Vladimir Kosma Zworykin

(Murom, Rusia, 1889 - Nueva York, 1982) Ingeniero electrónico considerado

como uno de los padres de la moderna televisión.

Vladimir Zworykin

Estudió en el Instituto de Tecnología de San Petersburgo y en el Collège de

France en París. Tras participar en la Primera Guerra Mundial, emigró a
Estados Unidos en 1919. Ingresó en la Universidad de Pittsburgh, en
Pensilvania, y adquirió la nacionalidad estadounidense en 1924. Trabajó en
la Westinghouse Electric Corporation de Pittsburgh.

Zworykin se concentró en el desarrollo de dispositivos electrónicos

sustitutorios, cuyos resultados fueron el intento de patente (en 1923 y
1924) de dos tubos de imagen para la formación y recepción de imágenes
de televisión, a los que llamó respectivamente iconoscopio y kinetoscopio.
Pese a la coincidencia de los nombres, el tubo receptor de Zworykin no
tiene relación alguna con el kinetoscopio ideado por Edison (1892), en el
que podían verse imágenes en movimiento a través de una mirilla.

Debido al escaso interés que la compañía Westinghouse manifestaba por los

desarrollos de su sistema de televisión, Zworykin abandonó en 1929 esta
compañía y se incorporó a la Radio Corporation of America (RCA) como
director del departamento de desarrollo electrónico del laboratorio de
Camden. En esa época acababa de ser nombrado presidente de la RCA
David Sarnoff, otro emigrado ruso, y la compañía necesitaba urgentemente
impedir el éxito del sistema de televisión que estaba desarrollando
Farnsworth. Años más tarde se trasladó al departamento de electrónica de
la Universidad de Princeton.

Los modernos tubos de los receptores de televisión están basados en el

kinetoscopio desarrollado por Zworykin, mientras que los primitivos
iconoscopios fueron reemplazados por los tubos orticon y, después, por las
cámaras CCD. Zworykin desarrolló también un sistema de televisión en
color que patentó en 1928. Sus trabajos en los tubos de imagen sensibles al
infrarrojo se emplearon durante la Segunda Guerra Mundial para
dispositivos de visión nocturna. También desarrolló dispositivos que
aprovechaban la emisión secundaria de electrones, que se aplicaron a los
dispositivos fotomultiplicadores contadores de centelleo e intensificadores
de imágenes, y participó en la dirección del grupo que en 1939 desarrolló el
microscopio electrónico.

En 1954 fue nombrado vicepresidente honorífico de la RCA y director del

centro de electrónica médica del Instituto Rockefeller de Nueva York. En
1967 recibió la medalla de la Academia Nacional de Ciencias norteamericana
por su contribución a la ciencia, la ingeniería, la televisión y a la aplicación
de la ingeniería a la medicina. En 1965 recibió la medalla Faraday de
Inglaterra y en 1966 la Medalla Presidencial de Ciencias de los Estados
Unidos; fue, además, nombrado miembro del National Hall of Fame de los
Estados Unidos en 1977.

Durante casi quince años, Zworykin y la RCA estuvieron pleiteando contra

Farnsworth para anular las patentes del sistema electrónico de exploración
de imágenes y otros dispositivos como el orticon, sin al final conseguirlo.
Sin embargo, la influencia mediática de la RCA consiguió que casi todos los
méritos de la invención de la televisión se hayan asignado injustamente a
Zworykin.