Los murciélagos y la eco localización

La ecolocalización, ocurre cuando un animal emite una onda de

sonido que rebota en un objeto y devuelve un eco que proporciona
información sobre la distancia y el tamaño de dicho objeto.
Los murciélagos son el animal más representativo de la
ecolocalización, ya que utilizan su sónar para perseguir presas
voladoras por la noche.

Sus vocalizaciones también son específicas según el entorno y el tipo

de presa.

Para la ecolocalización, los murciélagos filostómidos utilizan sus

narices con grandes pliegues intrinca dos, que ayudan a concentrar
los sonidos que rebotan.
Como ecolocalizadores expertos, algunos murciélagos pueden
detectar objetos de solo 0,1778 milímetros, la anchura aproximada
de un pelo humano. Como los insectos siempre están en
movimiento, los murciélagos tienen que emitir chasquidos
continuamente y pueden llegar a vocalizar 190 veces por segundo.
Incluso con presas tan difíciles, los depredadores son capaces de
consumir la mitad de su peso en insectos cada noche.

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El uso de sonidos para ubicar objetos fue inicialmente sugerido
por Lazzaro Spallanzani en 1793, al replicar los experimentos de Luis
Jurine.  Utilizando tapones para los oídos descubrieron que los
murciélagos colisionaban con obstáculos
Los sonidos ultrasónicos que emiten los murciélagos tienen ciertas
propiedades que los hacen propicios para ubicar objetos con detalle,
pero al mismo tiempo están sujetos a ciertas complicaciones
dependiendo de las condiciones ambientales y del tipo de sonido
emitido (Schnitzler et al. 2003). El ultrasonido se destaca por tener
una frecuencia alta (ciclos por segundo o Hertzios, Hz), usualmente
superior a los 20 kilohertzios (kHz). Por lo general, las frecuencias
ultrasónicas usadas por los murciélagos oscilan entre 25 kHz y 100
kHz y pueden ser generadas a través de las narinas o la boca de
acuerdo a cada grupo de murciélagos 

Se puede pensar que un murciélago que emite una señal de 30 kHz ,

es decir de 0,01 m/ciclo, puede detectar objetos mayores a 0,003 m de
diámetro. Al incrementar la frecuencia del sonido, la capacidad de
detectar objetos de menor tamaño aumenta.

Esquema de la forma en que viaja el sonido de acuerdo a la

frecuencia. En frecuencias bajas el sonido es mas difuso, no refleja en
objetos pequeños y viaja más lejos, mientras que en frecuencias altas
el sonido es más centrado, se refleja en objetos pequeños y no viaja
muy lejos 
Otra propiedad de los sonidos que emiten los murciélagos es
su intensidad. Esta se mide respecto a la amplitud de la onda emitida y
es una medida relativa que se compara usualmente con el umbral
auditivo de los humanos.

Estas propiedades, entre otras, permiten a los murciélagos hacer uso

de los ecos que perciben y obtener información vital sobre su entorno
y en especial sobre su presa. En el eco se codifica información sobre
la distancia a la que se encuentra una presa, gracias al retraso entre la
emisión de la señal y la recepción del eco.
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La ecolocalización de ciclo de trabajo bajo permite a los

murciélagos estimar su distancia de un objeto en función de la
diferencia entre el momento en que se emite un sonido y cuando
regresa el eco.

Por otra parte, la ecolocalización de ciclo de alta resistencia ofrece

a los murciélagos información sobre el movimiento y la ubicación
tridimensional de la presa. Para este tipo de ecolocalización, un
murciélago emite una llamada continua mientras escucha el cambio en
la frecuencia del eco devuelto.