. Surge de esta distribución el dicho que “desde Brasil se ven las cataratas, y
desde Argentina se viven”: desde Brasil se tiene una panorámica impactante de la mayoría de los saltos, los cuales pueden ser recorridos vividamente del
lado argentino.6 ​En efecto, del lado argentino el visitante se mueve entre los saltos, no solo en las pasarelas que permiten casi tocar el agua, sino también
en los paseos en lancha, que permiten ir hasta al lado de las impactantes caídas de agua, e incluso acercarse a la Garganta del Diablo, si se parte en lancha
desde territorio argentino.

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Las cataratas del Iguazú vistas desde el lado brasileño hacia la Garganta del Diablo.

Caudal
El caudal de agua promedio de estas cataratas (cascadas) es de 1.500 m³ por segundo, aunque a fines de junio del año 2014, se produjo la crecida histórica
que llegó a los 50.000 metros cúbicos por segundo, triplicando el caudal promedio que llevan las Cataratas del Iguazú (superando la crecida del año 1983)
producto de las intensas lluvias en las altas cuencas del río Iguazú sobre territorio brasileño.7 ​Contrariamente, la sequía histórica del año 1978 es exhibida
por el parque nacional como el año en que menos caudal llevaban las cataratas. 8 ​

Una de las siete maravillas naturales del mundo

Las cataratas del Iguazú son una de las «Siete maravillas naturales
del mundo». El 11 de noviembre de 2011, las cataratas fueron
elegidas provisionalmente.9 ​El 22 de febrero de 2012 la fundación
New7Wonder finalmente confirmó que estas cataratas son
oficialmente una de las «Siete maravillas naturales del
mundo».10 ​

Más de cien millones de personas en todo el mundo votaron a

través de Internet por mensaje de texto, con más 440 atractivos de
0:17 220 países. “Estas maravillas sobreviven a todas las maravillas
que existen y podrán existir porque son maravillas de la
Video Clip: Vista panorámica de las cataratas naturaleza”, fueron declaraciones del embajador brasileño Enio
del Iguazú. Cordeiro.

«Nuestra visión de Iguazú como una de las 7 maravillas de la

naturaleza es la promoción de las Cataratas a través de una
forma de turismo que hace un impacto mínimo sobre el medio
ambiente, al tiempo que ayuda a crear empleos de calidad para
la población local», dijo Bernard Werber, quien agradeció a los
votantes, a los Comités Oficiales de Apoyo, y a los gobiernos de
Argentina y Brasil por su compromiso con el éxito de la campaña.

El pasar a ser una de las siete maravillas naturales del mundo

redundó, sólo en el primer año, en un aumento en el volumen de Vista de las cataratas del Iguazú, en el centro
la garganta del Diablo
turismo en aproximadamente 300.000 personas.11 ​
Cataratas del Iguazú.

Véase también
Triple Frontera
La misión (película)
Anexo:Cataratas

Notas y referencias
1. Los datos de altura, número de caídas y volumen proceden de World Waterfall Database, disponible en:
Iguacu, Salto de (http://www.world-waterfalls.com/waterfall.php?num=145) Archivado (https://web.archive.org/
web/20091022012700/http://www.world-waterfalls.com/waterfall.php?num=145) el 22 de octubre de 2009 en
Wayback Machine.
Vista aérea de las cataratas del Iguazú. 2. O.MATTEWS, Rupert (1988). Marshall Editions Limited, ed. Cataratas del Iguazú. Atlas de lo extraordinario.
Debate. p. 188-191.
3. Clarín. «Una camino hacia las cascadas abierto a machetazos en 1902» (http://www.clarin.com/sociedad/cam
ino-cascadas-abierto-machetazos_0_589741107.html). Consultado el 14 de noviembre de 2011.
4. «FLORA Y FAUNA DEL PARQUE NACIONAL IGUAZÚ, Flora Fauna Parque Nacional Iguazú» (http://puertoiguazu.net/flora-y-fauna.html).
puertoiguazu.net. Consultado el 13 de diciembre de 2015.
5. «Fauna y flora de las Cataratas del Iguazú» (http://www.opcioniguazu.com.ar/informacion/fauna-flora.php). www.opcioniguazu.com.ar. Consultado el
13 de diciembre de 2015.
6. Argentina tiene mayor porcentaje de saltos, y Brasil tiene una vista panorámica de estos (https://web.archive.org/web/20120425230528/http://www.co
nsejo.org.ar/turismo/SugerenciasT/cataratas_salDIA.htm)

https://es.wikipedia.org/wiki/Cataratas_del_Iguazú 4/5
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7. Clarín. «Se triplicó el caudal de agua en la Cataratas del Iguazú pero desmienten desborde» (https://www.clarin.com/sociedad/triplico-caudal-agua-cat
aratas-iguazu-desmienten-desborde_0_blBaxer1V.htm).
8. «Impresionante sequía en las Cataratas del Iguazú del año 1978» (http://parquenacionaliguazu.com.ar/cataratas-del-iguazu/cataratas-del-iguazu-197
8/).
9. New 7 wonders. (https://web.archive.org/web/20111112175049/http://www.new7wonders.com/archives/wonder/jeju-island)
10. «Iguazu falls officially confirmed a wonder of nature.» (https://web.archive.org/web/20120307152223/http://news.n7w.com/2012/02/23/iguazu-falls-offic
ially-confirmed-a-wonder-of-nature/). Archivado desde el original (http://news.n7w.com/2012/02/23/iguazu-falls-officially-confirmed-a-wonder-of-natur
e/) el 7 de marzo de 2012. Consultado el 24 de febrero de 2012.
11. https://web.archive.org/web/20140107144930/http://www.noticiasdel6.com/ampliar_.php?id=104676

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Cataratas del Iguazú.
Wikiviajes alberga guías de viajes de o sobre Cataratas del Iguazú.
Documentos de la declaración como Patrimonio de la Humanidad (http://whc.unesco.org/es/list/303) por la UNESCO (en inglés)
Página oficial del Municipio de Puerto Iguazú (https://web.archive.org/web/20080203095423/http://www.iguazu.gov.ar/)
Copel Monitoramento Hydrológico (https://www.copel.com/mhbweb/paginas/bacia-iguacu.jsf) (Medidas del caudal del río Iguazú; El punto verde más
a la izquierda da el caudal en Hotel Cataratas)
[1] (https://www.defiestaenamerica.com/triple-frontera-mapa-compras-y-turismo/) Info Triple Frontera (en inglés)

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