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«cordillera de los Andes» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Andes
(desambiguación).
Ubicación geográfica
Ubicación administrativa
País Argentina
Bolivia
Chile
Colombia
Ecuador
Perú
Venezuela
Características
Mapa de localización
La cordillera de los Andes ocupa la zona occidental de América del Sur, bordeando toda
su costa en el océano Pacífico. Tiene una longitud de 8500 kilómetros, por lo que es
la cordillera continental más larga de la Tierra.1 Desde su extremo norte, en el occidente
de Venezuela, atraviesa Colombia y Ecuador; en el centro de Sudamérica
atraviesa Perú y Bolivia; en el sur, sirve de frontera natural entre Chile y Argentina, y tiene
su extremo austral en Tierra del Fuego. Tiene un ancho variable de entre 250 y 750 km.2
Ocupa una superficie aproximada de 2 870 000 km².3 Su altura media está entre 3000 y
4000 m s. n. m.,1 alberga los volcanes más altos del planeta y su punto más alto es
el Aconcagua, cuyos 6962 m s. n. m.4 hacen de esta montaña la más alta del planeta fuera
de Asia. Por su importante actividad volcánica forma parte del cinturón de Fuego del
Pacífico.
En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas elevadas
del altiplano y la puna, compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde el altiplano
central hacia el norte del Perú y en Ecuador se vuelve angosta nuevamente y en Colombia
se vuelve ancha al dividirse en tres ramales, Cordillera Occidental, Cordillera
Central y Cordillera Oriental esta última continúa hacia noroeste entrando en Venezuela
convirtiéndose en la Cordillera de Mérida siendo la única cadena Andina en el país. Desde
el altiplano hacia el sur, la cordillera tiene dirección general norte-sur, zona en la que se
hallan las montañas más altas. En el extremo austral, se curva y toma dirección este-oeste
y se hunde en el océano Atlántico al este de la isla de los Estados.5
Se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico tardío, por el movimiento de
la convergencia de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana. Los movimientos
sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la
configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se
encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles
longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos. Los valles transversales son
escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.
Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están asociados
con bordes de placas convergentes, como los Andes o las montañas Rocosas.[cit