Población biológica es un conjunto de organismos o individuos de la misma especie que conviven en un mismo espacio y tiempo, y que comparten ciertas propiedades biológicas, las cuales producen una alta cohesión reproductiva y ecológica del grupo. En biología, un sentido especial de la población, empleado en genética y evolución, es para llamar a un grupo reproductivo cuyos individuos se cruzan únicamente entre sí, aunque biológicamente les fuera posible reproducirse también con todos los demás miembros de la especie o subespecie. Las principales causas por las que resultan delimitadas las poblaciones son el aislamiento físico y las diferencias del comportamiento. La llamada biología de poblaciones puede definirse como aquella disciplina cuyo objeto es el análisis de las poblaciones en cuanto a sus atributos biológicos y a las interacciones entre sus miembros y con el medio circundante.1 En ecología, un conjunto de poblaciones locales parcialmente aisladas entre sí se llama metapoblación. Tipos de población Según las relaciones que se pueden dar entre los individuos que conforman las poblaciones, pueden clasificarse en varios tipos. Poblaciones familiares Son aquellas en que la unión entre los individuos que la componen se da por el parentesco entre ellos. en otras palabras todos son familia ejemplo: Manada de leones. Poblaciones gregarias Son aquellas formadas por transporte pasivo o por la movilización de individuos no necesariamente emparentados entre sí. Ejemplo de esto son los bancos de peces (sardinas, atún), las bandadas de aves migratorias (gansos canadienses, golondrinas), manadas de mamíferos (renos, ñúes) e insectos (langostas, mariposas monarca). Este vínculo no siempre es permanente y se produce con un solo fin, como puede ser la migración, la defensa mutua o la búsqueda de alimento. Poblaciones estatales Son aquellas que se caracterizan por la división y especialización del trabajo entre sus miembros y que les hace imposible la vida en forma aislada. Ejemplo de esto son los insectos sociales como las abejas, termitas y hormigas, etc. Poblaciones coloniales Es aquella agrupación de individuos procedentes de uno primitivo, al que normalmente se encuentra unido. Ejemplo de esto son las medusas y los corales. Características de las poblaciones Existen ciertos atributos propios de los organismos en su organización en poblaciones, que no se presentan en cada uno de los individuos aislados. Estas características o propiedades permiten definir a las distintas poblaciones. Potencial biótico Se refiere a la máxima capacidad que poseen los individuos de una población para reproducirse en condiciones óptimas. Este factor es inherente a la especie y representa la capacidad máxima reproductiva de las hembras contando con una óptima disponibilidad de recursos. Resistencia ambiental Se refiere al conjunto de factores que impiden a una población alcanzar el potencial biótico. Estos factores pueden ser tanto bióticos como abióticos y regulan la capacidad reproductiva de una población de manera limitante. Estos factores pueden representar tanto recursos (como agua, refugio, alimento) como la interacción con otras poblaciones (ver nicho ecológico). Patrones de crecimiento Se refiere al tipo de gráfica que representa la tasa de crecimiento de una población. Así podemos encontrar curvas con crecimiento sigmoideo, exponencial o decreciente, determinadas tanto por el potencial biótico en su interacción con la resistencia ambiental, como con la capacidad de carga que representa la cantidad promedio de individuos que coexisten cuando la curva de crecimiento se encuentra en la fase de equilibrio. También se define capacidad de carga como el número máximo de individuos que un medio determinado puede soportar. El desarrollo de esta curva posee diferentes etapas, siendo representada en número de individuos por unidad de tiempo y, con respecto a los ciclos biológicos característicos de cada especie, diferentes etapas, a saber: fase lenta o fase larga fase logarítmica o logs fase estable o de equilibrio Tasas de natalidad y mortalidad Estas tasas están determinadas tanto por la especie (característica específica) como por las condiciones del medio (resistencia ambiental, capacidad de carga) y representan la cantidad de individuos que nacen por unidad de tiempo y la cantidad que muere por unidad de tiempo, respectivamente. Estos valores a su vez distinguen un tercer concepto, el de densidad poblacional que representa la cantidad de individuos que coexisten por unidad de superficie, factor indicador de la disponibilidad geográfica de los recursos. El desarrollo de las distintas condiciones del medio determinará una configuración espacial heterogénea en donde encontraremos "parches" poblacionales más densos en lugares de alta disponibilidad de recursos y menos densos en zonas más apartadas de los mismos. Esta configuración es dinámica. Por otro lado, como la población también es dinámica, su composición quedará definida también por la emigración e inmigración de individuos, factor que no es inherente a la población en cuestión. La superpoblación La superpoblación o sobrepoblación se produce cuando la elevada densidad de población produce un empeoramiento del entorno, una disminución de la calidad de vida o situaciones de hambre y conflictos. La población mundial ha ido creciendo lentamente hasta principios del siglo XIX, pero desde entonces, su crecimiento ha sido exponencial, produciendo una explosión demográfica. Pero este crecimiento no ha sido uniforme en todos los países, sino que ha sido mucho mayor en los países en vías de desarrollo. Crecimiento de la población La principal causa del crecimiento de la población ha sido la disminución de la mortalidad, que se ha debido a: Mejoras en la sanidad. Los avances sanitarios han evitado epidemias. Los medicamentos, antibióticos, etc., permiten que las personas vivan más. Mejoras en la alimentación. Se producen más y mejores alimentos. Mejoras en la higiene. Las medidas sanitarias y de aseo, además de la llegada del agua potable a las casas, ha hecho que disminuyan algunas enfermedades. Los principales efectos del elevado crecimiento demográfico son: Crecimiento en la demanda de alimentos. Deforestación de bosques y selvas para crear zonas para la agricultura, ganadería, industria maderera, papelera, etc. El sobrepastoreo provoca el agotamiento de pastos y vegetación impidiendo su regeneración. La caza incontrolada de animales para zoológicos, mascotas, adornos, calzados, etc., puede provocar la desaparición de estas especies. La explotación excesiva de pesca puede llevar al agotamiento de los caladeros de pesca. Consumo elevado de recursos naturales, como agua, combustibles fósiles para obtener energía, minerales y rocas para materiales de construcción y otros usos. Pueden llevar a su agotamiento.
Construcción de edificios e infraestructuras en lugares en los que puede afectar al
suelo y al ecosistema. Importantes flujos migratorios de personas desde países con menos recursos a otros más desarrollados y con mejores condiciones de vida. Despoblación de las zonas rurales y excesivo crecimiento de las grandes ciudades, con aparición de infraviviendas y otros problemas sociales. Empeoramiento de la calidad de vida de las personas. Aumento de residuos y de enfermedades relacionadas con éstos.
Soluciones para evitar los problemas de la superpoblación:
Control de la natalidad. Campañas de educación sexual que informen sobre los distintos métodos anticonceptivos y facilitación a su acceso.
Mejoras educativas. Cuanto más dure la escolarización, más se retrasará la edad de
procreación, además, lógicamente, de los beneficios que aporta la educación a la persona. Disminuir el consumo energético y de recursos en los países más desarrollados. Distribución racional y equitativa de los recursos a nivel mundial. Actualmente hay una gran diferencia, y cada vez mayor, entre los recursos disponibles para los países ricos y para los países pobres. Los ricos cada vez son más ricos, y los pobres, más pobres. Programa de ayuda al desarrollo que permitan la mejor tecnológica y sostenible en los países en vías de desarrollo para que no cometan los errores que cometieron los países desarrollados. Comercio justo que permita el desarrollo de los países y la lucha contra la pobreza, respetando el entorno ambiental y cultural.
Impactos sobre la biodiversidad
La biodiversidad es la variedad de las distintas especies de seres vivos que se han originado por un proceso de evolución como consecuencia de su adaptación al ecosistema. Esta diversidad de especies permite que exista una variabilidad genética que asegure el mantenimiento de la vida cuando algún acontecimiento catastrófico amenace a la vida terrestre. La extinción de especies se debe, principalmente, a los siguientes impactos ambientales: La deforestación
La deforestación o tala de árboles es producida por la industria maderera, o para la
obtención de suelo para la agricultura, ganadería y minería. También contribuye a la deforestación la realización de infraestructuras y urbanizaciones. La contaminación Muchas especies mueren por la contaminación del agua, del suelo y del aire. Actividades furtivas Los cazadores y pescadores furtivos capturan ilegalmente ejemplares que pueden hacer que muchas especies lleguen a desaparecer por motivos comerciales (por el marfil, piel, etc.). Introducción de especies foráneas Las especies exóticas o alóctonas son las que se encuentran en una zona distinta de la que se originaron. En cambio, las especies invasoras son las que proliferan, entrando en competencia con las especies autóctonas, dañando el medio ambiente y la actividades humanas y económicas. Muchas especies exóticas, como la patata o el maíz, sin ser originarias de España, no son invasoras porque no se adaptan al medio ambiente. Otras especies, en cambio, sí se consiguen adaptar, y como no tienen depredadores que las controlen, pueden dañar al resto de especies. Libro (en pdf): Las especies exóticas invasoras en Aragón. Los incendios Los incendios son muy graves porque se ven afectados todos los componentes del ecosistema: suelo, agua, atmósfera y biodiversidad. El hábitat de las especies se altera gravemente y la diversidad de especies se ve muy afectada. Datos estadísticos: Incendios forestales en España. Animación: Incendios producidos en el mundo en los últimos años. Consecuencias de la extinción de especies La extinción de especies lleva consigo los siguientes efectos: Pérdida de diversidad genética de las especies y de riqueza natural. Los ecosistema se hacen más inestables porque disminuyen las relaciones tróficas. Desaparición de nuevos recursos alimenticios. Pérdida de nuevos recursos forestales y de otras materias primas. Pérdida del origen de posibles medicinas del futuro. Pérdida del valor de especies como parte de los ecosistema.