Capı́tulo 3

Condensadores y dieléctricos

3.1. Capacidad de un conductor

Consideremos un conductor cargado, con carga Q, en equilibrio electrostático y cuya
forma sea totalmente arbitraria. Por estar en equilibrio, sabemos que el exceso de carga Q se
localiza en la superficie del conductor y que todos los puntos de la superficie se encuentran
al mismo potencial, VS .
Por otra parte, para un conductor dado, los valores de Q y VS no son independientes:
fijado uno de ellos, queda fijado el otro. Ası́, por ejemplo, para una esfera conductora de
radio R vimos en (2.33) que:
Q
VS = (3.1)
4πε0 R
donde vemos que VS y Q son proporcionales. Definimos la capacidad de un conductor, C,
como la constante de proporcionalidad entre Q y VS , es decir:

Q
C= (3.2)
VS

En el caso de un conductor esférico, y teniendo en cuenta (3.1), la capacidad viene dada

por:
C = 4πε0 R (3.3)

En el SI, la unidad de capacidad es el Faradio (F):

1C
1F = (3.4)
1V
aunque suele ser habitual utilizar submúltiplos de esta unidad:

1µF = 10−6 F (microfaradio)

1nF = 10−9 F (nanofaradio)
1pF = 10−12 F (picofaradio) (3.5)

Es importante observar que la capacidad de un conductor no depende de la cantidad de

 26 Condensadores y dieléctricos

carga o del potencial en la superficie.1 En general, la capacidad de un conductor depende

tan sólo de caracterı́sticas geométricas del material (radio, altura, etc.) y de la naturaleza
del material.
Consideremos dos conductores cargados con cargas Q1 y Q2 y cuyos potenciales (en la
superficie) son, respectivamente V1 y V2 . Se verifica el siguiente resultado:
Si los dos conductores se unen mediante un tercer conductor de capacidad nula,2
la carga del conjunto se redistribuye pasando carga de un conductor al otro hasta
que, en la situación final de equilibrio, se igualen los potenciales.
Ası́, si por ejemplo V1 > V2 (y por tanto, Q1 > Q2 ), al unir ambos conductores mediante
un hilo delgado conductor (si es muy delgado, su capacidad es despreciable) habrá un paso
de carga de 1 a 2. Este paso de carga continuará hasta que, en la situación final V1′ = V2′ ,
situación en la que cada conductor tendrá cargas Q′1 y Q′2 (que no tienen por qué ser
iguales). Dado que la carga neta del conjunto se conserva, se debe verificar la relación
Q1 + Q2 = Q′1 + Q′2 .

3.2. Condensadores
Decimos que dos conductores se encuentran en situación de influencia total cuando las
lı́neas del campo eléctrico creado por ambos conductores se encuentran totalmente confinadas
en la región comprendida entre ambos conductores. Por tanto, el campo eléctrico del conjunto
es cero en todo el espacio, salvo en la región comprendida entre los dos conductores. Esta
situación se muestra en la Fig. 1

+Q ✲ −Q
✲
+ ✲ −
+ ✲
✲ −
+ ✲ −
+ ✲ −
+ −
✲
✲
+ ✲ −
✲
Figura 1. Dos conductores en influencia total. El campo eléctrico es nulo en todo el espacio, salvo
en la región comprendida entre ambos conductores. En este caso, ambos conductores adquieren la
misma cantidad de carga pero de distinto signo. El conjunto se denomina condensador.

Según se aprecia en la Fig. 1, todas las lı́neas de campo eléctrico que salen de uno de
los conductores terminan en el otro, lo que implica que ambos conductores tienen la misma
carga pero de distinto signo (de lo contrario, el campo en la región externa formada por el
conjunto no podrı́a ser nulo). El valor del potencial en la superficie de cada conductor es,
sin embargo, distinto. Designando por V + al potencial en la superficie del conductor con
carga +Q y por V − al potencial en la superficie del conductor con carga −Q, se verifica que
V + > V −.
1
Esto puede parecer extraño teniendo en cuenta la definición de C. Lo mismo ocurre, por ejemplo,
con la densidad de un cuerpo homogéneo, ρ = M/V , definida como el cociente entre su masa y el
volumen que ocupa. Evidentemente, la densidad de un cuerpo no depende por separado de la masa
del cuerpo o del volumen.
2
Según la definición de capacidad, en un conductor de capacidad nula la carga neta en la superficie
es nula sea cual sea el potencial al que se encuentre su superficie.
3.2 Condensadores 27

Definimos un condensador como un conjunto formado por dos conductores en influencia

total. Normalmente, a cada uno de los conductores se le denomina armadura o placa del
condensador. Los tres parámetros que caracterizan a todo condensador son:
– su carga (Q), que se define como el valor absoluto de la carga de cada conductor.
– la diferencia de potencial entre las armaduras del condensador V + − V − . Dicha can-
tidad es positiva, pues como dijimos anteriormente, V + > V − . Esta diferencia suele
denominarse tensión entre las armaduras y suele representarse por V .
– la capacidad C del condensador, que se define como:

Q Q
C= =⇒ C= (3.6)
V+−V− V

Simbólicamente, un condensador se representa como

− +

donde los segmentos verticales representan las (dos) armaduras del condensador y los signos
nos indican el signo de la carga de cada armadura (polaridad del condensador).3 Los dos
casos más tı́picos de condensadores son el condensador plano y el condensador esférico.

3.2.1. Condensador plano

Un condensador plano está formado por dos láminas de área S separadas una distancia
d. Teniendo en cuenta el valor del potencial en puntos del interior del condensador plano
(2.39) y que Q = σS, es directo comprobar que la capacidad del condensador plano es:

Q σS S
C= = =⇒ C = ε0 (3.7)
V+−V− σd/ε0 d

donde d es la distancia que separa los condensadores. Como es de esperar, la capacidad sólo
depende de factores geométricos, como el área de las láminas o la distancia entre las mismas.

3.2.2. Condensador esférico

Un condensador esférico está formado por dos
esferas conductoras concéntricas de radios R1 y R2 . −Q R1
Las superficies de cada esfera son las armaduras. Pa- +Q
ra determinar la capacidad, calculemos previamente
el valor del potencial debido a esta distribución de R2
carga. Para fijar ideas, supongamos que R1 > R2
y que la esfera interior tiene carga +Q (por lo que
la esfera exterior tiene carga −Q). Sea P un punto
arbitrario que dista r del centro de la distribución. Figura 2. Condensador esférico.
Antes de obtener V (r), calculemos E(r) aplicando la ley de Gauss. La distribución divide
el espacio en tres regiones: región I, puntos interiores de la esfera interior (r < R2 ); región
3
Cuando no se indica la polaridad de un condensador, se sobreentiende que el condensador está
descargado, es decir, Q = 0.
 28 Condensadores y dieléctricos

II, puntos comprendidos entre ambas esferas (R2 < r < R1 ); región III, puntos exteriores
de la esfera exterior (r > R1 ). En I, el campo eléctrico es nulo. Para obtener el campo en
un punto P de la región II, tomamos una esfera imaginaria concéntrica de radio r (siendo
R2 < r < R1 ). El flujo del campo eléctrico a través de dicha superficie es Φ = E S = E 4π r2 .
Aplicando la ley de Gauss, Φ = Qint /ε0 , donde Qint es la carga en el interior de la esfera
de radio r. Obviamente, Qint = Q. Igualando los valores de Φ obtenemos en esta región
E = K Q/r2 . Por último, el campo en cualquier punto de la región III es nulo. En efecto;
sea P un punto de III (r > R1 ). El flujo a través de una esfera concéntrica de radio r vuelve
a ser Φ = E S = 4π r2 . Según la ley de Gauss, Φ = Qint /ε0 . Pero la carga neta localizada
en el interior de dicha esfera es Qint = Q − Q = 0, por lo que, al igualar las expresiones del
flujo, se obtiene que E = 0. En definitiva:

 0 si r < R2
Q
E= K r2 si R2 < r < R1 (3.8)
0 si r > R1


Según este resultado, los dos conductores esféricos están en influencia total, ya que el campo
eléctrico es nulo en todos los puntos del espacio salvo en la región comprendida entre ambos:
por tanto, constituyen un condensador. Calculemos V (r) en la región II. Integrando el valor
de E(r) en dicha región, obtenemos:

Q
V (r) = K +C (3.9)
r
donde C es una constante de integración. Haciendo r = R2 en (3.9), obtenemos el valor del
potencial de la esfera interior (armadura positiva):

Q
V + = V (r = R2 ) = K +C
R2

Análogamente, haciendo r = R1 en (3.9), obtenemos el potencial de la esfera exterior (ar-

madura negativa):
Q
V − = V (r = R1 ) = K +C
R1
Por tanto, la tensión entre las armaduras del condensador esférico es:
     
+ − Q Q 1 1 R1 − R2
V =V −V = K −K = KQ − = KQ
R2 R1 R2 R1 R1 R2

Usando la definición (3.6), la capacidad del condensador esférico viene finalmente dada por:

R1 R2
C = 4πε0 (3.10)
R1 − R2

3.2.3. Proceso de carga de un condensador: energı́a almacenada

Los condensadores son dispositivos que sirven para almacenar carga. La forma más
sencilla de cargar el condensador consiste en conectar las armaduras del condensador a
los bornes de un generador. Estos dispositivos se estudiarán con más detalle en el tema
siguiente. De momento basta considerar que un generador es un dispositivo en el que sus
extremos conductores (los bornes del generador) se mantienen por algún procedimiento a una
3.2 Condensadores 29

diferencia de potencial constante. El ejemplo tı́pico lo constituyen las pilas. Simbólicamente,

un generador se representa como:
+ −

donde E representa la diferencia de potencial entre los bornes del generador, E = V + − V − ,

verificándose que E es un valor positivo. Todo generador está caracterizado por su valor de
E, que recibe el nombre de tensión o fuerza electromotriz del generador.

Consideremos un condensador de capacidad conocida C. Si conectamos el condensador

a un generador, según se muestra en la Fig. 3, las placas del condensador se encontrarán al
mismo potencial que los respectivos bornes del generador. Por tanto, las armaduras del
condensador se encuentran a una diferencia de potencial
E. Teniendo en cuenta la definición de capacidad (3.6), el
condensador adquiere una carga:

Q=CE (3.11)
+ –
Al desconectar el condensador del circuito anterior, el con-
densador queda cargado, siendo (3.11) la carga almacenada.
La polaridad del condensador será: positiva la armadura iz- Figura 3. Proceso de carga
quierda y negativa la derecha. de un condensador.

Para cargar el condensador con una carga neta Q hay que emplear un cierto trabajo
(trabajo eléctrico suministrado por el generador). Supongamos que al cabo de un cierto
tiempo el generador ha transportado una cantidad de carga q (q < Q), siendo la diferencia
de potencial entre las armaduras del condensador en dicho instante V = q/C. El trabajo
(externo) infinitesimal que el generador debe hacer para transportar una carga adicional dq
viene dado por:
q
dW = dq V = dq (3.12)
C
donde hemos usado la definición de capacidad de un condensador (3.6). El trabajo total para
transportar la carga neta Q se obtiene integrando la anterior expresión:
Q
q dq 1 Q2
Z Z
W = dW = = (3.13)
0 C 2 C

donde hemos tenido en cuenta que la capacidad C es una constante.

Se define la energı́a de un condensador (o energı́a almacenada por el condensador), U ,

como la cantidad de energı́a que proporcionarı́a el condensador si se conectase a un circuito
externo produciéndose su descarga completa. Dado que la energı́a debe conservarse, parece
lógico pensar que la energı́a que almacena el condensador debe ser igual a la energı́a (o
trabajo) empleado para cargarlo, es decir, U = W , con W dado por la expresión anterior.
Usando la definición de capacidad, C = Q/V , la energı́a de un condensador puede expresarse
como:
1 Q2 1 1
U= ; U = QV ; U = CV2 (3.14)
2 C 2 2
 30 Condensadores y dieléctricos

3.3. Asociación de condensadores

En la práctica, los condensadores, una vez cargados, son dispositivos que almacenan
carga (o, de forma equivalente, energı́a eléctrica). Activándolos de forma apropiada, dichos
elementos proporcionan carga (o energı́a eléctrica) para satisfacer las necesidades de consumo
en un circuito (piénsese, por ejemplo, en una baterı́a, o en un acumulador, que son ejemplos
tı́picos de condensadores).
En circuitos complejos, no suele utilizarse un único condensador, sino que se emplean
asociaciones de condensadores. Una asociación de condensadores es un conjunto de condensa-
dores conectados entre sı́. Cuando se trabaja con asociaciones de condensadores (conectados,
por ejemplo, con uno o varios generadores), suele ser importante conocer el valor de la carga
que adquiere cada condensador, ası́ como el valor de la energı́a total almacenada por el con-
junto. Otro concepto que también suele ser de interés es el de condensador equivalente. Se
denomina condensador equivalente de una asociación a un único condensador con el mismo
efecto sobre el circuito que la asociación.
Una asociación de condensadores puede diseñarse de muy diversas maneras, dependiendo
de cómo se conecten entre sı́ los condensadores. Las dos formas básicas de asociación de
condensadores son: (a) en serie; (b) en paralelo.

3.3.1. Condensadores en paralelo

En la Fig. 4 se muestran dos condensadores, de capacidades C1 y C2 , asociados en
paralelo y que supondremos inicialmente descargados.

(a) (b)
B B

1 C1 3 C2 − E Ceq E
=⇒
2 4 +

A A

Figura 4. (a) Dos condensadores de capacidades C1 , C2 conectados en paralelo a un generador de

tensión V0 . (b) Circuito equivalente.

Designemos por V + y V − a los potenciales de los bornes positivo y negativo del gene-
rador (con lo que V + − V − = E) y supongamos que las conexiones se realizan mediante
hilos conductores de capacidad despreciable. En la situación de equilibrio electrostático, el
potencial de las armaduras de los condensadores conectadas al borne positivo del generador
tendrán un valor del potencial V + (recuérdese la propiedad que vimos al final de la pri-
mera sección). De igual manera, las armaduras conectadas al borne negativo del generador
adquieren un potencial V − en la situación de equilibrio. Por tanto, los potenciales de las
distintas armaduras son V2 = V4 = V + y V1 = V3 = V − , resultando que los condensadores
tendrán la misma tensión entre sus armaduras:
VC1 = V2 − V1 = V + − V − = E, V C2 = V 4 − V 3 = V + − V − = E
La carga acumulada por cada condensador será, Q1 = C1 E y Q2 = C2 E. La carga neta
puesta en juego por el generador será Q = Q1 + Q2 . El circuito equivalente implica la
3.3 Asociación de condensadores 31

sustitución (entre los puntos A y B) de los dos condensadores por un único condensador de
capacidad Ceq que tenga el mismo efecto, es decir, que almacene una carga Q = Q1 + Q2
y cuya tensión sea Veq = VA − VB = E. Siguiendo este razonamiento, el valor de Ceq en
función de C1 y C2 es:

Q Q1 + Q2 Q1 Q2
Ceq = = = + = C1 + C2 =⇒ Ceq = C1 + C2 (3.15)
Veq E E E

El resultado anterior se puede generalizar a un número arbitrario de condensadores.

En un conjunto de condensadores asociados en paralelo todos los conden-
sadores se encuentran a la misma tensión V y, en general, acumulan distinta
carga. El conjunto equivale a un único condensador con la misma tensión V y
cuya capacidad es la suma de las capacidades de los condensadores asociados.
La energı́a almacenada por cada condensador es U1 = (1/2)C1 VC21 y U2 = (1/2)C2 VC22 ,
siendo Utot = U1 + U2 la energı́a total almacenada. Es directo comprobar que la energı́a del
condensador equivalente coincide con la energı́a total:
1 2 1 1 1
Ueq = Ceq Veq = (C1 + C2 ) E 2 = C1 E 2 + C2 E 2 = U1 + U2 = Utot
2 2 2 2

3.3.2. Condensadores en serie

En la Fig. 5 se muestran dos condensadores, de capacidades C1 y C2 , asociados en serie.
Supongamos que incialmente están descargados.

(a) (b)
1 2 3 4
A B A B
C1 C2 Ceq
=⇒
E E

Figura 5. (a) Dos condensadores de capacidades C1 , C2 conectados en serie a un generador de

tensión E. (b) Circuito equivalente.

En la configuración de la Fig. 5, el generador desplaza carga (+Q) de la armadura 4,

transportándola hasta la armadura 1. La armadura 4 queda cargada, por tanto, negativa-
mente y la armadura 1 positivamente. Ya que en el camino no hay pérdida de carga, las
cargas en las citadas armaduras deben ser iguales. En la armadura 2 se debe inducir la
misma carga que en 1 pero de signo contrario (ya que las dos armaduras de C1 están en
influencia total). Lo mismo ocurre con las armaduras 3 y 4. En definitiva, si C1 y C2 están
en serie, ambos condensadores acumulan la misma cantidad de carga: Q1 = Q2 = Q. Por
otra parte, la tensión entre las armaduras es distinta. Según la configuración de la Fig. 5, se
verifica que las armaduras 2 y 3 están al mismo potencial, V2 = V3 (según la propiedad que
vimos al final de la sección 3.1), mientras que la diferencia de potencial entre las armaduras
1 y 4 debe ser V1 − V4 = VA − VB = E. La tensión entre las armaduras de cada condensador
es, por tanto:
Q Q
V C1 = V 1 − V 2 = , V C2 = V 3 − V 4 =
C1 C2
 32 Condensadores y dieléctricos

Sumando ambas expresiones y teniendo en cuenta que V2 = V3 , y que V1 − V4 = E, se tiene

que:  
1 1
E =Q + (3.16)
C1 C2
de donde se obtiene la carga Q de cada condensador. El condensador equivalente Ceq de la
asociación será aquél que acumule la misma carga Q cuando se conecte entre A y B. El valor
de Ceq :
 
Q 1 1 1 1 1
Veq = =Q + =⇒ = + (3.17)
Ceq C1 C2 Ceq C1 C2

donde hemos usado que Veq = VA − VB = E, ası́ como el valor de E dado en (3.16). El
resultado anterior se puede generalizar a un número arbitrario de condensadores.
En un conjunto de condensadores asociados en serie todos los condensadores
acumulan la misma cantidad de carga Q y, en general, se encuentran a distinta
tensión. El conjunto equivale a un único condensador que almacena la misma
carga Q, siendo el inverso de su capacidad la suma de los inversos de las capa-
cidades de los condensadores asociados.
Es directo comprobar que la energı́a almacenada por el condensador equivalente coincide
con la energı́a total almacenada por los condensadores de la asociación.

1 Q2 1 Q2 1 Q2
 
1 1 1
Ueq = = Q2 + = + = U1 + U2 = Utot
2 Ceq 2 C1 C2 2 C1 2 C2

3.3.3. Caso general

Dado un conjunto de condensadores conectados a uno o varios generadores, el problema
más general es encontrar el valor de la carga que almacena cada condensador, suponiendo
conocidas las capacidades de cada condensador y las caracterı́sticas (tensiones entre los
bornes) de cada generador. Si el conjunto de condensadores está conectado en serie o en
paralelo, el problema no ofrece dificultad. En el caso más general, no obstante, se tiene un
conjunto de condensadores donde la conexión no es de ninguno de los dos tipos anteriores.

C1 C2
A B D

ε1 ✲ C3 ✲ ε2
q1 q2

Figura 6. Ejemplo en el que tres condensadores no están conectados entre sı́ ni en serie ni en
paralelo.

Consideremos el ejemplo que se muestra en la Fig. 6 en el que se tienen tres conden-

sadores de capacidades C1 , C2 y C3 conectados a dos generadores cuyas tensiones son ε1
y ε2 (tanto las capacidades como las tensiones se suponen conocidas). Se pretende calcular
la carga que adquiere cada condensador (Q1 , Q2 y Q3 ). El circuito de la figura tiene dos
3.3 Asociación de condensadores 33

mallas.4 Llamemos q1 y q2 a las cargas en cada malla y tomemos (de forma arbitaria) un
sentido de circulación de la carga en cada malla. Es importante tomar el mismo sentido
en todas las mallas. En la figura anterior hemos tomado sentido horario, con lo que en la
malla 1 (la de la izquierda), se tiene que:
q1
VA − VB =
C1
q1 − q2
VB − VC =
C3
donde hemos tenido en cuenta que la carga del condensador 1 es q1 y la del 3 es q1 − q2 .
Sumando, se obtiene que:
 
q1 q1 − q2 1 1 1
VA − VC = + =⇒ + q1 − q 2 = ε1 (3.18)
C1 C3 C1 C3 C3

donde hemos usado que VA − VC = ε1 . En la malla 2 (la de la derecha) se tiene que:

q2 − q1
VC − VB =
C3
q2
VB − VD =
C2
Sumando, obtenemos:
 
q2 − q1 q2 1 1 1
VC − VD = + =⇒ − q1 + + q2 = −ε2 (3.19)
C3 C2 C3 C2 C3

donde hemos usado que VD − VC = ε2 , es decir, VC − VD = −ε2 . El conjunto de ecuaciones

(3.18) y (3.19) forman un sistema de dos ecuaciones con dos incógnitas (q1 y q2 ). En forma
matricial, dicho sistema se expresa como:
 1 1
− C13
   
C1 + C3 q1 ε1
= (3.20)
− C13 1
C2 + C3
1
q2 −ε2

Conocidas las capacidades y las tensiones de los generadores, la solución del anterior sistema
proporciona los valores de q1 y q2 , de donde podemos obtener de forma inmediata el valor
de las cargas Q1 , Q2 y Q3 de los condensadores. Si los valores de las cargas de malla son
positivos, el sentido elegido es el correcto. Si son negativos, el sentido es el contrario.
A partir del ejemplo anterior, podemos establecer una regla general que permite escribir
de forma sencilla el sistema de ecuaciones en forma matricial. Si tenemos una asociación
arbitraria de condensadores y generadores formando un conjunto de n mallas, la ecuación
general puede expresarse de la forma:

[C] × [q] = [ε] (3.21)

– La matriz [C] es una matriz n×n, donde n es el número de mallas. Los elementos de la
diagonal Cii son las sumas de los inversos de las capacidades de los condensadores de
cada malla i; los elementos no diagonales Cij representan la suma (con signo negativo)
de los inversos de las capacidades comunes entre la malla i y la j.
4
Una malla se define como una porción cerrada de un circuito.
 34 Condensadores y dieléctricos

– La matriz [q] es una matriz columna en la que cada elemento i representa la carga
puesta en juego en la malla i.

– La matriz [ε] es una matriz columna en la que cada elemento representa la suma (con
su signo correspondiente) de las tensiones de los generadores presentes en la malla i.
El signo de la tensión es positivo si, con el criterio de signos elegidos para las cargas de
malla, el generador se atraviesa del terminal negativo al terminal positivo, mientras
que el signo de la tensión es negativo si el generador se atravies del terminal positivo
al negativo.

Para poder aplicar la regla anterior, es necesario elegir el mismo sentido de

circulación de las cargas de mallas en todas las mallas.

3.4. Dieléctricos: polarización eléctrica

En el primer tema clasificamos los materiales en conductores, aislantes (o dieléctricos)
y semiconductores, atendiendo a la mayor o menor capacidad del material para conducir
carga eléctrica de una región a otra del material. En particular, para el caso de materiales
dieléctricos dicha capacidad es muy pequeña. En el próximo tema veremos que la capaci-
dad de conducción de carga en un material se expresa cuantitativamente a través de una
magnitud denominada conductividad. Veremos que los dieléctricos están caracterizados por
valores comparativamente menores que los correspondientes a un conductor.

Una caracterı́stica básica de los materiales dieléctricos es que sus moléculas son polares
o fácilmente polarizables. Para entender esta propiedad necesitamos primero comentar qué
se entiende por dipolo eléctrico o, simplemente, dipolo.

Un dipolo es una distribución (discreta) de carga for-

mada por dos cargas puntuales iguales y de signo contrario +q
(+q y −q), separadas una cierta distacia d. El valor absolu-
O
to de la carga se denomina carga del dipolo (obsérvese, no −q
obstante, que la carga neta del dipolo es nula). Todo dipolo p ✸
está caracterizado por su momento dipolar, p, que se define
como un vector cuyo módulo es p = q d, cuya dirección es
Figura 7. Dipolo eléctrico; el
la de la recta que une las cargas, y cuyo sentido es de la vector p representa el momento
carga negativa a la carga positiva. dipolar asociado.

Como ya sabemos, las moléculas son eléctricamente neutras, si bien están caracterizadas
por una cierta densidad de carga positiva y negativa. Dichas densidades de carga no están
concentradas en un punto, sino que se encuentran distribuidas en el espacio. Cuando los
centros de ambas distribuciones coinciden, se dice que la molécula es no polar. Por el con-
trario, existen moléculas en las que los centros de ambas distribuciones están desplazados.
En este caso se dice que la molécula es polar y que tiene un momento dipolar permanente
(ver Fig. 8). Por otra parte, en un material compuesto por moléculas no polares, la acción
de un campo eléctrico puede producir una separación entre las distribuciones de carga po-
sitiva y negativa. Este efecto se conoce como polarización de las moléculas por la acción
de un campo eléctrico. En general, este efecto de polarización desaparece cuando el campo
eléctrico deja de actuar (dirı́amos que la polarización, en este caso, no es permanente).
3.5 Cargas inducidas en un dieléctrico 35

(a) (b) (c)

− −
+ + ✛p
+ −

Figura 8. Representación de las densidades de carga en una molécula (a) no polar y (b) polar. En
este último caso, la molécula equivale a un dipolo eléctrico en el que el valor de d es la distancia
entre los centros de las distribuciones de carga. (c) Representación esquemática de una molécula
polar.

Como mencionábamos anteriormente, las moléculas de los materiales dieléctricos son

polares o fácilmente polarizables. En ausencia de un campo eléctrico, los dipolos están en
promedio orientados al azar. Por el contrario, si aplicamos un campo eléctrico, los dipolos
se orientan de forma que, en promedio, los vectores p tienen la misma orientación que el
campo eléctrico E.

(a) (b)

✻
E

Figura 9. (a) Moléculas polares de un material dieléctrico en ausencia de campo eléctrico. (b)
Orientación de los dipolos moleculares de un dieléctrico bajo la presencia de un campo eléctrico E.

3.5. Cargas inducidas en un dieléctrico

Cuando colocamos un material dieléctrico en una región donde existe un campo eléctrico,
se produce una reorientación de los dipolos del dieléctrico. Veremos que el efecto neto es
la aparición de una cierta carga en la superficie del material denominada carga inducida.
Este efecto es general, si bien aquı́ lo vamos a analizar para el caso en que introducimos un
dieléctrico en el interior de un condensador plano. En este caso, por tanto, el campo eléctrico
es debido al campo producido por las placas del condensador.
Veamos en primer lugar qué ocurre cuando introducimos un material conductor neutro
entre las placas de un condensador. En la Fig. 10(a) mostramos un condensador plano. Entre
las placas existe un campo eléctrico, E0 , cuyo sentido es de la placa positiva a la negativa y de
módulo E0 = σ0 /ε0 , donde σ0 es la densidad de carga del condensador. Cuando introducimos
el material conductor, Fig. 10(b), inicialmente el campo eléctrico penetra en el conductor
y bajo su influencia, los electrones libres del conductor se mueven hacia la superfice de la
izquierda (recordemos que en el conductor la carga tiene gran facilidad para desplazarse).
Este movimiento de carga, según vemos en Fig. 10(c), induce una carga negativa en el lado
izquierdo del conductor y una carga positiva en su lado derecho. En el interior del conductor,
y durante un breve lapso de tiempo, las cargas inducidas en la superficie producen un campo
eléctrico en el interior (campo eléctrico inducido, Eind ) de sentido contrario al campo externo.
 36 Condensadores y dieléctricos

En la situación de equilibrio, Fig. 10(d): (i) las cargas inducidas en las superficies son
iguales a las de las placas del condensador; (ii) el campo Eind es igual y de sentido
contrario que E0 , por lo que el campo eléctrico neto en el interior del conductor Eint
es nulo.

(a) E✲ (b) (c) ✛Eind (d) Eint = 0

0

+ ✲ − + ✲ − + −✲ + − + ✲− +✲ −
+ ✲ − + ✲ − + −✲ + − + ✲− +✲ −
+ ✲ − + ✲ − + −✲ + − + ✲− +✲ −
+ ✲ − + ✲ − + −✲ + − + ✲− +✲ −
+ ✲ − + ✲ − + −✲ + − + ✲− +✲ −

Figura 10. (a) Campo eléctrico E0 en el interior de un condensador; (b) al introducir un material
conductor entre las placas, el campo E0 penetra en el interior del conductor; (c) dicho campo
produce una separación de cargas en el interior del conductor; se induce una densidad de carga
en las paredes del conductor y dichas cargas son responsables del campo eléctrico inducido Eind ;
(d) en situación de equilibrio, la densidad de carga inducida coincide con la densidad de carga del
condensador, Eind es igual y de sentido contrario a E0 y, por tanto, el campo eléctrico neto en el
interior del conductor es nulo.

Veamos qué ocurre cuando introducimos entre las placas del condensador un material
dieléctrico. Al igual que antes, el campo eléctrico penetra en el dieléctrico. Dicho campo
produce una polarización en el material, de forma que los dipolos se orientan, en promedio,
en la dirección del campo. Sin embargo, estos dipolos no se desplazan. En las paredes del
dieléctrico se induce una cierta cantidad de carga (negativa en el lado izquierdo y positiva
en el derecho), siendo la cantidad de carga inducida inferior a la cantidad de carga en las
placas del condensador. Si designamos por σ0 a la densidad de carga en las láminas del
condensador y por σind a la correspondiente densidad de carga inducida en las paredes del
dieléctrico, se

(a) E0 ✲ (b) −σind +σind (c) +(σ0 − σind ) −(σ0 − σind )

− + E0 + Eind
+ − + ✲ − +✲ − ✲
− +
+ − + − + ✲ − + ✲ −
+ − + − + ✲ − +✲ −
+ − + − + ✲ − + ✲ −
+ − + − + ✲ − +✲ −
+ − + − + − + −
− +
✲ ✲
+ − + − + ✲ − +✲ −
+ − + − + − + −
− + ✛
✲ ✲
Eind
+σ0 −σ0
Figura 11. (a) Al introducir un dieléctrico en el interior de un condensador, el campo eléctrico
entre las placas, E0 , produce la polarización del dieléctrico. Los dipolos se orientan, en promedio,
en la dirección de E0 ; (b) como resultado, se induce una carga en la superficie del dieléctrico. Estas
cargas producen un campo eléctrico en el interior del material, Eind , de sentido contrario a E0 .
La densidad de carga inducida, σind , es menor que la densidad de carga del condensador y, por
tanto, la intensidad del campo inducido (Eind ) es menor que E0 ; (c) la situación es equivalente a un
condensador en el que la densidad superficial de carga es σ0 − σind (inferior, por tanto, a la inicial)
3.5 Cargas inducidas en un dieléctrico 37

y campo eléctrico entre las placas de intensidad E = E0 − Eind .

tiene que σind < σ0 . Las cargas inducidas producen en el interior del dieléctrico un campo
eléctrico (campo inducido) de sentido contrario al campo externo y cuya intensidad es menor
que la del campo entre las placas (Eind < E0 ). La situación es equivalente a la de un
condensador en el que la densidad de carga en las placas es σ0 −σind y en el que la intensidad
del campo entre las placas es inferior al valor inicial, siendo su intensidad E = E0 − Eind .

3.5.1. Condensadores con dieléctrico

Según hemos visto, el efecto más inmediato que se produce en un condensador cuando
introducimos entre las placas un dieléctrico es reducir la densidad de carga, pasando de σ0
a σ0 − σind . Esta reducción será mayor o menor dependiendo del tipo de material dieléctrico
y se cuantifica mediante la constante κ, definida como:
σ0
κ= (3.22)
σ0 − σind
Dicha constante recibe el nombre de constante dieléctrica y su valor es tı́pico de cada material
dieléctrico. Vemos que κ representa el cociente entre la densidad de carga inicial (en ausencia
de dieléctrico) y la densidad de carga equivalente (en presencia de dieléctrico) y es por tanto
una magnitud adimensional. Según el razonamiento anterior, se debe verificar que κ > 1.

material κ material κ

vacı́o 1 azufre 4,0

aire 1,00059 polietileno 2,25
vidrio 5–10 madera 2,5–8
teflón 2,1 mica 3–6
neopreno 6,70 vidrio 5–10
germanio 16,0 agua 81

Tabla 1. Valores de la constante dieléctrica, κ, de algunos materiales a temperatura T = 20◦ . En

algunos casos (como el del vidrio) el valor varı́a dependiendo de la composición.

En ocasiones, en lugar de caracterizar a un dieléctrico mediante su constante dieléctrica,

se utiliza otra constante, ε, denominada permitividad del dieléctrico y que se define como:

ε = κ ε0 (3.23)

Sean E0 y V0 la intensidad del campo en el interior del condensador y la tensión entre

las placas en ausencia de dieléctrico, y sean E y V los correspondientes valores cuando
introducimos un dieléctrico de constante κ. Se tiene que:
 
σ σind σ0 − σind σ0 − σind σ0
E = E0 − Eind = − = =
ε0 ε0 ε0 σ0 ε0

donde hemos multiplicado y dividido por σ0 . Tendiendo en cuenta que E0 = σ0 /ε0 y (3.22):

E0
E= (3.24)
κ
 38 Condensadores y dieléctricos

Dado que κ > 1, se tiene, como habı́amos argumentado anteriormente, que E < E0 . Re-
cordando la relación entre campo eléctrico y potencial entre las placas deducida en el tema
anterior [expresión (2.40)]:

V E0 V0
E= =⇒ V =Ed= d =⇒ V = (3.25)
d κ κ

donde hemos usado (3.24) y que V0 = E0 d. Los resultados anteriores nos permiten afirmar
que al introducir un dieléctrico de constante κ en el interior de un condensador, tanto el
campo eléctrico entre las armaduras como la tensión entre las mismas se reducen en un
factor κ en relación a los valores en ausencia de dieléctrico.
Una consecuenca inmediata (y fundamental) es la siguiente. Sean C0 y C la capacidad
del condensador sin y con dieléctrico, respectivamente. Se verifica que:
Q Q Q
C= = =κ =⇒ C = κ C0 (3.26)
V V0 /κ V0

Recordando que κ > 1, el resultado anterior nos dice que:

Al introducir un dieléctrico de constante κ en el interior de un condensador, su
capacidad se incrementa en un factor κ.