Historia de la Especie Humana.

La especie humana se ha convertido en uno de los factores

de mayor influencia sobre el medio ambiente, especialmente
por el gran aumento de la población en los últimos siglos.
Este aspecto conviene ser examinado con cierto detalle.

· La evolución de un grupo de primates hacia características

humanas comenzó hace unos 65 millones de años. Hace 40
millones de años, un grupo de primates dio origen a los
antropoides (semejantes al hombre), que caminaban erguidos
y podían utilizar sus manos para coger objetos.

· Hace unos 30 millones de años, un grupo de antropoides

evolucionó para formar los hominoides. De este grupo, hace
17 millones de años, evolucionó el gigantopithecus (= mono
gigante), con cerebro más grande y sin cola.
· Hace unos 5 millones de años apareció en África oriental
(Etiopía) un grupo de primates, los homínidos, que podían
caminar erguidos, utilizar las manos para coger instrumentos
(piedras, palos) y tenían una masa cerebral de unos 425
gramos. Hace 4 millones de años existía en África oriental
una especie de homínido al que se le llamó Australopithecus
afarensis. El esqueleto fósil encontrado era de una mujer, a la
que se le llama Lucy. Esto demuestra que la cuna de la
humanidad estuvo en África.
· Hace 2 millones de años vivía en África un ser humano al
que se le denominó Homo habilis, que poseía un cerebro casi
del tamaño del de los humanos actuales, las manos y los pies
semejantes a los nuestros. Esta especie daba forma a las
piedras para cortar y trocear, y era cazador. La tecnología, o
sea, el uso de instrumentos, nació hace 2 millones de años
más o menos.

· Hace 1 600 000 años existía el Homo erectus en África y

Asia (lava y China). Éste tenía un cerebro entre 850g y 1,1
kg, era cazador y modelaba instrumentos de piedra más
perfectos.

· Hace 1 millón de años desaparecieron los australopitecus,

probablemente eliminados por el Homo erectus en
competencia por el hábitat y la caza, y por la superioridad de
inteligencia y de instrumentos.

· Hace 600 000 años la Tierra entró a la primera de las

épocas frías (eras glaciares) y el Homo erectus comenzó a
usar las cuevas como refugio y a usar pieles. Hace unos 500
000 años comenzó a usar el fuego, lo que fue un
descubrimiento muy importante para obtener calor y luz, para
cocer los alimentos y para la defensa.
¿SABÍAS QUÉ?
Hace unos 300 000 años ya existían en Europa seres
humanos muy parecidos a nosotros y de la misma especie, o
sea, Homo sapiens (= hombre sabio). Se les denomina así
por sus cerebros voluminosos y su constitución parecida a la
nuestra, y porque practicaban la inhumación (sepultaban a
sus muertos). El Homo erectus se extinguió y fue sustituido
por la nueva especie a la que pertenecemos.

Hace unos 40 000 años los humanos, confinados hasta

entonces a África, Asia y Europa, se extendieron al continente
americano, el que fueron ocupando gradualmente hasta
Tierra del Fuego, y a Australia. Hace unos 25 000 años el
hombre ya practicaba el arte de la pintura y decoraba las
cuevas donde vivía.

Hace unos 14 000 años ya tenía al perro como animal

doméstico. Los humanos que migraron a América trajeron el
perro, lo que demuestra que la domesticación fue anterior a la
fecha indicada. Hace unos 18 000 años se domestica a la
cabra en el Cercano Oriente (Mesopotamia). Con esto se
inicia la era de almacenar alimentos y, ciertamente, poco
después se inicia la domesticación de vegetales. De esta
forma los humanos pasan de recolectores, cazadores, a
ganaderos y agricultores. Hace 8 000 años a.C. (antes de
Cristo), en el norte de Irak, ya se cultivaban cereales.

Si consideramos la larga historia de la Tierra y de la vida,

podemos decir que la aparición de la especie humana
sucedió en el último minuto.