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Moderadora
Silvia Maddox

Traductoras
Anna Ancalimë
Belitza
Clau C
Mrs. Seattle
IvetB2709
Pau C 4
Escalofriada
Sofía Z
Fhdior
Calíope
Silvia Maddox

Corrección & Lectura final

Silvia Maddox

Diseño
M.Arte
 Sinopsis
Solo una cosa se interpone entre los seres humanos y el mortal mundo
sobrenatural… La Academia de Asesinos.
Abandonada cuando era una niña e incapaz de recordar su pasado, Morgan se crio
como cazadora, una de un grupo de élite de luchadores que han jurado proteger a los
humanos de las peligrosas criaturas paranormales que invaden nuestro mundo…
criaturas como ella. Su vida cambia el día en que es convocada a la Academia de
Asesinos, una escuela que entrena brujas y cazadores para erradicar a los paranormales
que se aprovechan de los humanos. Su primera tarea es encontrar y eliminar al asesino
que está utilizando la Academia como su propio territorio de caza personal.
A medida que Morgan profundice en la investigación tendrá que esquivar los
intentos de asesinato, evitar la distracción de los enredos románticos con el
diabólicamente guapo experto en seguridad, Kincade, y sus exageradamente
sobreprotectores compañeros de equipo, mientras mantiene oculta la magia volátil en 5
su sangre de aquellos que la usarían para sus propios fines.
Cuando el peligro aumenta y la escuela se ve amenazada, Morgan debe desenterrar
sus recuerdos perdidos antes de que alguien termine el trabajo que comenzó hace tanto
tiempo, matándola y desencadenando una plaga que consumirá el mundo.
Academy of Assassins #1
 Contenido
Portada
Nota para los fans
Staff
Sinopsis
Contenido
Capítulos
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9 6
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Material Extra

Heart of the Assassins (Academy of Assasins #2)

Sobre la autora
Nosotros
 1
Morgan maldijo su suerte mientras colgaba por el borde de la azotea.
Pequeños pedazos de grava se le clavaban en la punta de sus dedos, debilitando su
agarre, y su peso hacía el resto, arrastrándola con determinación hacia el borde un
centímetro cada vez. Mientras que su cuerpo estaba acondicionado para aguantar el
esfuerzo, ella no podía hacer nada respecto a la gravedad.
Morgan miró abajo, tres pisos, y vio al guardia tomándose su buen tiempo para
abrocharse los pantalones luego de echarse una meada.
La mansión era la sede central de uno de los aquelarres más antiguos en el país y
era patrullado regularmente por soldados mejorados, sus linajes paranormales los hacía
los cazadores perfectos. Si intentaba elevarse sobre la cornisa, o incluso respiraba
demasiado fuerte, la descubrirían.
Cuando se giró para mirar por encima del hombro, la gravilla bajo sus dedos se
movió peligrosamente, arrastrándola más aún al borde, y haciéndola caer otro par de 7
centímetros.
En la distancia, Morgan espiaba al grupo de veinte o más soldados élite, que había
estado vigilando la pasada semana, entrar en la espesura; ninguno de ellos era más que
unos pocos años mayor que ella.
Su atención se centró en el soldado en la retaguardia, algo en la pura gracia animal
con la que se movía le llamó la atención. Respiró hondo, luego apretó los dientes,
odiando la distancia entre ellos que evitaba que pudiera captar incluso una brisa de su
aroma. Si bien tenía visión mejorada, fuerza y velocidad, el olfato le fallaba por
completo, su nariz era apenas un poco mejor que la de un humano.
Cuando su figura vestida de negro desapareció en el bosque, su corazón se retorció
dolorosamente, el instinto le advertía que si ella se quedaba atrás, ellos no volverían de
su misión en una sola pieza.
Morgan se retorció hasta que localizó al guardia al borde del edificio, y ahogó un
suspiro de impaciencia cuando él siguió merodeando.
No podía arriesgarse a que la descubrieran y la detuvieran.
La necesidad de proteger a los soldados era una compulsión que no podía ignorar.
Una ligera niebla comenzó a caer, humedeciendo sus ropas, haciendo su débil
agarre en el parapeto de piedra, la única cosa que la salvaba de caer al suelo, incluso
más precario. Estar a unos cuantos kilómetros de la costa de Maine aseguraba mucha
lluvia, pero por lo general pasaba relativamente rápido.
Cuando el guardia finalmente dio la vuelta a la esquina, Morgan soltó un suspiro
profundo y descansó la frente contra la piedra fría. Afirmó su agarre, levantó las rodillas
hacia su pecho, plantó los pies contra la pared y luego se lanzó, impulsando su cuerpo
lejos de la mansión y se lanzó a volar por el aire.
Cayó en picado tres pisos, girando en mitad del aire para aterrizar ligeramente de
cuclillas, y sondeó sus alrededores con una barrida rápida, pero los guardias estaban
más preocupados por mantener al enemigo fuera que por que alguien se escabullera en
medio de la noche. Su negligente patrulla le permitió correr invisible hacia el bosque
detrás de su presa… el grupo de soldados.
Arrugó la nariz, no muy segura de por qué todos los consideraban tan especiales.
Invadieron el aquelarre hacía una semana, desapareciendo cada noche para cazar
criaturas paranormales, o lo que los humanos llamaban monstruos.
Limpiando su territorio.
Haciendo su trabajo.
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Los había evitado hasta ahora, su última noche en el aquelarre. No podía esperar
a que se fueran y dejaran de meter sus narices donde no les incumbía. No quería tener
nada que ver con ellos, pero los problemas se estaban gestando, las runas grabadas a lo
largo de su espina hormigueaban, advirtiéndole que algo peligroso estaba cerca.
A pesar de la seriedad de la situación, se sintió bien al estar haciendo algo después
de haber estado encerrada en la mansión durante los últimos días.
Dado que era mujer, no estaba invitada a las cacerías; los hombres creían que sería
demasiada distracción.
Bufó con mofa.
Ella era la mejor cazadora en el aquelarre.
Si el peligro estaba cerca no podía quedarse sentada sin hacer nada.
Como no era humana, no era alguien en quien el aquelarre gastara recursos para
proteger, ni poseía suficiente magia como para ser considerada valiosa.
Cuando los purasangres paranormales alcanzaban la pubertad, llegaban sus
poderes. Muchos linajes se habían diluido tras siglos de aparearse con humanos, y
aquellos con demasiada sangre humana a menudo nunca ascendían y eran etiquetados
como chuchos: gente como ella. Así que, si bien podían tener sentidos mejorados,
velocidad y fuerza, nunca llegaban a desarrollar su potencial al completo.
 Aunque le habían dicho una y otra vez que ninguna mujer era capaz, ni lo
suficientemente fuerte como para convertirse en protectora, eso no le impedía entrenar.
Significaba que necesitaba ser mejor, más rápida que todos los demás, solo para
demostrar su valor.
MacGregor, el líder del aquelarre, la encontró deambulando en los bosques sin
recuerdos de su pasado cuando era una niña. Cuando descubrió que no era humana la
educó de la única manera en la que sabía… entrenándola para ser una asesina.
Eso no significaba que la protegiera.
Lo opuesto, de hecho.
Le exigía más, demandaba más de ella.
Algunos días se preguntaba si él en realidad estaba intentando matarla.
En el lado positivo, él hacía la vista gorda cuando se escapaba de noche para cazar.
Tomaba precauciones para asegurarse de no ser atrapada, pero no tenía dudas de que el
viejo lo sabía. Era demasiado astuto como para no saber todo lo que pasaba bajo su
techo. Si las brujas tuvieran tan solo una corazonada sobre sus escapadas, demandarían
que se le borrara la memoria y se la enviara para vivir como una humana. 9
Solo que no era humana.
Había sido creada para cazar.
No conocía nada más.
Se negaba a perder todo de nuevo… no sobreviviría a comenzar de nuevo una
segunda vez.
Morgan se esforzó más, sus músculos comenzaron a arder, el mundo a su
alrededor haciéndose borroso mientras intentaba dejar atrás sus pensamientos caóticos.
Incluso cuando los soldados de élite asignados para proteger al aquelarre ponían
su máximo esfuerzo para molerla a golpes y lo llamaban entrenamiento, no podían
discutir que tenía talento natural. Tenía una habilidad sorprendente para rastrear
criaturas que habían escapado del Mundo Primordial, un reino mágico que existía
paralelamente a la Tierra. El Mundo Primordial era donde se originaban todas las
criaturas sobrenaturales. La misión principal del aquelarre era proteger el mundo
humano de lo sobrenatural a toda costa, capturando y devolviendo a las criaturas a su
propio reino, o matándolas directamente si se las consideraba demasiado peligrosas.
Mientras que la mayoría de las criaturas que ganaban su libertad no querían nada
más que vivir en paz, había unas cuantas que preferían asesinar y causar más caos.
Sin reglas.
 Nadie para detenerlos de desatar la destrucción total… excepto los asesinos
entrenados como ella.
Mientras corría detrás de los soldados, una sombra familiar se desprendió de los
árboles y fue directa a ella. Ella derrapó hasta detenerse, y él le lanzó una alegre sonrisa,
el monstruo reveló alegremente una boca llena de dientes extremadamente peligrosos.
—Ascher.
El Sabueso infernal era su único compañero. Se habían conectado cuando lo
rescató de la trampa de una bruja un par de años atrás. A cambio de su amistad, ella lo
protegía del aquelarre, manteniéndolo oculto cuando las brujas iban de caza.
Sabía que él no era complemente del mundo humano, que era peligroso, pero era
leal a ella, la protegía mientras cazaba. La escuchaba sin juzgarla, aunque eso quizás
tenía más que ver con el hecho de que no podía hablar. Él era su mejor amigo, su único
amigo, para ser completamente honestos, y ella no pudo resistir el extenderse para
tocarlo, consolándose con el ardiente calor de su aterciopelado pelaje. Pequeñas
columnas de humo se elevaban de donde sus patas tocaban el piso del bosque,
demostrando su alegría, y el cálido aroma a carbón teñía el aire.
Se quedó quieto ante su toque, sus párpados quedaron medio cerrados, un 10
ronroneo de placer vibró en su pecho. Al sonido, se apartó casi avergonzado, y se
sacudió. Luego la miró como si nada hubiera pasado, su lengua descolgada, esperando
sus órdenes.
No sabía a dónde iba cuando ella no estaba por allí. La única vez que intentó
seguirlo él la atrapó fácilmente y le lanzó una mirada de reproche.
No lo había vuelto a intentar.
Saber no valía la pena para arriesgar su amistad.
Le hizo señas para que se quedara en silencio, apuntando a la huella apenas visible
que los soldados habían dejado atrás. Como si entendiera, espió en la oscuridad, luego
partió en una enloquecida carrera detrás de los hombres con una velocidad que no tenía
esperanza de igualar.
—¡Espera! —Morgan partió detrás de él, su mente solo a medias mirando su
alrededor.
A pesar de su entrenamiento, ella nunca se había cruzado con algo más alto que
un monstruo categoría tres mientras cazaba. La categoría uno era para aquellos que
escapaban el vacío porque querían una vida mejor. No eran una amenaza, a las criaturas
a menudo se les daba santuario y se las dejaba vivir en paz.
 Los categoría dos eran los revoltosos. Mientras no pusieran a los humanos en
peligro o los pusieran en el camino del peligro, se los dejaba con sus propias
maquinaciones.
Los categoría tres eran los monstruos que no tenían intenciones de mezclarse con
los humanos. Veían a los humanos como enseres para ser usados como una mano de
obra esclavizada. Aunque podía ser accidental, era solo cuestión de tiempo hasta que el
maltrato de sus esclavos terminara en muerte.
El trabajo del aquelarre era devolverlos al vacío.
Las categorías cuatro y cinco estaban reservadas para los que los asesinos
perseguían y exterminaban.
Veían a los humanos como presas.
Sentían placer en dominar y torturar, y no tenían ninguna intención de vivir
dócilmente entre lo que percibían como seres inferiores.
Que era por lo que estaban en el bosque esta noche: algo estaba aterrorizando al
pueblo cercano de Apple Valley.
Al principio eran bromas pequeñas. 11
Latas de basura perdidas.
Autos aparcados en las calles incorrectas.
Árboles despojados de casi todas sus hojas.
Sospechaba que un diablillo.
Una vez que un diablillo se enfocaba en un objetivo, sus bromas malvadas
finalmente se volverían mortales.
Los animales comenzaron a desaparecer recientemente.
Una vez que un diablillo elegía un nuevo hogar, era solo cuestión de tiempo antes
de que el pueblo se infectara con todo un nido. Ella había estado persiguiendo al
diablillo durante una semana.
La noche anterior, llegó al pueblo al sonido de niños gritando, aterrorizados del
coco que estaba intentando arrastrarlos debajo de sus camas.
Los padres lo achacaban a pesadillas, pero la duda amenazaba cuando no podían
explicar los moretones que cubrían los pequeños cuerpos de sus hijos.
Era hora de detener las jugarretas antes de que las cosas fueran demasiado lejos y
el mundo sobrenatural se expusiera.
 Morgan se apresuró atravesando el bosque, la media luna era la única fuente de
luz. Se ató el cabello casi hasta la cintura en un moño flojo, luego incrementó su
velocidad para alcanzar al sabueso apenas unos metros delante de ella.
Cuando el sabueso giró a la derecha en el último segundo, ella casi se abrió camino
hacia el claro donde los soldados estaban esperando. Se lanzó hacia un lado, apenas
logrando mantener su presencia en secreto, luego miró furiosa y con reproche al
sabueso.
Ascher soltó un suspiro por su travesura, riéndose mientras ella se empujaba por
el matorral hasta llegar a su lado.
—Hiciste eso a propósito.
Él encogió los hombros muy parecido a un humano, sin negar la acusación, luego
volvió su atención a los hombres.
Morgan siguió su ejemplo, notando de inmediato que el grupo se había dividido a
la mitad, el otro equipo ya había partido. Dos hombres sobresalían, ambos apenas
mayores que el resto.
Uno estaba estudiando descaradamente a los soldados más jóvenes, como si fueran
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reclutas, su leve desprecio gritaba aburrimiento. Era alto y esbelto, su belleza casi
extraterrestre, pero lo que le llamó la atención fueron las dos espadas sobresaliendo de
sus hombros. Incluso desde esta distancia, podía sentir que no había nada humano en
él. Si se concentraba con fuerza, un débil gusto a canela quedaba en su lengua.
Elfo.
Arrugó la nariz, ya con desagrado hacia él. Los elfos eran conocidos por su
arrogancia, y generalmente preferían quedarse en el Mundo Primordial, sin importarles
que la lucha constante entre ambos reinos fuera a destruir ambas razas al final.
Una vez que los humanos fueran cazados hasta extinguirse, era solo cuestión de
tiempo antes de que los elfos sufrieran el mismo destino.
El otro hombre le estaba dando la espalda, alerta a cualquier amenaza, pero incluso
desde la distancia podía reconocerlo como el que le había llamado la atención antes.
Ahora estaba lo suficientemente cerca para responder la pregunta que la había estado
persiguiendo.
Olía a tierra cálida y piedra caliente en un abrasador día de verano.
Tenía el cabello marrón oscuro casi hasta los hombros, pero eran sus amplios
hombros los que hacían que sus ojos permanecieran en él más de lo que deberían. Era
delgado, pero cada centímetro de él estaba cubierto de músculo. Quería que se girara
para poder ver su rostro, pero algún instinto le advertía de que, si lo veía, su destino
estaría sellado. El futuro de pronto se sentía tembloroso e incierto, y tenía todo que ver
con él.
Parecía ser el líder. Los reclutas más jóvenes lo miraban en busca de guía, más de
unos cuantos lo miraban con un caso obvio de adoración, y Morgan se dio cuenta de
que este debía ser algún tipo de sesión de entrenamiento.
El instinto territorial de proteger su terreno de caza disminuyó un poco.
Estaba a punto de alejarse y dejarlos solos con su escaramuza cuando el líder dio
una señal silenciosa y el pequeño equipo se mezcló con los árboles.
La curiosidad se apoderó de ella y los siguió.
Después de viajar un kilómetro dentro del bosque su piel comenzó a cosquillear,
advirtiéndole, y todo su cuerpo se despertó.
Una brecha se había abierto.
Su curiosidad sobre los hombres se desvaneció ante la posibilidad de una caza, la
necesidad de proteger anulando todo lo demás, y rápidamente adelantó al grupo, con
Ascher pegado a sus talones. Cuando el sabueso bajó el ritmo, ella siguió su ejemplo,
divisando al segundo grupo de soldados a unos metros por delante. 13
Tan pronto como los vio se ocultó en los arbustos y Ascher se le unió.
Uno de los tipos, no más de un año mayor que ella, tenía más de un metro noventa,
como un gigante de la antigüedad. Cuando levantó la cabeza, olisqueando el aire, se dio
cuenta de que era algún tipo de cambiaformas, muy probablemente un lobo. Su cabello
color arena era greñudo, pasando con mucho sus hombros, y sus dedos picaban por
tocarlo. Si se concentraba, podía captar su aroma salvaje, terroso, de un verde fresco.
No le preocupaba que la descubrieran, su aroma natural tan débil era
prácticamente inexistente gracias a su herencia desconocida. Casi deseaba que el
cambiaformas pudiera verla para poder ver el color de sus ojos; apostaba a que eran de
un marrón profundo en el que una chica podía perderse.
El grandote se congeló, percibiendo algo que ella había omitido mientras estaba
distraída, y ella sacudió la cabeza, no muy segura de por qué su concentración habitual
estaba tan dispersa ante este grupo de hombres.
Cuando la mano del cambiaformas se elevó en el aire, sus meditaciones se
detuvieron, y todo el mundo prestó atención, los hombres se pusieron espalda contra
espalda, mirando entre los árboles atentamente. La mayoría de los chicos parecía
emocionado ante la posible pelea, mientras que un par estaba prácticamente temblando
sobre sus pies.
 En vez de buscar en el área, Morgan cerró los ojos y se concentró. Las marcas en
su espalda comenzaron a quemar mientras el peligro aumentaba. Ignoró el dolor casi
debilitador y concentró sus sentidos en el mundo a su alrededor.
Cada criatura con incluso una gota de sangre paranormal había emergido en algún
momento del vacío, el espacio entre los dos reinos donde se originaba la magia pura.
Sin una barrera natural para protegerla, la magia gradualmente se derramó en el Mundo
Primordial hacía milenios. Pronto se convirtió en el hogar de los paranormales.
Orgullosos de su herencia, los paranormales comenzaron a usar el término “vacío”
como un modismo para el Reino Primordial, y el término se quedó.
Mientras que la magia en su sangre se desvaneció con el tiempo para algunos, ella
era capaz de rastrear incluso la más pequeña contaminación. Percibió a la criatura
inmediatamente, y estaba más cerca de lo que había pensado.
Justo cuando sus ojos se abrieron, el monstruo se abrió paso entre los árboles,
estrellándose directamente contra el hombre lobo y lanzándolos a ambos contra el suelo.

14
 2
La criatura era enorme y completamente con forma de bestia, su cabeza y hombros
los de un enorme toro. Le llevó a su cerebro unos preciosos segundos el procesar que
era un antiguo minotauro, algo que no había estado en el lado de la Tierra en más de
dos milenios, su especie casi extinta.
La bestia rugió al lobo, nubes de vapor salían de sus fosas nasales hacia el aire
congelado. Levantó sus manos con pezuñas, decidido a pisotear al lobo hasta convertirlo
en una pulpa.
El cambiaformas logró girar hacia un lado en el último segundo y la tierra vibró
con el impacto de la pezuña estrellándose en el suelo tan fuerte que se hundió en la
tierra.
El lobo lanzó un golpe, pero el enorme minotauro ni siquiera pestañeó.
Sin querer admitir la derrota, el lobo lanzó un gancho de derecha, estrellando su
puño en la nariz de la criatura. 15
Eso obtuvo una reacción: el grito de dolor del minotauro atravesó la noche, pero
en vez de retroceder, solo sirvió para hacer a la bestia más determinada a convertir al
lobo en pasta.
Los reclutas estaban tan conmocionados que se quedaron congelados, las puntas
de sus armas abajo mientras miraban la pelea. Un segundo después, uno de los hombres
reunió suficiente coraje para levantar su arco y apuntó. Desafortunadamente, la flecha
rebotó inofensiva en el grueso pelaje del minotauro y se perdió entre los árboles. El
manto de la bestia llegaba hasta la mitad de sus brazos y se detenía a mitad del torso,
protegiendo sus órganos vitales.
Furioso por el ataque, el minotauro giró la cabeza, apuntando sus cuernos hacia el
lobo para destriparlo.
En una increíble muestra de fuerza, el lobo agarró los cuernos del toro,
deteniéndolo a mitad del ataque, los músculos de sus brazos sobresaliendo mientras
evitaba que el minotauro lo destripara.
Pero lentamente, centímetro a centímetro, los cuernos descendieron, acercándose
peligrosamente al lobo.
El arquero era inteligente, apuntó el siguiente grupo de flechas hacia la zona
inferior del cuerpo humano del minotauro, disparando una después de otra, casi más
rápida de lo que ella podía seguirlo, avanzado sin ningún indicio de miedo. Algo en él
atrajo su mirada y la sostuvo. Desafortunadamente, en vez de crear una distracción, sus
esfuerzos solo enfurecieron más a la bestia.
Morgan no podía quedarse allí y no hacer nada.
Sin pensarlo conscientemente, agarró su cuchillo y lo envió girando a través del
aire al único punto vulnerable que pudo encontrar.
La hoja aterrizó certera, hundiéndose profundamente en el ojo izquierdo del
minotauro.
La bestia retrocedió con un rugido, luego arrancó el cuchillo y lo lanzó.
Desafortunadamente su cabeza era tan enorme que la hoja de quince centímetros
falló en alcanzar su cerebro.
Pero la distracción era todo lo que el lobo necesitaba. Desenvainó sus garras y
desgarró el torso humano del minotauro y sus piernas hasta que ambos hombres
estuvieron completamente cubiertos con la sangre de la bestia.
Ella se sostuvo del árbol a su lado hasta que le dolieron los dedos, deseando tener
sus propias garras para unirse a la pelea.
16
Solo los purasangres pueden elegir entre su forma humana o su forma natural de
monstruo.
Lamentablemente, ella no podía cambiar en absoluto, pero se negaba a permitir
que eso la detuviera. Solo necesitaba ser una combatiente mejor y más rápida.
Incapaz de resistir la tentación de unirse a la pelea, se adelantó, solo para detenerse
en seco cuando los dientes de Ascher se hundieron en la tela de su pantalón,
devolviéndola a la realidad y lejos de la sed de sangre que se sobreponía a su
pensamiento racional.
Era una de las razones por las que cazaba sola.
Cuando la sed de sangre la consumía, era mucho peor que cualquier monstruo.
Luego, unirse a la batalla se hizo discutible cuando el líder del otro equipo
apareció. Estudió la escena con una mirada, luego aceleró y se lanzó hacia el minotauro.
Para su sorpresa, en vez de rebotar contra el minotauro como esperaba, el toro
salió volando.
El soldado estiró una mano y ayudó al lobo a ponerse de pie, luego ambos sacaron
unas espadas gemelas y avanzaron. Una rápida mirada por encima del hombro le mostró
que el elfo se había llevado a los chicos a un lado, luego procedió a mirar perezosamente
la batalla, con sus armas sostenidas casualmente en las manos.
 Morgan se giró para ver a ambos soldados danzar alrededor del minotauro, sus
espadas relampagueaban en la penumbra. Luego el líder asintió, y el lobo se lanzó hacia
adelante, envolviendo sus brazos alrededor de la bestia por detrás y derribándolo al
suelo.
La bestia resopló ante el ataque sorpresa, luego comenzó a empujar hacia arriba,
sus brazos hinchándose por el esfuerzo con el peso adicional. El líder se lanzó hacia
delante para completar la matanza. Desafortunadamente, no se acercó por el lado ciego
del toro. La bestia corcoveó, enviando al lobo contra un árbol lo suficientemente fuerte
para dejarlo aturdido y se derrumbó en el suelo.
El líder persistió, hábilmente esquivando los cuernos perversamente largos. Atacó
al minotauro sin gastar movimientos, su cuerpo grácil y magnífico, su velocidad
increíble mientras destripaba a la bestia, esquivando la piel gruesa y casi impenetrable.
Mirar los músculos del líder flexionarse y estirarse se hizo hipnótico, una danza
complicada y letal, y ella se inclinó hacia delante, fascinada por él a pesar de saber la
verdad.
El lobo finalmente se logró enderezar, sacudiendo la cabeza como para despejarla,
y se tambaleó hasta levantarse.
17
Se giró hacia el elfo y levantó un brazo. El elfo suspiró, luego lanzó una de sus
espadas a través del claro, el filo girando de extremo a extremo.
El lobo la atrapó hábilmente en el aire, luego caminó determinadamente hacia la
batalla.
El líder vio el movimiento, se agachó para esquivar un salvaje golpe del minotauro
y rodó fuera de su alcance.
El lobo saltó hacia adelante, saltando casi tres metros en el aire y levantó la espada.
La espada golpeó certera, hundiéndose profundamente en la espalda de la bestia,
atravesando sin resistencia el torso del minotauro.
Pasando justo a través del corazón.
La bestia se balanceó furioso, pero el lobo ya se había liberado.
La criatura arañó su espalda, tratando de alcanzar frenéticamente la empuñadura
de su espalda, luego lanzó la cabeza hacia atrás derrotado y soltó un rugido de furia y
dolor. Mientras tropezaba hacia delante, sus ojos se fijaron en el líder. Pateó el suelo,
se inclinó hacia delante y cargó.
El líder estaba calmado mientras doscientos treinta kilos de toro furioso corrían
directo hacia él.
 Esperando hasta el último segundo posible, se lanzó fuera del camino, sus pies
deslizándose por la tierra, luego giró para enfrentar la amenaza con las espadas listas…
solo que no las necesitaban.
La bestia se había ensartado en un árbol, empalando su cuerno en el tronco. Sin
importar lo fuerte que la criatura tirara y empujara, el minotauro estaba atrapado.
El líder se levantó, agarró la empuñadura de la espada que sobresalía de la espalda
del minotauro y la sacó.
La sangre goteaba de la punta, y la grandiosa bestia cayó sobre sus rodillas, sus
hombros subiendo y bajando mientras luchaba desesperadamente por respirar. Cubierto
con sudor y sangre, el minotauro lanzó un último rugido antes de que el líder levantara
la espada y lo decapitara.
El cuerpo cayó pesadamente al suelo y el cadáver inmediatamente comenzó a
descomponerse, una sustancia negruzca surgiendo a través de la piel hasta que no quedó
nada más que una mancha oscura.
El proceso solo tardó minutos.
Los reclutas comenzaron a vitorear, y ella se permitió una pequeña sonrisa por la
18
victoria. Cuando los dos guerreros se sacudieron la mano, la sonrisa se desvaneció, y
no pudo evitar sentir un poco de envidia por su grácil trabajo en equipo.
Cuando el líder giró, ella aspiró bruscamente al tener un primer buen vistazo de
él.
Era un poco más alto del 1.80, delgado y grácil, su figura cubierta con deliciosos
músculos tonificados, pero era su atractivo rostro lo que la golpeó con tanta fuerza que
le dolió el pecho; como un recuerdo hacía mucho olvidado de algo que había soñado,
algo hermoso que se evaporó cuando despertó y dejó atrás un dolor persistente que no
se desvanecía. Sus ojos verde pálido escanearon el grupo, sin dejar escapar un solo
detalle. Eran duros y despiadados y hablaban de peligro, y un hambre, que no pudo
identificar, la inundó.
Dio un paso hacia él, anhelando solo un toque, cuando Ascher se colocó frente a
ella, casi haciéndola caer cuando no se movió, y le echó una mirada furiosa al sabueso.
La distracción rompió el hechizo. Sacudió la cabeza por su estupidez, no muy
segura de lo que le había sobrevenido, desconcertada por su falta de control. La auto-
preservación tomó control y estaba ansiosa por poner cuanta distancia fuera posible
entre ellos.
—Quédate aquí. Vigila.
 Ascher enroscó su hocico en un silencioso gruñido, sus ojos azules
inquietantemente humanos mientras la estudiaba, su mirada conocedora.
Morgan se sonrojó incluso mientras su atención era atraída involuntariamente
hacia el claro.
Como si él sintiera su mirada, el líder miró hacia su ubicación, inmovilizándola
en el lugar.
A pesar de saber que no podía verla fue atrapada por sus penetrantes ojos, y su
corazón revoloteó enloquecidamente contra sus costillas. Dio involuntariamente un
paso hacia adelante, atraída al salvajismo apenas contenido en él, cuando Ascher colocó
un pata posesiva en su pie.
El sabueso estaba claramente disgustado, sus ojos entrecerrados en el soldado,
listo para atacar.
Más nerviosa que nunca, Morgan retrocedió, temblando por el dolor físico de
unirse a él.
—Solo vigila —le susurró al sabueso.
Se alejó rápidamente antes de rendirse a la compulsión casi aplastante de lanzarse 19
hacia un completo extraño. Necesitando quemar sus perturbadoras emociones, Morgan
corrió con fuerza, empujando su cuerpo hasta el límite, pero hizo poco para dejar atrás
su inesperada reacción hacia el líder del grupo.
El aullido de dolor de un perro hizo eco a través de los árboles, sacándola de sus
pensamientos, el sonido fue tan inesperado que casi se estrelló contra un árbol. Después
de recuperar el equilibro, alteró su curso, sus pies apenas tocando el suelo mientras
esquivaba árboles y troncos caídos, ansiosa por una pelea.
Disminuyó el ritmo mientras se acercaba al origen del sonido, esperando por
alguna señal.
Dos minutos después, un sonido de olisqueo, similar al de un cerdo, vino de su
izquierda.
El diablillo.
Su presa olvidada.
En vez de seguir el sonido, Morgan giró hacia la derecha, y deliberadamente pisó
una ramita.
El crujido fue como el disparo de un arma en el silencio.
Unos cuantos segundos después, oyó el sonido de la persecución.
 Morgan buscó en su bolsillo y sacó la joyería chillona que agarró en una casa de
empeño, y lanzó unas cuantas piezas por detrás suyo al azar. Mientras más brillantes y
coloridas fueran las baratijas, más imposible le sería al diablillo resistirse.
Un aullido de indignación casi le rompió los tímpanos.
Nada enojaba más a un diablillo que la falta de respeto hacia lo que él consideraba
tesoros.
Morgan aminoró la marcha, luego invirtió el curso, deslizándose silenciosamente
entre los árboles… y echó un vistazo de un pequeño diablillo de apenas medio metro.
La criatura estaba rebuscando entre los arbustos. Unas alas curtidas como las de un
murciélago estaban plegadas en su espalda, que le permitían saltar hasta grandes alturas,
mientras que sus manos y pies terminaban en unas mortíferas garras. La cola iba de
adelante atrás mientras recolectaba su botín, la punta de lanza fácilmente capaz de cortar
o perforar la carne. Cuando levantó la cabeza, ella vio ojos negros y malvados, y una
pequeña nariz respingona tan desfigurada que parecía casi esquelética.
Su piel era tan gruesa como la de una rueda e igual de dura de penetrar. Eran tan
rápidos como un rayo y podían ser letales cuando se los acorralaba. La pequeña criatura
aún no había matado, así que era su deber capturarla y devolverla al vacío.
20
Morgan desató la delgada cuerda de metal de su cintura, creando un lazo,
preparándose para soltarlo sobre el diablillo cuando la pequeña cabeza del diablillo se
levantó.
La vio instantáneamente.
Algunas de las baratijas se deslizaron de sus dedos mientras se quedaba inmóvil,
luego aullaba y salía huyendo hacia el bosque.
Morgan se congeló por un segundo sorprendida: un diablillo jamás abandonaría
su tesoro.
Solo cuando la pequeña bestia despareció en los árboles volvió en sí.
—Mierda.
Morgan lo siguió, casi tropezando con sus propios pies en su apuro.
No lo podía dejar escapar.
Él no caería en su trampa una segunda vez.
Desafortunadamente, sin importar lo que se esforzara, el diablillo seguía
esquivándola. Cada vez que creía que lo perdía, veía un destello de su cola u oía su
bufido distintivo.
 La emoción de la caza calentaba su sangre, y ella sabía, incluso aunque no podía
recordar su pasado, que había sido creada para esto: la caza, la persecución. Estaba tan
concentrada en su tarea que Morgan no se dio cuenta de su entorno hasta que estuvo
mucho más lejos en los bosques de lo que normalmente iba.
Su malestar creció.
Algo iba mal.
Le tomó unos segundos darse cuenta de qué le molestaba: la completa ausencia de
cualquier tipo de animales o insectos.
Recuerdos de animales mutilados y mascotas medio comidas relampaguearon en
su mente.
Ella había asumido que el diablillo era el responsable.
Ahora no estaba tan segura.
Morgan se detuvo, maldiciéndose por el error de novato de asumir cosas.
La única advertencia que tuvo fue un ligero ardor de las runas grabadas en su
espalda y en sus hombros.
21
Giró, levantando su brazo, luego se tambaleó bajo el golpe aturdidor que debía
incapacitarla. Un ardiente ramalazo de dolor bajó por su brazo, abriendo una herida
dentada, y sangre cálida cayó por su brazo.
En vez de enfrentarse a un malvado diablillo, estaba frente a un monstruo de más
de dos metros.
La bestia levantó unas garras de casi tres centímetros claramente destinadas a
cortar la carne de su presa desde el hueso con una sola pasada, las puntas oscurecidas
por su sangre. Sonrió maliciosamente, revelando tres filas de dientes serrados, luego
lamió lentamente su sangre con una lengua como de lagarto.
El hambre agudizaba sus facciones, sus ojos rojo sangre alumbraban en la
oscuridad, devorándola con su mirada. La forma robusta de la criatura era negra
alquitrán, haciéndola casi desaparecer entre un pestañeo y el siguiente.
Espectro.
Su mente pensó inmediatamente en docenas de escenarios de escape.
Desafortunadamente ninguno de ellos la dejaba viva.
El problema con los espectros es que estaban hechos de sombras, y solo tomaban
forma cuando atacaban. Incluso mientras miraba, la criatura sombría empezó a
disolverse.
 Envolvió la delgada cuerda de metal en su puño, pero sabía que era un intento
poco probable. Su puño o sus armas pasarían justo a través de él. Si tuviera una espada,
quizás sería capaz de quitarle la cabeza con un golpe de suerte. La única manera segura
de deshacerse de un espectro era enviarlo de vuelta por la brecha por la que habían
venido.
Mala suerte que no tenía magia para compeler al espectro que la obedeciera.
Eso la dejaba con solo una opción… negociación.
—¿Qué quieres? —Relajó su postura, haciendo sus músculos líquidos y listos para
saltar fuera del camino.
El espectro se rio entre dientes, su forma flotaba a unos cuantos centímetros del
cielo mientras la rodeaba.
—Tú.
Su voz debería haber sonado insustancial, pero vibraba en su pecho, la amenaza
tiraba de las runas a lo largo de sus hombros. El espectro era al menos tres veces su
tamaño, pero gracias a su herencia inusual, ella era más fuerte y rápida que la mayoría
de los cazadores.
22
La sangre que surgía de la herida en su brazo comenzó a remitir, los bordes de la
herida se cerraban lentamente.
En vez de matarla directamente, el espectro la estudiaba con curiosidad, y las runas
estampadas en su espina se enfriaron hasta que su piel se sintió como hielo, la magia
hundiéndose más profundamente en su cuerpo.
La urgencia de atacarlo y hacerlo pedazos con sus propias manos casi la abrumó.
Pero se negaba a rendirse a su sed de sangre sin estar segura de que pudiera
detenerse de matar una vez que comenzara, muy alerta de los soldados que todavía
estaban en el bosque. Enroscó los dedos en puños, las uñas mordían en sus palmas, el
aguijón del dolor era casi un placer mientras luchaba con su cuerpo y sus emociones
para ponerlas de vuelta bajo control. No podía permitir que nadie descubriera que era
diferente, o su sueño de ser una asesina de pleno derecho jamás se volvería realidad.
No se convertiría en una salvaje.
Ladeó la cabeza, estudiando a su oponente mientras sus latidos volvían a su ritmo
normal.
—El diablillo era un señuelo.
 El espectro se desvaneció y casi inmediatamente destelló de nuevo a la vista a
unos cuantos metros a su derecha, mostrando los dientes en una sonrisa horripilante, su
piel de obsidiana brillaba cuando tomaba forma.
—Debo decir que estoy decepcionado. Atraerte hacia mi trampa fue casi
demasiado fácil. Los susurros del reino primordial prometían una caza desafiante. —Su
pesado ceño bajó mientras se acercaba más—. Aunque estoy sorprendido de que te las
arreglaras para eliminar al minotauro.
La sorpresa la inundó ante la posibilidad de dos criaturas confrontadas trabajando
juntas para capturarla. El acento exótico y culto de su voz iba completamente en
desacuerdo con su forma grotesca. Le hacía querer olvidar el peligro, bajar sus armas e
ir hacia él. Se frotó sus sienes palpitantes, el dolor le ayudaba a bloquear algo de los
efectos de su voz. Como un monstruo sin alma, usaba su voz hipnotizadora sin piedad,
hipnotizando a su presa y atrayendo a sus víctimas a las sombras y los brazos de una
muerte certera.
Morgan ignoró el tirón en sus entrañas, el ansia de rendirse, y en vez de eso se
concentró en la magia que circulaba en su sangre mientras esta se extendía rápidamente
por sus venas. Un tirón similar a la atracción de un imán venía directamente de en frente
de ella. 23
La magia era atraída por la magia.
Cuanto más fuerte la magia, más intensa la atracción.
Podía no ser capaz de lanzar hechizos, pero tampoco era completamente nula.
La brecha estaba directamente detrás del espectro.
Todo lo que tenía que hacer era atraversarla para enviar al espectro de vuelta a
donde pertenecía.
Morgan entrecerró los ojos, un plan engañosamente simple formándose, y se
encogió de hombros.
—Bueno, odiaría decepcionarte.
En vez de esperar una respuesta, cargó hacia él, preparándose para el impacto.
En el último segundo, justo como esperaba, el espectro parpadeó y se disolvió.
Morgan atravesó su forma insustancial, sus runas quemaban dolorosamente al
contacto. Cuando emergió del otro lado, luchó contra las ganas de vomitar,
tambaleándose mientras el dolor de las runas se disparaba por toda su columna. Una
fina y ácida capa de baba clara la cubría de pies a cabeza; poco de su cuerpo se había
salvado de la inmersión.
 Una pequeña bendición era que se evaporaba rápido.
El espectro escupió una serie de maldiciones en una lengua confusa que sonaba
vagamente familiar. En vez de detenerse, Morgan agarró velocidad, respirando a través
del dolor que ya se desvanecía, dirigiéndose directamente hacia la brecha. Mientras más
se acercaba al vacío, más le picaba la piel.
El espectro destellaba entre los árboles en su persecución, su aullido de furia
reverberaba a través del bosque, provocándole escalofríos de terror hasta el alma. El
lamento de caza era un grito de guerra, el sonido despertaba un imperativo primitivo de
huida, y ella luchó contra la urgencia de correr en pánico ciego.
Mientras el espectro no tomara forma no podría herirla.
El espectro era un monstruo categoría cuatro: fuerte, pero no todo poderoso.
Su piel hormigueaba dolorosamente y Morgan sabía que estaba acercándose a la
brecha.
—No hay donde correr, ratoncita. Te agotarás, convirtiéndote en un objetivo
incluso más fácil.
Ella tragó con dificultad ante la burla y giró a la izquierda, alterando su curso, los 24
vellos en su nuca se erizaron, e imaginó que podía sentir su aliento helado contra su
piel. A pesar de saber que el miedo era un efecto colateral de su voz, eso no disminuía
la respuesta involuntaria de su cuerpo. No tenía dudas de que, si lo escuchaba por mucho
tiempo, su cerebro se apagaría, y ella se rendiría solo para que se detuviese.
Cuando emergió del bosque a un claro pequeño, el hormigueo de las runas escaló
hasta que se sintió como si alguien estuviera intentando sacárselas de la piel. En el
medio del área, una sección de aire desplazado parpadeaba, la temperatura cayó hasta
que pudo ver su aliento helar el aire.
La brecha.
Morgan derrapó hasta detenerse y giró para enfrentar la amenaza.
—Estás haciendo esto demasiado fácil. —El espectro salió flotando hacia el claro,
ni siquiera jadeante, estudiándola de nuevo, pareciendo decepcionado por su falta de
pelea.
Algo en su tono hizo que la bilis quemara en su garganta.
No estaba intentando matarla.
A decir verdad, probablemente podría haberla matado en cualquier momento.
Por alguna razón la quería viva, y eso la asustaba incluso más.
 3
Morgan aflojó la cuerda de metal para poder desenredarla de sus pies, decidida a
no darle al espectro lo que quería sin luchar. Todo lo que tenía que hacer era atraerlo
más cerca de la grieta, y así podría arrojarlo al vacío.
Muy a su pesar, el diablillo entró sigilosamente en el claro. Sus ojos pequeños y
brillantes fueron en dirección a ella.
—¿Qué quieres de mí?
—¿Yo? Nada. —El espectro se quedó quieto, aparentemente divertido por su
pregunta—. Pero alguien le puso precio a tu cabeza. —Se acercó, completamente
despreocupado por la amenaza que ella representaba—. Lo que me desconcierta es por
qué nadie se interesó en el contrato.
Sus labios se cerraron.
—Eres un mercenario. 25
Morgan era huérfana. Sin valor para nadie. ¿Quién pagaría por su cabeza? O más
precisamente ¿por qué?
El espectro suspiró pesadamente, disgustado cuando ella ignoró su pregunta.
Cuando flotó hacia ella, Morgan no pudo retrasarse más. Usó su velocidad para evadir
sus manos, después le estrelló el puño en las costillas. Sintió resistencia por un segundo,
luego la forma se disolvió.
Usando sus habilidades contra él Morgan empezó a hondear las cadenas.
Si quería atraparla, necesitaría tomar forma. Él se apartó del metal giratorio
mientras estudiaba el problema.
—Niña tonta. —Sin dudarlo, se acercó decidido al remolino de metal, dejando que
atravesase su cuerpo. A menos de treinta centímetros de distancia, se agachó bajo el
remolino y llegó hacia ella.
Sin dudarlo, Morgan tiró de la cuerda de metal, agarró el extremo opuesto y
rápidamente se deslizó sobre la cabeza del espectro, bloqueando los enlaces alrededor
de su cuello.
Usando toda su fuerza, se echó hacia atrás, oyendo que le crujían los huesos de la
columna vertebral en señal de protesta.
 El espectro gimió de dolor, disolviéndose en un instante, solo para volver a tomar
forma a unos pocos metros de distancia, tocando con cautela su cuello. Pareció
sorprendido de que casi le hubiera quitado la cabeza.
En unos pocos segundos más ella lo habría conseguido.
Su rostro se endureció, con sus ojos rojo sangre oscureciéndose de rabia.
—Vas a pagar por eso.
Morgan resopló.
—¿De verdad esperabas que me entregara a ti?
Ella se inclinó ligeramente hacia la izquierda hasta que la grieta estuvo
directamente detrás de él.
Luego, una vez más, comenzó a enrollar la delgada cuerda.
Un gruñido de furia emergió del espectro.
Las garras de unos centímetros de largo hicieron clic en el silencio, como si él
imaginara lo que le haría una vez que la atrapara. Sus pupilas parecían crecer mientras
ella lo observaba. No podía apartar la mirada. 26
El dolor le atravesó el cráneo, y ella pudo sentir la oscuridad arrastrarse dentro de
su cabeza. La cuerda cayó y perdió velocidad, mientras caía bajo el dominio del
espectro, y su mente la atrapó.
Las garras se clavaron en su carne hasta que su cuerpo se sacudió en agonía.
Necesitó de toda su concentración para alejar esa imagen de sí misma, sin piel y
su cuerpo un lío pulposo, completamente disgustada consigo misma por permitirle
entrar en su cabeza por un momento.
—Impresionante. Muy pocos pueden separarse de mí una vez que me meto en sus
mentes.
Levantó la cabeza en señal de descontento. Su momento de falta de atención había
permitido que el espectro se pusiera al alcance de la mano.
Ella azotó su brazo hacia atrás, la cuerda de metal repiqueteó en el silencio, pero
cuando se tensó para lanzarla hacia el espectro, el metal se enganchó en algo detrás de
ella y no se movió.
Luego no tuvo más tiempo para pensar cuando el espectro se adelantó.
Un golpe martilleó en el medio de su plexo solar, lanzándola hacia atrás. Ella
tropezó, luego se agachó, incapaz de recuperar el aliento.
 Solo su entrenamiento le permitió continuar a pesar del pánico de sus pulmones
inactivos.
El tintineo del metal captó su atención, y observó cómo la cuerda que había dejado
caer se deslizaba por el claro. Apretó las manos, maldiciendo su descuido. Siguiendo la
cuerda, vio al diablillo, sus ojos brillando de avaricia. Él le sonrió de forma siniestra, la
baba goteaba de sus dientes mientras lenta e inexorablemente enlazaba el arma
libremente alrededor de su pequeña mano con garras.
Morgan había sospechado que el diablillo y el espectro estaban trabajando juntos,
pero verlo realmente aturdió su mente.
Era un hecho bien conocido que las diferentes especies paranormales no se
llevaban bien entre ellas, a menudo eran territoriales y estaban dispuestas a luchar hasta
la muerte por su presa.
La inquietud le revolvió las entrañas ante la aberración de su comportamiento. De
ninguna manera podría vencer a los dos por su cuenta. Si quería sobrevivir, primero
tenía que deshacerse del diablillo, ya que él era el más débil de los dos y una presa más
fácil.
Por el rabillo del ojo, vio que las sombras cambiaban. Morgan se giró, 27
descubriendo que la forma insustancial del espectro se deslizaba sobre el suelo del
bosque, y el instinto se hizo cargo.
Lanzó un golpe, apuntando a la garganta del espectro, solo para que su puño entero
le pasara a través del cuerpo. Una delgada película de baba fría le cubrió la mano hasta
la muñeca, y el dolor bajó por su brazo.
No tuvo problemas para atacarla, bailando alrededor de ella casi perezosamente
mientras la golpeaba. Con cada chasquido de sus garras, se abrían brechas por todo su
cuerpo, cavando más y más con cada corte.
Era todo lo que podía hacer para apartarse de su camino.
Cuando él apuntó a su rostro, ella levantó la mano, deteniendo su puño justo antes
de que le golpeara la mandíbula. Sus dedos se hundieron lentamente en la forma
esponjosa, pero no lo atravesaron, y ella contempló su mano con curiosidad.
Viscosidad. Le permitió tocarlo, aunque solo por unos segundos.
Morgan esbozó una gran sonrisa. Cada criatura tenía una debilidad, y ella había
encontrado la del espectro.
—¿Qué tal si hacemos esta pelea un poco más igualada?
Sin darse tiempo para cambiar de opinión, se lanzó hacia la criatura insustancial.
 Pasar a través de él fue como tomar un baño frío en un pantano, pero el espectro
chilló, como si le estuviera quitando la piel.
Solo tuvo unos segundos antes de que la baba se evaporara, por lo que tuvo que
hacer que valiera la pena. Echó un pie hacia atrás, tomando fuerza, luego su bota conectó
con su espalda y lo mandó a volar.
Desafortunadamente, atravesó completamente el árbol sin el satisfactorio crujido
de sus huesos, y frunció el ceño.
Ella dio un paso detrás de él para terminar la pelea cuando los débiles sonidos de
las hojas crujieron detrás de ella.
Sin vacilar, Morgan saltó hacia un lado, magullándose las costillas cuando se
estrelló contra el suelo. Vio a una criatura parecida a un murciélago, con las alas
abiertas, navegar por el aire donde ella había estado parada solo unos segundos antes.
El diablillo.
Morgan se lanzó hacia delante y agarró la cuerda que se arrastraba tras la criatura.
El metal pesado y flexible le golpeó la mano con fuerza, rasgando su palma cuando
apretó su agarre.
28
El diablillo se detuvo cuando la cuerda se tensó, y tiró tan fuerte como pudo.
La criatura chilló asustada, incapaz de soltarse del enredo metálico, y se estrelló
contra el suelo con un fuerte golpe que vibró en sus piernas.
Su pequeño cuerpo yacía inmóvil, pero ella sabía que no debía pensar en que lo
había matado.
Poniéndose de pie, apoyó las piernas, luego usó su considerable fuerza para atraer
las cadenas.
Aún aturdido, el diablillo no había soltado el arma, y ella vio como la criatura voló
una vez más con un chillido parecido a un cerdo, dando vueltas para sobrevivir como
un pez fuera del agua.
Finalmente se liberó de la prisión de metal y extendió sus fuertes alas, pero
demasiado tarde.
El diablillo se estrelló en la grieta.
La barrera se sacudió incluso cuando chilló en negación.
Con un destello de luz brillante, desapareció en el vacío, donde permanecería
atrapado.
 Sin la ayuda de una poderosa bruja u otra grieta, no sería capaz de pasar al reino
humano de nuevo.
Un golpe en la parte posterior de su cráneo la hizo caer de rodillas. Sus orejas
sonaron agudamente, y maldijo su descuido.
Nunca pierdas de vista a tus enemigos, fue una de las reglas de batalla más simples
y más importantes, y se dejó distraer tontamente.
Cuando Morgan se inclinó para agarrar la cuerda perezosamente, el espectro tomó
forma frente a ella y tranquilamente pisó el metal.
—Yo creo que no.
Se balanceó y su pie se conectó con su mandíbula, enviándola volando hacia atrás.
Aterrizó sobre su espalda, y el mundo a su alrededor giraba mientras luchaba por
mantenerse consciente.
Esperó a que el espectro usara sus garras contra ella, preparándose para el dolor.
En vez de eso, la agarró del tobillo y la arrastró hacia la grieta. Rocas y ramas se
clavaron en sus hombros y espalda, pero apenas sintió los rasguños mientras la sacudía
un terror profundo hasta los huesos. 29
Ella no volvería.
La oscuridad se elevó desde su interior, una nada profunda y negra que amenazaba
con tragársela por completo, y su mente luchaba por no volverse loca. Si llegaba a ese
punto, sabía que nunca saldría completamente cuerda.
El collar que llevaba empezó a quemarse inesperadamente, enredándosele en el
cuello como un tornillo, evitando que cayera cuesta abajo y permitiéndole actuar.
La certeza de que ella ya había estado antes en el reino primordial la sorprendió,
y trató de recuperar los recuerdos perdidos de su infancia, pero solo se dio contra un
muro, y su pasado aún estaba firmemente escondido.
Las runas que le marcaban los hombros se encendieron en advertencia, dejando
algo en claro... cualquier tragedia que hubiera ocurrido cuando era niña tuvo lugar en el
Mundo Primordial. El instinto le advirtió que, si cruzaba la barrera ahora nunca
regresaría... posiblemente ni siquiera sobreviviría.
Morgan se retorció, agarrándose de cualquier cosa para detener la caída hacia
adelante, con sus dedos dejando profundos surcos en la tierra, pero sus esfuerzos no
disminuyeron la velocidad del espectro en lo más mínimo.
Rodó sobre su espalda, pateando repetidamente su forma sombría hasta que su pie
estuvo cubierto de baba. Con cada golpe el espectro gruñía, pero se negó a liberarla.
 Ella solo iba a tener una oportunidad.
Cuando estuvo segura de que tenía el pie lo suficientemente cubierto, dobló las
piernas, acercándose más al espectro y pateó con todas sus fuerzas.
Su golpe lo atrapó en la parte posterior de la rodilla.
Él la soltó automáticamente para sujetarse mientras se derrumbaba hacia adelante
o correría el riesgo de caer de bruces.
—Perra. —El espectro la miró, arrastrándose lentamente a sus pies, con su rostro
retorciéndose de odio y sus ojos malévolos—. Te estás convirtiendo en un dolor en el
trasero.
Dio un paso amenazante hacia ella, y Morgan se deslizó hacia atrás.
Necesitaba un plan.
Si no se le ocurría algo pronto, no tenía dudas de que él ganaría esta batalla.
Un gruñido rabioso rompió el silencio, y Morgan rio de alegría.
—Estás muy jodido.
30
El espectro vaciló, mirando a su alrededor. Tenía solo unos segundos antes de que
llegaran los refuerzos, y él lo sabía.
Morgan apenas se puso en pie cuando el espectro se acercó, tirando de ella hasta
que quedó de espaldas a él, luego la abrazó por detrás, sosteniéndole los brazos a los
costados. Morgan le devolvió el golpe, luego maldijo cuando su pie lo atravesó, porque
la baba ya se había evaporado hacía tiempo.
Un gruñido frustrado escapó de su garganta.
—Esto está tardando demasiado.
Sabía con certeza que, si no hacía algo, Ascher llegaría demasiado tarde.
Mientras el miedo se agitaba en sus entrañas, las runas se activaron y
chisporrotearon contra su piel, y ella agradeció el dolor.
Para su sorpresa, el espectro gritó de agonía, la magia lo abrasaba en cada punto
del contacto entre ellos, y el olor a carne chamuscada llenó el aire. Enterró su disgusto
e ignoró la necesidad instintiva de alejarse.
Si mostraba algún indicio de debilidad era mujer muerta.
El gran sabueso negro irrumpió en el claro, con el pecho hinchado por su carrera
apresurada a través de los árboles. Los colmillos malvados de tres pulgadas brillaron
cuando gruñó, el odio hizo que sus ojos azules centellearan. Con casi noventa kilos y
un metro de altura, su apariencia era suficiente para asustar a cualquier presa.
El espectro usó su cuerpo como escudo, sus brazos se cerraron alrededor de ella y
se tensaron hasta que sus costillas crujieron, quitándole el aliento.
—Ascher. —Su nombre no era más que un susurro, sus pulmones no podían
extraer suficiente aire.
No importaba.
Él escuchó su ruego.
Inmediatamente se agachó y se lanzó por el aire.
Morgan se preparó segundos antes de que Ascher se abalanzara sobre ellos.
El impacto la dejó libre de las garras del espectro, y golpeó el suelo tan fuerte que
se le nubló la vista. El sonido de gruñidos salvajes sonó en sus oídos, y se esforzó en
levantarse con sus manos y rodillas.
Para su sorpresa, el espectro apareció herido, su forma normalmente negra y
nublada estaba atravesada por una serie de agujeros grandes y transparentes.
31
Ascher estaba agachado en el suelo, a su derecha, protegiéndola mientras se
recuperaba, con los ojos rastreando a su presa.
El espectro flotaba justo en frente de la grieta.
En lugar de escapar, maldijo y luego se abalanzó sobre ella.
Actuando por instinto, Morgan se echó hacia atrás... a tiempo para ver a Ascher
saltar sobre su cabeza y chocar con el espectro.
El impulso los envió a los dos volando por el aire... directamente a la grieta.
—¡Nooooo!
Un destello de luz la cegó, la barrera se sacudió y luego comenzó a desvanecerse
a medida que la magia que la impulsaba se disipaba. Morgan se puso de pie y corrió
hacia adelante, sabiendo que sería demasiado tarde.
La grieta se había ido.
Y también Ascher.
 4
Morgan caminaba de un lado a otro por el claro, maldiciendo cuando invocó la
magia latente en su sangre y no pasó nada. Las runas en su espalda permanecieron
frustrantemente inactivas. El collar le estaba impidiendo acceder a su poder.
Se concentró en las brasas de su ira, queriendo desencadenar su rabia y arrancarse
el collar del cuello, pero incluso con su fuerza extra, sin importar lo mucho que lo
intentara, el metal no se movía.
Mientras entendía que el collar la estaba protegiendo, en ese momento, no sentía
nada más que odio.
Sin magia no podía abrir la brecha.
Ella no podía ir tras Ascher.
La pérdida la devastó, la sensación de vacío se expandió y aplastó su pecho, hasta
que se le hizo difícil respirar. 32
Iban detrás de ella, y Ascher dio su vida por ella. Si el sabueso infernal había
nacido con demasiada sangre humana en su sistema, estaría muerto en cuestión de días.
La atmósfera mágica del reino primordial lo habría debilitado hasta destruirlo lenta y
dolorosamente.
Al menos él era parte perro infernal. También accidentalmente ingirió su sangre
cuando la mordió cuando estaba herido, uniéndolos, pero no podía dejar de
preocuparse... ¿y si su conexión no era suficiente para salvarlo?
Morgan quería quedarse, esperar a que se abriera nuevamente la grieta, pero podría
llevar días o incluso semanas.
Y aun así no significaba que Ascher la estuviera esperando.
¿Qué pasaría si el espectro regresaba?
¿O algo peor?
Su sacrificio sería en vano.
Con pesar, se dio la vuelta, sintiendo como si estuviera dejando atrás parte de su
alma mientras regresaba a la mansión.
Todo lo que podía hacer era esperar y esperar su regreso.
Se negó a creer que estaba muerto.
 Se negó a creer que no volvería con ella.
Conoció al perro del infierno cuando lo encontró atrapado en una de las trampas
crueles que las brujas hacían por todo el bosque para atrapar criaturas del vacío. La
bestia estaba claramente hambrienta, su pierna gravemente herida por la trampa para
osos.
A pesar de saber que sería peligroso, no podía permitir que sufriera. Si las brujas
lo descubrían llevarían a cabo experimentos dolorosos con su magia.
Cuando supieran lo que necesitaban, lo despojarían de su esencia, tomando la
magia primordial que le daba vida, hasta que expirara plagado de agonía. Los
"experimentos" continuarían durante semanas, y Morgan no tenía estómago para la
tortura.
Había desenfundado su espada para sacarlo de su miseria cuando sus ojos se
encontraron.
Su mente la hizo titubear y, a regañadientes, bajó la espada instintivamente
dispuesta a ayudarlo.
Cuando ella se acercó más la bestia gruñó ferozmente, retrocediendo, causando
33
que su pierna sangrara.
Él la vio como el enemigo.
Sabiendo que tendría serios problemas si alguien supiera lo que estaba a punto de
hacer, Morgan enfundó su espada, y luego tomó el collar alrededor de su cuello.
El collar contuvo el hechizo para atrapar la magia en su cuerpo, impidiendo que
otros descubrieran su secreto más oscuro.
Cuando era niña el collar era inamovible. No importaba cuánto lo intentara, no
podía quitárselo.
Hasta hace unos años.
Por accidente, supo que cuando estaba cerca de ciertas criaturas, podía quitarse el
collar para poder ayudarlas.
También aprendió que era capaz de romper cualquier hechizo o maldición cuando
el collar estaba desactivado... como el que evitaba que el sabueso del infierno escapara
de la trampa.
La primera vez que se desprendió el collar, el metal sorprendentemente pesado
desapareció en sus manos, y sintió el cuello desnudo sin él. El alivio de estar libre casi
la hizo marearse... hasta que la magia grabada en su espalda comenzó a surgir.
 El poder ganaba fuerza y seguía creciendo, hasta que parecía que la consumía
desde adentro. Solo cuando ya no pudo soportar el dolor volvía a colocar el collar.
El metal encajó en su lugar, calentándose en señal de bienvenida, como si
estuviera contento de estar en casa.
Las brujas no sabían que llevaba magia, y no tenía intención de decírselo. Eran
despiadadas, muchas de ellas creían que sus poderes las hacían especiales y superiores
a la ley.
Después de haber sido tratada peor que un esclavo por las brujas, durante los
últimos diez años, no quería tener nada que ver con ellas.
El collar la ayudó a guardar su secreto, a menudo cambiando de forma, como si
tratara de esconderse. La estaba protegiendo, no era una prisión como antes temía.
Para rescatar a Ascher necesitaba magia y así liberar su pie del artilugio.
Diferentes runas fueron grabándose en el metal, y el hechizo brillaba levemente para
mejorar sus sentidos.
Solo una bruja conocería la combinación para abrir la trampa. Pero si tuviese
suficiente poder Morgan podría destruir el hechizo por completo.
34
Para su sorpresa, el collar desapareció fácilmente, enrollándose alrededor de su
muñeca como una serpiente.
Casi de inmediato, las runas a lo largo de su espalda se activaron. El sabueso sintió
el cambio y se agachó, bajando la cabeza, sin apartar su mirada de la de ella.
Ella se movió lentamente, no queriendo asustar al sabueso, y tocó los bordes de la
trampa. La magia se deslizó por sus brazos y se estrelló contra el metal. La luz del
hechizo disminuyó por la magia, hasta que se oyó un crujido. Las runas se atenuaron, y
el brillo del hechizo flotó en el aire como una nube de polvo rojo brillante antes de
disiparse.
El metal oxidado chirrió cuando utilizó su fuerza para abrir la trampa.
El perro gimió de dolor por su pata claramente rota.
Morgan levantó con cuidado su miembro de la trampa, sin estar preparada cuando
el sabueso se abalanzó sobre ella y le atrapó la muñeca con la mandíbula. Los dientes
se le hundieron profundamente, extrayendo su sangre, y ella suspiró sorprendida.
Casi tan rápido como sucedió, el sabueso gimió bajo en su garganta y se retiró,
mirándola con remordimiento. Morgan sabía que debía correr, sabía que él no podría
seguirla, pero el dolor en sus ojos la tentó a quedarse.
 Tiró de la parte inferior de su camisa, y se acercó cuidadosamente al perro,
envolviendo su herida con cautela.
Entonces se dio cuenta de que el cuello le apretaba dolorosamente, tan brutalmente
que le había alborotado el pelo, le había irritado la piel y la había desgastado hasta el
punto de que no quedaba más que una colección heterogénea de costras.
Cuando tocó con sus dedos el collar, la magia la sacudió con tanta fuerza que cayó
de espaldas.
El hechizo se rompió, y el polvo rojo y brillante flotaba en el aire, dejándola con
la sensación de que había arrancado algo desde muy adentro.
Las runas en su espalda ardían como el fuego del infierno, moviéndose bajo su
piel como gusanos que se abrían paso a través de su carne, y las náuseas rodaban a
través de ella. Las marcas cambiaban de forma, lo que debería haber sido imposible. El
collar se apretó dolorosamente en su brazo, y ella obedientemente lo desenrolló,
reemplazando el metal alrededor de su cuello.
Tan pronto como encajó en su lugar, el dolor disminuyó, y ella se estremeció de
alivio, agradecida de que la inquietante sensación en su carne se hubiera detenido.
35
Ella se sobresaltó cuando Ascher le lamió la cara, y miró sus azules ojos claros.
Extendió la mano, rozando apenas sus dedos contra el áspero y aterciopelado pelaje que
lo cubría, notando que el collar había desaparecido. Segundos después, dio media vuelta
y saltó al bosque.
Durante las semanas siguientes, Ascher la acechaba cada vez que se aventuraba a
salir, con cuidado de mantener la distancia.
Ambos fingieron no darse cuenta.
Cuando ella cazaba por la noche él se unió a ella, y rápidamente se volvieron
inseparables.
El equipo perfecto.
Cuando las brujas descubrieron la pareja un año después, exigieron que les
entregara la criatura.
Morgan se negó, aceptando los golpes inevitables como castigo por su desafío.
MacGregor finalmente las detuvo, declarando que era más importante atrapar a las
criaturas que dañan a los humanos que capturar y experimentar en un simple perro del
infierno.
Aunque no lo admitiría en voz alta, se sintió complacida de saber que ya no estaba
cazando sola, que tenía un protector, sin importar lo improbable que fuera.
 Eso no impidió que las brujas pusieran sus trampas para él en secreto.
Mientras se acercaba a la mansión, vio que había luces encendidas, brillando como
un faro en la noche, y empezó a disminuir el paso.
Eso no podía ser bueno.
Durante medio segundo, ella se debatió en regresar al bosque, pero no eludiría su
deber.
¿Qué pasaba si había problemas con los soldados?
Una pequeña dosis de preocupación apretó su estómago.
¿Qué pasaba si hubiera más criaturas persiguiéndola?
Si bien los soldados parecían más que capaces de protegerse a sí mismos, eso no
significaba que fueran indestructibles.
Echó los hombros hacia atrás, ignorando el dolor de sus heridas, y avanzó a
regañadientes hacia el lugar que llamaba su hogar... el cuartel general del aquelarre, y
su propio infierno personal.
36
 5
Morgan se acercó a la mansión cautelosamente y decidió que podía aprender más
usando un método indirecto. Se salió del camino para desviarse a la parte de atrás,
planeaba escalar el muro cuando un guardia salió de las sombras por las majestuosas
escaleras.
―También podrías usar la puerta delantera. Te están esperando. ―Harold era alto
pero delgado, su rubio cabello cortado tan brutalmente CORTO que los pelos sólo daban
un pequeño indicio de rizos. Pero, a pesar de lo duro que parecía, también era uno de
los pocos guardias que hacían un esfuerzo por ser educados con ella. Su principal cargo,
la bruja líder en la mansión, era la misma mujer que sin descanso se dedicaba a su
pasatiempo favorito, hacer de la vida de Morgan un infierno.
Catalina.
Sus hombros se hundieron ante la llegada de la confrontación, pero asintió.
―Gracias. 37
Sus ojos azules se suavizaron ligeramente, pero las marcas de vinculación en sus
hombros que lo ataban a Catalina le impedían ofrecer cualquier amistad.
Si Catalina le ordenaba darle una paliza, él no dudaría en obedecerle, a pesar de
que no lo disfrutaría como los otros guardias.
Harold era parte del legendario escuadrón de la muerte. Uno de los pocos asesinos
de élite. Gran parte de los guerreros consideraban a Morgan poco importante y la
entrenaban con palizas diarias para obligarla a renunciar. Tras unos meses, ella comenzó
a contraatacar y ya no les divertía cuando eran ellos los que yacían en el suelo rotos y
sangrando a manos de una chica de dieciocho años.
Era su trabajo proteger el aquelarre y la veían como una carga que haría que los
mataran.
Morgan se negó a permitir que su prejuicio la desalentara e insistió
incansablemente en su entrenamiento.
Subió penosamente las escaleras de mármol y se detuvo ante las grandes y
ornamentadas puertas dobles, admirando la aldaba de cabeza de león gruñendo.
Toda la mansión estaba hecha de piedra y radiaba mucha magia desde el edificio.
Había sido creada para resistir un asedio de las mortales criaturas que cazaban. El
edificio estaba apostado junto a la grieta más larga del mundo y el aquelarre era la
primera línea de defensa.
Cuando tocó la aldaba, magia brilló a lo largo de su brazo. Una vez que se aseguró
de que ella no era el enemigo, el cerrojo hizo clic y la puerta se abrió silenciosamente.
Ella entró a la opulenta mansión estremeciéndose por la manera en la que las
puertas se cerraban por si solas y la atrapaban dentro. Todo era de un blanco prístino,
las paredes, los pisos, incluso el techo y la gran escalera. Se suponía que fuera
prestigiosa, pero en vez de eso, lograba lucir estéril. En el bosque se sentía más como
en casa.
Los cuadros ornamentados y dorados en la pared de seis metros de altura a la
derecha mostraban todos los MacGregor que habían estado a cargo del aquelarre en los
últimos cinco siglos, haciendo que la mansión luciera pomposa en vez de lo que
realmente era… una fortaleza funcional y el último bastión en contra de los
paranormales.
Morgan dio un paso hacia adelante, sus pies apenas se oían sobre los pisos de
mármol cuando se dirigió hacia las escaleras.
―Morgan, por favor entra. ―La áspera voz de hombre emergió de la gran oficina 38
a su izquierda y ella apenas pudo resistir la urgencia de encogerse. Caminó penosamente
hacia la puerta, preguntándose cómo MacGregor siempre sabía dónde estaba cuando ni
siquiera tenía una pizca de magia en su sangre.
Parte de ella se preguntaba si los soldados jóvenes la habían visto en los bosques,
a pesar de todas sus precauciones, y la habían delatado.
Cuando examinó su apariencia, suspiró. Sus pantalones estaban sucios,
manchados de sangre y rotos en varias partes. Su camiseta estaba en peor condición
aún. Al menos, la mayoría de sus heridas habían dejado de sangrar, aunque unas eran
tan profundas que incluso con sus habilidades de sanación avanzadas todavía tenían que
cerrar completamente.
Dando un suspiro fortalecedor, Morgan empujó la puerta, su corazón latió un poco
más rápido ante la posibilidad de ver los soldados jóvenes otra vez de cerca e hizo
muecas ante esa idea traicionera.
Pero cuando examinó la habitación ellos no estaban ahí.
La decepción la invadió y no pudo evitar molestarse consigo misma. Luego, se
encogió de hombros y siguió adelante para pararse frente a al escritorio de MacGregor.
Amaba esa habitación, el revestimiento de madera de roble oscuro le recordaba
una cabaña de caza escocesa. Un gran fuego siempre ardía como bienvenida, pero lo
que más amaba eran las dos paredes cubiertas con tomos viejos que contenían mitos y
leyendas de todo el mundo. Había pasado horas en esa habitación, refugiándose en los
libros, pero era el hombre detrás del escritorio lo que atrajo su mirada.
El MacGregor era un fuerte guerrero en su momento, que le recordaba un viejo y
retorcido oso pardo. A pesar de que se había retirado hacía unos veinte años, se mantenía
en una excelente forma física. Una enredada y retorcida cicatriz se asomaba por el cuello
de su camisa envolviendo su cuello, dónde casi había sido decapitado. Su cabello era
blanco y salvaje, lo que le recordaba a un peludo perro ovejero. Las arrugas le marcaban
la cara, dándole una expresión severa y ella no podía evitar preguntarse si se le rompería
si alguna vez sonreía.
Unos ojos afilados de color azul claro la observaron de pies a cabeza sin revelar
nada de lo que él pensaba, la inteligencia en ellos era intimidante, incluso después de
todos los años en los que entrenó con él.
Se sentó cómodamente detrás del escritorio de al menos dos metros de largo y un
metro de ancho, la superficie cubierta con armas y papeles en igual medida, además de
una computadora vieja que la mitad del tiempo no funcionaba.
Se puso firme ante él y se quedó quieta ante su examen, ignorando el hilo de sangre
que corría por su espalda. Sólo cuando él asintió ella relajó la postura y estudió a los
39
otros presentes en la habitación. Había cinco brujas presentes en ese momento en la
residencia, mientras dos más estaban afuera en misiones con sus escuadrones. Cada una
de ellas exudaba el tremendo poder que les había valido su lugar de prestigio en el
aquelarre de Maine.
Tres de las brujas estaban tendidas en sillas, su magia fuertemente contenida,
dándole sólo una mirada y luego ignorándola. Todas tenían el cabello negro, ojos
oscuros y la piel tan mortalmente pálida que le recordaban cadáveres, y mostraban tanto
emoción como uno. Morgan las llamaba Las Trillizas, ya que nunca vio a una sin las
otras.
De las otras dos brujas restante, una tenía el cabello de un rojo flameante y piel
pálida, su delicada forma sorprendentemente voluptuosa, por excelencia la imagen de
una bruja. Cuando sus ojos verdes se detuvieron en Morgan, arrugó la nariz, el desdén
destilando por sus poros, antes de volver lentamente a pasar las páginas del libro que
tenía en el regazo.
La última bruja era Catalina. La mujer podía ser considerada como hermosa, con
el corto cabello ondulado y castaño claro, una fina figura y rasgos refinados
normalmente reservados para supermodelos… hasta que la mirabas a los ojos y sólo se
veía una ambición insaciable devolviéndo la mirada.
No ocultaba el querer ser la próxima, y más joven, MacGregor. Y era lo
suficientemente cruel para hacer lo que fuera necesario para que eso pasara.
 Estaba de pie al lado derecho del escritorio, sus manos en las caderas y miraba a
Morgan con odio ardiendo en sus ojos. Para Catalina, Morgan no era más que un perro
que debería haber sido ahogado al nacer. Porque Morgan no era una bruja, era
considerada subhumana, una molestia.
Una mueca curvaba los labios de Catalina y resopló a manera de burla al ver la
apariencia desaliñada de Morgan. El aquelarre Maine era muy viejo y muchos
consideraban un honor ser nombrados para servir. Ella claramente pensaba que Morgan
no era lo suficientemente buena ni para lamer los pisos.
―Mira lo que nos ha traído el gato al fin. No entiendo por qué la consientes como
lo haces. No es nada más que un problema, pretendiendo ser algo que no es.
MacGregor agitó la mano y Catalina se calmó con el ceño fruncido.
Morgan se obligó a permanecer relajada y a no responder a la provocación.
Sólo los hombres eran elegibles para convertirse en guerreros, los asesinos
definitivos.
A pesar de saber que Morgan tuvo que trabajar el doble para ganarse su lugar en
el aquelarre, Catalina la veía como una distracción y un obstáculo para lograr todo lo
40
que ella quería. Cuando Morgan llegó por primera vez, la bruja había decidido
experimentar con ella y recibió una desagradable sorpresa cuando Morgan logró romper
todas las maldiciones y hechizos que ella lanzaba.
Lo que solamente enfadó más a Catalina, y Morgan se estremeció al recordarlo,
fue el dolor que sintió cuando la bruja intentó arrancar la magia inútil de su cuerpo, sólo
para fracasar cuando su desconocida magia se hundió más y más en sus huesos,
escondiéndose hasta volverse intocable… incluso para ella.
Cuando MacGregor descubrió lo que Catalina había estado haciendo, tomó a
Morgan bajo su protección, volviéndola así intocable. Mientras ella dudaba que
MacGregor tuviera algo de afecto por ella, su ruda bondad cimentó su lealtad hacia él.
Su brutal entrenamiento no importaba. La estaba ayudando a lograr lo que ella quería y
estaba determinada a probarle a todos que no se rompería.
Se convertiría en una guerrera, aunque eso la matara.
La protección y el favoritismo de MacGregor sólo sirvió para enfurecer más a las
brujas.
A Catalina le daba rabia ser forzada a obedecer a un guerrero antiguo pero, ella
obedientemente seguía sus órdenes.
Por ahora.
 Cada aquelarre estaba atado a un área pero, era el propio edificio quién
seleccionaba la persona más capaz y elegible para gobernarlo… el MacGregor. Morgan
sospechaba que la casa y los MacGregor pudieran estar atados de alguna manera, pero
no entendía cómo funcionaba.
Si la bruja alguna vez tomaba el control del aquelarre Maine, Morgan no dudaba
ni por un segundo que Catalina le daría caza como a un criminal y la encarcelaría para
poder retomar sus pruebas.
―Ven aquí, muchacha.
Morgan rompió la formación y se acercó cuidadosamente al MacGregor mientras
procuraba no dejar su espalda expuesta a los otros.
Cuando se acercó al escritorio, él extendió un sobre dorado de pergamino nata,
con su nombre majestuosamente grabado en relieve en papel dorado en todo el frente.
―¿Sabes qué es esto?
―No. ―Negó con la cabeza, reacia a tomar el sobre, el estómago se le revolvía
advirtiéndole que aceptar el sobre cambiaría irrevocablemente su vida para siempre.
Catalina resopló, apenas retrocediendo cuando MacGregor le lanzó una mirada de 41
advertencia. Luego, cruzó sus brazos desafiantes, incapaz de quedarse callada.
―Debe haber algún tipo de error. No hay manera de que la Academia de Asesinos
haya permitido que una boba como esta se una a sus filas.
Una vena comenzaba a palpitar en la frente de MacGregor mientras su rabia se
desbordaba.
―Entonces es algo bueno que no sea una decisión que debas tomar tú.
Su desprecio por la opinión de ella era obvio. Antes de que alguien más pudiera
protestar, agitó su mano hacia ellos.
―Sus objeciones han sido anotadas. Pueden retirarse.
El viejo era impredecible, lo que lo hacía peligroso. Era una de las razones por la
que Catalina no lo desafiaba por su posición. No ganaría y lo sabía.
Morgan era consciente de los ojos llenos de odio de la bruja sobre ella, pero no le
dio la satisfacción de reconocerla. En cuanto se dirigieron a la puerta, Catalina lanzó un
conjuro a Morgan, su magia (una cosa viva y que respiraba) golpeó el cuerpo ya
malherido de Morgan.
El dolor le dobló las rodillas al mismo tiempo que un fuego líquido llenaba todas
sus heridas. Respiró con agonía, las runas en su espalda quemaron en cuanto entraron
en contacto con la magia antes de disiparla por completo.
 La risa de las brujas la alcanzó segundos antes de que la puerta se cerrara y las
protecciones de la habitación volvieron a su lugar, dándoles privacidad y protegiéndola
de más represalias. Ignorando sus payasadas malintencionadas, Morgan no apartó la
mirada de MacGregor ni una sola vez ni intentó alcanzar la carta que él sostenía.
―Me estás echando.
No era una pregunta.
Mantuvo su expresión vacía pero un ácido quemaba la parte trasera de su garganta
ante la traición.
Primero Ascher había desaparecido y ahora su vida, un tanto segura y predecible,
le era arrebatada.
Lentamente, pero sin duda alguna, estaba perdiendo todo lo que significaba algo
para ella.
Los ojos de MacGregor mostraron signos de tristeza, sin negarlo.
―Te han convocado regularmente los últimos cinco años pero yo, egoístamente,
luché para mantenerte aquí. Por desgracia, lo que yo quiero ya no importa.
42
Empujó su silla hacia atrás, sacó una llave de su bolsillo y abrió el cajón de su
escritorio. Sacó una caja de zapatos y la destapó. Dentro reposaban al menos dos
docenas de sobres similares al que él había puesto en el centro de su papel secante.
Morgan estaba sorprendida, nada segura sobre cómo sentirse.
―Has sido seleccionada para entrenar en la Academia de Asesinos. Hemos
recibido una invitación cada año desde que estás a mi cuidado, pero este año hemos
estado recibiendo una cada semana.
Apartó la tapa y le acercó la caja.
―Ya no aceptan un no como respuesta.
―No soy una verdadera bruja ―dejó escapar la respuesta automática―. No
pertenezco allí.
Encorvó los hombros, consciente de las runas grabadas en su espalda que
contradecían su afirmación y, distraídamente, pasó las yemas de los dedos por el collar
que rodeaba su cuello, lo que la reconfortó cuando el metal se calentó con su toque.
Para ser sinceros ella no pertenecía a ningún lugar.
Sólo se sentía como en casa cuando cazaba.
―Mientras que la mayoría los estudiantes son patrocinados por miembros
anteriores que han sobrevivido a su entrenamiento, la propia Academia extiende
invitaciones a aquellos que necesita, incluyendo guerreros. Te he enseñado todo lo que
he podido. Soy un hombre viejo y no tomo estudiantes a la ligera pero hay una
intensidad en ti, una determinación para lograr lo imposible que no puede ser igualada.
No descansas hasta obtener lo que quieres. Es una cualidad rara.
Morgan sabía que compartían la emoción de cazar, una afinidad y camaradería, si
no afecto.
Como si leyera sus pensamientos, suspiró dejando caer sus hombros y ella se
sorprendió al ver una grieta en pared que el viejo había creado a su alrededor. Pasó una
mano por su cara cansada y le dio una mirada franca.
―Odio verte partir, pero no te puedes esconder aquí para siempre. Eres demasiado
buena. Estás destinada a más.
Morgan se estremeció al escuchar sus rudas palabras, no importaba lo mucho que
no quisiera escucharlas, eran la verdad. Simplemente estaba esperando el momento
oportuno allí.
Le acercó la invitación un poco más.
―Quizás te perjudiqué al no enviarte a la academia antes, pero no pude resistir
43
entrenarte yo mismo.
Una sonrisa extraña apareció en sus labios y ella se sintió vacía ante lo irreversible
de sus palabras
Tomó el sobre y se lo entregó, no dejándole más opción que aceptar su nuevo
futuro.
―La academia es la escuela más prestigiosa de nuestra especie. Sólo los mejores
de los mejores son invitados.
Una molesta sospecha danzaba en lo más profundo de su mente, demasiado
ridícula como para contemplarla pero no podía deshacerse de ella.
―Los soldados de esta noche, los que han estado aquí toda la semana, son de la
academia, ¿no es así?
Una sonrisa pícara fue y vino de su cara.
―Son la élite. Cada año, los estudiantes postulan para ser entrenados como
guerreros y deben pasar las pruebas para ser aceptados en el programa. El entrenamiento
es duro, riguroso incluso para guerreros con nuestras mejores aptitudes. Sólo una
pequeña parte están mental y físicamente preparados para pelear y una parte más
pequeña aún se gradúa.
 ―Por primera vez, les permití hacer sus pruebas aquí para probarte que vas a
encajar en la escuela. ―Usó un dedo para tocar el borde de la caja de zapatos que aún
yacía en su escritorio y la enderezó―. Tienes preguntas.
Morgan tomó su comentario como un permiso para hablar.
―Dijiste que la escuela invita personas. ¿Cómo consiguieron siquiera mi nombre?
Dio una gran carcajada, las líneas de su cara se arrugaron.
Mientras que esta mansión está llena de protecciones, la escuela está empapada
con tanta magia que se volvió sensitiva. El propio edificio hace la selección. Sabe quién
debe ser entrenado.
Morgan frunció el ceño. No le gustaba la idea de estar rodeada por un grupo de
niños en entrenamiento y soltó la única pregunta que importaba.
―¿Tengo elección?
―No, deberíamos haberte enviado hace mucho. Necesitas entrenar con gente de
tu edad y hacer contactos que podrían ser invaluables en tu vida más adelante.
Negó con la cabeza y la reprendió.
44
―La caza no debe ser una ocupación solitaria. No sólo es peligroso cazar sólo,
podrías morir. Necesitas encontrar gente en quién confiar a tu lado.
Y como si anticipara su protesta, negó con la cabeza y frunció el ceño cuando ella
abrió la boca.
―Tu cancerbero no es suficiente. Eres lo suficientemente buena como para liderar
un equipo. Te necesitamos.
Se relajó un poco ante su tono brusco. Sus pensamientos le mostraron a Ascher y
su corazón le dolió otra vez.
Dudó poder encontrar a alguien mejor y se preguntó si lo volvería a ver.
Una vez que alguien caía por una grieta esa persona necesitaba magia para poder
volver a la Tierra, usualmente era una oportunidad única en la vida.
A pesar de que tenía problemas para aceptar la realidad, tenía que enfrentar los
hechos. Era poco probable que regresara alguna vez.
Quizás era mejor irse. La mansión estaba impregnada de demasiados recuerdos,
de los cuales pocos eran buenos. Sin Ascher, no estaba segura de que valiera la pena
quedarse más tiempo.
Sus terminaciones nerviosas hormigueaban de emoción al permitírsele finalmente
cazar con un verdadero equipo, negándose a creer que su anticipación tuviera algo que
ver con ver a los soldados otra vez y entonces se odió a sí misma inmediatamente. Su
felicidad por escapar al fin del aquelarre se sentía más bien como una traición a Ascher.
A un segundo de aceptar su decreto, se detuvo al notar la ligera tensión en los ojos
de él y sus sospechas se agudizaron.
―¿Qué es lo que no me estás diciendo?
Él se reclinó en su silla, unió los dedos de las manos y reposó sus manos en su
pecho, sus ojos astutos mientras la miraban, lo que le recordó que había una razón por
la a MacGregor lo llamaban Loco Moran.
―¿Qué te hace pensar que estoy escondiendo algo?
Sus habilidades como cazador eran legendarias, cientos de estudiantes solicitaban
cada año entrenar a su cargo. Al principio seleccionaba unos pocos estudiantes pero
ellos siempre fallaban su arduo entrenamiento. Después de un tiempo dejó de intentarlo.
Hasta que llegó ella.
Era duro con ella pero, ella entendía el por qué. La entrenaba para ser la mejor y
estaba decidido a hacer lo que fuera necesario para lograrlo.
45
A pesar de que era brusco con ella, duro más allá de lo normal en sus métodos de
entrenamiento, se ablandaba cuando se daba cuenta de que ella se rehusaba a aceptar la
derrota.
―Te conozco, viejo. Sabes algo que no me estás diciendo.
El humor bailaba en sus ojos antes de volver a ponerse serio.
―Te están llamando a la Academia, no sólo para entrenarte sino para investigar
quién ha estado asesinando estudiantes. Tres brujas han muerto hasta ahora.
Morgan ahuyentó sus agitadas emociones como el soldado que él había entrenado
y se concentró en lo que sería su primera misión.
―¿Qué sabes?
Él tomó un archivo de su escritorio y se lo entregó.
―No mucho. La directora envió todo lo que han descubierto, pero el archivo es
tristemente delgado. Estarás sola. No necesito hacer énfasis en lo importante que es que
encuentres al asesino rápido.
―Sí, señor.
Sus dedos ardían por abrir el archivo de una vez y empezar. Como si entendiera
su necesidad, MacGregor asintió concediéndole el permiso, ella lo abrió y se paralizó.
 Una imagen gráfica de una chica yaciendo boca abajo estaba en toda la primera
página. Le habían rasgado la camisa, dejándole la espalda descubierta y lucía
increíblemente vulnerable con su espina dorsal sobresaliendo claramente.
Eso no fue lo que captó su atención.
No, fueron las marcas brutalmente grabadas en su carne.
Marcas tan similares a las de ella que sintió como si se mirara en un espejo.
Echó un vistazo al resto de las imágenes.
Su cerebro luchó contra su estado de shock para finalmente notar las diferencias.
La mitad de las runas estaban incompletas. Las chicas debieron haber muerto antes de
que el asesino las terminara. Para las brujas las runas eran un medio para incrementar
su poder, pero era un tabú marcarse a uno mismo permanentemente con ellas.
Los cuerpos humanos no estaban hechos para contener tanta magia. Al final, la
sangre se infectaría con la magia y esta finalmente los mataría. Solo aquellos con fuertes
lazos con el vacío podían contener tanto poder, pero sólo una o dos runas cuando mucho.
Más serían suicidio puro.
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La magia había quemado los cuerpos de las chicas en las fotos, dejando un desastre
de marcas negras y carbonizadas a su paso. Restos de sangre seca en los cuerpos, las
caras de las chicas retorcidas por gritos de terror y dolor evidenciaban que habían
sufrido una tortura atroz e insoportable.
Volvió a hojear las imágenes una vez más, evitando los ojos sin vida que la
miraban acusadoramente.
Debería haber sido ella.
Escuchó las palabras tan claro como si las gritaran.
Cuando levantó la cabeza, fue para ver a MacGregor analizándola con ojos
penetrantes.
―¿Sabemos cómo se las llevaron? ―Su voz era ronca, mientras esperaba que él
le diera respuestas. Sus pensamientos volvieron al espectro que intentó empujarla por
la grieta y no pudo evitar preguntarse si los dos estarían conectados de alguna manera.
Era mucha coincidencia.
MacGregor negó con la cabeza
―No tenemos idea. Es algo que debes averiguar y detener.
―¿Qué quieren lograr? ―La pregunta era más para ella que para él pero igual la
respondió.
 ―Eso es lo que queremos que descubras. Creemos que los ataques aumentarán.
La escuela está bajo asedio. Con tu edad y entrenamiento eres el agente perfecto para
descubrir lo que está pasando sin alertar a los chicos o al asesino.
Morgan tenía dos opciones, irse y tomar su propio rumbo o ir a la Academia.
En cualquier caso, ya no podía quedarse en el aquelarre.
La vida como un cazador solitario era dura y no era para los débiles de corazón.
La mayoría no vivían más allá de sus mejores años, pero todo en su interior se rebelaba
ante el pensamiento de asistir a la Academia. Sólo una cosa evitaba que rechazara la
invitación a la primera…, si se rebelaba no cabía la menor duda de que otras chicas
serían brutalmente torturadas y eso sería culpa suya.
―¿Cuándo me voy? ―sintió tiras apretar su pecho cuando aceptó su destino a
regañadientes.
―Mañana. ―Sintiendo su necesidad por empezar, MacGregor la despidió con
una mano y abrió el archivo que tenía sobre el escritorio con la cabeza inclinada
mientras volvía al trabajo.
―Empaca y prepárate para partir a las seis.
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Ella observó el reloj. Tenía tres horas para limpiarse el hedor de la caza, empacar
y dormir una hora. Estudió sus fuertes rasgos una vez más, luego se volvió
preguntándose si lo volvería a ver una vez más.
Se sentía como un adiós.
Cuando llegó a la puerta MacGregor habló:
―¿Tuviste éxito en tu cacería esta noche?
Se giró para ver que tenía un par de lentes de lectura en la punta de la nariz y la
miraba fijamente por encima del borde con ávida curiosidad y un poco de envidia, ya
que ahora rara vez podía salir a cazar por estar ocupado dirigiendo el aquelarre.
Morgan dudó, no sabía cuánto decirle. Si él se enterara de que un demonio había
intentado secuestrarla en vez de matarla, le asignaría un contingente de guardias, lo cual
era inaceptable. Ellos simplemente se interpondrían en su camino.
―El diablillo resultó ser un desafío, pero la misión fue un éxito. Fue enviado de
regreso a la grieta.
―Bien hecho. ―MacGregor asintió, sin esperar ninguna otra respuesta, pero su
mirada se fijó en sus heridas y sus ojos se entrecerraron claramente sin ser engañado.
Sus heridas eran muy brutales como para haber sido infligidas por un diablillo pequeño.
Pero en lugar de confrontarla la despidió silenciosamente al volver a su tarea.
 Morgan se relajó al dirigirse a la puerta. No se molestó porque no hubiera
mostrado señales de preocupación por sus heridas.
Ellos eran soldados.
Mientras estuviera de pie, que no le faltara una extremidad o estuviera muriendo
desangrada, estaba bien.
MacGregor le enseñó eso.
Subió tres tramos de escaleras mientras ordenaba mentalmente las armas que debía
llevar con ella.

48
 6
Morgan salió de la cama a la mañana siguiente, haciendo muecas al ver el polvo
chispeante de color óxido en todas las superficies de su habitación. Las runas se
arrastraban por su espalda, deteniendo el instante en el que despertó, el peso de ellas
presionando duramente su piel.
Un recordatorio diario de su presencia.
La primera vez que la despertó algo moviéndose bajo su piel se asustó y se negó
a volver a dormir, leyendo libros y libros sobre runas.
Cada mención decía que eran utilizadas de dos maneras solamente, para aumentar
poderes o para protección.
Ya que no tenía acceso a la magia, fue aceptando la alternativa paulatinamente.
Durante la tercera noche sin dormir su cuerpo simplemente se apagó y no tuvo
duda de que se trataba de las runas convenciéndola de que descansara. 49
Aparentemente la protegerían incluso de ella misma, si era necesario.
Ahora, cinco años después, se había acostumbrado a ellas.
Casi.
Sospechaba que su lado primordial estaba emergiendo, tratando de tomar el
control cuando más débil estaba, cuando caía en la inconsciencia del sueño. Hasta ahora,
las runas habían bloqueado el cambio. Una vez Morgan había rezado por esto mismo,
deseando encajar en el aquelarre, pero ahora temía en qué tipo de monstruo podía
convertirse. ¿Qué podía ser tan terrible que las runas protectoras impedían el cambio?
Y, ¿quedaría algo de ella si las marcas perdían la batalla?
Los ruidos de la casa despertando la sacaron de sus pensamientos mórbidos.
El personal estaba preparando el desayuno y atendiendo los jardines, mientras los
soldados cambiaban de guardias y se preparaban para otro día de entrenamientos.
Y ella ya no se les uniría.
Animada ante la idea, Morgan se arrastró somnolienta hasta el baño, de repente
entusiasmada ante la idea de irse. Como cada mañana, el collar alrededor de su cuello
se calentó, se estiró y se retorció convirtiéndose así en una delicada cadena con un
amuleto plateado en forma de zapato brillante.
Entrecerró los ojos unos segundos y luego resopló ante la estupidez.
 ―Cenicienta. Excepto que no voy a ningún baile y no necesito de un príncipe que
me salve. Puedo hacer todo eso yo sola.
Se alejó del espejo, despojándose de su ropa y desenvolviendo las vendas que
había colocado en las peores heridas. Las heridas habían sanado, dejando así profundos
moretones que picaban cuando se movía. Antes del anochecer, habrían desaparecido
también. Arrojó las vendas ensangrentadas en la basura junto al traje de la noche
anterior y sacó una camisa y un par de pantalones de su tocador, sin molestarse en ver
qué era lo que había agarrado. No lo necesitaba, cuando la única ropa que tenía eran
camisetas y pantalones negros de cuero.
Con la vista puesta en el reloj, Morgan sacó una bolsa de lona vieja y usada de
debajo de la cama y la colocó sobre del colchón. En minutos tuvo toda su ropa
empacada, pero le tomó más tiempo decidir qué armas se llevaría. No podía llevarlas
todas, porque sólo una parte de ellas entraría en la bolsa. Tras unos segundos de
indecisión, sacó la mitad de la ropa, dejando sólo 4 conjuntos y suficiente espacio para
añadir otro set de cuchillos, estrellas ninja, media docena de dagas y una segunda cuerda
de metal flexible.
Después de una pequeña lucha, logró cerrar la cremallera y se colocó el bolso a la
espalda, tambaleando ligeramente bajo el peso, miró con pesar hacia los sables dobles, 50
el bastón usado con el que entrenó al llegar, dos docenas de cuchillas de diferentes tipos
y estilos y los tres diferentes tipos de arcos que quedaban en la cama.
Simplemente no había manera de meterlos en la Academia sin que fueran vistos.
Dio una última mirada a la habitación que fue su casa por los últimos diez años de
su vida, lentamente cerró la puerta y se dirigió a las escaleras. A sabiendas de que sólo
tenía unos pocos minutos Morgan se apuró para salir, logrando así burlar a las patrullas
con facilidad mientras desaparecía en el bosque.
Corrió entre los árboles, con la pesada bolsa de lona a la espalda, hasta llegar a un
pequeño claro por un saliente de rocas. Rodeó una enorme roca y vio la pequeña
abertura hacia la cueva. Incluso antes de entrar, supo que Ascher no estaba en su lugar
de reunión común.
La devastación la dejó sin aliento y le era difícil tragar con el nudo que sentía en
la garganta. Por alguna razón esperaba encontrarlo esperándola como cualquier otro día.
Con las piernas temblorosas, se dio la vuelta, casi incapaz de dejar la cueva, pero sabía
que ninguna espera lo traería de vuelta.
De repente, mientras caminaba penosamente hacia la mansión, sintió una alegría
feroz por irse. No podría soportar quedarse ahora que él no estaba. Cuando logró ver la
mansión, apenas pudo contener las ganas de hacer pedazos a cualquiera lo
suficientemente estúpido como para meterse con ella. Como si sintieran su humor
volátil, ninguno de los soldados se le acercó cuando subió las escaleras de la mansión,
para su pesar.
Se detuvo fuera del estudio de MacGregor y cerró los ojos sintiéndose derrotada.
Si aceptaba esa tarea y se iba, no podría regresar.
Luego enderezó su columna.
Si descubría qué estaba matando a esas chicas, quizás podría descubrir lo que le
había pasado cuando era niña y quizás recordar los años perdidos.
La tentación era demasiada como para resistirse.
Inhalando profundamente levantó la barbilla, enderezó los hombros y llamó a la
puerta.
―Entre.
Reconociendo una orden cuando la escuchaba, Morgan giró el pomo e hizo lo que
se le había ordenado. MacGregor estaba de pie junto al fuego con las manos detrás de
la espalda mientras miraba las llamas.
―No estaba seguro de que fueras a entrar o no.
51
Morgan decidió ser sincera.
―Yo tampoco lo estaba.
MacGregor se giró hacia ella con un suspiro y sus pobladas cejas bajas.
―Casi deseaba que hubieras cambiado de opinión.
―Señor…
―Bah. ―Hizo un gesto con la mano y se dirigió a su escritorio―. Perdona a este
viejo tonto y sentimental. ―Cuando se dio la vuelta para verla de nuevo, se encontró
con un endurecido guerrero frente a ella. La miró de pies a cabeza y asintió―. Estarás
bien, ¿lista?
No era una pregunta, pero Morgan se puso firme.
La llamó a que se acercara.
―Párate aquí.
Con curiosidad, lo siguió hasta una esquina de la habitación y se detuvo ante un
espejo empañado. Parecía tener siglos de antigüedad y ella nunca le había dado
importancia. El marco dorado estaba deslustrado y desconchado. El vidrio mismo
estaba distorsionado.
MacGregor se acercó y tocó el vidrio dos veces.
 La imagen vaciló con una onda plateada. Al llegar al marco, siete sellos que
estaban grabados en la madera comenzaron a brillar, las marcas estaban tan descoloridas
y gastadas que ni siquiera las había notado. Cuando los sellos comenzaron a brillar, las
imágenes en el espejo se solidificaron, revelando así un mundo completamente nuevo.
―¿Un hechizo de transportación? ―Ella lanzó una mirada inqterrogante a
MacGregor. Nunca había escuchado hablar de algo así.
Él sonrió y negó con la cabeza.
―Buen intento, pero esto es algo incluso más raro.
Ella volvió a mirar el espejo y quedó boquiabierta.
―Un espejo mágico.
El pecho de MacGregor se hinchó y sonrió orgullosamente, encantado de
compartir uno de los secretos del aquelarre con ella.
―Los aquelarres más viejos instalaron estos espejos cuando construyeron estos
edificios. Muy pocas personas pueden activarlos. Se necesita de un don especial que
pocos tienen y mucha magia para crear, así que este medio de transporte está fuera de
práctica, sin mencionar que no todos pueden pasar a través de ellos sin sufrir efectos 52
secundarios. La academia los usa ocasionalmente para emergencias.
Observó el espejo con temor.
―¿Cómo funciona?
―Magia primordial pura. Debes concentrarte en el lugar que quieres cuando
activas el hechizo. La gente puede perderse en el vacío si no es cuidadosa.
No era un pensamiento reconfortante. Este tipo de viaje también significaba que
su lado humano se envenenaría un poco cuando la magia de otro mundo estuviera en
contacto con su piel.
―Qué bueno saberlo.
Le hizo un gesto con la mano.
―No te preocupes, muchacha. Un… ―Sus mejillas se sonrojaron, su tono era un
poco brusco mientras tiraba del cuello de su camisa― …amigo de hace mucho tiempo
creó este espejo. Lleva directamente a la Academia.
Morgan sólo pudo asentir. Dando una respiración profunda, dudó, no estaba
segura de cómo decir adiós al viejo hombre que significaba tanto para ella. Antes de
que pudiera darse la vuelta, sintió una mano áspera sobre su espalda, ayudándola al
empujarla a través del portal.
 ―Chao, pequeña, y buena suerte.
Reprimiendo un grito inesperado, instintivamente levantó los brazos y se preparó
para el impacto. Y en vez de eso, atravesó el espejo. El mundo a su alrededor cambió y
giró, las sombras oscurecieron su visión y se dio cuenta de que estaba parada en el vacío.
Las nubes se alejaban en la distancia como un banco de peces, asemejándose a pequeñas
motas de metal reluciente. Cuando las sombras comenzaron a hacerse más densas, casi
podía jurar que algo había cambiado en la oscuridad. Antes de que pudiera investigar
un poco más, las runas de su espalda ahondaron en su piel, el collar se entibió en su
cuello y sintió que era arrastrada hacia una luz brillante.
Esperaba que su piel ardiera cuando se vio envuelta en la luz.
En lugar de eso, fue bruscamente arrojada al otro lado del portal. Se tropezó, se
tomó su tiempo, la pesada bolsa casi le hizo perder el equilibrio. Cuando se dio la vuelta,
el gigante espejo de pared ya estaba desapareciendo, mostrándole así una última imagen
de MacGregor parado y sólo en su estudio, antes de que se desvaneciera. Los sellos en
el marco se enfriaron cuando la magia que le daba poder al hechizo se esfumó, dejando
atrás nada más que un espejo gigante, su imagen se reflejaba en él, su delgado cuerpo
casi perdido en la enorme habitación.
53
Girándose lentamente, vio una serie de escalones que llevaban a tres pisos, las
escaleras igual de anchas que la habitación. Había aberturas arqueadas de tres metros
en cada lado de la habitación y en cada nivel. No podía ver el último piso.
El lugar era una extraña combinación entre un castillo y una escuela. A pesar de
estar vacía, la Academia olía a adolescentes, sudor y esperanza, hormonas, ansiedad y
a una dosis saludable de lujuria impenitente. La humedad le hacía sentir que estaba
inhalando algo más que aire. Incluso, con sólo pararse en la entrada, su piel
hormigueaba por la magia con la que estaban empapadas las mismísimas piedras.
Una ligera brisa recorrió el cuarto, envolviéndola en una bienvenida. Inclinó la
cabeza en cuánto un sentido de pertenencia se alojó en sus huesos. Las runas
disminuyeron su agarre y la tensión desapareció de sus hombros.
La paz desapareció cuando la enorme puerta a su izquierda crujió al abrirse. Por
reflejo, Morgan entró en las sombras y levantó su bolsa un poco más sobre sus hombros,
sin estar segura de qué esperar cuando un grupo de personas entró.
Los chicos obviamente eran estudiantes, charlando y riendo animosamente.
Caminaron por su lado sin que siquiera alguno de ellos notara su existencia, lo que le
permitió estudiarlos libremente.
Resaltaban cuatro chicas, obviamente las líderes del grupo, sus conjuntos rosa
pastel eran de diseñador. Sin poder evitarlo, sus labios se curvaron en desagrado. ¿Cómo
se suponía que pelearían y se defenderían con faldas tan cortas que casi se veían sus
partes femeninas? Sin mencionar que el material era tan delgado, que no ofrecía
protección de garras ni dientes.
Detrás de ellas, los únicos dos chicos en el grupo cargaban al menos diez bolsos
de equipaje cada uno, luchando para hacer malabares con todo y aun así mantener el
ritmo del grupo. Ambos chicos colocaron todo cuidadosamente al pie de la puerta antes
de acelerar el paso para alcanzar a las otras.
Cuando comenzaron a subir las escaleras, un niño larguirucho se apresuró para
entrar a la habitación tras ellos y tropezó con el equipaje que dejaron en la puerta
haciendo que las maletas salieran volando como bolos. El estruendoso ruido hizo que
todos salieran corriendo y que las cuatro chicas del grupo fruncieran el ceño.
El chico era mucho más que delgado, tenía la altura de Morgan más o menos, pero
era sólo brazos y piernas. Se enderezó y miró alrededor de la habitación, sus ojos se
detuvieron en ella y se sonrojó.
―Lo siento. Lo siento.
Saltó y se tambaleó alrededor de los bolsos dispersos, casi cayéndose otra vez en
el proceso.
54
Una de las brujas se giró para mirarle de frente.
―¿Por qué no miras por donde andas, mago? ¿O no puedes controlar eso siquiera?
El chico se puso pálido, lo que volvió su piel manchada y sus ojos fueron directo
al suelo.
―No quiero problemas.
―Claro que no. Sabes que no ganarías. ―El sarcástico comentario estaba lleno
de malicia, el rencor brillaba en los ojos de la chica líder que comenzaba a acercarse a
él.
Morgan esperó que los otros protestaran, que alguien defendiera al chico, pero
todos parecían estar disfrutando del espectáculo. Los dos chicos se pararon detrás de las
chicas, su atención se centraba toda en el piso y Morgan supuso que, en ocasiones, eran
también objeto del mismo trato.
Morgan esperó que el chico le echara un par, pero se encogió en sí mismo cuando
las cuatro chicas comenzaron a formar un círculo a su alrededor como aves rapaces.
―¿Por qué insistes en venir a una escuela a la que no perteneces?
La magia se alzó en el aire, la estática recorrió su piel y las runas comenzaron a
calentarse.
Incluso mientras miraba, un brillo rojo envolvía las puntas de sus dedos.
 Cuando las chicas se acercaban, una chispa escapó de sus manos.
El chico se estremeció y dejó escapar un gemido. Se retorció intentando escapar,
pero otra chica lo alcanzó y lo asustó de nuevo.
―¿Por qué no te defiendes? ―se burló la chica líder―. Oh, cierto. No tienes
magia. No eres más que un hechicero. Sólo puedes jugar con hechizos.
La rabia hizo arder las tripas de Morgan y frunció los labios con disgusto, las
chicas le recordaban demasiado a las brujas del aquelarre.
Había lidiado con eso durante años antes de aprender a defenderse.
No más.
―Dejen al chico en paz.
La chica líder se detuvo, sus ojos recorrieron la habitación y luego se detuvieron
en ella. Las demás hicieron lo mismo. Ella frunció el ceño, echando su rubio cabello
detrás de sus hombros, una mueca deformaba su cara.
―¿O qué?
Morgan se encogió de hombros bajo la tira de su bolso, lo dejó caer al piso y se 55
puso las manos en la cintura.
―O te obligaré.
Observó el grupo de estudiantes para medir la amenaza.
Ninguno de ellos era puro, lo que le daba una ligera ventaja.
La mayoría de las mujeres eran brujas con poderes menores. Las excepciones eran
las cuatro principales. El resto parecía feliz de mirar.
Podía lidiar con eso.
La rubia bufó, su molestia era evidente.
―Sólo eres una soldado, nada especial. Deberías cuidarte a ti misma. Hay
montones de tu especie y son fáciles de hacer desaparecer.
Exactamente cómo las brujas en el aquelarre que veían a los soldados por debajo
de ellas. Y la detestaban incluso más por enfrentarlas por su mal comportamiento y por
arruinar su diversión.
No era su lugar.
La rubia levantó una ceja en señal de desafío y luego empujó al chico que aterrizó
con su trasero en el suelo.
 Algo dentro de Morgan se rompió.
Antes de que se diera cuenta siquiera de que se estaba moviendo, sacó sus cuchillas
y saltó la distancia entre ellos, deteniéndose protectoramente frente al pobre chico.
La chica se tropezó hacia atrás con los ojos llenos de miedo antes de recuperar la
compostura rápidamente. Luego sus ojos azules se entrecerraron peligrosamente.
―Pagarás por eso, perra.
La magia floreció en el aire.
Morgan esquivó el primer golpe, apretó su agarre en sus armas y avanzó
lentamente.
El grupo murmuró con inquietud y retrocedió.
El siguiente hechizo aterrizó en ella tan duro, que le quitó el aliento.
Una helada atravesó su piel y las runas quemaron y se extendieron como respuesta.
En lugar de quebrar el hechizo como lo habían hecho en el pasado, los símbolos se
arremolinaron, cambiaron de formas y consumieron la magia mientras le pellizcaban la
piel.
56
Cuando no se congeló, la rubia dio un chillido y tropezó con sus propios pies
mientras retrocedía.
―Imposible.
Morgan estaba a un pie de distancia cuando la bruja gritó una palabra.
―¡Proteger!
Uno de los chicos saltó un tramo de escaleras y se detuvo entre ellos.
Un cambiaformas.
La agresión inundó la atmosfera, su fiero gruñido hizo eco en la piedra. Sus ojos
se volvieron una salvaje sombra amarilla, el humano en él estaba completamente
sumergido. Tenía garras en las puntas de los dedos, sus colmillos estaban descubiertos
mientras sus ojos predadores seguían cada uno de sus movimientos.
―Rómpele las piernas. ―La rubia se enderezó y levantó la barbilla para poder
ver a Morgan desde lo alto―. Veamos lo bien que podrás cazar cuando no puedas
caminar.
Morgan inmediatamente tomó su posición de lucha, negándose a retirarse,
sabiendo que huir sólo la haría ver como una presa.
 Se encontró con su mirada, negándose a dar marcha atrás y preparándose para el
ataque, pero el pequeño lobo no se movió.
Para su sorpresa, bajó la cabeza en modo de sumisión.
―¿Qué demonios pasa? ―soltó con furia la rubia, al ver que no había respondido
a su orden.
El joven a su espalda avanzó muy lentamente y nervioso, se aclaró la garganta.
―La escuela contrata cambiaformas para patrullar los terrenos. Aquellos que
pueden pagar, pueden contratarlos como guardaespaldas. Desgraciadamente, así como
son de peligrosos, pueden perder el control. Para protegerse de represalias, las brujas
les ponen collares. No tienen más remedio que obedecer a sus amos, a menos que se
encuentren a alguien más dominante. ―La miró asombrado―. Cómo tú. No puede
tocarte.
Desconcertada, por su expresión de asombro, Morgan observó al chico sin
emoción que estaba ante ella, horrorizada al ver su personalidad completamente borrada
y sus labios fruncidos ante la práctica barbárica.
―No son nada más que esclavos.
57
Apartó sus cuchillas y se acercó al lobo.
―Puedo quitarte el collar y ofrecerte tu libertad.
Algo cambió en sus ojos y el lobo pasó a ser un jovencito una vez más. En lugar
de responder, estaba completamente desconcertada cuando él volvió al lado de su ama.
―No entiendo.
―Por supuesto que no. ―La rubia miró al lobo, que bajó la cabeza y huyó por las
escaleras. Si hubiera tenido una cola, la habría tenido metida entre las patas.
―¿Qué clase de fenómeno eres tú?
Morgan apenas pudo resistirse a parpadear.
―Un perro callejero.
Todos se callaron y la miraron boquiabiertos.
―Lo dudo mucho. Ningún perro puede controlar a un cambiaformas de la manera
en que lo hiciste. ―El chico que Morgan había salvado se paró a su lado y levantó la
barbilla para señalar a los lobos―. Los collares son una marca propiedad. Ofrece
protección a los cambiaformas menos dominantes. Lo ven como una marca de orgullo.
Morgan estaba horrorizada.
 ―Estás bromeando.
Él negó con la cabeza, apartándose rápidamente cuando la rubia se pavoneó
acercándose como una gallina alborotada, tirando del largo de su falda.
―Lamentarás esto. Cuando la directora sepa que nos has atacado, serás echada
más rápido de lo que puedes sacar tus armas.
Morgan alzó una ceja, no estaba para nada intimidada.
―Sabrá que mientes.
Parecía muy confundida.
―Será mi palabra, junto con la de mis amigos, contra la tuya.
―Sabrá que mientes porque si yo te hubiera atacado estarías muerta.
Eso pareció tomar a la princesa de la escuela por sorpresa, pero se recuperó
rápidamente y alzó su ceja perfectamente delineada.
―Serás echada del colegio incluso antes de que comience. Me aseguraré de eso.
―Puedes intentarlo.
58
Rubita frunció el ceño, claramente molesta porque Morgan no estaba temblando
en sus zapatos.
―¿Qué quieres decir?
Morgan sacó su invitación.
La conmoción de la chica casi hizo que ser enviada a la Academia valiera la pena.
―Tienes que estar bromeando. Tienen que estar desesperados si están dragando
el fondo del barril buscando a los de tu especie. Sólo eres otra aspirante a cazador.
La bruja la revisó de pies a cabeza, descartándola como una persona non grata.
Morgan casi se rio ante el insulto. Su ropa de cuero descolorida y llena de marcas
le había salvado la vida en más de una ocasión y lo haría de nuevo. Eran estúpidos si
creían que sus opiniones importaban.
Después de pasar años atrapada en el aquelarre, estas chicas eran pececillos en
comparación con las pirañas que la habían atormentado durante todos sus años de
adolescencia.
Estaba ahí por un trabajo, no para hacer amigos.
No era una joven esperanzada, deseando ser asignada a los mejores aquelarres.
Había estado allí y hecho eso y tenía las cicatrices para demostrarlo.
 No era una principiante que sería influenciada por el miedo a ser rechazada.
La vida fuera de esas paredes no era gloriosa. Era sangre, tripas y muerte.
Si querían sobrevivir, necesitaban tanto la fuerza como las habilidades que se
obtenían con el trabajo duro y el sacrificio. No era algo que pudieran adquirir con
reverencias y arrastrándose a los pies de engreídos.
Para burlarse de ellos Morgan sonrió y alzó una ceja.
La rubia gruñó en voz baja. Se dio vuelta y sacudió su cabello por detrás de sus
hombros.
―Vengan. Ella no vale la pena. Déjensela a los cazadores. Se la comerán viva
muy pronto.
Ellos se fueron, claramente pensando que habían ganado la ronda.
Morgan sólo sonrió en tono burlón ante la despedida, mirando a las brujas seguir
a la perra líder. Morgan no estaba molesta por la amenaza. Los cazadores siempre
pensaban que ella era presa fácil, hasta que entendieron que no era tan fácil vencerla.
―Te has ganado un enemigo poderoso. Hará de tu vida un infierno.
59
El chico era tristemente delgado y un poco de rabia brotó de él, junto con el agrio
olor del miedo.
―Estaba destinado a pasar, tarde o temprano. No tenía sentido esperar.
El chico parpadeó repetidas veces mientras la miraba. Preocupada, Morgan
chasqueó sus dedos ante él.
―¿Estás bien? ¿Debería buscar a alguien?
Volvió en sí y sus mejillas se sonrojaron mucho.
―No, estoy bien. Estoy esperando a un estudiante. ―Sacó una hoja arrugada de
sus pantalones―. Morgan.
Ella reprimió un gemido y se colocó frente a él.
―La encontraste.
―¿Qué? ―La palabra salió como un chillido y las chicas que habían llegado al
nivel superior se voltearon para verlos―. No es posible. Se supone que eres un chico.
Mi nuevo compañero de cuarto.
Las chicas rompieron a reír.
―Quizás tengas suerte de tenerla como compañera de cuarto y pierdas tu
virginidad, Neil.
 Claramente complacidas por esa última broma, se giraron, una vez más charlando
y riendo tontamente como una bandada de pájaros estúpidos, su buen humor se
restauraba mientras desaparecían al final del pasillo.
El chico se sonrojó de furia, miraba a sus pies, claramente sintiéndose miserable.
―¿Por qué no me muestras dónde poner mis cosas y luego me das un paseo?
Alzó la cabeza de golpe.
―Pero claramente ha habido un error.
Morgan quería irse, ya extrañaba su soledad en el aquelarre pero suprimió sus
sentimientos.
―Por lo que he escuchado, la Academia asigna habitaciones.
Neil asintió miserablemente.
―Le informaré a la directora sobre este error, y…
―Pero la Academia no comete errores.
El chico parpadeó solemnemente, sus lentes estaban torcidos en su cara y una
60
torcida sonrisa apareció en sus labios.
―¡Te quedarás!
Ella asintió de mala gana y lo vio subir las escaleras corriendo, mirando por
encima del hombro repetidas veces para ver si ella lo seguía, casi tropezando con sus
pies en el proceso.
―Cuando los demás se enteren de que enfrentaste a Harper, serás una leyenda.
Amarás este lugar.
―Genial. ―Su sarcasmo le pasó por alto a él y Morgan suspiró fuertemente.
Lo dudaba mucho.
 7
Mientras caminaba por un pasillo tras otro, la curiosidad de Morgan sacó lo mejor
de ella.
—¿Dónde está todo el mundo?
A su pesar, tenía curiosidad por encontrar otros cazadores. Los recuerdos de los
soldados que lucharon tan bien en el aquelarre pasaron por su mente, y rápidamente
aplastó la chispa de emoción. Después del enfrentamiento con las brujas ya no estaba
ansiosa por conocerlos.
Ellos no serían diferentes a cualquier otro cazador que ella conociera a lo largo de
los años, en gran medida producto de su educación.
Ella siempre sería considerada una extraña.
Los estudiantes de la escuela habían estado entrenando juntos durante años, los
lazos de amistad y lealtad se consolidaban entre ellos, y no se extenderían a alguien 61
como ella.
Neil la miró por encima del hombro, posiblemente sintiendo su mal humor, luego
rápidamente se dio vuelta cuando la encontró mirándolo.
—Es domingo, pero la escuela oficialmente no comienza para la mayoría de los
estudiantes hasta la próxima semana. Los nuevos estudiantes y cazadores son la
excepción. Probablemente necesites reunirte con asesores durante toda la semana para
que puedan medir tu nivel de habilidad. —Sonrió brillantemente—. Los estudiantes
pasarán por orientación y evaluaciones esta semana, mientras que los cazadores
comienzan sus pruebas, para que los profesores puedan decidir quién será cortado y a
quién entrenarán. La mayoría de los estudiantes llegarán por etapas durante la semana,
por lo que no es todo un caos. Algunos de los estudiantes más viejos aparecerán
temprano... aquellos que quieren tener una ventaja, aquellos que no tienen otro lugar
donde estar, mientras que otros llegan temprano para que nadie pueda usurpar su
posición.
Por la forma en que encogía los hombros, no tenía que adivinar la categoría en la
que se había caído.
—¿Estás realmente aquí para entrenar como cazador?
Morgan fingió que no lo veía estudiándola por el rabillo del ojo. Ella estaba
acostumbrada a la incredulidad.
 —Sí.
Se detuvo frente a una puerta de madera, similar a docenas de otras en el pasillo.
—Entonces deberías saber, incluso si eres una chica, que no es aceptable dañar a
una bruja... no importa la provocación.
Morgan sonrió, sin importarle si su sonrisa no era amistosa.
—Oh, soy muy consciente de las reglas. Cualquier castigo que quieran dictar
valdrá la pena.
Sacudió su cabeza, su voz se suavizó en advertencia.
—Ninguna bruja cazará contigo si no les obedeces.
Al darse cuenta de que estaba tratando de ser útil, suavizó su sonrisa.
—No tengo intención de cazar con brujas. No confío en que cubran mi espalda,
nos ven como carne de cañón.
Él se quedó boquiabierto como un pez, y ella señaló la puerta.
—¿Es esta mi habitación?
62
Él asintió en silencio.
Ignorándolo, ella abrió la puerta. La habitación era utilitaria: una cama, un armario
y un escritorio y una silla a juego. Una variedad de libros estaba apilada en el borde.
Todo era soso, sin adornos de ningún tipo. Una entrada a la derecha conducía a un baño,
conectando su habitación con la de al lado.
—¿Tuya?
—Sí. —Su voz era un chillido, y se aclaró la garganta—. No es mucho.
Deberíamos decirle a la directora. Estoy seguro de que podemos encontrar una
habitación mejor para ti. Algo lejos de los dormitorios de los chicos. —Se retorció las
manos nerviosamente, sus pies se movían mientras miraba hacia la puerta que conectaba
sus habitaciones.
—¿Dónde se quedan el resto de los cazadores?
Él parpadeó hacia ella.
—Aquí, por supuesto.
Morgan dejó caer su bolso sobre el colchón y abrió la cremallera.
—Entonces está decidido.
 Ella sacó sus armas, organizándolas en la cama, ignorando a Neil que se cernía
sobre la puerta. Ella puso su escasa ropa en el armario, los cuatro conjuntos dejándolo
deslumbrantemente vacío.
—Oh, vaya.
Morgan se giró ante su comentario, lanzándose hacia adelante para agarrar
rápidamente sus muñecas, deteniéndolo antes de que pudiera tocar las armas. Sus
huesos aterrizaron bajo su control.
—Lo siento. Lo siento. —El chico hizo una mueca, mirándola con los ojos muy
abiertos, y ella rápidamente bajó su brazo.
—Nunca toques las cuchillas de otro cazador. A menos que sepas cómo usar las
armas, son peligrosas. —Agitó una mano hacia la cama—. Ves estas como nuestras
armas, pero nunca debes olvidar que los cazadores mismos son la mayor amenaza. Estas
son solo herramientas, y llevan años de práctica para dominarlas. Un resbalón y puedes
perder una mano... o tu cabeza.
Cuando Neil parecía listo para desplomarse, ella movió la silla del escritorio.
—Tal vez deberías sentarte. No tienes buen aspecto.
63
Buscó a tientas el inhalador en su bolsillo, y luego buscando su boca. Después de
dos respiraciones profundas se recuperó ligeramente, un poco de color regresó a su
rostro. Él nerviosamente se subió las gafas a la nariz.
Su cuerpo era delgado, todos ángulos, codos y rodillas, su ropa demasiado grande
para su cuerpo, como si hubiera perdido peso recientemente. Su piel estaba pálida, un
brillo de sudor pegado a su piel. Sus ojos marrones brillaban febrilmente, el blanco
ligeramente ictérico. Si escuchaba con atención, podía oír su corazón golpeando
irregularmente en su pecho.
—Estás muriendo.
Neil soltó una risa amarga, luchando por ponerse de pie, pero terminó cayendo de
nuevo sobre su trasero en la silla.
—Todos los magos se están muriendo. Es la naturaleza de nuestra existencia. Si
bien podemos utilizar la magia mejor que cualquier bruja, se quema a través de nosotros
más rápido, porque nuestros cuerpos no pueden procesarla. Cuanto más trabajamos en
hechizos, más nos infectamos. Enfermamos. Morimos.
—Entonces deja de usar magia.
Parecía la elección lógica.
 —¿Y qué? ¿Fingir que somos humanos? ¿Es lo que harías? Eres mujer. No eres
un cazador, pero estás aquí para entrenar como uno, aunque sabes que finalmente te
matará. ¿Lo dejarías?
—No. —Morgan soltó un suspiro, luego lo estudió cuidadosamente—. Entonces,
¿qué estás haciendo para evitar que suceda?
La ira se derritió lejos de él, y él le dio una sonrisa vacilante.
—Investigación.
—Por eso aguantas el abuso. —Y por qué no se defendería a sí mismo y se arriesga
a las represalias.
—La Academia era originalmente del vacío, arrancada de la grieta hace tanto
tiempo, nadie recuerda cuándo o cómo sucedió. Hay rincones y grietas en todo el
castillo. Si hay respuestas estarán aquí. Desafortunadamente, hay cientos de salas para
buscar y miles de reliquias. Además, cuando los cazadores no salvan el mundo, están
recolectando artefactos que han sido sacados clandestinamente del Mundo Primordial.
Contienen demasiada magia que podría resultar peligrosa para ambos lados del reino si
caen en las manos equivocadas. Tarde o temprano me encontraré con la respuesta. Con
suerte, no será demasiado tarde. 64
Morgan deseó poder darle algo de esperanza, pero no sabía nada para revertir los
efectos de la intoxicación mágica.
—Este es tu primer día. Debería dejarte que te instalaras. —Neil se levantó y se
dirigió hacia la puerta arrastrando los pies.
—Debes conocer este lugar como la palma de tu mano. ¿Tienes un mapa? Todos
los demás han estado aquí durante años y probablemente saben cómo vencer este lugar
con los ojos vendados. Podría usar cualquier ventaja que pueda obtener. —Necesitaba
encontrar una forma de moverse sin ser notada.
Su primera prioridad debía ser encontrar al asesino. Las marcas en su espalda eran
muy similares a las de las chicas asesinadas. Quienquiera que estuviera haciendo esto
estaba buscándola, y no se detendría hasta que la encontraran.
Ella tenía que asegurarse de encontrarlos primero.
—Claro, debería haber uno con tu horario.
Morgan lo siguió donde señalaba y vio la carpeta en su escritorio.
—Gracias.
Neil sonrió y se detuvo junto a la puerta.
 —Solo mantente alejada del sótano. No nos quieren allí abajo. Está lleno de
reliquias y armas del otro mundo, y lo patrullan regularmente.
Su advertencia despertó su curiosidad, la mención de armas fue un señuelo que no
pudo resistir. Abrió la carpeta y sacó su lista de clases. Magia de defensa. Pelea de
batallas. Caza de criaturas. Entrenamiento de armas. Conocimiento primordial. Ella
exhaló un suspiro de alivio, feliz de que no estuviera atrapada con demasiadas clases
irrelevantes.
—¿Qué pasa?
Morgan levantó la cabeza y vio a Neil mirándola con preocupación.
—Nada. Solo esperaba tener entrenamiento de campo para salir a cazar.
—No está permitido para los primeros años. Es muy peligroso. La capacitación de
campo solo está permitida después de que tus instructores te aprueben.
La decepción hundió sus garras en ella, pero tal vez fue lo mejor.
Tenía que enfocarse en su misión.
Entrenar y cazar con otros cazadores no era importante.
65
No podía permitir que la tentación la distrajera.
Neil golpeó su mano en la pared.
—Te dejaré. Mejor lee esos libros. Necesitarás la información para tus clases.
Morgan se volvió, vio siete tomos gruesos y suspiró de nuevo.
—Gracias… —Pero cuando ella se giró, Neil se había ido.
Apartándolo de su mente, cerró la puerta y rápidamente escondió sus armas sobre
su persona y la habitación, dejando detrás una docena de armas en su bolso. Lo metió
debajo de la cama y recogió la carpeta del crimen. Esta vez pasó las imágenes y se
centró en el archivo.
La información era escasa, principalmente estadísticas pertenecientes a la raza de
las víctimas, años en la Academia, familia.
Nada sobresalió como relevante para el caso.
A regañadientes sacó las fotos de nuevo, colocándolas una al lado de la otra.
Además de las marcas grabadas en su carne, ninguna de las chicas era similar de
ninguna manera.
Excepto que todas eran brujas.
 Los glifos tallados a lo largo de sus espinas eran inquietantemente similares a las
marcas chamuscadas a lo largo de su propia espalda y hombros.
La magia fue quemada directamente de ellos, carbonizando los cuerpos en el
proceso.
Morgan no tenía idea de por qué ella sobrevivió y ellas no, pero sea cual sea el
motivo, no podría ser bueno.
La dejó como un objetivo para cualquier otra persona que hiciera las mismas
conexiones.
Cuando nada más saltó hacia ella, cerró el archivo con un suspiro.
Al no confiar en que su habitación fuera privada, Morgan se levantó y examinó el
pequeño dominio. Los lugares escondidos eran pocos y distantes. Después de un
momento de debate, ella inclinó cuidadosamente el armario de ciento ochenta kilos
hasta 8 centímetros y deslizó la carpeta debajo. Se enderezó, se sacudió el polvo de las
manos y sonrió ante su propia astucia.
Era mediodía, demasiado temprano para salir y husmear sin atraer más atención.
Agarró uno de los tomos y el mapa y se acomodó en la cama. Después de registrar
66
dónde se encontraron los cuerpos, Morgan estudió el plano de planta... y no pudo
encontrarle sentido a nada. Puertas dirigidas a las paredes. Las escaleras se desvanecían
en el techo. Los pasillos conducían a callejones sin salida.
Ella frunció el ceño y arrojó el mapa a un lado.
Alguien debía haber saboteado su copia.
Era la única explicación.
Con unas horas antes del anochecer, Morgan abrió el libro del tamaño de un
diccionario y comenzó a leer. No estaba lejos en su suposición. Miles de criaturas
aparecían en los libros, algunas nunca las había oído o visto antes. Debajo se
enumeraban sus fortalezas y debilidades, enemigos y aliados.
La escritura era antigua. Aunque no reconoció el idioma, su cerebro lo tradujo
fácilmente, otra ventaja de su herencia misteriosa, y pronto quedó fascinada por las
categorías de criaturas primordiales y sus orígenes.
Solo cuando comenzó a entrecerrar los ojos se dio cuenta de que el sol finalmente
se había puesto. Saltando de la cama, agarró el mapa, escaneándolo una vez más, luego
salió. Giró a la izquierda por la puerta, caminando en dirección opuesta a la Academia
principal. Mientras avanzaba por el pasillo, recorriendo uno tras otro, el castillo
comenzó a sentirse inquietantemente familiar.
 Estudió las paredes de piedra y los arcos, pero no pudo ubicarlos donde los había
visto.
Era como un sueño que no podía recordar del todo.
Estaba tan distraída que Morgan dobló una esquina y casi chocó contra una pared.
Se detuvo, completamente confundida. De acuerdo con el mapa, debería haber
habido una sala enfrente de ella. Cuando se dio la vuelta para contar sus pasos y
encontrar dónde tomó un giro equivocado, se quedó sin aliento y se echó hacia atrás,
apenas salvándose de un desagradable viaje por unas escaleras que no habían estado allí
momentos antes.
La piel de gallina se extendió por sus brazos cuando dio vuelta un círculo
completo.
Estaba en un nicho, donde la única dirección que podía ir estaba abajo.
Sacando una cuchilla de la funda metida en la parte posterior de sus pantalones,
cuidadosamente bajó las escaleras.
La escalera era estrecha, mientras que los escalones eran tan poco profundos que
casi parecían un declive en lugar de escaleras reales. El olor a tierra llenaba el estrecho 67
espacio, por lo que sabía que estaba bajo tierra, las luces prácticamente inexistentes.
MacGregor dijo que la Academia era inteligente, pero que no le había creído hasta
ahora, y silenciosamente se preguntaba hacia dónde la llevaban.
Luego se encontró con una niebla negra de completa y absoluta oscuridad. Incluso
con su aguda vista no podía penetrar el mar de negro. La oscuridad pareció invadir sus
sentidos, dejándola retorciéndose y revolviéndose en el laberinto subterráneo, y una
opresión se agarró a su pecho ante la idea de perderse permanentemente.
Un segundo después, un hedor familiar le llegó a la nariz... una combinación de
carbón y azufre que ella asociaba con las criaturas del vacío. Ella ya no estaba sola.
Morgan se puso de espaldas a la pared, no queriendo accidentalmente tropezar a través
de una grieta.
Si se pudiera abrir una brecha dentro de la escuela, tendría sentido cómo algo
podría deslizarse dentro de las paredes de la Academia y matar a las chicas.
Los sonidos se silenciaron. Las sombras se movían y se arremolinaban,
distorsionando aún más su visión, y sabía que lo que fuera que estaba abajo con ella
estaba usando algún tipo de truco para engañar a su mente.
Quería correr, quería perseguirla como si fuera una presa.
No va a pasar.
 Morgan se enderezó, sosteniendo la hoja cerca de su costado. Inhalando
profundamente por valor, cerró los ojos con resolución, confiando en sus sentidos
intensificados para mantenerla con vida. MacGregor le vendó la vista durante tres
semanas hasta que aprendió a defenderse a ciegas.
Para su sorpresa, el entrenamiento volvió a ella como segunda naturaleza.
Filtró los sonidos, enfocándose en la amenaza. Se apartó de la pared, dándose
espacio para moverse. Si escuchaba lo suficientemente cerca, la magia impregnada en
las piedras de la Academia emitía un zumbido leve, casi imperceptible, lo que le
permitió calibrar el tamaño de la habitación.
Algo se rio detrás de ella, y Morgan giró, rápidamente persiguiéndolo, su única
pista sobre la ubicación de la criatura era un rastro de malvaviscos quemados.
La ira se retorció en sus entrañas mientras imaginaba a las otras chicas siendo
atraídas abajo, aterrorizadas y solas en la oscuridad, sabiendo que iban a morir
horriblemente.
Pero algo no tenía sentido. Las ubicaciones de los cuerpos estaban equivocadas.
Fueron asesinadas en sus propias habitaciones, detrás de puertas cerradas, no había
señales de una entrada forzada. 68
No, lo que fuera que estaba persiguiendo no era su asesino.
Disfrutaba demasiado la emoción de la persecución.
Lo que no significaba que ella pudiera permitir que sus traviesas formas
controlaran libremente la escuela.
Con los ojos cerrados, Morgan no fue capaz de moverse lo suficientemente rápido
como para atrapar al bastardo.
Lo que la dejó a ella de una sola manera para atraparlo.
Cebo.
Morgan disminuyó la velocidad, luego se detuvo por completo.
Solo entonces lo escuchó.
Un golpeteo débil.
Por encima de ella.
Morgan arremetió, la punta de su espada sonaba de verdad.
Un fuerte chillido casi rompió sus tímpanos.
 O esa era la excusa que usó para no oír los pasos que la golpeaban. Antes de que
pudiera darse la vuelta, fue derribada al suelo, su espada girando fuera de sus manos.
Maldiciendo en silencio, Morgan levantó su rodilla, golpeándola con algo sólido.
Esperaba que su atacante saliera volando por la fuerza del golpe, pero solo gruñó.
Las sombras alrededor de la habitación comenzaron a iluminarse, apenas dándole
suficiente tiempo para ver el puño dirigido a quitarle la cabeza. Se giró hacia un lado y
vio su mano golpear contra la piedra. En lugar de romper un hueso, un remolino de
polvo y fragmentos de roca saltaron al aire, salpicando su rostro.
Las pequeñas incisiones picaban.
Ella levantó su codo y lo golpeó en la cara de su atacante.
Él se balanceó hacia atrás, y ella levantó sus pies, pateándolo en el pecho, dándose
un precioso espacio para moverse.
La oscuridad casi se había retirado por completo. Morgan se puso de pie, giró y
agarró su espada, girando para enfrentar a su atacante, y se congeló.
Ella lo reconoció de inmediato como el soldado del bosque que tanto la había
fascinado. 69
De cerca era incluso más alto, más musculoso de lo que ella imaginaba.
Y más intimidante, sus pálidos ojos verdes tan intensos que le costaba mirar hacia
otro lado.
Su rostro era áspero, lleno de ángulos, casi demasiado delgado, la barba incipiente
a lo largo de su mandíbula dándole un borde de chico malo, sus labios llenos y firmes,
y se imaginó cómo sería sentirlos acariciar los suyos.
—Tú. —Su voz era profunda, un susurro áspero que envió un escalofrío por su
espina dorsal. Él miró fijamente, levantando una mano como para tocarla y ver si ella
era real, cuando la criatura se lanzó entre ellos riéndose, buceando por la única salida.
Sus piernas casi salieron debajo de ella. El soldado la buscó, pero Morgan se
agachó bajo su brazo y se arrastró tras la sombra negra, inexplicablemente asustada de
que él la tocara.
—Espera.
Morgan oyó gritar al soldado, pero ignoró su orden. Aumentó su velocidad, no
estaba segura de si estaba corriendo detrás de la criatura o lejos del cazador.
—Se está escapando.
 Sus maldiciones resonaron contra las piedras, y él rápidamente la siguió casi en
silencio.
—¿Cómo entró aquí? —Morgan corrió por una esquina, casi recortando su
hombro en el giro cerrado.
—Nada puede entrar en la Academia. El lugar es una verdadera fortaleza, las
barreras demasiado gruesas para permitir la entrada de nadie sin que se le conceda
permiso. —Las palabras fueron un gruñido de frustración, luego murmuró—: Escapó
de su celda.
Durante un momento salvaje, su mente se posó en el espectro que intentó
secuestrarla, y Morgan se preguntó si la habían enviado a la Academia para su propia
protección.
Nadie podría entrar o salir.
Ella estaría a salvo.
Lo cual no tenía sentido.
Nadie más sabía de su escape cercano.
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Eso la dejó con una pregunta importante... si los demonios no podían entrar a la
Academia, ¿quién estaba matando a los estudiantes?
 8
Morgan podría ser rápida, pero el soldado era más rápido, acercándose más
gradualmente. Cuando la sala se dividió en direcciones opuestas, él se acercó y la agarró
por el codo, casi tirándola mientras la arrastraba para detenerla. Su toque se sintió como
una ola de estática en su brazo, haciendo que todo su cuerpo se sintiera vivo. En lugar
de alejarse bruscamente, ella lo miró en silencio, apenas resistiendo el impulso de
arrastrarse más cerca.
—Ve a la izquierda. Al final del pasillo hay unas escaleras que te llevarán fuera
del sótano.
Fue una orden.
Morgan frunció el ceño y se apartó bruscamente, sintiéndose tonta por permitirse
distraerse, consciente de que su cautivo se escapaba.
—Puedo ayudar.
71
—Ahora.
Su rugido era tan feroz que Morgan estaba a mitad de camino antes de volver en
sí. Él actuó tan parecido a MacGregor, cada centímetro de él exigente e imperioso, ella
había obedecido automáticamente.
Cuando se giró para enfrentarlo, él se había ido.
Ella debatió por un segundo si seguir, luego se encogió de hombros. La criatura
morfeo, una de las muchas variedades diferentes, tenía la capacidad de confundir los
sentidos, pero no se consideraban peligrosos, más bien una molestia. Él podría manejar
a la bestia por su cuenta.
Resentida de ser enviada a su habitación como una niña, Morgan se frotó el brazo,
donde todavía sentía su toque, deseando poder borrarlo tan fácilmente.
Una vez en la planta baja, solo vio más y más piedras grises.
Dejándola sin idea de dónde demonios estaba.
La curiosidad se apoderó de ella y tocó la pared con cautela. Una pequeña y
acogedora vibración de las piedras la saludó. Apartó la mano, frotándose las yemas de
los dedos, las terminaciones nerviosas todavía hormigueaban por el breve toque.
 Demasiado inquieta para regresar a su habitación, Morgan decidió probar un
experimento rápido. Cerrando los ojos, extendió la mano hasta que sus dedos apenas
rozaron la pared y siguieron ciegamente el camino que el castillo eligió.
Diez minutos después, la vibración se desvaneció.
Sus ojos se abrieron para ver una larga cocina, estilo galería, frente a ella. Los
fogones se alineaban en una pared, mientras que los estantes de los lavavajillas y una
despensa, que rivalizaban con una tienda de comestibles, estaban enfrente. Islas de acero
inoxidable por el centro. En el otro extremo de la sala había un congelador y tres
refrigeradores uno al lado del otro.
Cuando nadie salió corriendo para ahuyentarla, Morgan se hizo un sándwich
rápido. Mientras guardaba los suministros, captó un reflejo de luz por el rabillo del ojo.
Tomando el sándwich ella lo siguió, y pronto estaba parada frente a una pequeña puerta,
la parte superior estaba cubierta con paneles de vidrio que le permitían ver fuera. Debía
ser el lugar donde entregaran los suministros.
Cuando tocó el pomo esperaba ser atacada por las protecciones. En cambio, la
puerta se abrió con un crujido. Cediendo a la tentación, salió a la noche, con el peso de
sus espadas al alcance de la mano si alguien pensaba meterse con ella.
72
La luz de la luna iluminaba un pequeño jardín en la distancia, la ligera niebla le
daba a la zona un sentimiento inquietante... como si hubiera caído en el tiempo. Atraída
hacia adelante, entró en el pequeño laberinto de setos. Las estatuas míticas de las
criaturas estaban colocadas en todas partes, algunas tan feroces que les dio un
nacimiento amplio, perturbadas al sentir como si sus ojos la estuvieran siguiendo.
En el centro del laberinto había un claro bien mantenido. Una serie de bancos y
mesas se dispersaban por el espacio en grupos, y Morgan se sentó con la espalda contra
los setos. Una gran estatua de gárgola permanecía centinela junto al banco.
Agachada, la gárgola era enorme. De pie, tendría más de dos metros de altura. Las
alas gigantes se arqueaban muy por encima de su cabeza y se envolvían protectoramente
alrededor de su espalda. Las garras se inclinaban sobre sus manos y pies, mientras una
cola casi tan larga como su altura se enroscaba alrededor de sus pies, y sus orejas
puntiagudas estaban casi cubiertas por su larga melena. Tallado en piedra, el cuerpo
cincelado era tan impresionante como intimidante: era todo músculo. Solo un pequeño
taparrabos le daba privacidad. Una palabra le vino a la mente mientras lo miraba:
poderosa. Tenía una gran frente, una frente prominente, su rostro perfectamente
proporcionado, incluso hermoso. Su expresión era feroz e intensa mientras
inspeccionaba su dominio.
 Morgan se sintió sorprendentemente consolada, incluso protegida a su sombra. El
aire fresco se sintió refrescante después de un día tan sofocante... hasta que pensó en la
confrontación en el sótano.
A pesar de su secreta esperanza, los cazadores de la escuela no eran diferentes a
los del aquelarre, y se negaban a permitirle hacer su trabajo porque era una niña.
Para su disgusto, ni siquiera iban a darle una oportunidad.
Perdió el apetito, dejó el sándwich a un lado y miró a la temible gárgola. Podría
haber jurado que la estatua se había movido, agachada más cerca de ella, como si
escuchara sus pensamientos y le ofreciera consuelo. Después de estudiarla durante un
minuto completo nada cambió, ella culpó a su imaginación hiperactiva en la luz
cuestionable.
La estatua era tan real, su expresión tan hambrienta, extendió la mano y pasó un
dedo por la punta arqueada de sus alas.
—Puedes terminar el emparedado.
Ante el sonido de la gravilla que crujía, giró, su mente brillando hacia el prisionero
escapado. Agarró sus cuchillas pero no las sacó mientras escaneaba el jardín. La bruma
73
se había espesado, las estatuas la mantenían hiperconsciente de lo que la rodeaba y de
lo que podía esconderse en las sombras. Cuando no vio nada alarmante, a regañadientes
soltó las cuchillas.
Cuando Morgan se giró, el sándwich había desaparecido.
Ella miró con incredulidad el lugar un momento más, luego miró a la gárgola y la
leve curva de sus labios y negó de mala gana con la cabeza.
—Debe haber sido un animal.
Su mente se centró en el libro que acaba de leer. Hablaba de un gorgon que
convertía a las criaturas paranormales en piedras, usándolas para montar guardia.
Cuando peligraba, cobraban vida y protegían a la Academia. Después de cumplir su
tiempo, se les dio su libertad. Muchas criaturas aceptarían gustosamente servir si eso
significaba que no tenían que regresar al reino primordial.
Morgan pensó que era una tontería, pero mientras estudiaba las estatuas ya no
estaba tan segura.
La piel de gallina corría a lo largo de su piel cuando se imaginaba atrapada como
una estatua, congelada durante años o incluso décadas, mirando pasar la vida para
siempre.
Demasiado nerviosa para volver a su dormitorio y dormir, Morgan decidió buscar
deficiencias en el exterior de la escuela e investigar cómo podría entrar un intruso.
 Cuando rodeó el frente del castillo, el césped prístino y exuberante se convirtió en
piedra.
Después de unos pocos pasos más, se detuvo en seco.
La Academia era de verdad un maldito castillo en una montaña.
La fortaleza fue tallada en la cima de la montaña, los tres niveles diferentes se
extendían ante ella. El muro que rodeaba el castillo estaba a casi un kilómetro de
distancia. El edificio principal en el que se encontraba tenía cuatro pisos de altura, el
espacio era enorme, mientras que los demás niveles de la Academia tendían solo una o
dos plantas. La planta baja parecía ser un garaje, y un camino angosto de una sola vía
inmaculadamente pavimentado, salía del edificio para deslizarse por la montaña, el
camino era rápidamente tragado por los árboles. Más allá de la pared había una vista de
nada más que árboles, que se extendía hasta donde podía ver, y no pudo evitar estar
agradecida de que la enviaran por una ruta más directa.
Ella trotó hasta el borde de la primera cresta, notando que la única cosa que le
impedía caer de seis metros al siguiente nivel era una barandilla de piedra.
El castillo en sí era prístino, las piedras marrones de las paredes exteriores se
fundían casi a la perfección con los árboles circundantes. No había escaleras. La única 74
forma de llegar a los niveles inferiores era saltar o regresar al interior y buscar un camino
hacia abajo. Morgan tomó el camino más directo y saltó sobre la barandilla, aterrizando
suavemente sobre sus pies.
Mientras rodeaba la escuela, buscando debilidades, descubrió que los jardines
estaban envueltos en barreras. La parte posterior del castillo tenía una terraza grande
pero estrecha, con el borde ligeramente sobresaliente para caer unos cientos de pies por
la ladera de la montaña. El abrupto barranco era intimidante como el infierno, la
empinada pendiente sembrada de toneladas de rocas y un árbol espinoso aquí. Ella captó
la vista del mundo más allá, la vista impresionante a pesar del peligro. Mientras el viento
azotaba y tiraba de su ropa y cabello, casi podía imaginar que estaba volando.
La escuela era inexpugnable.
O alguien tenía que dejar entrar al asesino... o alguien dentro era el culpable.
Después de pasar la mayor parte de sus noches cazando, Morgan no estaba lista
para sucumbir a dormir. Ni siquiera era medianoche. Deambuló por el frente otra vez,
buscando escaleras, pero no encontró nada. Calculó la distancia al nivel más bajo,
agarró la barandilla de piedra, giró las piernas por el costado y cayó diez metros al suelo,
tocando hierba por primera vez desde el jardín.
Mientras vagaba por los jardines, dirigiéndose hacia la pared que rodeaba el
castillo, un aullido sonó en la distancia.
 Dentro de las paredes.
Morgan miró detrás de ella, de vuelta a la pared de la que acababa de caer, pero
incluso con su mayor fuerza no podía saltar diez metros para ponerse a salvo. Las
paredes estaban pulidas suavemente, dejándola sin ayuda o puntos de apoyo para
escalar.
La falta de escaleras ahora tenía sentido.
La trampa perfecta.
Estrechando sus ojos, giró y sacó las dos hojas atadas a sus muslos, luego esperó
a que las criaturas doblaran la esquina.
Una enorme sombra negra se precipitó hacia ella, a baja altura por el suelo.
Luego otra.
Y otra.
Lobos.
Mierda.
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La masa de piel y músculos ondulantes se dirigieron hacia ella, sus formas se
hicieron cada vez más grandes, su hambre de persecución se hinchaba en el aire,
haciendo que sus piernas se contrajeran con la necesidad de correr.
Morgan se agachó mientras un cosquilleo de magia bailaba sobre el césped, los
pelos de sus brazos se levantaban, y ella cambió su opinión inicial.
No lobos... hombres lobo.
Comenzaron a dar vueltas, con el pelaje alborotado, los ojos brillantes y los
colmillos destellantes, pero en lugar de sed de sangre como ella esperaba, solo sintió su
curiosidad. Con mucho cuidado, Morgan envainó sus armas y levantó sus manos. Para
su sorpresa, el más grande de los lobos se separó de las sombras, caminando hacia
adelante, alejando a los demás con un mordisco y gruñido.
Fue solo entonces que ella entendió... que estaban patrullando los terrenos.
Ella los estudió, pero no vio ningún collar.
Lo que significaba que eran guardias contratados.
Cuando el lobo grande se acercó, su pelaje parecía ser de un marrón arenoso con
matices blancos, pero sus ojos marrones fueron lo que más la sobresaltó... la inteligencia
humana y la astucia del lobo la miraron audazmente.
 Los ojos del lobo le recordaron a Ascher, y el dolor la recorrió con tanta fuerza
que tuvo problemas para tragar, su pérdida estaba demasiado fresca para no sentir que
la estaban apuñalando en el pecho.
Se aclaró la garganta y se encogió de hombros.
—No voy a hacerles daño. Solo estaba echando un vistazo.
Para su sorpresa el lobo sacudió la cabeza, mordisqueando hacia ella. Morgan se
tambaleó hacia atrás, pensando que la estaba reprendiendo, pero dudó cuando lo hizo
de nuevo. Cuando él le hizo una reverencia juguetona, con el trasero al aire, moviendo
la cola, la comprensión se hizo evidente y sonrió al darse cuenta de que la invitaban a
correr con la manada.
—Gracias. —Las lágrimas brotaron de sus ojos, y bajó la mirada, incapaz de
explicar cuánto significaba el pequeño gesto para ella. Morgan salió corriendo,
acelerando, alcanzando rápidamente al resto del grupo. Podía decir cuáles de los
hombres lobo eran más humanos y cuáles eran casi completamente animales por la
fuerza de la magia que flotaba en ellos. Después de cinco minutos demostrando que
podía seguirles el ritmo, dejaron de mirar sospechosamente y simplemente corrieron.
Cada vez que se alejaba demasiado de la manada para investigar algo, el lobo 76
principal le mordía la pierna, llegando incluso a atrapar la tela de sus pantalones para
arrastrarla cuando ella lo ignoraba. Ella estaba exasperada y encantada por sus
payasadas.
Aceptando que no se le permitiría vagar por sí misma, se quedó con el grupo.
La carrera fue rigurosa, agotadora para su cuerpo humano, pero no podía recordar
cuándo se había divertido tanto.
Después de una hora, el lobo líder la alejó de los demás. Él la guio hacia el garaje,
luego pateó la puerta. Cuando ella se inclinó hacia delante para abrirlo, las protecciones
del edificio picaron contra su piel, haciéndose casi dolorosas. Para su sorpresa, la puerta
se abrió, otorgándoles acceso. Lo primero que vio fue más de dos docenas de diferentes
tipos de vehículos, desde furgonetas hasta autos deportivos.
Ella esperaba que el área estuviera completamente negra, pero el castillo parecía
tener un brillo ambiental, dándole suficiente luz para ver, pero no importaba cómo
buscara, no podía encontrar la fuente de las luces. Cuando el lobo ladró, Morgan se giró
a regañadientes y lo siguió a través de los recovecos del castillo. Pasaron dos puertas
más cuando se dio cuenta de que estaba en el lugar exacto donde comenzó... cerca de la
entrada al jardín.
Cuando se detuvo, el lobo usó su hombro contra su pierna para empujarla.
Los noventa kilos extra la hicieron tambalearse.
 Para mantenerse erguida, hundió sus dedos en su pelaje, y ambos se congelaron.
Ella esperaba que su pelaje fuese fibroso, pero debajo había una pelusa cálida y
sedosa. Cuando él no protestó, su curiosidad se apoderó de ella y le pasó los dedos por
los hombros.
Muy lentamente, como si temiera asustarla, el lobo se apoyó contra ella más,
inclinando la cabeza en silenciosa invitación.
Morgan no pudo negarse.
Ella gentilmente pasó la punta del dedo sobre su oreja, sorprendida por el espeso
y difuso pelaje. Cuando le tocó la cabeza, usó sus uñas para llegar a su cuero cabelludo,
y el gran memo prácticamente se derritió en un charco a sus pies.
Morgan estaba completamente encantada.
La magia le hizo cosquillas en la piel, atrayéndola, tentándola a quedarse.
Después de otros cinco minutos, ella suspiró.
—Será mejor que entre antes de que me extrañen.
El lobo gruñó, incorporándose a regañadientes. 77
Cuando sus ojos se volvieron hacia ella, ella se congeló, olvidando por completo
que él no era Ascher, que también era parte humano... y que ella lo ha estado frotando
como un perro domesticado.
Él le dirigió una sonrisa tonta, como si entendiera su mortificación,
silenciosamente riéndose de ella. Cuando él la empujó hacia adelante otra vez, ella
obedeció, deseando poder escapar de su disgusto tan fácilmente.
Para cuando llegó a su habitación, sus mejillas aún ardían de vergüenza, pero
estaba agradablemente exhausta.
…
La mañana llegó demasiado temprano, el sol una mancha de malva en el horizonte.
El entrenamiento comenzaría en una hora, lo que le daría tiempo para calentarse y
familiarizarse con la escuela antes de que llegara el resto de los estudiantes. Sabiendo
que no podría volver a dormir, Morgan se vistió con algo de ropa, debatió qué armas
llevar y finalmente decidió que menos era más. Después de un rápido estudio del mapa,
fue en busca del gimnasio.
Ella entró en el gimnasio iluminado con cautela, pero encontró la habitación vacía.
Un poco más a gusto exploró el área, de inmediato se acercó a la pared llena de armas.
Si bien algunas de las armas inferiores eran claramente piezas de práctica, las más altas
en la pared, aunque bien cuidadas, habían sido utilizadas para la batalla.
 Aunque le encantaría estudiarlas más, ninguna le llamó la atención. Después de
otra búsqueda en la habitación, Morgan se instaló en una esquina cerca de una radio.
Girándolo a una estación de rock, se quitó las armas, cerró los ojos y comenzó su rutina
matutina de estirar y calentar sus músculos. La música explosiva la ayudó a
concentrarse y organizar sus pensamientos.
Cuarenta minutos en su entrenamiento, los estudiantes comenzaron a filtrarse en
la habitación. Los estudió por unos minutos, luego cerró los ojos otra vez, bloqueando
las miradas, y comenzó a acelerar. Solo cuando los escuchó comenzar la práctica, ella
se olvidó de ellos. Una hora después, una palabra rompió su concentración.
—Mierda.
Los ojos de Morgan se abrieron de golpe, y su mirada se enfocó inmediatamente
en el mismo cazador al que se enfrentó anoche, el mismo cazador que sacó al minotauro
con tanta facilidad.
También el mismo cazador que la desterró de la caza.
Se mantuvo a unos seis metros de distancia, frente a ella, imitándola con tanta
facilidad que eran imágenes especulares entre sí, la flexión y la liberación de sus
músculos tan suaves, era casi fascinante. Él estaba estudiando su rostro con tanta 78
atención que su piel comenzó a picar bajo la atención, y ella vaciló.
La miraba como si la conociera y hubiera esperado toda una vida para encontrarla.
El que hablaba dio un paso adelante hasta que se interpuso entre ellos, sus ojos
moviéndose de un lado a otro.
—Ha sido inmejorable durante años, desarrollando movimientos que nunca había
visto antes… hasta ahora.
Morgan reconoció al tipo de la cacería del bosque: el arquero.
Tenía el cabello negro y largo, lo suficientemente ondulado para que ella pudiera
imaginarse deslizando sus dedos por los mechones, sus ojos azules traviesos mientras
comenzaba a rodearla. Él se detuvo frente a ella, con una sonrisa juguetona en su rostro.
—Soy Draven.
—Ya basta.
El líder frunció el ceño a su amigo, pareciendo a segundos de derribarlo, cuando
lo pensó mejor y se alejó, marchando hacia el centro de la habitación.
—Formen filas.
Morgan saltó al ladrido.
 Los estudiantes inmediatamente se pusieron en línea como soldados, y ella se secó
con la toalla el ligero sudor que brillaba en su piel.
—Mejor date prisa, o te echará. —Draven se pasó el pulgar por la boca, como para
ocultar que estaba hablando, y se alejó.
Fue entonces cuando vio a los otros dos cazadores que reconoció en el bosque de
pie junto a la puerta, sus poses relajadas ocultando sus ojos alertas.
Y todos la miraban con diversos grados de fascinación.
Siempre se puede decir quien es cazador por la forma en que se comportan, todo
relajado y listo para la acción en el menor indicio de problemas.
Decidiendo seguirle el juego, Morgan echó una mirada de arrepentimiento a sus
armas, pero se alineó según lo ordenado, distanciándose un poco de los demás, sin
confiar plenamente en ellos tan cerca. Ella prefería tener espacio para moverse en caso
de que necesitara defenderse. De las treinta personas en la habitación, solo había otra
chica.
—Yo soy su instructor. Me llamarán Kincade.
Morgan giró la cabeza sorprendida y estudió al tipo que no era mucho mayor que 79
ella.
—Están aquí porque se quieren convertir en cazadores. Todos pasaron las
primeras pruebas, lo que significa que ya hemos eliminado un tercio de las filas. Si
superan esta clase, obtendrán su deseo. Estarán aquí al amanecer. El entrenamiento se
llevará a cabo durante tres horas.
Kincade caminó por la línea, mirando y evaluando a cada chico al pasar. Algunos
estudiantes se irguieron más, mientras que otros casi se encogieron.
—Ajustarán sus otras clases en torno a su calendario de caza. Después del
almuerzo, informarán y practicarán hasta la cena. Aquellos que sean considerados
dignos, que sobresalgan, se les permitirá una misión con nosotros.
Mientras se acercaba al final de la línea, Morgan se puso rígida, incapaz de apartar
la mirada de la forma en que él merodeaba hacia ella.
—Serán juzgados por su habilidad. Si para el final de la próxima semana, se les
considera dignos, serán asignados a un equipo de élite, donde entrenarán hasta que sean
un grupo cohesionado. —Se detuvo frente a ella y lentamente levantó su mirada,
arrastrando la mirada desde sus pies, sobre sus piernas, a lo largo de su torso, sin
perderse ningún detalle, deteniéndose para mirarla a los ojos.
El verde pálido de su mirada la golpeó como un golpe.
 Eran duros.
Críticos.
Claro que no la quería allí.
Y su espíritu se desplomó, le dolía el pecho, como si hubiera perdido algo
importante, lo que solo sirvió para enojarla.
Morgan se puso rígida y levantó la barbilla. Ella no permitiría que gente como él
la expulsara. Catalina no había sido capaz de destruirla, y tampoco le daría a él la
satisfacción.
Él frunció el ceño cuando ella no se acobardó, luego giró bruscamente sobre sus
talones.
—Aprenderán a luchar, además de practicar manejo ofensivo y rotar guardias.
Serán calificados en cada uno de sus movimientos. Cuando no estén aquí, espero verlos
en la biblioteca investigando cómo capturar y matar a las muchas especies diferentes
que pasan por las divisiones. Este conocimiento es lo que finalmente salvará tu vida y
la de tu equipo.
Kincade se alejó del grupo, deteniéndose en el centro de la habitación y 80
cruzándose de brazos.
—Todo lo que has aprendido durante los últimos años en la Academia se usará,
pero tu inteligencia te mantendrá con vida a ti y a tu equipo. Todo tu arduo trabajo, todo
lo que trabajaste desde que ingresaste a la Academia, valdrá la pena o volverás a
comenzar el próximo año... si crees que puedes piratearlo.
Draven se adelantó, los otros dos siguieron su ejemplo, alineándose junto a
Kincade.
Obviamente eran un equipo.
La élite.
Asesinos perfectos.
Todos tenían poco más de veinte años y estaban endurecidos por la batalla,
evidente por las cicatrices que cubrían sus cuerpos.
Cualquier calor en los ojos azules de Draven se volvió helado mientras
inspeccionaba a los estudiantes, evaluándolos con una mirada práctica.
—Cada equipo de élite patrocinará entre uno y tres aprendices, lo que significa
que incluso si pasas la clase, es posible que no seas seleccionado. Queremos lo mejor
de lo mejor. Necesitamos poder confiar en ustedes con nuestras vidas. No todos
encajarán en la dinámica de los equipos existentes. Puede que tengan que esperar que
el grupo correcto tenga una vacante.
Como pocos cazadores se retiraban, solo se producía una apertura cuando uno de
ellos moría.
—Quiero ver lo que todos pueden hacer. —Kincade dejó caer sus brazos y se dio
la vuelta para salir de las esteras, seguido por sus hombres—. Cada uno de ustedes se
enfrentará con uno de nosotros.
Cuando llegaron al final de la alfombra los hombres se volvieron y esperaron.
—Mierda. Espero no encontrarme a Kincade.
Morgan echó un vistazo al chico que tenía al lado, el hombre tal vez tenía veinte
años y estaba lleno de músculos sólidos. Hablaba con un chico más joven al otro lado
de él que, aunque más pequeño, estaba más apretado. Ella no lo descartaría.
—¿Por qué? —Ambos chicos se volvieron hacia ella, mirándola con recelo.
Entonces el más grande se encogió de hombros.
—Kincade es el mejor, pero también el más duro con los reclutas. Todo el mundo
quiere estar en su equipo, pero le temen también. Se les asignan los casos más 81
interesantes y brutales. Logran lo imposible. —Un fervor por ser uno de ellos ardió en
sus ojos—. Tienes un trabajo duro por delante. No ha habido cazadoras en cientos de
años.
Morgan asintió silenciosamente, incómoda estando cerca de él, encontrando su
tono algo sarcástico.
Se suponía que debían trabajar para convertirse en un equipo, pero sospechaba que
él haría lo que fuera necesario para hacerse con un lugar en un equipo, incluso si eso
significaba hacer trampa y eliminar la competencia.
 9
—¿Algún voluntario?
La cabeza de Morgan se sacudió hacia delante para encontrarse con los ojos de
Kincade centrados en ella… desafiándola. Ella se preguntó si era una venganza por
interferir en su captura la noche anterior.
Tomando una respiración profunda avanzó hacia el tapete.
Ignorando a sus hombres, ni siquiera prestándoles atención, Kincade la acechó.
Sin apartar la vista de ella, él inclinó su cabeza de lado a lado, y flexionó sus hombros,
como si ella fuera un animal peligroso.
Sin dudar, se lanzó sobre ella. Morgan se apartó de su camino, intentando
golpearlo con el pie, aterrizando un golpe en su muslo. Ella se giró, apenas esquivando
el puño que iba dirigido a su cara, luego se apartó de la mano que iba dirigida a su plexo
solar.
82
Ella no se entrenaba con otros a menudo, y tenía problemas en medir cuán fuerte
podía lanzar sus golpes. Él le frunció el ceño, sabiendo con exactitud que ella se estaba
conteniendo, y se lanzó dentro de la batalla, presionándola por más.
Ella jugó a la defensiva durante los primeros minutos, familiarizándose con sus
movimientos, tomando algunos golpes de refilón en su mandíbula y hombro durante el
proceso. Cuando él se movió para golpear su oreja, atrapó su brazo y lo giró, torciendo
su hombro, llevándolo casi hasta el tapete. Sólo lo dejó ir cuando su pie la intentó
golpear y ella saltó fuera del camino.
Él no estaba lanzando sus golpes, en su lugar, estaba haciendo lo que podía para
sacar toda la mierda fuera de ella, como cualquier otro soldado con el que alguna vez
se había cruzado.
Él no creyó que ella fuera digna.
Al infierno con eso.
Había terminado de jugar.
Buscó su velocidad, corriendo y cayendo en el tapete, barriendo sus piernas desde
abajo. Él golpeó el tapete con dureza, gruñendo cuando golpeó el suelo. Ella pateó,
apuntando a su cara, pero sólo para que el pusiera ambos brazos para bloquear sus pies.
 Sus músculos se calentaron mientras se movían de un lado a otro, intercambiando
golpes. Cuanto más luchaban, más fluidos se volvían sus movimientos, hasta que ambos
eran un borrón, esquivándose y lanzándose a un baile complicado.
Mientras los estudiantes se mantenían callados, sus colegas animaban en cada
golpe que ella recibía, protestándole a Kincade cada vez que ella lo bloqueaba.
Como si sintiera su distracción, él le rugió.
—Te estás conteniendo.
Sin darle una oportunidad para discutir, él dobló su ataque, hasta que ella apenas
pudo mantenerse a su ritmo. Fue solo entonces cuando se dio cuenta que él se lo había
tomado con calma.
Como todos ellos, él era una criatura del reino primordial.
El siguiente golpe que él lanzó fue a su omoplato, justo donde tenía la herida que
se hizo cuando luchó contra el espectro. Sus músculos ya doloridos gritaron por
clemencia, y lo tuvo difícil para mantenerse erguida.
Mientras que sus golpes eran lo suficientemente duros como para romper un
hueso, también estaba haciendo algo para hacer sus movimientos ligeramente más 83
lentos.
—No es justo que uses tus poderes en una pelea.
Hasta ahora él se había mantenido la mayor parte del tiempo en silencio, y le
frunció el ceño.
—Luchar no es justo. Si quieres algo justo, te sugiero que te vayas a casa.
Sus palabras aguijonearon, pero tenía razón.
Morgan usó la ventaja de su velocidad contra él, lo que le dio algo de ventaja.
Desafortunadamente, él era tan bueno que todavía se las apañó para aterrizar un golpe
por cada dos de los suyos. Le dolían los nudillos como si estuviera golpeando piedra, y
el impacto de sus golpes resonaba por sus brazos.
Ella bailó lejos, yendo en círculos alrededor de él, buscando una brecha.
No ganaría luchando contra él de una manera justa. Como no sabía su raza, no
había manera de saber sus debilidades. Ella estaba pensando en algo como la piedra,
pero no un ogro o un trol. Tenía que restringir sus movimientos, limitar la fuerza de sus
golpes.
Sin darse un segundo para dudar, se agachó bajo sus puños que habrían tenido la
fuerza para agrietar su mandíbula, agarró su muñeca, la giró y lo lanzó sobre su hombro.
 Sólo que el invirtió su agarre, arrastrándola con él.
Ambos aterrizaron con un ruido sordo, y el suelo se balanceó bajo ellos.
Los hombres de su grupo vitorearon. Entonces él rodó hasta que ella estuvo debajo
de él, cada pulgada de su cuerpo presionándose contra ella, el calor y peso de él amenazó
con distraerla.
Sus ojos se encontraron, y él dudó por un segundo, pareciendo tan confundido
como ella se sentía.
No dispuesta a ser distraída de la pelea, rápidamente ella tiró con brusquedad su
brazo, golpeando el codo contra su mandíbula.
—Hijo de puta. —Su brazo se entumeció, sintiéndose como si se hubiera roto su
hueso en lugar de la cara de él.
Kincade gruñó, pero actuó como si ella le hubiera dado un golpecito. Queriendo
alejarse de él y sus emociones conflictivas, se levantó, lanzándolo fuera de ella. Morgan
no perdió el tiempo y se puso de pie.
Para su disgusto, él giró en el aire sin esfuerzo, aterrizando en una rodilla,
plantando sus pies y entonces la miró. 84
—Deja de contenerte.
El gruñido la hizo estremecerse.
Como si él supiera algo.
La amenaza del descubrimiento tenía sed de sangre en sus venas, y ella giró sus
dedos en puños mientras luchaba contra la necesidad de apartarlo. Para mantenerlo a
salvo, retrocedió, poniendo distancia entre ellos. Tenía miedo de que si la tocaba, se
rompería.
—¿Qué raza eres?
Morgan apretó los dientes, queriendo negarse a responder, pero sabía que con el
tiempo lo descubriría.
—Soy un chucho.
Ella no conocía su herencia, y sin pruebas, no la categorizarían como otra cosa
que no fuera un mestizo.
Por primera vez, las emociones genuinas se mostraron cuando él bufó.
—Eres la persona menos chucho que he conocido.
 Su comentario casi fue un cumplido, sus ojos calentándose mientras los deslizaba
sobre su cuerpo, y ella casi se tropieza con sus propios pies.
Sus ojos se estrecharon, y la furia creció ante la descarada mentira.
Las runas en su espalda se calentaron a modo de advertencia, pero Morgan no les
prestó atención. Moviéndose casi tan rápido como un ojo podía captar, corrió a toda
velocidad hacia delante, y lo usó como un saco de boxeo. Y aunque él era rápido, no
fue capaz de bloquear todos sus golpes. Ella ignoró el dolor, se alimentó de él, satisfecha
cuando él empezó a retirarse.
—Ella podría con él. —El cambiaformas habló por primera vez, ese quien apenas
escapó de ser destripado por el mino tauro, su voz sonó sorprendida.
Morgan no estaba impresionada.
Ella ya debería de haber ganado.
Estudió a su oponente, entrecerrando los ojos cuando él casi parecía conocer sus
movimientos antes de los hiciera.
Nadie era tan bueno.
85
Mientras estaba distraída, Kincade hizo algo que no esperaba. La envolvió en un
abrazo de oso, sujetando sus brazos a los lados, dejándola sin respiración.
Solo después de un minuto de lucha, cuando los puntos negros empezaron a bailar
en su visión, se dio cuenta de que él estaba hablando con ella.
—Para.
Ella dio un último tirón para intentar liberarse, pero fue inútil.
Él la levantó y la arrojó al suelo, dejándola sin cualquier resto de respiración que
tuviera. Su espalda se arqueó en el tapete, el dolor casi dejándola inconsciente. No
queriendo rendirse, lentamente rodó a su lado y se impulsó sobre sus pies,
balanceándose mientras intentaba mantenerse erguida.
—Mierda. —Draven se frotó la mandíbula, y todos la miraron boquiabiertos con
incredulidad.
Kincade sacudió la cabeza.
—Eres despiadada y no tienes miedo. No sabes cuándo retroceder.
Esta vez, sus palabras no sonaron como un cumplido.
—Esas cualidades harán que la gente a tu alrededor muera.
Por alguna razón, ella se sintió como si lo hubiera decepcionado.
 —Estás acostumbrado al lujo de luchar con un equipo —respondió ella—. Pero
no reconoces a aquellos obligados a luchar solos. Si me rindo, significa que estoy
muerta. —Sus piernas se sintieron más firmes mientras empezaban a andar en círculos
de nuevo—. Si me rindo, significa que no estoy haciendo mi trabajo y los humanos
pagarán por mi error.
—Eso es suicida. —Su desdén le dolió más que los cardenales que ya se estaban
formando en su cuerpo dolorido—. No podemos arriesgarnos a que luches en otro
equipo. No seré el responsable de que otras personas mueran.
Morgan se quedó de pie en un silencio estupefacto, incapaz de creer que él la
estaba echando en su primer día. La parte trasera de su garganta ardió al ser rechazada
una vez más.
—Eso es por qué serás asignada a mi equipo. Si no puedes aprender a trabajar con
otros, serás despedida. —Su cabeza se levantó para mirarlo fijamente, insegura de si lo
había escuchado correctamente—. ¿Entendido?
Morgan estaba en shock, y le llevó unos segundos procesarlo, había sido una
prueba, antes de reunir su ingenio lo suficiente para darle un asentimiento brusco.
Morgan cojeó hacia el borde del tapete y se sentó en los asientos plegables del 86
gimnasio y olvidados, observando a Kincade y su equipo vencer sistemáticamente al
resto de los niños llenos de morenotes. Los demás estudiantes se quedaron mirándola,
algunos con miedo, otros con pena, mientras que unos pocos estaban totalmente celosos.
Ella los ignoró y observó a su nuevo equipo, su estómago aleteó ante la perspectiva
de trabajar con Kincade y sus hombres.
Como no quería estropear esta oportunidad, utilizó el tiempo para estudiar como
luchaba cada uno, catalogando sus puntos fuertes y débiles.
El gigante cambiaformas tomó el siguiente puesto. Ella esperaba que usara su
fuerza y tamaño para ganar, pero fue más astuto y despiadado, aterrizando dos golpes
fáciles que derribaron a su oponente.
El elfo salió a continuación, pareciendo aburrido con todo el proceso. Después de
un rápido escrutinio a su oponente, ni si quiera esperó para que el estudiante atacara,
tumbándolo agresivamente en un golpe, sin revelar sus emociones ni una vez.
El último miembro dio un paso para su turno, ese que se llamaba a sí mismo
Draven. En lugar de un acercamiento directo, bailó y jugó con su oponente. Al principio,
ella pensó que él le estaba dando una oportunidad al estudiante para que atacara, pero
en el siguiente segundo, dejó a su adversario inconsciente, y el chico tuvo que ser sacado
del campo.
Todos ellos eran brutales, eficientes y mortales.
 Y de nuevo fue el turno de Kincade. Después de unos minutos, ella se empezó a
dar cuenta de lo que le molestaba de él: No estaba imitando su estilo único de lucha,
ambos lo hacían de la misma manera. Pero mientras que sus movimientos acentuaban
la velocidad y la agilidad, él los modificó ligeramente para hacer el mejor uso de su
fuerza mejorada.
No podía evitar preguntarse quién lo enseñó.
Cuando la segunda hora acabó, todo el mundo estaba gruñendo, sudando y
meciendo las partes del cuerpo que tenían moretones, mientras los bastardos casi ni
sudaban.
Al final, ella fue la única asignada al equipo de Kincade.
Sólo a otros dos se les asignó un equipo.
Y aunque era gratificante ser elegida, eso también haría más difícil escabullirse.
Después de que todo el mundo fuera derrotado, los cazadores avanzaron al centro
del tapete, ni si quiera jadeando.
—Aquellos asignados a un equipo: su primera tarea será esta noche. Piensen en
esto como en una pasantía, donde tendrán una oportunidad para probarnos que 87
realmente pertenecen aquí. Reflexionen y estén listos para irse. Dejaremos las
instalaciones al anochecer. El resto permanecerán detrás de guardia.
Con eso, se giraron y se dirigieron hacia la puerta.
Los estudiantes empezaron a salir en fila… bueno, cojeando.
Morgan se desvió rápidamente para agarrar sus armas, ignorando al resto de la
clase. Cuando recogió la última se dirigió hacia la puerta.
Sólo se paró un momento cuando vio a los cuatro miembros de su equipo nuevo
esperándola.
Cuando nadie habló ella se encogió de hombros.
—¿Cuándo debería estar lista para salir?
Los labios de Draven se curvaron en una sonrisa, y de manera perezosa se alejó
de la pared.
—Nos vamos al anochecer para sacar a un grupo de duendecillos de un almacén
abandonado.
Morgan hizo una mueca y él se rio.
—¿Así que lo tomó como que has tratado con ellos anteriormente?
 Ella se dio la vuelta y empezó a caminar por el pasillo.
—Apestan, y si los tocas, ese hedor te seguirá durante semanas. Sin mencionar
que son un fastidio para despejar. Déjate sólo a uno, y te infestarán todo el edifico de
nuevo en cuestión de días.
El hizo una mueca cuando ella mencionó su mecanismo de defensa número uno,
recordando su propia experiencia al ser empapado en orina, y ella sólo pudo reír cuando
él se removió en sus ropas.
Cuando giró la esquina, unos dedos fuertes la agarraron por el codo, enviando un
rayo de estática por su brazo. Ella se sacudió, sabiendo al momento quien la había
tocado, trastornada por su impulso instintivo en inclinarse hacia él y buscar más.
Era él.
Kincade.
—No. —No estaba acostumbrada a que la gente la tocara.
Después de tantos años de sólo golpes dolorosos o bofetadas o puñetazos,
cualquier contacto ahora la hacía sentir incómoda.
88
La hacía querer cosas que no podía tener.
Como amigos.
O amantes.
Mientras él obedecía, no fue disuadido, manteniendo su paso con el de ella, tan
cerca que prácticamente estaba arrastrándola a la fuerza.
—¿Qué hacías en el sótano anoche?
—¿Por qué estabas tú allí? —contraatacó ella. No pensaba que él pudiera ser el
asesino, pero tenía que asegurarse.
—Estaba buscando artefactos desaparecidos. Armas. —Él levantó una ceja
desafiándola—. Tu turno.
El resto de los hombres guardaron silencio, mirando a uno y a otro, ninguno
parecía dispuesto a intervenir, parecían fascinados por el intercambio.
Excepto por el gran hombre en la parte posterior. Mantenía su atención en ella, la
calidez de sus ojos le trajo calor a las mejillas. Incómoda bajo su escrutinio, rápidamente
empezó a caminar de nuevo mientras se debatía por contestar.
—Es una nueva ubicación. Salí a explorar. No me digas lo primero que haces
cuando no estás familiarizado con tu entorno no es familiarizarte con él.
 Él ignoró su réplica, entrecerrando los ojos mientras la miraba.
—¿Por qué el sótano?
Ella puso los ojos en blanco ante la pregunta, pero decidió seguirle la corriente.
—La escuela tiene mente propia, y tenía bastante curiosidad de ver a dónde
conducía.
Su respuesta sólo hizo que la fulminara con la mirada.
Draven silbó, alzando las cejas.
—No puedo decir que esperase eso.
Era el turno de ella de mirarlo boquiabierta.
—¿Qué quieres decir?
—Si bien la Academia es consciente a veces, no ha estado activa desde hace
décadas. Sólo obedece a ciertas personas.
—No diría que conducirme a una mazmorra oscura y húmeda sea obedecerme
exactamente, sobre todo porque no le di ninguna orden. —Aunque ella protestó, una
89
parte de su mente dudó. Había querido saber más sobre la escuela. Quizás había pillado
sus intenciones. O quizás quería que fuese allí abajo para ayudar a capturar a la criatura
de Morfeo.
Su curiosidad ganó, y con vacilación hizo la pregunta de la que no estaba segura
de querer saber la respuesta.
—¿Qué tipo de personas?
—Un campeón —habló el elfo por primera vez, la chispa de interés en sus ojos le
provocó un escalofrío en la espina dorsal. No había nada humano en su mirada… era
más como un científico examinando un espécimen, queriendo apartarla para ver
estudiarla.
Rápidamente, ella se volvió.
—¿Y qué es exactamente un campeón?
—Un guerrero que puede controlar cualquier cosa que se origine en el vacío.
—Hizo una pausa, sus ojos verdes profundos se suavizaron levemente, y su voz salió
un suave susurro—. Realeza.
Morgan se quedó mirando al elfo sin ninguna expresión, luego sacudió su cabeza
y reanudó sus pasos.
 —Eso es un mito. Todos los que tienen sangre real murieron hace más de una
década.
—No todo el mundo está de acuerdo con eso — habló tan suavemente que casi no
lo escuchó.
Desearía no haberlo escuchado.
Cuando giró la esquina apareció la puerta de su habitación, y siguió caminando,
prácticamente corriendo para escapar. Agarró el pomo como un salvavidas, bloqueando
la entrada y quedándose frente a ella. Cuando nadie pareció decidido a irse, se inclinó
contra la jamba de la puerta.
—Todos sois horriblemente jóvenes para entrenar nuevos reclutas. ¿Dónde están
todos los adultos?
—Todos están asignados a los aquelarres y a proteger las puertas. Mientras
cumplen con su deber, los niños son enviados a la Academia para ser entrenados y
protegidos.
Morgan estaba consternada.
—¿Les quitáis los niños? 90
Kincade le frunció el ceño, y ella hizo una mueca, habiéndolo ofendido
claramente.
—Ser aceptado en la Academia es considerado un privilegio. Recibirán el mejor
entrenamiento, y entrenar es lo que los mantendrá con vida en el mundo real. Cada año
hay más y más humanos, pero muy pocos de nosotros para protegerlos. Cada criatura
que quiera quedarse en el lado de la Tierra tiene que servir su tiempo. Aquellos con
entrenamientos tienen un noventa por ciento más de probabilidades de sobrevivir a
cualquier enfrentamiento con las criaturas del reino primordial. Los cazadores solitarios
no sobreviven durante mucho tiempo. Si se le diera esa opción a tu hijo, ¿qué elegirías?
Morgan bajó la mirada ante su intensidad.
Tenía razón.
—Lo siento. —Necesitando tiempo para recomponerse, queriendo escapar de su
atención y reconstruir las paredes entre ellos, abrió la puerta y se deslizó por la pequeña
abertura. Ellos estaban embarrando sus pensamientos, y no podía dejar que la
distrajeran.
Pero antes de que pudiera cerrar la puerta firmemente, una mano golpeó la madera.
Levantó la cabeza, con sus sentidos crepitando con vida, su mano cayendo
automáticamente a su cuchillo, cuando vio la cara enloquecedora de Kincade mirar a
través la estrecha apertura.
 —¿Qué quieres?
—¿Vives aquí?
Morgan puso los ojos en blanco.
—¿Qué lo delató?
Sus ojos se estrecharon peligrosamente.
—Abre la puerta.
La voz áspera era una orden, y antes de que si quiera se diera cuenta, obedeció.
En el momento en el que su cerebro se puso al día y atrapó la puerta, Kincade empujó
su pie en la hendidura y ella supo que era demasiado tarde.
Todos los hombres irrumpieron en la habitación.
—¡Qué demonios! —Era todo lo que podía hacer para no agacharse cuando sus
manos ansiaron las cuchillas para provocar sangre.
Los hombres la vigilaban cuidadosamente mientras se separaban en la habitación,
uno incluso deslizándose en el cuarto de baño para buscar.
91
—¿Qué estáis haciendo?
En segundos, empezaron a sacar las armas que ella había escondido
cuidadosamente y las pusieron sobre el colchón.
—De nuevo. ¡¿Qué demonios?! —Morgan se enderezó, girándose para
mantenerlos a todos a la vista.
Ninguno le respondió o si quiera fueron conscientes de su presencia. Con mucho
cuidado se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared para observar, sabiendo que si
quería quedarse en la Academia no había nada que pudiera hacer para detenerlos.
Era una prueba de por qué no se podía confiar en los demás.
Por qué ella prefería su propia compañía.
Aunque diría que eran meticulosos. Encontraron los cuchillos bajo su cama, el
vestidor, y un detrás de la puerta; incluso uno bajo la silla. Encontraron otro sobre el
vestidor, el que estaba oculto en las cortinas, el que estaba oculto bajo su almohada.
Otro tipo se deslizó bajo su cama, encontrando la segunda arma, y sacó su mochila de
seguridad. El chico grande la pilló mirando pero rápidamente bajó su mirada, un suave
rubor se instaló en sus mejillas cuando él deslizó su mano entre el colchón y sacó otra.
Estudió el arma en su mano, pasando sus dedos con reverencia por el mango. Le recorrió
un escalofrío, imaginando fácilmente como él estaría con una mujer. Casi de mala gana,
él puso el cuchillo junto a los otros.
 La cama estaba cubierta cuando terminaron.
—Jesús. —Draven se pasó una mano por la cabeza con asombro, mirando el
pequeño arsenal—. ¿Dónde esperabas ir a la guerra?
Todos los chicos la miraron y ella sólo pudo encogerse de hombros, sintiéndose
ligeramente avergonzada y un poco a la defensiva.
—¿Qué? Una chica tiene que protegerse.
—¿Contra qué? —preguntó el elfo, mirándola de manera evaluativa, más curioso
que nunca.
Kincade no se unió a las burlas.
—¿Estos son todos?
—¿No debería al menos saber los nombres de los chicos que han tenido sus manos
en el cajón de mi ropa interior?
Draven le dio una sonrisa traviesa, caminando hacia delante para susurrar en su
oído.
—Si en cualquier momento quieres devolver el favor y buscar en mis cajones, 92
estoy dentro.
Morgan no puedo evitarlo y estalló en carcajadas. Sacó la cuchilla de diez
pulgadas que mantenía en su espalda baja, lo sostuvo contra su barbilla, y la deslizó
hacia su pecho sugestivamente. Su risa despareció, sus ojos se volvieron fríos cuando
retrocedió y levantó sus brazos para rendirse.
—Lo haría, pero dudo que tu cuchillo pueda competir con el mío.
Él guiñó el ojo una vez, y entonces rompió a reírse.
—Oh, me gustas. Realmente me gustas.
Sin apartar sus ojos de los de ella, señaló la habitación.
—Soy Draven. El capullo es Kincade. El tipo grande, fuerte y silencioso es Ryder.
El hada es Atlas.
—Tuatha Dé Danann. —El elfo le frunció el ceño a Draven antes de hacerle una
pequeña reverencia.
—¿Esos. Son. Todos?
Para su consternación, Kincade no se iba a desviar.
Dándose por vencida a lo inevitable, se encogió de hombros.
 —La mayoría.
Uno de los chicos resopló, luego se aclaró la garganta cuando Kincade los miró a
todos.
—¿Qué más?
Morgan hizo un último intento para distraerlo.
—Me voy a perder la orientación.
—Entonces te sugiero que dejes de retrasarlo.
Ella se desplomó contra la pared en derrota.
—Se dejaron la que está pegada en la parte superior del armario, la que está en el
accesorio de la luz y la de la estantería.
En lugar de tranquilizarse, Kincade se cruzó de brazos.
—¿Qué más? ¿O quieres que haga una búsqueda más exhaustiva yo mismo?
Odiando la idea de que él tocara sus cosas, imitó su postura y miró hacia abajo,
admirando la punta de sus botas.
93
—La de mi bota izquierda, y la que está en mi chaqueta detrás de la puerta.
—Jesús. —Draven sacudió su cabeza con asombro, mientras que los otros tres
recuperaban el resto de las armas.
—¿Y el baño?
Bastardo.
—¿Desde cuándo es ilegal que los cazadores tengan sus propias armas?
Cuando él entró en el baño ella suspiró con derrota.
—Una en el tanque de agua, otra bajo este, otra bajo el lavabo, pegada detrás de
las tuberías.
—Ella es incluso peor que tú, Kincade —canturreó Draven desde el baño,
volviendo rápidamente con sus pequeñas reservas ocultas.
Cuando finalmente se giró, él estudió su pequeño arsenal.
Tocó unas pocas; ella quería decir que las admiraba, pero él no quería decirlo en
tantas palabras. Cuando se enderezó, le dirigió una mirada dura.
—Tú eres responsable de tus armas. Estás aquí como una cazadora. Que no te
atrape peleando con otro cazador usando tus armas sin supervisión o serás penalizada.
 La sorpresa la recorrió, junto con un giro de placer porque podría quedarse sus
cuchillos, entonces se dio cuenta de por qué había registrado su habitación en primer
lugar. Su buen humor se evaporó, y la fascinación por él se congeló, ofendida por sus
implicaciones.
—Yo no soy tu ladrona.
Sus ojos se suavizaron, pero antes de que él pudiera hablar, Neil se paró en la
entrada de su cuarto de baño compartido. Su cara se iluminó cuando la vio, pero luego
frunció el ceño hacia los otros. Sus gafas torcidas le daban una expresión desafortunada
e inofensiva, pero parecía dispuesto a ayudarla si lo necesitaba, una chispa pequeña de
energía chasqueó entre las puntas de sus dedos, pero la mirada asustada en sus ojos
decía que estaba rezando por que no.
—¿Estás bien?
—Claro. De hecho, ya se iban. —Ella agarró la puerta y la sostuvo abierta,
dándoles una mirada incisiva—. ¿Verdad?
Obedientemente ellos arrastraron sus pies hasta la puerta… menos Kincade.
Él siguió mirando a Neil, con ojos glaciales de un verde intenso.
94
Hizo que todas las miradas críticas hacia ella parecieran que estuviera loco de
amor.
Cuando sus ojos la recorrieron, ella bajó la mirada rápidamente, sintiéndose
incómoda con la dirección de sus pensamientos.
Ella escuchó sus botas arrastrarse sobre el suelo mientras se acercaba, y maldijo
cuando se paró frente a ella, descansando su mano en el borde de la puerta sobre su
cabeza, inclinándose sobre ella, exigiendo silenciosamente que lo reconociera.
Morgan quería resistir la tentación de él, resistir el calor que irradiaba y que la
invitaba a acercarse, el olor a tierra fresca de piedra cálida la hacía querer quedarse y
estirarse contra él para disfrutar de su calidez.
Cuando el silencio se extendió haciéndose incómodo, alzó la mirada de mala gana,
echando un vistazo sobre su pecho impresionante, esos hombros anchos que le rogaban
a sus manos que los exploraran, la barba incipiente de su mandíbula hacía que sus dedos
quisieran estirarse para tocarla, pasando esos deliciosos labios tentadoramente cerca, y
aterrizó en sus ojos verdes que eran tan cálidos que se encontró determinación para
mantener la distancia.
—¿Eh?
Los labios de él se curvaron ante su reacción, y ella tensó su espina dorsal,
haciendo un gesto de dolor por la obvia respuesta a su cercanía.
 —Nos veremos en la entrada al anochecer. Estate preparada para moverte.
Él salió por la puerta, pasando mucho más cerca de lo que era necesario antes de
desaparecer por el pasillo.
Dejándola completamente aturdida y confusa ante la mezcla de señales que le
estaba enviando.
—Pensé que te podría acompañar a orientación, quizás darte algunas indicaciones.
Cuando miró a Neil, él estaba mirando educadamente la cama, sin prestar atención
a su vergüenza.
Ella podría haberlo besado.
—Claro, eso estaría bien. ¿Por qué no me doy antes una ducha rápida y te veo en
el pasillo en cinco minutos? Llamaré a la puerta cuando haya terminado.
—Claro. —Su piel pálida se sonrojó ante la mención de su ducha compartida, y
salió rápidamente, tropezando con sus propios pies en el proceso.
—Claro, yo… uh… sólo… um… prepárate.
95
 10
Morgan batió el record a la ducha más rápida, pero aun así llegó cinco minutos
tarde cuando ella y Neil se detuvieron fuera del pasillo de orientación. Agarró lo largo
de su pelo, escurriendo el exceso de agua antes de llevar las hebras hacia atrás y hacer
una coleta descuidada.
—Lo harás bien. La señora McKay es dura, pero es justa si le das la oportunidad.
Todo el mundo en la escuela ha estado al menos en una de sus clases. Estaré allí si me
necesitas.
Ella miró a Neil sorprendida.
—¿Vas a entrar?
Él se sonrojó ante su pregunta directa, consciente de que estaba pasando una mano
por su pelo rizado, que parecía que se lo había cortado él mismo.
—Mientras que los cazadores se unen a grupos, las brujas tienen aquelarres. A 96
menudo, los estudiantes mayores observan la orientación, manteniendo un ojo en la
competición y en sus potenciales miembros.
Su espíritu se desplomó.
—Genial.
Exactamente lo que ella necesitaba, más atención.
—Es totalmente indoloro. —Neil parecía tan serio al intentar calmar dulcemente
su temor, que ella le dio una sonrisa forzada.
Pero él estaba equivocado.
En su experiencia, la magia siempre hacía daño.
—Terminemos con esto. —Empujó la puerta para abrir e inmediatamente se
convirtió en el centro de atención de toda la reunión. Tenía que haber más de cien
personas en la sala.
Localizó a Harper y a su séquito casi instantáneamente, y apenas pudo reprimir un
suspiro ante la humillación que estaba por venir. Mientras que unos pocos adultos
estaban allí, posiblemente otros profesores también, el resto de la habitación estaba llena
de adolescentes de todas las edades. En el frente del aula tipo estadio, estaban sentados
los que acababan de salir de la escuela de primaria.
 —Señorita Moran, nos alegramos que se una a nosotros. —Una mujer mayor con
el pelo castaño claro retirado de su rostro y asegurado en la nuca, y que tenía una
expresión dura que era extraño con su aspecto juvenil, apenas le dio una mirada antes
de volver su atención a su escritorio.
—Por favor, toma asiento.
Neil le dio un empujoncito amistoso con el hombro, y luego tomó posición junto
a la puerta, reclinándose de manera extraña contra la pared.
Ignorando las risitas del balcón, Morgan sondeó la habitación y suspiró cuando
vio que el último sitio libre estaba delante y en el centro. La energía nerviosa se
arremolinaba en el auditorio, los estudiantes más jóvenes se alejaron mientras ella los
pasaba, dándole una mueca de desagrado, como si oliera de manera repugnante.
Pequeños mocosos.
Cuando se negó a apartar la vista, unos pocos de ellos se movieron incómodamente
y rápidamente bajaron sus miradas. Cuando se sentó, todo el mundo corrió sus sillas
lejos de ella. Morgan sólo sonrió, relajada en su silla y estiró las piernas, cruzando los
pies en sus tobillos.
97
Los niños eran una mezcla de chicos y chicas. Lo que no la sorprendió, cazadores
o brujas, no querían tener nada que ver con ella.
El prejuicio era adoctrinado en ellos pronto.
—Tonya.
Una niña mona en un vestido blanco bonito y con una cinta azul alrededor de su
cintura se puso de pie de un salto cuando la llamaron. Prácticamente saltó al frente de
la habitación, su coleta rebotando con confianza cuando se paró en el centro de un
círculo de símbolos antiguos, esculpidos en el suelo de madera. Ni una sola vez había
dudado de su lugar en el mundo.
La señora McKay le dio un elegante saludo con el brazo, y la luz relampagueó de
los símbolos mientras la magia aumentaba en toda la habitación.
El aire alrededor del círculo brilló a la vista, chispeando con un rojo débil desde
donde se levantaba del suelo.
—¿Cuál es tu arte?
—Tierra, señora.
—Muy bien. —McKay escribió algo, y luego se enderezó—. Empieza.
La niña dispersó algo por el suelo, luego extendió sus manos con los dedos
abiertos. Entrecerró los ojos apretando los labios mientras se concentraba. Muy
suavemente, un hilo de magia bailó contra la piel de Morgan. Después de unos buenos
cinco minutos, tres plantas de girasoles empezaron a brotar. Sin tierra. Sin agua. Sin sol.
En diez minutos, una planta completa se levantó ante ellos. La chica asintió complacida
y dejó caer las manos, pero el uso de magia la había cansado y había dejado su piel
pálida y cubierta de un ligero brillo de sudor.
Eligieron dos chicos más. Uno hizo volar un libro en un círculo pequeño, mientras
que el otro empapó el suelo cuando hizo llover. Dentro de la habitación. Con nada más
que sus pensamientos.
Entonces el primer cazador fue elegido.
—Chase.
En lugar de dirigirse al círculo, un chico delgado se pavoneó hacia el escritorio y
puso una mano sobre la roca.
No pasó nada.
McKay estudió su reloj. Después de cinco minutos, ella asintió.
—Retírate.
98
Curiosa, Morgan se inclinó hacia delante, pero aun así no veía nada más que la
roca.
Todo el mundo pareció satisfecho.
—Morgan Moran.
Aunque esperaba que la llamaran, escuchar su nombre la hizo saltar. Las risitas
maliciosas se elevaron en la galería, pero ella las ignoró.
—Envíala a casa que es donde pertenece.
McKay escaneó al público con expresión severa y fue suficiente para silenciar a
los que interrumpieron.
—Moran. Yo solía cazar con un Jack Moran.
—Debiste gustarle, ya que has sobrevivido. —Morgan habló sin pensar. Ella
tendría que ser una de las duras para seguir viva, fuerte por derecho propio, después de
haber cazado con Madman Moran. Ella no era lo que Morgan hubiera esperado, sobre
todo cuando la mujer apenas le llegaba a los hombros, era una cosa diminuta que parecía
que pertenecía a una torre de marfil protegida por dragones.
McKay se giró hacia ella con una expresión inescrutable. Incluso podía ser bonita
si se dejara el pelo suelto y sonriera.
—Veo que lo conoces bien.
 Queriendo mantener la boca cerrada, Morgan se encogió de hombros.
—Él me crio.
Y ahora consiguió una reacción.
Las cejas de McKay se alzaron en sorpresa, y la primera chispa de interés iluminó
sus ojos casi plateados. Aguda. Inteligente.
—Debiste gustarle… ya que has sobrevivido.
Morgan no pudo evitarlo, sonrió ante la misma respuesta de McKay.
—Era algo cercano.
Las esquinas de los labios de McKay se elevaron antes de que bajara la mirada.
Morgan podía entender por qué el MacGregor cazaría con ella. Era tan sensata como él,
y odiaba las tonterías.
—¿Estás en la lista de cazadores? —Ella frunció el ceño, mirando a Morgan con
interrogación, como si estuviera esperando a que protestara.
—Correcto. —Morgan levantó la barbilla, esperando el desaire.
99
Las brujas trataban a los cazadores como ciudadanos de segunda clase.
No debería esperar nada más, ni siquiera de los profesores.
McKay simplemente tarareó, inclinándose hacia delante para tomar notas. La parte
delantera de su camiseta abriéndose ligeramente, pero lo suficiente para que Morgan
pudiera ver las cuatros rajas retorcidas que arruinaban su pecho, yendo desde la
clavícula hasta desparecer por la camisa.
Eran profundas.
Brutales.
Era un milagro que hubiera sobrevivido.
—Impresionante. —Sin mirar hacia arriba, el susurro de McKay fue apenas una
bocanada de aire—. Jack no aguanta a idiotas con alegría, y no te habría enviado aquí
si no tuvieras lo que se necesita.
McKay se enderezó como nada hubiera pasado, y señaló la roca con su bolígrafo.
—Pon tu mano en la piedra.
Morgan se tensó ante la atención, cerrando inconscientemente sus dedos en un
puño.
—¿Por qué?
 En lugar de impacientarse, McKay le dio una sonrisa suave.
—Estamos aquí para examinar vuestros niveles de magia. Esta roca es del reino
primordial y reacciona ante la magia.
—No practico. —Morgan apenas se resistía empujando las manos detrás de la
espalda.
—No es un problema. Si pones tu mano, podremos confirmar que no tienes magia
y por lo tanto te ajustas como corresponde.
Eso era el problema.
Ella tenía magia, pero se negaba a usarla, inaudito para una bruja.
Morgan extendió la mano, agarrando fuertemente el collar y envió una oración
silenciosa.
Sus dedos se cernieron sobre la piedra, medio esperando que la alcanzara y
mordiera. En cambio, no sintió nada de la roca. Podría haber sido una de las millones
rocas que se usaron para construir la Academia. Tomando una respiración profunda
presionó su mano hacia abajo.
100
La piedra se calentó, y ella intentó retirar su mano, pero se quedó atascada
concienzudamente.
La magia primordial subió por su brazo, expandiendo calor en su despertar, y
comenzó a quemar sin piedad cuando llegó a las runas grabadas en su carne, la magia
luchando por poseer su alma. El mundo a su alrededor se tambaleó y se oscureció, su
interior retorciéndose hasta que temió que iba a ser tragada por la roca.
El collar se apretó, desviando lo peor de la magia.
No fue suficiente.
Su espalda se sintió como si estuviera siendo cortada de su cuerpo, las runas
retorciéndose y creando gusanos bajo su piel, luchando contra el empuje, las fuerzas
intentando destrozarla.
La ira se apoderó de ella, y un grito primario de dolor y furia trepó por su garganta.
—¡No!
La roca se agrietó bajo su mano. El mundo a su alrededor se onduló, se arremolinó
y hundió antes de que lentamente volviera a su ser. Le costó toda su concentración
contener el impulso salvaje de ceder al lado oscuro que siempre había negado.
Ella no se convertiría en un monstruo primordial.
 Después de tres respiraciones controladas, el impulso salvaje se desvaneció, y se
sintió como ella misma de nuevo. Cuando el mundo volvió a enfocarse, la roca bajo su
mano no era nada más que polvo. La mortificación se apoderó de ella, y Morgan se
quitó el polvo de las manos.
—Lo siento. —Su garganta estaba áspera cuando habló, su estómago todavía
estaba revuelto mientras quitaba la otra mano para alejarla del collar.
La habitación estaba mortalmente silenciosa.
McKay estudió lo que quedaba de la roca, y luego la miró con curiosidad.
—Tienes magia.
—Desactivada —Morgan negó con la cabeza frenéticamente—. Magia latente a
la que no puedo acceder.
McKay no pareció convencida.
—¿Cuál es tu arte?
Morgan nunca había elegido una especialización; no tenía sentido cuando no era
capaz de hacer nada al respecto, excepto retorcerse de dolor en cualquier momento en
101
que intentara acceder a ella. MacGregor insistió en que aprendiera conceptos básicos, y
ella lo complació, pero no tenía interés en aprender más.
—Soy nula. El único talento es la habilidad de romper cualquier hechizo o
maldición. —Morgan se negó a tener el futuro que tenía planeado antes de que
cambiara. No podría soportar estar atrapada en un futuro que detestaba—. No puedo
hacer hechizos.
Una incapacidad para hacer hechizos era lo equivalente a una enfermedad terminal
para las brujas.
Algunos profesores que se habían acercado para conseguir una mejor vista se
giraron ahora con pena, no queriendo acercarse demasiado, como si su incapacidad para
hacer hechizos fuera contagiosa.
McKay no pareció convencida, pero después de estudiar a Morgan durante unos
pocos minutos, se dio por vencida de mala gana.
—Muy bien. No se espera que atiendas a clase, pero espero que leas los libros que
te asigne, y me des informes detallados de lo que has aprendido. Vendrás a mi oficina
después de tus prácticas por la tarde, y revisaremos tus tareas.
Su alivio fue tan intenso que sus piernas casi se doblan bajo ella.
—Gracias. —Morgan no estuvo segura de si había hablado en voz alta o no, pero
McKay le dio una ligera inclinación de cabeza en reconocimiento.
 Ahí fue cuando Morgan supo que McKay la estaba cubriendo.
Ella sabía la verdad.
O lo sospechaba.
Morgan tenía algo más que magia básica.
Y las runas de su espalda estaban creciendo en poder, mejorando sus habilidades.
Tarde o temprano, no sería capaz de esconderlo a nadie más.
A pesar de que las runas estaban cubiertas, la camiseta fina que llevaba se sentía
como una barrera endeble. Se giró sobre sus talones y salió a toda velocidad de la
habitación, ignorando el grito de Neil para que lo esperara.

102
 11
Las paredes de la Academia comenzaron a cerrarse sobre ella, Morgan necesitaba
desesperadamente escapar de la sofocante magia primordial.
No confiaba en ella.
Peor… no confiaba en ella misma cerca de eso.
Se aferró al metal alrededor de su cuello para tranquilizarse. Como si su toque lo
activara, el collar comenzó a estirarse y girar, transformándose en un collar en forma de
candelabro, con pequeñas dagas colgando de cada hebra de metal torcido (un voto de
silencio para mantenerla a salvo) e hipó una risa ante la inevitabilidad de su futuro.
Su vergonzoso secreto ardía y se retorcía en sus entrañas. Las marcas a lo largo de
su espalda se sentían pesadas, amenazando con aplastarla. En su lugar, las runas se
calentaron alrededor de sus costillas como un abrazo.
No estaba tranquila. 103
Tarde o temprano el collar fallaría en protegerla y la magia escaparía.
El collar ya se estaba debilitando.
Morgan aceleró el paso, instintivamente giró a la derecha en el pasillo de cuatro
vías y divisó dos grandes puertas dobles en la distancia. Saltó el escalón superior y bajó
todo un tramo de escaleras, rodando sobre su hombro para absorber algo del impacto.
Segundos después estaba de pie corriendo de nuevo. Incluso mientras se acercaba, las
grandes puertas se abrieron crujiendo, dándole una vista amplia de la montaña.
La gente que estaba fuera se volvió para mirarla boquiabierta cuando las puertas
se abrieron de golpe.
La gran terraza en la parte de atrás era sorprendentemente estrecha.
En lugar terminar contra la barandilla de piedra, fuertes brazos se envolvieron a
su alrededor desde atrás. Fue girada, arrastrada lejos del precipicio, hasta que su espalda
fue colocada contra la pared de piedra de la Academia.
El movimiento fue tan rápido, que Morgan no reaccionó mientras luchaba para
recuperar el aliento.
Un cuerpo grande estaba presionado íntimamente contra ella, cada centímetro de
él duro y lleno de músculos. Olía salvaje y verde y a libertad, una combinación que hizo
querer enterrar su nariz contra su pecho.
 Estaba tan distraída que tardó un segundo en darse cuenta del arma en su cadera.
—Lo encontraste. —Ella extendió la mano, tocando la espada que perdió en el
bosque la noche antes de irse a la Academia. Cuando levantó la vista no estaba
sorprendida de encontrar a Ryder mirándola. Tenía su mano apoyada sobre la pared
sobre sus cabezas, la otra descansando en su cadera, manteniéndola cerca.
Lo miró tragar, su agarre apretándose, y podía haber jurado que él se acercó más
para oler su cabello.
Debería haberlo empujado lejos, pero algo en la forma en que se apartó de su
mirada, casi tímido de ser atrapado, detuvo su mano. Su cabello largo hasta los hombros
era soplado por el viento, diferentes sombras de rayas rubias iluminando el café en que
debería haber sido un lanudo desastre, pero a ella le gustó.
Le encajaba. Un mechón cubrió su rostro, dándole una apariencia brusca que ella
encontró atractiva. Él era casi demasiado bonito como para no mirarlo sin una mirada
descarada y hambrienta como una idiota hambrienta de amor.
Él asintió, enderezándose de mala gana, poniendo dos centímetros completos entre
ellos, y retiró la espada.
104
—Me salvaste la vida.
Morgan se estremeció ante el tono rugiente de su voz. Era tan profunda que quería
que dijera algo más solo para sentirlo retumbar contra ella otra vez. Rechazó su alabanza
por su pequeña participación en la pelea-
—Me das demasiado crédito. Tenías el minotauro bien en tu mano. Nunca he visto
pelear a un equipo tan fluidamente.
Sus ojos parpadearon hacia los de ella, el placer iluminándolos antes de que
rápidamente mirara hacia abajo de nuevo. Le dio la vuelta a la espada, atrapó la punta
y se la entregó.
La expresión en su rostro hizo que pareciera como si ella le estuviera robando su
juguete favorito y no tuviera el corazón para tomarlo de él. Aunque era grande y audaz,
había algo muy amable, casi frágil, en él cuando la miró.
—¿Por qué no te la quedas?
Él levantó la cabeza, la esperanza brillando en sus suaves ojos de color whisky. Él
buscó en su rostro y, en el momento en que parecía que devolvería el arma de cualquier
forma, reverentemente lo envainó a su lado.
Antes de que cualquiera de ellos pudiera reaccionar, un gran lobo metió la nariz
entre ellos, moviendo todo el cuerpo en busca de atención.
 Morgan sonrió ante su entusiasmo, pero cuando alargó la mano para cepillar su
pelaje, la gran mano de Ryder se sujetó alrededor de su muñeca, envolviendo su brazo
en su agarre. A pesar de ser alta, su tamaño casi la hizo sentir delicada. Ella lo miró
fijamente con duda, casi acobardada ante su dura expresión, su lobo agazapado cerca
de la superficie.
—Es un hombre lobo.
Morgan pestañó hacia él, no sorprendida en absoluto, dado que la bestia tenía el
tamaño de un pony pequeño.
—Sí.
Ryder parpadeó sorprendido, estudiándola más de cerca antes de hablar.
—No tienes miedo.
No era una pregunta.
—Por supuesto que no.
Pero en vez de estar satisfecho, le frunció el ceño.
—Los lobos no son perros. Una persona nunca debería tocar a un hombre lobo. Es 105
probable que te arranquen la mano y se la coman, mientras te sonríen.
No era que Morgan no le creyera, pero Ascher y el lobo de anoche nunca
mostraron ninguna inclinación a atacar. Sus marcas no reaccionaron a ellos en absoluto.
En vez de eso, ella habría jurado que las bestias disfrutaron de su compañía. Estaba
segura de eso. El lobo dócilmente sentado unos pocos metros de ellos no mostró ninguna
reacción a su discusión.
Se concentró en las marcas a lo largo de su espalda, pero no obtuvo nada más que
entusiasmo y alegría.
—No lo veo. Todo lo que puedo sentir de él es su disposición a jugar, como si me
estuviera invitando a unirme a su juego o algo así.
Las cejas de Ryder se dispararon hacia arriba, e incluso el lobo parecía estar
observándola extrañamente, hasta que se sintió incomoda.
—¿Puedes sentir a los animales?
Morgan deseo haber solo asentido y evitar todas esas preguntas incómodas.
—No, no realmente. Es que soy más sensitiva a cualquier cosa del reino
primordial. A pesar de que los hombres lobos ya no viven allí, todavía usan magia
cuando se transforman. Eso me permite tener una sensación de peligro. Si él
representara una amenaza, la habría sentido.
 —¿Le has hablado a alguien más sobre esta habilidad? —Dio un paso hacia ella,
luego se contuvo.
Había una urgencia en su voz que no estuvo segura de que le gustara.
—No, realmente no.
En su respuesta, la tensión se derritió fuera de sus hombros.
—Bien. No lo hagas.
Morgan no podría haber estado más sorprendida si él la hubiera alcanzado y
tocado el trasero.
Antes de que pudiera pedir más información, él echó un vistazo alrededor
sospechosamente, sus agudos ojos sin perder nada.
—Hay muchas criaturas que no estarán felices si se enteran de tu habilidad de
sentirlos. Sobreviven en el anonimato. La mayoría vería tu habilidad como una
amenaza. Si bien podría ser un rasgo útil para un cazador, también podría ser una diana
en ti.
Morgan se desinfló un poco. ¿Por qué no estaba sorprendida?
106
Cuantas más pistas descubría sobre su misterioso pasado, más se intensificaba el
peligro que la acechaba.
—Gracias por la advertencia.
Cuando ella no se burló de él, Ryder pareció encontrar el suelo fascinante, rozando
sus pies contra una piedra un poco inquietantemente. El lobo se acercó un poco más,
empujando su cabeza bajo la mano de Ryder, él rascó a la bestia casi distraídamente.
—Este es Kaleb. Se convirtió el mes pasado y está mejorando sus patas de lobo.
Ahora mismo, es puro lobo hasta que pueda recordar su lado humano.
—¿Quieres decir que está atrapado? —Morgan miro boquiabierta hacia el lobo en
consternación, el mismo lobo quien tenía los ojos cerrados en éxtasis. Era casi
demasiado fácil olvidar que eran humanos bajo la piel.
Ryder parecía lamentar traer a flote la conversación ante su pregunta torpe,
mirándola sobre el rabillo de sus ojos.
—Algunas transiciones son traumáticas. Kaleb fue mordido, no nacido, así que es
difícil saber si volverá a su forma humana.
La tristeza oscureció sus ojos por un momento.
—Hará su vida más difícil. Si no se gana un lugar en la manada, o encuentra una
bruja que lo tome bajo su protección, sus oportunidades de sobrevivir son pocas.
 La perspectiva sonaba tan sombría, Morgan miró al lobo, notando por primera vez
el vacío de su estómago, el leve contorno de sus costillas. Había asumido que era un
cachorro en crecimiento. Ahora no estaba tan segura.
—¿Qué pasará con él? —habló en silencio. No queriendo perturbar su paz.
Sospechó que no tenían mucho de eso.
—Por ahora correrá con los otros y protegerá la Academia. Esperemos que sea
descubierto y gane un patrocinador.
Y ella no tenía duda de que Ryder estaba haciendo todo en su poder para que
pasara, incluso pasearlo en las áreas de la escuela durante el día. A pesar de su
resolución de mantener su distancia del resto de los estudiantes, ella se estaba
ablandando ante el gran hombre.
El lobo levantó la cabeza y dio un ladrido, luego se fue por el camino.
—Mierda. —Ryder dio dos grandes zancadas detrás de la bestia, cuando pareció
recordarla.
Se paró en seco, medio vuelto hacia ella, claramente desgarrado, pero ella lo
despidió con la mano.
107
—Ve.
Le dedicó una cegadora sonrisa, ella se sorprendió por la repentina falta de aliento
por una razón completamente diferente.
Si bien era hermoso, cuando sonreía era absolutamente impresionante. La sacudió
completamente que no tuviera un grupo de mujeres acosándolo.
Para su sorpresa, hablar con él calmó el pánico que había estado arañando en sus
entrañas como un duende desquiciado cavando en busca de oro.
Él le recordó que todos tenían sus propios problemas.
Tal vez podría estar hundiéndose, pero sabía nadar.
Encontraría la manera de salir de este desastre, como lo había hecho siempre en el
pasado.
Mientras pasaba las puertas dobles volviendo adentro, casi atropelló a un Neil sin
aliento.
—¿Dónde has estado? ¡He estado buscándote por todos lados! —Se inclinó, con
las manos en las rodillas, jadeando para recuperar el aliento—. Incluso traté de hacer un
hechizo para encontrarte, pero era como si no existieras.
 Morgan extendió la mano, enderezando los lentes en su rostro, pero no importa
como los ajustara, seguían torcidos, y finalmente bajó sus manos en derrota.
—Recuerda, la magia no funciona muy bien en mí. Creo que he desarrollado una
especie de inmunidad a ella.
Debería, teniendo en cuenta cuantas sesiones de torturas las brujas le hicieron
pasar.
Neil se enderezó, presionando la mano contra el costado para disminuir el dolor.
—Lo que hiciste en clase fue asombroso. No creo que hayan visto a nadie con
tanto poder en décadas.
Morgan giró sobre sus talones, queriendo alejarse de su emoción. Hizo el ridículo
en clase.
—Es un poder al que no puedo acceder. Tocar la magia es doloroso. Tuve suerte
de que la roca explotara y no mi cabeza.
—Oh, sí. —Tuvo la gracia de palidecer, su interés desvaneciéndose un poco.
—¿Por qué importa tanto?
108
Su boca se abrió con asombro.
—Estás bromeando, ¿verdad? No solo las brujas pueden abrir y cerrar portales,
pero cuanto más poder pueden controlar, más respeto consiguen. —Por su expresión
confundida, continuó—: Cuanto menos poder una bruja puede controlar, más se
convierten en lacayos, nada más que yeguas de cría con la esperanza de que puedan
producir descendientes más fuertes. Es por eso que las brujas tienen permitido tener
tantos compañeros. Mientras más fuerte es la bruja, más cazadores tienen permitido
seleccionar como sus protectores.
Morgan hizo una mueca, recordando la deplorable forma en que Catalina trataba
a los cazadores en el aquelarre.
—Los cazadores merecen más respeto.
Neil encogió sus huesudos hombros, no estando en acuerdo ni desacuerdo.
—Hay una bruja por cada cincuenta cazadores. No hay duda de que los ven como
desechables. Mientras que los cazadores pueden pelear contra las criaturas que pasan a
través de la grieta, solo una bruja puede cerrar el portal y detener la propagación.
Un murmullo de voces llegó desde el pasillo. Cuando dieron la vuelta en la
esquina, las puertas de la cafetería estaban abiertas, el lugar más como un patio de
comidas.
 —Espero que no te importe. Me muero de hambre.
—Claro. —El estómago de Morgan gruñó con el delicioso aroma.
En vez de la cafetería y las bancas de una escuela normal, había un numero de lo
que parecía ser pequeños puestos de comida, cada uno ofreciendo exquisiteces de
diferentes nacionalidades.
Siguió a Neil a un pequeño estanquillo ofreciendo hamburguesas y papas fritas.
La fila era corta, la comida caliente y sorprendentemente deliciosa. Y abundante, lo que
era bueno, ya que una buena porción del día del cazador era empleada en mantenerse
alerta y en forma, lo que quemaba muchas calorías.
Observar a Neil comer casi le hizo perder el apetito. Aunque el escarbaba con
gusto, abría la boca la mitad del tiempo, el cátchup manchando su rostro, hablando con
la boca llena, contándole historias de su primer año. Un bufido se le escapó cuando se
rio, y ella sonrió reflexiblemente, el sonido era algo encantador de una forma tonta.
Los maestros daban vueltas por el salón, algunos de ellos se quedaron mirándola
un poco más de lo normal antes de girarse a otro lado cuando los atrapaba con la boca
abierta.
109
—Son monitores. —Sus labios se curvaron en un gruñido con toda la ferocidad de
un cachorro—. No te preocupes por ellos. Solo interfieren cuando alguien está al borde
de la muerte. Por lo demás, estas por tu cuenta. Lo consideran parte de nuestro
entrenamiento para que nosotros mismos nos mantengamos a salvo.
Como si el destino estuviera determinado en hacer de su día un fracaso miserable,
Harper y su séquito entraron a la cafetería y todos los ojos del salón automáticamente
fueron hacia ellos.
Y con razón.
Sus trajes debían costar una fortuna, su ropa fru fru tan apretada, podía estar
pintada en ellas. No era adecuada para pelear o correr o siquiera caminar… o respirar,
para lo que importaba.
Cuando sus ojos conectaron, una pizca de malicia destelló con los ojos azules de
Harper.
—Tengo que decir fallas tus exámenes espectacularmente. Tendremos que esperar
que lo hagas mejor como cazadora. Sería una vergüenza para ti ser enviada a casa la
misma semana en que llegaste.
Las tres chicas de su sequito gorjeaban como como urracas.
 —No es necesario que te preocupes. —Alejó su plato casi vacío y se puso de
pie—. Ya he sido asignada a un equipo. De hecho, salimos en nuestra primera misión
esta noche.
Sus labios rosas se fruncieron con disgusto, su ceño oscureciendo su rostro.
—¿Quién?
Morgan deseó haber mantenido la boca cerrada.
Demasiado tarde.
Harper descubriría la verdad finalmente.
—Kincade.
Harper se acercó más en sus zancos que llamaba zapatos, y Morgan estaba
sorprendida de ver que eran de misma altura, a pesar de que tenía unos veinte kilos de
musculo más que Harper.
—Déjalo en paz. Él es mío.
Su palabras siseadas trataban de ser una amenaza, pero Morgan se rio.
110
—Kincade no me parece tu tipo.
—Él es el mejor y yo también. —Señaló con el dedo a Morgan, ondeándolo como
si fuera un arma, pero se detuvo antes de tocarla—. Es solo cuestión de tiempo que
seamos emparejados, así que no te hagas ninguna idea.
Morgan se sorprendió de que no saliera vapor de las delicadas orejas de Harper.
Quería burlarse más de la idiota, pero la mención de emparejar y aparear le disgustaba,
y no quería nada que hacer con eso.
—Adelante y quédate pegada a tus compañeros asignados como buenos pequeños
robots. Si alguna vez decido tomar un amante, será mi decisión.
Por alguna razón, Harper estalló en risas.
—Oh, que pintoresco. Déjame saber cómo funciona para ti.
 12
Necesitando quemar malas energías Morgan se dirigió al gimnasio.
La visión de Draven y Atlas combatiendo la detuvo.
O tal vez la palabra combate no era del todo exacta, molerse a palos uno a otro
podría encajar mejor. Se deslizó alrededor al borde de la habitación, entonces se inclinó
contra la pared para verlos trabajar, tan fascinada que no se dio cuenta del olor viejo y
sudoroso de las esteras.
Cada movimiento de los hombres era elegante y hermosamente controlado, sus
músculos como máquinas bien engrasadas. El resto del mundo no existía mientras cada
uno se concentraba únicamente en aniquilar al otro. Era hipnotizante observar.
Si bien ambos hombres era luchadores fenomenales, cada uno luchaba con estilos
completamente diferentes.
Atlas era suave, casi elegante, cada golpe y cada paso hechos con precisión. 111
Draven no era menos cautivante mientras rebotaba en sus pies, estudiando a su oponente
y esperando una apertura, cada centímetro de él crudo de poder y pasión.
Agua contra fuego.
Ninguno estaba dispuesto a ceder un centímetro.
Morgan no era consciente de estar acercándose más, hasta que Draven la observó
y sonrió, lo que significó que no vio el golpe que lo derribó y cayó sobre su trasero.
—Lo siento. —Ella hizo una mueca de simpatía, sintiéndose tonta, sus
desconsideras acciones lo habían distraído y costado su combate.
Ambos hombres estaban jadeando, tan sudados que la ropa se pegaba a sus
cuerpos, sin dejar nada a la imaginación. Draven rodó con un gemido y se sentó,
mirándola.
—No te preocupes. Si crees que puedes hacerlo mejor, eres bienvenida a
intentarlo.
La emoción hormigueó sobre su piel ante la oportunidad de entrenar con ellos.
Había pasado mucho tiempo, vaciló, de repente insegura.
Atlas la estudió por un momento, entonces lanzó un suspiro.
—Muy bien-.
 Prácticamente brincó en la estera, mientras Atlas caminó hacia la pila de armas y
recogió dos bastones.
El elfo era ágil, un observador silencioso, siempre atento, y tan
impresionantemente hermoso, que la hizo evitar mirarlo directamente a él. Su piel era
pálida y tan suave que parecía piedra pulida, su cabello castaño era lo suficientemente
largo para cubrir sus orejas puntiagudas, sus mechones un poco salvajes, lo único que
parecía desafiar su control.
Cuando se giró, le arrojó uno de los bastones a ella, y hábilmente lo tomó del aire.
Levantó el peso de él, moviendo sus pies paso a paso. El bastón era de aproximadamente
de dos metros de largo, la madera lisa del desgaste después de años de uso. Era de unos
dos centímetros y medio de ancho y encajaba bien en sus manos. Supuso que pesaba
algo menos de medio kilo.
Lo hizo girar experimentalmente, la memoria muscular de combatir con
MacGregor volviendo a ella. Le había llevado una semana de nudillos magullados
aprender como sostener el bastón y otras pocas semanas de brazos y espinillas
maltratadas aprender que necesitaba saber donde se encontraba su cuerpo en todo
momento. Después de seis meses él la consideró adecuada.
112
Atlas giró el bastón muy rápido, un suave tarareo musical cantó a través del aire.
Entonces, sin previo aviso, se estaba moviendo. El final de su bastón se balanceó
hacia su cabeza en una racha. Su entrenamiento regresó deprisa, y empujó su propio
bastón justo a tiempo, el impacto reverberó en sus brazos. Saltó, giró, giró y esquivó
mientras luchaba por permanecer delante de sus golpes.
Cada vez que se aventuraba a la ofensiva, recibía un golpe para su desgracia.
Un golpe contra su muslo.
Un golpe en su brazo.
Un golpe contra sus costillas que le hizo desfallecer.
Dos veces aterrizó sobre su trasero, una vez cuando él le barrió los pies en un
ataque sorpresa, y una segunda vez cuando había plantado su bastón y lo usó como
poste de salto y él la golpeó en el aire como si fuera una mosca molesta.
Después de una hora, sentía los músculos en carne viva y doloridos.
Morgan levantó su bastón, secando el sudor de su rostro con el antebrazo,
negándose a rendirse.
Entonces Atlas hizo algo inesperado. Dio un paso atrás plantó el bastón a su lado
e hizo una reverencia, sin apartar sus ojos de ella.
 —Lo hiciste bien. Con unas cuantas lecciones podrías volverte imparable.
Draven dio un grito salvaje, lanzándole una amplia sonrisa. En algún punto, Ryder
se había unido a él. Se paró con las manos metidas bajo los brazos, como para evitar ir
en su rescate, pero incluso él parecía impresionado.
Morgan casi marchitó contra su bastón para recuperar el aliento, completamente
desconcertada por sus respuestas.
—¿Qué quieres decir? Estuve horrible. Apenas hice contacto una docena de veces.
—Eso es más de lo que cualquiera de ellos haya logrado. —Atlas inclinó su cabeza
hacia su escuadrón de animadores, sus labios temblando un poco, casi se lo perdió.
Ella frunció el ceño, no muy segura de creerle.
—Lo creas o no, la primera vez que combatimos, cada uno de ellos pasó más
tiempo en la estera que en pie. —Atlas recogió su bastón, pero se detuvo antes de
girarse—. Tu velocidad es increíble. Estuviste en movimiento en el instante que levante
mi bastón, casi anticipando mis estrategias. Y mejoraste. Eres casi tan buena como
Tuatha Dé Danann.
Sus ojos verdes le recordaron las montañas de Irlanda, tan intensos que podía 113
imaginar estar allí con solo mirarlos. La canela se elevó de su piel, el dulce aroma
completamente en desacuerdo con su postura inflexible.
—¿Gracias?
Morgan no estaba segura de si era un cumplido o no, pero él asintió y se alejó a
zancadas para reemplazar las armas.
—Entrenaremos de nuevo mañana.
No era una pregunta.
Cuando Morgan salió cojeando de las esteras, Draven y Ryder estaban esperando.
—Estuviste asombrosa.
—Difícilmente. —Agarró una toalla y se secó la cara, sofocando un gemido de
protesta de su cuerpo.
La sonrisa de Draven cayó tan rápido que ella se estremeció ante el cambio
impredecible.
—No lo entiendes. Apenas somos lo suficientemente buenos para para que se
moleste en entrenar con nosotros. Solo porque somos miembros del equipo nos golpea
a regañadientes. Tener la oferta de un elfo de entrenarte es un honor. Significa que te
ve como un digno adversario.
 Morgan lo miró por el borde de la toalla, no estando segura de que fuera algo
bueno, incluso menos segura de qué hacer con él.
—Está en su año sabático. Los Elfos vienen a la tierra para servir su tiempo y
aprender cómo funcionan los humanos. Casi nunca regresan al lado de la Tierra después
de que han terminado su sabático. Son rígidos, estrictos y capullos inflexibles, pero son
los mejores luchadores. Así que cuando dice que te entrenará, créeme, es un honor.
Morgan se sintió honrada.
—Ni siquiera pensé que le gustara.
Draven resopló.
—A él no le gusta nadie, pero te encuentra lo suficientemente interesante para
considerarte digna de su atención. Así que disfrútalo. No desperdicies esta oportunidad.
No estaba segura de su evaluación, pero aceptó su consejo al pie de la letra. Ryder
miró el reloj, luego a ella.
—Nos iremos pronto. Si te das prisa, podrás darte una ducha rápida.
Se enderezó en posición vertical ante el recordatorio, dio un par de pasos, entonces
114
se volvió y lo miró sobre sus hombros.
—Gracias.
Sin esperar una respuesta, salió corriendo del gimnasio y cargó hacia su
habitación. Estaba duchada, cambiada y abrochando sus últimas armas sobre su persona
cuando sonó un golpe en la puerta.
Draven esperaba al otro lado, vestido con equipo completo de batalla.
No pudo evitar mirarle.
El cuero había sido hecho para un hombre como él, sus propios pantalones
desgastados parecían en mal estado en comparación.
—¿Lista? —Había un atisbo de flirteo en la forma en que su boca se curvó ante
su reacción, pero sus ojos y su voz eran profesionales. De nuevo, se preguntó sobre el
hombre debajo del conquistador exterior. De vez en cuando, captaba un deje de
profunda soledad, un pozo negro de desesperación cuando miraba en sus ojos.
—Sí. —Cerró la puerta detrás de ella, siguiéndolo abajo por las escaleras.
Y no pudo evitar notar que la vista desde la parte de atrás era tan cautivadora como
la de delante. Con un esfuerzo consciente apartó los ojos, sus mejillas calentándose por
sus pensamientos perversos, incomoda con sus emociones inusuales.
 Necesitaba volver a lo que era importante: la caza. Era hora de dejar de lado las
tonterías.
Mientras viajaban a través de un laberinto de pasadizos, descubrió que estaba un
poco nerviosa por su primera misión con ellos, preocupada de que no cumpliría con sus
expectativas.
No debería importar.
No vino aquí para hacer amigos.
Debería estar más preocupada por encontrar el asesino de brujas, pero de alguna
forma estaba siendo succionada en su estilo de vida de alto octanaje.
Ellos le hicieron sentir menos como un bicho raro.
Como si encajara.
Una sensación peligrosa, una que se negaba a que se instalara en su cabeza y la
distrajera.
Cuando entraron en un túnel familiar, sabía que se dirigían hacia el garaje.
Lo que no esperaba era encontrar a Harper y Kincade estando tan cerca que la 115
bruja estaba prácticamente envuelta alrededor de él.
Cada onza de buen ánimo se desvaneció.
— ¿Qué está haciendo ella aquí?
Draven la miró, luego a Harper, apenas cubriendo su propia mueca.
—Una vez que arreemos la manada de gremlins, ella será capaz de abrir y cerrar
el portal. Esta debería ser una misión rápida de entrar y salir.
Kincade se extrajo hábilmente de las garras de la perra, no viendo su ceño cuando
se alejó.
—Nuestro objetivo es un almacén infectado con gremlins. Solo estamos para
exterminarlos como último recurso. ¿Alguna pregunta?
Nadie dijo una palabra.
—Entonces, a la carga.
Todos se dirigieron a la camioneta. Kincade se deslizo detrás del volante. Ryder
abrió la puerta del pasajero, listo para poner su corpulencia dentro cuando Harper se
adelantó y se apoderó del asiento delantero justo debajo de él.
Como si fuera algún maldito sirviente para atenderle cada capricho.
 Ni siquiera se le ocurrió a Harper que él no había abierto la puerta para ella.
Un musculo saltó en su mandíbula mientras cerraba la puerta con un suave clic y
se montaba atrás. Morgan se horrorizó al darse cuenta que esta era su vida.
Él merecía algo mejor.
Atlas pronto se unió a él en el asiento de atrás. Ella se apiñó a continuación.
Draven justo en sus talones. Apenas estaban sentados cuando Kincade pisó el
acelerador. Draven sacó la espada metida en su bota, calmadamente pasando una piedra
de afilar a lo largo del filo una y otra vez. En vez de estar calmado por el movimiento
repetitivo, la oscuridad rezumaba por sus poros, borrando cualquier insinuación de
flirteo del chico libre de preocupación que conoció en un principio.
Ryder continuó mirando por la ventana, negándose a encontrar su mirada.
Mientras todos los demás estaban armados hasta las branquias, él solo tenía una
espada… la que ella le había regalado.
Ella parpadeó, sorprendida por la idea de que él no podría soportar estar separado
de su regalo.
Su estómago se hundió salvajemente, y apartó tal idea tonta.
116
Era una buena espada.
Esa tenía que ser la razón.
¿Verdad?
Y, sin embargo, Morgan no estaba convencida.
Alejando sus ojos de Ryder, su atención aterrizó en Atlas mientras tranquilamente
pasaba un trapo sobre un par de cortas espadas de doble filo, que parecían
perversamente afiladas y totalmente mortales.
De todos los hombres, parecía el más relajado… como si estuviera emocionado
por la perspectiva de una buena pelea.
En vez de las bromas y la camaradería que estaba acostumbrada a escuchar del
equipo, la camioneta estaba ominosamente silenciosa, cada hombre perdido en su
propio mundo. Morgan se preguntó si Harper había alterado el equilibrio entre los
hombres… o peor, si su propia presencia era la que arruinaba la cohesión del equipo.
La bilis subió a su garganta ante el pensamiento, y se giró para mirar fuera de la
ventana.
Condujeron por el sinuoso camino de la montaña, por lo que parecieron horas.
Cuando Harper puso sus garras en el brazo de Kincade, la molestia de Morgan se
convirtió en asco mientras observaba a la bruja tratar de utilizar sus artimañas en él.
Solo se sintió ligeramente mejor cuando él inmediatamente se extrajo a si mismo bajo
la apariencia de ajustar el termostato. La rubia charló incesantemente hasta que Morgan
quiso inclinarse hacia adelante y apuñalar a la perra. Algo de sus pensamientos debían
de haberse telegrafiado a Draven. Él se inclinó sobre su asiento con los ojos muy
abiertos, bloqueando su vista. Desenrolló sus dedos para revelar un par de auriculares.
Casi se congeló de alivio y le dio una sonrisa agradecida poniéndolos en sus oídos.
Y no pudo haber estado más sorprendida ante la elección de música.
En lugar de rock pesado, la canción era una vieja balada irlandesa de un amor
perdido.
Inmediatamente quedó fascinada por la trágica historia de amor, las altísimas notas
tocando su alma, y su corazón se hizo pesado en su pecho por la pérdida de algo que
nunca sería capaz de sentir.
El sol había desaparecido hacía tiempo del cielo, la luna no era nada más que una
tajada fina colgando sobre ellos, cuando se detuvieron en las afueras del pueblo y
estacionaron frente a lo que parecía ser un edificio abandonado. La oscuridad empapaba
el almacén, dando a la estructura de acero un ambiente Gótico. Un pequeño lago brillaba
en la distancia, una neblina levantándose de las calmadas aguas como fantasmas, 117
advirtiendo a incautos visitantes.
Cuando los chicos abrieron las puertas de la camioneta, de mala gana se quitó los
auriculares.
Por el rabillo del ojo, vio a Atlas y Ryder haciendo lo mismo, sintió una especie
de parentesco con ellos. Entonces la golpeó… todos los demás estaban acostumbrados
a viajar con Harper, y traían consigo su propia protección. La alegría burbujeó en su
pecho, apenas resistió la tentación de reírse… e hizo una nota mental de llevar su propio
par cuanto antes.
Casi se sintió mal por Kincade que tenía que sufrir todo el viaje.
Casi.
Cuando Kincade apagó el motor, los sonidos volvieron rápidamente… o la falta
de sonidos.
Ni siquiera los insectos se atrevían a zumbar.
La total falta de vida era tan espeluznante, el vello de sus brazos se erizó en
advertencia.
Lo que sea que estuviera aquí había asustado hasta a la más pequeñas forma de
vida o, conociendo a los gremlins, se los habían comido. Debían haberse pasado a una
presa más grande, dado que Kincade y su escuadrón habían sido llamados para lidiar
con ellos…. Como un humano extraviado o dos. Como si fuera recogiera sus
pensamientos, Draven estudió su entorno también, la intensidad de su expresión
haciéndolo parecer preparado para entrar en la acción en cualquier momento.
El resto del grupo salió cuidadosamente del vehículo, estirando sus músculos, sus
ojos de águila sin perder nada a pesar de la oscuridad.
Cuando todos se reunieron en un grupo, ella terminó frente a Kincade. La miró
con dureza, claramente queriendo decir algo, pero apretando la boca y alejándose en su
lugar.
—Nos dividiremos en dos grupos. Harper, Atlas y Ryder están conmigo. Draven,
tu estarás a cargo de Morgan. Entraremos al almacén y nos separamos. Iremos a la
derecha y ustedes al lado opuesto, barriendo el almacén. Cuando encuentren el nido,
nos harán una señal, abriremos el portal y los acorralaremos juntos.
Las expresiones de Atlas y Ryder se endurecieron, listos para protestar, pero el
ceño fruncido de Kincade silenció cualquier cosa que fueran a decir.
Draven, de ser posible, parecía aún más sombrío.
Todos se volvieron hacia Harper y Morgan lo entendió.
118
Ella solo era una cazadora.
Reemplazable.
Necesitaron proteger su activo.
—De acuerdo.
La cabeza de Kincade se volvió hacia ella, y la rigidez en sus hombros se alivió
cuando vio que ella entendía.
Sin otra palabra, todos se dispersaron. Los hombres se fusionaron en la oscuridad
como si pertenecieran allí, desapareciendo fácilmente de la vista.
Harper tal vez pudo haber brillado por todo el esfuerzo que puso en la
combinación.
El almacén resultó ser un edificio de acero y concreto, una verdadera fortaleza.
Los gremlins habían escogido bien.
La puerta emitió un chirrido de protesta cuando Atlas la abrió, el elfo haciendo
una mueca de dolor ante el ruido antes de deslizarse en el almacén.
En lugar de un almacén vacío, las estanterías estaban llenas de mercancía en cajas,
bloqueando su vista y haciendo de la misión más que una carrera de obstáculos. Harper
levantó la mano, y una pequeña esfera comenzó a brillar, balanceándose suavemente en
el aire. Cuando tocó la pequeña luz, sonó como si pasara un dedo por el borde de una
copa de vino. Pero lo que sea que hiciera, el orbe parecía comprender y se apegó a ella.
Se elevó tres metros en el aire, revoloteó sobre ella, iluminando suficiente del área para
que ella no tropezara.
Incluso Morgan tenía que admitir que era un buen truco, aunque se preocupó de
que la luz fija sobre ellos les hiciera ser un objetivo fácil.
Entonces entendió.
Era un compromiso.
Harper no podía ver en la oscuridad. Solo podría terminar tropezando por ahí,
atrayendo la atención. Al menos de esta forma seria capaz de ver qué era lo que venía a
ellos y con suerte defenderlos. Cuando el equipo se separó, Morgan a regañadientes
siguió a Draven, preocupada de que Harper los dejara morir si eso significaba salvarse
a sí misma.
Pasaron tres estanterías de productos, la estantería nueve metros en el aire, cuando
escuchó un crujido, como si un ejército de ratas se estuviera moviendo por encima de
ellos.
119
Morgan instintivamente se armó con una espada en cada mano, pero sabía que no
sería de utilidad para defenderse si los gremlins estaban organizados y decididos a atacar
todos a la vez.
—La reina está a cargo. No harán nada sin su permiso. —El comentario de Draven
no la tranquilizó, ya que la reina era generalmente la más maliciosa del grupo.
Una pila de cajas comenzó a tambalearse, dándole solo unos segundos de
advertencia antes de empezar a llover sobre ellos. Morgan cargó hacia adelante, agarró
a Draven por la cintura y lo derribó al suelo. Patinaron sobre el cemento unos pocos
metros y un par de cajas lo suficientemente pesadas para estar llenas de rocas la
golpearon las piernas. Un fuerte hedor le picaba en sus fosas nasales y Morgan se cubrió
la nariz con el dorso de la mano. Las cajas estaban rociadas de orina. Cuando se levantó,
vio atrás a través de los ojos acuosos y vio que el camino detrás de ellos estaba
completamente bloqueado.
No tenían más opción que ir hacia adelante.
—Gracias —soltó Draven, ofreciéndole una mano, la otra la usó para taparse la
nariz. Aceptó la ayuda, deteniéndose lo suficiente para recuperar su cuchillo.
Sobre ellos, una docena de criaturas comenzaron a cacarear y chillar como si
estuvieran viendo un evento.
Estaban jugando con ellos.
 —Nos estaban esperando.
—No a nosotros. —La voz de Draven era sombría—. Estaban esperando humanos.
Basado en su nivel de organización, el grupo obviamente había hecho esto a menudo.
Lo que significaba que los gremlins habían atrapado y consumido más de un
humano.
Paquetes apilados en el suelo empezaron a crujir a ambos lados de la estantería,
las cajas sacudiéndose mientras los pequeños bastardos bajaban de los estantes.
Giró para mantenerlos a la vista, asombrada por lo increíblemente rápido que se
movían.
Una sombra voló sobre su cabeza. Cuando inclinó la cabeza hacia atrás, vio una
docena de criaturas de menos de un metro de alto saltar cinco metros al otro lado del
pasillo. Lanzó su espada, logró golpear a uno, pero su arma rebotó inofensivamente en
su dura piel reptiliana. Corretearon por la estantería y desaparecieron en las cajas
mientras su espada tintineaba inofensivamente en el suelo.
Parecían ser tres variedades diferentes. La mayoría de ellos variaban en tonos de
verde, cubiertos con verrugas y manchas negras y grasientas. Esos eran los machos. Los
120
más jóvenes eran de un ligero café, un poco más pequeños, pero no menos mortales. Un
par tenía brillantes barrigas amarillas, pero no menos horribles. Esas eran las hembras.
Sus ojos eran puro rojo, sus pupilas negras eran rendijas estrechas. Algunos tenían rayas
distintivas, mientras que otros estaban marcados con cicatrices ya fuera por batalla o
por decoración, no estaba segura.
Una pequeña criatura malvada, un poco más grande que el resto, la fulminó con
la mirada desde su posición agachada, sus cicatrices prominentes en su cuerpo, una
barrita negra que excavaba profundos surcos en su cara. Él era el comandante,
endurecido en batalla y vengativo por tener su lugar invadido. Sus largas orejas eran
delgadas y correosas, girando para atrapar el más ligero sonido, la izquierda retorcida
donde casi había sido arrancada. Sus garras puntiagudas estaban envueltas en las rejillas
de metal de la estantería, sus brazos casi tan largos como su cuerpo, lo que le hacía
escalar y correr a cuatro patas más fácil.
Este parecía estar cubierto con algún tipo de sustancia pegajosa que goteaba sobre
los estantes. El olor a amoniaco estuvo a punto de noquearla. Tobas de pelo escamoso
comenzaban desde la cima de su cabeza. Se burló, revelando docenas y docenas de
sangrientos dientes afilados como maquinillas de afeitar.
Él levantó la mano y le enseñó el dedo medio, entonces rápidamente se agachó
detrás de las cajas con sus compañeros.
Ambos lados de la estantería estallaron en risitas.
 —Somos presas fáciles aquí abajo. Tenemos que continuar. —Miró a Draven,
retrocedió un paso, como si leyera algo en su expresión. Morgan sonrió
sombríamente—. ¿Cómo te sientes siendo un cebo?
Él hizo una mueca, entonces miró arriba a la cima de la estantería nueve metros
en el aire.
—Mejor de lo que siento siendo un acróbata. Eres más rápida que yo, más flexible.
Morgan envainó su arma. Cuando fue a recuperar la que había caído, la agarró del
brazo.
—Sin riesgos indebidos. No dejes que te arrastren. Grita si te metes en problemas.
—Entendido. Vamos. Dejaré que te sigan, entonces escala.
Ryder vaciló un momento más, claramente no queriendo dejarla sola, entonces
resopló un suspiro de resignación.
— Kincade va a matarme.
Con ese comentario críptico, giró sobre sus talones y corrió hacia el pasillo,
silbando alegremente. Mientras unos pocos se quedaron atrás para vigilarla, la mayoría
121
claramente la veía como si no fuera una amenaza, y treparon a través de las cajas en
persecución.
Sin perder un segundo, Morgan saltó, atrapó el filo del tercer estante y comenzó a
escalar. Unos chillidos furiosos estallaron sobre ella, y vio a cuatro gremlins
discutiendo, aparentando angustia cuando no colapsó en el suelo, llorando de terror al
verlos.
Cuando se callaron, el cabello de su nuca se erizó. Se inclinó hacia atrás para
verlos bien, desconcertada al encontrar a cuatro de ellos mirándola con ojos amarillentos
y maliciosas sonrisas que no le auguraban nada bueno.
Dos bajaron, uno arremetiendo contra las manos y brazos de Morgan, apuntando
sus garras a su cara, mientras el otro se zambulló a por sus piernas. Ella se giró ante el
que intentaba sacarle los ojos, pero se escapó del alcance de sus manos. El segundo se
enganchó a sus piernas como un mono desquiciado, usando sus dientes y garras para
roer su piel como si fuera su propio juguete masticable.
—Hijo de perra. —El dolor le subió por la pierna cuando comenzó sacudir su
cabeza, sus dientes serrando hacia delante y hacia atrás, ella se preguntó si la pequeña
bestia estaba tratando de arrancar un trozo o desgarrar su pierna por completo.
Para no ser menos, el primer gremlin, arremetió contra su cara. Morgan apartó las
garras y casi perdió su equilibrio en el proceso.
 Mientras tanto, los dos restantes en la parte superior rasgaron la caja y comenzaron
y arrojarle cucharas de metal, una yendo tan lejos como para golpearla en la cabeza
cuando no pudo esquivarla lo suficientemente rápido.
—Basta.
Jamás se dio cuenta de que algo tan pequeño podía molestarla tanto.
Extendió la mano, ignorando las garras que se clavaban en la parte carnosa de su
mano, enganchó la pierna de palillo del gremlin más cercano y arrojó a la criatura tan
lejos como pudo. El gremlin dio un grito de furia mientras volaba a través del aire antes
de salpicar el suelo, dejando a una mancha negra detrás de él, su pequeño cuerpo
terminando en un retorcido desastre.
Entonces, para su consternación, se puso en pie y se fue cojeando, arrastrando su
pierna dañada detrás de él, dejando un rastro de lodo oscuro.
El monstruo en su pierna lanzó un grito de rabia y renovó su ataque.
—Quítate. —Levantó la pierna y golpeó a la criatura en uno de los postes de
metal—. Ya.
Golpe. 122
—¡De encima de mí!
La criatura resonó contra el metal como un gong, entonces cayó como una roca
contra el suelo, aterrizando con un sorprendente sonido sólido para algo tan pequeño.
Se volvió y le siseó con ojos malvados, rápidamente se arrastró bajo el estante y Morgan
no pudo evitar estremecerse ante la malicia.
Y recibió otro golpe en la parte trasera de su cabeza, recordándole que aún no
estaba sola. Cuando llegó a la cima, uno se inclinó y gritó, la nota alta amenazando con
hacer sangrar sus oídos.
Para no ser menos, Morgan le gritó a él en frustración.
El gremlin estaba tan sorprendido que su boca se cerró de golpe, retrocedió y
tambaleándose se cubrió los oídos.
Por supuesto.
Sus largas orejas significaban que eran sensibles al más ligero sonido.
Morgan arrancó la siguiente cuchara que apuntaba a su cabeza y la golpeó contra
el metal. Las criaturas se encogieron de miedo, agarrando sus orejas, retorciéndose para
escapar. En segundos, se dieron la vuelta y corrieron.
Morgan dio un suspiro de alivio y arrojó la cuchara.
 Si hubiera habido más de ellos, la habrían abrumado, usando sus dientes afilados
y garras, hubieran arrancado su carne fuera de los huesos en cuestión de minutos.
Un profundo presentimiento atravesó su pecho, hasta que pensó que su corazón
estaba siendo arrancado.
—Draven.

123
 13
Morgan trepó a la parte superior de los estantes, indiferente al ruido y corrió al
lugar donde vio por última vez a Draven desaparecer.
Y no encontró nada.
El pánico le estrechó la garganta.
No podía ser demasiado tarde.
Retrocediendo unos pocos pasos, corrió y saltó los cinco metros entre los pasillos.
Las cajas colapsaron bajo su peso, casi arrastrándola al borde. Morgan luchó para seguir
en posición vertical y corrió por las alturas hasta que encontró su objetivo.
—Draven.
Casi se congeló de alivio, su corazón latía tan fuerte que le dolían las costillas.
Estaba vivo. 124
Él había estado corriendo por los pasillos, atrayendo a tal multitud que ahora
estaban acechándole.
Se detuvo en un pequeño claro en el centro del almacén, cada dirección hirviendo
de gremlins.
No tenía a otro lugar adonde ir.
Si lo alcanzaban antes que ella no tendría ninguna oportunidad.
Con un estallido de velocidad, Morgan sacó sus armas y las dejó volar. Se las
arregló para quitar algunas, sus cuerpos volando hacia atrás bajo el peso de los golpes,
pero no los mató.
La mitad de ellos se volvió hacia ella con un grito de rabia y cargaron.
La otra mitad comenzó a salir de la estantería como una cascada de criaturas,
cayendo arrinconando a Draven. Los que estaban en el pasillo se adelantaron, sus
pequeños ojos brillantes duros, prácticamente salivando ante la comida delante de ellos.
Morgan pateó a dos de los gremlins, despejando un camino, y pisó el borde.
La gravedad se apoderó y cayó nueve metros al suelo, aterrizando a solo unos
pasos de Draven. Ella le sonrió, notando gotas de sangre en su ropa y su demacrada
apariencia, pero afortunadamente todavía estaba de una pieza.
 —Empezaste sin mí. No es justo.
Él negó con la cabeza, pero una leve sonrisa elevó sus labios.
—Podría decir lo mismo de ti.
—Una chica tiene que divertirse. —Morgan se encogió de hombros, ni siquiera
sentía las pequeñas heridas punzantes que estaban en su cuerpo mientras se quitaba las
sustancia viscosa negra que le llenaba los pantalones de cuero. No era nada que no
hubiera vivido en muchas otras cacerías.
Los gremlins detuvieron su avance ante su aparición, paseando hasta que el grande
golpeó a los más pequeños junto a él, su charla sonando como una reprimenda.
—¿Alguna idea? —Draven agarró sus armas, retrocediendo con ella, enfrentando
a la pequeña horda.
Cuando uno se arriesgó a acercarse, arremetió con su bota y lanzó la criatura en el
aire.
—Tal vez. —Morgan hizo una mueca cuando se le ocurrió una idea totalmente
loca—. Vas a pensar que es una tontería.
125
Soltó una carcajada.
—Elijo las tonterías por encima de garras afiladas y dientes haciéndome trizas.
Morgan pateó a un gremlin desagradable saltándole a la cara, la criatura yendo a
por una matanza rápida arrancándole la garganta.
—Canta.
—¿Qué?
Él sonaba consternado, Morgan se volvió para ver que había palidecido y se
alejaba de ella como si le hubiera amenazado con cortarle sus partes de hombre.
Entonces se quedaron sin tiempo.
Había más de cuarenta gremlins rodeándolos, y aún merodeando más cerca.
Morgan recordó la última canción que había escuchado, la de la camioneta, y comenzó
a cantar.
Su voz era clara, aunque levemente desafinada, y luchó contra un rubor cuando
Draven la miró boquiabierto como si fuera un monstruo.
Entonces los gremlins más cercanos se detuvieron y avanzaron sigilosamente,
piando tranquilamente. Algunos de ellos se sentaron, sus voces gravísimas zumbando
en armonía, aunque desafinando horriblemente, haciéndola poner una mueca de dolor.
Ellos comenzaron a sacudir la cabeza y sus ojos se cerraron.
 Más y más comenzaron a unirse a ellos.
Pero no era suficiente, su voz no llegaba lo bastante lejos para atraparlos a todos.
Hizo un gesto hacia Draven, deseando que se uniera a ella.
Él miró alrededor del almacén, notó lo mismo y su rostro se apagó completamente.
La miró con los ojos deshechos y ella sintió como se le estuviera pidiendo que se cortara
la garganta.
Entonces él comenzó a cantar suavemente.
Mierda, él podía cantar.
Angelical vino a la mente.
Ella titubeó un segundo para poder disfrutar simplemente de la belleza del sonido.
Las notas eran ligeras, casi como si estuviera tocando un instrumento, y totalmente
apasionante.
Ella había pensado que la canción era hermosa y desgarradora en la camioneta,
pero ahora casi la devastó.
El clic de las uñas en el granito la sacudió de vuelta al presente y lejos de la trampa 126
de su voz, y sacudió la cabeza para aclararla antes de unirse a él.
Él la miró desconcertado, ignorando por completo el peligro a su alrededor, su voz
flotando sin esfuerzo mientras serpenteaba sobre ella y alrededor.
Una conmoción el en grupo de gremlins, ahora dóciles, atrapó su atención, y vio
al gran gremlin con cicatrices empujando y dando empujones a los demás, tratando de
despertarlos mientras se hacía camino a través de la multitud. Su oreja dañada debía de
protegerlo de caer en el hechizo musical por completo.
Morgan agarró su cuchillo, echó hacia atrás el brazo y lo dejó navegar.
Golpeó certeramente, la empuñadura golpeando al gremlin entre los ojos como
pretendía, haciéndole caer de culo y fuera de combate.
El resto del equipo emergió de las sombras, casi arreando un par de gremlins tipo
zombi hacia el sonido.
Kincade no estaba contento, abiertamente mirando a Draven.
Harper parecía enojada cuando vio que Morgan estaba viva y bien, y Morgan se
complació al notar que su ropa perfecta estaba arrugada, su largo cabello un poco
cortado y enredado en algunos puntos.
Atlas tenía algunas rasgaduras en la ropa, pero parecía ileso.
 La miró de pies a cabeza y luego asintió hacia ella.
Kincade tenía algunos moretones, su lado izquierdo estaba cubierto de una
sustancia negra viscosa, pero fue Ryder quien llamó su atención. Estaba cubierto de
sangre, su ropa casi negra cubierta de baba. Las heridas irregulares cubrían sus brazos
y torso, e incluso sus piernas estaban marcadas por profundos surcos en sus pantalones
de cuero.
El gremlin en su poder era claramente la reina.
Si Morgan pensaba que los machos eran feos, esta criatura era aún peor. No solo
sus facciones se deformaban con costras y verrugas, parecía que sus dientes eran más
largos y afilados que los del resto.
Afortunadamente, parecía tan cautivada como sus súbditos.
Kincade hizo un gesto hacia Harper, y la magia de inmediato se acumuló en la
habitación. El poder tiró de las runas en la espalda de Morgan, y lucho por evitar que la
magia tirara de ella.
Al escuchar su súplica, el metal del collar disminuyó, envolviéndose alrededor de
su cuello una y otra vez, apagando la casi irresistible atracción de la magia.
127
La magia rebotó en la sala cuando la soltó. En segundos, un portal se abrió entre
los mundos. Uno por uno, comenzaron a reunir sistemáticamente a los gremlins y a
tirarlos en el vacío. Morgan se puso de pie, haciendo una mueca cuando sintió el dolor
de las heridas, y luego agarró a los gremlins cautivados más cercanos y se puso a
trabajar.
Tardó treinta minutos antes de estar segura de que los tenían a todos.
La grieta se cerró con un sonido audible, y el aire sonaba silenciado mientras la
canción se desvanecía.
—¿Qué demonios creías que estabas haciendo? —Kincade dio un paso hacia
Draven, y Morgan se interpuso entre ellos.
—Es culpa mía. —Morgan rápidamente saltó hacia atrás cuando él casi se puso
encima de ella—. Noté que eran sensibles a los sonidos e hice una conjetura calculada.
Kincade se quitó los tapones de las orejas y los arrojó violentamente al suelo.
—De eso no tengo dudas, pequeña tonta temeraria. No solo arriesgabas tu vida,
sino también la de él, por una suposición estúpida. ¿Qué pasaría si hubieras estado
equivocada?
Cada palabra la hizo tambalearse, golpeando con más fuerza que cualquier golpe,
y cualquier cercanía que sentía con el equipo desapareció bajo su dura consideración.
 ¿Qué era peor?
Él tenía razón.
Fue su idea dividirse, su idea la de enviar a Draven como cebo.
Peor, habría sido culpa suya si él hubiera sido destrozado ante sus ojos.
—Y funcionó. Afloja. —Draven se abrió paso entre ellos, alejando a Kincade—.
Y para tu información, puede haber sido su idea, pero nos salvó la vida. En el caso de
que no lo hayas notado, estábamos rodeados. ¿Crees que hubieras podido abrirte camino
entre todos para salvarnos?
Kincade se pasó los dedos por el pelo.
—Ya es tarde. Volved a la camioneta. Discutiremos qué sucedió cuando
lleguemos a la Academia. Por ahora, revisen sus heridas. Harper, Atlas, ustedes dos
están conmigo. Haremos un último barrido y dispondremos de los cuerpos restantes.
La tensión se extendió entre el equipo, las personas estaban tomando partido, y
Morgan odiaba estar en el foco de la disensión.
—¿Morgan? —La voz de Draven era tan suave y comprensiva que las lágrimas le
128
quemaron los ojos.
—Estoy bien. —Se inclinó rápidamente para que no vieran su rostro, recogiendo
sus armas y dirigiéndose hacia la puerta.
Mientras se acercaban a la camioneta, Draven y Ryder se cernieron sobre ella
como gallinas nerviosas.
—De verdad, chicos, estoy bien. ¿Lo ven? —Ella les tendió sus manos
maltratadas—. Mis heridas ya están empezando a sanar.
Ambos miraron hacia abajo obedientemente, pero ninguno parecía convencido.
—Pero ustedes dos tienen el peor aspecto. Tú. —Ella señaló a Ryder, casi
ahogándose con su hedor—. Vete hasta el lago y date un buen baño.
Cuando abrió la boca para protestar, ella le despidió con la mano y arrugo la nariz.
—Estaremos atrapados dentro de un vehículo contigo durante horas. Créeme, nos
estarás haciendo un favor a todos.
Lanzando un suspiro, se alejó pesadamente con pasos silenciosos. Parecía tan
derrotado que ella dio un paso para seguirle, pero se forzó a detenerse.
No se detuvo al borde del agua, sino que siguió caminando hasta que estuvo
sumergido.
 Morgan esperó a que resurgiera, negándose a mirar a Draven, tragándose el nudo
en la garganta para hablar.
—Él tenía razón. Lo siento. Si no fuera por mí no habrías estado en peligro.
—Sandeces. —Frunció el ceño, abriendo la puerta trasera casi violentamente—.
Cada misión es peligrosa. Está realmente enojado porque so esperaba que estuviéramos
abrumados. Nuestras armas no valían nada. Lo único que podíamos usar para matarlos
era pura fuerza bruta. Se culpa a sí mismo por las cosas que van mal y se desquita
contigo. La vieja escuela de Kincade. No cree que las mujeres deban pelear, fue criado
para pensar que deberían ser protegidas. Algo en ti desencadena su lado imbécil.
Él rebuscó dentro de la camioneta, sacando una bolsa de suministros.
—Creo que lo que le está destrozando es que no estaba allí para protegerte.
Morgan resopló ante lo absurdo de eso.
—Te equivocas. Ni siquiera le gusto.
—No lo entiendes. —Draven le dio una toalla y una botella de agua, y ella
diligentemente se limpió lo peor de sus heridas, limpiando al final la sustancia pegajosa
de sus pantalones—. Kincade entrenó toda su vida para ser un miembro de la élite. 129
Eligió esta vida, se esforzó para ser el mejor con el único propósito de ser capaz de
proteger un día a la mujer que llevaría su marca. Creo que le molesta que a pesar de ser
el mejor, no ha sido marcado o reclamado.
Morgan estaba desconcertada.
—¿Qué tiene eso que ver conmigo? —Se dio unos toques en las marcas de garras
en sus nudillos, apenas sintiendo la punzada, curiosa por su respuesta.
—Has cometido el peor pecado a sus ojos. —Draven aceptó la botella vacía de
ella, metiéndola en la bolsa con el resto de basura—. Al pelear, ve que no solo estás
arriesgando tu vida, sino negándole a un guerrero su oportunidad de tener una pareja si
te pasa algo.
—Hay un pequeño defecto en tu teoría. —Ella retrocedió cuando él cerró la puerta
de un golpe, girándose para mirar a Ryder frotarse enérgicamente el cabello—. Las
brujas salen a cazar todo el tiempo.
—Tienes razón, pero también tienen al menos cinco cazadores donde quiera que
vayan. Las brujas no solo están protegidas por cazadores, también pueden usar su magia
para defenderse. Tú, en realidad, te arrojas al peligro. —Draven tocó suavemente una
herida fea que tenía en el brazo e hizo una mueca—. Son dos cosas muy diferentes.
—Los chuchos nunca son elegidos como compañeros, así que tu teoría tiene algún
fallo.
 La mano de Draven se detuvo y tenía una expresión confusa en el rostro.
—Puede que no conozcas tu raza, pero no eres un chucho.
El anhelo se revolvió en su interior ante su certeza.
—Soy una nula, casi exactamente lo contrario de una bruja. He entrenado toda mi
vida como cazadora. Todo el mundo arriesgó sus vidas esta noche, y yo no era diferente.
Sacudió la cabeza, el flequillo le caía sobre los ojos mientras levantaba la vista
para vendarse las heridas.
—Pero somos prescindibles. Con o sin magia, tú eres más valiosa de lo que crees.
—Ningún cazador es prescindible. —Ella cambió el peso de un pie a otro,
incómoda con el calor genuino de sus ojos.
La vista de Ryder corriendo hacia ellos, con la camisa pegándose a él como una
segunda piel, le robó el resto de sus pensamientos.
Draven se acercó más, empujándole el hombro.
—A lo mejor te quieres limpiar la baba.
130
Sus mejillas ardieron al verse atrapada, y le empujó.
—Imbécil.
Pero estaba agradecida por la distracción y la capacidad de apartar los ojos.
—¿Mejor? —La voz de Ryder era brusca, la incertidumbre de su rostro le derretía
el corazón.
Sumida en la tentación, se inclinó hacia adelante, ignorando la forma en que se
puso rígido e inhaló, aliviada de oler el aroma verde fresco y salvaje que asociaba con
él.
—Sí.
Cuando ella se apartó los ojos marrones de él parecían brillar.
La miró como si el resto del mundo se hubiera desvanecido.
—De acuerdo, chico grande. —Draven se rio entre dientes y le evitó, lanzándole
una mirada de reprobación a ella mientras abría la puerta de la camioneta—. A la parte
de atrás.
Cuando Ryder estuvo sentado, Draven hizo un gesto para que esperara,
indicándola que no entrara en la camioneta.
—Espero que sepas lo que estás haciendo.
 Morgan estaba desconcertada por su cambio de comportamiento.
—¿Qué quieres decir?
Él estudió su rostro, buscando algo.
En todo caso su expresión se volvió más sombría y su estómago se hundió de
pavor.
—¿Sabes que soy una sirena?
Morgan parpadeó ante el repentino cambio de conversación y negó con la cabeza.
—¿Ni siquiera cuando me pediste que cantara?
Nuevamente ella negó con la cabeza.
—No creo que le importara a los gremlins. Todo lo que sabía es que mi voz no
llegaba lo bastante lejos para capturarlos.
Draven se frotó la mandíbula mientras continuaba mirándola.
—Realmente no puedo decir si te estás haciendo la tonta o si de verdad no lo sabes.
Morgan se estaba ofendiendo. 131
—Solo escúpelo.
—Él es un hombre lobo. —Movió el pulgar sobre su hombro, señalando a Ryder
en el asiento trasero.
—Vale. —Ella lo sabía, luego su mente recordó al lobo con el que corrió la
primera noche, y se hizo la luz. Había sido Ryder.
Entonces se sonrojó violentamente mientras recordaba la forma en que recorrió
sus manos sobre él.
—Oh.
—Y se hizo la luz —gruñó Draven en voz baja mientras se apoyaba contra la
camioneta.
Dirigió su atención a él.
—No seas imbécil. No es que la gente vaya con señales.
Pero ella debería haber sabido que él era el lobo en el césped de la entrada.
En cambio, dejó que su cara bonita la distrajera.
Draven se señaló a sí mismo.
—Soy una sirena.
 —Sí, dijiste eso antes. —Frunció el ceño, no estaba segura de que le gustara ese
lado de él. Le dolía que le echara sal en sus heridas.
—No todos tiene la suerte de conocer su pasado.
Sus cejas desaparecieron en su cabella, la boca se le quedó abierta, luego comenzó
a balbucear. Después de unos segundos estalló en risas.
Harta, Morgan lo empujó tan fuerte que chocó contra la camioneta, lo
suficientemente fuerte como para dejar mella.
—Oh, me gustas. Realmente me gustas. —Él levantó las manos en señal de
rendición, sonriendo como un bobo, y Morgan levantó las manos, completamente
desconcertada por el cambio en sus emociones.
—Bah. —Se apartó de él, sacudiendo la cabeza—. Estás loco. Es lo único que
tiene sentido. Lo escondes tan bien que ni siquiera sospeché.
La risa ronca detrás de ella solo sirvió para molestarla más.
Se giró para ver que Ryder había abierto la ventana, apoyando los antebrazos, los
dos hombres hablando en susurros silenciosos hasta que la vieron mirándolos. Ella
mantuvo la distancia ante sus miradas inocentes. 132
—¿Quiero saberlo?
—¿Cuánto tiempo has pasado cerca de otras criaturas primordiales?
Morgan se cruzó de brazos a la defensiva y frunció el ceño.
—Muy poco si puedo evitarlo.
—Fuiste criada en el aquelarre de Maine. —No era una pregunta, pero claramente
era un sondeo para obtener más información.
—Se podría decir que las brujas y yo no nos llevábamos bien. La tortura tiene algo
que ver.
Sus expresiones se oscurecieron, pero fue Ryder quien habló.
—¿Qué?
Cuando ninguno parecía dispuesto a dejarlo pasar, Morgan dio un suspiro,
deseando haber mantenido cerrado el pico.
—MacGregor me encontró viviendo en el bosque cuando tenía diez años. No tenía
recuerdos de cualquier cosa antes de eso, y sigo sin tenerlos. Había sobrevivido por mi
cuenta durante unos meses cuando se compadeció de mí, y me convenció de volver con
él a la mansión. Con el deber cumplido, me entregó a las brujas. Rápidamente se hizo
evidente que no tenía ningún talento mágico, pero cuando notaron que parecía ser
inmune a sus hechizos se encargaron de realizar algunas pruebas invasivas. Cuando
presionaron demasiado lejos me defendí. —Morgan estudió sus uñas cortas,
mordiéndolas mientras recordaba el dolor ondulando por su columna vertebral—. Fue
entonces cuando MacGregor se interesó en mí y decidió entrenarme él mismo.
—Me convertí en zona prohibida. Principalmente. Se vengaron haciendo que sus
cazadores se unieran a mi “entrenamiento”, que era el disfraz para golpearme
semanalmente. —Les dedicó una sonrisa feroz, sin importarle que no fuera
amistosa—. Así que no, no fui criada con ninguna criatura primordial.
La puerta del almacén se abrió de golpe, rompiendo el silencio incómodo, y el
resto del equipo surgió ileso del almacén infestado.
—Al fin. —Empujó a Draven a un lado, abrió la puerta y se subió a su asiento,
negándose a saludar a ninguno de ellos.
Para agriar más su humor, vio a Kincade y a Harper caminar juntos como una
pareja amorosa.
Otro recordatorio de que ella no era lo suficientemente buena.
Bueno, que les den.
133
Fue criada como cazadora por uno de los mejores.
Tenía una misión que cumplir.
No tenía sentido hacer amigos cuando se iría tan pronto como encontrara al
asesino.
Para desalentar la conversación, agarró los auriculares y subió la música tan fuerte
como pudo.
 14
Llegaron a la escuela mucho después de la medianoche.
Todos salieron del vehículo y se dispersaron, aliviados de liberarse del silencio
opresivo. Tan pronto como Atlas salió de la camioneta, se dirigió a la salida y escapó.
Morgan estaba pisándole los talones cuando habló Kincade.
—Preséntense en la enfermería y que les hagan un chequeo.
Ryder caminó a grandes zancadas a un lado de ella, Draven en el otro, y ambos
asintieron.
Morgan se escabulló fácilmente de ellos y se dirigió a su habitación. Tenía un
asesinato que resolver.
—¿Morgan?
—Mmmm. —Levantó la mirada y descubrió que todos la miraban. 134
—La enfermería. —Ryder la miró con el ceño fruncido por la preocupación.
—No hay necesidad. Estoy bien. —Nadie se movió—. ¿Lo ven?
Extendió las manos.
Draven la agarró por las muñecas e inspeccionó sus heridas con el ceño fruncido.
Lo peor de las heridas ya se había curado, las feas marcas de garras ahora parecían
nada más que arañazos de gato.
—¿Cómo? —Le pasó el pulgar por la piel en una suave caricia que le hizo saltar
el estómago. Incómoda por su cercanía, sintiendo que su resolución de mantener la
distancia se debilitaba, movió los dedos y recuperó su mano.
—Somos criaturas primordiales. —Apretó y estiró los dedos, aún recordando su
tacto, y se encogió de hombros—. Nosotros sanamos rápido.
—No tan rápido. —Draven mantuvo sus ojos fijos en ella, atrapándola, luego
señaló con el pulgar sobre su hombro—. Solo Ryder puede sanar tan rápido.
Cuando ella miró por encima del hombro, vio a Kincade echarse encima de ella, a
toda velocidad. Morgan inconscientemente retrocedió hasta que golpeó con la pared
que tenía detrás. Él puso las manos a ambos lados de su cabeza, atrapándola
efectivamente, y agachándose hasta estar delante de su cara.
 Su estúpido corazón revoloteó por su cercanía.
El olor a tierra fresca y piedras cálidas la envolvía, invitándola a estirarse contra
él y quedarse allí.
Luego él siguió adelante y arruinó su fantasía al hablar.
—Tú, o sigues mis órdenes o te quedarás atrás cuando nos llamen a nuestra
próxima misión.
Morgan se echó hacia atrás, golpeándose la cabeza con la pared en el proceso, una
lástima que no pareciera imbuirle algún sentido en ella.
Le miró mientras se frotaba la zona, enseñando los dientes en un gruñido, y
finalmente murmuró la respuesta que quería.
—Está bien.
—Ven. —Draven golpeó su mano entre ellos, atrapó su camiseta en un puño y
luego la arrastró—. Te mostraré el camino. Un viaje a la enfermería es obligatorio para
cualquier persona con una lesión después de una misión. Nos inspeccionan y nos dejan
perfectos para nuestra próxima misión.
135
Gentilmente la empujó hacia Ryder, y ambos la apremiaron por el pasillo. Cuando
ella miró por encima del hombro, Kincade no se había movido, su cabeza caía hacia
adelante para descansar sobre su pecho.
La piel se le erizó cuando Harper le colocó una mano entre los hombros y se
inclinó hacia delante para susurrarle al oído.
—Esos dos se merecen el uno al otro. —Morgan resueltamente se dio la vuelta.
—Nadie se merece eso —respondió Draven, luego se encogió de hombros cuando
la sorprendió mirándole.
Llegaron a la enfermería en diez minutos.
Una mujer se puso de pie detrás de su escritorio, dejando a un lado su libro.
—¿Quién va primero?
Ryder se quitó la camisa, y Morgan casi se tragó la lengua, fascinada por la forma
en que se flexionaban los músculos de su espalda cuando se movió.
—Contente, chica.
Sin apartar los ojos de Ryder, Morgan disparó su codo, golpeando a Draven en el
intestino con tanta fuerza que gruñó.
 Ryder se sentó en la mesa de examen, dándole incluso una vista mejor de su pecho
y los deliciosos abdominales. Entonces vio la docena o más de hematomas y arañazos
en su cuerpo. Ninguno parecía demasiado profundo, pero tenían que doler, sin embargo,
él no se quejó cuando la enfermera comenzó a aplicar yodo sobre ellos.
Morgan apartó los ojos, mirando alrededor de la habitación. Parecían estar en una
oficina. Había dos mesas de examen, un escritorio y tres cabinas llenas de diferentes
tipos de medicamentos y vendas. En el otro extremo de la habitación había una pared
con una gran ventana de observación, otorgándoles una visión clara de la habitación de
al lado, y una sola puerta conduciendo allí. Más allá de la ventana había una hilera de
doce camas, ninguna ocupada actualmente.
—Tú eres la siguiente.
Morgan giró la cabeza a la suave voz e hizo una mueca al encontrar a la enfermera
mirándola expectante. Ella, sin gracia, extendió las manos.
—Estoy bien.
La enfermera simplemente levantó una ceja e hizo un gesto hacia la mesa.
Morgan resopló.
136
—Esto no va a pasar.
—Entonces no cazas. —La enfermera sonrió cortésmente, pero había un mordisco
en su tono—. Siguiente.
Draven se quitó rápidamente la camisa, sonriendo encantadoramente a la
enfermera como un paciente ideal.
Bastardo.
El toque de la enfermera permaneció en su piel bien después de colocarle el último
vendaje. Draven siguió sonriendo, pero sus ojos azules se habían enfriado
considerablemente.
—¿Hecho?
La enfermera se sobresaltó ante su voz. Draven saltó de la mesa y se puso la
camiseta por encima de la cabeza, antes que la chica tuviera la oportunidad de revisarle
de nuevo.
Para su aflicción, Morgan recibió una mirada ceñuda de la enfermera.
Una vez más levantó las manos.
—No vas a conseguir que me quite la camiseta.
Las runa de su espalda descansaban pesadamente contra su piel.
 Nadie podía saber nunca de ellas.
No se convertiría en una rata de laboratorio.
—Er. —Ryder parecía repentinamente incómodo—. Esperaremos en el pasillo.
Sin esperar una respuesta, agarró a Draven y lo arrastró por la puerta.
—Bien. —La enfermera frunció el ceño, dando toques con el yodo no tan
suavemente en sus arañazos, sin siquiera molestarse en echarle nada a las piernas—. No
es problema mío si quieres que te maten. Las mujeres no duran peleando. Simplemente
no dejes que maten a otros mientras estás ahí fuera intentando demostrar algo.
Morgan apartó sus manos de la víbora, enfermando al darse cuenta de que todos
los demás debían de pensar lo mismo.
Incluso Kincade.
La enfermera volvió a su asiento, tomó su libro y comenzó a leer.
Ryder y Draven la estaban esperando en el pasillo, ambos atentos ante su
aparición.
—Está equivocada. 137
Por su puesto habían escuchado.
Mentalmente dejó escapar un suspiro.
—¿Lo está? —Morgan descubrió que se sentía protectora con ellos, especialmente
porque sabía que se iría—. No pueden discutir que estoy alterando su equipo. Pone a
todos en peligro.
—Eso es una forma de verlo. Cómo podrían verlo otros.
Draven se puso serio.
—Deja que te acompañemos a tu habitación.
Algo en su tono la hizo sentir vulnerable.
—Por supuesto.
Un hombre estaba de pie a cada lado de ella. En lugar de sentirse incómoda y
ahogada, Morgan se relajó un poco. Estaban en el segundo nivel, solo a un piso para
llegar a su habitación, cuando inhaló profundamente y se preparó.
—Está bien, escúpelo.
—Soy una sirena. Cuando las personas se enteran se asustan de mí. Ya que
podemos manipular las emociones de otras personas con nada más que nuestra voz o
tacto, automáticamente no confían en mí. —Encogió sus hombros un poco, y le dolió
la garganta por su tono insulso—. Antes o después, todos los que conozco se preguntan
a sí mismos.
—No todos —protestó ella—. Los miembros de tu equipo confían en ti
implícitamente.
—Con el tiempo. —Agarró la empuñadura de su daga, inconscientemente—.
Tanto hombres como mujeres me buscan, queriendo olvidar, o buscando una emoción,
y les doy lo que quieren.
—Anhelas el contacto. —Morgan se sintió mareada por lo que le forzaban a hacer.
—Es la sirena. Ceder a los antojos mantiene a los demonios en la bahía.
Es decir, si no mantenía alimentada a la sirena, podría accidentalmente matar a
alguien con un solo roce de sus dedos.
—Entiendo.
El tragó con fuerza ante sus palabras, su respiración era áspera.
Estaban a solo unas puertas de su habitación cuando Ryder lanzó un suspiro.
138
—Soy un hombre lobo. No hacemos amigos. Si tenemos suerte, nacemos en una
banda o nos unimos a una. El resto somos contratados como guardias o sirvientes. Elegí
este equipo. Son mi banda ahora.
Morgan se detuvo fuera de su puerta, no queriendo que se fueran.
—No lo entiendo. ¿Por qué me están contando esto?
Ryder resopló y se pellizcó el puente de la nariz.
—Ese es el por qué.
Morgan solo parpadeó, completamente desconcertada.
—Porque no te importa. —Ryder le dedicó una sonrisa rota—. Canté delante de
ti. Mientras que los demás tuvieron que taparse las orejas para no verse afectados, tú
simplemente pausaste, luego seguiste a lo tuyo.
Ryder se acercó y le abrió la puerta.
—Sin mencionar que en tu primera noche en la Academia, te enfrentaste a una
manada de hombres lobo… y no atacaste. En cambio corriste con ellos.
Draven la empujó suavemente hacia su habitación.
—Lo sepas o no, eres una de nosotros.
 Ella les miró boquiabierta con asombrada sorpresa, sintiendo que su corazón se
abría al escuchar sus palabras, ofreciéndole algo que nunca había sabido que quería…
aceptación… familia… amistad infalible.
Mientras los miraba en silencio, ambos sonrieron y cerró la puerta en su cara antes
de que pudiera formular una respuesta.
***
Morgan estuvo dando vueltas la mayor parte de la noche, incapaz de olvidar lo
que dijeron, obsesionándose con eso. Al primer atisbo del amanecer en el horizonte
saltó de la cama, incapaz de soportar estar sola con sus pensamientos dando vueltas otro
segundo más.
Aunque llegó al gimnasio una hora antes, cada miembro de su equipo ya estaba
haciendo maniobras.
Atlas estaba de pie en la pequeña estera de la esquina, sosteniendo dos bastones,
claramente esperándola.
La vio de pie en la puerta, le asintió enérgicamente y luego le arrojó un bastón.
—¿Preparada? 139
El golpe de la madera contra su palma la hizo sentir bien, y Morgan retiró media
docena de armas de su cuerpo, luego se encontró con él en la estera. Cuando llegaron
otros estudiantes se emparejaron y comenzaron a entrenar. Algunos de ellos se detenían
de vez en cuando, viendo como le pateaban el culo, antes de que se despidieran para
comenzar su propio entrenamiento.
El equipo se abrió paso entre los grupos, ofreciendo sugerencias, dando consejos.
Afortunadamente, Kincade se mantuvo al otro lado de la sala, solo echándole
alguna mirada cuando recibía un golpe particularmente desagradable. Fruncía el ceño,
como si estuviera decepcionado con su actuación, antes de volver a su propio
entrenamiento.
Después de tres horas Morgan estaba empapada de sudor y gimiendo cuando
intentaba obligarse a ponerse en pie. Atlas, el capullo, apenas parecía despeinado
cuando recogió al personal.
—Lo hiciste bien. En una semana, incluso podrías capturarme.
Se alejó, y Morgan tuvo la tentación de cortarle la garganta para detener la tortura,
sofocando un gemido ante la idea de otra semana entera de entrenamiento en sus manos.
—En fila.
 Morgan saltó sorprendida cuando Kincade ladró su orden. Cojeó por la habitación,
poniéndose en su lugar al final de la línea. Lo único que la hacía sentir mejor era que
ninguno de los otros estudiantes estaba en mejores condiciones.
—Tres de ustedes ya han abandonado el entrenamiento o fueron despedidos
después del primer día. —Morgan se puso de pie más recta por la sorpresa, insegura de
por qué Kincade le permitía seguir en el equipo después de anoche—. No es ninguna
vergüenza admitir que no puedes con esto.
Todos miraron hacia atrás y hacia delante, intentando estimar quien no había
podido hacerlo. Para su decepción, el bocazas y su amigo seguían allí.
Desafortunadamente la otra chica no.
—La prueba de hoy implica rastrear y evadir.
Kincade se balanceó en sus pies, con las manos entrelazadas detrás de la espalda.
Los latidos del corazón de Morgan se aceleraron ante la posibilidad de pasar
tiempo fuera sola, haciendo lo que mejor sabía hacer… cazar.
Luego él fue y lo arruinó.
—Ustedes son el objetivo. —Kincade le ofreció una sonrisa diabólica, 140
prácticamente frotándose las manos—. Mi equipo y yo estaremos acechándoles por toda
la escuela. Su trabajo es evadirnos. Serán calificados por el tiempo que tardemos en
localizarles y si tienen la habilidad de escapar antes de que los atrapemos.
Unos gruñidos sonaron arriba y debajo de la fila. Morgan se unió a ellos, su buen
humor cayendo a sus pies.
Kincade había hecho que ahora su tarea de cazar al asesino fuera casi imposible.
Cuando levantó la vista, fue para encontrarse a sí misma bajo la mirada de él, e
inmediatamente supo que había creado esta prueba específicamente para ella.
Quería vigilarla, y usaría todos los métodos a su disposición para espiarla.
El bastardo.
Entrecerró los ojos, decidida a volver su práctica contra él. Debió de captar algo
en la expresión de ella, y su suficiencia se desvaneció.
—Pueden irse.
El juego estaba en marcha.
 15
Durante la siguiente hora Morgan decidió usar su tiempo para registrar cada una
de las habitaciones de las víctimas. Como esperaba, habían sido limpiadas.
Desafortunadamente, también habían sido limpiadas mágicamente. La magia
primordial saturaba las habitaciones, sin dejar ningún rastro de las chicas o de su
asesino. Tocaba los muebles al azar, con la esperanza de recoger el horror que
había tenido lugar, pero todo parecía tan normal que le dieron escalofríos.
Las siguientes dos habitaciones fueron lo mismo.
Todas las pertenencias personales habían desaparecido.
Las existencias de los estudiantes fueron borradas.
Dejándola exactamente en ninguna parte.
Por primera vez, empezó a dudar de poder encontrar al asesino por su cuenta antes
de que volviera a atacar. 141
El bastardo era bueno.
Le irritaba pedirle ayuda a Kincade y a su equipo, pero su orgullo no valía el costo
de otra vida. Solo tendría que acercarse a él de la manera correcta. Por lo que había visto
de él y su equipo, no rehusarían su súplica si eso significaba atrapar a un asesino.
Pensar en ellos le recordó la prueba de hoy.
Hasta ahora, se las había arreglado para eludir a sus miembros del equipo mientras
sistemáticamente eliminaban a los otros combatientes uno por uno, pero ella sabía que
solo era cuestión de tiempo antes de que todo el equipo comenzara a cazarla en serio.
De la misma manera que la magia primordial saturaba cada rincón y grieta de la
Academia, las runas en su espalda se habían extendido e infectado cada célula de su
cuerpo, el cambio de alguna manera le permitía poder aprovechar la magia de la
Academia.
Para probar su teoría, decidió hacer trampa y encontrar a los chicos antes de que
la encontraran. Cerró los ojos y se concentró en sus distintos aromas. Para su sorpresa,
Morgan fue llevada por las curvas y vueltas de los pasillos, después subiendo unas
escaleras... directamente hacia un conjunto de habitaciones.
En lugar de ser dirigida hacia los chicos como ella esperaba,
terminó en sus dormitorios, o más acertadamente, sus cuarteles. Un número
de habitaciones se extendía a su alrededor como radios en una rueda, y el área principal,
que era más un lugar de reunión, estaba decorado con el mínimo de una mesa con sillas
y un sofá. La luz natural de los grandes ventanales llenaba el gran espacio. Sin adornos,
sin fotos, nada para darle algún tipo de personalidad.
Morgan vaciló en la puerta, su corazón revoloteando locamente mientras
examinaba su dominio. Todo hasta este punto podría explicarse, pero si se atrevía a
cruzar el umbral, estaría violando a sabiendas su privacidad.
Luego se acordó de la forma en que destrozaron despiadadamente su habitación.
Un giro inesperado era juego limpio.
Valientemente cruzó dentro de su dominio, prometiéndose un vistazo rápido para
satisfacer su curiosidad. Si no tocaba nada realmente no estaba husmeando, ¿cierto?
Había diez puertas que conducían hacia afuera desde el área de estar principal. La
primera habitación estaba limpia como una patena, la cama hecha con esquinas ceñidas,
y nada más que un arma tras otra en exhibición. La habitación tenía el nombre de Atlas
por todas partes. Las siguientes dos habitaciones estaban vacías. La última habitación
estaba un poco más desordenada, armas y una sorprendente cantidad de libros
dispersados por todas partes. Incluso sin su olor en todas partes, habría sabido que era
la habitación de Kincade. La colcha estaba arrojada descuidadamente sobre la cama, 142
como si tuviera prisa. Un gran espejo nublado estaba contra la pared, a los pies de su
cama.
La habitación justo enfrente de él estaba vacía también. Ella casi siguió adelante
cuando reconoció el limpio y fresco olor de Ryder, y medio esperaba encontrar una
ventana abierta. No había fotos, ningún libro, la habitación tan despojada de
personalidad, la garganta le dolía por la falta de posesiones.
Se suponía que este era su hogar.
Cuando se trasladó a la siguiente habitación, comenzó a cuestionarse
la sabiduría de invadir su privacidad. La habitación de Draven era exactamente como
imaginaba. Sus mantas estaban lanzadas al suelo, montones de ropas por todas partes,
ni una sola superficie limpia.
Cada habitación era muy parecida a los hombres.
Pero había tan pocos artefactos personales, era como si no existieran fuera de su
vida como cazadores, y de repente estuvo increíblemente triste.
Se merecían más.
Todos ellos se merecían más.
 Morgan no pudo obligarse a terminar de husmear y se apresuró a salir de la
habitación, luchando con un dilema inesperado. No sólo se sentía mal por escabullirse
a sus espaldas, sino que lo que encontró sólo los hacía más humanos.
Malditos ellos.
Durante la siguiente hora, Morgan vio a cada uno de los cuatro chicos espiándola
en un momento u otro, pero no se quedó el tiempo suficiente para que la alcanzaran.
Con cada nuevo avistamiento, los hombres se volvían progresivamente más en serios
con su caza.
Atlas fruncía el ceño cada vez que buscaba una habitación y no la encontraba, más
perplejo que molesto. Lo atrapó casi sonriendo en algún momento, entonces él
realmente puso toda su atención en la cacería. La intensidad en sus ojos, un destello de
algo depredador, envió un escalofrío de pavor por su espina dorsal, y sabía que
no quería que fuera él quien la atrapara.
Ya no parecía un juego.
Y Morgan estaba más decidida que nunca a evadirlos.
Podía ver que Draven encontraba la experiencia divertida, pero después de la
143
primera hora el aburrimiento se hizo cargo. Gracias a su herencia, se preguntaba si cazar
gente golpeaba un poco demasiado cerca de casa.
Kincade, por supuesto, se estaba progresivamente más enojado, estrechando los
ojos hacia ella cuando consiguió un vistazo en una habitación, claramente sospechaba
que estaba haciendo trampa de alguna manera, pero no podía averiguar cómo...todavía.
Era a Ryder a quien, por más que lo intentara, no podía eludir. La dejó sola,
observándola mientras viajaba de habitación en habitación, pero cada vez que levantaba
la vista, estaba un poco más cerca.
No la estaba acosando...no exactamente.
Era más como si no pudiera evitarlo.
Morgan no sentía remordimientos por usar la conciencia de la Academia
para mantener la distancia. La mitad del día había transcurrido, pero no se atrevía a
parar a comer. Los hombres se habían unido, sistemáticamente despejando pisos y
habitaciones, tratando de arrinconarla.
Mientras se precipitaba hacia la esquina, segundos por delante de Atlas, casi
tropezó con un gran lobo marrón. Tan pronto como lo vio, se colocó las manos en las
caderas y frunció el ceño.
—No es justo. Nadie puede correr más rápido que un cambiaformas.
 Soltó un resoplido, muy parecido a una carcajada, luego se giró y desapareció por
el pasillo. Regresó en menos de un minuto, poniéndose una camiseta.
Sus ojos se posaron en su pecho expuesto, incapaz de resistir toda esa piel
tentadora.
Ambos se congelaron.
—¿De dónde sacaste la ropa?
Su rostro se calentó por la forma en que casi sonó como una acusación. Su cerebro
hizo corto circuito por la vista de la piel tan deliciosa y musculosa, y ella no sabía por
qué. Había visto docenas de hombres desnudos durante su entrenamiento. ¿Entonces
por qué los hombres del equipo la afectaban tan profundamente? No le gustaba.
—Hay cómodas y armarios en toda la Academia, colocadas ahí especialmente
para los cambiaformas en caso de emergencias. —Ryder estaba tranquilo mientras
arrastraba muy lentamente el resto de su camiseta—. Deberías tener cuidado con la
forma en que nos miras. Los lobos verán tu atención como un signo de interés, y se
exhibirán con la esperanza de que puedas ser receptiva a ellos.
Morgan alzó la vista para encontrar su mirada.
144
—¿Qué?
—Pensarán que estás interesada en sus servicios.
Morgan no creía que hablaba de ser guardia, y la consternó.
—¿Tú has… —Se interrumpió en lo inapropiado de su pregunta—. No importa.
No es de mi incumbencia.
La mortificación quemaba en su pecho.
—No. —Echó su cabello enredado hacia atrás, rascándose el cuero cabelludo
mientras se pasaba los dedos a través de las hebras rayadas y enmarañadas, y ella tuvo
que curvar sus dedos dentro de sus puños para frenar el irresistible impulso de ayudarle,
casi sin enterarse lo que dijo a continuación—. Siempre supe que quería ser cazador.
Ella se mantuvo en silencio y corrió por el pasillo, deslizándose a su alrededor,
temerosa de abrir la boca.
Ella no charlaba.
No tenía amigos.
¿Quién diría que llevar una conversación sería tan difícil?
Ryder mantuvo el ritmo fácilmente.
 —Tienes buenos instintos. Te mantuviste por delante de nosotros durante horas
colocando tu aroma por toda la escuela y nublando tu rastro. Parecías saber el momento
en que nos acercábamos a ti.
No era exactamente una pregunta, pero la curiosidad estaba viva en sus ojos.
Morgan resopló.
—Es un poco difícil perder de vista a un gran lobo siguiéndote.
Su expresión se tornó seria.
—La mayoría nunca me ve.
Su rostro se calentó con la intensidad de su declaración, sintiendo un
significado más grande detrás, y luego apretó los labios, molesta de haber revelado
tanto.
—No te has encontrado con muchos cambiaformas.
Ella negó con la cabeza, agradecida por el cambio de tema.
—No había cambiaformas en el aquelarre.
—¿Nunca has oído hablar de nosotros? 145
En su persistencia, Morgan lo miró con curiosidad.
—Yo no estaba exactamente incluida en… bueno, cualquier cosa... en el
aquelarre. —Ella hizo una mueca de disgusto y se apartó—. Su idea de diversión y
juegos no era algo en lo que quisiera participar. Y había muy poco acerca de los
cambiaformas en los libros que me dieron para estudiar. Estaban catalogados como los
guardias definitivos, y descritos como salvajes al ser cazados si necesitaban ser
eliminados.
—Nunca caces uno. —Ella se estremeció por su tono áspero, y él se frotó una
mano cansada por su rostro, suavizando su voz—. Son demasiado peligrosos. Incluso
los mejores cazadores no son rivales para ellos. Nosotros cazamos a los nuestros cuando
se hacen salvajes. Es demasiado peligroso para los demás. Un mordisco y el cazador
podría morir o, aún peor, convertirse.
—¿Qué quieres decir con, salvaje? —Algo más que curiosidad la hizo preguntar.
Tal vez si él supiera una manera de evitar convertirse en salvaje, ella podría impedir
que su propia oscuridad la dominara.
—Es cuando nuestro animal toma el control por completo y se niega a volverse
humano.
Había tanta tristeza en su tono que se le hizo un nudo en la garganta, sus propios
problemas olvidados.
 —¿Quién?
—Mi padre. —Su voz era ronca, su cabeza inclinada hacia abajo.
Basado en lo que ella recordaba de sus lecturas, los hombres lobo son criados por
sus padres. Morgan tenía la sensación de que Ryder fue quien sacó a su padre de la
miseria. Su honor no le permitiría dejar el trabajo a otro.
—Lo lamento.
—No tenía la intención de morderme, pero ya estaba demasiado ido para
entonces. Aquellos que no tenemos manada no sobrevivimos mucho tiempo por nuestra
cuenta. Por eso nos comprometemos a la escuela y salimos a algunas de las cacerías
más difíciles. —Un toque de orgullo iluminó sus ojos.
—Me encantaría salir con tu grupo en alguna vez. —Él se tensó, y no se necesitaba
ser un genio para darse cuenta de que había dicho algo malo.
—Cazar con un cambiaformas es una habilidad. Debe existir un vínculo fuerte
entre el cazador y el cambiaformas. —Recorrió las palmas nerviosamente a lo largo de
sus pantalones—. Nunca huyas de un cambiaformas. Disfrutan de la caza, y podrían
confundirte con una presa.
146
Morgan se rio, luego se atragantó cuando se dio cuenta de que estaba serio.
—Nunca me harías daño.
Ella lo sabía con certeza tranquila.
El calor brilló en sus ojos, pero antes de que pudiera hablar, un grupo de brujas
entró en el pasillo. El cambio en él fue instantáneo. Inclinó la cabeza y salió del camino,
como una especie de maldito sirviente.
La estática llenó el aire, despertando las marcas en su espalda, una clara
señal de que las brujas estaban usando magia, lo cual nunca presagiaba nada bueno.
Reconoció a una de ellas como amiga de Harper. Ellas pasaron de largo a Morgan como
si no existiera, y se dirigieron directamente hacia Ryder. Lo rodearon, tocándolo, y él
se retiró de sus manos acariciantes.
Algo andaba mal.
La bilis le subió por la garganta cuando se dio cuenta de que Ryder era incapaz
de alejarse, y su estado de ánimo cambió de perra a sumamente negra. Morgan las
alcanzó, agarró su muñeca, y lo sacó, lo empujó protectoramente detrás de ella.
—Creo que llegamos tarde al entrenamiento.
 La bruja frunció el ceño al tener su diversión arruinada, disparándole a Ryder una
mirada ávida. A continuación, una sonrisa de suficiencia curvó sus labios, la estática
crepitando en el aire.
—¿Por qué no le dejas decidir?
Estaban tratando de influir en él, y la mano de Morgan inconscientemente apretó
alrededor de su muñeca.
Eso no va a pasar.
Ryder colocó suavemente una mano en su hombro, y ella medio esperaba que él
la apartara del camino.
—Tienes razón. Deberíamos irnos.
La boca de la bruja se abrió en asombro. Morgan tomó ventaja de su distracción,
empujando a Ryder por delante de ella. Él se retorció en su agarre hasta que la arrastraba
por detrás de él.
Cuando estuvo despejado Morgan se soltó bruscamente.
—¿Por qué no te defendiste?
147
Un gruñido torció su boca, ya sea por lo que preguntó, o posiblemente por la
pérdida de su toque, no estaba segura. El cerró sus manos en puños, como para evitar
llegar a ella.
—¿No crees que lo intentamos? Puede controlar a los animales. Tengo suficiente
sangre de lobo fluyendo en mis venas para que deba obedecer.
—Eso es bárbaro. —El horror sacó el coraje de su espina dorsal—. ¿Qué puedes
hacer para combatirlo?
—Sólo un collar que muestre propiedad, o una compañera, puede proteger a
cualquiera de nosotros.
Ryder se desinfló, inconscientemente avanzaba más cerca hasta que su
brazo rozaba el de ella con cada paso. Mientras que el toque la hizo sentirse incómoda,
alivió el impulso que tenía de volver y utilizar sus puños en la bruja que tomó tan cruel
ventaja sobre él.
La idea de que fuera poseído como un perro le arrebataba el aliento de sus
pulmones.
—¿Por qué no has elegido a una compañera? Quiero decir, tu vida sería más fácil,
¿no?
Ryder casi tropezó con sus propios pies ante su pregunta contundente.
 —A pesar de lo que viste, por lo general no es tan malo. La mayoría de los
lobos daría la bienvenida a la atención.
—Pero tu no.
—Soy un cazador hasta el corazón. Me conozco. Me volvería salvaje si me
quedará atrapado bajo el control de otra persona.
Morgan se movió un poco incómoda bajo su intensa expresión, asintiendo con la
cabeza a advertencia no muy sutil de no apegarse. Una sensación de ardor se extendió
a través de su pecho con su respuesta, pero ella no podía culparlo.
—Debería irme. —Él se alejó dos pasos de ella, entonces hizo una
pausa, manteniendo su espalda a ella, esos hombros increíblemente anchos como una
pared—. Las brujas no se emparejan con lobos.
Morgan dio un paso atrás, las palabras dolían más que si la hubiera empujado
lejos.
—Lo entiendo.
La miró por encima del hombro, con las cejas bajas y sus ojos increíblemente
tristes. 148
—Nuestros lobos eligen con quien nos emparejamos. Al igual que las brujas,
tenemos pocas opciones en cuanto a quién se selecciona.
Antes de que pudiera procesar su respuesta enigmática, se había ido.
Esa fue la segunda vez que alguien mencionaba que no tenía una elección sobre
con quien se emparejaba, y Morgan no pudo entenderlo.

Perdida en sus pensamientos, Morgan no miraba por donde iba. La sensación de

hormigas arrastrándose sobre su piel la detuvo en el lugar. Levantó la cabeza y se llevó
la mano a la espada mientras escaneaba el área.

Kincade se encontró con su mirada audaz desde el otro lado de la habitación.

Él no fingió espiarla, cruzando a través de la multitud para llegar a ella como un

depredador en la caza.

Y ella era su objetivo.

Morgan se giró, con la intención de volver por donde había venido, sólo para ver
a Atlas caminando por el pasillo, su mirada intensa fija en ella con determinación
sombría.

¡Ay!
 Morgan corrió hacia la puerta más cercana, maldiciendo su suerte cuando resultó
ser un baño de mujeres. Si bien Atlas podría vacilar en entrar, Kincade no lo haría. En
todo caso, le concedería no más de unos segundos antes de que irrumpiera en la
habitación.

La puerta apenas se cerró cuando se lanzó a través de la habitación y arrastró el

depósito de basura metálico detrás de ella. Lo inclinó en medio de la puerta y la pared.
Con suerte, eso le conseguiría unos preciosos segundos.
Cuando dobló la esquina para examinar su entorno, casi aplaudió cuando vio una
ventana.
Sin vacilar un segundo, subió un pie y arrastró el culo sobre el fregadero para mirar
hacia afuera. Estaba en el lado opuesto de la escuela desde el jardín, a dos plantas sobre
el nivel del suelo.
Realizable.

Abriendo el pestillo, abrió la ventana tirando violentamente, luego

saltó y arrastró su torso a través de la pequeña abertura cuando la
primera explosión resonó contra el depósito de basura al final detrás de ella. 149
Hora de moverse.

Se movió hasta que la mitad de su cuerpo estaba fuera de la ventana, hasta que sus
caderas se atoraron en el marco estrecho.

—Tienes que estar bromeando. —Morgan puso sus manos contra la piedra,
empujando y torciendo hasta que sus caderas finalmente se liberaron, ganando una serie
de moretones y arañazos por el esfuerzo.

Luego estaba cayendo de bruces hacia el suelo.

Arremetió, pateando la pared, usando el impulso para girar.

Y justo a tiempo.

El suelo se precipitó hacia ella.

Aterrizó pesadamente sobre sus pies, después rodó un par de veces para aminorar
su velocidad.

Cuando finalmente se detuvo y se giró, vio a Kincade tratando de encajar su

cuerpo a través de la pequeña abertura, pero sus hombros eran demasiado amplios.
Golpeó la mano contra la piedra, mirando hacia ella con frustración.
 Ella le dio una sonrisa descarada y saludó.

La boca de él se torció en una sonrisa reacia de aprecio un segundo, antes de que

desapareciera de la vista.
Su sonrisa la mantuvo inmóvil, y parpadeó estúpidamente hacia la ventana ahora
vacía, anhelando otra mirada.
Desde el principio, a ella le pareció atractivo su exterior resistente, si
no francamente delicioso, pero cuando sonrió su corazón revoloteó como una hada
estúpida atrapada en su pecho.
Si bien no era tradicionalmente atractivo, era demasiado letal para eso, su sonrisa
tenía el poder de destrozar la imagen que tenía de él siendo intocable.
Y por primera vez en su vida, quería devolverle el golpe.
Lo cual era una mala idea.
Muy mala.
Morgan se puso de pie, sabiendo que sólo tenía unos minutos antes de que él
continuara la persecución. Un escalofrío recorrió su cuerpo al tenerlo persiguiéndola
tan abiertamente, pero la idea de él capturándola era a la vez tentadora y aterradora. 150
Recordándole que no estaba allí para divertirse.
Se suponía que debía atrapar a un asesino.
Las habitaciones no le dieron ninguna pista, pero se preguntaba acerca de los
cuerpos.
Con eso en mente, Morgan se coló de nuevo en la Academia y le susurró su
petición a las paredes. Como un imán, fue atraída a las entrañas del edificio. Veinte
minutos de giros y sinuosos pasadizos la depositaron fuera de una puerta etiquetada
“Morgue”.
No emocionada con la idea de mirar un cuerpo con una semana en
descomposición, se dirigió hacia los archivadores primero. Los informes
daban lo mínimo de los hechos, los mismos informes que le habían dado. Estaba a punto
de cerrar la carpeta cuando vio notas escritas.
Kincade fue quien encontró los tres cuerpos.
Eso en sí mismo no la alarmó. Por supuesto que era él a quien llamarían para
investigar. No, lo que la confundió fue que parecía más preocupado por los artefactos
que faltaban que por la muerte de las tres Brujas.
A menos que él supiera algo que ella no.
 Algo que no estaba en los informes.
Mientras cerraba lentamente la carpeta, memorizando los números de la gaveta,
colocó los archivos y cerró de golpe el gabinete. Algo la fastidiaba en el fondo de su
mente, y sabía que le faltaba una pista importante.
Caminando por la fría habitación, contó los números, un poco asustada al ver que
la morgue era tan grande. Afortunadamente, las tres chicas descansaban juntas. Inhaló
profundamente por coraje, luego abrió los cajones.
En lugar de cadáveres en descomposición las chicas estaban preservadas por la
magia, gracias al cielo. Pero no fue la vista de las chicas muertas lo que le congeló la
sangre. Fue la vista de las runas. A diferencia de sus marcas limpias, éstas eran brutales,
trinchadas en la carne vulnerable de sus espaldas. Incluso después de semanas, el olor
a carne quemada permanecía sobre sus cuerpos, el hedor agrio de la magia mancillaba
las runas haciéndolas inutilizables.
Lo que sea que el asesino intentaba lograr, no había tenido éxito.
Aun.
Entonces vio algo que no estaba en las fotos, había runas adicionales en los
151
cuerpos.
Mientras las marcas de su espalda se arrastraban a través de su piel, Morgan
se dio cuenta de que era su capacidad de anular magia lo que le permitió ver
lo que alguien quería esconder.
Las marcas recién reveladas no eran diferentes a las de ella como creía.
Eran exactamente iguales.
El frío en su cuerpo se extendió hasta su alma.
El asesino lanzó un hechizo para ocultar la verdadera intención detrás del ritual.
Necesitaba averiguar lo que significaban las runas antes de que alguien
descubriera que tenía las mismas marcas... y viviera para contar la historia.
Tenía una sensación que le encogía el corazón de que no disfrutaría del resultado
si fuera descubierto.
 16
Morgan logró hurtar un bocadillo rápido de la cocina antes de apresurarse al único
lugar que podía ofrecerle respuestas... la biblioteca.
Pasó dos horas revisando libro tras libro, dejando pilas altísimas alrededor de ella,
pero no encontró nada. Algunas veces pensó que estaba siendo acechada a través de los
estantes, pero las risitas femeninas le hicieron saber que ella no era la presa deseada.
Después de seleccionar otros cinco libros, reasumió su asiento y abrió el primer
tomo.
—Ni siquiera estás intentando esconderte. —Draven agarró la silla frente a ella, y
luego la giró para sentarse a horcajadas. Cuidadosamente apartó una pila de libros, que
se tambaleó precariamente al ser perturbada, para tener una visión clara de ella.
Morgan ni siquiera levantó la cabeza de la página que estaba ojeando.
—Dejaste de cazar hace horas. 152
—Dejé la caza a los más adecuados para el trabajo. —Draven cruzó los brazos
sobre el respaldo de la silla, apoyando la barbilla en sus antebrazos—. Eres difícil de
rastrear. Juraría que tu aroma estaba por todas partes... incluso en nuestras habitaciones.
Su mano titubeo al cambiar de página, un leve decir, pero suficiente para darse
cuenta si el estrechamiento de sus ojos era cualquier indicación. De ninguna manera e
el infierno podría salir inocente, así que mantuvo la cara en blanco y la cabeza baja.
—Sí, muy extraño.
Hizo una mueca juguetona, pero la curiosidad afilaba sus ojos.
—No eres del tipo que abandona una prueba. Entonces, ¿qué es tan importante
para arriesgar tu futuro?
Muy a regañadientes, Morgan se encorvó en la silla, debatiendo cuánto debería
decir. Ya no podía seguir dando vueltas por las ramas, o el asesino atacaría de nuevo, y
esa muerte sería por su culpa.
La ropa prácticamente se le caía, y se dio cuenta de que lo más probable es que él
fuera la causa de la risa que escuchó antes. Una punzada de dolor la atravesó al pensar
en él con otra chica, pero supo por la mirada en sus ojos que él ya había olvidado el
nombre de la otra chica.
Desde el principio, siempre fue directo con ella.
 Se negó a creer que su instinto con él estaba equivocado.
Con la decisión tomada, Morgan le dio la vuelta al libro polvoriento para que
quedara en frente de él, y señaló a lo que había encontrado.
Símbolos.
Algunos de los mismos símbolos que tenía en el cuerpo.
—Las páginas han sido arrancadas recientemente. —Revolvió lo que quedaba de
las hojas del libro—. Se llevaron un ritual.
El encanto que encontraba tan fascinante desapareció cuando el cazador en él
apareció. Agarró el libro, tirando de él para ojear las páginas.
—¿Qué sabes de esto?
No hubo ninguna acusación en su tono, pero sonó decididamente menos amigable.
Morgan se pasó un dedo por el labio inferior, discutiendo consigo misma acerca
de cuánto compartir. Si bien el asesino podría atacarlos, guardar información relevante
para una cacería activa casi lo garantizaba.
De mala gana se puso de pie, soltando un fuerte suspiro, nerviosa porque en 153
realidad compartiría su secreto con alguien. Le dio la espalda a él, y luego comenzó a
levantarse la camisa y camiseta.
—Morgan... —La voz estrangulada de Draven se desvaneció cuando su camisa
subió más alto—. Mierda.
—¿Te parecen familiares? —Ella lo miró por encima del hombro.
—¡Mierda! —Draven se puso de pie, mirando las runas como si hubiera visto un
fantasma—. ¿Dónde los obtuviste?
Morgan dejó caer su camiseta, tirando del dobladillo hasta que estuvo segura que
estaba cubierta.
—No tengo ni idea. Sospecho que es por eso por lo que no puedo recordar nada
antes de los diez años.
Draven tragó dolorosamente, su mirada inquietante.
—Todos los que han sido encontrados con esas marcas ahora están muertos.
—No, murieron durante el proceso. —Agarró el libro con los símbolos y lo cerró
de golpe—. Me enviaron aquí para investigar sus muertes. Creo que la Academia me
ha llamado para detener al asesino... de una manera u otra.
 —Vas a usarte como cebo —gruñó, luego agarró su brazo por encima del codo y
comenzó a arrastrarla tras él—. Ven.
Morgan podía haber roto su agarre, pero no lo hizo.
Tenía razón.
No podía hacer esto sola.
—¿Puedes leer ese libro? —Se quedó mirando fijamente al volumen antiguo que
aferraba a su pecho como si le fueran a brotar piernas e irse caminando.
—Un poco. Suficiente para saber que es un ritual. Pero necesito las páginas que
faltan para averiguar más.
Draven prácticamente la arrastraba a la fuerza a través de la Academia y subió un
interminable tramo de escaleras, hasta que llegaron a la azotea. Sin querer renunciar a
su control sobre ella, pateó la puerta, ni siquiera ralentizando su impulso.
Todo el equipo estaba presente, poniéndose de pie con brusquedad ante su
repentina aparición. Al verlos, su determinación vaciló, y comenzó a dudar sobre la
sensatez de involucrarlos. A pesar de su determinación de mantener la distancia, ya
había cometido un grave error... había empezado a preocuparse por ellos. 154
Antes de que alguien tuviera la oportunidad de hablar, un fuerte cuerno de la era
de los Vikingos ahogó todo lo demás.
Una emergencia.
La adrenalina la sacudió cuando los hombres tomaban sus armas.
Estaban listos para moverse en instantes.
Kincade se detuvo delante de ellos a pesar de la urgencia, su mirada de
preocupación le recorría el rostro, enviando a su corazón a aletear como las alas de un
guiverno estúpido contra sus costillas.
—¿Esto puede esperar?
Morgan habló antes de que Draven tuviera una oportunidad.
—Sí.
—Bien. —Envainó la espada que sostenía, y luego pasó por delante de ella—. Ve
a tu cuarto y quédate allí.
Su boca se abrió ante su orden y se alejó antes de que pudiera discutir. El resto del
equipo lo siguió, cada uno le lanzaba una mirada cautelosa. Algunos eran comprensivos,
otros aliviados, pero ninguno protestó a la orden.
 Al carajo con eso.
Ella esperó a que la puerta se cerrara detrás de ellos, y luego los siguió,
escondiendo el libro en el hueco de la escalera, metiéndolo en la pequeña cornisa sobre
la puerta, y luego se apresuró detrás de ellos.
Vio a los hombres separarse, Kincade entró a la oficina de la Directora mientras
el resto prestaba atención al pasillo. Justo cuando dio un paso atrás para retirarse, la
Directora miró hacia arriba y la inmovilizó en el lugar.
—Vamos, señorita Moran. —Ella abrió la puerta a su oficina—. Como esto te
involucra, puedes unirte a nosotros también.
Eso no podía ser bueno.
La mujer era alta pero increíblemente delgada. No enfermiza, sino delicada. Luego
todo encajó... hada. Sus huesos eran pequeños para permitirle volar.
Morgan tragó saliva y se unió a ellos con un poco de temor. Las hadas no eran de
las que daban deseos y chispeaban polvo como en los cuentos de hadas. Eran carnívoras,
con dientes afilados como agujas y un poderoso veneno, lo suficientemente fuerte como
para matar con un mordisco. Cuando la Directora sonrió, aunque sus dientes eran
155
normales, Morgan se estremeció.
—Me reuniré con ambos en breve.
Cerró firmemente la puerta detrás de Morgan, dejándola sola con un furioso
Kincade. Pero incluso frente a la amenaza inminente de estar encerrada en una
habitación con un entrenado asesino enojado, no podía dejar de preguntarse dónde
guardaba el hada sus alas.
***
Morgan se quedó en la puerta, el miedo deslizándose por la columna vertebral,
luego se hizo con la misma osadía que solía usar cuando cazaba monstruos, ignoró a
Kincade, y se desplomó en el asiento frente al escritorio de la directora.
Kincade lentamente se puso de pie desde donde se apoyaba contra la cornisa de la
ventana, su expresión atronadora.
—Te di una orden directa. ¿Qué haces aquí?
—Mi trabajo. ¿Tú? —Morgan sabía que no debía ser impertinente, pero su
animosidad continua era como un diente dolorido. Su disgusto le recordó que ella era
una forastera y que nunca sería uno de ellos. Con ese pensamiento, toda la lucha se
escapó de ella, y no podía soportar mirarlo. Sus continuos rechazos herían algo profundo
dentro de ella—. Escucha, fui convocada aquí para encontrar a un asesino... o tal vez
soy el cebo... Ya no estoy segura. Pero una vez que resuelva los asesinatos, seré enviada
de vuelta al aquelarre o estaré muerta, así que ya no tendrás que preocuparte por mí de
una manera u otra. ¿Qué tal si hacemos una tregua hasta entonces?
Morgan ni siquiera lo oyó moverse.
Un segundo ella estaba sentada en su silla, al siguiente fue girada, las patas
metálicas de la silla chirriaron a través del suelo de piedra. Kincade se inclinó cerca,
poniendo sus manos a cada lado de la silla, evitando su huida.
—No.
—¿No? —Ella lo miraba con incredulidad, su ira se encendió como un fósforo al
tener su tregua arrojada en su cara—. Al diablo contigo.
Morgan levantó los pies, plantándolos sobre su pecho y empujándolo fuerte.
En lugar de volar a través de la habitación como ella esperaba, el bastardo terco
apenas se movió. Bajó los pies, poniéndose directamente en su cara, incapaz de
mantener el gruñido de su voz.
—¿Qué eres? ¿Estás hecho de piedra o algo así? Retrocede.
Al sonido de metal gritando en protesta, miró hacia abajo para ver los brazos de
156
la silla retorciéndose en un lío enredado en su agarre. En lugar de sentirse amenazada,
su fuerza envió un torbellino de pequeñas furias disparando desde su intestino hasta su
garganta. Muy despacio, Morgan inclinó su cabeza hacia atrás, preparándose para un
golpe.
Lo que no esperaba era que sus labios se estrellaran contra los de ella.
Ambos se congelaron en shock.
Era una incógnita saber quién estaba más aturdido.
Morgan había sido besada antes. Como no era una bruja, algunos cazadores no
creían que se le debía el mismo respeto, y por lo general eran recompensados con una
patada en las pelotas.
Esto era diferente.
Kincade sabía diferente, su lujuria despertaba algo dentro de ella que quería más.
El hambre era irresistible... y no podía evitar querer algo para ella solo por una vez.
Sabiendo que esto era una oportunidad única en la vida, Morgan estaba decidida
hacer que valiera la pena... incluso si sabía que se arrepentiría más tarde. Hundió los
dedos en su cabello, sus manos hormigueaban por los suaves mechones, y tomó control
del beso, mordiendo y mordisqueando sus labios hasta que él abrió la boca.
 En lugar de alejarla, dudó durante dos segundos, luego su boca se volvió exigente,
tomando más, sus manos llegando a acariciar su cara, inclinando su cabeza hacia atrás,
para que pudiera robar su boca. En el instante en que le tocó la cara fue succionada bajo
su hechizo, y la dejó anhelando más.
El resto del mundo desapareció cuando se agachó y la levantó de la silla. De alguna
manera sus piernas encontraron su camino alrededor de su cintura, las manos de él
debajo de su culo, y ella se estremeció por el calor de él que empapaba su piel hasta que
lo único que importaba era más.
Él la golpeó contra la pared, buscando más, despertando un hambre voraz en ella
que no sabía que era posible. Ella lo arrastró más cerca, arqueándose contra él,
temblando ante la sensación de calor y músculo duro. El hormigueo en sus manos se
convirtió en una quemadura que se extendió por debajo de su piel, arrastrándola a
regañadientes fuera de la neblina del placer. Arrancó los labios de los suyos, luchando
para recuperar el aliento, descansando la frente contra su hombro para frenar el impulso
de lamer su cuello.
—¿Qué diablos fue eso?
—No te pondrás en peligro. —Ante las palabras gruñidas, ella levantó la cabeza
157
bruscamente. Sus dedos se apretaron posesivamente en sus caderas, lo suficientemente
fuerte como para dejar moretones, el calor en sus ojos ardiendo más brillante, y ella se
estremeció a su completa pérdida de control.
Mientras que a una parte de ella le encantó, la otra parte de ella se rebeló a su
demanda.
La auto-preservación ganó, y su lujuria se enfrió. Sacudió las manos de donde
había estado acariciando distraídamente la parte posterior de su cuello y lo empujó lejos
de su pecho. Cuando parecía que no iba a dejarla ir, ella agarró su oreja, le dio un giro
atroz, y lo torció hacia atrás. Un gruñido retumbó en su pecho, y tragó saliva cuando
parecía que iba a devorarla.
Para su sorpresa, él obedeció y la liberó.
Lentamente.
Casi...de mala gana.
Se deslizó por su pecho, consciente de sus manos corriendo por sus lados, y casi
cambió de opinión y subía de nuevo.
Necesitó toda su concentración para recordar lo que estaban discutiendo. Correcto.
Quería envolverla en una envoltura de burbujas, tratarla como si no supiera qué extremo
del cuchillo usar, y lo odiaba.
 —Esa no es tu decisión.
—Y un carajo. —Agarró su brazo, girándola para enfrentarse a él. Parecía
desgarrado, confundido y furioso, mientras miraba hacia ella—. ¿Qué quieres decir con
que fuiste llamada aquí?
Morgan levantó una ceja ante su tono.
—La Academia me mandó llamar. ¿No te pareció extraño que me uniera a la
Academia a mi edad? ¿Con mis habilidades? —La liberó como si lo hubiera quemado,
y luego estaba inmóvil. En lugar de sentirse bien acerca de alejarlo, se sintió enferma
del estómago—. ¿Por qué no te apegas a tu investigación de los artefactos perdidos
mientras busco al asesino? Entonces saldré de tu camino, y no tendrás que preocuparte
por protegerme más. —Las palabras roncas y ásperas destrozaron su garganta. Y su
corazón—. Te quedas fuera de mi camino, y yo me quedo fuera del tuyo. ¿Trato?
Ella le tendió la mano, anhelando su toque una vez más antes de tener que
renunciar a él.
Parecía que le había ofrecido una rata muerta para comer, sus manos en puños a
sus costados como si quisiera estrangularla o tirarla sobre su rodilla y azotarla.
158
—Podía oírlos pelear desde el pasillo.
La Directora entró en la habitación, girando enérgicamente alrededor del escritorio
y apoyó sus manos en la parte superior, dirigiéndoles una mirada de desaprobación.
Kincade se sonrojó ante la reprimenda, pero Morgan solo cruzó los brazos,
tornándose fría al preguntarse qué más podría haber oído la mujer.
—Por favor, tomen asiento.
Sin esperarlos, se instaló detrás de su escritorio.
Kincade le extendió su silla, y Morgan se sentó cuidadosamente, muy consciente
de su persistente descomunal presencia donde ella no podía verlo.
No le gustaba tenerlo allí, incómoda al no saber lo que estaba haciendo. Mientras
la rodeaba, le pasó los dedos por la nuca, antes de tomar el asiento al lado de ella como
si nada hubiera pasado.
La piel de gallina la recorrió los hombros y los brazos al inesperado toque. Una
por una, las marcas se calentaron a causa de las yemas de sus dedos, reaccionando a su
tacto en la manera que ella lo hizo... deseaban más.
El pensamiento de las runas, con su magia mortal, en cualquier lugar cerca de
Kincade volvió su piel fría y húmeda.
La muerte seguía a todos con esas marcas.
 No dejaría que él fuera uno de ellos.
—Kincade ya vino a mí con sus preocupaciones de que los dos casos podrían estar
conectados. Nuestro deber es mantener a los estudiantes a salvo. —La Directora los
inmovilizó a ambos bajo su mirada—. Teniendo eso en mente, trabajarán juntos.
—Pero…
Cuando la directora se enfocó en ella, Morgan vio a sus pupilas abrirse hasta que
sus ojos se volvieron completamente negros. Con nada blanco. Morgan casi se tragó la
lengua y rápidamente cortó lo que iba a decir. La fuerza de la magia de la mujer llenó
el cuarto hasta que cada respiración era una lucha.
En reacción a la magia, las runas a lo largo de su espina dorsal le quemaron como
ácido mientras que su propia magia luchaba para escaparse de ella. Quería destruir a la
amenaza. El collar en su cuello se calentó, giró y se dobló, el metal se arrastró hasta la
clavícula, hasta que rodeó su garganta como una gargantilla. Casi bufaba cuando miró
hacia abajo y vio a pequeñas hadas de metal colgando alrededor de su cuello.
Morgan los tomó como un símbolo de fe, y trató de tragar la furia supurante
viviendo en la magia. Dolió. Dolía como si sus huesos se derritieran dentro de su cuerpo.
Lo que ella no era capaz de sofocar, el metal lo logró absorber. Mientras el zumbido en 159
sus oídos se desvanecía, las voces se apresuraron a volver.
—Te han dado mucha libertad debido a que MacGregor cree en ti. Nunca pensó
que hubiera alguien lo suficientemente bueno como para patrocinar antes.
Sus meditaciones podrían ser contemplativas, pero la mirada en sus ojos era más
profunda. Si bien podía confiar en MacGregor, se estaba reservando su juicio sobre
Morgan.
Eso, Morgan podría entenderlo.
¿Qué quieres decir con… patrocinar?
Las cejas de la Directora se fruncieron, luego se suavizaron, escondiendo
rápidamente su sorpresa. Su iris volvió a la normalidad un tanto espeluznante, colores
verde azulados se arremolinaron de nuevo en el centro.
—La Academia sólo permite algunos pocos seleccionados dentro de sus muros.
Los alumnos deben ser patrocinados por graduados anteriores. Ellos apuestan su
reputación en los candidatos que nominan.
La sangre se drenó de su cabeza, la conmoción la dejó sin aliento. No tenía ni idea
de que MacGregor creyera en ella tan completamente.
—Espero que estés a la altura de sus elogios, o no durarás mucho tiempo.
 Esas ominosas palabras hormiguearon a lo largo de su espina dorsal, y Morgan
sabía que si fallaba no sería expulsada de la Academia, estaría muerta.
Kincade se puso rígido, listo para defenderla, pero Morgan no se inmutó. Gente
más dura que la Directora había intentado matarla y fallaron.
—Sí, señora.
El entendimiento se transmitió entre las mujeres.
Ambas harían lo necesario para mantener a salvo la Academia.
La Directora abrió una carpeta en su escritorio, volviendo a los negocios.
—Kincade es el mejor. Trabajarán juntos para aclarar este caso.
Los labios de Kincade se apretaron, su disgusto de trabajar con Morgan fue claro,
y su rechazo la cortó profundamente.
Morgan no estaba más feliz.
Si bien sabía que las runas finalmente la matarían, no tenía intención de derribarlo
con ella.
160
—Emparejarnos no sería prudente. Le pondrá en riesgo.
—No tienes acceso a la magia, así que decidiste entrenarte como cazadora. La
única manera de alcanzar tu objetivo es entrenando con las élites. —La Directora inclinó
su cabeza hacia Kincade—. Eso significa trabajar con él y sus hombres. Esta escuela
crea solamente a los mejores graduados... por una razón. Si no puedes trabajar con otros,
¿cómo esperas tener éxito? Tu trabajo es más que matar. También se trata de proteger
a los inocentes... incluso si eso significa que tienes que trabajar con gente contenciosa.
La decisión es tuya.
Juntó sus dedos y los puso en el papel secante delante de ella.
—A menos que ya no quieras cazar. Nadie te culparía. Las mujeres son más
apropiadas para trabajar la magia. Hay una razón por la que hay tan pocas cazadoras en
la historia. Es más difícil para las mujeres, porque estamos llamadas a dar más, a
sacrificar más. ¿Estás lista para eso? ¿O la fe que tiene MacGregor en ti es equivocada?
Morgan no podía dejar de cazar.
Estaba en su sangre.
La Directora tenía razón, el fracaso no era una opción. No se trataba de ella. Se
trataba de detener un mal mayor, y tenían un asesino al que atrapar.
—Con o sin magia, soy una cazadora en primer lugar. No sé nada más.
 —Bien. Ahora que tenemos eso resuelto —la Directora soltó un fuerte suspiro,
todavía enfocada en Morgan—, tengo malas noticias. Tu aquelarre ha sido atacado.
Morgan no pudo hablar por un momento, no estaba segura de haberla oído
correctamente. Más y más criaturas desagradables estaban entrando a través de las
grietas, pero atacar a un aquelarre directamente requería agallas.
A menos que estuvieran desesperados y buscaran algo.
O a alguien.
A ella.
La culpa era como una mano sólida apretando alrededor de su garganta,
amenazando con estrangularla.
—¿Hubo sobrevivientes?
Los sonidos se intensificaron, ahogando su entorno, su mundo se reducía a un
punto preciso.
El rostro de la directora se ablandó.
—No se sabe. No hemos tenido contacto desde que informaron del ataque inicial. 161
Kincade y su equipo asegurarán la mansión y la grieta. Te mantendremos informada tan
pronto sepamos algo.
—¿Qué? ¡No! —Morgan tendió las manos suplicante—. Me necesitas allí.
Conozco el aquelarre. Conozco el bosque. Es más, sé dónde se abren las grietas. Me
necesitas.
No podía dejar que se fueran sin ella.
Estarían en más peligro de lo que sabían.
—Su apego emocional al aquelarre la convertirá en una carga. Mi equipo será más
eficaz sin ella.
La traición de Kincade la destruyó, amargando el beso que compartieron
anteriormente.
Había sido una tonta al creer, incluso por un segundo, sacudió lejos el pensamiento
antes de que se formara completamente. Odiaba saber que sus manos aún hormigueaban
por haberlo tocado, y deseaba vehemente alcanzar sus espadas, queriendo cortarlo
profundamente.
Todo lo que ella apreciaba se estaba desmoronando. Se negaba a abandonar el
aquelarre también.
 —La Directora acaba de decirnos que trabajemos en equipo, pero a la primera
oportunidad me estás excluyendo. He demostrado mis habilidades con MacGregor, y
no me sentaré aquí sobre mis manos como una mujer indefensa. Voy, con o sin ti.
Kincade se puso de pie y pisoteó hacia ella, abriendo la boca para arremeter contra
ella.
Morgan se preparó para la pelea cuando la Directora levantó su mano.
—Ella tiene razón. No podemos darnos el lujo de rechazar la ayuda. Tiene las
habilidades para mantenerse viva. Ella va con ustedes.
—Bien. —Kincade tenía el ceño fruncido, pero algo en sus ojos la hizo
erizarse—. Pero con una condición, ella debe obedecerme.

162
 17
Morgan merodeaba su rincón de la habitación del sótano, no confiando en si
misma para estar cerca de los otros. Miró el espejo del tamaño de la pared, deseando
tener la capacidad de activar el hechizo sin ellos, así no tendría que esperar.
Kincade y su grupo estaban de pie alrededor de una mesa en el centro de la sala,
con aspecto de serios y letales mientras estudiaban mapas aéreos y colocaciones de
cuadrículas, repasando estrategias. Ella quería marchar hacia allá y exigir que se
apresuraran, pero Kincade dejó en claro que su ayuda no era bienvenida.
No es que hiciera ningún bien acelerarlos.
Estaban esperando que el equipo de apoyo terminara sus preparativos.
Una vez que Kincade y su equipo despejara la mansión, un segundo equipo
viajaría a través del espejo, devolvería las barreras, y prepararía un triaje. Aunque
entendía que necesitaban estar preparados, también le estaban impidiendo que ayudara
a MacGregor. 163
Habían pasado veinte minutos desde que se enteró del ataque, y cada segundo
contaba en batalla.
—¿Cómo lo estás llevando? —La señora McKay apareció mágicamente a su
lado… aunque podría ser que Morgan estuviera tan ocupada mirando a los otros que no
había notado su acercamiento.
—Impaciente. —Morgan dio la bienvenida a la distracción, observando
distraídamente la tirantez alrededor de los ojos de McKay, la tensión estrechando sus
labios.
McKay también estaba preocupada.
Nada bueno.
Morgan rebotó sobre sus pies, tratando de deshacerse de la energía nerviosa.
Quería moverse ahora.
Cada segundo que se retrasaban podría costar vidas.
Cuando escaneó la habitación buscando indicios de progreso, vio a Kincade
fulminándola con la mirada, frotándose el brazo como si le hubiera contagiado piojos o
una ETS o algo así. El dolor rebotó en su pecho, y ella quería ir hacia allá y golpearlo.
 —Es un buen hombre. Simplemente no está acostumbrado a nadie como tú. Lo
deja fuera de balance.
—Es un asno que ni siquiera se molesta en ocultar su disgusto. Estuvo allí desde
la primera vez que me puso los ojos encima. Ni siquiera intentó darme una oportunidad.
—Morgan se alejó cuando recordó el resto de lo que dijo McKay, y agarró la distracción
con ambas manos—. ¿Qué quieres decir, como yo?
—Yo diría, ya que aún estás aquí, que te está dando una oportunidad. —La
pequeña reprimenda de McKay dolió, enfriando su ira un poco—. Kincade ha sido
entrenado desde el nacimiento para ser el mejor cazador, pero su tiempo es limitado.
Tarde o temprano será emparejado con una bruja, y su deber será protegerla.
Morgan frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir con emparejado?
—Veo que MacGregor no pudo enseñarte todo. —La señora McKay rodó sus ojos
y luego suspiró—. La magia inherente en la sangre de una bruja puede causar una
reacción química en un cazador. Esta reacción unirá a la bruja y el cazador juntos.
—Como la esclavitud. —Morgan se estremeció al pensar en estar atrapada de tal
164
manera después de años de ver a las brujas en el aquelarre tratar a sus guardias peor que
la suciedad—. Un cazador no tiene otra opción que proteger a su mujer. No puedo
entender por qué muchos aquí lo esperan con ansias.
—No pueden elegir con quién son emparejados. Deben confiar en el destino.
—Ella asintió con la cabeza hacia Kincade—. Él sabe que su tiempo se está acabando.
Morgan pudo entender su temor. La idea de que fuera atado a alguna mujer contra
su voluntad la enfermó físicamente.
—Qué horror.
—No. —La señora McKay se acercó a ella—. En absoluto. En las viejas
costumbres se consideraba un honor. Algunas brujas han pervertido el apareamiento,
pero la mayoría lo toman en serio. Cuando sea seleccionado, su ADN se alterará y
querrá protegerla. Todo lo que ha pasado es considerado como entrenamiento para su
verdadera misión, proteger a su pareja.
Un profundo anhelo de ser amada la atravesó ferozmente, pero Morgan no
confiaba en eso. Lo había visto ir mal muchas veces como para creer en cuentos de
hadas.
Aunque no practicaba la magia activamente, era muy consciente de que tenía el
potencial de lanzar magia si alguna vez se despertaba. La mera idea le asustaba. Fue por
eso que juró nunca elegir a un compañero y arriesgarse a que resultara tan terriblemente
mal. Como si captara sus emociones volátiles, las marcas en su espalda se rizaron y
estiraron, queriendo cazar. Morgan reprimió un gemido de dolor, sin saber cuánto
tiempo más podría contener la magia.
—Esto está tardando demasiado tiempo. —Ella miró fijamente el espejo con
impaciencia.
—MacGregor es fuerte. No caerá sin luchar. —A pesar de sus palabras
fortalecedoras, la preocupación ensombreció los ojos de McKay—. Él los detendrá.
Morgan asintió, pero sabía que el viejo no era invencible. No había estado cazando
activamente durante años. También tenía miedo de que si se le daba una oportunidad,
Catalina lo apuñalaría por la espalda para despejar el camino para convertirse en la
nueva directora del aquelarre.
A medida que su agresividad aumentaba, las runas se hundían fuertemente en su
cuerpo, la magia se filtraba en su carne y huesos... extendiéndose. El collar que llevaba
absorbía la mayor parte de la magia, y el metal se retorcía y giraba en espiral, subiendo
por su cuello hasta que su garganta estaba protegida por una capa de cota de malla.
—Por Dios.
165
Al susurro reverente de McKay, Morgan se acercó, cubriendo su collar auto-
conscientemente, maldiciendo haber olvidado la presencia de la mujer. El collar casi
nunca cambiaba en frente de nadie, y si lo hacía, la mayoría no se daba cuenta cuando
sucedía.
—El metal está impregnado de magia, y reacciona a mis emociones para
protegerme.
McKay desvió su atención del collar, a regañadientes mirando hacia arriba para
encontrar la mirada de Morgan, sus ojos brillando con conocimiento.
—Sí, te está protegiendo, pero…
—Es hora de irse.
Su sangre se fundió ante las palabras de Kincade, su curiosidad sobre el origen del
collar olvidado. Los hombres se dirigieron hacia el espejo, y Morgan los empujó a que
se apuraran.
—Tráelo de regreso a nosotros. —McKay habló con ella a solas, una ferocidad en
sus ojos que coincidía con la voluntad indomable de MacGregor. Por primera vez,
Morgan vio cómo ambos trabajaban juntos... habrían sido imparables.
Morgan asintió con la cabeza una vez.
—Lo haré lo mejor que pueda.
 McKay se interpuso entre los imponentes hombres. Aunque era pequeña en
estatura, el poder que reunía alrededor de ella hizo que todo el mundo se girara a la vez,
abriendo espacio para ella mientras se dirigía hacia el espejo.
Conforme crecía la magia, se sentía como si las runas en su espalda estuvieran
siendo peladas de su piel, luchando en contra de ser llamadas hacia adelante. Un destello
de calor salpicó en la habitación cuando la magia fue liberada, la explosión alcanzó al
espejo justo en el centro, causando que la superficie de plata se ondulara. Los sellos que
rodeaban el marco brillaron con un oro resplandeciente a medida que el hechizo surgía
a la vida.
—Viajando a través de un espejo puede causar mareos de movimiento si no estás
acostumbrado. La mayoría de la gente no puede manejar el impacto de la magia
primordial pura. Es cien veces más potente que la magia que usan las brujas, así que
debes tener cuidado y no persistir. Cuanto más tiempo estés en contacto con el vacío,
más seriamente te afectará. Por lo tanto, cuanto más pura sea tu herencia, menos efectos
adversos tendrá en ti.
Sin importar el precio que tenía que pagar, Morgan agarró sus armas y se precipitó
hacia delante.
166
—¡Morgan, espera!
Ella esquivó los brazos que querían alcanzarla, levantando los puños para cubrir
su cara, y saltó a través del portal.
—Hija de puta.
Los últimos ecos de la voz de Kincade se desvanecieron mientras el espejo la
succionaba hacia el vacío. La oscuridad se envolvió alrededor de ella en bienvenida, las
runas en su espalda cada vez más pesadas... pero el dolor esperado nunca llegó. Las
marcas se volvieron fluidas, se filtraban bajo su piel, expandiéndose, deslizándose en
su torrente sanguíneo, incendiándola mientras aceleraban dentro de su sistema.
Nada de lo que hizo detuvo la cálida quemadura.
Se sentía... reconfortante.
Y Morgan sabía que era una mala señal.
Levantó las manos, casi sintiendo como si estuviera flotando en un líquido
caliente, en un capullo y protegida.
Curiosamente, se sentía como en el hogar que nunca conoció.
A continuación, una luz brillante ardía en la distancia, tirando de ella hacia
adelante, y fue escupida al otro lado. Ser expulsada del vacío arrancó el calor de sus
huesos, empujándola de nuevo en el mundo brutal. El dolor se estrelló contra las marcas
a lo largo de su espina dorsal como si miles de agujas atravesaran su cuerpo, mientras
las runas se elevaban a la superficie de su piel una vez más. El collar tardó en responder
más de lo normal, y ella temía que fuera porque las marcas estaban creciendo con fuerza.
Pronto, el collar no sería capaz de ayudar a regular el dolor en absoluto.
Se permitió unos segundos para llorar la pérdida de la paz en el vacío, luego lo
dejó ir y se centró en la misión.
Encontrar y salvar a MacGregor.
Morgan se sorprendió al ver que los chicos habían llegado primero.
Atlas estaba mirando fijamente el espejo, moviendo constantemente su cuchillo,
cuando su mirada capto la suya. Buscó a tientas la hoja, cortando su dedo. Su cabello
perfecto estaba revuelto por primera vez, revelando sus orejas puntiagudas
Eran... lindas.
Cuando abrió la boca, Atlas inclinó la cabeza hacia el centro de la habitación.
Kincade merodeaba de un lado a otro, todo el mundo de pie a cierta distancia, una
energía peligrosa chasqueaba a su alrededor. Sus anchos hombros y pecho
impresionante estiraban su camiseta negra con cada uno de sus movimientos. Sus cejas 167
estaban fruncidas, la mandíbula apretada, todo en él era letal. No era guapo, más como
impresionante, aún más con la expresión enojada en su cara.
Morgan dio un paso hacia él, y luego tropezó cuando el mundo se retiró de debajo
de sus pies.
Después del vacío esta realidad ya no se sentía familiar.
Tan pronto como tropezó, la cabeza de Kincade se levantó bruscamente. En
segundos él estaba a su lado, cogiendo su brazo y tirando de ella contra él, sacándole el
aire, de ninguna manera admitiría que había perdido el aliento por cualquier otra razón.
Sus palmas hormiguearon al contacto, su deliciosa estática se extendió por su brazo.
Sus dedos anhelaban explorar más, queriendo tocar cada centímetro de él.
Esta sensación era diferente de cuando ella percibía la magia.
Algo más.
El aroma de la tierra y la piedra caliente alivió la agitación de las náuseas tratando
de retorcerla del revés. Sus ojos verdes pálidos recorrieron su rostro una vez, y luego
otra vez, como para tranquilizarse él mismo. Sus brazos se apretaron a su alrededor, y
su corazón saltó con un latido traidor.
Entonces sus cejas se fruncieron, y él la liberó, descartando el incidente como si
nada hubiera pasado. Como si no hubiera sentido la conexión.
 —Deberías sentirte mejor pronto. El vértigo no es un efecto secundario poco
común del vacío.
La mortificación le quemaba las mejillas con el cambio abrupto, y se preguntó si
se había imaginado la conexión entre ambos. Ella apartó los ojos lejos de él para ver a
Draven haciendo guardia de pie junto a la puerta, la mirada de despreocupado
desaparecida. Sus ojos azules se ablandaron cuando se encontró con los de ella, la
mirada mortal en ellos desvaneciéndose, y él le dio una rápida inclinación en modo de
saludo. Los cueros negros que llevaba eran delgados, revelando su cuerpo
engañosamente musculoso. Normalmente cubierto de pies a cabeza, esta noche tenía las
mangas enrolladas.
Ella jadeó.
Cada centímetro de sus antebrazos estaba cubierto de cicatrices.
Las preguntas le quemaban en la punta de la lengua, pero las reprimió. No era su
lugar preguntar. Todos tenían secretos. No tenía ningún derecho a entrometerse, a
menos que estuviera dispuesta a revelar los suyos.
Ryder estaba junto a las ventanas, el gran hombre casi dos cabezas más alto que
ella. Su tamaño debía ser imposible de no notar, pero estaba de pie tan quieto, que era 168
desconcertante. Su piel estaba teñida con un poco de verde, una mano agarrando el
marco de la ventana, y no estaba segura de sí era para mantenerlo erguido o para evitar
que rasgara algo en pedazos. En lugar de mirar hacia afuera, su mirada estaba sobre ella.
Su pelo castaño arenoso estaba anudado, sus ojos color whisky prácticamente brillaban
clavándola en su lugar. Sostenida firmemente en su mano derecha estaba su espada.
—¿Ryder?
Parpadeó, su lado humano regresando, y dejó caer su mirada, alejándose de ella.
En lugar de tranquilizarse, su retirada sólo le preocupó más.
Morgan se alejó, inspeccionando la habitación, y se congeló.
Habían aterrizado en el estudio de MacGregor, sólo que la destrucción era tan
completa que no lo había reconocido.
La devastación total la destruyó tan eficientemente como un cuchillo.
La habitación una vez pacífica fue diezmada. Los libros fueron arrancados de los
estantes, encuadernados rasgados, páginas destrozadas, la estantería partida por la
mitad. El escritorio no estaba en mucha mejor forma, la madera estrellada en astillas no
más grande que palillos de dientes. Incluso los ladrillos de la chimenea estaban rotos y
agrietados. Todo lo que convertía a la habitación en su refugio fue destruido.
Esto iba más allá de la ira.
 Esto fue una aniquilación completa.
Como si, al no encontrar lo que querían, no pudieron contener su furia.
Ella.
Todo esto era por ella.
La habitación giró y se retorció, respirar se convirtió en una lucha.
Tenía que saberlo.
—¿MacGregor? —Ella hizo una mueca ante la esperanza que escuchó en su voz.
Sabía exactamente lo improbable que era que alguien sobreviviera.
Ryder se acercó más a ella, la acercó suavemente a su pecho cuando pensó que
sus rodillas le fallarían. Ella agarró su camisa, apenas logrando mantenerse erguida.
Le pasó las manos arriba y abajo por la espalda con dulzura, una y otra vez, como
si estuviera a punto de romperse. No estaba segura de que estuviera equivocado.
Irradiaba calor, pero escasamente calentaba el frío fantasma a lo largo de su piel.
Le tomó unos momentos para darse cuenta de que el retumbar de su pecho era él
hablando. 169
—Él no está aquí. Debió haber sacado a las brujas. Él no está aquí.
Los ojos afilados de Kincade escanearon su rostro.
—Ryder, quédate aquí con ella. El resto de nosotros vamos a explorar la mansión
e informaremos de nuevo en cinco.
Los hombres ya estaban en movimiento cuando ella negó con la cabeza.
En lugar de abandonarla o maldecirla, Kincade le ofreció compasión.
—Espera. —Se apartó de Ryder, avergonzada por su colapso. El lobo la soltó a
regañadientes, pero permanecía dentro de una distancia alcanzable, y no estaba segura
si estaba molesta o aliviada por eso—. Estaré bien. Necesitamos movernos rápido.
Cuanto más esperemos, menos probabilidades tenemos de encontrar supervivientes.
Kincade se dirigió hacia ella, sus movimientos elegantes y mortales. Agarró su
mandíbula, inclinando su cara, su toque sorprendentemente suave. Él la estudió,
claramente indeciso, y ella sabía que iba a dejarla atrás por la forma en que su boca se
apretó.
—Si te vas, encontraré la forma de escapar de la mansión sin ti.
Ella sacudió la barbilla lejos de su toque, su voz endurecida.
 —No esperaré a que la despejes. He vivido aquí durante años, he sido
despiadadamente cazada por las brujas aquí, así que conozco todos los rincones. De un
paso a otro, ni siquiera te darás cuenta de que me he ido.
Un músculo se marcó en su mandíbula, pero, para su sorpresa, sus labios se
curvaron ligeramente, y asintió con la cabeza.
—Lidera el camino.
Sin dudarlo, Morgan se dirigió hacia la salida, con las espadas en las manos antes
de que fuera consciente de haberlas desenvainado.
La puerta colgaba torcida de sus bisagras. Ella tocó la madera, pero la magia antes
amigable había sido completamente agotada.
—Quien atacó era organizado y lo suficientemente fuerte como para derribar una
mansión impregnada de magia, sus números sobrepasaban a los cazadores.
Kincade asintió en reconocimiento.
Tomando su asentimiento como aprobación, empujó contra la puerta, su sangre
zumbando en sus oídos mientras salía del estudio, aterrorizada de lo que pudiera
encontrar. 170
Cuando pasó al vestíbulo, lo primero que notó fue que las poderosas puertas dobles
habían sido arrancadas de la mansión, un polvo rojo explotaba en la habitación, como
si lo que hubo hecho la hazaña hubiera desgarrado la magia justo fuera de ella. El granito
debería haber sido indestructible, pero las grietas corrían hasta el techo, mientras que
algunas secciones del suelo estaban destrozadas. Las marcas de quemaduras
estropeaban las paredes una vez prístinas, evidencia de que las brujas no se habían
rendido sin lucha.
Los chicos se separaron detrás de ella, Ryder y Kincade se quedaron cerca, había
un silencio ensordecedor mientras procesaba lo que estaba viendo.
Sangre y tripas manchaban las paredes y techos, trozos de partes de cuerpo
humano esparcidos por la entrada. Siguiendo el rastro vio los cuerpos retorcidos de los
cazadores tirados en el césped como juguetes desechados, con sus extremidades
desaparecidas y las cabezas limpiamente cortadas.
Luego encajó lo que estaba viendo.
Sólo cazadores.
—Las brujas se han ido. —Los hombres se miraron el uno al otro, y ella agitó lejos
su preocupación—. No, me refiero a que todos los cuerpos son hombres.
Kincade lanzó una mirada rápida a los restos, y luego giró bruscamente.
 —¿Ryder?
Sin más indicaciones Ryder cerró los ojos y levantó la cara al aire e inhaló, su gran
pecho en expansión, sus músculos estirándose impresionantemente.
—Lo que sea que haya estado aquí se ha ido. Huelo sangre y muerte, pero nada
más en el entorno inmediato. —Cuando abrió los ojos, el color whisky brillaba como si
su lobo mirara fijamente a través de ellos—. No siento ninguna magia.
Lo que significa que las brujas habían escapado.
Posiblemente MacGregor también.
—Sepárense. Emparéjense. Manténganse a la vista en todo momento.
Morgan se apresuró hacia las escaleras, haciendo una pausa en el escalón inferior
cuando vio a Atlas ignorar la orden y dirigiéndose él solo hacia el sótano.
—Ten cuidado. Tienen un laboratorio allá abajo donde llevan a cabo sus
experimentos. Si las criaturas fueron liberadas de sus celdas, podrían atacar.
—Inconscientemente Morgan se frotó las muñecas—. No todos están precisamente
cuerdos.
171
Kincade sacudió la cabeza, y Ryder rápidamente acompañó al elfo.
Con otra señal de mano, vio a Draven alejarse y vigilar la puerta principal.
Entonces Kincade se volvió hacia ella y esperó.
Ella se lo tomó como un permiso y subió las escaleras de dos en dos. El daño de
arriba no era tan completo. En la parte superior de las escaleras se dirigió directamente
hacia las puertas dobles.
—Esta habitación fue originalmente pensada como un salón de baile. El aquelarre
imitó los diseños originales, pero lo convirtieron en un gimnasio y armería. —Hizo
gestos hacia el pasillo—. Hay dos entradas, y este corredor envuelve todo el segundo
piso. Sólo hay una docena de habitaciones en el camino. El tercer piso tiene más.
Kincade hizo una mueca y asintió con la cabeza a regañadientes.
—Me quedo con el tercer piso.
Ella observó con asombro cuando se fue, sorprendida de que en realidad aceptara
su evaluación.
Aunque Ryder pudo haber confirmado que nadie en el interior permanecía vivo,
eso no significaba que no quedaran sorpresas desagradables.
Morgan abrió la primera puerta y comenzó su propia búsqueda.
 Habitación tras habitación, ella encontró lo mismo... nada.
No había cuerpos. No había sorpresas. Mientras buscaba en la última habitación
de su piso Morgan bajó las escaleras y se dirigió hacia Draven.
—Nada.
Ella fue a asomarse por la puerta, y Draven la bloqueó con el hombro.
—No.
Morgan tragó saliva, el breve vistazo que tuvo desde fuera parpadeó en su mente.
—¿Así de malo?
Él asintió con la cabeza, su rostro sombrío, sus pálidos ojos azules muertos.
Unos pasos tronaron en las escaleras, y Atlas y Ryder cargaron dentro de la
habitación. Ambos hombres respiraban fuertemente. Los ojos de Ryder estaban un poco
salvajes, mientras que los usualmente severos ojos de Atlas estaban sin alma.
Cuando Atlas se acercó a ella, empuñó con más fuerza sus armas.
—¿Qué diablos hacían allá abajo?
172
La atención de Ryder se dirigió hacia Atlas, y dio un paso adelante, listo para
intervenir, cuando ella lo despidió con la mano. El lobo la estudió de pies a cabeza,
dejándola expuesta.
Vio demasiado.
Sabía lo que era ser el blanco de las brujas, lo lejos que irían, y la poca protección
que tenía la gente como ellos. Ella se alejó de la promesa de venganza en sus ojos,
negándose a permitirse sentir nada. Era una debilidad que no podía permitirse.
Morgan entrecerró sus ojos a la acusación de Atlas, su corazón muriéndose en el
pecho.
—No sé. Mi conjetura, basándome en el tiempo que pasé encadenada allí como
uno de sus experimentos, es que estaban tratando de encontrar una manera de cosechar
la magia de las criaturas que escaparon de las grietas, yo incluida.
Él se estremeció, un signo revelador cuando él normalmente no revelaba nada.
Cosechar la magia de una criatura era una sentencia de muerte, una forma lenta y
agonizante de morir, muy parecida a tener el alma arrancada.
—Cuando resulté problemática para ellas, resistente a su tortura, MacGregor se
volvió curioso e investigó. —La sonrisa de Morgan era toda dientes—. Mintieron y
explicaron que estaban estudiando a las criaturas, catalogando sus fortalezas y
debilidades. Él, por supuesto, no creyó su mierda y me tomó bajo su custodia. No todos
tuvieron tanta suerte.
Morgan envainó sus espadas, apartando su grueso cabello negro fuera de la
espalda y tratando de ponerlo en un moño desordenado.
—Cuando se abría una grieta, ayudaba a todos los que podía a escapar,
enviándolos de regreso por el vacío. Sólo sirvió para molestar más a las brujas. —Ella
sonrió hacia Atlas—. Se podría decir que yo era un dolor en el culo para ellas. Era sólo
cuestión de tiempo antes de que recogieran más. Rescatarlos se volvió más complicado.
Más peligroso.
—Jesús. —La voz de Draven era ronca—. Pudieron haberte matado.
Morgan se encogió de hombros.
—Créeme, las brujas lo intentaron. Lo bueno es que resulté difícil de matar.
Atlas parpadeó hacia ella, y luego se pellizcó el puente de la nariz.
—Se refería a las criaturas.
Morgan se detuvo y colocó sus manos en las caderas.
173
—Así que, déjame que entienda esto. ¿Estás enojado porque permití que las
criaturas estuvieran cautivas o porque las ayudé a escapar? Estoy confusa.
Draven se deslizó entre ellos, empujando una hebra suelta de su cabello detrás de
la oreja.
—Morgan...
Ella suspiró por la forma en que su voz ronca dijo su nombre, su afecto derritiendo
su ira mejor que cualquier magia de sirena.
—Yo no estaba en mucho peligro. Tuve ayuda. Él no habría dejado que nada malo
me pasara.
Sus ojos ardieron al recordar cómo Ascher la protegía, y cómo sufrió en última
instancia las consecuencias por eso. No podía permitir que estos hombres sufrieran el
mismo destino.
—MacGregor me ofreció la protección que podía darme, pero soy una cazadora.
Sus estúpidas reglas hacen intocables a las brujas. ¿No creen que los demás sabían lo
que estaba sucediendo? —Se alejó y caminó de un lado a otro—. A nadie le importa,
no si significa que pueden acceder a la magia del vacío. Es pura. Sin diluir.
—Eso no tiene sentido. —Atlas frunció el ceño—. La magia del vacío es
demasiado poderosa. Las rasgaría en pedazos.
 —A menos que puedan extraerla de los demás, piensa en los sujetos de los
experimentos como un filtro. Sufren el abuso mientras las brujas obtienen el
subproducto.
Atlas ojeó alrededor de la habitación, y luego miró por la puerta.
—Si lo que dices es verdad, significaría guerra. Nadie del reino primordial
permitiría lo que las brujas estaban haciendo para mantenerse. Esto es venganza.
Morgan quería estar de acuerdo con él, pero no podía mentir.
—Esa es una posibilidad.
—¿Qué sabes? —La mortal voz de Kincade cortó a través de la habitación, y los
hombres se separaron para dejarlo pasar.
Tomó conscientemente el pensamiento de no moverse nerviosamente bajo su
mirada dura.
—Creo que vinieron a por mí.
Kincade se detuvo a sólo un pie de ella, agarrándose el cabello como si se lo
quisiera arrancar, con los ojos en sus pies.
174
—Viniste aquí, insistiendo en venir, ¿sabiendo que te estaban buscando?
Un temblor sacudió a través de ella con su amenazadora y áspera voz.
—No tenía otra opción.
Levantó la cabeza repentinamente como si hubiera sido pinchado con una picana,
una vena palpitando en su cuello.
—Nos pones a todos en peligro con tu comportamiento egoísta.
Sus entrañas se desmoronaron ante su acusación, las palabras rompiendo su frágil
esperanza de un futuro con ellos. La parte posterior de su garganta doliéndole porque él
creyera que fuera capaz de hacer tal cosa.
Pensaba que la habían aceptado como uno de ellos.
Ryder caminó hacia adelante para ir en su ayuda, pero se detuvo cuando Kincade
le gruñó.
—No te atrevas, joder.
—Vine a mantenerlos a salvo. No podía dejarlos caer en una trampa.
Resopló con desdén.
—Todo lo que tenías que hacer era decírnoslo.
 Se giró, como si no pudiera soportar la vista de ella, y ella sintió el pecho vacío
ante su rechazo.
—Estaba en camino para decírtelo cuando fuimos convocados. Luego era
demasiado tarde. No podía contártelo, porque me habrías dejado atrás.
—Malditamente cierto. Te quedarás aquí. —Kincade entonces procedió a actuar
como si ella no existiera—. Atlas, da a los otros el visto bueno para traer al segundo
equipo. Ryder y Draven, exploren el patio. Saldremos de aquí en cinco minutos.
Cuando él se dirigió para seguir a los otros, Morgan se metió en su camino, incapaz
de escapar a la convicción de que si les permitía irse sin ella nunca volvería a verlos.
—Necesitas que te enseñe dónde está la grieta. Si sobrevivió alguien, estará allí,
tratando de cerrar la puerta, y de detener el flujo de criaturas que entran en este reino.
Morgan se estremeció cuando él levantó la cabeza y la miró.
Sus ojos estaban muertos, desprovistos de toda emoción.
—No.
—Cuanto más tiempo estés buscando la grieta, más criaturas se escaparán para
175
causar caos. —Dejó a un lado sus emociones tontas, encerrándolas para poder hacer lo
que debía, incluso si todos en el equipo llegaban a odiarla—. Si alguien sobrevivió
estará ahí fuera esperando ayuda.
—Ella tiene razón. De todos modos, si la dejamos encontrará una manera de
seguirnos. Estará más segura con nosotros. —Atlas llegó a su rescate mientras salía de
la oficina—. Los otros están en camino. Tenemos que movernos.
Kincade no maldijo, no reaccionó de ninguna manera mientras la estudiaba.
Su piel se ondulaba como si algo se desplazará por debajo de la superficie,
recordándole que también él era algo diferente.
—Permanecerás a mi lado en todo momento. Si desobedeces no dudaré en
noquearte, arrastrarte hasta aquí y empujarte a través del espejo de regreso a la
Academia yo mismo. ¿Entendido?
Morgan habría aplaudido si no sintiera como si su corazón se estuviera rompiendo.
—Sí.
Ella lo vio salir por la puerta, pero la distancia entre ellos era mucho mayor.
—Dale tiempo.
Morgan dio un brinco cuando Atlas habló justo en su oído.
 —¿Qué?
—Está preocupado por ti y no sabe cómo manejar sus instintos protectores.
Llevarte va en contra de todo a lo que le es querido, en contra de cómo fue criado.
Perdió a alguien cercano a él y casi lo destruye. Tú le aterrorizas.
Morgan resopló.
—Estás equivocado. No soy nada más que una cazadora, no una de sus brujas
preciosas para ser adorada. Es mejor que lo acepte ahora.

176
 18
Morgan se adentró en el bosque. Súper consciente de los hombres extendidos en
su estela. Cada uno se movía silenciosamente entre los árboles, la luz de la luna
iluminando su camino. En vez de cerrar las runas en su espalda, se concentró en la
conexión y dio bienvenida a la magia. Como si fuera consciente de su atención, las
runas se estiraron y se asentaron más pesadamente bajo su piel, sintió el tirón profundo
en su intestino, guiándola hacia la grieta.
Habían cubierto la mitad de la distancia cuando un gruñido furioso dividió el aire.
Reconocería ese gruñido donde fuera.
—¡Ascher!
Sin vacilación, Morgan cambió de rumbo, gritando a los otros por encima de sus
hombros.
—Sigan rectos. La grieta está solo un poco más adelante. 177
Una maldición estalló detrás de ella. Para su sorpresa, todo el equipo siguió su
rastro. Casi la hizo detenerse. Deber contra lealtad por un largo segundo, pero Morgan
no vaciló, no ralentizó.
Ascher tenía problemas.
Unos cuantos metros más adelante estaba el pequeño sistema de cuevas que había
usado para almacenar suministros.
Tendría sentido que Ascher se refugiara allí.
Luego el pensamiento había terminado cuando las sombras en ella cambiaron.
Algo sólido golpeó en ella y la envió catapultada a los árboles. El rugido de rabia de
Ryder llenó sus oídos. Su hombro rebotó con un árbol, entumeciendo inmediatamente
su brazo y la envió girando a través del aire. Antes de que pudiera detener el impulso,
su espalda chocó contra un gran un roble. Golpeó pesadamente el suelo, dejándola sin
aliento, un dolor discordante recorriendo su columna.
Solo el entrenamiento la mantuvo en movimiento. Se enderezó a tiempo para
levantar el brazo, bloqueando el golpe destinado a hundir su cráneo. No la mataría, pero
podía herirla como una perra e incapacitarla. Fue entonces cuando obtuvo una primera
vista de lo que la había atacado.
Un ghoul.
 Usando solo un taparrabo.
Parpadeó, pensando que el golpe debió haber alterado su ingenio.
Los ghouls nunca cruzaban al plano de la Tierra. Una vez que lo hacían, su muerte
estaba garantizada. Lo que sea que los animara y mantuviera vivos en el vacío
rápidamente se deterioraba en la Tierra. Hasta entonces, eran despiadados y asesinos
implacables, solo paraban cuando al final se pudrían y caían a pedazos, pero no sin
primero causar estragos y destrucción a donde quiera que fueran.
Morgan arremetió con el pie, pero el ghoul fácilmente atrapó su tobillo en las
manos que colgaban más allá de sus rodillas, y la arrastró hacia adelante.
—Ven —gruñó la orden, su lengua tan negra e hinchada le hacía hablar con
dificultad. Sus labios se habían podrido, dejando sus dientes expuestos en una sonrisa
macabra, revelando unos colmillos de una pulgada de largo arriba y abajo. Su mandíbula
se acercó unas pulgadas, recordándole a un cocodrilo esperando cerrar sus fauces en su
presa desprevenida.
Todo lo que quedaba de su cabello eran unos pocos restos desparejos, su cuero
cabelludo se veía como parches que habían caído en mechones. El cuerpo era esqueleto
andante, su estructura sin grasa adicional, cada costilla claramente definida, la piel tan 178
delgada que podía ver cuerdas de músculos debajo. Incluso desde la distancia, podía ver
que la piel del ghoul estaba resbaladiza, casi viscosa decayendo, podrida, con un color
verde grisáceo.
Todo en él era primitivo.
Primordial.
Algo salido de las pesadillas antes de que los humanos incluso se arrastraran fuera
del cieno.
Mientras era arrastrada detrás de él, el hedor de la podredumbre era tan fuerte, que
respirar se volvió difícil. El olor crepitaba en su boca hasta casi poder saborearlo,
dejándola con la urgencia de raspar la lengua.
Caminaba sobre los dedos de los pies, sus pies similares a los dinosaurios de
antaño, sus talones más una articulación que parte de su pie. Sus manos y pies estaban
inclinadas con garras, las extremidades estiradas casi esqueléticas, apenas cubiertas con
piel. Cuando fue a dar otro paso, ella rodó, pateando la parte de atrás de su pierna.
Cuando comenzó a caer, aprovechó el momento y rodó, liberándose de su agarre.
Terminaron agachados, uno frente al otro.
Sus ojos eran verdes y blanco lechosos, pudo haber jurado que veía pequeños
gusanos nadando en sus ojos, su estómago tembló alarmantemente. Sus orejas estiradas,
brotando vello donde gruesas criaturas se arrastraban en ellos. Dándole un nuevo
significado a la podredumbre cerebral.
Entonces se dio cuenta de que había otros tres ghouls en el claro, manteniendo al
equipo ocupado.
Estaba sola.
Cuando el ghoul se lanzó hacia adelante, Morgan se arrojó hacia atrás, agarrando
sus espadas y destripándolo cuando voló sobre su cabeza. La bilis la roció y él lanzó un
rugido de rabia.
Mientras la criatura empujaba sus ennegrecidos intestinos de vuelta adentro,
Morgan se puso de pie de un salto. Se lanzó hacia adelante para acabar con él hasta que
se dio cuenta de que una de las criaturas tenía a Kincade atrapado, apenas bloqueando
las garras cortantes tratando de despedazarlo.
La querían viva, pero los hombres no eran tan afortunados.
Morgan corrió hacia adelante, saltó hacia un árbol, pisando en el tronco para ganar
la altura que necesitaba, entonces pateó. Sacó sus cuchillos, dejando que el impulso le
ayudara, plantó las espadas profundamente en el cuello de la criatura, luego cruzó los
179
brazos, usando fuerza bruta para decapitar al ghoul.
La suciedad cubrió todo su frente mientras el cuerpo se derrumbaba y comenzaba
a caer, convirtiéndose en una pila de fluido viscoso, dejándola frente a un sangrante
Kincade. Un desagradable corte le cruzaba la sien y una docena o más le cubrían sus
brazos y torso.
—¿Estás bien?
En vez de responder, Kincade la agarró por los hombros, y los arrojó a ambos a
un lado. Golpearon el suelo con un golpe que vibró fuertemente a través de ella, la gran
forma de Kincade cubriéndola completamente, aterrizando sobre ella como una pila de
ladrillos. Sobre su hombro, Morgan vio a un ghoul alcanzándolos, sus garras dirigidas
a la espalda desprotegida de Kincade.
—Rueda.
El no vaciló.
Morgan se posicionó sentada mientras empujaba hacia arriba, su arma atrapando
al ghoul por debajo de la mandíbula, la espada perforando a través de la cima del cráneo.
El mismo movimiento la empaló en las puntas de las garras del ghoul. Le atravesaron
el hombro, las uñas tan puntiagudas que se hundieron sin resistencia apenas con una
explosión de dolor.
 La cara esquelética y verdosa cara comenzó a disolverse alrededor de la espada,
partes de su carne cayendo en sus manos. Apenas sacó las piernas del camino cuando
el ghoul colapsó en sí mismo, el hedor tan fuerte que sus ojos se aguaron.
Las garras en su hombro brotaban de las y las heridas se sellaron por si mismas,
dejando solo unas cuantas gotas de sangre goteando por delante. Sacudió la mano como
un gran perro sacudiendo su cabeza, y gruesas tiras de viscosidad se fueron volando.
Como si fuera posible la suciedad olía aún peor.
—Nunca seré capaz de eliminar el hedor.
Kincade estaba agachado, congelado, a solo un pie de ella, incapaz de apartar su
mirada de la sangre pegada en su ropa.
Ni siquiera parpadeó, perdido en una pesadilla dentro de su cabeza.
—La mayor parte no es mi sangre. —Morgan pasó suavemente las puntas de sus
dedos a lo largo de su mandíbula, encontrando su piel rígida bajo su toque, envolvió su
mano en su nuca, tratando de calentarlo—. Es tu sangre.
Morgan era consciente de los sonidos de lucha detrás de ella, pero no podía dejarlo
congelado y vulnerable. Se inclinó más cerca, sus labios solo a un respiro de tocar los
180
de él, le susurró, esperando alcanzarlo de donde sea que se hubiese ido.
—Regresa a mí.
Él le agarró la muñeca como un salvavidas, su personalidad lentamente entrando
a sus ojos de nuevo. Entonces se levantó, atrayéndola con él.
—¿Qué diablos estabas pensando?
Su tono bajo y áspero desató los nudos de terror en su estómago, su habitual
gruñón estaba de vuelta.
—No iban a matarme. Me necesitan viva. Tú eres una cuestión diferente.
—Eso nos los hubiera impedido herirte. —Un musculo saltó en su mandíbula,
como si se estuviera conteniendo de decir algo más. Empujó y le dio un golpe en el
hombro, negándose a mirarla, y ella contuvo la respiración cuando tocó un punto
sensible.
—Oye, ten cuidado. Dije que la mayor parte no era mi sangre. —En verdad, su
prueba le dolió una barbaridad, mucho más que la herida inicial.
De cerca notó que sus lesiones eran superficiales, cortes superficiales a lo mucho,
como si algo bajo su piel hubiera bloqueado las garras del ghoul de cortar más profundo.
—Detente. —Ella le apartó las manos, retrocediendo—. ¿Qué dices que
terminamos con los últimos dos ghouls?
 Morgan agarró una de las espadas que había dejado caer y secó la otra en el muslo.
Atlas y Draven estaban conjuntamente golpeando a un ghoul, dos veces más
grande que los otros, con más de tres metros de altura. Era deforme, como si dos ghoul
se hubieran fusionado; o uno se hubiera comido al otro. Su espalda jorobada, las crestas
de su columna casi perforando su carne, un brazo más grande y más musculoso que el
otro, y cerca de dos veces más largo.
Ningún cazador era capaz de alcanzar la cabeza de la criatura y separar el cerebro
de su cuerpo para una verdadera muerte antes de ser aplastado como una maldita mosca.
Tenía verrugas o bultos tumorales por todos lados, casi como pústulas que parecían
listas para explotar. Draven finalmente se arrojó a la pierna del ghoul, recogiendo la
extremidad y forzando a la criatura a tambalearse para mantener el equilibrio.
Atlas corrió hacia adelante, embistiendo desde el lado al ghoul, derribando al
monstruo. Un rugido de rabia escapó de la criatura derrocada, su peso sacudiendo el
suelo al aterrizar, incluso las ramas de los arboles sacudiéndose en reacción.
Morgan no tenía duda de que esta era la bestia que hizo un breve trabajo en la
mansión.
Sin dudarlo, Atlas corrió hacia adelante, esquivando puños con garras de diez 181
centímetros de largo, y saltó en el aire. Uno tras otro, lanzó cuchillos, cada arma
logrando un golpe certero. Las primeras dos espadas se llevaron los ojos de la criatura,
explotaron como uvas, pus blanco y gusanos derramándose de su rostro. La saliva
volaba mientras bramaba de dolor y se agarraba la cara.
Atlas aterrizó y rodó, sacando otra espada, entonces arremetió de nuevo.
El arma desapareció en la garganta del gigante, los músculos de los brazos de Atlas
tensándose al deslizar el cuchillo hondo.
Justo en el cerebro.
El cuerpo onduló, entonces se aquietó, lentamente derritiéndose en una pila de
gelatina verde.
Atlas y Draven jadeaban, cada parte de su cuerpo cubierta con fluido viscoso, su
cabello y ropa pegada a ellos.
Cuando Morgan escaneó el claro, no encontró ninguna señal de Ryder o del ultimo
ghoul. El miedo se apoderó de ella, y salió corriendo.
—¡Espera!
Morgan ignoró los gritos detrás de ella, siguiendo el camino de la destrucción.
No tuvo que ir muy lejos.
 Ryder estaba de espaldas a ella, sistemáticamente trinchando el ghoul que había
clavado al árbol en pedazos pequeños, la columna de la criatura claramente visible a
través de su cuello roto y la mitad de su cuerpo, lo que quedaba de él, parecía derretido,
lentamente cayéndose al suelo en grandes trozos.
A pesar de que los ghoul eran grandes, no lo eran tanto como Ryder, lo largo de
su figura prácticamente empequeñeciendo lo que quedaba de la criatura.
—¿Ryder?
Draven lo agarró del brazo para evitar que se acercara más.
Los músculos de la espalda de Ryder se pusieron rígidos, sus movimientos lentos,
su cabeza ladeada al sonido de su voz.
Incluso desde la distancia la energía crepitaba, golpeando dolorosamente a lo largo
de su piel y el miedo ardía en su garganta.
Algo andaba mal.
—Está muerto.
Ryder se balanceó una vez, cortando completamente la cabeza del cuerpo,
182
entonces bajó los brazos a los lados, sus hombros agitándose. Ella se apartó de Draven
y se acercó cuidadosamente.
—Lo hiciste.
Dio un paso más, entonces se dio cuenta de lo que le molestaba.
Ryder se había dio.
Ante ella estaba su lobo en forma humana.
Sus ojos brillaron con un whisky marrón, las garras curvadas a lo largo de sus
dedos. La forma de su mandíbula estaba mal, se dio cuenta de que era porque tenía más
dientes en la boca de lo que era posible. Morgan extendió la mano, deslizando su mano
en la de él, cuidadosamente evadiendo las garras duras, ignorando la forma en que
Kincade maldijo en voz baja detrás de ella.
Lentamente, su agarré se apretó, dirigió su rostro hacia ella.
—Ahí estás. —Morgan sonrió, dándole un pequeño apretón a su mano—.
Desafortunadamente, la pelea aún no ha terminado. Necesito tener a Ryder de vuelta.
¿Crees que puedes darle el control?
Un pequeño gruñido retumbó en su pecho, y chasqueó la lengua.
—Sé que quieres ayudar, pero Ryder a quien necesitamos ahora. ¿Qué tal si
cuando hayamos terminado tú y yo vamos a correr por la Academia?
 El lobo ladeó la cabeza, estudiándola de cerca, entonces el brillo en sus ojos se
atenuó. La magia alrededor de él fue succionada en su interior mientras el lobo se
retrajo, hasta que solo quedó un rastro.
La mandíbula de Ryder volvió a su lugar, sus dientes deslizándose entre sus
encías, las garras en sus dedos desapareciendo bajo su piel.
Ryder se tambaleó por el cambio, aferrándose a su mano mientras su consciencia
subía a la superficie. Echó una mirada alrededor del claro, rápidamente procesando lo
que veía. No le tomó mucho darse cuenta de que había perdido el control. Su cabeza se
volvió hacia la de ella, sus ojos pegados a sus manos unidas. Se sacudió para soltarse,
entonces la agarró por los hombros y la sacudió.
—Nunca hagas eso de nuevo. Podría haberte matado.
Morgan extendió las manos y agarró sus antebrazos, esperando que se calmara.
—No creo una palabra de eso.
Sus dedos un poco dolorosos en sus brazos.
—Es una bestia. Cuando estoy en mi otra forma, cuando él toma el control de mí,
no puedo protegerte. 183
—No, pero tu lobo puede. —Estiró la mano y bajó su rostro al de ella—. Confío
en ti y en tu lobo. Son uno y el mismo para mí.
Inhaló profundamente una vez, entonces de nuevo.
—No te pondré en riesgo.
Morgan deslizó sus brazos alrededor de su cuello y lo abrazó, ofreciéndole el poco
confort que podía. A pesar de que no estaba acostumbrada al contacto físico, sabía que
su lobo lo anhelaba.
—Lidiaremos con esto después. Ahora mismo, tenemos que movernos. ¿Puedes
hacer eso?
Ella no creía que estuviera siquiera respirando, sus brazos sosteniéndola
torpemente sobre sus hombros. Entonces inhaló profundamente, su esencia parecía
confortarlo y asintió. Bajó los brazos, poniendo sus manos sobre sus hombros,
sorpresivamente reacia a dar un paso atrás.
Pero Ascher estaba esperándola.
Tenía que irse.
Cuando bajó sus brazos, cerró sus manos en puño, ya extrañando su calidez.
—¿Listo?
 Ryder estudió sus ojos, luego asintió, como si hubiera encontrado lo que quería.
Morgan miró hacia atrás y encontró a Kincade.
—Vamos.
No necesitó que se lo dijeran dos veces. Morgan empezó a correr, dirigiéndose
directamente a la cueva. Cada paso que daba causaba un dolor que reverberaba a través
de ella, sus heridas protestando por el discordante paso. La sangre comenzó gotear en
su hombro en serio. Había tenido muchas lesiones recientemente, había ralentizado la
velocidad normal del proceso de curación.
Su hombro había crujido ominosamente cuando había golpeado el árbol, los
huesos se habían destrozado al menos. Podía sentirlos tejiéndose. Lentamente.
Dolorosamente.
Entró en el pequeño claro, la esperanza surgiendo en su pecho ante la posibilidad
de ver a Ascher de nuevo.
Solo para encontrar un área vacía.
Su espíritu cayó en picado, y giró en un círculo, preguntándose si se había
imaginado el aullido. 184
Los hombres emergieron detrás de ella, con las armas desenfundadas, pareciendo
un poco salvajes, solo relajándose cuando la vieron.
Kincade se dirigió hacia ella cuando una sombra se separó de los árboles y saltó
entre ella y los cazadores, un despiadado gruñido lanzó su corazón a la garganta.
—¡Ascher! —La alegría explotó en su pecho, Morgan dio un paso hacia adelante,
lista para lanzarse a él, cuando todo sucedió a la vez.
—Quédate atrás. —Kincade se agachó, sus armas listas, sus ojos fijos en el
Sabueso del Infierno, esperando una oportunidad—. Los sabuesos del infierno son
despiadados y no dudarán en atacar
Ascher gruñó y se agachó más, moviéndose para mantenerse a sí mismo entre ella
y los otros.
—Detente. —El placer de verlo de nuevo se evaporó por su comportamiento—.
Es un amigo.
Pisando con cuidado ahora, Morgan se acercó más.
—Paz.
—Los Sabuesos del Infierno no tienen amigos, tienen amos. Son demasiado
salvajes, demasiado impredecibles para que se les permita correr en libertad. Son
criaturas solitarias, casi extintas, pero cuando las capturas, no tienen más opción que
obedecer a sus amos en todo. Pueden ser fieros protectores y altamente valiosos para
ciertas partes; y se volverían contra ellos a la primera oportunidad.
La descripción era escalofriante.
Morgan no le creyó.
Ascher era diferente.
Ignorando a los hombres, se concentró en Ascher, entonces se mareó cuando se
dio cuentas de las muchas lesiones esparcidas por su gran estructura. No vio la sangre
hasta que se acercó, su negro pelaje como terciopelo áspero disfrazándolo. Pequeñas
volutas de humo se alzaron desde donde sus patas tocaron el suelo del bosque,
llevándose su agitación.
La fuerza se drenó de sus piernas, y se dejó caer sobre las rodillas.
—¿Qué pasó?
Con un último gruñido, Ascher volvió sus ojos azules hacia ella. Exhaló
pesadamente, sacando humo, dando un último aullido amenazador al equipo, entonces
cojeó lentamente hacia ella. Morgan se acercó a él, no segura de donde tocarlo, temerosa 185
de poder herirlo más. Entonces él tomó las opciones de ella al colapsar en sus brazos,
casi aplastándola bajo su peso.
Lo bajó a su regazo, luego desgarró su camisa y la presionó contra las
desagradables marcas rastrilladas cruzando sus costillas. La camiseta sin mangas que
vestía no estaba en mejor forma, cubierta de sangre y prácticamente triturada, dejando
su piel expuesta.
Especialmente las runas en su espalda.
Si alguien mirara lo suficientemente cerca, vería las marcas escondidas detrás de
la sangre y mugre debajo de los hilos de su cabello.
No le importaba quien las viera, demasiado preocupada por salvar a Ascher como
para que le importara.
—Él salvó nuestras vidas. —Morgan se giró en sorpresa y vio a MacGregor
apoyándose pesadamente contra la abertura de la cueva estrecha. Estaba mortalmente
pálido, pero vivo, y parecía como si le hubieran golpeado de forma terrible.
Como era de esperar, Catalina emergió detrás de él, luciendo despeinada pero
completa.
Una vergüenza.
 Howard y otros tres cazadores también emergieron, cada uno más golpeado que
el anterior.
Le hizo a Morgan un asentimiento como saludo, y se acunaba el brazo en el pecho,
su ojo izquierdo casi cerrado por la hinchazón. La otra única bruja era una de las trillizas.
La sangre le cubría el rostro de una desagradable herida en la frente, su piel
increíblemente pálida. Abofeteó a uno de los cazadores que corrió a ayudarla, mirándolo
con desdén. La perra desagradecida.
Morgan se alejó antes de que hiciera algo de lo que se pudiera arrepentir.
Un doloroso hormigueo recorrió su mano derecha, como si un ejército de hormigas
de fuego estuvieran sueltas bajo su piel. La magia hervía a fuego lento en el aire, girando
hacia abajo, asentándose sobre Ascher antes de hundirse en su áspero y aterciopelado
pelaje. Incluso mientras miraba, mechones de humo se alzaban de su cuerpo, su negra
forma tornándose rápidamente carbón.
Sus manos se calentaron donde ella lo estaba tocando.
Observó, completamente atónita como chispas, luego llamas engulleron su forma.
Unos brazos la agarraron para alejarla, pero no había dado dos pasos cuando una mano
la alcanzó fuera del humo y se enganchó en su muñeca. 186
Esperó a que su piel se ampollara y se agrietara por el calor, pero el dolor esperado
nunca llegó.
En vez de eso, el aire se aclaró, estaba mirando al chico que reconoció de sus pocas
visitas a la ciudad.
—Tú.
La última vez que lo vio, había estado tratando de cazarlo y preguntarle por qué
la estaba siguiendo. Pero cada vez que se acercaba él se desvanecía.
Le tomó a su cerebro algunos segundos procesar lo que estaba viendo.
—¿Ascher?
Morgan se apartó del brazo que rodeaba su cintura, ignorando las maldiciones de
Kincade, y cayó de rodillas a lado del ahora hombre desnudo. Era alto y delgado, ni una
pulgada de grasa en él. Su cabello claro, rubio como la arena, era salvaje, con un toque
de rizos, sus pómulos altos, labios firmes… todo en él tan tangible. Su pálida y
demacrada expresión sugería dolor, pero sus penetrantes ojos azules… los reconocería
donde fuera.
El centro de la palma de su mano picaba, el dolor envolviéndose en su mano y en
la muñeca, pero ignoró la incomodidad y agarró su camisa, presionándola una vez más
contra las heridas irregulares a lo largo de sus costillas.
 Sus piernas eran gruesas y musculosas, y sangre fresa burbujeaba de sus
asquerosas heridas punzantes en su muslo. Marcas de garras y rasguños cubrían casi
cada centímetro de él, demasiadas para contarlas.
—Querido Dios. ¿Cómo es que sigues vivo?
MacGregor vino a su lado, descansando una pesada mano en su hombro.
—Si no fuera por él, todos habríamos muerto. Nos sacó de la mansión, alejando
el ataque de nosotros. Él…
Una tos profunda, húmeda y cortante tomó a MacGregor por sorpresa, casi lo
dobló, su intestino se tensaron por la preocupación. Parecía incluso peor de cerca.
—Tenemos que llevarlos de vuelta a la mansión.
Catalina suspiró, pero aceptó a regañadientes.
—Lleva a MacGregor. Tus hombres y los míos se dirigirán hacia la grieta.
Necesitamos cerrarlo antes de que aparezcan más ghouls.
Morgan ya estaba sacudiendo la cabeza, molesta de ver a Calina tratando ya de
actuar como el MacGregor.
187
—No puedo llevarlos a los dos.
Catalina levantó una ceja perfectamente delineada.
—Deja al Sabueso del Infierno.
—Que te jodan. —Morgan presionó con más fuerza en la herida. Solo cuando
Ascher se estremeció y gimió, respingó, maldiciéndose a sí misma por ser una torpe
tonta—. Lo siento.
Morgan observó a su pequeño, abigarrado grupo.
—Ninguno de los tuyos está listo para otra confrontación. Tenemos que regresar,
buscar tratamiento y reunir refuerzos.
—Tiene razón. —MacGregor detuvo la discusión antes de que tuviera oportunidad
de empezar.
Luego se derrumbó.
Kincade apenas lo atrapó antes de tocar el suelo.
El viaje de regreso a la mansión fue largo y tortuoso, su cuerpo estaba protestando
por el abuso. Su brazo destrozado se había curado, pero había necesitado mucha de su
energía, dejándola drenada. Se detuvieron solo el tiempo suficiente para vestir a Ascher
y precipitadamente vendar las peores heridas. Cuando la mansión apareció a la vista,
las marcas pinchadas en su hombro habían comenzado a sangrar de nuevo.
Kincade llevó a MacGregor, mientras Ascher era sostenido entre ella y Ryder. El
resto del equipo actuaba como guardias, protegiendo su retirada.
El equipo de ayuda los estaba esperando en el estudio.
Ambos, MacGregor y Ascher se relajaron en sus manos que esperaban, Morgan
observó ansiosamente mientras limpiaban la sangre y checaba las improvisadas vendas
que aplicaron.
—La directora necesita estar informada sobre lo que está pasando. —Aunque
Kincade no la miraba, sabía que iba a enviarla de vuelta.
—No, puedo ayudarte a localizar la grieta. Yo…
—No es necesario. Se lo mostraré. —Catalina tomó otro sorbo de agua de la
botella en su mano, todo el tiempo mirándola por encima—. No tienen magia. Ir solo
sería inútil. Solo una verdadera bruja es capaz de cerrar la grieta. Vean a MacGregor.
El intratable viejo bastardo no escuchará a nadie más.
Morgan estaba dividida entre el deber y la preocupación por sus amigos. 188
No confiaba en que estuvieran a salvo a menos que estuviera ahí para protegerlos.
—No puedes quedarte aquí. —MacGregor nadaba dentro y fuera de la
consciencia, su mano aferrándose a la de ella en un sorprendente fuerte agarre—. No
puedes dejar que te encuentren. Solo estarás a salvo en la escuela.
Morgan se calmó.
Él sabía algo sobre su pasado.
Algo que nunca había compartido con ella.
Su estómago se revolvió por la traición, como si fuera devorada desde adentro,
pero antes de que pudiera exigir respuestas, él se desmayó.
—Ellos te necesitan más. —Atlas estaba mirando hacia el Sabueso con una mirada
en sus ojos que la hacían querer dar un paso delante de Ascher—- Si te quedas solo
serás una distracción. Ve.
Era una orden.
Incluso si no estaba de acuerdo con el equipo no le dieron otra opción.
O bien iba por su propia cuenta o ellos harían que lo hiciera.
Bastardos.
 Cuando se dio la vuelta Atlas levantó una mano hacia ella, pero se detuvo antes
de tocar su brazo.
—Ten cuidadosa.
Si no lo supiera, habría dicho que estaba preocupado… lo que no tenía sentido, ya
que era uno de los que iba a la batalla.
La última trilliza estaba de pie frente al espejo, ya lanzando su hechizo.
La magia llenó el aire, más fuerte que las últimas dos veces que había viajado.
Magia primordial.
—Algo está mal. —Morgan sacó sus espadas y se acercó al espejo, adoptando una
postura protectora.
La bruja se detuvo, pero la magia no. El espejo se rasgó, los sigilos volviéndose
de un oro oscuro a un verde enfermizo. La imagen de la habitación se torció, luego se
desvaneció cuando el portal se abrió con un zumbido.
En lugar de la academia, un extraño se reflejó en ella.
—No tengo mucho tiempo, princesa. Estas en peligro. —El hombre disparó una 189
terrorífica mirada sobre su hombro, sus movimientos espasmódicos—. Estoy usando lo
último de mi poder para contactarte. No puedo protegerte en el Lado de la Tierra más
tiempo. Debes volver a casa.
Algo sobre su suave voz hizo su piel erizarse, enviando su corazón golpeando
contra sus costillas ante su pura mirada.
—¿Casa?
Estaba viendo una versión masculina de sí misma.
Su cabello y color era el los mismos que los de ella, pero ahí era donde las
similitudes terminaban. Él era francamente hermoso, pero algo en él hacía que quisiera
vomitar.
—¿No me reconoces? —Una pequeña y encantadora sonrisa inclinó las esquinas
de sus labios, el impulso de correr casi la abrumaba.
Morgan negó con la cabeza, incapaz de hablar y pasar la saliva en su garganta.
—Soy tu primo… Ethan. He venido a salvarte.
 19
—¿Salvarme? —repitió Morgan, luchando contra el impulso de vomitar. Sin
importar cuanto intentara moverse no era capaz de alejarse del espejo. Algo la tiraba
hacia adelante, y requería toda su concentración para resistir la compulsión.

Ascher se tambaleó a su lado, apenas consciente, y le tomó la mano.

Ethan le gruñó a la bestia, algo oscuro se movía en sus ojos.

—Están matando jovencitas al buscarte. No se detendrán hasta encontrarte.

—Estiró su mano hacia ella—. Debemos apurarnos, no tenemos mucho tiempo.

El estómago de Morgan cayó ante la veracidad de sus palabras.

—Yo digo que la entreguemos. —La voz de Catalina era fría.

Ascher gruñó y Morgan lo sujetó antes de que se lanzara sobre Catalina. La bruja
estaba totalmente impávida. 190
—Estamos hablando de brujas perdiendo sus vidas. Ella no vale sus pérdidas.

Era su trabajo proteger a los demás, y si ir con él detendría las muertes, ¿qué
alternativa tenía?

El espejo se onduló, el portal se desvaneció y él frunció el ceño, claramente

frustrado.

—No son tus amigos. Están intentando alejarte de tu derecho de nacimiento. Este
es tu hogar. Están manteniendo tus poderes prisioneros. Puedo ayudar a liberarte. Todo
lo que tienes que hacer es atravesar el portal.

Kincade ignoró a Ethan completamente y se puso delante de ella, su desconfianza

en el otro hombre claramente apreciable en sus ojos.

—Alguien está pasando por muchos problemas para ponerte las manos encima.
Primero debemos saber por qué.

La magia brilló en la habitación cuando el portal comenzó a cerrarse.

—Tenemos que irnos. —Ethan estiró su mano hacia ella, y sintió otro tirón de
magia instándola a ir con él—. Ahora.

—No. —Kincade y Ascher hablaron al mismo tiempo, ambos bloqueando su paso.

 Su corazón dio un vuelco divertido al verlos a ambos trabajar juntos.

MacGregor hizo a un lado a la mujer joven que le envolvía la cabeza.

—Si atraviesas esa puerta, no irás sola. Ascher está demasiado débil para
protegerte y terminará matándose cuando te siga. —El esfuerzo de hablar lo dejó sin
aire y tosió con fuerza, dejando sus labios ensangrentados—. Kincade te seguirá
también. Los otros posiblemente. ¿Qué crees que les pasará a ellos en el vacío?

Morirían.

Por ella.

Era demasiado.

Como si sintiera que se estaba debilitando, MacGregor golpeó.

—No puede obligarte a ir con él. El collar te mantiene oculta. Él sabe más de los
asesinatos de lo que está diciendo. No te sacrifiques ahora, no cuando podrías ser la
única que puede detener las muertes.

La golpeó un alivio arrollador. 191

Lo último que ella quería era estar cerca de su primo.

—No seas tonta. —La molestia parpadeó en el rostro de Ethan. Cuando ella no
hizo ningún movimiento para ir con él dejó caer su mano, y toda expresión en su rostro
desapareció—. Recuerda esto. Lo que viene ahora es obra tuya. Te someterás a mí… al
final.

La superficie del espejo brilló, y su imagen desapareció.

La magia del Mundo Primordial destelló en la habitación y se filtró en su piel. Las

runas en su espalda se flexionaron, presionando más profundamente en su piel, llevando
la magia hasta sus huesos y absorbiéndola.

Ascher se apoyó contra ella, y ella apartó sus problemas envolviendo sus brazos
alrededor de su cintura para mantenerlo vertical.

—Debemos llevarte a ti y a MacGregor de vuelta a la Academia.

—Y tú. —MacGregor languideció—. Ahora saben qué aspecto tienes. Vendrán

tras de ti fuerte y rápido. Tenemos que hablar con la directora y hacerle saber que se
avecinan problemas.

El espejo formó ondas cuando la bruja abrió el portal, y el sello parpadeó,

volviéndose dorado otra vez. Su imagen brilló y desapareció, reemplazada por el reflejo
de la Academia. Morgan dio un paso adelante, arrastrando a Ascher con ella, hasta que
Catalina se interpuso en su camino.

—El sabueso infernal se queda. Es un peligro, su identidad es desconocida. Podría

ser quien lideró el ataque. No podemos correr el riesgo.

La furia hirvió en las entrañas de Morgan. Sus manos se crisparon en puños,

luchando contra el impulso de golpear a Catalina.

—Fue herido salvando tu vida, perra desagradecida. —Se negó a dejar atrás a
Ascher. Nunca más.

Catalina sonrió burlona.

—Qué lástima que no tienes poderes para manejar los espejos. No es tu decisión.

A la mierda si no lo era.

Morgan avanzó, arrastrando a Ascher casi inconsciente con ella. La sonrisa

arrogante de Catalina desapareció. Sin dudarlo un segundo, Morgan giró y levantó el
codo, golpeando a la bruja en la cara. Los huesos crujieron satisfactoriamente y la perra
cayó al suelo, agarrándose la nariz, con la sangre corriendo por entre sus dedos. 192
Ignorando los jadeos de sorpresa, Morgan pasó sobre sus piernas, luego empujó a
Ascher a través del espejo. Se volvió y vio a Draven levantando a MacGregor para
ponerlo de pie, una mueca de dolor atravesaba el rostro del viejo.

Sabiendo que estaba en buenas manos, Morgan atravesó el espejo.

La oscuridad no era tan profunda esta vez. Casi podía ver formas sombrías
moviéndose, y el aire no era tan frío. Las marcas a lo largo de su espalda se hicieron
más profundas, hasta sentirse estampadas en sus huesos, su columna arqueándose
mientras un calor líquido recorría su sangre.

El placer duró solo unos segundos, cuando sintió un latigazo de dolor en lo

profundo de su cuerpo, lo peor de sus heridas cerrándose en un solo segundo que la
indujo al vómito. Su visión se volvió borrosa, el mundo le dio vueltas, y fue lanzada
hacia adelante, luego escupida hacia el otro lado del espejo.

MacGregor había llegado primero, pero solo unos segundos.

Su abrupta llegada sorprendió al equipo que estaba a la espera.

No deseando que la gente mirara a Ascher con mucha atención, necesitaba

mantenerlo alejado de los otros, Morgan ladró órdenes.
 —Lleven a MacGregor a la enfermería. Y que alguien traiga a la directora. Debe
saber sobre los últimos acontecimientos.

Tres personas levantaron al viejo, mientras otros más evaluaban y trabajaban en

sus heridas. En menos de un minuto estaba sobre una camilla y saliendo por la puerta.

Una persona corrió a buscar a la directora.

Lo que dejó a Morgan para tratar con los dos últimos.

—Somos la primera oleada. Los otros se quedaron atrás para cerrar la grieta. Hay
más heridos. Repongan los suministros y traigan a más personas aquí.

La arrogante de la enfermería miró el espejo sospechosamente.

—¿Cuántos más?

Sobrevivientes.

Morgan tragó saliva por lo lamentable del número.

—Seis.
193
La chica palideció, luego enderezó los hombros.

—Trae a tu amigo y yo…

—Tú estás a cargo aquí. Tienes que estar preparada para más heridas. Yo lo
llevaré. —De ninguna manera iba a dejar a Ascher otra vez.

Tenía que encontrar un lugar donde ocultarlo, algún lugar donde nadie lo buscaría.

Si supieran que era un sabueso infernal, en el mejor de los casos lo sacarían de los
terrenos de la escuela. En las peores circunstancias, lo matarían.

Eso no iba a pasar.

Agarrando el brazo de Ascher, lo puso sobre sus hombros, soportando gran parte
de su peso y lo arrastró fuera de la habitación. Incluso con la fuerza adicional era peso
muerto.

El primer lugar en el que buscarían sería en su habitación.

Sabía de un solo lugar donde la gente no pensaría en buscarlos… los cuarteles de

los muchachos.
 Llegó al primer descanso y medio apoyó, medio sostuvo a Ascher contra la piedra
mientras un grupo de personas corría por el pasillo. Pensó que los había eludido a todos,
hasta que la última persona a la que deseaba ver apareció y la vio.

—¿Qué pasó? —Neil corrió hacia ella, sonando preocupado mientras ayudaba a
levantar a Ascher que había empezado a resbalar por la pared—. Déjame ayudar.

—No.

Neil se detuvo, su rostro perdió toda expresión, y sintió como si hubiese golpeado
a un cachorro.

—No podemos llevarlo a la enfermería.

Entonces, él hizo algo que no esperaba. Olió a Ascher. Instantáneamente sus ojos
brillaron de curiosidad.

—¿Qué es?

No quería decírselo, pero no podía correr el riesgo de que quisiera detenerla.

Tenían que moverse.

—Sabueso infernal.
194
—Santo cielo. ¿De verdad?

Algo en la forma en que estudiaba a Ascher le recordó a Catalina, como si quisiera

desarmar a Ascher para ver qué lo hacía funcionar. La bilis se revolvió en su estómago
y se maldijo por haber confiado tontamente en el chico.

Necesitaba llevarse a Ascher.

Ahora.

—Puedo esconderlo en mi habitación.

Morgan tomó más del peso de Ascher y comenzó a moverse más rápidamente por
los pasillos.

—No, no me arriesgaré a que lo descubran.

—Puedo disfrazar su olor. Nadie lo sabría nunca. —El impulso de empujar Neil y
proteger a Ascher era casi aplastante. La oscuridad en su interior se revolvió, y respiró
profundamente para suprimir la necesidad de eliminar la amenaza.

—No. Usar la magia te hace daño. No te ayudaré a matarte. —Morgan los dirigió
hacia unas escaleras, luego tomó todo el peso de Ascher sobre sí—. De todas maneras,
los cazadores son demasiado buenos. Solo necesito tiempo para coser sus heridas y
sacarlo de aquí con vida. Puedo hacerme cargo desde aquí. Cuanto menos sepas de
nosotros, menos problemas tendrás.

Neil la miró confundido, pero retrocedió obedientemente, sus gafas torcidas.

—Está bien.

El abatimiento se desplomó sobre sus hombros.

La curiosidad en sus ojos no desapareció.

Se agudizó.

Queriendo asegurarse de que no la seguía, rápidamente le sonrió.

—Pero puedes hacer algo… si estás dispuesto.

Asintió inmediatamente.

—Lo que necesites.

—¿Puedes asegurarte de que nadie nos siga?

195
Neil se mordió el labio inferior con indecisión, estudiando a Ascher con más
detenimiento, y Morgan intentó escudarlo con su cuerpo lo mejor que pudo.

—¿Estás segura? Si se suelta y hace daño…

—Estoy segura. —Morgan podía sentir la sangre de Ascher correr por su espalda
donde se tocaban—. No está en condiciones de cazar. Puedo manejarlo. ¿Por favor?

Neil asintió muy reticentemente.

—Estarás en deuda conmigo.

El alivio distendió los nudos en sus hombros.

—Gracias.

Lo vio alejarse, tocando las piedras de la Academia para seguirle la pista, solo
respiró profundamente cuando él no retrocedió para seguirlos.

Tardó diez minutos llevar a Ascher escaleras arriba antes de llegar a su destino.

Solo para encontrar las puertas cerradas y protegidas.

Morgan sabía que podía romper la magia, pero tomaría tiempo.

Tiempo que Ascher no tenía.

 Golpeó el puño contra la puerta con frustración y la magia se arremolinó desde la
puerta como abejas furiosas. Primero la investigó a ella, la sensación como de hormigas
sobre su piel. Luego, para su sorpresa, las puertas se abrieron, las protecciones
brindándole acceso. No queriendo despreciar un regalo, Morgan tomó a Ascher una vez
más y se abrió camino al interior del cuartel.

Lo guio hacia la habitación vacía más próxima, justo al lado de Atlas, y acomodó
a Ascher sobre la cama. En todo caso, Ascher parecía peor, su rostro pálido y sudoroso,
sus ojos apenas abiertos, sus heridas sangrando a través de los rápidos vendajes que
había recibido en el aquelarre.

Necesitaba suministros.

Después de registrar el área principal sin encontrar nada, Morgan fue directa a la
habitación de Kincade. Él era demasiado organizado, demasiado quisquilloso, para no
tener suministros. Los encontró en el armario, a los pies de su cama, junto con un
montón de armas.

Mientras se enderezaba con su botín, un movimiento en el rabillo de su ojo llamó

su atención. Se giró, tirando la caja de suministros y tomó sus cuchillos.

Solo para enfrentar un espejo borroso. 196

Pero cuanto más lo miraba, más clara se hacía la imagen.

Fue entonces cuando los vio… a los muchachos. Estaban viajando a través de un
bosque, corriendo.

Cazando.

Atraída hacia adelante, Morgan tocó el espejo, pero sus dedos encontraron una
superficie sólida.

No es un portal.

—¡Hijo de puta! —La familiaridad de Kincade con su estilo de lucha comenzó a

tener sentido.

La había estado espiando.

La ira la quemó por dentro al descubrir su engaño.

Todas las mentiras.

Todo tenía sentido. La forma en que él anticipaba sus movimientos al pelear, como
podía imitarla exactamente. Por qué parecía tan sorprendido la primera vez que se
vieron… porque él la había visto antes.
 Todo hacía sentido de una manera horrible.

No solo sabía que ella podía pelear, sino que el bastardo aun así la hizo pasar un
mal rato.

La hizo sentir inadecuada.

No explicaba su irritabilidad hacia ella, o tal vez sí.

En realidad ella no le agradaba.

Cuanto más miraba el espejo, más expuesta se sentía, preguntándose qué habría
visto realmente mientras la observaba.

¡El muy asqueroso!

Un golpe y una maldición la hicieron alejarse del espejo.

¡Ascher!

Rápidamente tomando los suministros, volvió dos habitaciones atrás para

encontrar a Ascher intentando levantarse del suelo.
197
—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —Morgan dejó los suministros en el
escritorio, luego tomó su brazo, ayudándolo a volver a la cama.

—Te habías ido.

Morgan rebusco en un botiquín del tamaño de una maleta, incapaz de conectar a

este chico con el sabueso infernal que conocía. Si no lo hubiese visto cambiar con sus
propios ojos nunca lo hubiese creído.

Sabiendo que no podía evitarlo más tiempo, tomó las torundas y comenzó a
limpiar sus heridas, concentrándose en la tarea para no tener que mirarlo a los ojos. Su
piel estaba caliente al tacto, el peróxido se secaba en segundos. Un nudo se formó en su
estómago, y se preguntó si él tendría fiebre o si el calor era parte del hecho de ser un
sabueso infernal.

Era raro estar cerca de él, tocándolo, y era incapaz de dejar de recordar cada
palabra que él le había dicho, repasando y repasando cada cosa que habían compartido.

Cosas que ella nunca le habría dicho a nadie más.

Ella había confiado en él completamente, y ahora no estaba segura de dónde se

encontraban.

Él sabía todo de ella, probablemente la conocía mejor de lo que ella se conocía a

sí misma, mientras que ella no sabía nada de él.
 No le gustaba esto.

—¿Por qué no me dijiste que podías convertirte en humano?

—Iba a hacerlo, pero eres quisquillosa con los demás. Finalmente, decidí dejar
que te acostumbraras a mí primero. No podía correr el riesgo de perderte. Era más
importante mantenerte a salvo.

Inhaló profundamente, y Morgan suavizó su tacto, dándose cuenta de que en su

molestia había estado presionando las heridas con más fuerza de la necesaria para
limpiarlas.

—Lo siento. —Hizo una pausa, y tragó con fuerza—. Pensé que te había perdido
cuando atravesaste el portal. Nunca pensé que volvería a verte.

Morgan no sabía cómo sentirse respecto a él. Verlo vivo le hizo algo a su corazón,
pero las mentiras tenían a sus emociones hechas un lio.

No estaba segura de cómo reaccionar, así que decidió aferrarse en un tema más
seguro.

Le debía al menos eso. 198

—Gracias por proteger a MacGregor. Salvaste su vida. —Morgan dejó caer otra
torunda de algodón ensangrentada en un montón con todas las otras, luego tomó una
aguja, enhebrándola con cuidado.

—Solo hay dos cosas que te preocupan en el mundo, y él es una de ellas. —Su
voz era áspera, cómo si no hubiese hablando en mucho tiempo, el tono como una caricia
en su espalda—. Tenía que intentarlo.

Morgan levantó la cabeza y se encontró con sus familiares ojos azules.

Desconcertada al encontrarlo mirándola bajó la vista a la aguja e hilo.

—No te muevas. Esto va a doler.

No emitió ni un solo sonido mientras ella cosía las heridas a lo largo de sus
costillas. Cada vez que ella perforaba su piel su propia piel se encogía. Mientras más lo
tocaba, más tintineaban sus manos. Necesitaba una distracción antes de perder la
cabeza.

—Si lo que dicen es verdad, ustedes dos son poderosos y raros. ¿Por qué perder
tu tiempo conmigo?

—No tan raros. —Sentía sus ojos en su cara, estudiándola como si fuese la criatura
más fascinante que había visto. Era a la vez embriagador y la hacía querer esconderse.
Tuvo que sacudir la cabeza para aclarar sus pensamientos cuando él siguió
hablando—. Es solo que hemos aprendido a mantenernos unidos. Los otros nos cazan
por nuestras habilidades, así que rara vez salimos de nuestras aldeas.

Hizo un gesto de dolor cuando ella pasó la aguja a través de un tajo particularmente
desagradable en su costado, casi sin hacer pausa en su historia.

—Los linajes son más puros en algunos de nosotros que en otros, haciendo a
nuestra bestia más fuerte. Ansiamos la libertad, así que salimos a correr y cazar,
haciendo lo necesario para proteger nuestra aldea.

—Fuiste capturado. —El cariño en su voz no permitía elección alguna. Él nunca

habría dejado a sus amigos y familia voluntariamente.

Él gruñó, su voz suavizándose más al hablar.

—Fui estúpido. Me alejé demasiado de la aldea. Escuché unos gritos de mujer y

fui a investigar. Resultó ser que no necesitaba ser rescatada. Cuando llegué a ayudarla
me puso un collar en el cuello. Era una bruja y había escuchado rumores de un sabueso
infernal en el área, y quería sacar provecho de los altos precios de nuestra raza en el
mercado negro.

—No es de sorprender que me mordieras la primera vez que nos conocimos. 199
Debiste pensar que yo puse la trampa. —Mordiendo el extremo del hilo, tomo un frasco
de ungüento y cubrió la herida.

—Lo siento.

Morgan levantó la vista con su disculpa, encantada por encontrarlo con el rostro
ruborizado.

—¿Por qué?

—Con el collar, estamos encerrados en nuestra forma bestial, que es por lo que
nos cuidamos tanto. Si somos un sabueso por demasiado tiempo, permaneceremos de
esa forma para siempre. La única forma para liberarnos es matar a nuestro amo.

Con su mirada penetrante, a Morgan se le retorció de miedo el estómago.

Ella no lo había encontrado en el bosque ese día por casualidad.

La había estado cazando.

—Mi primo. —Trago con fuerza, incapaz de imaginar lo que había tenido que
pasar por culpa de su familia—. Te envió tras de mí, ¿no es así?

Ascher apretó sus manos en puños, bajando sus cejas y apretando con fuerza la
mandíbula.
 Fue respuesta suficiente.

—¿Todavía te controla? Morgan resistió el impulso de alejarse de él.

Tenía que saberlo.

Alcanzo la cinta y los vendajes dentro del botiquín, incapaz de mirarlo mientas
esperaba que hablara, sabiendo que si daba la respuesta equivocada, le rompería el
corazón.

—No tanto sin el collar. Su influencia sobre mí y sus ataduras se están soltando,
pero si no me mantengo en guardia, puedo escucharlo en mi cabeza, lentamente
volviéndome loco con sus exigencias. —Se movió en la cama, respirando pesadamente
por el dolor y cerró sus ojos—. Estar cerca de ti acalla las voces.

Las palabras eran suaves, no estaba segura de si se suponía que escuchara lo que
dijo. Mientras pegaba los vendajes a su pecho y costado, sus manos temblaban. Le dolía
saber que su primo lo había esclavizado de esa manera, probablemente con el único
propósito de encontrarla.

Se sentía responsable de la situación de Ascher, y no sabía cómo arreglarlo.

200
Si lo alejaba, tenía miedo de que su primo tomara control de él, lo que era
inaceptable.

Morgan se puso de pie y le dio la espalda, luchando por contener sus emociones.

—Necesito que te quites los pantalones para curar la herida de la pierna. ¿Te los
quieres quitar o prefieres que los corte para quitártelos?

La cama se movió y ella se puso tensa al tenerlo tan cerca de su espalda expuesta.

—Estoy decente.

Tragando saliva, Morgan se dio la vuelta, intentando ignorar la forma en que la

manta apenas cubría las partes importantes, y se concentró en las desagradables heridas
en su pierna, incómodamente consciente de la cercanía de su cuerpo con el de ella.

—¿Por qué quedarte si podías cambiar a forma humana? ¿No rompería eso las
ataduras más fácilmente? —Tomó las torundas y comenzó a limpiar su pierna. Las
heridas eran perforaciones, como si unas garras hubiesen penetrado en su muslo y
girado. La sangre aun salía lentamente de la peor de ellas.

—Solo puedo cambiar cuando tú estás cerca. Cuando estás muy lejos me vuelvo
a convertir en sabueso.
 Tiró la torunda y tomó un rollo de venda, luego doblo su pierna y comenzó a
envolver las cintas alrededor de la gruesa almohadilla de gasa con suficiente fuerza para
detener el sangrado.

—Entonces tendremos que matarlo.

Se sacudió tan fuerte que Morgan tuvo que agarrar su rodilla para sostenerlo.

—Cuidado. Vas a deshacer todo mi trabajo.

Cuando continuó mirándola de forma extraña, ella frunció el ceño.

—¿Qué?

—Él es tu primo.

Morgan hizo un mohín, concentrándose en los vendajes y no en la forma en que

su cercanía la confundía, o el fascinante roce de su piel contra la de ella.

—Lo que lo hace mi responsabilidad.

Él le sonrío levemente, sus ojos aclarándose aún más, y ella bajó la cabeza,
incómoda por su atención. Luego, estrechó sus ojos y se dio vuelta clavándolo con la 201
mirada.

—¿Es esa la razón por la que aún no está muerto? ¿Estabas preocupado por mí?

—No.

—¿En serio? —Morgan no estaba convencida, y comenzó a tirar los suministros

dentro de la caja con más fuerza de la necesaria.

—No completamente —confesó finalmente.

—Explícate —le ladró, incapaz de esconder su frustración.

—Si voy tras él, tú quedarías vulnerable. No vale la pena el riesgo.

Sus cejas se levantaron sin poder creer la simpleza de su razonamiento.

—¿No vale la pena tu libertad?

Fue tan sincero, se sintió a la vez humillada e incómoda. La ponía triste saber que
él estaba dispuesto a abandonar tanto por ella.

—No soy tu responsabilidad.

 Morgan quería decir algo más, pero se dio cuenta de que él apenas podía mantener
los ojos abiertos.

—Estás cansado. Te dejaré descansar. Estoy protegida ahora. Encontraremos otra

manera de conseguir tu libertad y enviarte a casa.

La idea de estar permanentemente separada de él retorcía algo en lo profundo de

su pecho, su corazón se partía con la sola idea de no verlo nunca más.

Sus ojos se abrieron de golpe, el pánico oscureció sus ojos hasta que la vio. Más
rápido de lo que ella pudiera seguir, su mano se levantó y la arrastró más cerca.

—No puedo volver —murmuró la palabra, sus ojos comienzan a cerrarse, el

cansancio y un sueño reparador ganando finalmente—. Tu primo no es el único que me
ató.

Él levantó la mano de ella y la besó en la palma, colocándola sobre su pecho,

entonces se quedó dormido, justo después de lanzar esa bomba.

Morgan retrocedió horrorizada, pero en cuanto dejó de tocarlo se frunció su ceño

y comenzó a agitarse, amenazando con romperse los puntos.
202
—Detente. —Presionó una mano contra su pecho, y él pareció calmarse al
contacto.

Morgan se devanaba los sesos pensando por qué diría algo así, y se dio cuenta de
que ella debió atarlo accidentalmente al intercambiar sangre.

Su fiera protección de ella tenía más sentido ahora.

También explicaba porque ansiaba su contacto, y cómo podía contrarrestar el

control de su primo.

—Encontraré la manera de liberarte.

Una forma que no terminara en su muerte.

Ascher gruñó profundamente en su pecho y tiró de ella hacia él. Se retorció,

arrastrándola sobre su pecho y envolviéndola en sus brazos.

—No.

Era una orden.

Y tuvo la súbita sospecha de que le estaba hablando al sabueso.

Morgan le agarró el brazo para soltarse, pero su sujeción no se soltó. Ella se

congeló al oler sangre fresca, y supo que había vuelto a abrirse las heridas.
 —Mierda. Tengo que volver a coser tus costillas. Suéltame.

—No.

Morgan sabía que no lo haría cambiar de parecer preguntando. Tenía que jugar
sucio.

—Me estás sangrando encima. Si pierdes más sangre no serás capaz de

protegerme.

Se quedó quieto, los músculos bajo ella apretándose. Luego, reticentemente.

—Puedo sanar más rápido en mi otra forma.

Morgan le acarició el brazo.

—Bueno. Cambia.

Su agarre se apretó aún más, apretándola aún más contra él, antes de dejarla ir
reticentemente. Morgan lo sintió alejarse. Cuando se levantó para irse, él carraspeó.

—¿Te quedarás?
203
Morgan se volvió, sorprendida por su petición, y lo encontró sentado en la cama,
su espalda contra la pared de piedra, sus ojos observando el cobertor. Sus manos
apretadas en puños, cómo si apenas se contuviera de lanzarse sobre ella.

Sabía que debía sentirse asustada, pero confiaba ciegamente en el sabueso

infernal.

—Por supuesto.

Morgan se sentó en la cama con cautela, y él inclinó la cabeza, mirándola por

debajo de sus cejas, como si ella fuese un puzle que no podía resolver.

Volutas de humo negro salían de su cuerpo, ocultando su forma, sus huesos

rompiéndose y quebrándose mientras su cuerpo cambiaba. Los bordes del humo se
desvanecieron para mostrar una negra forma sólida familiar. Aunque podía ser su
Ascher otra vez, ella ya no podía ignorar el hecho de que era mucho más. Él levantó su
gran cabeza, observando su reacción, y ella acercó su mano, vacilante. Era gracioso.
Era un bruto grande, pocos años mayor que ella, pero ella sentía que necesitaba ser
reconfortado.

El sabueso infernal suspiró y se inclinó hacia su mano, cuidadosamente

descansando su cabeza en su pierna antes de cerrar los ojos.

El corazón de Morgan cayó frente a su vulnerabilidad. Ella dudaba muy

sinceramente que él hubiese cambiado antes frente a alguien que no fuese familia. Le
estaba confiando sus secretos, sabiendo que contándole acerca de su pasado, ella podría
destruir a toda su familia.

El calor de su cuerpo alivió sus músculos cansados, y titubeante pasó sus dedos
por la cabeza de él, maravillándose de la textura áspera y aterciopelada de su piel.

Mientras acariciaba su cabeza, notó las líneas de filigrana curvándose y

enrollándose sobre el dorso de su mano antes de subir por su muñeca. Una línea era de
un brillante color obsidiana, la otra, un extraño color plata fundido. Las líneas eran
fantasmales, apenas visibles. No dolían, moviéndose y torciéndose fácilmente con sus
movimientos, y se sentían parte de ella. Atravesar el portal, tocando parte del reino
primordial, de alguna manera debía de haber activado las runas.

No era bueno.

Pronto las fuerzas no podrían contener la magia negra y escaparía.

Al mirar alrededor de la habitación, Morgan se dio cuenta de que nunca podría

volver al aquelarre… posiblemente ni siquiera quedarse en el colegio.

Todo daba vueltas fuera de control, y no estaba segura de poder aterrizar de pie
esta vez, o terminaría arrastrando a los chicos consigo. 204
 20
Después de observar a Ascher dormir durante veinte minutos, la adrenalina que
mantenía a Morgan funcionando se terminó, y sus heridas dolían mucho. Aunque lo
peor de sus heridas ya estaba cicatrizando, su cuerpo aún se sentía golpeado, magullado
y listo para caer.

Pero no podía dormir sin saber si los chicos estaban vivos y bien.

Se escabulló de debajo de la gran zarpa de Ascher, pasando su mano por su lomo

cuando gimió en el sueño. Corrió fuera de la habitación, sabiendo que solo tenía unos
minutos antes de que él despertara a causa de su ausencia.

Derrapó para detenerse dentro de la habitación de Kincade, luego tomó el espejo,

levantando el peso de su marco de vuelta a la habitación de Ascher. Una vez que hubo
colocado el espejo donde pudiera verlo desde la cama, gateó por el colchón y se colocó
junto al gran sabueso.

El sabueso infernal se estiró, luego descansó su cabeza sobre el regazo de Morgan 205
con un pesado suspiro, atrapándola de manera efectiva. No podría irse sin despertarlo
en el proceso.

El brumoso espejo parpadeó, las sombras se movieron, y ella miró mientras se

formaban las imágenes de su equipo. Estaban en la grieta, peleando con los demonios
que protegían la apertura. Morgan se estiró hacia ellos, queriendo unírseles, pero sus
dedos toparon con el frío vidrio del espejo. No había nada que pudiera hacer sino verlos
pelear por sus vidas.

Catalina estaba de pie hacia un lado, rodeada por sus hombres, que no hacían nada
más que protegerla, mientras sus chicos arriesgaban sus vidas para matar a las
monstruosidades.

—¡La perra! —Quería hacerla pedazos. Ascher abrió un ojo cuando ella fue
incapaz de mantenerse quieta. Después de unos minutos, dio otro suspiro y se alejó un
poco de sus codos voladores y piernas que se retorcían mientras mentalmente peleaba
junto a los chicos.

Tardó veinte minutos, durante los cuales más y más demonios salían de la grieta,
hasta que Catalina finalmente pudo cerrarla. Y los chicos pelearon durante una hora
más, hasta matar al último demonio, pero Morgan no creía que estuvieran a salvo, no
hasta que estuvieran de vuelta en la Academia.
 No tuvo que esperar mucho. En cuando cruzaron el portal, el espejo se nubló, y la
imagen desapareció poco a poco.

No estaba segura de si había perdido la conexión o si no funcionaba dentro de la

Academia, o si solo le mostraba lo que quería ver.

Sospechó que eran las tres cosas.

Morgan le rascó descuidadamente a Ascher, insegura de qué hacer ahora. Irse no

salvaría de morir a más chicas. Irse no salvaría a Ascher o apartaría del peligro a los
otros chicos. Eran los mejores luchadores, pero todos estaban peleando con las manos
atadas a la espalda, atrapados por mentiras.

Tenía que ser detenido.

Morgan se levantó de la cama, agarró el espejo, luego se dirigió a la habitación

principal y se sentó a la mesa. No tuvo que esperar mucho para que los chicos volvieran.

—Ella tiene que estar aquí en alguna parte. Los lobos no la vieron irse. Si no
podemos encontrarla a través de la magia, buscaremos habitación por habitación.
—Kincade abrió la puerta de golpe, luego se congeló al verla parada en la habitación,
esperándolo. Un destello de placer y alivio se vio en su rostro antes de que pudiese 206
esconderlo.

Luego entraron el resto de los chicos tras él, todos magullados, golpeados y
sangrientos.

Ninguno de ellos parecía molesto de que hubiese irrumpido en sus habitaciones y

se hubiese quedado.

Morgan se cruzó de brazos y levantó una ceja. Levantó los pies, los puso sobre la
mesa, cruzando las piernas por los tobillos para no correr hacia ellos y revisarlos de
cerca.

—Pensé que la primera regla tras una misión era ir a la enfermería.

—Estábamos demasiado ocupados buscándote, ya que desapareciste a través del

portal.

Un músculo tembló en la mandíbula de Kincade, pero Morgan no iba a dejarle

tener la ventaja. Se estiró y quitó la sábana que había puesto sobre el espejo.

—Parece que ambos hemos estado guardando secretos. ¿Quieres decirme cuánto
tiempo llevas espiándome?

En vez de avergonzarse, el bastardo solo levantó el mentón, sus ojos parpadeando

delatoramente al espejo.
 —Amigo. Mala jugada. —Draven sacudió la cabeza, adentrándose en la
habitación, y la sorprendió al sentarse a su lado.

—Así que así es como lo hiciste. —Atlas asintió mientras estudiaba el espejo—.
Tiene sentido. Comenzaste a pelear diferente, y no sabía cómo te habías vuelto diestro
tan rápido. Era ella. —Tranquilamente se desató las armas, con aspecto cansado por
primera vez desde que ella lo conocía. En vez de sentarse junto a ellos, dejó caer sus
armas sobre la mesa con un golpe, luego retrocedió y se apoyó contra la pared para
observar el espectáculo.

Ryder no hizo nada, no se movió, sus músculos tan tensos que Morgan se preguntó
si estarían a punto de romperse. Ella bajó sus pies al suelo, luego entró en la habitación
de Ascher y tomó los suministros, dejando caer la caja en la mesa al volver.

—Siéntense. Todos. Estoy harta de los secretos. Harta de las mentiras. Mientras
curamos a todos, vamos a hablar. A su manera no está funcionando, así que probaremos
con la mía.

Para cuando tuvo todos los suministros agrupados sobre la mesa encontró a Ryder
a su lado. Él le tocó el cabello y crepitó bajo su tacto, el fluido se había secado ya con
un crujido duro.
207
—Tu primero.

Su voz era apenas humana, más cómo un quejido bajo, y Morgan se dio cuenta de
que no le estaba dando opción. O se lavaba o Ryder perdería el control. Apenas lograba
contenerse, sus ojos color whiskey brillaban, sus dientes más afilados de los usual, la
punta de sus dedos en forma de garras mortales.

—Ven. —Draven se paró y le estiró la mano, mirando a Ryder en todo

momento—. Te mostraré el baño.

Aceptó su mano, luego apuntó con el dedo a cada uno de los chicos.

—Los quiero a todos desnudos, cosidos y vendados para cuando vuelva.

—Morgan ignoró la mano que la sacaba de la habitación y continúo hablando—. Si no
me satisface cómo está hecho para cuando haya terminado, lo haré yo.

Era una promesa y todos asintieron, entendiéndolo como tal.

Draven siguió tirando de su mano, llevándola hacia un pasillo angosto que no

había notado antes. El baño se abría en dos direcciones. Hacia la derecha, el cuarto era
utilitario, sin desorden, sin ostentación, y solo unas cuantas botellas de tamaño industrial
alineadas a lo largo de un muro tres cuartos que marcaba una ducha. Tenía múltiples
cabezales de ducha y espacio para media docena de personas. Cuatro lavamanos
alineados, uno al lado del otro, estaban en la pared opuesta a las duchas y un espejo
largo que ocupaba la pared de lado a lado. Había una bañera que parecía no haber sido
usada nunca, junto a cuatro puertas individuales. El lado izquierdo de la habitación
estaba a oscuras, pero parecía ser exactamente igual.

—Desnúdate. —Draven la colocó contra los lavamanos, luego desapareció para

encender la ducha, su orden discordante con su tono agradable. Volvió a salir y caminó
hacia una de las puertas misteriosas, aparentemente despreocupado con ella parada ahí
mirándolo con la boca abierta. Cuando vio que ella no se había movido, sonrió y abrió
la primera puerta.

—Inodoros. —El baño tenía cuatro casetas. Abrió la puerta siguiente, se inclinó
contra la jamba, cruzó un pie sobre el tobillo del otro y luego apuntó hacia arriba—.
Escotilla de escape. Da al techo. Ah-ah-ah. —Meneó su dedo cuando se inclinó a mirar
por la escalera, cerrando la puerta rápidamente—. No puedo dejar que desaparezcas otra
vez. Los chicos son peor que un grupo de chicas cuando no estás cerca.

Morgan sonrió, apreciando su intención de alivianar su estado de ánimo.

Apuntó hacia la última puerta y sacudió la cabeza.

—Tendrás que permitirnos por lo menos un pequeño misterio. —Fue hacia la

tercera puerta y sacó un cerro de toallas, deteniéndose al ver que no se había movido,
muy serio—. Si no me quieres a mí tendrás que escoger a uno de ellos. De todos modos, 208
ninguno está preparado para perderte de vista aún.

Morgan, vacilante, caminó alrededor de la pared de la ducha e hizo lo que se le

pedía. Había perdido la camisa hace mucho. Se quitó las últimas tres armas, colocando
dos de ellas a lo largo de la pared. Los pantalones estaban insalvables, así que usó el
último cuchillo para cortárselos y los dejó caer al borde de la ducha con en una mancha
mojada. Usando solo su camiseta sin mangas y la ropa interior, vio mugre y sangre
arremolinarse por el desagüe. Muchas de sus heridas se habían cerrado, dejando su
cuerpo marcado con una variedad de moratones. Una rápida mirada por encima del
hombro confirmó que su espalda estaba casi completamente negra, azul y un
desagradable tono de verde putrefacto de haber golpeado árboles demasiadas veces.
Tras lavarse el pelo tres veces, Morgan suspiró con frustración. Fue a tomar un cuchillo
cuando notó que habían desaparecido.

—Necesito un cuchillo.

Hubo una breve pausa de sospecha.

—¿Por qué?

—Mi cabello es una masa de nudos. Me lo voy a cortar.

—¡No! —Hubo un latido de silencio, luego advirtió—. Voy a entrar.

 Morgan vio a Draven caminar hacia ella, con una toalla en los brazos extendidos,
con el rostro girado. En segundos estaba envuelta en la gran y esponjosa toalla.

—Es seguro.

Casi resopló cuando un leve rubor cubrió su rostro. Para un sireno que se
rumoreaba que se había salido con la suya con casi todas las chicas de la escuela,
encontró su timidez frente a ella adorable. Se había lavado la cara y el cabello, lo que
solo destacaba los manchones negros bajo sus ojos y los moretones a lo largo de su
mandíbula.

—Ven. —La dirigió a la bañera—. Entra y apoya la espalda.

Hizo lo que se le indicaba. Draven tomó su cabello, tirando el crujiente desastre

por encima del borde de la bañera, luego comenzó a cepillar los mechones
sistemáticamente. Morgan se relajó poco a poco, el frío de la bañera liberando los nudos
de sus músculos apretados.

—Has hecho esto antes.

Hubo una breve pausa antes de que se encogiera de hombros.

209
—Tuve una hermana pequeña. Solía meterse en tantos problemas como tú.

El triste cariño en su voz le advirtió que su historia no terminaba de manera feliz.

—¿Querías contármelo?

Llegó a un sector particularmente enredado y le tiró del cabello por primera vez.

—Lo siento.

Morgan se encogió de hombros.

—Lo hago mucho peor cepillándome yo misma. La única razón por la cual lo dejo
largo es para poder atarlo.

Los segundos se convirtieron en minutos, y no esperaba que él hablara otra vez,

así que cuando lo hizo, dio un respingo.

—Mi madre era una sirena. Mi padre estaba enamorado… obsesivamente

enamorado. Todo su mundo giraba en torno a ella. Yo fui un accidente. Mi madre quería
irse, pero le prometió a mi padre quedarse hasta que yo naciera. —Cambió a otra sección
de cabello, concentrándose completamente en la tarea, como si solo estuviese contando
una historia—. Las sirenas no necesitan seducir activamente a las personas. Es parte de
su naturaleza, como respirar.

—Pensé que las sirenas vivían en el océano.

 —Cuanto más pura es la sangre, con más frecuencia tienen que volver al mar. Los
renueva. Mientras me daba a luz papá la encadenó, y así permaneció durante años. Él
pensó que su necesidad compulsiva estaba solo en su cabeza, que ella estaba enferma.
Estaba decidido a arreglarla, a evitar que deseara a otros hombres. Él no entendía que
la estaba matando de hambre.

Morgan se sintió enferma, deseando no haber preguntado.

—No tardó mucho en nacer mi hermanita, pero el parto fue duro. Mi madre no era
lo suficientemente fuerte, después de pasar hambre y estar lejos del mar durante años.
Estaba en los huesos, a pesar de la sonda de alimentación que le había puesto a la fuerza.

Él volvió a separar su cabello, limpiamente pasando el cepillo por los mechones

una y otra vez.

—Yo tenía cuatro años en ese entonces. Nuestro padre nos culpó por su muerte.
Me dejó solo para criar a Tamara, el que se hacía cargo que ella se alimentara y tuviese
ropa, mientras él bebía cada noche hasta quedarse dormido. Yo tenía diez años cuando
el comenzó a darse cuenta de que éramos diferentes a otros niños. Tamara estaba
obsesionada con el agua. Ella se quedaba más y más tiempo bajo la superficie cada vez.

Morgan le tomó la muñeca, pero cuando intentó darse la vuelta para mirarlo, él la 210
sostuvo en el lugar.

—Déjame terminar.

Asintió, pero no lo soltó, necesitando que él sintiera que no estaba solo.

—Él decidió que no iba a fallarnos como le falló a nuestra madre.

Morgan torció su brazo hacia arriba, mostrando una docena de cicatrices.

—¿Qué pasó? ¿Látigo o hebilla de cinturón?

Su cabeza se levantó hacia la de ella, sus ojos oscureciéndose al darse cuenta de

que ella reconocía la causa de sus cicatrices.

—Ambos. Yo escapé. Tamara no.

Morgan no pudo soportarlo más. Se sentó y se dio la vuelta, su pecho sintió un

dolor enorme al ver sus ojos enrojecidos. La mirada muerta que tenía en batalla, donde
atrapaba su dolor dentro de su alma y lo dejaba pudrirse, estaba cruda y fresca en su
rostro.

—Dime que lo mataste.

Dio una risotada amarga y acuosa.

 —Las sirenas son principalmente mujeres. Son más fuertes. Cuando me interpuse
entre Tamara y él, me golpeó hasta dejarme inconsciente. No estuve allí para protegerla
cuando me necesitó. Incluso inconsciente la escuché gritar una y otra vez. La fuerza de
su voz le rompió los oídos, luego sus ojos. Cuando desperté él estaba tirado en un charco
de sangre, la materia gris saliendo por sus oídos. A pesar de tener la mitad de mi edad,
ella era dos veces más fuerte.

—La busqué por todos lados, pero Tamara se había ido. Seguí sus huellecitas
sangrientas por toda la casa y hacia afuera. Se metió en el agua. Esperé durante días,
saqué el cuerpo putrefacto del viejo y lo enterré, pero ella nunca volvió. Los meses se
convirtieron en años antes de que alguien de la Academia me encontrara.

Morgan no podía soportar el dolor de la culpa y la soledad ni un minuto más.

Gateó fuera de la bañera, se acomodó en su regazo y posó la cabeza en su hombro.

—No le fallaste a tu madre, y no le fallaste a tu hermana. Deja de pensar en ellas

como humanas. Si son algo como yo, hubiesen hecho lo necesario para protegerte. Eran
más fuertes que tú. Probablemente pensaron que era su trabajo.

Pasó su mano por su espalda, luego se retiró a regañadientes.

—Ella está viva. Tú estás vivo. Aférrate a eso. Ella volverá cuando esté lista. Es 211
más de lo que muchas personas tienen.

Él asintió, aclarándose la garganta de manera incomoda.

—Será mejor que salgamos, o los chicos vendrán a investigar.

Morgan se levantó reticente, pero cuando se alejó él le sujetó el brazo.

—Quédate aquí. Te traeré algo de ropa.

Volvió un momento después con una de sus camisetas y un par de pantalones de

ejercicio, la desolada desesperanza que mantenía en sus ojos parecía haber disminuido
un poco, el vívido azul recordándole un mar en tormenta. Él se fue educadamente y ella
se vistió con rapidez, apurada por volver a la habitación principal. Los chicos estaban
en distintos grados de desnudez, con vendajes aleatorios sobre sus cuerpos. Claramente
exhaustos, sus movimientos se hicieron más lentos y menos cuidadosos. Y cada uno de
ellos estaba tan en forma que era difícil no quedarse mirando y babear.

Ryder había recuperado el control de su lobo. Sostenía su camisa al frente, y

agachó la cabeza, rápidamente terminó de vestirse al verla observando, claramente
autoconsciente de estar expuesto. Era el más grande de todos, y más musculoso. Cada
músculo claramente definido, y ella casi gimió desilusionada cuando el metió su
camiseta en los pantalones. Él debía de haberse convertido en lobo otra vez mientras
ella se estaba aseando, ya que tenía rasguños y moratones menores en comparación a
los otros.
 Atlas estaba vestido, levantando una ceja hacia ella en señal de desafío,
desafiándola a desvestirlo, pero vio un vendaje asomado bajo su manga.

Kincade no tenía nada de grasa sobrante, su estructura hermosamente esculpida,

con músculos que hipnotizaban al verlo moverse. Aunque no era grande como un
culturista, claramente sabía cómo mantenerse en forma.

Estaban de pie alrededor de la mesa, el ominoso silencio en la habitación se

alargaba incómodamente mientras la observaban, la tensión manteniéndolos rígidos,
como si esperaran que ella se pusiera a llorar o algo así.

—Háblame del espejo.

Kincade tiró lo que quedaba de un rollo de gasa sobre la mesa.

—Te muestra lo que más deseas.

Morgan lo miró frunciendo el ceño con suspicacia cuando el evitó su mirada,

preguntándose en qué estaría pensando él cuando miraba al espejo y la veía a ella. No
podía haberse enfocado en ella, no sabía nada de ella.

Entonces… ¿por qué ella? 212

—No lo entiendo.

—El espejo me permite controlar la escuela para posibles amenazas.

La náusea le revolvió el estómago.

—¿Por qué me convocaría la escuela si soy una amenaza?

Hubo un ruido sordo debajo de la mesa y Kincade gruñó como si lo hubiesen

pateado. Sus labios se tensaron, pero ninguno de ellos dijo una sola palabra.

—No significa necesariamente que tú seas la amenaza. También puede significar

que te rodea el peligro. —La sorprendió que Atlas intentara rescatarla.

—Insististe en que no más secretos. No más mentiras. —La voz de Kincade era
suave como la seda mientras se acercaba a ella—. ¿Qué no nos estás contando?

Su mirada se dirigió hacia Draven, y él asintió.

—Creo que fui enviada a la Academia no solo para investigar los asesinatos, sino
por protección.

Respirando profundamente, Morgan se echó el cabello tras los hombros, se giró y

levantó su camiseta, sintiéndose vulnerable al estar semidesnuda frente a ellos.
 El silencio fue ensordecedor.

Kincade fue el primero en romperlo y comenzar a lanzar palabrotas.

Un dedo suavemente trazó el aire sobre su piel, la mano sosteniéndose a

milímetros de tocarla, y ella tembló ante la calidez, una onda de placer extendiéndose a
partir del contacto cercano. Cuando ella se giró para mirar, Kincade estaba de pie a solo
centímetros de ella.

Ryder parecía listo para saltar fuera de su piel, pero la reacción de Atlas fue más
dramática al tornarse pálido como la muerte.

—Eso es imposible.

—Creo que mi primo es responsable. Al no poder encontrarme, comenzó a

experimentar en otras chicas, usándolas como sustitutos. Mi primo no dudaría en
torturar a nadie, pero tampoco lo mantendría en secreto. Tampoco dejaría los cuerpos
por ahí para que fuesen descubiertos hasta que él quisiera que los encontraran. Debe
tener un cómplice en la escuela para hacer su trabajo sucio mientras me está buscando.

Sus rostros se volvían más sombríos con cada palabra.

213
—Y ahora te han encontrado. —Kincade comenzó a pasearse.

—Dijiste que crees que los artefactos robados están conectados a mi caso. ¿Por
qué?

Draven fue quien habló.

—La magia primordial es cientos de veces más poderosa que la magia utilizada
por las brujas.

—Creen que alguien está robando las armas para extraer la magia de ellas. —Los
miró de uno en uno—. ¿Por qué hacerlo si es demasiado poderosa para ser usada por
alguien?

—Por la misma razón que te quieren a ti. —Todos se quedaron quietos cuando
Atlas habló—. La magia en las espadas, la magia que tú llevas en esas runas, es lo
suficientemente poderosa para abrir grietas cada vez que ellos quieran. Si te atrapan
pueden cosechar tu magia para obtener poder. Desgraciadamente, el proceso es muy
doloroso y finalmente te matará.

Morgan quedó muda por un momento, sus pensamientos en caos mientras

intentaba entender lo que le decían.

—Eso no tiene sentido. Solo hay dos maneras de abrir una grieta. Matando a una
bruja y liberando una fuerte explosión de energía. O… —Su mente quedó en blanco.
 —Un purasangre. Solo ellos pueden incluso tocar la magia primordial, y aún
menos pueden controlarla. —Atlas estaba abatido mientras recogía su arma y
comenzaba a hacerla girar en su mano, el único signo visible de su agitación.

—Eso es ridículo. —Ella no podía ser una purasangre. Ella levantó la mano y tomó
el collar en su cuello, necesitando el consuelo. La cota de protección enroscada y torcida
en una cadena fina. Colgando de la punta había una pequeña corona, el diseño tan
intrincado, tan delicado que casi esperaba que su contacto lo aplastara.

Alejó su mano como si algo la hubiese picado, mientras los chicos la miraban
conmocionados.

Era una coincidencia.

Tenía que ser una casualidad.

—¿Dónde conseguiste eso? —La voz de Atlas era susurrante, casi enojada.

—Yo… no lo sé. —Morgan tartamudeó, enrollando sus manos en puños para

evitar tocarlo—. Me dijeron que me protegería.

Ahora se preguntaba si era mentira. 214

Atlas avanzó hacia ella, se inclinó hacia adelante e inhaló profundamente. Apenas
pudo controlar la necesidad de enfurecerlo.

—Es un amortiguador, un metal precioso excavado por los elfos oscuros para
protegerlos de la magia. Es casi impagable. —Se enderezo y la miró con sospecha.

La necesidad de abofetearlo aumentó.

—No lo robé, si eso es lo que insinúas.

—No es eso lo que está diciendo. —Kincade le dio un codazo a Atlas para que se
alejara, dándole espacio para respirar—. Los elfos claros y oscuros son enemigos
mortales. Automáticamente se vuelve un idiota cuando no conoce la respuesta a algo
que los afecta.

Atlas le levantó el dedo medio, ni remotamente calmado, pero se alejó.

—No soy Tuatha Dé Danann, ¿así que cuál es el problema?

—Si bien el collar puede hacerte invisible para cualquiera que te esté cazando,
también anula toda la magia que posees. Solo puede ser quitado por la persona que lo
puso allí. —Atlas sacudió la cabeza, su enojo convirtiéndose en preocupación—. No
puedes usar magia mientras lleves el collar, lo que te vuelve extremadamente
vulnerable.
 Morgan ya estaba sacudiendo la cabeza.

—Pero no tengo nada de magia valiosa. Las brujas me hicieron pruebas extensas.

Hizo una mueca de dolor al recordar la tortura, aun capaz de sentir las agujas de
12.5 centímetros perforando su piel, el sonido de herramientas eléctricas mientras
perforaban sus huesos, el dolor mientras forzaban magia en su cuerpo hasta que
intentara despedazarla de adentro hacia afuera, una célula a la vez. Soltó una respiración
fuerte, luchando contra la necesidad de golpear algo.

—En todo caso, lo que dices no es exactamente verdad. He podido quitarme el

collar por cortos periodos de tiempo. Desgraciadamente, desde que empecé a hacerlo
las runas han estado filtrando magia.

—Diez años atrás, durante la rebelión, la mitad de la corte real desapareció y se

supuso que había muerto. —Las palabras bajas y suaves de Atlas hicieron que se erizara
el pelo en la parte de atrás del cuello.

—Morgan fue encontrada en el bosque hace nueve años sin recuerdos de su

pasado.

Fulminó a Draven con la mirada por haber divulgado esa información. 215
—Ni siquiera lo pienses.

—Solo hay una chica de su edad desaparecida. —Atlas la miraba fijamente, sus
duros ojos verdes brillando como esmeraldas—. La sobrina del rey.

Ella bufó ante la posibilidad.

—Eso es absurdo.

Los chicos compartieron una mirada que la hizo desear golpearlos.

—¿Qué?

—Si lo que él dice es verdad, puede que aún tengas magia. Las brujas simplemente
buscaban el tipo equivocado. —La voz de Draven era amable, pero el impacto casi la
tiró de espaldas.

—No. —Levanto las manos para mantenerlos alejados—. Simplemente no.

Solo los purasangre podía usar magia primordial.

Realeza.
 —Es posible. —Pero Atlas sonaba dudoso. Cambió el tema y se giró hacia
Kincade—. La transformación de metales es un talento raro. ¿Ha tenido ella contacto
con alguna de las armas del vacío?

Kincade negó con la cabeza, luego se giró hacia los otros.

—Debe ser puesta a prueba.

A Morgan no le gustaba la dirección que estaba tomando la conversación. En base

a su experiencia las pruebas nunca eran fáciles e indoloras.

—¿En qué están pensando?

—Si eres una purasangre, las armas responderán a tu contacto. Fueron creadas
específicamente para proteger a la familia real. —Kincade y los otros comenzaron a
recoger sus armas, caminando a sus habitaciones para vestirse.

Las cosas se movían demasiado rápido para ella.

—¿Y eso por qué podría ser importante?

Todos hicieron una pausa, pero fue Draven el que habló. 216
—Si eres la princesa perdida eres la última purasangre de tu especie.

Morgan ya estaba sacudiendo su cabeza, pero él continuó hablando.

—Eres descendiente directo del linaje de los Titanes, los dioses primordiales
originales, y la siguiente en línea para el trono.

Se mareó de solo pensarlo, sujetándose del respaldo de una silla para desplomarse.

Los dioses eran más grandes que la vida misma y casi imparables.

Incluso más aterrador, finalmente se volvían locos a causa de sus poderes y debían
ser asesinados. El comienzo del fin para ellos había comenzado hacía más de un
milenio.

Los dioses se dividieron en dos facciones, los que querían salvar a los humanos y
los que querían preservar su forma de vida. Ninguna de las dos cosas podía realizarse
mientras el reino humano y el reino primordial interactuaran, así que usaron sus poderes
para construir una barrera entre ambos mundos, manteniendo a los humanos en un lado
y a los sobrenaturales del otro.

Cualquier magia que quedara atrapada en el lado Terrestre se diluyó, mutando en

la magia que las brujas son capaces de utilizar hoy en día, mientras que la antigua magia
en el reino primordial prosperó y mantuvo viva la dimensión alternativa.
 —Tú y el rey son los últimos descendientes directos que quedan.

El mundo a su alrededor dio vueltas, derrumbándose bajo sus pies, y no podía

encontrar tierra firme.

Ella era solo una chica normal.

Una cazadora.

Nada más.

Pero algo se revolvió muy en el fondo de su mente, una sospecha de que

MacGregor sabía más de lo que le estaba diciendo.

—¿Alguno de ustedes había visitado a MacGregor?

—Está mal. —Los labios de Ryder se apretaron—. Sus heridas son extensas.

Su corazón se hundió ante la perspectiva de no tenerlo cerca para darle órdenes.

Era una fuerza imparable. Su cerebro no podía procesar la idea de perderlo.

—¿Saldrá de está?
217
—Es un viejo duro. Si alguien puede, será él. —Kincade se paró frente a ella, la
compasión en su rostro asustándola más que todo—. Pero nunca podrá volver a pelear.

Sus rodillas cedieron y cayó al suelo antes de que alguien pudiese atraparla.

Era el peor temor de todo guerrero.

Los guerreros preferían morir en batalla que ser tratados como viejos inválidos y
ser dejados en un rincón.

—Tengo que ir… —Se puso de pie y casi se cae de cara. Ya no había suficiente
aire en la habitación.

Ryder la siguió, con los brazos extendidos, listos para sostenerla si tambaleaba.
Vaciló frente a la habitación de Ascher y Draven suspiró.

—No lo vamos a tocar.

Morgan asintió y salió de la habitación a ciegas.

Las palabras de su primo volvieron a ella, y se preguntó que planeaba a

continuación.

Él dijo que la haría pagar.

La única forma de hacer eso sería ir tras MacGregor otra vez… o sus hombres.

218
 21
Morgan no podía volver a su habitación, estaba muy inquieta y abrumada con la
idea de que podría ser la descendiente de un dios para ser capaz de estar tranquila.
Como era de esperar, terminó fuera de la enfermería, sintiéndose muy joven y
deseando que MacGregor le dijera que nada era cierto y que todo estaría bien.
Un gran lobo se mantuvo firme frente a la puerta, desalentando a los visitantes.
Ella no fue disuadida. Asintió con la cabeza a la gran bestia de color marrón y
blanco, apenas resistió el impulso de inquietarse mientras la medía con esos grandes
ojos marrones. Para su sorpresa, recibió un majestuoso asentimiento a cambio. Se movió
unos centímetros, concediéndola en silencio permiso para ingresar.
La oficina principal rebosaba de gente, los cazadores siendo vigilados, los estantes
de suministros siendo abastecidos y trapos ensangrentados siendo arrojados. Nadie
pareció fijarse en ella mientras se dirigía a la habitación separada en la parte posterior.
219
—Voy a esperar aquí.
Morgan saltó cuando Ryder habló a su espalda. Se había olvidado por completo
de su presencia. Con cautela, él bajó su gran cuerpo a una pequeña silla junto a la puerta,
echó hacia atrás la cabeza y cerró los ojos.
Morgan lo observó por un largo momento, apreciando su compañía silenciosa,
luego soltó un profundo suspiro y abrió la puerta. Solo una de las doce camas estaba
ocupada. No podía apartar los ojos de la forma inmóvil escondida debajo de las sabanas
prístinas, impresionada con su deterioro de líder vigoroso a un anciano quebrado.
—Deja de revolotear —espetó, pero arruinó el efecto cuando jadeó—. O entras o
dejas morir a un viejo en paz.
—Estás horrible.
Morgan obligó a sus pies a moverse, deteniéndose a su lado.
Él examinó su cuerpo de arriba abajo, con el ojo que no estaba cerrado por la
hinchazón.
—No tienes mejor aspecto, señorita.
Morgan movió nerviosamente los dedos, su ira hacia él se desvaneció.
—Me alegra que hayas sobrevivido.
 —Demasiado malhumorado para matarme —resopló él, luego hizo una mueca,
moviéndose con lentitud en la cama—. Veo que no te secuestraron.
Ella se encogió de hombros y se acercó.
—Tú también me entrenaste bien... además, soy demasiado terca para permitir que
se me lleven.
Sus labios se crisparon con una sonrisa, luego pareció encogerse mientras se
recostaba en la cama.
—Sabías que me buscaban.
MacGregor negó con la cabeza, haciendo una mueca cuando su cuello protestó
por el movimiento.
—Lo sospechaba. Siempre fuiste especial. Siempre consideré que mi trabajo era
mantenerte a salvo. Enviarte a la Academia era la única forma en que podía garantizar
tu seguridad.
Morgan apoyó la espalda contra la cama junto a él, agotada de repente.
—¿Sabes quién soy?
220
—Lo suficiente para saber que eres alguien muy, muy importante. —Agitó una
mano como para ahuyentar sus preguntas—. Aprendías rápido, siempre demasiado lista
para tu propio bien. Ibas más allá de ser experta. Otros sintieron la diferencia en ti y se
sintieron amenazados. Te di todo lo que pude. Intenté protegerte enseñándote lo que
necesitabas sobrevivir.
El orgullo llenó su rostro mientras la miraba. Ella miró sus ojos azules cansados y
desvaídos, y no podía estar enojada con él por guardar secretos. Era un rígido capataz,
un conductor de esclavos que la empujaba más allá de su punto de ruptura, luego exigía
más.
Él también era un guerrero que nunca se había emparejado.
Nada en él era suave.
Y se dio cuenta de que él no sabía cómo ser otra cosa que un cazador.
Pero él había tratado de ser más para ella.
Le dio todo lo que pudo, hizo lo que pensó que era lo mejor para ella. Aunque no
lo mostró, sabía que daría su vida por la de ella. Se frotó la mano derecha, tratando de
aliviar la picadura de las marcas creciendo, y él notó su furtivo movimiento al instante.
Sus ojos se entrecerraron, su atención disparada hacia su cara, como si buscara algo,
luego asintió a sí mismo y soltó un profundo suspiro.
 —Mantente cerca de esos jóvenes tuyos. Los tiempos peligrosos aún están por
venir. Los que te quieren no se darán por vencidos solo porque fracasaron.
Ella frunció el ceño, queriendo protestar que se podía proteger a sí misma, pero la
preocupación en sus ojos le impidió expresar sus pensamientos. Él se arrastraría fuera
de la cama para protegerla si no le prestaba atención a su advertencia. En su lugar se
levantó y tiró de su manta, alisando las arrugas, sorprendida por lo profundo que era su
afecto por él. Aunque quizás no era el mejor padre material, lo amaba más por tratar de
criar a una niña huérfana solo porque ella lo necesitaba.
—Descansa y mejórate. Todavía te necesito, viejo.
Cerró los ojos con un bufido, gruñendo en voz baja para que se fuera, pero la forma
en que sus ojos se arrugaron en las esquinas le dijo que estaba complacido con su
preocupación.
Cuando salió de la habitación casi atropella a la maestra McKay. La profesora
agarró un libro en su pecho, sonrojándose levemente mientras se enderezaba las gafas.
Ella se había hecho algo en el cabello... lo dejó en un nudo suelto en la parte posterior
de su cabeza, suavizando su apariencia.
—Gracias por traerlo a mí... a nosotros. 221
Su sonrojo se hizo más pronunciado, y jugueteó con el libro que sostenía.
—Pensé leerle.
—Buena idea. —Morgan se alejó de la puerta, mordiendo su labio para no sonreír
ante el nerviosismo de McKay—. Tienes el trabajo más difícil: volver a ponerlo en pie.
La determinación inundó su rostro, y levantó la barbilla.
—Yo me ocuparé de eso.
La maestra dura y sensata que conoció la primera vez, había regresado.
La maestra McKay asintió enérgica y luego pasó rápidamente a su lado.
La puerta se cerró con fuerza detrás de ella, y Morgan no tenía duda que MacGregor
estaría recuperado en poco tiempo si McKay tenía cartas en el asunto.

Una campana discordante estalló en lo alto, y Morgan echó un vistazo alrededor

confundida.
—Es hora de clases. —Ryder habló desde su codo. Se movió tan sigiloso que ella
saltó.
—¿Clase? —Ella gimió ante la idea de que le patearan el trasero después de una
larga noche sin dormir.
 Ryder le dio una sonrisa comprensiva.
—Mejor date prisa, a menos que quieras que Kincade te señale.
Y el bastardo lo haría también. Ella gruñó, luego se fue corriendo. Rápidamente
pasó por su habitación para cambiarse, después se dirigió hacia el gimnasio. Cuando
llegó estaba sin aliento, y trató de deslizarse en la parte de atrás de la sala sin que nadie
notara que llegaba tarde.
Afortunadamente, cuando revisó el frente de la clase no vio a Kincade.
La preocupación se agitó en su intestino por una fracción de segundo, luego Atlas
dio un paso adelante y se hizo cargo de la clase. A pesar de todo, Ryder
permaneció a su lado. Mientras los otros estudiantes estaban emparejados,
alzó una ceja hacia ella, y ella dejó escapar un suspiro.
—Déjame adivinar… ¿eres mi compañero?
Ryder asintió. No era bueno. Era más fuerte y más rápido que la mayoría, su lobo
le daba ventaja.
—¿Dónde…?
222
—Kincade está reunido con la directora, preparando planes de ataque alternativos.

Morgan lo siguió mientras la conducía a la esquina de la habitación, incapaz de apartar

los ojos de la forma en que sus amplios hombros estiraban la camisa negra que llevaba
puesta. Siguió las lisas líneas por su espalda, incapaz de evitar que sus ojos cayeran y
admiraran la forma en que su trasero llenaba sus pantalones. Cuando se detuvo, casi se
estrelló contra él, rápidamente bailando alrededor, pero no antes de que su tentador y
salvaje aroma verde fresco se fuera directo a su cabeza.
Toda la alegría desapareció cuando encontró las dos armas esperándolos. Las
espadas eran negras y malvadas como el infierno.
—¿Las infames armas del vacío?
Ryder asintió, enderezando con cuidado las espadas en frente de ellos.
—Por lo general, solo los estudiantes de tercer año tienen la opción de
entrenar con ellas. Lleva años de práctica y habilidad manejar el arma doble y la
combinación mágica. —Él recogió la espada más cercana, luego cerró los ojos. Después
de un momento, los sellos en la espada centellearon y resplandecieron de un azul
pálido—. Las armas del vacío son más mortíferas que cualquier otra. Pueden matar
cualquier cosa. Si tienes suficiente entrenamiento, si puedes enfocarte en la espada, te
alertará sobre el peligro y guiará tu mano.
 Dio un paso atrás, haciendo un gesto para que tomara la otra arma.
Cerró y abrió sus manos, mirando a la espada inocua, sorprendida de que extrañara
la presencia autoritaria e intimidante de Kincade. Quisiera admitirlo o no, él la empujaba
más allá, la desafiaba a hacerlo mejor. Sin él allí para calmarla, sus nervios comenzaron
a deshilacharse.
—¿Por qué tú? —Ella levantó el brazo, permitiendo que su mano sostuviera el
pomo—. Atlas vive en el reino primordial. ¿No debería estarme entrenando él?
Un músculo palpitó en su mandíbula, y ella hizo una mueca cuando se dio cuenta
cómo había sonado.
—Lo siento mucho. No quería decir…
—No. Tienes razón. Kincade es el mejor. Estoy en un segundo lugar lejano. La
mayoría de los cambiaformas no tienen ninguna habilidad con las armas del vacío, pero
yo tuve un poco de entrenamiento con ellas antes de mi primer cambio. —Frunció el
ceño a la espada que sostenía—. La transformación solo ha mejorado mi talento natural.
Él no le estaba diciendo todo.
—¿Pero? 223
—Como cuando salgo de una grieta, una vez que libero la magia primordial, me
estrello con dureza. —Se encogió de hombros ante el hecho de que estaría
violentamente enfermo y sufriría por ayudarla.
A Morgan no le gustó.
—¿Y Atlas?
—No es su conjunto de habilidades. —Ryder no dijo nada más sobre el asunto,
gesticulando para que tomara la última espada—. Adelante. Estoy aquí. No dejaré que
te pase nada.
Aunque él lo intentaría, los dos sabían que quizás no tuviera una elección. Ella
necesitaba aprender a luchar sus propias batallas. Tomando una honda respiración, bajó
la mano y agarró el arma antes de perder el valor.
El dolor esperado nunca llegó.
Ni los sigilos brillaron.
—Tal vez todos estaban equivocados. —Ella quiso animar. Ryder estudió la
espada, luego se encogió de hombros.
—O el collar podría estar bloqueándote.
Su sonrisa se desvaneció ante su respuesta más lógica.
 —Ven. —Ryder la guio hacia el centro de la alfombra y se inclinó en una posición
de combate.
Dos muchachos cerca se rieron y Morgan los miró.
Uno de ellos era el chico sarcástico del primer día.
—No es justo entrenar con un lobo. Cuando te arrinconan todo lo que tienes que
hacer es darle una palmada en la nariz y él retrocederá.
Su compañero se rio nervioso, pero comenzó a alejarse cuando captó la expresión
en su rostro.
—¿Disculpa? —Morgan inconscientemente sacó su arma y avanzó hacia ellos.

Los ojos de ellos bajaron hacia la espada, luego rápidamente cambiaron hacia su cara.
Levantaron las manos en señal de rendición, aclarando sus gargantas.
—Déjalos.
Morgan apenas escuchó la orden de Ryder.
—Necesitan aprender una lección. Un hueso roto o dos, un bazo magullado o
224
los riñones, eso debería funcionar.
Él se abrió paso entre ella y su presa, mirándola con curiosidad, y parte de su
agresión disminuyó.
—¿Qué?
Él negó con la cabeza, como desconcertado por completo.
—Nada que puedas decir o hacer va a cambiar su opinión de que los cambiaformas
son una especie inferior.
—Eso no tiene sentido. —Pero ella permitió que la apartara después de una última
mirada a los niños.
—Muchos cambiaformas, en su primer cambio, nunca vuelven a ser del todo
humanos de nuevo, y algunos nunca regresan a su forma humana en absoluto. Para ellos,
no somos más que bestias. —Se encogió de hombros ante el asunto, y evitó mirarla
directamente. Él lo hacía mucho a su alrededor, como si tratara de no intimidarla.
Ella lo encontró... lindo. A decir verdad, le gustaba su tamaño y disfrutaba viendo
todos esos músculos en movimiento. Miró sus anchos hombros, esos asombrosos
bíceps, y sacudió sus pensamientos.
—Son bestias y nosotros somos monstruos. No veo la diferencia.
 Ryder alzó una ceja hacia ella, haciendo un gesto para que se inclinara en su
postura de combate.
—Estás simplificando demasiado las cosas, y lo sabes. No necesitan más pruebas
que los lobos en servicio fuera de estas paredes. Son lobos puros, apenas lo
suficientemente humanos como para entender órdenes y montar guardia. Puedo notar la
diferencia cuando corro con ellos. Nada humano permanece en ellos.
Morgan por instinto contrarrestó los movimientos de Ryder cuando comenzó a
rodearla.
—Es más que eso. Te escuchan.
—La mayoría de los hombres lobo que pueden controlar sus cambios son más
fuertes, más dominantes. Los otros lobos obedecen... principalmente. —Él se encogió
de hombros como si no fuera un gran problema. Aunque ella no le creyó, dejó el tema.
—Dime cómo activar el arma.
Ella levantó su espada, luego giró de lado cuando él arremetió con su arma. Pateó
hacia atrás en represalia, pero ya se había ido. Su pie salió disparado, golpeando su
pierna hacia un lado, ambos moviéndose hasta que terminaron enfrentados.
225
Cuando él se lanzó hacia adelante, ella se arrojó hacia atrás, aterrizando en su trasero
con un golpe. Plantó sus pies en sus entrañas, usando su impulso para arrojarlo sobre su
cabeza. Él no estaba distraído en lo más mínimo, llevando su espada hacia su cuello a
mitad del vuelo, y ella apenas sacó su propia espada a tiempo.
Las chispas volaban cuando las armas se encontraban.
Ryder continuó sobrevolando sobre su cabeza, aterrizando en su hombro, luego
rodó a sus pies, se agachó ante ella. Para su sorpresa, una neblina violeta iluminó los
sigilos de su espada. La magia se arrastró a través del metal y mordió su palma como
una mordedura de serpiente. El hielo ardía en su sangre como veneno. Intentó soltar la
espada, pero no podía hacer que sus dedos obedecieran.
Las runas a lo largo de su columna vertebral se movieron inquietas, luego
comenzaron a absorber la magia extra. A medida que el dolor se desvanecía, todo
apareció más nítido, la habitación más brillante, el aire más fresco. Ryder estaba de pie
sobre ella, mirándola con preocupación, y recordó de nuevo lo guapo que era.
Un rubor oscuro le coloreó la cara, y se dio cuenta de que debía haber estado
pensando en voz alta. Ella debería estar mortificada, pero estaba demasiado encantada
por su reacción para preocuparse.
—¿Por qué no estás emparejado?
 —¿Estás bien? —Sus labios se tensaron mientras trataba de sofocar su sonrisa—.
Debería haberte advertido que la magia puede tener unos efectos secundarios inusuales,
como quitarte tus inhibiciones e inundar tu sistema con adrenalina.
Morgan se puso en pie de un salto, alejando su preocupación.
—Deja de evitar la pregunta. Eres más viejo que los demás. ¿Por qué quedarte en
la escuela?
El brillo en sus ojos murió y bajó la vista.
—No somos exactamente humanos.
—Ninguno de nosotros lo es. —Apenas esperó a que él se girara antes de
atacar—. ¿No es eso algo bueno?
Se evadió con facilidad, solo para regresar el ataque.
—No cuando eres un cambiaformas. La mayoría no me considera lo
suficientemente humano.
—Eso es estúpido. —Morgan se recostó para evitar que le rebanara la garganta.
—No somos como los otros estudiantes. Vampiros y cambiaformas fueron 226
purgados del reino primordial hace miles de años. La licantropía y el vampirismo eran
virus que se diseminaban a través del Reino. Los gobernantes se negaron a tolerar el
genocidio masivo, por lo que levantó la prohibición entre los mundos, y expulsó a todos
los que portaban el virus.
Morgan se agachó y esquivó, apenas adelantándose a su ataque mientras hablaba.
—Los virus estaban contenidos aquí, pero mutaron. Ahora, la licantropía y el
vampirismo solo pueden transmitirse a través de líneas de sangre, o por aquellos que
fueron mordidos y sobrevivieron a la transición, lo cual es raro. Ya que no podemos
regresar al reino primordial somos considerados ciudadanos de segunda clase.
—Pero eres una criatura paranormal como ellos. —Ella se echó a correr y rebanó
con su espada, y casi pierde la pierde cuando él pateó su mano expuesta, perdiéndola
solo unos centímetros.
—Solo para los humanos. —Ryder la miró con expresión cínica—. Ellos nos
consideran enfermos, o un accidente de nacimiento.
—Toda vida es una mutación.
Él la miró como si fuera una rareza, luego respondió a regañadientes.
—Tal vez para algunos. Otros lucharían contigo hasta la muerte incluso por
sugerirlo.
Luego la conversación se detuvo cuando comenzaron a pelear en serio. Cada vez que
se acercaba ella ya se estaba moviendo, casi capaz de leer sus intenciones antes de que
fueran formadas. Después de veinte minutos ella notó que estaba desperdiciando sus
golpes, reduciendo la velocidad para ella, y gruñó en frustración. Él no había aterrizado
ningún golpe más fuerte que un toque ligero.
—No aprenderé nada si tienes demasiado miedo de golpearme.
Después de un momento de vacilación, él asintió. La magia salpicó en la
habitación cuando su lobo subió a la superficie. La sonrisa que disparó mostró unos
dientes afilados, aunque sus garras permanecieron ocultas con sumo cuidado. A pesar
del cabello más largo, ella podía ver sus leves orejas puntiagudas, y los dedos le picaban
por las ganas tocarlas.
Él no dio ninguna señal cuando atacó esta vez. La lucha era sucia y brutal, y ella
aterrizó sobre su espalda más de una vez con él inclinado sobre ella.

Cada vez que se acercaba olfateaba el aire, y ella se preguntaba si su sudor ofendía sus
agudos sentidos de lobo. Después de la quinta vez, ella comenzó a tener complejo. Le
dio una patada en el pecho y lo confrontó. 227
—¿Apestó o algo así?
Todo su cuerpo se tensó, un rojo profundo trepando por su cuello, y Morgan
inmediatamente se sintió como una mierda. Se acercó más a él, y habló con suavidad
para no asustarlo.
—¿Ryder?
—Tratando de descubrir tu herencia. Nunca olí nada como tú. —Sus ojos eran una
combinación de lobo y humano cuando la miró, después bajó la vista rápido—. Hueles
bien.
Morgan se puso rígida, sin moverse bajo su mirada depredadora, dudosa sobre
cómo reaccionar al tener un lobo hambriento que te dice que hueles bien.

Él se estremeció ante su reacción como si ella lo hubiera golpeado.

Sólo entonces se dio cuenta de que el hambre en sus ojos era por algo
completamente diferente.
Toda expresión desapareció de la cara de Ryder, y ella supo que lo había
decepcionado, pero decidió no corregir su impresión. Tenía demasiado de qué
preocuparse en este momento, principalmente mantenerse a ella y los muchachos con
vida. No tenía tiempo para amigos, mucho menos un novio.
 La alegría de su lobo desapareció, como si cerrara la mejor parte de sí mismo lejos
de ella. Le dolió, pero no podía decir que no lo merecía. Estaba siendo una idiota y lo
sabía.
Miró la espada avergonzada. Mientras que la magia primordial estaba activa, el
collar la mantenía contenida en su cuerpo, y estaba cobrándose su peaje, comiéndola
desde adentro hacia afuera, queriendo su libertad.
Cuanto más tiempo sostenía la espada más difícil era concentrarse y hacer que su
cuerpo obedeciera.
Sus movimientos se estaban desacelerando.
Volviéndose torpe.
Ryder la miró con el ceño fruncido, la espada bajando a su lado.
—¿Qué va mal?
Draven sonrió con suficiencia desde el costado, balanceándose sobre sus pies
mientras que asentía hacia la puerta.
—Kincade acaba de entrar.
228
—Ella no permitiría que él la distrajera, —Ryder no quitó sus ojos de ella—.
Suelta la espada.
Negó con la cabeza, frotando el dorso de su mano contra su pierna, pero no hizo
nada para aliviar el calor ardiente.
—Solo es dolor. Puedo pelear.
—Déjame ver —Él no aceptó un no por respuesta, agarrándola por debajo de su
codo, y le levantó el brazo, entonces se congeló.
Las hermosas, casi delicadas marcas de filigrana se habían extendido y oscurecido.
Obsidiana negra y plata fundida se arremolinaban en las puntas de sus dedos, girando
hasta la mitad de su brazo derecho.
—La espada está solo reaccionando a las runas. Estoy bien.
—Estas marcas no tienen nada que ver con tus runas. —La voz de Ryder sonaba
tensa—. Estos símbolos tienen significados muy específicos. —Él le quitó con cuidado
el arma de su agarre, entregándole ambas a Draven.
Ella parpadeó confundida.
—¿Entonces qué es eso?
—Marcas de emparejamiento.
 —¿Marcas de emparejamiento? —Ella respondió atontada—. ¿Como en plural?
—Su voz se elevó a un chillido—. ¿De qué diablos estás hablando?"
—Calma. —Ryder levantó sus manos—. Tranquila.
—¿Quien? —Ella no había sido consciente de que estaba avanzando hasta que él
comenzó a retroceder—. ¿Quién me haría esto?
La oscuridad se elevó, y el collar metálico alrededor de su cuello se calentó,
tratando de evitar que perdiera el control.
—Cristo. Se está volviendo loca. —Draven saludó a alguien al otro lado de la
habitación, y ella giró la cabeza en su dirección—. Nadie te hizo esto. Es selección
natural. Las mujeres están emparejadas con los hombres, y ellos se convierten en sus
protectores.
—No. —Morgan negó con la cabeza frenéticamente—. De ninguna manera. Yo
nunca ataría a alguien a mí. Es arcaico, peor que la esclavitud.
Draven la miró críticamente, su rostro se suavizó cuando se dio cuenta que ella
hablaba en serio, y se acercó con cuidado.
—Estas marcas no son una elección. Son un honor otorgado a los cazadores por 229
su elegido. Las marcas pueden estar formadas por algo tan simple como un toque.
—¿Qué? —Morgan sintió que la habían golpeado en el estómago—. ¿Quién?
Los chicos intercambiaron una mirada, luego cada uno enrolló sus mangas.
Sus brazos estaban desnudos.
Ryder apenas miró su bíceps, claramente sin esperar ser elegido, la decepción y la
aceptación ensombreció sus ojos.
Aunque Draven lo ocultó, se alegró de no haber sido seleccionado. Atlas ni
siquiera se molestó en ocultar su alivio.
Como uno, todos miraron al gimnasio para ver a Kincade rascándose el brazo.
—No. —Morgan negó con la cabeza, retrocediendo—. Él no.
—Mierda. Va a huir. —Ryder cargó hacia ella, levantándola y subiéndola sobre
su hombro, dirigiéndose a la salida con pasos largos.
Atlas se separó de ellos.
—Iré a por Kincade.
Morgan se resistió, casi escapando del agarre de Ryder.
—No se lo digas.
 Todos los hombres se detuvieron y la miraron con los ojos saltones.
—¿Le negarías este honor?
Ryder resopló al mismo tiempo.
—¿Crees que no se daría cuenta?
Morgan se sintió atrapada, la lucha perdió fuerza, y se desplomó en la derrota. A
ella no le gustaba la mirada que estaban dirigiéndole los otros... llena de especulación y
maldita esperanza que hizo que su pecho doliera. Estaban felices, incluso emocionados
por las marcas.
Los tontos.
Ella no protestó mientras se la llevaban, la fuerza dejando sus huesos.
—Oh, Kincade va a enloquecer. —La voz de Draven era a la vez sombría y
divertida, y ella apenas contuvo un gemido.

230
 22
Todos se dirigieron automáticamente hacia el cuartel. Draven y Ryder la
observaron caminar de un lado a otro con diversos grados de curiosidad y preocupación.
Morgan podía sentir el reloj dar marcha atrás, y eso era todo lo que podía hacer para
mantenerse cuerda.
La puerta se abrió de golpe con un estallido y Kincade irrumpió en la habitación,
su cabello salvaje, su pecho agitado, sus ojos salvajes. La localizó de inmediato,
infalible, como si fuera algún faro maldito.
La pura posesividad la miraba fijamente, la fría reserva tras la que se escondió
cuando se conocieron por primera vez se despojó por completo. El calor en su
expresión, su ferocidad, la asustaban más que cualquier monstruo que alguna vez
hubiera enfrentado.
Para su conmoción, se quitó la camisa y avanzó hacia ella. Se congeló, distraída
por su gracia depredadora y sus músculos ondulantes mientras caminaba hacia ella, la 231
forma elegante en que se movía secuestrando su sentido de auto-conservación, y ella se
quedó allí como un muñeco. Para su sorpresa, todo el hombro de él estaba cubierto del
mismo patrón giratorio que su mano, las líneas derramándose por su brazo hasta el codo.
En lugar de líneas delicadas, las depresiones y remolinos de fundido de plata eran más
audaces, más masculinos.
El lado más primitivo de ella estaba complacido de ver su sello en él, pero más
que cualquier otra cosa, la atemorizaba.
Él mostró sus marcas con orgullo, pero el placer en sus ojos se desvaneció a
medida que se acercaba, su mirada fija en el brazo que ella había escondido contra su
cuerpo, tratando de ocultar sus marcas por instinto. Sus cejas se bajaron y él agarró su
muñeca, mirando las marcas de forma acusadora, como si de alguna manera lo hubiera
traicionado.
—¿Quién es la segunda persona con la que te has emparejado? —La exigencia era
apenas más que un gruñido. Frotó la línea de obsidiana como si pudiera borrarla solo
por voluntad.
Morgan se apartó de él, levantando las manos.
—¿Cómo diablos debería saberlo? No pedí que me marcaran. Esta es una estúpida
y anticuada costumbre. Realmente no te puedes tomar nada de esto en serio.
Un gruñido curvó sus labios, y su débil esperanza de que la respaldara se
desvaneció.
 —Te guste o no eres mía y haré lo que sea necesario para protegerte.
—Oh, amigo, mala elección de palabras. —Draven dejó caer la cabeza en sus
manos.
La vida que había imaginado desapareció, su libertad se evaporó antes de incluso
tener la oportunidad de ser libre. Ella entrecerró los ojos hacia él y levantó la barbilla
con expresión de pesadumbre.
—No puedes obligarme.
—Mírame. —Él comenzó a acecharla a través de la habitación—. ¿Quién más te
marcó? ¿Quién más se atrevió a tocarte?
Kincade miró airadamente a cada miembro de su equipo, y cada uno negó con la
cabeza. Eso solo hizo que Kincade frunciera el ceño con más fuerza.
—No soy una posesión que pueda pertenecerte. —Morgan defendió su posición,
negándose a ser tratada como propiedad—. No tienes derecho a irrumpir en mi vida o
exigir saber a quién toco. No te metas.
Draven negó con la cabeza y suspiró.
—Oh, dulzura. Mala elección de palabras. 232
Cualquier pared imaginaria existente entre ellos se desmoronó en polvo, y él
irrumpió en su espacio personal. El olor a piedra caliente, que ella asociaba con él, casi
la hace mecerse hacia adelante para buscar más. Ella no sabía por qué olía tan bien; su
boca estaba babeando.
—¿Quién?
Por fortuna, la fuerte demanda le devolvió la sensatez. Se inclinó hacia delante,
hablando con los dientes apretados.
—Lo diré más despacio para que penetre ese grueso cráneo tuyo. Yo. No. Lo. Sé.
¡No he pedido esta mierda! No tengo citas. No salgo con chicos. Mantuve la distancia
con todos por una razón: para evitar cualquier posibilidad de que sucediera esto. Venir
aquí fue un error.
Se giró, agarrándose el cabello, sintiendo como si estuviera golpeando la cabeza
contra un muro de piedra tratando de llegar hasta él.
Kincade la empujó hacia adelante hasta que la clavó en la pared. Ella luchó para
lanzar un codazo, girando para alejarse, pero él la abrazó con demasiada firmeza, cada
centímetro de él cubriendo su espalda. Sus labios rozaron un lado de su cuello. Un
segundo después, la presión de sus colmillos contra la curva de su cuello la congeló en
el lugar.
 En lugar de miedo, en lugar de luchar, reaccionó a su cercanía en el nivel más
primitivo. Su cuerpo se suavizó, su respiración se elevó, y anheló desesperadamente
acercarse.
Apenas reprimió un gemido, el impulso de apoyarse contra él era casi abrumador,
y maldijo su cuerpo traicionero.
—¡Aléjate de mí!
—Tranquila. —Su áspera voz le susurró al oído, enviando escalofríos por su
columna vertebral, y estaba aterrorizada de moverse, no fuera que hiciera algo
estúpido... como curvarse a su alrededor, tal como su cuerpo anhelaba.
Ryder se apoyó contra la pared junto a ella, y se agachó para capturar su atención,
ignorando la forma en que Kincade gruñó hacia él para mantener la distancia. Su
estúpido cuerpo se calentó, perversamente amando la posesividad de Kincade.
—Temes que sea convertido en un esclavo, obligado a obedecerte.
Buscó frenéticamente los ojos de Ryder, buscando alguna chispa de razón en esta
locura.
—¿Se siente como un esclavo para ti? 233
Kincade retractó sus colmillos, luego comenzó a lamer con suavidad la herida, el
roce de su lengua debilitando sus rodillas.
—No.
—Los enlaces pueden ser lo que tú quieras.
La tristeza oscureció los ojos de Ryder, y ella sintió que se alejaba.
—Tú has visto cómo el vínculo puede ser pervertido, pero eso es realmente muy
raro. Las marcas también pueden ser una línea de vida, y a menudo son las mejores
cosas que nos pueden suceder. La vinculación ocurre con poca frecuencia, en especial
para aquellos tan jóvenes como ustedes dos. Por lo general lleva décadas de búsqueda.
Sospecho que sucedió porque los dos son muy poderosos, o tal vez fue provocado ya
que su vida está en peligro. No se ven parejas a menudo, porque se les asigna sus propios
territorios para proteger, pero ver una verdadera pareja luchar es todo un espectáculo.
Parte de la lucha salió de ella.
—¿Por qué dos?
—Cuanto más fuerte es la hembra, más protectores masculinos atrae. —Él se
encogió de hombros—. Para ser honesto, espero que tengas más. Simplemente no los
has encontrado todavía.
 —¿Y el emparejamiento? —Su voz era apenas un susurro, su cara ardiendo. Ya
podía decir que tocar a Kincade era diferente.
El permaneció en silencio, prácticamente vibrando con tanta emoción primitiva
que se preguntó si él se había quedado sin palabras... o tal vez estaba resistiendo con
heroísmo el impulso de estrangularla. No lo diría delante de él. Podría haber tenido
curiosidad por él antes de las marcas de apareamiento, ahora anhelaba con fuerza que
la tocara.
Odiaba eso.
¿O no?
Ryder tragó saliva, sus ojos acariciaron su rostro.
—Tu cuerpo buscará de forma automática a tus compañeros por comodidad.
Encontrarás su tacto placentero, pero pase lo que pase, lo harás siempre bajo tu propia
voluntad. No te forzarán ni te apresurarán. En última instancia, es tu elección a quién
eliges amar.
Cuando vio la mirada decidida en sus ojos, sospechó que él se aseguraría de eso.
Para su sorpresa, su promesa de protección alivió sus recelos. 234
Entonces fue y lo arruinó hablando de nuevo.
—Por lo general no es un problema de todos modos. El vínculo de emparejamiento
hará que anhelen al otro. Se buscarán el uno al otro por algo tan simple como sentirse
cómodos estando en la misma habitación.
Morgan golpeó su frente contra la pared. Cuando levantó la cabeza para hacerlo
de nuevo, Kincade aflojó su agarre y deslizó su mano entre la pared y su frente, ya
tratando de protegerla y mimarla. Él nunca la dejaría luchar ahora. Incapaz de pensar
con él tan cerca se movió para liberarse. Aunque le permitió alejarse de él, no la dejó ir
muy lejos.
No importaba.
La sensación de su cuerpo quedó impresa en su mente hasta su alma, y temía que
nunca sería capaz de olvidarla.
—Tenemos que encontrar a tu otro compañero y comenzar a hacer planes. —Su
voz era más amable, pero sus ojos no eran menos intensos cuando la miró.
Morgan se sintió abrumada por la enormidad de los cambios venideros.
¿Qué significaba tener un compañero? ¿O tener dos?
 No estaba segura de ser lo bastante fuerte como para sobrevivir a uno, dejar
dos personas irrumpir en su vida solitaria.
—Estás conectada a nosotros en un nivel básico. —Kincade mantuvo la distancia
de ella, apenas menos de treinta centímetros, pero ella notó que apretó las manos a los
costados, como para evitar tocarla.
—Si te concentras en la conexión, debes ser capaz de sentirlo.
Morgan le miró entrecerrando los ojos.
—Estupendo. ¿Entonces estás diciendo básicamente que estamos hechizados con
estas marcas?
Sus labios se crisparon, pero ignoró su pregunta.
—Cierra los ojos y concéntrate.
Ella lo miró sospechosamente por un momento más, luego hizo como sugirió,
sintiéndose vulnerable con ellos observándola.
Se centró en las marcas en su brazo y se sacudió cuando combinación de alegría
feroz y terror total la recorrieron.
235
Era Kincade, y sus emociones turbulentas amenazaban con tragársela entera.
Se retiró deprisa, cortando la conexión, y Kincade gruñó como si le hubiera
pateado las pelotas.
Sus ojos se abrieron, su respiración entrecortada, luchando contra el
impulso instintivo de huir de él, tan lejos y tan rápido como pudiera.
Kincade se recuperó primero.
—Inténtalo de nuevo.
Se lamió los labios y cerró los ojos.
El olor a fuego y carbón la envolvió en un cálido abrazo. Ascher. En forma de
sabueso infernal. Su completa devoción vino a través del vínculo, su placer por la
conexión tan luminosa y radiante le trajo lágrimas a los ojos. El dulce sabor de su alivio
al encontrarla lo inundó, y dio un aullido victorioso que hizo eco en toda la escuela.
—Ese hijo de puta. —Kincade la agarró por los hombros, prácticamente
levantándola y haciéndola a un lado, sacándola de la conexión.
Ascher eligió ese momento para salir de su habitación en silencio. Miró a los
demás, su gruñido cesó en el momento en que sus ojos azules se posaron en ella. Vino
a su lado como si los demás no existieran y se apoyó en su pierna. Ella podía ver las
relucientes líneas de la marca de emparejamiento cubriendo su hombro, las líneas negras
resaltadas por un rojo oscuro que se asemejaba a los carbones encendidos.
Morgan no pudo evitarlo y rozó la parte de atrás de su mano contra él en
bienvenida. Él había sido parte de su vida por tanto tiempo que era natural tenerlo a su
lado.
Kincade miró de forma asesina al sabueso del infierno, sus ojos parpadeando hacia
su mano como si estuviera celoso, lo cual era ridículo. A él ni siquiera le gustaba, lo
dejó en claro desde el primer día. El emparejamiento no cambiaba eso... ¿verdad?
Se apartó de Ascher y se enfrentó a Kincade.
—Rechaza las marcas.
Era una exigencia.
—No. —Ni siquiera se molestó en pensar en eso, el bastardo.
—Ustedes dos ni siquiera se gustan el uno al otro. —Ella señaló con el dedo a
Kincade y Ascher—. No puedes querer esto más que yo.
Los dos hombres se miraron y se encogieron de hombros.
236
—Nuestros sentimientos ya no importan. Mantenerte a salvo es nuestra prioridad
ahora. Trabajaremos en nuestras diferencias más tarde.
Sonaba tan razonable que quería gritar.
Kincade cedió levemente.
—Es un honor ser elegido. Los hombres nunca rechazan sus marcas. Es para lo
que hemos trabajado desde nuestro nacimiento Es un privilegio, una oportunidad única
en la vida que nos dará lo único que queremos, y lo único que nadie puede quitarnos:
tú. Eres nuestro futuro, nuestra mayor esperanza y lo único que alguna vez nos hará
sentir completos.
Hizo que sonara... hermoso.
Un vínculo irrompible.
Un apoyo inquebrantable.
El anhelo de pertenecer casi la convenció, pero ella sabía de primera mano que lo
que describía Kincade no era siempre lo que pasaba. Sus recuerdos regresaron a las
brujas en el aquelarre, cómo dormían con diferentes hombres cada noche, luego
enfréntalos el uno al otro al día siguiente por diversión. El comportamiento enseñaba a
los protectores a ser idiotas competitivos.
Obsesivos y controladores.
 Sería una prisión.
Su estómago se revolvió ante la idea que cada decisión, cada acción fuera juzgada,
criticada y monitoreada.
—¿Hay alguna forma de romper la conexión una vez que se forme?
No los haría arriesgar sus vidas por ella. Los problemas se acercaban. Si Ethan
supiera de ellos los usaría para destruirla.
El sabueso del infierno presionó tan fuerte contra su pierna que casi
la derribó, dándole una combinación de un gemido y gruñido desde la parte posterior
de su garganta, que fácilmente se traducía a “sobre mi cadáver”. La cara de Kincade se
oscureció, un músculo saltando en su mandíbula, en apariencia demasiado enojado para
hablar. Si Ascher no estuviera entre ellos, no dudaba que él se hubiera lanzado hacia
ella.
En menos de un día, la idea de romper la conexión la devastó.
Imaginó que la sensación empeoraría con el tiempo.
Su pulso latía con pánico, la sensación de estar atrapada apretando sus pulmones.
237
La habitación se hizo ominosamente silenciosa, y ella miró suplicante a Draven.
—No puedo ser responsable de los demás. No puedo.
Solo él entendería de primera mano lo abrumadora e imposible tarea que era
proteger a otra persona. Ninguno de ellos quería arriesgarse a acercarse a los demás solo
para perderlos.
Dolía demasiado.
Su garganta se tensó por la simpatía en los ojos de Draven. Kincade finalmente
logró soltar su mandíbula lo suficiente como para decir una palabra:
—No.
La pena se enterró más profunda en su pecho cuando se dio cuenta de que lo había
herido.
Ni siquiera había pasado una hora y ella ya estaba apenada por esta
cosa del emparejamiento.
—Quiero que se mude al cuartel con nosotros. —Kincade se volvió
hacia su equipo, ignorándola por completo, sin siquiera molestarse en preguntarle
primero—. Ella es un riesgo de seguridad y necesita protección. Ellos no van a dejar de
ir tras ella a menos que los obliguemos.
—De acuerdo —gruñó Ryder, y Draven asintió también.
 Los hombros de Kincade se relajaron ante su fácil capitulación.
—¿No tengo algo que decir?
—No. —Todos los chicos hablaron a la vez, incluso Ascher soltó un ladrido de
negación.
—Hablaré con la directora y pediré que me retiren de la lista de caza. No podemos
arriesgarnos a ser atraídos y emboscados. —Nadie se molestó en discutir con él—. Y
quiero que uno de nosotros esté con ella todo el tiempo.
Morgan frunció el ceño. Ella podría entender que se sintieran impotentes frente a
la amenaza que pesaba sobre su cabeza. Ella se sentía igual, y expresó su preocupación.
—¿No crees que estás exagerando?
—No. —Kincade ni siquiera se molestó en mirarla—. La directora convocó una
asamblea para más tarde hoy, y va a anunciar si van a enviar a los estudiantes a casa o
si será más seguro mantenerlos aquí y fortalecer la Academia. Si nos damos prisa
podemos instalarte antes de que nos llamen para asistir.
En cuestión de minutos él se había hecho cargo de su vida por completo, su
opinión no importaba en absoluto. 238
Morgan sintió como si se cayera por el agujero del conejo y aterrizara en el
infierno.
 23
Morgan estaba en su habitación recién designada, sentada entre Ascher y Kincade,
mirando inexpresivamente sus escasas pertenencias, no muy segura de cómo habían ido
tan mal las cosas.
—¿Dónde está el resto? —Daven se recostó en la puerta frunciendo el ceño, y se
volvió para observar con confusión las bolsas de lona en la cama.
—Esto es todo. —Cerró la bolsa, decidiendo no desempacar. ¿Por qué molestarse?
Tan pronto como esta misión acabara estaría muerta o se habría ido.
—A las chicas les gusta un montón de mierda —dijo con el ceño fruncido y cruzó
los brazos, pasando el pulgar por su labio inferior—. ¿Qué le pasó a la tuya?
Ella miró sus pertenencias y se encogió de hombros.
—Tuve que dejar algunas de mis armas en Maine.
239
Sus cejas se curvaron, como preocupado con su comentario, pero luego sonrió
encantadoramente.
—Vamos a ir a la asamblea en unos minutos.
—Bien. —Morgan ahogó un bufido sobre su prisión con privilegios.
Aunque la habitación era más grande y mucho mejor que la anterior, no tenía
absolutamente nada de privacidad. Podía escucharlos hablar, reír, pero no era un
engaño. Todos estaban vigilando su habitación, esperando un intento de huida,
sospechando por su fácil rendición.
Estaba tentada, pero al final, su traslado simplificaba las cosas.
Ella también podría vigilarlos.
Esperaba sentirse ahogada con todos ellos del otro lado de la puerta, pero le
gustaba escuchar el murmullo de sus voces, sus risas abruptas mientras bromeaban.
Era… reconfortante. Uno por uno, dejaron la habitación principal para prepararse para
la asamblea. Draven y Ryder se dieron una ducha, y ella no pudo evitar sonreír por su
acicalamiento.
Morgan sacó sus armas y luego comenzó a guardarlas en ella misma. Mientras
deslizaba las dos últimas dagas en sus vainas a su cintura, se giró para irse… solo para
encontrar a los chicos amontonados en la puerta, mirándola con mucha fascinación. El
único que faltaba era Kincade.
Dave notó su distracción.
—Como Kincade es el jefe de seguridad está con la directora. Todos los maestros
están obligados a asistir.
A Morgan no le gustó que él se fuera sin decírselo. Debió haberse escapado
mientras estaba siendo escoltada hacia su habitación para recoger sus pertenencias.
Cuando entró al área común su mirada se centró en Ascher.
—¿Puedes cambiar a tu forma humana? No estoy segura de que sea inteligente
llevar a un perro del infierno a un grupo de asesinos en formación.
Caminó hacia el baño, luego se detuvo para mirar por encima del hombro.
—Prometo que no nos iremos sin ti.
Mientras desaparecía, Morgan se preguntó si su conexión hacia su pariente
conmovedor finalmente se había roto por el vínculo que los unía. Se concentró en los
tres muchachos que quedaban, mirándolos de arriba hacia abajo. 240
Como uno solo todos retrocedieron un paso.
—Draven. —Él tragó saliva cuando dijo su nombre—. ¿Tienes ropa extra que
pueda usar Ascher?
—Por supuesto. —Dejó salir un gran suspiro de alivio y se apresuró a hacer lo que
se le pidió.
Diez minutos después, Ascher salió del baño con el cabello húmedo y despeinado.
Había algo salvaje a su alrededor que llamaba la atención, un depredador puro que le
devolvía la mirada. Su camisa estaba un poco apretada, revelando cada línea de su
pecho; sus pantalones le quedaban demasiado grandes, colgando deliciosamente bajos
en sus caderas. Caminó hacia ella y su estúpido estómago se hundió en anticipación.
Se detuvo a su lado como si perteneciera allí.
—¿Lista?
Se limpió los labios y tuvo que mirar hacia otro lado, luchando por recordar cómo
se hablaba.
—Uhm…. Sí.
 Temerosa de que la tocara y la redujera a un charco de lujuria, se lanzó hacia la
puerta, prácticamente corriendo hacia el auditorio para escapar de sus emociones
preocupantes.
El auditorio estaba medio lleno. Ryder vio su confusión y respondió a su pregunta
silenciosa.
—La escuela empieza en unos días para la mayoría de los estudiantes.
No hubo más conversación mientras empezaron a subir las gradas. Ascher y ella
siguieron a Ryder, caminando hacia un asiento vacío en un lado de la habitación,
conscientes de la mirada de la gente. Se acomodó la camiseta negra, muy consciente de
que no pertenecía al grupo de bellezas.
Solo habían pasado unos minutos cuando los maestros se acercaron al centro del
auditorio. Sus ojos se fijaron inmediatamente en Kincade, y su boca se resecó. Él
realmente vestido, su camisa abotonada moldeaba su forma a la perfección. Parecía casi
modesto hasta que vio las armas atadas a su cuerpo, cambiándolo de profesor sexy a
asesino mortal. Le recordaba a un luchador de las leyendas antiguas que leía en uno de
los muchos libros de MacGregor y no podía apartar la mirada.
241
Antes que los profesores pudieran sentarse, las runas en su espalda se encendieron
y le robaron el aire de sus pulmones. El dolor bajaba por su columna vertebral, enviando
fragmentos de agonía a cada terminal nervioso, amenazándola con tirarla de rodillas
cuando se doblaba. Los chicos estaban gritando, pero sus palabras no eran más que un
susurro que no penetraba el zumbido en sus oídos.
Ascher se arrodilló en frente de ella, levantándole cuidadosamente el rostro. Su
toque cálido la centró, alejándola del dolor que amenazaba con consumirla.
—¿Qué es eso?
Sus labios estaban adormecidos mientras se esforzaba por hablar con la mandíbula
apretada.
—Algo viene.
Él escaneó su rostro una vez, luego asintió.
—Alguien está usando mucha magia primordial. Tenemos que irnos. —Se
levantó, sujetándola fuertemente contra él. La acomodó a su lado y se dirigió a la salida
más cercana. Antes de dar dos pasos el aire se onduló en frente de ellos y una brecha se
abrió a menos de tres metros de distancia.
 Los gritos estallaron a su alrededor, y Morgan se giró y observó dos divisiones
más. Cuando escuchó un ruido por detrás, se giró y vio docenas de rocas pequeñas
golpeando el portal. Se desenroscaron y enderezaron, abrieron sus bocas y rugieron.
Trolls de piedra.
Eran de la altura de sus rodillas, marrón tierra con grandes vientres de cerveza.
Sus rostros estaban aplastados, haciendo que sus narices prominentes se vieran mucho
más grandes, sus grandes colmillos dándoles una mordida inferior. Tenían orejas
pequeñas y planas, y ojos negros puros que le recordaban a los ojos de una araña.
Normalmente vivían en túneles debajo de montañas, con sus cuerpos como rocas, y
frecuentemente comían viajeros incautos. Casi siempre eran tranquilos y Morgan no
podía imaginar lo que había ocasionado que salieran a atacar.
Ascher tiró de su brazo, arrastrándola fuera del camino de un garrote de púas
desagradable. Morgan agarró la barandilla que conducía al auditorio, la arrancó de sus
fijaciones y la balanceó. El bate repentino cayó en el troll, sintió el impactó en sus brazos
como si golpeara piedra sólida, pero sirvió para lanzar al pequeño bastardo a través de
la grieta.
242
Ascher arqueó una ceja, luego la imitó arrancando su propia barandilla. Ryder no
se molestó con algo tan pequeño. Se acercó a la banca más cercana y la usó como una
excavadora para arrastrar la mayor cantidad de ellos de vuelta a la grieta, los músculos
de sus brazos y sus piernas soportaban el peso. Ella dio un paso hacia atrás tratando de
tirar a los que intentaban saltar encima de ella y morderla.
Draven y Atlas habían sacado sus espadas, girando y dando vueltas mientras
cortaban a una multitud de duendes rojos y verrugosos que golpeaban en estampida a
sus espaldas desprotegidas, esquivando hábilmente los cuernos retorcidos que brotaban
de sus frentes, y saltando sobre el látigo de sus colas en forma de lanza.
Detrás de ellos todo el auditorio era un caos.
En el otro extremo de la habitación, una horda de gnomos sanguinarios amenazaba
con devorar a cualquiera lo suficientemente tonto como para acercarse demasiado.
Parecían estatuas inocentes hasta que se giraban y veías sus dientes llenos de sangre y
ojos negros abultados y malvados.
Las llagas les cubrían la cara y las manos hasta hacerlos parecer pequeños zombis,
el resultado final de despertar a un gnomo mientras aún había luz. Otro grupo batallaba
con un grupo de ghouls en descomposición, mientras que otros luchaban por escapar de
lo que parecía ser un yeti grande de más de dos metros, tan ancho como un coche
pequeño y probablemente pesando tanto como uno.
 Más de la mitad de los estudiantes tomaron sus armas y reinó la anarquía.
Kincade saltó del escenario, cortando una franja amplia a través de las criaturas
mientras se dirigían a hacia ella, con sus ojos duros y decididos. Incluso los maestros
tomaron sus armas y descendieron con la multitud.
Su equipo la rodeó en un círculo protector, pero había demasiados ataques que
llegaban de todos los frentes.
—Los portales tienen que ser cerrados. Necesitamos llegar a las brujas.
Los hombres lobo gruñeron en la distancia, y Morgan se giró para ver a un grupo
de estudiantes rodeados de una multitud de diablillos.
—Allí.
Incluso mientras observaba, los hombres lobo se separaban. Sin esperar
aprobación Morgan se acercó en su dirección, dejando que su lado salvaje se liberara,
usando su velocidad y flexibilidad para pasar por la multitud.
Harper estaba en el centro del grupo, haciendo su mejor trabajo para alejar a
cualquier cosa que se acercara demasiado, pero el círculo a su alrededor estaba 243
haciéndose pequeño peligrosamente rápido. Morgan atrapó a una criatura asquerosa con
su espada como un pequeño pincho de Kebab. Gritó de dolor, la miró y se desplomó
hacia delante, su aliento agonizante apestaba a la putrefacción atrapada entre sus
dientes.
Irrumpió en el círculo, hizo un inventario de las brujas contra los luchadores y
sabía que no tenían ninguna posibilidad sin ayuda.
—Harper, reúne a todas las brujas y cierra esas grietas.
Los ojos azules pálidos de Harper se encontraron con los de ella, el miedo le dejaba
el rostro sin color. Cuando no respondió, Morgan le dio con la palma en su mejilla.
Un gruñido curvó los labios de Harper, una chispa de vida regresó a sus ojos.
—Vas a pagar por eso.
Morgan resopló.
—Está bien, pero luego. Aquellos que no puedan ayudar a cerrar el portal, usen su
poder para mantener a las criaturas alejadas.
Harper la miró por otro segundo, luego empezó a orquestar a las brujas. Una bruja
usó el poder del aire para catapultar un grupo pequeño de criaturas hacia el otro lado
del auditorio. Otra estaba usando su habilidad de controlar animales para congelar a
algunas de las criaturas más cercanas mientras Atlas y Draven las cortaban en pedazos.
Ryder permaneció a su lado, con los colmillos al descubierto, las garras en los
extremos de los dedos, nada humano quedaba mientras la protegía.
—¿Ascher? ¿Kincade? —Morgan giraba, buscándolos en el tumulto que se había
apoderado del piso principal del auditorio. Para su sorpresa, los dos hombres peleaban
espalda contra espalda, la vista imponente ya que demolían todo lo que alcanzaban. Los
movimientos de Kincade eran sistemáticos y controlados, y los de Ascher eran más
salvajes y atrevidos, ambos eran impresionantes.
Pero, aunque eran los mejores, había demasiados atacantes.
—Quédense aquí y cierren los portales. —Sin esperar a que las brujas
respondieran, Morgan regresó a pelear, ignorando el grito de rabia de Ryder. Un
estudiante tenía a un gnomo colgado en su espalda, con los dientes incrustados en el
hombro del niño. Dudó por un segundo al ver sangre, aterrada de que tocarlo hiciera
que se incrustara más, alejó su miedo, alejó a la pequeña bestia del niño y golpeó a la
criatura contra el suelo hasta que quedó inmóvil.
244
El muchacho asintió con gratitud, luego se alejó para reunirse con el resto.
No logró dar dos pasos y un diablillo se colgó de su pierna y empezó a escalarla
como un maldito árbol, sus garras le perforaban el mulso, luego rebanaban sus caderas
y espalda mientras trepaba. Morgan chilló de dolor, luego se tiró de espaldas, aplastando
a la pequeña mierda como una garrapata hinchada. La sangre empapaba su espalda y se
deslizaba por sus piernas cuando se levantó, el hedor era tan fuerte que se sentía como
si estuviera inhalando ácido sulfúrico. Sus ojos se aguaron, su garganta le ardía hasta
que sintió como si sus pulmones se estuviesen quemando.
Ella tropezó y se encontró cara a cara con un demonio. Él desnudó sus dientes
afilados cuando la vio, alcanzándola con sus puños carnosos. Ella se arrojó hacia un
lado y él se retorció.
Un segundo demasiado lento.
Las uñas le golpearon la cadera y le arañaron la parte exterior de la pierna.
Viéndola herida y siendo atacada, un pequeño troll de piedra sonrió triunfante y saltó
hacia ella. Ella lo cogió en el aire, luego giró y golpeó al demonio en la cabeza con él
una y otra vez. Fragmentos de rocas y materia cerebral la salpicaron hasta que ambos
cayeron muertos.
 Cuando alcanzó a su equipo, sintió que había caído a un pozo. Su pierna estaba en
llamas, su espalda le dolía y tenía sangre goteando de un lado de su rostro, donde
pedazos del troll de piedra que había demolido le habían partido la ceja.
—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —Kincade maldijo cuando la vio,
mientras que Ascher parecía furioso.
Morgan retiró su espada y la envió girando en el aire, viéndola clavarse en el ojo
del demonio que estaba inclinándose para morder a Kincade.
—Salvando tu trasero.
Se las arreglaron para mantener la grieta, pero estaban rodeados por todos lados,
el número de cazadores disminuía lentamente a medida que fueron abrumados y
arrastrados a través de la grieta.
Ahí fue cuando se dio cuenta.
—¡No están intentando matar a los estudiantes, están tratando de capturarlos!
Kincade dio una mirada al auditorio, luego maldijo cuando notó que tenía razón.
—Si no nos ponemos en marcha nosotros seremos los siguientes.
245
Un gran rugido retumbó en la sala, y Morgan se giró para ver a un yeti gigante
detrás de ella. Ascher devolvió el rugido con uno de los suyos y se lanzó al aire,
transformándose en el camino.
El sabueso del infierno y el yeti colisionaron, sus cuerpos golpeándose con un
ruido sordo que podía sentir en su pecho. Ascher clavó sus dientes en el hombro del
yeti, sus patas abriéndose paso entre la piel gruesa, instantáneamente volviéndola roja.
La criatura enorme aulló de dolor y rabia, luego cerró sus brazos más grandes que
el cuerpo de Morgan alrededor de Ascher y empezó a apretar. Ascher gritó y los vio
tambalearse hacia la grieta.
—¡No! —Aprovechando su cuerpo más pequeño, se lanzó entre ellos, cortando
cualquier cosa que se cruzara en su camino. Estaba a un metro de Ascher cuando unos
brazos la agarraron por detrás y la tiraron hacia atrás. Instantáneamente reconoció el
agarre de Kincade y su olor envolvente—. ¡No! ¡No! ¡No! Déjame ir. —Pateó y golpeó,
pero el bastardo se negó a soltarla—. Por favor.
Sin importar lo mucho que forcejeara, su agarre permanecía irrompible, sus brazos
eran como granito. Ascher debió haberla escuchado gritar y aumentó su ataque, usando
sus garras para desgarrar cualquier cosa que pudiera alcanzar. El yeti golpeó los puños
contra sus costillas, e incluso con la piel protectora de Ascher, Morgan podía escuchar
sus huesos romperse.
El yeti se tensó para mantener su agarre, luego se lanzó por la grieta con Ascher
dando un rugido de triunfo.
—¡No! —Morgan miró con horror mientras Ascher desaparecía, y sabía con
certeza que esta vez él no regresaría.
El portal se onduló y la grieta empezó a encogerse. Las criaturas emitieron un
chillido de advertencia y corrieron en estampida hacia los portales, sabiendo que, si eran
atrapadas de ese lado de la grieta, serían perseguidas y exterminadas.
Después de un minuto la grieta se cerró.
Morgan se quedó congelada, con la devastación rompiendo su alma, hasta que se
sintió llena de rabia.
—Quítame las manos de encima.
Su toque puso su piel de gallina.
—Morgan.
246
—¡Ahora! —Su traición penetró tan profundamente que le era difícil respirar.
Cuando sus brazos se alejaron, sus piernas temblaron tan fuerte que apenas podía
permanecer de pie y no encogerse y gritar—. Pude haberlo salvado.
—Te hubiesen llevado a ti también. —Él se le acercó y Morgan se estremeció,
retrocediendo hostilmente.
No podía creer que creyera ese cuento de hadas que le había contado acerca de ser
una familia, maldiciéndose a sí misma por ser tan ingenua. El resto de los muchachos
se juntaron alrededor de ella, pero no les prestó atención.
—Bastardo. —Empujó a Kincade, sin poder soportar tenerlo cerca de ella, y él se
tropezó con asombro—. Hablas todo el tiempo de tu equipo de élite, prometiendo que
nunca estaremos solos, pero a la primera oportunidad le diste la espalda, ¡cómo te
atreves! Eres como los del aquelarre en el que crecí. Por lo menos Ascher estaba en la
escuela, lo que significa que era tú responsabilidad protegerlo.
Levantó su mano, girando el brazo hasta que las marcas eran claramente visibles.
—Estas no significan nada si eliges cuando honrarlas.
El rostro de Kincade se endureció con cada palabra, luego dio un paso hacia ella.
 — ¿Qué crees que le habría pasado a él si te tomaban?
—Tú…
—No. Es tu turno de escuchar. —Agarró su brazo cuando ella trató de
alejarse—. Nuestro principal trabajo es protegerte. Tu sabueso entendía eso. Él no
hubiese querido que arriesgaras tu vida por él y lo sabes. La gente que tomaron está
viva ahora mismo solamente porque no te capturaron. ¿Eres tan egoísta que arriesgarías
todas sus vidas para salvar a tu preciado sabueso?
Sus palabras empezaron a abrir brecha en su ira, y contuvo una maldición.
Tenía razón, estaba siendo egoísta.
Ella hubiese arriesgado todo por salvar a Ascher.
Y aunque Kincade no lo sabía, ella habría hecho lo mismo por él o cualquier
hombre en el equipo.
—Todavía está vivo. —La voz de Kincade se apagó y se acercó a ella
cautelosamente como si fuera un animal asustado—. Siente la conexión. —Pasó su dedo
ligeramente por las marcas—. Cierra los ojos y concéntrate. 247
Su corazón latía frenéticamente, la esperanza frágil en su pecho era una cosa
peligrosa. Si Kincade se equivocaba, si algo le pasara a Ascher, no estaba segura si
podría perdonárselo a ella misma… o a él.
Morgan cerró los ojos y tras un segundo, la obsidiana y las líneas de plata se
llenaron de vida. El dolor se extendió a lo largo de sus terminaciones nerviosas, tan
agudo que le robó la respiración.
Solo que no era su dolor.
Un poco era de Kincade, sus palabras llenas de rabia le habían herido
profundamente… el resto provenía de Ascher. Solamente duró un segundo antes de que
la bloqueara, pero le dijo lo suficiente.
Estaba vivo.
Kincade la acercó más, y ella se permitió el lujo de apoyarse contra él, necesitando
su fuerza cuando sus piernas se volvieron débiles abruptamente.
—Lo traeremos de regreso. —Le prometió.
Morgan le creyó, sintiendo su determinación por las marcas.
Él lo haría… porque le importaba a ella.
 Ella se maravilló de la novedad de que sus sentimientos y emociones importaran.
Que a alguien le importara.
—Tenemos que irnos. —La directora se detuvo junto a Kincade, llena de sangre
y agitada, pero relativamente sin heridas—. Necesitamos organizar a todos, evacuar a
los estudiantes que quedan y llevar a los heridos a la enfermería.
Kincade se puso rígido, apretando como si no quisiera dejarla ir, o por temor a que
ella fuera alejada de él y ella sabía que él iba a oponerse.
—Ve. Esperaré con los muchachos en los cuarteles.
La miró sospechosamente, luego miró por encima de su cabeza a los muchachos.
Cuando asintieron respondiendo a su pregunta silenciosa, a regañadientes aflojó su
agarre, y fue invadido de inmediato por gente que necesitaba su atención.

248
 24
—¡Morgan! —Levantó la cabeza para ver a Neil abriéndose camino entre la
multitud. Estaba magullado y golpeado, pero no parecía herido—. ¿Estás bien?
Ella ignoró su pregunta, tenía su mente en una sola cosa.
—Vamos a arriba para diseñar estrategias para una misión de rescate.
—¿Te importa si me uno? —Estaba nervioso, y Morgan se sintió mal por dejarlo
sin compañero de habitación. Él no tenía muchos amigos, y tras el ataque no lo culpaba
por no querer estar solo.
—Claro. —Le dio una sonrisa forzada—. Bienvenido a la fiesta—. Enderezó sus
gafas siempre torcidas, le mostró una sonrisa de alivio y algo en su pecho se soltó al ver
que él había logrado sobrevivir a la masare.
Todos estaban en silencio mientras entraban al cuartel y ella les preguntaba a
todos. 249
—¿Alguien está herido?
Aunque Atlas y Draven estaban llenos de sangre y cubiertos de una cosa pegajosa
negra, parecían relativamente sanos, con nada más que pequeños arañazos y moretones.
Ryder parecía haberse llevado la peor parte de las heridas, su camiseta estaba tan cortada
que prácticamente se le caía. Él todavía estaba nervioso, con los ojos un poco salvajes,
sus dientes aún afilados, sus orejas un poco más largas y más puntiagudas de lo normal.
Morgan asintió hacia él.
—¿Necesitas ir a la enfermería o puedes cambiarte?
Ryder dejó de raspar sangre de la suela de sus zapatos, sus hombros se pusieron
rígidos mientras la miraba con precaución por el rabillo del ojo, claramente incómodo
con la discusión.
—Cambiarme. ¿Tú? —La multitud emergió como un rugido, sus dientes y barbilla
no estaban normales todavía y sabía que le tomaba esfuerzo concentrarse en hablar en
su estado actual.
Ella debía de tener mal aspecto si estaba dispuesto a comunicarse con ella.
 —Estaré bien después de ducharme. Todos tienen diez minutos antes de que me
apropie del baño, así que será mejor que se apresuren.
Ella no esperó a que todos estuvieran de acuerdo, inmediatamente fue hacia su
habitación y recogió su último conjunto de ropa. Sacó y limpió sus armas, su cuerpo se
endureció ahora que la pelea había acabado, algunos de los cortes más profundos
todavía sangraban. Les dio a los hombres cinco minutos extra, luego salió de su
habitación para limpiarse. Para su sorpresa el baño estaba vacío.
Cuidadosamente cerró la puerta, necesitaba estar sola por unos minutos para
procesar lo que había pasado. Era el único lugar en el que era seguro que no la seguirían.
El agua caliente se sintió increíble, ella gimió. La sangre y el líquido negro
desaparecieron por el drenaje, y se quedó de pie bajo el chorro de agua hasta que estuvo
limpia, sus músculos se fueron relajando gradualmente.
Después de veinte minutos el silencio había empezado a ponerla nerviosa, su
mente seguía viendo a Ascher desaparecer por la grieta una y otra vez. Golpeó la pared
para alejar la imagen. La baldosa se rajó, la piel de sus nudillos se abrió, pero el dolor
hizo poco por distraerla, los cortes sanaban en menos de un minuto.
250
Necesitaba hacer algo.
Las heridas de la pelea habían desaparecido, dejando líneas y marcas por todo su
cuerpo, hasta parecer el monstruo de Frankenstein… o quizás su hermana menor. En
unas horas, el trauma bajo su piel se uniría y las cicatrices en su cuerpo desaparecerían
como si nunca hubiesen existido.
Morgan se secó y se vistió apresuradamente, luego limpió el vapor del espejo. Su
imagen tembló antes de ser remplazada por la de su primo.
—Traté de advertirte de lo que iba a pasar.
—¿Advertirme? —Sus manos se cerraron en puños y se maldijo a sí misma por
haber dejado sus armas en su habitación. Era todo lo que podía hacer para no meterse
al espejo y estrangularlo—. Mataste docenas de personas inocentes y secuestraste al
doble de ellos.
—¡Vaya! —Levantó las manos, sacudiendo la cabeza con sus ojos llenos de
preocupación—. No fui yo, el reino primordial está al borde de la guerra. Estaba
tratando de protegerte, pero la otra parte debió haber descubierto tu ubicación. Ellos son
los que atacaron. Saben que tú eres la que decidirá qué lado gana la guerra.
Morgan entrecerró los ojos, no estaba segura si le estaba diciendo la verdad o si
estaba mintiendo.
 Solo sabía una cosa… no confiaba en él.
Cuando no respondió, Ethan sonrió gentilmente.
—Realmente no recuerdas tu pasado.
Morgan decidió esperar su momento y ver si podría hacerlo caer de alguna manera.
—No.
—Naciste por un propósito… salvar ambos reinos. Nuestro mundo se ha dividido
en dos partes, una quiere quedarse aquí, mientras que la otra quiere invadir la tierra.
—Dio un suspiro y negó con la cabeza—. Incluso cuando eras pequeña, tú sabías tu
deber. Eras la más fuerte de todos nosotros y te ofreciste para que las marcas rituales se
hicieran en tu espalda. Ibas a sellar los portales completamente, pero antes que el ritual
pudiera ser completado, fuiste secuestrada y tus recuerdos fueron borrados.
Miró hacia un lado, su cara perdía color y parecía un poco nervioso.
—Ya vienen. Tienes que venir a casa y terminar el ritual antes que sea demasiado
tarde. Puedo abrir un portal, pero solamente durará unos segundos. Tendrás que
apresurarte. 251
La verdad y la mentira estaban tan entrelazadas que no podía desenmarañarlas.
Cuando no saltó inmediatamente hacia su oferta, él frunció el ceño y cambió de
táctica completamente. Dejó la fachada, yendo de temeroso a cruel.
—Eres tan terca como siempre. Si la decencia común no funciona, quizás esto te
ayude a decidir.
La imagen flameaba mientras giraba el espejo, y dio un respingo al ver a Ascher
encadenado en un calabozo.
—¿Morgan? ¿Estás bien? —Escuchó a los muchachos golpear la puerta detrás de
ella, pero no podía apartar la mirada de la imagen de Ascher golpeado y ensangrentado.
Su rostro estaba magullado y casi no podía reconocerlo, ambos ojos estaban hinchados
y cerrados, sus labios estaban partidos al igual que sus cejas. Sabiendo que podía curarse
casi tan rápidamente como ella le decía lo herido que estaba.
—Puedes recuperarlo. Lo único que tienes que hacer es entregarte a mí.
Su espalda se puso rígida con la orden.
—Todo lo que haces es mentir. ¿Cómo voy a creer todo lo que digas?
El humor aligeró su rostro.
 —No todo son mentiras. La guerra se acerca. Si no fueras tan malditamente difícil
de encontrar nada de esto hubiera pasado. He tardado años en encontrar donde
desapareciste. Traté de prescindir de ti, de encontrar sustitutas, pero ninguna de las otras
chicas eran lo suficientemente fuertes. —Sus ojos se endurecieron—. Ellas simplemente
no eran tú.
—O quizás encontraste a un grupo incompetente. —Notó su desdén y ladeó la
cabeza, su propia sonrisa se endurecía, estaba enseñando los dientes—. ¿Por qué no
vienes y terminas el ritual tú mismo? Incluso esperaré aquí por ti.
Los golpes educados en la puerta se convirtieron en golpes fuertes.
—Si no abres esta puerta en un minuto, la voy a tirar. —La voz de Ryder resonó
en la habitación.
No tenía mucho tiempo.
—Cobarde —se burló—. ¿No tienes los suficientes cojones para hacerlo tú
mismo? ¿O quizás lo que dicen es cierto, y no tienes suficiente poder para siquiera abrir
un simple portal?
252
Un gruñido salió de los labios de Ethan, sus ojos oscureciéndose como los de un
asesino.
—No te estaba mintiendo. El mundo primordial está al borde de la guerra. Con el
poder de tu sangre seré capaz de abrir permanentemente el portal entre los mundos.
Mientras los otros conquistan tu mundo, yo estaré en cargo de gobernar el reino
principal. Al estar de mi lado estarías salvando una vida. La mía. Están volviéndose
impacientes. Si no cumplo con mi parte del trato, me buscarán y tratarán de hacer el
ritual usándome como sacrificio.
Un hombro golpeó la puerta.
La madera se estremeció, pero se sostuvo.
—Suena como un final apropiado. —Morgan sonrió, sabiendo que lo enojaría.
Un músculo se tensó en su barbilla.
—No lo entiendes, ¿no? Estoy tratando de ayudarte. Cuando me haya ido, ¿de
verdad crees que dejarán de buscarte? Al menos puedo hacerlo sin dolor. Ellos te
cortarán en pedazos para obtener el control de tu magia.
Otro ruido sordo sonó detrás de ella, y la puerta se rompió ominosamente. Unas
manos rompieron la puerta, removiendo largos trozos de madera al mismo tiempo.
 —Tomaré la tercera opción, en la que te mato, luego a ellos y yo vivo. He pasado
los últimos diez años de mi vida entrenando para matar, y soy muy, muy buena. —Vio
algo en el rostro de ella que lo hizo dudar—. Correré el riesgo.
Vio a Neil moviendo su pequeña silueta a través del agujero en la puerta y
arrastrándose dentro del baño. Mientras ella estaba distraída la magia primordial cobró
vida. Las runas a lo largo de su columna vertebral se hundieron, el calor se extendió a
través de ella envolviéndola hasta que no pudo separarse.
—¡Morgan, cuidado! —Neil saltó sobre sus pies y luego corrió hacia ella.
Morgan se giró para ver que Ethan estaba haciendo un cántico. Un poco de sangre
corría por su labio superior, sus ojos se volvieron lechosos y el espejo empezó a ondear
cuando se abrió un portal.
Las fuerzas de los golpes contra la puerta se intensificaron y fragmentos de madera
penetraron la habitación.
Estaba siendo arrastrada hacia la grieta cunado Neil le golpeó. En lugar de ser
absorbida por el portal, sus pies se resbalaron y su espalda golpeó en el suelo, dejándola
sin respiración. Miró con horror mientras Neil reemplazaba su lugar y estaba siendo 253
arrastrado hacia el espejo. Él se giró y trató de alcanzarla, con su rostro pálido de terror.
Morgan oyó la puerta abrirse, pero sabía que no llegarían a tiempo. Ignorando el
dolor intentó alcanzarlo, las puntas de sus dedos apenas rozaban los de ella, cuando
Ryder y Draven la abordaron desde un lado y todos se deslizaron por el azulejo.
—¡No! —A pesar de su grito en negación, Neil fue absorbido hacia el reino
primordial. Mientras el portal empezaba a cerrarse luchó contra el agarre de los
muchachos, pero los bastardos eran demasiado fuertes. Golpeó el rostro de Draven con
un codo, retorciéndose y usando sus pies y rodillas para golpear a Ryder.
Ninguno de ellos se inmutó.
—Que alguien llegue a Kincade.
—Mierda, tienes la suerte de un duende, perra problemática. —Ethan parecía
enojado, su tez pálida como la muerte le restaba veneno de sus palabras—. Tienes
veinticuatro horas para entregarte a mí, o tus amigos morirán de una manera muy
dolorosa en tu lugar. Si no puedo tenerte, sus sacrificios quizás me den el suficiente
poder para conseguir lo que quiero.
Morgan luchó más fuerte, accidentalmente golpeando su cabeza con los azulejos
del suelo mientras trataba de soltarse de Draven, pero eran como pulpos, y ella era
incapaz de escapar de sus brazos y piernas sin importar lo que hiciera. Vio el espejo
lentamente cubrirse de plateado.
—¿Qué demonios está pasando aquí? —El rugido de Kincade sonó por la
habitación. No dudó en agarrar a Ryder y tirar de sus pies, y luego alejarlo.
El lobo rodó y se detuvo, agachado sobres sus manos y pies.
—Detente. No la dejes ir.
Pero Kincade no parecía escucharlo. Alejó a Draven de ella y lo arrojó al otro lado
de la habitación, donde se estrelló contra una pared.
Draven se apretó la sien con la mano y sangre inmediatamente corrió por sus
dedos.
—Estaba a punto de intercambiarse por los otros. Casi fue atrapada. Si no hubiese
sido por Neil ella se habría ido.
Kincade se quedó congelado, su pecho se agitaba mientras la miraba como un
soldado decidiendo qué hacer con su botín robado. Se agachó, la agarró por el pie y
empezó a tirar de ella hacia él. Ella lo pateó con su pierna libre, pero él la capturó 254
fácilmente, sin siquiera moverse un poco.
—Sentí tu miedo y tu ira por la conexión.
Habló con voz ronca, fácilmente doblegándola poniendo sus piernas entre las de
él. Se acercó hasta que estaba encima de ella, y ella se quedó quieta observando sus ojos
verdes pálidos.
Estaba a un segundo de explotar.
—Ibas a hacerlo. —Sonaba devastado.
Destrozado.
—Me habrías dejado atrás sin manera de encontrarte. —Él sostuvo su rostro, gentil
pero firmemente—. Me habrías abandonado.
Él la acercó hacia su pecho y finalmente notó que él estaba temblando. Lo tocó
con vacilación, lo sintió estremecerse y lanzó una mirada preocupada a Ryder.
—Cuando una bruja muere, sus protectores normalmente mueren en un año. Por
lo general se enfrentan en una batalla tras otra hasta que son asesinados, finalmente se
vuelven locos por la pérdida.
Morgan tomó aire con horror, el mundo le daba vueltas.
 —No lo sabía.
Una excusa ridícula.
Quería protestar que no tenía intención de morir, pero honestamente no había
considerado los riesgos, sus pensamientos estaban consumidos con matar a su primo y
salvar a Ascher y Neil.
Ryder salió del baño, Draven lo siguió, dejándola sola con Kincade. Quería
llamarlos para que volvieran, pero se mordió el labio.
Ella había hecho esto.
Era su trabajo arreglarlo.
—Ibas a irte.
—Pero no lo hice. —Trató de alejarse, pero su agarre era como de piedra—. Estoy
aquí.
Era como si no pudiera oírla, su mente se había encerrado en un infierno privado.
Morgan pasó su pierna sobre la de él, luego usó sus caderas para girarlo hasta estar
encima. Le permitió estar un par de centímetros alejada. Sus manos flexionaron y las
255
puso sobre sus caderas, evitando que se alejara.
Sus ojos hacían que fuera imposible respirar.
La angustia y el anhelo se marcaban en su rostro, y ella sabía que si hacía el
movimiento equivocado él se alejaría de ella para siempre, volviendo al asesino sin
sentimientos que era cuando la conoció. Si destruía el lazo entre ellos no sería mejor
que Catalina.
—Kade…
Ante la versión corta de su nombre, sus ojos se oscurecieron, su mirada se centró
en su boca con completa fascinación y gimió tortuosamente.
—Por favor.
Un calor inesperado se sintió entre ellos, y sus labios temblaron con necesidad,
sus nervios temblaban como si pequeñas furias hubiesen tomado su estómago.
Nunca había besado voluntariamente a alguien, excepto a una persona… él.
Él había sido el primero.
Y en ese momento no quería nada más que besarlo otra vez.
 Vacilante se inclinó hacia delante, ligeramente rozando sus labios con los de él.
Su gemido gutural desató un profundo deseo de más, parecía que su corazón iba a salirse
de su pecho.
Esta vez cuando sus labios tocaron los de él, él se movió hasta estar sentado,
envolvió sus brazos fuertemente en su cintura, pasó sus brazos por su espalda, tomando
el control del beso por completo. Sus labios eran calientes y demandantes y
malditamente buenos, ella se envolvió en él, incapaz de conseguir lo suficiente.
Él resultaba embriagante, cada toque de sus labios la atraía más profundamente
bajo su hechizo. Pasó las manos por sus hombros, su piel era tan suave como el mármol,
pero muy caliente al tacto.
Ella se maravilló con la flexión de los músculos bajo las yemas de sus dedos,
queriendo explorarlo más allá, y maldijo cuando sus dedos se enredaron en la ropa que
los separaba. Cuando ella pasó las uñas por su espalda en señal de frustración, él gruñó
profundamente en su pecho, tirando de ella más fuerte contra él, y ella jadeó en estado
de placer conmocionado, las emociones salvajes y perversas, maravillosas e
hipnotizantes la asustaron.
256
Era demasiado, muy pronto.
¿Cómo podía enamorarse de alguien a quien acababa de conocer, que actuaba
como si la odiara la mayor parte del tiempo?
Si se permitía sentir más por él le devastaría si las cosas no funcionaban.
Como si sintiera sus emociones en conflicto, Kincade retrocedió con un último
mordisco, luego presionó su frente contra la de ella, como si fuera incapaz de poner más
distancia entre ellos.
—Vas a matarme.
Su corazón sufrió un espasmo y cubrió su boca con una mano temblorosa, afectada
por su duro comentario.
—Nunca vuelvas a decir eso.
Esas palabras habían sido mucho para ella.
Cuando se alejó, él la dejó ir… de mala gana. Cuando la ayudó a ponerse de pie,
él se quedó un poco alejado a ella, acercándose lo suficiente como para alejar cualquier
peligro. Los pocos minutos sin preocupaciones, sin miedos, se evaporaron y todo
regresó.
 —Vamos a traerlos de regreso. —Kincade le tocó la espalda vacilante, el hombre
confiado de repente se sentía inseguro de ser bienvenido.
El cabello de la nuca se erizó con su roce y le dijo.
—No me vas a dejar atrás.
—Están buscándote. —Su voz era fuerte e implacable—. Eres demasiado
importante…
—¡Mierda! —Golpeó su pecho con los puños, pero él ni siquiera retrocedió un
milímetro—. Así no es como va a funcionar este grupo. Ninguno de ustedes es
prescindible. ¿Entiendes?
Ella comenzó a caminar, Kincade la observaba con ojos frustrados y ella sabía que
intentaría irse sin ella.
—¿Quién puede decir que irte no es parte de su plan? Tan pronto como entres en
el reino, sabrán que no estoy contigo, que me dejaste atrás… sola… vulnerable.
Él frunció el ceño.
—¿Por qué tengo la sensación de que tú te asegurarías de ello?
257
Ella sonrió.
—No tengo ni idea de lo que quieres decir.
Sus hombros cayeron con derrota y ella casi se sintió mal.
—¿Hay algo que pueda decir para que te quedes?
Morgan ya estaba negando con la cabeza.
—No con tu vida. Tú eres el que quería que fuésemos un equipo, así que de ahora
en adelante actuaremos como tal.
 25
—Tenemos veinticuatro horas para rescatar a los estudiantes que se han llevado.

Morgan evitó mirar a Kincade mientras hablaba con los chicos en el área principal
de sus cuarteles. No estaba lista para enfrentarse a él todavía después del beso explosivo
que compartieron. Una mirada y todo el mundo sabría lo que pasó, y ella no estaba
preparada para hacer frente a cualquier cosa que no fuera la misión.
Draven entrecerró los ojos mientras la miraba, detectando lo que no estaba
diciendo.

—¿Qué ocurre después de veinticuatro horas?

Morgan levantó la barbilla, tragándose la agitación revolviéndose en sus

intestinos.

—O me entrego a mi primo, o él matará a todos ellos en mi lugar. 258

Ella haría lo que debiera para salvar a Ascher, Neil, y al resto de los estudiantes.
Esto era culpa suya.
Si no fuera por su primo nada de esto habría sucedido.
—Mierda. —Draven se levantó bruscamente, su silla se precipitó al suelo mientras
él comenzó a caminar—. ¿Puedo tomar eso como que tienes un plan? Porque no voy a
entregarte a ese bastardo.
Morgan reconoció la determinación en sus ojos.
El equipo nunca le permitiría entregarse.
Necesitaba pensar en algo brillante, y pronto, o la muerte de los estudiantes pesaría
sobre su cabeza.
—Sólo hay un plan. —Morgan no aceptaría nada menos—. Recuperar a nuestra
gente.
Algo le seguía molestando con relación al ataque, y frunció el ceño mientras
trataba de precisar lo que le molestaba.
—Lo que nos lleva a la cuestión de cómo se las arreglaron para abrir tres fisuras
en un espacio tan reducido.
 El silencio de Kincade decía mucho.
—Tú sabes algo.
—Cuando estábamos limpiando el auditorio, encontramos tres brujas con las
gargantas cercenadas. Ni siquiera se dieron cuenta de que alguien se acercaba
sigilosamente detrás de ellas hasta que fue demasiado tarde. Un signo mágico fue
grabado en cada una de sus frentes.
A Morgan se le revolvió el estómago.
—Alguien en la escuela está ayudando a Ethan. ¿Por qué?
—Poder. —Atlas la miró cínicamente, su expresión se suavizó un poco cuando
notó su confusión—. ¿Por qué tu primo te necesita tanto?
Morgan no quería decírselo. Podía soportar ser acechada por donde quiera que
fuera, vista ya fuera con sospecha o con avaricia, pero la destruiría que ellos la vieran
de la misma manera.
—Tienes que decírselo. —Los ojos de Kincade eran inflexibles.
Le dolía la garganta, y odiaba que tuviera razón. No podía pedirles que arriesgaran
259
sus vidas sin decirles la verdad.
—Me necesita para llevar a cabo un ritual que le permitirá cosechar mi magia y
abrir una brecha entre los reinos... un puente permanente para que pase un ejército.
—Y se le está acabando el tiempo. Hizo promesas, y si no cumple su parte del
trato, los otros seres sobrenaturales descargarán su ira sobre él. Si no me puede tener,
matará a todos los que capturaron en un último esfuerzo para abrir ese puente.
—Una invasión significaría una guerra abierta. —Incluso Atlas parecía
sorprendido, quizás incluso un poco impresionado por la ambición de Ethan.
—¿Qué espera ganar?
—Le han prometido el control del reino primordial si cumple con su parte del
trato.
Atlas asintió, como si todo tuviera sentido, mientras que Ryder parecía sombrío.
Draven la miró con ojos fúnebres, un guerrero endurecido que sabía que no todos
podrían sobrevivir. Para su sorpresa, Kincade parecía indiferente, la determinación
ardiendo en sus ojos. Para él no había un resultado aceptable que no fuera ganar la
batalla.
Ella le envidiaba su confianza.
 —Si vamos a intentar un rescate, tenemos que estar preparados.
Kincade se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados, mirando con
detenimiento sus pies.
El temple languideció en su columna vertebral, el peso que amenazaba con
aplastarla se desvaneció y ella bajó la cabeza cuando las lágrimas inundaron sus ojos.
Él iba a ayudarla.
No la culparon por este desastre.
No la veían como si fuera una amenaza.
Su garganta se apretó dolorosamente, sin atreverse a creerlo y se aclaró la garganta
dos veces antes de que pudiera hablar.
—¿Qué sugieres?
Kincade levantó la cabeza, su mirada aterrizando en cada hombre.
—No puedo pedirles que nos acompañen…
—Al carajo. —Draven recogió su silla, sosteniendo la parte posterior de la misma.
260
— Sólo dinos lo que necesitas.
Kincade se relajó ligeramente, una sonrisa de satisfacción iluminaba su expresión
normalmente estoica.
—Tenemos que equilibrar la balanza.
—¿Quieres asaltar la armería? —Ryder se puso de pie, retirando su cabello hacia
atrás, atrayendo la mirada de ella hacia los ángulos increíblemente esculpidos de su
rostro—. Puedo conseguirnos las armas de vacío.
Estaban hablando de irrumpir en la sala de armas y robarlas.
Estos tipos le empezaban a agradar.
Todo el mundo se dirigió en tropel hacia la puerta.
—Mientras ustedes hacen eso, hablaré con Harper.
Morgan casi tropezó con sus propios pies mientras se daba vuelta para quedar
frente a Kincade.
—¿Qué? ¿Por qué?
 La posesividad hacía añicos cada pensamiento en su cabeza y todo su interior se
oponía a la idea de que Kincade se fuera a acercar a esa perra. Horribles y negras
emociones la consumían y el impulso de desgarrar la garganta de la otra chica era casi
abrumadora.
Él es MIO.
Respiraba con dificultad, tratando de controlar sus instintos primitivos y la tan, tan
tentadora obsesión por matar.
—Hay sólo un puñado de brujas en la escuela con la habilidad de abrir un portal
y los maestros son más propensos a encerrarnos que ayudar. —Kincade se dirigió hacia
ella y cada músculo de su cuerpo se tensó con cada palabra que él decía—. Necesitamos
su ayuda si quieres que Ascher regrese.
Era todo lo que podía hacer para no gruñirle. Sus pulmones se sentían apretados y
habló con labios más que rígidos.
—Puedo abrir un portal.
Kincade se detuvo frente a ella, estudiando su rostro como memorizándolo.
261
—Sé que no quieres pedir ayuda, pero llevaría demasiado tiempo entrenarte.
Necesitamos a alguien que sepa cómo controlar una grieta, o se corre el riesgo de
extraviarse en el vacío. ¿Está dispuesta a correr el riesgo?
No, no lo estaba.
Su magia era impredecible en el mejor de los casos. No podía arriesgarse a que
algo les pasara por algo tan tonto como los celos.
—Está bien, ve con ella.
Antes de que pudiera darse la vuelta, él la agarró del brazo.
—Chicos, ¿por qué no se dirigen a por las armas? Atlas, quédate y vigila la puerta.
Nadie más que nosotros entra o sale.
Los ojos de los hombres se movían de un lado a otro entre ellos, antes de hacer
una rápida retirada. Morgan se alejó, cruzando los brazos de manera protectora frente a
ella, aun siendo capaz de sentir su tacto y deseando que no quererlo más.
—¿Qué es lo quieres?
—¿Cómo son de graves tus heridas? —Sus ojos estaban fijos en la sangre reseca
que se filtraba a través de la pierna de su pantalón y por el lado de su camisa.
 Sus ojos la despojaban fácilmente de su ropa y si ella le mentía no tenía duda de
que él iba a poner sus pensamientos en acción y de que terminaría desnuda, de forma
que él pudiera juzgar por sí mismo.
—Estoy sanando. Luchar con los chicos volvió a abrir algunas de las heridas.
Un músculo palpitó en la mandíbula de él, sus manos hechas puño a su lado, como
si resistiera el impulso de tocarla.
—No creo que sea buena idea que entres en el Mundo Primordial, mientras estás
sangrando. Llamarás la atención sobre nosotros en el segundo en que capten el olor de
tu sangre.
Morgan dejó caer los brazos a los lados y dio un paso amenazador hacia él.
—De ninguna manera te me vas a ir sin mí.
Kincade no estaba ni en lo más mínimo intimidado. Pasando una mano frustrada
por encima de su cabeza, la estudió, sus ojos verdes inteligentes no perdían detalle.
—Sanas rápido. Más rápido que cualquier otra persona. ¿Por qué?
Morgan se detuvo a un pie de distancia de él, detenida por su pregunta.
262
—¿Crees que mi magia me puede curar?
—Tal vez. No sé. —Su atención vino a descansar sobre su garganta.
Cuando levantó su mano, se posó en el collar.
—¿Qué pasaría si se te quitases el collar?
La idea de quitárselo la asustaba. No se lo había quitado desde que se despertó en
el bosque hacía casi diez años.
—No lo sé. Cada vez que lo quito, mi magia se eleva, pero nunca lo he quitado
durante más de un minuto o dos cada vez.
Kincade extendió la mano, luego vaciló.
—¿Puedo?
Su estómago dio un vuelco violento y no estaba segura de sí era ante la idea de
quietarse el collar o ante la anticipación de su tacto. Tragó saliva con fuerza, retorciendo
rápidamente su cabello en un nudo desordenado en la base de su nuca, luego hizo una
inhalación profunda y asintió.
 El roce de sus dedos contra su garganta elevó su pulso de forma exorbitante y su
cuerpo se estremeció con anticipación ante lo que él haría enseguida. Levantó la mirada
hacia él para encontrar sus ojos dilatados, su respiración acelerada, mostrando las
señales de un guerrero entrenado para ocultar
las reacciones reveladoras. Luego sus bajó las cejas.
—No puedo encontrar el cierre.
Morgan se sonrojó, habiendo olvidado por completo el propósito de que la tocara.
—Uh... no hay ninguno.
Ella estiró la mano y, para su gran sorpresa, el metal se desprendió en sus manos,
pero cuando Kincade tocó la banda de metal inerte, se enroscó de su muñeca como una
serpiente, las vueltas se endurecían alrededor de su brazo en forma de espiral. El metal
era sorprendentemente pesado y su cuello se sentía desnudo sin el peso familiar.
—Eso es impresionante, por no decir una poderosa herramienta. —Pasó el pulgar
con suavidad sobre el brazalete de plata, pero era solo metal una vez más—. ¿Dónde lo
conseguiste?
263
—Ni idea. Lo he tenido desde que tengo memoria. —La temperatura de las runas
grabadas a lo largo de su espalda se elevó y su corazón se hundió en las sensaciones
familiares. Sabiendo que probablemente necesitaría su magia cuando entraran en el
portal, Morgan selló sus labios. Se ocuparía del dolor de su magia manifestándose, pero
ella se negaba a que Kincade observara.
—Tienes que irte. Los otros volverán pronto y tenemos que tener listo el portal.
Él entrecerró los ojos ante su repentino cambio de parecer.
—Mira, ya he dejado de sangrar.
De hecho, la energía inundó su torrente sanguíneo, la sensación de dolor
insoportable como si estuviera siendo vuelta del revés desde dentro. Era todo lo que
podía hacer para contener un quejido. Después de otro minuto de estudiarla, a
regañadientes asintió y se fue. Tan pronto como la puerta se cerró detrás con un golpe,
Morgan cayó de rodillas, el sudor brotaba de su frente y le corría por la espalda mientras
se esforzaba por mantener la magia contenida dentro de su cuerpo.
Después de pasar cinco minutos acurrucada hecha una bola apretada para evitar la
tortura, la agonía finalmente se niveló. Sabiendo que tenía que limpiar antes de los
hombres regresaran, se levantó tambaleándose, maldiciendo cuando la habitación dio
vueltas y entró cojeando al baño. Pasó su camiseta por encima de su cabeza de un tirón
para quitarle la sangre, admirando el arco iris de contusiones que bajaban por su costado
izquierdo.
Cuando se inclinó para dedicarse a su tarea, su mirada fue a engancharse al borde
de las runas. Se dio la vuelta y estudió su espalda. Aunque las runas grabadas aún
seguían ahí, la magia que normalmente contenían se había ido.
Lucían sin vida y opacas.
Eso no podía ser bueno.
Rápidamente se quitó los pantalones y enjuagó lo que más sangre tenía. Las
marcas de garra en su cadera y el muslo todavía eran desagradables, pero la hemorragia
se había detenido.
Kincade tenía razón.
Si iba sería una carga.
Pero el instinto le prevenía que, si ella no iba, nadie volvería.
Morgan fue cojeando hasta uno de los armarios y sacó un botiquín médico,
determinada a recomponerse a sí misma de nuevo. Estaría condenada si dejaba que los
264
chicos arriesgaran sus vidas por ella mientras ella se solo sentaba ahí sin hacer nada.
Le empezó a picar la palma de la mano como si estuviera siendo apuñalada con
agujas, el dolor creció que hasta los músculos de su mano comenzaron acalambrarse.
Se sentía como si alguien estuviera tratando de sacarle las uñas con un par de alicates.
Dejó caer el kit médico, maldiciendo el ruido mientras caía al suelo. Se dobló a la mitad
reprimiendo un quejido cuando el dolor se abrió camino subiendo por su brazo, como
si hormigas de fuego la estuvieran comiendo de dentro hacia afuera.
—Dale a la niña un poco de privacidad. Estoy segura de que puede arreglárselas
para ir al baño sin ayuda. —La voz sarcástica de Harper se hizo más fuerte al tiempo
que se acercaba al baño.
La puerta se abrió y enseguida se cerró con un clic.
—O no.
Los zapatos de Harper hicieron ruido por el suelo mientras se acercaba.
—Estás absorbiendo demasiada magia. Necesita devolverla o te va a comer viva.
—No me digas. —Siseó Morgan con una profunda inhalación—. ¿Cómo?
 —Contrólalo. No dejes que te controle. —Harper tenía una mueca en su rostro,
claramente nada feliz de estar ayudando—. Te estás aferrando a la magia. Necesitas
liberarla. ¿Qué estabas pensando cuando la llamaste?
—No la llamé. —Al menos no intencionalmente. Pero ella había estado pensando
en su pierna.
Muy vacilante, Morgan estiró la mano y la presionó contra su muslo.
En el instante en su palma tocó la piel, la sensación de ardor se derramó por su
cadera y muslo dañado y las heridas comenzaron a tejerse de nuevo, los músculos
crispados tirantes mientras se enfrentaba al peor de los calambres.
Una vez que la herida sanó, la magia se desvaneció, y ella fue capaz de respirar
sin jadear.
—¿Es así de doloroso normalmente?
—No. —Harper la estaba mirando fijamente, sus ojos azules con viva
curiosidad—. Pero nunca he visto magia tan fuerte como la tuya, tampoco. Heridas así
de severas debería haber tomado días en sanar, y todavía habría cicatrices.
265
Ella no parecía contenta con la revelación tampoco.
Morgan tuvo problemas para levantarse, sus músculos gomosos mientras se ponía
en posición vertical, notando que Harper no ofrecía la mano.
—Vas a abrir el portal.
—Quiero venganza. Si existe la posibilidad de recuperar a nuestra gente, no me
enorgullece usarte para hacerlo. —Harper se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta,
pero no sin que antes Morgan viera el dolor. No sólo hizo que secuestraran a los amigos
de Harper, sino que dos de sus perros guardianes fueran destrozados ante sus ojos
mientras trataban de protegerla.
Una píldora difícil de tragar para cualquiera.
Antes de que Harper saliera del baño, se detuvo.
—Me lo debes. Cuando regreses, quiero que me enseñes a luchar de la forma en
que lo haces.
Morgan no podría haber quedado más atónita si ella le hubiera ofrecido ser
mejores amigas.
Harper interpretó su silencio como un acuerdo y se marchó.
 Después de un minuto Morgan se sentía casi normal, su cuerpo estaba mejor que
nunca y ella se vistió a toda prisa. Para cuando abrió la puerta del baño todo el mundo
estaba esperando en el área principal con una gran cantidad de armas repartidas a lo
largo de la mesa.
—Las criaturas que viven en el reino primordial son más fuertes que las que
normalmente enfrentamos. Serán más difíciles de matar. Las armas de vacío son lo
único que garantiza matar a lo que sea que nos enfrentemos. —Kincade comenzó a
repartir las armas, evitando mirarla y Morgan se enfrió por la frialdad inesperada entre
ellos cuando apenas se estaba acostumbrando al calor en sus ojos.
Cuando tocó las marcas en su brazo, concentrándose en su conexión, era como
chocar contra una pared de ladrillo.
La repentina pérdida fue devastadora.
Trató de creer que era para que no se distrajera, pero no sonaba verdadero.
No, era como si él estuviera poniendo distancia entre ellos porque... no esperaba
regresar.
266
La idea le revolvió el estómago, y de repente se sintió aterrorizada porque él iba a
correr demasiados riesgos. Cuando abrió la boca para llamarle, Ryder se aclaró la
garganta, sutilmente sacudiendo la cabeza y Morgan tragó saliva con fuerza. Él tomó
dos de las espadas de la mesa, sin quitar su mirada de la de ella, prometiendo en silencio
que vigilaría a Kincade.
Se tendría que hacer.
Entre los dos lo mantendrían a salvo.
Todos se reunieron alrededor de la mesa, para recoger sus armas asignadas. Tan
pronto como ella tocó el cuchillo táctico de treinta centímetros, los sellos en la hoja
brillaron un color púrpura ahumado.
La punta del cuchillo negro se derritió, líneas de metal líquido se enredaron
alrededor de su puño, y luego subieron por su brazo izquierdo. Se sentía como hielo
deslizándose por debajo de su piel. El líquido negro se entramó por ambas partes en una
figura que no reconoció, solidificándose en un puño negro de diez centímetros. Cuando
ella abrió la palma de la mano la hoja había desaparecido. Sucedió en cuestión de
segundos.
—¡¿Qué?!
—Eso no es posible. —Harper sonaba furiosa.
 Todos los sonidos y todo el movimiento se detuvieron. Harper y los chicos estaban
de pie en estado de shock, contemplándola como si hubiera sacado un conejo del trasero.
—¿Quiere alguien tomarse la molestia de explicar?
—La corte real a menudo llevaba joyería que se rumoreaba que era para
protegerlos. Se decía que eran capaces de sacar las armas de la nada. —Atlas fue el
primero en dejarlo salir. No parecía sorprendido.
—Cierra el puño.
No era la respuesta que ella quería.
No quería tener nada que ver con su absurdo linaje real, pero tenía suficiente
curiosidad como para hacer lo que él decía.
No sucedió nada.
Ella levantó la ceja en demanda silenciosa, dejando salir un suspiro de silencioso.
—Otra respuesta es que eres un metalúrgico con la habilidad de dar forma al metal.
—Kincade enfundó sus armas—. Sin el collar bloqueando tu magia, tus poderes se van
a desarrollar más rápido de lo normal.
267
Lo cual también significaba una curva de aprendizaje más nítida.
¡Estupendo!
Atlas seguía observando sus manos, claramente sin renunciar a su idea
descabellada de que ella era de la realeza.
—Inténtalo de nuevo, pero concéntrate en la formar de una cuchilla.
Morgan lo intentó de nuevo, pero recibió la misma respuesta.
Estupideces.
—Suficiente. Resuélvanlo más tarde. No tenemos tiempo para jugar. —Comenzó
Harper a hacer magia. Sin un espejo encantado se requería talento en bruto para abrir
un portal.
La temperatura descendió gradualmente hasta que el aliento de Morgan se heló en
el aire. El vello de su cuerpo se erizó, la crepitación estática alrededor volviéndose casi
dolorosa. Tomó diez minutos para que el aire se ondulara al tiempo que el portal entre
los mundos se abría. El proceso requirió mucho poder, Harper languideció, como si
aquello le hubiera absorbido la vida.
—Denme la señal cuando se necesiten el portal abierto otra vez.
 Morgan dio una mirada rápida a los chicos.
—¿Cuál es la señal?
Atlas no esperó, saltando a través de la grieta, sus armas preparadas. Draven movió
las cejas y le lanzó una sonrisa maliciosa, sus ojos desprovistos de cualquier cosa que
no fuera la sed de la violencia mientras saltaba a través a continuación.
—Encuentren un espejo. Harper los monitoreará como una estación de radio.
Cuando ella capte la señal (nuestra ubicación) abrirá el portal—. Ryder la agarró del
brazo, empujándola hacia la grieta.
—Eres la siguiente.
Sin vacilar, Morgan corrió hacia la perturbación brillante y saltó hacia la nada.

268
 26
El silencio absoluto en el vacío sonaba estridente en los oídos de Morgan, pero
extrañamente reconfortante ante sus pensamientos agitados. La magia que residía
debajo de su piel se instaló en sus huesos con un suspiro reconfortante. El frío quemaba
a lo largo de las runas en su espalda, las marcas ahora completamente drenadas de
magia.
La oscuridad del vacío era más tonos de gris a medida que las sombras cambiaban
en la niebla oscura: las formas casi humanas… posiblemente otras personas cruzando o
aquellos que estaban atrapados entre mundos. Pequeñas manchas de luz brillaban en la
distancia y ella se dio cuenta de que había otros portales.
El collar aumentó su temperatura, tensándose alrededor de su muñeca cuando las
sombras se acercaron demasiado, actuando como un escudo. El brazalete negro a lo
largo de su otro brazo brillaba en una niebla de color morado oscuro, y su mano
instintivamente se redondeó en un puño. Casi podía sentir la cuchilla en su palma, pero 269
resistió el impulso de llamar al arma. La última cosa que necesitaba era perder la
cuchilla en el vacío.
Una luz brillante se dirigió directamente hacia ella. Levantó el brazo para
protegerse la cara cuando chocó contra ella... y se encontró así misma escupida dentro
de mundo completamente nuevo.
Tastabilló para mantener el equilibrio. Cuando se enderezó, vio que los cuatro
chicos estaban presentes y esperándola. Atlas simplemente asintió y parecía listo para
continuar. Draven se levantó del suelo, revisó sus armas, evitando cuidadosamente su
mirada, pero se daba cuenta que había estado preocupado. Ryder permaneció sentado,
y ella sospechaba que estaba luchando contra el mareo por el movimiento de viajar a
través del vacío. Ella habría ido con él, pero no creía que apreciara su interés por él.
Un músculo saltó en la mandíbula de Kincade. Después de unos segundos, sacudió
la cabeza y dejó ir su enojo.
—No me gusta cuanto tiempo te lleva cruzar.
Morgan mantuvo la boca cerrada. Dudaba que en realidad pudiera perderse en la
oscuridad, pero no creía que a él le reconfortara lo que vio en el vacío. No podía
arriesgarse a que le negara el acceso a los portales en el futuro.
 Miró alrededor de la pequeña habitación, y luego se quedó quieta cuando lo
reconoció, una sensación de déjà vu que la hacía sentir como si estuviera de pie en dos
lugares a la vez.
—¿Estamos todavía en la escuela?
Draven negó con la cabeza.
—La Academia es una imagen espejo del castillo. Mira. —Abrió una cortina, y
Morgan dio un vistazo dentro de un mundo ajeno. La vista no era en definitiva de la
Tierra.
En lugar de cimas de montañas, el cielo tenía dos lunas y un planeta más grande
que dominaba el horizonte. Estaba tan cerca que podía ver el hermoso remolino de
nubes y el paisaje, similar a las imágenes que los astronautas terrestres tomaron desde
el espacio. Se parecía a la... Tierra. Apartó su atención del cielo resplandeciente, y vio
luz de la luna plateada derramándose sobre el área hasta donde su ojo alcanzaba a ver,
el paisaje era una combinación de tierra salvaje y cosmopolita conviviendo lado a lado.
Era a la vez hermoso y exótico... o lo podría haber sido si la niebla gris que se
cernía de manera inquietante en el horizonte no pareciera estar consumiendo toda la luz. 270
Incluso desde la distancia percibió algo malévolo que le hizo sentir escalofrío de temor
a lo largo de su espina dorsal. Aunque era inquietante mirarlo, tenía aún más miedo a
parpadear, petrificada por si le quitaba los ojos de encima aun un segundo.
—¿Qué es eso?
La boca de Draven se tensó.
—Es una especie de residuo mágico. Este reino fue creado y mantenido por la
magia, pero la gente está dragando la magia lentamente para sus propios fines. Sin
magia el mundo está muriendo.
—No, no muriendo. Lo están matando. —Morgan estaba aterrada de lo lejos que
podía llegar la gente por el poder.
Destruir algo tan hermoso era criminal.
—¿No pueden impedir que la gente de use magia?
Draven le esbozó una sonrisa cínica.
—La gente a la que tendrían que impedírselo son los mismos que están a cargo de
la decisión. No hay manera de que renuncien a su poder para algo tan tedioso como
salvar el planeta.
 Su estómago se revolvió cuando la bilis le subía por la parte posterior de la
garganta.
—Es por eso que me necesitan, porque quieren construir un puente hacia la Tierra.
Quieren saquear nuestro mundo y están dispuestos a destruir nuestro reino para salvar
su propia existencia.
—No va a suceder —interrumpió Kincade, entonces miró por encima de su
cabeza—. Ryder se ha recuperado. Es momento de irnos.
Morgan se dio la vuelta, pero Ryder no parecía estar mejor y así lo dijo ella.
—Sus especies no son de este mundo, o mejor dicho, han estado fuera demasiado
tiempo. La magia en la atmósfera lo está envenenando lentamente. Su lobo le ayudará
a adaptarse y su cuerpo debería regularlo después de un rato. —Draven sonaba
sombrío—. Otros no tienen tanta suerte.
Morgan se le quedó mirando con repugnante incredulidad.
—Ustedes. Los chicos. Los estudiantes.
—Vamos a estar bien por un tiempo. Hemos viajado a través del vacío con la 271
suficiente frecuencia y eso actúa como una inoculación, pero la mayoría de los
estudiantes no tienen nuestra inmunidad o una bestia como Ryder para filtrar la magia.
Algunos han estado de lado de la Tierra demasiado tiempo. Si no los sacamos de aquí
pronto, morirán ya sea que tu primo los mate o no. —Arrojó una mirada crítica sobre
ella, luego sonrió—. Tu pareces estar bien.
—Yo… —Morgan se encogió de hombros y le confesó la verdad—. Siento como
si estuviera en casa. —En todo caso, se sentía mejor, más fuerte de lo que se había
sentido en mucho tiempo. La magia en sus huesos era un zumbido agradable, ya no
luchaba contra ella, las marcas en su espalda en silencio por primera vez. La extraña
sensación de algo ajeno viviendo bajo su piel, la salvaje ansia de cazar, la sensación de
no ser normal, desapareció.
—Tenemos que movernos. —Atlas se deslizó en la habitación, manteniendo su
atención en el pasillo—. Si no saben que ya estamos aquí, pronto lo harán.
Morgan exhaló, luego cerró los ojos y se concentró en la filigrana de obsidiana
que se enredaba en su brazo, haciendo todo lo posible para no caer demasiado profundo
en la conexión y alertar Ascher de su presencia, él no reaccionaría bien al saber que lo
había seguido.
—Encontrar.
 La marca se hizo más pesada, dándole un tirón distintivo que era un poco
perturbador de sentir debajo de su piel, pero no dudó en seguir. Corrió aprisa por el
pasillo, sus sentidos híper-alerta, en busca de cualquier signo de vida. Entró y salió de
las habitaciones y pasillos, evitando fácilmente a la gente, el diseño del palacio era
inquietantemente familiar.
Bajaron dos niveles, los chicos eran un reconfortante silencio a su espalda. Cuando
dobló la última esquina, Morgan patinó hasta detenerse frente a un gran retrato realista
de una bella mujer exquisita de pelo oscuro.
—¿Mamá?
Llevaba un elegante vestido que se adhería a su forma delgada, todo lo relacionado
con su porte demasiado increíblemente regio y elegante para ser remotamente humano.
Fue entonces cuando Morgan notó el familiar collar alrededor del cuello de la mujer.
Los chicos la rodearon, algunos instándola a que continuara, algunos de ellos
mirando entre ella y la pintura, pero no escuchó nada de eso.
Destellos de recuerdos la golpearon con fuerza, un dolor punzante que amenazaba
con abrirle el cráneo y se agarró la cabeza con los dedos mientras caía de rodillas. 272
Imágenes de su madre, herida y cubierta de sangre, llenaron su mente. Su madre
estaba de rodillas ante ella, colocando el collar alrededor de su cuello con una sonrisa
temblorosa.
El tiempo pasó y Morgan estaba siendo arrastrada por un pasillo por su madre,
tropezando con cuerpos familiares, personas que ella conocía, amigos, su sangre
empapando sus ropas. Gritos en erupción y los guardias inundaron el pasillo,
rodeándolas. El miedo sabía metálico en su boca, y ella sujetó una pequeña daga en la
mano, de pie junto a su madre, preparándose para defenderla.
—Corre, cariño. Ve hasta el portal. —Su madre no esperó, sino que se lanzó contra
los guardias, su grito de batalla resonando en la cabeza de Morgan, incluso todos estos
años.
Morgan hizo lo que le dijo solamente cuando un hechizo se apoderó de ella, uno
que no podía romper.
Y corrió.
Como una cobarde, corría.
Se detuvo en seco delante del portal, a la espera de su madre. Sólo que ella nunca
regresó. Minutos agonizantes después, el hechizo finalmente se rompió y Morgan se
escabulló a través de los pasillos. Ella se paralizó en estado de shock cuando encontró
a su madre yaciendo en un charco de sangre, un hombre de pie ante ella, limpiando la
sangre derramada en su espada contra su pantalón.
Un grito subió por su garganta. El hombre se volvió hacia ella y sonrió. Morgan
no dudó. Arrojó su cuchillo, complacida cuando se le hundió al hombre profundo en el
muslo. Sin esperar represalias, se volvió y saltó a través del portal.
—¡Morgan!
El mundo giraba cuando unos brazos la sacaban arrastrando del terreno duro y ella
parpadeaba para ver los intensos ojos verdes de Kincade mirándola.
—Él mató a mi madre.
Dolía hablar.
La expresión de Kincade era sombría cuando él la apretó contra él.
—¿Ethan?
Morgan asintió en silencio, pegándose más cerca de él, incapaz de entrar en calor.
El dolor engrosó su voz.
273
—Ella murió protegiéndome.
Atlas abrió una puerta de un golpe, limpiando rápidamente la habitación, luego les
indicó a los demás que entraran.
—He oído historias sobre la noche del ataque. Fue un baño de sangre. Alayna era
una guerrera increíble. Los informes dijeron que mató al menos una docena de guardias
antes de que la mataran.
Kincade se sentó y ella se acurrucó en su regazo, traumatizada por las imágenes
que seguían destellando en su cabeza.
—Ver su retrato debe haber desencadenado tus recuerdos perdidos.
Atlas se arrodilló frente a ella y el abrazo de Kincade se hizo más fuerte de manera
protectora.
—Puedo contarte acerca de tu madre... me encontré con ella un par de veces...
pero ahora no es el momento. Es necesario recluir tus emociones y se centrarnos en la
misión.
—Maldita sea, hombre. Dale un par de minutos. —Draven miró a Atlas, la
aversión oscureciendo sus ojos.
 —No. —Morgan se apartó del abrigo de Kincade, las náuseas revolvían su
estómago—. Él tiene razón. Ahora no es el momento para que pierda el control.
Kincade se puso delante de ella, bloqueando su visión del resto de la habitación y
suavemente le limpió las mejillas. Mortificada por las lágrimas, Morgan bajó la cabeza
y se frotó la cara, sintiendo como si hubiera sido destripada.
—Oye. —Kincade deslizó su mano sobre su nuca, su agarre fuerte y seguro—.
Respira hondo. Ya no estás sola nunca más.
Odiaba que la vieran desmoronarse, y sus palabras de consuelo sólo servían para
sacudir sus ya inestables emociones cuando necesitaba tener la mente clara.
Se alejó de él, ignorando la promesa que le hacía, guardándola para desmontarla
y estudiarla después.
—Cuanto más tiempo nos quedemos más peligroso será para nosotros.
Él frunció el ceño hacia ella.
—Puedes tomarte un puto minuto para llorar.
Pero Morgan no quería lamentarse.
274
No quería pensar o sentir, y desde luego no quería ahogarse en la desesperanza
que la inundaba. Sólo dos cosas importaban. Sacar a todos los demás con vida y hacer
pagar a su primo.
—Vamos.
La ira ardía en su pecho, llenando el enorme agujero donde su corazón una vez
latió. Apretó el puño, sorprendida de sentir el calor acumularse en su mano y la presión
de metal cálido en su palma. Corrió al pasillo, la venganza chisporroteaba a través de
sus venas, calentando sus músculos para la batalla.
El pasillo estaba apenas iluminado, la tierra crujía bajo sus botas con cada paso,
el aire viciado por el largo desuso. Las paredes de piedra gris mostraban
sorprendentemente poco desgaste después de siglos de uso, el edificio estaba
impregnado de suficiente magia para mantenerlo en buenas condiciones. La doble
combinación de lo viejo y nuevo hacia los estrechos confines aún más espeluznantes y
las paredes comenzaron a cerrarse sobre ella, el impulso de correr y escapar de la
claustrofobia se hizo casi insoportable.
No sabía si era la sensación del tiempo haciéndose cada vez más corto o un hechizo
de algún tipo que la urgía a darse prisa, pero a ella no le importaba. El terror comenzaba
a crecer en su estómago, tensándose más con cada respiración. Tenían que irse ahora o
sería demasiado tarde.
Diez minutos más tarde, Kincade la obligó a detenerse en los niveles inferiores del
castillo y ella se volvió hacia él.
—¡¿Qué demonios?! Están justo delante de nosotros.
Ella se liberó de él moviendo el hombro, pero los otros chicos la tenían
arrinconada, el gran cuerpo de Ryder bloqueaba la estrecha sala calabozo.
—¿No te parece sospechoso que no nos hayamos topado con ningún guardia?
—Es una trampa. —Morgan se encogió de hombros, tratando de deslizarse a uno
de sus lados, pero el gran bastardo se negó a dejarla pasar—. Siempre supimos que era
una trampa.
Ryder se inclinó, hasta que estuvo justo a la altura de su cara.
—Eso no significa que tengamos que ponérselo fácil... ¿me captas, pequeña?
A ella no le gustaba tenerlo tan cerca, su cercanía revolvía cosas dentro de ella
cuando no quería sentir nada.
275
Bajó los ojos, dando un paso hacia un lado rápidamente, su pecho apretándose.
Apenas podía quedarse quieta. Estaba empezando a desenredarse, su magia
hinchándose con sus emociones y temía lo que sucedería cuando finalmente lo dejara
ir.
—Se nos está acabando el tiempo.
En más de un sentido, temía.
Una tos húmeda y cortante resonó en el pasillo y ella reconoció el sonido de oírlo
tarde por la noche del dormitorio junto al suyo.
—¡Neil!
Morgan apenas resistió salir a arremeter cuando Kincade la sujetó del brazo. Ella
abrió la boca para reclamarle cuando se abrió paso delante de ella.
—Quédate detrás de mí.
Lo último que esperaba era su rendición.
Se estaba comportando con precipitación, cada instinto le advertía que no había
nada más que problemas por venir, pero al parecer no podía detenerse.
 Ryder y Draven tomaron la delantera, Kincade se mantuvo tenazmente a su lado,
merodeando un paso por delante de ella, mientras que Atlas tomaba la retaguardia. La
oscuridad del túnel comenzó a aligerarse, y todo el mundo disminuyó la velocidad. Ella
agarró con más fuerza su arma, avanzando con lentitud hacia adelante junto con los
demás.
La primera cosa que vieron más allá del túnel parecía bastante inocente.
La sala circular tenía al menos seis metros de ancho, pero el techo abovedado lo
hacía parecer más grande... y aparentemente vacío. Las piedras eran de un vibrante color
marrón oxidado, que por alguna razón envió un escalofrío a recorrer su piel. Más
alarmante, marcado en el suelo formando un círculo perfecto alrededor de un altar se
hallaban las mismas marcas talladas en su espalda.
En el altar descansaba un cuerpo golpeado tan ensangrentado, que era difícil decir
algo acerca de la persona, excepto que era de sexo masculino. No podía apartar los ojos
de la figura. Había algo sorprendentemente familiar en el cabello rubio teñido de sangre,
algo acerca de la forma musculosa de sus brazos y hombros le provocaron que su
corazón rebotara contra las costillas.
276
—¿Ascher? —Morgan no podía moverse, no podía respirar.
—¡Aquí! —Morgan giró y miró para ver a Neil y varios otros estudiantes agitando
las manos para llamar su atención. Grandes agujeros perforaban el perímetro de la
habitación, casi como si un gran gusano hubiera excavado a través de las paredes al
azar, dejando tras de sí un sistema de intrincadas cuevas. Barras gruesas cubrían las
entradas, convirtiendo los túneles en jaulas.
Kincade le cubrió la cara con las manos, esperando a que ella centrara su atención
en él.
—Ve, yo me encargo de ellos.
El hielo en su interior estalló con su orden, liberándola de la parálisis que la
mantenía en su lugar desde que descubriera Ascher atado a la mesa. Complacida por su
comprensión, Morgan no se molestó en controlar su impulso salvaje, y rebotó hacia él
sobre los dedos de los pies para besarlo, sus labios demorándose durante unos segundos
a pesar de la urgencia de la situación.
—Gracias.
Sin esperar a que respondiera, se deslizó fuera de su abrazo y se precipitó hacia el
centro de la habitación. El cuchillo se derritió, el metal líquido corriendo por su brazo
para formar un ahora familiar brazalete, dejándole ambas manos libres para ayudar a
Ascher. Tan pronto como cruzó el círculo, supo que había cometido un error.
La magia saltó en el aire, empapando la habitación como si se encontrara con un
aguacero repentino.
Una sola palmada resonó por toda la habitación una y otra vez, y ella se dio vuelta
para ver a Ethan que aplaudía mientras decenas de guardias armados inundaron el
espacio detrás de él. La magia se envolvía firmemente alrededor de cada soldado,
cubriendo a los secuaces de Ethan de forma humana, de forma que pudieran hacerse
pasar por los guardias y entrar en el castillo sin ser detectados.
Con ninguna de las puertas de las celdas abiertas, ellos cinco no tenían ninguna
oportunidad en contra de tantos.
—Brava, prima. —Ethan le sonrió con un brillo malicioso en los ojos—. Sabía
que no dejarías morir a la gente, pero realmente no pensé que serías tan estúpida como
para acompañar a tu equipo.
El corazón de Morgan se hundió hasta que le dolió el pecho.
277
A causa de su imprudencia los había condenado.
—Suelten sus armas. —La arrogancia de Ethan se filtró cuando nadie se movió y
él la miró—. ¡Ahora! Ustedes saben no que tengo el menor inconveniente en matar a
sus amiguitos.
Su garganta se apretó dolorosamente y dejó caer de mala gana las tres armas que
había escondido en su cuerpo, evitando con esmero sus dos pulseras.
Se volvió hacia su equipo.
—Háganlo.
Draven maldijo, pero hizo lo mismo. Atlas y Ryder obedecieron después de un
ligero titubeo. Kincade limitó su mirada a Ethan, claramente calculando las
probabilidades. Sus ojos se deslizaron traicioneramente hacia ella. Durante dos latidos
de corazón temió que fuera a desafiarla, podía sentir su necesidad de protegerla
acrecentarse a través de su vínculo y ella le dirigió una sutil sacudida de cabeza,
rogándole en silencio más tiempo.
Un músculo palpitó en su mandíbula, su expresión era como si se le hubiera pedido
castrarse. Casi en cámara lenta, sus dedos se aflojaron alrededor de sus armas y las
cuchillas chocaron contra el suelo.
 Él confiaba en ella... sólo tenía la esperanza de poder cumplir con sus altas
expectativas.
—Reúnan a los cachorros y la enciérrenlos con el resto. —Ethan ignoró a todos
los demás y se movió con lentitud hacia ella con tal suficiencia que a ella le daban ganas
de romperle la nariz al hijo de puta.
Los soldados no corrían riesgos, manteniéndose a prudente distancia, usando las
puntas de sus espadas para empujar a los chicos hacia puerta de la jaula totalmente
abierta.
Morgan dio un respingo cuando la celda se cerró con un ruido metálico detrás ellos
con un golpe seco de mal agüero. Kincade se mantuvo de espaldas a ella, con la cabeza
inclinada, luchando contra la necesidad de arrojarse hacia las barras; de hacer algo, lo
que fuera.
Eran las mismas emociones que ella se esforzaba en contener.
Con cada segundo que pasaba, ella podía sentir la soga irse apretando alrededor
de su cuello.
278
—¿Qué hay de Ascher?
Ethan hizo una mueca de desagrado y ella sabía lo que diría antes de que abriera
la boca, así que le adelantó.
—Si intentas matarlo, lucharé contigo hasta el final. Si crees que vas a salir de esto
ileso, te equivocas.
—Te tengo exactamente donde quiero. ¿Qué podrías hacerme? —Se rio de su
amenaza como si fuera un mosquito molesto, pero cuando alargó el brazo hacia ella, el
collar se avivó con un brillo y lo arrojó tres metros hacia atrás para ir chocar contra el
suelo.
Cuando fue a seguirlo y romper su escuálido cuello, los símbolos en el piso
brillaron con un carmesí profundo, la luz se extendía hasta el techo y rodeaba el altar
como una cortina. Tan pronto como llegó a la barrera, fue como si se estrellara contra
una pared. Presionó sus manos contra el escudo, pasando los dedos a lo largo del brillo
rojizo en busca de la más leve grieta. Sus palmas punzaban dolorosamente cuanto más
tiempo insistía, como si un ácido corrosivo royera su carne.
—Te puedo asegurar, querida, que esta vez no escaparás de mí. —Ahora que los
símbolos en el suelo estaban activados, los sintió tratando de desviar la magia
primordial en sus venas, una sensación como si hubiera rodado en una pila de plantas
ponzoñosas. El picor persistente bajo su piel era implacable, y sabía que sólo era
cuestión de tiempo antes de que se volviera loca. Morgan dejó caer a regañadientes las
manos y se apartó, levantando la barbilla desafiante.
—Entonces parece que estamos en un punto muerto.
Él arqueó una ceja, su actitud zalamera la hacía rabiar.
—No exactamente. Tengo docenas de rehenes. Si comienzo a matarlos, cederás.
Morgan forzó su mandíbula a abrirse y actuar como si la bilis no se estuviera
desplazando por su garganta.
—Vas a matarlos de todas maneras.
Mentir era una de las cosas más difíciles que jamás había hecho. Ella contaba con
que la insensibilidad y el egoísmo de Ethan la ayudaran. Él nunca renunciaría a su vida
para salvar a otros, por lo que no sería capaz de concebir que otros hicieran algo tan
estúpido. Rezaba para que no la forzara a probarlo.
—Si no puedes cosechar mi magia, todavía los necesitarás. Ellos son tu plan de
emergencia. Ahora soy mayor, no una niña pequeña. Voy a luchar hasta el final. Sin mi
ayuda tienes menos del cincuenta por ciento de probabilidad de que este ritual funcione, 279
y lo sabes. Probablemente voy a morir de cualquier manera, pero tendré la satisfacción
de no darte lo que quieres. —Ella le sonrío de manera desagradable—. Créeme, valdrá
la pena.
Morgan se cruzó de brazos y levantó la ceja, sabiendo que había plantado la
semilla de la duda cuando se volvió para mirar a los estudiantes con gesto
contemplativo.
Era ahora o nunca y fue directa al grano.
—Tú elijes.
Al dejar la decisión en manos de él, sabía que lo tenía, casi como si hubiese sido
su idea desde el principio. Él frunció el ceño antes de finalmente ceder.
—Bien. Libera a tu perro callejro, pero déjale puesto el collar. —Levantó un
pequeño control remoto de alrededor de su cuello y apretó el botón. Ascher gruñó de
dolor, y Morgan se giró para ver Ascher arqueándose del altar, su cuerpo envuelto en
espasmos mientras la electricidad recorría cada una de sus terminaciones nerviosas.
Sólo cuando colapsó de nuevo sobre el altar, jadeante, Ethan volvió a hablar.
—Si intentas hacer algo, mantendré mi dedo sobre este botón hasta que se le fría
el cerebro.
 Morgan apretó los dientes, sin dudar de él ni por un segundo.
Ella se dio vuelta, primero desenganchando las esposas de grueso metal de los
tobillos de Ascher, y luego soltando las cadenas alrededor de su cintura, antes de pasar
su cabeza, teniendo la primera impresión de su rostro. El daño era tan extenso, con los
ojos tan hinchados que apenas podía parpadear siquiera. El blanco de un ojo estaba
completamente lleno de sangre y ella supo que tenía una conmoción cerebral severa,
sino el cráneo fracturado. La sangre seca estaba acumulada alrededor de su nariz y una
de las orejas, mientras que sus labios estaban muy magullados, se habían partido.
Examinó su cara, sus ojos torturados, su único interés era ella.
Hombre tonto.
La total derrota en su rostro le rompió el corazón.
Se le llenaron de lágrimas los ojos y los cerró por un segundo, sabiendo que iba a
ser perseguida por la imagen de su rostro abatido por el resto de su vida.
A causa de ella.
Le apartó suavemente el pelo de la cara, pasando ligeramente los dedos por su 280
mandíbula. Cuando la retrajo, retiró de prisa la mano, temerosa de haberlo lastimado
más, pero él sólo se inclinó de nuevo en ella.
—¿Por qué?
La palabra era confusa, apenas audible, su mandíbula estaba rota con toda
claridad.
Ella le dedicó una sonrisa torcida hacia un lado.
—Te estoy rescatando.
Cuando él se encogió y cerró los ojos en gesto de derrota, ella chasqueó la lengua.
—No puedes creer que te dejaría aquí. —Forcejeó para desenganchar el grillete
de su brazo con dedos temblorosos. Tan pronto como estuvo libre, él se aferró a su
muñeca.
—Nunca me habrías abandonado. ¿Cómo podría hacer menos? —Morgan le
sonrió levemente y luego sus ojos se abrieron cuando vio el brazalete negro derretirse
fuera de su brazo para enroscarse alrededor del antebrazo de él—. No estoy derrotada
todavía.
 Ella se estiró y abrió el último brazalete, después, le ayudó a incorporarse. Él se
sostuvo las costillas, no estaba segura de sí respiraba. Tenía tantos huesos rotos, que
ella prácticamente podía oírlos crujir cuando se él movía.
—Date prisa o no hay trato.
Morgan miró a Ethan, con ganas de saltar la distancia que los separaba y arrancarle
la cabeza. La magia hormigueó a lo largo de su brazo, como dispuesta a ayudarla.
Los ojos de Ethan se abrieron, entonces brillaban con codicia, y meneaba el
condenado control remoto entre sus dedos.
—Uh-uh. Cuidado .
Con todo cuidado, Morgan prácticamente arrastró el cuerpo maltratado de Ascher
fuera del altar, sosteniendo la mayor parte de su peso cuando ella le ayudó a ir hacia la
barrera. El tibio calor de él se filtró en su cuerpo, un despertar de profunda posesividad
y ella luchó contra el impulso de ponerlo detrás de ella y decirle a Ethan que se fuera a
la mierda.
Como leyendo sus pensamientos, Ascher se soltó de ella y se tambaleo a través de
281
la barrera. Ella se lanzó hacia delante para agarrarlo, sólo para recibir una desagradable
descarga por su acción cuando tocó la barrera. La magia la golpeó con fuerza suficiente
hacerla caer de nalgas. Una rascado persistente comenzó en su conciencia, como si una
colonia de ratones hubiera establecido ahí su residencia, y estuvieran buscando
frenéticamente una salida. Ella se resistió, hasta que un ligero dolor se empezó a fraguar
detrás de sus ojos y la sensación de ser invadida se desvaneció una fracción.
—Tan estúpida. —Ethan levantó el control remoto y pulsó el botón, tirando a
Ascher de rodillas, sólo lo soltó cuando dos guardias se acercaron y comenzaron a
arrastrarlo hacia las jaulas.
—¿De verdad pensaste que ibas a venir aquí a tus anchas y rescatarlos así sin más?
La mirada de Morgan se deslizó automáticamente hacia los chicos que tanto
significaban para ella. La tristeza brotó en ella al pensar en su tiempo juntos siendo
acortado. Ni siquiera tuvo la oportunidad de conocerlos y todo en ella se rebelaba ante
la idea de perderlos.
No podía terminar así.
No dejaría que pasara.
 Un comienzo de un plan comenzó a tomar forma. Si Ethan realmente quería la
magia primordial del vacío, ella le daría el vacío. Si fuera lo último que hiciera, lo
arrastraría al infierno con ella.
—No —le respondió a Ethan, entonces resueltamente se alejó de los chicos,
mientras merodeaban por su jaula.
No sería distraída.
El temido golpe de las barras cerrándose con un sonido metálico la sacudió y
lentamente comenzó sacar la magia de sus huesos, su piel hormigueó mientras
comenzaba a fluir a través de sus venas.
—¿Qué hay de mí? —Neil se abrió paso hacia los barrotes de la jaula, su delgado
cuerpo demacrado después de solo unas pocas horas en ese reino, su piel pálida y
pastosa, el sudor oscureciendo su pelo—. Hice mi parte. Yo la traje hasta aquí. Libérame
y dame lo que prometiste.

282
 27
—¿Qué? —Morgan no podía dejar de mirar a Neil, sintiéndose devastada después
de todo lo que habían arriesgado para lograr que volviera—. ¿Por qué?

—Libérenlo. —Ethan se rio entre dientes, regocijándose en su dolor—. Él ha sido

un compañero chapucero, pero es cierto que me ayudó a alcanzar mi objetivo final:
localizarte.

Neil no podía mirarla a los ojos mientras le sacaban de la jaula sin demasiada
gentileza.

—Entra al círculo y átala.

—Pero prometiste…

Ethan le dio la vuelta a Neil y le puso las manos a la espalda con tanta fuerza, que
su cabeza cayó violentamente hacia un lado, y casi lo puso de rodillas. 283
—Átala.

Neil se arrastró hacia adelante, la sangre le corría por la esquina de su boca, y ella
hizo un esfuerzo por no sentir pena por él. Morgan podía dominarlo en un segundo pero
eso no resolvería nada. Neil cruzó la barrera y las guardias se tambalearon, pero se
mantuvieron. Cuando él se detuvo frente a ella, no podía levantar la vista de sus pies.

—Por favor. —Su voz era un graznido ronco.

Todo dentro de ella se rebelaba a la idea de ser atada, pero era consciente de que
los chicos aún estaban detrás de los barrotes. Si ella luchaba ellos serían los primeros
en morir.

No, tenía que esperar el momento adecuado.

Dolía permanecer dócilmente en el altar.

Draven le gritaba que luchara, mientras Atlas miraba impasible, sus ojos verde
oscuro tormentosos con las emociones que tanto odiaba mostrar. Ryder estaba luchando
por permanecer humano, pero los que más le preocupaban eran Ascher y Kincade. Ellos
permanecían uno al lado del otro en la puerta de la jaula, sus rostros estaban
cuidadosamente blancos mientras eran forzados a mirar mientras a ella la torturaban
hasta morir.
 Era más que cruel.

Su rabia y su impotencia se agitaron a través de los amarres, y ella hacía su mejor

esfuerzo por cortar sus vínculos con ellos. Si no podía liberarse, quería que al menos
ellos pudieran salvarse.

Estaba hiriéndolos al no luchar, pero no podía comerciar con sus vidas por la suya
propia. No lo haría.

Algo dentro de ella se rompería si les pasara algo que hubiese podido prevenir.

Siguió reuniendo magia implacablemente, hasta que esta prácticamente crujió en

el aire a su alrededor. Las barreras estaban haciendo lo mejor que podían para aplastar
su control, pero ella se negaba a ceder, esperando por el momento perfecto para atacar.

Primero unos grilletes fríos se ajustaron en sus tobillos, las cadenas eran
sorprendentemente pesadas. Neil daba círculos alrededor del altar, su garganta subía y
bajaba dolorosamente mientras recogía del suelo un grillete de metal. Se movía
rápidamente, su pecho jadeaba:

—Lo siento. Nunca quise que esto pasara. 284

—Entonces, ¿por qué?

—Me estoy muriendo.

Por primera vez alzó la vista y se atrevió a encontrarse con su vista. Sus ojos
suaves marrones estaban oscuros y torturados.

—Las armas del vacío me estaban manteniendo estabilizado por un tiempo. Ellas
aplazaron la muerte, pero no detuvieron el progreso. Mis poderes estaban
consumiéndome por dentro cada día más rápido. Necesitaba más. Él me prometió una
cura, algo que solo el reino primordial puede brindar.

—¿Por qué no me lo dijiste? Habría intentado ayudarte.

Él aseguró el grillete a su muñeca, evitando cuidadosamente mirarle a los ojos.

—Estás ayudándome. —Corrió hacia el lado opuesto del altar, y torpemente ajustó
el último grillete, rápidamente cerrándolo alrededor de su cintura antes de
retroceder—. Me estás salvando la vida.

—Bueeeeno, no exactamente. —Ethan sonrió desde fuera del círculo, haciendo

girar una daga negra entre sus dedos—. Quiero decir, si le hubieras preguntado,
probablemente habría sido capaz de salvar tu vida purificando y filtrando la magia, ella
tiene una afinidad con el vacío como nadie ha visto jamás, pero dado que está ocupada
y totalmente atada a otras cosas de momento, simplemente no tiene tiempo.

—¿Qué? —Neil apenas graznó la pregunta mientras lentamente se

incorporaba—. Tú me lo prometiste.

—Y tú tardaste demasiado —concluyó Ethan, con su paciencia al límite—. Tu

enfermedad está demasiado avanzada. Tu cuerpo interpreta la magia que tanto amas
como si fuera veneno, y está intentando eliminarla de ti. Todos sabemos que eliminar
la magia de un mago le matará, a ti sobre todo; especialmente después de todas esas
chicas con las que experimentaste en la Academia. Se necesitaría demasiada magia
valiosa para revertir los efectos del envenenamiento mágico, y tú no mereces el
esfuerzo, ni siquiera si yo tuviera la disposición de intentarlo.

Neil se giró lentamente hacia ella, con la derrota desplomando sus hombros, y su
espíritu completamente destruido.

—He estado esperando años para finalizar este ritual, años esperando justo este
momento. —Ethan entró al círculo, prácticamente gritando su victoria.

Los músculos de la espalda de ella se estremecían mientras venían a su mente los 285
recuerdos de las runas mientras eran selladas en su piel. Ella tiró de las esposas,
sorprendida al sentir que cedían ligeramente, e incluso el metal se hacía más delgado
mientras miraba.

—Este puente creará un inmenso mundo nuevo de posibilidades.

Morgan apartó su mirada y se enfocó en Ethan, no quería atraer atención hacia los
grilletes:

—Qué pena que no estaré para verlo.

Ethan asintió, perdiéndose completamente su sarcasmo:

—Sí, es una desgracia que el proceso tenga el efecto secundario repugnante de

matarte, pero el portal solo puede tener un maestro: yo.

Antes de que ella supiese lo que él pretendía, él atacó con el cuchillo, haciendo un
corte profunda a lo largo de su brazo. En el instante que la hoja entró en contacto con
su sangre, brilló con un rojo intenso.

Debido a que era un arma del vacío, era más afilada que la mayoría de las armas,
y su cuerpo tardaría más en sanar. La sangre salpicaba el suelo en un goteo constante,
pero en lugar de reunirse en un charco, pequeñas gotas comenzaron a correr hacia los
símbolos grabados en el círculo.

Cuando su sangre tocó el primer símbolo, este resplandeció de un púrpura oscuro,

y ella sintió como si alguien hubiese abierto un agujero en su pecho y exprimido su
corazón en su primera carne. Su espalda se arqueó contraria al altar, su visión se debilitó
y luchó por mantenerse consciente.

Ahora sabía lo que se sentía cuando te arrancaban el alma del cuerpo, cada pizca
de emoción, cada segundo de alegría en su vida estaba siendo arrebatado.

El color oxidado de las piedras ahora tenía sentido: estaban manchadas con sangre
después de décadas de sacrificio.

Apenas podía sentir los cortes en las piernas.

—¡Está funcionando! —articuló Ethan atolondrado, y ella tuvo que esforzarse por
concentrarse en él. Giró la cabeza, su cuello estaba tan tieso que parecía que estuviera
hecho de piedra y crujía mientras ella se movía—. Más de la mitad de los símbolos ya
han terminado. Nadie ha sobrevivido a esta parte.
286
Él le habló como un padre orgulloso:

—Sabía que podías hacerlo.

Y tenía razón. La magia se hacía más espesa en el aire, recordándole cómo se

sentía al viajar en el vacío. La maravilla y el asombro. La sensación de regresar a casa.

Era hermoso.

Y estaba matándola lentamente.

Un terrible corte en su brazo la arrastró hacia el presente, y sus ojos se abrieron de

golpe. La magia a su alrededor se movió, reaccionando a sus emociones. No le gustaba
que estuviese sufriendo. Mientras más luchaba, más clara se ponía su cabeza, pero
también hacía que la tortura fuera más dolorosa. La presión golpeaba en su cabeza como
si fuera un pico, el ruido sordo insistente destruía su concentración.

Muy lentamente la magia comenzó a perforar sus barreras mentales, y la sangre

goteó de sus poros como si la estuviesen exprimiendo hasta dejarla seca.

Neil se movió lentamente para estar más cerca, mientras miraba a Ethan como un
ratón atrapado en la vista de un halcón.

—Lo siento.
 Morgan trató de asentir, pero su cabeza se sentía demasiado pesada:

—Yo también.

No podía culparlo, no en realidad.

Si uno de los chicos se estuviera muriendo, ni siquiera habría dudado en matar si

hubiese pensado que eso los salvaría.

—Tú eras mi única amiga, y yo… —Su garganta subía y bajaba dolorosamente
mientras tragaba, y luego una mirada severa se asentó en su rostro, y su vista se aguzó
en Ethan. Ella podía sentir su magia, una cosa casi alienígena comparada con la magia
de ella, que se reunía en el aire–. Cometí un error. Espero que algún día puedas
perdonarme.

A pesar de saber que su magia le mataría, no se detuvo. Ella trató de tocarlo,

detenerlo, pero el permanecía fuera de su alcance.

—Nunca lo matarás, no estando dentro del círculo. Si quieres ayudar, saca a los
otros.
287
Neil dudó por un momento, mirándole de cerca por última vez, sus gafas se
torcieron y le sonrió como había hecho la primera vez en que se conocieron.

—Como desees.

Unió sus manos, y un estallido de trueno estremeció la habitación cuando su magia

explotó fuera de él. El chillido del metal mientras los barrotes de la jaula se torcían y
abrían era como música para los oídos de ella. Neil cayó de rodillas, completamente
desgastado y moribundo, la sangre se escurría por su cara desde sus ojos y nariz,
manchando sus labios de rojo mientras burbujeaba fuera de su boca.

Los chicos salieron del sistema de cuevas balanceándose, abriendo las guardias.
Partes de cuerpos, diablos, personas enteras volaron al otro lado de la habitación. Los
estudiantes estaban superados en número a razón de dos a uno, pero no importó. La
rabia les impulsaba, y la sangre rápidamente se derramó en ambas partes.

Kincade y Ascher pelearon espalda con espalda. Ascher usaba su hoja negra para
alejar cualquier cosa que se acercara demasiado, mientras que Kincade destruía a sus
oponentes con un soplido, su fuerza inhumana le daba ventaja. Draven y Atlas eran
imposibles de detener, anticipaban las necesidades del otro mientras destruían a un
soldado tras de otro en un torbellino de movimiento. Ryder peleaba solo,
sistemáticamente trabajando para acercarse más a ella, su tamaño y su fuerza bruta le
abrían paso.
 Ethan giraba en círculos, observando el caos con incredulidad.

–¡No! ¡No! ¡No! –Ethan se lanzó hacia ella, levantando su hoja en alto, listo para
hundirla en su pecho, cuando Neil se tambaleó para ponerse de pie y se lanzó entre ellos.

Dio un pequeño soplido cuando la hoja se hundió en la espalda de él, mirándola a

los ojos mientras la vida se iba lentamente de su cuerpo, su cuerpo se acomodó sobre
ella.

Morgan estaba asombrada de que él se hubiera sacrificado para salvarla, y le dio

lo único que podía darle:

–Te perdono.

Él le dio una última sonrisa dulce, sus ojos brillaron con lágrimas, antes de que se
cerrasen para siempre.

Ella comenzó a asfixiarse por mucho más que solo el cuerpo que tenía encima a
la vez que el dolor la llenaba, apretando su garganta y quemando sus ojos. Cuando Ethan
logró alcanzarla para quitar el cuerpo de Neil de ella, Morgan se permitió sentir
venganza suficiente como para liberarse. Tiró de un brazo y el metal se estiró, y luego 288
se rompió como si fuera vidrio.

Levantó la mano a tiempo para atrapar el brazo de Ethan mientras la hoja

descendía, bloqueando el golpe destinado a cortarle la garganta. Un rugido agresivo de
furia absoluta vino desde el otro lado de la habitación mientras Ryder se lanzaba a través
de la barrera, arrastrando su cuerpo más grande al de Ethan, que era mucho más
pequeño.

Ambos hombres volaron hacia atrás, colisionando contra el suelo en un ruido seco
de sacudida de huesos, en tanto ella hizo una mueca. Morgan utilizó la distracción para
romper los grilletes que ataban sus tobillos, el metal se torcía a su voluntad.

Se giró y se sentó a tiempo para ver a Ethan y Ryder dando círculos el uno
alrededor del otro. Ethan estaba golpeado y amoratado, pero lograba atestar algunos
golpes con su cuchillo, las cortaduras en el pecho y brazo de Ryder sangraban
libremente.

En lugar de estar asustado, Ethan parecía despreocupado mientras suavemente

torció su brazo hacia arriba y activó un símbolo tatuado cerca de su muñeca. Una bruma
de color rojo intenso flotó en el aire alrededor de Ryder como pequeños mosquitos que
atacaban. Ryder dio un paso hacia atrás, moviendo la mano para apartarlas, pero con
cada aliento inhalaba más y más de las esporas.
 Ella vio con horror como Ryder se ralentizaba, y luego se detenía completamente.

—Una pequeña medida de seguridad ingeniosa que había instalado. Congela a mis
enemigos durante diez segundos. —Él le lanzó una mirada maliciosa—. Fue muy
efectiva con tu madre también, cuando esa perra tuvo la audacia de llevarte rápidamente
lejos de aquí, antes de que pudiera continuar con mis planes. Ella sufrió porque me
desafió. —Ethan sonrió con autosuficiencia y levantó su hoja hacia Ryder—. Voy a
disfrutar de esto.

Morgan rodó por la parte superior del altar, solo para sacudirse y detenerse cuando
el último grillete en su muñeca tiró de ella firmemente, casi sacándole el brazo fuera del
hombro. Observó con horror como Ethan caminó hacia Ryder y calmadamente lo
destripó mientras aún estaba congelado.

En cámara lenta, vio al gran lobo caerse al suelo.

La devastación la evisceraba, mientras observaba cómo la sangre se hacía un

charco bajo la forma demasiado quieta de Ryder.

Algo dentro de ella se rompió.

289
Arrancó la última cadena, apenas sintiendo dolor cuando los bordes ásperos del
metal se clavaron en su muñeca. La rabia y la pérdida se movían dentro de ella como
una fuerza imparable, un estado salvaje indomable que reavivaba su magia como su
fuera una chispa a la yesca, y las runas brillantes en el suelo se desvanecieron cuando
el poder regresaba a ella, como una ola gigante, imparable.

La barrera roja se marchitó hasta que una luz brilló de color rosa púrpura, evitando
que Ethan se escapara de su ira, y deteniendo a cualquier otra persona que quisiera evitar
que ella hiciera lo que necesitaba hacer.

—Esto se termina ahora.

—De acuerdo. He llegado muy lejos para que me frustren otra vez.

Su cara se transformó en líneas severas, sus ojos se oscurecieron un poco en la

desesperación cuando notó el cambio en ella, su agarre sobre el cuchillo se hizo más
firme mientras comenzaba a caminar en círculos alrededor de ella.

Por el rabillo del ojo, vio a Ryder sujetar sus entrañas contra su abdomen mientras
se arrastraba hacia ella. Cuando Ethan embistió contra ella, Ryder se dejó caer hacia un
lado y estiró su brazo tan lejos como pudo, atrapando el tobillo de Ethan.
 Su primo gritó en medio de la sorpresa mientras comenzaba a caer. Morgan no
dudó y balanceó su pierna, pateando el cuchillo fuera de su mano. Agarró la cadena de
alrededor de su cintura, y este se transformó fácilmente en una tira fina de metal. Antes
de que Ethan pudiese incorporarse, ella envolvió el garrote alrededor de su garganta, se
arrodilló sobre su espalda, y tiró hacia atrás con todas sus fuerzas.

Se resistió y se retorció, pero Morgan se negó a ceder, sin sentir realmente los
ataques, ni las uñas de él que rasgaban desesperadamente en su antebrazo como las de
una rata pequeña y frenética que intenta liberarse.

La sangre chorreaba por su espalda, mojando sus brazos y la rodilla que tenía
presionada contra su columna. Solamente cuando él dejó de moverse, cuando sus brazos
cayeron inertes a su lado, finalmente liberó el agarre y observó desapasionadamente
mientras su cuerpo sin vida golpeaba el suelo.

Había terminado.

O así debía haber sido.

Aun así la pelea a su alrededor continuaba sin cesar. Sus hombres estaban
rodeados, sangrientos y abatidos, y perdiendo territorio. Morgan se tambaleó para 290
ponerse de pie, su cadena caía al suelo mientras ella se apoderaba de cada pizca de
magia a su alrededor. El escudo cedió a su demanda, entonces comenzó a apresurarse
contra ella. Ignoró la forma en que la magia quemaba su cuerpo como una fiebre, que
hacía corto-circuito su cerebro. La única cosa que importaba era proteger a sus hombres.
El resto del mundo podía caerse.

El aire hizo se onduló cuando una fisura se abrió en la entrada de la habitación,

revelando un agujero oscuro de la nada. Un viento malvado y helado sacudió la
habitación, el aullido era estremecedor. El instante en que tocó a uno de los soldados,
una oscuridad tinta se reunió detrás de él como un puño gigante y lo empujó hacia el
portal.

Uno tras otro, los soldados desaparecieron.

Cuando los otros notaron esta perturbación, unos pocos trataron de huir, pero no
sirvió de nada. Los estudiantes y sus hombres apresuradamente pusieron sus espaldas a
la pared. El viento arrugó sus ropas, enredó sus cabellos, pero al final los dejó en paz.
Cuando el último hombre fue absorbido hacia el portal, la fisura se cerró de pronto con
un crujido ruidoso y se desvaneció en una nube de humo.

Su fuerza la abandonó y cayó de rodillas.

 Por debajo de ella, el suelo estaba mojado, y su cerebro estaba intentando a duras
penas procesar lo que había visto.

Levantó la mano del desastre pegajoso, mirando con la vista perdida a la sangre,
cuando los recuerdos se apresuraron tan rápidamente que su cabeza giró. ¡Ryder!

—No.

La negación fue arrancada de lo más profundo de su alma. Sabiendo que era

demasiado tarde, Morgan buscó por la habitación con frenesí, luego se arrastró por el
suelo sobre sus manos y rodillas cuando finalmente encontró su cuerpo inmóvil.

Con cuidado de no herirlo, acunó su cabeza en su regazo, las lágrimas inundaban

su rostro. Cuando las cejas de Ryder se arrugaron con molestia, su llanto se quedó
atrapado en su garganta.

Estaba vivo.

Sus sentidos regresaron rápidamente, el tiempo regresó a la normalidad, y el

mundo volvió a enfocarse.
291
Pero incluso mientras escuchaba, oyó su latido errático lento y a sus pulmones
rugir mientras él hacía un esfuerzo por tomar aire.

Morgan pasó los dedos a través del pelo del chico, retirándolo delicadamente de
su cara.

—Sé que puedes oírme. Necesito que luches. Necesito que te transformes en tu
lobo. Me dijiste que él puede curarlo todo. ¿Harías eso por mí?

Esos ojos marrones gloriosos suyos se abrieron, pero estaban inundados de dolor,
su lobo no podía encontrarse. El pánico golpeó el pecho de ella cuando el corazón de
Ryder olvidó un latido.

Pareció una eternidad antes de que ella escuchara el próximo latido, y sabía que
se estaban quedando sin tiempo.

A solo unos metros estaba el cuchillo que casi los había matado a los dos, aún
resplandeciendo febrilmente con su sangre. Una idea arriesgada y peligrosa vino a su
mente, era tan estúpida que podía ser que hubiese una mínima posibilidad de que
funcionara. Consciente de los hombres que se dirigían hacia ella, sabía que solo había
una pequeña oportunidad.
 Atrapando el cuchillo antes de que pudieran alcanzarla, levantó el brazo, y empujó
la hoja profundamente. Ni siquiera sintió la mordedura del metal en su piel hasta
segundos más tarde, cuando empezó a doler como diablos, dando latidos acompasados
con su corazón. Ambos, Kincade y Ascher maldijeron, y ella les gruñó cuando trataron
de tirar de ella. Ella sostuvo su brazo sangrante sobre la herida en las entrañas de Ryder,
observando la salpicadura brillante de su sangre correr hacia sus heridas.

La hoja en su mano se entibió, e instintivamente la acercó hacia el pecho de él. La

punta del metal se iluminó, y una masa amorfa de metal líquido cayó cerca de la herida
enorme en su abdomen. Dos gotas más cayeron en sucesión rápida, y ella las vio
separarse y vio como le crecían patas hasta que parecieron pequeñas arañas negras. En
un instante, avanzaron hasta la herida y desaparecieron.

El metal comenzó a caer con mayor rapidez y más arañas se cobijaron bajo su piel.

Ryder lanzó un grito terrible, su agonía hacía que el estómago de Morgan diese
vueltas y las manos le temblaran. Casi pierde los nervios y tira lo que quedaba de la
hoja, hasta que vio que las pequeñas arañas estaban tejiendo las heridas, tanto por la
superficie como por dentro.
292
Los segundos comenzaron a alargarse, su cuerpo se caía de la fatiga, sus hombros
se encogían, y se percataba de que le estaban drenando la magia lentamente mientras la
sangre continuaba escapándose por sus venas.

Pero no se detuvo, no cedió.

Se negó a darse por vencida con él.

Los ojos de Ryder comenzaron a brillar, su lobo se empezó a levantar, y ella supo
que si pudiera aguantar un poco más el sobreviviría.

Su cabeza flotaba y distantemente notó que sus muchos cortes no estaban sanando.
Mientras miraba las heridas de Ryder, sentía al metal formando órganos, hilando sus
heridas.

Solo necesitaba unos pocos segundos.

Sus latidos tronaban en su cabeza, y se percató de que los latidos se estaban

ralentizando gradualmente.

Morgan escuchó a los chicos gritar, pero no podía entender lo que estaban
diciendo. Las manos la arrebataron de Ryder. Alguien la acunó con gentileza, y ella se
esforzó por permanecer consciente, sabiendo que mientras más aguantara, más
posibilidades tenía Ryder de sobrevivir, pero no parecía que pudiese lograr que su
cuerpo le obedeciera.

—Lo lograste. Ryder vivirá. Está descansando. Tienes que dejarlo. La voz de
Kincade la alcanzó desde lejos, la oscuridad estaba empezando a estrechar los extremos
de su visión, y el mundo se emborronó gradualmente.

No necesitaba que le dijeran que estaba muriendo, estaba escrito en sus caras
devastadas.

Los brazos de Kincade se apretaron alrededor de ella como para evitar que le
abandonase.

El miedo se sintió a través de sus vínculos, las emociones de Kincade y Ascher

eran una presencia viva y latente de amenazaba con consumirla.

—¿Qué coño le pasa? ¿Por qué no está sanando? —La pregunta de Kincade fue
una demanda.

—Para los humanos, la magia puede ser letal. Lo opuesto es real para aquellos que
tienen magia. Nuestra magia está atada a nuestra fuerza de vida. La pequeña tonta se ha 293
drenado para salvarnos. —La voz de Atlas era más lúgubre de lo que hubiera escuchado
nunca. Casi parecía que le importaba lo que le fuese a suceder a ella.

—No podría haberlo sabido. —Daven golpeó suavemente el filo de su cuchillo

sangriento contra su pierna, en medio de la agitación.

—Por supuesto que lo sabía. —Kincade gentilmente enredó sus manos en el pelo
de Morgan—. Lo hizo para salvarnos. ¿Cuáles son nuestras opciones?

Ascher fue quien habló esta vez:

—Necesita más magia. Reúnan todas las armas que puedan encontrar. Encuentren
su collar.

El metal frío se enredó alrededor de su garganta, el peso era reconfortante. Más

metal se enredó en su muñeca y se entrelazó entre sus dedos. La magia zumbó contra
su piel, una mano de energía que alivió su dolor en una fracción, pero hizo poco más.

—No es suficiente —añadió Daven agresivamente—. ¿Qué más?

—En el Mundo Primordial, solo un lugar es seguro que tiene magia. —Ascher no
levantó la vista de donde estaba vendando una terrible herida en el brazo de Morgan.

Atlas giró su lúgubre mirada al perro del infierno:

 —No puedes estar pensando en enviarla al vacío.

—El vacío puede enfermar a algunos, pero no a ella. Ella se siente atraída hacia
las grietas debido a la magia primordial. —Él rasgó otra parte de su camisa, y luego la
enrolló alrededor de la pierna de la chica, toda su atención enfocada en su tarea, como
su fuera lo único que importaba—. Ella es una sangre pura. El vacío la protegerá. De
hecho, puede ser su única oportunidad. —Ascher ató el vendaje y luego miró
ciegamente a sus manos sangrientas, sus labios se alisaron en una línea delgada—:
Morirá si no hacemos nada.

—Tiene razón. —Kincade apartó un mechón de pelo de su cara–. Cuando yo entro

en un portal, siento una pizca de aire fresco, un segundo de oscuridad, y luego me voy.
Cada vez que ella entra en uno, le toma más y más tiempo. Se pasea en el vacío. ¿Acaso
ninguno de ustedes ha notado cuán relajada está cuando sale? Sus ojos brillan, sin
mencionar que sus heridas se curan en tiempo récord. La magia primordial pura actúa
como una dosis de medicina. A mí no me gusta esta posibilidad más que a ustedes, pero
no creo que tengamos opción.

El silencio siguió a este comentario.

294
—¿Alguien más tiene ideas?

Draven tomó sus armas, como si estuviera buscando encontrar a algo con lo que
pudiese luchar físicamente.

Nadie habló.

El voto fue unánime.

Kincade no levantó la vista que reposaba sobre ella:

—Que alguien me busque un espejo y una cuerda.

 28
Morgan entraba y salía de la consciencia, su mente luchaba por unir las piezas y
entender lo que pasaba. Cuando todas se reunieron, la preocupación por los chicos
dispersó la última gota de bruma de su mente. Desafortunadamente, en el momento en
que su giró su cabeza, su estómago se rebeló. Se giró hacia un lado, y vomitó encima
de lo que parecía ser una cama.

Sintió un movimiento, luego un par de manos torpemente alisando su pelo hacia

atrás, con cuidado de no tirar de los mechones. Ascher. Él pasaba sus cálidos dedos
sobre su nuca, tratando de ofrecerle comodidad. Una agonía sin igual a nada que hubiese
conocido retaba a su cuerpo, y su cerebro se sentía como si fuera a salirse del cráneo en
cualquier momento. Cuando ella logró abrir los ojos vio a Kincade sosteniendo un cubo
de basura por ella, su rostro blanco se encogió de la preocupación.

Cuando su estómago no tuvo nada más que dar, se hundió en la cama,

completamente exhausta, sus músculos protestaban ante el abuso. 295
Un paño fresco y húmedo cubría su frente, y sus ojos parpadearon hasta ver a todo
el mundo mirándole.

Estaban todos vivos.

Su corazón revoloteó salvajemente mientras miraba de uno al otro,

avariciosamente rebuscando en cada centímetro de sus cuerpos, notando cada moretón,
arañazo o vendaje.

Incluso golpeados, verlos era alucinante, lo que trajo lágrimas a sus ojos.

—Denle a la chica espacio para respirar. —Morgan reconoció esa voz ronca.
MacGregor empujó su silla de ruedas más cerca de ella, forzando a los chicos a retirarse
o correr el riesgo de ser atropellados. A pesar de la rudeza de su tono, ella detectó el
hilo de la ansiedad en su voz—. No se han ido de tu lado desde que trajeron tu lastimoso
ser a través de esas puertas, hace tres días. Estuviste muy cerca esta vez, niñita.

Él le dio unas palmaditas en la pierna, aclarándose la garganta bruscamente, y rodó

hacia atrás en su silla:

—Me quedaría más tiempo, pero llego tarde a mi cita. Me han dicho que tengo
que agradecerte por haber empujado a la señorita McKay hacia mí.
 Morgan deslizó su mano por encima de la manta, evitando cuidadosamente su
mirada:

—Quizás.

MacGregor chasqueó la lengua:

—Entonces no sentiré ningún remordimiento al dejarte al cuidado de estos buenos

hombres. Estoy seguro de que tienen una cosa o dos que decirte.

Morgan lo vio marcharse. El silencio opresor que siguió a su salida crecía

incómodamente.

Ryder se sentó cautelosamente en la cama a su lado, mientras Ascher y Kincade

volvían a sus asientos en los lados opuestos de su cama, encorvándose en sus sillas.
Draven se estiró en la cama de enfrente, sus piernas cruzadas, brazos detrás de la cabeza,
mirando de manera reflexiva al techo. Atlas permaneció vigilando la puerta, mirándoles
en lugar de mirar al pasillo.

Aún no estaba lista para enfrentar a los chicos pero notó el familiar brazalete negro
alrededor de su brazo, pero los anillos negros que se enroscaban en sus dedos eran 296
nuevos, el diseño en forma de red les hacía parecer un conjunto.

—¿Cómo te sientes? —Kincade mantuvo su voz cuidadosamente neutra, una señal

de peligro.

Morgan notó heridas punzantes en sus brazos, como resultado del corte que Ethan
le había infligido con el arma de vacío. Aunque las heridas habían sanado, el camino
que la hoja había cortado dolía aún por debajo de su piel, y nudos duros de tejido
quemaban cada vez que se movía.

—Dolorida. Cansada.

Se quedó muda cuando vio una tela de araña metálica cubierta de rocío por toda
la palma, que subía hasta la muñeca de su mano izquierda. Era asombrosamente
hermosa. Deslizó el pulgar delicadamente por la red casi labrada en metal, y los hilos
vibraron bajo su tacto. Segundos más tarde, sintió un latido filoso al lado de su palma.
Cuando giró la mano, vio una delicada araña colgada en el extremo de la red cerca de
una diminuta huella, sus patitas finas se enraizaban en su piel, como si se negara a
marcharse.

Para su sorpresa, en lugar de sentir una araña, un puro lobo zumbó bajo su toque,
la bestia se sentó en sumisión, casi como si no quisiera atraer atención.
 Ryder.

Aunque las marcas eran diferentes, no tenía duda de que significaban los mismo
que las otras dos.

Estaban emparejados.

—Lo siento. —Su vista inmediatamente voló hacia él, el remordimiento hizo que
su garganta se hiciera más gruesa—. Nunca quise arrastrarte a este desastre que es mi
vida.

El grandullón levantó la cabeza, le lanzó una mirada directa:

—¿Te arrepientes de haberme salvado?

—¿Qué? —Morgan se sentía horrorizada de que pudiera pensar tal cosa—. ¡No!
¿Por qué ibas a pensar eso?

—Entonces deja de sentirte culpable. —Se encogió de hombros, un cálido sonrojo

se derramó por sus mejillas—. Estoy feliz de que haya pasado. Lo haría otra vez si
significara que podría salvarte. Estoy donde necesito estar. 297
Morgan abrió la boca, luego la cerró, incapaz de conformar una respuesta. Ella
lucharía con uñas y dientes contra cualquiera que intentara reclamarle, controlarla, pero
ellos parecían conformes, incluso felices, de estar atados a ella. Era confuso… pero no
podía negar que adoraba la sensación de pertenecer que compartían, el saber que ellos
la apoyarían no importa qué les lanzara la vida.

—¿Qué recuerdas?

Se giró para mirar a Kincade, parpadeando a su apariencia demacrada. Su pelo

parecía como si hubiese tratado de arrancarlo. Estaba pálido, lo que hacía que las
sombras oscuras debajo de sus ojos lucieran como moretones, y ella detestaba saber que
no había estado cuidándose.

—No mucho después de intentar sanar a Ryder. ¿Por qué? —Lo miró con
curiosidad— ¿Qué ocurrió?

—Te estabas muriendo. —Ascher habló claramente, sus ojos azules destrozados.
Él estiró el brazo, luego frotó los dedos contra el brazo de Morgan, como para
asegurarse de que estaba viva—. Kincade te llevó al vacío, esperando que te salvara.
Estuviste inconsciente durante tres horas. Casi llegamos a pensar que los habíamos
perdido a los dos.
 Su cabeza se giró, y estudió a Kincade, confundida.

—No entiendo. Pensaba que la magia pura era veneno para aquellos que no han
nacido en ese mundo.

Draven se sentó en su cama, balanceó sus pies por encima del borde y les miró
sombríamente:

—Él era el único lo suficientemente fuerte como para sostenerte y que estuvieras
segura mientras sanabas, y todavía fue capaz de sacarte cuando supo que vivirías.

Una chispa de rabia se prendió en su pecho, nacida del miedo crudo, y deseó que
estuviera lo suficientemente fuerte como para pegarle. Con razón lucía tan demacrado.
Dijo que estaba bien, pero ella podía ver la factura que viajar a través del vacío le estaba
pasando.

—¿Por qué arriesgarían todo por mí, tan estúpidamente?

Kincade saltó de su silla, su cara se oscurecía mientras caminaba hacia ella. Se

inclinó hasta que su cabeza descansó sobre la de ella, luego inhaló profundamente para
capturar su esencia. Él olía a piedra caliente y a tierra cálida, y ella quería disfrutar de 298
su calidez.

Sus ojos verde claros eran torturados mientras miraba a su rostro.

—Lo eres todo para mí. ¿En verdad esperabas que dejase que la muerte te llevara
tan fácilmente? ¿Que no iba a luchar por ti?

Ella se quedó sin palabras, y su corazón hizo un bailecito tonto ante esa confesión
singular. A través de su conexión, sentía que el terror le debilitaba, solo su cercanía
parecía facilitar la emoción volátil. Muy delicadamente, puso las manos en su rostro,
maravillándose cuando él cerró los ojos con un suspiro y se inclinó hacia ella. Luego
estiró las manos y le golpeó en la parte trasera de la cabeza:

—No vuelvas a arriesgarte así otra vez. ¿Me entiendes?

Kincade saltó hacia atrás y se estiró, sorprendido, y Draven se rio:

—No eres invencible.

Draven se volvió a reír, y ella se inclinó para mirarlo:

—¿Tú tienes algo que decir?

 —Ah… —Nerviosamente se aclaró la garganta, frotándose los dedos con la
barbilla—: No, señora.

Ella entrecerró los ojos, luego le lanzó a Kincade una mirada curiosa:

—Explícalo.

Kincade de repente parecía encontrar la losa barata del suelo fascinante:

—Yo… —Tiraba de su camisa, como si ya no le quedase bien—. Soy una gárgola.

Su confesión fue tan incómoda, tan nerviosa, que ella medio que esperaba que
dijese que estaba saliendo del armario. Su mente fue rápidamente hasta la aterradora
gárgola en el jardín, pero instintivamente supo que la estatua no era él, y no pudo evitar
pensar en qué aspecto tendría en su otra forma.

Pensó en las pequeñas pistas sobre su identidad que ella había descartado
pensando que no eran importantes, la única cosa que le importaba era aprender cómo
vencerle en una pelea. A qué especie perteneciera él no le importaba ni entonces ni
ahora. Seguro, las gárgolas eran raras, casi una fuerza indestructible, y altamente
valoradas, pero para ella él solo era...Kade. 299
—Está bien.

Su cabeza se levantó rápidamente, y estudió su cara atentamente. Al no ver lo que

estaba esperando, se relajó, su confianza volvió a resurgir:

—Te levanté, te encerré entre mis brazos, y entré al portal. Convertí mi piel en
piedra al instante en que entramos al vacío...eso me protegió. En parte esperaba que
termináramos en la Academia, pero era como si estuviese entrando a otro mundo.
Millones de estrellas brillantes estaban por todos lados. Se sentía como su estuviéramos
flotando en el espacio. La magia era un ser vivo, envolviéndote en este calor intenso.
Trató de arrebatarte, de llevarte de mis brazos, y solo se detuvo cuando me negué a
ceder en mi agarre. Se empapó en tu piel, y la vi sanarte. —Sonaba asombrado y
perturbado a la vez—: Esa es la razón por la cual tardas tanto cuando pasas a través de
los portales.

Morgan se encogió de hombros:

—Esas estrellas son otros portales. Creo que si quisiera, podría entrar en ellos.
¿Algo te pasó mientras estuviste allí? ¿Viste algo más?

—¿Cómo qué? —bromeó Kincade, y ella deseó haber cerrado la boca.

 —Oh, no sé. —Jugueteó con los anillos en sus dedos—. Como los soldados que
envié a través de la brecha.

El silencio llenó la habitación.

Después de un minuto, ella cruzó los brazos, poniéndose a la defensiva y les miró,
negándose a sentirse mal por haber matado a los soldados:

—Estaban tratando de matarlos.

Atlas se estiró, luego tomó un paso dubitativo hacia ella:

—¿Quieres decir que puedes ver no solo otros portales, sino a las personas también
cuando estás en el vacío?

Morgan asintió titubeante.

—Puedo sentirlas. Cada vez que paso se vuelven más visibles. Creo que ellas
pueden sentir mi presencia.

Atlas prácticamente colapsó contra la pared detrás de él:

300
—Siempre habíamos asumido que las personas perdidas en el vacío habían
muerto. Que nadie las puede alcanzar.

Estaba tan estresado que Morgan lo quiso consolar:

—Creo que la magia en el vacío les mantiene con vida.

Atlas se volvió a separar de la pared, dando un paso determinado hacia ella:

—Nadie puede saber lo que eres capaz hacer hasta que hayas aprendido a controlar
tus poderes y protegerte. Ahora estás a salvo, pero si alguien descubre tu herencia…

—Si me descubren esto volverá a pasar otra vez. No puedo regresar jamás a mi
vida antigua en el mundo primordial.

No podía volver a casa. Morgan esperaba dolor, no el casi alivio sobrecogedor de

saber que no tendría que escoger entre su vida antigua y la nueva.

—Comprendo.

Atlas la miró con atención:

—Estarías renunciando a tu derecho de nacimiento.

 —Sí.

—A tu derecho a gobernar.

Morgan se encogió de hombros, apenas notando un estremecimiento ante el

pensamiento de estar a cargo de miles, incluso millones de personas:

—Sí.

—Si regresas, puedes cambiar las cosas, sanar al reino primordial —habló
suavemente, casi como para sí mismo.

Un escalofrío se deslizó por su piel ante la pequeña chispa de esperanza en sus

ojos verde oscuros, la carga de salvar a todo un mundo casi la aplastaba bajo su peso:

—O todo podría ir horriblemente mal si otros descubren mi identidad real.

—Ambos tienen razón. —La boca de Kincade se encogió con molestia—. Es

demasiado peligroso que esta información salga de aquí. Necesitamos mantener el
secreto de momento, hasta que hayas tenido oportunidad de entrenar completamente.
Duplicaremos tu régimen de entrenamiento y hablaremos con la directora para tener 301
clases especiales, para que puedas lanzar magia.

Su aliento se detuvo dolorosamente en su pecho.

Iban a enviarla fuera.

Ella miró asombrada mientras discutían de un lado hacia otro sobre lo que se
necesitaba hacer primero. Mientras hablaban, cada uno la miraba como un halcón,
asegurándose de que no se había movido, de que estaba a salvo, y de que sabía que tenía
un largo camino por recorrer para volver a ganarse su confianza.

Si bien podrían pensar que su vida era más importante que las suyas, estaban
equivocados.

Ella no cambiaría lo que había sucedido, pero tenía que tener más cuidado en el
futuro. Tenía más por lo que vivir ahora. Necesitaba aprender cómo pelear más
inteligentemente, más intensamente y asegurarse de que nunca más volvieran a estar a
punto de perder a alguien en su equipo.

Un fuerte golpe sonó en la puerta.

Sin esperar por una respuesta se abrió de par en par y los chicos saltaron en acción,
agarrando sus armas, disponiéndose de manera protectora entre ella y la puerta. La
directora les echó un vistazo con una sola mirada, luego asintió, sus zapatos taconeaban
en el suelo cuando se acercaba.

—Esto llegó para ti mientras estaban fuera.

Estiró el brazo y le entregó a Morgan un sobre lacrado en oro con una vitela que
lucía familiar.

En el frente, la palabra campeona estaba escrita en una hermosa caligrafía

laminada en oro:

—Estaríamos honrados de que permanezcas con nosotros. Esta escuela solía

enseñar y entrenar a todos los campeones. Sería bueno volver a los viejos tiempos otra
vez. —Sus ojos oscuros estaban evaluando mientras estudiaba a Morgan de pies a
cabeza—. Necesitarás prepararte para el futuro. Los vacíos necesitan que los pongan en
equilibrio, y eres una de los pocos campeones que quedan. Tu afinidad con la magia
primordial será invaluable.

Morgan solo podía parpadear de la sorpresa, un incremento repentino de pánico

oprimía su pecho:
302
—No comprendo.

—Demasiadas brechas se están abriendo entre las barreras entre los mundos. Solo
alguien que pueda manejar ese tipo de magia, alguien con tus habilidades, puede
desvelar la causa y ayudar a resolverla. Tus habilidades serían desperdiciadas en los
deberes normales relacionados con las fisuras.

Los hombres todos estaban lúgubres, sus cuerpos, tensos:

—Directora…

Ella le hizo una seña a Kincade.

—Ahórrate la saliva. Tú y los otros permanecerán como sus guardias personales.

Solo unos pocos de nosotros conocemos su verdadera identidad, y pensamos mantenerlo
así. La Academia nos ha alertado de la situación así que podemos ayudarlos a entrenarla
adecuadamente para su nueva tarea.

Morgan se sentía como la hubiesen tirado al fondo profundo de una piscina con
un kraken que la arrastraba hasta abajo.

—Te dejaré que descanses.

 La directora les lanzó a los chicos una mirada penetrante, luego se giró sobre sus
talones sin decir una palabra más.

Morgan debería estar asustada, pero solo una cosa le importaba: no iban a
separarse.

A ella no la enviarían a ningún lado.

Podría vivir cualquier cosa con los chicos a su lado.

Ellos parecían haber llegado a la misma conclusión, lentamente empezando a

relajarse por primera vez desde que se despertó, y ella estaba sorprendida al percatarse
de que estaban dispuestos a renunciar a todo por estar con ella.

Una calidez inundó su alma mientras los estudiaba, uno a uno.

Eran amigos.

Su familia.

Y si no era cuidadosa, la mantendrían permanentemente cobijada en un envoltorio

de plástico protector. Necesitaban saber que no les iba a dejar salirse con esa idea suya
303
de solo protegerla. Serían un equipo, les gustara o no.

—Me muero de hambre. ¿No se supone que podría convencerles de que robaran
algo de la cocina para mí?

Kincade se enderezó rápidamente ante la oportunidad de hacer algo.

—Por supuesto.

Mientras la puerta se cerró detrás de él, ella inmediatamente se giró hacia los otros:

—¿Ahora qué tengo que hacer para salir de aquí?

Odiaba los hospitales.

Los únicos cazadores que los visitaban eran los muertos o moribundos.

Esto le recordó lo cerca que estuvo de perderlo todo.

A su pregunta, toda la conversación se detuvo, y los hombres se congelaron como

si hubieran sido atrapados por un depredador.

Draven parecía preocupado, frotándose la parte de detrás del cuello:

 —A Kincade no le gustaría.

Morgan levantó el brazo y apuntó a las marcas.

—Será capaz de encontrarme. Deberíamos comenzar si tenemos intenciones de

continuar.

Ella alzó una ceja hacia él en forma de reto silencioso, y Draven explotó en risas
y se encogió de hombros:

—¿Azotea?

Morgan le sonrió, incapaz de recordar cuándo había sido tan feliz.

—Perfecto.

Miró a Ascher, guiñándole un ojo, inocentemente.

—¿Serías mi carruaje?

Él se inclinó, sonriendo indulgentemente, sacándola con facilidad de la cama antes

de que siquiera terminase de preguntar. Él plantó su rostro en su pelo e inhaló, sus 304
brazos la ajustaron contra él, pero a ella no le importó, y se abrazó contra él mientras
recordaba lo cerca que había estado de perderlos a todos.

Se había acabado el alejarlos.

No había funcionado de todos modos.

Ellos, a pesar de todo, lograron llegar hasta su corazón.

 Material Extra
Ryder estudió al pequeño grupo en la azotea con un asombro silencioso al ver
cómo unos asesinos despiadados y endurecidos por la batalla, se convertían en un
montón de idiotas inútiles por causa de una chica.

No es que pudiera culparles.

En el instante en que Morgan había puesto su delicado pie en la Academia, sus

vidas habían cambiado irremediablemente.

Kincade había estado vigilándola desde lejos durante años, y ella se había
deslizado por debajo de su guardia. No importa cuánto él se esforzara, el soldado arisco
y demasiado severo no podía deshacerse de su encanto por ella.

Incluso ahora, Kincade se volvía loco con Morgan, cubriéndola con otra manta, la
que Ryder contó como número cinco. 305
Ella no se quejaba, acurrucándose responsablemente bajo las mantas, luego
sonriéndole radiantemente a la gárgola a modo de agradecimiento. Kincade estaba tan
cegado por esa sonrisa, que casi se tropezó con una silla detrás suya.

Ella no tenía idea del efecto que lograba en él...en ninguno de ellos, en realidad.

Ascher y Draven se sentaban en el suelo, jugando a las cartas en una mesa de café.
Draven se escondía detrás de su actitud de “no me importa un diablo”, pero era
perseguido por demonios de su pasado. Morgan era como una luz brillante que
atravesaba su oscuridad, dejando a la sirena tanto entretenida como desconcertada, pues
nunca se había encontrado a nadie que fuera inmune a sus encantos. Parecía quitarle
toda la confianza a Draven. La sirena no intentaba utilizar su magia con ella: Morgan le
importaba, y Draven lo sabía. No quería arriesgarse a joderlo todo.

Ascher se inclinaba ligeramente contra la pierna de Morgan, de vez en cuando

tocando su pie o inhalando su esencia. Era el que más tiempo había estado alrededor de
ella y el que mejor la conocía, pero su treta mientras estuvo en forma de perro del
infierno ponía una cierta distancia rara entre ellos, dejando al cancerbero inseguro de
dónde estaba, lo que Ryder entendía demasiado bien.
 Aunque Ryder no confiaba en el perro completamente, admitía que el cancerbero
era una buena opción como protector. Incluso mejor, él estaba completamente dedicado
a su chica.

Atlas limpiaba sus armas a cierta distancia, y Ryder estaba ligeramente perturbado
de ver al elfo estudiar discretamente a Morgan con una expresión confundida e
insatisfecha. Ryder no confiaba en el maldito elfo. Los de su tipo solo se interesaban
por el deber y el honor y su tierra.

Desde que habían confirmado que Morgan tenía sangre real en sus venas, la
fascinación de Atlas por ella solo crecía. A Ryder no le gustaba. Para Atlas, Morgan era
una manera de recuperar todo lo que había perdido, una manera de restaurar el honor
mancillado que vestía sobre él como si fuese una capa, una manera de liberarse del
exilio que se había auto impuesto como pena por sus pecados.

Pero, contra su voluntad, Ryder admitía que el bastardo se preocupaba

honestamente por la chica, y estaba dispuesto a ir al infierno (o al reino primordial, en
caso de que fuera necesario) por ella.

Cuando Morgan descubrió a Atlas observándola, le dio una pequeña sonrisa.

306
Atlas frunció el ceño y volvió a su trabajo, pero Ryder vio la forma en que los ojos
del elfo se detenían sobre ella cuando pensaba que nadie le estaba observando. Era fácil
reconocer ese deseo, la necesidad de pertenecer. El propio Ryder la sentía cada vez que
veía a la pequeña y feroz Morgan pavonearse por la escuela.

Ella no parecía darse cuenta de sus defectos, y ninguno de los chicos sabía cómo
reaccionar cuando ella giraba esos ojos azules impactantes hacia ellos.

Para su diversión, cada uno de los chicos seguía mirándola de reojo

inconscientemente, inspeccionando sus heridas, y de forma general asegurándose que
estuviera cómoda.

Estaban preocupados, y él también lo estaba.

Ella había avanzado mucho desde la primera vez en que había llegado. Ya no se
encogía de miedo cuando alguno de ellos se acercaba, e incluso les permitía que
discutieran sobre ella, no porque lo necesitara, pero porque sabía que les hacía sentir
mejor.

Mucha presión descansaba sobre sus pequeños hombros. Con su ayuda, sería
capaz de soportar cualquier cosa...pero no sin mucho entrenamiento.
 Ella era descuidada, sin una pizca de auto conservación, y eso hacía que Ryder se
cagara del miedo.

Tendría que vigilarla más de cerca y protegerla de sí misma.

Él tocaba ausente la red negra y metálica que se estiraba sobre su estómago,

maravillado de que ella lo hubiese reclamado a él.

Nunca pensó que su pequeño ser, un lobo minúsculo, sería capaz de ser reclamado,
mucho menos por alguien como ella. Cada vez que ella estaba cerca, su lobo quería
liberarse de su piel y rogar por su tacto.

Su bestia era más valiente que Ryder: el lobo no se preocupaba por el rechazo, no
entendía las consecuencias de sus acciones. Ryder no podía evitar sentir envidia de la
libertad.

Era doscientas libras de músculo sólido. Si eso no fuera lo suficientemente

intimidante, él podía convertirse en un animal agresivo a la más mínima, cuando se
encolerizaba. No era una combinación estelar para hacer amigos, mucho menos para
hablarle a una chica.
307
Pero a Morgan no parecía importarle.

A Ryder le importaba una mierda las marcas de emparejamiento. Él había sido de

ella desde el instante en que ella le había sonreído con tanta alegría mientras corría hacia
él cuando estaba en su forma de lobo. Las marcas solo le dieron a los otros pruebas
visibles de su reclamo por él.

Rastreó el tejido de metal color obsidiana que corría a lo largo de su pecho y por
encima de su hombro, donde una araña de dos centímetros se sentaba a horcajadas, una
descripción gráfica de posesión que él llevaba con orgullo. Era similar a la delicada tela
de araña que marca la parte interna de la pequeña mano de ella, y un placer malvado se
expandió por él cuando las vio grabadas en su cuerpo. Incluso su lobo parecía estar
engreído cuando vio sus propias huellas de las patas en la carne de Morgan, como una
etiqueta de posesión.

Una calidez zumbó en la conexión, y el miró hacia arriba para ver a Morgan
mirándole.

Ryder se congeló, incapaz de bajar la vista mientras el calor corría por todo su
cuerpo.

Se sentía como si ella se hubiese estirado desde el otro lado de la habitación y

pasado la mano por las marcas de su pecho.
 Instantáneamente se endureció, su toque fantasma le dejó jadeando por más.

Luego Kincade le preguntó algo a la chica, atrayendo su atención, y el hechizo se

rompió.

Solo una pequeña mirada de ella, y su corazón se pegaba a sus costillas, su lobo
daba arañazos por salir. Pero junto con el placer había una emoción más oscura: Lo
cerca que había llegado ella a casi morir por salvar su piel inútil. Ella arriesgó todo por
él, y él estaba decidido a hacer lo que se necesitara para asegurarse de que ella nunca se
arrepintiera de esa decisión.

Lo admitiera ella o no, el casi perderlos también le afectaba, y no estaba seguro

de si era algo bueno.

Aunque ella había demostrado que haría cualquier cosa por ellos, eso también la
dejaba en grave peligro si alguien descubría su debilidad por ellos.

Después de lo que había sucedido, ellos ya no podían volver a embotellar la magia.

El collar le ayudaría con el control, pero ella aún tenía un largo camino por recorrer.
Aunque las criaturas del reino primordial la dejarían en paz de momento, ellas no se
olvidarían de lo que había pasado, o lo perdonarían. 308
En un impulso de dolor, las garras salieron de las puntas de sus dedos con el
pensamiento de que alguien podría arrebatársela, y rápidamente cerró las manos en puño
para esconder el cambio, agachando la cabeza para que nadie notara la forma en que
sus dientes se alargaban.

Mientras Morgan se merecía más que unos miserables asesinos, nadie podía
protegerla mejor o cuidar mejor de ella (incluso con sus roces y pasados rotos). Era su
deber, como protectores, asegurarse de que estuviera preparada para lo que se
avecinaba, y él haría lo que fuera necesario para mantenerla con vida.

Para él, ser elegido como su compañero, valía cualquier precio.

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309
 Sobre la Autora

Stacey Brutger vive en un pequeño pueblo en Minnesota con su marido y un

surtido de animales.

Cuando no está leyendo (la torre de libros que no puede resistirse a comprar), le 310
gusta crear historias de mundos exóticos y grandes aventuras… para luego arrojar a sus
personajes para ver cómo van a sobrevivir. Le gusta escribir el género paranormal,
desde contemporáneo a histórico.
 Sigue la saga en

311

Saga que iniciamos, saga que terminamos