Biografía[editar]

Nació el 3 de mayo de 1933 en una granja en Barnwell, Carolina del Sur, en el seno de una
familia pobre de un barrio marginal. Esto lo obligó a desempeñar desde la adolescencia (15
años) todo tipo de trabajos. Abandonado por su madre, Brown creció con su padre, un
trabajador itinerante, hasta que terminó en Augusta (Georgia), donde una tía regentaba una
fonda que también funcionaba como timba y prostíbulo. Con apenas educación, el niño Brown
procuró ganarse la vida limpiando zapatos, recogiendo algodón y robando piezas de coches.
Antes de cumplir los veinte años ya había sido detenido por robo a mano armada y fue
condenado por eso a cumplir entre 8 y 16 años de cárcel (según él, todavía era un menor,
pero lo encerraron y lo juzgaron cuando llegó a la edad penal). Fue un buen preso y, tras tres
años y un día, fue puesto en libertad y estuvo más de tres años en un reformatorio. Fue
entonces cuando lo acogió la familia de Bobby Byrd, el cantante que lo lanzó al estrellato.
Compartieron escenarios en el grupo The Famous Flames.

Carrera musical[editar]
En 1953 ingresó en el grupo de gospel The Starlighters. Con él en el grupo fueron
transformándose desde el gospel al R&B. Tiempo después el nombre del grupo pasó a ser
The Famous Flames. En 1955 publicaron el single "Please, Please, Please", mientras que en
1958 se lanza el primer número uno de James Brown, "Try Me". El 24 de octubre de 1962
ofrecieron un concierto en el teatro Apollo de Nueva York, editado al año siguiente en el
LP "Live at the Apollo" en el que participó el baterista Clayton Fillyau, quien adelantó en temas
como "I've Got Money" los contrarritmos percusivos (influenciado del estilo de los bateristas
del R&B de Nueva Orleans) que serían marca distintiva de Brown.
A partir de ese momento, los éxitos comenzaron a acumularse en su carrera, con títulos como
"I'll Go Crazy" donde puso toques de jazz, "Think" (un tema ideal para bailar 'Monkey' y
'Shake'), "Shout and Shimmy" y "Prisoner of Love". Ya consolidado como una de las más
brillantes y explosivas estrellas de la música soul, no fue sino hasta 1965 cuando con "Papa's
Got a Brand New Bag" hace algo realmente original. La resaltación del ritmo sobre la melodía,
una musculosa línea de bajo de Bernard Odum, compases en síncopa y el rasgueo de guitarra
de Jimmy Nolan (ex guitarrista del gran artista blanco del R&B de los 40s y 50s, Johnny Otis)
haciendo de puente se hicieron notar en esta composición y también en "Cold Sweat" de
1967; dando a conocer masivamente el concepto del funk, ya algo premonizado por los
trabajos sincopados de bateristas oriundos de Nueva Orleans tales como Cornelius 'Tenoo'
Coleman (para Fats Domino), Earl Palmer (que tocó para uno de sus ídolos y máximas
influencias, Little Richard entre otros).
El funk fue una verdadera bocanada de aire fresco frente a la dulzona música para gente de
color de entonces (doo wop y el estilo Motown), y además de un rescate de la herencia de la
acidez urbana del jazz y la poliritmia de los ritmos afrocubanos como la rumba y el mambo. De
hecho como dice el músico de James Brown, Pee Wee Ellis, en el documental "Soul Deep", la
línea de vientos de Cold Sweat "fue basada en una línea de un tema de cool jazz llamado 'So
What?' de Miles Davis".
James Brown con Lars Jacob en Tampa en 1972

También relevante fue el efecto energizante en su música de los movimientos por los
derechos civiles de los años 60; como muy bien lo representó en su hit de 1968 "Say It Loud,
I'm Black and I'm Proud", toda una declaración del orgullo negro que, no obstante, le valió
su censura por parte de muchas estaciones radiales racistas. Tras separarse del grupo con el
que se dio a conocer, The Famous Flames, por razones monetarias y de convivencia; James
Brown comenzó en 1969 a actuar con una banda más joven originalmente llamada The
Pacemakers, y que él mismo de ahí en adelante los rebautizaría como The J.B.'s, con
quienes ahondó más en las exploraciones rítmicas y sonoras, poniendo aún más acento en el
primero de 4 compases (la fórmula funky por excelencia denominada The One) con la ayuda
de los músicos Phelps y Bootsy Collins, el trombonista Fred Wesley, el saxofonista Maceo
Parker y su hermano en la batería, Melvin Parker. Bootsy, Fred y Maceo se unieron
posteriormente a la cofradía espacial de George Clinton conocida como P-Funk.
Con esta nueva alineación Brown siguió consiguiendo nuevos éxitos: "Sex Machine" que fue
nº1 R&B en 1970, "The Payback", álbum certificado multiplatino en 1974, "My Thang",
"Gravity", "Papa Don't Take No Mess" y "Body Heat" entre otros.
En sus escarceos con el cine, participó en 1980 en la película "The Blues Brothers", junto
a John Belushi y Dan Aykroyd, trabajando después en 1998 en la secuela del film "Blues
Brothers 2000". En ambas, representó al Reverendo Cleophus James. En 1986 graba "Living
in America", el tema compuesto para la película "Rocky IV".
En 1988 fue arrestado por exceso de velocidad y por consumo de drogas, período que fue
aprovechado por productores de Hip Hop para samplear trozos de su música. Fue condenado
a seis años de prisión, aunque salió de la cárcel en 1991. En 1996 falleció su esposa durante
una operación de cirugía estética y en 1998 fue arrestado de nuevo por tenencia de armas y
consumo de drogas, a los pocos días de haber salido de una clínica de desintoxicación.

Violencia de género[editar]
Fue señalado por su hija Yamma Brown en su libro "Cold Sweat: My Father James Brown and
Me" de golpear a su madre, la segunda esposa del cantante llamada Deirdre Jenkin.
Estuvieron casados entre 1970 y 1979 y su hija detalla como su padre golpeaba a su madre
regularmente en la habitación de ambos y como le echaba la culpa de todo, maltratándola
psicológicamente.
También golpeaba a su tercer esposa, Adrienne Rodriguez, y fue arrestado en múltiples
oportunidades por esto. Fue arrestado un total de cuatro veces entre 1987 y 1995 por esto y
finalmente se divorciaron en 1996. En el año 2001 se caso con la cantante Tomi Rae Hynie, y
en enero del 2004 la empujo hacia el piso durante una discusión en su hogar, causándole
arañazos y moretones en su brazo derecho y cintura. Más tarde, en junio del mismo año,
James Brown decidió ante la justicia de su país que no iba a refutar los cargos de violencia
domestica y no paso tiempo en la cárcel por eso. En cambio, se le exigió a Brown que
perdiera un bono de US $ 1.087 como castigo.4

Últimos años[editar]
Sus últimas dos presentaciones en vivo fueron en San Francisco, el 20 de agosto de 2006 en
el festival Foggfest y en el Roundhouse de Londres, el 27 de octubre de 2006. En noviembre
de 2006, un mes antes de morir, Brown se presentó durante una ceremonia en Alexandra
Palace, en Londres, en donde fue reconocido con su entrada al Salón de la Fama del Reino
Unido, 20 años después de haber recibido un homenaje similar en Estados Unidos.
Finalmente, el domingo 24 de diciembre de 2006, Brown, el autoproclamado "hombre más
trabajador del mundo del espectáculo", es internado en el Emory Crawford Long Hospital, de
Atlanta, a causa de una neumonía que lo aquejaba. A pesar de los intentos de los médicos, el
corazón del "Padrino del Soul" dejó de latir en la madrugada de Navidad de 2006 a la 1.45
AM, a la edad de 73 años. Su amigo y compañero Charles Bobbit se encontraba con él en el
momento de su fallecimiento. Brown mantenía en ese momento, según su esposa, una
relación conyugal feliz con ella. Cuando murió, el cantante se encontraba siguiendo un
tratamiento de rehabilitación: "Lo último que me dijo era que me amaba a mí y al bebé, nos
veremos pronto", fueron las últimas palabras de James, según ha manifestado su viuda al
Chronicle de Augusta