¿Qué es la difusión?

La difusión es un proceso físico irreversible en el que las partículas materiales se

introducen en un medio que originalmente estaba ausente en ellas, aumentando la
entropía de un sistema de grupo que consta de partículas en difusión o un soluto y
el medio en el que se difunden, o un disolvente.

Los procesos de difusión suelen obedecer la ley de Fick. La membrana permeable

puede permitir que las partículas y el disolvente pasen continuamente a lo largo de
un gradiente de concentración. La difusión, un proceso libre de energía, se repite
como una forma de intercambio celular.

Mecanismos de difusión:
El fenómeno de difusión de átomos en estado sólido puede ocurrir a través de dos
mecanismos principales: difusión a lo largo de vacantes y difusión intersticial. Las
vacantes son una imperfección de la red cristalina, cuyo tiempo de vida permite
que se produzca la difusión.

Difusión por vacantes:

Este mecanismo está basado en el intercambio de un átomo desde su posición
normal en la red a un lugar vacante. Una posibilidad sería que un átomo
sustitucional ocupe una posición vacante. Este hecho solo sería posible en
metales sometidos a la radiación nuclear donde la elevada energía de esta
radiación podría situar un átomo en esa posición.
No parece muy factible que esto sea así ya que la probabilidad de que dos átomos
adyacentes alcancen la energía necesaria para el salto es muy baja y en
consecuencia no es un mecanismo probable. Otro mecanismo que podría explicar
la difusión atómica es el anillo de Zener.
Difusión intersticial:
Este tipo de difusión involucra átomos que migran desde posiciones intersticiales a
vecinos vacantes. Este mecanismo es para la difusión entre impurezas como
hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno, que tienen átomos lo suficientemente
pequeños como para caber en las posiciones intersticiales.

Los átomos de impurezas de reemplazo a veces forman intersticiales y

generalmente no se difunden por este mecanismo. Este fenómeno se denomina
acertadamente difusión intersticial.