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Nikolai Vavilov (también conocido como Nikolay Vavilov) fue un destacado botánico
y genetista ruso que vivió entre 1887 y 1943. Es considerado uno de los fundadores
de la ciencia de la botánica moderna y de la genética de las plantas.
Vavilov es especialmente conocido por sus estudios de la variabilidad genética en
las plantas y por su trabajo en la conservación de los recursos genéticos de las
plantas. Realizó numerosas expediciones botánicas a todo el mundo, incluyendo
Asia Central, África, Europa, América del Norte y América Latina, donde recolectó y
estudió diferentes especies de plantas silvestres y cultivadas.
Vavilov fue uno de los primeros científicos en reconocer la importancia de la
conservación de la diversidad genética en las plantas, y fue uno de los primeros en
establecer bancos de semillas para preservar las variedades de plantas más
importantes para la alimentación humana. También fue un defensor de la agricultura
sostenible y de la selección de variedades de plantas que sean resistentes a las
enfermedades y al clima.
Vavilov propuso ocho centros de origen de plantas cultivadas en el mundo: 1. China,
2. India, 2a. Región Indo-Malaya, 3. Asia Central, incluyendo Pakistán, Punjab,
Kashmir, Afganistán y Turkestán, 4. Cercano Oriente, 5. Mediterráneo, 6. Etiopia, 7.
Sur de México y Centroamérica, 8. Sudamérica (8. Ecuador, Perú, Bolivia; 8a. Chile;
8b. Brasil-Paraguay).
Hay diversas muy importantes para la alimentación mundial plantas cuyo centro de
origen es el territorio Mexicano: