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La ‘Ilíada’, la guerra de todos nosotros

Varias novedades regresan al mundo del misterioso Homero. La
universalidad de sus temas mantiene su magnetismo casi tres milenios
después

GUILLERMO ALTARES
14 AGO 2015 - 17:04 COT

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Ilustración de Fernando Vicente.

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El dios Zeus ideó una estrategia para ayudar a los troyanos: enviar un falso
sueño de victoria al caudillo griego Agamenón, que además acababa de tener un
enfrentamiento con el héroe Aquiles. “Pensó que aquel mismo día iba a
apoderarse de la ciudad de Príamo, / nada sabía el muy necio todo lo que Zeus
tenía previsto hacer”, escribe Homero. No hay nada tan destructivo, tan letal,
como la confianza ciega en su propio triunfo, la creencia absoluta en la victoria.
Esa es una de las muchas historias universales que contiene la Ilíada. Nunca
sabremos con seguridad cuándo y cómo se compuso —los expertos prefieren el
verbo “componer” a “escribir” porque no está claro el papel que tuvo la
escritura en su creación—. Sobre su autor, Homero, que la tradición describe
como un bardo ciego, existen más dudas que certezas. Sin embargo, allí siguen
sus relatos, anclados más que nunca en la memoria viva de nuestra cultura.

Como escribió Gore Vidal en sus memorias: “Al igual que las diferentes capas de
Troya, donde en algún profundo lugar están todas esas ciudades amontonadas
sobre otras ciudades, uno espera encontrarse con Aquiles y su amado Patroclo y
con toda esa fuerza con la que dio comienzo nuestro mundo”.

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Ahora que Grecia lleva años enfrentándose a sueños de victoria, Homero está
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presente en las librerías españolas con una oleada de novedades. En los últimos
tiempos se han publicado tres libros sobre su obra —El mundo de Homero
(Crítica), de John Freely; El eterno viaje. Cómo vivir con Homero (Ariel), de Adam
Nicolson, y La guerra que mató a Aquiles. La verdadera historia de la ‘Ilíada’
(Acantilado), de Caroline Alexander—, además de una historia del mundo en el
que surgieron esos relatos, la Grecia clásica, Héroes que miran a los ojos de los
dioses (Edaf), del helenista Óscar Martínez García, autor de la última traducción
al castellano de la Ilíada (Alianza Editorial, 2010). “Como en todos los libros que
llamamos clásicos, en la Ilíada y la Odisea encontramos, nosotros los lectores, el
reflejo de nuestra propia experiencia. En estas obras no sólo leemos de forma
literal las historias que están contadas: leemos también el texto transformado en
metáforas de historias que nos son propias, en símbolos de nuestros temores y
deseos”, explica Alberto Manguel, que publicó hace algunos años El legado de
Homero (Debate).

Cromolitografías de 1890 sobre varias escenas de la guerra de Troya, tanto las relatadas por Homero como las basadas en
relatos legendarios.
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Preguntado sobre la recalcitrante actualidad de Homero, Adam Nicolson

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responde desde su domicilio en Inglaterra: “Tal vez la coincidencia de tantas
obras se deba a que estamos viviendo un periodo violento y difícil de nuestra
propia historia”. Este autor de grandes libros de viajes y aventuras, cuyo ensayo
es a la vez un recorrido vital y literario por Homero, prosigue: “La Ilíada nos
cuenta lo que le ocurre a la gente cuando se enfrenta a una realidad brutal. En
un mundo caótico, muy inseguro, Homero nos proporciona unos fundamentos
muy profundos, es una fuente de conocimiento. Para mí, la gran virtud de su
visión es que nos señala que este es el mundo real, el lugar en el que todo
ocurre, a diferencia de la tradición cristiana donde la fuerza de la vida parece
estar en otro lado. Lo que viene a decirnos Homero es que no se puede dejar la
felicidad para más tarde y eso es muy formativo si entra en nuestra mente”.

Homero, hoy

El mundo de Homero. John Freely. Traducción de Teófilo de Lozoya y Joan

Rabasseda. Crítica. Barcelona, 2015. 376 páginas. 22,90 euros.

El eterno viaje. Cómo vivir con Homero. Adam Nicolson. Traducción de

Gemma Deza Guil. Ariel. Barcelona, 2015. 432 páginas. 19,90 euros.

La guerra que mató a Aquiles. La verdadera historia de la 'Ilíada'. Caroline

Alexander. Traducción de José Manuel Álvarez-Flórez. Acantilado. Barcelona,
2015. 352 páginas. 27 euros.

Héroes que miran a los ojos de los dioses. Óscar Martínez García. Edaf.
Madrid, 2015. 327 páginas. 25 euros.

La fuerza de la Ilíada es tan grande que alguno de los pasajes más famosos de
aquella epopeya, como el talón de Aquiles o el Caballo de Troya, ni siquiera
aparecen en sus páginas; sino que pertenecen a otras versiones y relatos de
aquel conflicto, como la Eneida, de Virgilio, la relectura romana del mito. En sus
15.693 versos, este poema épico relata un episodio de apenas dos semanas del
largo asedio de Troya, que enfrenta a diferentes caudillos guerreros griegos con
los troyanos. Transcurre en el noveno año de un conflicto que se prolongará uno
más, y que es relatado en decenas de poemas e historias que circulaban de
padres a hijos.

Homero no oculta que los soldados griegos están deseando volver a casa. Un
regreso que, como demuestran las desventuras de Ulises en la Odisea, no será
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nada fácil. Con los dioses interviniendo constantemente a favor de uno y otro
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bando, el centro de la narración se encuentra en el enfrentamiento entre dos
héroes, el griego Aquiles y el troyano Héctor, después de que este último haya
abatido en combate a Patroclo, el gran amigo del griego. La narración acaba con
uno de los momentos más emotivos de la literatura universal, cuando Príamo, el
padre de Héctor, viaja hasta el campamento griego para convencer a Aquiles de
que le entregue el cadáver de su hijo.

“Una de las cosas más emocionantes de Homero es que es capaz de captar un

sentimiento nuevo de la humanidad que estaba surgiendo en ese momento: la
compasión por el derrotado”, asegura Óscar Martínez. “Nunca trata a los
troyanos como enemigos, sino como seres humanos. Eso ocurre en el encuentro
entre Aquiles y Príamo. En la Odisea se captura la palabra nostalgia por primera
vez, cuando Ulises en la isla de Calipso dice que siente el dolor del regreso.
Cómo no va a hablar de nostalgia un poema que nos describe la historia de un
pueblo que se había tenido que desperdigar por todo el Mediterráneo”.

Cromolitografías de 1890 sobre varias escenas de la guerra de Troya, tanto las relatadas por Homero como las basadas en
relatos legendarios.
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Freely, experto en el Imperio Otomano y autor de libros de viajes, que enseña en

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la Universidad Bogazici de Estambul, trata de buscar en su libro lo que hay
detrás de la Ilíada y la Odisea, lo que la arqueología y la historia pueden aportar
a nuestro conocimiento de Homero, pero también la obsesión de muchos
estudiosos por encontrar restos que nos lleven hasta ese mundo de héroes y
dioses. Homero canta desde el siglo VIII antes de Cristo a unos acontecimientos
que transcurrieron en el siglo XIII aunque, como explica Óscar Martínez, “su
musa es la de la épica, no de la historia”. Sin embargo, sí refleja un momento
crucial del mundo griego: su renacimiento después de la Edad Oscura cuando,
por motivos que se desconocen, la civilización micénica se hundió en apenas
unas décadas y la cultura helénica desapareció durante cuatro siglos hasta que
resurgió para convertirse en el principio de todo nuestro mundo. En cierta
medida, Homero simboliza la victoria de la poesía y la literatura sobre el
desastre y la decadencia.

Caroline Alexander: “Homero describe la guerra de forma

sincera y precisa”

El libro de Caroline Alexander (Florida, 1956) es un profundo estudio de la Ilíada

pero, sobre todo, de lo que esta epopeya nos enseña sobre cualquier guerra. Ha
colaborado como periodista con numerosos medios, como The New Yorker o
National Geographic y es autora de una recreación del desastroso viaje de
Ernest Schackleton a la Antártida, Atrapados en el hielo. La guerra que mató a
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Aquiles. La verdadera historia de la 'Ilíada' nos sumerge en un mundo salvaje y

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violento, en el que no hay gloria en morir en combate. Pero, sobre todo,
demuestra hasta qué punto Homero está cerca de nosotros.
PREGUNTA. En su libro asegura que Homero es nuestro contemporáneo
porque trata asuntos tan cercanos como la rebelión ante un dirigente
incompetente o la crueldad de la guerra. ¿Por eso seguimos leyéndolo?
RESPUESTA. Creo que la razón por la que leemos la Ilíada generación tras
generación, y el motivo por el que esta historia está tan viva para nosotros tantos
siglos después, es porque describe la guerra de una forma sincera y precisa. No
es una evocación sentimental o poética de la guerra, sino una caracterización de
la guerra tomada de la historia y la experiencia. Los hechos básicos de una
guerra, sin importar el tiempo y el lugar, no han cambiado; por eso nos
importan todavía los personajes de Homero, sus palabras, sus destinos y sus
historias. Homero es un gran poeta no porque utilice un lenguaje poético, sino
porque describe de forma certera y auténtica la experiencia de la guerra. Y nos
reconocemos en ella.
P. Homero nos muestra que no hay nada peor para un ejército que un sueño
de victoria, que creerse invencible. ¿Sigue siendo así?
R. En el canto segundo de la Ilíada, Zeus baraja todas las posibilidades para
destruir al ejército griego. Podría enviar una plaga, golpearle con rayos, pero la
mejor forma es enviar a su comandante en jefe un sueño ilusorio de victoria.
Creo que es imposible leer esa escena sin pensar en el presidente
estadounidense George W. Bush y su sueño de victoria de invadir Irak. Creo que
las ilusiones de los dirigentes en tiempos de conflicto representan un hecho
indeleble de las guerras.
P. Usted escribe que Homero se empeña en mostrar que no hay nada
glorioso en las muertes en las guerras y que trata de identificar a cada
víctima del combate. ¿Es la Ilíada un libro contra la guerra?
R. Creo que la Ilíada nos muestra que un guerrero puede alcanzar la gloria
falleciendo en un conflicto, pero también deja muy claro que la gloria no
compensa la pérdida de una vida. Homero refleja la muerte de cada uno de los
participantes en la batalla como algo terrible, triste, trágico. De tal forma que
guerreros desconocidos, cuyos nombres sabemos pero no mucho más, los
héroes que ganan y los héroes que pierden, todos sufren a causa de la guerra.
Como civiles, una de las escenas más famosas y más bellas de la Ilíada es cuando
Héctor se despide de Andrómaca y de su hijo pequeño. Es cuando Homero nos
muestra que la guerra afecta a cada vida que toca. No creo que podamos decir
que la Ilíada sea pro o antiguerra, creo que la épica es mucho más sutil: Homero
considera que la guerra forma parte de la vida humana de la misma forma que
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la muerte. Nunca desaparecerá y eso es lo que esta triste historia nos muestra.
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P. ¿Sabemos algo con seguridad sobre el autor y la historia de la
composición de la Ilíada y la Odisea?
R. No podemos dar nada por seguro. Tenemos buenas razones, basándonos en la
lingüística, para estimar que fue un poeta que trabajó en torno al 700/730 [antes
de Cristo] en una región que es hoy el oeste de Turquía. El hecho de que un
poeta ciego cante la guerra de Troya en la Odisea ha llevado a muchos a pensar,
desde la Antigüedad, que puede tratarse de algún tipo de autorretrato.
P. ¿Cuál es su personaje favorito de Homero? ¿Y su escena favorita?
R. Me resultar muy difícil señalar un personaje favorito. Me gusta mucho la
caracterización de Sarpedón, que no es un personaje principal como Aquiles o
Héctor, pero está magníficamente retratado. Dependiendo del momento,
elegiría a cualquier personaje ¡menos a Agamenón! En cambio, mi escena
favorita es el momento de la embajada en el canto noveno, cuando los griegos
visitan a Aquiles para rogarle que regrese a la batalla y le ofrecen presentes muy
valiosos. Les deja de piedra cuando les dice que su vida es mucho más valiosa
que cualquier regalo. Ese es el mensaje central de la Ilíada y es especialmente
significativo que sea un gran guerrero el que lo transmite.
P. Al final de su libro asegura que la Ilíada es un poema sobre la guerra, que
concluye que no hay ninguna recompensa para el héroe que muere en el
campo de batalla. Sin embargo, parece que la humanidad no ha entendido
todavía ese mensaje.
R. Un soldado moderno puede leer la Ilíada y descubrir, punto por punto, una
descripción de su propia experiencia. Creo que su grandeza está en que
demuestra que la tragedia de cualquier guerra —la ineptitud de los mandos, la
pérdida de vidas, el dolor— nunca cambia. G. A.
SOBRE LA FIRMA

Guillermo Altares
Es redactor jefe de Cultura en EL PAÍS. Ha pasado por las secciones de Internacional,
Reportajes e Ideas, viajado como enviado especial a numerosos países –entre ellos
Afganistán, Irak y Líbano– y formado parte del equipo de editorialistas. Es autor de
‘Una lección olvidada’, que recibió el premio al mejor ensayo de las librerías de
Madrid.

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