Psicología de la salud

Dentro de los diferentes tipos de psicología que existen, la psicología de la salud se centra en valorar la
enfermedad, y qué procesos la engloban para que se produzca.

La psicología de la salud se encarga de valorar todos los factores emocionales, los relacionados con la
conducta, y los cognitivos de tal forma que se pueda obtener una visión global para tratar enfermedades
relacionadas con la disfunción de alguno de ellos.

Su aparición data del año 1978, cuando la American Psychological Association, aceptó crear la rama
dedicada a la psicología de la salud.

El psicólogo que lleva a cabo las tareas relacionadas con la psicología de la salud se encarga de evaluar,
observar al paciente, y comunicarse con él para trata las diferentes enfermedades que puedan existir.
Por ejemplo, si un paciente acude con malestar y síntomas de ansiedad como insomnio, falta de
respiración, agitación o tristeza, se encargará de evaluarlo para así empezar un tratamiento efectivo
sobre la patología que tiene. En este caso habrá que determinar siempre el problema, y aplicarle la
solución más adecuada. Si tiene miedo a conducir, habrá que aplicar por ejemplo una desensibilización
sistemática que consista en aproximaciones a ese miedo de manera progresiva, además de una fase
previa de reducción de estrés.

¿Qué objetivos tiene la psicología de la salud?

Estos son los principales objetivos:

Fomentar la salud: Existen enfermedades que necesitan ser tratadas desde el punto de vista psicológico
porque se requieren cambios de hábito y de actitudes, por ejemplo: perder peso. La ayuda de un
psicólogo será un aporte importante para conseguirlo, ya que no todas las enfermedades requieren de
medicación, o de la medicina más tradicional.

Prevención de enfermedades: La psicología de la salud juega un papel muy importante en la prevención

de las enfermedades. Por ejemplo, el tabaquismo, la obesidad, la anorexia, o la depresión. Prevenir,
exponer hábitos saludables y consejos para evitar que se generen determinadas patologías es algo
esencial de lo que se encarga la psicología de la salud.

Investigación: La psicología de la salud debe también explorar el campo de la investigación ya que

además de prevenir y aplicar tratamientos para las diferentes enfermedades, investigar es otro de sus
cometidos para saber porqué aparecen estos problemas y la mejor forma de tratarlos.
Estudiar todos los factores: Pueden influir diversos factores psicológicos, conductuales, culturales,
biológicos, entre otros, que influyan en la aparición de una enfermedad. En esta línea, la psicología de la
salud se encarga de estudiar de forma global todos ellos para establecer el tratamiento más adecuado y
conocer la base del origen del problema.

Modelo biopsicosocial: definición y características

El modelo biopsicosocial es uno de los modelos que encontramos en el ámbito de la psicología, e incluso
de la psicoterapia. Se trata de un enfoque que establece que son diversos los factores que influyen en el
desarrollo y bienestar de una persona, en el contexto de una enfermedad, trastorno o discapacidad.

Dichos factores, como el propio nombre del modelo indica, son de tres tipos: biológicos (genética,
herencia...), psicológicos (conductas, emociones, pensamientos…) y sociales (oportunidades educativas,
pobreza, desempleo…).

Origen: George L. Engel

El origen del modelo biopsicosocial lo encontramos en las ideas del psiquiatra y médico internista
estadounidense George L. Engel (10 de diciembre de 1913 - 26 de noviembre de 1999), quien en el año
1977 propone un modelo basado en la idea de que en todas las fases de una determinada enfermedad,
trastorno o discapacidad, coexisten los tres tipos de factores mencionados (a los que también les
podemos añadir los factores espirituales).

Esto se extrapola al estado de salud; es decir, todos estos factores se combinan para influir tanto en la
salud como en la enfermedad. Así, el modelo biopsicosocial que introduce Engel, se aleja de la dicotomía
“mente-cuerpo” que postulaba el modelo médico tradicional (y que veremos un poco más adelante), y
considera el funcionamiento de las personas desde un punto de vista holístico e integral.

Factores del modelo biopsicosocial

Como hemos visto, el modelo biopsicosocial rompe con el modelo tradicional médico porque tiene en
cuenta factores que hasta el momento, no se habían tenido en cuenta a la hora de entender un proceso
de enfermedad, o un estado de salud. Vamos a ver, de forma resumida, en qué consisten cada uno de
estos factores.

1. Factores biológicos
Los factores biológicos tienen que ver con la biología de la persona, es decir, con su anatomía, su
genética, la causa de la enfermedad en el caso de padecer una, la movilidad, la fisiología, etc. Son los
factores que predominan en el modelo biomédico.

2. Factores psicológicos

Los factores psicológicos del modelo biopsicosocial tienen que ver con la esfera más personal de la
persona, y engloban sus pensamientos, emociones, comportamientos, procesos cognitivos, estilos de
afrontamiento, psicopatologías, personalidad, conducta de enfermedad

En este grupo de factores, podríamos también incluir la vertiente más espiritual de la persona (o incluso
situarla fuera de él), ya que también juega un papel clave en muchos procesos de enfermedad y en la
propia salud.

3. Factores sociales

Finalmente, dentro de los factores sociales que establece a tener en cuenta el modelo biopsicosocial en
el desarrollo y afrontamiento de una determinada enfermedad o condición de discapacidad,
encontramos el estrés, la percepción de este último, la situación económica y laboral (por ejemplo la
situación de desempleo), la percepción de la carga diaria, ya sea familiar o laboral, etc.

Ámbitos de aplicación

El modelo biopsicosocial es un enfoque que está en auge desde hace ya algunos años, y que podemos
encontrar no solo en la psicología (y como consecuencia, en la psicoterapia), sino también en otras
ciencias y campos de conocimiento, especialmente del ámbito de la salud, como lo son: la pedagogía, la
psiquiatría, el trabajo social, la terapia ocupacional, la sociología, la fisioterapia…

Por otro lado, en el ámbito de la discapacidad intelectual y de las enfermedades crónicas, el modelo
biopsicosocial adquiere un especial protagonismo. Esto es debido, entre otras razones, a que en este
ámbito trabajan personas que se dedican a la atención y el cuidado de estas personas, y que desde este
modelo pueden abordar sus necesidades otorgándole la importancia necesaria a todos estos factores
para la rehabilitación o mejora de la persona, quien, recordemos, se procura que tenga un papel activo
en su bienestar y/o curación.