Tecnología

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Una turbina de vapor con la caja abierta. Estas turbinas producen la mayor parte de la electricidad que
se utiliza en la actualidad. El consumo de electricidad y los niveles de vida están altamente
correlacionados.1

La tecnología (del griego τέχνη téchnē, ‘arte’, ‘oficio’ y -λογία -loguía, ‘tratado’,

‘estudio’2) es la suma de técnicas, habilidades, métodos y procesos utilizados en la
producción de bienes o servicios o en el logro de objetivos, como la investigación
científica. La tecnología puede ser el conocimiento de técnicas, procesos y
similares, o puede integrarse en máquinas para permitir su funcionamiento sin un
conocimiento detallado de su funcionamiento. Los sistemas (por ejemplo,
máquinas) que aplican tecnología tomando una entrada, cambiándola de acuerdo
con el uso del sistema y luego produciendo un resultado se denominan sistemas
tecnológicos.3
La tecnología tiene muchos efectos. Ha ayudado a desarrollar economías más
avanzadas (incluida la economía global actual). Muchos procesos tecnológicos
producen externalidades negativas como la contaminación y agotan los recursos
naturales, en detrimento del planeta Tierra. Sin embargo, la tecnología también
puede ser usada para proteger el medio ambiente, buscando soluciones para
resolver de forma sostenible las crecientes necesidades de la sociedad, sin
provocar un agotamiento o degradación de los recursos materiales y energéticos
del planeta o aumentar las desigualdades sociales.3
Las innovaciones influyen en los valores de cada sociedad y cuestiones éticas de
la tecnología. Los ejemplos incluyen el surgimiento de la noción de eficiencia en
términos de productividad humana y los desafíos de la bioética. El campo
interdisciplinario de estudios de ciencia, tecnología y sociedad abarca tales efectos
culturales, éticos y políticos.4
Han surgido debates filosóficos sobre la tecnología, con desacuerdos sobre si la
tecnología mejora o empeora la condición humana. El neoludismo, el anarco-
primitivismo y movimientos similares critican la omnipresencia de la tecnología,
argumentando que daña el medio ambiente y aliena a las personas. Los
defensores de ideologías como el transhumanismo y el tecnoprogresismo ven el
progreso tecnológico continuo como beneficioso para la sociedad y la condición
humana.
La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas con un
propósito práctico. Los artefactos tecnológicos son productos de una economía, una fuerza
del crecimiento económico y una buena parte de la vida. Las innovaciones tecnológicas
afectan y están afectadas por las tradiciones culturales de la sociedad. También son un medio
de obtener poder militar.
La forma más simple de tecnología es el desarrollo y uso de herramientas básicas. La
invención prehistórica de herramientas de piedra, seguida por el descubrimiento de
cómo controlar el fuego, aumentaron las fuentes de alimento. La posterior Revolución
Neolítica cuadruplicó el sustento disponible de un territorio. La invención de la rueda ayudó a
los humanos a viajar y controlar su entorno.
La historia moderna está relacionada íntimamente con la historia de la ciencia, pues el número
del descubrimiento de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y,
recíprocamente, se han podido realizar nuevos descubrimientos científicos gracias al
desarrollo de nuevas tecnologías, que han extendido las posibilidades de experimentación y
adquisición del conocimiento.
Los desarrollos en tiempos históricos, incluida la imprenta, el teléfono e Internet, han reducido
las barreras físicas a la comunicación y han permitido que los humanos interactúen libremente
a escala global.

En la prehistoria, las tecnologías han sido usadas para satisfacer necesidades esenciales
(alimentación, vestimenta, vivienda, protección personal, relación social, comprensión del
mundo natural y social), y en la historia también para obtener placeres corporales y estéticos
(deportes, música, hedonismo en todas sus formas) y como medios para satisfacer deseos
(simbolización de estatus, fabricación de armas y toda la gama de medios artificiales usados
para persuadir y dominar a las personas).
La tecnología aporta grandes beneficios a la humanidad, su papel principal es crear mejores
herramientas útiles para simplificar el ahorro de tiempo y esfuerzo de trabajo. La tecnología
juega un papel principal en nuestro entorno social ya que gracias a ella podemos
comunicarnos de forma inmediata gracias a la telefonía celular.

Funciones no técnicas
Después de un tiempo, las características novedosas de los productos tecnológicos son
copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen argumento de venta. Toman entonces gran
importancia las creencias del consumidor sobre otras características independientes de su
función principal, como las estéticas y simbólicas.
Función estética
Más allá de la indispensable adecuación entre forma y función técnica, se busca la belleza a
través de las formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales prestaciones técnicas
y precios, cualquier usuario elegirá seguramente al que encuentre más bello. A veces, caso de
las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre las consideraciones prácticas.
Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus ocultos detalles de
confección no son óptimos, o que su duración será breve debido a los materiales usados. Las
ropas son el rubro tecnológico de máxima venta en el planeta porque son la cara que
mostramos a las demás personas y condicionan la manera en que nos relacionamos con
ellas.
Función simbólica
Cuando la función principal de los objetos tecnológicos es la simbólica, no satisfacen las
necesidades básicas de las personas y se convierten en medios para establecer estatus
social y relaciones de poder.5
Las joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza (muchas
veces comparable al de una imitación barata) como por ser claros indicadores de la riqueza de
sus dueños. Las ropas costosas de primera marca han sido tradicionalmente indicadores del
estatus social de sus portadores. En la América colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes
al esclavo o liberto africano que usaba ropas españolas por pretender ser lo que no es.
El caso más destacado y frecuente de objetos tecnológicos fabricados por su función
simbólica es el de los grandes edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes. Están
diseñados para empequeñecer a los que están en su interior (caso de los amplios atrios y
altísimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso de los palacios),
infundir asombro y humildad (caso de los grandes rascacielos). No es casual que los
terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco principal de sus ataques a
las Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organización Mundial del Comercio y símbolo
del principal centro del poderío económico estadounidense.

El desarrollo tecnológico alcanzado permitió a la humanidad abandonar por primera vez la superficie

terrestre en la década de 1960, con lo que inició la exploración del espacio exterior.

El Programa Apolo fue lanzado por el presidente John F. Kennedy en el clímax de la Guerra

Fría, cuando Estados Unidos estaba aparentemente perdiendo la carrera espacial frente a los
rusos, para demostrar al mundo la inteligencia, riqueza, poderío y capacidad tecnológica de
los Estados Unidos. Con las pirámides de Egipto, es el más costoso ejemplo del uso simbólico
de las tecnologías.