Radioactividad
Samuel Esteban Sánchez Rodríguez* and Andres Lemus Duarte**
Universidad de los Andes, Bogotá, Colombia.
(Dated: 25 de marzo de 2023)
Esta práctica tiene como objetivo medir el número de partículas detectadas en el decaimiento de
una sustancia radioactiva,con esta información se pretende estimar el tiempo de vida medio de la
sustancia.
I. CONTEXTO HISTÓRICO
La radiactividad fue descubierta por el científico fran-
cés Antoine Henri Becquerel en 1896 de forma casi oca-
sional al realizar investigaciones sobre la fluorescencia
del sulfato doble de uranio y potasio. Descubrió que
el uranio emitía espontáneamente una radiación miste-
riosa. Esta propiedad del uranio, después se vería que
hay otros elementos que la poseen, de emitir radiacio-
nes, sin ser excitado previamente, recibió el nombre de
radiactividad.[2]
El descubrimiento de Becquerel animó un gran nú-
mero de investigaciones que aumentaron nuestro en-
tendimiento sobre este fenómeno físico. Muchos de los
aportes hechos fueron galardonados con el premio No-
bel,dentro de estos aportes tenemos:
El premio Nobel en física en el año 1903 se otorgó a
Antoine Henri Becquerel “por el descubrimiento de la
radiactividad espontánea”.
El premio Nobel en física en el año 1903 se otorgó a Ma-
ria Sk lodowska-Curie y a Pierre Curie “por sus investi-
gaciones conjuntas sobre los fenómenos de la radiación
descubiertos por el profesor Henri Becquerel”.
El premio Nobel en química en el año 1908 se otor-
gó a Ernest Rutherford “por sus investigaciones en la
desintegración de los elementos y en la química de las
sustancias radioactivas”.
El premio Nobel en química en el año 1911 se otorgó a
Maria Sk lodowska-Curie “por el descubrimiento del ra-
dio y el polonio, el aislamiento del radio y el estudio de
la naturaleza y compuestos de este destacable elemento
químico”.
El premio Nobel en química en el año 1935 se otorgó
a Fréderic Joliot y a Iréne Joliot-Curie “por sus síntesis
de elementos radioactivos”.
La naturaleza de la radiación emitida y el fenómeno de
la radiactividad fueron estudiados en Inglaterra por Er-
nest Rutherford, principalmente, y por Frederick Soddy.
Como resultado pronto se supo que la radiación emiti-
da podía ser de tres clases distintas, a las que se lla-
mó alfa, beta y gamma, y que al final del proceso el
* Correo institucional: se.sanchezr1@uniandes.edu.co
** a.lemus@uniandes.edu.co
átomo radiactivo original se había transformado en un
átomo de naturaleza distinta, es decir, había tenido lu-
gar una transmutación de una especie atómica en otra
distinta. También se dice (y esta es la terminología ac-
tual) que el átomo radiactivo ha experimentado una
desintegración.[2]
II. INTRODUCCIÓN
La radiactividad es una reacción nuclear de "descom-
posición espontánea", es decir, un nucleido inestable se
descompone en otro más estable que él, a la vez que
emite una radiación". El nucleido hijo (el que resulta
de la desintegración) puede no ser estable, y entonces
se desintegra en un tercero, el cual puede continuar el
proceso, hasta que finalmente se llega a un nucleido es-
table. Se dice que los sucesivos nucleidos de un conjunto
de desintegraciones forman una serie radiactiva o fami-
lia radiactiva.[2]
El ritmo de emisión y el tipo y energía de las radiaciones
emitidas son característicos de cada elemento radiacti-
vo. Las radiaciones ionizantes generadas en la desinte-
gración radiactivas pueden ser de tres tipos:
alfa, es un flujo de partículas positivas constituido por
dos protones y dos neutrones.
beta, es un flujo de electrones producido por la desinte-
gración de neutrones en los núcleos radiactivos.
gamma, es un flujo de ondas electromagnéticas de alta
energía si proviene de la reestructuración del núcleo o
de mucha energía si proviene de la reestructuración de
capas profundas del átomo (rayos X).
La penetración de la radiación alfa en la materia es muy
baja, pudiendo ser detenida por una simple hoja de pa-
pel. La radiación beta es más penetrante, necesitándose
unos milímetros de espesor de aluminio o metacrilato.
Por el contrario, la radiación gamma es muy penetran-
te por lo que se hacen necesarios espesores importantes
de plomo u hormigón para absorberla.[1] Ejercicio 1
1. Sobre el decaimiento , y investigue: las principales
fuentes de radiación, protección para cada tipo de ra-
diación y qué interacciones están presentes durante el
decaimiento.
2. Explique cómo funciona un contador de Geiger
Müller e indique qué otros métodos existen para
medir la radiación emitida por elementos radioactivos.
2
Indique con qué eficiencia podría detectar cada uno
de los tipos de radiación. El contador Geiger-Muller ¨
es un detector de radiación que contiene un gas que
se ioniza al paso de la misma de forma que cuenta el
numero ´ de partículas o fotones independientemente
de su naturaleza o de su energía. Su funcionamiento
se basa en que, tras crearse pares electrón-ion positivo
en la ionización del gas producida por la radiación,
estos son desplazados hacia dos electrodos en los que
se establece a priori una diferencia de potencial.[1]
en la actualidad existe una gran variedad de instrumen-
tos que permiten medir radioactividad. contadores de
radiactividad (contador Geiger) y dosis de radiaciones
ionizantes (dosímetros). Un dosímetro es un instrumen-
to que permite medir la dosis de radiación ionizante.
Existen una gran variedad de dosímetros, por lo que es
importante seleccionar el más adecuado en función de
la utilización que esté prevista. Así, existen dosímetros
personales o de área.
Los dosímetros personales se utilizan cuando es nece-
sario medir la dosis recibida por una persona determi-
nada. Existen distintos tipos de dosímetros personales:
de solapa, de muñeca o anillo, utilizándose uno u otro
dependiendo de la zona del cuerpo que pudiera recibir
la irradiación.
Los dosímetros de área se utilizan cuando no es necesa-
rio conocer la dosis recibida por una persona determi-
nada, pero si es necesario conocer las dosis recibidas en
lugares o puestos de trabajo.
No todos los dosímetros utilizan el mismo método para
medir las dosis de radiaciones ionizantes. Algunos de los
instrumentos utilizados son:
Dosímetro de pluma. (denominado así por su tamaño y
forma): La carga eléctrica y el voltaje de un condensador
se reducen con la radiación ionizante. La dosis recibida
desde que se haya cargado puede leerse a partir de la
posición de un hilo metálico en una escala del dispositi-
vo. El valor mostrado se puede reiniciar a cero con una
nueva recarga. Estos dosímetros pueden registrar radia-
ción gamma y de rayos X, así como radiaciones beta.
Dosímetro de película. La película utilizada se ennegre-
ce en mayor o menor medida en función de la energía
(radiación) que recibe. La placa en la que se pone la
película cuenta con diferentes filtros destinados a am-
pliar la sensibilidad y para poder diferenciar radiaciones
fuertes y débiles. Una vez que la radiación ha impresio-
nado la película la medida se realiza comparando los
tonos negros con otras películas sometidas a diferentes
radiaciones (patrón).
Dosímetro de termoluminiscencia (TLD). En determi-
nados cristales la radiación de rayos X o de rayos gamma
motiva cambios microscópicos, que resultan en luz visi-
ble cuando se libera la energía de radiación absorbida
al calentar el cristal. La dosis se calcula a partir de la
cantidad de luz emitida.
Los dosímetros digitales se sirven de sensores electró-
nicos y procesamiento de señales y muestra la dosis de
radiación recibida en una pantalla, mayoritariamente en
µSv. Estos dispositivos se pueden configurar de forma
que si se alcanza un nivel determinado se emita una se-
ñal (por ejemplo acústica).[3]
Las partículas $alpha son núcleo de Helio emitidos por
núcleo atómicos pesados e inestables. El decaimiento de
un núcleo atómico se da principalmente debido a que es
energéticamente favorable tener un núcleo menos pesa-
do más la partícula $alpha de acuerdo a la relación de
Einstein E = mc2 . Este tipo de decaimiento se produce
para núcleo con un número atómico mayor a Z = 82. La
energía de la partícula $alpha dependerá de la relación
de masas entre el núcleo original y el núcleo después de
la emisión de la partícula .
La radiación β se emite cuando en un núcleo atómico
un neutrón n se transforma en un protón p o vicever-
sa. De acuerdo a la física de partículas, se debe tener
conservación de la carga y además de número leptónico,
así que n → p + e + e, donde e denota al electrón
y e es un antineutrino electrónico [2]. Este último fue
introducido por Enrico Fermi (y luego confirmado expe-
rimentalmente) para asegurar que durante este proceso
se conservara el momento lineal, la energía y el momento
angular. Entonces, lo que se conoce como radiación se-
rán electrones (positrones) y antineutrinos (neutrinos).
Finalmente, la radiación γ corresponde a radiación elec-
tromagnética de alta energía. Los fotones que componen
esta radiación son generados cuando un núcleo atómi-
co se encuentra en un estado excitado, probablemente
producto de un decaimiento $alpha o β, y decae a un
estado con menor energía.
Ejercicio 2 Sea N el número de núcleos radioactivos
presentes en la muestra. Según la ley de desintegración
radioactiva la tasa de cambio de esta cantidad está
dada por la derivada de N respecto a t. Muestre que
N(t) sigue una ley exponencial.
La tasa de cambio de N, que denotamos como dN/dt,
está dada por la ley de desintegración radioactiva, que
establece que la tasa de desintegración es proporcional
a la cantidad de núcleos presentes. Es decir:
dN/dt = -λN
dN/N = -λdt
A continuación, integramos ambos lados de la ecuación
desde el tiempo inicial t0 hasta el tiempo t y obtene-
mos:
ln(N/N0) = -λ(t - t0)
donde N0 es la cantidad inicial de núcleos en la muestra
en el tiempo t0. Despejando N, obtenemos la expresión
de N en función del tiempo t:
N = N0 e( − λ(t − t0))
El valor obtenido de N(t) muestra un comportamiento
exponencial en el tiempo.
 3

Figura 1. Montaje experimental con contador Geiger Müller

Conectamos el contador GM y lo acercamos a una

fuente radioactiva para comprobar que funciona. Se
puede activar el audio para oír un sonido cada vez que el
instrumento detecta una partícula. El contador tiene va-
rios modos: Puede contar eventos durante 10 segundos,
1 minuto, 100 segundos, o tiempo indefinido (manual).
1. Primero alejamos las fuentes radioactivas y hacemos
varias mediciones largas (por ejemplo 5 minutos) pa-
ra medir la radiación del ambiente. Comparando varios
conteos igual duración podemos hacernos una idea de
la precisión de la medición.
2. Con el detector cerca de una pieza de material radio-
activo hacemos varios conteos de 1 minuto, varios de 3
minutos, y varios de 10 minutos, a una misma distancia.
3. Elegimos un tiempo de 5 minutos y hacemos medi-
ciones a varias distancias, por ejemplo 2 cm, 4 cm, 8
cm (medidas desde el centro de la muestra). 4. A una
distancia fija repetimos las mediciones para angulos dis-
tintos. 5. Se realizaron mediciones con distintas barreras
que bloquean la fuente para observar el efecto. 6. Com-
paramos dos fuentes distintas usando tiempos iguales y
distancias iguales.

IV. ANÁLISIS

Todos los conteos (números) deben ser divididos

por los respectivos tiempos para obtener las frecuencias.

1. Reportamos la radiación ambiental con su incerti-

dumbre. Si es considerable, debemos restarla de todas
las mediciones posteriores. ¿A qué se debe esta radia-
ción ambiental?

III. METODOLOGÍA Y MONTAJE Cuadro I. Colección de datos para cada una de las tomas de
la radiación ambiental
Toma 1 Toma 2 Toma 3
Dentro de los materiales de la práctica tenemos:
88 104 85
*Detector Geiger-Müller con su equipo electrónico y
soportes.
*Cesio-137 Para los datos obtenidos se obtuvo un conteo prome-
dio de 92.33 partículas en el ambiente. donde al divir
4

por la duración (300 segundo) de la muestra se obtiene tines de turio

0,308 Este valor sera utilizado para analizar los demás
Cuadro IV. Colección de datos correspondientes a las emi-
datos obtenidos.
siones con barrera. Note que los datos aun no han sido divi-
2. Comparamos entre sí los conteos de una misma didos por el tiempo
duración y calculamos la desviación estándar. ¿Qué
tanto fluctúan las mediciones? ¿Qué sucede con esta Plomo Papel
dispersión al incrementar el tiempo de integración? 264 840
3. Estudiamos cómo varía la actividad (frecuencia) al
aumentar la distancia. ¿Se cumple la teoría? Estimamos
el ángulo sólido cubierto por el detector y calculamos Esperamos que durante la toma de datos del experi-
número de partículas (por segundo) que emite la fuente mento la radiación ambiental sea una fuente de incerti-
en todas las direcciones (no solo en la dirección del dumbre y podría esperarse que disminuya al aumentar
detector). las mediciones. Además podemos esperar que según el
tipo de radiación ya sea α, βoγ la penetración sea distin-
ta y por consiguiente no atraviesen las mismas barreras,
Cuadro II. Colección de datos para distancia constante y
esto lo sabemos por la teoría.
tiempo fijo con patines de turio. Los datos aun no están Finalmente, para tener un punto de comparación con
divididos por el tiempo otra muestra de material radioactivo, se hicieron medi-
ciones para el cesio-137. Se mantuvo una distancia fija,
Distancia constante Tiempo fijo un ángulo de cero y un tiempo de 5 minutos, solo se
1 min| 152 2 cm| 1180 hizo una medición
3 min| 475 4 cm| 865
10 min| 1637 6 cm| 587
Segunda toma Segunda toma
1 min| 180 2 cm| 845
3 min| 473 4 cm| 435 Figura 2. Colección de datos para la muestra de cesio 137.
10 min| 1591 6 cm| 383 Note que los datos aun no han sido divididos por el tiempo

4. Comparamos las dos fuentes. ¿Qué tanto más fuer-

te es la una de la otra? ¿En qué unidades se indica V. CONCLUSIONES PRELIMINARES
la actividad de una muestra de material? Describir las
características de los rayos alfa, beta y gamma, y la in- Se espera poder medir el número de partículas de-
teracción entre estos rayos y la materia. Para cada tipo tectadas en el decaimiento de una sustancia radioacti-
de barrera, ¿por qué un tipo de radiación la atraviesa y va,con esta información se pretende estimar el tiempo
otro no? Justificar con argumentos físicos. de vida medio de la sustancia. Podemos esperar que
5. Se repiten las mediciones a una distancia fija pero nuestras mediciones se alejen de las teóricas por distin-
cambiando el ángulo del contador GM. tas fuentes de incertidumbre, incluidas la radiación del
ambiente. A partir de las formulas utilizadas en el ejer-
cicio 2 podemos estimar el tiempo de vida medio de las
Cuadro III. Colección de datos para distancia constante án-
gulo variante para los patines de turio. Los valores aun no
sustancias.
están divididos por el tiempo Se observaron tendencias interesantes en los datos ob-
tenidos. Para la primera colección se puede establecer
Ángulo Conteo que el conteo es directamente proporcional a la distan-
0° 171 cia, así mismo se observo que el aumento en el contoneo
30° 122 con respecto a el tiempo asemeja una tendencia lineal.
60° 86 Al variar el ángulo se hallo que el conteo disminuía mu-
90° 48 cho mientras mas perpendicular estaba el contador res-
-30° 129
pecto a la fuente. Sobre las barreras se puede concluir
que el plomo fue mucho mas efectivo que el papel pues
-60° 76
redujo la radiación a niveles cercanos a la del ambien-
-90° 69 te (la duración de la toma de las barreras fue el doble
que las del ambiente). Finalmente sobre el cesio 137 se
Para investigar el efecto que distintas barreras de dis- puede concluir que es mucho menos radioactivo que los
tintos materiales pueden tener en la emisión de los pa- patines de turio.
 5

[1] U. de las Palmas de Gran Canaria. ¿qué es la radiacti- [3] U. D. I. sobre Radiaciones Ionizantes y Protección Radio-
vidad? May 2017. lógica. Detección y medida de las radiaciones ionizantes.
[2] I. nuclear española. ¿qué es la radiactividad? Mar 2023.