UANL

IME
Protección contra descargas atmosféricas.
INTRODUCCIÓN
La descarga atmosférica conocida como rayo, es la
igualación violenta de cargas de un campo
eléctrico que se ha creado entre una nube y la
tierra o, entre nubes.  primer sistema contra rayos, es el sistema
Los rayos que nos interesan por su efecto, son los
de nube a tierra, y en éstos se pueden encontrar 4
tipos: 2 iniciados en las nubes, y 2 iniciados en
tierra, ya que pueden ser positivos o negativos.
Los más comunes, siendo el 90 % de los rayos
detectados, son de una nube negativa hacia tierra.
Las descargas atmosféricas pueden causar grandes
diferencias de potencial en sistemas eléctricos
distribuidos fuera de edificios o de estructuras
protegidas. A consecuencia de ello, pueden
circular grandes corrientes en las canalizaciones
metálicas, y entre conductores que conectan dos
zonas aisladas. Pero, aún sin la descarga, una nube
cargada electrostáticamente crea diferencias de
potencial en la tierra directamente debajo de ella.  de cobre, bronce o aluminio anodizado terminadas
Los efectos de un rayo pueden ser ocasionados por
un impacto directo o por causas indirectas.
También pueden alcanzar las instalaciones
interiores de fábricas, hogares, comercios
industrias, etc., a través de las líneas de conexión
del suministro de energía eléctrica, por las líneas
de conexión de teléfonos, fax, módems, televisión
por cable, y también a través de la estructura
metálica de los edificios, por contacto directo o
por inducción, por las raíces de los árboles. Por lo
cual es necesario que los equipos estén protegidos
frente a todas estas posibilidades. Mientras que un
impacto directo puede tener consecuencias
catastróficas para las personas, edificaciones, y
animales; los daños por causas indirectas suelen
ser más numerosos, acompañados de cuantiosas
pérdidas económicas. Se entiende como causas
indirectas como la caída de rayos en las
inmediaciones o sobre los tendidos aéreos o las
inducciones electromagnéticas en estos
conductores. No existe método alguno para evitar
la formación de descargas atmosféricas.
1
Los sistemas de protección contra descargas
atmosféricas (SPDA), son fundamentales para la
seguridad estructural de las edificaciones y
hogares, actuando también indirectamente en la
protección de las personas.
Como pequeña introducción mencionaremos el
Franklin.
Benjamín Franklin fue el primero en darse cuenta
que la altura era un factor importante en el diseño
de protecciones contra rayos.
El rango de atracción de un pararrayos es la
distancia sobre la cual un pararrayos sencillo
vertical de una altura dada sobre un plano limpio,
atrae una descarga atmosférica. El espacio
protegido por tal dispositivo define el lugar en que
la construcción no suele ser afectada por una
descarga directa.
El sistema más sencillo y más antiguo de
pararrayos, es el que consiste en terminales aéreas
en punta, llamadas puntas Franklin, colocadas
sobre las estructuras a proteger de los rayos. Este
sistema se aplica en iglesias, casas de campo,
graneros y otras estructuras ordinarias.
E incluso como dato interesante también hay
ocasiones en que se debe proteger un árbol.
Los árboles que crecen aislados o que tienen una
altura tal que  sobrepasan cualquier estructura, son
un blanco de las descargas atmosféricas. Por ello,
para esos casos se recomienda protegerlos como si
fuesen una estructura.
UANL

II. CAPTACIÓN DEL RAYO

Varillas con puntas captoras:
Su misión es provocar la excitación atmosférica
por encima de cualquier otro punto de la estructura
a proteger, para aumentar la probabilidad que la
descarga incida en su zona de influencia, y derivar
a tierra la corriente del rayo.

I-. PROPÓSITO DE ESTE SISTEMA

El propósito entonces es tratar de protegerse

contra las descargas atmosféricas, controlando el
paso de la corriente de las descargas eléctricas, y
así prevenir lesiones a las personas y daños a la
propiedad. La primera medida a tomar es
interceptar la trayectoria del rayo y conducirlo a lo
largo de un conductor de baja resistencia, con el
fin de que no se recaliente y que no produzca
• Conductores tendidos captores:
elevados niveles de voltajes durante la descarga.
Protección formada por uno o múltiples
Con tal fin, la instalación para protección contra
conductores aéreos situados sobre la estructura a
rayos se debe
proteger. Los conductores se deberán unir a tierra
iniciar con la colocación de un terminal aéreo de
mediante aterrizadores en cada uno de sus
captación, de una adecuada bajante a tierra y un
extremos. El área protegida vendrá dada por el
sistema de electrodos de puesta a tierra.
área formada por el conjunto de conductores
aéreos.
Entonces, el objetivo fundamental del sistema de
• Mallas de conductores captora:
protección contra descargas atmosféricas es el de
El sistema consiste en la recepción del rayo a
brindar resguardo a una estructura contra daños
través de un conjunto de puntas captadoras unidas
físicos y lesiones a los seres vivos debido a los
entre sí por cable conductor, formando una malla,
voltajes de toque y a los voltajes de paso.
y derivarla a tierra mediante una red de
conductores.

2
UANL

peligrosas, industrias, edificios del patrimonio

cultural, etc.

III. PROTECCIONES CONTRA LA

CAÍDA DE RAYOS

Para poder derivar sin problemas la gran energía

de un rayo es preciso responder a altas exigencias
en cuanto a las instalaciones eléctricas de
edificios, facilitando una derivación segura del
rayo al subsuelo. Por este motivo se disponen en
Es necesario recalcar que en la necesidad de que
los edificios instalaciones de protección. La
se obtenga la protección deseada al menor costo
protección contra rayos es tan compleja que va
posible. La descarga siempre finalizará en la tierra
más allá de la simple instalación de un pararrayos
por cuya razón una determinada estructura
o de un circuito de protección.
siempre
Hasta hace relativamente poco tiempo, poco se
interceptará los “conductores bajantes” que
podía hacer para minimizar los riesgos que se
ingresen al volumen de captación. Un estudio
producían por la caída directa de un rayo. Cuando
efectuado de manera rigurosa determinará el
ocurrían y donde ocurrirán descargas eléctricas
número de terminales aéreos que deben ser
atmosféricas.
empleados, su colocación física y el grado de
Tradicionalmente, la protección contra rayos ha
protección logrado. La decisión de dotar a una
pretendido atraer y desviar la energía de una
estructura de un adecuado Sistema de Protección
descarga eléctrica atmosférica hacia la tierra física.
Contra el Rayo depende de factores como la
Al mismo tiempo que esto puede eliminar algunos
probabilidad de caídas de rayo en la zona, su
de los graves efectos de un impacto directo,
gravedad y consecuencias para personas,
resultan otras desventajas y serios inconvenientes.
maquinaria u operatividad en empresas.
Para realizar una correcta protección debemos
Ninguno de los sistemas tradicionales son 100%
dotar nuestra estructura de dos sistemas de
efectivos, y todos ellos son afectados por los
protección: protección externa contra impactos
efectos secundarios en relación a la proximidad
directos de rayo (pararrayos, tendido o mallas de
con los campos electrostáticos y campos
conductores captores), y protección interna contra
electromagnéticos. Todos ellos son peligrosos,
sobretensiones provocadas por la caída del rayo en
especialmente, en áreas donde se manejan
cualquier tendido de cable (limitadores de
productos inflamables o explosivos y equipos
tensión).
electrónicos.
Tanto el sistema de protección externo como
Se puede establecer una clasificación de tres
interno estarán apoyados por un buen sistema de
niveles de protección contra los efectos de los
toma de tierra, para la evacuación de las corrientes
rayos tanto efectos directos como secundarios:
del rayo, así como una adecuada equipotencialidad
entre todos los sistemas de tierra, tanto de los
Protección primaria: El nivel primario está
sistemas de protección como de los circuitos
constituido por los sistemas de pararrayos,
eléctricos y telefónicos del espacio a proteger.
terminales aéreos, estructuras metálicas, blindajes
Para la protección de estructuras y personas se
y tomas de tierra.
hace necesaria la utilización de un Sistema de
La función de las protecciones primarias es la de
Protección Contra el Rayo, el cual debe atraer el
evitar los daños producidos en la infraestructura de
rayo y canalizar las corrientes hacia tierra. Entre
los edificios e instalaciones debidas al impacto
las estructuras en las que es necesaria la
directo de una descarga atmosférica. Estos daños
instalación de un Sistema de Protección Contra el
suelen venir en forma de incendios y
Rayo podemos citar: Edificios o zonas abiertas
electrocuciones, debido a la enorme cantidad de
con concurrencia de público, depósitos de materias
energía contenida en el rayo en el momento del
3
UANL

impacto. Estos daños son aún más importantes en IV. PARARRAYOS

aquellas zonas en las que se almacenen o
manipulan materiales inflamables o radiactivos. Efecto punta:
A la hora de diseñar nuestro sistema de protección
contra efectos primarios debemos tener en cuenta Las cargas alrededor de un conductor no se
que deben cubrirse las siguientes necesidades: distribuyen uniformemente, sino que se acumulan
más en las partes afiladas.
a. Protección de edificaciones y De esta manera, si se tiene un objeto en forma de
estructuras. punta sometido a un intenso campo electrostático
(como el generado por una nube de tormenta), la
b. Protección de torres de comunicación. acumulación de cargas en la punta es también muy
elevada.
Esta propiedad fue aprovechada por Benjamín
c. Protección de líneas aéreas. Franklin para diseñar su pararrayos a mediados del
siglo XVIII.
d. Otros tipos de protección. Principio del pararrayos:
El pararrayos no es más que un dispositivo que,
colocado en lo alto de un edificio, dirigen al rayo a
Habrá que tener siempre presente que los través de un cable hasta la tierra para que no cause
mecanismos de protección primaria que se desperfectos.
adopten tal solo protegen al edificio e Ya hemos comentado que normalmente las nubes
instalaciones exteriores, pero no a los equipos que de tormenta tienen su base cargada negativamente,
haya dentro de la edificación. mientras que la región de tierra que se encuentra
Dentro de los mecanismos de protección primaria debajo de ellas, por efecto de inducción
se encuentran los pararrayos, puestas a tierra, electroestática, presenta carga positiva.
jaulas de Faraday y cables de guarda. Las cargas negativas de la nube se repelen entre sí
y son atraídas por las cargas positivas de la tierra.

Puesto que el pararrayos está conectado a tierra,

sus electrones son repelidos por los de la nube con
lo que queda cargado positivamente al igual que la
tierra bajo la nube.

Protección secundaria: Este nivel de protección es

el necesario a nivel de la alimentación del equipo
o sistema.
Protección terciaria: Este es a nivel de líneas de
datos y transmisión, tarjetas de circuito impreso y
componentes electrónicos, también se le denomina
protección fina.
4
UANL

V. ESTRUCTURA Y
FUNCIONAMIENTO DE UN PARARRAYOS

Las instalaciones de pararrayos consisten en un

mástil metálico (acero
inoxidable, aluminio, cobre o acero) con un
cabezal captador. El cabezal tiene muchas formas
en función de su primer funcionamiento: puede ser
en punta, multipuntas, semiesférico o esférico y
debe sobresalir por encima de las partes más altas
del edificio para evitar que una gran cantidad de
carga eléctrica provoque daños, como incendios o
incluso la muerte de personas o animales. El
cabezal está unido a una toma de tierra eléctrica
por medio de uno o varios cables de cobre, acero o
aluminio. La toma de tierra se construye mediante
picas de metal que hacen las funciones de
electrodos en el terreno o mediante placas de
metal conductoras también enterradas. En
principio, se supuso que un pararrayos protege una
zona teórica de forma cónica con el vértice en el
cabezal donde el radio de la zona de protección
depende del ángulo de apertura de cono, y éste a
su vez depende de cada tipo de protección. Sin
embargo, con el paso de tiempo se vio que la
forma de calcular el área protegida es más
compleja (referencias a la UNE21186, CTE, UNE- VI. SISTEMAS DE PUESTA A TIERRA
EN62305). Las El pararrayos por sí solo no sirve como protección
instalaciones de pararrayos se regulan en cada país contra los rayos. Ha de ser conectado a tierra.
por guías de recomendación o normas. Un correcto diseño del sistema de puesta a tierra
El objetivo principal de estos sistemas es reducir es fundamental para asegurar la correcta
los daños que puede provocar la caída de un rayo conducción de la descarga eléctrica del rayo. Para
sobre otros elementos. Muchos instrumentos son ello, debemos
vulnerables a las descargas eléctricas, sobre todo asegurarnos que el conjunto del sistema de puesta
en el sector de las telecomunicaciones, a tierra tiene una resistencia menor de 10 W , así
electromecánicas, automatización de procesos y como asegurarnos de que no existan bucles que
servicios, cuando hay una tormenta con actividad produzcan tensiones inducidas.
eléctrica de rayos. Casi todos los equipos
electrónicos incluyen componentes sensibles a las
perturbaciones electromagnéticas y variaciones
bruscas de la corriente. La fuente más importante
de radiación electromagnética es la descarga del
rayo en un elemento metálico o, en su caso, en un
pararrayos.
Para que un sistema de protección contra el rayo
sea seguro, todos sus elementos deben cumplir con
sus respectivas normativas, tanto en sus
características como en su instalación.

5
UANL

Electrodos:

Los electrodos son elementos metálicos que

permanecen en contacto directo con el terreno.
Los electrodos estarán construidos con materiales
inalterables a la humedad y a la acción química del
terreno. Por ello, se suelen usan materiales tales
como el cobre, el acero galvanizado y el hierro
zincado.

Placas:
Serán placas de cobre o hierro zincado, de al
menos 4 mm de grosor, y una superficie útil nunca
El sistema de puesta a tierra consta, inferior a 0.5 m2. Se colocarán enterradas en
principalmente, de: posición vertical, de modo que su arista superior
a. Tomas de tierra. quede, como mínimo, a 50 cm bajo la superficie
b. Anillos de enlace. del terreno. En caso de ser necesarias varias
c. Punto de puesta a tierra. placas, están se colocarán separadas una distancia
d. Líneas principales de tierra. de 3 m.

Tomas de tierra: Picas:

Pueden estar formadas por tubos de acero zincado
de 60 mm de diámetro mínimo, o de cobre de 14
mm de diámetro, y con unas longitudes nunca
inferiores a los 2
m. En el caso de ser necesarias varias picas, la
distancia entre ellas será, al menos, igual a la
longitud.

Las tomas de tierra están formadas por los
siguientes elementos:
Conductores enterrados:
Se usarán cables de cobre desnudo de al menos 35
mm2 de sección, o cables de acero galvanizado de
un mínimo de 2.5 mm de diámetro. Estos
electrodos deberán enterrarse horizontalmente a
una profundidad no inferior a los 50 cm.

Mallas metálicas:
Formadas por electrodos simples del mismo tipo
unidos entre sí y situados bajo tierra.
En todos los casos, la sección del electrodo debe
ser tal que ofrezca menor resistencia que la el
conductor de las líneas principales de tierra.
Puesto que la resistencia del electrodo depende de
su forma, de sus dimensiones y de la resistividad
del terreno, podemos usar como una primera
aproximación los valores de las siguientes tablas.
Como la tierra no tiene la misma resistividad en
todos los puntos, pueden existir distintos
potenciales entre dos placas de metal enterradas.
6
UANL
Por eso en un sistema de protección formado por
múltiples placas, conectadas entre sí mediante una
malla, se pueden originar campos
electromagnéticos generados por la corriente de
descargas a través del pararrayos y los electrodos
de la toma de tierra. Además, con la caída de un
rayo en las inmediaciones de un edificio, y fluir la
corriente de descarga por la tierra, esta diferencia
de potencial entre las tomas de tierra hará que por
la malla circule una corriente, que puede crear
campos eléctricos y magnéticos que afectarán
negativamente a los aparatos electrónicos que se
encuentren en el edificio. Para intentar reducir
estos efectos, será necesario hacer uso de
protecciones secundarias.
Anillos de enlace con tierra
El anillo de enlace con tierra está formado por un
conjunto de conductores que unen entre sí los
electrodos, así como con los puntos de puesta a
tierra. Suelen ser de cobre de al menos 35 mm2 de
sección.
Punto de puesta a tierra
Un punto de puesta a tierra es un punto,
generalmente situado dentro de una cámara, que
sirve de unión entre el anillo de enlace y las líneas
principales de tierra.
Líneas principales de tierra son los conductores
que unen al pararrayos con los puntos de puesta a
tierra. Por seguridad, deberá haber al menos dos
trayectorias (conductores) a tierra por cada
pararrayos para asegurarnos una buena conexión.
7
Así mismo, se deben conectar a los puntos de
toma de tierra todas las tuberías metálicas de agua
y gas, así como canalones y cubiertas metálicas
que pudieran ser alcanzadas por un rayo.
Para reducir los efectos inducidos, estos
conductores estarán separados un mínimo de 30
m, y cualquier parte metálica del edificio no
conductora de corriente estará a un mínimo de 1’8
m.
VII. PROTECCION DE LINEAS AEREAS
Además de las descargas atmosféricas, las
inducciones procedentes de circuitos de transporte
de energía eléctrica también pueden perturbar los
equipos en el caso de incorporar líneas muy largas
y cercanas a líneas de alta tensión. Las
sobretensiones se producen normalmente como
tensiones de modo común de igual magnitud en
ambos conductores de un par trenzado; pero en
presencia de un desequilibrio, se pueden producir
también tensiones de modo diferencial.
Existen cuatro fuentes básicas de falla: las
descargas eléctricas atmosféricas, el servicio
eléctrico local, los sistemas eléctricos vecinos y el
equipo eléctrico propio de la instalación. Cada uno
de estos factores pueden crear sus propias formas
de anomalías. De todas estas fuentes de falla, el
rayo es obviamente la mayor amenaza, el que
representa el mayor riesgo, en términos de
potencial destructivo y fenómeno de falla. Un
impacto de rayo directo en la línea de energía en la
entrada del servicio, puede causar daños muy
graves dentro de las instalaciones que no están
protegidas o que están mal protegidas. Además, si
protegemos la instalación contra rayos esta estará
también protegida contra otras anomalías en el
sistema eléctrico.
Aunque las causas de las anomalías en una línea
de energía pueden variar significativamente de
UANL
acuerdo con su localización, los resultados son los
mismos. Los equipos fallarán inmediatamente o se
degradarán en poco tiempo. Las fallas pueden ser
catastróficas y de alguna manera, en poco tiempo,
se requerirá la reposición, la reparación, la
reprogramación, o el rearranque del programa en
ejecución. Cualquiera de estos eventos puede
originar pérdida de tiempo y de dinero. Todos
estos eventos pueden ser eliminados con el
acondicionamiento apropiado del equipo de
fuerza, adecuadamente instalado y mantenido. La
mayoría de estos eventos pueden ser eliminados
por medio del uso de equipo de protección
relativamente barato.
La protección de líneas aéreas de distribución se
logra por medio de un hilo de guarda y, mediante
apartarrayos en las líneas vivas. El primer método
es aceptable en donde el terreno por donde pasa la
línea tiene una baja resistividad y, el segundo
método, en terrenos donde se tienen resistencia a
tierras de electrodos de 25 a 250ohms.
Estos dos métodos son para evitar la caída de
rayos sobre las líneas de alta tensión, si bien con
esta protección no estaremos seguros de que no
caiga un rayo en nuestra línea y por esto
tendremos la necesidad de protección de las líneas
de alta tensión con limitadores de sobretensión,
aunque esto corresponde al nivel de protección
secundario, debido a que estas líneas son
susceptibles de propagar las sobretensiones por
caída de rayos a distancias lejanas y estas
sobretensiones si consiguen llegar por la red de
alimentación a los equipos podrían dañarlos de
manera irreparable, ya que como se ha dicho antes
la sensibilidad de un componente de silicio a las
sobretensiones es extremadamente alta y como es
sabido la mayoría de los sistemas o equipos llevan
componentes de silicio, simplemente por citar un
8
ejemplo los ordenadores llevan una gran cantidad
de componentes de silicio y son equipos muy
sensibles a sobretensiones. Además de estas líneas
de alta tensión se deberían proteger las líneas de
teléfono y transmisión de datos que son buenas
conductoras de las sobretensiones.
VIII. CONCLUSIONES
Los sistemas de protección contra descargas
atmosféricas son demasiado importantes, incluso
hay algunos mitos o miedos por partes de las
personas que desconocen un poco el
funcionamiento, muchos creen que los pararrayos
pueden atraer los rayos a sus edificios y, por
miedo, se rehúsan a instalarlos. En realidad, el
pararrayos y su conductor de bajada proporcionan
un camino preestablecido y seguro para conducir
la energía generada por el rayo a la tierra.
Elementos metálicos en la azotea como la tubería
del agua, puede atraer el rayo y la trayectoria que
sigue incluye las llaves de cocina y baños,
situación peligrosa.
Otra duda común es si los pararrayos protegen o
no los equipos electrónicos. Para eso deben ser
usados un aterramiento eléctrico (cable a tierra) y
supresores de tensión. Cada sistema de protección
contra las descargas atmosféricas que
mencionamos a lo largo del documento forman
una parte importante de nuestro sistema de
protecciones fundamental para cualquier edificio
ya que nunca estamos exentos a descargas, sin este
tipo de instrumentos o medidas no podemos tener
un buen desempeño en nuestro sistema, este tipo
de fenómenos como las descargas son cosas que
no podemos controlar, pero de alguna manera
nosotros hemos podido controlar de qué manera
influyen en nuestro sistemas en la vida cotidiana.
Estas protecciones nos ayudan a poder visualizar
mejor de qué manera podemos hacer mejoras para
poder seguir cuidando nuestros aparatos eléctricos
y cómo podemos trabajar en base a esto.