Colaboración

Nota
La traducción de este libro es un proyecto de Erotic By PornLove,
Just Reading. No es, ni pretende ser o sustituir al original y no tiene
ninguna relación con la editorial oficial, por lo que puede contener
errores.

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Ningún colaborador: Traductor, Corrector, Recopilador,

Diseñador, ha recibido retribución alguna por su trabajo. Ningún
miembro de este grupo recibe compensación por estas
producciones y se prohíbe estrictamente a todo usuario el uso de
dichas producciones con fines lucrativos.
 DEDICACIÓN
A mis fans que han hecho todo esto posible. ¡Los
aprecio mucho!
 Sinopsis
Todo termina aquí.

Han pasado dos años desde que la familia Pyre fue

desgarrada por un sádico asesino que no se detendrá
ante nada para arrebatarle a Gavin Pyre su posición
de señor del crimen en los submundos de Las Vegas.

La relación de Lyla y Gavin será puesta a prueba

cuando el ex de ella llegue a la ciudad y el asesino
decida terminar lo que empezó haciendo su última
jugada...

Esta es una novela romántica oscura con

desencadenantes, violencia y temas maduros que
pueden incomodar a algunos lectores.
 Índice
Colaboración CAPÍTULO 12
Lyla
Nota
CAPÍTULO 13
DEDICACIÓN Gavin
Sinopsis CAPÍTULO 14
Gavin
Índice
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 01 Lyla
Lyla
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 02 Lyla
Lyla
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 03 Lyla
Lyla
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 04 Lyla
Lyla
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 05 Lyla
Gavin
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 06 Lyla
Lyla
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 07 Gavin
Lyla
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 08 Lyla
Lyla
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 09 Lyla
Lyla
Escena Extra
CAPÍTULO 10 Lyla
Lyla
Sobre el Autor
CAPÍTULO 11
Gavin
 CAPÍTULO 01
Lyla
Lyla Pyre acuna a su hija de cuatro meses mientras la
amamanta y pasa las manos por la abundante cabellera negra de
Nora, heredada de su padre. Las pestañas de Nora se agitan,
revelando unos ojos azul plateado idénticos a los suyos. Nora es
perfecta desde la cima de la cabeza hasta sus diminutos y
regordetes dedos de los pies. Lyla no puede imaginarse la vida sin
ella, pero estuvo tan cerca de no experimentarlo nunca. Sostiene
un milagro acurrucado en su brazo.

Lo que suena como un bufido de cerdo interrumpe los

pensamientos de Lyla. Mira a Beau, un pitbull gris, que está
profundamente dormido a sus pies. Salvó a Beau de un refugio de
perros después de ser voluntaria allí durante varios meses y se ha
convertido en un compañero leal. Le pasa el pie por el lomo y siente
las crestas de las heridas de bala. A Beau le dispararon cuando
intentó protegerla el día que un puñado de guardaespaldas se volvió
contra ella. La recuperación de Beau fue larga, pero está vivo y eso
es lo único que le importa. Pasa la mayor parte del tiempo en la
guardería de Nora, haciendo guardia.

Lyla cambia a Nora al otro pecho para no tener que sacarse

leche. No hay muchas cosas de las que se sienta orgullosa, pero
crear un ser humano es algo muy importante. Tener un bebé con
Gavin Pyre, el hombre que ama, es una bendición. Quiere ofrecerle
el mundo a Nora, pero primero su padre tiene que ocuparse de
algunas cosas. La principal prioridad de Gavin es matar al hombre
que sobornó a sus guardias para que la mataran a tiros cuando
estaba embarazada de siete meses y que asesinó brutalmente a su
padre, Manny Pyre, dos años atrás.

Nora se queda dormida con la boca abierta. Lyla le limpia la

boca con un babero, se baja la camiseta y apoya a Nora en su
hombro, frotándole ligeramente la espalda. Cierra los ojos mientras
la mece, reconfortada por la tranquilidad. La guardería se ha
convertido en su santuario en los últimos cuatro meses, una
habitación tranquila que no se ve afectada por los horrores del
mundo exterior. Aquí están a salvo.

La cabeza de Beau se levanta de repente, lo que hace que sus

placas de identificación tintineen. Un hombre está en la puerta.
Aunque el corazón se le sube a la garganta, reconoce a su marido.
Solo lo ha visto unas cuantas veces en los últimos cuatro meses.
Su barba le da un aspecto aún más oscuro y peligroso del que ya
tiene habitualmente. El aire que lo rodea está cargado de una
tensión que hace que la gente se aparte de su camino.

Beau se acerca trotando y se sienta frente a él. Gavin mira al

perro por un momento antes de darle una palmadita en la cabeza y
luego le rasca bajo la barbilla. En algún momento de la
recuperación de Beau, Gavin finalmente lo aceptó como parte de la
familia.

Gavin se adelanta, con los ojos color avellana brillando en la

penumbra. Apoya las manos en los brazos de la mecedora y la mira
fijamente. Su corazón tamborilea.

—¿Gavin? —susurra.

Sus ojos se dirigen a Nora. Se acerca a ella, levantando

suavemente a la bebé de su hombro. Acuna la cabeza de Nora con
una mano y su cuerpo con la otra. Observa a su hija, captando
todos los detalles que se ha perdido en las tres semanas que lleva
sin verla. Nora frunce el ceño y extiende las manos en busca de un
ancla. Gavin le besa la frente y luego la coloca sobre su pecho, con
su rostro arropado contra su cuello. Nora se relaja al instante y deja
escapar un suspiro tembloroso mientras se duerme.

—¿Todo bien? —pregunta Lyla.

 Es difícil determinar su estado de ánimo. Cuando Gavin
vuelve a casa, es capaz de cualquier cosa. La agresividad y la
brutalidad que ejerce en la mafia se aferran a él. La mayor
comunicación que tiene con Gavin es por teléfono y eso es poco
frecuente. Gavin pasa el noventa por ciento de su tiempo en el bajo
mundo y el resto en el mundo de los negocios, donde es director
general de los Casinos Pyre, una cadena en el conocido Strip de Las
Vegas. Cuando puede sacar tiempo, solo pasa un poco de horas en
casa antes de volver a marcharse. Ha sido duro para los dos. Lyla
se tranquiliza al recordar que es algo temporal.

Gavin la mira fijamente.

—¿Has tenido un buen día?

Lyla se levanta de la silla.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué está pasando?

Gavin se acerca a ella, le sostiene la nuca y la atrae contra su

lado.

—Gavin...

La besa, un beso profundo y carnal que hace que su cuerpo

arda. Se agarra a su brazo y le clava las uñas en el pecho, muy
consciente del peso de Nora contra su brazo. Al parecer, él es capaz
de besarla sin pensar y de sujetar a Nora sin problemas, porque lo
hace hasta que Lyla olvida su propio nombre. Cuando él se retira,
ella lo mira fijamente con su cuerpo vibrando.

—Te vi en nuestro dormitorio esta tarde —dice.

—¿Qué estás...? —Su voz se apaga y su cara se enciende—.

Oh, Dios mío.

Ella intenta apartarse, pero el brazo de él la mantiene pegada

a él. Le besa la frente, la mejilla y luego la mandíbula.

—Tuviste tu revisión con el médico, pero no dijiste que

podíamos tener sexo —dice contra su sien.
 —Yo... —tantea y luego traga—. Has estado ocupado —No
puede pedirle a su marido que venga a casa para tener sexo cuando
está tratando de encontrar a un asesino en serie.

—Nunca estoy demasiado ocupado para hacer que te corras.

—¡Gavin!

—¿Qué? —Captura sus labios de nuevo y aprieta su culo—.

Estás lista, ¿verdad?

Todavía tiene el peso del embarazo y su cuerpo

definitivamente no es algo que la mayoría de los hombres llamaría
hermoso, ya que su pecho y su abdomen están estropeados por
horribles cicatrices. Debería ser imposible para ella sentirse sexy en
pantalones de chándal y una camiseta holgada, pero la forma en
que Gavin la mira la hace sentir como la mujer más deseable del
mundo. Lyla se estremece cuando sus pechos empiezan a gotear.
Eso definitivamente no es sexy.

—Yo, um... —tartamudea.

—Hare que estés lista —le dice, y se dirige hacia la cuna.

Privada de su calor, Lyla se balancea antes de encontrar el

equilibrio. Gavin acaricia a Nora y la besa en la boca.

—Duerme, pequeña —murmura antes de dejarla en la cuna.

Se da la vuelta y vuelve a caminar hacia Lyla—. Dormitorio.

—Gavin, no has... —Se muerde un grito cuando él la levanta

y se dirige a la suite principal.

—Si no quieres follar, entonces yo te como y tú me la chupas.

Cierra la puerta de la habitación de una patada, la deja en la

cama y se coloca encima de ella, con las manos a ambos lados de
la cabeza. Su rostro es duro y está marcado por la lujuria.
Definitivamente no parece un dulce amante.

Siempre ha habido algo oscuro en Gavin, pero ahora que está

de vuelta en el bajo mundo, la parte salvaje de él está cerca de la
superficie. Hay una tormenta dentro de él, luchando por liberarse.
El deseo lucha con la inseguridad. Su cuerpo se estremece al saber
que, si se lo permite, podría ser follada a fondo esta noche.

—¿Qué va a ser? —pregunta.

—Gavin...

Se endereza y le quita los pantalones de chándal. En el

siguiente segundo, sus piernas se abren mientras Gavin se arrodilla
junto a la cama e inclina la cabeza. El cuerpo de ella se convulsiona
con el primer latigazo de su lengua. Gavin la penetra
profundamente, hartándose de ella mientras ella hunde las manos
en su cabello y cierra los ojos contra los latigazos del placer. Los
dedos de él penetran mientras lame su clítoris, volviéndola loca.

—Gavin.

Sus dedos se curvan y ella estalla bajo él. Él gruñe y lo hace

de nuevo.

—Gavin —jadea.

No habla, no se detiene.

Sus manos se deslizan desde el cabello de él hasta la nuca,

arrastrándolo hacia su calor, levantando las piernas en alto. Sus
ojos se dirigen a los de ella. Esos hipnotizantes ojos de león le
ordenan que se entregue a él. Chupa su clítoris y vuelve a enroscar
los dedos. Los talones de ella caen sobre los hombros de él y ella se
arquea. Las manos de Gavin ahuecan su culo, apretándolo contra
su boca. Se desploma en la cama cuando el orgasmo pasa. Gavin
no mueve su boca de entre sus piernas. Sigue alimentándose de
ella. Ella trata de alejarse, pero sus manos se flexionan sobre sus
caderas, manteniéndola en su sitio.

—Gavin —gime.

Ella se sacude, se estremece y pasa las manos por su sedoso

cabello. Cuando él se detiene, ella abre los ojos pesados y ve que los
de él están oscuros y hambrientos.
 —¿Qué quieres? —susurra.

Él tira y ella se desliza fuera de la cama sobre su regazo. Su

mano se hunde en su cabello, la agarra y la mantiene quieta para
besarla. Bebe de ella como si fuera la vida misma. Ella recorre hacia
abajo por su pecho y lo siente estremecerse. La abraza con fuerza,
como si quisiera absorberla.

Cuando se retira, sus labios están hinchados y palpitantes.

Gavin se levanta y la deja de rodillas frente a él.

—Chúpamela —ordena.

Su boca se tuerce. Pasa la mano por su entrepierna y siente

el duro bulto que hay debajo. Le recorre la longitud a través de los
pantalones y tienta a la bestia acariciándola. Gavin está de pie con
las piernas separadas, con los brazos agarrados detrás de él como
un soldado. No dice nada, pero un músculo de su mandíbula se
tensa.

Lyla se toma su tiempo para explorarle a través de la ropa,

llegando incluso a tocarle las bolas y apretarlas suavemente antes
que Gavin pierda el control. Le agarra el cabello y le da un beso de
castigo.

—No estoy de humor para que te burles —exclama él contra

su boca.

—Yo sí —dice ella, mientras traza la línea de su mandíbula.

Gavin retoma su postura.

—Ya sabes las consecuencias.

Seguro que sí. Se está mojando solo de pensarlo. Desabrocha

la hebilla, arrastra lentamente el cinturón y le desabrocha los
pantalones. Arrastra la cremallera hacia abajo, el sonido se
magnifica en el silencio. La polla de él, libre de los bóxer, cae en su
mano antes de que la cremallera esté completamente bajada. Lyla
ignora su polla erecta y se acerca a desabrocharle la camisa. Un
gruñido de impaciencia llena la habitación y ella agacha la cabeza
para ocultar su sonrisa.

Lyla rodea con su mano la base de la polla y la acaricia

lentamente. Una gota de pre-semen se forma en la punta de su
polla. La captura y Gavin se muerde un gemido. Su cuerpo empieza
a calentarse de nuevo y la leche sale de sus pechos. Ella ignora la
sensación y le baja los pantalones para poder tocarle las bolas.
Gavin abre las piernas y se balancea hacia delante, introduciendo
la mitad de su longitud en su boca. Lyla gime y lo escucha maldecir
mientras el sonido vibra a lo largo de su sensible polla. Lyla se
inclina hacia atrás y pasa la lengua alrededor de la punta y luego
recorre la longitud del tronco hasta las bolas. Lame con delicadeza.

—Eso es —sisea Gavin.

Gavin la levanta de un tirón. Incluso mientras ella apoya las

manos en la pared, Gavin se levanta y luego hunde su polla en ella.
La agarra por las caderas y no se detiene hasta estar completamente
metido dentro de ella. Su cuerpo se estira y cede. Jadea cuando
Gavin deja caer su cara en su cabello.

—Necesito esto —gruñe, antes de sacarla y golpear con tal

fuerza que ella grita.

Gavin se mueve con profundos empujones que le hacen

apretar los dientes. Es un hombre poseído. Lyla acepta todo lo que
él le da y pide más arqueándose en sus empujes. Gavin le aparta el
cabello y le muerde el cuello, lo bastante fuerte como para
sobresaltarla.

—Nunca te librarás de mí —Él rodea su garganta mientras

sigue hundiendo su cuerpo—. Nunca tendré suficiente de ti.

—¡Gavin!

La mano de él se dirige a su pecho. Lyla se asusta y aparta su

mano antes que pueda sentir su sujetador húmedo. El ritmo de
Gavin decae. Sin previo aviso, la saca, la hace girar y la inmoviliza
contra la pared. Gavin es una bestia carnal y no está dispuesto a
que le nieguen nada. Tiene un aspecto medio salvaje, medio
guerrero, con su camisa blanca almidonada desabrochada, la
chaqueta del traje y nada más.

—No me apartes —le ordena, y se dirige de nuevo a sus

pechos.

Lyla le aparta la mano y él enseña los dientes.

—¿Qué mierda acabo de decir?

—Estoy goteando —murmura, mortificada y excitada al

mismo tiempo.

No está preparada cuando él rompe su holgada camiseta por

la mitad. Lleva un sujetador de lactancia, que no es ni de lejos
bonito. ¿Por qué demonios tiene que verlo todo? Ella levanta las
manos para cubrirse, pero él no se inmuta. Desabrocha hábilmente
los ganchos del sujetador y éste cae. Lyla trata de escapar, con las
manos sujetas a sus pechos húmedos, pero él la encierra.

—Cuando me excito, empiezo a gotear. Es embarazoso... —

comienza.

Gavin le agarra las muñecas, le separa los brazos y le examina

los pechos, que definitivamente no están tan turgentes como antes
de dar a luz. El sexo es una fantasía y su cuerpo después del
embarazo, sus cicatrices y sus pechos agujereados disminuyen su
libido de forma significativa.

Cuando su cabeza se agacha, ella choca con la pared. Aspira,

lo que no impide que Gavin capture su pezón en la boca. Chupa.
Lyla grita y trata de pisar su pie. Gavin la arrastra hacia arriba para
que sus pechos estén a la altura perfecta para que él se dé un festín.
Lyla le empuja la cabeza, pero él no se mueve.

—¡Gavin, detente! —grita ella.

Él la ignora. Mientras chupa, más leche se acumula en sus

tetas. Gavin cambia al otro pecho y ella lucha contra la atracción
sexual, pero él es implacable. Sabiendo que no hay escapatoria, ella
lo mira fijamente mientras se alimenta. A Gavin no le disgusta que
ella amamante. Al contrario, parece frenético y más hambriento que
nunca. Mientras ella mira, el lugar entre sus piernas se vuelve
líquido. Cuando no puede aguantar más, Lyla tira de su cabeza
hacia atrás y cubre su boca húmeda con la suya.

Gavin deja que baje lo suficiente para que él se deslice dentro.

La folla con fuerza, levantando un muslo para profundizar aún más.
Gavin no permite que haya distancia entre ellos y acepta todo de
ella, incluso las cosas que no le gustan de sí misma. ¿Cómo puede
no amarlo?

Los implacables empujes de Gavin la llevan al límite. Mientras

su cuerpo lo ordeña, Gavin se corre, agarrándola por el culo y
apretando sus cuerpos hasta que deja de palpitar dentro de ella.
Ella jadea contra su pecho desnudo y agitado y espera a que su
cuerpo se calme.

—¿Bien? —murmura.

—Sí —dice con pereza.

Gavin no se mueve durante mucho tiempo. Cuando

finalmente se desprende, la lleva al baño. Abre los grifos de la
bañera y se quita la ropa. Cuando la bañera está llena, la acomoda
frente a él. Lyla se apoya en su amplio pecho. Se sientan allí con el
ocasional chapoteo del agua resonando en el enorme cuarto de
baño.

La energía cargada que lo rodeaba se ha atenuado un poco,

pero nunca desaparece del todo. Es una parte de él.

Fuera de estos muros, el mundo no es un lugar hermoso. Es

oscuro, brutal y sombrío. El bajo mundo es un lugar lleno de
horrores indecibles y de gente sin alma. A Gavin le enseñaron no
solo a sobrevivir en la oscuridad, sino a controlarla.

Tuvo que ser casi abatida a tiros estando embarazada de siete

meses para que aceptara el hecho que el bajo mundo necesita un
dictador despiadado a ultranza... y ese hombre es Gavin. Pasó los
últimos cuatro meses reclamando su territorio. Está claro, por la
fría furia de Gavin, que no ha podido localizar al sádico, el hombre
que reclamó el título de Gavin durante casi dos años. El sádico
ronda los sueños de Lyla, que se amplían con el miedo porque ahora
tiene a Nora.

—Echo de menos tenerte a mi lado por la noche —dice y apoya

el rostro en su cabello e inhala—. Ha sido un infierno, cariño.

—Yo también te echo de menos.

—Nora está creciendo mucho.

Ella sonríe sin abrir los ojos.

—Sí.

Sus brazos la rodean con fuerza.

—No has estado durmiendo mucho.

Ella deja caer la cabeza hacia atrás para ver su cara.

—¿Qué quieres decir?

Le toca el reloj en la muñeca.

—Tienes un monitor cardíaco. Apenas duermes cinco horas

por noche y no es por Nora.

—No te preocupes, Gavin.

—¿Por qué no estás durmiendo? —Ella no responde. Él le

toma la mejilla y le pasa el pulgar por el labio inferior—. Tus ataques
de pánico son cada vez más frecuentes.

Ella frunce el ceño.

—Culpa de Blade. No deja de lanzarme ataques sorpresa a lo

largo del día para ver cómo respondo.

—Es una precaución.

En caso que tuviera que luchar por su vida. Otra vez.

 —Lo sé.

—Te estás convirtiendo en algo mejor que un blanco fácil.

Su voz es cálida con la aprobación. Ella inclina la barbilla con

orgullo.

—Sí y puedo patear traseros.

Su boca se curva.

—Eres linda.

Mira a Gavin, que está hecho de músculos.

—Bueno, no puedo patear traseros como tú, pero derribé a

dos de tus hombres.

—Porque les diste un golpe en la entrepierna.

Por supuesto que lo sabe.

—¿Con qué frecuencia me ves en las cámaras de vigilancia?

—Suficiente.

Ella entrecierra los ojos hacia él.

—¿Cuánto, Gavin?

La besa la frente.

—Mucho.

—No puedo creer que me hayas observado esta tarde —gruñe.

—Deberías alegrarte que haya mirado o no estaría aquí ahora

mismo —Le agarra el pecho y le toca el pezón con el pulgar,
haciendo que se sobresalte—. ¿Por qué no me diste luz verde si
podíamos tener sexo?

—Estás ocupado.
 —¿Y?

—Tienes mejores cosas que hacer.

Su mano se aprieta en el sensible pecho de ella.

—Lyla, eres mi primera prioridad siempre.

—Darme orgasmos no es una prioridad.

—Lo es para mí —Deja caer su frente sobre la de ella—. He

estado esperando para tenerte de nuevo. Me he masturbado
viéndote en mi auto, me he ocupado de mis asuntos y he venido a
verte en cuanto he podido.

—Eso es romántico —dice secamente.

—¿Quieres romance?

Lyla hace una mueca.

—¿Romance? —Su relación nunca ha sido de gestos

extravagantes ni de palabras dulces.

Parece ofendido.

—¿No crees que pueda darte romance?

—No necesito romance —dice ella.

Gavin la mira fijamente.

—Puedo darte romance.

Se lo imagina de rodillas con una rosa entre los dientes y se

echa a reír. Gavin no tiene un hueso romántico en su cuerpo.
Cuando ella huyó de él, la chantajeó para que volviera. Un año y
medio después se ganó sus votos matrimoniales amenazando con
hacer daño a su prima, Carmen. No es un príncipe azul. La idea de
que intente ser romántico es ridícula. No es hasta que lo mira a la
cara que se da cuenta que se ha burlado de su diversión.
 —Gavin, no es para tanto —dice ella, dándole unas
palmaditas en el brazo. Es un señor del crimen, no Romeo—. Nunca
pedí romance.

Le agarra la barbilla y la mira con desprecio en sus ojos.

—¿Tu ex era romantico?

—¿Jonathan?

Dios, hace meses que no piensa en él. Jonathan, el consultor

informático que dejó atrás en Maine, fue la definición de un
caballero. Es el hombre más dulce que conoció y no era una
actuación. La cortejaba con largos viajes en auto por la costa,
picnics en la playa y conversaciones. Los recuerdos que se deslizan
por su mente parecen de otra vida. Un gruñido de Gavin hace que
su mirada vuelva a dirigirse a él.

—¿Qué? —pregunta ella.

—Estás sonriendo.

—Oh.

—Todavía estás sonriendo.

Lyla no puede enderezar los labios, no cuando Gavin la mira

con tanto disgusto.

—¿Era romántico?

Se encoge de hombros.

—¿Qué significa eso?

Levanta las manos en el aire.

—¿A quién le importa si Jonathan era romántico?

—A mí.

—Bueno, ahora no importa, ¿verdad?

 —Sí importa.

Ella pone los ojos en blanco.

—En serio, eres uno de los hombres más primitivos que he

conocido —Levanta la mano izquierda y mueve el dedo anular. El
diamante azul brilla—. Estamos casados y tenemos una hija juntos.

—¿Era romántico?

Gavin es un idiota.

—Sí, lo era.

Él se tensa y ella se da cuenta que debería haber mentido.

—Gavin, el romance no es nada comparado con...

—Te daré un puto romance.

Sale de la bañera y ella aprieta los dientes.

—Gavin, esto es estúpido —suelta ella.

La saca de la bañera y la seca con una toalla.

—Gavin, no tienes que...

La levanta como a una novia y la lleva al dormitorio. La deja

caer en la cama y se coloca a cuatro patas sobre ella.

—Quiero ser el que te dé todo —afirma.

Ella le sujeta la cara entre las manos.

—Me lo das todo.

—Excepto el romance.

Ella baja la cabeza y lo besa. Él intenta apartarse, pero ella no

se lo permite. Le lame el labio inferior hasta que él abre la boca y
desliza su lengua dentro. Sus emociones, que siempre han sido
volátiles cuando giran en torno a él, se entienden. Ella vierte su
amor en él para que lo sienta.

Gavin se estremece y le devuelve el beso. La besa con tanta

fuerza que ella se hunde en el colchón. Sus manos recorren su
cuerpo, reclamando cada centímetro para él. Ella sonríe contra su
boca mientras él se desliza dentro de ella. Él se balancea
profundamente y ambos gimen.

—Vivo para ti —le dice.

Su corazón golpea contra su caja torácica.

—Lo sé. Estás arriesgando tu vida por mí.

—Como mi vida no significa nada sin ti, no es una dificultad

—Sus ojos se clavan en los de ella—. ¿Qué quieres, Lyla?

—Quiero sentirme segura —Es lo único que no puede darle,

no hasta que el sádico esté muerto. Es la razón por la que no puede
dormir. Cuando duerme, tiene pesadillas con el psicópata del
cuchillo. Su paranoia se filtra incluso en sus horas de vigilia. Un
portazo o un tono de voz pueden ahogarla en recuerdos.

—Lo voy atrapar —dice Gavin.

Si hay un hombre que encontraría al imbécil que atormenta

sus pesadillas, ese es Gavin.

—Lo sé.

—Te voy a traer su cabeza en una bandeja —promete.

Ella sonríe.

—¿Es esa tu idea de romance?

Hace una pausa, contrariado. Lyla se ríe y lo abraza.

—Cualquiera puede darme un romance, pero nadie puede

darme lo que tú haces.
 El monstruo que lleva dentro y que lo convierte en el hombre
más temido de la mafia la observa con ojos famélicos.

—¿Y qué es eso?

—Amor real.

Deja de moverse.

—¿Amor real?

—Cualquier hombre que reparta rosas en la calle puede

encantar a una mujer. Cualquier hombre puede planear una
elaborada propuesta con aviones a reacción que deletreen la gran
pregunta, pero nadie puede prometer que te amará para siempre.
Nadie puede prometer que no se divorciará o que estará a tu lado
en las buenas y en las malas —Ella le dirige una mirada burlona—
. ¿Prometes amarme para siempre?

—Sí.

No hay dudas. Su corazón se calienta. Sonríe mientras le

estrecha la cara entre las manos.

—¿Y el divorcio?

—Joder, no.

—¿Prometes no dejarme nunca?

Se inclinó y le dice contra sus labios:

—Cuando esto termine, no podrás deshacerte de mí.

No tiene que hacer la última pregunta porque han pasado por

más cosas que la mayoría de las parejas en varias vidas.

Gavin le hace el amor con una dulzura que la hace llorar. La

adora. Se nota en cada toque, en cada mirada. Gavin juega con ella,
burlándose hasta que ella le araña la espalda y lo maldice. Entonces
la lleva a un orgasmo tan bueno que ella grita, aferrándose a él,
absorbiendo el hecho que es fuerte, cálido y vivo. Enviar a Gavin de
vuelta al bajo mundo la hace enfermar de preocupación, pero no
tienen otra opción.

—Te amo —susurra.

Sonríe con los ojos cerrados. Quizá Gavin no es lo que la

mayoría de la gente llamaría romántico, pero es su tipo de
romántico y eso es lo único que importa.

Él se mueve para salir de la cama y ella se aferra, sin querer

dejar pasar este momento.

—Todavía no. Diez minutos más —murmura con sueño. No

ha tenido una buena noche de sueño en cuatro meses. Si él se
acuesta con ella durante una hora...

—No me voy a ir.

Un ojo se abre.

—¿No lo harás?

—¿Crees que puedo dejarte ahora que te tengo de nuevo?

Ella sonríe.

—¿Vas a pasar la noche? —Es una noche de romance y

milagros.

—Sí. Solo necesito revisar mi teléfono.

Lyla se deja caer sobre las almohadas y escucha su voz

mientras habla con alguien en español. Deja que el sonido de su
voz la arrulle y se sume en el primer sueño tranquilo que tiene en
meses.
 CAPÍTULO 02
Lyla
Lyla se despierta con la visión más hermosa del mundo. Gavin
sentado en la cama con Nora en su regazo. Le habla a su hija, que
rebota emocionada, con los ojos azules brillantes mientras le
responde. Le hace sentir el estómago cálido y blando. Esto es lo que
siempre ha deseado. Verlos juntos es su versión de una utopía.
Gavin fue el que insistió en tener hijos y ella está muy contenta de
que lo hayan hecho.

Gavin acaricia a Nora, que emite un chillido de felicidad y le

rodea la cabeza con los brazos. Beau se pone a brincar, queriendo
jugar, pero sabiendo que Gavin no le permite subir a la cama. Beau
ve que ella tiene los ojos abiertos y corre hacia ella para que lo
asfixie a besos mientras él gruñe por lo bajo en su garganta en señal
de agradecimiento.

—Nora está tratando de sentarse —dice Lyla.

Gavin dirige a su hija una mirada de advertencia.

—¡Deja de intentar crecer tan rápido!

Nora no se deja intimidar por su padre. Deja escapar un alegre

gorjeo y babea. Lyla se incorpora, apretando la sábana contra su
pecho desnudo.

—Pa pa pa —canta Nora, mientras rebota.

 —Sí, soy tu papá —le dice Gavin, y le acaricia el rostro con
besos—, y te amo mucho.

A Lyla se le aprieta el corazón. Durante los cortos periodos de

tiempo que Gavin está en casa, adora a Nora. Carmen le advirtió
que la iba a malcriar. La última vez que dijo esto, Gavin la miró con
frialdad.

—Ella merece ser mimada. Es mía.

Carmen levantó las manos, pero Lyla la vio ocultar una

sonrisa de satisfacción. Carmen no pudo resistirse a echar mierda
a Gavin. Tienen una relación extraña, pero les funciona, así que
Lyla no interfiere.

—Tiene hambre —comparte Gavin.

Lyla se sienta y toma a la bebé. Gavin ve cómo Nora encuentra

su pecho y se enciende con hambre. Lyla se sonroja al ver la mirada
acalorada de Gavin. No está acostumbrada a tenerlo cerca cuando
la alimenta.

—No deberías sentirte insegura sobre tu cuerpo,

especialmente sobre algo natural como la lactancia. Me puso
cachondo verte embarazada. ¿Por qué iba a ser diferente ver esto?

—No creí que los hombres fueran...

Sus ojos se entrecierran.

—No necesitas pensar en lo que otros hombres quieren. Solo

tienes que pensar en mí.

Lyla pone los ojos en blanco.

—Obviamente no estoy pensando en nadie más. ¿Cómo podría

hacerlo?

—Asegúrate que siga así —Le pasa una mano por el rostro—.
¿Dormiste bien?

—Como los muertos.

 —¿Te sientes bien?

Ella asiente.

—Bien.

La mano de él se agita en el cabello de Nora. A la brillante luz

de la mañana, ella ve un corte reciente en el dorso de su mano. Le
agarra la mano para examinarla y siente que su estómago se
hundía.

—¿Esto es de un cuchillo? —pregunta.

—No es nada, cariño.

Ella lo mira fijamente mientras el miedo la recorre en cascada.

—¿Qué ha pasado?

—No fue nada.

—No te perdere —susurra.

—No me perderás.

—¿Y si te disparan o...?

—He sobrevivido a cosas mucho peores.

Se muerde el labio.

—Gavin, si no puedes encontrarlo, tal vez...

Su expresión se tensa.

—No lo hagas, Lyla. Voy a encontrarlo.

—Pero han pasado cuatro meses. Tal vez ya lo mataste y no lo

sabes —dice esperanzada, aunque no lo crea.

—Saldrá a la superficie. Siempre lo hace.

 Ell le ordenó que volviera al bajo mundo. La culpa y la
preocupación pesan sobre ella. Se ha convertido en una reclusa
paranoica, que sale de casa para ir a las citas con el médico. Gracias
a Dios, Carmen está aquí. Carmen no preguntó si podía mudarse.
Tras el nacimiento de Nora, llegó con dos maletas y reclamó una
habitación. Sorprendentemente, Gavin no armó un escándalo al
respecto. Carmen hace soportable su arresto domiciliario.

—Sé lo que estoy haciendo, Lyla. No te preocupes por mí.

—¿Cómo no voy a preocuparme por ti? —espeta ella.

—Me crie en la mafia. Me estoy acercando.

Aprieta más a Nora.

—¿Lo estás?

—Estoy poniendo nerviosa a la gente. Eso es bueno —Sus ojos

brillan—. Voy por él.

—Solo quiero que esto termine —Han pasado más de dos años
desde el ataque que cobró la vida de Manny y la dejó marcada.

—Así será —Gavin le chupa el cuello—. Volver a casa contigo

me mantiene humano.

Ella le da un codazo.

—¡El sexo no es la respuesta a todo!

—Sí, lo es. Me recuerda lo mucho que tengo que perder y que

la mierda no está pasando.

Le hace un gesto con la mano en la cara y luego baja los ojos

hacia Nora.

—Cuida tu lenguaje, Gavin.

Sonríe.

—Tiene cuatro meses.

 —¿Y?

Sacude la cabeza.

—Voy a la oficina. Janice y Alice han preguntado por ti y por

la bebé. ¿Quieres venir conmigo?

Efectivamente, distraída por la oferta, su corazón salta de

emoción mientras su vientre se hela de miedo.

—¿Es seguro salir?

—Estás en mi casino. Tu equipo de seguridad estará contigo

y no te quedarás sola. ¿Quieres ir?

Duda solo un momento antes de decir:

—Sí, me gustaría ir.

—Nos iremos en dos horas —informa Gavin y se dirige al baño.

Aunque se siente segura en la fortaleza de Gavin, últimamente

está empezando a sentir las primeras fases del encierro prolongado.
Antes, salía tres o cuatro veces por semana. Ahora, sale de casa
una vez al mes.

Carmen no solo ayuda con Nora, sino que también entrena

con Lyla cuatro veces por semana con un instructor de defensa
personal/artes marciales mixtas y con Blade, que las lleva a un
campo de tiro en la propiedad. Carmen, que se crio con un padre
ejecutor y se casó con el clan Pyre, entiende qué medidas hay que
tomar.

Lyla envía un mensaje de texto a Carmen, que responde

inmediatamente diciendo que se apunta a la “excursión”. Lyla
revisa sus mensajes y ve un mensaje de su madre: Por favor,
llama. Necesito hablar contigo. Lyla ignora el mensaje. La última
vez que habló con su madre fue el día en que nació Nora. Su madre
le pidió dinero, por supuesto. Traumatizada por el ataque en el
campo y el nacimiento de Nora, colgó a su madre e ignoró todos los
mensajes y peticiones para hablar desde entonces. Su padre, adicto
al juego, la volvió a cagar. No es nada nuevo. Ella está cansada de
limpiar su mierda.

Justo cuando Nora termina de comer, Gavin sale de la ducha.

Se lleva a Nora para que Lyla se prepare. Esto se siente tan normal
y doméstico. Lyla tiene una energía extra en su paso mientras se
maquilla por primera vez en meses y se pone un vestido azul
marino. Añade un pañuelo blanco para cubrir su pecho lleno de
cicatrices y cubrirse por si tiene que amamantar a Nora. Se pone
un abrigo sobre el brazo y añade unas botas de tacón de aguja.

Encuentra a Carmen en la guardería de Nora con una

abultada bolsa de bebé.

Carmen le dedica una sonrisa lasciva.

—¿Dormiste algo anoche?

Lyla sonríe.

—Un poco.

Carmen ya no parece la conejita de Playboy que fue cuando

su marido estaba vivo. Hace más de dos años que Carmen perdió a
su marido. Los ataques de llanto disminuyeron y Carmen parece
estar adaptándose a su nueva situación. Se quitó los implantes de
pecho, se tiñó el cabello de negro y aun así consigue enganchar a
todos los hombres en un radio de tres metros. Después de llevar
pantalones de chándal durante cuatro meses, es un shock ver a
Carmen con el mismo aspecto de siempre. El conjunto de hoy es
una falda color piel que abraza cada curva de su cuerpo desde la
cintura hasta los tobillos y una blusa blanca de encaje. Carmen
completó el look con unos tacones blancos y unos grandes
pendientes de diamantes. El look es engañosamente recatado, pero
un auténtico desafío para cualquier hombre.

—Te estás buscando problemas —dice Lyla, con una sonrisa.

 Carmen sonríe y posa con las manos sobre el cochecito, con
aspecto de MILF1 seductora.

—Me encantan los problemas.

Carmen arruina su imagen haciendo un twerking 2 con su

ajustada falda. Al parecer, Carmen ha sentido los efectos del
encierro y finalmente se ha quebrado.

—Bien, te mueres por los problemas. Lo entiendo. ¿Ya

empacaste las cosas de Nora? —pregunta Lyla.

Carmen hace un simulacro de saludo.

—Sí, señora, y también vestí a Nora. Salgamos de aquí.

Lyla se ríe mientras Carmen lo lleva todo hacia el pasillo.

Blade, el guardaespaldas de Lyla, plega con eficacia el cochecito y
se echa la bolsa de la bebé al hombro.

—Te estás volviendo bueno en eso, Blade. ¿Cuándo vas a ser

papá? —pregunta Carmen, mientras pasa de largo.

—Cuando el infierno se congele —Blade mira a Lyla, que tiene

los brazos cruzados—. No te ofendas. Los bebés no son lo mío.

—Pero Nora te quiere —dice Lyla.

—Me gusta bastante desde que es mi ahijada —responde

Blade con cara seria—, pero necesita mucho de todo y no tengo
tiempo para eso.

Lyla le da una palmadita en el pecho. Hubo un tiempo en el

que Blade la asustaba muchísimo, pero esos días han quedado
atrás. Blade recibió una bala por ella y se está convirtiendo
rápidamente en parte de la familia, algo que no parece
entusiasmarlo.

1Una mujer mayor sexualmente atractiva, típicamente una que tiene hijos
2Bailaral ritmo de la música popular de forma sexualmente provocativa, con
movimientos de cadera y una postura baja y en cuclillas.
 —Quizá cuando las cosas se calmen puedas tener tu propia
vida —dice Lyla.

La expresión dubitativa de Blade indica claramente que no

cree que haya un momento en el que no necesiten sus servicios.
Cuando entran en la cocina, encuentran al cocinero terminando de
preparar omelets frescos.

—Echo de menos el café —dice Lyla, mientras se come su

omelet.

—Puedes tomar un poco, ¿no? —pregunta Carmen, mientras

come un plátano.

—No es mucho y quiero cargarlo con crema, así que es mejor

no hacerlo.

Sus extraños antojos del embarazo han desaparecido, gracias

a Dios, pero sigue comiendo más de lo que solía. Los
entrenamientos con sus instructores y la lactancia queman
calorías, pero su cuerpo sigue necesitando más para producir leche.
Se siente un poco acomplejada por el peso extra, pero si a Gavin no
le importa, ¿por qué va a importarle a ella? Al fin y al cabo, es una
madre, no una supermodelo. Lyla se sobresalta cuando Beau cae a
sus pies. Lyla mira hacia abajo y recibe una mirada torva de Beau,
que se da cuenta que lo están dejando atrás.

—No creo que papá te deje entrar en su casino —le dice.

—He estado enviando mensajes a Alice —comparte Carmen.

Lyla levanta la vista.

—¿Sobre qué?

—Algunos de sus proyectos de voluntariado.

Alice, la Coordinadora de Alcance Comunitario de la

Fundación Pyre, se encarga de dar una buena imagen de Pyre
Casinos. El año pasado, Carmen y Lyla fueron voluntarias en un
refugio para perros, y así fue como Lyla acabó con Beau. Lyla
disfrutaba ayudando a Alice, pero después del último ataque se
retiró por completo.

—La semana que viene Alice tiene un día de voluntariado en

un hospital. Gavin hizo una generosa donación para añadir una
nueva ala.

Gavin entra con Nora acunada en un brazo. Lyla se distrae

momentáneamente al ver el elegante aspecto de Gavin. Lleva un
impecable traje gris con una camisa azul claro y una corbata
plateada. No hay nada más sexy que un hombre con un bebé.

Gavin levanta una ceja.

—¿Lista?

—Eh, sí —Ella ignora el charco de deseo en su vientre. Anoche

la tomó dos veces. ¿Cómo diablos puede estar todavía caliente?
Pensó que una vez que tuvieran a Nora, su libido disminuiría. Al
parecer, no es así—. No me dijiste que donaste dinero a un hospital.

El chupete de Nora rebota mientras tira de la corbata de su

padre. Gavin no se molesta en arrebatárselo de sus regordetas
manos.

—Es una buena causa —Gavin se mueve la manga para mirar

su reloj—. Vamos.

Lyla se inclina para besar a Beau y le promete que volverá lo

antes posible. De camino a la puerta, Lyla rectifica que el seguro de
su pistola está puesto. Llevar un arma le salvó la vida hace cuatro
meses. No la atraparán sin ella. Está segura que Carmen también
la lleva. El mundo en el que viven les obliga a extremar las
precauciones.

Se adentran en la vigorizante mañana. Lyla mira

automáticamente a su alrededor para ver a sus guardias. No sabe
qué ha hecho Gavin para probar lo que queda de sus hombres y no
quiere saberlo. Todo lo que sabe es que una cuarta parte de su
seguridad se dio a la fuga y que varios de ellos desaparecieron
después que Gavin los interrogara.
 Gavin coloca a Nora en el asiento del auto y va de copiloto
mientras Blade conduce. Lyla se coloca al lado de Nora y Carmen
se sienta al otro lado.

—Esta va a ser la primera vez que todos la vean. ¿Te gusta su

traje? —pregunta Carmen.

Nora lleva unos leggings negros con un jersey de punto con

un bonito diseño de corazones, botas y gorro a juego. Lyla roza con
el dorso de la mano la mejilla de Nora, que está calentita.

—Se ve adorable —dice Lyla.

—Por supuesto que sí. Se lo compré yo —exclama Carmen con

orgullo.

Lyla le hace muecas a Nora, lo que la hace reír y alcanzarla.

Lyla deja que Nora le revuelva el cabello antes de retirarse y dejar
la mano en el regazo de su hija para que juegue con ella. Lyla no
puede resistirse a girarse en su asiento para mirar el séquito de
todoterrenos que los sigue. Es normal sentirse paranoica después
de lo que ha pasado, ¿no? Sus ojos se posan en el maletero. Tiene
un vívido recuerdo de estar allí tumbada, aferrada a Beau,
deseando que viviera después que le dispararan.

Lyla respira hondo y mira hacia delante. Cierra los ojos y aleja
los recuerdos, pero se niegan a ser ignorados. Todavía puede oír el
estallido de los disparos mientras sus guardias se enfrentaban
entre sí. La adrenalina inunda su cuerpo, que quiere que entre en
modo de lucha o huida. Lyla se sienta, cierra los ojos y trata de
calmarse.

Los flashbacks ocurren sin previo aviso. Ha hecho todo lo

posible para evitar situaciones que le provoquen ansiedad, como
salir de casa. Cuando se siente lo suficientemente segura, abre los
ojos y ve a Blade observándola en el espejo retrovisor. Aparta la
mirada.

La fortaleza de Gavin se encuentra en las afueras de la ciudad,

lejos de las miradas indiscretas de la sociedad. El desierto es un
lugar implacable, como la gente que lo ocupa. Lyla ha llegado a
apreciar su crudeza y a reconfortarse con el aislamiento de su
hogar.

Las Vegas es un oasis en medio del desierto de Mojave. El

atractivo del dinero y el sexo atrae a millones de personas al Strip
para probar suerte desde los años treinta. Lyla resiste el impulso
de cubrir los ojos de Nora mientras recorren el Strip. Las mujeres
con pasties en los pechos y faldas demasiado cortas para cubrirse
el culo intentan ganar dinero rápido posando con turistas nerds o
niños preadolescentes. Otras se disfrazan de personajes populares
mientras los artistas callejeros tratan de entretener a la multitud.

Blade se detiene frente a uno de los casinos de Gavin. Gavin

desabrocha a Nora de su asiento de auto y la lleva dentro. Lyla se
echa la bolsa de la bebé al hombro mientras Blade la sigue con el
cochecito. A pesar de su entusiasmo por salir de casa, está nerviosa
y muy tensa. Hay gente por todas partes y el estruendo es
abrumador. El olor a humo flota en el aire y, aunque no son ni las
diez, las camareras sostienen bandejas cargadas de licor. No hay
niños a la vista, por supuesto. Las Vegas no es un lugar apto para
los niños, algo que trató de inculcar a Manny cuando era joven e
ingenua. Sin embargo, Manny le permitió crear una estatua de un
semental negro en lugar de otra figura desnuda para que los
jugadores la tocaran y les diera suerte.

Se abren paso por el casino hasta la zona de empleados y las

oficinas ejecutivas. Los empleados de Gavin se detienen y se quedan
mirando al verle con un bebé. Varias de las almas más valientes se
adelantan para saludar a Nora, que está fascinada por todas las
caras nuevas. Gavin no ofrece a Nora a ninguna de las mujeres
arrulladoras reunidas a su alrededor. Gavin es un bastardo
posesivo y no quiere entregar a su hija a nadie ni por un segundo.

—¡Lyla!

Lyla se gira y ve a Marcus acercarse. Antes que Gavin pueda

intervenir, su apuesto director de operaciones la besa en la mejilla
y la envuelve en un fuerte abrazo. Marcus se ha convertido en
alguien muy querido para ella en el poco tiempo que lleva
conociéndolo. No solo carga con el trabajo de Gavin, sino que
también es infaliblemente leal, lo que demostró cuando Gavin
estuvo en la cárcel por lavado de dinero. Marcus es más agresivo en
los negocios de lo que nunca fue Vinny y es implacable en su
ambición de expandir el Imperio Pyre. Marcus actúa como si fuera
un Pyre y parece decidido a dejar un brillante legado a la siguiente
generación.

—¿Estás bien? —pregunta Marcus con seriedad, ahuecando

su mejilla.

Le encanta eso de Marcus. Puede ser despiadado en los

negocios, pero es cariñoso y la trata como a una hermana perdida.
No sigue las reglas de la propiedad en lo que a ella se refiere, lo que
vuelve loco a Gavin.

—Estoy bien —responde.

Se aparta y sonríe.

—¡Te ves muy bien!

Se relaja y su ansiedad desaparece.

—Gracias.

—¿Dónde está mi ahijada?

Gavin frunce el ceño al atravesar el círculo de empleadas que

lo rodea.

—Nunca te hice padrino de Nora.

—Deberías —dice Marcus, imperturbable ante la actitud

hosca de Gavin. Se inclina para captar la atención de Nora—. Hola,
cariño, soy el tío Marcus —Le tiende las manos.

Gavin empieza a sonreír, pero la sonrisa se desvanece cuando

Nora alcanza a Marcus, un completo desconocido. Gavin empieza a
apartarse, pero Marcus le cierra el paso y arrebata a Nora de su
padre, que parece haber calentado el infierno. Lyla rodea con su
brazo la cintura de Gavin para que no dañe a Marcus, que se ganó
una mandíbula magullada en el pasado.
 —Tranquilo —dice ella, y trata de ocultar su sonrisa.

—No me gusta que te toque —gruñe Gavin.

¿Cuántas veces ha oído eso desde que conoció a Marcus? Es

obvio que no hay nada romántico entre ellos, pero Gavin nunca deja
de comentarlo.

—Es como mi hermano.

Observan cómo Marcus habla con Nora, que se queda

prendada de su suave voz y su buen aspecto de americano.

—Deberíamos hacerlo padrino —dice Lyla, y Gavin se pone

rígido.

—Diablos, no.

—¿Por qué no? Míralo con ella. Confío en Marcus con Nora.

Gavin gruñe.

—No quiero que piense que es de la familia.

—¿Le confías tus negocios y tu dinero, pero no tu familia?

Gavin no responde.

Marcus acomoda a Nora sobre su cadera y recorre a Carmen

de pies a cabeza mientras ella habla con el gerente de un club
nocturno que sonríe como un tonto. El rostro normalmente
expresivo de Marcus no revela nada de lo que está pensando.

—¡Lyla, estás aquí!

Alice, vestida con pantalones púrpura y una blusa poco

favorecedora con grandes flores abraza a Lyla y luego se aparta,
aplaudiendo.

—¡Estás estupenda! ¿Dónde está la bebé?

Antes que Lyla pueda responder, Alice ve a Nora en brazos de

Marcus. Se apresura a hablar con Nora, que agita los brazos y
sonríe tanto que se le cae el chupete. Al igual que Gavin, Marcus no
renuncia a sujetar a Nora. Alice se siente decepcionada, pero no
está dispuesta a jugar al tira y afloja con un bebé ni a gritar a su
jefe.

—La está acaparando —se queja Alice y luego se pone de

puntillas, con los ojos iluminados al recordar algo—. ¿Puedes ser
voluntaria en el hospital la próxima semana? Carmen dijo que
hablaría contigo al respecto.

—No estoy segura —le dice Lyla, y siente que Gavin mete la
mano en la espalda de su abrigo.

—Voy de camino a una reunión con Janice para hablar del

evento. Va a ser el más grande hasta la fecha —Alice mira a Gavin
con incertidumbre, claramente incómoda por dirigirse a él
directamente—. ¿Viene, señor Pyre?

—No —dice Gavin brevemente.

Alice no se molesta en ocultar su alivio. Está claro que no se

siente cómoda cerca de su director general. Se vuelve hacia Lyla.

—¿Quieres venir a la reunión?

Lyla mira a Gavin. Tiene la mandíbula cerrada. Está claro que

él no quiere perderla de vista, pero ella siente curiosidad por el
evento y se siente mal por no participar. Antes que naciera Nora fue
muy activa en la Fundación Pyre y disfrutaba del voluntariado.

—¿Lyla? —Alice pregunta.

Se pone de puntillas y besa la mandíbula erizada de Gavin.

—Volveré —Mira a Marcus, que presenta a Nora a los

trabajadores del casino como si fuera suya—. ¿Vas a vigilar a Nora?

—Por supuesto. Blade —dice Gavin y Blade se materializa a

su lado—, tráemela.

—Sí, señor —responde Blade.

 Lyla se aparta de Gavin, besa a Nora en la mejilla y mira a su
alrededor buscando a Carmen, pero no está. Lyla reprime su
alarma. Carmen puede cuidarse sola y no es un objetivo como ella.
Alice saluda tímidamente a Blade, que la mira impasible. Cuatro
guardias se le unen.

—¿Me he perdido de algo? —pregunta Alice por un lado de su

boca—. Pensé que no te habíamos visto por culpa de Nora. ¿Está
pasando algo más?

—Eso es solo Gavin siendo Gavin —Lyla no duda en echarle

la culpa a él.

Revelar algo sobre los ataques no es una opción. Alice podría

desplomarse por el shock. Alice es nativa de Utah, un estado
conocido por su estricta religión y sus opiniones conservadoras.
Nunca le preguntó a Alice qué la impulsó a venir a Las Vegas, pero
se alegra de tenerla aquí. Alice es un rayo de luz en una ciudad por
lo demás oscura, llena de codicia y lujuria.

—Te ves muy bien —comenta Alice con admiración, mientras

caminan por el casino.

—Gracias. Estoy empezando a sentirme... mejor.

Ver a Nora siendo adulada por Marcus, Alice y los demás

empleados la hace sentir como si formara parte de una comunidad
en lugar de ser una guardabosques solitaria. Por primera vez en
meses no se preocupa por Gavin en los bajos mundos o por el futuro
de Nora. Puede vivir el momento mientras camina del brazo de Alice
por el casino, que está repleto de gente.

—¿Cuáles son tus planes para hoy? —pregunta Alice.

—No estoy segura. Gavin dijo que tú y Janice han estado

preguntando por Nora así que pensé en visitarlas. Carmen también
vino, pero no sé a dónde se fue.

—Oh, debería haberla invitado a la reunión —Alice agita la

mano—. Bueno, ella ha estado involucrada desde el principio, así
que lo sabe todo de todos modos.
 ¿Carmen ha estado en los planes para el evento del hospital?
¿Cómo? No ha salido de casa.

Alice la conduce a una sala de conferencias donde Janice está

entreteniendo a sus admiradores. La coordinadora de relaciones
públicas de Gavin es una fuerza a tener en cuenta. Janice sacó por
sí sola la imagen de Gavin de la basura después que él fuera a la
cárcel y el espantoso asesinato de Manny saliera en las noticias.
Entre Alice y Janice, el nombre Pyre se ha convertido en un faro de
esperanza en las comunidades que tanto necesitan un benefactor.

—¡Has vuelto! —exclama Janice, corriendo hacia delante con

unos tacones de aguja y un traje a medida. Le da a Lyla un feroz
abrazo y luego mira más allá de Lyla a Blade, el único guardia que
entró en la habitación—. ¿Dónde está la bebé?

—Con Gavin y Marcus —le dice Lyla.

Los ojos de Janice se desorbitan.

—¿Les confías una bebé?

—No creo que pueda apartarla de ellos. Gavin está

obsesionado y Marcus se ha elegido a sí mismo como su padrino.

—Blade, ponte cómodo —dice Janice, siempre cortés, y

conduce a Lyla a la mesa.

Janice le presenta a seis mujeres que gestionan este evento y

enseguida empiezan a perfilar los festejos. Gavin ayudó a reparar
dos alas del hospital, que fueron destruidas durante un incendio, e
hizo una importante donación para construir una nueva. El
hospital está celebrando la finalización de la nueva ala, lo que Alice
ve como una oportunidad para que la Fundación Pyre se acerque.

Alice habla con entusiasmo del itinerario. Está claro que se

ha tardado meses en planificar y que la cantidad de gente implicada
es asombrosa. Más de cien empleados Pyre se ofrecieron como
voluntarios para repartir bolsas de regalos y cestas de cuidados.
Lyla se siente conmovida por las historias de los pacientes. Gracias
a las conexiones de Carmen, tienen una impresionante lista de
celebridades que asisten al evento para atraer a la prensa. Las cejas
de Lyla se alzan cuando oye que Kody Singer ha aceptado hacer
realidad el deseo de una niña moribunda. ¿Carmen está hablando
con su antigua aventura?

Cada persona de la sala posee una abundancia de amor,

cariño y esperanza. Hace que el bajo mundo parezca un universo
alternativo. ¿Cómo puede haber gente sin alma en el mismo planeta
con alguien como Alice que cree en el bien de cada ser humano? El
mero hecho de estar en esta sala llena de gente compasiva y
dadivosa hace que el miedo y la preocupación de Lyla se
desvanezcan. La mejor manera de combatir la oscuridad es
involucrarse y estar rodeada de gente que intenta marcar una
diferencia positiva en el mundo.

Al terminar la reunión, Lyla es abrazada y besada en la mejilla

por el personal y los voluntarios. Llevaba tanto tiempo sola que la
simple muestra de apoyo hace que sus ojos se llenen de lágrimas.
Alice y Janice se quedan preguntando por Nora y cómo le va como
madre primeriza. Lyla no ha estado tan relajada en meses y se
encuentra deseando poder quedarse con ellas.

—Entonces, ¿vienes al evento? —pregunta Alice.

—¡Sí!

—¡Sí! Me alegro mucho. He echado de menos tenerte cerca.

—¿Viene Gavin? —pregunta Janice, de forma arqueada.

—No. Tiene otras cosas que atender —dice Lyla.

Janice no presiona. Lyla no está segura de cuánto sabe Janice

sobre la verdad de los rumores que rodean la participación de Gavin
en actividades delictivas.

—No importa —dice Janice con brío—. Gavin deja que su

dinero hable por él, que es lo que importa. Ha hecho maravillas por
la comunidad a través de la Fundación Pyre.

—Tenemos que tener un día de chicas —dice Alice.

 —Deberíamos —acepta Janice—. Carmen y nosotras tres... y
Nora, por supuesto. Tengo que correr.

—Yo también —dice Alice, después de echar un vistazo

apresurado a su reloj de Minnie Mouse.

—Te quiero, hasta pronto —dice Janice, y besa a Lyla en la

mejilla.

Alice la imita y ambas mujeres desaparecen al trote rápido.

Lyla mira a Blade, que permaneció junto a la puerta durante la
reunión.

—No es una buena idea —suelta Blade sin rodeos.

—Es una buena causa. Quiero ayudar.

—Demasiadas variables. Gavin no lo permitirá.

Su buen humor es derrotado por la fría y dura realidad. Mira

fijamente a Blade.

—No puedo encerrarme en casa el resto de mi vida. La gente

necesita ayuda.

—No puedes ayudar a nadie si estás muerta.

Lyla se acerca a Blade y le pone la pistola en el centro. Blade

no se inmuta. Se limita a mirarla con ojos fríos e insondables.

—Estoy harta de esconderme de ese bastardo. Si viene por mí,

esta vez estaré preparada.

—No se puede estar preparada para todo.

Blade la desarma tan rápidamente que no tiene oportunidad

de aferrarse al arma. Su pistola cae al suelo a varios metros de
distancia. Blade la agarra del brazo y tira con fuerza. Lyla se gira y
se encuentra con una asfixia. Aunque el pánico intenta agarrarla
por el cuello, la lección que su instructor de defensa personal le ha
inculcado se impone. Lyla levanta su bota de tacón de aguja con
fuerza y rapidez, como si fuera a patear su propio trasero, y siente
que conecta con su objetivo. Blade la suelta al instante y se pone
de rodillas, con las manos sobre su entrepierna. No emite ningún
sonido mientras se arrodilla en el suelo como si estuviera rezando.

Se ha convertido en un ritual semanal que Blade la sorprenda

en momentos inoportunos. Las escaramuzas son inesperadas y
terminan rápidamente. Cada vez, ella ha respondido correctamente
y hoy no es una excepción. Sin embargo, no es fácil soportar estas
pruebas. Le provocan recuerdos de los otros ataques. Lyla se
estremece y trata de sacudirse el frío.

—¿Estás bien? —pregunta Lyla.

Blade gruñe, pero no levanta la vista. Lyla toma su pistola y

la mete en el bolso. Lyla se seca el sudor de la frente y se pasa una
mano por el pañuelo para asegurarse que le cubre el pecho. Su
mano roza la punta de una cicatriz abultada y rasgada. Conoce
todas y cada una de las cicatrices de memoria y puede recordar
vívidamente la agonía que le causaba el sádico al infligirle las
heridas, mirándola fijamente con sus ojos negros sin alma. Lyla se
pasea mientras intenta reprimir los recuerdos. Se vuelve hacia
Blade, que aún no se ha movido.

—Supongo que realmente funciona —dice.

Si las miradas pudieran matar, ella habría perecido. La

mandíbula de Blade se flexiona mientras se contiene. Se levanta
lentamente y da un paso experimental antes de agitar la mano.

—Vamos —dice con voz ronca.

Lyla no necesita que se lo digan dos veces. Sale de la sala de

conferencias y se encuentra con el resto de su equipo de seguridad.
Dos guardias toman la delantera y dos se quedan atrás mientras
Blade sigue el ritmo junto a ella. Caminan por las afueras del
casino.

—Estoy lista, ¿no crees? —pregunta Lyla.

 —Gavin no te dejará asistir. Te dispararía desde lejos y
acabaría con esto —dice Blade, claramente aún agitado por su golpe
en la entrepierna.

—Pero a este tipo le gusta jugar —El estómago se le revuelve

cuando los recuerdos del pasado empiezan a inundar su entorno—
. Podría habernos disparado a Manny y a mí la primera vez, pero no
lo hizo. Lo sacó. Quería torturar a Manny para darle una lección y
usó su cuchillo conmigo...

Todo lo que la rodea se desvanece en la nada. Los recuerdos

del día en que Manny fue asesinado la golpean. El elegante casino
desaparece y se encuentra de nuevo en la mansión de Manny, con
las manos inmovilizadas detrás de ella mientras ve cómo lo matan
a golpes. Su cuerpo estalla en un sudor frío y el terror la inunda.
Alguien la agarra del brazo y ella se aparta de un tirón.

—¡No me toques! —Retrocede y trata de alejar las visiones,

pero aún puede oír el sonido de los huesos rompiéndose y la risa
cruel del monstruo que sistemáticamente despedaza a Manny.

—Lyla, está bien, soy yo.

Lyla se arrima a la pared, apoya las manos en las rodillas y

trata de recuperar el aliento. Aprieta los dientes contra la necesidad
de gritar. Se siente expuesta y vulnerable con los guardias
observando, esperando que se controle. Lyla desea que Alice o
Janice estén aquí para ahuyentar sus pesadillas.

—Lyla, soy yo —dice Blade.

—D-dame un minuto —resuella, y pone una mano sobre su

acelerado corazón.

—Todo está en tu cabeza.

Lyla levanta la cabeza y mira fijamente a Blade.

—¿Crees que no lo sé?

 —Este no es el lugar para tener un ataque de pánico —espeta
impaciente.

Lyla está considerando seriamente la posibilidad de dispararle

cuando oye a uno de sus guardias decir:

—¿Puedo ayudarle?

—¿Morgan?

Lyla se endereza bruscamente. Algo en esa voz la saca de su

pesadilla y la trae al presente. No puede ser... Lyla mira alrededor
de Blade y se encuentra cara a cara con su pasado. Se le congela el
cuerpo de la impresión. Jonathan, el ex que dejó en Maine, está de
pie a menos de dos metros de ella.
 CAPÍTULO 03
Lyla
—Jonathan —susurra Lyla.

Jonathan mide poco menos de un metro ochenta, tiene el

cabello y los ojos castaño claro. Es pulcro y accesible con
pantalones caqui y una camisa abotonada de color morado.
Jonathan tiene la suavidad de un hombre que no va al gimnasio y
la palidez de alguien que trabaja frente a un ordenador doce horas
al día. No ha cambiado nada. Al verlo, una lanza de algo afilado y
doloroso la atraviesa. Es como si las preguntas de Gavin sobre el
romance conjuraran a Jonathan de la nada.

Los recuerdos de su primer encuentro le hacen cosquillas en

el fondo de su mente.

—¿Puedo invitarte a cenar? —le preguntó, la primera vez que

se acercó a su ventanilla en el banco.

—Lo siento, no —le dijo ella y trató de reconducir su

conversación a un nivel profesional—. ¿Cómo quieres tus billetes?

—¿Novio? —preguntó Jonathan.

—No, no estoy buscando una relación.

—¿Buscas un amigo?

Se fijó en su torpe sonrisa y en su aspecto de intelectual. No

era la primera vez que la invitaban a salir, pero sí era la primera vez
que utilizaban esa frase y la golpeó en las entrañas. Había estado
sola durante mucho tiempo y este tipo exudaba fuerza y bondad
silenciosas. Era la falta de ingenio en su ropa y su sonrisa. No
estaba jugando.

Aunque quería decir que sí, contestó con un “tal vez en otro
momento”.

Jonathan no se rindió. Durante los dos meses siguientes, vino

al menos una vez a la semana y esperaba a que ella estuviera libre,
aunque fuera para sacar diez dólares. A pesar de su insistencia,
siempre mantenía una conversación ligera y nunca dejaba de
hacerla sonreír. Siempre terminaba con una petición para salir y
ella finalmente aceptó. Era una de las mejores cosas que había
hecho en su vida.

Su primer todo fue Gavin. No conocía nada más. Jonathan era

un soplo de aire fresco. Vivía modestamente y tenía un horario
normal de nueve a cinco. Llenaba su vida con inocentes citas en el
cine y fines de semana explorando los faros de la costa. Su relación
se transformó en algo natural. Ella seguía esperando que surgiera
algo jodido, pero nunca lo hizo. Estar con Jonathan le devolvió la fe
en la humanidad hasta que llegó Blade y destrozó su mundo.

—Morgan —dice Jonathan, y da un paso adelante.

Se detiene cuando sus guardias le cierran el paso. Lyla lo

estudia detenidamente. Es como ver un fantasma. Llora la vida
sencilla que tenía en Maine y ahora lo tiene en la cara, despertando
recuerdos que la hacen sentir como si estuviera en caída libre.

—Morgan, ¿estás bien? —pregunta Jonathan con urgencia.

—Estoy... —No puede pensar. Su vida pasada y su amante

están ahí mismo. Fue feliz con él y ahora... Lyla es repentinamente
muy consciente de la capa de sudor frío en su piel, su pecho lleno
de cicatrices y la pistola en su bolso. ¿Qué pasó con la cajera de
banco que salía con Jonathan Huskin y llevaba una vida normal en
la costa este?
 —Tenemos que irnos —dice Blade, bruscamente y la agarra
del brazo.

Cuando Blade la trajo de Maine, Jonathan estaba de viaje de

negocios. Fue una coincidencia afortunada para Jonathan, ya que
Blade tenía órdenes de matarlo. Blade nunca conoció a Jonathan,
pero no es lento en la toma de decisiones. Blade sabe exactamente
quién es.

—¿Qué estás haciendo en Las Vegas? ¿Quiénes son estos

hombres? —pregunta Jonathan.

Su estómago se agita con el arrepentimiento y la culpa.

Jonathan es un gran tipo. No se permitió pensar en él después de
verse obligada a volver con Gavin. Jonathan es el buen tipo del que
las mujeres se arrepienten el resto de su vida. Es amable, cariñoso
y fiable. La sacó de su miedo, de la paranoia y la llevó a una relación
sana que la dejó cautelosamente esperanzada hasta que Gavin
volvió a tomar las riendas sin miramientos.

—¿Por qué te fuiste, Morgan? —pregunta Jonathan.

El dolor en su voz hace que sus ojos se llenen de lágrimas.

Después de todo este tiempo, todavía le importa.

Lyla abre la boca, pero no sale ningún sonido. Blade la

impulsa hacia adelante. No tiene más remedio que intentar seguirle
el ritmo.

—¡Morgan! —Jonathan mantiene la distancia para que sus

guardias no entren en contacto con él—. ¿Qué está pasando?
¿Quiénes son estas personas?

—Somos su equipo de seguridad —contesta Blade—. Yo me

retiraría si fuera tú.

—¿Por qué necesitas seguridad?

Lyla cierra los ojos ante el sonido de su voz, que despierta

nostalgia y recuerdos felices que colisionan con su reciente ataque
de pánico. Su interior es un batiburrillo de emociones y
turbulencias.

—Morgan, dime por qué te fuiste —ruega.

Morgan. Ese nombre pertenece a una mujer que no existe.

Lyla parpadea para no llorar. Ver a Jonathan es demasiado, además
de todo lo demás.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy aquí para una conferencia. ¿Por qué necesitas

seguridad? ¿Ha pasado algo? ¿Estás bien?

—Está casada con el dueño del casino, Gavin Pyre —dice

Blade bruscamente—. Yo tendría cuidado si fuera tú.

Jonathan se detiene en seco y desaparece de la vista mientras

Blade la acompaña.

Cuando Lyla descubrió quién era Gavin bajo los trajes a

medida, lo dejó. Se alejó lo más posible de Gavin y conoció a
Jonathan, que podía ofrecerle la vida normal que deseaba.
Jonathan la quería por encima de sus problemas de confianza y de
sus muchos complejos. Nada disuadió a Jonathan. Se convirtió en
su roca y habló de mudarse a los suburbios, de tener su propia
empresa y que ella se quedara como madre en casa. Eso se sentía
como si hubiera pasado toda una vida.

—No hay vuelta atrás —habla Blade.

Lyla lo mira.

—Ya lo sé.

—¿Entonces por qué pareces tan devastada?

Blade la conduce al despacho de Gavin y da un golpe

superficial antes de abrir la puerta. Nora está de pie sobre el
escritorio de Gavin, con las manos apoyadas en el pecho de su
padre mientras éste realiza una llamada de negocios por el altavoz.
Blade cierra la puerta tras ella. Lyla se queda allí un momento,
tratando de recomponerse. Nora rebota con entusiasmo y le tiende
las manos. Lyla se obliga a moverse.

—Espera —dice Gavin, y pulsa el botón de silencio del

teléfono.

Con un brazo rodeando a su hija, la agarra por la barbilla y la

besa. Lyla está demasiado agitada por la aparición de Jonathan
como para responder. Gavin se aparta. Ella siente el calor de su
mirada en el rostro, pero no levanta la vista.

—¿Estas bien? —pregunta él.

—Sí.

Lyla se acomoda en el sofá de Gavin con Nora y cambia el

pañuelo para poder darle el pecho. Gavin reanuda su llamada y se
pasea mientras habla por teléfono.

Ver a Jonathan la ha sacudido hasta la médula. Por su mente

pasaron recuerdos acogedores de una vida que se obligó a olvidar.
Jonathan fue la primera persona que la hizo sentir segura después
de dejar a Gavin. Había empezado a creer que podía tener un futuro
y algún tipo de normalidad en su vida. Si se hubiera quedado con
Jonathan, ¿se habrían casado? La vida con Jonathan habría sido
tranquila. No tendría cicatrices, ni sería responsable de la muerte
de al menos dos hombres, ni la perseguirían los ataques de pánico.

Sus ojos se clavan en Gavin mientras éste se pasea. Jonathan

y Gavin no pueden ser más diferentes el uno del otro. Gavin es
dominante y posee un aura de poder y peligro que es palpable. Su
papel de señor del crimen alimenta su tendencia natural a controlar
y manipular las cosas a su antojo. Incluso cuando era adolescente,
percibía algo salvaje en el interior de Gavin y lo ignoraba a su costa.
Es un psicópata al límite, posesivo y dominante, pero la ama y ella
lo ama.

Gavin la descubre mirando y levanta una ceja. Lyla cambia

inmediatamente su mirada hacia Nora. Se inclina para aspirar su
dulce aroma y no está preparada para la avalancha de dolor. Ha
perdido a tanta gente: Manny, Vinny, sus padres. Jonathan es un
hombre al que le confiaría su vida, pero si conociera a la verdadera
ella, huiría y nunca miraría atrás. Su corazón se estruja
dolorosamente por cosas que nunca podrían ser.

Esa nota de dolor en su voz cuando le preguntó por qué se

había ido la hace sentir como una mierda. El día en que Blade vino
a buscarla fue la primera vez que Jonathan se fue de viaje de
negocios desde que se mudaron juntos. ¿Cree Jonathan que ella
esperó a que él viajara para poder dejarlo?

—¿Lyla?

Se sacude y ve a Gavin mirándola. Al parecer, ha terminado

su llamada.

Gavin frunce el ceño.

—¿Qué pasa?

Se aclara la garganta y ajusta a Nora en sus brazos.

—No pasa nada.

Hay un largo silencio. Aprieta los dientes y espera parecer

serena y no profundamente preocupada.

Lyla se abofetea mentalmente. Jonathan es su pasado. No

tiene sentido preguntarse qué podría haber sido. Esta es su
realidad. Está casada con Gavin Pyre y tiene una hija con él. Su
vida nunca será normal. Tendrá guardias de seguridad, un arma y
terrores nocturnos por el resto de su vida. No puede deshacerse de
sus cicatrices ni cambiar el hecho que Gavin la chantajeó para que
dejara a Jonathan y luego la obligó a casarse amenazando la vida
de Carmen. Gavin es quien es y ella... Ella es ahora una parte de él,
buena y mala.

—¿Cómo fue la reunión con Alice? —Gavin pregunta.

Lyla coloca a Nora sobre su hombro y le frota la espalda.

—Ha ido bien. Tu donación para el hospital es muy generosa.

 —Es una buena causa —Gavin hace una pausa y luego dice—
: No quiero que vayas al evento.

—Si voy a ir —dice, con más calor del que pretendía.

Las cejas de Gavin se juntan.

Intenta suavizar su tono.

—Como dijiste, es una buena causa y necesitan tantas manos

como puedan. Quiero ser parte de ello.

—Habrá otros eventos.

Lyla se tensa.

—Quiero ir a este.

—He dicho que no, Lyla.

Después del esfuerzo que hicieron Alice, Janice y los

empleados, lo menos que puede hacer es presentarse. Además,
necesita hacer algo productivo y recordar que hay gente buena en
el mundo, no solo escoria. ¿Por qué pasar otro día deambulando
por la casa, esperando malas noticias cuando podría estar haciendo
algo que cambiara las cosas?

—Sí voy a ir —dice Lyla, con firmeza.

Hay un silencio cargado en el despacho insonorizado.

—¿Hace meses que no sales de casa y ahora quieres ser

voluntaria en un evento del hospital para darle a él otra
oportunidad?

No necesita que le aclaren a quién se refiere Gavin.

—No voy al centro comercial, Gavin. Voy a un evento

organizado por tu fundación.

—No.
 Sin discusión, sin elaboración. Simplemente, no. El dictador
diciéndole lo que puede y no puede hacer. Ella aprieta los dientes.

—Blade vendrá conmigo. También lo harán los otros guardias.

He estado entrenando...

—Te entrenas en caso de emergencia, no para poder asistir a

fiestas.

—¡No es una fiesta!

Lanza una mano al aire.

—Esto no es una discusión, Lyla. Mi respuesta es no.

—Ya les dije a Janice y Alice que estaría allí.

—Hablaré con ellas.

Lyla lo fulmina con la mirada.

—¿Así que se supone que debo quedarme encerrada en la casa

para siempre?

—No para siempre, solo hasta que lo encuentre.

—¿Y cuándo será eso?

Los ojos de Gavin se entrecierran en rendijas.

—¿Qué te pasa?

—Necesito algo que me haga ilusión.

Sus emociones reprimidas se agitan en su interior: los cuatro

meses sin él, la necesidad de formar parte de algo positivo y,
después de ver a Jonathan, la necesidad de parecer normal.

Nora se queja, haciendo que Lyla se sienta mal por haber

levantado la voz. Todavía está conmocionada por su ataque de
pánico y por haber visto a Jonathan. Definitivamente no está
preparada para discutir con Gavin.
 —No te has quejado de estar encerrada —señala Gavin—. Esta
mañana tenías miedo de salir de casa, ¿Y ahora quieres asistir a un
gran evento público?

Cierra los ojos y trata de refrenar su temperamento. No quiere

pelear.

—Esto es importante para mí.

—Como he dicho, habrá otros eventos a los que podrás asistir

en el futuro. He terminado de discutir esto.

Se oye un breve golpe antes que Carmen asome la cabeza en

el despacho.

—Ahí estás.

Lyla se siente aliviada por la interrupción. Se pone de pie y se

cuelga la bolsa de la bebé al hombro.

—Quiero ir a dar un paseo.

Carmen mira entre ella y Gavin.

—Claro.

Gavin no dice nada mientras ella sale de la oficina. Blade la

mira con desconfianza mientras se abre paso por el pasillo de los
empleados. Lyla coloca a Nora en el cochecito y aprieta los dientes
cuando Blade y el resto de su equipo de seguridad las rodean. Al
ver a Jonathan se da cuenta de lo jodida que es su vida. Guardias
de seguridad, armas y la amenaza constante de la violencia: ésa es
su realidad. La mujer que Jonathan conoció ya no existe.

—¿Qué está pasando? —pregunta Carmen.

Lyla se agarra a las asas del cochecito e intenta sonreír a los

empleados que reconoce de otros eventos.

—Acabo de ver a Jonathan —dice Lyla, entre dientes

apretados.
 —¿Quién? —pregunta Carmen.

—Mi ex.

—¿Qué ex?

Lyla la mira con desprecio. La boca de Carmen se hunde un

poco.

—¿Aquí? ¿Te ha visto?

—Oh, sí, me vio.

—¿Lo sabe Gavin?

—No.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Está aquí para una conferencia.

—¿Hablaste con él? —pregunta Carmen, escandalizada.

—Estaba teniendo un ataque de pánico y él se fijó en mí.

Quizá eso llamó su atención, no lo sé —Lyla hace una mueca y
sacude la cabeza—. Quería saber por qué lo había dejado.

—Han pasado, ¿cuánto, tres años desde que te fuiste? No

puedo creer que te haya hablado. La mayoría de los chicos te
habrían sacado el dedo medio.

—Jonathan no es así.

—Es un consultor informático, ¿verdad?

—Sí.

—Por cierto, ¿qué es eso?

—No lo sé. Está obsesionado con las computadoras.

Carmen niega con la cabeza.

 —No puedo imaginarte con nadie más que con Gavin.

Cuando giran hacia el casino, Blade se materializa a su lado.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta.

—Quiero ir a casa.

Blade saca su teléfono. No tiene ninguna duda de a quién está

llamando. Resiste el impulso de quitarle el teléfono de la mano y
decide que es mejor utilizar su energía para vigilar a Jonathan.

—Lyla quiere ir a casa —dice Blade, y luego le entrega el

teléfono.

Lyla quiere ignorar el teléfono, pero sabe que no podrá salir

sin el consentimiento de Gavin, lo que la pone de los nervios. Salir
hoy fue definitivamente un error. Las medidas que Gavin ha tomado
para garantizar su seguridad se sieten ahora como una soga
alrededor de su cuello. Jonathan le recuerda una vida que no
requería reglas tan estrictas.

Lyla toma el teléfono de Blade.

—¿Sí?

—¿Qué te pasa? —Gavin gruñe.

—No me pasa nada. Quiero ir a casa.

—¿Peleas por ir al evento del hospital y cuando te digo que no

por tu propio bien, quieres irte?

—Estoy cansada —Es la verdad. Las últimas dos horas la

hicieron pasar por el escurridor emocional.

—No estabas cansada antes de ir a esa reunión con Alice y no

estabas cansada hace un minuto cuando discutiste conmigo.

Dios, es un perro de presa.

—No quiero discutir, solo quiero ir a casa.

 —Hablaremos cuando llegue a casa.

Eso la sorprende.

—¿Vas a venir a casa esta noche?

—Sí —Suena como si hablara con los dientes apretados—. Me

diste la bienvenida a casa anoche y vas a hacer lo mismo esta noche.
Si esta reunión no pudiera aplazarse, te obligaría a volver a la oficina
y resolver esto ahora.

—No hay nada que resolver. Dijiste que no y se supone que

debo hacer lo que dices, ¿no? —No está segura de dónde vienen las
palabras, pero salen fuertes y llenas de actitud.

Por el rabillo del ojo, ve a Carmen hacer un movimiento de

garra. Está claro que lo aprueba, pero Blade sacude la cabeza en
señal de advertencia.

—Vas a pagar por eso —promete Gavin—. Dale el teléfono a

Blade.

Tiene la boca un poco seca cuando le entrega el teléfono a

Blade, que escucha un momento y se lo guarda en el bolsillo. Le
indica el camino hacia el casino, lo que significa que Gavin le da
permiso para salir.

—Mierda, Lyla. Lo estás provocando. Espero que puedas

soportar el calor —dice Carmen.

Ella no está tratando de provocarlo. La última gran pelea que

tuvieron fue cuando la obligó a casarse con él. Hasta la fecha,
nunca ha ganado una pelea, pero está demasiado molesta como
para preocuparse.

—¿Lo haces a propósito para que te castigue? —dice Carmen.

Lyla la mira con desprecio.

—No lo critiques hasta que lo hayas probado.

 Blade y el resto de sus guardias se detienen a las puertas del
vestíbulo. Escucha con media oreja cómo Blade le dice al conductor
que dé la vuelta al todoterreno. Lyla busca a Jonathan entre la
multitud.

—¿Lo ves? —pregunta Carmen en voz baja, escudriñando

ansiosamente a la multitud.

¿Es tan evidente?

—No.

—¿Era bueno en la cama?

Después de haber sido dominada por Gavin en su

adolescencia, la forma suave de hacer el amor de Jonathan la hacía
sentir apreciada y empoderada. La dejaba guiar y el tiempo que
pasaban juntos estaba lleno de afecto y risas. No puede comparar
follar con Gavin con hacer el amor con Jonathan. La experiencia no
puede ser más diferente.

Carmen se da cuenta de su reticencia porque trata de hacerlo

más fácil.

—Bien. Califícalo en una escala del uno al cinco.

—Cuatro —dice Lyla sin pensarlo.

—¿De verdad? Impresionante.

—Él era... —Busca las palabras a tientas—. Era genial. Si lo

conocieras...

Carmen la agarra del brazo.

—Sabes que eso no es una opción, ¿verdad?

Sus palabras son un eco de las de Blade. Lyla se irrita. Mira

a Nora de forma directa.

—Ya lo sé.
 —Bien. Porque parece que estás pensando... No lo sé.

—No esperaba verlo y entonces estaba allí. Fue como volver a

ver a Manny. —Lyla agita las manos—. Es el shock. Verlo me hizo
recordar mi otra vida.

—Vamos —interrumpe Blade.

Salen hacia el auto. Blade coloca a Nora en su asiento. Tantea

las hebillas y maldice con fluidez en voz baja. Cuando Lyla se ofrece
a ayudarle, le lanza una mirada asesina que la hace retroceder
encogiéndose de hombros. Nora parlotea con entusiasmo y le toca
la cara cuando Blade se inclina hacia delante para examinar los
pequeños mecanismos. Se congela, lanza a Nora una mirada
reprobatoria que no hace mella en el bebé y comprueba las correas
antes de dar un portazo.

Cuando el todoterreno deja atrás el casino de Gavin, Lyla deja

escapar un largo suspiro. Dios, se siente como si hubiera pasado
todo el día fuera de casa en lugar de solo un par de horas. Olvida lo
rápido que se mueve la vida. Durante cuatro meses se tomó un
descanso para aprender a ser madre y perfeccionar sus habilidades
de lucha para poder actuar en consecuencia en caso de emergencia.
Un día fuera de casa y naufraga emocionalmente.

Lyla mira a su prima, que se ha arreglado para hoy.

—Siento que no hayamos estado mucho tiempo fuera.

Carmen se encoge de hombros.

—No te preocupes. Hoy también ha sido un fracaso para mí.

—¿Dónde has ido?

—Aposté un poco, gané mil dólares y me dieron mucho.

—¿Y?

—Nada.

—Entonces, ¿por qué hoy fue un fracaso?

 Carmen no responde. La intuición de Lyla suena.

—¿Qué pasó con Marcus?

—No pasó nada con él.

—¿Quieres que pase algo con él?

Carmen se examina las uñas.

—No.

—Carmen.

—¿Qué?

—Le estás apuntando, ¿verdad? —Lyla se siente aliviada al

centrarse en la vida amorosa de su prima en lugar de en la suya
propia—. Espera, ¿así que él te quería, tú lo rechazaste y ahora
estás tratando que haga un movimiento de nuevo?

Carmen parece irritada.

—Nunca dije eso y puedo conseguir el hombre que quiera,

muchas gracias.

—Y tú quieres a Marcus.

—Yo no he dicho eso.

—No tienes que hacerlo. Has ganado dinero, te han tratado de

seducir y todavía no estás contenta.

Carmen se golpea las uñas, un hábito nervioso que no

muestra a menudo.

—No sé lo que quiero.

—No tienes que resolverlo hoy.

—Tengo que resolverlo en algún momento. No puedo vivir

contigo para siempre.
 —Sí, puedes.

Carmen se ríe.

—Estoy segura que eso le irá muy bien a Gavin.

—Él no puede opinar —dice Lyla bruscamente.

Las cejas de Carmen se alzan.

—Vaya, sí que querías a tu ex, ¿no? Te ha sacado de quicio.

¿Cómo puede explicar lo que Jonathan fue para ella? Ella

estaba luchando por sobrevivir cuando él llegó. Él la sacó de la
oscuridad y simplemente... la amó.

—Era tan bueno conmigo. Nunca quise hacerle daño. Me fui

solo con una nota.

—Amas a Gavin —dice Carmen.

—Lo sé, pero...

—Pero ¿Qué?

—No lo sé —Agita la mano—. Fue un shock verlo y me recordó

lo jodida que es mi vida.

—No es jodida. Tienes una bebé y un hombre que te ama.

Lyla señala con el pulgar la fila de todoterrenos que hay detrás

de ellos con el resto de su seguridad.

—Tienes seguridad, ¿y qué? Eres rica.

—Tú también. No te veo con un séquito de sicarios.

Carmen se encoge de hombros.

—Eres de alto perfil.

—Maté al menos a dos hombres —susurra Lyla.

 —Se lo merecían.

—Bueno, sí, pero aun así.

Carmen se da una palmada en el muslo.

—No puedo creer que los hayas atropellado con un auto. Eso
es totalmente rudo.

—No soy ruda. Estaba desesperada.

—Me gustaría poder matar a alguien.

—¡Carmen!

—¿Qué?

—¡No puedes querer matar a alguien!

—Quiero decir, matar a alguien que lo merezca, duh.

—Estás loca.

—No, no lo estoy. Crecí en el negocio y sé cómo funciona.

Algunas personas merecen vivir y otras no. Si no se pone a los
perros salvajes en su sitio, propagan la rabia, así que la contenemos
o la eliminamos. Sencillo.

El padre de Carmen fue un ejecutor, así que creció sabiendo

lo que hacen los Pyres. Lyla no. Todos los que la rodeaban tenían
una visión torcida del mundo, por eso se aferró a Jonathan. No
tenía que hacer la vista gorda a las cosas que él hacía ni torcer su
moral por los que amaba.

—Has nacido para ser la esposa de un señor del crimen —

observa Lyla en voz baja.

Tiene más sentido que Carmen y Gavin estuvieran juntos,

pero no hay ninguna atracción entre ellos. Quizá fuera cierto que
los polos opuestos se atraen, ya que Carmen estuvo con Vinny, que
era ecuánime y constante, mientras que Carmen es inquieta,
maniática e hiperactiva.
 —Fui la esposa de un señor del crimen durante menos de una
semana.

Lyla ve el brillo de las lágrimas en los ojos de su prima y se

apoya en ella.

—Vinny era un buen hombre.

—Lo era. Nadie puede sustituirlo.

—No —acepta Lyla—, pero espero que tengas espacio en tu

corazón para dar una parte de ti a otra persona.

—No creo que tenga nada que dar. Solo estoy caliente.

El conductor se mueve inquieto. Lyla se alegra que lleguen a

la fortaleza. No necesita que los guardias de seguridad se ofrezcan
a satisfacer las necesidades de Carmen. Ella se merece algo mejor
que un polvo rápido.

Entran en la casa y se desploman en el salón. Nora ríe

encantada cuando Beau se apresura a saludarlos y la olfatea con
locura.

—Entonces, ¿vas a ayudar en el hospital? —pregunta

Carmen.

—Gavin dijo que no.

—Tiene razón —dice Carmen, quitándose los tacones y

recostándose en el sofá como Cleopatra.

Lyla frunce el ceño ante su prima.

—No puedo quedarme en esta casa para siempre y este evento

suena increíble. Es el mayor esfuerzo hasta ahora. ¿Cómo es que
no me dijiste que estabas reuniendo celebridades para ayudar con
esto?

—Sabía que querrías ayudar y que Gavin me mataría por

sugerirlo. Pero, ya que Alice te ha animado a hacerlo, no es mi
culpa.
 —Quiero formar parte de esto. Quiero estar rodeada de gente
normal por un día.

—¡Soy normal!

—No, no lo eres. Eres tan retorcida como ellos —dice Lyla.

Carmen agita la mano.

—No me halagues cuando estoy tan caliente.

Lyla se hunde en los cojines.

—Quiero ser parte de esto.

—¿Gavin no ha encontrado una pista sobre él todavía?

—No. ¿Cuánto tiempo va a durar esto? Un día voy a querer

llevar a Nora a un parque a conocer a otros niños. Tal vez quiera ir
de compras o visitar a tu madre en lugar de hacerla conducir hasta
aquí.

—A mamá no le importa.

—¡Esa no es la cuestión! Estamos aquí las veinticuatro horas

del día. Sigo esperando otro ataque o una llamada telefónica que
me diga que Gavin está herido —Sus manos se cierran en puños—
. Quiero hacer algo. Necesito ayudar y quiero algún tipo de
normalidad en mi vida. Esto no es lo que quiero para Nora.

—No siempre será así y Gavin puede cuidarse solo.

—Lo sé, pero sigue siendo humano. Sangra y puede ser

asesinado tan fácilmente como cualquier otro.

—Pienso en él como en Terminator —dice Carmen—. Puede

entrar en cualquier situación y volver a casa sin un rasguño.

Lyla piensa en la herida de cuchillo en el dorso de su mano.

—Es humano.

Carmen le da a Nora grandes besos, muchos besos.

 —Antes estaba tan concentrada en ir a los clubes. Ahora, esto
es todo mi día y me parece bien.

—Nos estamos haciendo viejas.

Carmen resopla.

—Tú te estás haciendo vieja. Yo solo me estoy volviendo más

fabulosa.

—Lo que tú digas.

Carmen acomoda a Nora en una manta, se pone boca abajo y

apoya la barbilla en la mano.

—Háblame de él.

—¿Quién?

—Tu ex, ¡hola!

Lyla lo imagina en su mente.

—Es lindo.

Carmen arruga el rostro. Lyla se siente obligada a defenderlo.

—Jonathan es un tipo promedio en todos los sentidos. Es

guapo, educado, estable.

—Gavin le daría una patada en el culo —predice Carmen.

—Por supuesto que lo haría. No creo que Jonathan sepa cómo

lanzar un golpe.

—Si Gavin lo descubre, menciónalo. Tal vez Gavin lo deje vivir.

—Gavin no puede enfadarse por Jonathan. Tenemos un bebé

juntos.

—¿Y?

—Así que, estoy comprometida.

 —Eso no ha impedido que Gavin sea un psicópata celoso.

Es cierto.

—No se enterará de lo de Jonathan.

—Más vale que no —dice Carmen.

Lyla juega con Nora y Beau mientras Carmen ve la televisión.

Cuando Nora y Carmen se duermen, Lyla sube a la bebé con Beau
pisándole los talones. Lyla activa el monitor del bebé, que le permite
ver la cuna desde su teléfono, y sale al exterior. Se abraza a sí
misma mientras da vueltas alrededor de la piscina.

Por supuesto que no se arrepiente de Nora ni de su

matrimonio con Gavin. A pesar de los altibajos en sus relaciones,
están hechos el uno para el otro. Lo sabe en sus huesos, pero eso
no le impide darse cuenta de lo mucho que ha cambiado desde que
dejó a Jonathan. Con él podía ser ella misma. Con Gavin, tiene que
enfrentarse a su personalidad mucho más fuerte y su brújula moral
ya no tiene aguja.

Cambió después de presenciar la muerte de Manny a manos

de la clase criminal. Ver a Jonathan le hizo darse cuenta de lo
mucho que se ha desviado del camino. La obligó a mirar su vida y
fue incómodo. Fue testigo y experimentó cosas que Jonathan nunca
vería y eso coloreó su mundo en tonos grises. Lyla esperaba que
una vez que descubrieran la identidad del sádico, ella y Gavin
puedan establecerse en algún tipo de normalidad. Hasta entonces,
vivirá bajo la sofocante manta de seguridad que le proporciona
Gavin.

Lyla entra y se estira en el sofá frente a Carmen. Incluso

dormida, su prima parece preparada para una sesión de fotos. Lyla
resopla interiormente y comprueba cómo está Nora, que se chupa
el dedo con el otro brazo echado sobre la cabeza. Lyla escucha la
rápida respiración de su hija y cierra los ojos.
 CAPÍTULO 04
Lyla
—Lyla.

Ella abre los ojos. Tarda un momento en darse cuenta que

está estirada en el sofá del salón. Gavin está sentado a su lado, con
la mano en la cadera y la otra sosteniendo a Nora.

—Tiene hambre y no hay biberones en la nevera —dice.

Lyla se sienta, se alisa el cabello y sonríe a Nora, que babea

por los impecables pantalones de Gavin. Mira el sofá donde estaba
Carmen y lo encuentra vacío. Bosteza mientras se aparta el vestido
para atender a Nora.

—¿Qué hora es?

—Las cuatro —dice Gavin.

—Fue una larga siesta.

Gavin no dice nada. Levanta la vista y se encuentra con que

la observa atentamente.

—¿Qué? —pregunta ella.

—Hoy hemos discutido.

—Lo sé.

—Estoy haciendo esto para mantenerte a salvo.

 Él no se rinde. No lleva ni cinco minutos levantada y él ya la
está taladrando. No, ella nunca tendrá una vida tranquila con
Gavin.

—Estás donando mucho dinero a una buena causa y quiero

ayudar.

—Habrá otros eventos.

Lyla se prepara.

—Quiero ir, Gavin.

Un músculo se contrae en su mandíbula.

—Me estás haciendo enojar.

—¿Por qué?

—Estás siendo distante y siendo una perra. —Lyla no dice

nada—. Sigues haciéndolo.

—Soy un ser humano. Tengo emociones. No puedo

deshacerme de ellas tan fácilmente como tú.

Se tensa.

—Ahí está de nuevo. ¿Qué demonios pasó en esa reunión con

Alice?

—Esto no tiene nada que ver con Alice.

—¿Entonces de qué se trata?

Nora emite un sonido de urgencia, claramente molesta por sus

voces acaloradas. Lyla emite sonidos reconfortantes e inclina su
cuerpo para alejarse de Gavin.

—Ya hablaremos de esto más tarde —dice ella, de forma

contundente.

Gavin no se mueve. Ella se tensa, preguntándose si él va a

insistir en la cuestión. Está al límite y es capaz de cualquier cosa.
 —Esto no ha terminado —dice y se dirige a su despacho.

En el encuentro con Alice y Janice, el miedo y la preocupación

se disiparon, dándole un vistazo a la vida fuera del bajo mundo.
Desea tanto formar parte de él que sus ojos arden de lágrimas. ¿No
puede salir a la luz de puntillas durante un par de horas sin que le
disparen? ¿Cómo puede explicar que quiere estar rodeada de gente
que llene su maltrecha alma de luz y bondad? Necesita vivir a pesar
de la nube oscura que se cierne sobre ellos. ¿Cuánto tiempo tendrá
que vivir así?

Lyla respira hondo y trata de sonreír a Nora, que la observa

embelesada.

—¿Por qué la vida es tan complicada, cariño?

Nora extiende su pequeña mano sobre la mejilla de Lyla y la

mira con seriedad, como si le dijera que todo estará bien.

Lyla hace eructar a Nora y sube a bañarla. Carmen entra

deambulando durante el baño de Nora.

—¿Cómo está mi ahijada? —dice Carmen a Nora, que agita los

brazos con entusiasmo.

—Voy a enloquecer cuando empiece a andar y hablar —

exclama Lyla, mientras Nora se sienta en la bañera con solo una
mano apoyada en la espalda. Los bebés son increíbles. Son
intuitivos, inteligentes y observadores. Le encanta ver cómo Nora
responde a su entorno. Quiere que Nora esté rodeada de gente como
Janice, Marcus y Alice, no encerrada en esta casa.

—Está creciendo rápido, ¿verdad? —Carmen suspira —. No

puedo creer que hayamos sido bebés una vez —Los ojos de Carmen
se abren de par en par—. No puedo imaginar a Gavin como un bebé.

Lyla suelta una carcajada al imaginarse a Gavin como un bebé

de rostro severo. Carmen parlotea con Nora, que escucha cada
palabra con los ojos muy abiertos. Carmen lleva a Nora a la
guardería para cambiarla. Lyla empieza a seguirla y se encuentra
cara a cara con Gavin, que bloquea la puerta.
 —¿Puedes vigilar a Nora, Carmen? —Gavin llama.

—Claro —dice Carmen, desde la guardería.

—Necesito hablar con Lyla.

Gavin cierra la puerta. Lyla se aparta de él y vuelve a entrar

en el baño. Vacía la bañera y cuelga las toallas húmedas.

—He visto los vídeos de vigilancia —dice Gavin desde detrás

de ella—. Blade dijo que tuviste un ataque de pánico, pero no
mencionó que un hombre se te acercara.

Lyla se queda quieta. Gavin es demasiado minucioso.

—¿Lo conocías? Te siguió por el casino.

Con una sensación de temor, se vuelve hacia él.

—Es un viejo conocido.

Gavin la mira a través de unos estrechos ojos color avellana.

—¿Quién es él?

—Alguien que solía conocer.

—¿Quién?

Se da cuenta con el corazón hundido que Gavin no va a dejarlo

pasar.

—No importa.

—Si no importa, ¿por qué no me lo dices?

—Porque no quiero que te vuelvas loco.

Cruza los brazos sobre su amplio pecho.

—No me volveré loco.

 Levanta las manos, completamente por encima de este jodido
día.

—Bien, Hulk fuera, pero no quiero lidiar con ello.

—Dime.

—Es Jonathan.

La expresión de Gavin no cambia.

—¿Jonathan?

Ella puede ver que no lo registra.

—Mi ex.

Cada centímetro de su cuerpo se pone rígido. Sus ojos

adquieren un tono peligroso.

—¿Qué mierda está haciendo aquí?

—Está aquí para una conferencia.

Ladea la cabeza.

—¿Hablaste con él?

—Me reconoció.

—¿Y hablaste con él?

—Sí.

—¿Y no ibas a decírmelo?

—No pasó nada.

—No pasó nada —repite, y la forma en que lo dice hace que

una onda de alarma recorra su columna—. Él es la razón por la que
estás luchando para ir al hospital y por la que te has peleado
conmigo dos veces hoy.
 —El voluntariado no tiene nada que ver con Jonathan.

—No digas el nombre de ese maldito débil en esta casa.

Lyla da un paso atrás.

—¿Hablas en serio?

Gavin merodea hacia ella.

—¿Estoy hablando en serio al escuchar que el hombre con el

que viviste y te dio romance te vio hoy? —Se inclina para que sus
rostros estén a solo unos centímetros de distancia—. ¿Hablo en
serio sobre el hecho de que no ibas a decírmelo? Joder, sí, hablo en
serio, Lyla. Muy en serio.

—¿Qué quieres que te diga? —desafía ella.

—Quiero saber cómo te sentiste cuando lo viste.

Ella parpadea.

—¿Sentir?

—Sí. Sentir.

—Me sorprendió. No esperaba volver a verlo —dice.

—¿Y? —insiste.

—Me sentí... triste.

—¿Por qué?

—Es un buen hombre.

—Un buen hombre —repite Gavin, sin inflexión.

—¿Quieres dejar de hacer eso? Joder —Se agacha bajo su

brazo y se aleja para poder respirar—. Me preguntó por qué lo había
dejado y yo... —Se retuerce las manos, levanta la vista y se da
cuenta que ha cometido un gran error.
 —No le debes una mierda —espeta Gavin.

—¡No lo conoces!

—No necesito hacerlo. No es nada.

—No es nada —Sus ojos se llenan de lágrimas—. Jonathan

cuidó de mí. Era mi amigo. Desaparecí hace casi tres años, pero
cuando me vio hoy, lo primero que me preguntó es si estaba bien.
Si una mujer te dejara tirado, ¿te molestarías en decirle algo si la
volvieras a ver?

—¿De qué mierda estás hablando? Yo lo hice. ¡Me dejaste sin

decir nada y te busqué durante tres años! Sí, sé lo que se siente y
te traje de vuelta dos veces porque tu me perteneces.

Se frota las sienes palpitantes.

—Esto no tiene sentido —Gavin nunca entendería lo que

Jonathan hizo por ella. Era una persona perdida y rota después de
dejar Las Vegas. Había quedado destrozada por la traición de Gavin
y había pasado años sola porque le aterraba dejar entrar a alguien.
Jonathan la curó con su firme paciencia. Era un buen hombre y un
amigo aún mejor, uno que ella había dejado atrás.

—¿Lo amas?

La pregunta de Gavin la hace congelarse. Se vuelve y lo ve

observándola con una quietud depredadora que grita peligro.

Gavin agita sus emociones hasta convertirlas en un frenesí

enmarañado e hirviente. El amor que siente por él tiene el poder de
destruirla y ya lo hizo en el pasado. Lo que sintió por Jonathan
palidece en comparación. Era dulce, amable y cariñoso. Seguro. Así
es como Jonathan la hacía sentir. Con Gavin, ella tiene que ir
constantemente a la guerra. No es de extrañar que se aferrara a
Jonathan. Gavin la asusta mucho.

Ella niega con la cabeza.

—No, no lo amo.
 Gavin la mira fijamente durante un largo minuto, casi como
si estuviera sopesando la verdad de su respuesta, antes de tenderle
la mano.

—Ven aquí.

Ve que la bestia se enfurece y no puede encontrar en sí misma

la forma de preocuparse. Fue un shock ver a Jonathan. Es normal
preguntarse por un camino diferente. Si Gavin le hubiera dado un
poco de espacio, habría resuelto todo esto por su cuenta. Por
supuesto, Gavin no le dio tiempo y se empeña en hurgar en su
herida abierta.

—Ven aquí, Lyla.

—No. Quiero ducharme.

—Te necesito —dice, con un tono enérgico y amenazante en

lugar de reconfortante y amoroso.

—Más tarde.

Se aparta de él y se quita la ropa. Gavin no emite ningún

sonido al entrar en la ducha. Cuando mira hacia atrás, ve que se
ha ido y respira aliviada. ¿Cómo diablos ha salido tan mal el día?
Se preparó para el día con más energía en su paso y ahora desea
no haber dejado la cama.

No es hasta que se escurre el cabello cuando se le pasa por la

cabeza un pensamiento inquietante.

—¡Gavin!

No hay respuesta. Se pone la bata y corre hacia el dormitorio,

que está vacío. Con una creciente sensación de pánico, Lyla baja
corriendo las escaleras y atraviesa las puertas de su despacho.
Gavin está sentado detrás del escritorio, con un teléfono en la oreja.

—¡No te atrevas a hacerle daño! —grita.

Gavin no aparta el teléfono de su oído. Rodea el escritorio y

no se detiene hasta que está apretada contra él.
 —¡No, Gavin!

Gavin la mira fijamente durante lo que parece una eternidad

antes de decir:

—Te llamaré.

Deja el teléfono sobre el escritorio, cruza las manos en el

medio y le presta toda su atención. Todos sus instintos le dicen que
se aparte, pero se queda quieta.

—¿Con quién estabas hablando? —pregunta.

—No veo por qué debería decírtelo, ya que está claro que tú
misma no ofreces esa información —dice en voz baja.

Lyla siente el golpe y no lo reconoce.

—¿Estabas dando órdenes sobre Jonathan?

Él no responde, lo que confirma sus temores.

—Gavin, no puedes...

—Puedo hacer lo que quiera —interrumpe sedosamente.

—Pero él no hizo nada...

—Te ha tocado.

—¿Qué?

Se levanta de su asiento. Ella no puede evitar dar un paso

atrás. El control de él cede lo suficiente como para que ella pueda
vislumbrar su gélida rabia antes que su expresión vuelva a ser de
líneas plácidas.

—Sabe lo que se siente al estar dentro de ti —dice Gavin en

voz baja mientras la persigue—. Sabe a qué sabes. Por eso corrió
hoy detrás de ti. Pensó que había una oportunidad de recuperarte,
aunque lo hubieras dejado. Ahora sabe quién eres. No se detendrá.
 —Jonathan no es como tú —dice ella—. No va a chantajearme.
Es un...

—¿Buen hombre? —dice Gavin bruscamente—. Sí, sabemos

que yo no lo soy.

—¡Esto es ridículo! No puedes ir tras Jonathan porque

solíamos estar juntos.

Por su expresión, está claro que no está de acuerdo.

—¿Cómo puedes estar tan enfadado con él cuando me

engañaste con cientos de mujeres? Te he visto follar con otras
mujeres, ¿y sin embargo amenazas al único hombre con el que he
estado? ¿Cómo te atreves?

Gavin se abalanza sobre ella de forma precipitada. La

inmoviliza contra la pared y la levanta para que estén frente a
frente.

—Te dije lo de las otras mujeres. No quería que mi mierda te

tocara.

—No importa por qué lo hiciste. ¡Lo hiciste y tengo que vivir
con esos recuerdos!

—¿Por qué sacas el tema?

—Odias a Jonathan lo suficiente como para herirlo, ¿pero no

crees que deba sentir lo mismo por las mujeres que has tomado?

—Esas mujeres no significaban nada para mí —dice entre

dientes apretados—. Me corrí y me importó una mierda que lo
hicieran. Nunca me acosté con ellas, nunca hablé con ellas. No usé
a la misma mujer dos veces…

Lyla le da una bofetada en la cara, sorprendiendo a ambos. El

horrible silencio hace que su corazón se acelere. Baja la mano que
le escuece y le aprieta el pecho.

—Suéltame.
 Gavin no se mueve ni habla.

—¡Atrás, Gavin!

Él no se mueve y ella pierde los nervios. Vuelve a golpear, pero

esta vez él le agarra la mano. Gavin se la echa al hombro y la lleva
al sofá. Se deja caer y la monta en un nanosegundo y le inmoviliza
las dos manos por encima de la cabeza con una de las suyas.

Su mano le rodea la garganta.

—Esa parte de tu vida ha terminado.

—Ya lo sé.

—Pero te hizo pensar en lo que nunca tendrás, y por eso

discutiste conmigo. Sabes que no soy un buen hombre. He hecho
cosas horribles y haré más en el futuro.

Su perspicacia es terriblemente acertada. Gavin tiene éxito en

los negocios porque juzga bien el carácter y tiene una aguda
intuición que lo mantiene un paso por delante de todos los demás.
Nunca ha puesto en práctica este talento con ella y eso la deja
callada y recelosa.

—Has pagado un precio por ser mía —Su mano abandona su

garganta y roza las cicatrices de su pecho. Le desabrocha la bata y
le acaricia el estómago—. Debería haberte dejado elegir, pero no
podía. Tu lugar está conmigo.

—No estoy tratando de alejarme de ti, Gavin.

—Te estás conteniendo por él —dice.

—¡No lo hago! ¡Escúchame! —No puede permitirse el lujo de

distraerse con el sexo—. Fue un shock verlo. Solo necesitaba tiempo
para pensar.

Gavin se inclina para que sus caras estén a menos de quince

centímetros de distancia.
 —No necesitas pensar en él. No le debes nada. Solo tienes que
pensar en mí —Se posa sobre ella como una bestia dispuesta a
abalanzarse. En sus ojos parpadean emociones peligrosas—. Te
necesito.

—Gavin... —Ella deja escapar un grito cuando sus dedos se

introducen en su interior. Intenta apartarse de sus dedos, pero es
imposible con su gran peso sobre ella. Todavía tiene las muñecas
sujetas por encima de su cabeza, dejando su cuerpo completamente
abierto a él.

—¿Sientes esto? Esto es lo único que importa —dice él,

mientras ella jadea y se agita bajo él—. Aunque me rogaras, no te
dejaría ir.

—No voy a ninguna parte. No le hagas daño a Jona...

—No digas su nombre —gruñe Gavin, contra su mejilla

mientras sus dedos la tocan con maestría.

—Promete que no le harás daño —exige y cierra los ojos para

bloquear el placer y poder concentrarse.

Los dedos de Gavin dejan de moverse y ella abre los ojos. Si

no confiara en que él no le haría daño, se habría encogido de miedo.

—¿Piensas en él mientras te hago el amor?

—¡Intentas distraerme con el sexo!

La besa con una desesperación que la enciende. Ella se

arquea en su mano y cuando él le suelta las muñecas, le agarra la
cara y le devuelve el beso.

—Tengo que tenerte —gruñe, mientras su mano se dirige a la

parte delantera de sus pantalones—. Tengo que asegurarme que
estás conmigo.

—Estoy contigo.
 —No soportaré a otro hombre en tu mente —Él mete su polla
entre los muslos de ella, que están aprisionados—. No puedo
tenerte cuestionando lo que tenemos.

—¡No, Gavin! Déjame...

Intenta separar los muslos, pero él no lo permite. Ella se aferra

a su camisa mientras él fuerza sus estrechos pliegues. Ambos
gimen cuando él se hunde hasta la empuñadura. Él apoya sus
manos a ambos lados de la cabeza de ella mientras empuja.

—¿A quién perteneces? —gruñe.

—A ti.

—¿A quién amas?

—A ti.

—Di mi nombre.

—Gavin Pyre.

Él se mueve más rápido y ella se sujeta con fuerza.

—Llevas mi anillo —dice entre dientes apretados, con los ojos

encendidos de posesividad—. Llevas mi apellido y has tenido mi
hija. Nunca volverás a ser suya.

Ella se mueve con él.

—No, no lo haré. Soy tuya.

Se planta profundamente y ella gime.

—No volverás hablar con él.

—Gavin, fue una cosa rara...

Le sostiene la barbilla.

—Nunca. Nunca hablas con él —Le da un suave beso—. Te

amo demasiado. Necesito saber que me amas también.
 —Sí —dice ella y se mueve con él—. Te he dado todo.

—Necesito más —dice él, enterrando su cara en su cabello—.

Lo necesito todo. No puede tener ni una astilla de ti. Tiene suerte
de tener putos recuerdos tuyos. Si pudiera quitarle eso, lo haría.

—Gavin —Ella le clava las uñas en el culo—. Haz que me

corra.

Gavin la folla con fuerza hasta que ella explota bajo él,
rompiendo una uña mientras le araña la espalda.

—Joder, Lyla —gime Gavin, mientras se corre.

Lyla se estremece cuando él los pone de lado. La arropa contra

el respaldo del sofá con el brazo y la pierna de él echados sobre los
de ella. Le pasa besos por la cara y le pasa la mano por el cabello
para calmar a su bestia. Sospechaba que Gavin se enfadaría si se
enteraba de su encuentro con Jonathan, pero nunca pensó que se
enfadaría tanto como para hacerle daño.

—Te amo —dice ella, contra su boca.

Gavin le toma la mandíbula y abre los ojos. A pesar de su

reciente pasión, su rostro sigue siendo duro e implacable.

—No tienes nada de qué preocuparte —dice ella—. No fue

nada. Nunca lo volveré a ver.

Gavin le pasa el pulgar por los labios.

—La chica que él amaba no existe —Ella busca en sus ojos—

. Ni siquiera sabe mi verdadero nombre.

—No lo amas —dice Gavin.

—No.

—Nunca me dejarás.

No es una pregunta, es una exigencia.

 —Te lo prometí antes de tener a Nora.

—Necesito escucharlo de nuevo. No tenías una razón para

dejarme antes.

—Gavin, lo prometo —dice ella.

Se aprieta contra ella como si no pudiera acercarse lo

suficiente. Su polla, que sigue enterrada dentro de ella, se desliza
más profundamente.

—Sabes que haría cualquier cosa por ti, ¿verdad? —murmura.

—Quiero asistir al evento del hospital —dice rápidamente.

Gavin maldice.

—Lyla...

—Ver a Jonathan —empieza ella y lo aprieta cuando siente

que se pone rígido—, me hizo dar cuenta de lo controlada que está
mi vida.

—Hay una razón para ello.

—Lo sé, ¿pero por cuánto tiempo?

—No puedo permitir que te pongas en peligro.

—Entonces ven conmigo.

—Estoy trabajando.

—Solo unas horas, Gavin. Puedes estar allí y Blade también.

—Quiere que él sienta la sensación de comunidad que tuvo en la
reunión de hoy. Da generosamente, pero no es testigo de la
diferencia que hace en la comunidad. Necesita salir a la luz para
que el bajo mundo no lo consuma.

—He dicho que no.

—Por favor.
 Intenta aligerar su estado de ánimo haciendo un mohín
escandaloso. Sus ojos se calientan un poco. Se abalanza sobre él,
besándolo y empujándolo hasta que termina debajo de ella. Se
balancea contra él solo porque se siente tan jodidamente bien.

—Solo déjame ir a este evento y te juro que no pediré nada

más durante los próximos seis meses —suplica.

—Lyla.

—Me encanta Alice y la gente de Make A Wish va a estar allí.

Habrá cantos, juegos y bailes. ¿Por favor, Gavin?

Le da un golpe en el culo y ella deja de moverse.

Un músculo salta en su mandíbula.

—Eres un dolor de cabeza.

—Por favor.

—¿Qué pasa con Nora?

—Le pediré a la tía Isabel que la cuide.

Gavin lo considera durante un minuto.

—No debería dejarte ir.

Ella siente su rendición y le da un beso para celebrarlo. ¡Por

fin ha ganado una pelea!

—¡Eres el mejor marido!

Se aparta de él y se pone la bata. Gavin se incorpora y la mira

con desprecio.

—¿Qué?

—¿Acabas de manipularme con tu coño?

—Sí —dice ella con suficiencia.

 Gavin se arropa y se alza sobre ella. Lyla no se siente
intimidada.

—Me manipulas con tu polla para que estemos en paz —

responde.

Gavin la atrae contra él y la besa larga y lentamente.

—Quiero que seas feliz —dice.

Se le queda la respiración en la garganta.

—Soy feliz. Es que... Desearía que el sádico estuviera muerto

y que tú estuvieras aquí con Nora y conmigo. No me gusta que te
vayas y... —Su mano roza el corte de él—. Estoy preocupada todo
el tiempo.

—No lo hagas.

Como si fuera tan fácil.

—Este evento del hospital es un día de alegría —explica—. Se

trata de la esperanza. Yo necesito eso. Por eso quiero ir.

Gavin gruñe.

—Vamos a ducharnos.

Salen de la oficina y no se cruzan con nadie en su camino

hacia arriba. Se duchan juntos, ambos en silencio y pensativos.
Gavin se viste con otro traje, lo que significa que no pasará la noche.

Cuando entran en el comedor, encuentran a Carmen dando el

biberón a Nora, con Beau a sus pies. Carmen se explaya sobre su
experiencia en el juego, lo que Lyla agradece porque Gavin no dice
ni una palabra. Carmen le lanza una mirada cargada. Lyla sacude
la cabeza en señal de advertencia.

Cuando Gavin se levanta de la mesa, Nora lo alcanza. La

levanta y se dirige a su despacho con Beau pisándole los talones y
cierra la puerta.
 —¿Qué fue eso? —pregunta Carmen.

—Descubrió lo de Jonathan.

Los ojos de Carmen se desorbitan.

—¿Y todavía estás viva?

—No se lo tomó bien.

—Por supuesto que no. Es Gavin.

—Me doy cuenta de eso.

Carmen mira el despacho cerrado.

—No está contento.

Ella suspira.

—No, no lo está, pero lo superaremos. Tal vez el evento del

hospital lo anime.

A Carmen le saltan los ojos.

—¿Gavin te va a dejar ir?

—Sí.

—Maldita sea, chica, debes ser increíble en la cama.

 CAPÍTULO 05
Gavin
Gavin acomoda a Nora en su regazo mientras escribe en el
ordenador. Agradece la presencia de Nora porque le impide perder
la cabeza. Reclamar a Lyla en el sofá no sirvió para purgar las
oscuras y enmarañadas emociones que laten en su pecho.

La expresión preocupada y melancólica de Lyla mientras

amamantaba en su despacho le había molestado todo el día. Ella
no fue lo suficientemente rápida para suavizarla de su rostro
cuando se dio cuenta que él estaba mirando. Supuso que Alice o
Janice dijeron algo que la perturbó hasta que interrogó a Blade,
quien mencionó que Lyla había tenido un episodio en el casino.

Antes vio el ataque de pánico de Lyla en las cámaras de

vigilancia, pero ahora que conoce el contexto completo de lo
ocurrido, tiene que volver a verlo. Accede a las cámaras de
seguridad del casino una vez más y amplia la vista de la cámara
correcta. No hay forma de aislar el audio, lo que lo enfurece.

Gavin ve cómo Lyla se detiene a trompicones. Tiene que

cambiar el ángulo de la cámara para presenciar cómo se instala en
su rostro un asombroso vacío. Blade le toca el brazo y ella retrocede
como si le hubieran disparado. El miedo y la pérdida se apoderan
de sus rasgos. Los latidos de Gavin se aceleran por la necesidad de
reaccionar. Lyla retrocede contra la pared y apoya las manos en las
rodillas mientras intenta recuperar el aliento. Blade se coloca frente
a ella, obstruyendo la vista de Gavin.
 Un hombre se detiene en las afueras del destacamento de
seguridad de Lyla. Uno de los guardias se fija en él antes que los
demás y levanta una mano para impedir que se acerque. Va a
recibir un aumento. Gavin vuelve a cambiar el ángulo de la cámara
cuando Lyla se endereza y reconoce al hombre. Parece haber visto
un fantasma. Gavin se acerca a la pantalla para poder captar cada
matiz de la expresión de Lyla: sorpresa, dolor, arrepentimiento. Sus
labios se mueven, formando el nombre del bastardo.

Gavin detiene el vídeo. Se centra en Nora, que le sonríe. Gavin

frota su cara contra su suave piel y hace trompetillas contra su
cuello. Ella chilla encantada y le rodea la cabeza con los brazos.
Aspira su inocencia y eso calma a la bestia salvaje que lleva dentro.
No le importa que le tire del cabello o que le babee encima. Aceptaría
todo lo que ella le diera. Nora no es idéntica a la niña de su sueño,
es incluso mejor. Le encanta que Nora tenga los ojos azules
plateados de su madre y no puede negar que se alegra que haya
heredado su cabello negro. No se cuestiona su necesidad de marcar
a Lyla y Nora. Son suyas.

Cuando Gavin se siente lo suficientemente fortalecido, ve el

resto del vídeo. No importa que su ex no sea guapo ni
fisicoculturista. Lyla no es una persona superficial. Le importa más
la sustancia de la persona, por eso lo dejó la primera vez. Su dinero,
su aspecto y su estilo de vida no fueron suficientes para que se
quedara. Es obvio que la visión de este tipo la destripa. No puede
ocultar sus sentimientos, y por eso el ex la siguió, intentando hablar
con ella, creyendo que tenía una oportunidad. ¿La tiene?

Gavin acuna a Nora en un brazo mientras ve a Blade impulsar

a Lyla por el casino. Blade no le habló del ex porque no es un
hombre estúpido. Blade dijo que Lyla había tenido un ataque de
pánico y sugirió a Gavin que hablara con ella. Blade dejó que Lyla
dijera la verdad.

La primera vez que vio el vídeo supuso que el tipo había

confundido a Lyla con otra persona. No prestó atención a la
reacción de Lyla, ya que supuso que era ella la que estaba afectada
por el ataque de pánico, no del hombre. Ahora, cataloga todo lo
relacionado con el encuentro. Lyla estaba claramente
conmocionada y cuando el tipo finalmente detuvo su persecución,
parecía desconsolado. Bienvenido al club, imbécil. Así se sintió la
primera vez que Lyla se fue... y la segunda. ¿Qué dijo Blade para
que el ex se detuviera en seco? Gavin quiere saber cada palabra que
se dijo, pero eso no enfriará su rabia. Ya está peligrosamente cerca
de cazar al bastardo y asegurarse que no vea el próximo amanecer.
Ya puede imaginar el cálido y lento goteo de la sangre de ese
despreciable bastardo en sus manos. Debería haber enviado a
Blade de vuelta a Maine para terminar el trabajo hace años.

Nora le frota la cara contra el hombro, haciéndole volver en sí.

Lyla no lo está dejando, pero esa mirada de remordimiento en su
rostro hace que su alma se sienta como si la estuvieran
destrozando. Ha hecho todo lo posible por redimirse de los pecados
del pasado, pero ahora el miedo y el pánico le recorren. En el
pasado, su única competencia fue él mismo y ahora... Ahora, el
único hombre del planeta por el que ella sintió algo ha salido a la
luz y ha hecho que Lyla sienta... ¿qué? ¿Y si intenta dejarlo por el
tipo normal? Está lo suficientemente loca como para hacerlo. Ella
está royendo, tratando de salir de la casa. Quiere ser voluntaria en
el hospital. Solo pensar en ella entre la multitud le hace sudar las
palmas de las manos de miedo, pero si le impide ir será otro golpe
contra él y ya tiene bastantes.

Gavin hace clic en su correo electrónico y lee el informe sobre

Jonathan Huskin. Mide 1,65 metros, pesa 80 kilos y tiene el cabello
y los ojos castaños. Se graduó en la Universidad de Boston con
títulos en Ciencias de la Computación, Negocios e Ingeniería
Informática. Gana ochenta y cinco mil al año, paga sus impuestos
y pasa mucho tiempo viajando por trabajo. Es el único hijo de Mark
y Jackie Huskin, que viven en Boston y son profesores
universitarios jubilados. ¿Conoció Lyla a sus padres? Gavin mira
con desprecio la pantalla. Este tipo ni siquiera tiene una multa de
estacionamiento. Huskin nunca ha tenido un accidente de auto, ni
ha sido arrestado por intoxicación en público ni se ha retrasado en
el pago del puto alquiler. No tiene deudas y ha hecho unas
inversiones que le van de puta madre.

Si mata al señor del crimen, podrá darle a Lyla lo que quiere.

Cada vez que llega a casa, teme la inevitable pregunta: ¿Alguna
pista? ¿Lo encontraste? No hay rastro del maldito que llama
Fantasma. ¿Por qué este hombre escalaría un ataque a su familia,
mutilaría a Rafael Vega y pondría a líderes retorcidos en posiciones
de poder solo para desaparecer cuando Gavin apareciera para
reclamar su título? No tiene sentido. Quiere creer que el señor del
crimen está muerto, pero la vida nunca le da nada envuelto para
regalo. El Fantasma está ahí fuera, esperando su momento. ¿Para
qué? ¿Para otra oportunidad con Lyla? Al diablo con eso.

—Pa, pa, pa —canta Nora.

Gavin besa a su hija en la frente y sale del despacho. Puede

oír el murmullo lejano de Lyla y Carmen hablando en el comedor.
Pasan todos los días entre ellas y aun así se las arreglan para
encontrar mierda de la que hablar. ¿Qué mierda?

Gavin sube las escaleras y se dirige a la habitación de Nora

con Beau pisándole los talones. Se sienta en una mecedora y
acomoda a Nora contra su pecho. Ella se frota el rostro contra su
camisa y se inquieta un poco. Cuando él le pone la mano en la
espalda, se calma al instante. Se balancea hacia adelante y hacia
atrás, con la mirada fija en el frente.

El hecho que Lyla le ordenara volver al bajo mundo le quitó

un peso de encima. Le salvó de romper su promesa a ella. Lyla sabe
que es un asesino y aun así lo recibe en casa con los brazos abiertos
a pesar que sus manos aún están mojadas por lavarse la sangre.

Gavin acaricia una mano por la pequeña espalda de Nora. Son

una familia. Son felices, ¿verdad? La incertidumbre lo corroe. El
deseo de dominar y controlar se enfrenta a su necesidad de darle lo
que quiere. Cuando Nora se duerme, la acomoda en la cuna. Beau
se pone en pie para saludar a alguien. Gavin no necesita girarse
para saber quién ha entrado en la habitación.

Lyla se detiene a su lado.

—Tienes el toque mágico.

Se le aprieta el pecho. A veces se pregunta si Dios lo ha

diseñado solo para ella. Ella hace que su vida se ilumine de colores.
Cada sonrisa, cada caricia le hace desear más. Le gusta todo de ella
y no puede imaginarse sin ella. Quiere preguntar por Huskin, pero
no quiere escuchar sus respuestas. De todos modos, no importa.
Lyla es suya.

—Tengo que irme —dice.

Ella respira profundamente y lo deja salir.

—Lo sé.

Quiere marcar a Lyla de nuevo, hasta estar seguro que no hay

ningún otro hombre en su mente, pero tiene mierda que hacer. No
debería haberse quedado anoche ni haber vuelto a casa esta tarde,
pero ocuparse de Lyla es más importante que la mierda que está
pasando en los bajos mundos.

Lyla se adelanta y le rodea con sus brazos.

—Así que la próxima vez que necesite echar un polvo, ¿debo

llamar o enviar un mensaje?

—Ambos. Inmediatamente.

Ella se ríe cuando él se inclina y la besa. Acaricia su lengua

con la suya y absorbe su sabor, con la esperanza que le sirva de
ayuda hasta que pueda hacer tiempo para volver a casa. Cuando
levanta la cabeza, se alegra cuando ella se pone de puntillas para
prolongar el beso.

—Te amo —dice.

—Yo también te amo. Vuelve a casa con nosotras —responde

ella.

Le da un último beso antes de salir de la guardería con la

sensación de ella impresa en su cuerpo.

Cuando sale de la casa, se dirige a su auto que lo espera. Echa

un vistazo al reducido número de guardias. Con tantos de sus
hombres convertidos en traidores, tuvo que reconstruir su ejército
desde los cimientos e incluso trajo a algunos talentos retirados de
la época de su padre.

Gavin señala con la cabeza a Barrett, un hombre de unos

sesenta años que tiene la constitución de un tanque. Barrett conoce
la situación. Ha sido una excelente baza en los últimos meses
mientras Gavin se abre paso en los bajos mundos. Barrett está a su
lado, partiendo cabezas como si no se hubiera retirado hace quince
años, cuando descubrió que había engendrado un hijo con una
prostituta. Barrett no ha perdido su ventaja.

De camino al Strip, hace llamadas telefónicas y revisa su

correo electrónico. Marcus es el bastardo más eficiente y molesto
del planeta. Mantiene a Gavin al tanto de cada pequeño detalle de
lo que ocurre en los casinos. Gavin examina la información y toma
nota mentalmente de qué hablará con Marcus cuando se abra su
puerta.

Gavin saluda con la cabeza a los botones, al valet y el resto

del personal. Tres de sus guardias le acompañan al interior del
hotel. Su jefe de seguridad para el casino lo espera justo en la
puerta.

—Lance —dice Gavin, e inclina la cabeza.

Lance entrega la llave de la habitación.

—Aquí está, señor. Habitación cuarenta y dos veintiuno.

Gavin se dirige al ascensor con sus hombres pisándole los

talones. Las puertas se abren para mostrar a Marcus, que parece
tan animado y alerta como esta mañana. Les sonríe.

—¿Dos veces en un día? Esto debe ser un récord —dice

Marcus alegremente y no hace ningún movimiento para salir del
ascensor.

Gavin mira fijamente a su director de operaciones. Nunca

sabrá cómo Marcus se da cuenta de todos sus movimientos. Gavin
pulsa el botón de la planta cuarenta y dos y examina a Marcus, que
lleva el traje como si hubiera nacido con él.
 —¿Qué estás haciendo aquí, Marcus? Es casi medianoche.

—Me he instalado en una de las suites, ya que siempre hay

una emergencia —Marcus se revuelve con el pañuelo del bolsillo de
su traje—. Hay un rumor de que estás muerto, así que me aseguro
de estar siempre cerca para aplastar los rumores.

A Gavin no le importan los rumores que rodean su ausencia.

Tiene una misión y no se detendrá hasta completarla. Tiene que
admitir que, si no fuera por la cooperación de Marcus, no habría
forma que pasara tanto tiempo en los bajos mundos como lo está
haciendo.

—Cuando estés agotado, avísame —dice Gavin.

—¿Agotado? Yo vivo para esto —responde Marcus,

balanceándose sobre sus talones con las manos en los bolsillos.

—Un día de negocios no será suficiente —Se siente viejo y

gruñon al lado de Marcus, que parece lleno de vida y optimismo.

—No me lo puedo imaginar.

—¿Necesitas mi firma para algo? —gruñe, cuando se abren

las puertas del ascensor.

—No. Aprendí a forjar eso hace meses.

Gavin le dirige una mirada aguda antes de salir del ascensor.

Hace un año un comentario como ese le habría valido una paliza a
Marcus, pero ahora tiene problemas mayores entre manos. Lyla
tiene razón, confía a Marcus su vida y sus negocios, así que ¿por
qué no confiarle a Nora? Si alguien tiene la obstinada determinación
de llevar las cosas a cabo, ése es Marcus.

—¿Quieres ser el padrino de Nora? —le dice.

—¿De qué estás hablando? Soy su padrino.

Gavin se detiene en seco y se lleva las manos a los lados para

no rodear la garganta de Marcus.
 —No lo eres.

—Por supuesto que sí.

Gavin enseña los dientes y continúa por el pasillo con sus

guardias y Marcus, que parece decidido a acompañarle. Si Marcus
no fuera tan inteligente, lo habría matado hace meses. Es un
maldito sabelotodo.

—Por cierto, Lyla estaba increíble hoy —menciona Marcus

despreocupadamente.

Se tensa.

—No lo hagas.

—Y mi ahijada sabía quién era yo. Recuerda, incluso me

alcanzó, aunque tú la estabas sujetando...

Gavin entra en el espacio de Marcus.

—Hace meses que no subo al ring de boxeo y tengo que ir.

¿Quieres programar una cita?

Marcus le sonríe.

—No, estoy bien.

—Hijo de puta —Gavin sigue por el pasillo y rechina los

dientes cuando Marcus se pasea a su lado, silbando—. ¿Qué
quieres?

—Nada.

—Pensé que tenías una lista interminable de cosas que hacer.

—Me ocupé de ello.

—Puedo darte otra lista.

—No hay problema.

 Lástima que Marcus tenga los casinos de Pyre organizados al
dedillo. Gavin descargó todas sus tareas en Marcus hace cuatro
meses. Aparte de unas cuantas preguntas excelentes, Marcus
maneja la carga de trabajo de Gavin con poco esfuerzo y no hace ni
una sola protesta.

—Recuérdame que te de un aumento de sueldo —murmura.

—Ya me he dado uno.

Gavin habría hecho una excepción, pero ve el número de la

habitación que buscaba. Introduce la tarjeta llave en la ranura y
entra. Los guardias se quedan fuera mientras Marcus les sigue.
Gavin inspecciona la habitación del hotel, que está ordenada aparte
de una chaqueta tirada sobre la silla y las sábanas arrugadas de la
cama.

Gavin se pone los guantes y echa un vistazo al cuarto de baño,

que muestra un neceser colgado del toallero. Una elegante maleta
está colgada en el portaequipajes. Gavin la abre y rebusca
rápidamente en su contenido. O este tipo es aburridísimo o es un
agente encubierto que tiene el más mundano de los accesorios para
aburrir a cualquiera que esperara encontrar algo interesante.

—¿Quieres decirme por qué estamos en una habitación de

invitados? —pregunta Marcus.

—No.

Su tono no disuade a Marcus de comentar:

—No parece haber nada fuera de lo normal. Parece un hombre

de negocios normal —Señala con la cabeza las nítidas camisas que
cuelgan en el armario—. Probablemente esté aquí para una
conferencia. ¿Por qué te interesas por él?

Gavin no contesta. Abre el portátil que tiene sobre el escritorio

y mete un disco en él antes de sacar su teléfono y pulsar la
marcación rápida cinco. Z, su genio de la tecnología, responde a
mitad del primer timbre.
 —Jefe —dice Z sin preámbulos.

—¿Puedes hackearlo?

—Dame cinco minutos.

La pantalla del portátil parpadea mientras Z hace lo suyo.

Docenas de pantallas se abren y cierran a un ritmo rápido. Gavin
se aparta del portátil y se encuentra con que Marcus le observa
atentamente.

—Negocios —dice Gavin.

—¿Es así? —Marcus no parece convencido.

Perceptivo hijo de puta. No va a decirle a Marcus por qué está

hackeando el portátil de Huskin. Para distraer a ambos, dice:

—¿El trato con Monk?

La cara de Marcus se aclara al instante.

—¿Qué pasa con eso?

—Sube la apuesta en un quince por ciento. Es un bastardo

baboso. A Monk le encanta echarse atrás en el último minuto. Haz
que ponga su dinero donde está su boca.

Los ojos de Marcus son agudos.

—¿Algo más?

—Espero terminar mi negocio pronto, así que no penalices a

la empresa constructora por los retrasos. Es normal y no tenemos
prisa. En cuanto al tipo que nos abofeteó con una sanción de la
Junta de Control del Juego de Nevada que mencionaste en un
correo electrónico la semana pasada, me encargaré de él.

—¿Terry? Puedo encargarme de él.

—Es un corrupto y nos está apuntando. Tendré una charla

con él y averiguaré quién es su empleador.
 —Fue nombrado para su cargo por el gobernador.

Gavin levanta una ceja.

—Entonces yo también le haré una visita.

Nunca sabrá cómo el Fantasma consiguió hacer tanto daño

en tan poco tiempo. ¿Qué ofrece el Fantasma para reclutar a tanta
gente? Durante los últimos cuatro meses, se ha dejado la piel y no
está más cerca de descubrir la identidad del Fantasma que hace un
año. Sus días están llenos de paranoia, sangre y violencia.
Descubrir los tratos que el Fantasma hace con la suciedad de los
bajos mundos le pone enfermo. Creía saber lo que es el mal, pero
no es nada comparado con los retorcidos cabrones con los que está
tratando.

—¿Algo más que deba saber? —pregunta Marcus.

Gavin echa un vistazo al portátil y ve que los códigos

informáticos parpadean en la pantalla.

—Las comodidades para los propietarios son generosas y bien

valen la pena las cuotas. Y Falkner diseñó los planos de los pisos,
así que sé que es el mejor uso del estilo sin perder nuestra firma y
manteniendo la clase. Buen trabajo, Marcus.

—Vaya. Realmente lees mis correos electrónicos.

—Hacen el truco cuando necesito una siesta. En el futuro no

escribas esa mierda formal. Ve al grano. No tengo tiempo para
revisar cincuenta correos electrónicos al día.

Marcus asiente.

—Lo tienes.

Suena su teléfono y lo toma.

—¿Sí?

—Hay mucha seguridad en este portátil. Voy a necesitar más

tiempo —dice Z.
 —¿Has encontrado algo interesante?

—¿Busco algo en particular?

—No.

Hay una pausa en el otro extremo. Puede sentir que Marcus

lo observa, probablemente intentando averiguar qué demonios está
pasando. La parte sana y civilizada de él sabe que tiene una docena
de otras cosas que hacer además de rebuscar en la mierda de
Huskin, pero no puede contenerse. Tiene que saber todo lo que hay
que saber sobre este tipo.

—Parece que al dueño del portátil le gusta escribir programas

—informa Z.

Gavin frunce el ceño.

—¿Qué tipo?

—Todavía no estoy seguro, señor.

—¿Cuánto tiempo necesitas?

—No lo sé.

Gavin cuelga y llama a uno de sus hombres.

—¿Dónde está?

—En las fuentes del Bellagio.

—Estoy en camino. Avísame si hace algún movimiento —

Gavin se dirige a la puerta y por encima del hombro dice—: Cuando
los archivos estén cargados en ese disco, entrégalo a los guardias
de fuera.

—¿A dónde vas? —Marcus llama.

—De caza.

Gavin camina por el pasillo hacia los ascensores. Se abre paso

por el casino e inhala nubes de humo de cigarrillo, perfume barato
y alcohol. Un borracho se tropieza en su camino. Saber que el
hombre le está haciendo más rico le permite apartar al hombre de
su camino en lugar de matarlo. Siente la piel demasiado tensa para
su cuerpo. La bestia que lleva dentro exige sangre. Necesita todo el
control que posee para caminar tranquilamente entre la multitud,
un demonio entre corderos.

Las luces y el ruido de The Strip le resultan tan familiares

como su propia casa. Gavin se dirige a las fuentes del Bellagio,
donde la mayoría de los turistas se congregan para contemplar el
agua danzante acompañada de música. Gavin divisa a uno de sus
hombres que gira la cabeza hacia la izquierda. Gavin sigue su línea
de visión hasta una gran familia de habla alemana. Una figura
solitaria se apoya en el muro de piedra, mirando a ciegas el
espectáculo.

Gavin se dirige a un lugar adyacente a Huskin para poder

examinar al hombre que sedujo a Lyla haciéndole creer que era un
buen tipo. Huskin parece un nerd que juega a videojuegos en su
tiempo libre. Es corriente en todos los sentidos, desde su cabello y
ojos castaños hasta sus rasgos faciales y su constitución. No es ni
alto ni bajo, ni gordo ni flaco. Simplemente es... normal. Huskin no
parece darse cuenta de la multitud ni del cambio de canciones. Se
limita a mirar ciegamente al agua, con los brazos apoyados en la
pared. La posibilidad que Huskin estuviera recordando su época
con Lyla hace que Gavin lleve la mano hacia su arma. Solo el hecho
de que todavía pueda saborearla le impide perder la cabeza.

El espectáculo termina y la multitud comienza a dispersarse.

Un hombre de la familia alemana toca a Huskin en el hombro.
Siguiendo los exagerados movimientos de la mano del alemán,
Huskin asiente con la cabeza y toma la cámara del hombre para
captar múltiples imágenes de la familia, que cambia continuamente
de posición. Cuando el alemán le da las gracias profusamente,
Huskin sonríe y saluda mientras se alejan. Huskin parece un buen
tipo, pero todo el mundo tiene un lado oscuro. ¿Qué tiene este tipo
que hace que Lyla sienta algo por él?

Huskin se adentra en la multitud y Gavin le sigue. Huskin no

mira a su alrededor a todas las distracciones que ofrece Las Vegas.
Está demasiado sumido en sus pensamientos. Gavin lo acecha
durante una manzana antes de divisar un callejón. Gavin saca su
navaja cuando Huskin se acerca. Lyla le aseguró que no tenía nada
de qué preocuparse, pero no se arriesgará cuando se trate de ella.
Seguiría jodiendo. Era inevitable. Si ella decidía dejarlo, él no
permitiría que tuviera alguien a quien huir. Al diablo con eso.

Tres hombres en la acera crean un rítmico barullo sobre

cubos de hojalata que está atrayendo a una multitud. Huskin
aminora la marcha, permitiendo a Gavin acercarse a él. Extiende la
mano para impulsar a Huskin hacia el callejón y se detiene al ver
que ya está ocupado. Dos mexicanos están de pie en la entrada y
ambos lo miran con descaro. Los instintos de Gavin suenan un
momento antes que uno de ellos meta la mano en su chaqueta.
Joder. Gavin no duda. Lanza la navaja y ve cómo la cabeza del
hombre se echa hacia atrás. Los ojos de su compañero se abren de
par en par y él también se lleva la mano a la chaqueta, pero es
demasiado tarde. Gavin se abalanza sobre él, empujándolo fuera de
la sombra de las luces de neón hacia la oscuridad. El hombre
dispara salvajemente, esquivando por poco la pierna de Gavin, lo
que lo enfurece.

Los artistas callejeros tocan sin interrupcion, ahogando el

disparo, mientras Gavin golpea la cabeza del gánster contra la
pared con toda su fuerza. El hombre cae al suelo a varios metros de
su compañero, que tiene la navaja de Gavin clavada en la cara.
Gavin echa un vistazo a los cadáveres y observa los tatuajes que
tienen en el cuello.

El bajo mundo está llamando.

Gavin envía un mensaje a sus hombres sobre los cuerpos y

sale del callejón. Se detiene un momento para buscar a Huskin
entre la multitud, pero ya no está. Joder. Un todoterreno se acerca
a la acera. Gavin sube al asiento del copiloto y mira a su hombre.

—Vamos por Santana —dice.

—Entendido, jefe.
 Santana no sabe con quién se está metiendo. Pensó que su
operación de drogas era demasiado grande para que alguien lo
tocara. Se equivocaba. El fantasma dejó entrar a Santana en la
ciudad y su suciedad se extendió profunda y rápidamente. Gavin
envió a Santana un aviso de que ha recuperado su trono y esta fue
la respuesta de Santana: dos hombres. Qué insulto. Santana tiene
fama de ser brutal en su país, pero Gavin también la tiene. No le
importa no tener el poderío de Santana. Va a destriparlo... y atender
a Huskin después.
 CAPÍTULO 06
Lyla
Lyla apunta y dispara. La pistola tiembla en su mano. El
impacto le sube por el brazo, pero se mantiene firme. Vacía la
pistola, la recarga y avanza, disparando con una precisión
constante y concentrada. El sonido metálico resuena en sus oídos.
Imagina que las placas de metal son la escoria de los bajos mundos.

—¡Alto!

Lyla pone el seguro y enfunda el arma en su funda de hombro.

Blade se acerca a sus objetivos para comprobar su precisión. Llevan
una hora de trabajo y le empiezan a doler los hombros.

Blade regresa después de examinar sus objetivos.

—Estás mejorando.

Ella levanta una ceja.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—No necesito que te conviertas en una asesina, solo necesito

que seas precisa y te mantengas viva —dice Blade.

—¿Hemos terminado? —pregunta ella.

—Tenemos un ejercicio más.

 Aunque sabe lo que se avecina, se le hiela el estómago de
miedo. Blade y dos de sus guardias se ponen cascos con protectores
faciales tintados.

—¿Estás lista? —pregunta Blade, con voz apagada.

Ella asiente.

—Lucha por tu vida —dice.

Hay un momento de silencio y luego se abalanzan sobre ella.

Lyla se gira y corre lo más rápido que puede por el enorme patio
trasero cerrado por un alto muro. No ganaría en un altercado físico,
así que correr debe ser siempre su primera opción. La piscina brilla
en la distancia. La seguridad. Si llega a la fortaleza, el juego
terminaría. Ignora el sonido de los pesados pasos detrás de ella y
se concentra en el premio.

Unos brazos la rodean por el medio y la levantan de sus pies.

Lyla va por las manos que la rodean por el medio. Le agarra el dedo
corazón y tira de él salvajemente. El hombre grita y comienza a
tambalearse hacia un lado. Lyla golpea con el codo a la cara. Si no
llevara el casco, le habría roto la nariz. El guardia la suelta y ella
corre hacia la seguridad. El segundo guardia la aborda y luego la
inmoviliza sentándose sobre su abdomen. Lyla empuja sus caderas
hacia arriba con todas sus fuerzas y siente que el corazón le da un
vuelco cuando apenas hace ceder a su oponente. Lyla improvisa
agarrando al hombre por las pelotas y apretando. El hombre chilla
y se deja caer a un lado. Lyla rueda, se pone de pie y apunta con su
arma al último hombre, que levanta las manos en señal de
rendición.

—¿Tienes que seguir yendo por mis bolas? —resopla el

hombre en el suelo.

—Mi instructor dijo que podía arrancarlas —dice y enfunda

su arma—. Te has librado fácilmente.

—Puede que no siempre puedas usar tu arma —advierte

Blade, quitándose el casco y revelando que fue su último oponente.
 —Lo sé —dice ella, y enfunda el arma.

Pone las manos en las caderas y trata de recuperar el aliento.

Por mucho que entrene, por muchos movimientos que le enseñe su
instructor, los hombres son más fuertes. Tiene que luchar de forma
sucia, no hay forma de evitarlo. Siempre es un ejercicio
aleccionador porque sabe lo real que es el peligro.

—Buen trabajo —le dice Blade.

Lyla mira al guardia que tiene las manos sobre su entrepierna.

—Lo siento.

—Tal vez deberíamos llevar trajes acolchados si vas a seguir

yendo por la mercancía —dice Blade.

—Hazlo tú —resopla Lyla, y vuelve a trotar hacia la casa.

Entra por la cocina y encuentra a Carmen en la mesa con

Nora.

—Eso estuvo bien —dice Carmen, y levanta una mano para

chocar los cinco.

Lyla bebe un trago de agua y besa a Nora en la mejilla.

—¿Qué dijo Blade? —pregunta Carmen.

—Estoy mejorando.

—¿Eso es todo?

—Lo sé —dice Lyla, mientras se deja caer en un asiento—. Es

un culo duro.

—Siempre se queda atrás y observa cómo atacan los guardias

para poder intentar algo diferente con nosotras —dice Carmen.

—Te juro que sigo mirando en cada esquina porque no deja

de saltarme encima. Se lo merece si rompo algo —murmura Lyla.

—¿Estás preparada para mañana?

 —¡Sí! —Aplaude, más que emocionada por el evento del
hospital—. Tu madre está emocionada por hacer de niñera.

—Le encantan los bebés y Nora en particular.

—¿Cómo le va sin ti en la casa? Sé que estuvo intranquila el

primer mes que estuviste aquí.

—Lo está llevando bien. Ve a sus amigas todo el tiempo e

incluso me ha preguntado si me voy a mudar.

Los ojos de Lyla se abren de par en par.

—Vaya. ¿Lo harás?

—No sé. No tiene sentido comprar una casa para mí sola y no

quiero vivir en un condominio. Creo que me quedaré contigo o con
mamá hasta que decida qué quiero hacer con mi vida —Carmen
mira fijamente a Nora que juega con su collar—. Siento que he
estado vagando desde que Vinny murió. Ayudar a Alice con estos
eventos me mantiene ocupada. Mis conexiones finalmente han sido
útiles.

—Eso es bueno.

—Mi agenda giraba en torno a Vinny y ahora no sé qué hacer

—Tamborilea con las uñas sobre la mesa y se muerde el labio—.
Siento que no puedo seguir adelante con ese cabrón todavía en la
pérdida.

Vinny fue la primera víctima de el Sádico. El sádico no fue el

que apretó el gatillo, pero dio el golpe. Después de eso se produjo
un efecto dominó.

—Es comprensible —dice Lyla en voz baja.

Carmen apoya su mejilla en la cabeza de Nora y la abraza con

fuerza.

—Tal vez yo también tenga un munchkin. Quiero que

nuestros hijos estén cerca en edad.
 Lyla se ríe.

—Uh, creo que necesitas un hombre para eso.

—Hay hombres por todas partes —dice ella.

—Quiero decir, un buen hombre.

Se encoge de hombros.

—Estoy cargada en dinero. No necesito un hombre.

—Carmen.

—¿Qué?

—¿Y tus locuras?

—¿Qué?

—Siempre que te sube la locura te vas a África de safari o

alguna mierda.

—Puedes llevar a los niños de safari.

Lyla levanta una mano.

—Por favor, dime que estás bromeando.

—¿Quién quiere ir de viaje? —Carmen agita las manos de Nora

en el aire—. ¡Yo quiero! ¡Yo sí!

—No lo creo —dice Lyla.

—Todavía tengo la caravana —informa Carmen y enarca las

cejas.

—He disfrutado de nuestro tiempo en la carretera.

—Yo también lo hice. Fue un buen momento.

Y ahora están de vuelta en Las Vegas. Sacude la cabeza al

recordar la boda con escopeta y las tácticas de intimidación de
Gavin para obligarla a pronunciar sus votos. Realmente es un
psicópata.

—¿Va a venir Gavin al evento?

—Eso espero. Déjame llamarlo.

Lyla se pasea por el salón mientras marca su número. Al

cuarto timbre contesta él.

—Lyla.

El sonido de su voz se siente como una caricia. Una cosa es

segura, su matrimonio nunca será aburrido. Gavin es mucho para
manejar y su apetito sexual siempre mantendrá las cosas
interesantes.

—Hola, cariño. Quería preguntarte por lo de mañana.

—¿Mañana? —Parece distraído.

Su corazón se hunde..

—¿El evento del hospital? —Trata de mantener su voz ligera y

aireada.

Hay una breve pausa y luego:

—¿Aún quieres ir?

—Sí —Cuando él no responde, ella añade—: Por favor, Gavin.

Él no habla.

—Quiero que vengas —dice ella y entonces se da cuenta que

no tiene ni idea de lo que él está haciendo en este momento. Puede
estar en una sala de juntas o de pie junto a un cadáver—. Quiero
decir, si puedes hacerlo, me gustaría.

Todavía no hay respuesta. Deja de pasearse y cierra los ojos.

—¿No puedo ir? —murmura.

 —Llegaré a tiempo.

Lanza el puño al aire y hace un pequeño baile.

—¡Sí! Eres el mejor. Voy a llamar a Alice.

—De acuerdo.

Se pone una mano en la cadera.

—Por cierto, si tienes tiempo después del hospital, esperaré.

—¿Esperar a qué?

—A ti.

Una pausa y luego:

—Entonces estaré en ti después del evento.

Ella sonríe y hace otro pequeño baile.

—Te amo.

—La próxima vez que esté en casa, hazme ese baile —dice.

—¿Qué baile?

—El que estás haciendo ahora mismo —responde y cuelga.

Mira a la cámara del salón y sacude la cabeza. Maldito Gavin.

¿La estaba observando antes que llamara o la intervino después que
contestara? Siempre la mantiene alerta.

Su teléfono suena en su mano. En la pantalla se lee Beatrice

Dalton. Lyla pulsa un botón para que salte el buzón de voz y se
dirige a la cocina.

—¡Voy a ir! —Lyla alardea.

—Genial. Le enviaré un mensaje a mamá sobre Nora.

 —Y voy a llamar a Alice —dice Lyla alegremente y se detiene
cuando suena su teléfono desde el buzón de voz de su madre.

—¿Quién es?

—Mi madre.

Carmen ladea la cabeza.

—¿Crees que quiere ver a Nora?

Lyla suspira.

—Eso es lo que quiero pensar, pero no lo creo.

Carmen niega con la cabeza.

—Tu padre es un idiota.

—Sí —Ella desea que su madre lo deje. Ella acogería

felizmente a su madre, pero eso nunca sucederá. Su madre prefiere
sufrir con su padre que salir de su matrimonio tóxico y sin
esperanza. Lyla ya no puede ser parte de eso. Ya tiene suficiente
mierda en su plato.

Lyla hace girar su teléfono sobre la mesa.

—¿Estoy siendo egoísta al pedirle a Gavin que vaya a este

evento?

En el fondo, sabe que Gavin tiene razón. Lo más inteligente y

seguro es esconderse en la fortaleza hasta que Gavin mate al
Sádico, pero ¿cuánto tiempo llevará eso? Han pasado cuatro meses
de silencio y está lista para hacer algo. No puede dejar pasar otra
oportunidad. Desde su viaje al casino, ha estado más inquieta que
nunca. Está nerviosa por dejar a Nora, pero ese momento tendría
que llegar.

—Querer asistir a un evento que ayude a los demás no es

egoísta —dice Carmen—. No todas las salidas terminan con sangre.
Todo saldrá bien, Lyla.
 CAPÍTULO 07
Lyla
Lyla respira hondo cuando el todoterreno llega al hospital, que
está repleto de prensa, famosos, voluntarios, pacientes y personal
médico. Gavin se detiene en la acera y le abre la puerta. Va tan
elegante como siempre, con un traje azul marino y una corbata a
juego. Lleva unas gafas de aviador que disimulan su estado de
ánimo. La ayuda a salir del auto y se gira para ayudar también a
Carmen. Esta se pasa una mano por un vestido color rubor que le
da un aspecto engañosamente dulce. Se ha convertido en la realeza
británica por ese día. Lyla lleva un vestido verde militar que llevaba
tiempo queriendo ponerse y una gabardina negra.

¡La familia Pyre está aquí! exclama Janice, abriéndose

paso entre la multitud. ¡Esto es genial! Gavin, ¿quieres dar un
discurso?

No.

Janice no parece sorprendida por su brusca respuesta.

No hay problema. Alice está preparada. Me alegra que hayas

decidido venir.

Janice los guía entre la multitud. Un grupo de famosos se está

haciendo fotos y hablando con los periodistas. Sin duda, Carmen
ha reunido a un grupo ecléctico y de alto nivel de celebridades. Al
frente está Bridgette Mackee, una actriz que protagonizó un éxito
de taquilla en el verano, el brillante y excéntrico director de cine,
Phoenix, junto con The Punisher, un luchador de la UFC.

Kody Singer ve a Carmen y deja bruscamente su conversación

para saludarla. Sonríe y le toma las dos manos mientras habla.
Mientras Gavin tira de ella entre la multitud, Kody lo ve y da un
paso atrás precipitadamente. Evidentemente, Kody no ha olvidado
el malentendido con Gavin durante la noche del estreno de
Incógnito. Kody apartó a Lyla para preguntarle por Carmen. Gavin
se ofendió y lo estranguló.

Lyla saluda a Kody con la mano, pero él desvía la mirada. Lyla

se encoge de hombros y aprieta la mano de Gavin.

¿Todo bien?

Sí dice sin mirarla.

Lyla ignora su tono cortante y se concentra en su agitado

entorno. Gavin estrecha la mano de los famosos, todos ellos
alojados en uno de los casinos Pyre. Gavin le presenta a los que no
conoce y obedece a la prensa a regañadientes cuando le piden fotos
de ellos.

Gavin se aleja de ella para atender una llamada. Por su

lenguaje corporal, Lyla sospecha que ha ocurrido algo grave. Gavin
tiene la boca apretada cuando vuelve a su lado. Todos a su
alrededor dan un paso atrás. Ella no pregunta qué ha pasado
porque de todos modos él no se lo dirá.

Janice y el director del hospital los guían hasta la nueva ala

del hospital. Una cinta roja brillante delimita la nueva ala. Alice se
acerca al frente de la multitud, radiante de orgullo.

Gracias a la Fundación Pyre, hemos podido construir un ala

nueva y restaurar dos que estaban dañadas por un incendio.
Demos un aplauso a Gavin Pyre anuncia Alice.

Los vítores suenan a su alrededor. Lyla sonríe con orgullo a

su marido, que agradece a la multitud con un gesto cortante.
 Señor Pyre, ¿quiere hacer los honores? pregunta Alice,
extendiendo un enorme par de tijeras.

Gavin se pone rígido a su lado. Está claro que no quiere ser el

centro de atención, pero da un paso adelante. No se detiene por
efecto ni mira a las cámaras mientras corta la cinta. Mientras
suenan los aplausos, Gavin devuelve las tijeras a Alice y vuelve a
colocarse al lado de Lyla. Ella quiere darle un codazo en el costado,
pero no quiere provocarlo más. Gavin está dejando claro que tiene
otras cosas que hacer además de acompañarla a este evento.

Puedes irte dice ella, lo suficientemente alto como para

que él lo oiga.

Gavin la mira. No tiene que ver sus ojos para saber que está
enfadado. Ha estado tenso desde el momento en que ella llegó. Le
agarra la nuca y aprieta. Una advertencia. Lyla aprieta los dientes.
Es la primera vez que deja a Nora para ir a una aparicion. Es un
gran día para ella y no dejará que lo arruine. Cuando Alice corre
hacia ellos, Lyla le sonríe.

¡Vamos, hay mucha gente que conocer! exclama Alice.

Lyla se zafa del agarre de Gavin y se va con Alice. Siente que

alguien le respira en la nuca y mira hacia atrás para ver a Blade
pisándole los talones. Al final del pasillo Gavin se pasea mientras
habla por teléfono. Que le vaya bien.

Hay gente por todas partes. Los voluntarios reparten cestas

de regalo y bolsas de regalos a los pacientes. En la cancha de
baloncesto, la estrella de la NBA Michael Heatton ayuda a los
pacientes a encestar. Lyla pasa por varias salas y ve a los famosos
en plena actividad, haciéndose fotos de grupo o sentados junto a la
cama de los convalecientes, enfermos o moribundos.

Lyla ve a Kody y a Carmen en la habitación de una niña. Lyla

sabe desde el encuentro que conocer a Kody es el último deseo de
la enferma de cáncer. La niña se sienta en el regazo de Kody y sonríe
a la cámara mientras sus padres se apoyan en la pared con lágrimas
en los ojos.
 Alice toma dos ramos de girasoles y le entrega uno a Lyla.

Vamos a esparcir un poco de sol dice Alice, con tanto

entusiasmo que Lyla no puede evitar sonreír en respuesta.

Lyla sigue a Alice, que entra sin miedo en las habitaciones

para hablar con pacientes jóvenes y mayores. A veces los familiares
o amigos acompañan a los pacientes. Una vez que Blade examina a
los ocupantes, espera en el pasillo.

Alice hace que todos se sientan especiales. Hay algo en su

espíritu que ilumina la habitación y hace que todos crean que todo
va a salir bien. Estas personas están pasando por el peor momento
de su vida. La Fundación Pyre está aquí para ofrecerles apoyo,
esperanza y hacerles sentir que no están solos.

Muchos lugareños están al tanto de lo que la Fundación Pyre

hace en la comunidad. Alice presenta a Lyla, que no está preparada
para la respuesta de los pacientes. Mientras reparte girasoles, los
pacientes la colman de gratitud y amor. Lyla está abrumada. Alice
proclama con orgullo que Gavin y Lyla están detrás de la
financiación de estos eventos. Lyla escucha sus penurias y trata de
ofrecerles palabras de consuelo y esperanza.

No sabe cómo responder cuando una paciente le estrecha la

mano y le dice:

Usted y su marido están haciendo la obra de Dios.

Alice está rebosante de luz.

Seguro que sí, Maggie. Nos vemos la semana que viene.

¡Sí, niña! llama la anciana, mientras salen de su

habitación.

¿La próxima semana? pregunta Lyla.

Visito hospitales en mi tiempo libre dice Alice, mientras

acompaña a Lyla por el pasillo, deteniéndose para dirigir a varios
voluntarios antes de continuar.
 ¿Qué tiempo libre? murmura Lyla.

Lo sé, ¿verdad? Es importante que recuerde que hay gente

mucho menos afortunada que yo. Los hospitales son uno de los
lugares más solitarios del mundo. Me gusta llevar un poco de sol.

¿Dónde está Gavin? le pregunta a Blade, mientras se

detiene frente a otra habitación.

Atendiendo los negocios.

Lyla entrecierra los ojos hacia Blade.

¿Qué está pasando?

Nada de lo que tengas que preocuparte.

Necesita conocer a estas personas.

Hay millones de personas así dice Blade. Gavin está

ayudando a su manera.

El teléfono de Blade suena cuando Lyla entra en la habitación

contigua. Él se queda fuera para atender la llamada mientras Lyla
ve a un anciano sentado en la cama leyendo un periódico.

Hola. ¿Cómo estás? pregunta Lyla con una sonrisa.

Entrecierra los ojos.

No eres una enfermera, ¿qué estás haciendo aquí?

Le sorprende un poco su tono grosero, pero se recuerda a sí

misma que está sufriendo y que probablemente está pasando por
muchas cosas.

Hoy hemos inaugurado una nueva ala del hospital y

estamos repartiendo un poco de alegría, una flor a la vez.

Ella ofrece la flor.

 Si quieres repartir alegría, hay algo más que puedes hacer
por mí Mira con atención a su regazo.

Lyla retira la flor y le dedica una apretada sonrisa.

No creo que nadie pueda ayudarte con eso.

Se ríe.

Tienes algo de coraje. Tal vez no eres una rubia bimbo

después de todo.

Menos mal que fue ella la que entró en la habitación y no Alice.

Alice se habría sonrojado, animando al imbécil a ser aún más
escandaloso e inapropiado. Recordando el optimismo sin límites de
Alice, decide ignorar su horrible primera impresión.

¿Cómo va tu recuperación hasta ahora? pregunta Lyla.

Pésimo. Es una maldita cosa tras otra.

¿Qué te trajo aquí en primer lugar?

Un encuentro con un viejo conocido.

Ella frunce el ceño.

¿El encuentro con un viejo amigo te hizo enfermar?

Nunca dije que fuera un amigo.

La puerta del cuarto de baño se abre detrás de ella. Se gira y

ve a un hombre de aspecto extraño, con rasgos angulosos, pómulos
hundidos y ojos saltones que se ensanchan cómicamente cuando
la ve. Se apoya fuertemente en un bastón, que resbala, haciéndole
caer de bruces al suelo.

¡Oh, Dios mío!

Coloca las flores en la cama del anciano y se inclina para

ayudarle a ponerse en pie. Es una hazaña fácil, ya que el hombre
parece estar demacrado. Algo le hace cosquillas en la memoria y
entonces se da cuenta.

Eres el hermano de Rafael dice ella. Nos conocimos en

Lux.

El hermano de Rafael va vestido prácticamente igual que la

primera vez que se encontraron en un bar. Parece que ha pasado
toda una vida. Viste una camisa abotonada metida dentro de unos
pantalones. Un fino cinturón rodea su pequeña cintura. Levanta su
bastón negro y se lo tiende.

¿Estás bien? le pregunta y nota que le tiemblan las

manos. ¿Demasiado café o nervios?

¿Conoces a mis hijos? pregunta el anciano.

¿Hijos? repite ella y se gira para mirarlo. ¿Rafael es tu

hijo?

Era dice el hombre con amargura. Está muerto.

Pone una mano contra su pecho.

Oh, lo siento.

No sabía mucho sobre Rafael, aparte del hecho que era guapo,
Gavin lo detestaba y dirigía una red de prostitución. Mira al
hermano de Rafael que aún no ha dicho nada. No se parece a Rafael
ni a su pervertido padre.

¿Quién es usted? pregunta bruscamente el anciano.

Soy Lyla. La Fundación Pyre está organizando un evento

hoy. Estoy ayudando.

¿Pyre? pregunta bruscamente el anciano.

Sí, Pyre.

¿Cuál es tu apellido?
 Trataba de evitar ese dato. Levanta la barbilla.

Lyla Pyre.

La expresión del anciano se vuelve escalofriantemente hostil.

¿Eres la esposa de Gavin?

Algo en la forma en que lo dice hace que su mano se dirija

hacia el bolsillo de su bolso que contiene su pistola.

¿Conoces a Gavin? pregunta con cautela.

Es el conocido que me metió aquí en primer lugar dice el

anciano. Me disparó en el hombro y en la muñeca Levanta la
muñeca para que ella pueda ver una furiosa cicatriz roja en su piel,
por lo demás pastosa. No le importa que sea viejo, ese sádico de
mierda.

Es difícil sentir simpatía por él después de su perversa

bienvenida.

¿Por qué te disparó Gavin?

Porque estaba enojado.

¿Así que te disparó?

Le apunté con una pistola, esquivó la bala y le di a Steven

en su lugar Señala con la cabeza a su hijo mudo con el bastón.

¿Este hombre intentó disparar a Gavin cuando estaba de

espaldas? Lyla busca en su bolso y cierra la mano alrededor de su
pistola. Este bastardo podría haber matado a Gavin. Por supuesto,
la única habitación que Blade no revisó tiene que estar ocupada por
los enemigos de Gavin. ¿Steven y su padre dirigen la red de
prostitución? Steven parece un profesor nerd, no una parte de los
bajos mundos. Steven no encaja con su familia. No le extraña que
sea tan... raro.

¿Quién es usted? pregunta.

 Soy Paul Vega Espera una reacción y, al no obtenerla,
dice: Me ofende que a su marido no se le ocurriera avisarle para
que se alejara de nosotros. ¿Está aquí?

Sí, está en camino miente.

Ese bastardo tiene hielo corriendo por sus venas Paul

sacude la cabeza y se recuesta contra sus almohadas. Mata a
Santana hace dos horas y luego viene a un evento que organiza su
organización benéfica. Maldito genio.

Lyla aprieta su arma.

Ha pinchado en la red del avispero en este caso Los ojos

de Paul brillan. Santana es el mayor capo de la droga en México.
Se instaló aquí hace un par de meses.

¿Y Gavin lo mató hace dos horas? Se le hace un nudo el

estómago.

Paul intenta parecer inocente, pero no lo consigue.

Pensé que, como su esposa, sabrías esas cosas.

No necesito saber lo que pasa en el bajo mundo.

Te lo estás perdiendo Paul inclina la cabeza hacia Steven,

que está haciendo una gran imitación de una estatua—. Acaba de
empezar a hablar de nuevo.

¿Perdón?

Tu marido le rompió la mandíbula a Steven y le destrozó la

rótula. Lo han operado dos veces y todavía tiene un puto bastón.

A Lyla no le importa Paul, pero no entiende por qué Gavin

atacó a Steven. Se vuelve hacia él.

¿Estás bien?
 Steven no responde. Su rostro está inmóvil como un lago.
Cuando estaban en el bar, Steven se mostró incómodo cuando se
ofreció a invitarla a una copa y ahora está simplemente... en blanco.

¿Por qué te atacó Gavin? pregunta ella.

Steven entró después que Pyre intentara asfixiarme

responde Paul por Steven.

De mala gana, se gira hacia Paul.

Pyre dio lo que pensó que era un castigo adecuado cuando

Steven trató de defenderme Paul resopla. Míralo. No es rival
para Pyre.

¿Cuándo ocurrió esto?

Hace seis meses, más o menos dice Paul y hace un gesto

de dolor al mover el muslo. Todavía no ha localizado al nuevo
señor del crimen, ¿eh?

Eso la sorprende.

¿Quieres rastrear al señor del crimen que mató a Manny?

Me importa una mierda Manny escupe Paul. Intenté

matarlo yo mismo, pero tenía un sexto sentido para una trampa.
Maldito astuto.

Lyla agarra con fuerza su bolso y resiste el impulso de

golpearle con él.

Si es así, ¿por qué buscas al otro señor del crimen?

Él mató a mi hijo.

¿Mató a Rafael? Eso sacude su mundo. Aparte de Manny,

ella no sabía que el Sádico había hecho más golpes.

Rafael fue asesinado un par de días antes que Manny.

 ¿Qué te hace pensar que fue el señor del crimen?

Le gustan los cuchillos dice Paul, con los ojos brillantes.
He oído que sabes algo sobre eso.

Las cicatrices de su pecho hormiguean.

¿Y Gavin lo sabe?

Pyre pensó que Rafael había tomado el control. Por eso se

presentó en mi oficina dice Steven.

¿Te disparó en tu oficina?

Eso es Pyre para ti.

Gavin hizo esto cuando estaba embarazada de Nora, se da

cuenta.

¿El señor del crimen mató a alguien más además de Rafael

y Manny?

Hubo un montón de cuerpos mutilados que aparecieron por

la ciudad, pero ninguno de importancia. Creo que probó la sangre
y le gustó dice Paul.

¿Qué mierda haces aquí, Vega?

Blade entra en la habitación, guardando su teléfono. Tiene la

mano en la culata de su pistola. Steven levanta una mano en señal
de rendición mientras Paul se burla.

Si es el poderoso Blade, el compañero de Pyre dice Paul.

Ahora soy el guardaespaldas de Lyla Los ojos de Blade se

mueven entre los dos hombres y un destello de diversión ilumina
sus ojos. Parece que ustedes dos tuvieron un encuentro con algún
tipo de criminal. ¿Alguien que conozco?

Paul enseña los dientes.

 Espero que alguien lo destripe.

Blade se centra en Lyla.

Vamos.

Lyla no discute. No dice nada a Paul ni a Steven mientras sale.

Se detiene en el pasillo y respira profundamente para fortalecerse.

¿Qué demonios estabas haciendo? Blade se queja.

Ella se sobresalta.

¿Qué?

Los Vega son unos malditos enfermos.

No lo sabía.

Sacude la cabeza.

Si Gavin descubre que están aquí, podría acabar con ellos.
No está de buen humor.

¿Es porque ha matado a ese señor de la droga?

Blade la mira bruscamente y luego vuelve a mirar a la

habitación del hospital.

El maldito Vega.

¿Gavin realmente lo mató?

Blade se lleva las manos a la espalda.

Deberías preguntarle a Gavin.

Paul dijo que Gavin es responsable de sus heridas.

Deberías hablar con él sobre tus preocupaciones.

Lyla abre la boca para discutir cuando Alice corre hacia ella.
 ¿Oyes eso? exclama Alice.

Enlaza su brazo con el de Lyla y corre por el pasillo con el

mismo entusiasmo que un niño de cinco años. Lyla se alegra de no
haberse puesto unos tacones ridículos como los de Carmen para
poder seguir su ritmo. En el césped, Mariah Gearthart canta a
capela. Los pacientes, los visitantes y el personal médico abren las
ventanas o se dirigen al exterior para poder escuchar su voz
angelical. Alice la lleva al frente de la multitud, rodea con su brazo
a una mujer mayor y comienza a balancearse. Alice hace que toda
la multitud se mueva. Mariah canta varias canciones antes de hacer
una reverencia. Todo el mundo aplaude y se abalanza para hacerse
fotos con ella.

De alguna manera, Lyla acaba en la cancha de baloncesto con

la estrella de la NBA y se ve obligada a lanzar a canasta ante una
multitud de espectadores. Afortunadamente, encesta el tiro y se
acomoda en un banco en las afueras de la multitud y observa los
festejos con una sonrisa en el rostro. Desea que Nora estuviera aquí.
¿Cómo se sentiría ella entre la multitud? ¿Lloraría o quedaría
fascinada por toda la actividad?

Lyla.

Lyla mira detrás de ella y su sonrisa desaparece. Jonathan

lleva gorra, lentes de sol y chaqueta de cuello alto. Mira hacia
delante y busca con la mirada a Blade, que está a tres metros de
distancia, hablando con otro miembro de su equipo de seguridad.
Se agarra al borde del banco de piedra cuando la impacta. Jonathan
la llama Lyla. Él sabe su verdadero nombre.

No deberías estar aquí dice, mirando fijamente al frente.

¿Porque tu marido es un jefe de la mafia?

Lyla se pone rígida. Al parecer, Jonathan ha hecho sus

deberes. Pero, si cree los rumores sobre Gavin, ¿por qué está aquí?

No sabes nada de mi marido.

¿Tu verdadero nombre es Morgan o Lyla?

 Ella no contesta durante un largo minuto y en silencio desea
que se vaya. No lo hace. Le prometió a Gavin que no hablaría con
él, pero al menos le debe su nombre.

Lyla.

¿Y creaste una nueva identidad cuando lo dejaste? ¿Es eso?

¿Es por eso que trataste de advertirme?

Es demasiado perspicaz para su propio bien. Quiere darse la

vuelta, pero no se atreve. Siente la mirada de Blade sobre ella.
Jonathan se aleja lo suficiente como para pasar por debajo del
radar.

¿Qué estás haciendo aquí?

Necesitaba verte.

¿Por qué?

Porque necesito saber la verdad.

¿Sobre qué?

Por qué te llamaste Morgan, por qué te fuiste.

No puedo hablar de ello. Creo que deberías irte Las

respuestas a esas preguntas ya no importan.

¿Le tienes miedo?

No tengo miedo de mi marido, pero tú deberías tenerlo. Si

mi esposo te ve, él... Se interrumpe cuando Blade empieza a
acercarse a ella. Será mejor que te vayas.

¿Algún problema? pregunta Blade.

Se vuelve despreocupadamente y ve que Jonathan se

desvanece entre la multitud. Lyla sacude la cabeza y se pone en pie.

Tengo hambre.
 Hay una extensión en el vestíbulo.

Al igual que el día en el casino, su día no está resultando

exactamente como lo había imaginado. Primero los Vega y ahora
Jonathan. Toma un sándwich, un bol de fruta y se acomoda en un
sofá del vestíbulo. Sus guardias se acomodan a su alrededor.
Cuando Janice se une a ellos, Blade desplaza un asiento para
acomodarla.

¡Esto es fantástico! exclama Janice, mientras guarda su

teléfono en el bolsillo.

Tú y Alice han hecho un trabajo increíble coincide Lyla.

Creo que está tratando de superarme, pero no la dejaré

Janice roba algunas frutas del plato de Lyla. ¿Quién está
vigilando a la princesa?

La madre de Carmen.

Todavía no he visto a Nora. ¿Cuándo vamos a reunirnos?

¿Cuándo esten libres Alice y tú? Trabajas las 24 horas del

día.

Ya pensaremos en un día dice Janice, y da un sorbo a la

bebida de Lyla.

¿Puedo ofrecerte algo? pregunta Blade.

No, gracias dice Janice, mientras sigue picoteando la

comida de Lyla.

Lyla no tiene amigos aparte de Carmen porque es demasiado

peligroso, pero como empleadas de los Casinos Pyre, Janice y Alice
entran en una categoría diferente. Janice y Alice se desvivieron
cuando organizaron la fiesta del sexo del bebé y la fiesta de
bienvenida. Lyla desea poder pasar más tiempo con ellas. Además,
quiere que Nora tenga tías que la adorenn.

El teléfono de Janice suena.

 Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo? Janice se levanta y
saca su teléfono. Sí, soy Janice. ¿En qué puedo ayudarle?

Lyla observa cómo se aleja Janice y busca a Jonathan, pero le

es imposible distinguirlo entre la multitud. ¿Qué esperaba
conseguir él investigando sobre ella? Aparecer en el evento de hoy
no es lo habitual en él. No es de los que persiguen o se obsesionan
con algo, pero de nuevo, probablemente no pueda resistirse al
misterio. Si realmente sospecha que Gavin es un jefe de la mafia,
debería tener el sentido común de mantenerse alejado.

Hey Carmen ocupa el asiento que Janice dejó libre y se

come el resto de la comida de Lyla.

¿Dónde está Kody?

Baño.

Lyla lanza una mirada aguda a Carmen, pero está demasiado

ocupada comiendo para darse cuenta.

No fuiste al baño con él, ¿verdad?

Carmen le dirige una mirada muy felina.

¿Por qué iba a hacerlo en un baño cuando hay camas por

todas partes?

Lyla palidece.

Por favor, dime que no lo hiciste.

Carmen cruza las piernas.

Entonces no te lo diré.

¿Te diviertes?

Carmen asiente.

Divertido, agotador, entretenido Carmen se pone en pie.

Ahí está Kody. Vamos a salir, ¿de acuerdo?
 Lyla ve cómo Carmen cruza corriendo el vestíbulo hacia Kody,
que tiene una sonrisa tonta en la cara. Lyla los ve salir con el
corazón encogido y sigue observando a la multitud mientras se
registra con la tía Isabel.

¡Hola, cariño! dice la tía Isabel.

Lyla se relaja.

Hola, tía. ¿Cómo va todo?

¡Nos estamos divirtiendo mucho! Es adorable. Estoy

deseando que todas mis amigas la conozcan. Es mucho más bonita
que algunos de los bebés que he visto.

Lyla se ríe.

Eso es malo, tía.

Decir la verdad es un mal necesario, cariño. ¿Todo va bien en

el evento?

Es genial. Mucha gente se ha ofrecido a ayudar.

Es bueno escuchar eso. Hay tan pocas cosas buenas que
reportar estos días.

Sí. ¿Cómo está Nora? ¿Ha llorado? Lyla mueve el pie con
nerviosismo. Es la primera vez que deja a Nora con alguien y no
puede disfrutar del todo. Desde luego, después de todo lo que ha
pasado, es un milagro que deje a Nora.

No, es una bebé muy buena. Es muy cariñosa. Estás

haciendo un excelente trabajo, Lyla.

Eso calienta su corazón. La tía Isabel llenó el espacio dejado

por su propia madre. Lo único que les importa a sus padres es el
otro. Nora no figura en su lista de prioridades a menos que sea una
forma de volver a entrar en el círculo íntimo de Lyla para poder
pedirle dinero. La tía Isabel y Carmen son todo lo que tiene y todo
lo que necesita.
 Estaré en casa en una o dos horas dice Lyla.

Tómate tu tiempo. Lo estamos haciendo bien.

Te quiero. Gracias.

No hay problema.

Lyla cuelga y respira con fuerza. Nora está a salvo y la están

asfixiando con amor. Echa un vistazo al vestíbulo y observa a los
famosos mezclándose con los pacientes y sus familias. El ánimo
está por las nubes. Alice revolotea de un grupo a otro para
asegurarse que todos se lo están pasando bien. Está claro que esto
es lo que Alice está destinada a hacer. No es una actuación. Es lo
que ella es.

Gavin camina hacia ellos. La gente lo mira con recelo o

curiosidad al pasar. A pesar que Gavin mató a un capo de la droga
hace menos de cinco horas, su traje no tiene ninguna mancha
sospechosa y está perfectamente arreglado. Gavin no parece estar
preocupado, culpable o ansioso por sus recientes actividades. Al
contrario, lo único que lo agita es ella. Se detiene frente a ella y
aspira su colonia. Huele delicioso. ¿Cómo diablos puede entrar en
los bajos mundos oliendo y pareciendo de un millón de dólares?
Seguro que eso irrita a la clase baja criminal. Tal vez utiliza su
aspecto pulido en su beneficio. Nadie con su aspecto debería poseer
las habilidades de un asesino.

Es hora de irse dice Gavin bruscamente.

Lyla entrecierra los ojos.

Después de la comida se supone que tenemos que hacer

una foto de grupo en el césped.

Ya has estado aquí bastante tiempo.

El director del hospital se acerca, radiante. Inclina la cabeza

respetuosamente hacia Gavin.
 Señor Pyre, ha hecho mucho por nuestro hospital. Espero
que sepa cuánto apreciamos su contribución y todo lo que ha hecho
hoy.

El director le tiende la mano. Gavin duda un segundo antes

de tomarla.

Estamos encantados de ayudar dice Gavin.

Y usted El director le tiende la mano y ella se la da, es

un regalo del cielo.

Lyla levanta las cejas mirando a Gavin antes de sonreír al

director.

Es usted muy amable al recordárselo a mi marido.

El director se ríe y agita la mano.

¿Quiere una visita a la nueva ala?

Gavin abre la boca, pero antes que pueda responder, Lyla

enlaza su brazo con el del director.

Sí, me gustaría dice ella, e ignora el gruñido bajo de Gavin.

El director parpadea cuando Blade y cuatro guardias se

levantan. Lyla palmea el brazo del director.

Precauciones dice Lyla.

El director asiente apresuradamente.

Sí, sí. Lo entiendo.

Gavin les sigue hasta el ascensor. El director mantiene una

conversación constante y cortés. Gavin no hace nada por participar.
El director le lanza miradas de preocupación, probablemente
preocupado porque Gavin no está impresionado por cómo utilizan
su dinero. El director comienza a hablar rápidamente y entra en
grandes detalles sobre el equipamiento de última generación y el
innovador plano de la planta. Es interesante recorrer los pasillos y
asomarse a las salas vacías e impolutas, hasta ahora no tocadas
por la humanidad. Lyla disfruta de la visita entre bastidores. El
director le señala los cuadros de la pared que ha realizado un artista
local y la conduce a una habitación del hospital, que tiene una
pared de acento acuático que hace que la habitación sea acogedora
y relajante en lugar de clínica y distante. Lyla se acerca a la ventana
y mira el centro comercial de enfrente y las montañas rojas en la
distancia.

Esto es hermoso exclama Lyla.

El director se explaya sobre las sábanas, que son de un

número de hilos superior al que nunca han podido permitirse.

El ala Pyre va a ser el hogar de muchos.

¿Ala Pyre?

¿No sabía que se iba a poner el nombre de su familia?

Su familia...

No, no lo sabía.

No podíamos llamarlo de otra manera dice jovialmente el

director.

Gavin se queda con los brazos cruzados en medio del pasillo.

Lyla se acerca a él y le da un abrazo.

Vamos espeta Gavin bruscamente.

Pero... comienza el director.

Tengo asuntos que atender Gavin impulsa a Lyla por el

pasillo.

Lyla es vagamente consciente que el director habla con Blade

y los otros guardias mientras los siguen.

Grosero murmura.
 Tengo mucho que hacer hoy.

Lyla rechina los dientes posteriores.

¿Cómo qué?

No te preocupes por eso.

¿Qué tiene que hacer ahora que ha matado a un capo de la

droga? ¿Cuál es el siguiente paso? Abre la boca y luego la cierra.
¿Realmente quiere saberlo? La verdad es que no. Si supiera cuál es
su agenda del día, dormiría aún menos de lo que ya lo hace.

Antes que lleguen al ascensor, las puertas se abren, dejando

ver a ocho mexicanos. Están vestidos con chaquetas pesadas,
pantalones vaqueros y camisas demasiado largas. Lo que puede ver
de su piel estaba cubierto de tatuajes.

Gavin se detiene, tirando de ella para que se detenga

bruscamente. Levanta la vista y ve que Gavin los observa
atentamente. Vuelve a mirar hacia el ascensor abierto mientras el
hombre de delante sonríe, mostrando una boca llena de dientes de
plata. En el momento en que se lleva la mano a la chaqueta, suena
un golpe ensordecedor a su lado. La sonrisa del hombre se
desvanece mientras aparece un agujero en medio de su frente. Se
tambalea hacia atrás contra dos hombres que caen con él.

Gavin la suelta y dispara dos veces más. Un hombre se agarra

el pecho. Parece que le han lanzado un tomate maduro. Uno de los
pandilleros levanta su pistola y dispara salvajemente. Un grito
agónico suena detrás de ella. Mientras se gira, Gavin corre hacia
adelante.
 CAPÍTULO 08
Lyla
¡Gavin! Lyla grita, y da un paso tras él, solo para detenerse
en su camino cuando tiene una visión de primera mano de Gavin
en modo de combate.

Gavin desarma al hombre de la pistola con un brutal

movimiento de corte. Lyla oye que algo se rompe y el hombre cae de
rodillas con un grito. Gavin le propina una salvaje patada en la cara,
haciéndolo caer hacia atrás, luego se dirige al siguiente hombre y le
propina un fuerte puñetazo. El hombre se golpea contra la pared
con un crujido espantoso. Se desploma en el suelo y deja una
espantosa mancha roja. Uno de los pandilleros intenta salir
corriendo del ascensor. Gavin lo arrastra hacia atrás justo cuando
el ascensor suena y las puertas se cierran, encerrándolo en el
espacio cerrado con tres hombres armados.

¡No! grita.

Lyla.

Se vuelve y ve a Blade de rodillas junto al director del hospital,

que yace en un charco de sangre.

No, no susurra ella, sacudiendo la cabeza. ¿Qué está

pasando? ¿Quiénes son?

Los hombres de Santana Blade se levanta, con la mano

goteando de la sangre del director. Se ha ido.
 ¿Está muerto? Ella no puede comprenderlo. Todo sucedió
tan jodidamente rápido. No hace ni dos minutos, el director estaba
hablando apasionadamente sobre la nueva ala del hospital y ahora
es un montón sin vida en el suelo. Esto no puede estar pasando.

Sucede Blade saca su teléfono y marca un número

rápidamente. Z, accede a las cámaras del hospital. Vamos a
necesitar alguna interferencia. Cuelga y mira a los otros
guardias. Dos de ustedes limpien esto. Los otros dos, síganme.

Blade la agarra del brazo y la conduce de nuevo al ala nueva.

Un tintineo los detiene a ambos en su camino. Las puertas del
ascensor se abren y Gavin aparece con cuerpos en posiciones
inquietantes a sus pies. Cuando Lyla da un paso hacia él, su cabeza
se gira bruscamente hacia la izquierda. Los dos guardias que se
encuentran junto al director se arrodillan y despejan sus armas
mientras se producen disparos en el pasillo.

Joder, vámonos espeta Blade.

Gavin activa la alarma de incendios. Las luces parpadean y

un estruendo ensordecedor resuena en el pasillo. Sus guardias
abren de golpe la puerta que conduce a las escaleras de salida de
emergencia. Mientras Blade la impulsa hacia el hueco de la
escalera, mira hacia atrás y ve cómo Gavin degolla a un hombre con
un cuchillo y luego se lo lanza a la cara a otro. Los hombres
convergen sobre él como hormigas. A ninguno de los pandilleros
parece importarle que ella y sus guardias se escapen. Están aquí
por Gavin.

Podemos... comienza ella, sin querer dejarlo.

Gavin puede cuidar de sí mismo. No puede concentrarse

contigo cerca. Tenemos que sacarte de aquí dice Blade.

La escalera está llena de gente. Blade y los guardias enfundan

sus armas mientras bajan tres tramos de escaleras. Lyla se
concentra en poner un pie delante del otro. Quiere luchar al lado
de Gavin, pero sabe que Blade tiene razón. Sus habilidades de
combate son descuidadas y amateurs comparadas con las de
Gavin. Él puede mantenerse en pie.

La confusión y el pánico de los que la rodean amplifican su

propio miedo. Los bordes de su visión se oscurecen con los
recuerdos que esperan aferrarse a ella y hacerla caer en una espiral
de pesadillas. Está ocurriendo de nuevo. Otra batalla, otra tragedia,
otra escena con cuerpos ensangrentados a su paso.

Blade la agarra del brazo con un apretón doloroso cuando

entran en el vestíbulo, que es un caos. Hay pacientes en camas de
hospital y sillas de ruedas por todas partes. El personal médico se
esfuerza por hacerse oír por encima de la alarma que suena. Gritan
pidiendo ayuda para llevar a los pacientes al jardín delantero. Alice
y Janice están en medio de la refriega, dirigiendo a la gente hacia el
exterior.

Lyla da un paso hacia ellos, pero Blade la aprieta.

Tenemos que salir de aquí.

Pero puedo...

No. Mi trabajo es ponerte a salvo. No sabemos cuántos más

hay.

Apenas puede seguir el ritmo de su veloz carrera. Los guardias

se acercan y ella se esfuerza por mantener la calma. Por supuesto,
el día del evento del hospital tenía que ser el mismo día en que
Gavin matara a un capo de la droga.

Atraviesan la desierta sala de urgencias y dejan atrás el

hospital mientras cruzan hacia el estacionamiento. Blade saca su
teléfono y habla con el conductor.

¡Lyla!

Jonathan corre hacia ellos. Se debate entre abrazarlo en señal

de alivio o gritarle que se aleje de ella.

¿Estás bien? ¿Qué está pasando? pregunta Jonathan.

 Jonathan, deberías irte dice ella, cuando entran en la
planta baja del estacionamiento.

¿Hay fuego?

Uno de sus guardias mete la mano en su chaqueta.

Lyla lo agarra del brazo.

¡No!

No tenemos tiempo para esto sisea Blade.

¡No! le advierte a su guardia, que suelta la mano de su

arma. Vete, Jonathan.

Suena el chirrido de los neumáticos cuando dos todoterrenos

doblan la esquina y se detienen frente a ellos. Blade la agarra del
brazo y la empuja al suelo. Las balas rebotan contra el auto
blindado. Lyla mete la mano en el bolso y agarra su pistola mientras
rueda y derriba a Jonathan.

¡Agáchate! grita, mientras observa su entorno.

Los pandilleros utilizan los autos aparcados para cubrirse.

Sus guardias se apresuran hacer lo mismo.

¡Entra en el puto auto! Blade le grita.

El ejército de Lyla se arrastra hacia el todoterreno e intenta

bloquear el ruido. Uno de sus guardias se deja caer con un grito
agónico. Lyla levanta la cabeza y alza su arma.

¡Lyla, vete! grita Blade, con tanta urgencia que ella

reanuda su lento avance hacia el todoterreno.

Llega a la puerta trasera y alcanza el picaporte. Una bala

chispea contra el metal a menos de quince centímetros de su mano.
Se deja caer y la puerta del conductor se abre.

¡Sube! grita el conductor, mientras la cubre.

 Lyla sale disparada, abre la puerta y se lanza al asiento
trasero. Cierra la puerta de golpe y oye el ruido de las balas que
rebotan en el auto. Lyla se incorpora, tira el bolso y quita el seguro
a su pistola. Hay hombres por todas partes. Sus guardias están
inmovilizados. No puede arrollar a los pandilleros. Hay demasiados
obstáculos y están en un espacio cerrado con muchos escondites.
Sus ojos se posan en Jonathan, que está en el suelo, con las manos
sobre la cabeza. Es un blanco fácil.

Lyla abre la puerta de golpe y grita su nombre. Jonathan deja

caer una mano y mira en su dirección. No puede verla a través de
la ventana tintada, así que saca la mano y le hace un gesto para
que se acerque. Para su alivio, él comienza a arrastrarse hacia ella.
No puede ver cómo se desangra delante de ella. Cuando Jonathan
está justo debajo de la puerta, la abre de golpe y lo cubre. Jonathan
entra de un salto y cierra la puerta de golpe.

¿Qué está pasando? Jonathan grita, y se agacha mientras

las balas rebotan en la ventana.

¡Sácala de aquí! Blade ruge a su conductor.

Mientras el guardia retrocede en su asiento, un pandillero sale

corriendo de detrás de un auto. Lyla oye el chasquido de una
recámara vacía cuando el guardia se queda sin balas. El hombre le
dispara a quemarropa y mete su fea cara en el todoterreno. Lyla
aprieta el gatillo. El hombre se tambalea hacia atrás, con la cara
ensangrentada. Lyla se arrastra por la consola y cierra de golpe la
puerta del conductor antes de tantear los ajustes del asiento y
cerrar las puertas.

¿Qué está pasando? —grita Jonathan, desde el asiento

trasero.

¿No te dije que te alejaras de mí? Lyla grita de nuevo.

Mira por el espejo retrovisor y respira aliviada cuando Blade y

los tres guardias restantes suben al todoterreno detrás de ella.
Blade toca la bocina y la señala con el dedo. Lyla no duda. Pisa a
fondo el acelerador y se dirige a la salida. Alcanza a ver el césped
del hospital inundado de gente antes de entrar en la autopista y
pasar por delante de un escuadrón de autos de policía.

Lyla deja la pistola en el portavasos y se aferra al volante con

manos temblorosas. Un día perfecto arruinado por el jodido bajo
mundo y su jodida política. El director del hospital, un buen
hombre, está muerto. Cientos de personas enfermas y aterrorizadas
se arremolinan ahora en el recinto del hospital, esperando noticias
sobre un incendio imaginario y quién sabe si el tiroteo entre la
banda y Gavin se extenderá al resto del hospital.

Lyla.

Mira a Jonathan por el espejo retrovisor. Tiene el cabello

revuelto y está pálido por el shock.

¿Qué está pasando? susurra Jonathan.

Deberías haber seguido con tu vida y olvidarte de mí le

dice ella.

Tienes un arma Su voz es débil por el shock. Y sabes

cómo usarla.

Claro que sí. Se entrena para saber cómo matar y eso es lo

que ha hecho. Sus manos se flexionan sobre el volante. Al igual que
la última vez, no siente ni una pizca de remordimiento. En todo
caso, quiere dar la vuelta y hacer más daño. Su pecho arde de rabia.
Esos malditos, no les importan los transeúntes inocentes. Abren
fuego en cualquier momento y en cualquier lugar.

El sonido de su teléfono sonando llena el auto.

¡Pasa mi bolso!

Jonathan lo arroja sobre la consola. Lyla rebusca en su bolso

mientras navega por la autopista y no pierde de vista a los policías.
Mira su teléfono, que muestra el nombre de Blade.

¿Estás herida? pregunta Blade cuando ella responde.

 No.

Bien. Conduce a casa.

Bien. ¿Alguna noticia de Gavin?

No. Tengo hombres conduciendo desde el complejo hasta ti.

Voy a volver para ayudar. ¿Vas a estar bien?

Su corazón se aprieta.

¿Crees que él...?

No te metas en líos. Vete a casa, ¿me oyes?

Sí dice y cuelga.

Esto tiene que ver con que tu marido es un jefe del crimen,
¿no? pregunta Jonathan.

Lyla aprieta los dientes y mira a su ex que no tiene ni idea de

lo cerca que ha estado de la muerte hoy.

¿Dónde te alojas?

Lyla, habla conmigo.

¿Sobre qué? pregunta ella con fiereza.

Sobre lo que está pasando.

Es más seguro si no lo sabes. No puedes decirle a nadie lo

que has visto hoy. Tengo que dejarte en un lugar seguro. ¿A dónde
te llevo?

Me estoy quedando en el Casino Pyre.

Ella quiere estrangularlo.

Tienes que irte cuanto antes.

¿Por qué?
 Mi marido va a enloquecer cuando se entere que has estado
en el evento de hoy. ¿Cómo pudiste ser tan tonto?

Me enteré que la fundación de tu marido lo estaba

organizando y pensé que podrías estar aquí. Prolongué mi estancia,
esperando que pudiéramos hablar.

¿Hablar de qué? grita ella, golpeando el volante con el

puño. Lo que has visto hoy, es mi vida ahora, Jonathan.

¿Cómo puedes decir eso y pensar que no haré más

preguntas?

No puedo llevarte al Strip se dice a sí misma y toma la

siguiente salida de la autopista.

¿A dónde me llevas?

Cancela tu habitación por teléfono, no vuelvas por nada.

Puede que ahora estés en el radar de alguien... Sacude la cabeza
mientras recorre la autopista, buscando un alojamiento anodino
para él. Su teléfono suena y lo agarra para ver de nuevo el nombre
de Blade en la pantalla. ¿Sí?

¿A dónde mierda vas? gruñe Blade. Te dije que te fueras

a casa. Te estás desviando del camino.

Necesito llevarlo a un lugar seguro.

Hay un silencio brusco.

¿Lo tienes en el auto contigo? Esperaba que le hubieran

disparado para no tener que hacerlo.

Maldita sea, Blade. ¡No lo sabe!

Joder, Lyla. Te estás poniendo en riesgo por él. No puedo

dejar que hagas eso.

Lo registraré en un hotel y me iré, lo prometo.

 Me estoy dando la vuelta.

¡No! ¡Ayuda a Gavin!

Eres mi primera responsabilidad. Gavin tendría mi cabeza si

te pasara algo.

Haré esto y me iré a casa.

Blade cuelga. Maldice y gira hacia un motel. Guarda la pistola

en su bolso y mira a Jonathan.

Vamos.

Jonathan se desliza fuera del asiento trasero y camina junto

a ella.

¿Qué está pasando?

Vienen por mí. Tienes que registrarte y pasar desapercibido.

Pero...

Necesito una habitación individual dice Lyla, a la aburrida

empleada de recepción.

¿Cuántas noches? pregunta la chica, sin levantar la vista

del móvil.

Una dice y mira a Jonathan en silencio.

Jonathan tiene que irse mañana. Si Gavin no viene por él, los
miembros de la banda de Santana podrían hacerlo. Tiene que
hacerle entender lo jodidamente serio que es esto.

Lyla se registra con un nombre falso y paga en efectivo. Toma

la llave y sube en el ascensor hasta el segundo piso.

Lyla, no entiendo qué...

No hace falta que lo entiendas —Lyla localiza la habitación,

abre la puerta y le empuja dentro. Le clava un dedo en la cara.
No soy la chica que conociste. No puedes volver a verme,
¿entendido?

Lyla se da la vuelta y no está reparada cuando él la agarra del

brazo y la arrastra a la habitación. Cierra la puerta de golpe, que
rebota al abrirse por la fuerza que empleó. Lyla se queda con la boca
abierta. El hecho que Jonathan la maltrate es tan impactante como
un tiroteo en un hospital.

Jonathan apoya sus manos en los hombros de ella.

Me he pasado los últimos tres años preguntándome qué te

había pasado. Ahora que te he encontrado de nuevo, ¿crees que
puedo alejarme, sabiendo que estás en peligro?

Abre la boca, pero no sale ningún sonido.

Soy yo susurra.

Ella traga con fuerza.

Lo sé.

El olor familiar de su colonia la rodea. Agarró la camisa de él

a puñados mientras se produce la reacción. Otra batalla, otra vez
apretando el gatillo. Joder. Sus ojos se llenan de lágrimas.

Agarra su cara entre las manos temblorosas.

Habla conmigo, Lyla.

Tengo que irme. Tienes que olvidar lo que has visto hoy. Mi
marido te matará si se entera de esto. Usa tus habilidades
informáticas para desaparecer.

¿Me dejaste por él?

Jonathan, no lo hagas.

¿El hizo algo para que te fueras? Denuncié tu desaparición.

Me obsesionaba la idea que te hubieran secuestrado, pero la policía
no encontró nada. Me he vuelto loco y entonces te veo en el casino
y... ¿Crees que puedo seguir con mi vida sin saber qué pasó? Sabías
que te amaba. Haría cualquier cosa por ti.

Lo mira fijamente a los ojos torturados y su corazón se

retuerce de arrepentimiento.

Lo siento mucho, Jonathan. Nunca quise hacerte daño y...

Ya no soy esa mujer. Deberías olvidar que nos conocimos. Se acabó.

¿Quién eres?

Tengo que irme.

No la suelta.

Por favor, dame algo.

Lo mira fijamente y ve la confusión y la frustración que bullen

bajo la superficie. Nunca debería haberse involucrado con él.
Siempre supo que existía la posibilidad de que Gavin la encontrara
y de todos modos se mudó con Jonathan. Él no pertenece a su
mundo. Su mundo es oscuro, sucio y peligroso. Él tiene un futuro
y la posibilidad de ser feliz para siempre.

Amo a mi marido dice

Cierra los ojos como si sus palabras le dolieran físicamente.

Ella siente una fuerte punzada en su pecho. Ha intentado evitarle
esto, pero no hay forma de evitarlo.

No puedo hablarte de sus negocios porque no sé mucho de

ellos. Tienes que dejarme ir, Jonathan, por tu propio bien.

La mira fijamente.

Has cambiado.

Inclina la barbilla. No va a disculparse.

Hoy has matado a un hombre Sus ojos buscan los de ella

y se suavizan ligeramente. Pero sigues siendo la chica que conocí.
No me importa cómo te llames. Todavía sientes algo por mí. Puedo
verlo en tus ojos. Hoy me has salvado la vida.

Has salvado la mía dice, y siente la punzada de las

lágrimas.

Le agarra los brazos.

¿Estás en problemas? ¿Necesitas alejarte de tu marido?

Puedo hacerte desaparecer.

Debería haberme asegurado que Blade se ocupara de ti

después de localizarla en Maine.

Lyla se gira y ve a Gavin de pie en la puerta. Su traje está

salpicado de sangre, pero está de pie sin ayuda, lo que significa que
la sangre no es suya. Su explosión de felicidad y alivio desaparece
cuando él levanta un arma.

Es hora de rectificar mi error dice Gavin, con una voz

tranquila que la asusta.

Lyla se pone delante de Jonathan y abre los brazos para que

Gavin no tenga un tiro claro.

¡Gavin, no!

Apártate de mi camino o prolongaré su muerte dice Gavin

en voz baja.

Lyla aprieta los dientes. Ella ha pasado por un baño de sangre

hoy y no permitirá que él cree otro.

Jonathan se va a ir. Nunca lo volveré a ver.

Prometiste que no volverías a hablar con él.

¡No le pedí que viniera, Gavin!

Muévete, Lyla.
 Él se mueve para tener un tiro claro y ella se pone de puntillas
para cubrir a Jonathan:

¡Gavin, para!

Enfunda la pistola y saca un cuchillo ya manchado de rojo.

Gavin avanza con intención letal. Sabe de lo que es capaz. Jonathan
no tiene ni una sola posibilidad. El corazón de Lyla amenaza con
salirse del pecho. Esto se está saliendo de control.

No ha hecho nada malo dice.

Tocó lo que es mío y está tratando de alejarte de mi.

Da dos pasos hacia adelante con una mano levantada.

No me voy a ir con él. Le dije que te amo.

Gavin la empuja hacia un lado. Lyla gira cuando Gavin

levanta el cuchillo para dar un golpe mortal.

¡Gavin, no!

El miedo le da la velocidad que necesita. Se lanza contra

Jonathan, haciéndole retroceder mientras se envuelve alrededor de
él, protegiéndolo con su cuerpo. Cierra los ojos y espera el golpe,
pero no ocurre nada. Levanta la cabeza y mira detrás de ella. Se le
eriza la piel al mirar los ojos de Gavin, que están incandescentes de
rabia.

Suéltalo dice Gavin.

¡Gavin, por favor!

Blade dice Gavin.

Blade entra en la habitación y la aparta de Jonathan. Ella se

aferra a Jonathan con manos desesperadas, tirando de él con ella.
Blade le aprieta las muñecas, haciendo que sus dedos se contraigan
y lo suelten.
 ¡No, Gavin, no! El grito sale de sus entrañas. ¡Por favor,
no lo hagas! ¡No ha hecho nada malo!

Sácala de aquí dice Gavin.

Blade la levanta en el aire y lucha salvajemente, todo en vano.

Vislumbra a Gavin avanzando hacia Jonathan, que no va a levantar
una mano para defenderse. No puede dejar que Gavin borre a
Jonathan de la faz de la tierra. El único crimen que Jonathan
cometió fue hacerse amigo de una mujer que pertenece a Gavin
Pyre.

¡Gavin, si lo matas, te dejaré!

Blade se congela. Por un momento, no está segura de sí Gavin

la ha oído y entonces se gira lentamente. Su rostro ha sido borrado
de toda emoción. La sangre gotea del cuchillo que hoy ya ha visto
horrores indecibles. La habitación está tan silenciosa que Lyla jura
que puede oír las gotas golpear la alfombra.

¿Lo eliges a él antes que a mí? pregunta Gavin.

No ha hecho nada malo dice ella, respirando con

dificultad. Se empuja contra Blade, que la deja caer. Se acerca a
Gavin, sin dejar de mirarlo ni un segundo. Gavin es capaz de
enfrentarse a seis hombres a la vez. Un movimiento y Jonathan
estará perdido para ella para siempre. No lo hagas, Gavin.

Su quietud la asusta mucho. Se detiene a un metro de

distancia y extiende la mano tentativamente. Las yemas de sus
dedos rodean la mano que sostiene el cuchillo. La piel de él se siente
como hierro caliente bajo sus dedos.

Por favor susurra, no lo hagas.

Sus ojos dorados se clavan en los de ella. Su energía palpita

en el aire y le eriza el vello de la nuca. La promesa de la violencia se
arremolina a su alrededor.

Se irá y no lo volveremos a ver promete. No voy a huir

con él.
 Prometiste que nunca me dejarías dice Gavin.

No puedo dejar que lo mates.

¿Porque lo amas?

No, porque esto no está bien.

La mano de Gavin se extiende y agarra su barbilla.

Él te desea. Te ama. No puedo permitir que viva, Lyla.

Puedes insiste, mientras las lágrimas de terror corren por

sus mejillas. Tienes que hacerlo.

La mano de ella tiembla cuando le sostiene la cara. Cuando él

no se mueve, ella lo acaricia. Es muy consciente de su público y de
lo precaria que es la situación. Cualquier cosa podría incitar a
Gavin a atacar.

Por favor susurra.

Lyla se arriesga y se acerca. El pecho de su traje está tieso de

sangre, pero a ella no le importa. Se rodea de él, suplicándole en
silencio que no lo haga.

La mano de Gavin le toca el cabello y un momento después la

levanta. Lyla se desploma contra él y se estremece de alivio.

Gracias susurra ella.

Gavin la saca de la habitación. Por encima de su hombro, ve

a Jonathan caer de manos y rodillas. Ahora sabe que todas sus
sospechas sobre su marido son correctas. Gavin no es civilizado ni
racional. Es un señor del crimen que hace lo que quiere. Jonathan
tiene suerte de estar respirando.

Lyla lo pierde de vista mientras Gavin avanza por el pasillo.

Blade y dos guardias lo siguen.

¿No lo matarás? susurra ella.

 Gavin no la mira.

¿Gavin? Ella se pone rígida cuando se da cuenta que él va

a volver y terminar el trabajo más tarde. ¡Gavin, prométemelo!

No hay respuesta.

Ella se empuja contra sus hombros.

Gavin, no puedes...

Gavin la golpea contra la pared, dejándola sin aliento, y

levanta el cuchillo que ella no se ha dado cuenta que aún sostiene.
Aprieta la resbaladiza hoja contra su mejilla y ella deja de respirar.

¿Quieres que lo desangre delante de ti?

Su corazón se detiene.

No.

Entonces no te enfrentes a mí.

El monstruo que acecha en su interior tiene ahora el control.

Su marido no está a la vista. Es muy consciente del frío acero que
presiona su mejilla y de su cargado cuerpo que la enjaula.

Me has traicionado sisea Gavin.

Inclina la cabeza hacia atrás y suelta un rugido de rabia antes

de bajar el cuchillo. Lyla grita y levanta las manos para protegerse
mientras el cuchillo se hunde en la pared a quince centímetros de
su cabeza.

Siente un silbido de aire cuando el cuerpo de Gavin

desaparece. Lyla baja los brazos y ve a Blade de pie frente a ella,
enfrentándose a Gavin.

Apártate de mi camino.

La llevaré a casa y te daré algo de tiempo dice Blade con

calma.
 Gavin enseña los dientes.

Apártate de mi camino, Blade.

Blade se mete la mano en el bolsillo y saca una jeringuilla.

Blade sedó a Gavin varias veces después del asesinato de Manny.
Está claro que Blade piensa que necesita otra dosis.

Gavin se acerca a su segundo al mando.

¿Me estás amenazando?

Los guardias dan un paso atrás por reflejo, pero Blade no se

mueve.

Es mi trabajo mantenerla a salvo, incluso de ti dice Blade.

Se está jugando la vida al desafiar a su jefe. Lyla abre la boca

para intervenir, pero llega demasiado tarde. Gavin agarra la aguja
y la clava en el cuello de Blade que se estremece, pero por lo demás,
no intenta protegerse. Gavin vacía la jeringa y Blade cae al suelo.

Nadie se interpone entre Lyla y yo dice Gavin.

Se dirige hacia ella. Se pone en tensión para salir corriendo y

parpadea cuando Blade se pone en pie y asfixia a Gavin por detrás.
Saca otra jeringuilla y, antes que Gavin pueda reaccionar, la
despliega en su cuello. Al instante, Gavin se tambalea.

Maldito resopla Gavin.

Tengo que salvarte de ti mismo dice Blade con gravedad,

mientras Gavin se deja caer de bruces sobre la alfombra y no se
mueve.

Ella y Blade se miran fijamente.

Llama al ascensor ordena.

Lyla asiente, se acerca al botón y lo pulsa. Blade saca el cuchillo de

la pared, se lo entrega a uno de los cautelosos guardias y carga a
Gavin sobre un hombro. El ascensor llega con un alegre pitido y
todos entran.
 CAPÍTULO 09
Lyla
Lyla se queda en la esquina del ascensor, mirando a Gavin
colgado del hombro de Blade. Cómo puede Blade soportar su peso
es un misterio. Los guardias se mantienen lo más lejos posible de
Blade, como si esperaran que Gavin se despertara y los matara.

Tiembla de pies a cabeza. Gavin casi la mata. Estuvo a

centímetros de...

El ascensor se abre en la planta baja. Blade rebusca en el

bolsillo de Gavin y lanza a uno de los guardias un juego de llaves.
El guardia corre al instante hacia el Aston Martin de Gavin mientras
Blade deja caer a Gavin en el maletero del todoterreno como si fuera
equipaje. Cierra la parte trasera y señala a Lyla.

Sube gruñe, mientras iba de acompañante.

El conductor acelera a fondo. Lyla se abrocha el cinturón a

toda prisa mientras el todoterreno sale a toda velocidad del
estacionamiento. Mira en el maletero y ve a Gavin rodar de atrás
hacia adelante.

Marcus, soy Blade. Espera algunas visitas dice Blade en

su teléfono. Sí, Gavin y Lyla están bien. Los llevamos a casa.
Espera que Gavin se ausente del trabajo por un tiempo. ¿Quién?
¿Carmen? Sí, se fue antes del tiroteo. No sé con quién. Algún puto
actor o algo así. Me tengo que ir.
 Lyla cierra los ojos y desea que el día se desvanezca. Está
física y emocionalmente agotada. Lo único que quiere es estar en
una habitación tranquila y oscura con su bebé y fingir que el mundo
exterior no existe. No importa qué camino tome, el desastre es
inevitable.

Blade habla un español rápido y furioso por teléfono. Lyla

entiende lo suficiente como para darse cuenta que está
sustituyendo a Gavin, hablando con sus hombres que están en
modo de limpieza y contención. Borran o alteran las cámaras de
vigilancia del hospital y del estacionamiento e incluso del hotel
donde está Jonathan. Gavin tiene el poder de borrar la identidad de
una persona y puede matar a la vista de todos sin ser descubierto.

Lyla vuelve a mirar su cuerpo grande y sin vida y se estremece.

Cuando se despierte, habrá un infierno que pagar. No solo tendrá
que responder por Jonathan, sino que ella es la razón por la que él
tiene que estar sedado. ¿Acaso no se da cuenta de la diferencia
entre la justicia, la autodefensa y el asesinato descarado? Lyla se
aferra al pomo de la puerta porque necesita algo a lo que aferrarse.
¿Cómo puede su vida ir tan mal en tan poco tiempo?

Cuando llegan a la mansión, Lyla abre la puerta principal y es

recibida por Beau, que gruñe y le lame la mano. Le pasa una mano
por la cabeza y luego mira por encima de él a la tía Isabel, que tiene
a Nora en su regazo. Nora balbucea emocionada cuando la ve.

¿Cómo fue tu día, querida? pregunta la tía Isabel.

Antes que Lyla pueda pensar en una respuesta, los guardias

entran con Gavin. La cara de la tía Isabel se vuelve ceniza de miedo.
Se pone en pie de un salto.

¿Está herido? pregunta la tía Isabel.

Sedado dice Lyla, y le quita a Nora.

La tía Isabel abre la boca y luego la cierra. Como viuda de un

antiguo ejecutor, sabe que no debe preguntar.

¿Dónde está Carmen? pregunta la tía Isabel.

 Salió con Kody Singer.

¿El actor?

Sí.

Lyla abraza a Nora y la besa en la frente. El olor a talco de

bebé choca horriblemente con el hedor del sudor frío y la sangre
seca.

Toma Lyla le devuelve a Nora a su tía. Necesito ver a

Gavin Ella mira hacia las escaleras, pero los guardias no están
en ninguna parte. ¿A dónde fueron?

La tía Isabel señala y su estómago se aprieta. Lyla se dirige al

sótano. Ha estado aquí dos veces en su vida. La primera fue para
presenciar cómo Gavin mataba a golpes a un traidor y la segunda
fue para encontrar a su padre atado a una silla, también golpeado
hasta quedar ensangrentado por Gavin Pyre. Lyla tiene una
sensación de déjà vu mientras sus manos húmedas se deslizan por
las barandillas de hierro. Las implacables luces fluorescentes
revelan una habitación de hormigón con sospechosas manchas en
el suelo y Gavin tirado en un catre con un fino colchón. Los
guardias la saludan con la cabeza al pasar.

Blade despoja de la chaqueta ensangrentada a Gavin,

revelando su funda de pistola de doble hombro y las pistolas que
lleva en la cintura. Blade levanta la pernera del pantalón de Gavin
para revelar otras dos pistolas y su funda de cuchillo vacía. Blade
le quita los zapatos y los calcetines y los investiga a fondo.

¿En su zapato? pregunta Lyla, con escepticismo.

Blade levanta una fina navaja.

Gavin siempre está preparado.

No me digas Se abraza a sí misma, mientras observa cómo

Blade desarma sistemáticamente a Gavin, incluso quitándole el
cinturón. ¿Qué había en la primera jeringa?
 Agua.

Sabías que lo usaría contigo.

Lo sospechaba.

Lo conoces bien dice ella y traga saliva. ¿Crees que

habría...? No puede terminar la frase.

No lo sé.

¿No lo sabes y lo sedaste de todos modos?

Todo lo que sé es que puedes hacer que haga cualquier cosa

La mira con una expresión penetrante. Deberías haber dejado
que Gavin lo matara.

No puedo...

Es un hombre muerto caminando. Gavin lo matará. No hay

forma de evitarlo.

No puedo dejar que mate a Jonathan. Él no hizo nada malo.

Blade niega con la cabeza.

No estás en Kansas, Dorothy. Estás en el bajo mundo donde

los hombres marcan a sus mujeres tallando o tatuando sus iniciales
en su cara. Me sorprende que Gavin no te haya presionado para
que lo hagas.

Lyla lo mira fijamente.

¿Tatuar mi cara?

Blade se encoge de hombros.

Tatuarte algo. No tiene que ser la cara.

Gavin no es un matón.
 No te engañes. Gavin sobrevive en los bajos mundos porque
es tan despiadado y cruel como ellos. Los entiende porque él es
ellos. Solo tiene dinero, poder y una empresa legítima que dirigir.

Lyla pasa un dedo por la cara rígida y amenazante de Gavin.

¿Qué vas a hacer cuando se despierte?

A ver cómo reacciona.

Sabes que se va a enfadar.

Sí.

Encerrarlo va a empeorar las cosas, ¿no crees?

Blade mueve la navaja de forma pensativa con una mano.

No lo viste después de la muerte de Manny.

Lyla observa cómo la navaja de muelle cae en el aire antes que

Blade la recoja y la pasa entre sus dedos. Blade no deja de mirar a
Gavin.

Gavin no ha sido el mismo desde que Vinny y Manny fueron

asesinados. Está con los pelos de punta. Se calmó cuando te puso
un anillo en el dedo y te dejó embarazada, pero lo que has hecho
hoy... Sacude la cabeza. Llevaría a cualquier hombre al límite.

¡No puedo dejar que mate a Jonathan! Lyla grita.

A Blade no le impresiona su arrebato.

Gavin exige una lealtad inquebrantable a todos los que

hacen negocios con él. ¿Por qué deberías ser tú la excepción?

Se queda con la boca abierta.

¡Soy leal a él! ¿De qué estás hablando?

Elegiste a tu ex antes que a Gavin.

 ¿No dejar que Gavin lo matara era elegirlo a él antes que a
Gavin? ¡Eso no tiene sentido!

Blade se encoge de hombros.

Cuando se despierte, serás tú quien tenga que enfrentarse

a él. Tienes unas cuatro horas para pensar cómo quieres manejarlo.

Sale del sótano, dejando a Gavin descalzo con pantalones y

camisa. Lyla se arrodilla junto a la cama y mira a su marido. Incluso
inconsciente y desarmado, es un cabrón que da miedo. Han pasado
por demasiadas cosas como para que esto los rompa. ¿Cómo puede
hacerle entender que no está enamorada de Jonathan? Siente algo
por él, por supuesto, pero no va a dejar a Gavin por él. Matar a
Jonathan por las inseguridades de Gavin es cruzar la línea. Ella
acepta que él mate, pero no puede permitirle hacer esto.

Te amo susurra, antes de salir del sótano. Tiene cuatro

horas antes que él se despierte y se desate el infierno...

La tía Isabel está de pie frente al televisor, que reproduce

imágenes en directo del caos en el hospital. Lyla se detiene detrás
de su tía mientras un periodista habla:

La alarma de incendios se activó. Nadie sabe muy bien por

qué. Algunos testigos dicen haber oído disparos, pero hasta ahora la
policía no ha podido confirmar ni desmentir que haya habido un
tiroteo. Se tardará un tiempo en dar cuenta de todos, pero de
momento todo parece estar bien. La Fundación Pyre ha estado hoy
aquí con varios famosos repartiendo un poco de alegría y esperanza
El reportero se dirige a Janice, que se adelanta con su sonrisa de
un millón de dólares. Janice es una de las organizadoras de este
evento. ¿Puede decirnos qué ha pasado hoy aquí, Janice?

No oí ningún disparo ni vi nada sospechoso dice Janice.

Cuando sonó la alarma de incendios, todos colaboramos para
asegurarnos que todo el mundo salía sano y salvo.

El periodista asiente.

¿Y puede hablarnos de este evento que tuvo hoy?

 Por supuesto dice Janice.

A pesar de los acontecimientos de la última hora, los labios de

Lyla se curvan un poco. Janice siempre se las arregla para hacer
que todo sea positivo para la imagen de la Fundación Pyre.

¿Cuándo encontrarán el cuerpo del coordinador del hospital?

Está muerto, junto con parte de su seguridad y un grupo de
pandilleros. ¿Tiene Gavin policías a su servicio que encubran el
incidente? El estacionamiento está lo suficientemente lejos del
hospital como para que el incidente aislado haya pasado
desapercibido, pero ¿qué ocurrió cuando todos encontraron sus
autos decorados por las balas?

Lyla, ¿estás bien? pregunta la tía Isabel.

Sí.

La tía Isabel la abraza con fuerza. Lyla siente que se le llenan

los ojos de lágrimas, pero se niega a dejarlas caer. La tía Isabel se
retira y apoya sus manos en los hombros de Lyla. Lyla espera no
parecer tan perdida como se siente.

Has pasado por mucho, cariño dice la tía Isabel en voz

baja. Todos lo hemos hecho.

Lyla asiente y parpadea rápidamente.

Confía en que Gavin se encargue de ello aconseja ella.

Lyla le dedica una sonrisa temblorosa.

Lo intentaré.

Esa es mi chica.

La puerta principal se abre de golpe y Carmen entra corriendo

con los zapatos en la mano y el cabello alborotado. Se detiene al ver
a Lyla y a su madre.

¿Por qué mierda no contestas al teléfono? grita Carmen.

 Lyla saca su teléfono del bolsillo y ve que tiene la pantalla en
blanco.

Oh, está muerto.

Carmen se aprieta una mano contra el pecho y se hunde

contra el respaldo del sofá.

Perra. Te odio.

Lyla abraza a su prima, que deja caer sus zapatos y se agarra

con fuerza. Beau golpea la cabeza contra Carmen en señal de
bienvenida. Carmen lo acaricia, pero no suelta a Lyla.

¿Dónde está Gavin? pregunta Carmen con voz apagada.

En el sótano.

¿Qué? ¿Por qué?

Lyla mueve los ojos hacia la tía Isabel, que está viendo las
noticias. Carmen le da un fuerte apretón a Lyla antes de soltarla.

Estábamos en un restaurante y habían puesto las noticias.

Me puse en contacto con Alice y Janice, pero ninguna de ellas sabía
lo que te había pasado y yo... Carmen parpadea las lágrimas.
Odio esto, joder. Cada vez que te dejo sola, la mierda se hunde
Baja la voz. ¿Hubo un tiroteo?

Sí Lyla levanta a Nora y abraza a su bebé antes de

recordar que está cubierta de solo Dios sabe qué. Voy a bañar a
Nora.

La tía Isabel asiente.

Estaremos aquí si nos necesitas.

Carmen se derrumba en el sofá y se acurruca contra su

madre, que tira de ella. Se alegra que la tía Isabel esté aquí, pero
desea poder acurrucarse con su propia madre.
 Lyla se detiene en la puerta de la suite principal y camina de
puntillas hasta la cama. Mete la mano debajo de la mesita de noche
y saca en silencio la pistola de su escondite. Revisa metódicamente
la habitación con Nora en la cadera y se relaja al comprobar que
están solas. Asistió al evento para restaurar su fe en la humanidad.
Lo único que ha conseguido es otra buena dosis de paranoia y
miedo.

Lyla se baña con Nora y luego se acomoda en la cama para

darle el pecho. Dios, casi la han matado de nuevo. ¿Se detendrá
esto alguna vez? Lyla ve su teléfono muerto en la mesita de noche.
Balancea a Nora mientras lo enchufa para cargarlo. La pantalla
parpadea hasta cobrar vida. Una serie de pitidos, timbres y
chirridos suenan. Lyla ojea su teléfono y ve varios mensajes de
Janice, Alice y Carmen. Escucha dos mensajes de voz frenéticos de
Carmen y borra uno de su madre antes de poder escuchar la
primera palabra.

La puerta del dormitorio se abre. Alcanza su pistola, pero se

detiene al ver a Carmen, que se ha quitado el vestido a medida. Con
el rostro desmaquillado y vestida con pantalones de yoga, Carmen
se arrastra hasta la cama y se sienta con las piernas cruzadas frente
a Lyla.

Escúpelo exige Carmen.

¿Dónde está la tía Isabel?

Ella se fue a casa. Salió de esta vida y no quiso estar cerca

para lo que suceda después.

Es una mujer inteligente dice Lyla.

Las noticias obviamente no saben qué mierda pasó.

Lyla se echa a Nora al hombro para hacerla eructar.

Después que te fueras con Kody, el director del hospital nos

dio a Gavin y a mí un recorrido por la nueva ala. Cuando estábamos
a punto de salir, el ascensor se llenó de pandilleros. Gavin empezó
a disparar y activo la alarma de incendios cuando se dio cuenta que
eran más de los que pensaba. Gavin mató a un capo de la droga
esta mañana y luego vino al evento del hospital. Esos tipos eran sus
hombres.

Carmen hace un movimiento de balanceo con la mano.

Continúa.

Estaban apuntando a Gavin, así que Blade me sacó de allí.

En el estacionamiento, nos atacaron. Jonathan estaba allí.

¿Quién?

Lyla aprieta los dientes.

Jonathan, mi ex.

Carmen frunce el ceño.

¿Qué estaba haciendo allí?

Quería hablar conmigo.

Carmen levanta una mano.

¡Oh, diablos, no! ¿Has hablado con él?

Nos siguió hasta el estacionamiento y casi le disparan. Lo

llevé a un hotel cuando me enteré que se alojaba en un casino de
Pyre. Le dije que olvidara que me conocía. Estaba preocupado por
mí. Dijo que podía ayudarme a desaparecer y fue entonces cuando
apareció Gavin.

Carmen se queda con la boca abierta. Nora eructa y Lyla pone

a su hija en su regazo.

Gavin intentó matarlo. Yo lo detuve.

Carmen se queda con la boca abierta.

Blade sedó a Gavin porque él... Lyla traga con fuerza al

recordar la expresión asesina del rostro de Gavin. Estaba fuera
de control. Golpeó su cuchillo contra la pared así de cerca de mi
rostro Lyla levanta una mano para mostrarle y se estremece.

Carmen se pone ambas manos sobre el rostro y gime.

Mierda, Lyla.

Sí.

Ella deja caer sus manos.

Tienes que dejar ir a ese tipo.

Lo he hecho.

Se inclina hacia adelante.

No. Me refiero a dejarlo ir, es decir, dejar que Gavin haga lo

que va hacer.

¿Qué?

Lyla, Gavin es un psicópata.

No, no lo es dice apresuradamente.

Carmen la mira con desprecio. Lyla recuerda la expresión de

su cara cuando se acercó a Jonathan y suspira.

Él... no es normal.

Está jodidamente desquiciado, ¿bien? Jesús, estás

actuando como si Gavin fuera un gatito. No lo es. Es un asesino a
sangre fría y hará lo que sea necesario para conseguir lo que quiere,
¿comprendes?

¿Por qué me dices esto?

Porque no entiendes quién es Gavin. Va a matar a tu

pequeño ex y lo va hacer sufrir.
 ¡Jonathan no ha hecho nada malo! dice, por lo que parece
la décima vez.

Ante tus ojos. Gavin no te deja sentir ni un ápice de afecto

por ningún otro hombre. Gavin es el psicópata más posesivo que
conozco y eso ya es decir.

Carmen, no puede matar a Jonathan.

Lo hará.

No se lo permitiré dice Lyla con fiereza.

Carmen la mira fijamente durante un momento embarazoso y

luego suspira.

Ahí está.

¿Quién?

Mi prima de California.

¿Qué?

Puedes quitarle la chica a las playa, pero no puedes quitarle

el idealismo a la mujer.

¿Idealismo? ¿Crees que intentar salvar a un inocente es

idealista?

Es poco realista cuando tu marido es Gavin Pyre. Este tipo

no es inocente. Se presentó en este evento. ¿Por qué? Porque te
quiere a ti. Eso lo hace culpable y por eso Gavin lo va a eliminar. Si
tu ex sabía quién era Gavin, debería haberse mantenido alejado.

Pensó que estaba en peligro. Estaba preocupado por mí.

Carmen hace el sonido de un timbre cuando respondes mal

en un programa de juegos.

Dos strikes. Ahora está fuera.

 Lyla mira a su prima. Por eso necesitaba salir de la casa.
Carmen y Blade creen que es perfectamente aceptable que Gavin
mate a quien quiera.

Gavin puede dejarlo vivir.

¿Puede?

Después de lo que pasó, puedo garantizar que no volveré a

ver a Jonathan.

Carmen niega con la cabeza.

No lo entiendes. Gavin no te permitirá tener lealtades

divididas.

Ahí está de nuevo. Lealtades.

Soy leal a Gavin. ¡Los celos y la posesividad no son

justificaciones para cometer un asesinato!

¡Lyla, vives en el bajo mundo! Gavin no necesita

justificaciones, solo necesita una causa. Le ha volado la cabeza a
tipos por no responder lo suficientemente rápido a una pregunta.
¡Tenerte a ti defendiendo a otro hombre le hizo perder la puta
cabeza! ¿No lo ves?

No dejaré que lo haga. Hemos pasado por muchas cosas

dice Lyla, mientras pasa una mano por el cabello de Nora. Esto
es pequeño en comparación.

Que estés con otro hombre en una habitación de hotel no

suena pequeño.

¡No fue así!

Carmen pone los ojos en blanco.

¿Cómo demonios has podido meterte en tantos problemas

en tan poco tiempo?
 Lyla levanta las manos.

Solo he estado con dos hombres en mi vida y tengo que

evitar que uno mate al otro. Mi vida está jodida.

Eso es culpa tuya. Elegiste a Gavin sabiendo la clase de

hombre que es.

Quiere discutir, pero decide que es un punto discutible.

Uno de los pandilleros mató al director del hospital. ¿Salió

eso en las noticias?

Carmen se pone seria.

No.

La cabeza le palpita, así que se estira en la cama. Beau se

levanta de un salto, da dos vueltas y se posa con los ojos en ella.

¿Cómo te fue con Kody? pregunta ella, desesperada por

una conversación mundana.

Me pidió que fuera a Europa con él.

El pánico la inunda. No quiere estar sola, pero Carmen merece

tener una vida.

¿Qué le dijiste?

Le dije que lo pensaría Carmen la mira con

discernimiento. Pero sabes que no busco compromiso.

Lyla trata de ocultar su alivio.

Lo sé.

¿Y cómo puedo siquiera pensar en ir cuando estás metida

hasta el cuello en esta mierda?

Lyla se frota el rostro contra la almohada y abraza a Nora.

 Es un desastre.

¿Cuándo va a despertar Gavin?

En dos o tres horas.

¿Y qué vas hacer?

Hacerle prometer que no tocará a Jonathan.

Carmen la mira fijamente.

No puedes hablar en serio.

¿Qué más puedo hacer?

Dejemos que Gavin haga lo que tenga que hacer y

esperemos que acabe rápido.

No puedo hacer eso.

Lyla, Gavin creció en los bajos mundos. No tiene moral.

No puedo dejar que mate a Jonathan.

Carmen suspira.

Deja que me lleve a Nora y te deje dormir un poco.

¿Estás segura? pregunta Lyla, mientras se le cerraban los

ojos.

Sí. Vas a necesitar tu fuerza para enfrentarte a Gavin

después de que esté sedado.

Carmen hace rebotar a Nora en su cadera mientras se dirige

a la puerta.

Tu madre está loca, pequeña. Este mundo no es para los

débiles de corazón. ¿Te he contado la vez que vi a mi padre volarle
los sesos a un tipo? Creo que tenía siete años.
 ¡Carmen! Lyla gime.

Nora necesita saber estas cosas.

¿A los cuatro meses?

Cuanto antes, mejor. Su padre es el maldito Gavin Pyre. Ella

va a saber cómo disparar un arma antes de los ocho años.

Lyla se mete en las sábanas y gime cuando suena su teléfono,

pero tras un rápido vistazo a la pantalla contesta:

Hola, Alice.

¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien?

Estoy bien. ¿Y tú?

Sí. ¿Te fuiste antes del tiroteo?

Durante. Blade me sacó.

¿Y él también está bien?

Sí.

Alice deja escapar un suspiro.

Janice y yo hemos estado muy preocupadas. Esto es una

locura.

¿Hay algún herido? pregunta, agarrando el teléfono,

esperando el inevitable descubrimiento del director del hospital.

No estoy segura. Todavía estamos tratando de dar cuenta de

todos. Quería asegurarme que estabas bien. Tu teléfono estaba
apagado antes.

Lo sé. Me quedé sin batería. Lo siento Ella duda. ¿Hay

algo que pueda hacer?
 No. Que hayas venido hoy fue genial. Odio que algo así tenga
que arruinarlo. Tengo que irme. Gracias por todo lo que hiciste.
Significó mucho para mí.

Antes que Lyla pueda responder, Alice cuelga. Lyla deja caer
su rostro sobre el edredón. Si ella no hubiera aparecido, nada de
esto habría ocurrido.
 CAPÍTULO 10
Lyla
Lyla.

Una mano le sacude el hombro. Lyla gruñe y parpadea hacia

Blade.

¿Qué? Se siente como si la hubieran drogado. Su mente

está suspendida en tierra de nadie.

Gavin está despierto.

Eso la devuelve a la realidad con una desagradable sacudida.

Las imágenes del director cubierto de sangre, los pandilleros y
Gavin blandiendo un cuchillo hacia ella se deslizan por su mente
en rápida sucesión. Lyla se incorpora y se agarra las solapas de su
bata, que estaban abiertas de par en par. Blade está demasiado
ocupado tecleando en su teléfono para darse cuenta.

¿Cuánto tiempo lleva despierto? pregunta Lyla.

Media hora.

¿Lleva tanto tiempo despierto y solo me has despertado

ahora? Se levanta de la cama y se dirige al armario.

Dejó de intentar derribar la puerta hace diez minutos.

¿Intentó derribar una puerta de hierro?

 Sí. Casi lo hace, joder. Que lo llames Hulk no está muy lejos
de la realidad. Le he visto hacer locuras cuando quiere.

¿Pregunta por mí?

No ha dicho nada desde que se despertó.

Lyla toma el primer conjunto de ropa que tiene en sus manos:

unos pantalones de chándal y una camiseta con un gran corazón
en la parte delantera. Blade se dirige a la puerta en cuanto sale del
armario.

Espera. Quiero saber qué está pasando dice ella.

¿Con qué?

Lyla lo mira fijamente.

El incidente del hospital.

¿Qué pasa con eso?

¿Está siendo deliberadamente obtuso?

El director del hospital fue asesinado. No vas a ser capaz de

encubrir eso, ¿verdad?

La policía sospecha de la actividad de las bandas, pero es

difícil que lo confirmen ya que las cámaras de vigilancia estaban
dañadas. Nos ocupamos de nuestros cuerpos, dejamos a los
miembros de la banda allí e hicimos que pareciera que se habían
vuelto unos contra otros Blade señala con la cabeza la puerta.
Ven. Vamos a llevarte con Gavin.

Las manos de Lyla se humedecen de sudor mientras lo sigue.

Hace tiempo que no tiene que manejar a un Gavin descontrolado y
no está segura de estar a la altura del reto.

Estaré mirando por la cámara de vigilancia por si necesitas

ayuda dice Blade, cuando llegan al sótano.
 Lyla lo fulmina con la mirada.

Me estás poniendo más nerviosa.

Solo te estoy preparando, Dorothy.

Imbécil murmura.

Cuando ella no alcanza la manilla, Blade se apoya en la pared

y se mete las manos en los bolsillos.

¿De verdad crees que me mataría? susurra.

No dice Blade. Dañarte, sí. Eres su punto débil, su talón

de Aquiles. Lo mires como lo mires, hoy has elegido a otro hombre
en lugar de a Gavin. Después de ocuparse de sus asuntos en el
hospital, te siguió hasta el hotel y te encontró con otro hombre que
se ofreció a hacerte desaparecer. Por supuesto que Gavin va a
matarlo. Luego empeoraste las cosas al tocarlo y suplicar por su
vida. Gavin no te compartirá.

¡No se lo estoy pidiendo!

Blade se encoge de hombros.

Gavin tiene sus propias reglas. Si vives en su mundo, debes

cumplirlas. Y punto.

Lyla aprieta los dientes. Es su marido y debería poder hablar

con él. Puede hacerle entender, ¿verdad?

Cuanto más lo hagas esperar, peor será dice Blade.

¡Tú eres el que lo drogó!

No estabas en condiciones de manejarlo.

Lo sé murmura ella. Gracias. Pero ahora tiene que

lidiar con la ira de Gavin, que solo puede imaginar que es peor de
lo que había sido en el hotel. Lyla se queda mirando la puerta y no
hace ningún movimiento para abrirla.
 Iré contigo decide Blade.

No puede ocultar su alivio.

De acuerdo.

Lyla abre la pesada puerta con facilidad y vislumbra el lado

abollado de la misma antes de pisar el rellano. Se asoma a la
escalera, pero no puede ver el resto de la habitación desde ese
ángulo. El corazón le late en los oídos mientras espera que Gavin
aparezca, pero no lo hace. Joder.

Lyla empieza a bajar. Se siente como si estuviera caminando

hacia su perdición en lugar de ir a hablar con su marido. Por
supuesto, en la mayoría de los hogares estadounidenses, los
maridos no están sedados ni encerrados en sótanos para evitar que
se dediquen a matar. Ella permitió que Gavin volviera a los bajos
mundos para destruir al Sádico, no para matar a quien se le
antojara. Tienen problemas mucho más grandes que su ex, que está
enamorado de una mujer que no existe.

A mitad de camino, ve a Gavin delante del catre. Está en las

afueras del círculo de luces fluorescentes. Sus ojos son de un cobre
ardiente que no presagia nada bueno para ella. Parece haber
naufragado. Lleva la camisa desabrochada y salpicada de sangre y
los pantalones están destrozados a la altura de la rodilla,
probablemente por haber intentado derribar la puerta. Lyla llega
hasta el fondo y se detiene con la mano en la barandilla.

¿Estás bien? pregunta.

Gavin no se mueve ni habla. Es débilmente consciente que

Blade está de pie detrás de ella. En apariencia, Gavin parece
tranquilo, pero el aire crepita con su energía, que es oscura y
viciosa.

¿Has cambiado de lealtad, Blade? Gavin pregunta.

Mi lealtad es para ambos. Hice lo que pensé que era mejor.
 Si no hubieras sangrado ya por ella, te dispararía Un
músculo hace tictac en la mandíbula de Gavin. Lárgate de aquí,
Blade, y apaga las cámaras.

Lyla se pone rígida y se gira para ver a Blade evaluando a

Gavin de cerca. Blade capta su mirada nerviosa, asiente y se
marcha. Lyla escucha el sonido de él subiendo las escaleras y se
estremece cuando oye que la puerta se cierra, encerrándola en el
sótano con su marido.

¿Viniste a rogar por su vida? pregunta Gavin.

Sí.

No te molestes Gavin merodea entre las sombras. ¿Por

qué estabas con él en la habitación del hotel?

Quedó atrapado en el fuego cruzado cuando nos

emboscaron en el estacionamiento. No podía dejarlo allí, así que lo
dejé en el hotel.

Prometiste no hablar con él Su voz impasible hace que se

le erice la piel en alarma.

No sabía que iba a estar allí.

Lo viste antes del ataque, ¿verdad?

Su corazón se hunde.

Sí.

¿Qué quería?

Solo hay una razón para la aparición de Jonathan y ambos lo

saben. A sus ojos, no importa el motivo. Jonathan no quiere tener
nada que ver con ella ahora, así que lo que dijera antes del ataque
no importa.

Quería un cierre.
 ¿Es eso cierto? ¿Y cómo creía que iba a conseguirlo?

Solo quería saber la verdad.

¿Y qué le dijiste?

Que siguiera adelante y olvidara que me conoció.

¿No le advertiste lo que le haría?

Ella se estremece.

Sí.

Y aun así corrió el riesgo. Conocía las consecuencias de la

invasión, Lyla.

No entiende tu mundo...

Nuestro mundo.

Se acerca a ella y su cuerpo se bloquea contra la necesidad de

correr. Gavin es un depredador natural. Huir solo empeoraría las
cosas.

La has cagado hoy dice Gavin.

Y tú también La sensación de ser perseguida la enfurece.

No debería tener miedo de su marido, pero lo tiene. El barniz pulido
es lo que la mayoría de la gente ve, pero ella sabe de la bestia que
hay debajo del bonito exterior. Podrías haberme matado.

Si no te amara tanto, lo haría.

Se queda sin aliento.

¿Qué?

Ya te dije por qué nunca me comprometí del todo la primera

vez dice Gavin, mientras la arrincona contra la pared y le pone
ambas manos a ambos lados de la cabeza. No quería que nadie
tuviera tanto poder sobre mí.
 Su voluntad es tan fuerte que ella puede sentir que la
presiona, deseando que se someta.

Tienes el poder de salvarme dice en voz baja y frota el

pulgar sobre su labio inferior. Y el poder de destruirme Sus ojos
se encuentran con los de ella. Hoy me destruiste. Amenazaste con
dejarme por él.

Gavin, no podía dejar que...

El pulgar de él se introduce en su boca. Sus labios se cierran

por reflejo antes de intentar apartar la cabeza.

Gavin balbucea ella mientras su pulgar se desliza más

adentro. ¿Qué mierda está haciendo?

Chupa ordena.

Tenemos que...

Se inclina para que sus caras estén a centímetros de

distancia.

Hazlo, Lyla.

Se le hace agua la boca al sostener su mirada feroz. Está en

el precipicio. Un movimiento en falso y lo perderá. Como tiene la
mano en la cara, ve que tiene los nudillos hinchados y desgarrados
por Dios sabe qué. Levanta las manos y siente que él se tensa hasta
que le agarra la muñeca. Pasa el dedo por los cortes y luego hace lo
que él le pide. Chupa.

Estaba tan desesperado por mantenerte a salvo, por alejarte

de esos cabrones. Te seguí hasta ese hotel, sin saber por qué
estabas allí y entonces le oí decir que podía hacerte desaparecer
Los dedos apoyados en su mandíbula se tensan. Hay algo que
no entiendes de mí, algo que nunca entendiste. Cuando se trata de
ti, haré lo que sea necesario para tenerte conmigo. Te robaré a otro
hombre, chantajearé a tu padre o amenazaré la vida de alguien para
atarte a mí Sus ojos se encuentran con los de ella. O matar a
un hombre por codiciar lo que siempre ha sido mío.
 Ella se retira.

Gavin...

Sustituye el pulgar por los dedos índice y corazón y los hunde

profundamente para que ella deje de intentar hablar. Los dedos de
él se deslizan sobre la lengua de ella y entra y salen lentamente de
su boca. Lyla se mueve inquieta. ¿Por qué mierda la excita esto? ¿Y
cómo puede estar excitada cuando debería estar suplicando por la
vida de Jonathan?

No soy el tipo de hombre que quieres que se enamore de ti

dice Gavin en voz baja, con los ojos fijos en su boca. Los
hombres como yo, cuando encontramos una razón para vivir, nos
aferramos demasiado. Conozco hombres que han matado a sus
esposas porque no pueden soportar lo que ella les hace sentir.

Lyla le clava las uñas en el pecho y siente que sus músculos

se tensan como reacción.

Nunca entendí ese sentimiento hasta hoy le dice.

Gavin...

Le rodea el cuello con una mano y la aparta de la pared. La

hace retroceder hasta que la parte posterior de sus rodillas golpea
el catre. El estrechamiento de sus ojos le da una fracción de
segundo de advertencia antes que la haga girar y la doble. Sus
manos caen sobre el delgado colchón. Gavin le baja los pantalones
de chándal y le pasa sus dedos ásperos y callosos por el culo
desnudo. Se le pone la piel de gallina.

¿Qué estás haciendo? exige y trata de zafarse.

No te muevas ordena.

Gavin...

No hables.
 Gavin coloca sus caderas firmemente contra su culo y se
balancea mientras se inclina sobre ella. Puede sentir su polla
presionada firmemente entre sus nalgas. Cuando le lame la nuca
con la lengua, ella se mueve inquieta.

Esto no está bien dice ella, entre dientes apretados.

Gavin introduce los dos dedos que ella chupó en su húmedo

calor. Se queda con la boca abierta ante el placer y dolor. Cuando
sus dedos se curvan, su espalda se arquea y se pone de puntillas,
con las pantorrillas ardiendo.

Si esto está mal, ¿por qué estás mojada?

Apoya su pulgar resbaladizo contra su culo y ella se sacude,

pero aquella maldita mano gigantesca en su espalda la mantiene
doblada y a su merced. Ella respira con fuerza cuando el pulgar la
penetra. Ella mueve el culo para desalojarlo, pero él no se
desalienta. Retira el pulgar para sustituirlo por los resbaladizos
dedos de su coño.

Gavin, tenemos que hablar.

Lyla se agita hacia delante mientras él le lame los hoyuelos

del culo.

Hemos terminado de hablar.

Siente la cabeza de su polla. Alarmada, se echa hacia atrás

para poner la mano en su duro estómago y frenar su avance. Él la
agarra por la cintura y la empala sobre él. Lyla suelta un grito
ahogado.

Eso es, nena. Déjame entrar.

No creo que pueda soportar...

No tienes elección.

 Se retira antes de incrustarse por completo. Lyla grita. Gavin
le sujeta la garganta con una mano y el pecho con la otra y la inclina
hacia arriba.

Gavin jadea.

Sacas lo mejor y lo peor de mí Su mandíbula erizada roza

su suave mejilla. Un hombre como yo no puede tener una
debilidad como tú, pero la tengo. Algunos piensan que porque estoy
casado y tengo una hija eso me ha hecho blando, pero estar contigo
me ha hecho más peligroso que nunca.

Ella le clava las uñas en el brazo mientras él empieza a follarle

el culo.

Ya he pensado en diez maneras de matarlo dice, entre

dientes apretados.

Lyla trata de alejarse.

¡Gavin!

No pierde el ritmo, sigue empujando agradable y lentamente.

Estrangularlo me haría más feliz. De cerca y en persona.

Gavin, por favor...

Voy a matarlo. Nada me detendrá. Voy a bañarme en su

sangre hasta que se enfríe para saber que se ha ido de verdad,
mierda.

Él bombea sus caderas con la suficiente fuerza como para

hacerla gritar y luego la inclina de nuevo. Su mano amasa su pecho
antes de deslizarse por su abdomen hasta su clítoris. La agarra por
el cabello y le aparta la cabeza para poder besarla. Cuando se aleja,
ella ve que sus ojos están llenos de rabia y lujuria.

¿Crees que me has domesticado? Ni siquiera estás cerca. No

puedes controlarme.
 No hay inhibiciones ni reglas. Son solo ella y Gavin, y nada
más importa. Su mano se hunde en el cabello de ella y tira mientras
la empuja. Gavin le folla el culo como si fuera su dueño, que lo es.
Lyla llega al clímax, gritando y arañando el colchón. Gavin la hace
sentir como una salvaje. Él gruñe como un animal salvaje mientras
se corre, restregándose contra ella antes de retirarse bruscamente.

Lyla se desploma sobre el colchón, jadeando. Gavin se sube la

cremallera de los pantalones y se vuelve hacia ella. Su clímax no ha
enfriado su temperamento. En todo caso, parece más enfadado. Su
corazón se hunde.

Si no te amara tanto, nunca habría renunciado a mi puesto

y mi padre y Vinny seguirían vivos.

Lyla siente como si le hubiera dado un puñetazo en el

estómago.

Si no tuviéramos a Nora, te encerraría aquí continúa.

El placer que evoca en su cuerpo es sustituido por la

desesperación. Lyla quiere hacerse un ovillo. En cambio, susurra:

Renuncié a una vida normal para estar contigo.

Gavin no dice nada. Se queda mirándola como si fuera algo

desagradable.

Me obligas a entrar en tu mundo, pero no soy parte de él y

no me inclinaré ante él Levanta la barbilla. Tuve que cambiar.
Entiendo que a veces, la gente necesita morir. No tengo que estar
de acuerdo con lo que haces o cómo lo haces, pero confío en que
sabes lo que se necesita, pero en esto... Hay una diferencia entre
matar a un matón de los bajos mundos y asesinar a un hombre que
cree estar enamorado de una mujer que no le corresponde.

Las lágrimas le queman los ojos. Se levanta, muy consciente

de su culo palpitante, de su semilla saliendo de ella y de la forma
en que él se tensa cuando ella da un paso hacia él. Busca las
palabras adecuadas y quiere que él entienda.
 Confío en que harás lo que hay que hacer en el bajo mundo.
Confío en que no te perderás, en que no me engañarás. Confío en
que encontrarás a ese cabrón y te vengarás de Manny y Vinny. He
cambiado desde que vi morir a Manny, pero no he cambiado tanto
como para ignorar el hecho de que estás matando a un hombre
inocente. Ella levanta una mano cuando él abre la boca. Él. Es.
Inocente. Salió con una mujer que creía soltera. Y punto. Fue
amable con una mujer que no tenía a nadie y hay muy poca gente
como él en el mundo. Lo que sentí por él no se puede comparar con
lo que siento por ti. Ella busca en sus ojos, buscando
reconocimiento o aceptación. Te casaste conmigo y me dijiste que
harías lo que fuera necesario para que te volviera amar. Te amo,
pero si haces esto, me romperás, nos romperás.

Extiende la mano y, aunque el miedo la recorre, acaricia el

imponente rostro de Gavin.

Te amo dice ella.

Ninguna reacción de Gavin. El depredador sopesa cada

palabra que sale de su boca.

No puedes borrar mis recuerdos matándolo. Hemos pasado

por demasiado para dejar que Jonathan nos separe. Si haces esto,
nos destruirás.

Espera un minuto entero a que él diga algo, pero permanece

en silencio. Es una estatua viviente de un hombre que no cede. A
medida que el silencio se prolonga, ella se da cuenta que su silencio
es su respuesta. Deja caer su mano mientras una lágrima corre por
su mejilla.

Nada de lo que diga cambiará las cosas, ¿verdad? susurra

Lyla.

No.

Desvía la mirada y se dirige hacia las escaleras. Cuando llega

a la puerta, la golpea con tanta fuerza que le duele la mano. Un
guardia abre la puerta y ella sale con Gavin pisándole los talones.
 Lyla se dirige a la cocina y sale al patio trasero. Da la
bienvenida a la dura bofetada de aire frío y pasea por las frías
baldosas hasta una tumbona. El último atisbo de luz se desvanece
del cielo. Se acomoda en una silla y mira a ciegas la piscina
iluminada hasta que se convierte en un borrón mientras las
lágrimas se acumulan en sus ojos.

Nada ha cambiado. Gavin hará lo que quiera a pesar de cómo

se sienta ella. Está tan asustada, enojada e impotente, como lo
estuvo cuando Gavin volvió a los bajos mundos cuando mataron a
Vinny.

Mira el manto de cielo negro que hay sobre ella. No hay ningún
pájaro volando en lo alto ni ninguna estrella fugaz que indique que
todo va a ir bien. Este es el mundo real, donde el bien no siempre
vence al mal.

La puerta trasera se abre. Se enjuaga los ojos y ve a Blade

acercándose a ella con una gabardina. Acepta el abrigo y se lo pone
para protegerse del frío.

Estás de una pieza observa Blade.

No lo parece murmura.

Lo superarás.

¿Por qué siempre soy yo la que tiene que superarlo y no él?

Porque es un hijo de puta malvado.

¿Y?

Así que... nadie puede detenerlo cuando quiere algo.

Mi vida siempre va a ser así, ¿no?

¿Así cómo?

Siempre habrá una emergencia y tendré que tomar

decisiones que me destrozarán por dentro.
 Te acostumbrarás.

Se seca una lágrima.

¿Y si no quiero?

Ya sabes la respuesta a eso dice Blade, y luego se dirige

al interior.

Lyla exhala un suspiro tembloroso y se abraza a sí misma. La

vida es dura y la vida como esposa de un señor del crimen es aún
más dura. Desea que Manny estuviera aquí. Una lágrima que no
puede contener resbala por su mejilla. Si no te amara tanto, nunca
habría renunciado a mi puesto y mi padre y Vinny seguirían vivos.
Eso la mata. Gavin tiene razón. Si no hubiera renunciado por ella,
el Sádico no habría hecho una jugada para convertirse en el señor
del crimen. Vinny no se habría ofrecido para ocupar su lugar y
Manny estaría viajando por el mundo o recorriendo tiendas de
antigüedades si no fuera por ella. El coste para que ella y Gavin
estén juntos es astronómico... y todavía lo están pagando.

Gira la cabeza cuando ve movimiento por el rabillo del ojo.

Gavin está en las sombras. Se acerca, con el chasquido de sus
zapatos sonando en el silencio. Tiene toda la pinta de ser un hombre
de negocios adinerado y no un hombre con un asesinato en mente.
Parece tan impecable e intocable como James Bond con su traje a
medida, las manos en los bolsillos y una expresión indiferente. En
cambio, ella se siente como si estuviera a punto de caer en un
abismo del que no habrá retorno.

Gavin se detiene frente a ella. No puede mirarlo a los ojos, no

cuando él la mira como si la odiara. No hay nada más que decir. Él
hará lo que quiera y ella no puede hacer nada para detenerlo. Se
siente tan condenadamente impotente. Pensó que los días en los
que no tenía el control de su destino eran cosa del pasado.
Aparentemente no. Todo el mundo se pone del lado de Gavin y
piensa que está en su derecho de quitarle la vida a Jonathan. Ella
no está de acuerdo. Si él mata a Jonathan, ¿ella lo dejaría?
 El silencio se prolonga. ¿Qué quiere? Su presencia aviva el
dolor palpitante en su pecho. Gavin la está destrozando, pero eso
no es nada nuevo. Siempre es ella la que tiene que conformarse, no
él. No importa lo que ella diga o haga, él no cambiará, así que
¿dónde la deja eso? ¿Es este el principio del fin para ellos?

Se sobresalta cuando una mano callosa le sostiene a barbilla.

Gavin le levanta el rostro. Ella mantiene los ojos cerrados. Una
lágrima sale de su ojo izquierdo. Espera que sea demasiado oscura
para que él la vea, pero su pulgar la aparta antes que pueda recorrer
la mitad de su rostro. Se le corta la respiración cuando se le escapa
otra lágrima. No está preparada para el suave beso que él le da en
los labios.

Lyla abre los ojos, pero él ya está regresando a la casa.

Gavin.

No se detiene. Vuelve a entrar en la casa y desaparece de la

vista.
 CAPÍTULO 11
Gavin
El hermano de Santana tiembla como un lazo arrancado
cuando Gavin le sujeta la cabeza en un ángulo que garantiza el fin
de su miserable existencia. Los hombres de Santana se dispersaron
después que Gavin ejecutara a su líder. Gavin pensó que había
ganado suficiente tiempo para asistir a la función del hospital y
volver para terminar de destripar la operación de Santana. Ver a
esos pandilleros en el ascensor con la marca de Santana en el cuello
hizo que una lanza de terror helado le recorriera el cuerpo al darse
cuenta que había puesto a Lyla en peligro.

¿Cómo sabías que había que enviar hombres al hospital?

¿Me estás siguiendo? Gavin grita.

La boca del hermano de Santana se abre y cierra como un pez.

Gavin le inclina la cabeza una fracción más y chilla como un cerdo
atascado.

¿Cómo lo has sabido? Gavin brama.

Recibí una llamada.

¿De quién?

Stark.

Todo en él se pone en alerta.

¿Eli Stark?
 Si. Es un informante, vende información. Dio la ubicación
del hospital.

¿Qué más? pregunta Gavin.

Eso es, lo juro.

Gavin le rompe el cuello, se levanta y mira el cuerpo sin verlo

realmente. Eli Stark. No es la primera vez que oye hablar de Stark,
pero va a ser la última. Una vez, consideró a Stark como un socio
leal, pero eso cambió después que la madre de Stark fuera
brutalmente atacada. Él lo culpó por no protegerla, lo que le dio un
motivo. ¿Vendiendo información a un señor de la droga mexicano?
No suena a Stark, pero la gente cambia. Después del ataque a su
madre, Stark renunció a su puesto de detective y se lanzó a una
sangrienta carrera para vengar a su madre antes de desaparecer
del mapa. Es el momento de sacarlo de su escondite.

Gavin rebusca en los bolsillos del hermano de Santana y

encuentra condones, drogas y un teléfono móvil. Utiliza el pulgar
del muerto para desbloquear el teléfono y se debate si cortarlo para
usarlo en el futuro, pero en su lugar cambia la clave de acceso. Se
desplaza por las llamadas recientes, la mayoría de las cuales no
están disponibles.

Marca a su genio de la tecnología desde el teléfono.

Z, soy yo. Necesito que intervengas este teléfono y

desbloquees algunos números.

Z no hace preguntas.

Dame diez minutos.

Y localiza a la madre de Eli Stark.

Una pausa.

¿Señor?

No sé su nombre. Entró en coma hace casi tres años.

 Lo averiguaré dice Z.

Gavin se guarda el teléfono y echa un vistazo a la habitación.

Las paredes salpicadas de sangre reflejan cómo se siente él por
dentro. Los cadáveres están en el suelo a su alrededor. Tardó menos
de dos horas en rastrear al hermano de Santana hasta un conjunto
de cabañas en las afueras de la ciudad.

Santana era un puto enfermo. Gavin se aseguró de sacar a las

prostitutas infantiles que descubrieron esta mañana. Gavin no
siente ni una pizca de remordimiento por haber alargado la muerte
de Santana desde que encontró al cabrón abusando de un bebé. Si
hubiera dejado que el sistema judicial hiciera lo suyo, Santana
habría recibido varias cadenas perpetuas y vivido del dinero de los
contribuyentes, leyendo libros e instruyéndose sobre el sistema
legal para ver cómo salir. O se habría unido a una de las bandas de
la cárcel y se habría cobrado la vida de demasiados guardias de la
prisión que solo intentaban ganarse la vida honradamente. Al
diablo con eso. Sabía que el hermano de Santana tomaría
represalias, pero no esperaba que organizara un ataque público que
costara la vida a cuatro de sus hombres y pusiera en peligro a Lyla
y a demasiados otros. Maldito estúpido.

Está lleno de rabia y se siente especialmente salvaje. La furia

letal que corre por sus venas no se ha disipado al matar a
cualquiera que se cruzara en su camino. La pelea con Lyla lo ha
enloquecido. No puede culpar a Blade por haberlo drogado hoy. Lo
que sintió esta tarde cuando entró en la habitación del hotel es
inexplicable. Blade hizo su trabajo y le impidió hacer algo
imperdonable a su mujer. En el sótano perdió el control. Quería
hacerle daño, castigarla. Lyla habría mentido para proteger a ese
tipo, lo que demuestra lo profundos que son sus sentimientos por
Huskin. Él no lo permitirá. Se supone que Lyla debe curarlo, no
romperlo. Oírla llorar y suplicar por la vida de otro hombre le hace
sentirse homicida.

Gavin recarga su arma y sale para ver si hay más trabajo que
hacer. Por desgracia, sus hombres ya se han encargado de todo.
Los que creían estar a salvo en las cabañas están ahora esparcidos
por la arena. Sus hombres conocen el procedimiento y ya están
cargando los cadáveres en el todoterreno para transportarlos y
enterrarlos en el desierto, donde nunca los encontrarán.

Un hombre a sus pies gime. Gavin mira hacia abajo y ve que

el hombre ha recibido dos disparos en las tripas, una forma
dolorosa de morir. Cuando ve a Gavin, sus ojos se abren de par en
par y emite ruidos urgentes y aterrorizados. Gavin se agacha
mientras el hombre trata de alejarse. Gavin saca su cuchillo y tira
de la cabeza del hombre hacia un lado para examinar la marca de
Santana: un tatuaje de una calavera con el número veinticuatro en
números Romano en la garganta.

Voy a necesitar esto dice Gavin, golpeando el tatuaje con

la punta de su cuchillo.

El hombre trata de apartar su mano. Gavin lo sujeta con

facilidad y se pone a trabajar. Para cuando suena su teléfono, el
hombre está muerto y sostiene un trozo de piel chorreante con la
marca de Santana. Agarra una navaja y clava el trozo de piel en el
exterior de la cabaña. Si más hombres intentan refugiarse en estas
cabañas, sabrán que él no está lejos.

¿Sí? Gavin dice en el teléfono.

He descifrado los números. ¿Qué estás buscando?

pregunta Z.

Una llamada recibida que entró alrededor de las nueve o

diez de la mañana Una hora o dos antes del ataque.

Hubo una llamada a las diez y uno. Es un teléfono de

prepago, no está registrado a nombre de nadie.

Dame el número Gavin escribe el número en la pared con

sangre. Lo tengo.

La persona que llamó estaba en el hospital atacado cuando

hizo la llamada.

Gavin cierra los ojos para refrenar a su bestia.

 ¿Y en qué hospital está la madre de Stark? espera, pero
ya tiene la ligera sospecha de que sabe la respuesta.

El mismo hospital. Está en el cuarto piso.

¿Es casualidad que Stark haya estado visitando a su madre

en el mismo hospital donde tenían un evento?

Voy a hacer una llamada, trata de localizar su ubicación.

Lo haré, señor.

¿Cómo va todo con las cintas de vigilancia?

Resuelto.

Buen trabajo.

Gavin cuelga con Z y mira los malditos números mientras los

conecta a su teléfono. Cuando el teléfono empieza a sonar, vuelve a
entrar en la silenciosa cabaña para que quien esté al otro lado no
oiga los gemidos de los moribundos.

La línea se descuelga, pero nadie habla. El silencio se

prolonga.

Este es Gavin Pyre.

Le parece oír una respiración entrecortada al otro lado, pero

no puede estar seguro.

La cagaste hoy. Voy por ti.

La línea se corta. Gavin se queda un momento en medio de la

cabaña para orientarse. Hay un fino temblor en la mano que
sostiene el teléfono.

Gavin llama a Z.

¿Conseguiste su ubicación?

Está en el hospital.
 La adrenalina corre por sus venas. El monstruo que lleva
dentro ruge con la necesidad de acabar con este cabrón. Se traga
su necesidad de mutilar los cadáveres y se lava las manos antes de
salir. Se mete en su auto y no tiene que hacer ninguna señal para
que un grupo de hombres lo siga. Seis hombres dejan lo que
estaban haciendo y suben a un todoterreno.

Gavin regresa a la ciudad. Una tormenta de fuego tiene lugar

en su interior. La furia le hace un agujero en las tripas. Cuando
estaba destripando a Santana esta mañana, el hombre afirmó que
no conocía la identidad del Fantasma. Gavin supuso que decía la
verdad, ya que había iniciado la muerte de Santana cortándole los
dedos uno a uno. Si Eli Stark es parte de este lío, podría ser la clave
para encontrar al Fantasma de una vez por todas.

Gavin entra en el hospital con sus hombres siguiéndole a una

discreta distancia. El vestíbulo está repleto de policías, periodistas,
personal médico y familiares preocupados que aún tratan de
entender lo que ha pasado esta mañana.

Gavin toma el ascensor hasta el cuarto piso. Mientras camina

por el pasillo, se acerca a dos policías. Sus manos se dirigen a sus
armas. Todos los policías del estado reconocen su rostro. Los más
sucios saben exactamente de lo que es capaz, mientras que la otra
mitad sospecha y sueña con ser quien lo embolse. Lástima que
nunca hayan podido acusarle de nada hasta la acusación de lavado
de dinero. Estaba en un punto tan bajo que no había actuado con
la suficiente rapidez y tuvo que cumplir condena o dejar que
indagaran más y posiblemente encontraran pruebas de asesinato
en primer grado, ya que no estaba en su sano juicio en ese
momento. Gavin los mira a los ojos con valentía, desafiándoles a
que hagan algo. No lo hacen.

Echa un vistazo a las habitaciones a su paso. La mayoría de

los pacientes están dormidos. Algunos familiares le miran con
desconfianza, pero se va antes que puedan preguntar qué quiere.
El personal del hospital se apresura a recorrer los pasillos a pesar
de lo avanzado de la hora.
 Gavin abre una puerta sin llamar y se asoma, esperando ver
a un paciente dormido. Paul Vega está sentado en la cama, con los
papeles esparcidos por las sábanas y un ordenador portátil sobre
la bandeja. Mira a Gavin por encima de las gafas. La luz de la
pantalla ilumina el odio de sus ojos, que no se molesta en ocultar.

Gavin lo mira fijamente. ¿Qué mierda? El hecho que su

enemigo de toda la vida sea un paciente de este hospital es
demasiado conveniente. ¿Es éste el único puto hospital de la
ciudad?

Vete a la mierda, Pyre gruñe Paul.

Gavin mira a sus hombres.

Encuentren a la madre de Stark. Dos de ustedes quédense

con ella. Los otros dos barran los pisos del hospital y vean si pueden
localizar a Stark.

Gavin entra y cierra la puerta tras él.

¿Qué estás haciendo aquí, Paul?

¿Qué mierda parece? Tengo neumonía Se quita las gafas

y mira fijamente a Gavin mientras avanza por la habitación. No
puedes entrar aquí.

Puedo ir a cualquier sitio. Ningún lugar está fuera de los

límites. Pensé que después de haberte jodido en tu oficina, te darías
cuenta de eso.

Es cierto que Vega tiene un aspecto lamentable, pero su frágil

apariencia no significa que no sea peligroso.

Tengo mucho trabajo que hacer, Pyre.

Gavin se detiene junto a la cama.

¿Día tranquilo?
 No gracias a ti dice amargamente. Debes tener ganas de
morir para matar a Santana. Agitaste un avispero y no tienes la
mano de obra que vas a necesitar.

En su juventud soportó muchos intentos inútiles de Paul por

arrebatarle el título a su padre. A pesar que su padre, y ahora él, le
dieron una buena paliza a Paul, Vega sigue sin respetar su
autoridad, lo que hace que le piquen los dedos por su cuchillo.
Cuando le preguntó a su padre por qué no había matado a Paul,
éste le dijo: “Mejor diablo conocido”.

Estás perdiendo el control de la ciudad, Pyre dice Paul en

voz baja. ¿Por qué no lo entregas?

¿Entregarselo a quién?

Paul recoge sus papeles y comienza a apilarlos, golpeándolos

sobre la mesa de la bandeja para enderezarlos. Está nervioso. Gavin
se acerca y ve que su cuerpo se tensa.

¿Sabes algo, Paul? pregunta y se asegura que su voz sea

ligera y agradable.

Paul estudia sus papeles como si la información que

contienen fuera más importante que su conversación.

Estoy demasiado ocupado dirigiendo mi consulta como para

ahondar en los bajos mundos.

Sin embargo, sabías que tenía a Santana. ¿Cómo?

Tengo mis fuentes.

Me estás mintiendo, Vega dice Gavin.

No te debo una mierda. Me dijiste que encontrarías al señor

del crimen que asesinó a Rafael y no lo has hecho.

Lo haré.

Paul se burla.
 Es demasiado poderoso. Está por encima de sus
posibilidades. Nos está dando...

Paul se detiene, pero es demasiado tarde.

¿Te unes al hombre que asesinó a tu hijo? pregunta

Gavin.

Paul enseña los dientes en un gruñido.

O me uno o termino como Manny. Me ha recompensado, me

ha ofrecido más de lo que ustedes, cabrones, han hecho La saliva
vuela a medida que sus emociones se apoderan de él y la rabia lo
vuelve temerario. ¿A cuántos puedes matar? ¿Crees que tu
nombre te protegerá? No tienes a quién recurrir. Manny y Vinny se
han ido y él ya ha destrozado a esa bonita esposa tuya. ¿Quién será
el siguiente?

Gavin no es consciente de su cuerpo moviéndose No oye cómo

el portátil y los papeles se estrellan contra el suelo cuando rodea la
garganta de Paul con la mano, ni nota la mano de Paul escarbando
en su traje. No es consciente de nada hasta que ve los ojos vidriosos
de Paul mirándole fijamente. Está muerto. El hecho que no
recuerde haber estrangulado a Paul hasta la muerte debería
alarmado. No lo hace. Un enemigo menos es una ventaja en su libro.

La puerta se abre. Gavin se gira y ve a Steven Vega en la

puerta, apoyado en un bastón. Antes que Steven pueda hacer algo
más que registrar que hay un hombre de pie sobre la cama de su
padre, Gavin lo tiene inmovilizado contra la pared. Los ojos de
Steven Vega están desorbitados por el pánico mientras Gavin le
aprieta el flaco cuello. Steven se retuerce como un pez en un
anzuelo con lágrimas en los ojos. Es tan patético que la bestia de
Gavin retrocede con asco.

Gavin tira a Steven al suelo. Aterriza a cuatro patas y se

encoge.

Tu padre está muerto dice Gavin.

 Por un momento, Steven parece no oírle y luego levanta la
cabeza. Mira fijamente a Gavin y luego se levanta con dificultad y
cojea hasta la cama de su padre. Las manos de Steven se posan
sobre el rostro de su padre.

Se puso del lado del hombre que ocupó mi lugar dice
Gavin. ¿Sabes algo de eso?

Steven niega con la cabeza sin apartar la mirada de su padre.

Una lágrima se desliza por su mejilla.

Debería matarte dice Gavin.

El delgado cuerpo de Steven se pone rígido.

Si eres inteligente, te limitarás a los tribunales y no te

involucrarás en los bajos mundos como Rafael y tu padre Hace
una pausa y añade: Si no lo haces, correrás la misma suerte. ¿Me
entiendes?

Steven no se mueve.

¿Sí o no?

S-sí susurra Steven.

Gavin entra en el pasillo y ve a uno de sus hombres de pie

fuera de una habitación. Se acerca y le habla a su hombre de Paul
Vega. Su guardia se pone inmediatamente en marcha para
ocuparse del papeleo y de lo que sea necesario.

Gavin entra en la habitación de hospital de Maureen Stark.

Un único girasol se posa en un jarrón sobre la mesa. Gavin se
agarra a la barandilla de la cama y se inclina para examinarla. Tenía
un mechón de pelo blanco, tenía sobrepeso y no se parecía en nada
a Eli.

Han pasado casi tres años desde que la madre de Eli entró en
coma, y, sin embargo, él no ha tirado del carro. El rastro de sangre
que dejó tras su ataque es la prueba que siente algo por ella, pero
su falta de voluntad para dejarla ir revela su profunda devoción y
amor. Las facturas del hospital son cuantiosas y se acumulan
rápidamente. ¿Será por eso que Stark lo traicionó?

Por su mente pasan imágenes de su propia madre. Era de voz

suave, amable y cariñosa. Piensa en Lyla y Nora y se aparta de la
cama. Sus guardias le observan, esperando órdenes.

Un señor del crimen no puede permitirse tener un corazón.

Desháganse de ella dice Gavin, mientras pasa junto a

ellos y deja atrás a Maureen Stark.
 CAPÍTULO 12
Lyla
Lyla se sienta en el suelo con la espalda apoyada en el sofá
mientras Nora se tumba de espaldas y juega con sus juguetes. Beau
se sienta a su lado. Le rasca distraídamente la espalda mientras
intenta decidirse. Mira su reloj y luego alrededor de la habitación
antes de teclear el número de Jonathan. Podría haberlo cambiado
en los últimos dos años, pero... Marca y se acerca el teléfono a la
oreja. El teléfono suena cuatro veces. No sabe si sentirse aliviada o
preocupada y entonces...

¿Hola?

Lyla deja escapar un largo suspiro.

¿Jonathan?

Lyla, ¿estás bien? pregunta inmediatamente.

Deja caer su rostro en su mano. No está segura de cómo está.

Sí, estoy bien. ¿Y tú?

He vuelto a Maine.

¿Sigues viviendo en el mismo lugar?

Por supuesto.

Se muerde el labio.
 Jonathan, no puedes quedarte ahí. Traté de hablar con él,
pero...

Nadie puede controlarlo. Por eso ese tipo lo sedo.

Lyla se congela.

¿Lo viste?

Sí. Estás en peligro, Lyla.

No tiene ni idea.

Tú también. Lo siento mucho...

No debería haber interferido en tu vida. Me dejaste por mi

propio bien. Ahora me doy cuenta.

No sé lo que va hacer, Jonathan.

¿Te ha hecho daño? pregunta bruscamente.

No.

No te preocupes por mí. Puedo cuidarme solo.

¿Cómo? espeta ella, y luego su columna se tensa al

sentarse con la espalda recta. No vas a ir a la policía, ¿verdad?

¿Servirá de algo?

Probablemente no.

Entonces me encargaré de ello.

Se le aprieta el estómago.

Quiero que te mantengas en contacto conmigo. Tengo que

asegurarme...

¿Asegurarte de que estoy respirando?

 Llámame todos los días, mañana y noche.

No creo que sea una buena idea.

¡No me importa!

Lyla, cálmate.

¿Cómo puedes ser tan arrogante con esto? Lo viste ayer.

Lo hice Una pausa y luego: Estoy preocupado por ti.

Deberías estar más preocupado por ti mismo.

Nunca imaginé que ocultaras algo así Suspira. Así es la

vida. A veces eres tan estúpido como para enamorarte de una chica
que solía salir con un jefe del crimen. Esa es la suerte del sorteo.

Esto no es una broma.

Lo sé dice sonando más serio. Estaré en contacto.

Llámame cuando vayas a trabajar y cuando vuelvas a casa.

¿No está monitoreando tu teléfono?

Lo ha hecho en el pasado. Por eso dudaba en llamar a

Jonathan, pero no puede soportar el suspenso de no saber si está
vivo o no.

Tiene cosas más importantes que hacer.

Si tú lo dices.

Llámame cuando salgas del trabajo ordena ella.

Sí, señora. Mantente a salvo, Lyla.

Tú también.

Lyla cuelga y deja caer su rostro entre las rodillas y respira

largamente. Jonathan sigue vivo. No pudo dormir después que
Gavin se fuera. ¿Cómo podría hacerlo después de las cosas que dijo
en el sótano?

La puerta principal se abre y ella levanta la cabeza. Se

endereza cuando aparece Marcus. Se levanta, alarmada.

¿Pasa algo? le pregunta, mientras se acerca a ella.

Marcus no se detiene hasta que la rodea con sus brazos. Ella

se queda atónita y luego le devuelve el abrazo.

Marcus, me estás asustando dice ella.

Se aparta y le pone las manos sobre los hombros. Sus ojos

están preocupados.

Sé lo que pasó ayer en el hospital dice él.

Oh.

Por supuesto que lo hace. ¿Cómo puede Gavin estar

desaparecido en los Casinos Pyre sin la cooperación de Marcus? Sin
embargo, le sorprende. Marcus parece demasiado recto como para
saber todo lo que Gavin hace por su cuenta. Aparentemente,
incluso Marcus no es lo que parece.

¿Estás bien? Se aparta y la escanea.

Sí, estoy bien. ¿Por eso has venido?

Sí, Blade me informó y solo quería asegurarme que estabas

bien.

Eso es más que dulce. Después de lo ocurrido ayer, su

preocupación es como un bálsamo para sus nervios. Luchar por su
vida se ha convertido en algo habitual, pero Marcus la trata como a
una flor frágil y eso le gusta.

Estoy bien. Eres muy dulce por venir aquí.

 Por supuesto dice Marcus simplemente como si su llegada
no fuera nada fuera de lo normal. ¿Blade dijo que Carmen dejó el
hospital antes que empezara el tiroteo?

Sí.

¿Y está a salvo?

Uh, sí. ¿Querías...? Ella señala hacia arriba, pero él niega

con la cabeza.

No, solo quería asegurarme que todos estaban bien.

Mira a Nora, que grita de placer por nada en particular. Se

arrodilla junto a ella con su impecable traje y le sonríe.

Eres una chica feliz, ¿verdad? pregunta Marcus y a Nora

se le iluminan los ojos. Vas a volver loco a tu padre, ¿bien? Te voy
a enseñar cómo.

La puerta principal se abre de nuevo y Lyla se tensa,

esperando ver a Gavin y se queda de piedra cuando Alice y Janice
entran bailando.

¡Oh, Dios mío! grita Alice, y se precipita hacía delante.

Abraza a Lyla y la mece de lado a lado mientras balbucea

fervientes disculpas.

¡Lo siento mucho! ¿Qué posibilidades hay de que unos

gánsteres decidan entrar en ese hospital para luchar durante
nuestro evento? Estoy segura que el señor Pyre está furioso. Tengo
miedo de revisar mis correos electrónicos. No puede despedirme por
esto, ¿verdad? Escuché que las autoridades aún no saben por qué
los miembros de la banda estaban allí, pero hubo dos incidentes,
uno en la nueva ala de Pyre y otro en el estacionamiento Alice se
aparta y observa a Lyla. ¿Estás herida? ¿Estás bien? ¿Necesitas
hablar con alguien?

No, estoy bien Su llegada es como un soplo de aire fresco,

despejando la pesadumbre que se cierne sobre la fortaleza.
 ¿Estás segura? Alice insiste. A veces la gente puede
traumatizarse por el sonido de los disparos o por lo que pudo haber
pasado.

Si Alice supiera...

Creo que voy a estar bien.

Alice aparta los brazos y da un paso atrás, solo para notar que
Marcus sostiene a Nora. La preocupación desaparece del rostro de
Alice. Da un salto y aplaude.

El otro día no pude cargarla. ¡Dios mío, es adorable!

¡Dámela, Marcus!

Janice se acerca y también le da un abrazo.

Siento mucho lo de ayer. Aunque fue realmente

desafortunado, conseguimos más publicidad positiva para la
Fundación Pyre así que... Janice mueve sus manos como si
fueran balanzas. Nadie resultó gravemente herido, salvo el
director del hospital. ¿Te has enterado?

Lyla reprime una vívida imagen del director tendido en un

charco de su propia sangre.

Sí, lo hice Lyla siente como si le ardiera un agujero en el

pecho. Saber la causa del tiroteo y hacerse la tonta es un infierno
absoluto.

Por la cantidad de daños causados, los policías están

sorprendidos que solo un inocente haya muerto en el fuego cruzado.

¿Cuántos hombres de Gavin han muerto? Lyla salta cuando

Nora chilla mientras Alice le sopla pedorretas en el cuello. Beau
decide que la multitud es demasiado para él y sale trotando al patio
trasero.

Lyla observa al pequeño grupo en su sala de estar.

¿Café?
 ¡Sí! dicen los tres a la vez.

Contenta por la compañía, se dirige a la cocina y es seguida

por todos ellos.

¿Cuándo saliste del hospital? pregunta Lyla.

Alrededor de las diez de anoche. Paramos aquí de camino al

trabajo dice Janice.

Su nivel de compromiso es inaudito.

¿Te quedaste allí hasta las diez? ¿No llegaste ayer a las seis?

Sí, pero el personal del hospital y los pacientes estaban

agotados dice Alice. Todos están asustados y confundidos. No
podíamos irnos.

Lyla se traga la culpa mientras reparte tazas de café

humeante. Janice y Marcus hablan de alguna función de negocios
que se avecina mientras Alice se pasea por la cocina con una Nora
extasiada. Alice parece más pálida de lo normal, pero sigue siendo
feliz. ¿Cómo diablos puede parecer tan despierta después de haber
superado una crisis?

¿Cuál es tu próximo proyecto? pregunta Lyla.

Los ojos de Alice se iluminan.

Me estoy asociando con un refugio de perros y una escuela

para hacer un día de juegos.

El corazón de Lyla se aligera.

Dios mío, quiero ayudar.

Por el rabillo del ojo, ve que la cabeza de Marcus se gira en su

dirección, pero lo ignora. Marcus nunca ha estado cerca de ella
como Blade, pero parece que este tiroteo lo ha sacudido.
 Va a ser genial dice Alice. Estamos invitando a los
padres a unirse también. Esperamos tener un montón de
adopciones a partir de esto.

Una imagen de niños corriendo con perros en un campo

aligera la pesada carga de su pecho. Nada le gustaría más que
formar parte de ello, pero una vez más, tendrá que quedarse fuera
no solo por su propia seguridad, sino también por la de los demás.

Beau entra por la puerta para perros y se planta a los pies de

Alice, mirando fijamente a Nora.

Me alegra ver que Beau se relaciona con Nora comenta

Alice.

Está obsesionado con ella dice Lyla.

¿Por qué no debería estarlo? Es adorable.

Alice habla como un bebé con Beau, que no se deja

impresionar. Sus orejas se mueven en su dirección, pero su cola no
se mueve. A Alice no parece importarle el sutil rechazo de Beau.

Me alegra mucho que Beau haya encontrado un hogar

contigo y el Señor Pyre. Si no trabajara tanto, yo también tendría
una mascota. Un día lo haré.

Bueno, buenos días dice Janice.

Lyla se gira y ve a Carmen de pie en la puerta con una bata

de seda roja y zapatillas de Hello Kitty. Tiene los ojos apagados por
el sueño y parece perpleja por la compañía. Lyla no la culpa. La
última vez que hubo tanta gente en la casa fue durante el baby
shower de Nora. Desde entonces ha sido una tumba vacía.

¿Qué está pasando? pregunta Carmen y se dirige a la

cafetera.

Nos pasamos para asegurarnos que Lyla y tú están bien

después de lo de ayer dice Janice y luego se examina las uñas
rojas. Aunque me pareció verte salir con Kody Singer antes que
todo se desmadrara.

Sí Carmen bosteza y se fija en Marcus por primera vez.

¿Qué estás haciendo aquí?

Buenos días, Carmen dice Marcus amablemente.

No es una persona mañanera dice Lyla, y lanza a Carmen

una mirada burlona.

Bueno, me voy informa Marcus, dejando su taza en el

fregadero y besando la sien de Lyla. Avísame si necesitas algo.

Gracias, Marcus dice ella, mientras besa a Nora y se dirige

a la salida.

¿Hiciste a Marcus su padrino? pregunta Alice.

Sí. Nora tiene dos padrinos, Marcus y Blade dice Lyla.

Y yo soy su única madrina dice Carmen, mientras se sube

a la barra para tomarse el café.

¿Tu guardaespaldas es su padrino? pregunta Alice.

Recibiría una bala por Nora Y ya lo ha hecho por ella.

¿Pasó algo con Kody? pregunta Janice a Carmen mientras

mira su reloj. Normalmente los famosos son difíciles, pero él fue
realmente dulce y oportuno. Si a eso le añades que es guapísimo,
no podría pedir más.

Quiero algo más que la apariencia y la capacidad de llegar

a algún sitio a tiempo dice Carmen. Estábamos en un
restaurante cuando vimos las noticias. Vine directamente a casa.

¿Vas a verlo de nuevo? pregunta Alice.

No lo sé Carmen parece muy aburrida con la

conversación.
 Creo que debería salir con Marcus suelta Lyla.

Carmen se sobresalta, casi derramando el café sobre sí

misma.

¡Lyla!

¿Tú y Marcus? pregunta Alice con entusiasmo.

Carmen mira fijamente a Lyla.

Marcus y yo no somos nada.

¿Quieres ser algo? pregunta Janice, con una ceja

levantada.

Carmen duda y Janice saca su teléfono.

¿Qué estás haciendo? exige Carmen.

Estoy revisando su agenda.

¡No lo quiero!

Janice entrecierra los ojos ante Carmen.

Creo que protestas demasiado.

Carmen se cruza de brazos y las mira fijamente.

Quiero a Marcus dice Lyla.

Es un jefe justo dice Alice con seriedad. El señor Pyre

es... Se sonroja al mirar a Lyla y luego sacude la cabeza con
fuerza. Quiero decir que Marcus es genial.

Gavin no es malo contigo, ¿verdad? pregunta Lyla.

Alice entrelaza sus dedos.

No. Solo es...

 ¿Sí?

Asusta Agita las manos. Quiero decir, es intimidante.

Lo es asiente Lyla con un movimiento de cabeza.

Alice parpadea.

¿Es tu marido y crees que es intimidante?

Lo es. Alice solo conoce a Gavin en el mundo civilizado de

los negocios. Si supiera cómo es Gavin en su casa o en los bajos
mundos, se desmayaría.

Marcus necesita una mujer en su vida dice Janice

animando a Carmen, que tiene los labios comprimidos en una línea
recta. Trabaja demasiado y si lo digo yo, es bastante malo.

No necesito que me enganchen con Marcus. Si lo quiero, lo

tendré gruñe Carmen.

Janice vuelve a mirar su reloj.

Alice, tenemos que irnos.

Alice acaricia a Nora.

Te veré pronto, preciosa.

Hay abrazos y besos por todas partes y luego se van.

¿Qué fue eso? pregunta Carmen.

Lo que se siente normal dice Lyla, mientras se acomoda

en una silla para alimentar a Nora.

No, me refiero a lo de Marcus.

Lyla mira a su agotada prima.

Hay algo entre ustedes dos.

 No lo hay gruñe Carmen y se asoma al armario más
cercano a ella. De todas formas, ¿por qué te has levantado tan
temprano?

No podía dormir.

Carmen encuentra una caja de galletas Graham y se pone a

picar.

¿Cuál es el último drama?

Lyla mira a su alrededor, pero no ve ninguna señal de Blade.

Llamé a Jonathan.

¡Lyla, no lo hiciste!

¡Está vivo!

Carmen niega con la cabeza.

No por mucho tiempo.

No digas eso.

Bien Carmen devora una galleta y toma otra. Pero sabes

que tengo razón.

Blade entra en la cocina.

Después que Nora baje a dormir la siesta, me reuniré con

ustedes en la sala de pesas.

Carmen le dirige una mirada despectiva.

Vete, Satanás.

Tu entrenador no va a venir hoy, así que yo le sustituyo

continúa Blade.

¿No crees que nos merecemos un día libre? Carmen se

queja, agitando su galleta graham.
 No dice simplemente Blade mientras sale.

Cuando nos enfrentemos hoy, voy a ir por sus bolas dice

Carmen.
 CAPÍTULO 13
Gavin
Gavin recorre el apartamento en el que Lyla vivió con Huskin.
El apartamento es una fusión de lo tradicional y lo moderno, pero
él no ve el atractivo. Mira por la ventana hacia Portland, Maine. Es
poco más de medianoche y no hay movimiento en el barrio. Un auto
particular lo espera al otro lado de la calle, mientras que dos autos
situados en los extremos de la manzana tienen hombres vigilando
a Huskin. ¿Qué hace el nerd afuera tan tarde en la noche? Si fuera
inteligente, seguiría el consejo de Lyla y saldría corriendo.

Gavin se aparta de la vista poco inspiradora y se pasea por el

apartamento, con los zapatos haciendo clic en el suelo de madera.
El despacho de Huskin es previsiblemente friki, con cómics y
pósters de Star Wars en la pared. Tiene un ordenador de tres
pantallas y aparatos que Gavin no puede ni siquiera identificar.
Gavin trata de imaginarse a Lyla en ese ambiente, pero no puede
imaginársela en otro lugar que no sea donde está, con él, donde
debe estar.

Gavin duda en la puerta que conduce al dormitorio, pero se

obliga a entrar. No hay nada fuera de lo común. Al igual que la
habitación de hotel de Huskin, roza el aburrimiento. Se siente
agradecido, ya que cualquier insinuación de la vida sexual de Lyla
con este tipo solo va hacer que se alargue su muerte.

Gavin enfoca una fotografía en la mesita de noche. Una Lyla

que no reconoce sonríe tímidamente a la cámara. Parece
increíblemente joven con una sudadera con capucha y Huskin
envuelta en ella. Hay un faro en el fondo junto con el mar agitado.
Es ella quien tomó la fotografía, ya que los brazos de Huskin la
rodean por la cintura. Gavin cierra los ojos mientras un aluvión de
dolor lo atraviesa. Solo Lyla puede hacerle esto. Ninguna otra
persona del planeta tiene tanto poder sobre él. Recuerda su
indignación por las mujeres con las que estuvo. Lo que ella no
entiende es que él se follaba a esas mujeres sin emoción. Ella amó
a otro hombre. Sin comparación. Deja el marco de la foto y sale del
dormitorio. No mira a su alrededor en busca de más fotografías
porque no puede soportarlo. Se acomoda en un sillón frente a la
puerta y espera.

¿Cómo se las arreglan los hombres para ver a sus mujeres con
otra persona? Gavin se sienta hacia delante, con los codos apoyados
en las rodillas y las manos cruzadas como si estuviera rezando.
Respira hondo y lo deja salir lentamente cuando todo en él quiere
destruir este ordenado apartamento y convertirlo en el desorden en
el que se está convirtiendo él. ¿Tiene Huskin más fotografías de
ella? ¿Fotografías desnuda? El pecho de Gavin se expande con la
necesidad de rugir, pero ahoga a su demonio y trata de embutirlo
de nuevo en las oscuras profundidades. Destrozar el apartamento
de Huskin no servirá para calmar su necesidad de venganza.
Necesita a Huskin para lograr esa hazaña.

Gavin cierra los ojos mientras le palpita la cabeza. No puede

permitirse dormir más de dos o tres horas seguidas, no con los
hombres de Santana sueltos y los bajos mundos revueltos. El tramo
más largo que estuvo inconsciente en meses fue cuando Blade lo
sedó. Joder. Hay gente a la que cazar, interrogar y posiblemente
torturar para obtener información, y sin embargo, aquí está él, en
Maine, esperando a que Huskin entre por esa puerta para poder
arrancarle el puñal que le retuerce el corazón.

Una imagen de los ojos azul plateado de Lyla llenos de

lágrimas pasan por su mente. Te amo, pero si haces esto, me
romperás, nos romperás. Él no es noble. No es el idiota de las
películas que deja que la mujer se vaya con el mejor. Al diablo con
eso. Él asesinaría a cualquier hombre que ella pensara que podría
hacerla feliz o darle una vida mejor. Incluso después de todos estos
años, Lyla subestima de lo que él es capaz. Siempre ha sabido que
no la merece, pero no va a darle la oportunidad de encontrar al
hombre adecuado. Lyla tomó esa decisión por sí misma al
marcharse y lo encontró a él, el puto Señor Aburrido, con su vida
de nueve a cinco y su pequeña vida segura. ¿Qué le dijo Huskin
antes del ataque en el hospital? ¿Qué se dijo en la habitación del
hotel antes de escuchar a Huskin diciendo que podía hacerla
desaparecer? Lyla hizo un excelente trabajo evadiéndolo durante
tres años. No necesita que ella tenga una conexión con un hombre
que puede hacerla desaparecer para siempre. La sola idea de volver
a una casa vacía sin Lyla y Nora lo vuelve loco.

Pensó que habían terminado de estar en lados opuestos de

una cuestión en la que ninguno de los dos se comprometería.
Primero, fue su posición como señor del crimen, sobre la que ella
cambió su postura. Ahora, ella le pide que no mate a un hombre
que quiere salvarla de él. Un hombre normal sentiría celos, los
ignoraría y se conformaría con que ella lleve su anillo, diera a luz a
su hijo y dijera que lo ama. Él no es tan lógico ni evolucionado. Lyla
lo dejó dos veces y por muy buenas razones. Incluso ahora,
cualquier psicólogo o amigo cuerdo (gracias a Dios, Carmen creció
en su mundo y no animó a Lyla a dejarlo de nuevo) le diría a Lyla
que tome a Nora y huya. Él no lo permitirá. Lyla lo superaría. Tiene
que hacerlo porque él no va a desviarse de su rumbo. Huskin tiene
que morir y ella no tiene opción.

Huskin vive una existencia segura, libre del mal que él

atraviesa cada día. Z le envía una grabación de la conversación de
Lyla con Huskin esta mañana. ¿Ella cree que él no tiene tiempo
para vigilarla? ¿Está jodidamente loca? Lyla no comprende la
profundidad de su obsesión por ella. Intenta por todos los medios
advertir a Huskin que su vida corre peligro, pero éste no se
preocupa. Incluso a través de la grabación, Gavin puede sentir la
tensión entre ellos de las cosas que quedan sin decir y sin terminar.
Escuchar la facilidad entre Lyla y su ex hace que sus entrañas se
sientan como si el ácido le carcomiera los órganos. Se atrevió a
llamar a su ex. Él no sabe cómo manejar su rebeldía. Su primer
instinto fue encerrarla en el sótano. Un eco de la voz de su padre se
deslizó por su mente, La manera de hacer que una mujer se quede
no es abusando de ella. Es amándola tanto que no pueda imaginarse
sin ti. Joder. No puede amar a Lyla más de lo que ya lo hace. Sus
padres no tenían la relación que él y Lyla tienen. No puede
controlarla. Ella lo dejó dos veces. Su madre nunca dejó a su padre,
lo apoyó sin importar qué.

Su teléfono suena en su bolsillo. Lo saca y lee el mensaje. Por

fin. No puede soportar seguir sentado con sus pensamientos. Es un
hombre de decisiones y acciones rápidas, excepto cuando se trata
de Lyla. Ella lo convierte en un lunático indeciso y desquiciado. Si
no la amara tanto, la odiaría por su influencia sobre él.

Gavin oye unos pasos que se acercan, el tintineo de unas

llaves y luego se abre la puerta. Jonathan pulsa el interruptor de la
luz, coloca su bolsa de mensajería en el soporte junto a la puerta y
se gira. No hay sorpresa ni miedo en su rostro, solo una cansada
aceptación.

Cuando Gavin entró en el apartamento, buscó un sistema de

seguridad y no encontró ninguno, lo que le pareció extraño en ese
momento, pero estaba demasiado concentrado en su misión para
reflexionar sobre ello. ¿Cómo podría saber Huskin que él estaba
aquí? O, ¿lo ha estado esperando?

El demonio de Gavin empieza a salivar, deseoso de matar.

Podría disparar a Huskin, pero eso acabaría demasiado rápido.
Podría romperle el cuello... no, podría empezar su sesión
rompiéndole los dedos, dedo a dedo, ya que esas manos saben cómo
se siente la piel de Lyla. Pensando en eso, debería cortarle la polla
por atreverse a traspasar. Tal vez podría...

¿Sin arma? pregunta Huskin.

Gavin mueve su chaqueta lo suficiente para que Huskin

pueda ver un arma real, no las que probablemente ve en los
videojuegos.

No te sorprende verme.

Huskin se encoge de hombros.

 Me habrías matado en esa habitación de hotel si Lyla no
hubiera montado una escena. Sabía que tarde o temprano
terminarías el trabajo.

El teléfono de Huskin suena. Gavin espera a ver qué hace.

Huskin lo mira por un momento antes de meter la mano lentamente
en su bolsillo.

Es Lyla dice Huskin.

Cada músculo de su cuerpo se tensa, pero mantiene su rostro

inexpresivo. A la mierda. Va a encerrarla en el sótano, ampollarle el
culo y luego follarla hasta que entre en razón. No le importa lo que
dijera su papá. ¿Llamar a otro hombre? No. Joder, no. Las puntas
de sus dedos se curvan con la necesidad de agarrar su pistola y
acabar con ese tipo. Es un don nadie, pero la lealtad de Lyla hacia
él convierte a Huskin en la peor pesadilla de Gavin. La mano de
Huskin se mueve hacia el teléfono y la de Gavin hacia su pistola.
Huskin pulsa un botón y la voz de Lyla llena la habitación.

¡Jonathan, casi me das un ataque al corazón! ¡Saliste del

trabajo hace horas! ¿Por qué has estado ignorando mis llamadas?

Lo siento, estaba trabajando hasta tarde responde

Huskin.

Oh, Dios mío. No me estás tomando en serio, ¿verdad? Lyla

se queja.

Sí dice Huskin, con los ojos fijos en Gavin.

No lo haces. No sabes lo que te hará.

Creo que sí responde Huskin.

El sonido del llanto de un bebé llena la habitación, haciendo

cortocircuito en la niebla asesina de Gavin. Nora. Joder, echa de
menos a su niña. ¿Por qué está llorando? Odia ese sonido con
pasión. Nunca sería capaz de ignorar sus llantos si está cerca.
Menos mal que no es una bebé inquieta. El sonido de su hija en
apuros lo desgarra.
 Huskin llama su atención cuando se tambalea como si le
hubieran disparado. Se apoya en la puerta cerrada del apartamento
con una expresión de angustia.

¿Tienes un hijo con él? Huskin susurra.

Hay una larga pausa al otro lado.

Sí. Una hija.

Huskin deja caer la cabeza sobre su mano y no habla.

Pensé que te lo había dicho dice Lyla.

No, no lo hiciste.

Incluso Huskin sabe que tener un hijo lo cambia todo. Es la

razón por la que dejó embarazada a Lyla lo antes posible. No es solo
el marido de Lyla, es el padre de su hija y eso los convierte en una
familia. Huskin comprende claramente que Lyla tendría que dejar
a su marido y a su hija para estar con él, cosa que no sucederá. Así
es, hijo de puta, ella es toda mía.

Te dije que amo a mi marido. Estoy casada y tengo una hija.

Su tono desolado hace que se le aprieten las tripas. Le hace

daño, pero no puede dejar de hacerlo, no cuando ella está
concentrada en mantener vivo a Huskin.

Tengo que irme dice Huskin con voz ronca.

Lo siento, Jonathan.

Adiós, Lyla.

Huskin cuelga y mira a Gavin con un brillo sospechoso en los

ojos.

¿Qué estás haciendo aquí? Huskin se queja.

 Gavin parpadea. No puede creer a esta pequeña mierda. Lleva
trece armas encima, sin contar sus manos desnudas, que pueden
hacer más daño del que la gente creería.

¿Qué? pregunta, desafiando a Huskin a que vuelva a

hablarle en ese tono.

La tienes. ¿Por qué demonios te preocupas por mí?

La rabia asesina se hace añicos cuando las palabras de

Huskin penetran. Lyla es suya y no le dejará por Huskin. No le
gustan los cabos sueltos ni el hecho que Lyla tenga una historia
con otro hombre, pero eso no puede evitarse. Lo único que alteraría
su amor sería herir a un hombre que claramente no tiene ninguna
oportunidad con ella.

Huskin se aparta de la puerta, deja el teléfono sobre la

encimera y se desploma en un taburete de la cocina.

Quieres matarme por una cuestión de principios, ¿no?

Bastardo perspicaz.

Huskin se enfrenta a su mirada con valentía.

He leído mucho sobre ti. Por lo que vi en la habitación del

hotel, debe ser cierto.

Gavin no dice nada.

Los medios de comunicación insinuaron que estás

involucrado en el crimen organizado. Sé que has estado en la cárcel
y que tu padre fue asesinado. Huskin hace una pausa para
comentar, pero continúa cuando Gavin se limita a observarlo.
Cuando conocí a Lyla no podía entender por qué una mujer tan
hermosa no podía mirarme a los ojos.

Gavin se revuelve, pero se obliga a permanecer quieto. Ha sido

entrenado para controlar los latidos de su corazón, para engañar a
los detectores de mentiras y acechar a su presa durante días.
Huskin es claramente un suicida. Estaría condenado antes de
mostrarle a Huskin que el cabrón le ha tocado un nervio.

Me imaginé que había sido maltratada por su familia o.

Huskin inclina la cabeza. Por un novio.

Gavin se inclina ligeramente hacia adelante. El tono de

Huskin es frío y clínico, pero los insultos son todo menos eso.

Me llevó meses ganarme su confianza, pero nunca me dijo

de quién huía. Era de ti. Por eso consiguió una nueva identidad y
empezó una nueva vida.

Gavin se levanta. Si Huskin quiere morir, lo hará de cerca y

en persona, como ha estado fantaseando. Huskin es la calma
personificada, como si le pareciera bien encontrarse con su creador
aquí y ahora. No es natural. Ni siquiera los que adoran al diablo
quieren estar en el infierno con él.

Ha cambiado afirma Huskin y pasa la mano por la

encimera distraídamente. La forma en que camina y habla... La
mujer que conocí no era capaz de regañar a alguien, y mucho menos
de matar a un hombre.

Blade le contó el último asesinato de Lyla. Saber que ella

puede arreglárselas sola en una emergencia le permite concentrarse
en sus cosas. Está muy orgulloso que ella sea su esposa.

¿Qué le has hecho? pregunta Huskin.

Gavin avanza lentamente.

El mundo en el que vivimos exige que nos adaptemos, así

que lo hacemos.

¿Su mundo? ¿Te refieres al mundo criminal?

Gavin se detiene a unos pasos de Huskin.

Es mejor que no lo sepas.

 Se miran en silencio. El aire palpita con acusaciones y
emociones cargadas.

Huskin se encoge de hombros.

Supongo que debo advertirte que te están grabando.

Gavin levanta una ceja.

¿Por qué me avisas?

Porque hay que decirle a alguien que está siendo grabado

para que las pruebas puedan ser utilizadas en un tribunal.

Joder. El nerd le hizo una jugada rápida.

Me alegra que no hayas destruido la foto que hay en mi

mesita de noche. Es la única copia que tengo dice Huskin.

Está impresionado e intrigado a su pesar. Siempre está

informado sobre la última tecnología y lo que Jonathan está usando
es algo de lo que nunca ha oído hablar.

Sabías que estaba aquí. ¿Por qué no llamaste a la policía?

Curiosidad. No has destrozado el lugar y no tenías la pistola

apuntando a la puerta cuando subí. Además, si no contrarresto mi
orden en el sistema, todo lo que las cámaras graben en las próximas
tres horas será enviado a la policía. Lyla sería libre de vivir su vida
contigo en la cárcel por asesinato en primer grado. Huskin golpea
la pantalla de su teléfono móvil. Aunque parezca que tienes el
control, sé que no es así. El sistema está captando tus signos
vitales. Tu ritmo cardíaco se ha estabilizado, pero sigue siendo
elevado.

Huskin es demasiado recto para inventarse historias, lo que

solo puede significar que tiene acceso a un sistema de seguridad
extremadamente sofisticado. Reflexiona sobre la oficina de Huskin
de artilugios tecnológicos y da el salto mental.

Tú lo creaste, ¿no?

 Huskin duda y luego admite:

Después de la desaparición de Morg, es decir, de Lyla, no

pude soportar no saber qué había pasado. No tenía sentido que se
fuera. Me obsesionaba la idea de que la habían secuestrado. Llamé
a la policía, pero no tenía pruebas. Crear un sistema de seguridad
sofisticado e indetectable se convirtió en mi afición.

A Gavin no le gusta que Lyla esté detrás de la creación de

Huskin, pero es un hombre de negocios y también un paranoico.

¿Cuántas cámaras tienes?

Suficientes.

Huskin puede ser ingenuo, pero tiene valentía. Esto no

debería complacer a Gavin, pero lo hace.

Deja tu trabajo diario. Seré tu inversor, pero tengo la

primicia.

Huskin parpadea.

Tienes que estar bromeando.

Dirijo casinos, entre otras cosas. No querrás ser consultor

informático el resto de tu vida, ¿verdad?

¿No vas a matarme?

¿Quién dijo que iba a matarte?

Estás armado.

Nunca se es demasiado cuidadoso.

No voy a formar parte de la mafia dice Huskin, con

firmeza.

La boca de Gavin se curva a su pesar. Huskin es un

santurrón. Aprecia la franqueza de Huskin. No es frecuente que
conozca a alguien con moral y normas. Conocer a alguien como
Huskin le recuerda que hay un mundo más allá de los bajos
mundos y de Las Vegas. Para equilibrar el mal al que se enfrenta
cada día, tiene que haber luz en el mundo. Para él, esa es Lyla.
Jonathan también es un representante del bien que muy pocos
poseen. Casi puede entender el atractivo de Huskin para Lyla.
Huskin es su antítesis. Gavin tiene que consolarse con el hecho que
Huskin nunca más tendría el placer de estar enterrado dentro de
su esposa.

Su teléfono suena. Gavin lo saca de su bolsillo. Lyla. No puede

permitirse hablar con ella en presencia de Huskin. Huskin no le
reveló su presencia, pero no quiere presionar a Huskin más de lo
que ya lo ha hecho. Está claro que Huskin ama a Lyla, lo suficiente
como para sacrificar su vida para que ella pueda ser libre. Es
romántico e idiota. ¿Cómo respondería Lyla si descubre que su nerd
está dispuesto a jugárselo todo por ella? ¿Ya lo sabe y por eso lucha
tanto por Huskin? Huskin es inteligente. No puede igualar a Gavin
físicamente, así que lucha a su manera: con inteligencia y
tecnología. Poco le sorprende, pero Huskin logró hacer lo imposible.

Huskin lo mira fijamente mientras golpea con los dedos la

encimera.

Vas a hacerle daño. Gavin no dice nada. Estás fuera de

control.

Estás vivo, ¿verdad?

Huskin niega con la cabeza.

¿Qué ve ella en ti? No puede ser tu dinero o tu aspecto.

Lyla y yo tenemos historia.

Siempre supe que era demasiado buena para mí. Mientras

Gavin asiente, Huskin añade: Y también es demasiado buena
para ti.

Joder. Gavin resiste el impulso de reírse.

Lo es, pero no voy a dejarla ir.

 Vives en un mundo peligroso. Podrías hacer que la mataran.

No necesita un maldito sermón del ex de Lyla, pero puede ver

que el tipo está realmente preocupado. La angustia está escrita en
su cara. Gavin decide hacer algo agradable por primera vez en su
vida y darle al pobre imbécil algo de tranquilidad.

Tengo que ocuparme de algo importante antes de salir.

Huskin le dirige una mirada burlona.

¿Cómo sé que eso es cierto?

Porque es el ultimátum de Lyla.

Huskin lo examina con atención.

Por eso me dejas vivir. Dijo que te dejaría si me matabas.

Maldito bastardo inteligente.

Lyla no me dejaría.

¿Estás seguro?

El deseo de ser amable huye tan rápido como llegó.

No me presiones, Huskin.

No voy a dejar que inviertas en mi sistema de seguridad.

Necesitas un inversor, sobre todo porque tu madre tiene

cáncer de páncreas y estás pensando en volver a Boston para
ayudar.

Huskin se congela.

¿Cómo sabes eso?

Tengo un técnico llamado Z. Él se pondrá en contacto

contigo.
 ¡No voy a ser forzado a esto! Huskin se pone en pie, con la
mandíbula desencajada.

Gavin levanta una ceja.

Sabes que dirijo casinos. Mi inversión será legítima con

papeles y abogados de por medio.

Puedo manejar esto yo mismo.

¿Cómo puedes hacerlo si tienes un trabajo a tiempo

completo y una madre que no tiene mucho tiempo? Hace una
pausa para enfatizar y retuerce el cuchillo. Lyla está en peligro.

Huskin frunce las cejas.

Ya lo sé. Por tu culpa.

Sabes que mi padre fue asesinado.

Sí.

Lyla estaba con él ese día.

Algo parpadea en los ojos de Huskin.

La apuñalaron ocho veces. Casi la pierdo. Huskin se

hunde en su taburete como si sus piernas fueran demasiado débiles
para sostenerlo. El asesino sigue suelto. Por eso estoy en los bajos
mundos, para terminar esto. Atacó a Lyla por segunda vez hace
cuatro meses, cuando estaba embarazada de siete meses.

¿Qué demonios estás haciendo aquí? Huskin se queja.

Tienes que atraparlo.

Es inteligente y cuidadoso y envía tropas mientras se

acobarda en la oscuridad.

Tal vez pueda... La voz de Huskin se apaga y mira con

odio. No estoy haciendo esto por ti, Pyre, ¡lo estoy haciendo por
Lyla!
 Gavin asiente con gravedad.

Lo sé. Tu sistema de seguridad podría ser útil no solo en

mis casinos, sino en nuestra casa.

Huskin no habla durante varios minutos. Gavin espera

pacientemente.

Huskin suspira.

Daré el aviso mañana.

Haré que mi abogado se ponga en contacto contigo.

No seré parte de la mafia.

Gavin se dirige hacia la puerta.

¿Quién ha dicho que soy parte de la mafia?

Huskin maldice en voz baja y se pone en pie.

¿Por qué no me pides que destruya la cinta de lo que

acabamos de hablar? ¿No tienes miedo que hable con la policía?

No.

¿Cómo puedes estar tan seguro?

Gavin se detiene con la mano en la puerta.

Porque sé la clase de hombre que eres.

Huskin frunce el ceño.

Sé por qué Lyla confía en ti El conocimiento todavía se

siente como si alguien estuviera tallando sus entrañas, pero
entiende por qué Lyla lucha por la vida de Huskin. Es una buena
persona y hay muy pocas en el mundo. Eres un hombre
honorable. Nunca harías nada para herirla.
 Huskin no dice nada. Su dolor llena la habitación. Gavin abre
la puerta para poder respirar aire fresco. Sabe por lo que está
pasando Huskin. Están enamorados de la misma mujer y ambos la
perdieron en algún momento. Para mala suerte de Huskin, no es
un hombre honorable. Lucharía y mataría para mantener a Lyla a
su lado. Esta vez, no tiene que hacerlo.

Múdate a Boston para estar con tu madre ordena y luego

suaviza el golpe añadiendo: Yo perdí a mi padre. Sé lo que se
siente. Deberías estar ahí para tu padre cuando suceda.

Huskin respira profundamente y asiente.

Haré que Z se ponga en contacto contigo dice Gavin, y

cierra la puerta.

Gavin sale del edificio y se acerca a su auto privado. Un

guardia sale del asiento del copiloto y le abre la puerta.

¿Limpieza, señor? pregunta.

No dice Gavin, mientras se sube al asiento trasero.

¿No?

Gavin se encuentra con su mirada sorprendida.

No es necesario limpiar.

El guardia inclina la cabeza.

Sí, señor.

Cuando el auto deja atrás el apartamento de Huskin, llama a

Z.

¿Señor? Z responde con cansancio.

Un hombre llamado Jonathan Huskin ha desarrollado un

sofisticado sistema de seguridad al que quiero que le eches un
vistazo.
 Z suena un poco más despierto al responder:

Claro.

Hazme saber lo que piensas de su programa y evalúa sus

habilidades. Si es bueno, puedes tener un compañero.

Me pondré en ello, señor.

Gavin cuelga y hace unas cuantas llamadas telefónicas antes

de llegar a la pista. Sube al avión y acepta un vaso de agua y una
aspirina mientras sus hombres toman asiento. Su teléfono empieza
a sonar. Mira el número no disponible en la pantalla y contesta:

Pyre.

¿Dónde está mi madre?

Hace años que no habla con Eli Stark, pero aún reconoce su
voz. Stark tardó menos de un día en darse cuenta que su madre ha
desaparecido.

Así que finalmente decidiste devolverme la llamada dice

Gavin.

¿Me has llamado?

Yo hablé mientras tú te hacías el desentendido anoche. Te

dije que la habías cagado.

¿De qué estás hablando? No he hablado contigo en años. Soy

un agente libre.

Corta el rollo, Stark. El hermano de Santana te delató. Sé

que estabas dando información a Santana.

Sus hombres se callan al oír el nombre de Stark. Todos saben

que Gavin quiere su cabeza.

No sé nada de esto dice Stark.

No es la primera vez que sale tu nombre.

 No tengo nada que ver con Santana.

¿Cómo vas a pagar las facturas médicas de tu madre?

Una pausa y luego:

Eso no es de tu maldita incumbencia. Devuélvemela.

¿Quién es el señor del crimen?

No lo sé. No estoy trabajando con él.

¿Cuánto cuesta hacerte hablar?

No sé quién es Eli suena como si hablara con los dientes

apretados.

Llámame cuando determines un precio Tal vez Stark sirva

para algo antes de destriparlo.

¿Acaso tú...? La voz de Eli está llena de rabia. Si

descubro que has matado a mi madre, Gavin, acabaré contigo.

No si yo acabo contigo primero dice Gavin, mientras

cuelga.

Sus hombres esperan órdenes, pero se dispersaron cuando no

las da.

En otro tiempo habría confiado su vida a Stark y ahora, muy

pronto, mataría a un hombre que antes consideraba un amigo. No
es la primera vez y no sería la última.

Gavin mira a sus hombres mientras los motores se aceleran.

Está seguro en un noventa por ciento que los hombres a su servicio
son leales, pero siempre existe la posibilidad de tener una rata en
el grupo. No puede quitarse de la cabeza las palabras de Paul Vega.
¿A cuántos puedes matar? ¿Crees que tu nombre te protegerá? No
tienes a quién recurrir. Al igual que Paul, la gente apuesta por él o
por Fantasma. El hecho que Fantasma siga vivo y dé golpes exitosos
a su familia daña su reputación y le hace parecer débil. Hombres
como Stark lo venderían en un santiamén. No sabía en quién podía
confiar. Aparte de torturar y matar a todos los hombres de los bajos
mundos, la única manera de consolidar su derecho al título es
ejecutar a Fantasma públicamente.

El Fantasma tiene que ser alguien que él conozca. Ningún

forastero podría entrar en Las Vegas y arrebatarle el bajo mundo.
El Fantasma se coló en el bajo mundo con demasiada facilidad.
Tiene que ser alguien que ya estuviera establecido. Cuando éste se
retiró y Vinny ocupó su lugar, el Fantasma vio su oportunidad y la
aprovechó dando el golpe a su primo antes de ir por su padre para
ganarse a los sanguinarios bajos mundos. Gavin no puede confiar
en ninguno de sus antiguos contactos. Al igual que Paul, han sido
sobornados de alguna manera. Joder, Paul se unió al hombre que
descuartizó a su hijo. Es increíble. No tiene respaldo ni nadie a
quien recurrir...

Dile al piloto que se dirija a Nueva York ordena Gavin a

sus hombres.

Entendido, jefe.

Gavin saca su teléfono e interviene las cámaras de vigilancia

de su casa. Su suite principal está a oscuras. Apenas puede
distinguir a Lyla bajo las sábanas. Todavía no está seguro de cómo
quiere tratar con ella. Cambia a otra cámara y ve a Blade
merodeando por el pasillo. Se detiene frente a la puerta cerrada de
Lyla antes de entrar en la habitación de la bebé para ver cómo está
Nora. Se queda un minuto junto a la cuna antes de acariciar a Beau
y luego baja las escaleras. Blade es el único hombre en el que confía
implícitamente, por eso es la sombra de Lyla. No está seguro de
cómo reaccionaría Blade si intenta darle otro trabajo.

Todo está tranquilo en casa. Está demasiado cerca de Nueva

York como para no hacer una breve visita. Sus batallas en Las
Vegas podrían retrasarse unas horas.
 CAPÍTULO 14
Gavin
Dos horas más tarde, Gavin se baja de un taxi frente a una
casa adosada. Los recuerdos de su infancia y adolescencia pasan
por su mente. Gavin es débilmente consciente de los portazos
cuando sus hombres se unen a él. Gavin se dirige a la casa que
pertenece a los Roman, una de las cuatro familias que dirigen los
bajos mundos de Nueva York. Fue un segundo hogar para él cuando
era niño. Antes de que su mano toque la puerta de entrada, tres
hombres con traje y gabardina entran en la escalinata. Gavin abre
la puerta y se acerca, incluso cuando uno de los guardias levanta
la mano en señal de advertencia.

Alto ahí comienza el guardia.

¿Señor Pyre? Un guardia mayor aparta al hombre más

joven y le dedica una respetuosa inclinación de cabeza. Ha
pasado mucho tiempo.

Sí, lo ha hecho dice Gavin. ¿Están aquí?

Sí, señor. ¿Lo están esperando?

No.

Déjame acompañarte.

Gracias Gavin pasa al lado del guardia más joven que da

un paso atrás ahora que conoce su identidad.
 Gavin entra en la casa, que es cálida y huele a galletas frescas.
Una reluciente escalera de madera conduce a los pisos superiores
e inferiores. La casa tiene cinco pisos. Una gran lámpara de araña
ilumina el vestíbulo. La casa, ricamente amueblada, tiene un
aspecto silencioso, a pesar de estar llena de seguridad.

Un gran cuadro enmarcado en oro llama su atención. Gavin

se dirige hacia él y es vagamente consciente que el guardia más
veterano pide que sus hombres esperen en la sala de estar. Gavin
da su permiso con un asentimiento ausente y observa el retrato de
la familia Roman. Un severo hombre italo-español, vestido de negro
sin remordimientos, está sentado junto a una mujer inglesa de
sonrisa alegre y brillantes ojos verdes. Una niña con rizos castaños
oscuros y los ojos de su madre está sostenida posesivamente en el
regazo de su padre. Tres niños están de pie detrás de sus padres y
su hermana. Roque, el mayor, parece tener poco más de veinte años
y se parece a su padre con los hombros anchos, el cabello negro y
los ojos de su madre. El segundo hermano, Raul, está en la
adolescencia y tiene una figura esbelta y ojos avellana. El tercer
hermano, Angel, tiene los ojos azul pálido y la piel de color oliva.

La última vez que Gavin estuvo aquí fue para asistir al funeral
de Marco y Margaret Roman. Su padre se quedó en Nueva York
durante meses para consolar a los más pequeños y ayudar a Roque
a establecerse como nuevo jefe del clan Roman.

Por aquí, señor Pyre.

El guardia le conduce a la planta baja. Gavin vislumbra el

horizonte de Nueva York desde los grandes ventanales de la
segunda planta. Los guardias, vestidos con trajes impecables, van
abiertamente armados y lo miran con desconfianza, pero no
detienen su avance hacia el sótano. Dos guardias están apostados
frente a la puerta del sótano. El guardia que le acompaña les habla
en voz baja. Golpean tres veces la puerta con el puño antes de
inclinar la cabeza y retroceder.

La música hip-hop asalta sus oídos al entrar en el sótano, que

tiene el aspecto de un club de alto nivel. Hay un bar contra una
pared y una mesa redonda para jugar al póquer. Los zapatos de
Gavin se hunden en la exuberante alfombra negra. Unas strippers
que bailan sin reparo ocupan dos postes plateados. Raul, el
segundo hermano Roman, está sentado en un sofá de cuero negro
con un traje de tres piezas. Ignora a las strippers y mira
atentamente la pantalla de su ordenador portátil mientras da un
sorbo de vino. Raul gira la cabeza y, al ver a Gavin, se pone en pie
de un salto, sobresaltando a una de las strippers, que se desliza en
un pie por el poste antes de sujetarse.

¡Jesucristo!

Raul deja la copa en el suelo y abre los brazos. Mientras

abraza a Gavin con la suficiente fuerza como para hacerle gruñir,
se oye un golpe y un chillido detrás de una de las dos puertas
cerradas. Por encima del hombro de Raul, Gavin ve que la puerta
se abre. Aparece Angel, sin más ropa que un par de bóxer negros y
con una pistola en la mano. El hombre que tiene delante dista
mucho del adolescente del retrato. Cuando Angel ve a Gavin, una
amplia sonrisa se dibuja en su rostro.

¡Hijo de puta!

Raul se aparta y Angel ocupa su lugar. Angel abraza a Gavin

y luego lo besa en ambas mejillas. Gavin levanta una ceja al ver a
sus primos, que no podrían ser más diferentes, aunque lo
intentaran. Raul es el hombre de negocios de la familia Roman. Su
traje a medida, su cabello alisado y su copa de vino encapsulan
quién es: culto, sofisticado, controlado. Angel, en bóxer y con
manchas de carmín en el cuerpo, es igual de revelador. Angel es el
hermano menor rebelde, un fiestero y playboy. Gavin ve movimiento
en la habitación que Angel dejó libre. Cuatro mujeres desnudas se
ponen la lencería.

¿Por qué no nos dijiste que venías? pregunta Raul.

Viaje impulsivo. Tenía negocios en Maine.

Ven, ven dice Raul y le hace un gesto con la mano a

Angel. Prepárale algo, ¿quieres?
 ¿Qué quieres beber, Gavin? Angel se dirige a la barra y se
mete la pistola en la parte trasera de sus bóxer.

Whisky. Puro.

Raul se sienta y toma su copa de vino.

¿Cuánto tiempo ha pasado, primo?

Demasiado tiempo dice Gavin y toma el vaso que le

entregó Angel. Han cambiado muchas cosas.

Angel se acomoda en el sofá con un vaso de líquido claro y no

reconoce a la mujer que se acomoda en su regazo.

No me digas.

Tu sótano ha cambiado dice Gavin, cuando las mujeres

desalojan la habitación que ocupaban con Angel y avanzan. Las
mide y no se sorprende al ver que todas poseen cuerpos perfectos,
rasgos impecables y ojos codiciosos.

Convencí a Raul y a Roque para que animaran un poco el

lugar dice Angel, y agita una mano para abarcar la decadente
cueva de hombres. Venimos aquí a desconectar y a probar el
talento. Asiente con aprobación a la prostituta que muele en su
entrepierna. ¿Te apuntas, Gavin?

No, estoy casado dice Gavin e ignora a la mujer que se

sienta a su lado, tan cerca que puede sentir el calor de su cuerpo y
la fragancia de su perfume, empañado por la colonia de Angel.

Lo he oído dice Raul. No recibimos una invitación de

boda.

Boda de escopeta dice Gavin y mira a la prostituta

mientras ella le pone una mano en la parte superior del muslo.
Estoy casado.

Tu mujer no está aquí ronronea la mujer y arquea la

espalda para mostrar sus pechos falsos cubiertos de purpurina
rosa, que aprieta contra su brazo. Su mano se hunde en el cabello
de él mientras se inclina hacia él, enganchando una pierna sobre la
suya. Lo que no sabe no puede hacerle daño, ¿verdad?

Ella le agarra la polla y él enloquece. Le agarra la mano y se

la voltea hacia atrás. La prostituta se cae del sofá y se pone de
rodillas para que él no le rompa la muñeca. Las strippers de los
postes dejan de girar y las otras mujeres que están cerca retroceden
lentamente.

Estoy casado, ¿entiendes ahora? Gavin pregunta.

La prostituta asiente con fervor, con los ojos muy abiertos y

aterrados. Mira hacia Angel, que está totalmente concentrado en
Gavin. Sus gemidos de dolor llenan la habitación cuando la música
hace una pausa entre las pistas. Gavin la obliga a permanecer de
rodillas durante un minuto entero antes de soltarla. Ella se
desploma de cara a la alfombra y luego se aparta, acunando su
muñeca torcida.

Angel golpea el culo de la prostituta congelada en su regazo.

Parece que mi primo no está de humor. ¿Por qué no se van

todas?

Las mujeres no dudan. Corren hacia la puerta. En su prisa

por desalojar la habitación, se olvidan de un paseo tranquilo. Angel
agarra un mando a distancia y apaga la música.

Me alegra que no le hayas roto la mano dice Angel,

abriendo bien las piernas mientras se bebe el resto de su bebida.
Ella es talentosa. Por supuesto, no necesita su mano para hacer su
trabajo, pero acelera el proceso para que pueda tomar más hombres
en una noche.

Antes que Gavin pueda responder a eso, Raul interviene:

Así que hay casados y casados. Supongo que tú eres lo

segundo.

Gavin asiente.
 Mi mujer lo es todo para mí.

Angel le mira fijamente.

Eres una puta leyenda. No puedo creer que seas monógamo.

Has follado más que todos nosotros juntos.

Lyla es diferente.

Tengo que conocerla dice Angel y luego lo mira. Nunca

devolviste nuestras llamadas.

Gavin inclina la cabeza.

Lo sé. No podía manejarlos en ese momento.

No pudimos ir a los funerales por motivos de trabajo dice

Raul.

Tengo tus tarjetas.

¿Qué le hiciste al maldito que mato al tío Manny?

pregunta Angel.

Siempre se vuelve a eso. Gavin siente la familiar bofetada de

rabia y bebe un sorbo de whisky para calmarse. Negarse a sí mismo
el placer de desgarrar a Huskin miembro por miembro, la
interacción con Eli Stark y el hecho de no tener ninguna pista sobre
el Fantasma lo han dejado con una sensación de nerviosismo y
violencia. El whisky recorre su cuerpo y se asienta en sus entrañas,
quitándole el implacable ardor.

Por eso estoy aquí.

¿Por qué?

Todavía no lo he atrapado.

Hay un silencio agudo. Sus primos lo miran como si se

hubiera materializado de la nada.

Raul se arrima al borde de su asiento y levanta una mano.

 ¿Cómo que aún no lo han atrapado?

Este tipo es un maldito fantasma.

Gavin no puede quedarse quieto. Se levanta y rellena su vaso.

La venganza en su mundo es brutal, rápida y se devuelve diez veces.
Todos ellos destrozarían el mundo en nombre de la venganza, pero
al final Lyla fue más importante para él. La persiguió a ella cuando
salió de la cárcel en lugar de al hombre que reclamaba el título. Eso
le costó. Ahora, intenta recuperar un submundo que es un
completo caos y está dirigido por un asesino sádico y sin rostro.

Este tipo se apoderó de los bajos mundos lo suficiente como

para joder a toda la ciudad. Va a llevar años limpiar la suciedad que
desató. Es demasiado inteligente para revelar su identidad a nadie.

¿Qué necesitas? pregunta Raul.

La presión en su pecho se alivia. Desde que Vinny murió,

siente que le falta algo. Vinny siempre estuvo a su lado. Gavin no
cuestionó su lealtad, como ha tenido que cuestionar a todas las
demás personas de su vida. No hay reemplazo para la familia. Esta
disputa con el Fantasma ha durado demasiado. Fue un impulso
visitar a sus primos y su intuición no le ha hecho equivocarse.
Aunque hace casi una década que no se ven, la familia es la familia
y le ayudarán en lo que necesite.

Necesito un hombre a mi espalda en el que pueda confiar

hasta que esto termine dice Gavin.

Raul y Angel se miran durante un instante y luego Angel

inclina la cabeza.

Angel irá contigo dice Raul.

Gavin asiente.

Después de matar al Fantasma, quiero salir.

Una vez más, los hermanos Roman se miran entre sí y luego

a él.
 ¿Por qué? pregunta Angel.

Mi mujer ya ha sufrido bastante. Le prometí que mataría a

este tipo y me iría.

El silencio reina.

Después de matar al Fantasma, quiero entregar el bajo

mundo a un sustituto al que pueda enseñar mientras estoy dentro
para ver si puede hackearlo.

Angel se inclina hacia delante. Todos los signos del playboy

desaparecen. Sus ojos azul pálido son estrechos e intensos.

¿Quieres renunciar a tu título?

Sí.

¿Y necesitas a alguien que se haga cargo?

No es tan fácil. La ciudad está revuelta y los cabrones que

he mantenido bajo llave ahora provocan tiroteos públicos y
secuestros cuando les apetece.

Angel se echa hacia atrás y apoya los brazos en el respaldo del

sofá.

Yo lo haré.

Raul gira la cabeza bruscamente.

Angel.

Aquí lo tienes todo controlado dice Angel. Roque saldrá

pronto de la cárcel y, ¿entonces qué? Seré el tercero en el mando y
con ustedes dos en la cima, nunca veré nada de acción. Lo que está
pasando en Las Vegas parece mi tipo de fiesta.

Gavin había pensado en Angel, que es varios años más joven

que él. Los tres hermanos Roman crecieron en el negocio familiar
como él. Angel es el más joven y el más temerario. No está seguro
de lo que su primo ha hecho en la última década, pero si va a
entregar la ciudad a alguien, no hay nadie mejor que la familia.

Roque tendrá mi cabeza si dejo que te vayas a Las Vegas y

te conviertas en un señor del crimen por tu cuenta sin apoyo dice
Raul.

Estaré allí dice Gavin y se le hace un nudo en la

garganta. Intenté entregar los bajos mundos a Vinny y lo mataron
a tiros. No será fácil. Son como animales salvajes. Un error y están
muertos.

Los ojos de Angel brillan.

Ahora estás tratando de excitarme. ¿Cuándo nos vamos?

¿Estás seguro?

Angel sonríe tan inocentemente como un niño pequeño.

No puedes detenerme ahora que has lanzado un reto así.

¿Cuándo nos vamos?

Cuando sea. Mi avión está en espera.

Tu propio avión. Joder Angel se dirige a un teléfono en la

esquina de la habitación y habla rápidamente en italiano.

¿Puede manejarlo? pregunta Gavin a Raul en voz baja.

Sí dice Raul escuetamente. Yo soy el empresario, Angel

es el ejecutor. Yo llevo la contabilidad y Angel se encarga que no
nos jodan. Tuvimos problemas cuando Roque fue a la cárcel, pero
Angel puso fin a eso y eso que acababa de salir de la secundaria.
No lo subestimes. Hace tres años que no tenemos problemas y se
está poniendo inquieto. Tengo que ahogarlo en mujeres y encontrar
todo tipo de cosas para mantenerlo ocupado. Me preocupaba que
se largara antes que Roque saliera e intentara apoderarse de otra
ciudad.
 ¿Tomar el control? Entrar en el territorio de otro señor del
crimen es suicida.

Angel no dudaría en matar a nadie si eso significara tener

algo de acción Raul suspira y escurre su copa. Si no tuviéramos
ya el control de la ciudad más grande de Estados Unidos, Angel
habría ido allí a intentar conquistarla.

Parece que necesita un pasatiempo dice Gavin

suavemente, y se pregunta cómo reaccionaría su primo ante el caos
que se está produciendo en la ciudad del pecado.

La gente subestima a Angel porque es joven y demasiado

bonito para su propio bien. Tu ciudad parece el tipo de patio de
recreo de Angel.

Angel cuelga el teléfono y se acomoda en el sofá con las

piernas cruzadas.

Viva Las Vegas. Joder, sí. Esto está resultando ser una
noche interesante.

Necesito matar a este cabrón. Ha estado jugando conmigo

durante años y va a parar. Ahora tengo una familia y no puedo
ponerla en riesgo. Además, ya tengo bastante con que mi socio
quiera ampliar los Casinos Pyre.

Angel niega con la cabeza.

No puedo imaginarte casado con un hijo.

Créelo.

La familia lo es todo. Si quieres salir, necesitas a alguien

que se haga cargo, que sepa dirigirlo y que no se pierda en la mugre
Raul mira a Angel que sonríe como un loco. No creas que no te
voy a vigilar.

Hazlo tú. Angel se pone en pie. Gav, tienes que saludar

a Luci. Te matará si se entera que estuviste aquí y no la viste.
 No quiero despertarla dice Gavin, y mira su reloj. Son las
tres de la mañana.

Esta noche es la noche de la familia, así que ha venido. Hace

una hora que estaba perdiendo el tiempo en la cocina dice Raul.

Gavin observa la forma en que los guardias miran a Angel y

no a Raul cuando salen del sótano. Raul siempre ha sido más
reservado que Roque y Angel. Es el hermano firme y la voz de la
razón. Mientras suben las escaleras con Angel conversando con los
guardias, Gavin camina junto a Raul.

¿Cómo está Roque? pregunta Gavin.

Está vivo dice Raul encogiéndose de hombros. Sale de

la cárcel el año que viene. Cuando salga, ocupará su lugar y yo me
iré de vacaciones a las Bahamas.

Gavin niega con la cabeza.

Yo estuve un año. No sé cómo ha llevado Roque el estar

dentro durante siete.

Después que Roque salga y se lleve su título y después de

las Bahamas, voy hacerte una visita. Quiero ver a tu mujer y a tu
hijo dice Raul.

Deberías. Has llevado la carga durante mucho tiempo.

Lo mismo que tú. Raul niega con la cabeza. No sé cómo

lo hacen Roque y tú. Si no fuera por Angel, hace tiempo que habría
dejado los bajos mundos.

Gavin se encoge de hombros.

Está en nuestra sangre, igual que estaba en la de nuestro

padre.

La familia Roman tuvo su parte justa de dolores de cabeza y

traición. Esto va de la mano con el hecho de formar parte de los
bajos mundos. Todos pagaron un precio por ser señores del crimen.
Gavin no puede imaginarse a Roque encarcelado durante ocho
años. Todos los criminales de la cárcel lo perseguirían. ¿Cuántos
hombres asesinó Roque en siete años para seguir vivo? Si Roque
fue una fuerza a tener en cuenta antes, Nueva York temblaría de
terror cuando fuera liberado.

Llegan al tercer piso. Angel abre de golpe la puerta que

conduce a una enorme cocina, que tiene todos los electrodomésticos
más modernos. Una hermosa mujer con ojos verdes de ensueño y
rizos castaños oscuros hasta la cintura está de pie frente a la isla
de la cocina raspando galletas en una gran bandeja.

¡No puedes terminar ya! se queja. Había seis mujeres.

¡Debería tener otra hora por lo menos! Tienes que trabajar en tu
resistencia, Angel.

Angel toma una galleta, le da un mordisco salvaje y se da un

golpecito en la nariz.

¡Me voy a la Ciudad del pecado, princesa!

Luciana frunce el ceño al ver a su hermano y no parece

molestarle el hecho que solo lleve ropa interior o que su piel esté
cubierta de chupetones, marcas de mordiscos y carmín.

¿De qué estás hablando? ¿Siguen aquí esas chicas? Quiero

que prueben mis galletas de almendra.

Me llevaré una de esas dice Gavin al entrar en la cocina.

Angel se agacha cuando su hermana arroja la espátula de

metal y se lanza contra Gavin como si tuviera ocho años.

¡Gavin! grita.

Gavin no puede evitar sonreír cuando toma a Luciana y la

hace girar como si aún fuera una niña en lugar de una adulto.
Luciana chilla de alegría y lo besa en ambas mejillas.

¿Qué haces aquí? ¿Quieres unas galletas? pregunta.

 Sí, quiero dice, y la deja en el suelo.

Luciana se apresura a acercarse a la bandeja y utiliza unas

pinzas para poner dos galletas en un plato delicado que en su mano
parece tan resistente como una cartulina.

¿Quieres una taza de té? pregunta Luciana.

Gavin reprime un estremecimiento.

No, gracias.

Luciana le empuja a un taburete y apoya la barbilla en los

puños.

¿Qué estás haciendo aquí, Gavin?

Necesito ayuda Gavin da un mordisco a la galleta caliente

y casi cierra los ojos cuando el sabor despierta un gusto por lo dulce
que no sabía que poseía. Que me jodan.

¿Necesitas ayuda? Luciana parece sorprendida.

Soy humano dice Gavin, encogiéndose de hombros.

Por eso dice Angel deliberadamente para llamar la

atención de su hermana. Me voy con él.

Los ojos de Luciana rebotan de Gavin a Angel y luego a Raul,

que se sirve una taza de té.

¿Te vas a Las Vegas? ¿Qué? ¡Yo también quiero ir!

La situación no es buena, Luci dice Gavin, y toma más

galletas.

¿Me vas a dejar con Raul? dice Luciana indignada.

Raul frunce el ceño.

¿Qué hay de malo en eso?

 ¡Nunca vienes a casa y no me dejas hacer nada! Al menos
Angel me lleva a bailar una vez a la semana.

Angel le sonríe.

Estoy seguro que Raul te llevará a la oficina para mostrarte

sus habilidades contables.

Los ojos de Luciana se abren de par en par con horror. Gavin

se pone rígido cuando ella enfoca esos hipnotizantes ojos verdes
hacia él.

Gavin, ¿puedo ir yo también?

Raul y Angel se tensan, pero no intentan interferir. Tiene

dudas de aceptar la ayuda de Angel después de lo ocurrido con
Vinny, pero confía en el criterio de Raul. Si él dice que Angel puede
hacerlo, le cree. Pero de ninguna manera va a meter a Luciana en
la mezcla.

Es demasiado peligroso dice, y toma otra galleta.

¡Pero Angel va a ir!

Gavin no está acostumbrado a que nadie discuta con él,

aparte de Lyla. Los arrebatos emocionales no son lo suyo.

Tengo una pistola y sé usarla dice Angel con altivez, y se

apoya en la pared, pareciendo una versión hispana de James Dean.

Luciana alcanza un cuchillo de la tabla de cortar y lo lanza

contra Angel. El cuchillo se clava en la pared a cinco centímetros
de su cabeza. Angel levanta una ceja hacia Luciana mientras Raul
mira a su hermana.

¿Qué les he dicho de jugar con cuchillos? Raul estalla.

Soy una excelente tiradora dice Luciana

acaloradamente. Puedo cuidarme sola. Y no te atrevas a darme
lecciones sobre armas. Sabes que soy tan buena como tú, Angel.
 Nadie que conociera la reputación de los Roman podría
imaginarlos reunidos en una cocina a las tres de la mañana
discutiendo mientras beben té y comen galletas calientes de
almendra como una familia normal. Los electrodomésticos de la
cocina han cambiado, pero la sensación de pertenencia y calidez
no. Gavin rebusca en la nevera en busca de leche mientras Raul y
Luciana empiezan a gritarse.

Gavin está buscando al asesino de tío Manny y de Vinny,

Luci. Esto es algo serio. Y después, va a renunciar dice Raul.

A Luciana se le saltan los ojos.

¿Renunciar? ¿Y quién se quedara a cargo, Angel? ¿Tú? No.

La expresión de Angel se suaviza.

Sabes que hace tiempo que quiero hacer lo mío.

Pero. Los ojos de Luciana se llenan de lágrimas. Es tan

repentino ¿Cuándo te vas?

Esta noche.

Mientras una lágrima resbala por su mejilla, Angel se aparta

de la pared y la abraza. Le susurra al oído mientras ella llora. Si
alguien pagó un alto precio por ser Roman además de Roque, fue
Luciana. Tenía doce años cuando sus padres fueron asesinados y
fue testigo de todo. Sus hermanos son comprensiblemente
sobreprotectores y su vida es mucho más restringida que la de Lyla.

Gavin se acuerda forzosamente de Nora mientras ve a Angel

consolar a su hermana. ¿Cómo reaccionará él cuando Nora quiera
irse sola? ¿Se negará o la acompañará? ¿Y si ella quiere ir a la
universidad en otra ciudad? Eso le produce un escalofrío. Se sacude
el pensamiento perturbador. Ya se ocupará de ello cuando llegase
el momento... o encerrará a Nora en el sótano hasta que vea las
cosas a su manera.

¿Cuándo puedo visitarlo? pregunta Luciana, mientras se

seca las lágrimas.
 En cuanto termine le asegura Gavin.

¿Lo prometes?

Sí. Mandaré a buscarte y entonces podrás conocer a mi

mujer y a mi hija.

¿Tienes una hija? Luciana marcha hacia él y le golpea el

pecho con una fuerza sorprendente. ¿Y no me has enviado fotos?
¿Qué demonios te pasa?

Gavin no sabe cómo reaccionar. Se da cuenta que Raul

esconde una sonrisa detrás de su taza de té. Qué cabrón más
delicado.

He estado ocupado matando gente dice.

Esa no es una buena excusa espeta Luciana y pone las

manos en las caderas. Tu hija es la primera de la nueva
generación. Necesita conocer a su familia extendida.

Sus palabras lo calientan. Por eso vino. Durante demasiado

tiempo ha estado sin familia, sin apoyo. Se aisló tras la muerte de
Vinny y de su padre en lugar de tender la mano. El mero hecho de
estar en la casa de los Roman con sus primos le hace sentir como
si tuviera un ejército a su alrededor. Su apoyo le da la esperanza de
que esta pesadilla terminaría pronto.

Una sirvienta en uniforme que parece trabajar en un complejo

turístico de alto nivel entra en la cocina e inclina la cabeza.

Su maleta está lista, Señor Roman dice.

Gracias. Angel se dirige a su maleta y la abre para revelar

un impecable trabajo de embalaje. Angel la estropea rebuscando
hasta encontrar unos vaqueros, una camisa blanca y una chaqueta
de cuero. Mientras se cambia en medio de la cocina Gavin responde
a las preguntas de Luciana sobre Lyla y Nora.

Su teléfono suena. Cuando ve el nombre de Z, lo atiende

inmediatamente.
 ¿Noticias?

Jefe duda Z y luego termina apresuradamente, algo

pasó en tu casa. Todos los sentimientos cálidos de su pecho se
ven anegados por un pavor gélido. Me di cuenta de un disturbio en
las cámaras de vigilancia e intenté llamar a Blade, pero su teléfono
tenía señal de ocupado. Lo intenté con varios guardias y nadie lo
contestó. Acabo de volver a conectar las cámaras. Creo que hubo un
ataque en la puerta principal. Parece que algo la embistió y hay un
incendio en el lado sur de la propiedad que los hombres están
apagando. No veo ningún cadáver. Puedo ver hombres en la
propiedad, pero no puedo comunicarme con nadie. Solo puedo ver la
transmisión en vivo y tratar de averiguar qué está pasando dice Z
apurado.

Incluso cuando abre la boca para preguntar por Lyla, Z se

lanza a otra explicación apresurada.

He comprobado las cámaras de la casa. Las habitaciones

están vacías. No veo a tu mujer, a Blade, a la bebé, nada. Intenté
revisar las grabaciones, pero las han jodido. No sé qué ha pasado.
Todos los teléfonos están fuera de servicio. El reloj de tu mujer
tampoco funciona. No puedo rastrearla. Estoy tratando de ponerme
en contacto con los chicos y volver a poner todo en línea.

Hazme saber lo que tienes en cuanto lo tengas dice y

cuelga.

Saca las cámaras de vigilancia de su teléfono y pasa de un

ángulo a otro, su corazón se acelera con cada habitación vacía que
ve. Si hay un ataque a la casa, Blade habría sacado a Lyla. Es una
medida de seguridad después que la casa de su padre haya sido
infiltrada. Blade la llevaría a una casa segura y se quedaría allí
hasta que haga contacto.

Gavin llama al teléfono de Lyla y recibe una señal de ocupado.

Lo mismo con Blade. Saber que ha dejado a Lyla expuesta a otro
ataque le hace sentir como un bastardo inútil. Si no se hubiera ido
a matar a Huskin, estaría allí ahora mismo, no en el otro lado del
país.
 ¿Gavin? pregunta Luciana tímidamente.

Levanta la vista y ve a sus primos observando.

Hubo un golpe en la casa. Alguien jodió las cámaras y nadie

puede llamar para entrar o salir. Blade y mi mujer se han ido.

Luci empuja a Angel.

Vamos. Vete de aquí Se lanza sobre Gavin y le da un feroz

abrazo antes de retirarse, con los ojos verdes entrecerrados. Haz
que este hijo de puta pague, Gavin. Mátalo lentamente.

La besa y se gira hacia Raul, que le da una palmada en la

espalda.

Cualquier cosa que necesites, Gavin, llama dice Raul y

abraza a su hermano. Dale a los bajos mundos de Las Vegas
nuestro amor, hermano.

Angel muestra los dientes.

Por supuesto.

Y avísanos cuando este cabrón esté enterrado. Sacaremos

nuestro mejor vino y brindaremos por el tío Manny y Vinny.

Gavin sale de la casa, helado hasta los huesos. Está a miles

de kilómetros de distancia mientras su mujer vuelve a pasar por un
infierno. Tiene que estar viva. No se permite pensar en ningún otro
resultado. Cualquier indicio de ataque haría que Blade la sacara de
allí. Tiene que creerlo o se volverá loco.
 CAPÍTULO 15
Lyla
Lyla se incorpora, con la boca abierta en un grito insonoro, y
se agita salvajemente. Algo pesado cae al suelo, sacudiéndola de la
pesadilla. El único sonido en la habitación es su respiración
agitada. La luz de la luna que entra por la ventana del dormitorio
es suficiente para ver que está a salvo en su casa. Fue solo un
sueño.

Lyla se deja caer sobre las almohadas y muerde un sollozo. La

pesadilla era una mezcla de horrores nuevos y viejos. Revivió la
tortura de Manny por parte del Sádico y sintió el cuchillo clavarse
en su piel al mismo tiempo que oía el grito de Nora, que la despertó
de golpe.

Busca a tientas la lámpara y se da cuenta que es lo que cayó

al suelo. Se mete la pistola en la parte trasera de los leggings y entra
de puntillas en el cuarto. El sonido de la respiración uniforme de
Nora la hace sentir débil de alivio. Permanece allí durante varios
minutos antes de bajar al pasillo y dirigirse a la habitación de
Carmen. Se mete bajo las sábanas, de espaldas a Carmen, que está
tumbada de espaldas. Lyla respira profundamente y trata de
calmarse.

¿Lyla? Carmen se da la vuelta y le pasa un brazo por la

cintura y palpa el arma. ¿Estás bien?

Un mal sueño.

 Carmen gruñe.

Debe haber sido uno malo.

Incluso ahora, puede recordar el sonido de los huesos

crujiendo y el ominoso silencio cuando Manny dejó de gritar. Se
estremece.

Lo fue.

Carmen la aprieta.

Todo irá bien.

¿Cuántas veces ha dicho Carmen eso desde que Manny fue

asesinado? ¿Cuándo estaría bien? Está muy cansada de tener
miedo. El Sádico domina su vida real y sus sueños, es insoportable.
Si tiene una oportunidad con él, no lo dudará. No importa cuánto
lo construyera en su mente, él puede sangrar y por lo tanto morir.
Tiene que recordarlo.

Su cuerpo le pide dormir, pero su mente no coopera. Intenta

la técnica de la respiración, pero al cabo de quince minutos cede a
la compulsión de su cuerpo por moverse. Lyla echa las mantas
hacia atrás y Carmen gime.

¿Qué estás haciendo?

Lo siento. Voy a buscar algo de la cocina.

¿Qué hora es? pregunta Carmen con voz ronca.

Lyla mira el reloj.

Medianoche.

Yo también iré.

No tienes que hacerlo.

Lo sé, perra, pero me necesitas.

 Carmen se pone una bata china de seda con un dragón en
cada pecho. Se la abrocha con un bostezo y se mete en dos mullidas
nubes rosas que se hacen pasar por zapatillas de casa. Carmen
lleva su teléfono y comprueba cómo está Nora a través del monitor
de vídeo cuando pasan.

¿De qué trataba el sueño? pregunta Carmen, mientras

bajan las escaleras.

Lo mismo de siempre.

¿El Sádico?

Sí.

La única forma de exorcizar a ese cabrón es verlo morir. Tal

vez Gavin pueda montar su cabeza en la pared después. Entonces
puedes lanzarle dardos cuando quieras.

Lyla se detiene en la entrada de la cocina, anonadada por la

imagen.

Eso sí que es atractivo. Maldita sea, me voy al lado oscuro.

Nunca tuviste elección. Además, es mejor el lado oscuro.

Haces lo que quieres y no tienes que pasar el tiempo sintiéndote
culpable. ¿Quieres algo? Ve a buscarlo. No hay “si”, “y” o “pero”.
Además, saber que el Sádico está muerto me haría sentir mejor
Carmen rebusca en los armarios y saca paquetes de cacao y una
bolsa de malvaviscos de colores. Tal vez después que esté muerto
sabré qué hacer.

Lyla mete un paquete de palomitas de maíz en el microondas

y trata de alejar las imágenes que se aferran a su memoria. ¿Cómo
puede su mente conjurar la voz del Sádico con tanta perfección?
Esa voz burlona y dulce que debería haber pertenecido a un hombre
agradable, pero que en cambio pertenece a un monstruo.

Carmen le entrega una taza con un montón de malvaviscos de

corazón y estrella.
 Creo que necesito un poco de cacao con mis malvaviscos
dice Lyla secamente.

Hay que comerse los malvaviscos para llegar al cacao dice

Carmen y se mete uno en la boca. Vamos, son buenos para ti.

Voy a decirle a Nora que no crea nada de lo que dices.

Lyla se come un malvavisco verde. Se siente como si volviera

a tener trece años. ¿Quién iba a decir que estaría casada con un
señor del crimen, que tendría un hijo con él y que seguiría comiendo
palomitas y malvaviscos con Carmen como si aún fueran inocentes
preadolescentes?

Es bueno, ¿verdad? pregunta Carmen.

Sí. Así es como deberían terminar todos los días de mierda

Lyla sacude las palomitas en un bol. Estoy tan harta de esto.
Quiero que todo esto termine. Quiero a Gavin en casa, quiero al
Sádico muerto, quiero a Jonathan vivo.

Dos de tres no está mal.

Lyla la fulmina con la mirada.

Necesito los tres.

Puedes manejar dos de tres.

Jonathan tiene que vivir.

Chica dice Carmen, toma lo que puedas. Antes de ver a

Jonathan en el casino, olvidaste totalmente que existía.

Sí, pero creía que estaba en Maine, haciendo lo suyo. Es

una historia diferente si mi marido psicópata lo asesina.

No puedo creer que no le hayas dicho que tenías una hija.
 Lyla se estremece. Carmen estaba allí cuando hizo su última
llamada a Jonathan. Oír la devastación en su voz le hizo llorar.
Sigue haciéndole daño y no sabe cómo parar.

¡Creí que se lo había dicho!

Bueno, no lo hiciste dice Carmen sin corazón.

Cada vez que lo veo, estoy en estado de shock. Dame un

respiro. No lo hice a propósito.

Carmen mastica malvaviscos.

¿Quién iba a decir que tu vida se convertiría en una

telenovela? Un triángulo amoroso, un asesino psicótico y un marido
que adora el suelo que pisas.

Gavin no adora el suelo que piso Si no te amara tanto, te

mataría. Ella no ha sido capaz de sacarse sus palabras de la cabeza.

Gavin haría cualquier cosa por ti Cuando Lyla abre la

boca, Carmen agita las manos. ¡Si Jonathan fuera un imbécil,
Gavin matándolo sería tan romántico!

¡Pero si no es un imbécil!

Carmen suspira teatralmente y se come un malvavisco rosa.

Lo sé. Qué triste.

Cada vez que pienso que Gavin y yo estamos en la misma

página, él hace algo que me hace cuestionar si nuestras vidas
siempre serán así.

Siento decírtelo, nena, pero un señor del crimen, siempre

será un señor del crimen. Incluso si Gavin sale de los bajos mundos,
lo cual es discutible, nunca estará realmente fuera. Ya lo sabes.

Blade entra en la cocina y las fulmina con la mirada.

¿Qué hacen ustedes dos levantadas?

 ¿Quieres palomitas? Carmen extiende el bol de palomitas,
que también tiene malvaviscos.

El labio de Blade se curva.

No.

Tú te lo pierdes dice Carmen, y se pone a masticar.

¿Sabes algo de Gavin? Lyla pregunta.

No dice Blade.

Llamó a Gavin después de hablar con Jonathan. Aunque

estuviera enfadado, quería oír su voz. No contestó. ¿Qué esperaba?

¿Sabes si está en Las Vegas? pregunta.

Blade la mira directamente.

Yo no vigilo al jefe.

¿Me dirías si supieras que fue a Maine?

No.

Ella lo mira fijamente.

Si Gavin te dijera que mataras a Jonathan, ¿lo harías?

Sí.

Sin dudarlo.

¿Por qué? pregunta ella.

Porque lo que sea necesario para que Gavin haga su trabajo

vale la pena dice Blade.

¿Qué diablos significa eso?

 El teléfono de Blade suena antes que pueda contestar. Mira la
pantalla, frunce el ceño y dice:

¿Qué? Escucha un momento y mira a Lyla.

Su corazón da un salto.

¿Qué?

Tu padre está aquí dice Blade.

Tarda un segundo en darse cuenta.

¿Ahora?

Sí. Está en la puerta. Le han dado una buena paliza.

A ella le importa una mierda.

No quiero verlo Quien lo golpeó tenía una buena razón,

está segura. La última vez que vio a su padre fue el día del funeral
del padre de Carmen. Amenazó con disparar a su padre si le oía
calumniar a Manny en el futuro. Ver a su padre así no es lo que ella
necesita ahora.

Dice que necesita hablar contigo. Es urgente dice Blade.

Ya sabes lo que siento por él espeta Lyla. Lleva meses

evitando a sus padres antes de que naciera Nora. ¿Cómo se atreve
su padre a aparecer aquí de la nada? Por supuesto, que Gavin no
está aquí para patear el trasero de su padre.

Sé que es un cabrón, pero dice que es una emergencia.

Una emergencia de dinero se burla Lyla.

Quiero estar seguro dice Blade, y da órdenes de permitir

a su padre entrar en la propiedad.

Debería haber tomado pastillas para dormir. Blade la habría

pasado muy mal tratando de despertarla para esta horrible
confrontación. La sola idea de tener que enfrentarse a su padre le
revuelve el estómago de rabia, dolor y temor. Durante la mayor
parte de su vida jugó a ser la hija obediente, incluso después de
haberse mudado de la casa familiar. Gran parte de la asignación
que Gavin le concedía, se la daba a su padre para que mantuviera
su hábito de juego. Gavin la chantajeó para que dejara a Jonathan
amenazando con matar a su padre, que robó medio millón mientras
estaba a su servicio. Sacrificar su vida por su padre no supuso
ninguna diferencia para él. No fue hasta que estuvo a punto de
morir y presenció el asesinato de Manny que su actitud hacia su
padre cambió. La vida es demasiado corta para pasarla cerca de
alguien que no te ama ni te respeta.

Blade sale de la cocina. Lyla se ocupa de ganar tiempo.

Carmen sale de la cocina con el bol de palomitas en el hueco de un
brazo. Ahora está muy despierta y le gusta el drama, a diferencia
de ella.

¿Dónde está ella?

El grito de su padre aviva la vorágine de emociones en ella.

Esta es su casa, no la de él. ¿No pensó que ella podría estar
durmiendo a medianoche o que podría estar agotada porque tiene
un bebé de cuatro meses? No, llega en medio de la noche, golpeado
y gritando. Sí, ese es Pat Dalton.

Lyla sale de la cocina a toda prisa. Su padre, efectivamente,

ha sido severamente golpeado. No es la primera vez que lo ve en ese
estado. Gavin tuvo el honor de repartir un castigo muy merecido,
que no hizo mella en su padre. Lyla no siente ni un ápice de
compasión, pues está segura que se trata de una advertencia de un
usurero.

Pat Dalton parece haber pasado por un matadero. Su ropa,

que tardíamente se da cuenta que originalmente era un pijama
beige, ha sido teñido con salpicaduras de sangre. Tiene la cara
hinchada y maltrecha, pero sus heridas no corresponden con la
cantidad de sangre que satura su ropa, ya que está de pie sin
ayuda. Su crucifijo, que no debería llevar, está cubierto de
salpicaduras rojas. Se detiene a varios metros de distancia y percibe
el hedor metálico que desprende.
 ¿Qué quieres? pregunta ella, que no está de humor para
su mierda.

Sus ojos marrones turbios, normalmente llenos de desdén o

celos, contienen ahora un terror enfurecido que capta su atención
con más eficacia que un grito. Un presentimiento le hace echar un
vistazo a la habitación, pero su madre no aparece por ningún lado.

Una sensación de urgencia la agarra por el cuello.

¿Qué ha pasado? ¿Dónde está ella?

Se ha ido.

¿Qué quieres decir con que se ha ido? El pánico la golpea

con la fuerza de un tren de mercancías. ¿Dónde está ella? ¿De
quién es esta sangre?

Las manos incrustadas con regueros de sangre seca se

flexionan a sus lados.

Se la llevaron.

El mundo de Lyla se tambalea sobre su eje.

¿Quién se la llevó? gruñe Blade, en un tono que no acepta

tonterías que hace que Pat se estremezca.

Se pasa las manos temblorosas por el pecho, como para

asegurarse que sigue intacto.

Yo-yo estaba durmiendo. Me desperté cuando estos

hombres me sacaron de la cama. Llevaban máscaras y comenzaron
a golpearme. Pude oír a Beatrice gritando. Había al menos cuatro
hombres. Uno de ellos me golpeó aquí. Se toca la sien, donde tiene
un bulto del tamaño de una pelota de golf. Debí desmayarme.
Cuando me desperté, la casa estaba saqueada y ella no estaba.

¿Le debes a alguien? gruñe Blade.

 Antes que Pat pueda responder, Lyla se abalanza sobre él.
Blade la tira hacia atrás y la rodea con un brazo.

¡Lyla, contrólate!

¿Qué has hecho ahora? grita Lyla a su padre.

Pat da un paso hacia ella, con las cuerdas del cuello

sobresaliendo.

¿Qué he hecho yo? ¿Qué has hecho tú?

Eso penetró lo suficiente como para que ella se quedara muy

quieta.

¿Qué?

Tengo un trabajo de verdad. Apenas llegamos a fin de mes.

No tengo dinero para jugar. Mi nariz está limpia. No hay razón para
que alguien se lleve a tu madre si no tiene que ver contigo Pat le
señala con su dedo color burdeos. Tú y Pyre están tramando Dios
sabe qué.

No puede ser responsable de la desaparición de su madre,

¿verdad?

¿Entonces por qué me ha estado llamando?

Quiere conocer a tu hija, ¿por qué si no?

La culpa amenaza con ahogarla.

Cuando tuve a Nora, me pidió dinero.

Tuvimos una mala racha, pero salimos adelante, no gracias

a ti.

La forma en que Pat la mira, como si nada le gustaría más que

exprimirle la vida, hace que se le ponga la piel de gallina.

Todo lo que tu madre quería era conocer a su nieta y ahora

está...
 ¿Por qué no llamaste al 911? pregunta Blade a su padre.

Pat se lleva las manos a los costados. Por un segundo, Lyla

piensa que no va a responder. Antes que pueda gritarle, Blade la
suelta y golpea a su padre con una crueldad despreocupada que los
dejo a todos sin palabras, va a obtener respuestas por cualquier
medio. Es tan rápido que nadie tiene tiempo de reaccionar. La boca
de su padre se hunde mientras mira a Blade con una mano
apretada contra su cara.

Si quieres que tu mujer aparezca viva, deja de joder y

responde a la pregunta. Esto no es un concurso de meadas dice
Blade con un tono de voz sin tonterías. ¿Qué te hace pensar que
Gavin tiene algo que ver con la irrupción y el secuestro de tu mujer?

Su padre se mete la mano en el bolsillo y saca un post it,

también salpicado de sangre. La nota, con un bonito y elegante
garabato, dice: “Dile a Lyla que la veré pronto”.

Hay un fuerte rugido en sus oídos. Ese maldito enfermo tiene

a su madre... No. ¡No! Esto no puede estar pasando.

Gavin la recuperará, Lyla dice Carmen.

Lyla abre la boca, pero no sale ningún sonido. Todas las

llamadas y los mensajes de su madre que ha ignorado desde el
nacimiento de Nora vuelven a perseguirla. Lyla tiene problemas con
su madre por culpa de su padre, pero Beatrice es su madre. Pensar
en ella en manos del Sádico la pone enferma.

Más vale que no estés mintiendo, tío Pat escupe

Carmen. Si Gavin no te mata, lo haré yo.

¿Por qué iba a mentir sobre esto? ¡Beatrice ha desaparecido!

Pat grita.

Hay un peso aplastante en su pecho. El Sádico sigue jodiendo

con ellos. Ahora se ha extendido de la familia Pyre a la suya. ¿Por
qué? ¿Qué sentido tiene? El hecho que su padre esté aquí y su
madre no, la asusta. El Sádico sabe que su madre es su punto débil.
¿Cómo puede saber eso?
 Carmen golpea la pantalla de su teléfono.

¿Qué mierda?

¿Qué? pregunta Lyla entumecida.

Mi teléfono no tiene servicio.

Blade saca su propio teléfono. Apunta con el dedo a la

pantalla, se lo lleva a la oreja y luego maldice.

Joder.

Lyla se dirige a un teléfono fijo y lo descuelga. No hay tono de

llamada. Se queda mirando a Blade y a Carmen, que la observan
expectantes. Sacude la cabeza. Un músculo salta en la mandíbula
de Blade. Abre la boca en el momento en que se oye un débil sonido
de estallido procedente del exterior.
 CAPÍTULO 16
Lyla
¡Aléjate de la ventana! grita Blade, y empuja a Carmen al
suelo.

¿Qué es? pregunta Lyla, aunque lo sabe.

Disparos.

Es él. El Sádico está aquí para que pueda acabar con él.
Lyla saca su pistola y se levanta.

Trae a Nora ordena Blade. No tenemos suficientes

hombres para contenerlos.

El nombre de su hija la saca de la bruma roja de la furia.

Blade la empuja hacia las escaleras y saca su pistola.

¡Rápido!

Carmen se lanza hacia ella.

Vamos, Lyla.

Lyla se gira y corre escaleras arriba con Carmen pisándole los

talones. Hay un fuerte estruendo que hace temblar las ventanas.
¿Qué demonios? ¿Trajeron bombas? Está sucediendo todo de
nuevo. El Sádico está aquí. Su peor pesadilla se está haciendo
realidad. Y está lanzando un ataque total. Está aquí para acabar
con ellos. ¿Dónde diablos está Gavin?

Beau se coloca delante de la cuna, con la cola en posición

firme, gruñendo en voz baja.

Voy a buscar a Nora. ¿Tienes una correa para Beau?

pregunta Carmen, rebuscando en los cajones y sacando un
portabebés.

Sí. Ven, chico dice Lyla, y se apresura a entrar en su

dormitorio.

Agarra la correa de Beau y una bolsa de armas y municiones

antes de meterse los pies descalzos en un par de zapatillas. Lyla le
pone rápidamente la correa a Beau y se arrodilla para verle a los
ojos. Sus orejas se mueven de un lado a otro mientras escucha la
conmoción en el exterior.

Lyla agarra la cara de Beau y lo mira a los ojos alerta.

Quédate conmigo, ¿sí? Quédate con mamá. Vas a estar

bien.

Sale corriendo al pasillo y ve a Carmen con Nora atada al

pecho y una bolsa de bebé colgada de un hombro. Sus miradas se
cruzan por un momento antes de dirigirse a las escaleras.

¡Vamos! Blade ruge.

Se apresuran a bajar las escaleras mientras Pat intenta

escabullirse bajo el sofá. Blade lo levanta y lo empuja hacia la
bodega.

¿A dónde me llevas? grita su padre.

Vamos a salir de aquí dice Blade.

¿Qué? ¿Cómo...?

Blade pone su arma contra la sien de su padre.

 Haz lo que digo o muere. No tengo tiempo para esta mierda.

Pat lo mira antes de levantar las manos y permitir que Blade

lo impulse hacia adelante. Blade teclea el código de la bodega y se
apresuran a bajar los amplios escalones. Blade cierra la puerta. El
silencio los pone a todos en vilo.

¿Qué mierda está pasando? Pat pregunta de nuevo.

Nadie responde porque todos saben lo que está pasando.

Carmen se balancea mientras acuna el cuello de Nora. La bebé
sigue felizmente dormida. Gracias a Dios, Nora puede dormir
durante un tiroteo.

La bodega es una pequeña habitación con tres paredes llenas

de botellas de vino. Lyla solo ha estado aquí un puñado de veces,
pero sabe qué hacer. Va al tercer estante y saca ocho botellas antes
de ver el panel cuadrado. Lo toca y teclea su código antes de darse
cuenta que Gavin podría haberlo cambiado desde que se lo dijo hace
siete años. El panel parpadea en verde y luego gira hacia adentro.
Lyla se siente aliviada que los ojos le escuecen de lágrimas. Se pone
en pie y empuja la pared para abrirla.

¿Hay una salida? pregunta Pat, asombrado.

Intenta ir primero, pero Blade lo hace retroceder y señala con

la cabeza a Carmen y Lyla. Lyla se adelanta. Dos luces a ras de
suelo se encienden mientras Beau avanza, olfateando con locura.
Un túnel oscuro se extiende frente a ellos. La oscuridad es tan
densa que da un paso atrás y choca con Carmen. Blade y su padre
obligan a Lyla a avanzar. Se encienden más luces.

Lyla, lidera el camino dice Blade.

Beau se pone en marcha con entusiasmo y tira de Lyla tras

él.

Todavía no hay servicio telefónico informa Blade desde la

retaguardia. Vamos.
 Las luces les dan la bienvenida al túnel hueco hecho de roca
y piedra y luego se desvanecen en la oscuridad cuando ellos pasan.
Nora se queja, pero no pueden detenerse. Lyla se concentra en
poner un paso delante del otro y se siente desnuda sin su teléfono,
una linterna o ropa adecuada. El frío penetra con facilidad a través
del amplio tejido de su sueter de gran tamaño y leggins. Carmen no
se quitó la bata ni las zapatillas de casa y seguro que está helada.

El túnel parece interminable y la sensación de seguridad

empieza a desvanecerse. ¿A dónde demonios van? El sonido de su
padre resollando viene de detrás de ella. Parece que ha pasado
media hora antes que el túnel se abra en una cueva con suelo de
tierra. Cuatro vehículos todoterreno les esperan. De común
acuerdo, Blade y su padre suben a uno. Lyla obliga a Beau a
sentarse en el suelo delante de ella y agarra a Nora de Carmen, que
se sube al asiento del conductor.

Gavin no deja nada al azar, ¿verdad? pregunta Carmen,

mientras gira la llave en el contacto.

No Solo desea que él hubiera podido prever que el Sádico

atacaría de nuevo. Joder, cuatro meses de silencio de radio y ahora
esto.

Blade sale por un estrecho camino de tierra con solo los faros
del quad como luz. Es como una horrible atracción de Disneylandia.
Las roderas hacen que Lyla apriete las piernas alrededor de Beau y
se aferre a Nora para salvar su vida. Suben pendientes empinadas
y luego se precipitan cuesta abajo. La tierra da paso a la arena y
siguen adelante. El hecho que Gavin haya labrado una ruta de
escape a través de las montañas es increíble. La planificación y el
trabajo que se debe haber llevado a cabo es alucinante.

Blade frena ante una pequeña flota de todoterrenos en una

cueva. Beau se baja del todoterreno mientras Lyla sale con Nora.
Los todoterrenos apuntan a una pared que parece hecha de roca
sólida. Blade saca su teléfono.

¿Ha habido suerte? pregunta Carmen.

 No hay servicio, pero no es de extrañar ya que estamos en
medio de la nada Blade señala con la barbilla a Lyla. Gavin
debería ser capaz de rastrearla a través de su reloj.

¿A dónde vamos? pregunta Carmen.

Casa segura en Arizona dice Blade.

¿No podemos quedarnos aquí? pregunta Pat.

No. El protocolo es dirigirse a una casa segura, así que allí

iremos. Sube al auto.

Blade se sienta en el asiento del conductor y su padre se pone

de copiloto. Carmen levanta la parte trasera para que Beau pueda
subir. Lyla se desliza en el asiento trasero y se acurruca en la
esquina para amamantar a Nora, que se calma al instante. Lyla
acaricia el rostro de su hija mientras la falsa pared de roca se
levanta, mostrando una interminable extensión de desierto
resaltada por una media luna.

Blade pulsa el GPS, que solo muestra una pantalla borrosa.

Joder maldice Blade.

¿Sabes a dónde vas sin indicaciones? pregunta Lyla.

Sí.

Blade navega por el desierto sin luces. Están en medio de la

nada, sin una carretera a la vista. Sus dientes crujen mientras el
todoterreno maneja el terreno fuera de la carretera con facilidad.
¿Cómo puede saber Blade dónde están? Lyla se traga sus
preguntas. Confía en Blade con su vida, así que le dejará tomar la
delantera.

Lyla no siente nada. Ya no tiene miedo ni rabia. El Sádico

nunca se detendrá. Lyla mira a Nora y puede ver apenas un atisbo
de su rostro por la luz de la luna que entra por la ventanilla. Los
ojos de Nora están abiertos y se mueven por el oscuro interior del
auto. Parpadea y se aferra a Lyla cuando el todoterreno se mete en
los huecos. Lyla la abraza y se da cuenta que Carmen consiguió
ponerle una gorra y unos calcetines a su hija a pesar del caos.

Carmen se inclina entre los dos asientos delanteros, con el

rostro tenso por el cansancio y la preocupación. Lyla mira hacia
abajo y ve que sus zapatillas de casa, antes rosas, están ahora
marrones y sucias.

¿Qué está pasando? pregunta Pat.

La tensión en el auto se dispara hasta el punto de gritar. Esta

guerra ha tenido lugar en las narices de su padre durante años. A
pesar que Manny fue asesinado, Gavin fue a la cárcel y ella
desapareció, su padre no había hecho preguntas hasta ahora. Lyla
piensa en su madre y aprieta los ojos. Recuperará a su madre.

Alguien la tiene tomada con los Pyre dice finalmente

Blade. Es el mismo tipo que mató a Manny.

Su padre intenta girar en su asiento y se encuentra con

Carmen.

¡Así que es tu culpa! grita.

Lyla aprieta los dientes mientras el sentimiento de

culpabilidad le recorre las entrañas.

Carmen se coloca frente a la cara de su padre.

Nunca has sido un padre para Lyla. Por lo que a mí

respecta, deberías alegrarte que no te dejáramos morir allí.

Siempre has sido una perra irrespetuosa...

El puño de Blade sale disparado. Un momento después, Pat

se estrella contra la ventana. El sonido sobresalta a Nora, que
empieza a llorar. Lyla abraza a su hija contra su pecho mientras
Blade sigue conduciendo.

No me gustas La voz de Blade no contiene ninguna

inflexión, lo que hace que su entrega sea aún más efectiva. Eres
un puto vago y turbio que no respeta a nadie. Eres todo boca y no
puedes respaldar tu mierda. Estabas a favor que Lyla estuviera con
Gavin mientras te diera dinero para apostar. Por lo que veo, Gavin
debería haberte matado cuando te atrapó robando. Ese es el precio
que pagas por tomar lo que no es tuyo. Solo el hecho que Gavin ame
a tu hija te ha mantenido con vida, y sin embargo, la tratas como si
fuera basura.

Todos se inclinan hacia la izquierda cuando el neumático se

mete en un agujero.

No me gustas dice Blade de nuevo. Y no me importa

quién te crees que eres. Ahora mismo no tienes el control, no
mandas y no tienes derechos. Si escucho algo que no me gusta salir
de tu boca, nos sacaré a todos de la miseria y te meteré una bala
en la cabeza antes de tirar tu cuerpo en medio del desierto. Cierra
la boca o lo haré por ti. ¿Está claro?

Ni una palabra de su padre. Lyla deja caer la cabeza hacia

atrás mientras le palpitan los primeros dolores de cabeza por la
tensión. Maldita sea. Un inocente viaje al casino inició una cadena
de acontecimientos que no puede detenerse. ¿Dónde está Gavin?
Con suerte, él ya sabe lo que ha pasado y es capaz de rastrearla a
través del GPS incrustado en su reloj. ¿Y si él también tiene
problemas? No, no puede pensar así. La volverá loca y tiene que
mantener la cabeza fría.

Están en medio de la nada. Eso la pone nerviosa. Se asoma a

la ventana, esperando que aparezca un auto en la oscuridad.
Espera que no pasen los guardias hasta la casa. ¿Y si tocan la urna
de Manny? Lyla cierra los ojos y lucha contra las lágrimas. Tendría
que habérselo traído.

Se tambalea hacia delante mientras el todoterreno se desliza

sobre el pavimento. Blade gira bruscamente y pista el acelerador.

¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar a esa casa de

seguridad? pregunta Carmen.

Dos horas responde Blade.

 Sé de la de Utah aventura Lyla, desesperada por hablar
de cualquier cosa que no sea la nube de fatalidad que se cierne
sobre ellos. ¿Cuántas casas seguras tiene?

Media docena. La de Arizona es una de las más cercanas y

sé cómo llegar. Toca el GPS que no responde. No sé qué mierda
está pasando con esta mierda.

Carmen saca su teléfono.

Todavía no hay servicio.

Nora se sienta en su regazo y eructa con fuerza. Beau se

inclina para asegurarse que está bien y se revuelve en el cabello de
Lyla. Ella se echa hacia atrás y le rasca bajo la barbilla.

Eres un buen chico alaba.

Sí, lo eres acepta Carmen, y le besa la mejilla.

Duerme un poco aconseja Blade.

¿Cómo? pregunta Lyla, mientras hace rebotar a Nora en

su regazo.

No sabemos qué más nos tiene reservado ese cabrón esta
noche. Deberías descansar mientras puedas.

Lyla deja caer su rostro sobre el pecho de Nora e inhala. El

Sádico no se quedará con su bebé. Lyla deja caer el asiento y se
mete en la parte trasera del todoterreno con Beau y busca unas
mantas. Coloca a Nora sobre su espalda y ve cómo su bebé da
patadas y agita los brazos. Beau se tumba a su lado con la cabeza
apoyada en las patas.

Pensar en su madre en manos del Sádico la congela hasta los

huesos. Él no mantiene a sus víctimas... Lyla aprieta los ojos. Vio
morir a Manny. Dios no sería tan cruel como para llevarse también
a su madre, ¿verdad? La desesperación impotente llena su pecho,
ahogándola. ¿Por qué el Sádico la odia tanto? Fue una casualidad
que ella estuviera en casa de Manny ese día, pero ahora está
atacando a su familia. Eso es personal. ¿Qué alimenta a este
monstruo?

Lyla arropa a Nora contra su cuerpo y aspira su aroma. El

mundo puede caer a su alrededor, pero ella haría lo que sea
necesario por su hija. Luchó por traer a Nora a este mundo y
pagaría cualquier precio para mantenerla aquí. Sus pensamientos
se dirigen a Gavin y su pecho arde de furia. Si está en Maine y, por
lo tanto, los deja vulnerables a un ataque, nunca lo perdonaría.

Lyla.

Abre los ojos y se encuentra acurrucada protectoramente

alrededor de Nora, que está dormida. Beau se ha ido y un frío
intenso entra por las puertas abiertas del todoterreno. Lyla se
incorpora y ve que la parte trasera del todoterreno está abierta.
Carmen agarra a la bebé y se adentra en la oscuridad.

Lyla se siente peor que antes de dormir. Su mente está

aletargada y desconcentrada. Sale del todoterreno y aterriza en la
arena gruesa. Lyla mira a su alrededor. Una pequeña cabaña se
encuentra en la base de un cañón en forma de herradura. Los picos
irregulares parecen tocar el cielo estrellado. Lyla rodea el
todoterreno y ve que el refugio está en la cima de una empinada
pendiente. Justo en el horizonte se ve el tenue resplandor de las
luces de la ciudad. Lyla desea estar en la ciudad y no en medio de
la nada, sin nadie en kilómetros a la redonda.

Lyla se dirige a la cabaña, que está lo suficientemente

adentrada en el cañón como para que nadie vea las luces. Sale al
desgastado y chirriante porche y oye a Blade maldecir.
 ¿Qué pasa? pregunta.

Sigue sin haber cobertura. He estado comprobando cada

quince minutos desde que nos pusimos en marcha dice Blade y
se mete el teléfono en el bolsillo. ¿Han puesto micrófonos en
nuestros teléfonos? ¿Qué mierda?

La casa tiene un dormitorio y está escasamente amueblada

con sillas de madera y poco más. Carmen sale del dormitorio con
una manta envolviéndola a ella y a Nora. Pat está sentado en una
pequeña mesa de comedor, con la cara enterrada entre las manos.

Lyla utiliza las instalaciones y se echa agua en el rostro para

quitarse el sueño y la suciedad. El baño tiene un juego de toallas y
papel higiénico, pero nada más. Se mira en el sucio espejo. La mujer
que le devuelve la mirada tiene unos ojos apagados y derrotados.

Lyla se dirige a la cocina y abre los armarios, que están vacíos.

La casa tiene electricidad, pero no hay raciones, ni siquiera agua
potable. Lyla no está dispuesta a beber del grifo oxidado. Entra en
el dormitorio, donde Carmen se acurruca en una cama personal
con Nora.

Le cambié el pañal y le puse la ropa más abrigada que tiene

informa Carmen entre dientes castañeteantes.

Beau pasa junto a Lyla, olfateando el suelo con entusiasmo.

Voy a hablar con Blade dice Lyla.

Su padre está sentado en la mesa, mirando atentamente su

teléfono. El puñetazo de Blade le dejó un nuevo par de moretones
en la mejilla. Parece un muerto andante. Ella desea que se lave.

Sale al exterior y ve a Blade de pie en la cima de la colina,

contemplando el desierto.

¿Qué vamos a hacer? pregunta.

 La mayoría de las casas seguras están cerca de las ciudades
donde podemos recoger suministros Blade sacude la cabeza hacia
las luces de la ciudad. ¿Cómo quieres hacer esto?

Lyla parpadea. ¿Blade le está pidiendo consejo?

¿Qué?

No voy a dejarte aquí si no estás cómoda.

No se siente “cómoda” con nada de esto, pero no tienen otra

opción.

Necesito que todos mantengan la calma. Mi instinto me dice

que deberías estar a salvo aquí. Necesito ir a la ciudad para llamar
a Gavin. Él necesita saber dónde estamos. Podríamos haber ido a
varias casas seguras y esta es una de las más antiguas Blade
vuelve a mirar la casa. Me llevaría a Pat conmigo, pero no tiene
ropa extra y no puedo permitirme que llame la atención ya que está
cubierto de sangre. ¿Puedes encargarte de él?

Sí. Carmen se quedará conmigo.

Me llevaré a Beau para que no te distraiga si tu padre se

porta mal.

Blade silba y Beau sale al porche. Cuando Blade abre la

puerta, Beau sube al asiento del copiloto. Lyla recoge la bolsa de
municiones que trajo y se la cuelga de un hombro. Ella y Blade se
ponen frente a frente.

Gracias por sacarnos de ahí dice.

Mi trabajo es mantenerte a salvo.

Lyla se deja llevar por su instinto y lo abraza. La vida es

demasiado corta. Está agotada, aterrorizada y al borde de la
desesperación y la angustia. Blade es uno de los suyos y quiere que
lo sepa. Blade no le devuelve el abrazo. Se siente como una estatua
de mármol. Eso no le impide darle un fuerte apretón antes de
alejarse.
 Dile a Gavin que le voy a patear el culo cuando lo vuelva a
ver Ella hará algo peor que eso si sobrevive.

Blade mira la bolsa que lleva colgada del hombro.

¿Segura que puedes con Pat?

Sí.

Volveré tan pronto como pueda.

Blade entra en el auto. Vislumbra la cara de perro de Beau

mientras Blade se aleja. Blade es indestructible como Gavin y su
mayor defensa... y los deja para ponerse en contacto con Gavin. Ella
daba por sentado su teléfono. También dio por sentado a Gavin y
ahora... Ahora todo está en el aire. No tiene ni idea de si su madre
está viva o muerta, del destino de los guardias de su casa o de los
horrores que le depararía el amanecer. Su vida se ha convertido en
una serie de tragedias y pruebas. ¿Dónde está su “felices para
siempre”?

¿Lyla?

Se gira para ver a su padre en la escalera.

¿Sí?

¿Dónde está Blade?

Fue a la ciudad para hacer contacto con Gavin.

¿Nos dejó aquí? grita.

Lyla sujeta con fuerza la bolsa de balas. No está de humor

para la actitud beligerante de su padre, que regresó en cuanto Blade
se fue. El rostro de su padre se pone morado de rabia. Después de
mirar a los ojos enmascarados de un asesino y enfrentarse a una
muerte segura en numerosas ocasiones, las rabietas de su padre
son un paseo. Lo mira objetivamente mientras resopla como si
tuviera la capacidad de convertirse en Hulk.
 ¿Dónde está tu marido? pregunta, como si tuviera todo el
derecho a saberlo.

Lyla sube los escalones y tiene toda la intención de ignorarlo

hasta que él la agarra del brazo y la hace detenerse.

¿Dónde está?

Lyla arranca el brazo de su agarre.

No me toques.

Así que ha vuelto a sus viejos trucos, ¿eh? se burla. ¿Te
deja embarazada y luego se va y te deja lidiar con su desastre?

No sabes nada de mi vida. Cállate y quédate quieto.

Lyla entra en la casa. Carmen intenta entretener a Nora, que

está despierta y muy inquieta.

Blade fue a la ciudad a llamar a Gavin informa Lyla,

mientras se sienta en el borde de la cama y toma a Nora y empieza
a darle el pecho de nuevo.

Carmen se estira con la cabeza apoyada en el brazo.

Inteligente.

Así que por ahora solo estamos nosotras.

Todo su entrenamiento fue para prepararla para este

momento, un momento que nunca pensó que volvería a llegar. El
hecho que tenga compañía empeora las cosas, de alguna manera,
porque hay algo más en juego que ella. Carmen y Nora están aquí
y son parte integral de su vida. Si pierde a alguna de ellas... ¿Dónde
mierda está Gavin? Si está en Maine...

Esto es horrible dice Carmen.

Lyla se centra en ella.

¿Qué quieres decir?

 Carmen tira de la manta a su alrededor.

La espera para ver qué pasa después.

Lyla pasa el dedo por la mejilla de Nora y se siente aliviada al

encontrarla cálida al tacto.

Es un juego para él.

Maldito enfermo. ¿Cuál es la forma más dolorosa de morir?

Así es como debería morir.

Piensa en su madre y cierra los ojos mientras un torrente de

emociones la llena. ¿Por qué llevarse a su madre? ¿Qué quiere con
ella?

Lyla, va a estar bien

Su visión es borrosa cuando abre los ojos. Parpadea

rápidamente.

Saldrá adelante, igual que tú dice Carmen.

Lyla exhala una respiración temblorosa.

Eso espero.

El sonido de unos pasos rápidos la hace ponerse en pie. Mira

a través de la puerta abierta a su padre, que camina de un extremo
a otro de la habitación, retorciéndose las manos y murmurando
para sí mismo. Por supuesto, no se molesta en hacer guardia.
Probablemente está pensando en más mierda para amontonar
sobre sus hombros. Se acomoda en el borde de la cama y ve cómo
los ojos de Carmen se cierran a medida que el cansancio se apodera
de ella.

Lyla se sienta en silencio y trata de calmar sus pensamientos

caóticos. Cuando Nora se queda dormida, Lyla la coloca junto a
Carmen, que la arropa. Lyla se asea en el cuarto de baño y se
salpica el rostro una vez más. Está tan cansada que se siente mal,
pero no puede descansar hasta que vuelva Blade. ¿Y si Blade no
puede ponerse en contacto con Gavin?

Cuando sale del baño, el murmullo de su padre parece aún

más frenético. No parece darse cuenta de su presencia. ¿Está
reaccionando finalmente al secuestro de su mamá? Intenta captar
lo que dice, pero es demasiado bajo y confuso para entenderlo.

Lyla abre la puerta principal y escucha. No se oye

absolutamente nada más que las débiles pisadas de su padre. Lleva
la pistola a su lado mientras sale al porche y baja los escalones.
Lleva otra pistola en el bolso. Piensa meterse las dos en las
perneras, pero es una estupidez. Tal vez debería comprarse un
cinturón con una funda doble para el arma. Parecería una mujer
del salvaje oeste con una pistola en cada cadera. Así es como se
siente, como si formara parte de un mundo en el que no hay reglas
ni lugares seguros. En los bajos mundos, uno nunca puede estar
demasiado preparado.

El débil resplandor de la ciudad es un faro en la distancia. El

desierto se extiende ante ellos, cubierto de cactus, arbustos y
árboles. No hay ningún camino, lo que hará que el avance de Blade
sea lento y arduo. Se envuelve con los brazos mientras el frío
penetra. Cierra los ojos y se concentra en calmar su respiración.
Está viva y Nora está a salvo. No puede hacer nada por su madre
en ese momento. Lo único que puede hacer es quedarse aquí y
esperar a que pase algo. Sus instintos de lucha son elevados.
Incluso cuando su mano se entumece, se niega a guardar el arma.
Todo en ella grita una advertencia. El Sádico siempre va un paso
por delante. ¿Cuántas veces podría escapar antes que se le acabe
la suerte?

Cuando se le entumece el rostro por el frío y no hay rastro de

ningún auto, entra en la cabaña, que solo está algo más caliente.
Entra en la cocina y está debatiendo si beber del grifo cuando se da
cuenta que su padre no está en el salón. El baño está vacío y la
puerta del dormitorio está parcialmente cerrada. Lyla la abre de
golpe y tiene una fracción de segundo para asimilar la escena. Su
padre está de pie junto a una Carmen y una Nora dormidas. La
bolsa de municiones está abierta y su padre tiene la segunda pistola
en la mano.

Una fuerte explosión atraviesa la habitación, despertando a

Carmen y a Nora. Lyla no se da cuenta que sigue sosteniendo su
pistola ni que ha apretado el gatillo. El cuerpo de su padre se
sacude como una marioneta en una cuerda cuando una bala lo
atraviesa. La pistola que sostiene cae con un ruido sordo. Nora
empieza llorar y a patalear frenéticamente mientras su abuelo cae
de rodillas junto a la cama con la sangre manchando el suelo de
madera.
 CAPÍTULO 17
Lyla
Lyla, ¿qué...? Carmen se incorpora, con los ojos muy
abiertos por el horror.

Lyla se apoya en el marco de la puerta mientras le tiemblan

las piernas. Acaba de disparar a su padre, que habría matado a su
nieta a sangre fría.

¿Lyla?

La voz de Carmen la despierta de su horroroso estupor.

Carmen está de pie en el lado opuesto de la cama, con Nora
abrazada a su pecho, con el rostro blanco como un fantasma.

Sácala de aquí susurra Lyla.

¿Qué ha pasado? ¿Por qué iba a...?

Carmen, vete.

Su mente es una pizarra en blanco de rabia y negación. Juró

que Nora no se expondría a ese estilo de vida, pero su abuelo ha
recibido un disparo a menos de un metro de ella cuando tiene
cuatro meses. Tiene preguntas para él y no puede hacerlo con
Carmen y Nora presentes.

Los ojos de Carmen se clavan en los suyos antes de asentir

bruscamente y marcharse con Nora. El sonido de los gritos de Nora
se desvanece cuando Carmen se dirige a la cocina, dejando a Lyla
con su padre. Lyla se obliga a avanzar hasta situarse frente a Pat,
que se lleva una mano a la herida en medio del pecho. La bala lo
atravesó limpiamente.

¿Por qué? susurra ella.

Tenía que hacerlo dice entre dientes apretados.

¿Tenías que matar a tu nieta?

Lyla se siente como si estuviera teniendo una experiencia

extracorporal. Seguramente, esto no es real. Tal vez está teniendo
una pesadilla despierta. Observa cómo la sangre brota de sus dedos
con una fascinación indiferente.

Dime por qué susurra Lyla.

Él la fulmina con la mirada.

Vete a la mierda, Lyla.

Su teléfono parpadea en el bolsillo de su pijama

ensangrentado, llamando su atención. Cuando su padre trata de
alcanzarlo, ella le aparta la mano y lo levanta.

Un mensaje de un número bloqueado aparece en la pantalla:

Quince minutos fuera.

Su teléfono tiene servicio. Lyla mira fijamente a su padre

mientras todo encaja en su mente y la sangre de sus venas se
convierte en hielo.

¿Estás trabajando con él?

No sé de qué estás hablando resopla él.

Algo estalla dentro de ella. Lyla patea a su padre justo sobre

la herida de bala. Cae de espaldas con un grito torturado que ella
no escucha por el rugido de su cabeza. El sabor de la traición
impregna su boca. Levanta la pistola mientras se coloca sobre él.
 Dime la verdad sobre mamá. Cuando él no responde lo
suficientemente rápido, ella aprieta el gatillo. Él se retuerce debajo
de ella, claramente en agonía, pero ella no siente nada. Habla.
Ella no tiene tiempo.

Quince minutos.

La tienen.

¿Por qué debería creerte?

Aunque sus ojos están dilatados por el dolor, el odio le da

fuerzas para escupir:

La violaron delante de mí. Uno tras otro.

La mano que sostiene la pistola vacila. Siente como si le

hubieran dado una patada en el estómago.

Me dijeron que si quería volver a ver a mi mujer que fuera a

tu casa. Su cuerpo se estremece como si recibiera pequeñas
descargas eléctricas. Se suponía que todo terminaría allí. No
sabían que había una vía de escape. Hay un micrófono en mi
teléfono que interrumpe la electrónica, por eso los teléfonos no
tienen servicio.

¡Deberías haberme dicho esto desde el principio! Podríamos

haber hecho algo.

La mueca de su padre es una débil imitación de su desdén

habitual.

¿Por qué? ¿Crees que Gavin puede resolver esto? No puede.

Su mierda se ha filtrado en mi vida y ahora tu madre... Ahora ella...

¿Por qué matar a Nora? pregunta, pero no hay respuesta.

Se ha ido.

Lyla se sobresalta cuando suena el teléfono, un recordatorio

del mensaje no leído. Toca el mensaje de texto y saca el intercambio
de mensajes del número bloqueado.
 Te estamos rastreando. ¿Alguna señal de Pyre?

No, responde su padre.

¿A dónde viajan?

Una casa segura en Arizona.

¿Pueden utilizar sus teléfonos?

No.

Hay un largo lapso y luego su padre dice: Blade se fue a la

ciudad.

Bien. Ahórranos tiempo. Encárgate de la mocosa. No

mates a tu hija. Él la quiere.

No hay más mensajes de su padre.

Quince minutos fuera.

Lyla traga la bilis y se arrodilla junto a la bolsa de municiones

en el rincón. Agarra su segunda pistola y se mete las balas y los
cargadores en los bolsillos. No mira a su padre mientras sale del
dormitorio. Carmen está en la cocina con Nora atada a su pecho.

¿Lyla?

Están en camino. Mira fijamente a su hija que llora

desconsoladamente. Al igual que ellas, Nora está cansada, asustada
y confundida. Están en medio de la nada, sin refuerzos y con los
hombres de Sádico en camino. El terror amenaza con borrar su
gélida compostura. Es el momento. Puede sentir que las paredes se
cierran a su alrededor.

¿El Sádico? Carmen susurra su nombre. ¿Va a venir?

Lyla levanta el teléfono.

Nos han estado rastreando.

 ¿El tío Pat...?

Está muerto Las palabras caen de sus labios

entumecidos. Tenemos que salir de aquí.

¿E ir a dónde?

No podemos estar en la casa cuando lleguen. Tenemos que

salir corriendo.

Carmen abre la boca para discutir y luego la cierra.

De acuerdo.

Corren hacia el porche y bajan los escalones. Lyla se acerca

cautelosamente a la pendiente y busca en el paisaje desértico. No
ve ningún faro ni oye el sonido de un vehículo acercándose, pero
sabe que están ahí fuera. Quince minutos. Mierda.

Lyla rodea la casa y empieza a seguir a Carmen y Nora. El

cañón se cierne sobre ellas, protegiéndolas y atrapándolas. ¿Hay
alguna forma de atravesarlo? ¿Una cueva en la que puedan
esconderse? Sortean cactus de dos metros de altura, arbustos
hasta la cintura y árboles de aspecto espeluznante sin copas. Hay
escorpiones, serpientes y Dios sabe qué más, pero no tienen otra
opción. La luna las ilumina lo suficiente como para evitar ser
empaladas por las espinas de los cactus salvajes.

Lyla se detiene de golpe cuando el teléfono vibra en su bolsillo.

¿Por qué se desplaza?

Lyla sostiene el teléfono lejos de ella como si fuera a

convertirse en una serpiente. ¿Cómo puede ser tan estúpida? Por
supuesto que están rastreando el teléfono. Su primer instinto es
lanzarlo lo más lejos posible. La otra parte de ella sabe que la clave
para encontrar a su madre y posiblemente la identidad del Sádico
está en esta prueba.

Espera llama Lyla. Voy a llamar a Blade.

 ¡Corre y llámalo! replica Carmen.

Están rastreando el teléfono.

Carmen se detiene en seco.

Llámalo y lánzalo, Lyla.

Lyla marca el número de Blade y promete que le dará las

gracias por obligarla a memorizarlo. El corazón le retumba en los
oídos cuando el teléfono empieza a sonar. Mira hacia atrás por
donde han venido y se sorprende de la cantidad de terreno que han
cubierto, pero no están cerca de la base del cañón, su única
esperanza de cobertura. Justo cuando teme que la llamada vaya al
buzón de voz, él descuelga.

¿Quién es?

Blade, soy yo. Lyla agarra el teléfono con ambas manos.

¿Lyla? ¿De quién es este teléfono?

Se le cierra la garganta.

¿Lyla?

Está muerto.

¿Qué? ¿Quién?

Mi padre. Le disparé. Iba a matar a Nora.

Joder.

Tienes que volver, Blade. Ya vienen. Deberían llegar en

cualquier momento. El teléfono de mi padre estaba interfiriendo con
la señal. Nos han estado rastreando todo el tiempo.

Sal de la casa.

Lo estoy haciendo. Nos dirigimos hacia el cañón.

 He hablado con Gavin. Está en Nueva York. Estoy en mi
camino de regreso.

El hielo en sus venas se extiende a su corazón. Gavin está a

kilómetros de distancia. Para cuando llegue, todo habrá terminado.
Está realmente sola con Carmen y su hija en medio de la nada con
un equipo de asesinos entrenados a punto de llegar en cualquier
momento.

Dijo que violaron a mi madre en grupo delante de él.

Las palabras salen de su boca antes que se dé cuenta que va

a decir algo. Ignora el grito de horror de Carmen.

Él la tiene Blade, y me quiere a mí también. Le dijeron a mi

padre que matara a Nora y me llevara a mí.

Lyla, corre.

¿Y mamá?

Lyla, eres mi primera prioridad. Encuentra un lugar para

esconderte y yo te encontraré.

Pero el teléfono...

Deshazte de él. Escóndete. Mantente viva hasta que yo

llegue.

Blade cuelga. Lyla se queda mirando la pantalla mientras

aparece otro texto: ¿Te has ocupado de la niña?

Lyla agarra el teléfono con tanta fuerza que le sorprende que

no se rompa en su agarre. Lyla apaga el teléfono, lo guarda en el
bolsillo y se queda mirando el borde de la cresta.

Vamos, Lyla dice Carmen, con voz aguda y urgente.

Ve, Carmen.

Carmen vuelve a pisar con una Nora que llora.

 ¿Qué demonios estás haciendo? Lyla, somos patos sentados
aquí.

Deberíamos separarnos. Van a encontrar el cuerpo de Pat y

se darán cuenta que vamos a pie. No me matarán, pero tienen
órdenes de matarlas a las dos. Tienes que irte, Carmen.

Lyla, no me hagas esto.

Carmen, prométeme que cuidarás de ella.

Lyla, no.

¡Prométeme!

Carmen la agarra del brazo y trata de arrastrarla.

¡Tenemos que estar juntas!

Lyla se zafa del agarre de Carmen y aprieta los besos en el

rostro de su hija. Nora gime lastimosamente y se agarra a la ropa
de Lyla. La plácida lejanía que le permite pensar empieza a
fracturarse cuando despliega suavemente los diminutos dedos de
Nora y se aparta.

Ve, Carmen.

¡No me voy a ir sin ti!

Nos van a encontrar rápido, sobre todo con Nora llorando

dice por encima de los llantos de su hija.

El terror de Carmen es fácil de leer incluso en la penumbra.

Corre y no te detengas, Carmen.

Por favor susurra Carmen, sacudiendo la cabeza mientras

las lágrimas corren por su rostro. Por favor, no me dejes.
 Los retendré hasta que llegue Blade y los distraeré si es
necesario. Toma. Mete la segunda pistola en el bolsillo de la bata
de Carmen. Ve.

Lyla, no puedes hacerme esto.

Te amo. Ahora, ¡vete!

Se miran fijamente. Por un momento, ella piensa que Carmen

no se irá.

Si te haces un puto rasguño, te mato sisea Carmen, antes

de girar y correr tan rápido como puede hacia las montañas. La
manta de la casa corre detrás de ella como una capa.

Lyla rodea la casa para verlos llegar. Reemplaza las balas en

su cargador. Ocho balas. Ocho intentos de defenderse antes de
tener que recargar. Se agacha detrás de un mezquite. La mayor
parte del paisaje solo tiene una cobertura irregular, así que tuvieron
suerte en este lugar.

Lyla encuentra un lugar a unos diez metros de la casa. Desde

este ángulo puede ver el porche delantero y la cresta por donde
aparecerían. Se pone de puntillas para buscar a Carmen, pero no
hay ningún movimiento perceptible y el único sonido audible es su
propia respiración entrecortada.

Lyla respira profundamente y lo deja salir. Puede hacerlo.

Tiene que hacerlo. Ni Gavin, ni Blade, ni los guardias de seguridad,
ni Beau. Es solo ella, un arma y su ingenio.

El Sádico hizo que su madre fuera violada en grupo. Los

muros que rodean su corazón se estremecen bajo el peso de la
culpa, la pena y la rabia que la asolan por dentro. El Sádico mató a
Manny, secuestró a su madre y manipuló a su padre para que
asesinara a su nieta. Lyla se niega a mirar la casa, como si eso fuera
a borrar lo que ha hecho. Esto tiene que ser un sueño. Si fuera real,
se habría asustado mucho. En cambio, no siente más que la
mordedura de la furia y una frialdad glacial que anula todo
pensamiento. Lo agradece porque, sea lo que sea lo que venga
después, no puede permitirse el lujo de tener conciencia. La
necesidad de vengarse es un tambor que late en su sangre. Por
primera vez en su vida, comprende lo que impulsó a Gavin cuando
Vinny y su padre fueron asesinados. No se siente como una
persona, sino como una máquina con una misión y un propósito:
sobrevivir, proteger y matar si es necesario.

El tiempo pasa. No siente el frío. No siente nada. El entorno

es implacable, como ella. Estos hombres pertenecen al Sádico. Son
monstruos que cumplen órdenes de asesinar niños. Ella no irá con
ellos, morirá antes de permitir que la lleven con el Sádico. ¿Quiere
él personalmente desmembrarla mientras está viva? Al diablo con
eso. Si alguien va a derramar sangre será ella. La moral que tenía
se arrugó y murió en la casa junto con su padre. No importa el
costo, ella protegerá a los suyos. Ni Carmen ni Nora morirán aquí.
Ella no lo permitirá.

Lyla observa el paisaje una vez más y luego se agacha cuando

oye que se acerca un vehículo. Lyla está inquietantemente
tranquila. Los faros atraviesan la oscuridad y un minuto después
dos todoterrenos se detienen frente a la casa. Las puertas se abren
y los hombres salen con las armas desenfundadas. Reduce la
velocidad de su respiración como si eso la ocultara mejor. Está
demasiado lejos para oír lo que dicen, pero el estruendo de sus
voces se escucha en el silencio.

Dos hombres de cada todoterreno se acercan a la casa. Ve

cómo echan la puerta abajo y entran. En cuestión de segundos,
vuelven a aparecer. Se dirigen al todoterreno e informan de sus
hallazgos a sus compañeros. Dos hombres más salen del
todoterreno, con las armas desenfundadas. Ocho hombres. Llevan
una especie de conjunto negro sobre negro. No puede distinguir los
rasgos, pero escucha el rumor de sus voces mientras idean un plan.
En poco tiempo, los todoterrenos rodean la casa con cuatro
hombres flanqueándolos a pie. Se dirigen hacia el cañón, lo que le
produce una sensación de inquietud hasta que ve que a los
todoterrenos les va a resultar muy difícil encontrar un camino entre
los enormes cactus, los mezquites y los arbustos espinosos.
 Lyla se centra en los dos hombres que se quedaron atrás.
Vigilantes. Saben que Blade regresará en algún momento y que
alertarán a los demás si se acerca. Ella no puede dejar que eso
suceda.

¿Crees que la hija lo hizo? le pregunta un hombre al otro.

Ella o la prima que está buenísima.

Hay una pausa. Le duelen los músculos mientras se mueve

lentamente en media cuclillas y acorta la distancia entre ellos. Está
a unos seis metros, lo suficientemente cerca como para ver que los
hombres son hispanos y están en buena forma. No se atreve a
acercarse más, ya que no hay nada más alto que los arbustos de la
cintura para esconderse.

Debe haber sido la hija. Pyre se casó con ella por una razón.
Se dice que está acumulando una buena cuenta. Mató a algunos
chicos durante las dos últimas carreras Le da un codazo a su
camarada. ¿Crees que nos dejará probar a la hija?

El otro hombre se encoge de hombros.

Parece que la quiere para algo especial.

Se agarra la entrepierna.

Apuesto a que sí. La madre no estaba mal. La follé dos veces

antes que se desmayara.

Lyla deja de respirar. Tiene una bonita sonrisa, no puede

tener más de treinta años y parece un tipo decente, pero las
palabras que salen de su boca cuentan la verdadera historia. ¿Este
hombre violó a su madre?

¿Crees que aún está viva?

Si lo está, no será por mucho tiempo dice el otro, mientras

saca un cigarrillo.
 Si todavía está en el recinto, lo haré de nuevo antes que la
entierre. No puedo creer que estas perras locas vayan a pie.

Lyla comienza a levantar su arma, pero se congela cuando él

camina en su dirección para mirar alrededor de la casa y observar
el progreso del grupo de búsqueda. Los faros atraviesan la
oscuridad mientras los hombres se gritan unos a otros mientras se
dispersan. Lyla aparta los ojos de su presa mientras la
preocupación atraviesa el sordo rugido de su cabeza. Nora. Carmen.
Reza para que Carmen encontrara un buen escondite y lograra
calmar a Nora. Debe seguir al grupo de búsqueda para crear una
distracción que de tiempo a Carmen, pero no durará mucho sin
refuerzos. Blade es su única esperanza de salir con vida de esto y
esos dos hombres van a impedirlo.

No pueden haber ido muy lejos. El cigarrillo se balancea

en su boca. ¿Tienes fuego?

No.

¿Crees que el muerto tiene uno?

Está en su maldito pijama.

¿Crees que hay algo en la cocina?

No.

Un segundo.

El hombre abandona su puesto y corre hacia la casa, dejando

a Lyla sola con el hombre que violó a su madre. Está a menos de
tres metros de distancia y no tiene ni idea de su presencia. Mira al
grupo de búsqueda. ¿Oirán el disparo? El violador sacude la cabeza
y ella lo oye, el sonido de un vehículo que se acerca.

El busca su teléfono en el bolsillo. Lyla se levanta de golpe y

su cabeza se gira. Sus ojos se encuentran durante un momento de
infarto antes que ella apriete el gatillo. Su cabeza se echa hacia
atrás, rociando gotas negras por todas partes antes que su cuerpo
caiga.
 ¿Qué...?

Lyla gira la pistola y dispara al segundo hombre en la puerta.

Se tambalea hacia atrás cuando ella le da en el pecho. Blade cruza
la cresta y rodea la casa. El grupo de búsqueda dispara al
todoterreno.

Con su atención puesta en Blade, Lyla aprovecha la

conmoción para correr hacia el cañón en busca de Carmen y Nora.
Se oye un grito de dolor cuando Blade toma su ejemplo y atropella
a un hombre. Tres muertos, cinco por delante. Los vehículos
enemigos intentan dar la vuelta para enfrentarse a la amenaza y no
tienen mucha suerte ya que la vegetación salvaje los encajona.

¡Oye, ahí está!

Un hombre la ve y ella se pone inmediatamente a cuatro

patas. Los motores de los autos rugen, los hombres gritan y las
balas vuelan. Lyla oye un ladrido. Levanta la cabeza a tiempo para
ver a Beau saltar por la ventanilla del todoterreno y lanzarse contra
un hombre que cae hacia atrás con un grito agónico. A la mierda.
Lyla se centra en el bocazas que se fijó en ella. Se levanta y aprieta
el gatillo. El primer disparo le mella el hombro, pero el segundo lo
derriba.

¿Qué mierda? grita alguien.

Lyla se centra en uno de los todoterrenos que intenta luchar

contra un cactus. El conductor parece haberse rendido por el
momento. Tiene un rifle de alta potencia en equilibrio sobre su
ventanilla abierta y está disparando al parabrisas de Blade, que no
aguantará mucho tiempo. Lyla utiliza sus tres últimas balas y las
ensordecedoras explosiones cesan. Lyla saca un cargador completo
de su bolsillo y lo mete de golpe antes de seguir el sonido de los
gruñidos de Beau. Saca al bastardo de su miseria y aparta a Beau
del cuerpo.

Beau, ven ordena Lyla.

Blade choca contra el lado del conductor del segundo

todoterreno con la fuerza suficiente para volcarlo. Blade sale del
todoterreno y corre hacia el vehículo volcado. Tres disparos y luego
se hace el silencio.

Siete abajo. Queda uno. ¿Dónde está?

¡Lyla! Blade rodea el todoterreno, con el pecho agitado.

¿Estás bien?

Sí. Me separé de Carmen y Nora.

¿Dónde?

Lyla señala en la dirección general que vio correr a Carmen.

Queda un tipo.

Joder Blade vuelve corriendo a su todoterreno y silba a

Beau.

Lyla se dirige al todoterreno con el conductor, que se

desploma por la ventanilla abierta. Se asegura que no hayan
sorpresas en el asiento trasero antes de sujetar el volante y seguir
a Blade mientras aplasta arbustos. Lyla ignora la sangre en el
volante y el asiento. Todo su ser se concentra en cualquier
movimiento sobre el paisaje desértico, repentinamente silencioso y
quieto.

Por el rabillo del ojo, ve un destello acompañado de un sonido

de estallido. El corazón de Lyla cae hasta los pies. Gira el volante
hacia la izquierda y arrolla todo lo que encuentra a su paso. Unas
ramas entran por la ventanilla abierta y le arañan el brazo y la
mejilla. Lyla no se da cuenta. Detiene de golpe el todoterreno
cuando no puede avanzar más y corre lo más rápido que puede,
esquivando los monstruosos cactus.

Rodea un árbol y tropieza con un cuerpo.

¡No!

Lyla.
 Levanta la cabeza y ve a Carmen con Nora atada a su pecho,
pistola en mano. Lyla cierra los ojos mientras el alivio la invade en
una ola embriagadora que la deja mareada.

¿Estás herida? pregunta Blade.

Carmen avanza como si fuera sonámbula y no contesta. Blade

aparta a una Nora berreante de Carmen, que no hace nada por
impedirlo.

Se está congelando. Vamos, no tenemos mucho tiempo

dice Blade, y se apresura a volver al auto con Nora.

Carmen ayuda a Lyla a ponerse en pie. Se miran fijamente

durante un largo rato.

¿Está bien? pregunta Lyla.

Carmen asiente.

Perras estúpidas.

Lyla mira al hombre a sus pies. No entiende cómo puede estar

desangrándose y sonriendo ante ellos. Ella misma ha estado a
punto de morir y no es algo con lo que se pueda bromear.

No dejará de venir dice el hombre entre dientes

apretados. Va a destruir a Pyre.

¿Quién es él? pregunta Lyla.

Sus párpados se agitan mientras trata de mantenerse

consciente.

Nadie sabe quién es. No es estúpido.

¿Dónde está el recinto donde tienen a mi madre?

Levanta el dedo sucio, se lo mete en la boca y tararea. A Lyla

se le revuelve el estómago.

Estuvo genial, por cierto.

 Lyla golpea su pie en el pecho y oye que algo se rompe.

¿Dónde está?

La sangre sale de su boca mientras se convulsiona. Lyla se

arrodilla, le agarra de la chaqueta y lo sacude.

¿Dónde?

Llegas demasiado tarde dice antes que su cuerpo se relaje.

Lyla lo deja caer y se arrodilla en el suelo del desierto mientras

las emociones la consumen.

¿Lyla? Carmen susurra.

Lyla se levanta, le quita la pistola y se dirige a los autos. Su

mente está en blanco cuando abre la puerta del segundo
todoterreno, se sube y pisa a fondo el acelerador. Oye a Blade gritar
su nombre mientras da la vuelta al todoterreno y se pone en marcha
hacia la cabaña.

Lyla golpea con la mano el GPS integrado en el salpicadero.

En la pantalla aparece un mapa de sus rutas. Hay un lugar al que
el todoterreno vuelve constantemente, un gran punto rojo en medio
de Las Vegas. Lyla fija el rumbo al pasar por el piso franco y empieza
a bajar por la cresta. Su espejo retrovisor muestra los faros
intermitentes de Blade a su espalda. No se detiene. No puede.

Cuando el todoterreno derrapa en la autopista, el primer

indicio de la llegada del sol ilumina el cielo. Lyla contempla
sombríamente el sangriento amanecer, que parece apropiado
después de la noche que ha pasado. Su cuerpo se enrosca con tanta
fuerza que se siente como si fuera a romperse.

Lyla conduce con tal intensidad que no se da cuenta que

Blade la ha alcanzado hasta que intenta sacarla de la carretera.
Lyla tira del volante para evitarlo. Blade tiene la ventanilla bajada y
está más furioso que nunca. Le grita, lo cual es inútil, ya que sus
ventanas están subidas. La señala con el dedo y levanta su teléfono
móvil.
 Lyla pisa a fondo el acelerador mientras busca en su bolsillo
el móvil olvidado que le quitó a su padre. Lo enciende e
inmediatamente ve el número de Blade en la pantalla. Al parecer,
hay suficiente distancia entre ellos para que él tenga señal. Tiene
menos de veinte minutos entre su ubicación actual y este maldito
complejo. No dejará que nadie la detenga.

Deténte ordena Blade.

El bulto de hielo en su pecho donde solía estar su corazón

pesa una tonelada.

No.

¿Qué mierda estás haciendo?

Tienen a mi madre.

Tenemos hombres trabajando en ello.

La tienen en el recinto.

Me importa una mierda dónde la tienen. Detente, Lyla.

Vete a la mierda, Blade. Voy por ella. El GPS rastrea todas

sus rutas. Hay un lugar al que siempre regresan. Es su recinto. Lo
conozco. ¿Quieres que esto se detenga? Envía tantos hombres como
puedas a esta dirección La enumera y se incorpora a la
autopista. Estaré allí en diecinueve minutos, con o sin refuerzos.

Gavin dijo...

El hielo se astilla.

¡Que se joda Gavin! grita y golpea el volante con la mano.

Las emociones amenazan con partirla en dos. Aprieta los dientes
para reprimirla. No tiene tiempo para un ataque de nervios. Eso
llegaría más tarde, cuando su madre esté a salvo. Estoy cansada
de esperar a que otras personas se ocupen de mí. Puedo hacerlo yo
misma. Esta es mi madre. Yo la metí en esto, yo la sacaré. ¿Quieres
ayudar? Llama a los chicos, llévalos allí.
 Lyla La voz de Blade es controlada una vez más.
Déjame...

Llévalos allí, Blade.

Lyla cuelga. Ha terminado de jugar a este juego. Tiene que

terminar ahora. El Sádico no puede reclamar al único padre que le
queda.

El teléfono suena. El número de Gavin aparece en la pantalla.

Apenas resiste el impulso de tirarlo por la ventana. En cambio,
apaga el teléfono. Que se joda. Blade mencionó que está en Nueva
York, que es demasiado cerca de Maine para su tranquilidad. Si fue
por Jonathan, dejándola a ella sola con esta mierda, nunca se lo
perdonaría.

El GPS la lleva más allá del centro de Las Vegas. En un

semáforo, un peatón que pasa por delante hace una doble toma.
Lyla no puede ni imaginar su aspecto. Por primera vez, se mira las
manos, que están oxidadas por la sangre seca. No tiene que mirar
su jersey y sus leggins para saber que no están mucho mejor.

Cuando el semáforo se pone en verde, Lyla pisa a fondo el

acelerador. El recinto está en medio de una manzana de almacenes
abandonados. Los sentidos de Lyla se agitan con una extraña
sensación de déjà vu. Dos matones la secuestraron y retuvieron en
un almacén hace años. Estaba inconsciente cuando la introdujeron
y demasiado angustiada para darse cuenta cuando salió. Todo en
ella grita que este es el mismo lugar. Un vistazo al todoterreno de
Blade en el espejo retrovisor le hace ver su gélida determinación.
Nora y Carmen no pueden estar aquí.

La visión de un grupo de vehículos hace que el corazón se le

meta en la garganta hasta que una de las puertas se abre y ve a
Barrett, un guardia mayor al que Gavin puso a cargo de la
seguridad de la casa. Está vivo. Lyla baja la ventanilla mientras él
se acerca a su puerta. No puede leer nada en su expresión
implacable. Él toma su aspecto ensangrentado sin pestañear.

Podemos seguir desde aquí dice Barrett.

 Ella aprieta las manos en el volante.

No. Voy a entrar.

Blade aparece en su ventanilla y aparta a Barrett. El vehículo

con Carmen, Beau y Nora se aleja a toda velocidad. Su agarre del
volante se relaja ligeramente. Al menos están a salvo.

Lyla... comienza Blade.

Estamos perdiendo el tiempo dice Lyla con impaciencia.

No me iré hasta que la vea viva.

No quieres ver esto dice Blade.

Sí, lo sé No puede ser peor que matar a su propio padre.

No necesita que nadie la proteja del trabajo del Sádico. Ella tiene
experiencia de primera mano y es su madre. Es su deber estar aquí.
Cuando alcance a Sádico. le pagaría diez veces más.

Gavin va a...

Gavin no está aquí dice ella. Estamos perdiendo el

tiempo.

Blade la examina. Puede sentir que se debate si debe llegar a

las manos con ella.

Lyla mira directamente a sus despiadados ojos negros.

No lo hagas.

Blade niega con la cabeza.

Joder. No te muevas de mi lado, ¿entendido? Se gira hacia

Barrett. ¿Cuántos hombres tienes?

Treinta. Más en camino.

Para entonces será demasiado tarde dice Blade.

Blade, Gavin va a... empieza Barrett.

 La tengo. Ella puede aguantar. Tú concéntrate en dirigir a
los hombres. Blade se desliza en el lado del pasajero y mira a
Lyla. Vamos.

Barrett no parece estar contento con la situación, pero vuelve

corriendo a su todoterreno. Lyla comienza atravesar el laberinto de
almacenes.

Tengo que hacer esto dice Lyla.

Lo sé.

Blade no dice nada más mientras recarga las armas de ambos

y observa la pantalla, mientras Lyla sortea los montones de autos y
la basura. Cuando está a una manzana de distancia, Blade le dice
que se detenga. Ella estaciona obedientemente. Blade sale y habla
con los hombres que se arman y se ponen los auriculares.

Su mamá tiene que estar aquí. Las últimas seis horas

empiezan a atacarla de golpe. Lyla apoya el rostro en el volante,
respira hondo y tiene una arcada cuando huele el hedor de la
sangre seca y las tripas del conductor. Se echa hacia atrás, baja la
ventanilla y respira profundamente el aire fresco. El agotamiento
amenaza con hundirla.

¿Lyla?

Abre los ojos y ve a Blade junto a su ventana.

¿Estas bien? pregunta.

Sí Casi ha terminado.

Aquí.

Levanta una chaqueta de hombre con cremallera en la parte

delantera. Lyla sale del auto y está a punto de desplomarse. Aprieta
los dientes mientras obliga a sus temblorosas piernas a sostenerla.
No puede perder la cabeza ahora, no cuando está tan cerca. Blade
se queda mirando el almacén mientras se despoja de su rígido y
mugriento jersey y se pone la chaqueta. Sus leggings destrozados
muestran rasguños y sangre seca de su carrera en el desierto. Lyla
cierra la cremallera de la chaqueta y se envuelve con los brazos para
entrar en calor.

El eco de los disparos la alcanza. Se dirige hacia el sonido,

pero Blade la agarra del brazo y la detiene.

Están despejando el camino dice Blade, y toca su

auricular.

Necesito...

Lyla, podríamos ser superados en número diez a uno.

Espera. No eres invencible. No eres de ayuda para tu madre si estás
muerta.

Agarra su pistola y se mete dos cargadores en el bolsillo. Su

mente es un torbellino de pensamientos e imágenes fragmentadas.
Los sonidos de la batalla que tiene lugar en el almacén la llaman.
La violencia y la muerte se están convirtiendo en sus compañeros
constantes. Una imagen del cuerpo de su padre pasa por su mente.
Cierra los ojos y espera a que el dolor punzante de su pecho
desaparezca.

Supongo que las prácticas de tiro fueron útiles.

Abre los ojos y se encuentra con que Blade la observa.

Lo hiciste bien dice.

El precio de la admisión en el bajo mundo es la sangre y ella

ha derramado más de la cuenta. Haga lo que haga, el bajo mundo
sigue arrastrándola de vuelta.

Mírame.

Se centra en Blade, que parece asquerosamente capaz. Su

mano está apoyada en la culata de su pistola y su ropa, aunque
sucia, no está rasgada ni cubierta de sangre como la de ella. Sus
ojos, aunque inyectados en sangre, están alerta y claros.
 Carmen me lo contó todo. Hiciste lo que tenías que hacer
dice.

No puede respirar completamente. Siente como si hubiera

fragmentos de vidrio en su pecho.

Fuiste todo lo que podía esperar continúa Blade, mientras

trata de mantener la compostura. Fuiste fría bajo presión y
ejecutaste con la precisión de una profesional. No dejaste que las
emociones se interpusieran. Lo hiciste bien, Lyla.

Se clava las uñas en las palmas de las manos.

Eres tú o ellos. Me alegra que sean ellos Se acerca y le

sostiene la barbilla con la mano. ¿Me oyes? Hiciste lo correcto.

¿Hice lo correcto al matar a mi padre?

Era eso o tener a Nora y Carmen muertas antes del

amanecer.

Su garganta se cierra. Deja caer su rostro hacia delante hasta

que choca con el pecho de Blade. Intenta desesperadamente
contener la vorágine que lleva dentro. Si se suelta, no está segura
de poder recomponerse. Blade desliza su mano entre su cabello
enmarañado y no dice nada. Ella agarra un puñado de su chaqueta
y aprieta los dientes contra la necesidad de gritar.

Cuando Blade se pone rígido, ella levanta la vista y ve que

tiene una mano sobre el auricular. Un músculo salta en su
mandíbula.

Copiado dice Blade y la mira. Déjanos ocuparnos de

esto.

¿Está viva?

Blade duda y su corazón se detiene.

No es bonito. Tiene que ir al hospital. Que la lleven...

 Lyla corre hacia el almacén con su pistola en la mano. La
puerta está vigilada por uno de los hombres de Gavin. Él levanta
una mano cuando ella se acerca, pero tras echar una mirada detrás
de ella, se hace a un lado.

Aunque el exterior del almacén parece un cubo de óxido, el

interior es completamente nuevo. El almacén tiene tres pisos de
altura. Las altas ventanas dejan entrar la luz desde todos los
ángulos. En la primera planta hay tres habitaciones con las puertas
abiertas de par en par. Vislumbra drogas en una habitación y
dinero en otra, pero sus ojos se centran en el segundo piso, donde
un grupo de hombres se reúne frente a un conjunto de
habitaciones.

Lyla, no quieres ver esto dice Blade, desde detrás de ella.

¿Está ahí arriba?

Lyla...

Corre hacia la escalera de hierro e ignora los cuerpos

esparcidos por los escalones. Nada puede con la urgencia que la
invade. Necesita ver a su madre para asegurarse que está bien.
Cuando llega al segundo rellano, Barrett da un paso adelante, con
el rostro grave.

Sra. Pyre, usted no quiere... comienza.

Déjame pasar espeta.

Los hombres no se mueven, así que se abre paso entre sus

filas y se detiene en la puerta. Lyla echa un vistazo a la habitación
y siente que su mundo se desintegra. Grita, un sonido lleno de rabia
y desesperación. No. No. Esto tiene que ser una pesadilla.

Lyla.

Blade la agarra por el hombro e intenta tirar de ella hacia

atrás.
 ¡No! Lyla se libera y pasa entre tres muertos desnudos
para llegar a su madre, que está atada por las muñecas y los tobillos
a los cuatro postes de una cama. El colchón está saturado de la
sangre de ella. Su madre fue azotada y golpeada tan severamente
que el único rasgo que reconoce son los mechones platinados de su
cabello. Las temblorosas manos de Lyla se ciernen sobre su madre.
Ninguna parte de ella ha quedado intacta. Parece que ha sido
mutilada por un animal salvaje. Tiene profundos cortes en el rostro
y el abdomen. Su piel colgante brilla con semen y sangre.

¿Mamá? Su estómago se revuelve mientras usa la manga

de la chaqueta para limpiar la baba y la sangre del rostro de su
madre. ¿Mamá? Tira de las correas. Quítale esto.

Nadie se mueve.

¡Quítenselos de encima!

Cuatro hombres se precipitan hacia delante y cortan

rápidamente las ataduras. Uno de los guardias se quita la chaqueta
y la arroja sobre su cuerpo.

¿Mamá? ¿Puedes oírme? Pone una mano sobre los labios

de su madre y otra sobre su pecho. Su pecho se mueve una pequeña
fracción al mismo tiempo que Lyla siente un pequeño soplo de aire
en su palma.

¡Está viva!

Blade levanta a su madre con la mayor delicadeza posible. Su

madre no emite ningún sonido mientras Blade se dirige a la puerta,
dando órdenes. Lyla se da la vuelta para seguirla, pero se detiene
al tropezar con uno de los hombres desnudos tirados en el suelo.
Su madre ha estado en ese estado y ellos... Saca su pistola y vacía
el cargador en su cuerpo, que se estremece por el impacto. Vuelve
a cargar, se dirige al siguiente hombre y repite el proceso hasta que
los tres hombres son piñatas llenas de balas. Ya no está segura de
tener corazón. No siente nada.
 Lyla se dirige hacia la puerta, pero un destello rojo le llama la
atención. Levanta la vista y ve una cámara con una luz roja sobre
la puerta. Lyla no pide permiso. Toma la pistola del cinturón del
hombre más cercano. Los guardias retroceden mientras ella apunta
a la cámara y la destroza de un disparo. Golpea el arma contra el
pecho del guardia y sale de la habitación. Los hombres de Gavin
ceden mientras ella baja la escalera como un autómata.

Blade tiene a su madre en el asiento trasero del todoterreno.

Lyla acuna la cabeza de su madre en su regazo y le acaricia el
cabello, que está empapado de sangre y otras cosas que no se
permite examinar.

Lo siento, mamá susurra. Lo siento mucho.

 CAPÍTULO 18
Lyla
Lyla mira a su madre, que yace en una cama de hospital en
la UCI. Su cuerpo está envuelto en vendas y una máquina la ayuda
a respirar.

Su entrada en la sala de urgencias causó sensación. Se

llevaron a su madre y obligaron a Lyla a ser atendida también. Le
limpiaron las heridas de las piernas, los brazos y el rostro mientras
le hacían preguntas sobre su madre y por qué estaba cubierta de
sangre. Blade dijo algo acerca de un accidente de acampada y ella
asintió ya que el médico parecía necesitar algún tipo de
confirmación por su parte. En cuanto a su madre, Blade inventó
una historia sobre la contratación de un investigador privado que
estaba investigando su desaparición y la localizó en este estado. Los
médicos dijeron que habría que contactar con la policía. Esto
debería haberla asustado, pero no sintió nada. Después de su
última experiencia cercana a la muerte, el hecho de ser interrogada
por la policía no despierta ni un ápice de ansiedad.

La letanía del médico sobre las lesiones de su madre se repite

una y otra vez en su mente.

Las heridas de tu madre son traumáticas. Ha perdido

mucha sangre. Ha tenido varios golpes debido a que alguien la
ahogó. Tiene múltiples fracturas en la cabeza, así como un tobillo
roto, un hombro roto...
 El médico continúa, pero ella no puede oír por encima del
ruido blanco. Ver a su madre en el almacén ya ha sido bastante
malo, pero conocer el alcance del trauma físico hace que todo su
ser retroceda.

Está en coma dice el médico clínicamente. Es increíble

que haya sobrevivido a un ataque tan brutal. Espero que la policía
pueda encontrar al monstruo que hizo esto.

Lyla se deja caer en una silla junto a la cama del hospital.

Duda al tomar la mano de su madre, a la que le faltan trozos de
carne. Tres de los cinco dedos tienen aparatos ortopédicos. Los
hombres no dejaron nada sin tocar. Lyla besa la palma de la mano
de su madre, justo sobre un profundo corte.

Lo siento. Su voz suena tan muerta como ella se siente.

Su historia se desvanece en la nada. Esta mujer es su madre,

su carne y su sangre. No puede soportar mirar el rostro de su madre
porque está en tan horrible estado. Su madre no se merece esto. El
dique que le ha impedido perder la cabeza desde el ataque se
desmorona. Lyla apoya la mano de su madre en la cama, entierra
el rostro contra las sábanas y solloza con fuerza.

No hay forma de evitarlo. Esto es su culpa. Debido a su

conexión con Gavin, sus padres fueron arrastrados al bajo mundo
con ella. Pagaría cualquier precio para salvar a su madre de esto.

El único sonido en la habitación es el del monitor cardíaco, lo

que aumenta su ansiedad. En cualquier momento, espera oír el
sonido del corazón de su madre. ¿Cómo podrá su madre
recuperarse de esto? Tiembla por la necesidad de tomar represalias,
de arremeter contra alguien. Se siente como si estuviera en
equilibrio al borde de un precipicio. Una ráfaga de viento podría
hacerla caer en un agujero negro del que nunca saldrá. La vida de
su madre pende de un hilo. Así se sintió cuando asesinaron a
Manny: indefensa, horrorizada y enfurecida. Un grito se acumula
en su garganta. El médico dijo que tenían que “trabajar” en su
madre como si fuera un auto que tuvieran que montar.
 Lyla.

Levanta la cabeza cuando Gavin entra en la habitación. Parece

tan elegante e intocable como siempre. En comparación, ella se
siente como si la hubieran desollado viva: salvaje, sucia, vulnerada
y cruel. Lyla se pone de pie y retrocede cuando él se acerca.

Quédate atrás dice voz ronca.

Él no se detiene.

No te atrevas a acercarte a mí. Mírala. Lyla señala a su

madre. ¡Mírala!

Los ojos de Gavin se dirigen a su madre. Su expresión se

endurece y luego vuelve a ella.

Nunca te perdonaré por esto susurra.

Gavin la alcanza. Ella le aparta la mano. Eso no lo disuade.

¡No quiero que me toquen! Ella no quiere que nadie la

toque, no cuando su alma se siente tan salvaje y cruda. ¡Dijiste
que nos protegerías! Te dije que no te fueras y te fuiste...

Gavin la arrastra a sus brazos. Ella lucha contra él como si

fuera el Sádico. Pierde la cabeza por completo, arañando,
mordiendo y gritando. Se queda sin aliento cuando Gavin la
inmoviliza en el suelo. Está cegada por las lágrimas de dolor y rabia.
Confió en él para que la cuidara y él la traicionó.

¡Te odio! grita. ¡Nunca te perdonaré por esto!

Lyla es débilmente consciente de los gritos del personal

médico y luego Blade está allí, empujando a Gavin a un lado. Lyla
se levanta de golpe y se aferra a él. Se está astillando en un millón
de pedazos. No puede dejar de temblar y necesita aferrarse a alguien
que nunca la ha defraudado.

Lyla.
 Blade le alisa el cabello antes de levantarse con ella en brazos.
Se mueve con rapidez. Ella entierra el rostro contra su pecho, cierra
los ojos y trata de contener sus violentas emociones.

Sédame susurra.

El paso de Blade vacila.

¿Qué?

Sédame.

¿Segura?

Hazlo. No puedo aguantar más.

Lyla.

Se aferra a él como una niña que necesita consuelo y

seguridad. Entierra su rostro en el pecho de él y grita mientras se
le salen las lágrimas. El horror de las últimas siete horas se apodera
de ella, dejándola devastada.

Siente un pinchazo en el cuello cuando Blade le aplica la

aguja. Un bendito entumecimiento se extiende por su alma
destrozada, barre su dolor y lo sustituye por la nada.

Cuando Lyla se despierta, se siente como si la hubiera

atropellado un camión. Está de espaldas en una cama blanda y no
tiene fuerzas para mover sus extremidades. Le duele cada
centímetro del cuerpo y su mente está completamente en blanco.
No tiene sentido del tiempo ni del espacio y no le preocupa. El sueño
amenaza con volver a hundirla. Cierra los ojos y dobla el pie en un
mini estiramiento. La punzada de dolor la sorprende. Mueve las
piernas, que arañan las finas sábanas como si fueran papel de lija,
y entonces todo vuelve aparecer.

Lyla se levanta de golpe en la cama y no puede evitar un grito

desgarrador. No tarda más de diez segundos en abrirse de golpe
una puerta a su izquierda. Blade aparece en la puerta con su
pistola. Está en la suite principal que comparte con Gavin. Después
de la cabaña en medio del desierto y del espeluznante almacén, los
ricos colores crema y el lujoso entorno le parecen un error.

¿Es seguro? pregunta.

Sí. Atacaron la puerta principal y lanzaron un explosivo en

la propiedad, pero no penetraron cuando se dieron cuenta que
había otra salida dice Blade.

¿Cuánto tiempo he estado fuera? Intenta echar el edredón

hacia atrás, pero esa hazaña parece ser demasiado para su cuerpo
cansado.

Seis horas. Deberías dormir más tiempo.

Necesito ver a mi madre.

No hay nada que puedas hacer por ella, Lyla dice Blade.

Su corazón se detiene.

¿Ella esta...?

Tu madre está viva, pero su estado no ha mejorado.

Debería estar allí.

Tenemos hombres que la vigilan. Nos avisarán de cualquier

cambio.

Lyla abre la boca para discutir, pero se detiene cuando

aparece Carmen con Nora en la cadera. Carmen se abalanza, pone
a Nora en el regazo de Lyla y deja caer su rostro sobre el cabello de
ésta. Beau salta a la cama, le da un golpe con su nariz húmeda y
se acomoda a su lado con un resoplido.

Creí que te iba a perder susurra Carmen, con la voz

espesa por las lágrimas. No vuelvas a asustarme así.

Nora sonríe a Lyla, sin inmutarse por su experiencia cercana

a la muerte. Mientras la mano temblorosa de Lyla recorre la mejilla
de Nora, la bebé acaricia el pecho de Lyla, claramente en busca de
comida. Lyla retrocede físicamente.

¿Qué pasa? pregunta Carmen, levantando la cabeza.

Lyla mira a Blade, que ya está cerrando la puerta. Levanta a

Nora de su pecho y la besa en la mejilla.

¿Comió Nora?

Sí, le di cereales. ¿Por qué?

Está actuando como si tuviera hambre.

Probablemente quiere establecer un vínculo contigo. Ha

estado un poco estresada. Además, tus tetas deben estar llenas.

En el momento en que Nora la acaricia, sus pechos se llenan

de leche, pero su corazón se acelera. Anoche dio un vuelco. Su
padre fue el primero de los cinco hombres que murieron por su
mano. Cada disparo la acercó a un precipicio del que no hay
retorno. Lo que presenció en el almacén la convirtió en una asesina
sin conciencia ni moral. Incluso ahora, algo oscuro y retorcido
dentro de ella exige venganza.

Nora le sonríe, haciendo que su corazón se estruje con un

torrente de emociones. Quiere abrazar a su hija, pero los recuerdos
de lo que ha hecho le impiden tener a Nora demasiado cerca. No
quiere contagiar a su bebé con... ella. Hacer que Nora se amamante
de ella se siente repentinamente aborrecible. Una persona normal
se horrorizaría por haber matado a su propio padre, pero ella no
siente nada. ¿Es porque está en shock o realmente no siente nada?
Tal vez se está transformando en una sociópata.
 ¿Lyla? ¿Qué está pasando? pregunta Carmen.

Abraza a Nora.

Gracias por cuidar de ella cuando estaba... Saliendo de

sus casillas, matando gente y disparando a los cadáveres de los
violadores de su madre. Se le cierra la garganta. Gracias.

Carmen se levanta de golpe y le da un golpe a Lyla en la

cabeza.

¡No vuelvas a hacerme eso, perra!

Lyla parpadea.

¿Qué?

¿Me dices que tome a Nora y huya mientras te sacrificas?

¿Sabes lo que me hizo eso? Pude oír los disparos y pensé...
Carmen se pasea y agita ambas manos frente a su rostro mientras
las lágrimas caen por sus mejillas. No sabía lo que estaba
pasando. Estaba tratando de mantener a Nora tranquila y ese tipo
nos encontró.

Carmen hace una pausa para patear salvajemente la cama de

perro de Beau antes de reanudar su frenético paseo. Beau, Lyla y
Nora la observan con avidez. Carmen planta los pies y hace una
pose de Peter Pan.

Yo le disparé Carmen suena medio desafiante, medio

orgullosa de sí misma.

Lo sé dice Lyla.

Carmen resopla.

Fue el primero.

Lo sé.
 Carmen suelta un grito desgarrador y lanza un puñetazo al
aire. Un segundo más tarde, golpea extrañamente el suelo con un
pie, como si tratara de apagar un incendio.

¡Lo tengo! ¡Eso debería enseñarle a meterse con una mujer

con un bebé! ¡Ese hijo de puta! Me llamaba como a un perro. "Aquí
puta, puta" Carmen hace una pistola con el pulgar y el dedo
índice. Le di, Lyla. Lo hice.

Lo has hecho bien.

Carmen respira hondo y fortalecido. Su valentía se desvanece

para revelar la vulnerabilidad y el terror que intenta ocultar. Cae de
rodillas junto a la cama.

¿Cómo lo hiciste? susurra.

¿Hacer qué?

¿Cómo tuviste los... Carmen cierra los puños con ambas

manos y los agita en la cara de Lyla, las agallas de decirnos que
huyéramos? Para volver y enfrentarte a esos hombres tú sola...
Carmen se cubre el rostro con ambas manos y gime. No puedo
hacer eso nunca más. No puedo.

Lo siento dice Lyla.

Carmen le agarra la mano y la aprieta con los ojos brillantes

de lágrimas.

¿Tía Beatrice?

A Lyla se le cierra la garganta. Carmen se levanta y rodea a

Lyla con sus brazos. Respira profundamente, estremecida, y las
lágrimas se derraman.

Carmen, creo que me pasa algo susurra Lyla, mientras el

aroma a algodón de azúcar de Carmen la envuelve.

¿Por qué?
 Mi mente se quedó en blanco y yo solo... Yo solo...

Carmen se aparta para lanzarle una mirada feroz.

Te convertiste en una maldita malvada Se lleva una mano

al pecho y agita otra en el aire como si estuviera en la iglesia.
Quiero decir, Lyla, te cargaste a cinco profesionales. Oí lo que le
hicieron a tu madre en ese almacén... y lo que tú también hiciste.

Lyla no puede respirar. Deja a Nora en la cama, se acerca a la

ventana y corre las cortinas. Los guardias se arremolinan en la
propiedad. No hay rastro del ataque que les hizo huir por los túneles
subterráneos. Si no hubiera escuchado el sonido de los disparos o
la bomba, no creería que ha habido un ataque a la fortaleza.

¿Lyla?

Se gira y ve a Carmen observándola con Nora en la cadera.

Lyla se pasa las manos por el rostro y ve que, aunque lleva un
camisón limpio, sigue cubierta de... cosas.

Necesito una ducha dice Lyla, y se dirige al baño.

¿Qué vas a hacer? pregunta Carmen, mientras se

acomoda en el banco del tocador con Nora.

¿Qué quieres decir? dice Lyla, mientras se pone bajo el

rociador y empieza a restregarse vigorosamente. Se pregunta
cuánta sangre de otras personas tendrá en su piel.

Blade me dijo que viste a Gavin en el hospital.

No quiere hablar de Gavin. Está jodidamente enfadada con él.

Arriesgó su relación porque no puede soportar que ella haya estado
con otro hombre. Los celos ciegos de Gavin resultaron en esto: una
cagada de proporciones épicas. ¿Sabía el Sádico que Gavin no
estaba en Las Vegas y por eso escaló este ataque? Si Jonathan está
muerto, ¿qué va a hacer ella con Gavin?

Gavin debe haber pasado un infierno, tratando de volver a

casa cuando toda esta mierda estaba pasando continúa Carmen.
 Lyla sale de la ducha y examina su reflejo. No parece diferente,
aunque sus ojos parecen un poco más oscuros. ¿Es eso posible? Su
piel está más pálida de lo normal, lo cual era de esperar. La mujer
que le devuelve la mirada tiene los ojos inyectados en sangre y una
expresión impasible que disimula la agitación que se vive en su
interior.

Esto tiene que terminar susurra Lyla.

Sí acepta Carmen y besa a Nora. Gavin probablemente

está matando a todos los que se encuentran en su camino, tratando
de averiguar quién es Sádico.

¿Me has desnudado? pregunta Lyla de repente.

Por supuesto. Blade no iba a hacerlo. Quiere mantener la

cabeza sobre los hombros.

El teléfono estaba en mi bolsillo...

Blade se lo dio a Gavin.

Exhala un suspiro. Sádico no se fía de nadie, por eso ha

sobrevivido tanto tiempo, pero es humano y puede cometer un
error. Espera que encuentren algo en el teléfono que lo identifique.
Llevaba una máscara el día que asesinaron a Manny, aunque
nunca pretendió que hubiera un testigo. Sádico es inteligente,
precavido y cruel, una combinación peligrosa.

¿Qué estás haciendo? pregunta Carmen, mientras Lyla se

pone los pantalones.

Tengo que ver a mamá.

¿Vas a salir otra vez? pregunta Carmen indignada. Lyla,

no es seguro.

No has visto por lo que ha pasado mamá, Carmen. No puedo

dejarla allí sola. Le debo más que eso. Se centra en Nora, que
muerde la camiseta de Carmen. ¿Puedes quedarte aquí y
vigilarla?
 Lyla, te enfrentaste a esos tipos en la cabaña, a tu padre y
luego te pusiste a buscar a tu madre. Necesitas comer y relajarte.

No tengo tiempo para relajarme. Lyla se coloca una funda

en el hombro y se pone la chaqueta de cuero por encima. Mete la
munición y un cargador en el bolso y va al baño a arreglarse el
cabello, que está mojado, lacio y en su rostro.

Lyla, deja que Gavin haga lo que mejor sabe hacer. Te estás
poniendo en riesgo...

Lyla lanza su mano al aire.

Mamá está en el hospital por mi culpa. Si no estuviera con

Gavin, esto no habría ocurrido en primer lugar. Si fuera tu madre,
¿la dejarías allí sola?

Carmen suspira.

Estas agotada, Lyla.

Dormiré cuando esté muerta.

No es gracioso.

Lyla agarra el rostro de Carmen entre ambas manos y apoya

su frente en la de su prima.

Te necesito aquí con Nora. Eres la única en la que confío

para llevar a cabo esto. Pude hacer lo que tenía que hacer en la
cabaña porque sabía que protegerías a Nora con tu último aliento.
Necesito que hagas esto por mí.

Carmen solloza.

Se supone que yo soy la protectora, no tú.

Los labios de Lyla se mueven en una pequeña sonrisa.

Cuando todo esto termine, te dejaré volver a tomar la

iniciativa. Besa a Carmen y luego a Nora. Volveré.
 Lyla abre de un tirón la puerta del dormitorio y se encuentra
cara a cara con Blade. Sus ojos la recorren.

Estás armada dice

Voy a volver al hospital.

Lyla, estás agotada. Tal vez deberías...

Lyla no le hace caso y se dirige al pasillo, baja las escaleras y

sale por la puerta principal. Su atención se fija en el Bugatti
plateado de Gavin, que dobla la entrada. El corazón le da un golpe
en el pecho. Solo tiene un recuerdo borroso de lo que pasó entre
ella y Gavin en la UCI, pero no fue bonito. Al verlo, se sintió mareada
de rabia. No solo sacrificó el futuro de su relación al ir tras
Jonathan, sino que los puso a todos en peligro y éste es el resultado.
Ella nunca lo perdonaría.

Antes que Lyla pueda decidir qué hacer, el Bugatti se detiene

y un hombre sale del asiento del conductor. No es Gavin. Es
guapísimo y parece recién salido de la portada de la revista Bad
Boy. Es alto y delgado y lleva una camiseta negra con vaqueros y
un grueso cinturón de cuero que le llega a la cintura. Le dedica una
sonrisa brillante mientras camina hacia ella. Lyla mira a los
guardias que observan atentamente su interacción, pero nadie hace
un movimiento para detenerlo.

Antes que ella pueda retroceder, él la agarra por los hombros

y la besa en ambas mejillas. Lyla ya ha recibido ese gesto de Manny,
pero le sorprende que venga de un desconocido.

Soy Angel anuncia como si eso tuviera que significar algo

para ella.

Un nombre apropiado para un hombre con una cara así.

Hola. ¿Quién es usted?

Soy de la familia.

¿Perdón?
 Angel la mira de arriba abajo.

¿A dónde vas?

¿Quién es usted?

¿Adónde vas? repite.

Al hospital.

Angel asiente.

¿Tu madre?

Ella se aleja de él.

En serio, ¿quién eres?

Angel Roman.

Se congela. Todo el mundo conoce a la famosa familia Roman

de Nueva York. Ella ha oído hablar de la conexión de los Pyre con
los Roman, pero nunca ha conocido a ninguno de ellos hasta ahora.

¿Estás de visita?

Algo así dice Angel, con una sonrisa en la que no confía.

La puerta se abre detrás de ella y aparece Blade.

Angel dice Blade, con la voz tensa.

Viejo reconoce Angel y señala con el pulgar el Bugatti.

¿Quieres que te lleve? Estoy probando el auto de Gavin para ver qué
quiero comprar.

Yo la llevaré interviene Blade, y hace un gesto a los

guardias para que traigan un auto.

Nos encontraremos allí dice Angel, y le pasa un brazo por

encima de los hombros.
 Angel... comienza Blade.

Angel gira la cabeza. Todo signo del afable chico malo

desaparece. Sus ojos son fríos y siniestros.

Sé quién es ella. ¿Crees que dejaría que le pasara algo?

pregunta Angel.

Blade no dice nada.

Nos encontraremos allí dice Angel con firmeza, y la

conduce al Bugatti.

Lyla mira a Angel mientras éste se sube al asiento del

conductor y acelera el motor. Un todoterreno se detiene detrás de
ellos y Blade se pone al volante.

Siempre tenemos chofer dice Angel, conversando

mientras sale de la entrada y se dirige a las puertas. Este auto es
bonito. ¿Qué modelo conduces?

No conduzco dice débilmente cuando pasan por las

puertas con centímetros de sobra. Blade suele conducir.

Tal vez cuando todo esto termine puedas dice Angel con
facilidad, mientras cambia de marcha y se pone las gafas de espejo.

Se hace el silencio. No tiene ganas de hablar, especialmente

con alguien que no conoce. Mira hacia el desierto, que pasa en un
borrón gracias a Angel. Puede que no conduzca a menudo, pero
maneja el auto con la eficacia de un piloto de carreras.

Gavin va a arreglar esto.

Lyla se tensa, pero no lo mira.

Vino a Nueva York, dijo que quería renunciar porque se ha

pagado un precio demasiado alto por su papel. Nos enteramos de lo
que le pasó al tío Manny y a Vinny, pero no pudimos venir a los
funerales. La mierda ha sido tensa en la ciudad. Pensábamos que
todo estaba solucionado hasta que apareció Gavin y nos habló de
este cabrón.

Algo hace clic.

¿Vas a ocupar su lugar?

Sí.

Ella gira la cabeza.

No sabes lo que estás asumiendo.

La mira.

Ya sabes quién soy.

Sí.

Entonces sabes que nací y me crie para esto.

Gavin también.

Gavin lo haría por el resto de su vida, pero tú quieres salir,

así que él te dará eso. Gavin es totalmente capaz de hacerlo hasta
el fin de los tiempos. Cambia de marcha y luego dice: No
creciste en esta vida. Lo entiendo y escuchando lo que pasaste, lo
que todavía estás pasando, no te culpo.

¿Dijiste que Gavin se fue a Nueva York? pregunta en voz

baja.

Sí.

¿Sabes si fue a algún otro lugar?

Con el rabillo del ojo, ve que la mira.

¿Qué quieres decir?

¿Sabes si paró en algún otro lugar además de Nueva York?

 Mencionó algo sobre Maine, creo. ¿Por qué?

Una confirmación, aunque no la necesita. Lyla siente el

corazón como una piedra en el pecho.

Gavin está comprobando las pistas del almacén, el teléfono

y el GPS del vehículo que conducías. Me pidió que te vigilara dice
Angel.

No he preguntado dónde está Gavin.

Lo sé. Te lo estoy diciendo.

Se lleva las manos al regazo.

Te oí gritar esta mañana Cuando Lyla no dice nada,

añade: Vi a Blade sacarte y drogarte. Escuché el estado de tu
madre, no te culpo.

La ciudad se vislumbra en la distancia. Quiere decirle a Angel

que se calle la boca, pero tiene la sensación que él ignoraría su
orden.

He oído que tu padre se ha ido para el otro lado y lo

mataste... y a otros cuantos.

Lyla cierra los ojos para no atacarle.

Puede que no hayas nacido en nuestro mundo, Lyla, pero te

manejas muy bien.

Cállate susurra ella.

Hiciste lo que tenías que hacer. La vida apesta y tú sigues

aquí, respirando y protegiendo lo que es tuyo. No hay vergüenza en
eso.

El silencio desciende y ella agradece a sus estrellas de la

suerte. Se concentra en mantener la mente en blanco mientras
Angel atraviesa la ciudad hasta llegar al hospital. Aparca el Bugatti.
Antes que pueda apagar el auto, Blade se desliza en el espacio junto
a ellos. Lyla se dirige hacia el hospital y es detenida por Angel, que
le toma la mano y une sus dedos.

¿Qué demonios estás haciendo? le espeta, y trata de

apartar su mano.

Estás temblando.

Ella no se da cuenta hasta que él lo señala.

Eso no significa que tengas que tomarme de la mano.

No duele. Mira su rostro de disgusto y sonríe. Eres

linda.

No estoy acostumbrada a que hombres extraños me tomen

de la mano.

Somos una familia.

¿Cómo, exactamente?

Gavin y yo somos primos hermanos.

Oh, mierda. Eso es un poco demasiado cerca para su

comodidad.

No necesito que me tomes de la mano. Estoy bien.

Le aprieta la mano.

No estás bien. Deja que te cuide.

¿Por qué te importa? Ella no esperaba que un Roman

sediento de sangre fuera del tipo de los que te sostienen de la mano.

Cuando algo le pasa a uno de nosotros, nos pasa a todos.

No soy de la familia.

Ahora lo eres. Eres de Gavin, lo que significa que también

eres mía.
 Ella parpadea.

¿Perdón?

Eres mía afirma sin tapujos. Si alguien jode contigo, me

jode a mí. Tú y Gavin han estado sin familia durante demasiado
tiempo.

Lyla está tan distraída con las primitivas vistas de Angel que
casi la distrae de lo que está a punto de encontrar. Lyla se acerca
al mostrador de la UCI y cuando da el nombre de su madre, recibe
una mirada recelosa. No está segura de sí es por la naturaleza de
las lesiones de su madre, porque la enfermera se enteró de su
desmadre de esta mañana o por la cantidad de hombres que la
rodean.

Estamos limitando las visitas de Beatrice Dalton dice la

enfermera, mirando a su grupo.

Lo entiendo dice Lyla.

Esperaremos aquí añade Angel, y le besa la mejilla.

Lyla lo mira fijamente. No sabe qué pensar de él. Es brusco,

cariñoso y molesto. Mira a Blade antes de seguir a la enfermera
hasta la habitación de su madre.

No hay cambios dice la enfermera.

Aunque sabía lo que le esperaba, la visión del cuerpo vendado

de su madre con tubos saliendo de ella la golpea como una tonelada
de ladrillos. Se detiene en la puerta, sin poder mover las piernas.

Cuando se recompone, se sienta al lado de su madre y acuna

su mano. Mira los párpados hinchados de su madre y desea que se
muevan o, mejor aún, que se abran. Nada. Lyla apoya su dolorida
cabeza en el borde de la cama y respira. Su madre es lo único que
le queda. Tiene que vivir.

El pitido del monitor y el sonido de todas las máquinas la

ponen de los nervios. Intenta ignorarlos, pero cuanto más tiempo
pasa allí sentada, peor es. Odia ver todos los tubos y las agujas, y
se encuentra tratando de alcanzar la vía intravenosa para
arrancarla del brazo de su madre antes de apartarse. Se está
convirtiendo en una maldita psicópata. ¿Intenta matar a su propia
madre? Se obliga a salir.

Cuando sale de la UCI se encuentra con Blade, Angel y el resto

de los guardias en el pasillo. Angel se adelanta y vuelve a tomar su
mano.

Bien. Me muero de hambre dice. ¿Tienes hambre?

¿Hambre?

Sí. Vamos a ver qué tienen en la cafetería. ¿Cómo está tu

madre?

Lo mismo dice Lyla entumecida y mira sus manos

entrelazadas. Está tomada de la mano de un miembro de la familia
Roman, una de las familias criminales más despiadadas y notorias
de América.

Angel nota su mirada y se encoge de hombros.

Es un hábito al que tendrás que acostumbrarte. Siempre

estoy sacando a Luci y tienes que mantenerla agarrada o
desaparecerá.

¿Luci?

Mi hermana.

¿Qué edad tiene? pregunta, tratando de imaginar a Angel

acompañando a una joven por la ciudad de Nueva York.

Veinticinco.

Lyla está indignada.

¿Tienes que retener a tu hermana de veinticinco años?

 No conoces a Luci. Podría meterse en problemas en una
biblioteca.

¿También le tomas la mano a tu hermano? pregunta con

sorna, ofendida por Luci.

Solo cuando están borrachos dice Angel, sin perder el

ritmo.

¿Siempre tomas la mano de las mujeres?

Solo las que no quiero perder de vista.

¿Y no estás casado?

Tengo avena salvaje que sembrar, nena.

Acabas de decir que la familia lo es todo, bla, bla.

Sí, pero eso no significa que tenga que casarme. Soy feliz
con sobrinas y sobrinos... y primos. Muchos primos. Estoy hecho
para proteger, ese es mi trabajo.

Aunque no tiene hambre, Angel toma una ensalada y un

sándwich y se acomoda con ella en una de las mesas.

Come dice, antes de morder su pizza.

Cuando ella lo fulmina con la mirada, él agarra su tenedor y

clava verduras y un trozo de pollo. Está claro que pretende
alimentarla. Ella toma el tenedor y da un bocado. Cuando ella no
vuelve por otro bocado, Angel agarra el tenedor y hace el mismo
proceso.

¡Puedo alimentarme por mí misma! espeta.

Entonces hazlo dice él.

No me extraña que nunca te hayas casado. Ninguna mujer

aguantaría tus mierdas murmura.
 No es una mierda. Estoy cuidando de ti.

No es tu trabajo cuidar de mí.

Por supuesto que sí responde.

Lyla mira a Blade.

No puedo transmitir estos genes. No voy a tener más hijos.

No cuentes con ello murmura Angel.

Lyla no se da cuenta que ha tomado su sándwich hasta que

se traga el primer bocado. Mira a Angel, que se ríe.

Eres molesto.

Eso he oído. Por cierto, Luci quiere visitarnos cuando Gavin

destruya a este hijo de puta.

¿Luci? Blade se hace eco.

Angel levanta la vista.

Sí.

¿Va a venir a Las Vegas? pregunta Blade bruscamente.

Cuando sea seguro dice Angel.

Lyla levanta las cejas.

¿La conoces?

La conocí hace mucho tiempo dice Blade.

La expresión de Angel se tensa.

Sí, hace mucho tiempo.

Ella mira entre ellos.

¿Cuándo?
 Blade mira a Angel y luego a su comida.

Termina tu comida y te lo diré.

Angel sostiene la mirada de Blade durante un largo momento

antes de devorar su comida del hospital. Obviamente, Blade tiene
una historia con los Roman. No es sorprendente, en realidad, pero
ella tiene la sensación que no va a ser una historia feliz. Sin
embargo, quiere escucharla. Come todo lo que puede antes de
sentarse. Blade recoge su bandeja, la vuelca y hace una señal a los
otros guardias que ya están en pie.

Salen de la cafetería y ella pregunta:

Entonces, ¿cuál es la historia?

Como Blade no habla, levanta la vista y lo ve mirando hacia

el pasillo. Sigue su mirada y se detiene cuando ve a Gavin
acercándose a ella. Lleva un traje negro y una corbata carmesí. Su
estómago se rebela al verlo.
 CAPÍTULO 19
Lyla
Lyla se gira, pero encuentra el camino bloqueado por Angel y
los otros guardias.

¡Fuera de mi camino! grita.

Nadie se mueve. Busca su pistola en la chaqueta. Blade la

desarma y le quita la segunda pistola por si acaso. Antes que pueda
arrebatarle el arma a uno de ellos, una mano dura la hace girar y
lo siguiente que sabe es que está colgada del hombro de Gavin.

¡Déjame ir! grita.

No está preparada para un enfrentamiento y no tiene nada

que decirle. Golpea su espalda y maldice cuando su mano golpea
una de sus armas. Eso le va a dejar un moretón.

Oye que Angel se ríe y apoya las manos en la espalda de Gavin

para levantar la cabeza y mirarle mal. Blade los observa con los
brazos cruzados sobre el pecho.

¡Haz algo! dice ella.

Blade le sacude la cabeza antes que Gavin doble una esquina

y los pierda de vista. Lyla está a punto de gritar como una loca
cuando Gavin entra de golpe en una habitación de hospital vacía.
La única luz entra a través de las diminutas rendijas de las
persianas.
 Gavin, no te atrevas... empieza ella, pero se queda sin
aliento cuando él la deja caer sobre la cama con suficiente fuerza
para aturdirla.

Gavin se sienta a horcajadas sobre ella y se quita la corbata.

¿Qué mierda crees que...? comienza, pero es silenciada

por una mano sobre su boca.

Lyla intenta morder y arañar, pero Gavin la domina

fácilmente. Su corbata sustituye a su mano. Le inmoviliza los
brazos a los lados con los muslos. Lyla nunca ha estado más
enfurecida en su vida. Se lanza debajo de él y jura en silencio hacer
de su vida un infierno.

En cuanto puede soltar una mano, lo hace y se dirige a sus

ojos. Gavin le agarra la mano y la levanta por encima de su cabeza.
Algo frío y duro le rodea la muñeca. Ella tira, se da cuenta que está
esposada a la barandilla de la cama y grita dentro de su corbata.
Gavin le ata la otra mano con la misma rapidez.

¡Hijo de puta! Lyla grita, a través de la mordaza.

Gavin extiende su cuerpo sobre el de ella, sometiendo las

piernas de ésta, que patalean con facilidad. Le agarra la mandíbula
cuando intenta darle un cabezazo y se inclina hacia abajo, lo
suficientemente cerca como para ver la determinación que arde en
sus ojos.

No puedes odiarme dice en voz baja.

Lyla lo fulmina con la mirada. Puede hacer lo que le dé la

gana. Él no puede controlar sus emociones.

Gavin observa su rostro rebelde y luego la besa por encima de

la mordaza. Ella echa la cabeza hacia atrás. Él no se inmuta. Besa
la curva de su mandíbula, la línea de su garganta y luego se desliza
hacia su pecho. Lyla se pone rígida cuando él le desabrocha la
camisa.
 Me gustan mucho los sujetadores con estos cierres
delanteros dice Gavin, conversando mientras desabrocha el suyo.

Lyla aprieta los dientes mientras él le lame el pezón y luego se

mete uno en la boca. Lyla tira de las esposas, que le duelen. Intenta
zafarse sin éxito. La mano de él le acaricia el vientre mientras juega
con sus pechos como si estuvieran en el dormitorio de su casa y
tuviera todo el tiempo del mundo. Ve una sombra pasar por la
ventana y empieza a forcejear de nuevo.

Gavin le acaricia el pezón con la lengua y ella da un respingo.

Suelta un pecho y pasa al otro. Lyla se aferra a las barandillas de
la cama mientras intenta contener la reacción de su cuerpo a sus
caricias. ¿Cree que puede distraerla con sexo? Está muy
equivocado.

Pasan los minutos y los dedos de sus pies se curvan en sus

botas. Maldito Gavin. El sonido de su succión llena la habitación.
Ella tiembla bajo él. El cabrón conoce cada punto dulce que tiene y
está intentando volverla loca.

Inesperadamente, Gavin entierra su cara entre los pechos de

ella y la estrecha contra él. Respira profundamente y luego otra vez
antes que su agarre se relaje. Levanta la vista y capta su mirada.

Blade me contó lo que pasó. Todo lo que pasó dice con

gravedad. Lo siento.

Ella no quiere escuchar eso de él. Sentirlo no borrará la sangre

fresca en sus manos ni a su madre que yace en coma en la UCI.

Sé que me culpas por lo que pasó con tus padres.

Lyla estalla bajo él. Gavin se sienta a horcajadas sobre ella y

le agarra el rostro con ambas manos. Ella no tiene más remedio que
encontrar su mirada. Cualquier apariencia de control frío ha
desaparecido. Los ojos de Gavin están hirviendo y respira con
dificultad, como si tratara de retener algo.

Asumo la culpa de tu madre, pero me niego a sentirme

culpable por tu padre. Si tú no lo hubieras matado, lo habría hecho
yo sisea. Y nada de lo que dijeras podría impedirme hacerle
sufrir por haber pensado siquiera en traicionarte. Menos mal que
tuviste el valor de hacerlo, nena, o ahora mismo estaría arrodillado
junto a tu tumba. No sobreviviría a eso.

Lyla cierra los ojos contra una oleada de lágrimas.

Sé que quieres tiempo. Hace una pausa. ¿Cuándo te lo

he dado? Lyla abre los ojos y mira a través de las lágrimas. No
necesitas tiempo, me necesitas a mí, Lyla. Niega con la cabeza,
besa ambos pechos y luego se desliza por su cuerpo hasta su
vientre. Y yo te necesito a ti.

Le baja la cremallera de los pantalones y empieza a

quitárselos. Lyla separa los muslos en un vano intento de mantener
los pantalones puestos. Gavin le toca el coño y ella aprieta
automáticamente los muslos, permitiéndole arrancar los
pantalones de un tirón. Cabrón. Un grupo de enfermeras se detiene
fuera de la habitación y a ella le entra el pánico. Le da una patada
en el hombro y sacude la cabeza hacia las siluetas. Él apenas les
dedica una mirada, le atrapa el tobillo en la siguiente patada y le
dobla la pierna hacia arriba y a lo ancho.

¡Gavin, no! Lyla sisea, lo que suena ininteligible incluso

para sus propios oídos.

Gavin se acomoda entre sus muslos y la besa por encima de

su ropa interior de encaje negro. Ella se sacude y luego intenta
clavarle el tacón en la nuca sin suerte. Gavin apoya la cara en el
interior de su muslo y se ríe suavemente, lo que hace que ella
renueve sus esfuerzos por matar a su marido.

Deberías saber que el hecho que luches contra mí solo hace

que te desee más dice suavemente. Lyla tira con fuerza de las
esposas, que suenan con fuerza. Me gusta tu mordida. Le da
un pellizco en su sensible piel. Y a ti te gusta la mía.

Hijo de puta arrogante. Ella desea estar seca como un hueso...

pero no lo está. Su estúpido cuerpo está listo para él.
 Blade me dijo que eliminaste a cuatro hombres entrenados
y luego usaste a los muertos para practicar el tiro al blanco en el
almacén. Nunca te imaginé así, pero me gusta. Le arranca la ropa
interior e ignora sus insultos ahogados. No, me encanta. Proteges
lo que es tuyo a cualquier precio. Eres mi igual, nena, mi chica
ruda. Mía.

Gavin lleva su boca sobre ella. Ella trata de no reaccionar,

pero es imposible. Gavin va profundo y se la come como si fuera el
manjar más raro del planeta. Ella jadea a través de la mordaza y ni
siquiera tiene la opción de intentar golpearle aprisionando su
cabeza entre sus muslos, ya que él los tiene bien abiertos.

Tarda menos de cinco minutos en no importarle la multitud

que hay en el pasillo. Se olvida de por qué está en el hospital, de
cómo Gavin la cagó y de su caza en el desierto. Todo lo que importa
es lo que Gavin puede darle: un dulce olvido.

Gavin gime.

Su dedo se sumerge en su coño y luego sigue hasta su culo.

El dedo explora y luego da vueltas en círculos. Lyla no duda. Se
balancea sobre el dedo y lo introduce en el culo. Gavin gime como
si fuera él quien estuviera siendo torturado y levanta la cabeza.

No puedo sisea.

Se sienta, se baja la cremallera de los pantalones y se mete

hasta el fondo de una sola vez. Ahora no hay delicadeza ni burlas.
Respira con fuerza y las manos de él se aferran a su culo para poder
penetrarla al máximo. Las manos de ella hacen fuerza contra las
esposas mientras su cuerpo se retuerce contra él.

Necesito esto dice Gavin con voz ronca y entierra la cara

en su cabello. Necesito asegurarme que estás conmigo.

Ella está con él, sin duda. Está tan con él que, si no estuviera
esposada, le estaría clavando las garras en la espalda y ordenándole
que la folle con fuerza.
 No puedo hacer esto otra vez, Lyla. Mi corazón no puede
soportarlo dice Gavin, mientras se mece dentro de ella. Esto
tiene que terminar. Ahora.

No podría estar más de acuerdo.

Levanta las piernas de ella por encima de su hombro y golpea

ese punto, ¡pero no lo suficientemente fuerte!

¡Gavin! grita, y se encuentra con que él mirándola.

Eres hermosa.

Ordeña su eje con sus músculos internos. Sus ojos se

entrecierran y detiene su ritmo burlón y suave que no la está
llevando al límite.

¿Me deseas? gruñe.

Asiente con la cabeza y luego mira de reojo.

Entonces eso es lo que tendrás dice él, y se estrella de

golpe en casa.

Lyla se cuelga de las barandillas mientras Gavin hace lo que

mejor sabe hacer. Se alegra de la mordaza, ya que amortigua sus
gemidos. Gavin llega a ese punto y ella entra en erupción. Gavin la
cabalga a través del orgasmo y luego acomoda su cabeza junto a la
de ella en la almohada mientras la golpea contra la cama hasta que
se corre con su nombre en los labios.

Lyla flota. No tiene ninguna preocupación en el mundo. Está

borracha como una cuba y le gusta. Nada existe fuera de esta
habitación.

Gavin levanta la cabeza. Su expresión es demasiado severa

para su gusto.

Ahora, vas a escuchar dice Gavin.

Ella lo mira fijamente. ¿No puede esto esperar ?

 Fui a Maine a matar a Huskin.

Lyla se pone rígida. La somnolienta ingravidez es sustituida

por la fría y dura realidad. Gavin, que sigue dentro de ella, se
balancea, enviando placenteras descargas a través de su aún
sensible cuerpo.

Ya sabes qué clase de hombre soy dice Gavin, con los ojos
clavados en los de ella. No soy el imbécil que se hace a un lado
mientras otro hombre que tiene historia con mi mujer hace una
jugada. Ningún hombre puede tocarte. Ningún hombre puede
interponerse entre nosotros. No se protege a otro hombre de mí.
Huskin se excedió. Conoce los rumores sobre mí y aun así hizo una
jugada por ti, una que sabía que podía significar su vida. Él tomó
esa decisión.

Gavin le pasa la mano por la mejilla. La observa atentamente.

¿Lo entiendes? pregunta.

A regañadientes, ella asiente y siente que él se relaja un poco.

Le besa la frente y sigue moviéndose dentro de ella como si quisiera
mantenerla preparada para otra ronda.

No elijas a otro hombre antes que a mí, Lyla.

Ella lo mira fijamente. No lo hizo. Como si pudiera leer sus

pensamientos, sus ojos se entrecierran y se inclina hacia ella.

Lo hiciste. Yo soy tu prioridad, no un ex al que no has visto

en años, aunque tenga un corazón de oro se mofa Gavin. Fui
criado para tomar lo que quiero y destruir a cualquiera en mi
camino Sus manos se deslizan por sus costados. No me arriesgo
contigo.

Pero...

Gavin pone su mano sobre la mordaza.

Calla, pequeña. Lyla lo fulmina con la mirada. Lo

entiendo dice.
 ¿Entender qué?

Entiendo por qué estabas con él Se mete más dentro de

ella para que su boca se abra en un jadeo. Querías ser dulce y
normal, nena, pero no lo eres. Nunca lo fuiste. Estabas fingiendo.
Lo que tenías con él, no era real. ¿Sientes esto?

Se balancea dentro de ella. Los dedos de sus pies se curvan y

sus gemidos llenan la habitación.

Esto es por lo que estoy luchando, por lo que moriré. Estás

hecha para mí. Quizá no sea lo que querías, pero soy lo que
necesitas Besa una lágrima en la esquina de su ojo. Deberías
haberle hablado de Nora desde el principio.

Lyla se estremece. ¿Cómo puede saber eso?

Saber que tenías una hija le hizo cambiar de opinión. ¿Por

qué crees que insistí en dejarte embarazada? Es importante, tener
un bebé juntos. Te une irremediablemente a mí. Incluso él lo
entiende Gavin tira del lóbulo de su oreja con los dientes.
¿Crees que no tengo tiempo para escuchar tus llamadas? Te
equivocas. Todo lo que te concierne es mi máxima prioridad. No
cometas nunca el error de pensar que eres lo segundo.

Comienza a moverse con más propósito.

Huskin es ingenioso y ahora es un empleado mío.

No puede creerlo.

Creó un sofisticado sistema de seguridad diseñado para

enviar las pruebas a otra fuente a las pocas horas de mi crimen
Gavin coloca la cabeza junto a la de ella y murmura: El cabrón
es demasiado listo para su propio bien.

Gavin resopla.

La acaricia dulcemente mientras su cuerpo la vuelve loca.

 Estar a miles de kilómetros cuando me necesitabas... Su
voz cambia, se vuelve más áspera. La peor sensación del mundo
al saber que te dejé al descubierto para que ese sádico de mierda...

Hay una nota de angustia en su voz. Levanta la mano para

tocarlo, pero aún está atada.

La jodí. Aceptaré todo lo que quieras lanzarme. No debiste

ponerte en la situación de hacer las cosas que tuviste que hacer
Gavin levanta la cabeza y la mira. Pero menos mal que lo
hiciste. Voy a hacer sufrir al Fantasma. Voy a traerte su cabeza
para que sepas que se acabó de verdad Le pasa el pulgar por el
labio inferior. ¿Me odias, cariño?

Por supuesto que no lo odia, pero no le hace gracia que la

amordazaran, la esposaran y se la follaran en una habitación de
hospital. Está loco. Le importa una mierda lo que piensen los demás
y no hay forma de detenerlo cuando quiere algo. Ella lo mira
fijamente y no le da nada.

Gavin le aprieta el pecho y luego mete la mano en el bolsillo

de su chaqueta y saca una llave.

Me gusta verte esposada y amordazada reflexiona

mientras suelta una mano. Tenemos que hacer esto más a
menudo.

Lyla tira de la mordaza hacia abajo.

¡Quítate, Gavin!

Le besa la mejilla cuando ella gira su rostro.

¿Sigues enfadada?

¡Voy a estar enfadada contigo toda la eternidad!

La eternidad es mucho tiempo dice él mientras suelta su

otra mano, que ella utiliza inmediatamente para apoyarse en sus
hombros y mantener el espacio entre ellos. Esto es un fracaso
espectacular ya que él le da su peso y su puente se derrumba.
 Maldito bruto pesado resopla.

Te dije cuando nos casamos que me castigaras dice Gavin,

mientras rueda para que ella esté encima y luego manipula los
controles de la cama para que estén en posición sentada. Dame
tu mejor golpe, Lyla Una mano se dirige a su clítoris. Y yo te
daré el mío.

Gavin, no puedes...

Ella echa la cabeza hacia atrás mientras él le pellizca el

clítoris, le muerde el cuello y la penetra con fuerza.

Puedo hacer lo que quiera gruñe contra su piel. Voy a

hacer lo que sea necesario para tenerte conmigo.

Eres tan... jadea ella, y se detiene cuando él hace algo

sorprendente con su polla. Contra su voluntad, sus brazos lo
rodean.

¿Tan qué? Gavin canturrea en su cabello empapado de

sudor, mientras controla sus movimientos con las manos en su
culo.

Tú... tú... tú... Ella no puede hilvanar una frase, y mucho

menos pensar en un insulto decente cuando él la está
complaciendo.

Así es como te necesito, desesperada por mí.

Lyla es vagamente consciente del zumbido mecánico de la

cama al cambiar de posición. Apoya las manos a ambos lados de la
cabeza de él mientras la cama se aplana y vislumbra presión
hambrienta antes que él hunda una mano en su cabello y la empuje
hacia abajo hasta que sus labios chocan. Le rodea la cintura con
una mano para mantenerla en su sitio mientras la folla. Gavin se
traga sus gemidos y súplicas y exige más. Ella arranca las sábanas
de la cama cuando llega al clímax, se envuelve en él y se aferra a su
vida. Gavin se planta profundamente y se corre mientras le acaricia
el rostro con besos.
 No juegas limpio susurra.

Él no contesta mientras recorre con sus manos el cuerpo

desnudo de ella mientras sigue completamente vestido. Apoya la
mejilla en su pecho y escucha los rápidos latidos de su corazón
mientras sus temblores disminuyen.

Tenía mucho miedo susurra. Las manos de Gavin se

aquietan. Le dije a Carmen que corriera con Nora. Todo lo que
tenía era una pistola, ocho balas. Me escondí y esperé. Deja
escapar una respiración temblorosa y las manos de Gavin
comienzan a moverse de nuevo, acariciando y calmando. Los
escuche hablar de follarse a mamá. Los maté.

Todavía puede sentir el arma agitándose en su mano y el frío

del desierto presionándola.

Fui... fría. No me importó quiénes eran. Solo apreté el gatillo

Deja escapar un largo suspiro. Lo único en lo que podía pensar
era en lo que le estaban haciendo. Lyla traga con fuerza.
Disparé a cadáveres.

¿Te haría sentir mejor saber que he hecho lo mismo?

¿Lo has hecho?

Son buenas prácticas de tiro.

Ella levanta la cabeza.

¿Hablas en serio?

Lyla, no importa lo que hagas, yo ya lo he hecho.

Eso no debería hacerme sentir mejor, pero lo hace. ¿Tienes

alguna pista?

La energía de Gavin, que había disminuido considerablemente

después de dos orgasmos, inunda la habitación. Los cabellos de la
nuca se le erizan.
 Todavía no, pero lo atraparé, Lyla.

Está jugando con nosotros. La furia fría la invade. No

puede detenerla. Le clava las uñas en el pecho y siente cómo sus
músculos se flexionan en respuesta. Quiero su cabeza, Gavin. Lo
que sea necesario, hazlo.

Gavin la besa fuerte y profundamente, y luego se aparta con

el pecho agitado.

Estás hecha para mí murmura Gavin. ¿Aún me odias?

Le da un golpe en el hombro y se desliza fuera de él. Sus

piernas no están del todo firmes cuando caen al suelo.

Lo pensaré.

Se limpia los jeans y agradece que el baño esté conectado para

poder lavarse. Tiene un aspecto muy jodido, las mejillas sonrojadas,
el cabello enmarañado, los labios hinchados y los ojos vidriosos de
satisfacción. Maldito Gavin.

Entra en el cuarto de baño, con un aspecto asquerosamente

elegante. Su traje está un poco desarreglado, pero parece tan sereno
como cuando la trajo aquí.

Dejo a Blade, Angel y ocho guardias informa Gavin,

pasándose una mano por el cabello. Tengo dos hombres vigilando
a la madre de Carmen por si acaso.

Lyla asiente y se gira hacia él.

Angel me dice que va a ocupar tu lugar.

Gavin no dice nada.

Es... interesante.

Te acostumbrarás a él.

¿Puede hacerlo? pregunta, pensando en Vinny.

 Es de Nueva York.

¿Qué significa eso?

Significa que no dejará que nadie joda con él La enjaula

contra el lavabo. ¿Estás bien?

Ella asiente.

Le agarra el rostro.

Lo siento.

Ella parpadea las lágrimas.

Ya está hecho. Ve a buscarlo.

La besa y la saca de la habitación del hospital. Blade y Angel

están hablando en el pasillo. Se giran cuando se abre la puerta.

¿Se besaron y reconciliaron? pregunta Angel, con una

sonrisa lasciva.

Eres molesto espeta Lyla.

¡Lyla!

Mira por el pasillo y ve a Marcus corriendo hacia ella. Cuando

la alcanza, Angel le cierra el paso.

¿Quién eres tú? pregunta Angel con agresividad.

Marcus se detiene y mira a Angel de arriba abajo antes de

preguntar:

¿Quién eres?

Angel Roman.

Marcus mira a Gavin antes de tenderle la mano.

Marcus. No nos conocemos. Suelo tratar con Raul.

 Raul es el empresario reconoce Angel, y le estrecha la
mano.

Marcus rodea a Angel y envuelve a Lyla en un fuerte abrazo.

¿Cómo estás, cariño?

¿Le dejas tocar a tu mujer? Angel le espeta a Gavin.

Lyla no me deja matarlo y me hace ganar mucho dinero

dice Gavin.

Aun así, no es de la familia murmura Angel.

Lyla pone los ojos en blanco ante los neandertales y se aparta

para dedicarle a Marcus una sonrisa trémula.

¿Qué estás haciendo aquí?

Gavin me contó lo que pasó. ¿Estás bien?

Estoy bien.

¿Carmen?

Bien. Está en casa con Nora.

Marcus le agarra el rostro.

Ten cuidado, maldita sea.

Lo haré.

Marcus la besa en la mejilla.

Tengo que volver, pero tenía que verte. Mira a Gavin.

Avísame cuando haya terminado.

Gavin asiente.

Lo haré. Ahora, vuelve al casino. La policía está sobre

nosotros.
 Marcus asiente y se marcha sin decir nada más.

Es un cabrón con pelotas, ¿verdad? murmura Angel.

Es genial dice Lyla a la defensiva.

No puedes tocar a los hombres así fuera de la familia. Es

indecente.

La boca de Lyla se mueve.

¿Qué acabas de decir?

Gav, no puedes dejarla...

¿Desde cuándo un abrazo es igual a darle una mamada a

un tipo? Lyla se queja.

No dejamos que nuestras mujeres... comienza Angel.

No es el momento Gavin le agarra el rostro y la besa por

última vez. Te amo. Quédate con Blade y Angel.

¿Adónde vas? pregunta ella.

De caza.

Con eso, se aleja, dejándola con sentimientos encontrados.

¿Puedes caminar? pregunta Angel, con falsa

preocupación.

Blade da un codazo a Angel con la suficiente fuerza como para

que éste jadee y se hunda en una rodilla. Lyla levanta la nariz y
regresa a la UCI. Cuando se sienta al lado de su madre y vuelve a
tomar su mano, se siente más humana y mucho menos como una
bomba de relojería.

Gavin encontrará a el Sádico y lo matará. Tiene que mantener

eso en su mente para no volverse loca. A pesar que Sádico siempre
parece ir cinco pasos por delante, tiene que recordar que es humano
y que puede sangrar... y por tanto morir.
 Lyla levanta la vista cuando entran dos enfermeras. Lyla
suelta la mano de su madre y da un paso atrás para que puedan
hacer lo necesario. Observa cómo la enfermera comprueba el goteo
de su madre y se da cuenta que la mano le tiembla. ¿Demasiada
cafeína?

Señora Pyre dice la otra enfermera, llamando su

atención. ¿Se encuentra bien?

Tan bien como se puede en estas circunstancias dice Lyla.

¿Tiene la policía alguna pista?

Siente que algo le aprieta el corazón.

No.

La segunda enfermera rebusca en el carro junto a la cama. Al

no encontrar lo que busca, se dirige a otro carro situado en un
rincón.

No he visto un caso tan grave en años dice la primera

enfermera y aprieta el brazo de Lyla. Lo siento mucho.

Gracias dice Lyla, y es vagamente consciente de que la

segunda enfermera se mueve detrás de ella.

Vamos a hacer todo lo que podamos por tu madre, ¿si?

Bien... comienza Lyla y luego sisea cuando algo le pincha

el cuello. Reconoce la sensación desde que Blade la sedó hace solo
un par de horas. Levanta la mano para sacar la jeringa, pero antes
de poder hacerlo sus piernas ceden y se desploma en el suelo.

Deprisa, ponla en la camilla. La sacaremos bajo una sábana

y luego... dice la enfermera y entonces todo se vuelve negro.
 CAPÍTULO 20
Lyla
Lyla se despierta sintiendo que se le van a caer los brazos.
Gime y se da cuenta de varias cosas simultáneamente. Está de
rodillas sobre el frío y duro cemento. También tiene los ojos
vendados, está amordazada y tiene las manos atadas por detrás.
Tarda un minuto en pensar más allá de los golpes en la cabeza. Se
echa hacia atrás para aliviar la tensión de sus hombros. Sus manos
chocan con la fría piedra y patinan hacia abajo para descubrir que
la cadena que le encadena las muñecas a la espalda está enhebrada
en un círculo metálico en la base de la pared. La longitud de la
cadena le permite apoyarse en las rodillas, pero no lo suficiente
como para estar de pie.

Lyla apoya la espalda en la pared, pero esto no alivia sus

músculos acalambrados. Los recuerdos de las enfermeras pasan
por su mente. Aprieta los dientes mientras la rabia combate el
miedo. Si esas enfermeras hacen daño a su madre, ella misma las
destripará.

Lyla se mueve inquieta y oye el tintineo de una cadena, que

parece anormalmente fuerte en el espacio cerrado. A diferencia de
las esposas que Gavin usó antes con ella, los grilletes metálicos de
su muñeca tienen al menos cinco centímetros de grosor y no son
ninguna broma. Su reloj con el GPS ha desaparecido, así como su
anillo de boda. Sigue con sus jeans y su camiseta abotonada, pero
su chaqueta de cuero y su funda de hombro han desaparecido.
 El sonido de un grito agonizante llega a sus oídos, seguido de
otro. Su corazón da un salto. ¿Es ésta la cámara de tortura de
Sádico? Su boca saliva agua mientras la bilis sube. Traga con
dificultad ya que la mordaza está tan apretada que su boca no
puede cerrarse. Le duelen los labios. Intenta quitarse la mordaza de
la boca frotándola contra el hombro. Al sentir un calambre en el
cuello, se endereza bruscamente y suelta un grito de rabia.

¡Maldito Sádico! Si va a matarla, ¡que acabe de una vez!

Incluso mientras sus emociones se desbordan, una imagen de Nora
aparece en su mente. Tira salvajemente de la cadena. Joder. Nora...
Nora la necesita. También Gavin. Oh, Gavin. Va a enloquecer. Y
Carmen va a enloquecer. Debería haberse quedado en casa como
dijo Carmen, pero no, tuvo que sentarse al lado de la cama de su
madre y ahora aquí está en... donde mierda estuviera.

No está segura de sí han pasado segundos, minutos u horas.

Los hombros le arden, se entumecen y luego vuelven a la vida con
una docena de agujas que se clavan en ella, haciéndola gemir de
dolor. Intenta liberar la mordaza sin éxito. Pasa por todas las
emociones posibles, tirando de las cadenas y gruñendo como un
animal salvaje cuando la rabia anula todo pensamiento y luego se
entrega a las lágrimas de rabia impotente y luego a la
desesperación.

Lyla oye el tintineo de las llaves y piensa que está alucinando.

Luego, oye el chirrido de un pomo y siente una ligera ráfaga de
viento cuando la puerta se abre. A través de la venda de los ojos, ve
el más leve indicio de luz. Cierra las manos en un puño y espera lo
que venga después. ¿La apuñalará hasta la muerte? ¿Le dará una
paliza o simplemente la degollará?

Respira con fuerza por la nariz mientras espera. Y espera. Los

gritos que escuchó antes son fuertes y penetrantes ahora que la
puerta está abierta. El corazón de Lyla palpita con temor y miedo.
Se hace hacia atrás y se pone rígida cuando la puerta se cierra y se
ve sumida en la más absoluta oscuridad. ¿Qué demonios?

No hay ningún sonido en la habitación. ¿Hay un guardia

controlándola? ¿Alguien se ha equivocado de habitación? No oye el
ruido de una llave en la cerradura. Mareada por el miedo, espera a
que pase algo. Pasan largos minutos. Se estremece y luego gime
cuando un dolor le atraviesa los brazos.

Lyla.

La suave voz sale de la oscuridad justo delante de ella. Lyla

grita y se echa hacia atrás con tanta fuerza que choca con la pared.
Es él, el Sádico. Nunca olvidaría esa voz. Se le pone la piel de gallina
y pierde la cabeza por completo. Lucha contra las cadenas,
desesperada por alejarse de él. Pasaron dos años desde que ese
monstruo asesinó a Manny y la apuñaló. No hay nadie para
salvarla, como la última vez. Esto es todo. Este es el final.

Ha pasado demasiado tiempo canta Sádico. Lyla mira

hacia la dirección de la que emana su voz y le grita. Si no estuviera
atada, le arrancaría los ojos e intentaría matarlo con los dientes.
Debo decir que me gusta verte así. Por supuesto que lo hace. Es
un maldito enfermo. Sabes, Lyla, eres bastante fascinante. Tienes
nueve vidas. Eres mi única víctima que sobrevivió. Los cortes que
hice fueron fatales y, sin embargo, aquí estás.

Dios, parece estar más cerca. Imagina que él tiene un cuchillo

delante del cual ella podría empalarse si es lo suficientemente
estúpida como para intentar atacarlo con los brazos atados detrás
de ella. Intenta alejarse de él, pero no tiene dónde ir. Se empeña en
que la pared se la trague. No puede estar a merced de ese hombre
dos veces. Dios no es tan cruel, ¿verdad?

Imagina mi sorpresa cuando soborno a los guardias de

Gavin para que te maten y hasta embarazada sobrevives. ¿Cuáles
son las probabilidades?

El toque de una mano suave contra su mejilla hace que su

estómago se revuelva. Se aparta, pero las estúpidas cadenas la
mantienen en su sitio. El toque se repite, un dedo recorriendo su
mejilla y luego su cuello.

Eres tan hermosa. Todo el mundo ve lo que tú quieres que

vean, pero yo sé que no es así.
 Agarra la parte delantera de su camisa y tira. Los botones
salen disparados y ruedan por el suelo. Ella se echa hacia atrás, lo
que no sirve para disuadirle. Él pasa las manos por las cicatrices
de su pecho levantado y tararea en el fondo de su garganta. Su
estómago se agita y ella traga con decisión. Oh, Dios. ¿Qué está
haciendo?

Llevas mi marca, Lyla. ¿Qué piensa Pyre de eso? Espero que

piense en mí cada vez que te toca. El todopoderoso Gavin Pyre
puesto de rodillas por el insignificante y viejo yo.

Sádico se ríe. Está mareada de rabia. Este monstruo mató a

Manny, la apuñaló y es responsable de la brutal violación de su
madre. Está aquí mismo, a centímetros de ella y no puede hacer
nada.

He oído que mataste a tu padre. Una pausa y luego: Eso

es algo que tú y yo tenemos en común, matar a un familiar, pero se
lo merecían, ¿no? Te has vuelto bastante despiadada, Lyla. Me
gusta.

La mano de él rodea su garganta y roza su pulso agitado. Ella

trata de evadir su contacto sin suerte. No puede hacer nada y él lo
sabe.

Tanto fuego. ¿Qué pasó con la dulce inocente que suplicó

por la vida de Manny Pyre? Incluso cuando su aliento se atasca
en la garganta, él continúa: Todavía no sabes quién soy, ¿verdad?
Siempre me pregunté si lo descubrirías, pero nunca te fijaste en mí.
Al principio pensé que eras diferente, pero resultaste ser como
cualquier otra mujer. Odio a las mujeres. Estoy seguro que ya lo
has deducido. Nunca conocí a una que no estuviera centrada en el
resultado final. Mi madre me vendió a mi padre por dos mil dólares
y mi padre abusó de mí, tratando de convertirme en un tipo duro
como Gavin. Lo que papá nunca comprendió es que no tengo que
ser un tipo duro como Gavin. Puedo ser mi propio tipo de hombre y
eso es aún más poderoso. Nunca podré matar a Gavin, pero conozco
a alguien que puede hacerlo.
 Siente un estremecimiento de miedo cuando oye el siseo de
una cremallera. Una mano se desliza por su cabello y por sus labios
magullados.

Me acerqué a tu padre. Él estaba en el fondo, por supuesto.

Estaba a punto de perder su casa y estaba maduro para la cosecha
ya que odia a Gavin. ¿Quién no lo odia? Es un imbécil rico y
machista que cree que el mundo debe inclinarse a sus pies.
Colecciona más enemigos que nadie que conozca, pero muchos aún
le temen. Así que están aquí esta noche para ver al señor del crimen
hacer su última reverencia.

Su mano recorre las cicatrices de su pecho con una

familiaridad aterradora.

Tu padre te vendió a ti y a tu hija por quinientos mil.

Tomamos a tu madre como seguro y la violamos delante de él para
que supiera el resultado. Nunca tuve la intención de dejar a
ninguna de las dos con vida. Primero tú sobrevives a mi cuchillo y
ahora tu madre. Es bastante... agravante.

Cuando ella le grita su furia, él le da un golpecito en la nariz

en señal de reproche.

Esta noche es mi final, el fin del Imperio Pyre y el comienzo

de mi reinado. Lucifer atraerá a Gavin aquí después que termine
contigo. Lucifer es el único que puede llevarse a Gavin y tiene una
cuenta pendiente con él. Necesito que el final de Gavin sea público
para que no se confunda quién tiene el control ahora. Lástima que
no podrás ver, pero le prometí a Lucifer que le daría un espectáculo
a cambio de acabar con Gavin.

Hunde una mano en su cabello y la agarra mientras presiona

su mejilla contra la de ella e inhala profundamente. Su piel no
debería ser suave, lisa y cálida. Ningún humano podría ser tan
malvado. Lyla intenta desequilibrarlo, pero la maldita cadena la
mantiene anclada e inofensiva. ¡Joder!

¿Estás preparada para dar un espectáculo a todo el mundo?

Un dedo frío recorre la cicatriz a centímetros de su corazón. Su
respiración se entrecorta. Lucifer me enseñó cómo matar, cómo
prolongar una muerte y cómo hacer que la gente te respete. Tienes
que hacerlo con estilo. Gavin es bueno en eso, pero también lo soy
yo.

Su voz es desigual. Los latidos de su corazón se ralentizan

como si su voz fuera veneno. Su cuerpo se siente pesado por el
miedo y la desesperación. Así es como morirá, con la voz de Sádico
en sus oídos.

Desafortunadamente, Lucifer dice que no se me permite

tocarte hasta que todos estén presentes para disfrutarlo. Qué
vergüenza. Voy a disfrutar esto, Lyla. Siempre termino lo que
empiezo, lo que significa que le haré una visita a tu hija mañana.

La mano de él le agarra el cabello y tira hacia atrás

salvajemente. Él gime y entonces ella siente que un hilo de algo
húmedo y caliente le salpica la cara. Tiene una arcada y trata de
apartar la cara, pero Sádico la mantiene quieta hasta que termina.
Jadea mientras examina su obra y luego la empuja para que caiga
de lado en el suelo.

Eso es por mi padre dice.

No se oyen pasos de retirada, pero siente una corriente de aire

cuando la puerta se abre. Ve un destello de luz a través de la venda
y el sonido de gritos tortuosos antes que la puerta se cierre,
encerrándola en el infierno.
 CAPÍTULO 21
Gavin
Gavin le arranca la cabeza a la mujer y deja que el cálido hilo
de sangre le salpique. Espera un parpadeo de satisfacción, pero no
siente absolutamente nada.

La enfermera que le arrebató a Lyla lo hizo como un favor para

su novio adicto al crack que trabaja para Marcel, un pandillero del
que Gavin nunca ha oído hablar. Las dos enfermeras, el novio
adicto al crack y Marcel están a sus pies. Ninguno de ellos tiene
una mierda para él, lo que significa que son peones utilizados por
un superior. Tiene que ser Fantasma. La idea que Lyla vuelva a
estar en sus manos hace que sus entrañas se contraigan. Levanta
la alianza y el reloj de Lyla, que la enfermera pretendía empeñar.

¿Y ahora qué? pregunta Angel.

Llamó a todos los contactos que tiene. Los teléfonos de todos

están apagados. Nadie está en casa, en su oficina o en el Strip.
Simplemente están... desaparecidos. Algo está pasando esta noche.
Lo siente con cada fibra de su ser. No tiene ninguna pista, nadie a
quien cazar. Nada.

Su teléfono suena. Mete la mano en el bolsillo, mira el número

no disponible y se lo acerca a la oreja.

Gavin.

Tarda un momento en identificar la voz. Cuando lo hace, algo

parecido al miedo se dispara en su sistema.
 Lucifer.

El hombre del otro lado se ríe.

Me halaga que reconozcas mi voz.

Han pasado años, pero nadie olvida el sonido de la voz del

diablo. Angel y Blade lo observan, pero no hacen preguntas, sino
que esperan pacientemente.

Tengo algo que quieres dice Lucifer.

Se le erizan todos los vellos de la nuca.

Te estaré esperando.

Lucifer cuelga. Gavin baja lentamente el teléfono y respira

profundamente.

Las manos de Blade se cierran en puños a su lado.

¿Lucifer está involucrado en esta mierda?

Eso parece.

¿Quién es Lucifer? Angel pregunta.

Tengo que ir a casa dice Gavin, y saca las llaves del

Bugatti del bolsillo de Angel.

¿Qué mierda? ¿Vas a cambiarte cuando sabes a dónde

tenemos que ir? pregunta Angel.

Lucifer no empezará hasta que lleguemos. Le gusta el

público Gavin mira a Blade. Quema la maldita casa.

Gavin se sube al Bugatti y sale del barrio. En su espejo

retrovisor ve el parpadeo de las llamas.

Hace nueve horas Angel entró por la fuerza en la UCI y

encontró que Lyla desapareció. Tardaron demasiado tiempo en
averiguar qué pasó y en cazar a esos cabrones. Cuando recibió la
llamada sobre la desaparición de Lyla, Blade tenía una jeringuilla
preparada, pero la ira de Gavin está helada. No puede permitirse el
lujo de perder su mierda.

Gavin llega a su casa. Los guardias que se acercan al auto se

congelan cuando sale con el aspecto de un extra de Kill Bill. Entra
en la casa y sube las escaleras de dos en dos. Se quita el traje, se
ducha y se vuelve a vestir. Cuando termina, se pone los nudillos de
latón y se ata una colección de cuchillos. Sale del dormitorio y solo
duda un momento antes de entrar en el cuarto de la bebé.

Carmen está sentada en la mecedora con Nora en el hueco de

su brazo. La expresión de Carmen es de preocupación y miedo. Sus
ojos inyectados en sangre se dirigen a él cuando entra. Se levanta.

¿La has encontrado? susurra Carmen.

Recibí una llamada de Lucifer.

No necesita decir más, Carmen lo entiende. Toda la sangre se

drena de su rostro.

¿Lyla está en el infierno?

Gavin no responde. No se permite preguntarse qué le han

hecho, porque eso rompería su control y no puede entrar en el
infierno más que con la cabeza despejada. Tiene que creer que ella
está allí, viva y entera. Cualquier otra alternativa es inaceptable.
Toma a Nora de manos de Carmen. Su hija parpadea con los ojos
tan parecidos a los de Lyla. Los bordes de su control empiezan a
deshacerse. Tiene que suprimir la bruma asesina. Todavía no.
Entierra la cara contra su hija por un momento y la absorbe.

Esto terminará esta noche. Si Lyla no vuelve, él tampoco lo

hará.

Gavin susurra Carmen.

Aprieta los dientes para contener la rabia que se acumula en

su garganta. Le tiemblan las manos mientras sujeta a Nora. La mira
mientras ella le da patadas en el pecho y agita los brazos. Ella lo
mira con tanta confianza e inocencia. Traeré a mamá de vuelta. Lo
dice en silencio porque no es capaz de hablar. Apoya a Nora contra
su pecho y respira profundamente, la primera en lo que parecen
horas.

Gavin. Los ojos azules de Carmen brillan con lágrimas,

tráela de vuelta.

Asiente y entrega a Nora.

Cuida de ella.

Su miedo nubla el aire.

Gavin.

Pase lo que pase, cuida de Nora ordena.

Las lágrimas comienzan a caer.

Gavin.

Prométeme dice él.

Gavin, no puedes hacerme esto.

Promételo, Carmen.

Carmen agarra un puñado de su camisa y tira de ella. Él le

obedece y da un paso adelante. Él y Carmen tienen una larga y
complicada historia. Aman con un abandono del que uno nunca se
recupera y aman a las mismas personas, Vinny y Lyla. Ambos han
perdido a Vinny. Que lo jodan si pierde a Lyla y ve el mismo fuego
en los ojos de Carmen. Si Carmen no tuviera que cuidar a Nora,
vendría con él. No le cabe duda que Carmen derramaría sangre si
eso significara recuperar a su prima.

Devuélveme a Lyla sisea Carmen, mientras las lágrimas

caen por sus mejillas. Y haz que ese hijo de puta pague.

Él asiente y ella lo suelta.

 Puedes hacerlo, Gavin.

¿Estás armada? pregunta, aunque hay un montón de

hombres en la propiedad.

Carmen se levanta el jersey para mostrar una pistola dorada

en la cintura del pantalón. Él asiente y se aparta de ella.

Cuídate, Gavin le dice ella.

Se aleja y bloquea el sonido de Nora alborotando. Angel y

Blade esperan en la entrada. Gavin mira a sus hombres, que
parecen inquietos. Está claro que Blade les ha dicho su destino.

Buena suerte, jefe dice Barrett, y varios otros se hacen

eco.

Gavin asiente y se desliza en el asiento del pasajero del

todoterreno. Blade acelera. Nadie habla mientras Blade se acerca a
las luces de neón de la ciudad.

Llamé a Marcus y le dije que si esto va mal, se convierte en

director general dice Blade.

Gavin asiente y mira a Angel en el asiento trasero.

No tienes que venir.

No lo hagas, Gav.

No sabes lo que es esto.

Entonces por qué no me lo explicas ya que Blade no ha

dicho nada. ¿Quién es Lucifer? ¿Crees que es el que asesino al tío
Manny?

No, no fue Lucifer. Está seguro de ello. Lucifer no usa

máscaras. Quiere que la gente sepa de sus asesinatos.

Así que Lucifer está ayudando al tipo que mato al tío Manny
conjetura Angel.
 Parece que sí.

¿Y este Lucifer es un pez gordo del bajo mundo?

No en el bajo mundo.

¿Entonces dónde?

En el infierno.

¿Infierno?

El infierno es un club de la muerte.

¿Un qué?

Un club de lucha clandestino al estilo de los gladiadores

donde solo vive un oponente. No se permiten armas. También es un
burdel y un centro de comercio de esclavos.

Angel se inclina entre los dos asientos delanteros.

¿Y todo esto es bajo el radar?

—Sí.

Un club de lucha clandestino, ¿eh?

El burdel es para clientes duros. Es común que las putas

mueran en el trabajo dice Blade. Y quién sabe qué más pasa
allí.

¿Por qué Lucifer querría a Lyla o trabajar con el tipo que

mato al tío Manny? Angel pregunta.

Porque tiene una cuenta pendiente con Gavin dice

Blade. Le ganó una vez, pero Gavin rompió las reglas y Lucifer
nunca le ha perdonado por ello.

¿Cómo rompiste las reglas?

Solo un oponente sobrevive dice Gavin. Yo no lo maté.

 ¿Por qué no?

Porque no quería correr en el infierno.

Una pausa y luego:

¿Y qué hiciste?

Lo noqueé y me fui. No he vuelto desde entonces. Lyla es la

única razón por la que volvería al infierno y Lucifer lo sabe.

¿Así que crees que Lucifer secuestró a Lyla para que ustedes
dos puedan batirse en duelo a muerte? pregunta Angel.

No lo sé. Tiene la sensación que Fantasma está

involucrado. Lucifer no es del tipo secuestrador.

¿Cuánto tiempo hace que le ganaste?

Hace cinco años. El día después que Lyla lo dejara por
primera vez.

¿De qué lado está Lucifer?

De nadie. Gavin se frota el pulgar contra los nudillos de

latón, que hicieron daño en su juventud. En el infierno todo vale.
La gente que va a un lugar así son asesinos que buscan el tipo de
entretenimiento que no pueden conseguir en ningún otro sitio. —
Piensa en Lyla estando en un lugar así y cierra los ojos. Lucifer no
le haría nada todavía.

¿Cómo es que nunca me hablaste del infierno? Joder. Este

lugar suena como mi tipo de Disneylandia.

Quizá quieras llamar a Raul dice Blade.

No es necesario. Todos saldremos de esto vivos y con Lyla

dice Angel.

Blade evita el reluciente Strip y gira hacia una calle sombría

con farolas rotas, sucias licorerías y edificios abandonados. Blade
se detiene en el estacionamiento de un bar nudista. El letrero de la
fachada no está iluminado y solo hay otros dos autos en los
alrededores.

No hay nadie aquí —dice Angel.

Hay muchas formas de entrar en el infierno. Esta es una de

ellas dice Blade. Hay un compartimento cerrado bajo tu
asiento. Guarda tu arma allí.

Gavin no aparta los ojos del destartalado edificio, que no tiene

ventanas.

¿Tienes un cuchillo? pregunta Blade a Angel.

Por supuesto.

Bien. Lo vas a necesitar dice Blade, cuando entran en el

bar.

La muerte y la depresión se aferran a las paredes de este

lugar. Puede saborearla en su boca. Las bailarinas se mueven con
una lentitud que indica que están drogadas. Los hombres que
descansan en los rincones oscuros no se mueven ni hablan. El
ritmo de la música le provoca una sensación de oscuridad. El tipo
de gente que acude a este lugar no tiene esperanza ni alma. A estos
hombres les da igual vivir o morir. Una vez que entras en el infierno,
tu vida está en juego. Muchos entran, pocos salen respirando.

Gavin ignora a las bailarinas, a los clientes y al camarero, que

le miran pasar entre las mesas. Atraviesa una puerta abierta junto
al escenario. La luz aquí no es mucho mejor. Recorre un pasillo con
tablones podridos y entra en el camerino de las bailarinas que se
drogan y son completamente ajenas a su presencia. Entra en el
vestidor, que está lleno de la mierda que llevan las strippers antes
de desnudarse. Empuja la pared con los zapatos de prostituta y se
abre.

Joder. No tenemos una mierda como esta en Nueva York.

Tenemos que dar un paso adelante murmura Angel.
 Gavin baja la estrecha y chirriante escalera y se acerca a un
grupo de hombres que custodian una puerta de metal negro. Están
fumando y jugando al póquer. Un hombre levanta la vista y los
observa con un ojo. La cuenca vacía del otro está a la vista.

Tenemos a la realeza de Las Vegas aquí, chicos dice el

tipo.

Los hombres tiran sus cartas y empiezan a darle palmaditas.

¿Estás peleando? pregunta uno de los hombres.

Gavin no contesta porque no hace falta decirlo. Observan sus

nudillos de latón y admiran sus cuchillos antes de pasar a Blade.

¿Eres tú, Blade? Ha pasado mucho tiempo, ¿no? Un Ojo

se hace a un lado para poder ver a Angel. ¿Quién eres tú, niño
bonito?

Este es mi primo, Angel dice Gavin.

Un Ojo sonríe, mostrando que le quedan tres dientes.

Aquí hacemos demonios de los Angeles Un Ojo estrecha

los ojos de repente. ¿Tu primo? Mira más agudamente a
Angel. ¿Eres un Roman?

Angel asiente y Un Ojo le da un codazo a su amigo.

El hermano de Roque.

¿Conoces a mi hermano? pregunta Angel.

Todo el mundo conoce a tu hermano. Entró en la arena

varias veces. Fueron noches para recordar.

Están limpios anuncia el otro hombre.

¿Lucifer te está esperando? Un Ojo pregunta a Gavin.

Sí.
 Tengo la sensación que esta noche va a ser entretenida,
chicos. Sus ojos recorren a los tres y asiente. Muy entretenida.

Un Ojo abre la puerta y les hace una reverencia burlona al

pasar.

Bienvenidos al infierno, hermanos míos.

Gavin entra en el Infierno y oye a Angel aspirar un suspiro. El

Infierno es un anfiteatro de dos pisos con amplias escaleras que
bajan al Foso de arena, que ve más acción que el Coliseo. Casi todos
los asientos de la arena están ocupados. El único sonido en el
Infierno es el del metal chocando mientras los hombres del Foso
luchan con cuchillos, despertando a la bestia de Gavin.

Gavin se vuelve hacia el bar y las mesas dispersas donde los

hombres ven la acción en las pantallas en lugar de en la multitud
sedienta de sangre donde pueden ser degollados. Gavin se centra
en un hombre que bebe Coca-Cola y está sentado en una mesa con
un crucigrama delante. El gigantesco hombre mira la pantalla del
televisor tan distraídamente como si estuviera viendo un anuncio.
Resopla con disgusto cuando uno de los luchadores es decapitado.
Hace girar un bolígrafo entre dos dedos y escudriña a la multitud.
Cuando ve a Gavin, el bolígrafo deja de moverse y una amplia
sonrisa curva su boca. La sangre polinesia, rusa y sueca de Lucifer
lo convierte en un monstruo. A pesar de su tamaño y su reputación,
se las arregla para parecer tan poco amenazador como un surfista
de California, pero Gavin sabe que no es así. Lucifer conoce todos
los métodos de la tierra para matar a un hombre. Gavin resiste la
compulsión de agarrar su cuchillo mientras se acercan.

Nunca pensé que vería el día en que perdieras el control del

bajo mundo dice Lucifer a modo de saludo.

Quiero a mi mujer dice Gavin.

Lucifer agita una mano con esmalte de uñas rojo.

Escuché que tenías debilidad por tu esposa, pero no lo creí.

¿Qué la hace diferente de cualquier otra?
 No va a tener esta conversación con él.

Dámela.

Lucifer ignora su orden y empina las manos frente a él, con

los dedos tocándose en la punta, perfectamente alineados.

Un amigo mío vino a mí con una generosa oferta. Se ofreció

a compartir la experiencia de torturar a tu esposa en el Foso usando
sus considerables habilidades y luego convocarte para la revancha
que he estado esperando.

Blade y Angel se agolpan junto a él, listos para contenerlo si

es necesario, pero el demonio de Gavin tiene el control y no se ceba
fácilmente, no con la vida de Lyla en juego.

Esto es generoso por parte de mi amigo continúa Lucifer

alegremente, pero tú y yo nos conocemos desde hace tiempo,
Gavin, y quiero una pelea justa. Te quiero lúcido, no distraído
porque veas a tu esposa en pedazos.

No tengo ningún interés en gobernar el infierno dice

Gavin.

Los ojos de Lucifer bailan de emoción.

¿Tan seguro estás de ganarme?

Sí. No tiene otra opción que ganar. No pensará en ningún

otro resultado.

Lucifer agita una mano.

Vamos, Gavin. Creo que llegarás a apreciar el infierno tanto

como yo. Mi amigo puede dirigir el bajo mundo y tú, el infierno.
Estoy seguro que ustedes dos pueden coincidir si dejan de lado sus
hostilidades.

No dice Gavin.

¿Fue tan malo lo que hizo? Te liberó, Gavin.

 ¿De qué mierda estás hablando?

Después de que él asesinara a tu padre, te pusiste a hacer

un escándalo. Me impresiona que hayas logrado esconder tantos
cuerpos. Ese eres tú, tu verdadero yo, el que tu padre sabía que
llegarías a ser. Por eso te metió en la Fosa a los doce años.

Gavin siente la mirada de Angel y la ignora.

Tú y yo somos uno y el mismo. Lucifer se lame los

labios. Necesitamos la violencia del mismo modo que otras
personas necesitan el sexo.

Lo que necesito es a mi esposa.

Lucifer resopla con disgusto.

Tu obsesión con esta mujer no es saludable.

¿Está viva? pregunta Blade.

Los ojos de Lucifer se dirigen a él y se entrecierran.

¿Te estás ablandando, Blade?

¿Lo está? pregunta Angel.

Ustedes los Roman, tan familiares se burla Lucifer.

¿Qué estás haciendo aquí, Angel?

¿Me conoces?

Por supuesto. Te has ganado una buena reputación en

Nueva York.

Entonces te alegrará saber que Angel va a ocupar mi lugar

en el bajo mundo dice Gavin. Así que tu amigo está fuera de la
carrera.

Lucifer rara vez asoma la cabeza fuera del Infierno, pero si lo

decide, puede hacer que el gobierno de Angel en el bajo mundo sea
un infierno en la tierra.
 ¿Un Roman en la Ciudad del Pecado? Lucifer reflexiona
con una sonrisa cruel. ¿Qué hay de Nueva York?

Raul puede encargarse y Roque saldrá pronto. Necesito un

reto dice Angel.

Lucifer se ríe.

Has venido al lugar correcto. Estos dos señala con la

cabeza a Gavin. Han destrozado el bajo mundo.

Yo no empecé esta guerra dice Gavin en voz baja.

¿Estás seguro?

Sí.

Se oye un grito de agonía desde el Foso y una ovación del

público.

Lucifer coloca los pies en la silla de enfrente y lo considera.

La razón por la que mi amigo vino a mí es porque necesita

que mueras públicamente y no puede igualarte. Te ha estado
guardando para mí, un regalo si quieres, y esta noche es el final.

Lucifer no parpadea sus ojos sin alma. Es como una serpiente,

esperando el momento perfecto para atacar.

Se dice que te estás ablandando, Gavin. Renunciaste a ser

el señor del crimen por una mujer y ahora la ciudad está destrozada.
Todos los enemigos que has hecho están aquí esta noche para verte
perder tu trono.

¿Qué quieres, Lucifer? Gavin pregunta.

Te lo dije, una pelea justa.

No es eso. Está seguro de ello.

A Lucifer le encantan los juegos, especialmente los que tienen

mucho en juego. No es una coincidencia que Lucifer lo llamara
antes que Lyla fuera llevada a la Fosa. Lucifer quiere algo tan malo
como para traicionar a su amigo.

Lucifer extiende sus manos.

¿Qué más podría querer?

Gavin no tiene ni puta idea de lo que un hombre como Lucifer

puede querer de él.

Dímelo tú.

Lucifer no dice nada durante un largo minuto. En el Foso, se

oye el sonido de un látigo agitandose y un grito desgarrador.

Tú y yo sabemos que hay muy pocas cosas en la vida que

me interesen dice Lucifer. Todo es tan efímero. Señala la
pantalla del televisor mientras un látigo corta la cara de otro. Esta
noche, disfrutaría del espectáculo de mi amigo y podría luchar
contra ti, pero luego se acaba así Chasquea los dedos. Y
entonces me vuelvo a aburrir.

Gavin necesita todo su control para no agarrar a Lucifer por

el cuello y estrangularlo. Gavin no tiene tiempo para las
divagaciones sociopáticas de Lucifer, pero tiene todas las cartas.
Lucifer tiene la clave de dos cosas que Gavin necesita: Lyla y la
identidad del Fantasma. Joder.

Estoy buscando un acuerdo con más longevidad dice

Lucifer.

Gavin ignora el escalofrío que le recorre la columna vertebral.

¿Cuál es?

Siempre he tenido debilidad por ti, Gavin. Tenemos mucho

en común. Ambos fuimos criados en el infierno. Tú a tiempo parcial,
por supuesto. No puedo negar que estoy feliz de verte en casa. Este
es el lugar al que perteneces. No tiene sentido discutir con Lucifer,
así que no dice nada. Angel y Blade están muy quietos a ambos
lados de él. Todos esperan la caída del hacha. Te llamo al infierno
y entras como si fueras el dueño del lugar con un puto traje,
sabiendo que solo eso es suficiente para que los hombres quieran
tu cabeza. Sonríe Lucifer. Mierda. Tengo a tu mujer, tu talón de
Aquiles, y entras como una piedra. Te quería de rodillas, pero nunca
cederás Lucifer sacude la cabeza. Joder, Gavin, he echado de
menos hacer de sparring contigo.

¿Qué quieres, Lucifer?

¿Qué te parece ser mi compañero?

La bestia de Gavin desliza la cadena. Se inclina hacia delante.

La madera cruje bajo sus manos cuando hunde los nudillos de
latón un centímetro en la mesa.

No va a suceder. ¿Qué quieres, Lucifer?

Lucifer tamborilea con los dedos.

Para empezar, quiero un buen espectáculo.

Un buen espectáculo repite Gavin con rotundidad. La idea

de Lucifer de un espectáculo es ver a alguien desmembrar un
cuerpo pieza por pieza.

Mi amigo y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo

dice Lucifer. No tanto como tú y yo, pero aun así... Se mantiene
en contacto y me trae regalos, a diferencia de ti.

Gavin no puede imaginar qué clase de “regalos” disfruta

Lucifer. Lucifer nació en el infierno y ha visto y hecho cosas que
hacen que a Gavin se le revuelva el estómago.

Blade da un paso adelante.

¿Quieres un espectáculo?

Los ojos de Lucifer brillan con sed de sangre.

Siempre.
 Entonces te daremos uno decreta Blade. Todos nosotros
lucharemos.

Lucifer los mira a cada uno por separado, sopesando lo que

sabe de sus habilidades de combate.

Quiero más dice Lucifer y su atención vuelve a centrarse

en Gavin. ¿Por qué dejaste de venir al infierno?

¿Qué?

Solías venir una vez al mes. Te enfrentabas a todos los

hombres que podías en una hora y luego te ibas, tranquilamente.
Luego, una noche apareces, me desafías, me golpeas, no me matas
y no vuelves. ¿Qué ha cambiado?

Puede que Lucifer no tenga emociones normales como la

compasión o el miedo, pero posee una saludable dosis de
curiosidad. Aunque Lucifer lleva una expresión indiferente, sus ojos
están atentos.

Encontré una razón para vivir. Al igual que las mujeres
que utilizaba, el infierno era otra salida. Cuando Lyla se fue, cambió
todo. No se dio cuenta que la amaba hasta que desapareció.
Averiguar lo que le pasó se convirtió en una obsesión, un impulso
que superó su demonio destructivo. La pelea con Lucifer fue la
última vez que se dio el gusto y luego se enfrió hasta recuperarla.

El labio de Lucifer se curva en una mueca.

¿Y tú vives para tu mujer?

Blade se mueve.

Lyla es especial.

No existe una mujer especial.

Debes haber oído hablar de su número de cuerpos. Es

bastante impresionante.
 Lucifer agita una mano.

Atropelló a unos tipos con un auto y disparó a un par de

imbéciles. Gran cosa.

Ella mató a su padre.

La atención de Lucifer se agudiza.

¿Su padre?

Su repentino interés hace que Gavin se ponga tenso. Blade

intenta negociar por la vida de Lyla jugando con la afición de Lucifer
por lo violentamente único, pero Gavin tiene la sensación que esto
podría salirle mal.

Su padre la vendió. Lyla lo encontró a punto de asesinar a

su bebé. Ella le disparó, sin dudarlo.

Lucifer mira a Gavin.

¿Tienes un hijo?

Una hija dice Gavin de mala gana.

La expresión de Lucifer es pensativa mientras pregunta:

¿Qué más?

Lyla descargó un cargador en cada uno de los tres hombres

que violaron a su madre. Tiene nueve asesinatos y acaba de
empezar. ¿Quién sabe lo que hará en los próximos años?

Lucifer parece indebidamente impresionado. Imágenes

gráficas de lo que Gavin podría hacerle a Lucifer bailan en su mente.
Se obliga a apartar la mirada y ve a Angel mirando a Lucifer como
si hubieran descubierto al diablo. Gavin comprende el sentimiento.
Su papá lo trajo aquí para enseñarle una lección: sobre el verdadero
mal y lo poco que les importaba la vida a los del infierno.

¿Te imaginas cómo resultará su hija? Blade continúa.

Entre Gavin y Lyla, va a ser un monstruo.
 Gavin mira fijamente a Blade. ¿Qué mierda está haciendo?

Podrían tener más hijos continúa Blade. ¿Sabes los

estragos que causarán? Podrían ser clientes habituales aquí.

Lucifer levanta una mano.

Bueno, bueno. Joder. Lucifer se traga la última Coca-Cola

como si fuera un chupito y se pone en pie. Tengo condiciones.

Gavin se mueve inquieto. Blade le agarra el brazo y le aprieta.

Primero, voy a acompañarte declara Lucifer.

Blade asiente.

Dos, me encuentro con ellas una vez al año.

Gavin se pone rígido.

¿Encontrarte con quién?

Lyla y tu hija.

Gavin comienza a acercarse a Lucifer, pero Angel y Blade lo

detienen.

¿Para qué? pregunta Angel.

Para saber de sus asesinatos dice Lucifer, como si eso

debiera ser obvio.

¿Y si Lyla no mata a nadie más? pregunta Blade.

Si es tan interesante como dices, no debería ser un

problema.

¿Por qué quieres ver a la niña?

Lucifer tiene una expresión peculiar en su rostro.

Nunca he sido parte de la vida de un niño.

 Por una buena razón murmura Angel.

Lucifer frunce el ceño.

Podría enseñarle. Con su sangre en las venas, tiene que ser

una luchadora. Sería... interesante.

Gavin se abalanza sobre él, pero Blade y Angel se mantienen

firmes.

Lucifer le frunce el ceño.

¿No quieres que tu hija esté preparada?

¿Para qué? pregunta Gavin entre dientes apretados. La

adrenalina le recorre el cuerpo y los sonidos de otra batalla que se
libra en el Foso le hacen anhelar sentir el choque del acero y dar a
Lucifer la pelea que ansía.

Tu hija será perseguida toda su vida dice Lucifer y Gavin

se calma. Tu familia tiene generaciones y generaciones de
enemigos. Incluso si renuncias, nunca se detendrá. Una vez que
estás dentro, no puedes salir Lucifer extiende los brazos. Puedo
enseñarle a ser invencible. Es una niña, así que... Lucifer se
golpea la barbilla. Puedo enseñarle a usar su cerebro y no su
fuerza. Aunque se convierta en una levantadora de pesas, no podría
vencer a un hombre de esa manera. Tiene que pensar de forma
sucia. Sacar ojos, arrancar pollas. Ese tipo de cosas.

Lucifer está definitivamente loco, pero hay algo extraño. Es

casi como si Lucifer se sintiera paternal. Angel se estremece y Gavin
se decide.

Bien.

Lucifer deja de enumerar todas las formas en que Nora podría

matar con sus propias manos.

¿Eh?
 Puedes enseñarle a Nora cuando crea que está lista para
saber esa mierda dice Gavin. Con suerte, Lucifer habría sido
asesinado antes que llegue ese momento. Si no lo está... se
encargará de él cuando llegue el momento.

¿Y las visitas anuales? pregunta Lucifer.

No.

Lucifer se cruza de brazos.

Entonces el trato se cancela.

Joder. Bien. Será supervisado.

Lucifer los señala a todos.

Todos ustedes luchan esta noche, ¿verdad? Quiero tres

muertes por hombre, así que nueve muertes como mínimo. Los
quiero sangrientos.

Gavin dejará caer tantos cuerpos como fuera necesario.

Trato.

Quiero sangre, sangre, ¿entendido? Lucifer se desgañita.

Cuanto más rápido me entregues a mi esposa, más rápido

tendrás tu pelea responde Gavin.

Lucifer extiende una mano. Angel y Blade lo sueltan. Cuando

Gavin va a estrechar su mano, Lucifer la retira.

¿Tal vez tú y yo podamos entrenar de vez en cuando?

Lucifer pregunta.

Dos segundos o el trato se cancela gruñe Gavin.

Lucifer toma rápidamente su mano y la estrecha.

De acuerdo, bien. Caramba.

 Llévame con mi esposa.

Lucifer se dirige a la barra y toma otra Coca-Cola antes de

agitar una mano, indicando que lo sigan. Los pasillos conducen
fuera de la arena hacia el burdel y hacia cualquier otra actividad
salaz que ofrezca el Infierno. Lucifer gira por uno de los pasillos
poco iluminados, que conduce a un ascensor rojo. Lucifer pulsa el
botón de bajada y se gira hacia Gavin.

¿Sabes que no ha habido un niño en el infierno desde tú y

yo? pregunta Lucifer, mientras destapa su refresco.

Por una buena razón dice Gavin. Nuestros padres

fueron los únicos lo suficientemente jodidos como para hacernos
pelear hasta la muerte antes de ser adolescentes.

Gavin siente la mirada de Angel, pero no la devuelve.

Lucifer se encoge de hombros.

Nos ha mantenido vivos.

El ascensor llega. Todos se colocan detrás de Lucifer con las

manos en las armas mientras el ascensor baja dos pisos. El
ascensor se abre para revelar un pasillo con paredes y alfombra
rojas. Los gemidos, los chirridos de las camas, los gritos y los
chasquidos de los látigos resuenan por el pasillo.

Lucifer se acerca a la primera habitación y abre la puerta.

Gavin lo aparta, esperando ver a Lyla. En su lugar, encuentra a un
hombre follando con una mujer encadenada a la pared. Hay sangre
por todas partes. Si es de él o de ella, Gavin no lo sabe ni le importa.
Da un portazo y se vuelve hacia Lucifer, que está abriendo la puerta
de al lado, dejando al descubierto a una mujer pisando la polla de
un hombre. La mujer levanta la vista.

Continúa. Habitación equivocada dice Lucifer y cierra la

puerta.

¿Qué mierda estás haciendo? Gavin gruñe.

 No sé dónde está. Está aquí, en alguna parte.

Gavin alcanza a Lucifer, pero Blade se interpone entre ellos.

¿Cuántas habitaciones hay? Blade pregunta a Lucifer.

Sesenta y seis.

Si me estás jodiendo... empieza Gavin.

No lo hago dice Lucifer con crudeza. Deberían venir por

ella en cualquier momento.

Blade y Angel corren por el pasillo, abriendo y cerrando

puertas. Gavin agarra a Lucifer, lo estampa contra la pared y lo
rodea por el cuello. Cuando empieza a ejercer presión, Lucifer no
hace nada para detenerlo. Al contrario, parece encantado.

Intentas cambiar tus rayas, Gavin, pero no puedes negar lo

que tienes dentro.

¿De qué mierda estás hablando?

Eres un adicto como yo, pero no es por las drogas. No, es

por la violencia. La voz de Lucifer está ronca por el agarre de
Gavin. Al liberar su verdadero yo, también liberó el tuyo.

Gavin lo tira a un lado. Lucifer es demasiado rápido para caer

al suelo como Gavin quería. Da un paso y pivota con perfecto
equilibrio.

Te esfuerzas tanto en negar tus deseos, Gavin. Es un

crimen.

Encuentra a mi esposa gruñe Gavin.

Lucifer abre otra puerta, revelando a un hombre con un

taladro a punto de hacer una cirugía primitiva a una mujer que está
tendida en una cama con aspecto de estar feliz. Lucifer hace un
gesto de saludo a la jodida pareja y cierra la puerta.
 ¡Detente! Blade grita.

Al final del pasillo, un hombre sostiene a una mujer inerte

colgada del hombro. Solo tarda un segundo en reconocer el
característico cabello rubio de Lyla. Empieza a avanzar incluso
cuando el hombre se gira, revelando el perfil de Eli Stark.
 CAPÍTULO 22
Lyla
El sonido de la puerta al abrirse la despierta. Levanta la
cabeza, pero por supuesto no puede ver a través de la venda. El más
leve indicio de luz penetra a través del material. El terror la inunda.
Lyla estalla, haciendo fuerza con las cadenas. Sus muñecas
protestan, pero no puede detenerse. No, luchará hasta la muerte.

Detente.

No es la voz de Sádico, pero podría ser uno de sus compinches

que la llevará al “espectáculo”. Lyla grita dentro de la mordaza.

No voy hacerte daño dice la voz grave.

Ella no le cree ni por un momento.

Deja de pelear. Voy a sacarte.

Eso le cala. Lyla se detiene y siente el roce de sus dedos en el

rostro. Se echa hacia atrás y casi se golpea contra la pared en su
afán por evitar su contacto.

Ese cabrón dice y luego: quédate quieta.

Las cadenas se tensan y ella resiste el impulso de luchar como

un animal. Entonces, las cadenas se sueltan y ella cae de bruces
sobre el cemento. Los brazos le tiemblan porque sus músculos
protestan por estar en una posición tan incómoda durante tanto
tiempo. Lyla se muerde un gemido y trata de hacer palanca, pero
sus brazos son inútiles.

Dos manos se meten debajo de sus axilas y la ponen en

posición sentada. Ella no tiene equilibrio y empieza a inclinarse
hacia un lado. El hombre maldice y le pone una mano en el hombro
para mantenerla erguida. Los calambres la sacuden y gime.

¿Estás herida? pregunta.

A un matón que la lleva para el “espectáculo” no le importaría

que estuviera herida, ¿verdad? Un punto de esperanza se enciende
y sacude la cabeza, ya que él aún no le ha quitado la mordaza.
Desea desesperadamente ver quién es, pero sus brazos son fideos
inertes a los lados.

No tenemos tiempo dice el hombre con impaciencia.

Un duro agarre la obliga a ponerse en pie. Vuelve a gemir

cuando las agujas le atraviesan las piernas. Esto es temporal
porque un ancho hombro la embiste en el estómago y de repente se
ve llevada en el aire. Él la agarra por la parte posterior de los muslos
y comienza a moverse. Los brazos de ella cuelgan, rebotando contra
su trasero mientras él camina. Ella se retuerce los dedos y aspira
una bocanada de aire. Joder, eso duele. La cabeza le da vueltas
cuando su caballero blanco (o su nuevo captor) gira a la izquierda
y luego a la derecha. Los sonidos amortiguados que ha estado
escuchando a través de la puerta están ahora a tope. Gritos y
gemidos asaltan sus oídos. Si hubiera tenido fuerzas, se habría
tapado los oídos. Dios, ¿qué es este lugar?

¡Detente!

El estómago de Lyla se revuelve cuando el hombre que la lleva

se detiene bruscamente y se gira, lo que le produce mareos y
náuseas. El hombre que la sostiene la desliza repentinamente frente
a él. Ella se desploma sobre sus pies y él le rodea la cintura con un
brazo para mantenerla erguida. Está agradecida hasta que siente
la punta de un cuchillo en su garganta. Se paraliza.

¿En serio?
 ¿Lyla?

Su corazón da un vuelco.

¿Blade? grita a través de la mordaza.

La esperanza florece. Oh, Dios. Oh, Dios. Por favor, que sea
Blade. Ella obedecerá sus dictados por el resto de su vida si es él.

Déjala ir, Stark dice Blade.

¿Stark? El nombre le hace cosquillas en la memoria, pero se

le escapa por el momento. Dios, Blade está aquí. Está tan cerca de
salir de aquí... Flexiona las manos y esta vez abraza el asta del
dolor. Se queda muy quieta mientras el cuchillo presiona lo
suficiente contra su garganta como para hacer que su estómago se
revuelva. Desde que Sádico la apuñaló, no puede manejar los
cuchillos. En cuanto ve la hoja brillante, recuerda lo que se sintió
al ser apuñalada. ¿Por qué esos bastardos no pueden simplemente
dispararle y terminar rápido?

Se acabó, Stark continúa Blade. Déjala ir.

¿Qué estás haciendo, Eli? pregunta una voz desconocida.

A diferencia de Blade, este tipo no parece preocupado, solo

curioso.

Pyre tiene a mi madre gruñe el hombre que la sujeta.

La mente de Lyla se revuelve tratando de averiguar quién es y

entonces cae en la cuenta. Eli Stark, el policía corrupto que se les
acercó en Lux. El guapísimo de ojos turquesa. Su madre fue
atacada con saña antes que pudiera declarar ante el tribunal y está
en coma. ¿Gavin tiene a su madre? ¿Por qué?

Déjala ir y haré que tu muerte sea rápida.

El corazón casi se le sale del pecho. Gavin está aquí. Ella va a

vivir.
 Te sigo diciendo que no tengo nada que ver con nada de esta
mierda gruñe Eli. Alguien me incriminó.

Está tan cerca que su aliento abanica su mejilla.

Es un poco difícil sentir simpatía por el hombre que está

sosteniendo un cuchillo en la garganta de la esposa de mi primo.
La voz de Angel es suave pero llena de amenaza.

Lyla siente que su corazón va a estallar. Están todos aquí. De

acuerdo, tal vez tener familia no es algo tan malo después de todo.

Pyre se llevó a mi madre. No tengo nada más que negociar

sisea Eli.

¿Crees que Gavin va hacer un trato con un hombre que ató,

amordazó y torturó a su mujer? Angel gruñe.

Yo no he hecho esto espeta Eli.

¿De verdad? ¿Quién lo hizo?

Joder si lo sé. La encontré así.

Si no estás involucrado, ¿cómo sabías que estaba aquí?

Todavía tengo mis contactos Lyla gruñe cuando el cuchillo

se clava en su piel. ¡Quédate atrás, Pyre! Eli ordena.

¿Mataste a la madre de Stark? Es esa voz fría y distante.

Nadie responde.

Sería una maldita lástima que lo hubieras hecho continúa

la voz anodina.

¿Por qué? pregunta Angel.

Porque está diciendo la verdad.

Se hace el silencio.
 ¿Qué?

Esa es la voz de Gavin, plana y distante. Quienquiera que

tenga esa voz seca está a segundos de la muerte, solo que no lo
sabe.

Eli no está trabajando para mi amigo. Ha estado demasiado

ocupado haciendo justicia por mano propia. Es el hombre perfecto
para acusarlo ya que tiene los contactos y ha estado fuera de los
focos y, oh sí, ustedes dos tuvieron una pelea. El suspiro del
hombre está lleno de fascinación.

Si Lucifer está diciendo la verdad, ¿qué pensabas hacer con

Lyla? La voz de Gavin es suave y amenazante.

Necesitaba un seguro ya que no me escuchabas dice Eli.

Quiero oírlo de Lyla espeta Gavin y suena más cerca.

Eli la agarra con fuerza y da un paso atrás, arrastrándola con

él.

Quédate donde estás, Pyre.

Si eres inocente, déjala ir. Si no, te mataré. Tienes treinta

segundos.

Gavin suena como un homicida. Es música para sus oídos.

Durante un largo minuto, Eli no se mueve. Ella le insta
mentalmente a que se dé prisa.

Sabes que no tengo nada que ver con esto, ¿verdad? Eli
murmura en voz baja.

Ella asiente y el cuchillo abandona su garganta y la mordaza

se afloja.

Él no me trajo aquí dice inmediatamente y comienza a

toser.
 El brazo de Eli se aparta y ella se balancea solo para quedar
atrapada contra un sólido pecho. No necesita quitarse la venda para
saber quién es. Rodea a Gavin con sus brazos temblorosos y siente
que sus lágrimas empapan la venda. La mano de él acuna la parte
posterior de su cabeza.

Mi madre, Pyre gruñe Eli.

Un piso más arriba en el hospital con el nombre de Grace

Stein dice Gavin, mientras la abraza tan fuerte que apenas puede
respirar. Yo no mato a mujeres ancianas e indefensas.

Esto es conmovedor y todo, pero se te acaba el tiempo dice

la irritante voz.

Gavin no la suelta cuando ella intenta levantar la cabeza y ver

quién diablos es ese tipo. Gavin la aprieta tanto que apenas puede
respirar.

Gaaaaavin se queja el hombre. Lo prometiste.

Gavin afloja su agarre y le baja la venda. Lyla cierra los ojos

contra la luz cegadora.

¿Quién te llevó? ¿Sabes quién es? pregunta Gavin.

Lyla abre los ojos y se asoma a unos peligrosos ojos dorados.

Realmente está aquí. Le pasa la mano por la cara con una mano
temblorosa.

No lo sé dice y comienza a resoplar de nuevo. Agua.

Oye que se abre una puerta detrás de Gavin. El sonido de

alguien siendo azotado la hace alejarse de Gavin, pero él no la
suelta.

¿Qué...? Tenemos que ayudar dice ella.

Gavin niega con la cabeza.

No, no lo hacemos. Estamos en un burdel.

 Lyla se queda quieta.

¿Burdel?

Hay un tenue zumbido de energía viciosa a su alrededor. Ella

quiere acurrucarse contra él y rogarle que la lleve a casa, pero sabe
que eso no puede suceder. Tienen asuntos pendientes. Asuntos que
incluyen matar a Sádico de una vez por todas. Intenta reprimir su
mierda y concentrarse.

Aquí.

Le cuesta un esfuerzo considerable apartar la mirada de Gavin

hacia el hombre que está a su lado. Agarra a Gavin con más fuerza
mientras observa a la bestia que sostiene una botella de agua en su
enorme mano. Este tipo parece un salvaje montañés con una barba
completa, una trenza a media espalda y unos ojos negros y
brillantes. Debe medir más de 1,80 metros y tiene la complexión de
un guerrero de una época pasada. Lleva unos pantalones holgados
de color beige y una túnica ajustada que deja ver todos los
músculos bajo la tela. Lyla se percata que lleva zapatillas rojas y las
uñas pintadas de rojo, pero se distrae con sus ojos. La mira con un
hambre que ella normalmente asocia con Gavin, pero no es sexual,
sino algo más. Un ansia de... algo.

Necesitas agua dice.

Su voz no corresponde con su aspecto. Un hombre como él

debería tener la voz profunda y retumbante de un oso, no la ligereza
de un colegial. Hay algo en él que la pone nerviosa. No se fía de su
sonrisa ni de su atuendo hippy.

Lyla alcanza la botella de agua y nota que Gavin mira a Lucifer

como si lo odiara. ¿Qué mierda está pasando aquí? Lyla agarra la
botella de agua y se la lleva a los labios. Derrama un poco sobre sí
misma y sobre Gavin, pero éste no la suelta. Se bebe la mitad antes
de tomar aire.

Soy Lucifer dice el montañés/hippy.

 ¿Lucifer? Lyla dice bruscamente. Gavin, está
trabajando con Sádico, él...

Lo está traicionando dice Gavin.

Ella lo mira fijamente.

¿Por qué?

Gavin me hizo un mejor trato.

Antes que Lyla pueda preguntar qué tipo de trato jodido,

Gavin pregunta:

¿Quién es?

Lucifer da una palmada.

¡Es tan bueno en esto! Nadie sospecha de él. Un lobo con

piel de cordero. Lleva mucho tiempo siendo el patrón del infierno.
Lo hace bien allí arriba. Lucifer señala el techo. Y aquí abajo.
No sé cómo lo hace. Lo admiro, en realidad.

¿Quién. Es? Gavin muerde.

Lucifer le dirige una mirada socarrona.

Eso lo tienes que averiguar tú, ¿no?

Gavin le sostiene la barbilla, obligándola a mirarlo.

Tienes que irte.

No lo creo dice Lucifer.

Gavin se tensa.

Se está yendo.

Nadie se va a ir hasta que tenga mi espectáculo dice

Lucifer.
 ¿Espectáculo? Está empezando a odiar esa palabra. Están
en un burdel. ¿De qué clase de espectáculo esta hablando?

No la quiero aquí para esto gruñe Gavin.

¿Por qué? ¿Tienes miedo que ella vea tú verdadero yo?

Lucifer niega con la cabeza. Además, ella tiene que venir. Ella
es la única que sabe quién es.

No dice Lyla.

Lo haces dice Lucifer, con tal seguridad que su estómago

se revuelva.

¿Estás herida? pregunta Gavin.

Lo mira fijamente a los ojos y aparta toda su agitación interior.

Necesita que esto termine. Necesita terminar con esto.

No.

Gavin mira a Lucifer.

Llévanos hasta él.

Lucifer mira a Eli.

¿Te apuntas?

Eli Stark mira a Gavin.

¿Estamos listos?

Gavin lo fulmina con la mirada.

Tenemos cosas de las que hablar. Más tarde.

¿Estás dentro? Lucifer empuja.

¿Entrar en la Fosa? No hay nada para mí dice Eli.

 Te sale muy bien. Lucifer levanta el pulgar. En primer
lugar, vas a tener un gran espectáculo. Su dedo índice se
levanta. En segundo lugar, luchar al lado de Gavin hará que esté
en deuda contigo. Levanta el meñique. Tercero, me
complacerás, lo que puede conseguirte un favor en el futuro
Levanta un dedo anular lleno de cicatrices. Cuarto, esta noche
pasará a la historia. El dedo corazón se une a los otros. Y, por
último, pero no menos importante, descubrirás la identidad del
hombre que ordenó el golpe de tu madre.

Eli no se mueve, pero el pasillo parece de repente un poco más

pequeño de lo que era hace un segundo.

¿Qué has dicho? La voz de Eli no contiene ninguna

inflexión, pero sus ojos turquesa están repentinamente encendidos.

No pensaste que un matón de la calle había ordenado al

golpe de tu madre, ¿verdad? Lucifer examina sus uñas. Pensé
que sabías que venía de alguien más alto.

Eli aprieta los puños a los lados.

¿Quién es?

La sonrisa de Lucifer es escalofriante.

Ese es el gran misterio, ¿no?

Eli da un paso hacia Lucifer y luego se detiene. Los ojos de

Lucifer se clavan con avidez en él, desafiando a Eli a que lo toque.
Lyla no sabe quién mierda es Lucifer, pero sabe lo suficiente sobre
hombres peligrosos como para no confiar en una sonrisa, un
vestuario sedoso o un hombre con una voz dulce. Observa a Eli
refrenar sus emociones.

¿Estás dentro? pregunta Lucifer.

Eli le dirige a Lucifer una mirada que dice que le encantaría

cortar a este tipo en pedazos. Lucifer no se ve afectado en absoluto.
Al contrario, para Lucifer parece que la Navidad ha llegado antes de
tiempo.
 Esto es fantástico dice Lucifer, y da una palmada antes
de empezar a recorrer un espantoso pasillo rojo.

Gavin le agarra la mano. Hay un fino temblor en sus manos.

Ella sabe que no son nervios. Está acelerado.

Estoy bien, Gavin dice ella.

No la mira.

No lo estás.

Traga con fuerza. No, no lo está.

Lo estaré una vez que esté muerto.

Gavin se lleva la mano de ella a los labios y le besa el dorso de

la mano.

¿Dónde estamos? pregunta, por encima de los gritos de

una mujer que tiene la boca más sucia del planeta.

Esto es el infierno.

Levanta la vista y queda atrapada por su mirada fulminante.

Gavin sacude la cabeza a la espalda de Lucifer.

Él lo dirige. Está fuera de sí.

Suben a un ascensor. Gavin la acorrala en una esquina.

¿Cuántos hombres tiene con él? Gavin pregunta.

—Tiene una junta de veinte —dice Lucifer.

—¿Veinte? —repite Angel.

—Veinte —confirma Lucifer. —Contra nosotros cuatro.

—Joder —dice Blade.

 —Tú puedes —los anima Lucifer mientras el ascensor baja—.
Gavin y Blade son veteranos. —Señala a Angel y a Eli—. En cuanto
a ustedes dos, espero que tengan suerte de principiantes y sepan
usar algo más para defenderse que no sea una pistola.

¿Blade y Gavin son veteranos del infierno?

—¿Y los guardias? —pregunta Gavin.

Lucifer resopla.

—Sus guardias se mojarían los pantalones antes de llegar a

la puerta. No se puede pagar a ningún guardia de seguridad
corriente lo suficiente como para entrar en el Infierno.

—Bien —dice Gavin.

Las puertas del ascensor se abren. A diferencia del ruidoso y

horrible pasillo rojo, este lugar es silencioso y opulento, con
relucientes suelos y paredes de mármol blanco y relucientes
lámparas de araña.

Lucifer se adelanta con los brazos abiertos.

—Bonito, ¿eh? Les cobro a los malditos ricos que no quieren

estar en las gradas un dineral por ver la zona cero. Les gusta el gore
tanto como a la gente común, solo que no lo admiten.

Lucifer comienza a recorrer el amplio pasillo, con los Crocs

chirriando.

La mano de Gavin se flexiona sobre ella.

—Quizá deberías quedarte aquí.

—No —dice Lyla inmediatamente—. Necesito ver esto.

—Hay veinte de ellos —gruñe Gavin.

—Y no dejarás que ninguno de ellos me toque —espeta—. Esto

es lo que hemos estado esperando y conozco su voz. Me necesitas,
Gavin.
 —Te necesito. Te necesito a ti respirando.

—Y así será.

Los ojos de Gavin se dirigen a Blade.

—Un rasguño y te mato.

Blade inclina la cabeza. Gavin se gira y sigue a Lucifer, que

pasa el dedo por una mesa brillante y frunce el ceño.

—Maldito polvo. Inaceptable —murmura.

—Lucifer —dice Gavin.

—Bien. Por aquí.

Gavin murmura a Angel:

—¿Quieres el inframundo? Aquí es donde lo tomas.

Angel asiente con la cabeza, mientras Lyla y Blade se ponen a

la fila. Blade tiene un cuchillo del largo de su antebrazo en la mano.
Un hombre que parece un pirata empuja un carro plateado con dos
botellas de champán y copas hacia unas puertas dobles cerradas.
Lucifer le dice algo y llama a la puerta.

—Ven.

Lucifer les dedica una sonrisa de oreja a oreja antes de abrir

la puerta y meter el carro. Esto es todo. Sádico está en esa
habitación. Años de muerte, pesadillas y miedo se resolverán aquí
y ahora. El corazón le salta a la garganta cuando Gavin entra
alegremente tras Lucifer. No duda. Esperaba oír el sonido de los
disparos, pero no hay nada y eso es peor. Avanza rápidamente,
tirando del agarre de Blade en su brazo. No está segura de lo que
espera, pero la visión que se encuentra con sus ojos tarda unos
segundos en ser digerida.

La sala parece un salón de ejecutivos con muebles elegantes,

una mesa de juntas y un mini bar, todo en blanco níveo. Ahí se
acaba la normalidad. Veinte hombres se sientan a la mesa, todos
con trajes negros y máscaras metálicas. Cada máscara es lo
suficientemente horrible como para inducir pesadillas, ya sea un
animal que gruñe o un demonio. Una de las paredes de la sala es
de cristal. Dos hombres con armas medievales luchan sobre la
arena. Vislumbra una arena antes que la tensión chillona de la sala
la obligue a centrarse en los hombres de la mesa que están medio
de pie, mirando a Lucifer, Gavin, Eli y Angel. Blade la obliga a
detenerse detrás de él en la puerta.

—¿Qué mierda haces aquí, Pyre? —pregunta un hombre con

una horrible máscara de payaso.

Gavin golpea con su puño la cara del hombre. Se oye el sonido

del metal y luego el crujido del hueso cuando la máscara se rompe.
Vio cómo un chorro de sangre se desliza por la garganta del hombre
y oye una respiración entrecortada mientras el hombre se desploma
en el suelo y araña la máscara con las piernas pataleando.

Otro hombre se levanta de la mesa con una daga en cada

mano. Blade amplia su postura para ocultarla. Lyla se inclina hacia
un lado, con el corazón en la garganta, mientras Gavin mira al
hombre con una despreocupación que le da ganas de gritar. Gavin
esquiva el primer golpe y el segundo. Al tercer golpe, Gavin le agarra
la muñeca y le da la vuelta al cuchillo. Con una brusquedad que
aturde a todos, Gavin golpea la culata de la daga, que se aloja en el
pecho del hombre. El hombre cae, jadeando y retorciéndose.

Cuatro hombres convergen sobre Gavin. Ve a Eli y Angel

enfrentarse a ellos antes que Blade la empuje hacia atrás. Un
segundo después, un hombre se abalanza sobre él. Lyla ve el blanco
de sus ojos a través de una máscara de conejo gruñendo antes de
ver un destello de plata que se desliza al suelo frente a Blade. Lyla
se aprieta contra la espalda de Blade para mirar dentro de la
habitación y ve que la cara y el cuello de Eli están ahora salpicados
de rojo y las manos de Gavin gotean sangre mientras camina
alrededor de la mesa.

—Todos saben por qué estoy aquí —dice Gavin, por encima
del sonido sordo de la batalla que tiene lugar en el foso de arena y
de los últimos respiros de los enmascarados—. Y yo sé por qué
están aquí.

En la arena, un hombre blande un arma que ella solo ha visto

en las películas medievales. Es un palo con una cadena y una bola
de metal con pinchos. Agarra la parte trasera de la chaqueta de
Blade mientras se clava en el cráneo de un hombre con un ruido
nauseabundo.

La escena con Gavin fue igual de inquietante. El firme golpe

de sus zapatos mientras rodeaba a su presa le puso la piel de
gallina. A pesar que Gavin está claramente superado en número,
ninguno de los hombres se movió. Observaron su progreso en
silencio.

—¿Quién diablos te crees que eres? —pregunta un hombre

beligerante con una máscara de lobo.

Gavin le quita la máscara de la cara y se agarra en puños a

su traje.

—Soy tu maldito señor del crimen, perra. —Gavin lo suelta y

mientras se tambalea hacia atrás, el puño de Gavin sale disparado.
La cabeza del hombre se echa hacia atrás y se sienta sobre el culo
y sacude la cabeza, aturdido.

—Lucifer tuvo la amabilidad de avisarme dónde se reunían —

dice Gavin con una cortesía que choca con los destellos de mal genio
que está exhibiendo—. Lucifer me dice que hay un debate sobre si
he perdido mi toque desde que reclamé a mi esposa. Pongámoslo a
prueba, ¿de acuerdo?

Gavin pone ambas manos sobre la mesa. La sangre se

extiende por el mármol blanco.

—He oído que tenían planes para mi mujer esta noche.

Nadie habla, ni siquiera respiran.

—Se atreven a profanar la mía. —Gavin sisea la última

palabra, las venas de su cuello saltando mientras trata de contener
su furia—. Llevo dos años esperando este momento. Dos largos
años desde que mi padre y mi primo fueron asesinados. Ahora, esta
noche, termina.

Un fuerte estallido hace saltar a todos. Lucifer hace un gesto

de “seguir adelante” mientras sirve copas de champán.

—Estás sentado aquí, en esta habitación.

Gavin acepta la copa de champán que le ofrece Lucifer y bebe

un sorbo. Ella ha visto a Gavin volverse temerario, pero ahora
mismo es el control personificado. Este es el señor del crimen.
Control absoluto, absolutamente aterrador. Puede sentir el
escalofrío desde el otro lado de la habitación. Este es el hombre que
golpeó a ese hombre en el sótano con un enfoque único y desapego.
No hay duda en su mente que ningún hombre en esta habitación
es un rival para él. Gavin no es un simple hombre. Es un hombre
nacido para esto, para hacer que los demás se encojan y pidan
clemencia. La ira le sale por los poros. Su pura voluntad está en
exhibición y es hermoso de contemplar.

—Sea quien sea mi enemigo —dice Gavin al pisar un cuerpo

en su camino. Los huesos crujen—. Es paciente. Es un gran
planificador... —Gavin termina su vaso y lo pone delante del
hombre con máscara de águila—. Y va a conseguir todo lo que se le
viene encima. Tanto que cualquiera que esté medio asociado a él
será aniquilado.

Gavin tira de la cuerda que sujeta la máscara. Se estrella

sobre la mesa y revela un rostro familiar que hace que Lyla se
tambalee por dentro.

—Gobernador. —Reconoce Gavin con tanta naturalidad como

si estuvieran en una cena—. Pasé por su oficina hace una semana.

El Gobernador esta blanco como un fantasma y suda

profusamente.

—Me dijiste que no conocías la identidad del señor del crimen

y que no trabajabas con él —dice Gavin amablemente.
 —He venido aquí para... —comienza el Gobernador, y luego se
detiene bruscamente.

—¿Para qué? ¿El espectáculo? —Gavin coge la máscara de

águila y se inclina hacia ella—. ¿Elegiste el águila porque eres un
patriota?

La boca del Gobernador se abre y se cierra.

—Gavin, por favor, conocí a tu padre...

—Y está muerto.

Gavin estrella el pico de la máscara metálica en el ojo del

Gobernador. El grito del hombre hace que se le erizan todos los
pelos del cuerpo. Gavin golpea la cara del Gobernador contra la
mesa hasta que la máscara queda plana. El Gobernador se
desploma sobre la mesa y no se mueve.

—Creo que ha habido cierta confusión sobre mi título —dice

Gavin con calma, mientras reanuda su camino alrededor de los
enmascarados que se alejan—. Su presencia aquí significa que no
me ven como el señor del crimen y han apostado por el otro tipo, lo
que significa que sus vidas están perdidas.

Gavin separa las piernas mientras observa al resto del grupo.

—Entréguenlo.

Hay un tiempo de silencio y luego un hombre en el extremo

opuesto de la mesa se remueve. Se echa hacia atrás la máscara de
trol, revelando una cara que no es difícil de ver.

—¿Qué vas a hacer, Gavin? ¿Matarnos a todos? —pregunta el

hombre, con una insolencia que hace que Lyla agarre con más
fuerza la espalda de la chaqueta de Blade.

—Detective Malone —reconoce Gavin.

Malone mira a Eli.

 —¿Qué haces aquí, Stark? Creí que habías muerto en algún
agujero hace meses.

—Estoy buscando al tipo que ordenó el golpe a mi madre —

dice Eli.

Los ojos de Malone se dirigen a Angel y se entrecierran.

—No puedes meter a otra familia del crimen en esto. Lo que

ocurre en nuestra ciudad es asunto nuestro.

—Angel se hace cargo, así que ahora esta también es su

ciudad —dice Gavin.

Hay un toque de inquietud en la voz de Malone cuando dice:

—Roque no ha cumplido toda su condena.

—Me halaga que sepas tanto de mi familia —dice Angel con

una sonrisa—. Raúl puede arreglárselas solo.

—Todo el mundo conoce a los Romans —murmura Malone y

vuelve a centrar su atención en Gavin—. No puedes matarnos a
todos.

—¿No puedo?

Una sonrisa de suficiencia curva la boca de Malone.

—Ya has matado al Gobernador. ¿Qué vas hacer? ¿Matar a

un detective de la policía, a un senador, a un juez, a un comisionado
del juego?

—¿Por qué no?

—¡Ustedes van a paralizar la ciudad! ¡Todos los policías y

agentes del FBI del país te perseguirán! —grita Malone.

—Creo que necesitamos gente nueva en la cima —reflexiona

Gavin, casi para sí mismo, y luego mira a Lucifer, que se dirige hacia
Lyla y Blade con champán—. Oye Lucifer, ¿qué haces con los
cuerpos en el infierno?
 —Tengo mi propio crematorio, por supuesto. No voy a perder
el tiempo cavando tumbas en el desierto —dice Lucifer.

—¿Oíste eso, Malone? No hay pruebas para condenar. Lucifer

te convertirá en cenizas y te tirará por el retrete. Ningún puto FBI
encontrará ni siquiera un diente. Lo que pasa en el infierno, se
queda en el infierno —dice Gavin en voz baja—. Por eso nunca
debiste atravesar estas puertas.

Los enmascarados se miran entre sí. La tensión en la sala

aumenta hasta el punto de gritar. Alguien va hacer un movimiento.

Gavin tira de la cuerda de un hombre con una malvada

máscara de demonio, revelando a Steven Vega que esta
visiblemente tembloroso. Levanta las manos para cubrirse la cabeza
como si esperara un golpe.

—Steven, ¿qué estás haciendo aquí? —Gavin pregunta.

Cuando Steven no responde, Gavin lo agarra por el cabello y

tira con fuerza. Steven grita.

—Te hice una pregunta —sisea Gavin.

—¡Tú m-mataste a mi padre! —Steven gime.

—¿Así que te uniste al otro lado? Te advertí lo que haría.

—¿Qué significa esto, Lucifer? —pregunta uno de los hombres

de la mesa.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Lucifer, mientras tira la

mitad de su vaso.

—¿Trajiste a Pyre aquí?

—Llegó temprano, me prometió un buen espectáculo y me

toca hacer de padrino de su hija.

Lyla se sacude.

—¿Qué?
 Nadie la oye. Los hombres se miran unos a otros, tratando de
comunicarse en silencio.

—Quítense las máscaras —ordena Gavin.

Pasan largos segundos. Nadie se mueve. A Lyla se le cierra la

garganta y retrocede. En la arena, dos hombres luchan con
espadas. La adrenalina, la anticipación y el miedo le roban el
aliento.

—Entréguenmelo a mí —dice Gavin.

—¿Y nos dejarás ir? —pregunta un hombre con una máscara

de lagarto.

—No.

—No puedes enfrentarnos a todos —dice Malone.

—¿Crees que no? —pregunta Gavin, y entonces se desata el

infierno.

Los hombres sacan cuchillos, machetes y hachas de debajo

de la mesa. Gavin esquiva por poco una estrella ninja que le corta
la mejilla. Gavin levanta las manos, con los nudillos de latón
brillando mientras los hombres se abalanzan sobre él.

—¡Gavin! —No pudo contener el grito, pero fue ahogado por

los gritos de guerra de los hombres.

Eli y Angel se pierden en la refriega y Blade la saca de la

habitación. Ella puede sentirlo vibrar. La necesidad de
comprometerse debe de estar montando en él con fuerza. Todavía
hay demasiados hombres contra Gavin, Angel y Eli, y por alguna
razón, nadie tiene un arma. Oye que algo se rompe y se asoma por
el brazo de Blade. Un hombre está usando su silla para entrar en
la arena. Al parecer, cree que sus posibilidades son mejores ahí
afuera.

—Míralos correr —dice Lucifer alegremente.

 Lyla vislumbra a un hombre encima de Gavin con un machete
a centímetros de su cara. Empuja a Blade.

—¡Ve con Gavin!

—No puedo. —Blade suena apenado.

—Si se muere, te mato —grita y vuelve a empujarle.

El cuchillo en la mano de Blade tiembla. El cristal se hace

añicos y la lucha en la sala se vuelca en la arena. Otro enmascarado
levanta su hacha sobre la cabeza de Gavin.

—¡Cuchillo! —grita.

Blade lanza su cuchillo, que se hunde en el vientre del

hombre. Grita y deja caer su arma demasiado cerca de la cabeza de
Gavin para su comodidad. El hombre del machete se distrae el
tiempo suficiente para que Gavin gane la ventaja. El hombre deja a
Gavin con el machete en la mano y corre hacia la arena. Los
enmascarados intentan salir del foso de arena, pero los
espectadores bloquean las escaleras. Los enmascarados se dirigen
hacia un muro de armas en la arena, que incluye látigos, cadenas,
espadas, lanzas y otras armas primitivas.

Gavin, Angel y Eli saltan a la arena. Hay un momento de

silencio y luego los espectadores comienzan a animar. Es como si
estuvieran en un partido de fútbol. Los enmascarados hacen un
círculo alrededor de Gavin, Angel y Eli, que estan desarmados
aparte de los nudillos de bronce de Gavin y el cuchillo de Eli.

—Blade —susurra ella—. Ve.

—¡No puedo!

—Me quedaré aquí. No hay nadie en la habitación —grita ella,

empujándole mientras uno de los enmascarados empieza azotar
una cadena sobre su cabeza.

—¡Joder! —Blade se gira sobre Lucifer y le agarra la camisa—

. ¡Cuida de ella!
 —Claro, claro —dice Lucifer—. Será mejor que salgas.

—¿No dejarás que nadie la toque? —pregunta Blade.

—Dijiste que podía cuidar de sí misma.

—Tú...

—¡Blade! —Lyla grita, mientras Eli se tambalea por un

latigazo.

Blade arranca los cuchillos de los cuerpos y el machete antes

de correr hacia la arena y romper el círculo que rodea a Gavin y los
chicos partiendo la cabeza de un hombre en dos. Fue brutal, caótico
y sangriento. Esto es diez veces peor que un tiroteo.

Lyla bordea los cuerpos y corre hacia la ventana destrozada.

La daga de Eli aterriza en la garganta del hombre que blandía el
látigo mientras Gavin juega con un hombre que intenta cortarlo por
la mitad con una espada. Gavin espera su momento, pivotando
mientras el hombre gira salvajemente, sus acciones son cada vez
más desesperadas. Cuando calcula mal y se tambalea hacia
delante, la mano de Gavin sale disparada, con los nudillos de latón
brillando bajo las luces del estadio. La cabeza de su víctima se
desvía hacia un lado. La sangre y los dientes salpican la arena.
Gavin sigue con un puñetazo en la sien que hace que Lyla cierre los
ojos y mire hacia otro lado. Joder.

Golpea el borde de la ventana con ansiedad, pero no es capaz

de apartar la vista por mucho tiempo. Se oye un grito desgarrador
seguido del rugido de la multitud. Mira hacia atrás, a tiempo para
ver a Angel blandiendo un tridente con la misma facilidad con la
que ha conducido el auto hoy. La multitud se inclina sobre las
barandillas, gritando como locos mientras Angel le abre el estómago
a un hombre.

—¿No es hermoso?

Lucifer se acerca a su lado con una copa de champán y un

escudo metálico redondo. Lyla le dirige una mirada incrédula antes
que Eli le abra la pantorrilla a un hombre y luego le siguiera con un
eficaz degüello. Blade se aparta de los demás, calibrando y
eliminando a los enmascarados con una eficiencia que le hace
comprender que no es ni mucho menos su primera vez en el Foso.
Gavin reclama una espada. La visión de él con un traje
ensangrentado y una espada quedará grabada en su mente para
siempre. Esta a punto de tomar aire cuando un hombre con una
máscara de lobo lanza el látigo a la espalda de Gavin. Ella suelta
un grito de guerra y se habría lanzado hacia delante, pero Lucifer
la tira hacia atrás.

—No hay mujeres en la arena —dice.

—Tú...

Se gira para buscar un arma en la habitación y ve a Steven

Vega escondido debajo de la mesa. A pesar de su posición, hay algo
en su rostro que la impresionó. No parece aterrorizado. No, esta...
furioso. Algo vil brilla en las oscuras profundidades de sus ojos y
su mundo explota.
 CAPÍTULO 23
Lyla
Mientras Lyla intenta asimilar lo que le dicen sus ojos, Steven
sale de debajo de la mesa. Se endereza y se pasa una mano por el
traje.

Ella reconocería la maldad en esos ojos en cualquier lugar. Ha

sido amable con ese cabrón. Habló con él en el bar y le ayudó a
levantarse cuando se cayó en la habitación del hospital de su padre.
Este hombre la profanó, utilizó a sus padres como peones y
masacró a Manny, la única figura paterna que ella conoció. Le robó
a Nora el privilegio de tener a Manny como abuelo y a Vinny como
tío. El recuerdo de este hombre la ha torturado cada noche durante
más de dos años y se ha escondido a plena vista. Es un verdadero
lobo con piel de cordero. Ella construyó a Sádico en su mente como
un monstruo invencible cuando solo es un enfermo con una
máscara. Nadie soñaría que el tímido abogado es en realidad un
sádico asesino capaz de dirigir los bajos mundos, no cuando deja
un rastro de cuerpos mutilados a su paso.

Te lo dije, siempre estás en el lugar equivocado en el

momento equivocado dice Steven.

Sin tartamudear. Aquella voz suave y apacible asalta sus

oídos, haciendo que su estómago se revuelva y su cabeza palpite
con pesadillas.

Eres tú susurra.
 Sus ojos brillan con rabia en su rostro pálido y anguloso.

Así que por fin me ves, ¿verdad? Cuando nos conocimos en

el bar, pensé que eras diferente hasta que descubrí que estabas con
Pyre. Eres igual que el resto de las putas. Toma su bastón y la
apunta. Es hora de terminar lo que empecé.

La forma en que apunta el bastón deja claro que no es un

bastón normal. Lyla se gira para protegerse, aunque sabe que es
letal, y cierra los ojos. Oye un disparo y luego el agudo repiqueteo
del metal.

Sabes que eso va contra las reglas gruñe Lucifer.

Lyla abre los ojos y ve que Lucifer ha desviado la bala con su

escudo. Mira a Steven, que ahora tiene su bastón apuntando a
Lucifer.

No te metas en esto dice Steven, con la voz helada por el

control.

Lucifer le entrega el escudo a Lyla, que casi lo deja caer. El

escudo parece pesar cuarenta libras, pero puede desviar las balas
así que lo sostiene frente a ella con ambas manos mientras Lucifer
se dirige hacia el loco.

Sabes que no está permitido espeta Lucifer.

La expresión de Steven se tuerce.

¿Cómo has podido traicionarme así? Lo has arruinado todo.

No he arruinado nada, he hecho un trato para conseguir un

mejor espectáculo, que es lo que estás interrumpiendo. Dame la
pistola.

Steven le clava el bastón mientras se retira.

Pyre nos puso en ridículo a los dos. Lo odias.

 No lo odio dice Lucifer. Es lo más parecido a un
hermano que tengo.

La boca de Steven se afloja de la sorpresa.

¡Eso no es lo que me hiciste creer!

Encuentro divertido tu odio hacia los demás.

¿Divertido? repite Steven.

Lucifer está caminando hacia un asesino en serie con una

pistola. No tiene ningún arma que ella pueda ver y encima le está
poniendo un cebo. Lucifer está obviamente loco. Lyla busca una
ruta de escape, pero con Steven junto a la puerta, el único lugar al
que puede ir es la arena y eso no está sucediendo. Lyla vislumbra
a Angel yendo por el golpe mortal, el tritón sobre su cabeza antes
de bajarlo y ser rociado en niebla roja.

¿Me encuentras divertido? Steven grita.

Lyla levanta el escudo justo debajo de los ojos y se prepara

para agacharse si Steven empieza a disparar a lo loco.

Has sido una fuente de entretenimiento para mí continúa

Lucifer con una voz que es el aburrimiento personificado. Te di
las habilidades que ansiabas para trabajar tu rabia y me divirtió tu
habilidad para manipular y engañar a Gavin y a los demás durante
todo este tiempo, pero no puedes esconderte detrás de la máscara
para siempre. Es hora de salir a la luz.

¡Esa no es tu decisión! La saliva vuela mientras Steven se

enfurece. Guardaste mis secretos. Me hiciste creer que podía
hacer cualquier cosa. Tengo el bajo mundo en mis manos y ahora
te vuelves contra mí. ¿Por qué?

Querías que te diera tu trono. No creo en dar a nadie una

limosna. Si quieres tu trono, tómalo. Lucifer señala el Foso.
¿Quieres a Gavin? Está ahí mismo. Toma tu trono, no me uses a mí
ni a nadie para hacerlo.
 ¡Tú me hiciste lo que soy! Steven grita. Pensé que eras
mi amigo.

Yo no tengo amigos dice Lucifer, brutalmente directo. Y

te dejé jugar en el burdel, pero nunca entraste en la Fosa. Nunca
sales a la luz porque no tienes la confianza necesaria para
enfrentarte a un enemigo. Ningún señor del crimen puede acechar
en las sombras para siempre. Tiene que haber más en ti que la
máscara porque un día descubrirán la verdad. Esta es tu
oportunidad de mostrar a todos de qué estás hecho. La voz de
Lucifer se vuelve mordaz—. Sin embargo, te escondes bajo la mesa
y me insultas trayendo un arma a mi casa. Si no puedes sobrevivir
sin un arma o la máscara, no eres nada. No eres digno de reclamar
el título. Eres un cobarde.

Se oye el agudo chasquido de un disparo. Lucifer se sacude y

una mancha roja se extiende por su hombro derecho. Lucifer se
mira el hombro y luego vuelve a mirar a Steven, que da un paso
atrás con cautela a pesar que Lucifer está desarmado.

Siempre fuiste un pésimo tirador dice Lucifer. Sí, Lucifer

está desquiciado. Te daré una oportunidad más, dice Lucifer y
abre los brazos.

¿Qué? Lyla mira por encima del hombro hacia la arena en

busca de ayuda, pero los cuatro tipos están enfrascados en una
sangrienta batalla. Gavin tiene ahora dos espadas y está cortando
partes de un cuerpo para el deleite de la multitud.

El segundo disparo hace que Lyla se agache. Se asoma por el

lado del escudo, esperando ver a Lucifer en el suelo. En cambio, lo
ve lanzarse sobre Steven. Le arranca el bastón de las manos y lo
rompe sobre su rodilla antes de dar un revés a Steven con la fuerza
suficiente para que el hombre más pequeño gire y caiga sobre sus
manos y rodillas.

Lucifer se encuentra con su mirada desde el otro lado de la

habitación.

¿Quieres tu venganza? Tómala.

 Lyla está tan sorprendida que no se da cuenta que Steven se
arrastra por debajo de la mesa y se lanza contra ella hasta que es
demasiado tarde. Ve un destello de metal y levanta el escudo
instintivamente. La hoja aterriza en el escudo y roza su superficie.

Lyla retrocede y cambia el escudo a tiempo para ver cómo

Steven se acerca de nuevo a ella. El impacto la hace tambalearse
hacia atrás. Agarra el escudo desesperadamente. El escudo es
demasiado pesado para que ella lo levante con un solo brazo como
está previsto.

Ve a la ofensiva llama Lucifer, como un entrenador de

baloncesto.

Lyla retrocede de un salto cuando Steven apunta por debajo

del escudo e intenta apuñalarle las piernas o el vientre. Se balancea
salvajemente. Ella no será capaz de sostener el escudo para
siempre.

Te voy arrancar el corazón y se lo voy a meter en la cara a

Pyre despotrica Steven mientras sus golpes llueven sobre el
escudo. Me matará, pero no tendrá nada.

Su tono despiadado y burlón la hace detenerse en seco. Algo

oscuro se despliega en su interior. No puede correr. Esto terminará
aquí. Steven vuelve a atacarla y ella se prepara para el impacto.
Mientras él lanza una puñalada, ella le clava el escudo en la mano.
Steven grita cuando el cuchillo sale volando. Se acuna la mano y se
congela cuando Lyla le impide tomar el cuchillo.

Se miran fijamente. En la arena, el público abuchea. Ella y

Steven se giran para mirar. Eli está tirado en la arena. Angel está
junto a él, intentando mantener a raya a los últimos enmascarados.
Gavin corre hacia Blade, que está enjaulado contra la pared por tres
hombres que le lanzan dagas como si fuera una diana.

Steven la mira, con una expresión malévola y astuta. Salta a

la arena y agarra una guadaña. Va hacer lo que mejor sabe hacer:
golpear cuando nadie mira. Lyla se gira, busca un cuchillo y se
vuelve hacia la arena. Lyla apunta y lanza el cuchillo tan fuerte
como puede. Se hunde en la parte baja de la espalda de Steven, que
se tambalea y aúlla de dolor.

Lyla no es consciente de nada más que de su presa. Es el

momento. Lyla levanta el escudo de Lucifer, salta por la ventana y
se precipita por la arena. Usa ambas manos y todo el impulso que
puede conseguir y golpea a Steven en la parte posterior de la cabeza,
enviándolo de cara a la arena. La rabia anula todo pensamiento.
Agarra uno de los bordes del escudo, lo levanta por encima de su
cabeza y lo hace caer con toda la fuerza que posee. Por Manny, por
su madre, por Vinny, por Carmen...

El escudo es arrancado de sus manos. Se gira, mostrando los

dientes, y mira fijamente a Blade, Gavin, Angel y Eli,
ensangrentados. Más allá de ellos, la arena está llena de partes de
cuerpos y cientos de espectadores silenciosos en las gradas.

Te has llevado el espectáculo, cariño dice Angel.

¿Quieres decirme por qué intentas desmembrar al pelele de

Vega? pregunta Gavin.

Es él jadea.

¿Quién?

—Sádico. No hay comprensión en su rostro. El señor del

crimen.

Gavin se congela.

¿Qué?

Es él. Es el lobo con piel de cordero. No tiene un tartamudeo.

Es el tipo de cuerpo correcto, ojos oscuros, ¡ha estado aquí todo el
tiempo!

Gavin patea a Steven sobre su espalda. Lyla no siente nada al

ver los extraños ángulos de sus extremidades. La sangre gotea de
la boca de Steven, pero aún hay actividad en sus ojos.
 Testifiqué en contra de tus clientes y te hice perder algunos
casos de alto perfil dice Eli en voz baja.

Y tú estabas en el hospital antes que los hombres de

Santana atacaran dice Gavin en voz baja. Tú eres con quien
hablé por teléfono la noche que maté a tu padre. Estabas en el
hospital.

Algo maligno cobra vida en los ojos de Steven.

Se creen unos peces gordos sisea Steven, rezumando

sangre por la boca. Eres igual que Rafael. Te crees muy
importante. Crees que nadie te desafiar. Una sonrisa desquiciada
curva su boca. Te lo he demostrado. Te lo he quitado todo.

Debería haberte matado la noche que maté a tu padre dice

Gavin.

¡Hice lo que mi padre y Rafael nunca pudieron hacer! Si no

me hubieras destrozado la rodilla y no me hubieran atado la
mandíbula, te habría matado antes.

Eso explica los cuatro meses de silencio dice Gavin.

Te tenía gruñe Steven, su rostro se tuerce en algo menos

humano. Si Lucifer no hubiera interferido, exterminaría a los Pyre
y gobernaría...

Gavin atraviesa a Steven en el pecho con su espada. El sonido

de la hoja deslizándose por el músculo y rozando el hueso la hace
sentir mal, pero no aparta la mirada. Steven grita, el sonido es tan
agudo y torturado que Lyla se lleva las manos a los costados.
Necesita todo el valor que posee para no apartar la vista.

Gavin se aleja y vuelve con otra espada. El demonio retrocede

cuando Steven se da cuenta que va a ser empalado de nuevo.

Por favor... Steven suelta antes que otra espada se una a

la primera.
 Para cuando Gavin termina, no menos de seis espadas
sobresalen del cuerpo de Steven. Se estremece mientras su sangre
se drena. Nadie se mueve, nadie habla.

Lucifer agarra su escudo ensangrentado mientras se acerca.

Hay un murmullo de enfado cuando los espectadores ven su herida
de bala. Lucifer mira a Lyla durante un largo momento antes de
extender el puño.

Ha sido increíble dice solemnemente.

¿Quiere un choque de puños? Ella duda, pero él no baja el

puño. El escenario es lo suficientemente surrealista como para que
ella golpee el enorme puño con el suyo más pequeño.

Trajo un arma al infierno Lucifer niega con la cabeza.

¿No me conoce en absoluto?

Con un rápido salvajismo que la sorprende, baja su escudo.

La cabeza de Steven roda y los espectadores gruñen en señal de
aprobación.

Puede que tenga que revisar mis reglas sobre la ausencia de

mujeres en la arena. Eso fue genial dice Lucifer y sonríe a Gavin,
Blade, Angel y Eli, que parecen haber caminado bajo una lluvia
roja. ¿Cómo se sienten, muchachos?

Nadie habla. Están atrapados y Lucifer lo sabe. Lyla no puede

dejar de temblar.

¿Necesitas visitar el prostíbulo? La primera ronda la pago

yo dice Lucifer amablemente y luego mira a Lyla. También tengo
hombres...

La mano de Gavin se mueve. Lucifer levanta su escudo y un

cuchillo destella al chocar y luego cae a la arena. Lucifer sonríe sin
arrepentirse ante Gavin.

Solo una sugerencia dice Lucifer.

 Gavin se gira hacia ella y le agarra el rostro con las manos
llenas de arena.

¿Estás herida?

No.

Mira a Lucifer, que los observa con la cabeza inclinada hacia

un lado, con los ojos entrecerrados.

Lucifer me salvó la vida.

Gavin deja caer su frente sobre la de ella.

Joder.

Detuvo la bala con su escudo Ella alisa sus manos sobre

su camisa hecha jirones. ¿Tú? ¿Estás herido?

Nada que me mate. La rodea con sus brazos. Se acabó.

Ella cierra los ojos y le agarra de la camisa.

Mantuviste tu parte del acuerdo. Ese fue un maldito buen

espectáculo dice Lucifer. Sabía que Lyla se daría cuenta que era
Steven.

Todo este tiempo lo sabías dice Gavin.

Sí dice Lucifer.

¿Por qué no me lo dijiste?

¿Por qué habría de hacerlo? No tengo ninguna inversión en

los bajos mundos y admiraba a Steven por tener las agallas de
destronarlos a ustedes, los Pyre. Lo han tenido demasiado fácil
durante demasiado tiempo.

Se necesitará una década para corregir el mal que Steven

ha hecho en dos años sisea Gavin.
 Menos mal que Angel tiene ganas, ¿eh? No estarás
pensando en conseguir un hobby, ¿verdad, Roman?

No dice Angel secamente.

¿Oíste eso? No hay daño, no hay falta.

Lyla gira en el círculo del brazo de Gavin.

¿No hay daño?

Lucifer la mira fríamente.

Estás viva, ¿verdad?

Intenta dar un paso adelante, pero Gavin la retiene.

¡Dejó cuerpos mutilados por toda la ciudad!

Lucifer mira a su alrededor.

¿Te refieres a esto?

Muestra los dientes.

Destruyó a Manny.

Manny era un hombre horrible.

¡No lo conocías! grita ella.

Lucifer da un paso adelante, con los ojos clavados en su

rostro. La parte inferior de su escudo gotea sangre de Lucifer y
otras... cosas. Lyla es vagamente consciente que Blade, Angel y Eli
se acercan.

Conocí a Manny dice Lucifer en voz baja. No era un

buen hombre.

Ella echa la cabeza hacia atrás.

Había cambiado.
 Los ojos de Lucifer se entrecierran antes de centrarse en
Gavin, que la estrecha contra él.

Tal vez concede Lucifer. Pero el hombre que conocí

sacrificaría a su hijo al bajo mundo.

Sobreviví Gavin añade.

Lucifer asiente.

Sí que lo hiciste Sus ojos se dirigen a Lyla antes de

decir: Maldito afortunado.

Lyla se concentra en la herida de bala, que aún supura. No

puede resistirse.

Deberías ocuparte de eso.

Lucifer resopla.

Mi padre solía dispararme una vez a la semana para que,

cuando llegara lo real, no entrara en shock. Esto no es nada.

Se gira hacia Gavin.

¿Nora, Carmen? pregunta con urgencia.

Están en la casa.

Quiero llamar. Debe estar aterrorizada. Necesito escuchar

su voz, decirle que se acabó.

Gavin perdió su chaqueta en algún momento y su camisa está

destrozada y empapada de sangre. Se pasa una mano por los
bolsillos y luego mira a su alrededor.

Toma Blade ofrece su teléfono.

Lyla lo toma y pasa el dedo por la pantalla, dejando un reguero

de rojo a su paso. Lyla se aleja mientras los hombres hablan en voz
baja y se detiene en seco al ver los trozos de cadáveres esparcidos
por la arena. Fue un baño de sangre. Mientras se le revuelve el
estómago, oye la voz jadeante de Carmen al otro lado.

¿Blade?

Carmen, soy yo dice Lyla.

¿Lyla? Carmen suena débil y luego grita: ¿Lyla?

Soy yo susurra y las lágrimas amenazan con salir. Todo

la está alcanzando: ser cazada en el desierto, el ataque de su madre,
estar encadenada y ser testigo de una sangrienta batalla digna de
la época romana.

¿Estás bien? pregunta Carmen.

Asiente con la cabeza mientras su boca dice:

No.

¿Estás herida?

Sacude la cabeza antes de darse cuenta que Carmen no puede

verla.

N-no. ¿Están bien?

Sí. ¿Gavin lo atrapó?

Sí. Era Steven Vega.

¿Vega? ¿El hermano de Rafael? Carmen suena

incrédula. ¿Estás segura?

Lyla mira la cabeza de Steven Vega. Sus ojos están abiertos y

la miran fijamente. Este cabrón torturó a Manny, la apuñaló, la
persiguió como un puto perro mientras estaba embarazada y habría
matado a Carmen y a Nora. Con un grito, echa el pie hacia atrás y
da una patada a la cabeza de Steven, que sale volando por la arena
de dos pisos hacia la multitud de espectadores. Hay un grito cuando
algunos hombres tratan de esquivar su misil y luego un silencio
estrepitoso llena la arena. Por primera vez, Lyla se da cuenta que
no hay mujeres en la multitud y que esos hombres parecen
pandilleros... o algo peor. Da un paso atrás y se prepara para correr
cuando Lucifer comienza a reírse.

Le pasa un brazo por encima de los hombros.

Tu combate cuerpo a cuerpo necesita trabajo, pero tienes

un gran potencial.

¿Quién es? pregunta Carmen en su oído.

No sabe qué pensar de Lucifer. Permitió que Steven se

masturbara con ella y hubiera visto cómo la torturaban y luego la
salvó de una puta bala. Realmente está loco. Tiene los impulsos
simultáneos de intentar matarlo, abrazarlo y ordenarle que vea a
un médico. No le importa que él pueda soportar el dolor. No quiere
que muera... ¿o sí? Tiene la suerte de estar en deuda con un
psicópata irritante y sin corazón.

Maldito Lucifer.

¿Lucifer? Carmen suena horrorizada. Dios mío, Lyla.

Aléjate de él.

Lo estoy intentando. Ella le empuja, lo que lo hace reír

aún más. Imbécil.

Lyla, es un sociópata. Dirige el infierno. Tienes que...

Está bien. Lyla se aparta de él y trata de ignorar los gritos

y los piropos de las gradas. Le hace un gesto al público con el dedo
corazón, lo que los hace aún más ruidosos. Se da por vencida y se
dirige a la arruinada sala de ejecutivos. ¿Estás bien? ¿Cómo está
Nora?

Me has quitado diez años de vida, pero estoy bien. Nora está
dormida. ¿Vas a venir a casa?

Sí.
 Carmen suspira.

Lyla, ¿se ha acabado de verdad?

Lyla respira profundamente y mira en la arena los cuerpos de

Sádico y sus secuaces.

Sí.

Te amo.

Lyla cierra los ojos y se aferra a su amor y su calor.

Yo también te amo. Te veré pronto.

Cuelga mientras los chicos entran por la ventana rota. Le

devuelve el teléfono a Blade y lo observa detenidamente. Le agarra
la barbilla y se pone de puntillas para examinar el profundo corte
en su mejilla.

¿Qué ha pasado? espeta, y observa dos profundos

latigazos en el pecho de Angel. Eli arrastra la pierna izquierda y
filtra sangre de una herida que ella no puede ver. Se gira hacia
Lucifer. ¿Tienes un médico aquí?

Lucifer la mira fijamente.

No.

¡Necesitan puntos de sutura!

Lucifer se inclina hacia ella.

Esto es el infierno, cariño. No se supone que salgan ilesos.

Alégrate que estén respirando y tú también. Lucifer mira hacia
Gavin. Tal vez quieras lavarte antes de salir del Infierno con la
apariencia de haber salido de una carnicería.

Lucifer se dirige hacia la salida y ellos le siguen. Gavin le toma

la mano y la agarra con fuerza mientras pasa por encima de los
cuerpos caídos y sigue las huellas ensangrentadas sobre el suelo de
mármol blanco. Lucifer los guía por un pasillo y señala varias
puertas antes de desaparecer.

Gavin entra en una habitación digna de la realeza. Como todo

lo demás en esta planta, todo es de un blanco cegador. Esto le
molesta a muchos niveles, sobre todo porque no encaja con el pozo
de arena, el hecho que este lugar se llame Infierno o que haya un
burdel en otra planta.

Yo no... comienza ella, tratando de retirarse.

Gavin la agarra de la muñeca y la arrastra hasta un lujoso

baño. Hay una cabina de ducha circular en el centro de la
habitación junto con una bañera hundida. Lyla no está preparada
para que Gavin la arrastre al suelo, le arranque el top por la mitad
y le baje salvajemente los jeans.

Gavin susurra ella, mientras él se desabrocha los

pantalones y saca la polla. Probablemente haya cámaras...

Gavin la arrastra hasta su posición, le abre los muslos y le

pasa su polla por la raja. Lyla se muerde un gemido y oye su gruñido
de aprobación cuando la encuentra caliente y resbaladiza. Intenta
apartarse, pero él la agarra de los muslos y la coloca debajo de él.

¡Van a ver! sisea.

Que miren. Nunca tendrán lo que yo tengo, los malditos.

Gavin no se negaría. La posiciona y se desliza en su interior.

Sus ojos se cierran y se estremece como si no pudiera soportar la
sensación. No se detiene hasta que está dentro hasta la
empuñadura. Su aliento caliente le abanica la cara y ella está
inmovilizada bajo su cuerpo vibrante. Puede sentir que él se
contiene, tratando de evitarle lo que sea que esté ocurriendo en su
interior.

Gavin.

Unos ojos metálicos y dorados se clavan en los suyos. El

monstruo que gobierna el bajo mundo la mira fijamente. Ella no
tiene miedo. Al contrario, acaricia una mano por su rostro
ensangrentado. Este hombre, este temible y maravilloso hombre,
moriría por ella. No se rendiría y no se echaría atrás.

Te amo dice y parpadea las lágrimas.

La boca de Gavin se estrella contra la suya y empieza a

moverse. Ella puede saborear la sangre, pero no le importa. Le
rodea el cuello con los brazos y lo besa con todas sus fuerzas. Gavin
gruñe en su boca y la folla contra el implacable suelo. Después de
los horrores de la última hora, necesita perderse y Gavin le está
dando una salida. Arrastra las uñas por su espalda y lo araña,
rogándole que la lleve al límite.

Gavin le levanta la pierna y golpea contra ella antes de

retirarse y estrellarse con un golpe seco. En menos de cinco
minutos, ella alcanza el clímax, echando la cabeza hacia atrás y
gritando mientras la desgarra. Gavin se une a ella, abrazándola
desesperadamente y follándola con una fuerza que roza el dolor. En
sus ojos parpadean muchas emociones: miedo, alivio, rabia y sed
de sangre.

Jadea su nombre cuando se corre y se echa encima de ella,

casi asfixiándola bajo su peso. A ella no le importa. Se aferra a él.
Sobrevivieron. Sádico se ha ido y por fin pueden seguir adelante.

Gavin se remueve y levanta la cabeza.

¿Estás bien? balbucea.

Se inclina hacia arriba y lo besa suavemente.

Sí. Lo estará.

Gavin la levanta y la mete en la cabina de ducha circular y la

apoya contra la pared cuando ella se agita sobre sus pies. Golpea
un botón en el suelo con el pie. Una enorme ducha cae sobre ellos
y comienza a lavar la sangre y el miedo.

Se miran fijamente. Le pasan muchas cosas por la cabeza,

pero no sabe qué pronunciar en voz alta. Su energía palpita en el
espacio cerrado. Le toma la barbilla y la besa, fuerte y
profundamente. Cuando se retira, sus ojos recorren su rostro como
si memorizaran cada línea.

Estoy tan jodidamente orgulloso de ti.

Ella parpadea.

¿Qué?

Maté al último hombre, me giré y vi que le clavabas el

cuchillo en la espalda a Vega y luego lo atacabas con un puto
escudo. Sus labios no se mueven, pero sus ojos se calientan
fraccionadamente. Eras una salvaje, fuera de control, en busca
de sangre. Estuviste magnífica. Todos los hombres en esa arena
habrían matado para reclamarte.

¿Qué?

Le roza con dulces besos la frente, la nariz y las mejillas. Sus

manos se mueven sobre ella como si no pudiera evitarlo. Lyla busca
uno de los frascos que tiene a sus pies, lee la etiqueta y comienza a
limpiar la noche. Ninguno de los dos dice una palabra mientras se
cuidan mutuamente.

Cuando se pone la bata, él va al dormitorio a ver si hay algo

en el armario y regresa con un pequeño trozo de tela, que resulta
ser un vestido. Lyla no tiene más remedio que ponérselo y se
horroriza al ver su reflejo. El vestido es obviamente de una de las
putas. Apenas le cubre el coño y los pezones. Es ceñido, ajustado y
no deja nada a la imaginación. Las cicatrices de su pecho están a
la vista. Lyla está debatiendo si debe llevar la bata fuera del infierno
cuando ve a Gavin.

Gavin lleva una ropa idéntica a la que lleva Lucifer: unos

pantalones beige sueltos y una camiseta ajustada que deja ver sus
músculos. Gavin se arranca la camiseta ajustada como si fuera un
trapo. Levanta la vista y la ve mordiéndose el labio para contener la
risa. La empuja contra él con las manos en su culo.
 ¿Te parece divertido? murmura, mientras le muerde el
cuello.

Sí. Cómo puede encontrar algo divertido después de la

noche que han tenido, no lo sabe.

Maldito Lucifer.

¿Qué es eso del deber de padrino?

Las manos de Gavin se tensan sobre ella antes de

enderezarse.

Va a enseñar a Nora a luchar.

¿Qué? espeta ella y lo empuja, pero él no la suelta.

No le enseñará hasta que estemos listos.

Gavin, no quiero que Nora forme parte de esta vida. Estás

pasando el título a Angel.

La mira fijamente.

Nunca podemos bajar la guardia y ella tampoco.

Lyla gime y apoya el rostro en el hueco de su garganta.

No quiero pensar en eso ahora. Sádico está muerto. Eso es

lo único que me importa. Fin.

Un golpe en la puerta del dormitorio resuena en el baño. Blade

está al otro lado. Lyla no puede contener la risa. Blade lleva una
ropa idéntica a la de Gavin y su aspecto es aún más ridículo.

Salgamos de aquí dice Blade.

Gavin pone su brazo alrededor de los hombros de Lyla.

Vamos.
 Blade les guía por el pasillo blanco. Angel y Eli están junto al
ascensor esperándolos. Están vestidos igual que Gavin y Blade.
Angel la mira de arriba abajo y no se inmuta al ver su pecho lleno
de cicatrices.

Bonito vestido dice con una sonrisa.

Ella frunce el ceño y mira a Eli.

¿Estás bien?

Viviré.

Las puertas del ascensor se abren y entran.

¿Qué haces en el trabajo? pregunta Gavin.

Tarda un segundo en darse cuenta que está hablando con Eli,

que no contesta.

Tus facturas del hospital están atrasadas dice Gavin con

indiferencia.

¿Cuál es tu punto, Pyre?

¿Buscas un trabajo?

Hay un tiempo de silencio antes de decir:

Depende del trabajo.

He oído que hay un puesto abierto de detective en la policía

de Nevada.

Angel se ríe.

O si buscas algo más... flexible, Angel se queda con mi título

y necesita a alguien que conozca los entresijos de los bajos mundos.

Las puertas del ascensor se abren, revelando un largo y

oscuro pasillo.
 Te llamaré, Pyre dice Eli mientras cojea en otra dirección.

Todavía tenemos que hablar dice Gavin con voz dura.

Eli asiente.

Lo sé.

Gavin tira de Lyla a su lado mientras caminan. No hay gritos

de tortura de placer, pero ella no se relajará hasta que estén fuera
de aquí. Doblan la esquina y entran en lo que parece una casa de
apuestas deportivas. Hay hombres por todas partes y las pantallas
de televisión más grandes que ella ha visto en las paredes. Es una
planta circular con un bar, mesas y sillas que rodean la pista y el
foso de arena del fondo. Hay mucha actividad mientras apilan los
cuerpos en las camillas.

El nivel de ruido disminuye cuando empiezan atravesar la

multitud. Nadie les sonríe ni les habla. Siente sus ojos sobre ella.
Después de la noche que tuvo, no se siente ni remotamente
modesta. Estos hombres la vieron matar a un hombre. ¿Qué son
las cicatrices y las tetas en comparación?

Gavin se dirige a una gran puerta de metal y abre la pesada

puerta.

¡Gavin!

Gavin maldice en voz baja antes de volverse hacia Lucifer.

¿Se van tan pronto? Lucifer pregunta.

Tengo cosas que hacer dice Gavin.

Lucifer se queda mirando sus cicatrices. Ella resiste el

impulso de cubrirse el pecho o de pegarle en la cara. Los ojos de
Lucifer se fijan en los suyos. Hay algo que ocurre en sus oscuras
profundidades que ella no puede definir.

Deberías llevar tus cicatrices con orgullo. Sobreviviste y

tuviste tu venganza. Todos los hombres aquí lo saben dice Lucifer.
 Lyla no sabe qué decir a eso.

Estoy deseando escuchar tus historias en el futuro Lucifer

sonríe. Y conocer a tu hija. ¿Planeas tener más hijos?

Lucifer dice Gavin.

¿Qué? Quiero saberlo.

No hemos hablado de... comienza Lyla.

Sí gruñe Gavin.

Lucifer da una palmada.

Genial.

Ha sido una larga noche dice Blade.

Sí, sí dice Lucifer y les da una palmada en la espalda.

La ciudad ha perdido algunos líderes prominentes esta noche.
Cuiden sus espaldas.

Eso es un hecho dice Gavin.

Gavin la conduce junto a un grupo de hombres que fuman

puros y juegan a las cartas. Un pasillo oscuro y lúgubre conduce a
unas escaleras desvencijadas y luego Gavin empuja una pared, que
se abre. Lyla entra en un... ¿armario? Oye el lejano pulso de la
música de las strippers y echa un vistazo a los mínimos disfraces.
Toma una boa de plumas y se la cuelga al cuello mientras suena el
teléfono de Blade.

Lyla.

Se gira de su observación del vestuario vacío.

¿Qué?

Era del hospital.

El miedo la agarra por el cuello.

 ¿Qué ha pasado? ¿Alguien...?

Está despierta.

Lyla se congela.

¿Qué?

Tu madre. Está despierta.

Tenemos que irnos ya. ¿Cómo salimos de aquí? exige.

Gavin toma su mano.

Por aquí.

La conduce a través del camerino hasta un club de striptease

con luces estroboscópicas. Lyla no mira a las strippers ni a los
clientes. Se dirige hacia la puerta y sale a un estacionamiento
desierto. Blade hace sonar la cerradura de un todoterreno y suben.

Angel y Gavin asienten mientras cierran las puertas y se

ponen en marcha. Gavin se sienta en el asiento trasero con ella,
agarrando su muslo.

No estaban seguros que se despertara susurra Lyla.

Lo sé. Esto es bueno dice Gavin en voz baja.

¿Crees que se acuerda? Lyla cierra los ojos. Espero que

no lo haga.

Ya veremos dice Gavin.

El todoterreno está en silencio mientras Blade se dirige al

hospital. Como se trata de Las Vegas, nadie mira dos veces a la
stripper con tres acompañantes hippies mientras caminan por los
pasillos.

Deberían hacerse un chequeo dice distraídamente.

 Ninguno de ellos responde ni se separa de su grupo. La
enfermera de la UCI no pierde el tiempo cuando se acercan a su
mostrador.

¿Ha hablado? pregunta Lyla con urgencia.

La expresión de la mujer se suaviza.

No. Deja que te lleve con ella. Mira a Gavin, Blade y

Angel. No queremos abrumarla.

Gavin asiente y aprieta la mano de Lyla antes de soltarla. Lyla

camina rápidamente hacia la habitación de su madre. Su madre
tiene peor aspecto, si es que eso es posible. Al acercarse Lyla, los
ojos de su madre se abren. El color de sus ojos no parece tan
vibrante como antes, pero a Lyla no le importa. Su madre está viva.

Lyla toma con cuidado la mano de su madre entre las suyas

y besa sus dedos llenos de cicatrices.

Mamá, soy yo.

Su madre parpadea lentamente. Lyla no ve reconocimiento en

sus ojos.

Soy Lyla dice.

Su madre la mira fijamente durante un largo rato. Sus ojos

están apagados y sin vida.

Lo siento, mamá susurra.

Su madre cierra los ojos, respira profundamente y vuelve a

abrirlos. Sus labios magullados forman una palabra. Lyla se inclina
hacia ella.

¿Qué? ¿Qué estás tratando de decir?

Su madre dice una palabra en un tembloroso susurro lleno de

dolor.

Pat.
 El corazón de Lyla se detiene en su pecho. Su padre. Su madre
lo ama más que a la vida misma. Por supuesto, su nombre sería el
primero en aparecer en sus labios. Lyla inclina la cabeza y trata de
pensar en qué decir. Su madre le aprieta la mano con urgencia y
vuelve a decir su nombre. Su interior se rebela. No puede mirar a
los ojos de su madre y admitir lo que ha hecho.

Lyla.

La voz de su madre suena un poco más fuerte, pero empapada

de tanto dolor. Lyla levanta la cabeza. Su madre la observa con los
ojos llenos de lágrimas.

Pat dice su madre con urgencia.

Lyla niega con la cabeza. Una lágrima resbala por la mejilla

de su madre. Cierra los ojos y retira su mano de la de Lyla. Esta
aprieta los dientes contra el dolor que le causa. Ni siquiera le ha
dicho a su madre que fue ella la que apretó el gatillo.

¿Mamá? ¿Necesitas agua o...?

Vete.

Lyla abre la boca para discutir, pero una mirada al cuerpo

roto de su madre la hace obedecer. Besa la frente de su madre y
sale de la habitación.

¿Cómo está ella? Gavin pregunta.

Ella choca con su pecho y él la abraza con fuerza. Le toma la

nuca y le besa la sien.

Está viva, Lyla. Eso es lo único que importa dice Gavin.

Preguntó por papá dice ella contra su pecho.

¿Qué has dicho?

Solo negué con la cabeza. No podía... no podía...

Gavin levanta su rostro hacia el suyo.

 Hiciste lo que tenías que hacer, Lyla.

Pero era mi padre. Ella traga con fuerza. No puedo

decírselo.

Tiene una larga recuperación por delante. Ahórrale ese

conocimiento al menos.

Gavin la envuelve firmemente contra él. Permanecen así

durante un largo minuto. Ella piensa en los últimos momentos de
su padre, en los hombres caídos en el pozo de arena y en la dura
batalla de su madre. El conocimiento de lo que está por venir pesa
mucho sobre sus hombros.

¿Cómo vamos hacer esto? susurra.

Un día a la vez.

Mira a su marido y ve que, a pesar de todo lo ocurrido, no

parece cansado ni inseguro. Está concentrado y listo para
enfrentarse al mundo. Nunca se echaría atrás y protegerá a los
suyos hasta el último aliento.

Te amo susurra.

Sus ojos se calientan. Le agarra la mandíbula y la besa larga

y lentamente. Ella se aferra a él y siente cómo sus labios se curvan
contra su boca. La toma en brazos y sale de la UCI.

Gavin, ¿qué...?

Estamos agotados y necesito abrazar a mi hija. La mirada

de Gavin se dirige a ella. Vamos a pasar la próxima semana en la
cama. Me importa una mierda lo que surja.

Angel resopla mientras él y Blade se colocan detrás.

Haremos lo que podamos por tu madre, pero no dejaré que

te sientas culpable por la muerte de Pat. Yo mismo lo habría hecho
y lo habría hecho sufrir continúa Gavin mientras recorre los
pasillos vacíos del hospital. Estamos vivos y eso es lo único que
importa. Vega se ha ido, junto con la mayoría de los que han
conspirado contra mí durante años. Que se jodan.

Gavin sale a la fría noche y la deja en la parte trasera del

todoterreno mientras Blade y Angel se colocan en los asientos
delanteros. Gavin la sube a su regazo para que se siente a
horcajadas sobre él. La mira, con la única iluminación de las luces
de la calle.

Gavin sujeta su rostro entre sus manos y aprieta su rostro

contra el de ella.

Te amo. Las palabras reverberan con una emoción feroz,

lo suficiente como para hacer caer las lágrimas. Hemos pasado
por un infierno, nena. Eso ha llegado a su fin. Voy a darte el paraíso
que te prometí. Lo que quieras, es tuyo.

¿Y si solo te quiero a ti? susurra ella.

Cierra los ojos y la mantiene acurrucada a su alrededor.

Eso no hace falta decirlo. Dios, eres un maldito milagro.

Le besa la cara y se balancea contra él. Siente cómo se

endurece bajo ella. Le importan una mierda Blade y Angel.

La vida es fugaz y frágil. No quiere pensar en el mañana.

Quiere vivir el ahora y, ahora mismo, su marido la mira como si ella
fuera su razón de ser. Lo asimila y deja que la culpa, la rabia y el
miedo persistente desaparezcan.

Está hecho.

Blade llega a la casa y el resto de la seguridad de Gavin los

rodea. Angel y Blade se quedan afuera para hablar mientras Gavin
la guía al interior. Suben las escaleras y se dirigen directamente a
la guardería.

Carmen no está a la vista y Nora duerme plácidamente en su

cuna, con los brazos por encima de la cabeza como si estuviera
rockeando en un concierto. Gavin la levanta y la acuna en su brazo.
Van a su dormitorio. Ella se tumba mientras Gavin se sienta con la
espalda apoyada en el cabecero. Apoya la cabeza en su muslo y mira
a Nora. Las imágenes de la noche se deslizan por su mente y se
aferra a Gavin con fuerza.

Se acabo susurra.

Sí.

Estamos a salvo murmura.

Sí.

Levanta la vista.

¿Y tú estás fuera del bajo mundo?

En su mayor parte, sí. Angel es el señor del crimen.

Ella asiente, pero no le cree. Una vez un señor del crimen,

siempre un señor del crimen.

Como dijo Lucifer, nunca estarán realmente fuera del bajo

mundo. Siempre estará en la periferia de sus vidas. Lyla ve a Gavin
pasar su dedo por la mejilla de Nora y siente que un rayo de calor
aleja sus oscuros pensamientos.

Sádico está muerto, su madre vivirá y todos sus seres

queridos respiran. Gavin sostiene a Nora, que no sabe en qué
mundo ha nacido. Seguirán adelante y vivirán su “felices para
siempre”... ¿verdad?
 Escena Extra
Lyla
—Necesito a alguien para restregar la estatua del guerrero
desnudo en el casino —dice Manny.

Los dedos de Lyla se detienen sobre el teclado del portátil.

—¿Qué estatua?

Manny agita su mano, la luz del sol rebotando en sus

múltiples anillos de oro.

—Mi estatua favorita.

Ella resiste el impulso de hacer una mueca.

—¿Te refieres al guerrero con el escudo y la espada?

—Sí. —Él frunce el ceño—. Él es mi favorito.


—¿Y quieres que lo restrieguen?

—Sí, un imbécil se lo estaba chupando cuando di un paseo

por el casino esta mañana.


Ella se sacude.

—¿Disculpa? —El no puede querer decir que un tipo...


 —¡Ese idiota chupó la polla de mi guerrero! —Manny dice
indignado.


Su boca forma una O. Le tomó menos de un día darse

cuenta que este no va a ser un trabajo mundano. Cuando
mencionó que estaba buscando trabajo para ella, Manny le
ofreció una pasantía de verano. Pensó que tendría un puesto de
recepcionista donde contestaría teléfonos y archivaría
documentos. En cambio, Manny hace que ella lo acompañe a las
reuniones de personal, administre su agenda y discuta sus
muchos proyectos con ella. El verano pasó como un borrón.
Cuando Manny le ofreció un puesto de medio tiempo durante su
último año, inmediatamente aprovechó la oportunidad.

Su padre dijo que Manny nunca antes había tenido un

asistente personal y aludió que Manny podría tener motivos
ocultos para ella. Eso la tomó con la guardia baja, pero se
encogió de hombros. Puede que sea joven, pero no es estúpida.
No hay nada lascivo en Emmanuel Pyre. Él muestra una
cantidad inusual de interés en ella y se desvive para asegurarse
que disfrute trabajando para él, pero piensa que quiere impartir
conocimientos a un alumno dispuesto. Antes de conocer a
Manny, tenía vagas ideas de dedicarse a la contabilidad como
su padre. Ella pensó que seguir sus pasos lo haría sentir
orgulloso de ella, pero cuando conoció a Manny un fatídico
sábado, su perspectiva cambió. Manny quiere que ella
experimente todos los aspectos de la industria de los casinos
antes de elegir una carrera. Ella absorbe todo y voluntariamente
sigue a cualquiera que quiera tenerla. Todo es tan fascinante.
No puede esperar a terminar la escuela todos los días para poder
descubrir el último drama de casino.

—Viste a un huésped, um… —No puede terminar la

oración.

Manny frunce el ceño.

—Le pregunté qué diablos pensaba que estaba haciendo.

Dijo que era para la buena suerte.
 —¿Le hizo una mamada a una estatua para tener buena
suerte?

Les tomó menos de un mes a ella y a Manny prescindir de

todas las formalidades. Manny insistió en que lo llamara por su
nombre de pila y no se molestó en censurarse a sí mismo y
tampoco quiere que ella lo haga. A pesar de su estatus, tiene los
pies en la tierra, es franco y tiene un sentido del humor irónico
que ella ha llegado apreciar. No está segura de por qué se siente
tan cómoda con él. No tienen nada en común, pero pasan las
horas hablando en su oficina como si fueran viejos amigos en
lugar de jefe y empleado.

Manny hincha las mejillas.

—Quiero que mi guerrero esté fregado y desinfectado.

Hace una nota en su lista y luego se muerde el interior de

la mejilla para evitar sonreír.

—Tal vez si la estatua no estuviera, eh, en posición de

firmes, entonces el señor no habría... ya sabes.

Él frunce el ceño.

—No voy a insultar a mi guerrero dándole una polla floja.

—Bueno, tal vez deberíamos tener un horario regular de

limpieza para él. Quiero decir, si vas a dejar una invitación como
esa en medio de jugadores desesperados... —Su voz trina y se
lame los labios.

—Espero que mi guerrero esté complacido, pero este tipo

estaba haciendo un trabajo de mierda. ¡Creo que estaba a punto
de morder la punta!

Ella no puede contenerse más. Inclina la cabeza hacia

atrás y se ríe. Manny sonríe y le aprieta la mano mientras ella
intenta recuperar la compostura sin éxito. Él siempre tiene una
historia ridícula que contarle que le alegra el día. Le encanta
sorprenderla con todos los sucesos extraños que suceden al
administrar un casino en el Strip de Las Vegas.

—¡Manny, eres un demonio!

—Creo que necesitamos más estatuas de desnudos en el

vestíbulo —dice con cara seria—. La gente es supersticiosa y le
gusta frotarse los dedos de los pies, las manos o las tetas y creo
que mi guerrero está recibiendo demasiadas mamadas. Además,
poner más estatuas dará la ilusión de que queremos que ganen.

Ella aprieta su mano antes de secarse las lágrimas y hacer

una nota en su computadora. No tiene idea de cuán serio es él
sobre esto, pero lo investigará de todos modos.

—¿Tienen que estar desnudos?

—Esto es Las Vegas.

—¿Por qué no haces algo más... apto para niños?

Un resoplido procedente de la puerta la hace girar la

cabeza. Un hombre está de pie en la puerta y no es un hombre
cualquiera. Este chico es hermoso. Parece que se dirige a una
sesión de fotos de la revista GQ. Viste traje sin corbata y los dos
primeros botones de la camisa desabrochados. Su cabello está
despeinado como si condujera con las ventanillas bajadas. Sus
penetrantes ojos color ámbar son fascinantes y están fijos en
ella.

—No hacemos nada apto para niños en Pyre Casinos —

dice mientras da un paso adelante.

No le gusta la forma desdeñosa en que dice eso.

—La mayoría de la gente tiene al menos un hijo. Podría

generar más ingresos si no tuvieran camareras de cócteles
medio desnudas y al menos un área para niños.

—Y no tendrías que arrestar a la gente por chupar a

estatuas desnudos —añade en silencio.
 El hombre levanta una ceja y mira a Manny. Es obvio que
no está acostumbrado a que lo contradigan. Conoce hombres
como él. Es atractivo, arrogante y rico. No sabe quién es, pero el
hecho que entre en la oficina de Manny sin permiso dice mucho.
Ningún miembro del personal cruza el umbral sin que Manny lo
diga. Extiende su mano.

—Soy Gavin Pyre.

En el momento en que su mano se cierra alrededor de la

de ella, su nombre se registra. No tenía idea de que Manny tiene
un hijo. No hay fotos familiares en su oficina. Supuso que era
un soltero empedernido. Descubrir que tiene un hijo es
discordante, pero no quiere demostrarlo. Le da a la mano de
Gavin un agarre firme y se retira al instante. No es de extrañar
que entrara sin anunciarse. Como heredero de Pyre Casinos,
puede hacer lo que quiera.

—¿Trabajas con mi padre? —pregunta Gavin.

Hay una nota extraña en su voz y la mirada que le lanza a

Manny es muy sospechosa. ¿Gavin piensa que se está acostando
con su padre? ¿Tiene miedo que ella se convierta en su
madrastra? Ella no puede contener una gran sonrisa. Un
hombre como él se asustaría si su padre se casara con alguien
más joven que él.

—Me contrató como su asistente personal —dice Lyla.

—¿Tu nombre? —él presiona.

—Lyla —Una idea para el tema anterior vuelve a ella. Se

gira hacia Manny—. ¿Qué pasa con un animal? MGM tiene el
león, tal vez puedas tener un caballo o algo así.

Manny hace una mueca.

—¿Caballo?
 —¿Semental negro? —Un animal majestuoso atenuaría la
atmósfera provocativa de estatuas desnudas con anatomía
ampliada que prefiere Manny—. ¿Tal vez un halcón o un águila?

—Ponte en contacto con algunos artistas, consígueme

algunos bocetos y partiremos de ahí —cede Manny. Sabe que a
él no le convence la idea, pero hará que los animales sean
feroces, por supuesto.

Cuando Gavin da un paso adelante, ella centra su

atención en él.

—Podría conocer a alguien —dice.

A pesar que no le importa hacer que el casino sea más

amigable para los niños, está dispuesto a ayudar.

—Genial. ¡Eso estaría bien! ¿Sabes el nombre del artista?

—Tendré que buscar su tarjeta —murmura Gavin.


—Lyla, creo que Myrtle está lista para mostrarte ese

software de contabilidad —dice Manny.

—De acuerdo. —Deja la computadora portátil y sale de la

oficina.

¿Qué otro animal noble haría una gran estatua?,

reflexiona mientras corre por el pasillo. Saluda a un miembro
del personal que la mira extrañado antes de salir de las oficinas
ejecutivas y dirigirse al departamento de contabilidad.

El departamento de contabilidad está previsiblemente

tranquilo. Camina por el pasillo y se detiene frente a la oficina
de su padre. Está inclinado sobre su teclado, con la cara a
centímetros de la pantalla. Levanta la vista y frunce el ceño.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Ella ignora su tono hosco. Toda su vida la han tratado

como una invitada no deseada, pero tal vez involucrarse en su
campo y dominarlo cambiará la opinión de su padre sobre ella.
Pasa más tiempo estudiando para sacar sobresalientes, con la
esperanza de hacerlo sentir orgulloso, pero nada de lo que hace
lo impresiona.

—Myrtle me va a enseñar sobre un software de

contabilidad —dice con una sonrisa, con la esperanza de
obtener un destello de aprobación de él.

—Myrtle no tiene tiempo para ti —espeta su padre—. ¿Pyre

no cree que estamos hasta el culo de trabajo? ¿Para eso te paga?
¿Molestar a sus verdaderos empleados? ¿Por qué Myrtle debería
enseñarte un programa que no tienes ninguna esperanza de
entender? Que pérdida de tiempo.

Toda la felicidad y el calor que sentía mientras estaba en

presencia de Manny se esfuman. Traga saliva, da un paso atrás
y choca contra alguien.

—Oh, lo siento… —Las palabras mueren en su garganta

mientras mira a Gavin—. Oh, señor Pyre, Lo siento…

Gavin no baja la mirada hacia ella. Sus ojos están fijos en

su padre.

—¿Quién eres tú?

Su voz aguda y autoritaria la hace saltar.

—Soy Pat Dalton. —La voz de su padre de repente se torna

cautelosa.

—¿Cuánto tiempo has trabajado para mí? —pregunta

Gavin.

Santa mierda. Los ojos de Lyla se desorbitan cuando

escucha la amenaza en su voz. Dijo “trabajado para mí”, no para
su padre ni para Pyre Casinos. Para mí. Dios, este hombre no se
anda con tonterías. Sabe exactamente quién es y no duda en
ejercer el poder que tiene.
 —Hace poco más de un año —dice su padre. Suena como
si estuviera siendo estrangulado.

—Si alguna vez te escucho cuestionar las órdenes de

Emmanuel o hablarle a otro empleado como le hablaste a Lyla…
—comienza Gavin.

Ella levanta una mano.

—Señor Pyre, está bien. Siento que haya oído eso.

Sus ojos se fijan en ella y están enojados.

—¿Porque te estas disculpando?

Ella se encoge por dentro.

—Él es mi papá.


La mirada de Gavin vuelve a su padre.

—¿Le hablas así a tu hija?

Un empleado sale de su oficina para mirar boquiabierto la

escena que se desarrolla. Maldito departamento de contabilidad
tranquilo. Todos pueden escuchar su pequeño drama. Oh
Dios.


—No te preocupes por eso —dice alegremente—. ¿Tienes

algo de lo que ocuparte aquí?

Gavin no se mueve ni habla.

La mortificación la envuelve.

—¿Encontraste el nombre de ese artista? —pregunta ella,

decidida a distraerlo de lo que escuchó. ¿Qué está haciendo aquí
de todos modos?

—No —dice en voz baja.

 Ella asiente y saluda alegremente a su papá antes de darse
la vuelta.

—Tengo que encontrar a Myrtle —balbucea

nerviosamente—. Se supone que me va a mostrar algunas cosas
de contabilidad, pero si está ocupada, puedo...

—Ella se tomará el tiempo para mostrarte lo que

Emmanuel quiere que aprendas o nos responderá a los dos.

Ella se detiene en seco y lo mira. Parece imponente y feroz,

tan diferente a su padre. Manny tiene un gran sentido del
humor, pero Gavin no parece el tipo de hombre que se ríe. Ella
no sabe qué hacer con él.

—Está bien —dice en voz baja.

Gavin asiente y le lanza a su padre una mirada letal antes

de caminar por el pasillo y salir del departamento de
contabilidad. Varios empleados que han salido de sus oficinas
para ver el drama le dan largas e ilegibles miradas antes de
volver al trabajo.
 Sobre el Autor
Mia vive en su cabeza y a la sombra de sus perros, que no
juzgan cuando llora y ríe con personajes imaginarios. Mia viene de
una familia grande y conservadora que no sabe cómo manejar sus
excentricidades, pero con el estímulo de sus fans, ha encontrado el
valor para poner los personajes de su cabeza en el papel.

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Portada por Kellie Dennis en Book Cover by Design

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