de la evolución
Los colibríes y las plantas ornitófilas
50
CIENCIAS 129-130 JULIO
La familia Trochilidae del orden
Apodiformes incluye alrededor
de 330 especies de aves que
se distribuyen exclusivamente
en el continente americano,
principalmente en la región
Neotropical, las cuales poseen
ciertas características únicas
que les proporcionan ventajas
consideradas como adaptacio-
nes para su forma de vuelo, co-
mo los cambios en el esqueleto,
el gran tamaño y la musculatura
del esternón, y la reducción de
los huesos. A éstas deben su
muy peculiar manera de volar,
pues al revolotear pueden ma-
niobrar en todas las direcciones
a una velocidad sorprendente;
además son capaces de alimen-
tarse cuando se encuentran
suspendidas en el aire mien-
tras visitan las flores para po-
der extraer el néctar.
Los colibríes, como se les
conoce, se alimentan principal-
Leslie Ariadna Santiago Martínez
DICIEMBRE 2018
mente del néctar de flores es-
pecializadas de algunas familias
de plantas como Acanthaceae,
Gesneriaceae y Heliconiaceae;
el tipo de forrajeo que realizan
demanda una estructura corpo-
ral especializada, con adapta-
ciones muy particulares a nivel
morfológico, fisiológico y de
comportamiento. Aunque tam-
bién se alimentan de pequeños
artrópodos como áfidos, mos-
cas, arañas, avispas, hormigas
y escarabajos con la finalidad
de complementar su dieta, ya
que son una fuente adicional
de proteínas, lípidos y otros nu-
trimentos —lo realizan diaria-
mente y en época de crianza
en mayor medida.
De todas las aves, los coli-
bríes han alcanzado la máxima
especialización para visitar y
polinizar flores con néctar, lo
cual ayuda a facilitar el flujo gé-
nico de las poblaciones vege-
tales, pues la polinización tiene
mucha importancia en la super-
vivencia y diversificación de las
especies vegetales. La impor-
tancia de estas aves radica en
que son las encargadas de
realizar dicho proceso.
La evolución de los colibríes
Debido a su tamaño pequeño,
los colibríes presentan un me-
tabolismo más acelerado y sus
requerimientos energéticos son
de los más altos de todas las
aves. El tamaño corporal, el pi-
co y las estructuras de la boca,
el tracto digestivo, la locomo-
ción, los patrones de comporta-
miento y el ciclo anual han sido
fuertemente modificados a lo
largo de su historia evolutiva,
facilitando la obtención de un
alimento con gran contenido
energético, de manera cons-
tante, ya que su sistema diges-
tivo se encuentra reducido y no
pueden almacenar grandes
cantidades de alimento.
Los colibríes tienen diferen-
tes tamaños de picos, de muy
cortos a muy largos, y presen-
tan diferentes formas: hay es-
pecies que tienen picos curva-
dos hacia arriba o hacia abajo,
de poca o mucha curvatura. Por
lo tanto, la forma y el tamaño
de los picos se han considera-
do e interpretado como una
adaptación que les permite ex-
plotar el néctar de flores que
poseen formas similares a las
de su pico, es decir, que la inte-
racción que tienen con las flo-
res ha sido un factor clave en
la evolución de su morfología.
Dichas características hacen
más eficiente la extracción del
néctar, el cual colectan por ca-
pilaridad con ayuda de la len-
gua, que es un tubo largo ex-
tensible bifurcado en la punta
y que puede extenderse hacia
afuera a una distancia equiva-
lente al tamaño del pico —aun-
que también se considera que
la forma no es la única mane-
ra de predecir la interacción de
los colibríes y sus flores.
Las plantas ornitófilas
Las presiones evolutivas de las
plantas que atraen polinizado-
res visuales como las aves, se
muestran en una serie de atri-
butos morfológicos, fisiológicos
y ecológicos descritos en el sín-
drome de ornitofilia, en el cual
las plantas pueden mostrar un
conjunto de características flo-
rales relacionadas con la atrac-
ción de polinizadores, por lo
tanto las flores de las plantas
polinizadas por los colibríes pre-
sentan diversos tipos y meca-
nismos florales como: una for-
ma tubular y colores llamativos,
generalmente cercanos a la
gama del rojo y combinados
con amarillo, y no poseen olor,
el estigma y los estambres tie-
nen una orientación que asegu-
ra el contacto con el polinizador,
la posición de la flor debe ser
generalmente péndula, buena
calidad y cantidad del néctar
—debe ser abundante pero en
concentraciones moderadas de
azúcar— y floración diurna. Es-
tas características florales indi-
can la existencia de una fuerte
presión de selección por parte
de los colibríes sobre las carac-
terísticas mencionadas, sin que
por esto haya restricción a un
tipo específico de flor para ser
visitadas por tales aves.
Las especies vegetales es-
pecialmente polinizadas por los
colibríes pertenecen a las fami-
lias Acanthaceae, Rubiaceae,
Bromeliaceae, Heliconiaceae,
Fabaceae, Gesneriaceae y So-
lanaceae, la mayoría de bosques
tropicales, que es en donde se
encuentra la gran parte de las
especies ornitófilas.
Colibríes y plantas
En la relación existente entre
las plantas y los colibríes, las
primeras son beneficiadas por
las visitas que realizan los coli-
bríes debido a que dispersan
su polen, lo que lleva por con-
siguiente a su reproducción,
mientras los colibríes obtienen
de las plantas, específicamen-
te del néctar de las flores, ali-
mento como azúcares, las cua-
les son importantes para su
metabolismo, satisfaciendo así
sus requerimientos energéticos.
Es por esto que su interacción
51
CIENCIAS 129-130 JULIO DICIEMBRE 2018
 se considera como mutualista,
pues ambos son beneficiados;
el éxito que se pueda obtener
de dicha relación va a depender
en mayor parte de la capacidad
del colibrí para dispersar el po-
len, pero también de la disponi-
bilidad de las flores para poder
cubrir las necesidades energé-
ticas de estas aves.
Este mecanismo implica
adaptaciones o coadaptacio-
nes orientadas desde el punto
de vista de la planta a tener el
vector de polen óptimo, y des-
de el punto de vista del ave a
tener una fuente de néctar óp-
tima. Por lo tanto, la interacción
de los colibríes y las flores de
ciertas familias de plantas se
considera como un proceso de
coevolución que ha ocurrido di-
rectamente entre los picos de
estas aves y las corolas de las
flores con las que interactúan,
entre las características morfo-
lógicas que presenta cada es-
pecie. El resultado es que tales
aves eligen sus recursos flora-
les en gran medida por el ajus-
te morfológico que se presenta
entre ambas estructuras (pico
y corola) lo cual influye mucho
para que la extracción del néc-
tar sea más eficaz. Por lo tanto,
algunas especies de colibríes
van a tener ciertas preferencias
hacia determinadas plantas.
No obstante, también se ha
visto en los colibríes que existe
el aprovechamiento hacia flo-
res que no presentan el síndro-
me de ornitofilia. Márquez y
colaboradores reconocen el
oportunismo en el comporta-
miento de forrajeo de los coli-
bríes, el cual se ve reflejado en
visitas a flores “noornitófilas”,
sin transferencia de polen o
una transferencia inadecuada;
existe asimismo el robo de néc-
tar a otros tipos de flores que
no presentan características
típicas del síndrome, en este
caso los colibríes perforan la
corola para extraer el néctar
ya que no existe un acople en-
tre la estructura y su pico.
El papel del néctar
El néctar es otra característica
importante para la elección de
las flores, pues cumple un pa-
pel fundamental en la interac-
ción colibrí y planta; la produc-
ción del néctar en las plantas
es vista como una “recompen-
sa” que éstas le ofrecen para
así facilitar su reproducción o
polinización. El néctar contiene
azúcar, aminoácidos, proteínas,
ácidos orgánicos, lípidos y an-
tioxidantes, sus azucares más
comunes son sacarosa, fructo-
sa y glucosa, las cuales varían
en proporciones dependiendo
de la especie e individuo de la
planta. Stiles menciona que se
ha visto que los colibríes tienen
preferencias jerárquicas en-
tre los azúcares que contiene
el néctar, a pesar de que son
energéticamente equivalentes,
pues prefieren el néctar con
mayor cantidad de sacarosa,
después con glucosa y al final
con más fructuosa.
Es importante conocer los
procesos de coevolución, ya
que gracias a estas adaptacio-
nes se desarrollan muchos me-
canismos cuyas interacciones
son favorables a las especies.
En este caso, la interacción de
colibrí y planta es de gran rele-
vancia ecológica; es muy nece-
sario por lo tanto conocer de
cerca de la diversidad de coli-
bríes, sus estrategias de forra-
jeo, así como la abundancia de
los recursos florales que utilizan.
En síntesis, es esencial com-
prender más a fondo la ecología
de las especies de colibríes.

Leslie Ariadna Santiago Martínez
Estudiante de Biología,
Universidad del Mar, Puerto Escondido, Oaxaca.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Abreu, C. R. y M. F. Vieira. 2004. “Os beija-flores e seus
recursos florais em um fragmento florestal de Viçosa, su-
deste brasileiro, en Lundiana, vol. 5, núm. 2, pp. 129-134.
52
Espino, J. E., Y. E. B. Bravo y E. C. García. 2012. “Biolo-
gía reproductiva y visitantes florales de dos especies de
Salvia con síndrome de polinización por aves y abejas”, en
Ciencia Nicolaita, núm. 55, pp. 52-60.
Márquez, M. A., F. G. S. Hurd y J. O. R. Churio. 2001.
“Interacción planta-colibrí en Amacayacu (Amazonas, Co-
lombia): una perspectiva palinológica, en Caldasia, vol. 23,
núm. 1, pp. 301-322.
Ornelas, J. F. 1996. “Origen y evolución de los coli-
bríes”, en Ciencias (Facultad de Ciencias, UNAM), núm. 42,
pp.38-47.
Stiles, F. G. 1976. “Taste preferences, color preferen-
ces, and flower choice in hummingbirds”, en The Condor,
vol. 78, núm. 1, pp. 10-26.
1995. “Behavioral, ecological and morphologi-
cal correlates of foraging for arthropods by the humming-
birds of a tropical wet forest”, en The Condor, pp. 853-
878.
IMÁGENES
P. 50: autor desconocido; Tattoo june. P. 51: autor des-
conocido; Cody Dean; Teddy Nigels. P. 52: Miss Nico.

CIENCIAS 129-130 JULIO DICIEMBRE 2018