Nació en Pasadena, California, el 30 de noviembre de 1965. Se afirmó
que cuando tenía 17 años usó su Radio-Shack TRS-80 para atacar a ARPANET, el predecesor de Internet.
El 1 de junio de 1990, tomó el control de las líneas telefónicas de la
emisora de radio KIIS-FM de Los Ángeles, para asegurarse de que su llamada fuese la número 102 y así ganar el premio de un Porsche 944 S2. Se hizo llamar Dark Dante.
Como consecuencia de esto, empezó a ser perseguido por el FBI y tuvo
que pasar una temporada como fugitivo. Cabe mencionar que, cuando se habló de él en el programa Unsolved Mysteries de NBC, las líneas telefónicas del programa (1-800) se bloquearon misteriosamente. Finalmente fue arrestado, siendo sentenciado a cinco años en una prisión federal y le fue prohibido el uso de computadoras o Internet hasta 3 años después de su liberación. Fue el primer estadounidense en ser liberado de prisión con una sentencia judicial que le prohibía usar computadoras e Internet después de su sentencia. Desde su liberación de la prisión, Poulsen se reinventó como periodista y trató de distanciarse de su pasado criminal. Ocupó varios cargos de periodismo en la firma de investigación de seguridad con sede en California SecurityFocus, donde comenzó a escribir noticias de seguridad y piratería a principios de 2000.