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Una computadora, también llamada PC, es un dispositivo que nos permite procesar información, claro que esta definición clásica es
un tanto vetusta, ya que actualmente es muy amplia la variedad de tareas que podemos realizar con dicho aparato. Mediante este
dispositivo, tanto sea portátil como de escritorio, podremos dibujar, escribir, jugar y comunicarnos con otras personas alrededor del
mundo sin importar la distancia a través de la mensajería instantánea, entre muchas otras actividades que nos ayudan en nuestra
labor diaria.
Sin embargo, haciendo honor a la definición original, con una PC podremos procesar información en estado puro mediante los
programas o software indicados. Son cientos de miles las aplicaciones que le podemos dar a una computadora, y cada usuario
puede usar las herramientas necesarias para que la PC lo asista en cada tarea que este comience.
Para todos aquellos que todavía no tienen muy en claro las definiciones en torno a las computadoras, en este post encontraremos
todo lo necesario para entender el tema y con esta ayuda también enfrenta cualquier problema técnico que pueda surgir.
Básicamente una computadora consiste de dos partes: el hardware y el software. El hardware es un término genérico utilizado para
designar a todos los elementos físicos que lo componen, es decir, gabinete, monitor, motherboard, memoria RAM y demás.
En tanto, el software es todo aquello que le proporciona a la computadora las instrucciones necesarias para realizar una
determinada función. Entre ellos se destacan el sistema operativo, juegos, controladores de dispositivos, programas de usuario y
demás.
Video: Qué es software y qué es hardware.
https://www.youtube.com/watch?v=3F-kuNGlNco&t=6s&ab_channel=GCFAprendeLibre
En algunas ocasiones estos dos grupos se conocen con el nombre de sistemas de la computadora y
periféricos de la computadora.
Otra posible clasificación atiende a la importancia del componente de hardware para lograr el
funcionamiento básico del ordenador. En este caso se habla de hardware principal
y hardware complementario.
Dentro del hardware principal se encuentran todos aquellos elementos constituyentes que resultan
absolutamente indispensables; a saber: CPU, chipset, SSD (o HDD en su defecto), memoria RAM, fuente
de alimentación, caja del ordenador, monitor, teclado y ratón. El resto de aparatos serían
complementarios, aunque dependiendo de la aplicación y de las circunstancias en las que se use el
ordenador, podría erigirse un buen argumento para que alguna de las piezas no listadas entrase en la
categoría de hardware principal (caso de los ventiladores, la NIC o la GPU).
Existe otra posible clasificación que se basa en el cometido de los componentes. Así, todos los
elementos de hardware previamente listados se pueden incorporar a alguna de las categorías que se
hacen constar a continuación:
Elementos de procesamiento: son los encargados de recibir las instrucciones eléctricas,
interpretarlas mediante cálculos y lógica, y emitir nuevas señales eléctricas en consonancia.
Elementos de almacenamiento: son dispositivos capaces de acumular información de forma
electromagnética o lógica para usarla según lo necesite el sistema informático.
Dispositivos de entrada: son periféricos que transforman los comandos del usuario en señales
eléctricas interpretables por la máquina.
Dispositivos de salida: son periféricos que transforman las señales eléctricas emitidas por los
elementos de procesamiento para presentarlas de tal forma que el usuario las pueda interpretar
fácilmente.
Dispositivos de entrada y salida: son periféricos mixtos que aúnan las particularidades tanto
de los dispositivos E (de entrada) como el de los dispositivos S (de salida), cerrando un ciclo de
intercambio de información con la CPU.
Los elementos que se usen para montar el ordenador y, especialmente, la forma en la que estos se
instalen, tienen un efecto determinante sobre el tipo de ordenador resultante. Así, el uso de piezas ligeras
con factores de forma pequeños, todas ellas integradas de forma muy compacta dan lugar a portátiles
y netbooks; mientras que componentes más voluminosos, potentes, modulares y diseñados
deliberadamente para su montaje en caja o bastidor resultan en ordenadores de sobremesa.
Así como la computadora se subdivide en dos partes, el hardware que la compone también, de este modo podemos encontrar el
llamado hardware básico y hardware complementario.
El hardware básico agrupa a todos los componentes imprescindibles para el funcionamiento de la PC como motherboard, monitor,
teclado y mouse, siendo la motherboard, la memoria RAM y la CPU los componentes más importantes del conjunto.
Por otro lado tenemos el hardware complementario, que es todo aquel componente no esencial para el funcionamiento de una
PC como impresoras, cámaras, pendrives y demás.
También podremos encontrar una diferenciación adicional entre los componentes de la PC, y se encuentra dada por la función que
estos cumplen dentro de la misma. En los siguientes párrafos podremos conocer la forma en que se dividen.
Chipset: Integrado en la motherboard, el chipset permite el tráfico de información entre el microprocesador y el resto de los
componentes que conforman la PC.
CPU: Este dispositivo tiene la tarea de interpretar y ejecutar las instrucciones recibidas del sistema operativo, además de
administrar las peticiones realizadas por los usuarios a través de los programas.
Memoria RAM: La Memoria RAM o Memoria de Acceso Aleatorio es donde la computadora almacena los programas, datos y
resultados procesados por la CPU, lo que permite su rápida recuperación por parte del sistema, brindado así una mejor
performance.
Dispositivos mixtos: Estos son componentes que entregan y reciben información, y en este grupo podemos mencionar placas de
red, módems y puertos de comunicaciones, entre otros.
Definición de software y principales tipos
El software es la parte inmaterial del ordenador que permite que los diferentes componentes
de hardware funcionen. Se trata de un conjunto de instrucciones, datos o programas que ejecutan tareas concretas
dentro del sistema informático. En algunas ocasiones se refiere al software como la parte variable del ordenador, los
estados que puede adoptar la máquina y las señales que fuerzan dichos estados.
Dentro del software informático encontramos aplicaciones, programas, sistemas operativos y muchas otras tipologías. Para
otorgar cierto orden a todo este conjunto por lo general se usan tres divisiones: software de sistema, software de
programación y software de aplicación.
El software de sistema es la plataforma sobre la que se asienta el hardware y las aplicaciones informáticas. Este tipo
de programa informático está escrito con un lenguaje de programación de características de bajo nivel o de primera
generación; esto es, un lenguaje cuyas instrucciones controlan sin intermediarios el hardware como es el caso en el
lenguaje de máquina y los lenguajes ensambladores.
El sistema operativo de un equipo informático es un claro ejemplo de software de sistema. El usuario no opera
directamente la OS, sino que interactúa con la interfaz gráfica de usuario o GUI proporcionada por este y mediante las
aplicaciones instaladas sobre el sistema operativo.
Aparte de los sistemas operativos, dentro del software de sistema también se encuentran las siguientes clases de
programas:
Antivirus
Utilidades de control de disco (herramientas de formateo y similares)
Controladores de hardware o drivers
Traductores de lenguajes informáticos
Cargadores de programas
Algunas BIOS y UEFI
Gestores de arranque o bootloaders
Hipervisores
Por otra parte, el software de aplicación, software utilitario para usuario final o apps (denominación generalista que
comienza a coger tracción últimamente debido a la tecnología móvil), son todos aquellos programas que ejecutan
tareas concretas para las que han sido desarrollados específicamente.
Finalmente, el software de programación permite al usuario desarrollar sus propias herramientas a través de un
lenguaje más cercano al humano. Dentro de este apartado se encontrarían herramientas como lenguajes de
programación, compiladores, herramientas de debugging o depurado y similares.
Entonces…¿Qué es el software?
El software de una computadora es todo aquel código ordenado de tal manera que le permite al usuario ordenarle a la misma que
realice una tarea. También se deben subdividir en diversas categorías en base a las funciones que realizan en el sistema.
Conceptos de Software
Software es una secuencia de instrucciones que son interpretadas y/o ejecutadas para la gestión, redireccionamiento o modificación
de un dato/información o suceso.
Software también es un producto, el cual es desarrollado por la ingeniería de software, e incluye no sólo el programa para la
computadora, sino que también manuales y documentación técnica.
Un software de computadora está compuesto por una secuencia de instrucciones, que es interpretada y ejecutada por un
procesador o por una máquina virtual. En un software funcional, esa secuencia sigue estándares específicos que resultan en un
determinado comportamiento.
En nuestra computadora, todos los programas que usamos son software: Windows, Outlook, el Firefox, Google Chrome, Microsoft
Edge y los antivirus, entre otros. Incluso los virus pueden ser categorizados como software.
Un software puede ser ejecutado por cualquier dispositivo capaz de interpretar y ejecutar las instrucciones para lo cual es creado.
Cuando un software está representado como instrucciones que pueden ser ejecutadas directamente por un procesador decimos que
está escrito en lenguaje de máquina. La ejecución de un software también puede ser realizada mediante un programa intérprete,
responsable por entender y ejecutar cada una de sus instrucciones. Una categoría especial y notable de intérpretes son las máquinas
virtuales, como la Máquina virtual Java (JVM).
El dispositivo más conocido que dispone de un procesador es la computadora. Existen otras máquinas programables, como los
teléfonos celulares y máquinas de automatización industrial, entre muchos otros dispositivos.
2. Software de Aplicación: Se le llama software de aplicación a todos aquellos programas utilizados por los usuarios para la
concreción de una tarea, y en este grupo podemos encontrar software del tipo ofimático, aplicaciones de diseño gráfico
como Photoshop, de contabilidad y de electrónica, por solo citar una pequeña fracción de todas las categorías de
aplicaciones que podemos encontrar en el mercado.
3. Software de programación: Existen muchos lenguajes de programación que nos sirven para crear programas y aplicaciones
pequeñas para que sean ejecutadas en la WEB, en una PC o un celular o terminal.
El software, también llamado programa o aplicación, además del hardware, es una de las piezas fundamentales de cualquier
computadora o sistema de cómputo tales como PCs de escritorio, netbooks, smartphone, notebooks o tablets. Sin estos programas,
la computadora no sería más que un aparato que no es capaz de hacer nada por sí mismo, salvo decorar un escritorio. A partir de
este punto trataremos de hacer una revisión sobre los distintos tipos de programas y aplicaciones que se pueden encontrar en el
mercado.
Existen muchos tipos de software, cada uno desarrollado con un fin específico, y a lo largo de los años se ha establecido una
categorización que define la tarea que cumple. A partir de aquí conoceremos como se diferencian los diferentes tipos de
programas y algunos ejemplos
de las aplicaciones más
conocidas.
Sistemas Operativos
Pero también existen otros tipos de sistemas operativos exclusivos para otros dispositivos como smartphones y tablets. Los mejores
ejemplos de ellos son Symbian, Android, iOS, Windows Phone y BlackBerry OS, entre otros.
Procesadores de Texto
Con un procesador de
textos, se pueden utilizar
diversos recursos para la
composición de un
documento tales como: subrayado, negrita, fuentes de letras de diversos tipos, colores, corrección ortográfica, inserción de textos,
imágenes, tablas y muchas otras opciones que lograrán un aspecto profesional para nuestro escrito. Los ejemplos más citados de
procesador de textos son Microsoft Word, Libre Writer, WordPad, Abiword o Kword.
Planillas de Cálculo
Bases de Datos
Programas de CAD
CAD (Computer Aided Design), se refiere a los programas de diseño asistido por computadora que son muy utilizados por
arquitectos, ingenieros, diseñadores y todo profesional que se dedique a la confección de planos de cualquier tipo. Muy utilizados en
arquitectura, ingeniería y electrónica entre otros. El ejemplo más significativo de esta categoría es AutoCAD de la empresa
Autodesk, pero también podemos contar con Blender, de código abierto y gratuito.
Diseño Gráfico
Básicamente se pueden
dividir en dos
tipos: Composición y retoqu
e y manipulación de
imágenes, habiendo otros
programas que
complementan estas
acciones. Los programas más
utilizados en este ámbito
son Adobe Illutrator, Adobe InDesign, Adobe Photoshop, siendo también usados, pero en menor medida CorelDraw! y Corel Photo
Paint, entre otros.
También podemos contar con programas de diseño totalmente gratuitos, los que podemos conocer pulsando sobre este enlace.
Suites
Este tipo de programas suelen integrar varias aplicaciones que cumplen una función diferente en un mismo paquete. Las más
conocidas suites son Microsoft Office, Open Office o Adobe Suite. Las primeras dos integran software enfocado al trabajo en la
oficina, con procesador de texto, planilla de cálculo y otros, mientras que el tercero se encuentra dirigido al profesional del ámbito
gráfico.
Navegadores (Browsers)
Se llama software propietario a todo aquel software o programa de computación que se comercializa con licencias que restrinjan su
uso en cualquier forma, como por ejemplo poder instalarlo en más de una computadora, modificarlo o hasta incluso almacenarlo en
otros soportes que no sean los originales. Además de esto, el desarrollador no hace público el código fuente de su aplicación.
Además de Windows o Photoshop, otros ejemplos de software propietario son Acrobat Reader y Microsoft Edge. Como notamos,
algunos programas pueden ser gratuito a pesar de tener una licencia restrictiva, lo que lo convierte básicamente en freeware.
Software gratuito
Básicamente, el concepto
del software freeware hace
referencia a cualquier
programa de computación
que se distribuya sin que el
usuario tenga que pagar por
su licencia, es decir, la
posibilidad de poder
utilizarlo por todo el tiempo
que el usuario desee sin
tener que pagar ni un
centavo.
Sin embargo, el hecho de que sea gratuito no significa que podamos hacer lo que deseemos con el programa, ya que el autor ha
dejado bien claro en la licencia de uso cuales son las obligaciones, restricciones y derechos de uso de esta pieza de software en
particular.
Ejemplos bien claros de freeware son el Antivirus Avast y el navegador Chrome, ente muchos otros.
Según los fundamentos de la Free Software Foundation, se denomina como software libre a todo aquel software que se pueda
ejecutar, copiar, distribuir, estudia y modificar para mejorar sus usos o características.
Este tipo de aplicaciones pueden estar disponibles de forma gratuita en muchos sitios web, sin embargo, esto no significa que no
pueda tener un precio. Si bien podemos llegar a pagar por alguna pieza de software libre, siempre mantendremos las libertades
promulgadas por la FSF con respecto a los derechos del usuario de poder modificar o usar el software como mejor le parezca.
En síntesis, el software libre le ofrece a los usuarios la posibilidad de poder utilizar el software de la manera en que mejor se
adapte a sus necesidades, sin que esto sea obligación de tener que pagar o informar a ninguna autoridad competente en el tema.
Una categoría especial de software son los programas exclusivamente diseñados para los sistemas operativos incluidos en los
teléfonos inteligentes actuales.
En el mercado existen
varios sistemas operativos para
teléfonos móviles, como pudimos
ver más arriba, no siendo
compatibles las aplicaciones
diseñadas
para Android con Windows
Phone, por dar un ejemplo.
Estas apps, como también se
conoce al software para teléfonos
celulares, ofrecen al usuario un
abanico muy importante de
posibilidades, ya que con ellas
puede contar con ayuda para
cualquier tipo de tarea que desee
emprender con su teléfono. Para
ello existen en el mercado
aplicaciones para oficina, lectores
de correo, juegos y muchas otras,
sólo es cuestión de buscar en las
tiendas oficiales de cada sistema operativo y seleccionar la que más nos convenga.
A partir de aquí vamos a descubrir la importancia del hardware y los principales elementos que lo componen.
La función de estos componentes suele dividirse en tres
categorías principales: entrada, salida y almacenamiento de
datos. Los componentes de esas categorías están relacionados a
través de un conjunto de cables o circuitos llamado bus con la
unidad central de proceso (CPU), el microprocesador que maneja
a la computadora y le suministra capacidad de cálculo.
El hardware de entrada posee dispositivos externos, esto
es, componentes situados fuera de la CPU de la
computadora, que proporcionan información e instrucciones.
El lápiz óptico
Entre los elementos físicos tenemos, por ejemplo, un lápiz óptico, que es un puntero con un extremo fotosensible que se utiliza para
dibujar sobre el monitor o para seleccionar información en la pantalla pulsando un botón en el lápiz óptico o presionando el lápiz
contra la superficie de la pantalla. El lápiz tiene sensores ópticos que identifican la fracción de la pantalla por la que se está
pasando.
El mouse. Un mouse o ratón, es un dispositivo apuntador diseñado para ser tomado como una mano. Cuenta en su parte inferior
con un dispositivo detector (generalmente una bola o láser) que permite al usuario controlar el movimiento del cursor en la
pantalla deslizando el mouse por una superficie plana o pad. Para seleccionar objetos o elegir instrucciones en la pantalla, el usuario
pulsa un botón del mouse, ya sea el derecho o izquierdo.
El joystick
El teclado
Un teclado es un dispositivo parecido a una máquina de escribir, que posibilita al usuario introducir textos e instrucciones. Algunos
teclados poseen teclas de función especiales o dispositivos apuntadores integrados, como trackballs (bolas para mover el cursor) o
zonas sensibles al tacto que permiten que los movimientos de los dedos del usuario dirijan el cursor en la pantalla.
La pantalla
La pantalla cambia la información generada por la computadora en información visual. Las pantallas suelen tener una de las
siguientes formas: un monitor de rayos catódicos o una pantalla de cristal líquido (LCD, siglas en inglés), aunque en la actualidad las
opciones se han multiplicado.
La impresora
Matriz de puntos: Las impresoras toman textos e imágenes de la computadora y los imprimen en papel. Las impresoras matriciales
utilizan minúsculos alambres que golpean una cinta entintada creando caracteres.
Láser: Las impresoras láser emplean haces de luz para trazar imágenes en un tambor y luego toman pequeñas partículas de un
pigmento negro, llamado tóner.
Ink Jet: También existe un tercer tipo, llamado impresora Ink Jet o de Chorro de tinta, la cual es la impresora más usada en la
actualidad por precio y prestaciones, estando su funcionamiento basado en traspasar tinta a alta presión desde unos cartuchos
situados en la misma.
Quienes solemos utilizar diferentes dispositivos electrónicos compuestos por hardware y software, seguramente hemos oído
mencionar más de una vez el término Firmware, y la importancia que este elemento posee dentro del funcionamiento de los
equipos, como así también la necesidad de actualizar esta
herramienta con las nuevas versiones disponibles.
El mayor inconveniente de la mayoría de los Firmware que incluyen los diferentes equipos electrónicos es la falta de actualización
automática, lo que puede provocar ciertas fallas en su funcionamiento habitual.
Es por ello, que constantemente se lanzan nuevas versiones de diferentes Firmware, el cual en general deberá ser actualizado de
manera manual por el usuario.
Tal es el caso de lo que sucede con muchos reproductores de Divx existentes en el mercado, que para lograr modificaciones en sus
diversas funciones, como por ejemplo la visualización de subtítulos con tipografías más grandes que con la configuración provista de
fábrica o mayor soporte de códecs para archivos multimedia, es necesario descargar de distintos sitios de Internet los nuevos
Firmware actualizados, y efectuar de forma manual la instalación de este nuevo sistema de programación en firme.
Lo mismo sucede con las actualizaciones de Firmware de otros equipos, tales como teléfonos celulares, computadoras de abordo
de automóviles, reproductores de música y demás.
Actualizaciones de Firmware
Las actualización de los Firmware puede provenir de las empresas fabricantes de los equipos, como sucede por ejemplo con las
publicadas por la compañía Apple para su iPhone, o incluso pueden llegar a ser desarrolladas por usuarios comunes, actividad a la
que se la denomina "Hackear" el Firmware, que en los últimos años se ha centrado mayormente en la modificación de los Firmware
correspondientes a reproductores de video y música de gama baja.
Los efectos de la actualización del Firmware
En general, los Firmware sufren modificaciones que responden a mejorar la funcionalidad del mismo, y de esta manera ofrecer un
rendimiento superior del equipo que lo contiene.
A pesar de que muchos dispositivos actuales incluyen la función de actualización de Firmware de manera automática, lo cierto es
que una gran cantidad de equipos no han incorporado dicha funcionalidad, por lo que muchas veces es el usuario quien deberá
encargarse de realizar esta tarea de forma manual, pero extremadamente sencilla.
La actualización del Firmware representa un cambio drástico y beneficioso para el equipo, ya que no sólo permite la actualización
del propio dispositivo, sino que además puede llegar a ampliar las características del mismo, ofreciendo una mayor funcionalidad.
A pesar de las grandes ventajas que representa la actualización del Firmware, muchos usuarios prefieren no realizar esta operación,
por temor a causar un daño irreversible en el dispositivo.
La única manera en que podamos llegar a causar un daño irreversible en el dispositivo durante la actualización de su Firmware es
utilizando una versión incorrecta del mismo, o bien que la instalación del nuevo Firmware se viera interrumpida por cualquier
motivo.
Si bien se trata de una operación delicada, que puede conllevar al desperfecto permanente del equipo, lo cierto es que tomando los
recaudos necesarios, utilizando el Firmware adecuado y llevando a cabo los pasos detallados para realizar la actualización, mediante
esta operación lograremos actualizar nuestros equipos, añadirle mayor cantidad de funciones y mejorar la compatibilidad de
formatos.